GRANDES OBRAS DE INGENIERA Y SU IMPACTO AMBIENTA

La actividad del hombre ha transformado la superficie terrestre desde el principio de los tiempos,
con el fin en muchas ocasiones de dominar la naturaleza. Estos cambios en la superficie de la
tierra son parte del progreso, pero tambin son crticos para quien se siente afectado por ellos,
como el ser humano o el medio ambiente

El ltimo premio Nobel de la Paz, Wangari Maathai realiz una feroz campaa en su pas para evitar la
construccin de un rascacielos de 62 pisos, en el par-que Uhuru, la nica zona verde del centro de la ciudad de
Nairobi, lugar habitual de reunin para miles de habitantes. Maathai defendi los derechos de los ciudadanos,
y finalmente consigui que este proyecto fuera abandonado. Foto: Micheline Pelletier/CORBIS

Las grandes obras de ingeniera como presas, carreteras, canales, tneles o hasta ros artificiales,
provocan tremendas sacudidas en el equilibrio del medio ambiente. Estas construcciones humanas
destruyen especies vegetales y animales, modifican los patrones naturales de drenaje del terreno,
cambian el curso de las corrientes de agua, elevan hasta cotas insoportablemente altas los niveles de
ruido, contaminan el aire y obligan a desplazarse de sus hogares a miles de personas, pero con ello
siempre se busca el desarrollo, el bienestar del hombre, la reduccin de la pobreza y mejorar el nivel de
vida del entorno.
Es conveniente poner en prctica un proyecto que genera tanto perdedores como ganadores?
Es la cara y la cruz del progreso, de la evolucin del hombre, el eterno debate sobre los perjuicios y los
beneficios. En muchos casos estar totalmente justificado y, en otros, siempre tendr cabida la polmica.

EL IMPACTO AMBIENTAL

La primera Ley de Poltica Ambiental Nacional fue redactada en Estados Unidos en el ao 1969; es
conocida como la Carta Magna del Medio Ambiente. Esta ley introdujo por primera vez la exigencia legal
de la consideracin del impacto ambiental en el diseo de proyectos constructivos, adems de las
planificaciones econmicas y tcnicas habituales. A partir de ese momento, es necesario elaborar
estudios en los que se detallen las consecuencias ambientales que produciran la construccin de una
presa, un rascacielos... Esta ley es la norma bsica de la que ms de 100 pases han partido, para la
elaboracin de sus legislaciones sobre el proceso de Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA).

CUNDO UNA OBRA DE INGENIERA PRODUCE UN IMPACTO AMBIENTAL?

1- Cuando presentan un riesgo para la salud de la poblacin, debido a la cantidad y calidad de los
efluentes, emisiones o residuos.
2- Cuando produce efectos adversos significativos sobre la cantidad y calidad de los recursos naturales
renovables, incluidos el suelo, el agua y el aire.
3- Cuando es necesario un reasentamiento de comunidades humanas, o alteraciones significativas de los
sistemas de vida y costumbres de grupos humanos.
4- Cuando existen poblaciones, recursos y reas protegidas susceptibles de ser afectadas, as como el
valor ambiental del territorio en que se pretende emplazar.

5- Cuando existe una alteracin significativa, en trminos de magnitud o duracin, del valor paisajstico o
turstico de una zona.
6- Cuando se produce una alteracin de monumentos, sitios con valor antropolgico, arqueolgico,
histrico y, en general, los pertenecientes al patrimonio cultural.
Para la realizacin de un estudio de impacto medioambiental se requiere la participacin de un equipo
multidisciplinario, formado por numerosos especialistas. Este estudio se debe realizar en las primeras
fases de diseo. Si se elabora una vez que el proyecto tcnico ha sido completamente desarrollado, el
margen de maniobra estar totalmente limitado.

LA PRESA DE LAS TRES GARGANTAS - CHINA

Esta presa se encuentra ubicada en el ro Yangtz el ms largo de China y el tercero del

mundo entre la municipalidad Chingqing y la provincia de Hubei. Cuando finalice su
construccin, en el ao 2009, alcanzar cerca de 200 km y ser la obra hidrulica ms grande
del mundo.
Con esta presa se regularn los aumentos del caudal de este ro, provocados por la poca de
lluvias, evitando as las inundaciones de las poblaciones colindantes. El nivel del agua variar
desde los 50 m hasta los 175 m, dependiendo de las estaciones. Otro de los objetivos de su
construccin es la de abastecer de agua a gran parte de la poblacin china, con una capacidad
de almacenamiento de 39.300 millones de metros cbicos, de los cuales 22.150 millones sern
destinados al control de las inundaciones.
Otra de las finalidades de esta gran presa es la de generar electricidad, para la cual contar con
26 generadores de turbina de 700.000 kilovatios cada una. Esta central transmitir electricidad
al centro de China a travs de 500 kilovoltios por conductos de corriente alterna, y al este de
China a travs de 500 kilovoltios por conductos de corriente continua, a la vez que se
conectar con las redes elctricas del norte y sur de China.
Con la construccin de esta gran presa tambin se mejorar la navegacin fluvial en el ro
Yangtz, lo que aumentar al crecimiento econmico del pas. Pero como parte del desarrollo
y del progreso, el entorno en que se ubicar la presa de las Tres Gargantas, sufrir grandes
transformaciones.
Este proyecto inundar ms de 250 km2 de tierra, 13 ciudades y cientos de pequeas aldeas a
la largo de la orilla del ro. El desplazamiento por causa del desarrollo obligar a ms de
1.130.000 personas a abandonar sus casas, lo que significar el desalojo ms grande de la
historia, debido a la construccin de una presa. La economa y el empleo de la zona tambin se
vern afectadas, ya que ms de 1.600 empresas y fbricas quedarn sumergidas.
Durante el ao 2001 Espaa produjo una potencia hidroelctrica de 18.060 MW. La presa de
las Tres Gargantas ser capaz de producir una potencia anual de 17.680 MW.
Segn un estudio del Banco Mundial, evaluando los efectos de la construccin de esta presa,
un tercio de la poblacin se reasentar a niveles satisfactorios, el otro tercio slo tendr
medios para subsistir y el ltimo vivir en la pobreza.
Se debe tener en cuenta que, por lo general, las poblaciones colindantes donde la poblacin se
realoja no tiene ni los medios, ni las infraestructuras, ni la capacidad de absorcin de empleo
necesarias.

Esclusa permanente durante la construccin, en 2001, de la presa de las Tres Gargantas en

Sandouping (China). Foto: Liu Liqun/CORBIS

Dentro de los terrenos que quedarn inundados por la construccin de esta presa, existen
grandes reliquias de la cultura china, como templos, tumbas que quedarn sumergidas bajo
las aguas. En esta larga lista se incluyen cuatro importantes representaciones de la historia de
este pas, catalogadas como Tesoros de Estado:
El pueblo de Dachang. Con ms de 1.700 aos de historia, es una muestra de la arquitectura
del estilo de la dinasta Ming. Cuenta con una superficie aproximada de 100.000 m2 y una
poblacin de 37.000 personas, que debern ser desalojadas.
La mayora de las casas fueron construidas a finales de la dinasta Ming (1368-1644) y
principios de la dinasta Ping (1644-1911), con la construccin tpica de la cultura china, en
ladrillo color gris y tejas rojas, con fachadas de madera, aleros alzados y vigas pintadas o
esculpidas.
En este poblado tambin se encuentra la mansin de la familia Wen, con una superficie de 320
m2, que fue construida durante los primeros aos de la dinasta Qing por el gobernador de la
provincia. El Departamento Estatal para la Proteccin de Reliquias Histricas realizar una
rplica exacta de esta mansin a cinco kilmetros de su actual ubicacin.
Templo de Zhang Fei. Durante el perodo de los Tres Reinos (220-280 d.C.) fue edificado este
templo a la orilla del ro Yangtz, en honor del general Zhang Fei. Esta construccin combina
diferentes estilos arquitectnicos, que la convierten en una obra maestra, sin olvidar la
cantidad de reliquias que alberga en su interior. Este edificio ser desplazado y reconstruido en
el municipio de Panshi, a 32 km de su emplazamiento actual.
Baiheliang. La estacin hidromtrica ms antigua del mundo. Es un bloque de piedra natural
de 1.600 m de largo y 15 m de ancho. Sus inscripciones slo se puede observar en las
estaciones de estiaje, entre el invierno y la primavera. Varios proyectos se barajaron
inicialmente para la conservacin de esta obra, como la de un museo acutico, que debido a su
alto coste ha sido descartada. Final-mente se ha optado por la reconstruccin de parte del
Baiheliang en otro emplazamiento.
Aldea de Shibao. Una de las aldeas ms antiguas de China, con una de las estructuras de
madera ms complicadas del mundo. Para la conservacin de esta obra se ha optado por la
construccin de un dique que rodear la aldea, con embarcaderos que permitirn su acceso.

Canal de la presa de las Tres Gargantas en Sandouping (China) Foto: Liu Liqun/CORBIS
Pero con las inundaciones no slo se perdern grandes obras de la humanidad, miles de
ecosistemas desaparecern.
Desde 1950, la Repblica Popular China ha construido 87.000 embalses, de los cuales 32.000
reventaron por deficiencias tcnicas o fallos de gestin.
Prueba del gran del gran impacto ambiental que est originando la construccin de esta presa,
es que la idea de este ambicioso proyecto no es reciente. Ya en el ao 1919 fue propuesto,
pero no sera hasta 1992 cuando se aprobara su declaracin de impacto ambiental. En este
informe se destacaron los siguientes puntos:
-Mayor erosin: la construccin de la presa est reduciendo la vegetacin, lo que har que
aumente la erosin de la zona.
-La capacidad de autodepuracin de las aguas residuales se ver disminuida, ya que al
embalsar el agua se reduce la reoxigenacin y la difusin.
-Empeoramiento de la calidad del agua y del drenaje: los expertos pronostican que una vez
finalizadas las obras, el embalse de la presa acumular aproximadamente unos 530 millones
de toneladas de sedimentos cada ao, que tambin afectarn al funcionamiento de la central
hidroelctrica. Como solucin a este problema se pretende descargar los sedimentos por
veintids salidas, situadas en la parte inferior de la presa, que permitirn mantener el caudal
ecolgico y ayudarn a eliminar los sedimentos.
-La calidad del agua tambin se ver afectada por la contaminacin generada por las ciudades
que se asientan en los mrgenes del ro Yangtz. As como por los pueblos y ciudades que
quedarn sumergidos bajo el agua, con sus sedimentos y vertederos.
-El paisaje natural se ver transformado, ya que las tierras de cultivo y los bosques de matorral
se estn convirtiendo en zonas urbanas.
-La vida acutica del ro Yangtz ya se est viendo afecta por la construccin de la presa. Segn
las cifras de la UICN The World Conservation Union, en 1985 existan 300 delfines chinos o
Lipotes Vexillefer, especie que se encuentra en peligro de extincin, pero entre 1997 y 1999,
en el ro Yangtze slo se contabilizaron entre 21 y 23 delfines.
Dentro de la polmica que ha suscitado la construccin de esta gran presa, no slo se han
planteado los efectos que producir al medio ambiente, sino tambin las tcnicas
constructivas utilizadas. Los ingenieros hidrulicos han insistido que los mtodos empleados
para su construccin estn desfasados y que no son los ms adecuados para un proyecto de
tales magnitudes. Si se produjese cualquier fallo, los daos seran incalculables, aparte del
dao ecolgico y humano que ya est hecho y es irreparable.

OTRAS GRANDES PRESAS

Segn la escritora india Arundhati Roy: Las grandes presas empezaron bien, pero han acabado
mal. Hubo un tiempo en que gustaban a todo el mundo () Pero ya no es as () Echan a
perder la tierra. Provocan inundaciones, sobresaturacin del suelo y salinidad, propagan
enfermedades ().
El lgebra de la Justicia infinita.
A continuacin se indican dos de las grandes presas que ms polmica han suscitado en la
sociedad.
Asun. Fue construida en la dcada de los 60 para regular las aguas del Nilo, el ro ms largo
del mundo. En su construccin se inund una gran extensin de tierra en la que se situaba
gran cantidad de templos y monumentos representantes de la cultura egipcia. Algunos de
estos templos fueron reconstruidos en otros emplazamientos, como es el caso del Templo de
Debod (del siglo VII a.C.) que fue donado a Espaa, en seal de agradecimiento por su
contribucin a la construccin de esta presa.
Pero no slo la cultura egipcia y la poblacin, que debi ser trasladada, se vieron afectadas por
la presa de Asun. El rico delta del Nilo se vio daado irreparablemente y disminuy el 80 % de
la pesca de la sardina del Mediterrneo Oriental.
Sardar Sarovar. Se encuentra situada sobre el ro Narmanda, en el estado de Gujarat, en la
India. Su construccin estuvo cargada de polmica, debido a la gran cantidad de
desplazamientos que origin. Se haba estimado que 66.500 personas se tendran que
desplazar, aunque documentos extraoficiales valoran esta cifra en 200.000. Muchas de estas
personas perdieron sus tierras por la red de canales asociados a esta presa, y otras se vieron
obligadas a abandonar sus hogares debido a la construccin de una reserva natural, para
compensar la vida silvestre que quedara embalsada bajo el agua.
Durante cuatro aos la construccin de esta presa fue suspendida, debido a las reiteradas
demandas que se presentaron, pero finalmente, en 1999 fueron reanudadas las obras.

Un informe de la Comisin Mundial de Presas, en el que toma como base 125 de las presas
ms grandes del mundo, seala que stas no slo no cumplen con sus objetivos, sino que
incrementan los efectos de inundaciones, daos a las tierras de cultivo y provocan la extincin
de algunas especies animales.

EL GRAN RO ARTIFICIAL DE LIBIA

Hace unos 10.000 aos el Shara era verde, bosques tropicales cubran montaas y en las
llanuras se cultivaba trigo. Cocodrilos, jirafas y elefantes eran los habitantes de este paisaje
natural, con ros y lagos, que eran colmados de agua por las lluvias. Pero esta agua se filtraba
bajo la tierra, saturando las capas de arenisca. A cuatro kilmetros de profundidad, hay aguas
de millones de aos. El cambio climtico, producido hace unos 3.000 aos, puso fin a las lluvias
y el Shara dej de ser verde, para convertirse en el desierto que todos conocemos.
Pero los acuferos han permanecido intactos durante miles de aos, hasta hoy en da en que
los libios beben de estas aguas fsiles, gracias a uno de los proyectos ms ambiciosos del
hombre: El Gran Ro Artificial. En 1983 comenz su construccin, y todava hoy este proyecto
no ha finalizado. En la actualidad, dos conductos subterrneos de grandes dimensiones
conectan los pozos situados en pleno desierto, con la zona costera donde vive el 85 % de la
poblacin, y por ellos estn discurriendo medio milln de metros cbicos de agua diariamente.
Bajo el desierto del Shara existen cuatro acuferos de arenisca, que podran llenar una piscina
de varios cientos de metros de profundidad del tamao de Alemania.
Este proyecto surgi como solucin a la escasez de agua, el gobierno descart la solucin de la
desalinizacin, ya que era demasiado cara y siempre estaran a merced de la tecnologa de
especialistas del exterior. Con unas reservas de unos 120.000 m3, se decidi trasladar el agua
hasta los ncleos urbanos. Durante aos se dinamitaron tneles e instalaron tuberas de
hormign de cuatro metros de dimetro, que permitiran incluso el paso de un tren
subterrneo.
Se necesita un promedio de nueve das para que cada gota de agua viaje de las reas de
perforacin hasta la costa.
El gran debate de este proyecto es el riesgo que supone la utilizacin de un recurso no
renovable. Se debe realizar una extraccin de agua a gran escala, para el mximo beneficio de
la generacin actual, o una extraccin limitada que garantice la conservacin de este recurso
natural? Una poltica conservadora garantizara el suministro de agua potable y las
necesidades de la industria, pero la prioridad del gobierno es la autosuficiencia agrcola.
Durante los prximos cincuenta aos, se estima que El Gran Ro Artificial deber suministrar

unos seis millones de metros cbicos de agua por da, de los cuales aproximadamente un 80 %
sern para uso de regado. Durante este tiempo las reservas de agua no se agotarn, pero
probablemente ser ms difcil explotarlas.
Libia importa trigo y cebada para satisfacer el 60 % de su demanda, con la construccin del
Gran Ro Artificial el gobierno quiere cambiar esta tendencia. A esta poltica cabe la pregunta:
por qu no se importa el trigo, y as se ahorra un bien preciado que podra utilizarse para la
industria, que tiene menor con-sumo y genera empleos? Pero el gobierno pretende diversificar
el mercado de trabajo, subvencionando las plantaciones agrcolas.
Segn los pronsticos, en el ao 2025 Libia contar con una poblacin de doce millones de
personas y las necesidades de agua del pas absorbern el 55 % de la capacidad del Gran Ro
Artificial. Y aunque toda la capacidad de esta gran obra de ingeniera, se dedicar a la
agricultura, Libia necesitar seguir importando cerca de la mitad de los alimentos que
consume.
Otro factor a tener en cuenta es la intrusin del mar, la presencia de aguas subterrneas
refuerza la resistencia de la tierra al ataque de las olas. La disminucin del nivel de aguas es un
visado libre para que el mar penetre.
Libia cuenta con un problema de escasez de agua, que a medio plazo quedar solucionado con
la construccin de este ro, pero la crisis del agua no podr solucionarse eternamente con la
construccin de grandes obras de ingeniera.

HOLANDA: LA LUCHA CONTRA EL AGUA

Durante muchos siglos los holandeses se han protegido del mar y de los ros con diques,
canales, esclusas de presas y estaciones de bombeo, que forman parte de un sistema de
drenaje de agua, que data de la poca mediaval. Sin este sistema, Holanda sera objeto de
constantes inundaciones, no slo por parte del mar, sino de los ros que la atraviesan. Los
holandeses no olvidan cuando, en 1953, el suroccidente holands se vio invadido por las aguas
y 1.800 personas murieron. Tras esta catstrofe se desarrollo El Plan Delta. Su construccin
termin en el 1986. Este sistema de proteccin contra inundaciones y tempestades combina
magistralmente seguridad y proteccin medioambiental. Dos enormes portones de acero,
permanecen elevados en situaciones de normalidad martima. De esta manera, el curso de la
vida submarina no se altera. Sin embargo, en situaciones de alerta, es cuando los portones
caen y escudan el paso desmedido del mar. El dique amuralla las tierras holandesas, y protege
a un milln de personas que habitan la regin de Rotterdam.
Pero los holandeses siguen en estado de alerta. Durante la dcada de 1990 se produjeron
nuevas inundaciones, los ros Rin y Mosa se desbordaron. Tras esta nueva situacin de alarma
se comenz la reforma de los diques, que se prevee estn totalmente reforzados en el ao
2008.
Ante el cambio climtico, que trae consigo un aumento de temperaturas y de precipitaciones
y, por consiguiente, un aumento del nivel del mar de unos 85 cm, Holanda va a dejar ms
espacio para el almacenaje de agua para futuras pocas de sequa, pero en el caso de
emergencia, se permitir que los ros se desborden de una manera controlada.

Tanques de petrleo en el puerto Europort de Rotterdam. Foto: Michael St. Maur Sheil/CORBIS

LA CONSTRUCCION SOSTENIBLE
En la dcada de 1980, surgi un nuevo concepto llamado el Desarrollo Sostenible, que hoy
en da es una de la bases de la poltica socioeconmica. Nace con la finalidad de garantizar la
continuidad del desarrollo econmico y social, pero sin agotar los recursos naturales y
proteger el medio ambiente.
Las nuevas prcticas de construccin sostenibles debern reducir al mnimo el impacto
ambiental, controlar los residuos generados, prevenir la contaminacin y utilizar los recursos
naturales de forma eficiente, sin olvidar los aspectos socioeconmicos y culturales. Es la
manera en que la industria de la construccin debe actuar para conseguir los logros del
desarrollo sostenible.
Los proyectos sostenibles deben combinar la experiencia de la arquitectura, la ingeniera y la
construccin, adquirida a lo largo de los siglos, junto con los nuevos enfoques, con el fin de
que generaciones futuras puedan satisfacer sus necesidades.
Un equipo de expertos formados por diseadores, ingenieros, cientficosy analistas de costes
crearn diseos de calidad comprometidos con la reduccin del impacto ambiental y con las
polticas de conservacin de los recursos naturales. Este equipo de profesionales deber hacer
un estudio completo sobre los siguientes aspectos que afectarn al diseo del proyecto:
-Los efectos sobre el medioambiente.
-Los efectos sobre la calidad del aire.
-La contaminacin del suelo y su subsanacin.
-La conservacin de los recursos hdricos y su reciclado.
-La gestin y la prevencin de emisin de residuos.
-La seleccin de productos y materiales para la construccin, segn los requerimientos
medioambientales.
-La atenuacin de los niveles de ruidos.

Los ltimos Juegos Olmpicos, celebrados el pasado verano en Atenas, han sido un claro
ejemplo de una construccin no sostenible. Grecia prometi unas olimpadas con paneles
solares, materiales de construccin reciclados y no txicos, y la reutilizacin del agua de la
lluvia, pero no ha sido as. Todo lo contrario a lo que ocurri en Sydney donde el suministro
energtico, el transporte y la gestin del agua y los residuos, se realiz segn las pautas del
desarrollo sostenible. La Villa Olmpica australiana fue ubicada sobre unos terrenos muy
contaminados que se recuperaron para este proyecto. Esta ciudad con una capacidad para
15.000 personas es la mayor comunidad del mundo alimentada por energa solar.

Quizs no en todas las construcciones pueda evitarse daar el entorno, pero si se podra intentar reducir
al mximo el impacto que sobre l se realice y repartir con equidad el peso de los perjuicios y el disfrute
de los beneficios.

La construccin sostenible constituye una manera de satisfacer las necesidades de

vivienda e infraestructura de la sociedad actual sin comprometer el futuro de prximas
generaciones.

El proyecto de Oosterscheide Dihe, para la gestin del agua cerca de Rotterdam. Foto: Michael St. Maur
Sheil/CORBIS

Bibliografa
Arundhati Roy. El lgebra de la Justicia infinita. Editorial Anagrama. Madrid. 2002
Internet
www.unesco.org
www.elpais.com
www.elmundo.com
www.greenpeace.org
www.monografias.com
www.miliarium.com
www.rnw.nl