Boletn Tcnico Pioneer

Compactacin del suelo

Introduccin mentando su resistencia mecn
La compactacin del suelo se define como la prdida de volumen que experimenta una determinada masa de suelo, debido a
fuerzas externas que actan sobre l.
En condiciones naturales (sin intervencin antrpica) se pueden
encontrar en el suelo horizontes con diferentes grados de compactacin, lo que se explica por las condiciones que dominaron
durante la formacin y la evolucin del suelo. Sin embargo, es
bajo condiciones de uso agrcola intensivo que este fenmeno
se acelera y llega a producir serios problemas en el desarrollo
de las plantas cultivadas.
Los principales factores en la actividad agrcola que tienen incidencia en la compactacin son:
Implementos de labranza
Cargas producidas por los neumticos de tractores

mentos de arrastre.
Pisoteo de animales.
Su principal consecuencia es la modificacin de la porosidad. A
medida que se incrementa la compactacin disminuye el espacio poroso, especialmente la porosidad de mayor dimetro
es la ocupada por el aire y el agua til. La infiltracin tambin se
ve afectada ya que disminuye la permeabilidad de la capa compactada. Si esta compactacin se produce en la capa superficial
se producir un incremento
la capa compactada est a
problemas de encharcamiento al disminuir la velocidad de infiltracin. La mayor escorrenta y la menor tasa de infiltracin hacen que una parte del agua cada no pase a las capas inferiores
del suelo, por lo que cuando el suelo se encuentra compactado
la reserva de agua es mucho menor.
De los tres factores principales que tienen incidencia en la compactacin de suelos habra que prestarle mayor atencin a la
compactacin producida por el uso de maquinaria agrcola. La
grandes superficies cultivadas llevaron a los productores y fabricantes de maquinarias agrcolas a tener la necesidad de usar
mquinas cada vez mas grandes y de mayor capacidad de tra

sin prestarle atencin a la mayor presin que ejercen lo

ticos en los sitios de los lotes en que estos implementos se usan.

estructuracin. Todo esto hace disminuir la porosidad total y la

macroporosidad (porosidad de aireacin) del suelo.
La compactacin del suelo provoca la prdida de rendimiento en
la produccin de cultivos mediante la restriccin de crecimiento
de las races y la reduccin de la circulacin del aire y el agua en
el suelo.

Las races necesitan agua y oxgeno para poder desarrollarse, y

adems debe existir un espacitculas del suelo por el que puedan ir creciendo. El principal obstculo con el que se puede en
el impedimento mecnico que pu
de rocas u horizontes muy pedregosos a poca profundidad, como
a la presencia de capas de suelo endurecidas o compactadas, en
las cuales la densidad es alta y existen pocos espacios entre las
del suelo.
capaces de penetrar por grietas y poros muy pequeos, las pare- e i
des de stos deben ser capaces de ceder ante la presin ejercida
por stas. Conforme va aument
cimiento de las races va requiriendo un mayor gasto de energa
y su desarrollo va siendo afectado, pudiendo verse totalmente impedido si la compactacin es excesiva (Figura 1).
partculas. Debemos tener en cuenta que, aunque las races son

ero
aparec

Figura 1: Desarrollo de un cultivo en un suelo con restricciones

fsicas de suelos.

Los factores que van tener un efecto directo sobre el crecimiento de las races son:
Aumento de la resistencia m

Impacto de la compactacin del suelo Disminucin de la macroporo

Podemos decir que la estructura de suelo ideal se compone de un
50% del suelo, 25% de espacio de agua y 25% del espacio con aire.
La compactacin del suelo modifica estas proporciones pro-

El aumento de la resistencia
crecimiento de las races a espacios de menor resistencia, tales
como los que se ubican entre las estructuras (terrones), en cavidades formadas por la fauna del suelo (lombrices) y en espacios
que se producen por la desco

duciendo un aumento en su densidad (densidad aparente), au-

gruesos (races muertas). Esta situacin va a producir un patrn

Sntomas y deteccin de la compactacin del suelo

de crecimiento caracterstico de races aplanadas, ubicadas en
Dado que la compactacin del suelo afecta el crecimiento de las
fisuras del suelo, con una escasa exploracin del volumen total.
races, los sntomas por encima del suelo pueden tomar muchas
La disminucin de la macroporosidad del suelo va a producir formas. Los signos de compactacin pueden incluir:
una baja capacidad de aireacin y oxigenacin del mismo, lo
que va a producir una disminucin de la actividad de las races Plantas de menor tamao, achaparradas y de escaso creciy, consecuentemente, un menor crecimiento de stas, un me- miento en forma aislada o pequeos grupos de plantas con
nor volumen de suelo explorado, una menor absorcin de agua esta sintomatologa rodeadas de plantas normales. El marchiy nutrientes. Este efecto se puede agravar si se riega en forma
tamiento de las plantas en c
excesiva, llegando a provocar la muerte de las races por asfixia. ser seal de compactacin. Esto puede deberse a que los
Esto es debido a que los escasos macroporos que pueden airear sistemas radiculares poco profundos no permiten absorber la
el suelo van a permanecer llenos de agua gran parte del tiempo.
humedad en el subsuelo (Figura 2).
El resultado final de la compactacin del suelo es un menor potencial de rendimiento en la produccin de cultivos. La prdida de
rendimiento puede variar ampliamente dependiendo de la extensin de la compactacin del suelo y las condiciones ambien-

tales que afectan al cultivo Con de crecimiento favorables, tales como precipitaciones en tiempo
y una ptima fertilidad, pueden minimizar los efectos de
la com-pactacin. Una compactacin severa puede
causar una prdida de rendimiento de hasta un 60%, sin
embargo, se estima que en promedio la compactacin
reduce el potencial de rendimiento entre un 10 a 20%.

Compactacin potencial
Los suelos que tienen una humedad por encima de la capacidad Figura 2: Plantas con crecimiento anormal y plantas normales
de campo, tienen un mayor potencial para la compactacin. El Patrones visibles de parches o rodales de plantas achaparraagua acta como lubricante entre las partculas del suelo, lo que
das dentro del cultivo (Figura 3).
permite que stas sean colocadas unas al lado de otras. A medida que ms espacio de aire
pot
compactacin va en aumento. Hay un punto, sin embargo, cuando la mayor parte del espacio areo se llena de agua (cerca de
la saturacin) que el potencial de compactacin de un suelo disminuye. Por lo tanto, un suelo muy mojado tiene menos potencial
de compactacin que un suelo moderadamente hmedo.
La textura del suelo (% de arena, limo y arcilla en un suelo) tiene,
en cierta medida, un efecto sobre la compactacin. Los suelos
que contienen partculas de igual tamao tienen un menor potencial de compactacin que los suelos que tienen partculas de
diferentes tamaos. Las
los espacios entre partculas de mayor tamao, lo que aumenta

l
es el m
Ma formacin en el crecimiento de las races, incluye races
ceptible a la compactacin, mientras que las arenas puras, arciplanas, cortas, delgadas y torcidas. Las races que crecen
llas, limos, son los menos suceptibles.
en un suelo con compactacin subsuperficial pueden crecer
ms de manera horizontal que
La estructura del suelo tambin juega un papel en el potencial de
dicular poco profundo (Figura 4).
compactacin. Esta se define como comportamiento de un suelo
cuando se rompe en pequeos grupos de cohesin. La materia
orgnica mejora la estructura
crea
los agregados del suelo (se
Suelo
mayores niveles de materia
jor estructura del suelo y resisten mejor la compactacin.
la densidad del suelo. Un suelo franco arenoso

Figura 3. Parches o rodales con plantas achaparradas.

Figura 4. Races planas en suelo compactado.

de mayor
precipitacin.
La
eliminacin
de toda la
compactaci
n

El crecimiento por encima del suelo est directamente

del suelo, sin embargo, es casi imposible.

Estos son algunos consejos para reducir la compactacin de los
suelos:

cionado con el crecimiento de la raz debajo del suelo. Si el

crecimiento de races se ve perjudicado, el crecimiento vege- Controlar el trfico de rod
tran que el 80% de la compactacion por rodados se produtativo por encima del suelo es probable que se afecte.
ce en la primera pasada, por lo que se deberan limitar las
pasadas a traves del lote y
Falta de nutrientes en los cultivos puede ser otro signo de la
compactacin. Ya que las races son las vas para que los nusiempre que sea posible.
trientes del suelo lleguen al cultivo, las restricciones a las ra- Aumentar la superficie del
ces pueden reducir la interceptacin de estas a los nutrientes
suelo mediante el uso de ne
en el suelo. Deficiencias de fsforo, potasio y nitrgeno, puede mayor
dimetro, neumtic
den ser sntomas secundarios de la compactacin del suelo.
su presin de inflado. Esto puede aumentar el potencial de
compactacin de la superficie, pero reduce la compacta Agua en superficie o erosin causada por el agua, pueden
cin del suelo en profundid
deberse a una compactacon del suelo. Al reducirse el espalucionar.
cio de los poros del suelo, entonces el agua no es absorbida En siembras convencionales se deberan alterar las profuncon la misma facilidad.
didades de la labranza para evitar efectos aditivos y el piso
Ante la sospecha de compactacin, es pertinente proceder a la
de arado.
verificacin de esas reas compactadas, para lo cual se
Compactacin del suelo: manejo
usar un penetrmetro de punta de cono. Sin embargo, esta herramienta tiene sus limitaciones para el diagnstico, ya que la
resistencia a la penetracin es una funcin de la densidad del Si la compactacin que existe en un lote es superficial se
suelo y de la humedad del mismo.
puede solucionar relativame
Tal vez la mejor forma de confirmar si existe compactacin sea
suelo en los primeros 5 cm. usando rodillos aireadores o
revisando los patrones de crecimiento de las races en el perfil
rastras rotativas.
Si la compactacin es en profundidad se deben realizar roturaciones hasta por lo
40 cm. de profundidad usancreciendo las mismas, si estas pueden profundizar libremente o
do principalmente escarificadores o subsoladores con los
si se observan impedancias que limitan su desarrollo. (Figura 5).
que se va rompiendo la capa endurecida para permitir la
infiltracin del agua y el paso de las races a travs de los
Figura 5. Patrn de crecimienagrietamientos producidos. Hoy en da las descompactato de races en suelo compacciones por debajo de la profundidad normal del arado son
tado.
difciles de resolver y de alto costo econmico.
Antes de utilizar el subsolador se debe identificar a qu
profundidad est la compact
debajo de la misma, y con el suelo lo suficientemente seco.
Si se hace un subsolado cuando el lote tiene la humedad del
suelo a capacidad de campo
tacin en vez de eliminarla.
El subsolador (Figura 6) es la herramienta que utilizada convenientemente afloja el suelo y va soltando las capas compactadas, levantndolas y d
red de macroporos interconectados, algunos de los cuales
van desde el subsuelo suelto hasta la superficie, actuando
Disminucin de la compactacin del suelo
como vas para la penetracin de races y el flujo de agua y
aire. Los subsoladores normalmente trabajan a profundidades de 30-70 cm.
La compactacin del suelo es un fenmeno difcil de corregir y
de un elevado costo. Por lo tanto, hay que tomar las medidas
El subsolado es una labor de elevado costo y por lo tanto debe
necesarias para que este fenmeno no ocurra o bien se conhacerse slo cuando las caractersticas del suelo lo justifican.
trole, de manera que no llegue a niveles que limiten el potencial
Por lo tanto, antes de tomar la decisin de hacer esta labor debe
productivo de la especie cultivada. Tambin debe tenerse en
estudiarse con detencin el perfil del suelo, determinando la
consideracin que si bien el problema puede ser aliviado con
del suelo del lote bajo anlisis. Para esto es necesario

las races usando una pala y observar

menos qu condiciones

presencia de estratos de suelo compactados, analizando su ubialgunas medidas de correccin, existe el riesgo de recompactar
el suelo y el lote puede quedar en un nivel de mayor degradacin cacin y distribucin espacial en el lote.
an. Por lo tanto, luego de aliviada la compactacin, es necesa- Numerosos Investigadores y
ficacin no es compatible con la siembra directa (SD): indifenmeno se vuelva a producir en forma intensa.
can que en un sistema de produccin sin remocin de suelo
y con la adecuada rotacin de cultivos no hay compactaLa mejor estrategia para minimizar la compactacin es evitar
cin excepto en las huellas que puedan generarse por el
trabajar los suelos hmedos, especialmente en las estaciones
paso de los carros graneleros y las cosechadoras. A su vez,
rio realizar prcticas de manejo de suelos que eviten q

Referencias:
afirman que para reducir la compactacin se debe recurrir
a la utilizacin de recursos biolgicos que estn orientados
a mejorar la porosidad y estabilidad de los agregados del

1. R. Balbuena, G. Botta, L. Drag

pactacin de suelos. Efectos d
de siembra directa

2.
2

Glinski, J & J Lipiec. 1990. So

praderas permanentes) se CRCin corporaPressIncmateria.BocaRatn,orgnicaFlo su el o.Alge ne ra rc ub ie rtave ge ta l(po rc ul ti vo sde ro ta ci n

3. http://www.abcagro.com/includes/top_frame.asp?target=http://

al suelo a travs de la parte area y de las races de las www.chileriego.cl.

plantas. En este sentido, se debe considerar la inclusin de
especies de arraigamiento profundo para que las races
lleguen y penetren el subsuelo compactado, favoreciendo
la estructuracin del suelo y la formacin de macroporos

ms estables que aquellos que se pueden generar mecni camente. Esta prctica tiene un mayor efecto a largo p que las
medidas anteriores, por lo que se la considera tambin como un manejo preventivo.
Finalmente, estos tcnicos afirman que la labor de
escarificado aumenta los costos comparado con una SD
continua y no aporta una solucin de largo plazo.

Figura 6. Subsolador.

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