De La Historia de Las Mentalidades A La Historia Cultural. Notas Sobre El Desarrollo de La Historiografia en La Segunda Mitad Del Siglo XX

ESTUDIOS DE HISTORIA MODERNA Y CONTEMPORNEA DE MXICO/ISSN 0185-2620, n.
37, enero-junio 2009
DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA

CULTURAL. NOTAS SOBRE EL DESARROLLO
DE LA HISTORIOGRAFA EN LA SEGUNDA MITAD
DEL SIGLO XX
MARTN F. ROS SALOMA
En el presente artculo se ofrece una sntesis sobre el desarrollo de las corrientes historiogrficas
a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Asimismo se hace nfasis en el quiebre del paradigma
de la historia de las mentalidades y el surgimiento
tanto del giro lingstico como de la historia cultural, cuyos postulados se exponen sucintamente.
This article seeks to provide a summary of the development of historiographical trends throughout
the second half of the 20th century, emphasizing the break from the paradigm of the history of
mentalities and the emergence of both linguistic
expression and cultural history, whose postulates are clearly explained.
Palabras clave: historiografa, historia de las

mentalidades, historia cultural
Key words: historiography, history of mentalities,

cultural history
En historia, como en todo lo dems,

una prctica sin teora cae necesariamente,
tarde o temprano, en el dogmatismo
de valores eternos.
MICHEL DE CERTEAU,
La escritura de la historia
Introduccin
La publicacin en 1949 de El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en
la poca de Felipe II, de Fernand Braudel, marc el inicio del desarrollo de la historia serial y la historia estructural, corrientes que mantendran su hegemona a lo largo de dos dcadas en el panorama
historiogrfico occidental. Esta hegemona comenz a resquebrajarse
a partir de la dcada de los aos setenta del siglo XX como consecuencia del surgimiento de dos nuevas corrientes historiogrficas: la
Martn F. Ros Saloma realiz el doctorado en Sociedad, Poder y Cultura en la Edad Media
Hispnica y Europea en la Universidad Complutense de Madrid y el postdoctorado en Historia
en el Instituto de Investigaciones Histricas, de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
donde actualmente se desempea como investigador. Su lnea de investigacin es la historia y
los estudios medievales. Su direccin de correo electrnico es: riosmartin@hotmail.com.
Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 97-137.
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MARTN F. ROS SALOMA
historia de las mentalidades ligada particularmente al mbito

francs y el giro lingstico, desarrollado particularmente en el
mundo anglosajn.
El cultivo de estas corrientes las cuales siguieron una trayectoria paralela gener una serie de cambios profundos en el
panorama historiogrfico occidental, tales como la ampliacin de
las temticas abordadas, el abandono de los esquemas ms rgidos
del materialismo histrico, el dilogo entre las distintas ciencias
sociales, la aparicin de nuevos mtodos de anlisis y una nueva
reflexin espistemolgica acerca de las posibilidades y lmites del
conocimiento histrico.
La crtica al mtodo y a los postulados tericos de la escuela de
las mentalidades iniciada a mediados de la dcada de 1980 tuvo
como consecuencia el desarrollo de una nueva corriente historiogrfica conocida con el nombre de historia cultural, la cual integr
elementos propios de la sociologa y el giro lingstico con el fin de
comprender mejor las realidades histricas. Por otra parte, la crtica
a los postulados ms rgidos del materialismo histrico iniciada en
la misma poca estuvo acompaada de una crisis epistemolgica
que se sald con lo que algunos autores han calificado como el
nacimiento de la posmodernidad y un cierto eclecticismo temtico
y metodolgico que slo ha sido superado en aos recientes. En
este sentido, diversos autores como Georges Iggers, Brian Fay, Jrn
Rsen y Joaqun Canal coinciden en sealar qu contexto historiogrfico actual se caracteriza por la multiplicidad de los centros de
produccin, la apertura temtica y la interdisciplinariedad en el
mbito de las ciencias sociales.1
En el presente trabajo ofrezco un recorrido historiogrfico por
los autores y textos ms significativos de la segunda mitad del siglo
1
Al respecto, vase Elena Hernndez, Tendencias historiogrficas actuales. Escribir historia
hoy, Madrid, Akal, 2004, 574 p.; Georges Iggers, Historiographie in twentieth century: from scientific objectivity to the posmodern challenge, Hanover, University Press of New England, 1997,
X+182 p.; G. Iggers y Harold Parker, International handbook of historical studies: contemporary
research and theory, Westport, Greenwood, 1979, 452 p.; Brian Fay, Philip Pomper y Richard
T. Vann (comps.), History and theory. Contemporary readings, Cornwall, Blackwell Publishers,
1998, 406 p.; Jrn Rsen, La historia, entre modernidad y posmodernidad, en Andrs
Gllego, New History, Nouvelle Histoire. Hacia una nueva historia, Madrid, Actas, 1993, 241 p.
(Actas del Escorial), p. 119-137; Joaquim Canal, Admoniciones, mitos y crisis. Reflexiones
sobre la influencia francesa en la historiografa contempornea espaola a finales del siglo
XX, en Benot Pellistrandi (ed.), La historiografa francesa y su acogida en Espaa, Madrid, Casa
de Velzquez, 2002, 480 p., p. 338-369.
DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA CULTURAL
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XX con el doble objetivo de repasar a grandes rasgos los giros operados en la historiografa a partir de los aos sesenta y de ofrecer un
panorama del contexto historiogrfico imperante en la primera dcada del siglo XXI, pues en el mbito historiogrfico mexicano an
son poco conocidas las posturas de autores como Gabrielle Spiegel,
Natalie Z. Davis, e inclusive el propio Pierre Nora, y los estudiantes
mexicanos carecen de un trabajo de fcil acceso que sintetice esta
evolucin desde una perspectiva estrictamente historiogrfica.2
Una nueva historia de las mentalidades: 1960-1980

La publicacin en 1949 de El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en
la poca de Felipe II de Fernand Braudel (1902-1985)3 marc un hito
en la historiografa mundial. La concrecin de un modelo explicativo basado en la interrelacin de tres tiempos o duraciones larga,
mediana y corta y la importancia dada a las estructuras econmicas, sociales y polticas fueron los pilares sobre los que se construy
una historia que se acercaba mucho al ideal de Bloch y Febvre de
hacer una historia total.
Sin embargo, en las dcadas de los aos cincuenta y sesenta la
influencia de Braudel se hizo notar especialmente en el desarrollo
de una historia serial y cuantitativa en la que lo mesurable se converta en el dato a establecer por el historiador. Tal corriente se
desarroll no slo en Francia donde pueden citarse los trabajos
2
En este sentido, es importante sealar la utilidad de las antologas coordinadas por
Luis Gerardo Morales Moreno (comp.), Historia de la historiografa contempornea (de 1968 a
nuestros das), Mxico, Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, 2005, 540 p.
(Antologas Universitarias), y Franoise Perus (comp.), Historia y literatura, Mxico, Instituto
de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, 1994, 301 p., respectivamente, las cuales ofrecen
textos representativos de las corrientes aqu expuestas. Entre las sntesis que pueden ser ms
accesibles desde Mxico hay que destacar los artculos de Miguel ngel Cabrera, Historia
y teora de la sociedad: del giro culturalista al giro lingstico, en Carlos Forcadell e Ignacio
Peir (coords.), Lecturas de la historia. Nueve reflexiones sobre la historia, Zaragoza, Institucin
Fernando el Catlico/Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 2001, 273 p., p. 255-272;
Ignacio Olabarri, La nueva historia, una estructura de larga duracin, en Andrs Gllego,
New History, Nouvelle Histoire. Hacia una nueva historia..., op. cit., p. 29-81, y las pginas introductorias del libro de Pablo Vzquez El espacio del poder. La corte en la historiografa modernista
espaola y europea, Valladolid, Universidad de Valladolid, Secretara de Publicaciones, 2005,
372 p. Agradezco a Diego Amndolla el haberme sealado la existencia del texto de Perus.
3
Fernand Braudel, La Mediterrane et le monde mditerranen lpoque de Philippe II, Pars,
Armand Colin, 1949, XIX+1160 p. [Versin castellana: El Mediterrneo y el mundo mediterrneo
en la poca de Felipe II, 2 v., Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1953.]
100
MARTN F. ROS SALOMA
emblemticos de Pierre Chaunu sobre el comercio atlntico4 o de

Pierre Vilar sobre la Catalua moderna5 sino tambin, aunque
de forma independiente, en Estados Unidos con trabajos como los de
Robert Fogel y Stanley Engerman sobre el sistema esclavista estadounidense.6
Con todo, ya en 1961 Georges Duby (1919-1996) publicaba un
artculo intituado Histoire des mentalits7 en el que reivindicaba
la historia de las mentalidades como un objeto de estudio en s mismo que permitira enriquecer sustancialmente la historia social y
haca un primer acercamiento terico. En este texto, el medievalista
francs defina la historia de las mentalidades como el estudio de
las respuestas que las distintas sociedades haban dado sucesivamente a la interrogacin permanente del hombre a propsito del
universo que les engloba y de su destino8 y expona la necesidad
de conjugar las aportaciones de la psicologa social americana la
cual subrayaba la importancia de las relaciones entre la psicologa
individual y el medio social en el que el individuo se movacon
las concepciones braudelianas de la larga duracin, tal y como Braudel las defina en su clebre artculo aparecido en 1958 en Annales.9
As, Duby estableca tres categoras o duraciones mentales: aquella que perteneca a un grupo social determinado y que era posible
conocer gracias a un testimonio individual; por debajo de sta, una
4
Sus artculos ms importantes fueron recopilados en Pierre Chaunu, Histoire quantitative: histoire srielle, Pars, Colin, 1978, 308 p. (Cahiers des Annales, 37).
5
Pierre Vilar, La Catalogne dans lEspagne moderne: recherches sur les fondements conomiques des structures nationales, 3 v., Pars, SEVPEN, 1962.
6
Robert W. Fogel y Stanley Engerman, Tiempo en la cruz. La economa esclavista en los
Estados Unidos, Mxico, Siglo XXI, 1981, 267 p. [Edicin original en ingls 1974: Time on the
cross. The economics of American Negro slavery, Boston.]
7
Georges Duby, Histoire des mentalits, en Charles Samaran (coord.), Lhistoire et ses
mthodes, Pars, Gallimard, 1961, 1771 p. (Encyclopdie de la Pliade), p. 937-966. Ntese, por
otra parte, la coincidencia con la aparicin de la obra de Robert Mandrou, Introduction la
France moderne: essai de psychologie historique, 1500-1640, Pars, Aubin Michel, 1961, XXVIII+400
p. (Lvolution de lHumanit, 52). En ella, Mandrou defina a las mentalidades como una
visin del mundo, la cual entenda como relaciones sociales, lugar del hombre en la
creacin, conocimiento del pasado y del presente de los hombres, concepcin del devenir
humano. Es una visin del mundo que recubre los cuadros mentales tanto intelectuales
como ticos en los cuales los individuos y los grupos, cada da, desarrollan su pensamiento
o su accin, p. 348. Mandrou desarrollara sus postulados tericos en un artculo titulado
Histoire sociale et histoire des mentalits, Nouvelle Critique, n. 230, 1972, p. 40-44, que me
ha sido imposible localizar en Mxico.
8
Georges Duby, op. cit., p. 964.
9
Fernand Braudel, Histoire et science sociale: la longue dure, AESC, 13-4, 1958,
p. 725-753.
101
mentalidad que permeaba a todos los grupos y cuya evolucin

era menos precipitada y se encontraba en relacin con los cuadros
econmicos, sociales y polticos; finalmente los cuadros mentales
ms resistentes a los cambios que durante siglos, determinaban,
generacin tras generacin, las actitudes profundas y las conductas
de los individuos.10
Por otra parte, en este mismo trabajo, Duby haca una primera
enumeracin de las herramientas de trabajo de las cuales poda
servirse la historia de las mentalidades: en primer lugar, el estudio
del lenguaje, ya que ste mostraba no slo una forma determinada
de ver el mundo sino, sobre todo, las diversas relaciones que se
establecan entre las ideas a expresar y el vocabulario que se utilizaba para enunciar dichas ideas y el cual cambiaba a lo largo de los
siglos. En segundo trmino, siguiendo a Lefebvre, mencionaba el
estudio de los mitos y de las creencias en tanto que las mentalidades colectivas slo podran conocerse mediante las imgenes que
producan y, por lo tanto, se haca necesario inventariar los mitos,
los smbolos, en su lento, muy lento paso de una poca a otra, de
un medio cultural al otro.11 En este mismo sentido y como tercera
herramienta, el estudio de la iconografa podra dar lugar a un amplio conocimiento de los universos mentales ya que, segn Duby,
la creacin artstica es, en la prctica, la recreacin de una materia
recibida pero transformada por el artista en funcin no slo de su
propio espritu sino tambin de los medios culturales y sociales en
los que se encuentra inserto.
Si bien es cierto que el trabajo de Duby abra ya nuevos horizontes metodolgicos y temticos, no es menos cierto que, en la
prctica, hubo que esperar a la aparicin, en 1974, del volumen colectivo dirigido por Pierre Nora y Jacques Le Goff denominado Faire
lhistoire12 para que la historia de las mentalidades fuera objeto de
un nuevo impulso. En su clebre artculo Las mentalidades. Una
historia ambigua,13 Le Goff calificaba a esta historia como un frente pionero y la defina como un objeto de estudio impreciso. Tal
Georges Duby, op. cit., p. 951.
Ibid., p. 961.
12
Jacques Le Goff y Pierre Nora, Faire lhistoire, 3 v., Pars, Gallimard, 1974 (Bibliothque
des Histoires).
13
Jacques Le Goff, La historia de las mentalidades. Una historia ambigua. Me ha sido
difcil acceder a la edicin original en francs del tercer volumen, por lo que en este caso utilizo la edicin castellana: Hacer la historia, III: Nuevos objetos, Barcelona, Laia, 1978, p. 81-98.
10
11
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MARTN F. ROS SALOMA
imprecisin demandaba del historiador un dilogo con otras ciencias sociales como la etnologa, la sociologa donde ya existan
los trabajos pioneros de Maurice Halbwachs (1877-1945) sobre la
mentalidad colectiva14 o la antropologa para intentar alcanzar el
nivel ms estable de las sociedades y descubrir las creencias y los
sistemas de valores que se reflejaban en las prcticas ceremoniales
y en los ritos de una sociedad determinada, con lo que se llamaba
la atencin hacia lo colectivo. Por otra parte, Le Goff indicaba la necesidad de recurrir a la psicologa social, a las herramientas de la
historia cuantitativa y a los mtodos estructuralistas en el entendido
de que la mentalidad era una estructura cuyos elementos ejercan
influencias recprocas. De esta suerte, Le Goff afirmaba que
la historia de las mentalidades [...] se sita en el punto de conjuncin
de lo individual con lo colectivo, del tiempo largo y de lo cotidiano, de lo
inconsciente y lo intencional, de lo estructural y lo coyuntural, de
lo marginal y lo general. El nivel de la historia de las mentalidades es
el de lo cotidiano y de lo automtico, lo que escapa a los sujetos individuales de la historia porque es revelador del contenido impersonal
de su pensamiento.15
Finalmente, el autor sealaba que la necesidad de estudiar las

mentalidades en una larga duracin debido a la lentitud con que
la que stas cambian obligaba al historiador a practicar un mtodo
arqueolgico que revelara los diferentes estratos de una mentalidad, las continuidades, los cambios, las rupturas, la forma en que
los individuos se adaptaban a los cambios y, particularmente, las
relaciones y los juegos que se establecan entre las mentalidades de
distintos grupos. Por todo ello se haca necesario no perder nunca
de vista ni el momento ni el lugar al que perteneca una mentalidad dada como tampoco dejar de tomar en cuenta los lugares de
produccin y los medios de difusin de sta: imgenes, discursos,
sermones, textos literarios, etctera.16
14
Maurice Halbwachs, Les cadres sociaux de la mmoire, Pars, Presses Universitaires de
France, 1952, VIII+298 p. [primera edicin: 1925]; La mmoire collective, 2a. ed., prefacio de Jean
Duvignau, Pars, Presses Universitaires de France, 1968, 204 p. (Bibliothque de Sociologie
Contemporaine). Ms adelante volver sobre la obra de Halbwachs.
15
Jacques Le Goff, op. cit., p. 85.
16
Para una revisin crtica de la gnesis y el desarrollo de la historia de las mentalidades, vase Roger Chartier, Historia intelectual e historia de las mentalidades. Trayectorias
103
De forma ms o menos simultnea a la aparicin de este artculo que por otra parte no haca sino condensar las propuestas
tericas y metodolgicas que se desarrollaban en aquellos momentos vieron la luz de la imprenta diversas obras que con el tiempo se convertiran en clsicos de la historia de las mentalidades.
Inauguraban la serie las investigaciones de Michel Vovelle sobre
el cambio de mentalidad operado en el siglo XVIII y su reflejo en
las actitudes ante la muerte,17 as como el trabajo de Duby sobre las
concepciones de la guerra en la sociedad feudal y su influencia en
los acontecimientos blicos.18 Poco despus apareca un primer trabajo de Philippe Aris (1914-1984) dedicado a estudiar las actitudes
del hombre frente a la muerte19 y el primer libro de Jean Delumeau
dentro del mbito de las mentalidades consagrado al estudio del
miedo en Occidente;20 a ellos se sumara la propia investigacin de
Le Goff sobre las relaciones entre el tiempo, el trabajo y la cultura.21 En todas ellas se haca evidente el dilogo con otras ciencias
sociales pero, sobre todo, se mostraba el hecho de que una forma
determinada de ver y entender el mundo condicionaba las actitudes y acciones cotidianas del hombre mucho ms all de lo que un
estructuralismo mal entendido o un marxismo vulgar segn la
expresin de Vovelle22 lo postulaban.
Sin embargo, la propia imprecisin del trmino mentalidad
pronto gener un debate entre los especialistas que buscaban definirlo con mayor precisin. Fue el propio Michel Vovelle quien,
autorizado por su slida formacin marxista y por la envergadura
y preguntas, en Roger Chartier, El mundo como representacin. Historia cultural: entre prctica
y representacin, trad. Claudia Ferrari, Barcelona, Gedisa, 1999, 276 p., p. 13-44.
17
Michel Vovelle, Pit baroque et dchristianisation en Provence au XVIIIme sicle: les attitudes devant la mort daprs les clauses des testaments, Pars, Plon, 1973, 697 p. (Civilisation et
Mentalits). Diez aos despus, Vovelle ampliara los marcos temporales de su estudio: La
mort en Occident de 1300 nos jours, Pars, Gallimard, 1983, 732 p. (Bibliothque Ilustre des
Histoires).
18
Georges Duby, Le dimanche de Bouvines, Pars, Gallimard, 1973, 303 p.
19
Philippe Aris, Lhomme devant la mort, Pars, ditions du Seuil, 1977, 641 p. Ya en
1960 haba publicado Lenfance et la vie familiale sous lAncien Rgime, Pars, Librairie Plon,
1960, 503 p.
20
Jean Delumeau, La peur en Occident XIVe-XVIIIe sicles: une cit assige, Pars, 1978, 485 p.
Una decena de aos ms tarde publicara Laveu et le pardon: les difficults de la confesion XIIIeXVIIIe sicle, Pars, Fayard, 1990, 194 p.
21
Jacques Le Goff, Pour une autre Moyen Age. Temps, travail et culture en Occident, Pars,
Gallimard, 1977 (Bibliothque des Histoires).
22
Michel Vovelle, Idologies et mentalits, Pars, Librairie Franois Maspero, 1982, 328 p.,
p. 7.
104
MARTN F. ROS SALOMA
de sus investigaciones sobre la muerte basadas en anlisis seriales,

hizo notar que el problema no consista tanto en definir la nocin
de mentalidad como en distinguirla del concepto de ideologa, pues
sealaba que una y otra pertenecan a dos tradiciones de pensamiento distinto.
Al igual que Duby,23 Vovelle retomaba las propuestas de Louis
Althousser y entenda la ideologa como la relacin imaginaria de
los individuos con sus condiciones reales de existencia, es decir,
como un conjunto de representaciones, de prcticas y de comportamientos conscientes e inconscientes. Para el historiador de la
muerte era claro que el concepto de ideologa remita a Marx, quien
en La ideologa alemana la conceba como un ter particular que defina todas las formas de existencia.
En cuanto al concepto de mentalidad, el estudioso francs se
remita no tanto a las definiciones de Febvre y de Bloch, que se quedaban en el mbito de lo cultural, sino a los conceptos que el propio
Duby haba establecido y sealaba que, ms que de mentalidad,
deba hablarse de un imaginario colectivo en tanto que lo que se
pretenda era estudiar los comportamientos y las representaciones
colectivas inconscientes. Para Vovelle, el concepto de mentalidad
obedeca pues, ms que a una teorizacin sistemtica como la
ideologa, a una prctica voluntariamente emprica y, por lo tanto, ampliaba el campo de investigacin en tanto una prolongacin
ms fina de la historia social.24
Como resultado de esta precisin, era claro que no se poda
seguir utilizando el concepto de mentalidades ni mantener un
eclecticismo terico-conceptual.25 De esta guisa, el propio Georges
Duby haba utilizado en 1978 el concepto de ideologa para explicar
23
Georges Duby, Histoire sociale et idologies des socits, en Jacques Le Goff y Pierre
Nora, Faire lhistoire, op. cit., v. I: Nouveaux problmes, p. 203-229. En este trabajo, Duby haca
suyas las palabras de Althousser y defina la ideologa como un sistema (que posee su lgica y su rigor propios) de representacin (imgenes, mitos, ideas o conceptos segn el caso),
dotado de una existencia y de un rol histrico en el seno de una sociedad dada, p. 205.
24
Michelle Vovelle, Idologies et mentalits, op. cit., p. 6-10.
25
Roger Chartier sintetizara de forma clara las crticas a los postulados que sustentaban el
concepto de historia de las mentalidades. La crtica es triple [dice Chartier]: contra la adecuacin demasiado simplista entre divisiones sociales y diferencias culturales; contra la concepcin
que considera el lenguaje como un simple til, ms o menos disponible para expresar el pensamiento; contra la primaca dada a la caracterizacin global de la mentalidad colectiva en
detrimento de un estudio de las formas textuales (o imgenes) que vehiculan su expresin.
R. Chartier, El mundo como representacin..., op. cit., p. IV.
105
el sistema tripartita por el cual se haba estructurado la sociedad

medieval en funcin de un discurso elaborado y difundido por la
Iglesia. Y no era gratuito que en Los tres rdenes, la obra que Duby
consideraba la ms importante de toda su produccin, el clebre
medievalista desechara el concepto mentalidad y lo sustituyera
por el de imaginario, pues ello le permita estudiar y comprender
mejor un objeto tan real como inmaterial.26 Por su parte, el propio
Le Goff tuvo que acudir a la antropologa y acuar el concepto de
antropologa histrica27 para poder aprehender mejor las relaciones entre las distintas esferas de la sociedad medieval y slo gracias
a este giro pudo construir sus obras ms importantes y significativas: el estudio sobre El nacimiento del purgatorio y el monumental estudio sobre San Luis y su poca.28 La aparicin en 1996 del San Luis,
vista en perspectiva, sera el canto del cisne de toda una tradicin
historiogrfica la historia de las mentalidades y, por qu no
decirlo, marcara el fin de la primaca de la Escuela de los Annales
dentro del reino de Clo.29
Para entonces, las escuelas historiogrficas anglosajonas haban
adquirido un papel preponderante dentro de la historiografa mun26
Georges Duby, Les trois ordres ou limaginaire du fodalisme, Pars, Gallimard, 1978, 428
p. (Bibliothque des Histoires). Para una visin de conjunto sobre la trascendencia de la obra
y la metodologa de Georges Duby vanse, en primer lugar, sus propias reflexiones contenidas en Lhistoire continue, Pars, Odile Jacob, 1990 [utilizo la versin espaola: Madrid, Debate,
1992, 179 p.] y los textos realizados por Jacques Le Goff Georges Duby (1919-1996), Cahiers
de Civilisation Mdivale, n. 40, 1997, p. 199-209; Jos Enrique Ruiz-Domnec, Georges Duby,
la mirada del artista, en Rostros de la historia. Veintin historiadores para el siglo XXI, Barcelona,
Pennsula, 2000, 378 p., p. 25-36, y Patrick Boucheron, Georges Duby, en Veronique Sales
(coord.), Les historiens, Pars, Armand Colin, 2003, 349 p., p. 227-250.
27
Para una aproximacin a esta gnesis: Alain Boureau, Jacques Le Goff, en Veronique
Sales (coord.) Les historiens, op. cit., p. 251-265.
28
Jacques Le Goff, La naissance du purgatoire, Pars, Gallimard, 1981, 509 p. (Bibliothque des Histoires); Jacques Le Goff, San Louis, Pars, Gallimard, 1996, 976 p., ilus. (Bibliothque des Histoires).
29
Al respecto vase Franois Dosse, La historia en migajas. De Annales a la nueva historia, trad. Francesc Morat, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2006, 249 p. Por su parte,
Jos Enrique Ruiz-Domnec seala de forma sinttica los aportes de la nueva historia: La
nueva historia arroj sobre la humanidad sensible de finales de los aos setenta unas luces
y unas ilusiones que nunca se haban tenido, hasta ese punto, en pocas anteriores sobre el
valor de la escritura de la historia [...]. Da igual [agrega Ruiz-Domnec] ahora que el recurso
al concepto de mentalidad fuera inadecuado, y que la tentacin de utilizar el vocabulario
marxista por sentido poltico, sin ninguna otra razn, creara una determinada ambigedad
en sus planteamientos, porque lo realmente decisivo fue que encontraron la forma de abordar
los valores de otro tiempo y con ello dieron paso a una profunda renovacin en el conocimiento de la Historia. Vase Rostros de la historia, op. cit., p. 202-203.
106
MARTN F. ROS SALOMA
dial y, por otra parte, se haca patente la existencia de un proceso

de renovacin de los estudios histricos que daba cabida a las reflexiones hechas desde la filosofa posmoderna y que comenzaba
a ofrecer respuestas pertinentes a las nuevas inquietudes que se
planteaban en un mundo globalizado.
Tal renovacin conoci dos vas terico-metodolgicas de implantacin. La primera se origin en el mundo anglosajn en la primera mitad de la dcada de los aos setenta y es conocida como el
giro lingstico (linguistic turn). Su gestacin hunde sus races en
los trabajos y postulados tericos y metodolgicos de autores como
Michel Foucault (1926-1984) a propsito de las relaciones de poder encarnadas y reflejadas en los discursos y Jacques Derrida
(1930-2004) con su crtica deconstructivista a los conceptos de significado y significante y se caracteriza, entre otros elementos, por
considerar a la historiografia un discurso poseedor de sus propias
reglas de elaboracin y legitimacin y por otorgar una gran importancia a la deconstruccin de los textos y a las formas narrativas.30
La segunda, conocida como el giro cultural (cultural turn),
surgi de forma ms o menos simultnea, aunque independiente, tanto en Gran Bretaa como en Francia y posteriormente fue
cultivada en otros pases como Estados Unidos y Espaa. En esta
corriente se conjugaron las herramientas del anlisis del discurso y
la importancia dada a la forma narrativa con el estudio de las relaciones existentes entre las representaciones culturales y las prcticas
sociales de una sociedad determinada.
El giro lingstico
En 1973 Hayden White public un revolucionario estudio sobre las
formas de escribir historia en el siglo XIX: Metahistory: the historical
30
Michel Foucault, Larchologie du saovoir, Pars, Gallimard, 1969, 275 p.; Lordre du
discours. Leon inaugurale au Collge de France prononce le 2 dcembre 1970, Pars, Gallimard,
1971, 82 p.; Jacques Derrida, De la grammatologie, Pars, Les ditions de Minuit, 1967, 445 p.;
Lcriture et la diffrence, Pars, ditions du Seuil, 1967, 239 p. En un trabajo de naturaleza
historiogrfica y descriptiva como el presente no pueden analizarse con profundidad los
postulados de ambos autores, por lo que remito al texto de Fernando Betancourt Martnez,
Historia y lenguaje: el dispositivo analtico de Michel Foucault, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas/Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 2006, 152 p.
107
imagination in nineteenth-century Europe.31 En l, el autor afirmaba que la historia era una parte de la retrica y estableca cuatro
categoras a partir de las cuales se podan clasificar los discursos
histricos decimonnicos: la metfora, la sincdoque, la metonimia
y la irona. Y agregaba que si la historia no era otra cosa que un
discurso, lo que realmente debera interesar no eran los hechos del
pasado sino la forma en que se construan esos hechos en funcin
de las preguntas que haca el propio historiador, as como establecer
los significados los tropos contenidos en el discurso.
De esta forma, White sostena que el texto haba de entenderse
como una simbolizacin de tres marcos concntricos que operan en
horizontes semnticos diferenciados: 1) la historia poltica; 2) el contexto social relevante, y 3) la historia de los modos de produccin y
la sucesin y destino de diversas formaciones, desde la prehistoria
hasta el presente.32 En otras palabras, lo que White propona era una
nueva aproximacin a la historia con el propsito de analizar los
discursos construidos sobre los hechos pasados en funcin de unas
reglas retricas y de un marco histrico, cultural y semntico determinado que, evidentemente, cambiaba a lo largo del tiempo.
La proclamacin de White de que la historia era una rama de la
retrica y que, por lo tanto, la forma de presentar los resultados de
la investigacin era tan importante como los resultados mismos
no era una afirmacin hecha en el aire. Por aquel entonces en
1973 el propio Georges Duby iluminaba con todo su virtuosismo
y erudicin una fecha tan sealada en la historia de Francia como
el 24 de julio de 1214, da de la batalla de Bouvines, en tanto que el
estudioso italiano Carlo Ginzburg daba a conocer (1976) el mundo
de un molinero italiano con un estilo que rayaba en lo literario, tal y
como el propio ttulo de su libro lo sugera: El queso y los gusanos.33
31
Hayden White, Metahistory: the historical imagination in nineteenth-century Europe, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1973. [Utilizo la edicin realizada en Mxico por el
Fondo de Cultura Econmica, 1992, 432 p. (Obras de Historia)]. Catorce aos despus, White
publicara The content of the form: Narrative discourse and historical representation, Baltimore,
Johns Hopkins University Press, 1987.
32
Recojo la sntesis hecha por Jos Enrique Ruiz-Domnec, op. cit., p. 123-136. Sobre el
giro lingstico es especialmente til, por sinttico, el captulo 10, The linguistic turn: the
end of history as scholarly discipline?, del libro de Georges Iggers, Historiography..., op. cit.,
p. 118-133.
33
Carlo Ginzburg, Il fromaggio e i vermi: il cosmo di un mugnaio del 500, Torino, Giulio
Eugnaidi, 1976, XXXI+196 p. [Utilizo la edicin espaola El queso y los gusanos: el cosmos de un
molinero del siglo XVI, trad. de Francisco Martn, trad. de los textos en latn de Francisco Cuar-
108
MARTN F. ROS SALOMA
En este punto es necesario hacer una pausa para hacer una breve referencia al libro de Ginzburg. Es sabido que el clebre historiador reconstruy el sistema de valores y el mundo interior de un
molinero del siglo XVI a partir de las actas del proceso inquisitorial
al que ste fue sometido. Ginzburg inaugur as una microhistoria
que tena por objeto reducir el campo de anlisis y estudiar a un
hombre determinado en una poca y lugar precisos. De esta suerte,
lo que el autor propona era hacer una lectura desde la ptica de
la antropologa cultural y de la hermenutica gadameriana de los
signos, mitos y emblemas contenidos en el discurso del molinero
Mennochio. Este trabajo abrira nuevas sendas dentro de la investigacin y la metodologa histricas y puede considerrsele uno de
los antecedentes de la historia cultural.
La aparicin de estas y otras obras llev al historiador estadounidense Lawrence Stone a sealar en 1979, en un artculo publicado en Past and Present que a la postre se volvera clebre, el hecho
de que en la historiografa occidental se estaba operando una vuelta
hacia las formas narrativas.34
Stone recordaba que los historiadores, desde Tucdides y Tcito
hasta Maculay y Gibbon, siempre haban tenido la ambicin de
hacer composiciones narrativas con una elegante prosa. El historiador estadounidense defina la forma narrativa como una forma de
organizar cronolgicamente los materiales en la que se focalizaba el
contenido en una story (narracin) individual y coherente.35 Para
Stone, la diferencia de la forma narrativa respecto de la historia estructural consista en el hecho de que la primera se interesaba ms
por el hombre individual que por sus circunstancias. Por otra parte,
el autor reconoca que el giro narrativo era una moda y que, por lo
tanto, marcaba nuevos temas y pautas metodolgicas.
teto, Barcelona, Muchnik, 1991, 256 p.] Algunos de los referentes toricos y metodolgicos
empleados por Ginzburg a lo largo de sus investigaciones pueden encontrarse en C. Ginzburg,
Mitos, emblemas, indicios. Morfologa e historia, trad. Carlos Catroppi, Barcelona, Gedisa, 1994,
208 p. [Edicin italiana 1986.] Para un panorama sobre los postulados tericos de la microhistoria a la italiana, vase Giovanni Levi, Sobre microhistoria, en Peter Burke, Formas de hacer
historia, versin espaola de Jos Luis Gil, Madrid, Alianza Editorial, 1993, 313 p., p. 119-143.
34
Lawrence Stone, The revival of narrative: reflections on a New Old History, Past and
Present, n. 85, noviembre 1979, p. 3-24. En sus trabajos ya citados, Ignacio Olabarri y Pablo
Vzquez han sealado la importancia del artculo de Stone en tanto diagnstico e hito cronolgico de una nueva corriente historigrfica marcada por la importancia dada a la narrativa
como forma de exponer los resultados de las investigaciones.
35
Lawrence Stone, op. cit., p. 3.
109
Tres eran las causas fundamentales que Stone encontraba para

explicar este giro lingstico: primero, la desilusin respecto al determinismo econmico como modelo de explicacin histrica; segundo, el declive de la ideologa marxista en Europa y, tercero,
el deseo de los nuevos historiadores de hacer accesibles sus investigaciones a un pblico inteligente pero no especializado en la
materia.
De forma significativa para nuestro trabajo, Stone apuntaba en
este mismo artculo, refirindose a los trabajos de Duby, Le Goff y
Ginzburg, que cuando los historiadores realizaban una interpretacin antropolgica de lo cultural recurran a la forma narrativa
para exponer sus resultados. Sin embargo, sealaba tambin que la
escuela annalista no era la nica que se adentraba en estas sendas,
pues ya para entonces el historiador britnico de la Antigedad Peter Brown propona nuevas lecturas del pasado clsico. Para Stone,
el libro de Brown The world of Late Antiquity from Marcus Aurelius
to Muhammad36 era como un cuadro impresionista en el que se yuxtaponan historia, literatura, religin y arte y, si bien el mtodo no
era estrictamente narrativo, s era una foma puntillosa de escribir
historia (of writing history).37
De forma casi simultnea a la aparicin del artculo de Stone, el
jesuita francs Michel de Certeau, cercano al grupo annalista y estudioso de la religiosidad en la poca moderna, public un conjunto de
escritos terico-metodolgicos con el sugerente ttulo de Lcriture de
lhistoire,38 el cual tendra resenonancia en ambos lados del Atlntico,
pero muy especialmente en Estados Unidos, donde contribuira a
reforzar el giro lingstico y el mtodo deconstruccionista.39
Hacindose eco de los postulados planteados por Michel
Foucault en La arqueologa del saber, De Certeau parta del principio
de que la historiografa es un discurso sobre el otro, que se cons36
Peter Brown, The world late antiquity from Marcus Aurelius to Muhammad, Londres,
Thames and Hudson, 1971, 216 p. [Utilizo la edicin castellana: P. Brown, El mundo en la
antigedad tarda: de Marco Aurelio a Mahoma, versin castellana de Antonio Piero, Madrid,
Taurus, 1989, 267 p. (Ensayistas, 292).]
37
Lawrence Stone, op. cit., p. 17.
38
Michel de Certeau, Lcriture de lhistoire, Pars, Gallimard, 1978. [Utilizo la edicin
castellana: M. de Certeau, La escritura de la historia, 2a. ed., trad. Jorge Lpez Moctezuma,
Mxico, Universidad Iberoamericana, 1993, 334 p.]
39
Sobre el deconstruccionismo, vase Raphael Samuel, La lectura de los signos, Historia Contempornea, n. 7, 1992, p. 51-74.
110
MARTN F. ROS SALOMA
truye a partir de una divisin: la que se establece entre el presente

desde el que se escribe y el pasado sobre el que se escribe.40 As, De
Certeau consideraba esta divisin o corte, el postulado sobre el se
sustentaba la interpretacin del pasado, la cual deba entenderse
como la respuesta que cada autor daba desde su propio presente a
preguntas similares. De ello se desprenda la idea de que la historiografa era un discurso un relato ligado a un lugar de produccin,
es decir, a un contexto socioeconmico, poltico y cultural generador
de unos valores y de una ideologa que cambiaban a lo largo del
tiempo. Como corolario de estas ideas, Michel de Certeau afirmaba
en su texto que la historia era en realidad dos cosas a la vez: primero,
una prctica, es decir un conjunto de procedimientos de anlisis que
se rega por sus propias reglas, y segundo, el resultado de esa praxis,
es decir un texto cerrado que organiza unidades de sentido 41 y que
encierra un modo de inteligibilidad 42 determinado.
La conclusin lgica de estas posturas era concebir la escritura
de la historia como un proceso de construccin y, sobre todo, plantear la posibilidad de analizar el proceso de construccin de esos
discursos o deconstruirlos partiendo de una sencilla premisa:
en tanto que los discursos histricos hablan de la historia, estn
siempre situados en la historia y es posible estudiar las relaciones
existentes entre el texto escrito y su contexto histrico. Dicho en
trminos de De Certeau, habra que sealar que los mensajes contenidos en los discursos histricos no pueden ser comprendidos si no
se toma en cuenta el lugar de produccin en el que son elaborados
y la prctica de la que proceden.43
Con las contribuciones toricas de White, Stone y De Certeau
era factible realizar una prctica historiogrfica de corte narrativo,
de tal suerte que la dcada de los aos ochenta fue especialmente
fructfera en estudios de este tipo. Si en el mundo francfono Duby
y Le Goff eran los maestros de la pluma, en el mundo anglosajn
Natalie Zemon Davis, Peter Brown y Robert Darnton eran quienes
marcaban nuevas pautas historiogrficas.
La historiadora estadounidense Natalie Davis, influida por el
feminismo de la dcada de los aos setenta y las propuestas tericas
Ibid., p. 17.
Ibid., p. 57.
42
Ibid., p. 35.
43
Ibid., p. 34.
40
41
111
de Michel de Certeau y Hayden White, public en 1982 la historia

story de Martin Guerre,44 un campesino francs que abandon
casa y mujer y que regres al cabo de muchos aos cuando la esposa ya tena otro compaero. Utilizando la historia de un personaje concreto, la autora explora y recrea el mundo campesino de la
Francia moderna y hace una incursin dentro del mundo femenino
de la poca cuidando en todo momento los distintos aspectos de la
narracin.
Tras varios aos de exploracin en los archivos franceses, Davis
publicara Fiction in the archives, un estudio sobre el mundo de los
prisioneros franceses de la poca moderna en el que se deja paso a
la ficcin o recreacin literaria. Ya en los aos noventa, publicara
Women in the margins, un volumen constituido por tres historias de
mujeres del siglo XVI. En este libro, adems de dejar hablar a las
propias protagonistas, Davis sealara la necesidad de no interpretar las pocas pasadas en funcin de los valores de la poca en la
que vive el historiador. 45
En la esfera britnica, Peter Brown haba publicado en 1967 su
primer trabajo sobre la Antigedad, una biografa sobre Agustn de
Hipona en la que situaba al santo dentro de su contexto histrico y
cultural. A ella seguira The world of Late Antiquity (1971), ya mencionada, en donde Brown dejaba de lado la periodizacin clsica
del mundo antiguo y en la que, frente a la descripcin minuciosa y
asptica del sistema poltico romano y de sus estructuras econmicas, prefera el estudio de las fiestas religiosas, la muerte, el arte y la
44
Natalie Davis, Le retour de Martin Guerre, Pars, Robert Laffont, 1982. [Utilizo la edicin
en ingls: The return of Martin Guerre, Cambridge, Massachusetts, Harvard University, 1983,
162 p.]
45
Natalie Davis, Fiction in the archives. Pardon tales and their tellers in sixteenth-century
France, Standford, Standford University Press, 1987, 236 p.; Natalie Davis, Women in the margins: three seventeenth-century lives, Cambridge/Londres, Harvard University Press, 1997, 360
p. [La primera edicin en ingls es de 1995. Utilizo la edicin castellana: N. Davis, Mujeres
de los mrgenes, tres vidas del siglo XVI, trad. Carmen Martnez, Madrid, Ctedra, 1999, 419 p.
(Feminismo, 54)]. Para una visin de conjunto sobre los aportes de Davis: Jos Enrique RuizDomnec, Natalie Davis, una feminista en apuros, en Rostros de la historia..., op. cit., p. 51-64.
Para una visin de conjunto sobre la historia de las mujeres y su historiografa reciente
tema en el que no podemos entrar pero cuyos aportes tericos y metodolgicos es necesario
tener en consideracin, vase, entre una larga bibliografa, los siguientes textos: Milagros
Rivera, Nombrar el mundo en femenino. Pensamiento de las mujeres y teora feminista, Barcelona,
Icaria, 1998, 264 p.; Joan Scot, Historia de las mujeres, en Peter Burke, Formas de hacer historia, op. cit., p. 59-88, y Cristina Segura (ed.), La historia de las mujeres en el nuevo paradigma de la
historia, Madrid, Asociacin Cultural Al-Mudayna, 1997, 96 p. (Laya, 17).
112
MARTN F. ROS SALOMA
literatura. Posteriormente, el historiador ingls public The making

of Late Antiquity (1978), un texto en el que defenda la postura de que
la Antigedad tarda no era una poca de decadencia respecto de los
siglos anteriores sino una poca vigorosa en la que se pusieron las
bases de la cultura que florecera en el periodo medieval. Finalmente, en 1981, Brown public The cult of the saints, en donde dejaba atrs
lo hagiogrfico para analizar el origen y las funciones sociales y culturales de los santos en el mundo antiguo, sealando las diferencias
que existan entre el mundo romano oriental y el occidental.46
Por su parte, en 1982 Robert Darnton public una serie de estudios sobre la historia cultural francesa que marcara el inicio del
giro de la historiografa hacia la nueva historia cultural.47 Lo que
Darnton propona era estudiar la cultura del Antiguo Rgimen no
desde la ptica de los ilustrados sino desde la ptica de las clases
populares y mostrar as las herencias culturales que pervivan, al
menos, desde la Edad Media, interpretndolas desde un punto de
vista antropolgico, en un ensayo por ampliar el horizonte abierto
por Mijail Bajtin (1895-1975).48 As, por ejemplo, Darnton mostraba
que los cuentos de nios como Caperucita roja haban sido modificados a lo largo de los siglos, pero no dejaban de mostrar los miedos
y temores de los hombres de la poca moderna hacia el bosque y
los animales salvajes.
Al finalizar la dcada de los ochenta, Carlo Ginzburg public
una obra a caballo entre lo narrativo y lo cultural. En Storia notturna,49 Ginzburg recreaba con una pluma llena de estilo los relatos
46
Peter Brown, Agustin of Hippo: a byography, Londres, 1967. [Utilizo la edicin castellana: P. Brown, Biografa de Agustn de Hipona, trad. de Santiago Tovar y Mara Rosa Tovar,
Madrid, Revista de Occidente, 1969, 614 p. (Selecta, 34).]; Peter Brown, The making of Late
Antiquity, Cambridge, Harvard University Press, 1978, VIII+135 p. (The Carl Newell Jackson
Lectures); Peter Brown, The cult of the saints. Its rise and function in Latin Christianity, Chicago,
University of Chicago Press, 1982, XV+187 p. (The Haskell Lectures on History of Religions,
2). Sobre la obra de Brown puede verse el estudio de Herv Inglebert, Peter Brown, en
Veronique Sales, Les historiens, op. cit., p. 336-349.
47
Robert Darnton, The great cat massacre and other episodes in French cultural history, Nueva
York, Basic Books, 1984. [Utilizo la edicin castellana: R. Darnton, La gran matanza de gatos y
otros episodios en la historia de la cultura francesa, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994,
269 p.]
48
Mijail Bajtin, La cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento: el contexto de Franois
Rabelais, trad. Julio Forcat y Csar Conroy, Madrid, Alianza, 1990, 430 p. (Alianza Universidad, 493) [Primera edicin en castellano: 1974.]
49
Carlo Ginzburg, Storia notturna: una decifrazione del sabba, Turn, Enaudi, 1989, 319 (Biblioteca di Cultura Storica, 176). [Utilizo la edicin castellana: C. Ginzburg, Historia nocturna,
trad. Alberto Clavera, Barcelona, Muhnik, 1991, 362 p.]
113
que circulaban en el siglo XVI en torno al aquelarre y emprenda

una bsqueda en el tiempo para encontrar el origen de tales relatos, los cuales, segn demostraba, eran de origen indoeuropeo y
haban sido reactualizados a lo largo de los siglos por las diferentes
civilizaciones. Mezcla de narracin y anlisis riguroso y profundo,
Historia nocturna sera una de las obras que sealaran la consolidacin del giro cultural.
No podemos cerrar este apartado sin hacer referencia a las contribuciones de la medievalista estadounidense Gabrielle Spiegel,50 quien
a lo largo de dos dcadas ha utilizado las herramientas toricas del
giro lingstico para acercarse al estudio de la historiografa medieval
en una prctica que tiene tambin mucho de historia cultural.
En 1978, tras varios aos de estudio y de trabajo cercano con
Georges Duby, Gabrielle Spiegel public su tesis doctoral titulada
The chronicle tradition of Saint Denis: a survey.51 Basndose en el estudio de la historiografa producida en la clebre abada regia, la
autora se propona analizar la interaccin entre el culto del santo
y el desarrollo de la monarqua capeta. En este estudio, la autora
demostraba que el culto del mrtir de Pars haba sido utilizado
por la monarqua para crear la identidad nacional francesa y que tal
proceso se haba desarrollado de forma paralela a la conformacin
de una personalidad legal por parte del incipiente Estado francs.
De esta suerte, segn Spiegel, las Crnicas de Francia no hacan sino
reflejar una clara ideologa regia en tanto que la abada de SaintDenis y su scriptorium se convertan en guardianes privilegiados de
la memoria y la presencia real y, por lo tanto, en depositarios de la
esencia del Estado francs.
Despus de pasar varios aos afinando sus herramientas tericas, Spiegel public, en 1993, Romancing the past,52 texto en el que
estableci nuevas posibilidades para el medievalismo utilizando el
mtodo deconstructivista de Jacques Derrida mtodo que con50
Sobre Gabrielle Spiegel, vase Jos Enrique Ruiz-Domnec, Gabrielle Spiegel: una
americana en Pars, en Rostros de la historia, op. cit., p. 255-268.
51
Gabrielle Spiegel, The cronicle tradition of Saint-Denis: a survey, Brookline, Classical
Folio Editions, 1978 (Texts and Studies, 10). No me ha sido posible encontrar este texto en
Mxico ni en Madrid, por lo que sigo el resumen que la propia autora ofrece en el artculo
The cult of Saint-Denis and Capetian kingship, en G. Spiegel, Romancing the past..., vid.
infra, nota 52, p. 138-162.
52
Gabrielle Spiegel, Romancing the past: the rise of vernacular prose historiography in thirteenth-century France, Berkeley, University of Caliornia Press, 1993, XIII+422 p.
114
MARTN F. ROS SALOMA
sideraba como una til herramienta de lectura y los planteamientos tericos de Michel Foucault, Paul Veyne quien tambin
insista en las dimensiones narrativas de la historia y Natalie
Davis. En este libro, la medievalista estadounidense parta del postulado segn el cual los textos son suceptibles de ser deconstruidos
y, por lo tanto, era posible desentraar los significados polticos,
ideolgicos y simblicos contenidos en los discursos histricos. As,
Spiegel explicaba el abandono del latn y el uso cada vez ms generalizado del romance para escribir textos histricos como una
ruptura o prdida que reflejaba los cambios sociales y las crisis
polticas vividas en la Francia del siglo XIII y que se traducan en la
prdida del poder poltico por parte de la nobleza y en el fortalecimiento de la monarqua. En tanto medievalista, su formacin le
permita presentar el escenario el contexto en el que esos textos
histricos eran escritos y reflejaban cambios histricos profundos,
mientras que sus estudios sobre teora literaria y anlisis discursivo
le permitan establecer y analizar las relaciones entre el texto y su
contexto su lugar de enunciacin y viceversa.
Los diversos trabajos de orden terico y prctico elaborados
por Gabrielle Spiegel a lo largo de dos dcadas fueron reunidos en
un solo volumen publicado en 1997 con el ttulo The past as text. The
theory and practice of medieval historiography.53 En l la medievalista
estadounidense reivindica el giro lingstico y el mtodo deconstrucionista es decir el posmodernismo como un medio vlido para
renovar los estudios histricos y en especial del medievalismo.
La base de esta renovacin radicaba en la forma en la que los
historiadores se acercaban a la historiografa medieval. Segn la
autora, el medievalismo tadicional se acercaba a las fuentes narrativas con el objetivo de establecer los hechos y los acontecimientos
de la forma ms fidedigna posible una vez que el texto hubiese sido
expurgado de todas sus interpolaciones, falsificaciones y dems
alteraciones y liberado de relatos considerados no histricos por
la crtica. La nueva postura consista, por el contrario, en descifrar
las relaciones existentes entre el texto y sus referentes histricos,
culturales, polticos, ideolgicos y en comprender la importancia
y la funcin de contenidos textuales no histricos tales como relatos
53
Gabrielle Spiegel, The past as text. The theory and practice of medieval historiography, Baltimore/Londres, Johns Hopkins University Press, 1997, 297 p.
115
de milagros, hagiografas, leyendas y mitos contenidos en los textos

historiogrficos producidos en la Edad Media.
Spiegel parte del principio de que en la Edad Media hubo una
manipulacin del pasado que obedeca a unos intereses particulares
ya que el hombre medieval estaba ms interesado en legitimar sus
objetivos polticos y propagandsticos que en contar lo que realmente haba sucedido.
Pero en cualquier caso, la escritura de la historia en la Edad
Media poda situarse en el nivel teortico de una meditacin sobre
la naturaleza y los modos de la narrativa y en este sentido la produccin historiogrfica poda entenderse como un objeto texual,
es decir como un texto que poda estar abierto a una doble lectura:
por un lado, una lectura hecha desde la ptica de la antropologa
simblica; por el otro, una lectura fundamentada en la crtica literaria desde la cual se pudieran estudiar los mecanismos retricos y
las tcnicas literarias como un lugar ms de produccin del texto,
posicin que, adems, permita entender la historia como un fenmeno especficamente discursivo.54
Spiegel tom como referentes del anlisis simblico los trabajos
de Clifford Geertz, quien desde la semitica defina el concepto de
cultura como un sistema interrelacionado de signos interpretables
y quien defina la estructura simblica como una forma de decir
algo sobre algo,55 en tanto que haca suyos los postulados antropolgicos de Lvi-Strauss, pues consideraba que la antropologa era
una til herramienta terica para estudiar una sociedad que no era
la nuestra y que estaba alejada en el tiempo.
Por otra parte, Spiegel tom los referentes del anlisis lingstico, como queda dicho, de Derrida y de Davis, pero tambin de
Northrop Frye, de quien aprendi la importancia del argumento como portador del mensaje discursivo, y de Hayden White, de
quien tom el concepto de metahistoria y la idea de que la historia no era sino un gnero narrativo.
En efecto, siguiendo los postulados del giro lingstico, Spiegel
recordaba la fuerza y la importancia que tena el lenguaje en la
representacin del pasado ya que la historiografa no se acercaba
al pasado mediante el acceso directo a los eventos o las personas
54
55
Ibid., p. XI-XIII.
Ibid., p. 10.
116
MARTN F. ROS SALOMA
sino por la va de los discursos de un tipo u otro. As, en tanto

narracin (discurso) la nica va posible de comprender los cdigos
y procesos de construccin de la historiografa medieval era el estudio de la gramtica generativa que defina la escritura histrica en la
Edad Media y los protocolos lingsticos que permitan la transformacin del pasado en una narrativa histrica. Al mismo tiempo y
gracias a la aplicacin del mtodo deconstructivista, era factible reconocer los silencios, las rupturas y las divisiones contenidas en los
discursos y relacionarlas con el contexto que les serva de referente,
aunque ste estuviese desplazado, oculto o fuese indirecto. En este
mismo sentido, nuestra autora tomaba prestado a los lingistas el
postulado que afirmaba que en pocas de cambio los grupos son
altamente sensibles a los modos alternativos del discurso y que,
por lo tanto, las variaciones lingsticas que estos grupos emplean
expresan las transformaciones sociales que dichos colectivos experimentan lo que, a su vez, hace aparecer nuevas formas discursivas.
El entender la escritura histrica como una narrativa llev a
Spiegel a acercarse a los estudios literarios y en especial a aquellos dedicados al anlisis de la pica. Haciendo suyo el concepto
de Bakhtin, defini a la pica como un gnero cuyo rasgo formal
constitutivo es la proyeccin de un mundo representado hacia el
pasado.56 Partiendo de esta idea, Spiegel sugiri que el tono pico
que caracteriza a la historiografa medieval tiene como funcin
crear una distancia entre la poca desde la que se escriba y el
pasado. En otra palabras, ese tono pico tena como funcin situar
los orgenes y a los padres fundadores en un pasado remoto que los
preservara de las turbulencias del mundo contemporneo y que
los convirtiera, al mismo tiempo, en una fuente de autoridad, absoluta e inmutable.
Por otra parte, Spiegel acu el concepto de lgica social del
texto, el cual defina como un trmino que combinaba el estudio
del contexto social en el que se produce el texto con el carcter discursivo y el logos el mensaje contenido en l. Esta doble tarea
deba llevar al historiador a aceptar los dobles registros que segn
la historiadora estadounidense constituan la praxis lingstica el
instrumental y el representativo y su mutua interrelacin en la
reconstruccin del pasado y en la produccin de historia.
56
Ibid., p. XIII-XVII.
117
La complejidad de los postulados tericos y metodolgicos de

Gabrielle Spiegel podra condensarse en un pequeo prrafo de su
introduccin que, en cierta medida, resume en s mismo los postulados del giro lingstico: el texto literario, o el reconocido como
tal, es un objeto dado, abierto sin embargo a mltiples lecturas e
interpretaciones. Pero el contexto histrico no existe por s mismo,
debe ser definido, y en este sentido, construido por el historiador
antes del trabajo interpretativo de produccin de significado.57
Alejado quiz en demasa de la prctica histrica y poco apto
tambin para estudiar los aspectos polticos, econmicos y sociales,
lo cierto es que el giro lingstico proporcion a los historiadores
tres aportes fundamentales: primero, una serie de marcos tericos
para analizar la historiografa en tanto discurso construido desde
un lugar de produccin (el mtodo deconstruccionista); segundo,
unas herramientas terico-metodolgicas para estudiar las relaciones entre el texto y su contexto, y tercero, llamar la atencin sobre
la importancia de la narrativa dentro de la prctica histrica.
El giro cultural
La publicacin en 1989 del texto de Ginzburg Historia nocturna,
arriba citado, coincidi con la aparicin de un libro dirigido por
Lynn Hunt titulado The New Cultural History58 y con la publicacin
en Annales del artculo de Roger Chartier titulado El mundo como
representacin,59 en el que de forma explcita quedaban asentados
los postulados de una corriente historiogrfica que se vena practicando desde algunos aos atrs.60
No es gratuita la coincidencia temporal de estos tres textos.
Las vertiginosas transfomaciones sociales, polticas y econmicas
Ibid., p. XVIII-XIX.
Lynn Hunt, The New Cultural History, Berkeley/Los ngeles/Londres, University of
California, 1989, 244 p.
59
Roger Chartier, El mundo como representacin, en Annales. Socits. Cultures, 1989,
p. 1505-1520. Posteriormente fue reimpreso en el volumen El mundo como representacin.
Historia cultural: entre prctica y representacin, trad. Claudia Ferrari, Barcelona, Gedisa, 1999,
273 p., p. 45-62.
60
Para una visin general, vanse los trabajos de Franois Dosse, La historia contempornea en Francia, Historia Contempornea, n. 7, 1992, p. 17-30, y de Carlos Serrano, Historia
cultural: un gnero en perspectiva, Historia Social, n. 26, 1996, p. 97-111.
57
58
118
MARTN F. ROS SALOMA
vividas a nivel planetario tras la cada del muro de Berln abran

ante la sociedad occidental un nuevo horizonte, inquietante, ignoto e inaprensible y la historiografa no poda dejar de reflejar esas
inquietudes.
Jose Enrique Ruiz-Domnec ha calificado el decenio comprendido entre 1988 y 1998 como un autntico borde fronterizo y como
una dcada decisiva61 para la historiografa, pues por entonces
parecan agotados no slo el materialismo histrico y el estructuralismo sino tambin la historia cuantitativa y la hisoria social y el
giro lingstico no acababa de convencer a todos los historiadores,
ya que an imperaba la idea de que la historia deba explicar ms
que contar.
La respuesta a esta encrucijada vino dada, como no poda ser de
otra forma, por la colaboracin entre las distintas formas de hacer
historia, por el dilogo con las ciencias sociales ms afines y por un
acercamiento a las posturas filosficas posmodernas.
En este punto de nuestra revisin de las corrientes historiogrficas contemporneas merece la pena hacer un parntesis para
definir, aunque de forma superficial, el concepto de posmodernidad
aplicado a la historia y la historiografa, ya que sus postulados han
afectado profundamente la prctica histrica.
Segn Jrn Rsen,62 el trmino posmoderno se aplic originariamente en el mbito de la produccin artstica y de ah su uso se
extendi al mbito de la filosofa y al resto de las ciencias sociales.
Su significado ms inmediato hace referencia a una etapa histrica
posterior a la modernidad que se origina a partir de la propia crisis
de la modernizacin.
Esta crisis se hizo patente en los mbitos econmico, social, poltico y cientfico y se reflej, respectivamente, en un crecimiento
econmico no sostenible que acaba con los recursos naturales, en un
agotamiento del principio de igualdad entre los individuos y las sociedades, en el no respeto de los derechos humanos y civiles y en la
ruptura del paradigma de racionalidad y objetividad que caracteriz
el pensamiento cientfico a lo largo de los ltimos doscientos aos.
Jos Enrique Ruiz-Domnec, op. cit., p. 19.
Jrn Rsen, La historia, entre modernidad y postmodernidad, op. cit. Las ideas
del autor sobre este tema fueron complementadas en el captulo 8, Loosening the order of
history: modernity, posmodernity, memory, del libro History: narration, interpretation, orientation, Nueva York, Berghahn Books, 2005, 222 p., p. 129-143.
61
62
119
Expresada en una sola idea, la posmodernidad no es otra cosa que

una crtica profunda a la idea de progreso que sustent la actividad
econmica, cultural e intelectual de la sociedad occidental desde
la Ilustracin hasta la dcada de los aos setenta del siglo XX.
Rsen considera que la posmodernidad aplicada a la historia y
la historiografa es una crtica contra los postulados racionalizadores que caracterizaron el pensamiento histrico: la argumentacin
racional cuya necesidad se plante con la Ilustracin, la existencia de una metodologa propia desarrollada a partir del positivismo
y el uso de construcciones toricas como medio de interpretacin
histrica cuyo desarrollo estuvo a cargo de la historiografa marxista, la escuela de los Annales y la escuela alemana de historia social
(escuela de Bielefeld) que permitieron realizar una interpretacin
de la informacin contenida en los materiales reunidos y analizar
las relaciones existentes entre las fuerzas materiales y mentales de
una sociedad. Por otra parte, la crtica posmoderna ms radical
sostiene la idea de que no existe la historia y que la historia no es
ms que una ideologa eurocntrica lgicamente inconsistente y
empricamente sin evidencia que slo ha servido para legitimar
el dominio de Europa sobre el resto del planeta a partir de la idea
falaz de progreso. En este sentido, quien se convierte en uno de los
mximos representantes del pensamiento histrico posmoderno es
Hayden White quien, como hemos visto, afirm que la historia no
era otra cosa que un discurso narrativo que se encargaba de fabricar
imgenes.63
Resumiendo y simplificando las ideas de Rsen, podra decirse
que la prctica histrica posmoderna tiene las siguientes caractersticas: a) lucha en contra de la idea de progreso y el concepto de desarrollo; b) produce contra-imgenes respecto de la situacin actual
con el objetivo de crear una conciencia sobre lo que se ha perdido;
c) utiliza la narrativa como forma de presentacin de los resultados y
prefiere la descripcin densa frente al anlisis abstracto; d) se interesa por la microhistoria en contraposicin al estudio de sociedades
o de clases; e) plantea una nueva metodologa de investigacin en la
que los conceptos tericos tienen poca relevancia y en la que importa
ms describir la forma en que los individuos de otras pocas construan, experimentaban e interpretaban su propio mundo que recons63
Ibid., p. 124-128.
120
MARTN F. ROS SALOMA
truir las estructuras fundamentalmente econmicas y polticas en

las que se insertaba la vida de los seres humanos; f) se interesa por los
llamados grupos oprimidos: mujeres, campesinos, obreros; g) aunque
se resta importancia a la teorizacin, se utilizan las conceptualizaciones de la etnologa y la antropologa cultural, y h) busca presentar
los resultados de sus investigaciones con un criterio esttico en el
entendido de que la historia es una rama de la retrica.
Las crticas a la posmodernidad han generado un gran corpus
terico y ensaystico 64 cuyos planteamientos vistos en conjunto pueden resumirse afirmando, primero, que la historia existe y que no
habr un final de la historia hasta que no fenezca la especie humana; segundo, asegurando que es necesaria una idea de la unidad de
la experiencia histrica 65 para no caer en un relativismo; tercero,
que es necesario siempre utilizar categoras histricas para poder
pensar histricamente y con lgica; cuarto, que siempre es necesario un concepto de historia relacionado con el propio crecimiento y
transformacin del mundo, y quinto, que es necesaria la existencia
de un mtodo histrico que evite el relativismo y caer en el ensayo
o la literatura.
Retomando el hilo del discurso, debemos sealar que la historia cultural se consolid al iniciar la dcada de los noventa como
una nueva forma de hacer historia en la que se conjugan posestructuralismo, lingstica, antropologa y posmodernidad y una
de cuyas seales de identidad es, en palabras de Vzquez, el haber
relegado a Annales a posiciones de liderazgo historiogrfico mucho
menos centrales.66
Segn este mismo autor, fueron tres las claves que estimularon
el giro cultural: en primer lugar, el papel desempeado por la antroploga cultural o simblica que puso en circulacin conceptos como
representacin o smbolo y nuevas formas de anlisis; en segundo
trmino, la utilizacin de los aportes realizados por el posmarxismo,
la historia de gnero, el analisis de imgenes y su mutua contaminacin en una marcada interdisciplinariedad; tercero, el surgimiento
64
Uno de los ensayos ms conocidos es el de Josep Fontana, La historia despus del fin de
la historia: reflexin acerca de la situacin actual de la ciencia histrica, Barcelona, Crtica, 1992,
153 p. (Serie General, 225). Vanse tambin las conclusiones de Georges Iggers, Historiography..., op. cit., p. 141-147.
65 Jrn Rsen, op. cit., p. 133.
66
Pablo Vzquez, op. cit., p. 49.
121
de nuevos estudios que analizaban los productos culturales y su

relacin con las prcticas sociales.67
Visto el proceso en perspectiva, es claro que los antecedentes
inmediatos de este giro cultural pueden encontrarse en las obras de
Brown, Darnton y Ginzburg arriba mencionadas, pero habra que
esperar a las formulaciones tericas hechas de forma independiente
por Eric Hobsbawm y Roger Chartier para que los nuevos derroteros que se abran a la prctica histrica aparecieran con claridad.
Las contribuciones realizadas por E. Hobsbawm al mejor conocimiento de la historia contempornea desde un marxismo bien
entendido son de sobra conocidas, por lo que nicamente har referencia al texto en el que estudia, junto con otros autores, la construccin de las tradiciones de la monarqua britnica: The invention
of tradition, publicada en 1983.68
En la introduccin de la obra, Hobsbawm afirmaba que muchas
de las tradiciones ligadas a la monarqua britnica que se pretendan antiguas tenan en realidad un origen reciente y que en muchos de los casos haban sido inventadas. Hobsbawm precisaba que
el trmino tradicin inventada inclua tanto a las tradiciones
realmente inventadas, construidas y formalmente instituidas, como
aquellas que emergen de un modo difcil de investigar durante un
periodo breve y mesurable, quiz durante unos pocos aos y que se
establecen con gran rapidez.
Preocupado en concreto por la aparicin y consolidacin de tales tradiciones, ms que por su permanencia, Hobsbawm parta del
principio segn el cual la tradicin inventada implica un grupo de
prcticas, normalmente gobernadas por reglas aceptadas abierta o
tcitamente y de naturaleza simblica o ritual, que buscan inculcar
determinados valores o normas de comportamiento por medio de
su repeticin, lo cual implica automticamente continuidad con el
Ibid., p. 29.
Eric Hobsbawm y Terence Ranger, The invention of tradition, Cambridge, The Press
Syndicate of the University Cambridge, 1983. [Utilizo la edicin castellana: E. Hobsbawm y
T. Ranger (eds.), La invencin de la tradicin, trad. Omar Rodrguez, Barcelona, Crtica, 2002,
318 p.] Es necesario apuntar que Hobsbawm contaba con una slida tradicin historiogrfica
en su pas dedicada a la historia social, que haba dado frutos tan importantes como, por
ejemplo, el trabajo de Eduard P. Thompson, The making of the English working class, 1963,
donde el autor estudiaba la forma en que la clase obrera inglesa haba tomado lentamente
conciencia de s y haba creado construido una simbologa y unos rasgos identitarios
propios que ejemplificaban los mecanismos de constitucin y construccin de un grupo
social determinado.
67
68
122
MARTN F. ROS SALOMA
pasado. En este sentido, la utilizacin y manipulacin del pasado

es de vital importancia ya que, segn nuestro autor, la peculiaridad de las tradiciones inventadas es que su continuidad con ste
es en gran parte ficticia.69 Para Hosbawm, la existencia de estas
tradiciones pretendidas como antiguas se explicaba en tanto que
eran un intento de estructurar algunas partes de la vida social
como invariables e inalterables frente a los constantes cambios e
innovaciones del mundo en los ltimos doscientos aos.
El autor britnico diferenciaba claramente el concepto de tradicin del de costumbre inherente a las sociedades dichas tradicionales. As, caracterizaba a las tradiciones por su invariabilidad ya
que, por sus propios referentes al pasado, imponan unas prcticas
fijas, en tanto que las costumbres tenan como funcin ser motor y
engranaje a la vez de las relaciones sociales y, por lo tanto, cambian
a lo largo del tiempo, aunque sea de forma imperceptible.
Inventar tradiciones es, para Hosbawm, esencialmente un proceso de formalizacin y ritualizacin, caracterizado por la referencia
al pasado, aunque slo sea al imponer la repeticin. Este proceso
de invencin se vivi con mayor efervescencia a lo largo del siglo
XIX, centuria en la que la rpida transformacin de las sociedades
debilit o destruy las antiguas tradiciones e hizo emerger otras
nuevas: La adaptacin tuvo lugar [afirma el autor] para viejos usos
en nuevas condiciones y por medio de la utilizacin de viejos modelos para nuevos objetivos. Las viejas instituciones con funciones
establecidas, referencias al pasado e idiomas y prcticas rituales
necesitaran adaptarse segn esta va.
Evidentemente, en el siglo XIX fue el surgimiento y el desarrollo del nacionalismo contemporneo el que oblig a las distintas
sociedades a inventar nuevas tradiciones, nuevas concepciones y
nuevos smbolos que no eran otra cosa sino signos de pertenencia
cargados emocionalmente y, por lo tanto, a construir o reconstruir
vnculos con el pasado, ya que era precisamente en ese pasado donde poda encontrarse una gran reserva de antiguos materiales con
los cuales construir diferentes tradiciones a partir de un elaborado
lenguaje de prctica y comunicacin simblicas.70
69
70
Ibid., p. 7-8.
Ibid., p. 10-12.
123
Hobsbawm cree poder identificar tres tipos de tradiciones superpuestas: a) las que establecen o simbolizan cohesin social o
pertenencia al grupo, ya sean comunidades reales o artificiales;
b) las que establecen o legitiman instituciones, estatus o relaciones
de autoridad, y c) las que tienen como principal objetivo la socializacin, el inculcar creencias, sistemas de valores o convenciones
relacionadas con el comportamiento.71
Nuestro autor conclua su texto introductorio con dos reflexiones
acerca de la importancia y el inters del estudio de la invencin de
las tradiciones para el historiador. Ante todo, afirmaba que su estudio haca posible la percepcin de sntomas que, a su vez, permitan
reconocer, identificar y fechar problemas de calado ms profundo,
como la transformacin del nacionalismo alemn desde el viejo modo
liberal hasta el nazismo. En segundo trmino, su estudio permita
iluminar las relaciones humanas con el pasado y, por consiguiente,
la propia materia y el oficio de los historiadores. Todas las tradiciones
inventadas, hasta donde les es posible, usan la historia como legitimadora de la accin y cimiento de la cohesin del grupo.
En este sentido, coincidiendo con las ideas de Halbwachs, Hobsbawm afirmaba que ah era donde poda percibirse una mayor dosis de invencin, pues desde el momento en que la historia se
convirti en parte del fundamento del conocimiento y la ideologa
de una nacin, Estado o movimiento no es lo que realmente se ha
conservado en la memoria popular, sino lo que se ha seleccionado,
escrito, dibujado, popularizado e institucionalizado por aquellos
cuya funcin era hacer precisamente esto. Finalmente, el autor
sealaba que el estudio de las tradiciones inventadas era muy importante para la innovacin histrica que significaba el estudio de la
nacin y sus fenmenos asociados: el nacionalismo, la nacin-Estado, los smbolos nacionales, las historias y dems, pues todo esto
se basaba en ejercicios de ingeniera social y porque el concepto
de nacin moderna estaba constituido por elementos subjetivos
asociados a smbolos relativamente recientes y con un discurso
creado a medida como la historia nacional.72
Con estas aportaciones toricas, Hobsbawm contribua sustancialmente a fomentar el estudio del nacionalismo en el siglo XIX no
71
72
Ibid., p. 16.
Ibid., p. 19-21.
124
MARTN F. ROS SALOMA
slo en sus aspectos doctrinarios y polticos sino especialmente en

sus aspectos smblicos y culturales. En este sentido, sus aportaciones hacan factibles nuevas aproximaciones y lecturas de la historiografa decimonnica que se alejaban de los aspectos lingsticos y
narrativos para centrarse en las relaciones existentes entre el discurso y los valores y smbolos en l encarnados y que pretendan crear
un sentido de pertenencia a ese ente que era la nacin.
En El mundo como representacin, publicado en 1989, Roger
Chartier sealaba que la ruptura de los tres paradigmas que haban
sustentado las prcticas historiogrficas hasta ese momento permita el surgimiento de una pluralidad de enfoques y de comprensiones sobre el pasado. As, los postulados a los que renunciaba la
historiografa eran, primero, la pretensin de hacer una historia
global capaz de articular al mismo tiempo los diferentes niveles
de la totalidad social; segundo, la identificacin territorial de los
objetos de investigacin: tercero, la importancia acordada a la divisin social considerada como apta para organizar la comprensin
de las diferenciaciones y las diferencias culturales.
La propuesta de Chartier consita en considerar que no hay
prctica ni estructura que no sea producida por las representaciones, contradictorias y enfrentadas, por las cuales los individuos y
los grupos den sentido al mundo que les es propio. Dicho en otras
palabras, lo que el modernista francs sugera era dejar de considerar a las sociedades como una estructura rgida para considerarla
como un conjunto que engloba dentro de s a diferentes grupos humanos dados por el gnero, la edad, la profesin, las tradiciones
educativas, las lealtades religiosas, las solidaridades territoriales,
etctera poseedores de sus propias representaciones del mundo,
capaces de crear y recrear sentidos y significados diversos y de establecer distintos tipos de relaciones sociales.73
De esta forma, retomando la nocin de representacin colectiva, Chartier sealaba que al trabajar en las luchas de representacin, cuya postura es el ordenamiento, y por lo tanto la
jerarquizacin de la estructura social en s, la historia cultural regresa sobre lo social ya que fija su atencin sobre las estrategias
simblicas que determinan posiciones y relaciones y que constru-
73
Roger Chartier, op. cit., p. 49.
125
yen, para cada clase, grupo o medio, un ser percibido constitutivo

de su identidad.
En este proceso de construccin de identidades, el historiador
francs reconoca tres mecanismos (intelectual, prctico e institucional) que operaban de forma simultnea en dicho proceso constructivo:
En primer lugar, el trabajo de clasificacin y de desglose que produce
las configuraciones intelectuales mltiples por las cuales la realidad
est contradictoriamente construida por los distintos grupos que componen una sociedad; en segundo, las prcticas que tienden a hacer
reconocer una identidad social, a exhibir una manera propia de ser en
el mundo, significar en forma simblica un estatus y un rango; tercero,
las formas institucionalizadas y objetivadas gracias a las cuales los
representantes marcan en forma visible y perpetuada la existencia
del grupo, de la comunidad o de la clase.
Segn Chartier, la existencia de estas operaciones de construccin de sentido obligaba al estudioso a reconocer una doble realidad: por un lado, el hecho de que todas las ideas eran generadas
por hombres de carne y hueso y, por lo tanto, era necesario estudiar
las prcticas especficas que las producan; por otro, que las categoras dadas como invariables [dice el autor], ya sean filosficas
o fenomenolgicas, deben construirse en la discontinuidad de las
trayectorias histricas.
Metodolgicamente, la propuesta de Chartier se basaba en tres
polos: 1) realizar el estudio crtico de los textos, descifrando sus
disposiciones internas y sus estrategias de construccin; 2) realizar
la historia de los libros y de todos los objetos que llevan la comunicacin de lo escrito, y 3) realizar el anlisis de las prcticas que,
diversamente, se apoderan de los bienes simblicos, produciendo
as usos y significaciones diferenciadas.74
Para ello, siguiendo a De Certeau y a Foucault, Chartier sealaba
que era necesario, primero, considerar los discursos en sus dispositivos mismos, sus articulaciones retricas o narrativas, sus estrategias
persuasivas o demostrativas; segundo, que los discursos deban
tratarse en su discontinuidad y discordancia, y tercero, que cada
serie de discursos deba ser comprendida en su especificidad, es
74
Ibid., p. 50-57.
126
MARTN F. ROS SALOMA
decir inscrita en sus lugares (y medios) de produccin y condiciones

de posibilidad, relacionada con los principios de regularidad que la
ordenan y la controlan, e interrogando en sus modos de acreditacin y de veracidad.75
Conocido es el hecho de que Roger Chartier aplic esta metodologa al estudio de las prcticas de lectura en la Francia del Antiguo
Rgimen, pudiendo establecer las interrelaciones existentes entre
el mundo del texto y el mundo de los lectores-oidores y las formas
en que los significados discursivos fueron reinterpretados por los
distintos grupos sociales. Cmo se lea?; cundo se lea?; quin
lea?; a quin estaba dirigida la lectura?; qu valor se le daba al
libro como texto?; qu valor tena el libro como objeto?; qu ideologa se transmita a travs de los textos?; qu relaciones de poder
se establecan entre el autor, el lector y los escuchas? y cmo, gracias a la mediacin de esta lectura, construyen los individuos una
representacin de ellos mismos, una comprensin de lo social,
una interpretacin de su relacin con el mundo natural y con lo
sagrado? fueron, entre otras, las preguntas que Roger Chartier
hizo a los textos literarios de la Coleccin Azul. Con ello creaba
una nueva historia cultural o, dicho en sus propios trminos, una
historia de la construccin de la significacin.76
La nueva forma que Chartier propona para acercarse a los procesos sociales de construccin de representaciones simblicas hizo
que, particularmente en Francia, se desempolvaran los trabajos de
Maurice Halbwachs en torno a la memoria colectiva, con la finalidad de comprender mejor los procesos sociales de construccin y
apropiacin de identidades colectivas.
En La memoria colectiva,77 Halbwachs afirmaba que la memoria
colectiva envolva a las memorias individuales pero sin confundirse con ella y aada que la memoria evolucionaba siguiendo
ciertas leyes, y que si algunos recuerdos individuales penetraban en
la memoria colectiva, stos cambiaban de figuracin.
El socilogo francs consideraba la existencia de seis tipos de
memoria que podan clasificarse de la siguiente manera: memoria
interna/memoria externa; memoria personal/memoria social; me75
76
op. cit.
77
Ibid., p. 61.
Ibid., p. IX de la introduccin a la edicin espaola de El mundo como representacin...,
Maurice Halbwachs, La mmoire collective, op. cit.
127
moria autobiogrfica/memoria histrica.78 Halbwachs se interesa

por la memoria social y seala que para que un hecho pueda convertirse en hecho histrico es necesaria una de dos condiciones previas:
o bien que quede constancia material del hecho en cuestin o, bien,
que sea rememorado por otros, de forma oral o escrita, aquiriendo
as una verdadera significacin social. As, un recuerdo, que puede
ser personal o pertenecer a una minora, se transforma en hecho
histrico. Dicho en trminos del propio Halbwachs, el recuerdo es
en buena medida una reconstruccin del pasado hecha con la ayuda
de datos tomados del presente y preparado, por otra parte, por otras
reconstrucciones hechas en pocas anteriores y de las cuales la imagen primitiva de otro tiempo surge muy alterada.79
Halbwachs opinaba, como consecuencia de lo anterior, que la
memoria colectiva es, de hecho, la suma de la memoria de cada
uno de los grupos que conformaba una sociedad determinada que
ponen en valor cada uno de los acontecimientos que han vivido en
funcin de su formacin, de su propia conciencia de los hechos y
de su propio contexto. Sin embargo, nuestro autor sostena tambin
que cada uno de los grupos se divide y transforma a lo largo del
tiempo y que, por lo tanto, al interior de las sociedades se desarrollan tantas memorias originarias como grupos que mantienen
durante algn tiempo el recuerdo de acontecimientos que no tienen
importancia sino por ellos mismos, pero que interesan a los miembros del grupo, aunque su nmero sea pequeo.
Esta contradiccin o juego de relaciones entre la memoria de
los grupos y la memoria colectiva llev a Halbwachs a plantear
una divsin entre la historia de la nacin y la historia colectiva y
otra entre la historia y la memoria colectiva.
En el primero de los casos sostena que de ordinario la nacin
est demasiado alejada de un individuo como para que ste considere la historia de su pas de otra forma que como un marco muy
grande con el cual su propia historia no tena sino pocos puntos de
contacto.
En el segundo de los casos, afirmaba que la historia es sin
duda la coleccin de los hechos que han ocupado la mayor parte de
la memoria de los hombres. Pero en los libros, enseados y apren78
79
Ibid., p. 37.
Ibid., p. 57.
128
MARTN F. ROS SALOMA
didos en las escuelas, los acontecimienos pasados son elegidos,

recuperados (rapprochs) y clasificados siguiendo necesidades o
reglas que no se imponan a los crculos de hombres que han guardado durante largo tiempo recuerdo. Es decir que, en general,
la historia slo comienza en el punto donde termina la tradicin,
momento en el que se descompone la memoria social.80 En este
mismo sentido, el autor sostena que slo exista la necesidad de
poner la historia por escrito cuando el acontecimiento en cuestin
quedaba ya demasiado lejos en el tiempo y exista el riesgo de no
encontrar ningn testigo que recordara tal acontecimiento:
Cuando la memoria de una sucesin de acontecimientos [dice Halbwachs] no tiene por soporte a un grupo aquel que se mezcl en
ellos, que vivi sus consecuencias, que asisti a ellos o que recibi un
relato vivo de los primeros actores y espectadores cuando stos se
dispersan en algunos espritus individuales perdidos en las sociedades
nuevas a las que estos hechos no interesan ms porque les son decididamente exteriores, entonces el nico medio de salvar tales recuerdos
es el de fijarlos por escrito en una narracin seguida, porque las palabras escritas permanecen.81
A diferencia de la historia, que era un relato exterior, la memoria colectiva se encuentra dentro del sujeto individuo o grupo que recuerda y no es sino una especie de cuadro en el que el
grupo reconoce una serie de imgenes sucesivas con las cuales se
identifica. En otra palabras, la memoria colectiva aporta a un grupo
una serie de imgenes que le ayudan a definir su identidad.
Por otra parte, Halbwachs sealaba la importancia que tenan el
tiempo una categora de permanencia y una construccin colectiva y el espacio en la constitucin de la memoria colectiva. Ms
que el tiempo, me interesa resaltar la importancia que Halbwachs
concedi al espacio en tanto medio material proveedor de imgenes y de referentes a partir de los cuales constituir una manera
de ser as como fuente de distincin respecto de otros grupos que
habitan en otros espacios. Las imgenes espaciales juegan un importante papel en la constitucin de la memoria colectiva pues,
segn nuestro autor, el lugar ha recibido la impronta de un grupo
y viceversa. As, todas las acciones del grupo pueden traducirse en
80
81
Ibid., p. 67-68.
Ibid., p. 69.
129
trminos espaciales y el lugar ocupado por l no es sino la reunin

de todos los aspectos.82
Tales aspectos seran: el econmico, pues gracias a la accin del
grupo la tierra y el medio en general se convierte en una fuente
de ingresos que garantiza la subsistencia del mismo; el espiritual y
sagrado; en tanto que el espacio cobija los restos materiales de los
miembros del grupo las tumbas de los ancestros y ofrece una
va de comunicacin con lo sagrado el templo, y el jurdico, en
tanto que se establecen relaciones de convivencia entre los miembros del grupo as como unas relaciones simblicas del derecho que
se traducen en el derecho de propiedad a la tierra y a los bienes.
La recuperacin de las ideas de Halbwachs, los postulados de
la historia cultural y la propia crisis de valores vivida en Francia
en la segunda mitad de la dcada de los ochenta permitieron la
elaboracin de una obra colectiva que, junto con los trabajos de
Chartier, se ha convertido en el referente bsico de la historia
cultural: nos referimos a Les lieux de mmoire, coordinada por Pierre
Nora entre 1984 y 1992.83 Elaborada gracias la colaboracin de numerosos especialistas, la obra pretenda estudiar la gnesis de los
smbolos franceses, la forma en la que se haba construido la memoria del pueblo francs y, sobre todo, los lugares en los que esta
memoria resida: la historiografa, los smbolos republicanos La
marsellesa, la bandera tricolor, las fiestas, las conmemoraciones,
los monumentos, los museos, los edificios pblicos, la literatura, la
nomenclatura de las calles, la gastronoma, etctera. Dividida en tres
tomos La Rpublique, La Nation, Les France la obra se convertira
en un referente terico-metodolgico para aquellos historiadores
que pretendan adentrarse en la construccin de las representaciones colectivas y el anlisis histrico de los valores semnticos de los
signos de identidad colectiva.
De entre todos los textos, son los del propio Pierre Nora los que
me parece ms pertinente comentar, pues en ellos se encuentran
diversas reflexiones que son tiles para mi investigacin. El objetivo de esta obra colectiva era realizar un inventario de los lugares
en los que la memoria se haba encarnado por la voluntad de los
hombres o el trabajo de los siglos. El trabajo se justificaba tanto por
Ibid., p. 134.
Pierre Nora (coord.), Les lieux de mmoire, 7 v. (t. I: La Rpublique; t. II: La Nation; t. III:
Les France), Pars, Gallimard, 1984-1992.
82
83
130
MARTN F. ROS SALOMA
las ambigedades mismas que tenan los trminos memoria y nacin

como por las complejas relaciones que se establecan entre ambos
elementos.
Desde el punto de vista de Nora, estos lugares de memoria posean una dimensin mltiple: historiogrfica porque la memoria
es la materia con la que se contruye la historia, etnogrfica en
tanto que se relaciona con el estudio de las tradiciones, psicolgica porque se ocupa de la adecuacin de lo individual a lo
colectivo y de las representaciones, smbolos e imaginarios colectivos y poltica, en tanto que la memoria es ms un marco que un
contenido.
Retomando explcitamente las ideas de Halbwachs de que existen tantas memorias colectivas como grupos, lo que Nora propona
era hacer una arqueologa cultural de los smbolos en los que se
guardaban las distintas memorias en funcin de tres sujetos de estudio: la Repblica, la Nacin y las Francias geogrficas, culturales,
sociales que constituan la nacin. En este sentido, Nora afirmaba
que su propuesta se alejaba tanto de la historia poltica decimonnica como de la historia de las mentalidades, de la cual se saba
heredera, puesto que lo que le interesa hacer es una historia de las
representaciones que se instala en una verdad puramente simblica. Y ello slo poda hacerse si se parta del principio de que tanto
lo representativo como lo simblico y lo interpretativo tenan sus
propios acontecimientos, su cronologa y su erudicin.84
Nora tambin retoma la idea de Halbwachs de que una cosa era
la memoria colectiva y otra la memoria histrica:
La memoria es la vida, siempre portada por grupos vivos y con este
ttulo, ella est en evolucin permanente, abierta a la dialctica del recuerdo y de la amnesia, inconsciente de sus deformaciones sucesivas,
vulnerable a todas las utilizaciones y manipulaciones, suceptible de
largas latencias y repentinas revitalizaciones. La historia es la reconstruccin siempre problemtica e incompleta de aquello que no lo es
ms. La memoria es un fenmeno siempre actual, un vnculo vivido
con el presente eterno; la historia, una representacin del pasado.85
Las diferencias entre una y otra afectaban a su naturaleza constitutiva, pues en tanto la memoria es afectiva y mgica, la historia
84
85
Pierre Nora, Prsentation, en Les lieux de mmoire, t. I, p. VII-XIII, p. VII-IX.

Ibid., p. XIX.
131
es una operacin intelectual y laicizante, y mientras la primera

se instalaba en lo sagrado, la segunda tena por objetivo desacralizar
y analizar crticamente. Mejor aun: la memoria [afirma Nora] se
enraiza en lo concreto, en el espacio, el gesto, la imagen, el objeto.
La historia no se apega ms que a las continuidades temporales, a
las evoluciones y a las relaciones de las cosas. La memoria es un
absoluto y la historia no conoce ms que lo relativo.86
A partir de estas ideas, Pierre Nora lleg a acuar el concepto de memoria-patrimonio, el cual deba entenderse como la
transformacin en bien comn y herencia colectiva de los depsitos
tradicionales de la memoria 87 que llegara a expresarse mediante la
exaltacin del sentimiento de pertenencia a una nacin.
Por otra parte, sealaba que esta memoria se transmita a partir
de tres canales bsicos. El primero es la lengua, la cual se expresa a
travs de la literatura y la historiografa, razn por la cual stas se
convierten en instrumentos privilegiados de la legitimacin de la
propia memoria; sin embargo, aunque se cultivan de forma paralela, nunca se confunden. El segundo es la educacin escolarizada o
no, pues es a travs de ella que se imprimen en la inteligencia de
las personas sbditos o ciudadanos el recuerdo de los hechos
que marcan su historia como grupo: momento fundacional, batallas,
victorias, derrotas, tragedias colectivas, hroes. El tercero son las
instituciones estatales o eclesisticas que a travs de la censura
y la propaganda seleccionan los hechos a recordar y renuevan, recrean y difunden tales acontecimientos.
Una de las conclusiones generales ms importantes a las que
lleg Pierre Nora fue el hecho de que a cada poca histrica o sistema poltico corresponde un tipo de memoria. Esta distincin se
convierte en un instrumento de anlisis sumamente apropiado para
comprender la propia evolucin de la historiografia y de todos los
lugares de enunciacin que la hacen posible.
Segn Nora, estas cuatro memorias son:
1) La memoria real, que se corresponde con el periodo de la
monarqua feudal y el momento de definicin y afirmacin del Estado. La memoria producida en este periodo est obsesionada por los
86
87
Idem.
Pierre Nora (coord.), Les lieux de mmoire. La Nation, op. cit., t. II, v. 3, p. 651.
132
MARTN F. ROS SALOMA
orgenes del grupo en el caso francs por las tribus originarias:

galos, troyanos o francos y Nora la define como una memoria
esencialmente real, porque est ligada a la persona del rey, del
cual se trata de asegurar la preeminencia y fijar la sacralidad. Y es
de este carcter real de donde procede el carcter religioso, poltico, simblico, historiogrfico y genealgico de todos los lugares
donde ella cristaliza. Nocin de un ritual intemporal [afirma
Nora] en ella se encarna una sacralidad nacional aun sin nacin,
que legar a todas las formas sucesivas de memoria nacional y que
le otorga la permanencia de su validez.
2) La memoria-Estado, que se corresponde con el surgimiento
y la consolidacin de la monarqua absoluta y que Nora considera
la representacin pura de una memoria de Estado: monumental y
espectacular, completamente absorbida en la imagen de su propia
representacin []. Memoria de lo inmutable que se festeja, que se
celebra en panegricos, que se afirma en el esplendor de su poder
y su irradiacin. Memoria no coercitiva e impuesta, sino ante todo
oficial, protectora y mecenas, que expresa bien el Louvre. Memoria
por lo tanto poderosamente unitaria y afirmativa.
3) La memoria-nacin, la cual aparece con la consolidacin
de la Revolucin.
Es el momento capital [afirma Pierre Nora] de la memoria propiamente
nacional, la nacin tomando conciencia de ella misma como Nacin, decretndose durante la Revolucin, concibindose bajo la Restauracin.
Memoria nacional dilatada en todas sus dimensiones: jurdica, histrica, econmica y geogrfica. Es la nacin recuperndose como pasado
a travs de toda la historiografa romntica y liberal; descubrindose
en la profundidad de su experiencia a travs de la novela histrica. Es
la nacin sobre todo como proyecto unificado creando decididamente
los instrumentos de exploracin y conservacin de su propia memoria:
museos, sociedades de sabios, escuela de los cartularios, Comit de los
Trabajos Histricos, archivos y biblioteca nacionales.88
4) La memoria ciudadana, que se corresponde con el triunfo

y consolidacin de la Repblica como sistema poltico y como sistema de valores, Nora la define como una memoria militante de
88
Ibid., p. 647-649. El prrafo, clarificador en extremo, termina con una exaltacin de Michelet que creemos prudente reproducir en francs para que no pierda su esencia: Michelet,
qui es partout. Michelet, qui trascende tout lieu de mmoire possible parce que de tous il est
le lieu gometrique et le dnominateur commun, lme de ces lieux de mmoire.
133
un profundo enraizamiento social: memoria de masas, poderosamente democratizada [] se expresa generalmente por sus monumentos educativos. Esta memoria ciudadana constituye la sntesis
indispensable de una sociedad y de un Estado conciliados bajo el
signo de la nacin.89
Resumiendo esquemticamente las correspondencias establecidas por Nora, tendramos las siguientes relaciones: monarqua
feudal/memoria real; monarqua absoluta/memoria-Estado; consolidacin de la Revolucin/memoria Nacin; sntesis republicana/memoria ciudadana.
Como he dicho ms arriba, la publicacin de Les lieux de mmoire
gener nuevos campos de estudio el origen y difusin de una
onomstica contempornea,90 por ejemplo, proporcion a los historiadores nuevas metodologas de aproximacin histrica e, incluso, nuevas fuentes documentales, como los callejeros donde era
posible rastrear la evolucin de la nomenclatura de las calles y relacionar los cambios con los avatares polticos,91 los monumentos
funerarios, los lbumes de fotografas familiares, el papel moneda
donde era posible rastrear la constitucin de los panteones de hroes y el imaginario republicano,92 los carteles de las exposiciones,
de las funciones pblicas o de las exposiciones universales donde
se podan estudiar los tpicos e imgenes que se tenan sobre otros
pueblos,93 etctera.
Por otra parte, la publicacin de Les lieux de mmoire gener un
inters histrico hacia temas como la relacin entre la historiografa
y la construccin de las identidades colectivas.94 As, por ejemplo,
Ibid., p. 650.
Vanse, por ejemplo, los trabajos de Carlos Serrano, El nacimiento de Carmen
(p. 21-54) y La reivindicacin de Montserrat: una virgen nueva para una antigua nacin (p. 55-74), ambos contenidos en Carlos Serrano, El nacimiento de Carmen. Smbolos, mito
y nacin, Madrid, Taurus, 1999, 364 p.
91
Carlos Serrano, Guerrillas callejeras madrileas, en El nacimiento de Carmen, op. cit.,
p. 161-182.
92
Los trabajos ms representativos son los de Maurice Agulhon, Marianne au combat.
Limaginerie et la symbolique rpublicaines de 1789 1880, Pars, Flammarion, 1979, 251 p. (ntese
la fecha de publicacin, anterior a Les lieux de mmoire) y Marianne au pouvoir. Limaginerie et
la symbolique rpublicaines de 1880 1914, Pars, Flammarion, 1989, 449 p.
93
Por ejemplo, Luis Sazatornil y Ana Beln Lasheras, Pars y la espaolada. Casticismo
y estereotipos nacionales en las exposiciones universales (1855-1990), Mlanges de la Casa de
Velsquez, t. 32, 2005, p. 265-290.
94
La bibliografa sobre el gnero es abundante, especialmente en lo referido al siglo
XIX. A modo de ejemplo, adems de los trabajos de Maurice Agulhon citados en la nota 137,
89
90
134
MARTN F. ROS SALOMA
en el mbito del medievalismo Colette Beaune95 public un interesante trabajo sobre la forma en que se haban construido las imgenes y los smbolos de Francia al final de la Edad Media y dedicaba
toda una primera parte a estudiar no la historia real de Francia,
sino la historia de Francia tal como se haba escrito, la Francia del
texto y de los sabios pues, segn la autora, en el momento en que
tomaba conciencia de s misma, la nacin justificaba su presente
por su pasado y corresponda a los historiadores crear la nacin;
en este sentido las Grandes crnicas de Francia no eran slo la memoria oficial de la monarqua, sino, ante todo, el relato de los orgenes
nacionales.96
Pocos aos despus, el propio Jacques Heers97 escribi un interesante ensayo historiogrfico a propsito de la invencin del
trmino Edad Media y la forma en que haba sido cargado de significados negativos durante el Renacimiento y la Ilustracin. Al mismo tiempo, Heers sealaba la ambigedad del trmino en tanto
que designaba no slo una poca, sino que tambin se converta en
un calificativo peyorativo que se aplicaba a conductas, instituciones,
estilos artsticos, leyes, etctera. En otras palabras, lo que haca
el clebre medievalista francs era una arqueologa de la leyenda
negra de la Edad Media y la forma en que la Ilustracin y el siglo
XIX haban construido su propia identidad por contraposicin a las
imgenes medievales.
Ya al iniciar el siglo XXI el estudioso estadounidense de la alta
Edad Media Patrick J. Geary98 public un texto oportunsimo en el
ofrezco el trabajo colectivo producto de un coloquio internacional celebrado en Pars en 1996:
Bogumil Jewsiewicki y Jocelyn Ltourneau, Lhistoire en partage. Usages et misees en discours du
pass, Pars, LHarmattan, 1996, 232 p. Entre los textos ms interesantes del volumen, vanse
Jocelyn Ltourneau, Lhistoriographie comme miroir, cho et rcit de nous autres, p. 2544, y Pierre Halen, Le Flandre est un songe: construction et dconstruction identitaires au
Royaume de Belgique, p. 129-150.
95
Colette Beaune, Naissance de la nation France, Pars, Gallimard, 1985, 431 p. (Bibliothque des Histoires).
96
Ibid., p. 9-10.
97
Jacques Heers, Le Moyen Age, une imposture, Pars, Perrin, 1992, 282 p. (Vrits et
Lgendes)
98
Patrick Geary, The myth of nations. The medieval origins of Europe, 2002. [Utilizo la versin francesa: P. Geary, Quand les nations refont lhistoire. Linvention des origines mdivales de
lEurope, trad. Jean-Pierre Ricard, Pars, Aubier, 2004, 239 p. (Collection Historique)]. Dentro
del hispanismo, Patrick Henriet coordin recientemente un volumen sobre la representacin del espacio y del tiempo en la Edad Media. Muy a propsito para nuestro tema son las
reflexiones contenidas en su introduccin general, en donde pone de manifiesto la forma
en que los aportes de Maurice Halbawchs y Paul Ricoeur han contribuido a ampliar los camEstudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 97-137.
135
que analizaba la forma en que los distintos nacionalismos europeos

desde Inglaterra hasta Serbia intentaban justificar las acciones
polticas, las limpiezas tnicas o las reivindicaciones territoriales
en funcin de unos pretendidos orgenes medievales que, como
demostraba fehacientemente el autor, eran, si no falsos, al menos
muy distintos a cmo los planteaba la propaganda nacionalista la
cual, por su parte, databa de la segunda mitad del siglo XVIII y se
consolidaba en el siglo XIX. As Geary demostraba efectivamente
que si algo haba caracterizado a la alta Edad Media eran los procesos migratorios y las transformaciones constantes de los lmites
territoriales, no obstante lo cual era posible identificar desde la
Antigedad seas de identidad colectiva que fueron recreadas en
la crisis del imperio romano por los pueblos germnicos y pasaron
al mundo medieval.
Conclusiones
A lo largo de las pginas precedentes he ofrecido un panaroma
general sobre las corrientes historiogrficas desarrolladas a lo largo
de la segunda mitad del siglo XX en el mbito occidental, particularmente en el mbito europeo y norteamericano. Esta sntesis, de
naturaleza descriptiva y estrictamente historiogrfica, nos permite
identificar dos momentos historiogrficos:
1. Las dcadas de 1960 y 1970 en las que como una respuesta
a la historia serial y cuantitativa se desarroll la corriente
de la denominada historia de las mentalidades, cultivada
particularmente por medievalistas y modernistas franceses
(Duby, Le Goff, Vovelle, Mandrou, Delumeau) y centrada en
estudiar las formas de pensar de la sociedades pretritas. Esta
corriente postulaba el dilogo con las ciencias sociales y la
bsqueda de nuevas fuentes documentales que permitieran
acercarse a nuevos objetos de estudio. A pesar del fecundo
pos del medievalismo. Patrick Henriet, Introduction. Les clercs, lespace et la mmoire,
en Patrick Henriet (ed.), la recherche de lgitimits chrtiennes. Rpresentations de lespace
et du temps dans lEspagne mdivale (IXe-XIIIe sicle), Lyon/Madrid, ENS ditions/Casa de
Velzquez, 2003, 311 p. (Cahiers de Linguistique et de Civilisation Hispaniques Mdivales.
Annexe, 15), p. 11-28.
136
MARTN F. ROS SALOMA
dilogo que los cultivadores de esta corriente fomentaron

con otras ciencias sociales y de la ampliacin de los temas a
estudiar, la ambigedad de los postulados tericos y la indefinicin del trmino mentalidad generaron una crtica del
trmino en sus propios cultivadores.
2. Las dcadas de 1970 y 1980, en las que se desarrollaron de
forma paralela el giro lingstico y la historia cultural. El
primero, nacido a partir de las propuestas de autores como
Foucault o Derrida, tuvo entre sus principales cultivadores
a historiadores anglosajones (White, Stone, Davis, Spiegel)
interesados por analizar y reflexionar acerca del papel del
lenguaje en las funciones cognitivas. En este sentido, el giro
lingstico ha significado una doble llamada de atencin hacia la importancia de la retrica en el discurso histrico materializada a travs de la narracin y hacia la forma en que
el lenguaje refleja los cambios profundos operados en una
sociedad determinada. La historia cultural, por su parte, ha
tenido como principales cultivadores a historiadores europeos (Brown, Dartorn, Nora, Chartier) los cuales lograron
romper con los rgidos esquemas del materialismo histrico
y terminar con la ambigedad del trmino mentalidad al
plantear la idea de que una sociedad est conformada por
distintos grupos que son capaces de crear y recrear sentidos
propios a partir de una realidad determinada y de dotar
de significados particulares a los objetos y a los discursos,
particularmente a aquellos de naturaleza histrica. En este
sentido, los cultivadores de la historia cultural recuperaron
las formulaciones elaboradas por Maurice Halbwachs acerca
de la memoria colectiva con el fin de comprender de manera
ms clara los procesos por medio de los cuales la memoria de
un grupo termina convirtindose en discurso historiogrfico.
Al inciar el siglo XXI la disciplina histrica parece haber superado la crisis terica y metodolgica experimentada en la dcada de
los aos 1980 como consecuencia de la ruptura de la hegemona
de la Escuela de los Annales y del materialismo histrico. Ello ha
implicado una profunda renovacin en los mbitos terico, metodolgico y temtico, as como una aparente conjuncin entre los
137
postulados tericos del giro lingstico y del giro cultural que se

manifiesta en la vuelta de los historiadores a las fuentes documentales y en la importancia que estos mismos historiadores conceden
a la forma es decir, al discurso en la que dan a conocer sus
investigaciones. La conjuncin arriba mencionada ha llevado a Jos
Enrique Ruiz-Domnec a sealar tres rasgos esenciales de la historiografa contempornea y cuya precisin nos sirve para cerrar
estas pginas:
En la base de todo se sita de nuevo la investigacin de las fuentes primarias, la autntica materia prima del conocimiento histrico. Luego,
en segundo lugar, la lectura interpretativa de los significados sociales,
culturales y polticos de los textos analizados, lo que permite una especie de traduccin del lenguaje del pasado a los modos de comprensin
de nuestra poca. Finalmente, en tercer lugar, la presentacin narrativa de los resultados, pues por encima de la investigacin y el anlisis,
la historia es fundamentalmente una narracin. La dimensin narrativa es lo que convierte el oficio de historiador en un oficio diferente al
del antroplogo, socilogo o crtico literario. El historiador debe contar
las innumerables historias contenidas en la historia.99
99
Jos Enrique Ruiz-Domnec, op. cit., p. 19.

De La Historia de Las Mentalidades A La Historia Cultural. Notas Sobre El Desarrollo de La Historiografia en La Segunda Mitad Del Siglo XX

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ESTUDIOS DE HISTORIA MODERNA Y CONTEMPORNEA DE MXICO/ISSN 0185-2620, n.

37, enero-junio 2009

DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA

Palabras clave: historiografa, historia de las

Key words: historiography, history of mentalities,

En historia, como en todo lo dems,

MARTN F. ROS SALOMA

historia de las mentalidades ligada particularmente al mbito

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 97-137.

DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA CULTURAL

Una nueva historia de las mentalidades: 1960-1980

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 97-137.

MARTN F. ROS SALOMA

emblemticos de Pierre Chaunu sobre el comercio atlntico4 o de

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DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA CULTURAL

mentalidad que permeaba a todos los grupos y cuya evolucin

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Finalmente, el autor sealaba que la necesidad de estudiar las

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DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA CULTURAL

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de sus investigaciones sobre la muerte basadas en anlisis seriales,

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el sistema tripartita por el cual se haba estructurado la sociedad

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dial y, por otra parte, se haca patente la existencia de un proceso

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DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA CULTURAL

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Tres eran las causas fundamentales que Stone encontraba para

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truye a partir de una divisin: la que se establece entre el presente

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de Michel de Certeau y Hayden White, public en 1982 la historia

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literatura. Posteriormente, el historiador ingls public The making

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que circulaban en el siglo XVI en torno al aquelarre y emprenda

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de milagros, hagiografas, leyendas y mitos contenidos en los textos

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sino por la va de los discursos de un tipo u otro. As, en tanto

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DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES A LA HISTORIA CULTURAL

La complejidad de los postulados tericos y metodolgicos de

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vividas a nivel planetario tras la cada del muro de Berln abran

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