Artculos

Creciendo en El Salvador:
una mirada a la situacin de la adolescencia
y juventud en el pas1
Mara Santacruz Giralt2
Instituto Universitario de Opinin Pblica
Universidad Centroamericana Jos Simen Caas
El Salvador

Resumen
Este artculo presenta una contextualizacin sobre la situacin de
la adolescencia y juventud salvadoreas, a travs de algunos datos y
reflexiones alrededor de diversas reas, con el objetivo de mostrar
que estos amplios grupos de poblacin se encuentran inmersos en
condiciones de vulnerabilidad y exclusin social, a la vez que enfrentan el riesgo constante de convertirse en vctimas de la violencia que se vive en forma cotidiana en el pas. En este sentido, si
bien la gran mayora de la poblacin salvadorea es eminentemente joven, esto no se ha traducido necesariamente en suficientes e
integrales esfuerzos para atender sus mltiples necesidades, lo cual
ha incidido en forma decisiva en la prevalencia y agudizacin de su
ya histrica situacin de marginacin, desventaja y riesgo.

1. La informacin reunida en este artculo es un extracto del informe preparado por la autora para la
Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) y la Cooperacin Tcnica Alemana (GTZ), en el marco
del proyecto regional denominado Fomento del Desarrollo Juvenil y Prevencin de la Violencia.
2. Analista del Instituto Universitario de Opinin Pblica (IUDOP) de la Universidad Centroamericana
Jos Simen Caas (UCA).
CRECIENDO EN EL SALVADOR

1079

Introduccin
Al hablar sobre la poblacin salvadorea, necesariamente hay que aludir al hecho de que es, en su
gran mayora, eminentemente joven. No obstante, esa
cualidad numrica no se equipara en justa proporcin con la cantidad y calidad de esfuerzos que se
han encaminado para atender las mltiples necesidades y demandas de estos grupos. Necesidades y
problemticas que, precisamente por haber sido
atendidas cuando lo han sido en forma escasa,
discrecional o fragmentaria, prevalecen como factores que han mantenido a estos amplios sectores
de poblacin en una permanente situacin de marginacin, desventaja y riesgo. Esto es especialmente
cierto en un pas como El Salvador, donde niez,
adolescencia y juventud no solo constituyen amplios grupos en situacin de exclusin social, sino
que tambin enfrentan condiciones que amenazan
incluso su supervivencia, al enfrentar el riesgo constante de convertirse en vctimas de la violencia que
se vive en forma cotidiana en el pas. El panorama
en el que estn inmersos nios/as y jvenes es
como lo han demostrado estudios, investigaciones, informes e incluso cifras oficiales bastante
desventajoso.
Este artculo pretende mostrar, a travs de un rpido repaso a algunas cifras y a resultados de algunos estudios, una breve contextualizacin sobre la
situacin de la adolescencia y juventud salvadoreas, y proveer algunas reflexiones alrededor de diversas reas, tales como composicin numrica de
estos grupos en relacin con el resto de poblacin
salvadorea, sus posibilidades de acceso a la educacin, algunos datos en torno a su situacin en materia de salud, la relacin entre juventud y la violencia
que prevalece en el pas, el desempleo y algunos
datos en relacin con los temas de ciudadana y
participacin juvenil; esto con el objetivo de situar
al lector respecto a la situacin en la que se encuentran estos sectores de poblacin dentro de la
sociedad salvadorea.
1. Qu se entiende por jvenes?
Para dar un esbozo de la situacin de los jvenes en el pas, se hace necesario definir primero qu
se entiende por jvenes. Esto implica, a su vez, aludir aunque sea en forma breve a la complejidad
de esta categora, ya que es difcil establecer lmites
claros y definitivos para todos los grupos sociales.
Tradicionalmente, la juventud ha sido definida como
una fase transitoria entre la niez y la adultez, y en
1080

este sentido, se la ha entendido ms como una va

hacia la autonoma que, en teora, supone la adultez,
que como un perodo con caractersticas propias que
le son definitorias. Desde esta visin ms tradicionalista, el lmite entre juventud y adultez viene dado
por el inicio de la vida laboral y la conformacin del
proyecto personal de familia. Sin embargo, y tal como
lo han venido documentando los ltimos estudios y
demostrando las recientes tendencias, en la actualidad este inicio de la fase adulta de la vida ha venido experimentando un proceso de moratoria, con lo
que el inicio de la adultez se ha dado en edades
progresivamente ms tardas que en el pasado.
Desde una perspectiva biopsicosocial, el inicio
de la juventud se asocia al perodo de la pubertad,
la adolescencia y lo que se denomina adultez joven, con una serie de concomitantes cambios a nivel biolgico, psicolgico y de los tipos y caractersticas de las interacciones sociales (Krauskopf, 2003).
El documento Panorama Social de Amrica Latina
2004, de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL, 2004), seala la complejidad que entraa la definicin de una categora
que permita establecer los lmites de lo que puede
entenderse como juventud en forma concreta y estable (es decir, de una definicin que aplique para
diferentes contextos y sociedades). No obstante, este
informe regional plantea que la edad es un criterio
demogrfico que si bien puede ser limitado o limitante, ha servido como definicin operacional
til para distinguir a quienes pueden ser considerados como jvenes: ... desde 1985, las Naciones Unidas adoptaron como criterio normativo la cohorte
de edad que se encuentra entre los 15 y 24 aos,
aunque este rango de edad puede desplazarse hacia arriba o hacia abajo, segn las exigencias que
impongan los contextos particulares a los jvenes...
con este enfoque se ponen de relieve algunos procesos relevantes: en la cota inferior se considera la
edad en que ya estn desarrolladas las funciones
sexuales y reproductivas, y la cota superior coincide generalmente con el cierre del proceso educativo formal, el ingreso al mercado de trabajo y la
formacin del hogar... (ibd., p. 228). Este mismo
informe recoge tambin informacin acerca de diversos rangos de edad con los que funcionarios de
organismos gubernamentales de juventud de distintos pases latinoamericanos definen este perodo, encontrando una tendencia de extensin ya sea
hacia edades ms tempranas o bien ms altas al
rango asumido por Naciones Unidas, pero que en
trminos generales incluye dicha categora.
ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

Por su parte, el informe sobre la Juventud en

Iberoamrica define este perodo como ... un proceso de cambio, en cuyo desarrollo se suceden etapas diferenciales en cuanto a las actividades que
realizan (estudio versus trabajo), su grado de independencia y autonoma (econmica y afectiva) y
al rol que ocupan en la estructura familiar (hijo,
jefe de hogar o cnyuge)... (CEPAL/OIJ, 2004, p.
16-17). Ese documento, que presenta un exhaustivo diagnstico sobre la situacin de la juventud,
tambin asume un criterio demogrfico para su definicin, entendindola como el grupo conformado
por hombres y mujeres entre los 15 y 29 aos. Sin
embargo, plantea que algunos pases han incluso
ampliado este rango, hasta llevar su lmite inferior
a los 12 o los 10 aos de edad.
En este artculo se centrar el inters en el perodo comprendido entre los 10 y los 29 aos de
edad que aunque un poco ms amplio que los
rangos etarios ya mencionados permite analizar la
situacin tanto del segmento de edad que est prximo a adquirir la condicin de juventud (10-14 aos),
como de aquellos que ya se sitan en esa categora
(15-24 aos) y de la de quienes se encuentran prximos a abandonarla (25-29 aos) (CEPAL, 2004). Por
otra parte, esta definicin coincide tambin con la
definicin de jvenes del Reporte Mundial sobre
Violencia y Salud (Krug et. al., 2002).

2. La participacin de nios, nias y jvenes

en la pobreza
Con este criterio etario en cuenta, en trminos
demogrficos, los resultados de la Encuesta de Hogares de Propsitos Mltiples [EHPM] de 2004
(DIGESTYC, 2005), reflejan que El Salvador es
un pas eminentemente joven, ya que alrededor del
61.7 por ciento de su poblacin total tiene menos
de 30 aos. En otras palabras, al menos 6 de cada
10 salvadoreos y salvadoreas son nios/as y jvenes con menos de 30 aos de edad. Por su parte,
poco ms de la mitad de esta (52.2 por ciento) est
compuesta por personas del sexo femenino y el
47.8 por ciento por hombres. En cuanto a las tendencias por grupos, el Cuadro 1 muestra que la
proporcin de nios y adolescentes entre 0 y 19
aos del sexo masculino es ligeramente mayor que
la de nias y adolescentes entre esas mismas edades; la paridad entre ambos sexos se da en el grupo de entre los 20 y 29 aos y no es sino a partir
de los 30 aos cuando comienza a manifestarse la
preponderancia cuantitativa del gnero femenino sobre el masculino. Sin embargo, y en trminos generales, es notable la desproporcin que existe en
la poblacin en funcin de los diversos grupos de
edad, especialmente entre el rango de lo que en
este artculo se entender por juventud y el resto
de la poblacin.

Cuadro 1
Poblacin total por sexo, segn grupos de edad (2004)
Grupo de edad

Mujeres

Hombres

3,526 383 100.0%

0 9 aos

745 952

21.2%

10 19 aos

729 531

20.7%

20 29 aos

616 965

Sub total
(0-29 aos)
30 59 aos
60 aos y ms

Total

3,230 403 100.0%

769 991 23.8%

6,756 786 100.0%

1,515 943

22.4%

3.4%

1,485 557

22.0%

17.5%

552 409 17.1%

1,169 374

17.3%

2,092 448

59.4%

2,078 426 64.3%

4,170 874

61.7%

1,089 038

30.9%

857 459 26.5%

1,946 497

28.8%

344 897

9.8%

639 415

9.5%

756 2026

294 518

9.1%

Fuente: elaboracin propia con base en datos de la EHPM (Direccin General de Estadstica y Censos
DIGESTYC, 2005).

CRECIENDO EN EL SALVADOR

1081

Sin embargo, esta disparidad cuantitativa a favor de la niez y la juventud en el pas es proporcional al estado de vulnerabilidad social y econmica en el que estos grupos se encuentran, al pasar
una rpida revista a algunos indicadores generales.
Por ejemplo, segn el ndice de Desarrollo Humano [IDH] utilizado por el PNUD para medir el
progreso o retroceso alcanzado por una sociedad
en trminos su desarrollo humano3, el pas se
encontraba, para el ao 2003, ubicado en la posicin 105 entre 175 pases. Segn el documento, esto implica que ...en trminos comparativos con los pases con los cuales El Salvador
compite ms directamente, o con los cuales est
ms vinculado en virtud de su vecindad geogrfica o de la magnitud de sus intercambios comerciales, el nivel de desarrollo humano del pas
es modesto... (ibd., p. 37).

Este mismo informe rescata tambin las significativas asimetras existentes en materia de desarrollo
urbano entre las reas urbanas y rurales del pas, as
como el hecho que la pobreza contina siendo el
desafo ms grande que se sigue enfrentando, en tanto
que cerca de la mitad de la poblacin salvadorea
contina siendo pobre (Cuadro 2). Ms concretamente, el informe resalta que ... en cuanto a los grupos
de edad, las disparidades de la incidencia de la pobreza afectan principalmente a las personas de 0 a
17 aos, las cuales representan el 40.8% de la poblacin total del pas [primera columna del Cuadro 2],
pero aglutinan al 52% de la poblacin en pobreza
absoluta, y al 49% del total de la poblacin pobre...
[penltima y ltima columnas, respectivamente]
(bid., p. 57). En otras palabras, al menos una de
cada dos personas entre 0 y 17 aos se encuentra
sobreviviendo en situacin de pobreza absoluta.

Cuadro 2
Pobreza absoluta y total, segn grupos de edad (2002)
Grupo de edad

0-17 aos
18-59 aos
60 aos y ms
Total

% de
% en pobreza % en pobreza
poblacin total
absoluta
total
40.8
49.1
10.1

24.4
15.3
16.8

51.6
36.8
38.2

100.0

19.2

42.9

Contribucin
a la pobreza en %
Absoluta
Total
52.0
49.0
39.2
42.0
8.9
9.0
100.0

100.0

Fuente: informe sobre Desarrollo Humano. PNUD (2003).

Estos datos proveen claves iniciales que confirman la situacin de desventaja econmica en la que
viven muchos nios y jvenes, grupos que, paradjicamente, a la vez son mayora en el pas. La contribucin masiva de estos grupos a la pobreza que se
vive en amplios sectores de El Salvador debera
ser motivo de especial preocupacin, no solo porque evidencia el descuido estatal hacia los grupos
destinados a constituirse en relevos generacionales,
sino porque la marginacin y vulnerabilidad econmica de estos sectores se traduce en una serie

de exclusiones de tipo social que decididamente

impactan en el corto o mediano plazo y vulneran
sus derechos ms bsicos.
3. Educacin: entre el analfabetismo y la exclusin escolar
En el mbito de la educacin, un estudio desarrollado por la Fundacin Empresarial para el Desarrollo Educativo [FEPADE], a finales de la dcada pasada, sealaba que los dos indicadores b-

3. De acuerdo con el PNUD, el desarrollo implica la ampliacin de las oportunidades y libertades de las
personas con respecto a la salud, la nutricin, acceso a conocimiento, acceso a servicios bsicos (como
agua potable, electricidad y las comunicaciones) y el disfrute de libertades civiles, sociales y culturales,
que lleven a una vida plena... (Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD, 2003, p. 37). Por tanto, el
IDH es un ndice compuesto que se basa en tres indicadores: longevidad (esperanza de vida al nacer),
nivel educacional (una combinacin de tasa de alfabetizacin de adultos y la tasa bruta de matriculacin combinada), y nivel de vida (medido por el producto interno bruto per cpita) (bid., p. 368).
1082

ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

sicos de exclusin del sistema en el caso de nios,

nias y jvenes entre los 7 y 18 aos fueron el
analfabetismo y la exclusin escolar (Umaa,
1997). En el caso del analfabetismo, este informe
planteaba cmo en El Salvador este fenmeno sigue siendo un problema crucial para la insercin
social de la poblacin, precisamente por constituirse en el indicador de la exclusin ms bsica del
sistema educativo. Con esto en cuenta, al revisar
los datos de la Encuesta de Hogares correspondientes al ao 2004 se tiene que la tasa de analfabetismo general para ese ao era de 15.5 por ciento a nivel nacional (DIGESTYC, 2005). Sin embargo, es preciso destacar que esta proporcin alude a aquellas personas de 10 aos y ms que no
saben leer y escribir en el pas. Si se toman en
cuenta los datos desde los 6 aos de edad (el lmite inferior de edad para el cual se cuenta con informacin en la encuesta de hogares y una edad en
la que muchos nios y nias se encuentran ya
enrolados en el sistema educativo), los datos muestran una tasa de analfabetismo general del 18.7 por
ciento, la cual es del 16.9 por ciento para los hombres y asciende al 20.3 por ciento para las mujeres.
Volviendo al ya citado estudio de FEPADE y
siguiendo las tendencias establecidas en l para la
dcada pasada, este estudio planteaba que el analfabetismo fundamentalmente se aglutinaba en el
tramo de edad de entre los 7 a los 12 aos; y que
posterior a este tramo, la trayectoria de los datos
cambia en forma drstica (Umaa, 1997). Al revisar datos ms recientes, y con base en clculos
propios realizados a partir de los datos de la EHPM
del ao 2004 a nivel nacional, la tasa de analfabetismo promedio entre las edades de 6 a los 12 aos
asciende al 28.8 por ciento, pasando a ser del 4.9
por ciento para el tramo de 13 a 15 aos, del 4.9
por ciento para el rango de 16 a 18 aos y ascendiendo al 7.6 por ciento para el intervalo entre los
19 y los 28 aos de edad.
Esta tendencia general se mantiene en funcin
del sexo: en el caso del sexo masculino, la tasa de
analfabetismo asciende al 30.1 por ciento entre nios de 6 a 12 aos de edad, baja al 5.6 por ciento
entre los de 13 a 15 aos, se mantiene en esas
proporciones en las edades siguientes, y sube al

8.3 por ciento en los jvenes de entre los 19 y 28

aos de edad (Cuadro 3). En el caso de las nias y
las jvenes sucede algo parecido: poco ms de la
cuarta parte de las nias de entre los 6 y los 12
aos son analfabetas, tendencia que cae a un 4.2
por ciento entre las adolescentes de 13 a 15 aos,
se mantiene para aquellas entre los 16 y los 18
aos y asciende al 9.1 por ciento entre las jvenes
de 24 a 28 aos4. En todo caso, se aprecia la concentracin del analfabetismo en edades tempranas,
una inflexin en las tendencias a partir de los 12
aos y un relativo mantenimiento en el nivel del
analfabetismo para los siguientes grupos etarios pasada esa edad. En este sentido, vale la pena retomar ese 5 por ciento de jvenes entre los 16 y los
18 aos a nivel nacional (ciertamente una proporcin ms elevada en las zonas rurales que en las
urbanas, y con tendencia a incrementarse en la medida que cuentan con mayor edad) que se encuentran no solo al margen del sistema en su forma ms
bsica, sino que son los que, por lo regular, difcilmente se integrarn a l.
Una vez revisadas las tendencias de uno de los
indicadores bsicos de exclusin para los jvenes,
segn el informe de FEPADE y clculos ms recientes, se repasarn algunos datos en relacin con
el segundo indicador: la exclusin del sistema educativo. Ahora bien, segn datos de la EHPM para
el ao 2004, a nivel nacional, la poblacin de 4
aos o ms que asisti a un centro educativo formal fue de 1,982 492, lo que equivale a una tasa
de asistencia escolar del 31.9 por ciento del total
de poblacin de esa misma edad; una tasa que se
incrementa en las zonas urbanas (32.6 por ciento)
respecto a las rurales (30.9 por ciento) y que es
mayor en el caso de los hombres (34.5 por ciento)
que en el de las mujeres (29.5 por ciento)
(DIGESTYC, 2005, p. 11- 12). Al centrar la atencin en los grupos de edad de inters de este artculo, se tiene que la mayor cobertura se registra en
el tramo de los 7 a los 12 aos de edad, con un
92.5 por ciento de asistencia escolar, una proporcin que no vara sustancialmente en funcin del
sexo de la persona. No obstante, la cobertura del
sistema educativo cae a cerca del 80 por ciento en
el grupo de edad entre los 13 y los 15 aos, llegando a ser de poco ms del 50 por ciento en el

4. Segn estos datos, al menos una de entre cada diez mujeres jvenes de entre los 29 y 33 aos carece
de educacin formal en el pas, una proporcin que asciende a un alarmante 30.8 por ciento en las
mujeres mayores de 34 aos y a poco ms de la quinta parte de hombres de esas mismas edades.
CRECIENDO EN EL SALVADOR

1083

Cuadro 3
Condicin de alfabetismo (total del pas), segn grupos de edad (2004)
Grupo
de edad
6 - 12 aos

Total poblacin
general
General

Alfabetos
Hombres

Mujeres

General

Analfabetos
Hombres

Mujeres

1,134 083

807 057
(71.2%)

409 023
(69.9%)

398 034
(72.6%)

327 026
(28.8%)

176 525
(30.1%)

150 501
(27.4%)

13 - 15 aos

465 831

442 853
(95.1%)

222 340
(94.4%)

220 513
(95.8%)

22 978
(4.9%)

13 234
(5.6%)

9 744
(4.2%)

16 - 18 aos

426 955

406 063
(95.1%)

204 519
(94.8%)

201 544
(95.4%)

20 892
(4.9%)

11 116
(5.2%)

9 776
(4.6%)

19 - 23 aos

625 464

584 033
(93.4%)

278 147
(93.6%)

305 886
(93.2%)

41 431
(6.6%)

19 093
(6.4%)

22 338
(6.8%)

24 -28 aos

578 542

527 988
(91.3%)

250 405
(91.7%)

277 583
(90.9%)

50 554
(8.7%)

22 633
(8.3%)

27 921
(9.1%)

29 - 33 aos

454 031

405 072
(89.2%)

188 133
(91.1%)

216 939
(87.6%)

48 959
(10.8%)

18 322
(8.9%)

30 637
(12.4%)

34 y ms

2,214 734 1,624 460

(73.3%)

774 405
(78.6%)

850 055
(69.2%)

590 274
(26.7%)

211 306
(21.4%)

378 968
(30.8%)

Total

5,899 640 4,797 526

(81.3%)

2,326 972
(83.1%)

2,470 554
(79.7%)

1,102 114
(18.7%)

472 229
(16.9%)

629 855
(20.3%)

Fuente: elaboracin propia con base en datos de la EHPM (DIGESTYC, 2005).

grupo etario entre los 16 y 18 aos (Grfica 1). En

otras palabras, la participacin escolar de la niez,
hasta aproximadamente los 12 aos, es casi total
(93.3 por ciento). A partir de esas edades, la tendencia es a la disminucin acentuada en el porcentaje de cobertura del sistema, sobre todo posterior
a los 15 aos.
Si se toma en cuenta que el grupo de 7 a 15
aos comprende las edades entre las que se esperara que nios y jvenes realizaran su educacin
bsica (1 a 9 grados), los clculos indican que,
en trminos generales, la proporcin de no asistencia a la escuela en el pas es del 11 por ciento a
nivel general, del 10.4 por ciento en el caso de
nios y jvenes y del 11.6 por ciento en el caso de
las nias y jvenes entre 7 y 15 aos. En otras
palabras, al menos uno de cada diez nios, nias y
jvenes en edad de haber finalizado alguno de los
niveles o de tener finalizada por completo su educacin bsica se encuentra fuera del sistema. Ms an,
al menos dos de cada cinco adolescentes (41.2 por
ciento) del sexo masculino, de entre los 16 y 18
1084

aos, y por los menos cuatro de cada diez muchachas (44.1 por ciento), en ese mismo rango edades en las que deberan estar finalizando sus estudios de secundaria, se encuentran fuera del sistema educativo. Esto es especialmente importante
si se considera que segn una investigacin
sobre polticas pblicas de juventud (Carranza,
2004) para el ao 2003 el Ministerio de Educacin asign ms de la mitad de sus recursos a la
educacin primaria, en contraste con el 6.6 por ciento asignado para educacin parvularia y el 5.8 por
ciento para la educacin secundaria, lo cual muestra una desproporcin grande en materia de inversin para la niez escolarizada, en comparacin con
lo invertido en las y los jvenes entre los 15 y los 24
aos de edad que se encuentran cursando educacin media y secundaria que, como muestran los
datos, son los grupos etarios donde la asistencia
escolar decae en forma drstica.
Sumado a lo anterior, es interesante tambin
revisar los motivos de no participacin en el sistema educativo, sealados por los usuarios de dicho
ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

Grfica 1
Asistencia escolar (total del pas), segn grupos
de edad (en %)
(2004)

Porcentajes

100

93.3
!
81.8
!

91.7
!

80

57.4
!

60 52.6
!
40

21.4
!

20

ao
s
1315
ao
s
1618 a
os
1923
ao
s
24-2
8 a
os
29-3
3 a
os
34 a
os
ym
s

3.2 0.4
!
!

12

ao
s

8.1
!

10-

7-9

4-6

ao
s

Fuente: elaboracin propia con base en datos de la EHPM (DIGESTYC, 2005).

sistema. Segn los datos de la Encuesta de Hogares, entre las cinco razones ms frecuentemente argumentadas (tanto en zonas urbanas como rurales)
de no asistencia escolar de los grupos de entre los
4 y los 28 aos de edad fueron: tener necesidad de
trabajar (24.2 por ciento); que el estudio es muy
caro, aludiendo a la falta de recursos econmicos
(23.1 por ciento); que no quiere o no le interesa
(20.5 por ciento); el que los padres no quieren que
estudie (8.6 por ciento) y por la obligacin de desempear quehaceres domsticos (6.6 por ciento).
Solo en estas cinco razones se encuentra aglutinado el 83 por ciento de las causas por las cuales la
niez, adolescencia y juventud, a nivel nacional
(entre los 4 y los 28 aos de edad), no asisten a la
escuela. Obviamente existen algunas variaciones en
funcin de la edad, el sexo u otro tipo de factores;
no obstante, en trminos generales, esas cinco argumentaciones se mantienen como las ms frecuentes razones esgrimidas por la poblacin consultada. Esto da cuenta, por un lado, de las serias limitantes econmicas existentes en muchas familias
salvadoreas (expresadas en la necesidad experimentada por muchos de incorporarse al mercado
laboral, as como por considerar que es muy caro
estudiar), que hacen que el estudio de nios y jvenes no sea visto como algo rentable y se considere ms bien como un obstculo en la generacin de
mayores recursos para el grupo familiar. Por el otro,

CRECIENDO EN EL SALVADOR

estas razones tambin sealan el desinters de muchos por estudiar, probablemente vinculado con el
hecho de encontrarse desempeando otro tipo de
actividades que compiten con el estudio y que llenan otro tipo de necesidades, ms apremiantes
en trminos de supervivencia, como puede ser el
trabajo.
Todos estos datos evidencian la grave situacin
de exclusin de los jvenes del sistema educativo,
sobre todo a partir de ciertas edades crticas, lo
cual debiera constituirse en un importante llamado
de alerta en un pas como El Salvador. En primer
lugar, porque en la medida que el nivel de educacin alcanzado por un o una joven es menor, as se
le bloquea uno de los principales canales de movilidad e inclusin social, lo que a su vez le dificultar conseguir una posicin estable en materia laboral y financiera, alimentando as el ciclo de exclusin social.
En segundo lugar, porque los jvenes son uno
de los principales grupos afectados por la violencia, y dentro de las diversas expresiones de la misma se encuentran las pandillas juveniles, en donde
las y los jvenes que se integran a estas agrupaciones lo hacen alrededor de los 15 aos o menos,
rangos en los que se evidencia un aumento en la
proporcin de jvenes que salen o son ms bien expulsados del sistema educativo (remitirse de nuevo a

1085

la Grfica 1). En este sentido, una de las medidas a

travs de las cuales se puede prevenir que nios y
jvenes se integren a las pandillas juveniles sera
precisamente invertir en mantenerles dentro del sistema educativo. Con ello podra proverseles la oportunidad de alcanzar mayores niveles de educacin
formal con sus concomitantes beneficios, espacios para el uso alternativo del tiempo libre, lo cual
a la vez que se constituye en una forma de alejarlos
de las calles, que son los escenarios en donde niez
y juventud estn expuestas ms directamente no solo
a las pandillas, sino tambin al narcotrfico y al crimen organizado. Por tanto, las implicaciones de que
el sistema educativo salvadoreo no sea capaz de
cubrir las necesidades de cobertura y de mantener a
la poblacin infantil y juvenil dentro de sus puertas
son muy severas, y con efectos que trascienden el
campo educativo. Si el Estado niega a los jvenes
las posibilidades de ingresar o de mantenerse dentro
del sistema, no solo les est exponiendo en forma
directa a riesgos de diverso tipo, sino que vulnera
algunos de sus derechos constitucionales ms bsicos. Y esto no solo parece estar sucediendo en el
mbito educativo.
4. Salud: las problemticas enfrentadas por los
y las jvenes
En materia de salud, la Encuesta Nacional de
Salud Familiar [FESAL] seala que las mujeres y
los hombres de entre los 15 a 24 aos constituyen
un segmento poblacional importante en materia de
salud pblica, tanto por su relacin con la fecundidad al representar un poco ms de un tercio de la
poblacin clasificada como en edad frtil, como
en materia de control del Virus de la Inmunodeficiencia Humana [VIH] y del Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida [sida] (FESAL, 2004). De
hecho, como lo documenta una investigacin sobre factores determinantes de la propagacin del
sida y otras enfermedades de transmisin sexual,
en la distribucin por sexo de los casos de sida a
nivel general, en el pas, tres cuartas partes corresponden a hombres y una cuarta parte a las mujeres
(Castillo y otros, 2001). En el grupo etario de entre los 10 y los 19 aos, esta distribucin es ms
igualitaria (51.5 por ciento entre las jvenes y 48.1
por ciento en los jvenes entre esas edades); pero
esta proporcin se incrementa al 61.2 por ciento
en el caso de los jvenes de entre los 20 y 24 aos
de edad y desciende en el caso de las muchachas
de entre esas mismas edades (ibd., p. 19).
1086

En cuanto a las prcticas sexuales, los resultados

de la Encuesta FESAL sealan cuestiones importantes: ms de la mitad de las mujeres (55.7 por ciento)
y dos de cada tres hombres (66.4 por ciento) de entre los 15 y los 24 aos en El Salvador han tenido al
menos una relacin sexual. La edad promedio de
inicio de las prcticas sexuales en los hombres es
menor que la de las mujeres (15 versus 16.4 aos); y
menos del 10 por ciento utilizaron algn mtodo anticonceptivo durante dicha relacin. Por su parte, adolescentes y jvenes inician su vida sexual con parejas generalmente mayores que ellos y ellas, lo cual
los expone a mayor riesgo reproductivo y presumiblemente limita su capacidad de autodeterminacin para iniciar o no su actividad sexual (p. ix).
Por otra parte, y segn la misma fuente, la proporcin de jvenes con al menos un embarazo asciende
del 6.9 por ciento, entre las adolescentes de 15 aos,
al 40.8 por ciento, entre las de 19 aos, y alcanza el
76.1 por ciento entre las jvenes de 24 aos. Estas
proporciones arrojan un promedio general del 40.9
por ciento de mujeres entre los 15 a los 24 aos que
han tenido al menos un embarazo, de los cuales el
18.1 por ciento ha sido premarital y 22.8 por ciento
marital. En otras palabras, al menos cuatro de cada
diez jvenes de entre esas edades ya ha tenido al
menos un embarazo al cumplir los 24 aos; proporciones que se incrementan an ms en las zonas rurales del pas. En consecuencia, las posibilidades de
autonoma para las jvenes se ven truncadas, pues,
como resultado del primer embarazo, casi el 81 por
ciento interrumpi sus estudios y el 67 por ciento
tuvo que dejar de trabajar cuando supo que estaba
embarazada, pues no volvi a la escuela o al trabajo
despus de finalizado el embarazo.
Cabe mencionar, como dato importante, que el
2.1 por ciento de las mujeres report que su primera
relacin sexual fue por violacin y que el 5.3 por
ciento de los hombres dijo que la primera pareja
sexual fue una trabajadora del sexo (bid.). Aunque
aparentemente no son porcentajes elevados de poblacin, s dan cuenta de la prevalencia de prcticas
sexuales riesgosas, mismas que se convierten en un
factor de riesgo importante en materia del control de
enfermedades/infecciones de transmisin sexual o incluso del VIH. El abuso sexual en la mujer y nios y
nias a menudo los convierte en miembros del reservorio del sida y otras enfermedades de transmisin
sexual, pues los efectos negativos del complejo VIH/
SIDA/ETS muestran un sesgo hacia la enfermedad del
binomio madre-hijo (Castillo y otros, 2001, p. 17).

ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

Siempre dentro del tema de salud, al revisar las

causas de mortalidad a nivel nacional, los datos son
bastante reveladores en cuanto a aquellas situaciones que ms afectan el bienestar de la poblacin.
El Cuadro 4 muestra una clasificacin de causas
de muerte por diversas categoras: enfermedades
del sistema circulatorio; causas externas; enfermedades transmisibles; tumores; ciertas afecciones originadas en el perodo perinatal y todas las otras
enfermedades. Al respecto cabe destacar, en primer lugar, que si bien la mayor proporcin de causas de muerte a nivel general son las enfermedades del sistema circulatorio (21.8 por ciento, ltima columna Cuadro 4), a este grupo de causas les
siguen muy de cerca aquellas de tipo externo, que
aglutinaron a casi una quinta parte de la poblacin
salvadorea fallecida durante el ao 2003.
En segundo lugar, el mismo Cuadro permite
ver la distribucin por causa de muerte, segn grupos de edades. En este sentido y a pesar que el

grupo de 25 a 59 aos es bastante amplio y heterogneo, incluye una parte de la poblacin que para
efectos de este artculo se incluye en la franja de
juventud (hasta los 29 aos). En todo caso, es evidente, como en el caso de las enfermedades del
sistema circulatorio, que ms del 80 por ciento se
circunscriben a la poblacin de 60 aos y ms. En
contraste, al menos tres de cada diez personas (29.6
por ciento) que mueren en el pas por causas externas se encuentran entre los 10 y los 24 aos; y
ms de la mitad de ellas se dan entre el grupo de
edades que van de los 25 a los 59 aos. Si bien
este ltimo rango de edad es muy amplio y la forma en que estn planteados los datos restringe la
posibilidad de conocer directamente las causas de
mortalidad entre la franja especfica de los 10 a
los 29 aos, s se puede ver el peso que tienen las
causas externas en la mortalidad de nios, nias y
jvenes en el pas, grupos que de otra forma no
tendran que estar muriendo a estas edades.

Cuadro 4
Primeras causas de muerte por grandes grupos, segn grupos de edad (2003)
Causas de muerte

Enfermedades
del sistema
circulatorio
Causas externas
Enfermedades
transmisibles
Tumores (neoplasias)
Afecciones originadas
en el perodo
perinatal
Dems enfermedades
Totales

Grupos de edad
1 ao

1a4
aos

5a9
aos

10 a 24
aos

25 a 59
aos

60
y ms

Total
general

27
(0.5%)

13
(0.2%)

9
(0.2%)

56
(1.0%)

849
(15.1%)

4,658
(83.0%)

5,612
(21.8%)

39
(0.8%)
552
(14.4%)
9
(0.3%)
355
(100.0%)

73
(1.5%)
190
(4.9%)
20
(0.6%)

85
(1.7%)
44
(1.2%)
21
(0.7%)

1,479
(29.6%)
184
(4.8%)
119
(3.7%)

2,577
(51.6%)
1,004
(26.2%)
965
(29.8%)

740
(14.8%)
1,852
(48.4%)
2,101
(65.0%)

4,993
(19.4%)
3,826
(14.9%)
3,235
(12.6%)
355
(1.4%)

472
(6.2%)
1,454
(5.7%)

131
(1.7%)
427
(1.7%)

38
(0.5%)
197
(0.8%)

266
(3.5%)
2,104
(8.2%)

2,569
(33.5%)
7,964
(31.0%)

4,201
7,677
(54.7%) (29.9%)
13,552
25,698
(52.7%) (100.0%)

Fuente: base de datos de mortalidad de DIGESTYC5.

Al centrar el anlisis en las causas externas, la

informacin todava es ms elocuente. Dentro de

esta categora se engloban las causas que se enumeran en el Cuadro 5: agresiones y homicidios,

5. Puede encontrarse en www.ops.org.sv/situacion/edad.php

CRECIENDO EN EL SALVADOR

1087

lesiones por accidentes de trnsito, lesiones autoinfligidas, cadas, ahogamiento y muerte por sumersin, entre otras. Sobre esto, lo primero que hay que
mencionar es que, en trminos generales, ms de las
tres cuartas partes de las causas externas de muerte

estn referidas a las agresiones, los homicidios y accidentes de trnsito: cerca del 42 por ciento, en el
caso de las agresiones y homicidios, seguidas del 35
por ciento de casos referentes a lesiones por accidente de trnsito (ltima columna, Cuadro 5).

Cuadro 5
Primeras causas de muerte del total de causas externas, segn grupos de edad (2003)
Causas de muerte
Agresiones y
homicidios
Lesiones por
accidente de
trnsito
Lesiones
autoinfligidas
intencionalmente
Ahogamiento y
sumersin
accidentales
Cadas
Dems causas
externas
Totales

Grupos de edad
< 1 ao

1 a 4 aos

5 a 9 aos

10 a 24 aos

25 a 59 aos 60 y ms

Total

3
(0.14%)
12
(0.69%)

5
(0.24%)
35
(2.0%)

6
(0.29%)
57
(3.26%)

783
(37.43%)
344
(19.68%)

1,156
(55.26%)
911
(52.12%)

139
2,092
(6.64%) (41.90%)
389
1,748
(22.25%) (35.01%)

0
(0.0%)

0
(0.0%)

0
(0.0%)

203
(38.59%)

282
(53.61%)

41
526
(7.79%) (10.53%)

10
(3.76%)

18
(6.77%)

11
(4.14%)

109
(40.98%)

105
(39.47%)

13
(4.89%)

1
(0.54%)
13
(7.39%)
39
(0.78%)

1
(0.54%)
14
(7.95%)
73
(1.46%)

2
(1.08%)
9
(5.11%)
85
(1.70%)

10
(5.41%)
30
(17.05%)
1,479
(29.62%)

34
(18.38%)
89
(50.27%)
2,577
(51.61%)

266
(5.33%)

137
185
(74.05%) (3.71%)
21
176
(11.93%) (3.52%)
740
4,993
(14.82%) (100.0%)

Fuente: base de datos de mortalidad de DIGESTYC.

Lo segundo tiene que ver con las edades de las

vctimas y la mortalidad por agresiones y homicidios: si bien ms de la mitad de homicidios se
aglutinan en el grupo de entre los 25 a los 59 aos,
esto no quiere decir que los homicidios en este pas
se centren en personas adultas. Lo que sucede es
que este rango no solo es bastante amplio, como ya
se seal, sino que tambin incluye una porcin importante de jvenes (incluye al grupo de entre los 25
y 29 aos) en donde las tasas de mortalidad son
bastante elevadas. No obstante, es sumamente elocuente y preocupante que ms de la tercera parte
el 37.4 por ciento de las muertes por agresiones y
homicidios se centre en el rango de entre los 10 y 24
aos (ver Cuadro 5), edades en las cuales no deberan estar muriendo estas personas, en primer lugar.
De hecho, esos 783 casos (entre los 10 y 24 aos)
de muertes por agresiones y homicidios constituyen

1088

el 52.9 por ciento del total de casos de entre esas

edades y conforman el 15.7 por ciento de muertes
del total de causas externas registradas para ese ao.
Los datos muestran, en todo caso, la precaria
situacin que prevalece tambin en materia de salud para los jvenes: altas probabilidades de riesgo
de contraer enfermedades e infecciones por va
sexual, con poca informacin en relacin con las
repercusiones de las prcticas sexuales riesgosas y
respecto a formas de prevenir embarazos precoces,
y enfrentando la posibilidad de morir en forma prematura por causas externas (relacionadas en forma
estrecha con la violencia), entre otro tipo de razones. Y es que el tema de las causas externas de
mortalidad en el pas conduce al siguiente tema a
tratar: la vinculacin entre la violencia y los grupos de inters de este artculo.

ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

5. La violencia como un problema de salud pblica

De acuerdo con el Reporte Mundial de Violencia
y Salud, publicado por la Organizacin Mundial de
la Salud (Krug et. al., 2002), la violencia es una de
las causas ms frecuentes de mortalidad en personas
entre 15 y 44 aos de edad a escala mundial. Mucha
de esta violencia se circunscribe a Amrica Latina, y
dentro de esta regin considerada una de las ms
violentas del mundo la violencia tiene expresiones bastante diversas, en trminos cualitativos y cuantitativos. No obstante, y a diferencia de otros pases
latinoamericanos, la violencia que prevalece en
Centroamrica y en forma ms concreta, en Guatemala, Honduras y El Salvador es la violencia de
tipo homicida donde, de acuerdo con cifras oficiales,
las tasas de homicidio rondan las 45 muertes por
cada 100 mil habitantes (Cruz, 2005; Molina 2005a,
b). Una de las caractersticas de esta violencia que
cruza a toda esta regin es que los protagonistas de
la misma suelen ser, por lo general, hombres jvenes, cuyas tasas de homicidios son mucho ms elevadas que las de cualquier otro grupo demogrfico.
Centrando la mirada en el caso salvadoreo, la
violencia constituye un problema sumamente serio
para el pas. En primer lugar, es preciso mencionar
que el problema de la violencia no es nuevo, sino
que se remonta incluso a perodos anteriores a la
prolongada guerra civil que vivi El Salvador durante la dcada de los ochenta. Aunque los acuerdos de
paz que pusieron fin al conflicto blico fueron firmados a inicios de la dcada de los noventa, los
niveles de violencia en el pas no solo se mantuvieron, sino que incluso sufrieron aumentos como
producto de diversas expresiones de la
violencia en la posguerra. Un estudio regional pionero sobre el tema de la violencia en El Salvador encontr que entre
los aos 1994 y 1996, El Salvador habra alcanzado una tasa general de homicidios por encima de los 100 asesinatos por cada 100 000 habitantes, y que
una de las caractersticas era la participacin de jvenes especialmente de
hombres jvenes (Cruz y Gonzlez,
1997). Por su parte, el estudio ACTIVA
(Actitudes y Normas Culturales frente a
la Violencia) realizado en diversas ciudades latinoamericanas incluyendo San
Salvador, y coordinado regionalmente
por la OPS seal que los jvenes eran
las vctimas ms comunes de los deliCRECIENDO EN EL SALVADOR

tos ms graves de violencia entre los residentes

del rea Metropolitana de San Salvador (Cruz,
1999; IUDOP, 1999).
Datos ms recientes, tanto oficiales como de investigaciones relacionadas con el tema, muestran el
papel protagnico que los jvenes siguen teniendo
en la violencia que se vive de manera cotidiana en
el pas. Por ejemplo, los registros llevados a cabo
por el Instituto de Medicina Legal Dr. Roberto Masferrer, durante el ao 2004, muestran que las vctimas ms frecuentes de homicidio son los hombres
jvenes, mostrando un drstico aumento en las tendencias sobre todo en los grupos de entre los 15 y
34 aos de edad (Grfica 2). Este informe indica
que ms de 1 100 jvenes fueron asesinados en todo
el pas, lo que representa cerca del 40 por ciento
de todos los homicidios cometidos en el pas durante ese ao y significan tasas por encima de 90
muertos por cada 100 000 jvenes (Molina, 2005a).
Ms an, el nmero de homicidios entre el grupo de personas cuyas edades oscilan entre 20 y 24
aos de edad represent la cuarta parte del total de
muertes registradas para dicho ao, lo que se expresa en una tasa de 114 homicidios por cada 100 000
habitantes de esas edades. A este grupo le sigue la
cohorte entre los 25 y 29 aos, con una tasa de
homicidio de 96,4 por 100 mil habitantes; en el
caso de los adolescentes de entre 15 y 19 aos, la
tasa de muertes ascendi a las 63 por cada 100 mil
jvenes entre esas edades. En forma comparativa,
la tasa de homicidios general en el pas para ese
ao fue de 43,4 muertes por cada 100 mil habitantes. Este mismo informe destaca que para dicho
ao, 266 nios, nias y adolescentes menores de

1089

Nmero de reconocimientos

Grfica 2
Sexo y edad de las vctimas de homicidio, segn registros del Instituto de Medicina Legal
El Salvador (2004)
700
600

Sexo
Masculino

500

Femenino

400
300
200
100

ym

60

a5
55

a5

9
50

a4

45

a4

a3

34

Edad en aos

40

35

30
a

29

25
a

a2
20

a1
15

a1
10

5a

0a

Fuente: Molina (2005).

18 aos fueron vctimas de homicidios, lo que representa el 9.1 por ciento del total de homicidios
reconocidos por el Instituto de Medicina Legal. Por
tanto, la mayor parte de la violencia por homicidios tiene como su vctima ms frecuente a jvenes, y dentro de ellos, a los del sexo masculino. De
hecho, segn el citado informe forense, por cada
mujer que fue asesinada en el pas durante 2004,
hubo al menos 10 hombres que murieron vctimas
de la violencia homicida en el mbito pblico. Por
su parte, cuando se trata de victimizacin por homicidio, este suele ser cometido en la mayora de
los casos con un arma de fuego. Segn la informacin forense, las armas de fuego son el instrumento utilizado en ms del 75 por ciento de los homicidios en el pas.
Asimismo, los hombres jvenes suelen ser las
vctimas ms comunes de las agresiones que toman lugar en los espacios pblicos, y lo son no
solo de homicidios sino tambin de robos, asaltos
y diversos hechos de delincuencia. Por ejemplo,
los datos de una reciente Encuesta de Victimizacin,
cursada a nivel nacional, muestran que las vctimas ms frecuentes de diversos tipos de delito en
los espacios pblicos suelen ser hombres jvenes
(Cruz y Santacruz, 2005) (Grfica 3). No se pretende sealar con esto que las mujeres jvenes no
sean vctimas de otro tipo de delitos usualmente
1090

a manos de hombres, como tampoco se est sugiriendo que las mujeres no sean victimizadas en
forma frecuente en otro tipo de espacios, como el
domstico. Lo que se evidencia, con base en datos
oficiales y de estudios relacionados con el tema,
es que los hombres jvenes resultan ser vctimas
y en algunos casos victimarios de diversos hechos de violencia en los espacios pblicos, relacionados con la criminalidad y la delincuencia.
Dentro del amplio tema de la violencia, una de
las expresiones de violencia juvenil ms estudiadas en el pas es el fenmeno de las maras o
pandillas juveniles. Los primeros estudios sobre
maras en El Salvador fueron realizados a principios de la dcada de los noventa (ver Argueta et
al., 1992), y a pesar de que en aquel momento las
pandillas no tenan las caractersticas, las dimensiones o el impacto que tienen en la actualidad, ya
se destacaba en estas primeras aproximaciones que
estos grupos tenan comportamientos extremadamente violentos, consuman drogas y tenan acceso a las armas de fuego. Una de las primeras investigaciones sobre el tema fue realizada por
UNICEF y FLACSO, a mediados de la dcada de
los noventa, en la cual se destacaban las caractersticas fundamentales que haba adquirido el fenmeno de las pandillas; mostraba que las mismas
se originan en contextos de mucha exclusin so-

ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

Grfica 3
Victimizacin por cualquier hecho de violencia, segn edad y sexo
Total pas, El Salvador (2004)

Porcentajes

20

Sexo
Masculino
Femenino

16
12
8
4
0
18 a 25 aos 26 a 40 aos

41 a 55 aos

56 aos y ms

Edad
Fuente: Cruz y Santacruz (2005).

cial, en los que prevalece el hacinamiento urbano,

las familias disfuncionales y en donde el ejercicio
de la violencia es muy cotidiano; y se sealaban
medidas que era fundamental tomar para poder enfrentar el fenmeno (Smutt y Miranda, 1998).
Desde el IUDOP de la UCA, y en forma casi
simultnea al anterior estudio, se realiz otra aproximacin al fenmeno de las maras, con base en una
encuesta realizada a miembros de pandillas por otros
jvenes pandilleros calmados entrenados por el instituto para dicha investigacin. Este estudio revel,
entre otra informacin, que la solidaridad y el respeto son elementos fundamentales en la integracin
de los jvenes a estos grupos, as como la falta de
alternativas y los pocos espacios de desarrollo (Cruz
y Portillo, 1998). Asimismo, este estudio ratific los
elementos encontrados en estudios anteriores respecto a los elevados niveles de violencia como parte
de la dinmica de estas agrupaciones, dirigida sobre todo hacia otros jvenes de pandillas rivales, y
la forma en que la violencia se conjuga con el
consumo de drogas e incide en las tasas de morbimortalidad juvenil.
Este estudio tuvo su seguimiento en el ao 2000,
con una investigacin patrocinada por la OPS, que
revelaba por primera vez que el fenmeno de las
pandillas se haba agravado en trminos cualitativos (Santacruz y Concha-Eastman, 2001). Como
indicadores de esta aseveracin se tenan que los
pandilleros desplegaban ms violencia; que estaban consumiendo mayor variedad, cantidad y comCRECIENDO EN EL SALVADOR

binacin de drogas y con mayor frecuencia que en

el pasado; que se encontraban armados y ms cercanos al narcotrfico y otras agrupaciones de crimen organizado que lo que podan haber estado en
sus inicios y que muchos de ellos provenan de
familias en las que haban experimentado la violencia en formas brutales, tanto como testigos de violencia hacia otros en el hogar como vctimas directas de la misma a manos de familiares cercanos. Una
de las innovaciones aportadas por este estudio es el
hecho de haber desagregado la informacin en funcin del sexo de los pandilleros, proporcionando as
un anlisis diferenciado entre hombres y mujeres, ya
que, a pesar de que en trminos cuantitativos estas
se integran en mucha menor cantidad a estas agrupaciones, viven y experimentan la violencia dentro y
fuera de la pandilla en forma cualitativamente distinta que sus compaeros (ibd., 2001).
Adicionalmente, esta investigacin aport, entre otros datos, informacin acerca de la frecuencia
y calidad de las expresiones de violencia ejercida
y sufrida por los pandilleros. La Grfica 4 muestra cmo casi la totalidad de los pandilleros fueron
agredidos fsicamente en el transcurso de un ao,
y al menos dos terceras partes sufrieron agresiones
con arma blanca, en proporciones similares entre
hombres y mujeres. Las diferencias por sexo se
dan en el caso de las lesiones por arma de fuego:
ms del 50 por ciento en el caso de los hombres y
ms del 29 por ciento de las pandilleras; otra diferencia se da en los casos de robo y hurto, donde la
proporcin de mujeres que han sufrido este tipo de
1091

delitos es mayor que en el caso de los pandilleros.

No obstante, la diferencia ms notable se encuentra en el caso de las violaciones, donde la diferencia numrica entre hombres y mujeres que fueron
vctimas de este tipo de delito es evidente. Los
datos de este estudio muestran que la mayor parte
de agresiones en general fueron provocadas por
otros pandilleros o por agentes de la polica. El
estudio tambin encontr que casi el 70 por ciento
de los mareros portaban armas, dentro de las cua-

les las armas de fuego concentraban el porcentaje

ms alto. El hecho de haber portado un arma de
fuego marca diferencias importantes en el ejercicio de la violencia y en los niveles de mortalidad
entre estos grupos, ya que quienes portaban un arma
de fuego tenan un mayor nivel tanto de agresin
hacia otros como de victimizacin de parte de otros,
con el concomitante descenso en la probabilidad
de supervivencia de la vctima.

Grfica 4
Acto violento sufrido por pandilleros al menos una vez durante un ao, segn sexo
(En porcentajes)
Masculino

93.2 94.4

Femenino
64.1 67.3

59.0

58.7

29.2

48.8

41.6

34.9
24.2

2.1
Golpes

Lesin
arma
blanca

Lesin
arma
de fuego

Hurto

Robo

Violacin

Fuente: Santacruz y Concha-Eastman (2001).

Por su parte, el proyecto regional denominado

Maras y pandillas en Centroamrica rene una serie de trabajos de investigacin realizados por centros acadmicos de Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, orientadas a proveer de mayor
informacin alrededor del fenmeno de las pandillas en esos pases. En el caso salvadoreo, estos
estudios ratifican la complejidad de factores a la
base del fenmeno y proveen informacin importante en relacin con las condiciones y caractersticas de los contextos en los que crecen los pandilleros
(ERIC, IDESO, IDIES, IUDOP, 2004), as como de
las medidas que el gobierno salvadoreo ha adoptado para enfrentar el fenmeno (ERIC, DIRINPRO,
IDIES, IUDOP y Nitlapn, 2004).
Lo destacable de estas investigaciones, al margen de que reiteran una vez ms la complejidad de
la problemtica, es que subrayan la importancia
que tienen las caractersticas del contexto que inciden en forma importante en la erosin del capital
1092

social y humano, pues contribuyen a la desorganizacin comunitaria y promueven la existencia de

agrupaciones violentas como las pandillas, entre otros
elementos. Asimismo, descartan la simplista correlacin que muchas veces se hace entre violencia y
pobreza, evidenciando que, ms que la pobreza, son
las condiciones de marginalidad social las que se
encuentran relacionadas con la prevalencia de estos
grupos. Por otra parte, y en el caso de El Salvador,
el estudio pone de relieve tres grandes elementos:
en primer lugar, que la confianza interpersonal entre los residentes de una comunidad especfica es
menor en las zonas en donde existen pandillas juveniles. Y esto puede ser un efecto de dos vas, ya
que la confianza interpersonal entre los vecinos puede haberse visto erosionada por la presencia de
estas agrupaciones, algo que no solo dificulta la
comunicacin y organizacin comunitaria, sino que
tambin favorece la existencia de normas implcitas y explcitas a veces y actitudes que estimuESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

lan la agresin en las relaciones sociales. En segundo lugar, el estudio pone en relieve la importancia de la existencia de cierto tipo de espacios
de encuentro al interior de las comunidades, como
las canchas, parques y casas comunales, que puedan constituirse en espacios de encuentro para los
miembros de la comunidad. El nfasis no es solo
en la existencia de los mismos, sino en que estos
se encuentren en buen estado, un elemento que se
encuentra asociado tambin al tema de la sensacin de seguridad ciudadana y que ha sido corroborado en otros estudios (Cruz y Santacruz, 2005).
En tercer lugar, resalta la importancia del fomento
del capital social como una va importante de enfrentar el tema de la violencia.

armas de fuego a (Santacruz y Portillo, 1999). Este

estudio puso en relieve, entre otras cosas, que en
la prevalencia en el ejercicio de la violencia en los
centros educativos del AMSS confluyen factores
personales, comunitarios, conductuales y familiares, y que entre los factores de riesgo de mayor peso
en el ejercicio de la violencia destacaban varios hechos, como el que nios, nias y jvenes sobre
todo en el caso de los varones, quienes mostraban
un promedio de agresividad ms elevado que las jvenes hubieran experimentado algn tipo de
victimizacin (dentro y fuera del hogar), carecieran
de habilidades sociales, consumieran o hubieran consumido alcohol y manifestaran tener apoyo y permisividad parental respecto al uso de la violencia.

Pero la violencia juvenil en El Salvador no se

reduce solo a las maras o pandillas juveniles. Existen otras expresiones de violencia colectiva en la
que los jvenes son tambin protagonistas, como
la violencia estudiantil. Este tipo de expresin de
violencia es ejercido por jvenes enrolados en diversos centros escolares y que se enfrentan entre s
en las vas pblicas, en los eventos deportivos o en
los mismos centros escolares, por razones de identidad institucional. La Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales [FLACSO] Programa El Salvador,
se encuentra realizando la primera investigacin sobre el tema en el pas. Aunque al momento de realizar este documento dicha investigacin no estaba
finalizada, el aporte estar dirigido a indagar sobre
las causas y dinmicas de las confrontaciones violentas de los estudiantes de educacin media y contribuir a formular programas de prevencin sobre
el mismo6.

Otra investigacin importante que destaca los

niveles de violencia colectiva protagonizada por nios y jvenes es la del proyecto Children in Organised Armed Violence [COAV], o Nios en violencia armada organizada. Este esfuerzo de investigacin parte de un proyecto destinado a estudiar
el involucramiento y funciones de nios y adolescentes en grupos armados organizados (narcotrfico,
pandillas, organizaciones paramilitares) que funcionan fuera de las rbitas tradicionalmente definidas
como zonas de guerra. El caso de El Salvador, como
parte de estudios de casos de otros 10 pases, se
centr en el tema de las pandillas juveniles Mara
Salvatrucha y Barrio 18, las dos ms grandes y ms
confrontadas en el pas. El estudio muestra un breve anlisis histrico de la forma en que las pandillas juveniles surgieron y se han mantenido en el
tiempo, de la estructura de mando existente como
parte de la dinmica de las mismas, de sus relaciones con la comunidad, un perfil de los nios y
jvenes que ingresan a estos grupos, y el rol del
Estado en respuesta a este fenmeno. En este sentido, destaca que al hacer un recorrido por los ltimos 20 aos en la historia de la relacin entre la
juventud y las polticas pblicas en el pas [El Salvador], nos damos cuenta que esta no ha sido integrada al sistema poltico nacional, por lo que no ha
habido un avance significativo en el desafo de crear
oportunidades polticas y econmicas para la juventud. Por ejemplo, no existe en el presupuesto
de la nacin ningn rubro que vaya dirigido al sector juventud (Carranza, 2005, p. 248).

En alguna relacin con esta temtica, un estudio llevado a cabo por el IUDOP de la UCA acerca de los factores de riesgo de la violencia al interior de los centros educativos del rea metropolitana de San Salvador [AMSS] encontr que las condiciones que estn ms asociadas a las conductas
violentas por parte de los jvenes son: el nivel,
calidad, comunicacin y el tipo de relaciones que
mantienen con sus padres o encargados en los hogares, el monitoreo parental, el consumo de drogas
y alcohol, la ausencia de habilidades sociales y el
acceso a las armas de fuego. De hecho, segn dicho estudio, al menos un 17 por ciento de los jvenes entre 13 y 19 aos llev un tipo de arma al
centro educativo, entre las cuales se encuentran las

Lo que todos estos datos ponen de relieve es la

forma en que la juventud es un actor importante

6. Ver www.flacso.org.sv/flacso_index.php?estructura=3&esquema_modulo=22&proyecto=4
CRECIENDO EN EL SALVADOR

1093

aunque ciertamente no el nico en el escenario de la violencia cotidiana que vive el pas. A la

vez, son un indicador de la manera en que fenmenos como el de las pandillas juveniles se han venido
complejizando y cronificando producto de una histrica negligencia estatal, que no dirigi e invirti en
forma oportuna los esfuerzos y recursos suficientes
para prevenir que nios, nias y jvenes pasaran a
conformar estos grupos, con los concomitantes costos sociales y econmicos que ahora tiene para el
pas que un sector de su juventud contribuya en forma importante a la prevalencia de la violencia.
6. El desempleo: otro gran obstculo al desarrollo juvenil

Asimismo este informe subraya la existencia

de una paradoja en la juventud latinoamericana: el
hecho de contar con ms aos de escolaridad formal que las generaciones precedentes, y al mismo
tiempo duplicar y, en ocasiones, triplicar su ndice
de desempleo y percibir menores ingresos con iguales o mayores cualificaciones educacionales por
desempear los mismos empleos. Estas tendencias
latinoamericanas tienen su correspondencia local
en materia de la situacin laboral de la juventud
salvadorea. El ya mencionado trabajo de Carranza
sobre juventud y polticas pblicas en El Salvador
seala cmo, para el ao de 1999, el grupo de
personas de entre los 15 y 24 aos representaba el
25.9 por ciento de la PEA del pas (23 por ciento
para la PEA urbana y 30.7 por ciento para la rural), lo cual indica que el sector juventud tiene una
alta oferta de trabajo para la sociedad salvadorea.

Pasando a otro tema, en cuanto a la situacin

del empleo juvenil, informes de la Organizacin
Internacional del Trabajo [OIT] destacan el creciTomando datos oficiales ms recientes, la Enmiento del desempleo a nivel mundial (10 por ciencuesta de Hogares y Proto de la poblacin econpsitos Mltiples del ao
micamente activa), una si2004 seala que ms del
tuacin que afect sobre
[...] la juventud comparte con los
50 por ciento de la potodo a Amrica Latina y el
adultos
la
percepcin
de
falta
de
blacin en edad de trabaCaribe, y que dentro de la
jar (PET) que en el
legitimidad
de
sus
gobernantes,
as
regin tuvo un impacto sigcaso salvadoreo incluye
nificativo en los jvenes (ver
como los sentimientos de recelo,
Carranza, 2004). Por su par- desconfianza y apata frente a una clase a toda persona apta para
trabajar con 10 aos o
te, el informe Panorama
ms tiene entre 10 y
poltica
histricamente
indiferente
Social de Amrica Latina
29 aos de edad, lo cual
de la CEPAL destaca que
a las necesidades y demandas
tambin pone en evidenexiste una tendencia desde la poblacin.
cia la magnitud de la
ventajosa en materia de sioferta laboral. Como partuacin laboral para los jte de la PET, la PEA para
venes, la cual es relativamente homognea para la regin y que se eviden- ese ao fue de 2 710 237 personas, de las cuales el
cia en los niveles de desempleo: la tasa de desem- 93.2 por ciento se encontraba ocupada y el resto
en primer lugar, una tasa
pleo de los jvenes duplica ampliamente a la de desocupada. Esto indica,
7
del
51.7 por ciento, lo que
global
de
participacin
los adultos (15.7 por ciento comparado con 6.7
por ciento a inicios del milenio), y la brecha entre indica que existen ms de 52 personas ocupadas
jvenes y adultos es parecida para hombres y mu- (que cuentan con un trabajo u ofertando su fuerza
jeres (CEPAL, 2004, p. 163). El informe resalta de trabajo) en el mercado laboral por cada 100
que entre inicios de la dcada de los noventa y personas en edad de trabajar. Sin embargo, estos
comienzos de la siguiente, el porcentaje de jve- datos muestran variaciones que tienden a ser desnes entre 15 y 19 aos de edad, ocupados en sec- favorables en el caso de las mujeres y de los jvetores de baja productividad hacia el ao 2002, fue nes.
del 69 por ciento, mientras que esta proporcin se
Por ejemplo, en el caso de las mujeres, esta
redujo al 51.7 por ciento en la cohorte de los 30 a tasa de participacin es del 38.6 por ciento, lo que
los 64 aos (ibd., pp. 163-164).
refleja una disminucin en relacin con el ao 2003

7. Cociente que resulta de dividir la PEA entre la poblacin en edad de trabajar PET.
1094

ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

(40.4 por ciento). Esta situacin parece ser espe- to Salvadoreo de Formacin Profesional, denocialmente desventajosa en el caso de las mujeres minado Jvenes y Mercado de Trabajo Urbano en
jvenes, quienes, a pesar de haber alcanzado ma- El Salvador, plantea que del desempleo global de
yores logros educativos que sus pares en prctica- la economa urbana, ms de la cuarta parte (26.7
mente todos los niveles de educacin formal, tie- por ciento) est compuesta por jvenes, que los
nen mayores dificultades para encontrar empleos jvenes salvadoreos urbanos llegan a tener tasas
al margen de que los salarios que perciben son de desocupacin abierta que incluso duplican la
comparativamente menores. En cuanto a la edad, tasa nacional, y explica los altos ndices de desemla poblacin entre los 10 y 29 aos de edad consti- pleo juvenil a partir de la transformacin del motuye el 39.6 por ciento de la PEA. Dentro de ella, delo econmico del pas en los ltimos aos, que
ha creado mucho desequiel 38.4 por ciento del grulibrio en el mercado labopo de ocupados est conral, a la vez que plantea la
formado por personas entre esas edades; sin embar- [...] fenmenos como el de las pandillas insuficiencia de fuentes de
go, estos grupos etarios juveniles se han venido complejizando y empleo y la incapacidad
del sistema econmico de
constituyen ms de la mi- cronificando producto de una histrica
generar dichas fuentes
tad (55.5 por ciento) de la
negligencia estatal, que no dirigi e
para satisfacer los niveles
poblacin desocupada dentro de la PEA. En trminos invirti en forma oportuna los esfuerzos de oferta (INSAFORP,
generales, para el 2002, las y recursos suficientes para prevenir que 2002). A los hallazgos y
recomendaciones planteatasas de desempleo entre
nios, nias y jvenes pasaran a
das en ese estudio, Carranhombres jvenes de 15 a 19
aos fue del 19.8 por cien- conformar estos grupos, con los conco- za (2004) contrapone algunas limitaciones: en
to, mientras que la tasa en mitantes costos sociales y econmicos
primer lugar, destaca que
el caso de las jvenes entre
que ahora tiene para el pas que un
el estudio se centra niesas edades ascendi al 27
sector de su juventud contribuya en
camente en jvenes de la
por ciento. En la cohorte
zona urbana, lo que limientre 20 y 24 aos, la tasa
forma importante a la prevalencia
ta en forma importante el
de desempleo entre los
de la violencia.
anlisis en tanto que los
hombres fue del 14.5 por
datos revelan que un buen
ciento, mientras que la de
nmero de jvenes ruralas mujeres jvenes fue del
21.5 por ciento (Carranza, 2004). Por su parte, la les son los que pasan a formar parte del grupo de
EHPM seala que, para el ao 2004, la tasa de desem- personas desempleadas y desocupadas. Por otra parpleo a nivel nacional fue de 6.8 por ciento (6.5 por te, resalta que ese informe deja abierta la interrociento en el caso del rea urbana y el 7.2 por ciento gante acerca de las maneras en que el sistema debe
en las reas rurales), un porcentaje muy inferior al transformarse para generar ms y mejores fuentes
encontrado en el caso de los jvenes entre 15 y 29 de trabajo para los jvenes.
aos (10.7 por ciento a nivel nacional, 11.3 por ciento
En todo caso, lo que queda claro a partir de este
en el rea urbana) (DIGESTYC, 2005). Esto se en- panorama es que la situacin del desempleo juvenil
cuentra tambin bastante relacionado con el tema de se constituye en uno de los obstculos ms grandes
las actividades econmicas de los jvenes, ya que si y ms complejos a superar para poder hablar de debien las tendencias muestran una disminucin en el sarrollo juvenil y de sus posibilidades de insercin
porcentaje de mujeres jvenes dedicadas exclusiva- social. Los jvenes se enfrentan en forma continua
mente al rea domstica, la mayor diferencia por al reto de conjugar la poca experiencia laboral que
sexo en materia de ocupacin se refiere a los puedan tener con la ausencia de oportunidades de
quehaceres domsticos, ya que un 4.04 por ciento trabajo y de empleo que les posibilite un mnimo de
de las jvenes entre los 15 y 29 aos se dedican a
calidad de vida y autonoma, lo cual es an ms
esta actividad, en tanto que en los hombres esta
evidente en el caso de aquellos jvenes en situacin
proporcin no llega al 1 por ciento.
de vulnerabilidad, donde un empleo digno podra
Un diagnstico sobre el desempleo juvenil en marcar diferencias importantes en las decisiones
las zonas urbanas del pas, realizado por el Institu- que muchas veces se ven orillados a tomar.
CRECIENDO EN EL SALVADOR

1095

7. Participacin de los jvenes en el escenario

poltico: entre la desafeccin y la apata
En cuanto a la participacin poltica y organizacin social de los jvenes salvadoreos, algunos
estudios sobre la participacin electoral (Cruz,
1998; Cruz, 2001) reflejan que uno de los sectores
que ha venido alejndose progresivamente de los
eventos electorales son los jvenes, y que estos
suelen mostrarse ms reacios a identificarse con
cualquier opcin poltica en los diversos sondeos
de opinin. Al respecto, Cruz seala no solo una
menor participacin de los jvenes en poltica, sino
tambin una progresiva desafeccin de este grupo
etario en relacin con la misma, al mostrar menos
confianza en las instituciones, tener un menor sentido de eficacia poltica respecto a las autoridades
establecidas y estar incluso ms dispuestos a llegar
a prescindir del rgimen democrtico en comparacin con la poblacin adulta. Como menciona este
autor, ...esto [el alejamiento de los jvenes de la
poltica], aunado a un claro esfuerzo de algunos
sectores por criminalizarlos y por responder con represin frente a su supuesta responsabilidad en la
prevalencia de la delincuencia, ha contribuido significativamente a separar a este grupo social de las
alternativas de participacin que fomentan el sentido de ciudadana necesaria para la creacin del sujeto poltico que d continuidad al esfuerzo de la
construccin democrtica en El Salvador... (Cruz,
2003, p. 251).
Un trabajo de investigacin sobre cultura poltica de jvenes del rea metropolitana de San Salvador que estudian primer ao de secundaria (7)
y el ltimo grado de bachillerato, con base en una
encuesta a casi 1600 jvenes de entre los 11 y 22
aos de edad, refleja, entre otros aspectos, que la
mayora de los jvenes se encuentran ambivalentes
con respecto a su apoyo al tipo de rgimen poltico
bajo el cual desearan vivir, sin que necesariamente
esto implique que los jvenes estn debatiendo en
forma activa y participativa sobre el tipo de rgimen que quisieran apoyar en el pas. Y esto porque, como los resultados muestran, la mayora de
jvenes no sabe qu esperar de un rgimen democrtico y no sabe si lo que tienen en el pas lo sea;
al margen de que muchos no piensan en poltica ni
les interesa. Por su parte, se encontr que los jvenes se terminan pronunciando a favor o en contra
de un tipo de rgimen especfico ms por cmo
creen que debe funcionar un rgimen democrtico
creencias que no son muy claras las ms de las
1096

veces que por valoraciones sobre la forma en

que se ha conducido el sistema poltico en la posguerra (ibd., p. 328). En otras palabras, la vinculacin entre el sentido de eficacia poltica, la valoracin acerca del desempeo de la institucionalidad o
la percepcin de las problemticas nacionales y la
preferencia por un rgimen democrtico se mostr
ms bien difusa, presumiblemente porque se encuentran, por una parte, an construyendo su relacin con el sistema poltico y, por otra, en el proceso de desarrollo de sus ideas sobre la poltica.
En todo caso, esto no implica que los jvenes no
apoyen necesariamente un rgimen democrtico, sino
que, ms bien, pone en evidencia el descrdito y
desconfianza que inspira la institucionalidad vigente,
la cual est en relacin directa con la percepcin de
eficacia que la ciudadana en este caso, los jvenes tiene del sistema.
Por otra parte, en cuanto a la participacin juvenil en organizaciones, un estudio realizado por
FLACSO Programa El Salvador seala que la mayora de jvenes consultados en su estudio (entre
14 y 24 aos de edad) no participaba ni haba participado nunca en alguna agrupacin u organizacin social, y que cuando se encontraban afiliados
a alguna, esta era usualmente de tipo religioso o
estudiantil (Padilla, 2002). Este es un hallazgo que
tambin se ha evidenciado en otros estudios
(CEPAL/OIJ, 2004; Santacruz, 2003). Al respecto,
Padilla plantea que la participacin de los jvenes
es limitada y se muestra especialmente aptica hacia instituciones o agrupaciones que tienen modelos tradicionales y adultocntricos de organizacin,
que tienden a limitar el involucramiento activo de
los jvenes. Asimismo, sostiene que en muchos jvenes prevalece la idea que la poltica es cosa de
adultos y la ven lejana de sus necesidades y aspiraciones.
En todo caso, el alejamiento de los jvenes de
la poltica tiene mucho que ver con la percepcin
de que estar cerca del quehacer poltico no se traduce en beneficios directos ni para la poblacin ni
para ellos como grupo dentro de la sociedad. Y en
este sentido no se alejan de las percepciones ciudadanas adultas, en tanto que no se ven representados en la clase poltica ni consideran que el trabajo de esta est dirigido en beneficio de la poblacin en general. En otras palabras, la juventud comparte con los adultos la percepcin de falta de legitimidad de sus gobernantes, as como los sentimientos de recelo, desconfianza y apata frente a
ESTUDIOS CENTROAMERICANOS (ECA) 685-686

una clase poltica histricamente indiferente a las

necesidades y demandas de la poblacin.
8. Reflexiones finales
Esta rpida panormica sobre la situacin de la
adolescencia y juventud salvadoreas conduce a
subrayar que el contexto que les rodea es bastante
restringido y lleno de obstculos en materia de
oportunidades y promocin de su desarrollo. Y es
que promocin del desarrollo no debe ser concebida
solo como el fortalecimiento de las capacidades de
nios, nias y adolescentes para convertirse en jvenes y adultos sanos, sino que como la potenciacin
de condiciones del contexto y el fortalecimiento
de la institucionalidad vigente desde el Estado que
permitan favorecer el desarrollo de estos grupos y
contribuir al reconocimiento social de sus derechos.
Al respecto, sobresale por ejemplo, que en el
pas no exista una legislacin y polticas especficas de juventud, encaminadas a la promocin del
desarrollo o la prevencin de la violencia. Si bien
existe un marco jurdico sectorial (en forma de cdigos y legislacin en los mbitos de derecho social, familiar y penal, entre otros) que pretende brindar atencin y regular la conducta y los procedimientos respecto a estas franjas etarias segn su
especificidad, y a pesar que a nivel discursivo haya
alguna conciencia de la necesidad de disear y hacer efectivas polticas encaminadas a la atencin de
niez y juventud, a nivel prctico no se han aprobado algunos instrumentos fundamentales para hacer
efectivos los derechos de estos grupos, entre ellos el
Cdigo de la Niez y la Adolescencia, la Ley de
Juventud o la Poltica de Niez y Juventud. No se
pretende aseverar con esto que la mera aprobacin
de estos instrumentos sea condicin suficiente para
hacer cumplir los derechos. No obstante, la adopcin de una normativa dirigida con especificidad a
estos grupos puede constituirse en una base para la
aplicacin de dichos derechos. Escrito de otra forma, que para hacer efectivos los derechos de nios, nias y jvenes es preciso contar no solo con
leyes, sino con la voluntad poltica de introducir
mejoras sustantivas en la atencin a estos grupos,
lo que implica, en consecuencia, una mayor y mejor inversin en programas y proyectos destinados
a ellos.
Este tema de la atencin a la niez y juventud
tiene que darse con nfasis en las diversas reas
necesarias para la promocin del desarrollo, dentro de las cuales cobra especial importancia el tema
CRECIENDO EN EL SALVADOR

de la prevencin y la atencin de la violencia que

afecta a estos grupos. Sin dejar de lado que algunos jvenes se encuentran involucrados en forma
directa en situaciones de violencia, y que esta afecta
a los jvenes en una doble vertiente de vctimavictimario, es fundamental que estas situaciones
sean enfocadas tambin como vulnerabilidades que
devienen como producto del entorno desfavorable
en que estos grupos crecen y se construyen como
personas, y no como resultado de meras condiciones intrasubjetivas, de transtornos psicopatolgicos
de los jvenes o de su vocacin o tendencia al
crimen. Esto es importante porque tradicionalmente en el pas se ha dado un nfasis a las polticas
de tolerancia cero y de corte coercitivo (mano dura)
como formas privilegiadas de enfrentar y resolver
el problema de violencia juvenil. Al margen de que
un enfoque que favorece la coercin antes que la
prevencin y la atencin de violencia tiene un enfoque ms limitado de la situacin, las soluciones
se enrumban igualmente en forma simplista, al no
priorizar e invertir en igual magnitud en el desarrollo e implementacin de iniciativas y proyectos
que fomenten la participacin de los jvenes o que
potencien los distintos mbitos de desarrollo. Si
bien debe de haber una correcta y oportuna aplicacin de la ley en caso de comisin de un delito al
margen de si el que comete el delito es pandillero
o no, es imprescindible rescatar la importancia
de la prevencin y la intervencin en grupos vulnerables como parte de una atencin integral al
fenmeno, en un pas en donde a diario mueren
muchos jvenes a causa de la violencia.
Por otra parte, si bien la atencin sobre la juventud en situacin de vulnerabilidad es sin duda
urgente, no deja de ser menos importante dirigir la
atencin a todos aquellos nios, nias, adolescentes y jvenes que no se encuentran involucrados
en violencia, a pesar de encontrarse en muchas ocasiones inmersos en contextos de gran riesgo. En
esta lnea, las polticas pblicas destinadas a estos
grupos deben enfocarse tambin en la atencin al
tema del cuidado de la salud, a travs de la promocin de hbitos de vida saludables, prevencin del
uso y abuso de sustancias (legales e ilegales), informacin oportuna sobre salud sexual reproductiva,
sobre formas de prevencin de enfermedades de
transmisin sexual y embarazos precoces. Ya que
los problemas de salud sexual y reproductiva han
sido importantes para tomar en cuenta a la adolescencia como sujeto de atencin de salud, la promocin de la misma y de hbitos de vida saluda1097

bles entre estos grupos debe ser uno de los principales objetivos de los proyectos de desarrollo juvenil.
En todo caso, la situacin de la adolescencia y
juventud salvadoreas que se pretendi describir
en forma sinttica e inacabada en este artculo, evidencia la vulnerabilidad de estos grupos en distintos flancos. Muchos jvenes encontrarn serios obstculos para su desarrollo, o no podrn realizar sus
proyectos de vida, al encontrarse al margen de las
oportunidades y de sus derechos en los diversos mbitos como salud, educacin, trabajo y participacin
ciudadana: la exclusin del sistema educativo a partir de tempranas edades, la no asistencia a la escuela
por razones de tipo socioeconmico, la dificultad de
acceso a un empleo digno, la prevalencia de condiciones insalubres para el crecimiento y desarrollo
de nios y jvenes, as como de enfermedades de
transmisin sexual y del VIH/SIDA, y la violencia
social que les circunda y que, en muchas ocasiones,
se convierte en parte de su estilo de vida cuando
no en la principal causa de muerte, se constituyen
en factores obstaculizadores de suma importancia
que inciden en forma directa no solo en sus oportunidades de insercin social, sino en sus posibilidades ms bsicas de supervivencia.
De ah la urgencia y la importancia de la atencin efectiva a estos grupos sociales: es preciso
atender las necesidades y condiciones en las que
viven y sobreviven estos grupos mayoritarios, que
vulneran sus derechos ms bsicos y les relegan a
una ya histrica situacin de marginacin. En estos esfuerzos, el Estado salvadoreo debera jugar
un rol protagnico, pues si bien es necesario el
concurso y la participacin de los distintos sectores sociales involucrados, est llamado por mandato constitucional a apoyar con recursos y acciones
efectivas a niez, adolescencia y juventud para que
estos grupos puedan encontrarse en condiciones
mnimas de cumplir con las funciones y las demandas que la misma sociedad les reclama.
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