-LA HERRADURA, EL GRAN DESASTRE NAVAL-

El 19 de octubre de 1562, hace 450 aos, veinticinco naves espaolas de una flota que
se dispona a limpiar de piratas las costas berberiscas y socorrer la plaza de Orn fueron
hundidas por un temporal en la costa granadina. La tragedia se cobr la vida de al
menos 5.000 personas.
La nave de guerra por excelencia en el Mediterrneo, desde finales de la Edad Media
hasta prcticamente el siglo XVIII, era la galera. Alargada, de poco calado y estrecha
manga, la galera estaba concebida para el combate. Era una nave rpida, impulsada por
la fuerza muscular de los remeros. En 1562, el gran enemigo de Espaa era el Imperio
Otomano, que extenda sus dominios hacia Occidente. En ese momento, Solimn I el
Magnfico era uno de los soberanos ms poderosos del mundo.
Ese ao, la flota de galeras de Espaa se encontraba en Mesina, preparada para resistir
algn ataque por parte de los otomanos. Empezaba el otoo, y se orden a la flota,
formada por treinta y dos galeras al mando de don Juan Hurtado de Mendoza y Carrillo,
regresar a Espaa, vigilando las costas norteafricanas para descubrir si haban
preparativos de campaa en alguno de los puertos enemigos. Don Juan de Mendoza era
un experimentado general de galeras, hijo de otro gran soldado, Bernardino de
Mendoza. Tras tocar en Cartagena, arrib a Mlaga, donde embarcaron soldados y
familiares de stos con destino a reforzar la guarnicin de Orn.
A poco de zarpar el 18 de octubre, el viento comenz a rolar y a hacerse fuerte por
momentos, volviendo ingobernables a algunas de las galeras que se embistieron,
producindose roturas de importancia, por lo que unas naves fueron tomadas a remolque
por otras y como quiera que el viento las lanzaba contra la costa se recurri al esfuerzo
exclusivo de los remeros para salvar tan delicada situacin. Al amanecer del 19 la

escuadra estaba frente a la Herradura y Mendoza decidi tomar el fondeadero para dar
descanso a los exhaustos marineros y galeotes.
Los agotados galeotes pidieron que se les retiraran los grilletes para poder descansar
mejor y as se hizo. Por la tarde, como suele suceder en esas aguas, el viento arreci y la
propia geografa del refugio hizo que se encaonara del suroeste, comenzando a agitar a
las desvalidas galeras a las que de nada servan ni los remos ni las velas, pues el fuerte
viento haca garrear las anclas empujando unas sobre otras y todas sobre la costa de
levante de la ensenada, donde lejos de la plcida arena de la playa les esperaban un
millar de rocas afiladas por la erosin de los siglos.
Mendoza intent sobreponerse a su incierto destino. La Capitana de Espaa contaba con
veintiocho bancos, pero ni siquiera un nmero tan elevado de remos fue suficiente y las
olas no tardaron en dar la vuelta al barco y hundirlo. Slo sobrevivieron el piloto, nueve
marineros y trece remeros. El cadver del Capitn General fue encontrado das despus
en la playa de Adra, a 60 kilmetros de dnde se haba ahogado.
En total se perdieron 25 galeras y cinco mil vidas. Slo dos mil hombres consiguieron
salvar la vida, la mayor parte de ellos galeotes que pudieron ponerse a salvo gracias a lo
ligero de su vestuario y su buen estado de forma, aunque pocas semanas despus todos
haban sido detenidos y volvieron a ocupar nuevos bancos amarrados a los remos.
Algunos aos despus Cervantes se hizo eco de la desgracia de la flota en El Quijote:
que cas con doa Menca de Quiones, que fue hija de don Alonso de Maran,
caballero del Hbito de Santiago, que se ahog en la Herradura
La noticia de la prdida de la escuadra no tard en llegar a odos de los berberiscos que
entendieron que era la ocasin de lanzarse sobre Orn, pero esa es otra interesante
historia del mar. Descansen en paz aquellos cinco mil hombres de mar espaoles que
cayeron vctimas del peor enemigo del marino: el furioso y tempestuoso ocano.