PRESAS

Una presa es una estructura que se emplaza en una corriente de agua

para embalsarla y/o desviarla para su posterior aprovechamiento o para
proteger una zona de sus efectos dainos.
Las presas permiten controlar y disponer de agua con los siguientes fines:

Consumo humano

Consumo Industrial

Generacin de energa elctrica

Sistema de riego

Contencin de aluviones

Esparcimiento, Turismo y recreacin

Piscicultura

CLASIFICACIN DE PRESAS
Existen varias clasificaciones de las presas: atendiendo a su altura, a
sus funciones o a otras caractersticas, sin embargo la clasi ficacin
ms comn es de acuerdo a sus materiales de construccin y su
concepcin estructural.
Clasificacin Segn el Uso
Las presas las podemos clasificar de acuerdo con la funcin ms
general que van a desempear, como de almacenamiento, de der
ivacin, o regulacin. Podemos precisar ms las clasificaciones cuando
consideramos sus funciones especficas.
Presas d e A l m a c e n a m i e n t o
Se construyen para embalsar el agua en los perodos en que sobra,
para utilizarla cuando escasea. Estos perodos pueden ser estacionales,
anuales

o ms

largos.

Muchas

presas

pequeas

almacenan

los

escurrimientos de la primavera para usarse en la estacin seca del

OBRAS HIDRAULICAS

verano. Las presas de almacenamiento se pueden a su vez clasificar

de acuerdo con el objeto del almacenamiento, como para abastecimiento
de agua, para recreo, para la cra de peces y animales salvajes, para
la generacin

de

energa

hidroelctrica, irrigacin,

etc.

El

objet o

especfico u objetos en los que se va utilizar el almacenamiento tienen

a

menudo influencia

en

01

proyecto

de

la

estructura,

y pueden

determinar proyectos como el de la magnitud de las fluctuaciones del

nivel que pueden esperarse en el vaso y el de volumen de filtraciones
que pueden permitirse.
Las presas de derivacin
Se construyen ordinariamente para proporcionar la carga necesaria para
desviar el agua

hacia

las

zanjas,

canales

otros

sistemas

de

conduccin al lugar en que se van a usar. Se utilizan en los sistemas

de riego, para la derivacin de una corriente natural hacia el vaso de
almacenamiento fuera del cauce

natural de

la

corriente,

para

usos

municipales e industriales, o para una combinacin de los mismos.

Presas Reguladoras
Se

construyen

para

retardar

el

escurrimiento

de

las

avenidas

disminuir el efecto de las ocasionales. Las presas reguladoras se div

iden en

dos

tipos.

En uno

de

ellos,

el

agua

se

almacena

temporalmente, y se deja salir por una obra de toma con un gasto que
no exceda de la capacidad del cauce de aguas abajo.
En el otro tipo, el agua se almacena ta nto tiempo como sea posible
y se deja infiltrar en las laderas del valle o por los estratos de grava
de

la cimentacin. A

distribucin

este

o dique, porque

ltimo
su

se

le llama

principal

objeto

algunas
es

veces

recargar

de
los

acuferos. Las presas reguladoras tambin se construyen para detener

los sedimentos. A menudo ests se les llama presas de arrastres.
Clasificacin Segn su proyecto hidrulico
OBRAS HIDRAULICAS

Las

presas

se

pueden

clasificar

en

presas

vertedoras

o no

vertedoras.
Las presas vertedoras
Se proyectan para descargar sobre sus coron as y en general se
deben construir de materiales que no erosionen con las - descargas.
Es necesario emplear

concreto,

mampostera,

aceros

madera,

excepto las estructuras muy bajas de unos cuantos pies de altura.

Presas no vertedoras
Son las que se proyectan para que el agua no rebase por la corona.
Este tipo de proyecto permite ampliar la eleccin de los materiales
incluyendo las presas de tierra y las de enrocamiento.
Con frecuencia se combinan los dos tipos para formar una estructura
compuesta, que consiste de por ejemplo, una parte vertedora de
concreto de gravedad con extremos formados por terraplenes.
Clasificacin segn los materiales
La

clasificacin

ms

comn

se

usa

en

la

discusin

de

los

procedimientos de construccin se basa en los materiales que forman

la estructura. En esta clasificacin tambin se menciona el tipo bsico
del proyecto como, por ejemplo, presa de concreto de gravedad, o
presa de concreto del tipo de arco.
Presas de tierra
Las presas de tierra constituyen el tipo de presas ms comn,
principalmente por su construccin ya que intervienen materiales en
su estado natural que requieren el mnimo de tratamiento. Adems,
los requisitos para

sus cementaciones son menos exigentes que

para los otros tipos.

OBRAS HIDRAULICAS

Es probable que las presas de tierra continen prevaleciendo sobre los

dems tipos para fines de almacenamiento, parcialmente, debido a que
el nmero

de

emplazamientos favorables

para

las

estructuras

de

concreto est disminuyendo como resultado de los numerosos sistemas

de almacenamiento de agua que se han emprendido, especialmente en
las regiones ridas y semiridas en las que la conservacin del agua
para riego es una necesidad fundamental.
Presas de enrocamiento
En las presas de enrocamiento se utilizan rocas de todos los tamaos
para

dar estabilidad

puede ser

una

una

capa de

membrana impermeable.

material

impermeable

del

La
lado

membrana
del

talud

mojado, una loza de concreto, un recubrimiento de concreto asfltico,

placas de acero o cualquier otro dispositivo semejante; o puede ser un
ncleo interior delgado de tierra impermeable.
Como los terraplenes de tierra, los de roca estn sujetos a daos y
destruccin si los rebasa el agua y, por lo tanto, deben de tener un vertedor
de demasas de la capacidad adecuada para evitar que esto suceda. Una
excepcin la constituyen las presas derivadoras extremadamente bajas en
las que el enrocamiento est especialmente proyectado para soportan los
derrames.
Las presas de enrocamiento requieren cimentaciones que no estn sujetas
a asentamientos

de

magnitudes

suficientes

para

romper

la membrana

impermeable. Las nicas cimentaciones adecuadas, por lo general, son la

roca o la arena compactada y la grava.
Presas de concreto de tipo gravedad
Las presas de gravedad, o de concreto se adaptan a los lugares en los que
se dispone de una cimentacin de roca razonablemente sana, aunque las
estructuras bajas se pueden establecer sobre cimentaciones aluviales si se
construyen los datos adecuados. Se adaptan bien para usarse como cresta
OBRAS HIDRAULICAS

vertedora y, debido a esta v entaja, a menudo se usan formando una parte

vertedora de las presas de tierra y enrocamiento o de una presa derivadora.
AI empezar el siglo XX, algunas de las presas de gravedad se construyeron
de piedra. Sin embargo, la cantid ad de mano de obra requerida en esta
operacin ha sido causa del uso exclusivo que se hace del concreto en la
construccin de las presas modernas de gravedad.
ESTABILIDAD DE LA PRESA
La estabilidad de los taludes de una presa se determina por su capacidad
para resistir esfuerzos cortantes ya que la falla se produce por deslizamiento
a lo largo de una superficie de corte.
El anlisis de estabilidad de la presa consiste en determinar la est abilidad
de sus taludes aguas arriba y aguas abajo. Se hace por unida d de longitud
de talud. Este es un proceso de tanteos en que se suponen diferentes
condiciones de carga a que puede estar sometida la presa. Las fuerzas que
producen el movimiento de la masa que constituye el talud son : fuerzas de
gravedad, fuerzas ssmicas, accin del oleaje, del hielo y sobrecargas. Las
fuerzas q ue se oponen al movimiento son las debidas a los parmetros
de resistencia del suelo que constituye el terrapln: cohesin y friccin
interna del material.
Los terraplenes hechos de materiales granulares son ms estables ya que
tienen mayor resistencia a

la

friccin

por

ser

ms

permeables

permiten la rpida disipacin de las presiones intersticiales. Por esto,

presashomogneas de materiales ms o menos impermeables llevan
taludes ms
El talud de aguas arriba por estar sometido a la permanente accin del agua
es ms tendido que el de aguas abajo.
La situacin mscrtica para el talud aguas arriba es el rpido desembalse
que sigue a un largo periodo de niveles altos en el embalse, y para el talud
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aguas abajo es la mxima saturacin del terrapln cuando el embalse est

lleno.
FALLAS GRAVES DE REPRESAS
Las fallas graves o catastrficas en presas de materiales locales segn el
orden de ocurrencia son:

Rebase de la cortina

sifonamiento mecnico.

agrietamiento transversal.

deslizamiento de talud aguas abajo.

sismos.

licuacin.

perdidas por filtracin.

Fallas por rebase de la cortina.

En presas de tierra es siempre catastrfico que el ag ua rebase la cortina y
escurra

por el talud aguas abajo, debido precisamente a la naturaleza

erosionable de los materiales que intervienen en su composicin. Por esta

razn, la presa debe estar provista de una estructura auxiliar denominada
vertedor (aliviadero), que permita el alivio del vaso cuando este se llena a su
mxima capacidad. Dada la naturaleza de sus funciones, el vertedor de
excedencias debe estar construido con materiales no erosionables, como
hormign o, en obras ms chicas, mampostera. Es por ello que el rebase
de la cortina debido a insuficiencia del vertedor ocurre generalmente por una
mala estimacin del gasto correspondiente a la avenida mxima que deba
desalojar ste.
Falla por sifonamiento mecnico.
Cuando el agua fluye a travs del suelo, su carga hidrulica se disipa
venciendo las fuerzas viscosas inducidas y que se oponen al fl ujo en los
canalculos formados entre las partculas; recprocamente, el agua que fluye
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genera fuerzas erosivas que tienden a empujar las partculas, arrastrndolas

en la direccin del flujo. En el momento en que este arrastre se produce, ha
comenzado el sifonamiento mecnico del suelo. Inevitablemente existen en
la masa del suelo lugares en que se concentra el flujo de agua y en los que la
velocidad de filtracin es mayor (gradiente hidrulico alto); los lugares en que
estas concentraciones emergen al talu d aguas abajo, donde el suelo no est
confinado, son particularmente crticos en lo referente a posibilidades de
arrastre de partculas slidas; una vez que las partculas empiezan a ser
removidas van quedando en el suelo pequeos canales por los que el agua
circula a mayor velocidad, con lo que el arrastre se acenta, de manera que
el fenmeno del sifonamiento mecnico tiende a crecer continuamente una
vez

que comienza, aumentando siempre el dimetro de los canales

formados.
Falla por agrietamiento.
Posiblemente las fallas por agrietamiento causados por asentamientos
diferenciales en la cortina de tierra sean mucho ms numerosas de lo que la
literatura sobre el tema pudiera hacer p ensar; en efecto, se reportan como
tales los grandes agrietamientos que no pueden pasar inadvertidos, pero
posiblemente muchas fallas de presas que se achacan a otras causas,
principalmente sifonamiento, tienen su origen en la aparicin de grietas y
fisuras no muy grandes en la masa de tierra.
El agrietamiento se origina cuando la deformacin dela cortina produce
zonas de traccin, que aparecen por asentamiento diferencial de la masa
del suelo, sea por deformacin del propio cuerpo del terrapln o del terre no
de cimentacin. Como quiera que por estas causas la presa pueda
deformarse de muchos modos, los sistemas de agrietamiento, que el
ingeniero puede encontrar en sus inspecciones a presas son de una
inmensa variedad.
Las grietas ms peligrosas son las que ocurren transversalmente al eje de la
cortina, pues crean una zona de concentracin de flujo; son producidas
OBRAS HIDRAULICAS

generalmente por asentamiento diferencial, de la zona de la cortina prxima

a las laderas de la boquilla, respecto a la zona central del cauce.
Falla por deslizamiento de taludes.
La falla por deslizamiento de taludes es quiz la ms estudiada de todas las
que frecuentemente ocurren en las pres as de tierra. La razn es que,
adems de su importancia intrnseca, es el tipo de falla ms susceptible de
anlisis y cuantificacin con los mtodos existentes para el estudio de
estabilidad de taludes.
Existe un buen volumen de informacin estadstica res pecto a este tipo de
falla, de la que se desprende que las fallas por deslizamiento ocurren
preponderantemente en los primeros tiempos de la vida de la presa y
tambin, y sta es sin duda una conclusin alentadora, acontecencada vez

OBRAS HIDRAULICAS

msraramenteenpresasdereciente y cuidadosa construccin; de hecho

parece haber evidencia suficiente para poder decir que si el diseo y la
construccin de una presa, por alta que sea, se cuidan lo necesario, las
tcnicas de que se dispone permiten adoptar una actitud de tranquil idad
ante la posibilidad de ocurrencia de estas fallas.
Las fallas por deslizamiento suelen considerarse divididas en tres tipos
principales:
1. Falla durante la construccin
2. Falla durante la operacin
3. Falla despus de un vaciado rpido

Falla dura nte la construccin

Estas fallas han sido menos frecuentes que las ocurridas durante la
operacin; nunca han sido catastrficas. Las fallas se han presentado sobre
todo en presas cimentadas en arcillas blandas, con gran porcin de la
superficie de falla a travs de ese material, y pueden ser rpidas o lentas,
segn que el

material de cimentacin sea homogneo o presente

estratificaciones que favorezcan el movimiento.

Falla durante la operacin
Las fallas por deslizamiento de taludes que han ocurrido durante el perodo
de operacin de las presas de tierra, han sido sobre todo de dos tipos:
profundas, con superficie de falla invadiendo generalmente ter reno de
cimentacin arcilloso, y superficiales, afectando slo pequeos volmenes
del talud. Estas ltimas son las que se han producido en
El talud afectado es siempre el de aguas abajo.
Falla despus de un vaciado rpido
Todas las fallas de importancia reportadas por deslizamiento del talud aguas
arriba han ocurrido como consecuencia de un v aciado rpido. Las fallas del
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talud aguas arriba no han causado el colapso dela presa o prdida de agua
en el almacenamiento, pero frecuentemente han causado situaciones de
peligro al tapar conductos, galeras, etc. En el mencionado estudio de
Sherard, 195 3, respecto a 12presas, mostr que las fallas se presentaron
en casos en que el nivel del agua estuvo descendiendo a partir del mximo
hasta la mitad de la altura a razn de 10 a15 cm/da.
Falla por sismo.
Juzgando por la experiencia de Sherard, et al, 1963, puede decirse que
las fallas producidas por lossismos en las presas de tierra han
presentado lassiguientes caractersticas:
1. Las fallas ms frecuentes son grietas longitudinales en la corona de la
presa y asentamiento en la misma.
2. Solo existe un caso en que se ha reportado la destruccin total de una
presa de tierra por sismo, probablemente debido a licuacin.
3. Los daos en las presas parecen haber sido causados principalmente por
la componente horizontal del movimiento ssmico en d ireccin transversal
al eje de la cortina.
4. Existen muy pocas fallas por deslizamiento tienen mayores perodos
(menores frecuencias) atribuibles a estos temblores de tierra, an en
cortinas deficientemente compactadas.
5. Hay ciertos indicios que permiten pens ar que los sismos que causan ms
daos a presas que los que causan la mxima destruccin en edificios.
Por esto, presas muy prximas al epicentro de un temblor pueden salir
mucho mejor libradas que otras colocadas a distancias mucho mayores.
6. Los espaldones granulares mal compactados (bajo peso especfico seco,)
o formados por fragmentos de roca muy contaminada por finos, puede
sufrir fuertes asentamientos por sismo, que provocaran dificultades al
elemento impermeable. As, la compacidad adecuada y el lavado de las
rocas que lo ameriten constituyen una precaucin indispensable
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7. Del sismo puede emanar el riesgo de la falla por licuacin que se

describir a continuacin. En Cuba no se ha reportado, hasta donde el
autor conoce, fallas por temblores, si bien es cierto que los sismos
ocurridos son de pequea intensidad.
Falla por licuacin.
Este fenmeno de la licuacin est asociado a limos y arenas no plsticas.
En el caso de una presa de tierra, la licuacin de materiales en la cortina
conduce a un derrame de los mismos en grandes reas, hasta adoptar
taludes

irregulares y muy tendidos, que en algunos casos pueden

sobrepasar el valor 10:1.

Como ya se dijo, los suelos ms susceptibles a la licuacin son los finos, no
cohesivos, de estructura suelta y saturado s. Estas caractersticas describen
a las arenas finas y uniformes y a los finos no plsticos, o sus mezclas. Las
arenas sueltas con D10< 0,1mm y coeficiente de uniformidad, C < 5 y los
limos con I < 6up % son los materiales ms peligrosos, tanto en la cortina
como en el terreno de cimentacin de una presa de tierra.
Prdidas por filtracin.
Para los casos de presas de tierra, cuyo objetivo principal sea el
almacenamiento, constituira una falla grave, aunque no catastrfica, la
infiltracin del agua d el embalse, ya sea a travs de la cimentacin o la
cortina, que impida que la misma alcance su objetivo de almacenar agua.

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