Derivada parcial

La derivada de una funcin de una variable mide la rapidez de cambio de la variable dependiente
respecto a la variable independiente. Para funciones de dos variables
razones de cambio: una segn cambia
a

, dejando a

podemos medir dos

fija y otra segn cambia

, dejando

fija.

Suponga que dejamos variar slo a , dejando a fija, digamos

, en donde es una
constante. Entonces, en verdad estamos en presencia de una funcin de una sola variable , a
saber
de

. Si
con respecto a

en

tiene una derivada en

entonces la llamamos la derivada parcial

. De forma anloga podemos hacerlo para

variable y

fija.

Definicin (derivada parcial)

Sea

una funcin de dos variables y sea

entonces la derivada parcial de

con respecto a

en

es

siempre y cuando el lmite exista.

De forma similar definimos la derivada parcial de
a

en

con respecto

por

Observacin: los lmites de la definicin son en una variable, por lo que podemos calcularlos
usando las tcnicas aprendidas en cursos anteriores: factorizacin, racionalizacin, regla de
Hspital, etc.
Ejemplo 1
Usando la definicin de derivada parcial calcule
Solucin
Usando la definicin tenemos que:

para

Observacin: existen varias notaciones para la derivada parcial:

Ejemplo 2
Imaginemos que una placa metlica de forma rectangular y delgada, se calienta irregularmente, de
forma tal que la temperatura en el punto
que

es

estn medidas en metros y la temperatura

temperatura

en el punto

cuando

. Adems, suponga
en grados centgrados. Cmo vara la

permanece fijo en

?, Qu significa esto ?

Solucin
Del ejemplo 1 tenemos que

con lo cual la rapidez de cambio de la temperatura

en el

punto
es de 8 grados centgrados por metro, cuando esta fijo en . El hecho de que sea
positiva nos indica que la temperatura de la placa aumenta a medida que avanzamos sobre la
recta

hacia

Puesto que la derivada parcial no es ms que la derivada ordinaria de la funcin

de una variable

que obtenemos al fijar alguna de las variables o , su clculo se realiza de la misma manera y
usando las mismas reglas que las usadas para las funciones de una variable.
Para calcular

, considere a

como una constante y derive a

con respecto a

Para calcular

, considere a

como una constante y derive a

con respecto a

Ejemplo 3

Calcule la derivada parcial

para

Solucin
Usando la regla para la derivada del cociente

y tambin calcule

con lo cual

Ejemplo 4
Calcule
y
, si
siguiente ecuacin

est definido implcitamente como una funcin de

, mediante la

Solucin
Usando la regla de la cadena en una variable, obtenemos, derivando respecto a

Y al despejar

, que:

, obtenemos que:

De una forma anloga, la derivacin implcita con respecto a

, obtenemos da

Ejemplo 5

Calcule

para la funcin

Solucin Para calcular

debemos aplicar repetidamente la regla de la cadena

El siguiente ejemplo muestra que algunas veces no queda ms que recurrir a la definicin para
calcular una derivada parcial.
Ejemplo
Si

, calcule

Solucin.
Observe que si calculamos la derivada parcial usando las reglas de derivacin usuales obtenemos
que

y al evaluarla obtenemos una forma indeterminada

errnea de que la derivada parcial no existe.

; esto nos puede llevar a la conclusin

Ahora usemos la definicin

Por lo tanto la derivada parcial con respecto a

existe y es .

Interpretacin geomtrica de la derivada parcial

Recordemos que la grfica de

representa una superficie

entonces el punto

est sobre la superficie

interseca a la superficie
superficie

en la curva

sobre el plano

interseca a la superficie

. Si

. El plano vertical

(es decir,

es la traza de la

. De manera semejante, el plano vertical

en la curva

. Ambas curvas pasan por el punto

.
Observe que la curva
de su recta tangente
la funcin
punto

es la grfica de la funcin
en el punto

es

de manera que la pendiente

La curva

es la grfica de

as que la pendiente de su tangente

es

En las ligas [Ver en 3D - LG3D], puede arrastrar el punto P sobre la curva C

en el

Figura 1: derivada parcial en P respecto a x

[

Figura 1: derivada parcial en P respecto a y

[

Por consiguiente, las derivadas parciales

pueden interpretarse

geomtricamente como las pendientes de las rectas tangentes a las curvas

punto
, respectivamente.

en el

Las derivadas parciales pueden tambin ser vistas como razones de cambio.
Si

, entonces

cuando
de

representa la razn de cambio de

permanece fija. De manera semejante,

con respecto a

, cuando

con respecto a

representa la razn de cambio

permanece fija.

Ejemplo
Hallar la ecuacin de la recta tangente a la curva que se obtiene de la interseccin del
paraboloide

y el plano

, cuando

Solucin
En este caso la pendiente de la recta tangente esta dada por

con

lo

punto

cual,

la

recta

es

pero

pasa

por

el

y as

En la figura 1 se muestra la recta tangente

y la

parbola

Las ecuaciones paramtricas de la recta tangente son:

La grfica del paraboloide, la parbola y la recta tangente se muestran en la figura 2.

Ejemplo 8
El plano

interseca al elipsoide

formando una elipse. Determine las

ecuaciones paramtricas para la recta tangente a la elipse el el punto

Solucin
La ecuacin
:

define a

implcitamente como una funcin de

Con lo cual la pendiente de la recta tangente esta dada por

Pero como la recta tangente pasa por el punto

De donde su ecuacin es :

, entonces

y sus ecuaciones paramtricas son

Figura 3: Tangente en P
[Ver en 3D - Jview]

, entonces

Observacin : si
parciales

es una funcin de dos variables

parciales de

Si

La notacin

, las cuales cuales se llaman segundas derivadas

, utilizamos la siguiente notacin :

significa que primero derivamos con respecto a

, mientras que para calcular

el orden se invierte.

Ejemplo 9
Calcule las segundas derivadas parciales de
Solucin

, entonces sus derivadas

tambin son funciones de dos variables, de modo que podemos considerar sus

derivadas parciales

Las primeras derivadas parciales estn dadas por :

Entonces tenemos que :

y luego con respecto

Observacin : note que las derivadas parciales mixtas

y
en el ejemplo anterior, son
iguales. Esto no es una casualidad y en la mayora de los casos prcticos se da. El siguiente
teorema, descubierto por el matemtico francs Alexis Clairaut (1713 - 1765), da las condiciones
bajo las cuales podemos afirmar que esta igualdad se da.
Teorema (igualdad de las derivadas mixtas)

Sea

una funcin escalar donde

centro en

y radio

continuas en

entonces

es un disco abierto con

, entonces si las funciones

son

Las derivadas parciales de orden 3 o superior tambin se pueden definir como

y al usar el teorema de Clairaut, se puede demostrar que

continuas.

si estas funciones son

Ejemplo 10
Las ecuaciones diferenciales en derivadas parciales se usan para expresar leyes fsicas. Por
ejemplo, la ecuacin diferencial parcial

se conoce como ecuacin de Laplace, en honor a Pierre Laplace (1749 - 1827). Las soluciones de
esta ecuacin se llaman funciones armnicas y desempean un papel fundamental en las
aplicaiones relacionadas con conduccin de calor, flujo de fluidos y potencial elctrico.Compruebe
que la funcin

satisface la ecuacin de Laplace.

Solucin. Las primeras derivadas parciales estn dadas por

con lo cual
de donde

Ejemplo 11

La ecuacin de onda
donde es una constante, describe el movimiento de una onda, que puede ser una onda de sonido,
una onda de luz o una onda que viaja a lo largo de una cuerda vibrante.
Si

son funciones de una sola variable dos veces derivables, compruebe que la funcin

satisface la ecuacin de onda.

Solucin Las derivadas de

Las derivadas de

con respecto a

estn dadas por :

con respecto atestan dadas por :

Sustituyendo obtenemos que

Ejemplo 12
Si

son funciones doblemente derivables de una sola variable, compruebe que la funcin

satisface la ecuacin diferencial parcial

Solucin
Las derivadas de

con respecto a

estn dadas por :

Sustituyendo

Ejemplo 13
Si

se

dijera

son

que

existe

una

funcin

cuyas

derivadas

parciales

usted lo creera?

Solucin
Por el teorema de Clairaut, puesto que
y
todo
debieran ser iguales. Por lo tanto no existe tal funcin.

son continuas en

Ejemplo 14
Una barra de metal de un metro de largo se calienta de manera irregular y de forma tal que
a
metros de su extremo izquierdo y en el instante minutos, su temperatura en grados
centgrados esta dada por
con
1. Trace la grfica de

para

2. Calcule
y
Cul es la interpretacin prctica (en trminos de
temperatura) de estas derivadas parciales?. Explique por qu cada una tiene el signo que
tiene.
3. Calcule

Cul es su signo?. Cul es su interpretacin en trminos de temperatura?

Solucin
1. La grfica de las funciones

se muestran en la figura 2.

1. Observe que la figura nos indica la temperatura inicial en cada punto de la barra y la
temperatura despus de un minuto. Note que el punto ms caliente de la barra en cualquier
instante est a 0.5 metros del extremo izquierdo (! !).
2. La derivada parcial respecto a
obtenemos que

esta dada por

como esta derivada parcial es decreciente conforme

de

y al evaluar

crece y positiva para cualquier valor

concluimos que la temperatura va disminuyendo, pues las pendientes de las rectas

tangentes a
son positivas y van siendo ms pequeas conforme aumenta, esto
cuando estamos a 0.2 metros del extremo izquierdo. El signo positivo de la derivada nos
indica que cuando vamos en la direccin del eje
positivo (hacia el extremo derecho de la
barra) la temperatura aumenta.
Por otro lado,

observe que en este caso tenemos como la derivada parcial es creciente conforme crece y
negativa para cualquier valor de , concluimos que la temperatura va disminuyendo, pues
las pendientes de las rectas tangentes a
son negativas y van siendo ms grandes
conforme aumenta, esto cuando estamos a 0.8 metros del extremo izquierdo. El signo
negativo de la derivada nos indica que cuando vamos en la direccin del eje
positivo
(hacia el extremo derecho de la barra) la temperatura disminuye.

Las siguientes tablas de valores y la grfica 1 nos permiten observar con claridad lo
explicado antes.

254.16

58.7785

10
20
30
40
50

93.5003
34.3968
12.6539
4.65511
1.71252

21.6234
7.95641
2.92641
1.07657
0.39605

3. La derivada parcial respecto a

Observe

que

0
10
20
30
40
50

-254.16
-93.5003
-34.3968
-12.6539
-4.65511
-1.71252

58.7785
21.6234
7.95641
2.92641
1.07657
0.39605

est dada por

para

cualquier

valor

de y
para
y cualquier valor de
lo cual nos permite concluir
que la temperatura va aumentando desde cero hasta llegar a la mitad de la barra y luego va
disminuyendo hasta cero, es decir, que la parte ms caliente de la barra es la mitad.
Ejemplo 15
Las ecuaciones

definen a y
de y .

como funciones de las variables independiente

Solucin
Para calcular

derivemos las ecuaciones (4) respecto a

Ahora usemos la regla de Cramer para hallar

. Exprese

en trminos

De donde

Ejemplo 16
Compruebe que la funcin
derivadas parciales

satisface la ecuacin diferencial de Laplace en

Solucin Calculemos las derivadas parciales

y al sumar (5), (6) y (7) obtenemos el resultado deseado.

Definicin (vector gradiente)

Sea

una funcin escalar de dos variables, entonces el

gradiente de

Observacin: si

Ejemplo 17

es la funcin vectorial

es una funcin escalar de tres variables su gradiente esta dado por

Si

Solucin El gradiente est dado por :

y evaluando

definida por

calcule