Reseas

Signos Lingsticos 4 (julio-diciembre, 2006), 179-193

RESEAS
Lev Vigotsky (2004), Teora de las emociones. Estudio histricopsicolgico,
trad. Judith Viaplana, Madrid, Akal.
I. Acerca de la edicin del texto Teora de las emociones

l libro Teora de las emociones, es una oportunidad para conocer en forma ms acabada la reflexin tericofilosfica sobre las emociones, lamentablemente no da elementos introductorios para ubicarlo en el contexto
de la obra de Lev Seminovich Vigotski (1896-1934)1 desarrollada en dos textos
que trabaj entre 1931 y 1934, recogidos en sus Obras Escogidas de la editorial
Aprendizaje/Visor. Uno, que asumo es el mismo que la editorial Akal publica, se
titula Doctrina de las emociones: Investigacin histricopsicolgica, escrito
entre 1931 y 1933. El otro fue publicado en las llamadas Conferencias sobre
Psicologa, dictadas por Vigotski entre marzo y abril de 1932, una de las cuales,
la nmero cuatro, se llama Las emociones y su desarrollo en la edad infantil,
y desarrolla brevemente la misma lnea argumental del texto que reseo. Todo
hace suponer que fue parte del trabajo cientfico de Vigotski entre 1931 y 1933,
en torno a las emociones. Fuera de estos dos textos, ningn otro en sus Obras
Escogidas est referido de manera exclusiva a las emociones, aunque el tema
cruza buena parte de su obra.
La lectura de Teora de las emociones deja la impresin de que Vigotski no
haba formulado an una propuesta terica alternativa; su objetivo se restringe a
proponer las condiciones metodolgicas y filosficas para iniciarla. Desde luego,
en el texto se exponen prrafos y lneas que dan una explicacin alternativa a las
teoras criticadas en su texto, pero no alcanzan, a mi parecer, algo que pudiera lla-

El nombre de Vigotski tiene distintas escrituras (Wygotski, Vygotski, Vygotsky, Vuigotskij,

Vygotskii, Vygotskij, Vigotski, Vigotsky) segn la fuente idiomtica y el centro de estudios de sus
obras. Opt por escribir el nombre de Vigotski conforme lo hace la Editorial Progreso, principal
difusora de libros cientficos en espaol en la ex Unin Sovitica. Slo para fines de citacin,
escribir el nombre de Vigotski de otra forma, siguiendo la ortografa del autor y la editorial correspondiente.

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marse teora o modelo alternativo. Tal modelo terico es una obra que Vigotski
considera colectiva, por lo que explcitamente declara el alcance acotado de su
texto, lo que no deja de llamar la atencin si se recuerda el papel que tenan las
emociones en las concepciones de Vigotski desde su incursin en la literatura (con
el anlisis de Hamlet, entre 1915 y 1916), y en sus intereses en psicologa del arte,
que lo llevaron al estudio de la psicologa cientfica y a participar en el Segundo
Congreso Nacional de Psiconeurologa, realizado en Leningrado en 1924. El tema de la relacin entre el lenguaje y las emociones es uno de los motivos principales que inducen a Vigotski a cuestionar las insuficiencias tericometodolgicas de
las teoras psicolgicas de su poca, particularmente su tendencia al reduccionismo
fisiolgico y su incapacidad para dar cuenta de la conciencia humana.2
Vigotski es uno de los tres personajes ms importantes en el desarrollo de la
psicologa sovitica en una dcada de intenso trabajo: 1924-1934, en la que public
todos sus trabajos sobre psicologa. Fue el creador de lo que ahora se llama la
Teora histricocultural3 del psiquismo humano, una de cuyas tesis centrales
concibe el psiquismo humano mediado por instrumentos psquicos, los signos, esto es, semiotizado, y con ello, por la cultura y la historia. En el libro que reseo, se
expresa la nocin central de toda su obra terica: el signo como instrumento y el
significado como el contenido esencial en la conciencia, el pensamiento y la vida
emocional; todo ello bajo el supuesto de que el lenguaje humano es un producto
de las relaciones histricas y condiciones sociales concretas, de ah el centro de
su crtica a las teoras de las emociones expuestas en su texto:
[] de qu manera estn vinculadas nuestra conciencia y nuestra existencia viva y real. Si no se comprende este nexo, la consciencia aparece inevitablemente como un epifenmeno [] con lo que la absoluta imposibilidad de encontrar
un nexo racional entre las pasiones del alma y la vida real del hombre est decidida de antemano [] El espantoso resultado al que nos lleva la psicologa
de las emociones contempornea es haber privado absolutamente de sentido
a las pasiones del alma y haber eliminado toda esperanza de comprender un da
el significado vital de la pasin y, con ella, de toda la consciencia humana. En

Leontiev, 1997.
Lo histrico no slo en el sentido de relaciones sociales en una poca determinada, sino ante todo,
como desarrollo del psiquismo tanto en la ontogenia, en la filogenia y en la patologa al observar en
pacientes el proceso de deterioro y recuperacin de ste (Leontiev, 1997: 433).

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el fondo, ese resultado ya est ntegramente contenido en la teora cartesiana

que acabamos de examinar. (Vigotsky, 2004: 197-198; se respeta la ortografa de
la traductora)

II. Sobre el contenido de Teora de las emociones

El libro critica la teora de las emociones del fisilogo, filsofo y psiclogo estadounidense Williams James (1842-1910), expuesta en 1884, y la del fsico y psiclogo
dans Carl George Lange (1834-1900), de 1885; en ellas se sostiene que las emociones son explicables nicamente por sus componentes viscerales, musculares y
vasculares; las emociones no son otra cosa que sensaciones corporales de las
que cobramos conciencia. Ambas teoras fueron conocidas como Teora perifrica de las emociones o Teora JamesLange, y son un ejemplo del modelo biologicista de lo psicolgico. Para estos tericos, la naturaleza fisiolgica de las emociones
consista en meros cambios orgnicos de tipo vascular o visceral: modificaciones del flujo sanguneo expresadas por palidez o enrojecimiento del rostro, apertura
de pupilas, sensaciones estomacales, contraccin de msculos de la cara y cuerpo,
rechinido o presin de dientes, aumento en la respiracin, del ritmo cardiaco, sudoracin, temblores, etctera. La Teora JamesLange conllevaba dos implicaciones que Vigotski analiza empricamente para demostrar lo errneo de ella: 1)
sin manifestaciones corporales no hay emocin, por lo tanto, si se eliminan o impiden stas, la emocin deber cesar; (2) si estando serenos sin tener el estado mental de una cierta emocin, y provocamos las manifestaciones externas de ella,
entonces deberemos experimentar dicha emocin. Es decir, para ellos, las emociones eran las manifestaciones corporales y no los contenidos psicolgicos que las
generaban.
Frente a esta Teora perifrica de las emociones, surgi en la dcada de 1920
otra, conocida como Teora central de las emociones propuesta por el fisilogo
norteamericano Walter Bradford Cannon, quien vea en el control corticosubcortical, propiamente talmico, la explicacin causal de las emociones. Para Vigotski,
la teora central contradeca la teora de JamesLange, y revaloraba el papel de la
corteza cerebral en la influencia de las emociones, lo que abra la puerta a los
procesos psicolgicos superiores dependientes de la corteza cerebral: el lenguaje,
la conciencia, la imaginacin, el pensamiento, la voluntad, entre otros. Vigotski
hace una extensa revisin de experimentos de distintos cientficos que llevan a
conclusiones contrarias a la teora JamesLange. Refiere al fisilogo ingls Sherrington, quien mediante el corte del nervio vago en experimentos con perros logr
aislar las respuestas fisiolgicas y corporales que acompaan una emocin: sus
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animales manifestaban reacciones de clera, miedo, satisfaccin y repugnancia a

pesar carecer del sustrato neurofisiolgico que supuestamente las causaba. Sherrington concluye que la actividad visceral es secundaria y que lo primario es la actividad
de los hemisferios cerebrales (32). Las mismas tesis fueron confirmadas por experimentos de los fisilogos W. B. Cannon, J. T. Lewis y S. W. Britton en 1927
cuando cortaron toda comunicacin del sistema simptico y eliminaron las reacciones vasomotrices, la secrecin de adrenalina, las reacciones viscerales, erizamiento
de pelo y liberacin de azcar en el hgado. Sus gatos experimentales seguan manifestando todo tipo de emocin frente a un perro, exceptuando el erizamiento del
pelo. Vigotski analiza el significado biolgico de las emociones (preparar al animal
para atacar o huir en situaciones reales), y concluye que el animal operado, y el
normal, responden emocionalmente igual en condiciones de laboratorio, sin embargo, en la vida real, el primero, perdera la funcin biolgica de las emociones
extremas: huir o atacar, lo que lo condenara a morir en su ambiente natural.
Este punto es central en la teorizacin de Vigotski: las teoras psicolgicas deben responder a las condiciones reales de la vida, no slo a las experimentales,
y puesto que los experimentos se hacan con animales, an quedaba la posible objecin de que no sabamos a ciencia cierta lo que sentan porque no lo reportaban.
Frente a esto, Vigotski cita los experimentos del mdico y endocrinlogo espaol
Gregorio Maraon (1887-1960) con sujetos humanos, a quienes inyect adrenalina para provocar los signos externos de las emociones. Despus se les pregunt lo
que sentan: las respuestas fueron descritas como una sensacin vaga, difusa,
indiferenciada de sensaciones parecidas al miedo o alegra, pero sin que sintieran
propiamente miedo o alegra. Los sujetos que lloraron por sentirse tristes no slo
tenan hipotiroidismo, sino que antes de la inyeccin, haban hablado de los males
de sus hijos lo que los predispuso a inducirle la emocin. Vigotski ve en ello la
indisoluble interdependencia de los componentes psquicos y orgnicos en toda
emocin, pero a su vez, su independencia relativa. En sus palabras:
[] los componentes psquicos y somticos, provocados de diferentes maneras, van, por as decirlo, al encuentro unos de otros, de tal manera que en su
punto de interseccin, en el momento de su encuentro, nace el verdadero
trastorno emocional [] (39)

Lo anterior hizo que Vigotski a formulara la tesis de que la emocin no es la

suma de las sensaciones de las reacciones orgnicas, sino una tendencia a actuar
en una direccin determinada (40).

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Vigotski prosigue su anlisis despus de revisar los datos experimentales con

animales y humanos, y posteriormente plantea hechos clnicos humanos. Cita
casos referidos por Wilson en 1921, en los que hay una disociacin entre las manifestaciones conductuales de la emocin y los estados psicolgicos de los pacientes. En un caso, los pacientes experimentaban tristeza mientras rean a carcajadas
o lloraban cuando se sentan felices. Por el contrario, haba pacientes con una
expresin en el rostro siempre igual, tipo mscara, pero con intensos estados
emocionales subjetivos. En ambos casos, tanto la disociacin entre las manifestaciones conductuales y corporales de la emocin, como los estados subjetivos de
ellas, muestran que el componente psquico de la emocin subsiste a pesar de la
ausencia del componente corporal. Ello es ms notorio, seala Vigotski, en los
casos de parlisis total del cuerpo citados por Dana en 1921, en donde la vida
emocional subjetiva existe a pesar de que el sistema muscular y el sistema simptico estn anulados. An ms evidentes son los casos referidos por el neurlogo
ingls Henry Head sobre afeccin unilateral de los tlamos pticos en donde se
observa la reaccin emocional ante un estmulo afectivo unilateral (izquierdo o
derecho) ante una presin dolorosa, fra o calurosa, placentera o displacentera.
Frente a estos hechos, cmo explicar la reaccin unilateral de las emociones
apelando a los sistemas simptico y muscular, cuando son estructuras centrales
las que tiene este carcter asimtrico? Tales resultados clnicos dieron, segn
Vigotski, un giro fundamental a la teorizacin acerca de las emociones al hacerla
pasar de la periferia al cerebro (50).
La nueva teora biologicista de las emociones llamada por Vigotski, Teora talmica, a diferencia de la de JamesLagan que reduca los sentimientos a las
sensaciones pretendi acercarlos hasta confundirlos totalmente. Las tesis de la
teora talmica de las emociones son puntualizadas por Vigotski: el tlamo ptico
es el sustrato material de las emociones, la zona donde se producen los estados de
conciencia; las emociones se originan en el tlamo ptico. Segn esta teora, la
cualidad de la emocin se asocia a una sensacin si se activan los procesos talmicos (65). La tesis central de estas conclusiones (y lo positivo dentro de sus limitaciones segn el autor) es el papel de la corteza y su relacin con el tlamo. Vigotski
cita las investigaciones que apuntan a la localizacin de centros vinculados a las
emociones, al referir los experimentos de Vladimir Bekhterev en los cuales se quita
la corteza cerebral a los animales sin tocar el tlamo; el resultado es que los animales pierden la desinhibicin cortical de las emociones. Refiere el caso de hemipljicos que, incapaces de mover voluntariamente los msculos faciales paralizados,
pueden, en estados de tristeza o alegra, tener simetra facial, lo que se explica por

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la desconexin subcortical de las vas motoras pero no del tlamo ptico. El fenmeno
inverso se da cuando se afecta unilateralmente un tlamo ptico: el paciente tiene
simetra facial (controlada por la corteza), pero cuando sonre de alegra o gesticula
tristeza, aparece asimetra en la cara. El fenmeno contrario ocurre con parlisis
pseudobulbar: el paciente tiene parlisis bilateral de los msculos faciales, pero
cuando est alegre o triste aparece el movimiento de esos msculos. En otros
casos, como el de la narcolepsia por afeccin del tercer ventrculo, los pacientes
muestran una indiferencia afectiva casi total ante las circunstancias y las burlas u
ofensas les son totalmente indiferentes, pero los fenmenos de risa o llanto paroxsticos incontrolados tambin son expresin de este problema. En todos estos casos,
los tlamos pticos estn afectados. Finalmente, los experimentos farmacolgicos
con anestesia que inhiben el control cortical, dejan ver las manifestaciones emocionales desinhibidas controladas por el tlamo. Vigotski resea despus la tesis de
John Hughlings Jackson sobre la organizacin jerrquica de las funciones nerviosas,
en las cuales los centros superiores regulan las funciones ms complejas mientras
los centros inferiores regulan las funciones ms primitivas. El control de stas ltimas recae en los centros superiores, de ah que su desconexin deje libres las
emociones primitivas en forma involuntaria e intensa.
Pese a los aportes de la teora central de las emociones, Vigotski aprecia que
ambas posiciones (la perifrica y la central), al biologizar a las emociones, son incapaces de ver en ellas lo que tienen propiamente de humanas: el significado
que cada una de ellas tiene para la persona que las siente; es decir, la influencia que
la conciencia y el pensamiento tienen en cada una de ellas; su relacin estrecha
con la personalidad de cada individuo; la dependencia que aquellas tienen con las
vivencias del sujeto en un contexto histrico, bajo condiciones sociales concretas,
y, sobre todo, su desarrollo y cambio cualitativo durante las condiciones de vida del
hombre. La biologizacin de las emociones de la Teora de JamesLange, si bien
describa lo que ocurre en la periferia corporal cuando nos emocionamos, dejaba de
lado la relacin que existe entre los contenidos psicolgicos o cognitivos y dichos
estados fisiolgicos. Parta de dos supuestos fundamentales: (1) la emocin se
reduce a respuestas fisiolgicas que se expresan o se conocen mediante la conciencia; (2) estos estados son especficos para distintas emociones. Ambos supuestos
resultaron falsos a la luz de otras investigaciones neurolgicas y que Vigotski expone con amplitud en su texto.
Sin embargo James, psiclogo al fin y al cabo, adopta la nocin de su poca de
la existencia de procesos superiores e inferiores y la adapta a su teora de las emo-

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ciones; para l, las emociones inferiores se expresan de forma visceral; las superiores, como la apreciacin artstica, la moral, la religin, son meramente espirituales. Esta manera de aproximarse a las emociones conllevaba el dualismo
bajo la fachada de un biologicismo radical, postura que adoptar Lange y
recibir en todo el texto de Vigotski, una severa y desmenuzada crtica no slo a
sus fundamentos fisiolgicos y psicolgicos, sino tambin filosficos. El problema
de los sentimientos superiores en los cuales la conciencia y la voluntad juegan
un papel importante, fue estudiado por James y Lange. En James, los sentimientos
son meros epifenmenos de las emociones entendidas como cambios viscerales
y musculares. Las sensibilidades superiores son alucinaciones afectivas (196).
James y Lange coinciden en la imposibilidad del desarrollo de las emociones en el
curso de la historia, lo que lleva a Vigotski a decir:
Lo trgico de la posicin de James, y con l de toda la psicologa contempornea, es que no puede acceder de ninguna manera a la comprensin de un nexo
realmente racional entre nuestros pensamientos y nuestras sensaciones, por
un lado, y de la actividad de nuestro cuerpo, por el otro. (197)

El conjunto de los hechos empricos que cuestionaron la teora organicista no

era suficiente para Vigotski. Se requera no slo acumulacin indefinida de datos,
sino especialmente la generalizacin de una nueva teora de las emociones. Su
texto representa sus primeros pasos para la nueva reformulacin terica que
permitira salir del atolladero biologicista que mantena prisionera a la teora
psicolgica. Su aproximacin no negaba el papel de la biologa en las emociones;
Vigotski refrenda que las bases materiales de la neurofisiologa son la premisa
para una explicacin materialista de las emociones, pero sostiene que por s sola es
insuficiente terica y psicolgicamente. En segundo lugar, revalora el papel que la
filosofa tiene en el replanteamiento terico de lo psicolgico y de la psicologa que
sabe ubicar los problemas filosficos en su quehacer cientfico, tal como hacen los
psiclogos Piaget, Wertheimer y Khler. Vigotski se propone como tarea fundamental en su texto:
[...] descubrir este pensamientos filosficos que domina a los antiguos y actuales naturalistas en sus teoras de la vida afectiva [] nuestra meta es crear
las bases primeras de una teora psicolgica de los afectos que sea plenamente
consciente de su naturaleza filosfica, que no tema hacer generalizaciones
ms elevadas, adecuada a la naturaleza psicolgica de las pasiones [] (58)

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Vigotski formula esta meta consciente de que una teora psicolgica de las
emociones es un quehacer colectivo y que l se ubica dentro de esta divisin de
trabajo en el papel de indicar la interpretacin filosfica del problema psicolgico
de los afectos (58). Plantea realizar estos objetivos retomando la teora de las
pasiones de Baruch Spinoza, y al ubicar sus limitaciones y contribuciones, tarea
que llevar a una concepcin de Hombre que sea modelo de la naturaleza humana.
Puesto que Lange ubica los antecedentes de su teora en Spinoza, Vigotski
analiza de manera histrica su teora de las pasiones y la de Ren Descartes,
para mostrar la distancia entre ellos. Frente al fracaso de la teora JamesLange,
Vigotski seala que el verdadero vnculo de la teora organicista no es con la
filosofa de Spinoza, sino con la de Descartes y Malebranche:
La opinin de que la teora de JamesLange se enraiza en la tica se basa en
un error [] el origen del error es la negligencia filosfica del propio Lange y,
en parte, la de James, quienes se preocuparon poco por la naturaleza filosfica
de la teora que haban creado [] Por otro lado, si todo el mundo poda
aceptar esta opinin errnea como verdad [] se deba a que [] en la psicologa ha reinado un error de naturaleza mucho ms basta: la idea de un parentesco interno [] entre la teora de las pasiones de Descartes y la de Spinoza
[] la filosofa de Descartes no engendr de modo alguno a la filosofa de
Spinoza, antes bien, exigi su aparicin. (83-84)

Para Vigotski el paralelismo psicofsico el dualismo de Descartes no lo

presenta Spinoza, ms bien la teora de ste es la otra cara de la luna. Mientras
que para Descartes las pasiones se explican fisiolgicamente y plantean la relacin
entre dos entidades paralelas (mentecuerpo), para Spinoza el problema es la
relacin existente entre pensamiento y afecto, el concepto y la pasin (89). Para
Vigotski, comprender a Spinoza conlleva entender correctamente su vnculo con
la moderna psiconeurologa y el desarrollo de la ciencia de la conciencia del
hombre (90) pese a que el filsofo est vinculado a las corrientes fenomenolgicas e idealistas en la psicologa. Para l, una explicacin verdaderamente materialista no niega los planteamientos del idealismo, los resuelve, y concluye: un
idealismo inteligente est ms cerca de un materialismo autntico que de un materialismo estpido (91). Para Vigotski, Spinoza, al negar la teora de la libertad de
Descartes, contrapone una antitesis materialista: la libertad no es un acto de decisin libre, sino una libre necesidad.
Descartes es un asunto que le merece a Vigotski un anlisis puntual. En su
opinin, el dualismo cartesiano enfrenta sus limitaciones precisamente en las

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emociones humanas, que no pueden ser explicadas ya por el mecanicismo corporal,

ya por el espiritualismo del alma inmaterial dos principios cartesianos excluyentes sino que deben explicarse como un todo (146). Esta dualidad entre
emociones e intelecto se expresa en Descartes tambin en la relacin que guardan
las pasiones y los dems procesos psicolgicos, particularmente la voluntad. Para
Descartes, dice Vigotski, la voluntad es irrestricta, libre, por lo que puede dominar
a las pasiones, al cuerpo; la idea fundamental de Descartes [] consiste en
admitir el poder absoluto de nuestra voluntad sobre las pasiones (155). Esta tesis es precisamente la que rechaza Spinoza; rechaza el poder absoluto de la voluntad sobre las pasiones y vincula la necesidad a la libertad, no las contrapone.
Esto abre el tema de la relacin entre los procesos psquicos superiores y su
explicacin causal o metafsica. A decir de Vigotski:
[...] se trata de saber si es posible o no conocer cientficamente lo que son las
formas superiores de la actividad consciente, si la psicologa del hombre es
posible o no como ciencia, y no como metafsica aplicada; carcter que es el de
esta psicologa en todos los idealistas sucesivos, comenzando por Descartes,
continuando con Lotze y acabando con Bergson. (160)

Vigotski se adhiere a la versin de que Descartes explica las pasiones como

mecanismos fisiolgicos de reflejos viscerales (115) para luego concluir que la
similitud de la teora de las pasiones de Descartes y la de JamesLange es asombrosa, por lo tanto, tambin sus insuficiencias y limitaciones, una de las cuales
sera la imposibilidad de enriquecer la teora con datos fcticos, porque despus
de medio siglo de existencia de la teora an no se poda distinguir una emocin a
partir de los cambios de los rganos internos (117-118).
Segn Vigotski, la crtica esencial a la Teora de JamesLange (y con ella a la
de Descartes), radica en la concepcin en torno a los sentimientos vinculados a
los estados de conciencia; el nexo entre emocin y conciencia. Para aquellos autores, si la emocin se reduce a los estados corporales que son percibidos por la
conciencia, su vnculo solamente es cognitivo (121). As, la naturaleza psquica de
la emocin se reduce a la mera sensacin de los cambios corporales, y con ello, la
diferencia psicolgica entre el sentimiento de honor que lleva a arriesgar la vida y
el pavor de perderla sin motivo alguno, se igualan por los temblores de los msculos,
los cambios en el tono de voz, la contraccin de la pupila, etctera, que provoca la
adrenalina. Lo absurdo de esta explicacin causal de JamesLange (la emocin
es causada por los cambios corporales) lleva a Vigotski a valorar las crticas que
se formularon desde la psicologa idealista encabezada por los psiclogos teleo-

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lgicos como Spranger y Dilthey, pese a que buscaban una psicologa descriptiva
sin explicacin causal. En palabras de Vigotski, La psicologa idealista es necesaria
en primer lugar porque la psicologa materialista no ha cumplido las tares que le
competan, ha fracasado y ha vuelto a poner sus problemas en manos de la
fisiologa (123). La incapacidad de explicar los procesos psicolgicos superiores
por ambas teoras, la descriptiva y la explicativa, la teleolgica y la causal, lleva a
Vigotski a ponerlas no como opuestas, sino como complementarias, como gemelas,
porque ambas tienen una misma raz filosfica: ante la visin mecanicista de las
leyes del cuerpo hace falta la visin espiritualista de las leyes del alma, es decir, la
visin dualista de Descartes evidenciada claramente en la manera en que se
explican las emociones:
La idea de una psicologa descriptiva y explicativa ya esta contendida a priori en
la teora cartesiana de las pasiones. El reconocimiento de una ausencia total de
estructura y la absoluta absurdidad de una pasin considerada de manera puramente mecnica [] ha llevado necesariamente a la teora JamesLange. (125)

Vigotski objeta la inconsistencia filosfica de Lange, puesto que comienza su

texto con una crtica a la tesis de Kant acerca de que las emociones son enfermedades del alma para caer despus en lo mismo (128). Para Vigotski, la tesis
de que la razn y no la emocin, es la condicin de normalidad psicolgica resulta
por dems cuestionable. La contraposicin entre intelecto y afecto lleva a Lange
a sostener que la educacin tiene como propsito controlar las emociones ms
primarias, de tal forma que el desarrollo supone dominar, aniquilar (130) y suprimir
los impulsos emocionales inadmisibles en las relaciones sociales. Para l, esta
supresin es ley fundamental del desarrollo ontogentico y de la evolucin de la
humanidad. Los sentimientos tienden a debilitarse y desaparecer; Las emociones
son una tribu en vas de extincin, a la que, con el desarrollo de la civilizacin y la
cultura, se elimina poco a poco de la escena de la historia (130). En esta visin,
los nios, las mujeres y los pueblos menos civilizados, son ms susceptibles de
padecer las emociones. Los pueblos salvajes son ms violentos y ms exuberantes
en su alegra, mientras que los individuos de la raza de Lange son pacficos y
dciles comparados con [sus] brbaros ancestros (130). Lo anterior llev a Lange
a formular que: Ese retroceso de la vida afectiva ante el crecimiento de la civilizacin de los individuos y las razas no slo es proporcional al desarrollo de la
vida intelectual, sino que, en gran parte, es consecuencia de dicho desarrollo (131),
y seala que a travs de distintas generaciones humanas la excitabilidad vascular
emocional se hace cada vez ms dbil mediante la educacin.

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Vigotski sintetiza con claridad las tesis comunes a la teoras de James y Lange:
(a) la oposicin entre la vida intelectual y las emociones; (b) la reduccin de stas
a mecanismos neurofisiolgicos ya vasomotores, ya viscerales o musculares, es
decir, reflejos; (c) la incapacidad para dar una explicacin histrica de las emociones; (d) el problema del desarrollo ontogentico de las emociones: su desarrollo
en los nios tiende a la atrofia; (e) la concepcin de que las emociones son fenmenos rudimentarios, patolgicos, accidentales e inexplicables (134); (f) la
separacin entre las emociones y la conciencia al ubicarlas en rganos perifricos y no en la corteza cerebral, a pesar de que el desarrollo de la conciencia
humana est ligado al de la corteza cerebral (136). Vigotski seala el hecho de
que estas explicaciones mecanicistas (hoy diramos biologicistas), al igual que la
de Descartes, tienen un carcter antihistrico (135), saca a las emociones del desarrollo del psiquismo humano, del desarrollo histrico de la conciencia, y las
coloca en una condicin asilada (136). Vigotski es preciso: si la emocin es concebida como visceral y refleja, y a la vez como contrapuesta al intelecto y la conciencia, no hay razn para distinguir las emociones entre el nio y el adulto, ni tampoco
entre la especie humana y la animal. En palabras de Vigotski: As, la solucin
paralelista del problema psicofsico [] dualismo [] nos lleva inevitablemente
al ms temible pensamiento de Descartes, a la separacin total de la conciencia
y de la vida (199). El ahistoricismo de la teora cartesiana se muestra en la concepcin sobre el no desarrollo de las pasiones. Descartes sostiene que el feto no
slo tiene ideas innatas, como la de Dios, sino que ya posee todas las pasiones
fundamentales humanas, el amor y el odio, la alegra y la tristeza, al igual que el
adulto (205). Hay pues, tanto ideas innatas como pasiones innatas, una concepcin
organicista del psiquismo humano. Con el tiempo, otro cartesiano confeso, Noam
Chomsky, agregara al lenguaje en la bolsa del innatismo.
III. La vigencia de la crtica vigotskiana
En Teora de las emociones, Vigotski hace una crtica sistemtica a la visin del
hombre como un autmata con alma que subyace al modelo cartesiano de las
pasiones humanas. Para l, se era el modelo dominante en la psicologa de su
poca, de ah que se expresara de la siguiente manera:
La psicologa actual est indecisa, vacila entre esas dos hiptesis, incapaz de
elegir entre una de ellas, incapaz de resolver la cuestin ms fundamental [] el
hombre o el autmata [] La psicologa de las emociones contempornea es
exactamente, en la misma medida que la de Descartes, ya la psicologa de las

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pasiones de un autmata sin alma, ya una psicologa de las emociones autmatas de espritus inertes. En consecuencia, la psicologa de las emociones
contempornea puede entenderse como se quiera, menos como una psicologa del hombre. (Vigotski, 2004:199-200)

La vigencia de esta crtica es incuestionable ante las modernas ciencias cognitivas que, al mecanizar al hombre, lo conciben como un cuerpo con computador
y un alma como software. El libro es una demostracin del mtodo materialista
vigotskiano aplicado a unas teoras que hoy ya no son vigentes, pero cuyas premisas
filosficas y metodolgicas tienen otro rostro en el llamado monismo neuronal de
las neurociencias cognitivas que utilizan la metfora computacional. El dualismo cartesiano, el interaccionismo y el espiritualismo de la psicologa teleolgica
que Vigotski critica en este libro estn hoy presentes en las neurociencias modernas.
El avance de las neurociencias tiene entre sus ms notables investigadores no slo a ganadores de premios Nobel, sino a la par, modernos dualistas constructores
de la explicacin cientfica del cerebro y seguidores de principios espiritualistas,
es decir, renovados cartesianos metafsicos. Charles Scott Sherrington (18571952) premio Nobel de medicina en 1932; el canadienseestadounidense Wilder
Penfield (1891-1976), discpulo de Sherrington, y John Carew Eccles (1903-1997),
premio Nobel de medicina en 1963 por sus investigaciones sobre el cerebro, que
lo llevaron a proponer un modelo sobre la conciencia, son algunos de los ejemplos
ms llamativos. Sherrington se lleg a plantear si la voluntad o la mente no trascendan a la fisiologa formando un principio separado de la naturaleza humana.
Penfield sostena que la mente era algo suprabiolgico que observa y dirige al
cerebro. Eccles explcitamente se ubic en el dualismo interaccionista del cual
deriv una aproximacin religiosa:
Abrigo la esperanza de que la filosofa expresada en estas conferencias contribuya a restituir a la especie humana la creencia en el carcter espiritual de una
naturaleza que toda persona posee y que est sobreimpuesta a su cuerpo y
cerebro materiales. Esta restitucin traer de la mano una iluminacin religiosa
[...] la filosofa dualistainteraccionista conduce a la creencia en la primaca de
la naturaleza espiritual del hombre, lo que a su vez conduce hacia Dios[...]
(Eccles, 1986: 46)

En otro extremo se ubican actualmente algunos tericos de la conciencia como

el psicobilogo Michael S. Gazzaniga investigador del papel especializado de
ambos hemisferios cerebrales quin al llevar al extremo la visin reduccionista
del monismo neural concluye que, si todo se explica mediante el sistema nervioso,

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Reseas

la psicologa no tiene razn de ser: La psicologa propiamente tal ha muerto [...]

la pregunta que debemos contestar en el siglo veintiuno es de qu manera el
cerebro habilita la mente. 4 Otros neurlogos que teorizan sobre la conciencia
reducen a sta a una condicin primaria, emocional, a un sentimiento, tal y como
lo concibe Antonio Damasio.5
El camino trazado por los viejos planteamientos metodolgicos y filosficos de
JamesLange acerca de las emociones, hoy se renueva concibiendo lo humano como susceptible de reducirse a los mecanismos neurofisiolgicos en que se sustenta
el cuerpo. El reduccionismo biolgico, por su naturaleza, no puede dar cuenta de
la variedad de las cualidades propiamente humanas de la conciencia, las motivaciones o los sentimientos, cuya explicacin plena no se encuentra en nuestra biologa, sino en el significado que adquiere la vida en interaccin con otros; en la
cultura y en la sociedad. Puesto que el reduccionismo biolgico no da cuenta de
ello, se abre la puerta a la psicologa especulativa, teleolgica, propiamente idealista. As, de igual forma como lo criticara Vigotski con la Teora de JamesLange,
hoy surgen junto a la biologizacin, explicaciones filosficas de corte idealista que
reviven la vieja concepcin solipsista de la conciencia. Junto al monismo neural
en las explicaciones de la conciencia o el lenguaje, actualmente se plantean teoras
de la conciencia que, desde la filosofa, reducen a sta a la mera sensacin de la
experiencia fenomenolgica, sensacin inefable, subjetiva, inobservable cuyo
nombre moderno es el de qualia6 representada por ciertos filsofos de la mente
y asimilada acrticamente por otros tantos neurocientficos cognitivos. El dualismo
cartesiano que Vigostki seala en la coexistencia de teoras biologicistas y teoras
fenomenolgicas de las emociones de corte idealista contina vigente en las discusiones acerca de la cognicin, de la conciencia y el lenguaje, pues junto a teoras
qulicas, coexisten invariablemente teoras reduccionistas sin que ambas puedan
dar cuenta de cmo el psiquismo humano, que aparece como la unidad de procesos
neurobiolgicos y de contenidos histricosociales, es en realidad la expresin de
la configuracin y reorganizacin neurobiolgica en constante dinamismo, no slo
generada por los genes, sino ante todo, por la experiencia histricocultural humana.
Ciertas aproximaciones lingsticas no quedan ajenas a esta crtica vigotskiana.
Si la lnea argumentativa de Vigotski va dirigida a mostrar la inviabilidad de sostener
4

Gazzaniga, 1998: 13-14.

Damasio: 2000.
6
Si bien qualia es el plural de quale, en la literatura en espaol raramente se utiliza el singular quale.
Por lo tanto, tratar a la palabra como un neologismo incorporado al espaol y, a partir de ello,
5

191

Signos Lingsticos

una explicacin puramente biologicista para las funciones psquicas de un hombre

que, por otro lado, es concebido como autmata con microchips eufemsticamente
llamados mdulos, la vigencia de su crtica se hace pertinente a las tesis asumidas
por la lingstica generativista encabezada por Noam Chomsky que sostendr
que la explicacin del lenguaje es un asunto, ya no de la psicologa, sino de la biologa, y que cuya forma de operar responde a procesos computacionales:
Cmo es posible que aparezca un sistema como el lenguaje humano en la
mente/cerebro, lo que es lo mismo, en el mundo orgnico, donde parece que no
es esperable encontrar algo con las propiedades bsicas del lenguaje humano? [] La preocupacin es apropiada, pero su lugar esta desplazado: se trata
principalmente de un problema para la biologa y las ciencias del cerebro []
(Chomsky, 1999: 10)7

Esta visin tiene un doble carcter, por un lado, el llamado reduccionismo biolgico de lo psicolgico en este caso el lenguaje, y por el otro, la antropomorfizacin de la mquina computacional que ellos entienden como Hombre. La
paradoja de las ciencias cognitivas actuales es que, concibiendo al hombre bajo la
metfora de la mquina computadora, buscan antropomorfizarla discutiendo sobre
la ubicacin, en ella, de la conciencia, el lenguaje, la imaginacin, el pensamiento, la
voluntad y las emociones. Esta visin, hoy dominante en nuestros mbitos acadmicos, tiene ya una larga tradicin en el mundo anglosajn, de ah la vigencia
crtica de este libro, de su mtodo y de sus propuestas. Como dijera Vigotski:
Para nosotros, lo nico que importa, al acabar el examen de la suerte de la teora
cartesiana de las pasiones en la psicologa contempornea, es mostrar que
dicha teora estaba polarizada por los principios contradictorios que encerraba
y que se ha encarnado en las concepciones extremas, mecanicistas y espiritualistas, de la psicologa contempornea. (255)

aplicar las reglas de concordancia correspondientes: qualia para el singular, y los qualias para el
plural, de la misma manera que decimos el chaneque o los chaneques, pluralizando la palabra
nhuatl chaneque que es el plural de chane (habitante de una localidad, dueo de casa, o habitante
de la selva), palabra que, con la llegada de los espaoles, se convirti errneamente en equivalente de
duende en analoga con habitantes del bosque.
7
Siete aos despus afinara la tesis de que: La facultad del lenguaje en el sentido estrecho es slo
el sistema lingstico computacional abstracto, independiente de otros sistemas con los cuales
interacta y se interconecta (Hauser, Chomsky, y Tecumseh, 2002: 1571, la traduccin es ma).

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Reseas

Obras Citadas
lvarez Pablo del Ro, Amalia (1990), Introduccin, en Obras Escogidas de
L. S. Vygotski, tomo I, Madrid, Aprendizaje/Visor.
Chomsky, Noam (1999), El programa minimalista, Madrid, Alianza.
Damasio, Antonio (2000), Sentir lo que sucede, Madrid, Antonio Bello.
Eccles, John (1986), La psique humana, Madrid, Tecnos.
Gazzaniga, Michael (1998), El Pasado de la Mente, Barcelona, Andrs Bello.
Hauser, Marc, Noam Chomsky y W. Fitch Tecumseh (2002), The faculty of
language: what is it, who has it, and how did it evolve?, en Science, vol.
298, pp. 1569-1579.
Leontiev, Aleksei N. (1993), Las emociones y su desarrollo en la edad infantil ,
en Obras Escogidas de L. S. Vygotski, tomo II, Madrid, Aprendizaje/Visor,
pp. 403-442.
__________ (1997), Artculo sobre la labor creadora de L. S. Vygotski.
Apndice del tomo I de las Obras Escogidas de L. S. Vygotski, Madrid,
Aprendizaje/Visor, pp. 417-451.
Alejandro Escotto Crdova
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
D. R. Alejandro Escotto Crdova, Mxico, D. F., juliodiciembre, 2006.

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