Revista Puertorriquea de Psicologa

Vol. 24, Nm 2, 2013

Asociacin de Psicologa de Puerto Rico

Psicologa, neurociencia y drogadiccin en Puerto Rico:

Implicaciones para la investigacin interdisciplinaria.1,2
Nelson D. Cruz-Bermdez
Departamento de Psicologa
Universidad de Puerto Rico
Recinto de Ro Piedras
Resumen
Las investigaciones en la neurociencia, desde redes neuronales hasta procesos
cognitivos y conducta, proveen una visin tridimensional integrada de los
procesos psicolgicos, neurolgicos y sociales. Este artculo tiene como objetivo
fortalecer el dilogo entre la psicologa y la neurociencia a nivel terico e
investigativo en Puerto Rico. Se presenta el problema de la drogadiccin para
ejemplificar la importancia de la neurociencia para la investigacin psicolgica y
viceversa. Resulta imprescindible estudiar el funcionamiento del sistema nervioso
y conocer aspectos especficos de la conducta para entender fenmenos complejos
desde una perspectiva interdisciplinaria. La investigacin neurocientfica puede
nutrirse del conocimiento psicolgico y la psicologa puertorriquea puede unirse
a un proyecto interdisciplinario que integre fundamentos de la neurociencia
moderna para entender nuestra naturaleza humana. Se discuten algunas
recomendaciones.
Palabras claves: Psicologa, neurociencia, drogadiccin, investigacin,
interdisciplinaria
Abstract
Neuroscience research, from neural networks to cognition and behavior, provide
an integrated tridimensional view of psychological, neurological and social
processes. This article seeks to strengthen the dialogue between psychology and
neuroscience at the theoretical and research levels in Puerto Rico. It is
indispensable to study the function of the nervous system and to know specific
aspects of human behavior to understand complex phenomena from an
interdisciplinary perspective. Neuroscience research can nurture from
psychological knowledge and Puerto Rican psychology can be part of an
1

Nota: Este artculo fue sometido para evaluacin en noviembre de 2012 y aceptado para publicacin en abril de
2013.
2
Este trabajo se realiz con el apoyo del Departamento de Psicologa y del Decanato de Ciencias Sociales de la
Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras. Correspondencia sobre este artculo debe enviarse al Dr.
Nelson D. Cruz-Bermdez, Departamento de Psicologa, Universidad de Puerto Rico, PO Box 23345, San Juan, PR
00931-3354. Correo electrnico: nelson.cruz6@upr.edu

Psicologa, neurociencia y drogadiccin en Puerto Rico

interdisciplinary project that integrates fundamentals of modern neuroscience to
understand our human nature. Some recommendations are discussed.
Keywords: Psychology, neuroscience, drug addiction, research, interdisciplinary
Los argumentos que una disciplina cientfica propone y justifica para explicar los
diferentes fenmenos que estudia estn siempre sujetos a ser cuestionados y reevaluados. Eso
ocurri recientemente en la fsica. Hace unos aos, Plutn dej de ser uno de los nueve planetas
del Sistema Solar y fue reclasificado como un planeta enano porque los astrnomos adoptaron
una definicin nueva del concepto planeta en la Asamblea General de la Unin Astronmica
Internacional de 2006 (Inman, 2006). Dentro de una misma comunidad cientfica, incluyendo la
psicologa, se generan cambios peridicamente. El conocimiento psicolgico se construye y
evoluciona a partir de las coincidencias y discrepancias tericas que surgen cuando intentamos
explicar nuestra naturaleza psicolgica, los procesos cognitivos, conductas, relaciones
interpersonales y nuestra organizacin en determinado contexto sociocultural, poltico y
econmico. Me refiero a un proceso dinmico en el cual el cambio es la norma y no la excepcin.
Este proceso dinmico puede explicarse con el concepto de aprendizaje. Qu es
aprendizaje? Cmo aprendemos? Cmo ha cambiado histricamente nuestra nocin del
aprendizaje? Desde la psicologa conductista, los modelos de aprendizaje partieron de la premisa
de que aprendemos creando asociaciones entre estmulos y respuestas que pueden intensificarse
o disminuirse mediante refuerzos (Domjan, 2005; Staddon & Cerutti, 2003). Eso es cierto. Ahora,
desde una perspectiva cognoscitiva, el condicionamiento clsico y operante son dos tipos de
aprendizaje como lo es, por ejemplo, el aprendizaje social (Nielsen, Subiaul, Galef, Zentall &
Whiten, 2012). Ms all de ser asociaciones o imitaciones de comportamientos, el aprendizaje (y
la memoria) son fenmenos sumamente complejos y difciles de explicar desde una perspectiva
en particular. Esta discusin se complica si consideramos que los humanos y otros animales
tenemos la capacidad de aprender porque tenemos un sistema nervioso, lo cual hace imperativo
incluir la neurociencia como un fundamento en nuestro anlisis. Esta inclusin nos llevara a
concluir nuevamente que los choques de ideas dentro de la misma psicologa, e incluso entre
disciplinas, son necesarios para generar argumentos (basados en evidencia cientfica) que
expliquen procesos tan complejos como el aprendizaje. Hoy conocemos aspectos especficos del
cerebro que obviamente no conocan los psiclogos ni los bilogos hace 150 aos. Esa
informacin que hemos recopilado revive discusiones interesantes y genera debates importantes
para la psicologa, y es precisamente el punto de este artculo. Sin duda, la psicologa
puertorriquea tiene una historia y un quehacer particular. No obstante, es necesario que la
disciplina contemple en su agenda de trabajo los resultados de las investigaciones en la
neurociencia sobre aspectos relevantes de la cognicin y conducta humana. El conocimiento
neurocientfico es importante para la psicologa y resulta prudente resaltar algunas coincidencias
que sirvan de punto de partida para fortalecer colaboraciones tanto a nivel investigativo como a
nivel prctico. Es necesario evaluar cmo la investigacin neurocientfica puede nutrirse del
conocimiento que la psicologa ha construido por dcadas y cmo la psicologa puertorriquea
puede ser partcipe de un proyecto interdisciplinario que integre fundamentos de la neurociencia
del siglo XXI.

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Nacimiento de la Psicologa Fisiolgica y la Neurociencia

Basta con una ojeada a la historia para entender que la psicologa coincide con el
nacimiento del estudio del sistema nervioso en el siglo XIX. Poco despus que Wilhelm Wundt
fundara su laboratorio de psicologa en 1879, William James public su libro, Principios de
Psicologa (1890). James fue profesor de fisiologa, anatoma, filosofa y psicologa en la
Universidad de Harvard (Hawkins, 2011). En su libro, James describi la localizacin de
funciones cerebrales y aspectos psicofisiolgicos de la conducta humana. Adems, fue uno de los
primeros cientficos en conectar tericamente la formacin de hbitos con cambios fisiolgicos
en el sistema nervioso (Berlucchi & Buchtel, 2009). No hay duda de que James fue figura clave
en el nacimiento de la psicologa experimental y la neurociencia de ese tiempo (Hawkins, 2011).
Durante esa poca tambin, Franz Brentano escribi su tesis sobre la intencionalidad, la cual
modific la visin que tenan sus contemporneos sobre la conciencia y la energa mental (Smith,
1994). En ese mismo tiempo, Sigmund Freud intent generar una teora de los procesos
psicolgicos desde la neurobiologa (Centonze, Siracusanoc, Calabresi & Bernardi, 2004), pero
abandon su idea porque, entre otras razones, ese campo an no estaba tan adelantado. Freud
colabor con varios colegas en Europa y eventualmente elabor su teora psicoanaltica.
Paralelo al nacimiento formal de la psicologa, se pueden rescatar los trabajos de bilogos,
anatomistas y neurlogos, entre ellos Theodor Schwann, Sir Charles Scott Sherrington, Theodore
Meynert, Camillo Golgi y Santiago Ramn y Cajal, quienes estudiaron en detalle la organizacin
celular del sistema nervioso (Agnati, Genedani, Leo, Rivera, Guidolin & Fuxe, 2007; Breathnach,
2004). El trabajo de Ramn y Cajal, mdico espaol y ganador del Premio Nobel de Fisiologa y
Medicina en 1906 junto a Camillo Golgi, fue trascendental en la historia de la neurociencia (De
Carlos & Borrell, 2007). Cabe sealar que Ramn y Cajal conoca el trabajo de Freud y aunque
no estaba totalmente de acuerdo con l, utiliz la tcnica del hipnotismo en sus trabajos clnicos
experimentales (Lpez-Muoz, lamo & Rubio, 2008; Rusiol & Ibarz, 2003; Stefanidou, Sol,
Kouvelas, del Cerro & Triarhou, 2007). Ramn y Cajal utiliz una tcnica histolgica de
visualizacin que haba desarrollado Golgi para comprobar que el sistema nervioso estaba
compuesto por clulas individuales y no por una red de estructuras continuas como se pensaba en
aquel entonces (Jones, 1999). Las observaciones de Ramn y Cajal dieron paso a la famosa
Doctrina de la Neurona y sirvieron de base para posteriormente entender el funcionamiento del
sistema nervioso y explicar aspectos neurobiolgicos de la conducta (Glickstein, 2006). Los
datos que han recopilados miles de investigadores en el ltimo siglo, desde genes y protenas
hasta circuitos neuronales y cognicin, constituyen en esencia la base de todo el andamiaje de la
neurociencia del siglo XXI. Aunque obviamente esta descripcin no es la historia completa de la
psicologa y la neurociencia, me remito al argumento de que estas disciplinas fueron producto de
interrogantes e hiptesis que entrelazaban posturas filosficas y cientficas del pensamiento
moderno. El punto importante es que s hubo un dilogo desde el inicio entre estas disciplinas y
fue ese dilogo, de hecho, lo que permiti avanzar el proyecto de investigacin cientfica de los
ltimos 100 aos sobre el cerebro, la mente y la conducta. Esto se mantiene sin duda vigente
hasta nuestros das.
Neurociencia: Una Ciencia Interdisciplinaria
Tradicionalmente, la neurociencia ha sido considerada como una rama de las ciencias
naturales porque la mayora de las investigaciones neurocientficas se ha hecho desde la biologa

Psicologa, neurociencia y drogadiccin en Puerto Rico

y la medicina, especialmente despus de la dcada de 1950. Sin embargo, en los ltimos 25 aos,
el trmino neurociencia se entiende como el estudio sistematizado del sistema nervioso que se
realiza desde la biologa, psicologa, neurologa, psiquiatra, bioqumica, gentica, farmacologa
y otras disciplinas. Cabe sealar que muchos proyectos de investigacin resultan de las
integraciones entre algunas disciplinas. En la neurociencia cognitiva, por ejemplo, los
acercamientos tericos y metodolgicos fusionan componentes de la psicologa cognoscitiva, la
neuropsicologa y la neurociencia computacional. En otras palabras, la neurociencia es un campo
interdisciplinario.
Existen varias organizaciones internacionales, entre estas la Society for Neuroscience
(SFN), International Brain Research Organization, Federation of European Neuroscience
Societies, Society for Social Neuroscience, European Brain and Behaviour Society, Federation
of Neuroscience Societies of Latin America and the Caribbean y la International Behavioral
Neuroscience Society cuyas misiones son fomentar la investigacin neurocientfica y expandir el
conocimiento sobre el cerebro, la conducta y la salud mental a nivel social. La conferencia anual
de SFN rene alrededor de 30,000 neurocientficos de todo el mundo. Las presentaciones orales
y afiches que se presentan van desde gentica y biologa molecular hasta estudios de
neuroimagen, psicofsica y neurociencia computacional.
En 1989, el Congreso de Estados Unidos dio paso a una declaracin del presidente
George Bush designando la dcada de 1990 como la Dcada del Cerebro (Goldstein, 1994;
Martn-Rodrguez, Cardoso-Pereira, Bonifcio & Barroso y Martn, 2004). Esta proclama tuvo
como justificacin la alta prevalencia e incidencia de estadounidenses con enfermedades
mentales (p.ej. depresin, adiccin, demencia), epilepsia, accidentes cerebrovasculares,
enfermedades neurodegenerativas, problemas de habla, lenguaje y audicin, y en el costo
econmico para tratar estas condiciones. La proclama sirvi tambin para concienciar a los
ciudadanos sobre las alternativas de tratamiento que en aquel momento estaban disponibles
gracias a las investigaciones biomoleculares, genticas y neurofisiolgicas, y al desarrollo de las
ciencias computacionales y tcnicas de neuroimagen. Por ltimo, esta ley encamin esfuerzos
para atender la investigacin, prevencin, tratamiento y rehabilitacin funcional del sistema
nervioso (Martn-Rodrguez et al., 2004). Aunque antes de 1990 ya existan reas especficas de
investigacin en la neurociencia, esta iniciativa prcticamente fortaleci la investigacin
neurocientfica desde un acercamiento cerebro-mente-conducta. La Dcada del Cerebro propici
muchas colaboraciones investigativas entre la biologa, psicologa y otras disciplinas y abri las
puertas para realizar trabajo interdisciplinario entre psiclogos, psiclogas, bilogos y bilogas,
algo muy parecido a la ciencia del siglo XIX.
Las investigaciones en la neurociencia han servido para entender los principios
funcionales del sistema nervioso, a saber, la expresin y regulacin de genes, biologa molecular,
transmisin sinptica e interaccin de redes neuronales. Conocemos detalles de los cambios
fisiolgicos que normalmente ocurren en el sistema nervioso y cmo ste puede enfermarse y
causar estados patolgicos. Por ejemplo, los aspectos psicomotores que preceden movimientos
voluntarios (p. ej. planificacin motora, balance, iniciacin de movimiento) se ven afectados en
la enfermedad de Parkinson porque las neuronas de dopamina, localizadas en la sustancia negra,
se deterioran y mueren (Wu et al., 2012). Este fenmeno contina siendo incgnito porque no se
sabe con exactitud qu causa la prdida de estas clulas dopaminrgicas y no existe un
tratamiento totalmente efectivo (Jankovic, 2008). Lo que s sabemos es que esta disfuncin
neuronal especfica (menos neuronas de dopamina) es la causa principal de los problemas de
movimiento.

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Adems de explorar alternativas teraputicas para cuadros clnicos como la enfermedad

de Parkinson y la epilepsia, la neurociencia intenta entender fenmenos interesantes y complejos
como la memoria, el miedo y la conciencia a partir del funcionamiento del cerebro y de su
interaccin con el ambiente. Los trabajos de neuroimagen definitivamente retan la concepcin
que tenemos acerca de la relacin entre biologa (sistema nervioso y genes) y entorno social,
facilitando cada da ms explicaciones coherentes de la fusin entre lo neurolgico y lo
psicolgico. La drogadiccin es un buen ejemplo para poner en contexto la importancia que tiene
la neurociencia para la investigacin psicolgica y viceversa. Adems, este es un tema
importante para trabajadores sociales, consejeros, educadores, socilogos y otros profesionales
interesados en el estudio del cerebro y la salud mental. En los prximos prrafos presento
algunos aspectos relevantes de la investigacin neurocientfica en el campo de la adiccin a
drogas.
Neurociencia de la Adiccin a Drogas
Muchos estudios han permitido identificar y estudiar diferentes factores enlazados al
problema de adiccin a drogas. El abuso sexual y el maltrato fsico en la infancia figuran como
factores fuertemente asociados al uso de drogas por parte de las vctimas durante la adolescencia
y/o adultez (Nomura, Hurd & Pilowsky, 2012; Oshri, Tubman & Burnette, 2012). Se han
identificado correlaciones y diferencias entre edad, etnicidad, nivel socioeconmico, comienzo y
continuidad del uso y abuso de alcohol (Grant, Vergs, Jackson, Trull, Sher & Bucholz, 2012;
Mulia & Zemore, 2012) y correlaciones entre sexo, calidad de vida y otros factores
socioculturales con la drogadiccin (Becker & Hu, 2008; Crome, 1997; Laudet, 2011; Lynch,
Davey Smith, Hillemeier, Shaw, Raghunathan & Kaplan, 2001). Existe muchsima evidencia
sobre este particular. Sin embargo, los hallazgos de la neurociencia en aos recientes coinciden
con la hiptesis de que la drogadiccin, al igual que otras enfermedades, es un problema
biopsicosocial (Engel, 1977). Estudios recientes sealan que no todas las personas que usan y
abusan de alguna droga terminan siendo adictos crnicos (Swendsen & Le Moal, 2011). Estas
diferencias se atribuyen en parte al fenmeno conocido como resiliencia biolgica la cual ha
comenzado a estudiarse recientemente tanto en humanos como en animales (Feder, Nestler &
Charney, 2009; Russo, Murrough, Han, Charney & Nestler, 2012). Por lo tanto, es necesario
considerar la interaccin entre los genes, el cerebro y el ambiente porque no se trata de un asunto
exclusivamente social.
La drogadiccin fue descrita inicialmente como una debilidad de carcter y/o falta de
voluntad. De igual forma, en aos anteriores muchos profesionales de la salud se referan al
problema de la drogadiccin como un estado de dependencia fsica y dependencia psicolgica
sin que estuvieran claramente identificados los factores biolgicos que dan paso a un estado de
dependencia. Hoy se define drogadiccin como una enfermedad del cerebro caracterizada por la
bsqueda y uso compulsivo de sustancias psicoactivas (Volkow, Wang, Fowler, Tomasi &
Telang, 2011). Las personas adictas a drogas restan importancia a las consecuencias nocivas que
enfrentan tanto a nivel personal como social, tienen mucha dificultad para descontinuar el uso de
sustancias y disminuyen progresivamente aquellas actividades sociales que son consideradas
como normales en el resto de la poblacin (American Psychiatric Association, 2000). Estas
descripciones estn basadas en nuestro entendimiento de cmo las drogas actan en el cerebro y
qu alteraciones neuroqumicas, morfolgicas y genticas se relacionan a los cambios
fisiolgicos y conductuales observables en una persona adicta. Por lo tanto, pretender estudiar la

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drogadiccin y buscar soluciones para este problema tan complejo, sin tomar en consideracin
las diferencias neurobiolgicas entre individuos y los cambios que ocurren en el sistema nervioso
de una persona adicta es un trabajo incompleto y estril.
Algunas investigaciones tratan de identificar los factores biolgicos que aumentan la
probabilidad de que una persona se torne adicto crnico (predisposicin), entender qu cambios
ocurren en el sistema nervioso una vez comienza el uso desmedido de drogas (tolerancia) y
evaluar cmo estas alteraciones neuronales explican el problema de adiccin. Todos estos
parmetros biolgicos estn obviamente ligados al contexto social del sujeto. Qu sabemos
sobre estos cambios neurobiolgicos?
Sistema Lmbico, Drogadiccin y Aprendizaje
La mayora de los estudios con animales y humanos coinciden en que el sistema
dopaminrgico es clave en el desarrollo de la drogadiccin (Everitt & Robbins, 2005; Hyman,
Malenka & Nestler, 2006; Kauer, 2004). Las neuronas de dopamina se origina en dos ncleos: el
rea tegmental ventral (VTA, por su sigles en ingls) y la sustancia negra. Las neuronas del VTA
proyectan a mltiples regiones enceflicas incluyendo el ncleo acumbens, la corteza frontal y
los ncleos del sistema lmbico (Kauer, 2004). Cuando se identifican estmulos reforzantes como
comida, sexo o algn ambiente nuevo, estas neuronas liberan dopamina en regiones cerebrales
encargadas de la formacin de memorias y de procesar experiencias subjetivas placenteras
(Fields, Hjelmstad, Margolis & Nicola, 2007; Schultz, 1997). Este mecanismo de recompensa y
placer, que es obviamente producto de la evolucin, aumenta la probabilidad de que las
experiencias gratas para un sujeto sean repetidas.
El fenmeno que resulta interesante es que las drogas adictivas como el alcohol, la
nicotina, la cocana y la herona aumentan exponencialmente la cantidad de dopamina que se
libera en regiones del sistema lmbico (Di Chiara & Imperato, 1988; Hyman, Malenka & Nestler,
2006; Kufahl et al., 2005; Wise, 1998). Una de las drogas ms potentes, la metanfetamina
(conocida como crystal meth), induce liberacin de dopamina 10 veces mayor que la dopamina
que se libera en el cerebro cuando se tiene un orgasmo. Por consiguiente, esta hiperliberacin de
dopamina es considerada como un evento fisiolgico inicial de la adiccin (Niehaus, CruzBermdez & Kauer, 2009). Los efectos hednicos que producen las drogas de abuso son mucho
ms intensos que el placer que producen las actividades fisiolgicas que todos tenemos
normalmente. A medida que aumenta la frecuencia y la cantidad de droga consumida, la
liberacin de dopamina cambia y se generan adaptaciones neuroqumicas y ajustes a nivel
gentico que repercuten en los diferentes estados fisiolgicos y conductuales de la persona. Esos
cambios posteriores son bien importantes, pero no es necesario considerarlos aqu en detalle.
La adiccin es el resultado de un proceso de aprendizaje asociativo a partir de los efectos
a corto y largo plazo de las drogas en el cerebro (Hyman, Malenka & Nestler, 2006). Varios
estudios de laboratorio han demostrado que las ratas y ratones pueden aprender fcilmente a
autoadministrarse drogas cuando presionan una palanca y logran asociar esa actividad mecnica
con el efecto hednico que inducen las sustancias adictivas (Ahmed, 2012; Gardner, 2000; You,
Wang, Zitzman, Azari & Wise, 2007). Este tipo de aprendizaje es el resultado de la liberacin de
dopamina y otros neurotransmisores en diferentes ncleos de cerebro y de los eventos
moleculares subsiguientes que ocurren. Algunos estudios han demostrado que la cantidad de
droga y tiempo disponible para autoadministrarse una sustancia son factores suficientes para que
ratas de laboratorio se muevan del uso moderado al uso compulsivo y desmedido de cocana,

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evidenciando cambios en el umbral para sentir placer (hedonic set point) (Ahmed & Koob, 1998;
Lenoir, Guillem, Koob & Ahmed, 2011).
El aprendizaje asociativo se ha medido utilizando reportes subjetivos y tcnicas de
neuroimagen concurrentemente en sujetos humanos. En una situacin experimental, adictos a
cocana reportan deseos intensos de utilizar droga cuando observan un vdeo de una persona
utilizando drogas (condicionamiento clsico) (Volkow et al., 2008; Volkow et al., 2006). Estas
observaciones estn basadas en el autoreporte de cada participante del estudio. Sin embargo, en
ese mismo experimento, utilizando tcnicas de neuroimagen, se ha encontrado que mientras la
persona siente deseos de usar droga observando estas imgenes (cravings), las reas del cerebro
asociadas con recompensa y placer tambin se activan (Volkow et al., 2006). Por lo tanto, el
proceso de adiccin implica la formacin de asociaciones sumamente fuertes que juegan un
papel importante en la bsqueda intensa de drogas y que en conjunto pueden ser la clave para
explicar las recadas que muchos adictos admiten experimentar (Volkow et al., 2006).
Cmo ocurren estas asociaciones en el cerebro? Nuestras memorias y emociones, el
lenguaje y todo lo que aprendemos est en el cerebro gracias a los cambios estructurales y
fisiolgicos caractersticos del sistema nervioso. Su cerebro no ser igual cuando termine de leer
este artculo, ni cuando despierte maana. Ese proceso dinmico se conoce como
neuroplasticidad y es lo que nos permite a los humanos y al resto de los animales tener
adaptacin rpida y efectiva en un nicho ecolgico. En nuestro caso, la plasticidad neuronal es el
mecanismo mediante el cual nos insertamos en un ambiente-sociedad-cultura desde que
nacemos y a lo largo de nuestras vidas. En trminos especficos, los estmulos externos y las
experiencias cambian la actividad neuroqumica y fisiolgica del sistema nervioso y alteran la
interaccin entre neuronas, ya sea a travs de nuevas conexiones sinpticas con otras clulas o
mediante la eliminacin de contactos sinpticos. Las sinapsis tambin tienen la capacidad de
fortalecerse y/o debilitarse (Castillo, 2012; Feldman, 2009; Nelson & Turrigiano, 2008) y
nuestro sistema nervioso puede generar nuevas neuronas (neurognesis) en diferentes etapas,
incluyendo la adultez (Lledo, Alonso & Grubb, 2006). Las drogas adictivas modifican los
mecanismos de liberacin de neurotransmisores en el cerebro e interfieren directamente con los
procesos de plasticidad antes mencionados. Algunos expertos en drogadiccin sealan que las
drogas secuestran los mecanismos de plasticidad del cerebro. En otras palabras, los cambios
fisiolgicos y morfolgicos inducidos por las drogas en el cerebro, son bsicamente en conjunto
un aprendizaje asociado directamente a las conductas compulsivas de los adictos (Jones &
Bonci, 2005).
Ahora bien, dnde queda la toma de decisiones y el libre albedro en el caso de la
drogadiccin? Aunque no existe una contestacin absoluta a esta pregunta, la evidencia apunta a
que regiones cerebrales tales como la corteza cingulada anterior, prefrontal dorsolateral y
orbitofrontal del lbulo frontal estn implicadas (Franken, van Strien, Nijs & Muris, 2008;
Krawczyk, 2002; Lee & Seo, 2007). Distintos hallazgos de estudios con humanos y otros
primates sealan que la corteza frontal es la regin del cerebro que procesa aspectos sobre toma
de decisiones, incluyendo situaciones conflictivas en las que debemos decidir entre una cosa y
otra (Hasselmo, 2005). Considere esta situacin. Imagnese que usted est preparando su
desayuno y calentando leche para su caf en una hornilla. Tan pronto la leche comienza a hervir,
usted tiene que rpidamente dejar a un lado lo que est cocinando, apagar la hornilla donde est
la leche y cambiarla de lugar para que no se desborde. Esta situacin de conflicto (dejar algo y
hacer otra cosa) es procesada por la corteza cingulada anterior, la cual se comunica con la

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corteza prefrontal dorsolateral y la regin orbitofrontal, ambas importantes para el control
cognitivo y la toma de decisiones.
Se ha encontrado que los adictos crnicos a sustancias enfrentan dificultad para tomar
decisiones de esta ndole en situaciones experimentales (Bechara & Martin, 2004; Lamers,
Bechara, Rizzo & Ramaekers, 2006; Spiga, Lintas & Diana, 2008). Dichos problemas pueden
asociarse a una reduccin en la actividad de algunas reas de la corteza frontal (Dom, Sabbe,
Hulstijn & van den Brink, 2005; Garavan & Stout, 2005). La tesis central es que la disfuncin en
regiones cerebrales asociadas con la toma de decisiones que se observa en los adictos a drogas es
un factor clave que podra explicar la falta de autocontrol y pobre manejo de situaciones
conflictivas. Finalmente, se ha postulado que la falta de inters y resistencia que muestran
algunos adictos al tratamiento pudiera reflejar disfuncin en ciertos circuitos neuronales
asociados con la conducta social y las emociones (Goldstein et al., 2009; Verdejo-Garca &
Prez-Garca, 2008).
En resumen, el fenmeno de la drogadiccin traspasa los lmites que nosotros hemos
construido entre diferentes disciplinas. No creo que sea necesario ni oportuno discutir por qu
existen esas demarcaciones, sino pensar en cmo podemos minimizarlas. Es necesario entender
el qu, cmo y cundo de la adiccin para disear estrategias de prevencin e intervenciones
adecuadas basadas en evidencia cientfica. La informacin resumida que presento aqu demuestra
que hay muchas preguntas por contestar sobre la drogadiccin. Dicha informacin no se puede
alcanzar excluyendo los modelos experimentales, por ejemplo, estudios clnicos con tecnologa
de neuroimagen y la utilizacin de animales. En estos momentos no existen tratamientos
farmacolgicos para la adiccin a diferentes sustancias y la psicoterapia y otras alternativas de
tratamiento no siempre son efectivas. La metadona, buprenorfina y naltrexona se utilizan para
tratar la adiccin a herona, derivados de opiceos y alcohol, pero no son 100% efectivas. En el
mejor de los casos, se ha encontrado mayor efectividad combinando intervenciones
psicoteraputicas y farmacolgicas (Starosta, Leeman & Volpicelli, 2006), lo que apunta
definitivamente a la necesidad de investigaciones interdisciplinarias cuyo objetivo sea el
tratamiento y la prevencin de la adiccin.
Hacia una Visin Interdisciplinaria: Psicologa y Neurociencia
Tomando en cuenta la problemtica de drogadiccin en Puerto Rico, de qu forma
podemos integrar la psicologa y la neurociencia? Es posible facilitar la comunicacin entre
investigadores clnicos y terapeutas en el rea de drogadiccin? Cmo? Puerto Rico cuenta con
investigadores de mucha experiencia en diferentes reas de investigacin sobre drogadiccin.
Nuestra aspiracin colectiva debe ser acercarnos a la adiccin a drogas desde una perspectiva
integrada en la cual podamos combinar la terapia psicolgica, la terapia farmacolgica y las
investigaciones biomdicas y psicosociales para desarrollar intervenciones mucho ms efectivas,
validadas por evidencia cientfica, y enmarcadas en nuestra realidad puertorriquea.
Partiendo de esta idea, propongo tres recomendaciones sencillas para comenzar a caminar
hacia una meta comn entre psiclogos y neurocientficos.
1. Mayor participacin de neurocientficos, mdicos y expertos en farmacologa en la
Convencin Anual de la Asociacin de Psicologa de Puerto Rico (APPR). La Convencin de
la APPR es el evento principal que se realiza en Puerto Rico para reunir a psiclogos y otros
profesionales para discutir temas de la salud mental. De igual forma, los neurocientficos y

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neurocientficas puertorriqueos estamos interesados en la salud mental de Puerto Rico.

Queremos aportar a las discusiones de significancia para nuestra sociedad. Por un lado, entiendo
que los neurocientficos deberamos tener la iniciativa de acercarnos y dejar saber nuestro inters
de establecer colaboraciones. De otra parte, pienso que los dirigentes de la APPR deben atraer la
participacin de neurocientficos en su convencin anual mediante la creacin de sesiones de
discusin que integren psicologa, neuropsicologa y neurociencia. Esto se ha hecho
anteriormente, pero quizs la convocatoria no ha sido totalmente efectiva o no habido el espacio
ni el ambiente adecuado. Algunos temas importantes de la Convencin de 2011 fueron el
autoevalo, modelos de liderazgo y trata humana y, segn el programa preliminar, la Convencin
de este ao 2012 tendr presentaciones en las reas de salud mental comunitaria y autogestin
empresarial. Son temas excelentes, pero hace falta una apertura mayor y ms especfica hacia
discusiones medulares del sistema nervioso, la cognicin y la conducta. La APPR ha creado
grupos de inters en diferentes temas como Psicologa de la Salud y Prcticas Basadas en la
Evidencia, as que el espacio para crear otros grupos, quizs de inters en neuropsicologa o
neurociencia, ya est ah.
2. Mayor participacin de psiclogos y psiclogas en la Conferencia Anual de Neurociencia
de Puerto Rico. El Captulo de Puerto Rico de SFN organiza la Conferencia Anual de
Neurociencia de Puerto Rico. Esta actividad rene a la mayora de los neurocientficos que
realizan trabajo de investigacin en diferentes universidades y centros de investigacin en Puerto
Rico y es, sin duda, una excelente oportunidad para que los psiclogos conozcan parte de la
investigacin bsica y clnica que hacemos aqu. Aunque la mayora de los conferenciantes
invitados son investigadores y profesores extranjeros, los afiches que se presentan son de
estudiantes, investigadores y profesores puertorriqueos. Este ao se presentarn conferencias
relacionadas a ansiedad, depresin, adiccin y otros desrdenes mentales, los cuales son
relevantes para los psiclogos. De hecho, el programa de afiches de la conferencia de este ao
incluye una seccin de Psicologa y Ciencias de la Conducta. Los neurocientficos debemos estar
conscientes de la importancia y la necesidad de conocer acercamientos investigativos de la
psicologa y las ciencias sociales, especialmente sobre drogadiccin, psicometra y psicogeriatra
y sin duda debemos continuar proveyendo espacio para que los psiclogos presenten sus
hallazgos investigativos y sus perspectivas con el objetivo de aumentar las colaboraciones
investigativas.
3. Apoyo a grupos estudiantiles interdisciplinarios. Para tener una comunidad de
profesionales interesados en realizar trabajo interdisciplinario es necesario comenzar temprano,
durante la preparacin universitaria. Tenemos que educar interdisciplinariamente. En abril
pasado, el Comit de Estudiantes de la APPR organiz y realiz una actividad titulada, Vnculos
entre la neurobiologa y la psicologa: Hacia un acercamiento interdisciplinario. En este panel,
que se llev a cabo en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras, tuvimos la
oportunidad de participar los colegas Carmen Maldonado-Vlaar e Irving Vega, ambos del
Departamento de Biologa, y Giovanni Tirado Santiago y este autor, del Departamento de
Psicologa. Esta actividad fue un xito porque logr agrupar a investigadores con proyectos
interdisciplinarios y se integraron temas como drogadiccin, depresin y enfermedades
neurodegenerativas desde enfoques psicolgicos y neurocientficos. Todos expusimos la
necesidad de trabajar en equipo fortaleciendo las semejanzas entre la psicologa y la neurociencia.
Otro grupo estudiantil que ha ido creciendo desde el ao pasado es la Red de Neurociencia

Psicologa, neurociencia y drogadiccin en Puerto Rico

Cognitiva, la cual es parte de la Asociacin de Psicologa para la Promocin de la Investigacin
Estudiantil (APPIE). La Red de Neurociencia Cognitiva tiene en agenda promover la
participacin de estudiantes en la investigacin acadmica y generar espacios de discusin en
temas de neurociencia. El grupo est compuesto de estudiantes graduados de psicologa y
estudiantes subgraduados de diferentes concentraciones interesados en neurociencia. Creo que
estas iniciativas deben ser auspiciadas por todas las universidades que tengan programas de
psicologa, por la APPR y por el Captulo de Puerto Rico de la Society for Neuroscience.
Mi argumento central se resume en los siguientes puntos: Primero, la psicologa y la
neurociencia tienen mucho en comn, tanto desde sus orgenes histricos, como en sus
aplicaciones investigativas y prcticas en el presente. Hay toda una historia que no se puede
obviar, pero es ms importante fijarnos en aquello que une ambas disciplinas. Segundo, el
cerebro es la estructura ms compleja que hayamos podido identificar y, en el caso de la
drogadiccin, es sumamente necesaria la investigacin interdisciplinaria. Tercero, tenemos
algunas vas dentro y fuera de la academia para comenzar a dialogar y pensar en alternativas que
nos permitan avanzar la investigacin interdisciplinaria. Creo que todo esto depende de mucha
voluntad y apertura. La tenemos?
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