Acuerdos sobre Derechos y Cultura Indgenas, suscritos entre el Ejrcito Zapatista de

Liberacin Nacional (EZLN) y el gobierno mexicano, contenan los derechos mnimos que
debieron reconocerse a los pueblos indgenas de Mxico, pero aunque se realiz una
reforma constitucional, esta se apart de lo pactado.18
En otros casos los procesos de reconocimiento de derechos fue por la participacin poltica
activa de las organizaciones indgenas. Es el caso de Colombia, Ecuador y Venezuela
donde los reconocimientos fueron a travs de procesos constituyentes. En el ao de 1991 se
realiz el de Colombia, donde la representacin indgena logr incluir los derechos de sus
pueblos, otro tanto sucedi en Ecuador en el ao de 1998 y al ao siguiente se dio el mismo
proceso en Venezuela. Una comparacin de los contenidos de las reformas derivadas de
pactos polticos y las que emanaron de procesos constituyentes arroja un saldo favorable, en
la forma, para estas ltimas.
Con el paso del tiempo se vera que los derechos consignados en la legislacin en muy poco
ayudaban a cambiar la situacin de colonialismo de los pueblos indgenas y a que gozaran
de sus derechos colectivos. Una de las razones para que esto sucediera era que el
reconocimiento se encontraba acotado a criterios de derechos individuales y a los principios
del orden jurdico que no reconoca mas norma que la estatal siempre y cuando no
atenten contra los derechos individuales y el orden jurdico interno era la frase consabida
que acompaaba a toda disposicin jurdica-, rescatando la practica colonia impuesta por
los reyes espaoles durante la colonia, segn la cual los pueblos indgenas podan regirse
por sus usos y costumbres siempre y cuando no opusieran a la religin catlica y los
mandatos regios. En ese mismo sentido operaba el hecho de que en las reformas solo se
consignaban derechos culturales o porque la institucionalidad estatal continuaba intacta y
con facultades que chocaban con los derechos reconocidos a los pueblos indgenas.

Las tendencias autonmicas

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Gmez, Magdalena, Iniciativa presidencial en materia indgena. Los desacuerdos con los acuerdos de San
Andrs, en: Garca Colorado, Gabriel y Erndira Sandoval. Autonoma y derechos de pueblos indios. Cmara
de Diputados, LVII Legislatura, Mxico, 1998.
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Cuando los pueblos indgenas se dieron cuenta de que su lucha por el reconocimiento
constitucional de sus derechos no haba dado los resultados esperados, enfocaron sus
esfuerzos a la construccin de las autonomas en los hechos. De esa manera algunos
movimientos que ya caminaban en ese rumbo se potenciaron mientras otros iniciaban el
largo caminar por el mismo camino. Para hacerlo apelaron a lo que tenan a la mano: sus
culturas, sus experiencias de resistencias pasadas, sus estructuras propias, construidas a
travs del tiempo; sus relaciones con otros movimientos sociales y las realidades concretas
de sus pases. Con ello los movimientos indgenas no slo cuestionaban el autoritarismo y
la antidemocracia como rasgos distintivos de los Estados nacionales latinoamericanos, sino
tambin ciertas formas de organizacin popular que seguan la lgica de los dominadores y
cuando triunfaban terminaban realizando las prcticas que antes combatieron.
De distintas maneras y en diversos niveles, en la dcada de noventa, los estados
latinoamericanos vieron transformarse los movimientos indgenas que venan luchando
desde la dcada anterior reivindicando sus derechos. Algunos de estos movimientos
trascendieron las luchas locales y rompieron los cercos de las fronteras nacionales,
alcanzando ms notoriedad que otros. Se puede decir que los movimientos indgenas por la
autonoma fueron un fenmeno social que se vio en toda Amrica Latina. Justo cuando los
movimientos obreros y campesinos decaan, desde Mesoamrica hasta la Patagonia, los
movimientos indgenas se reactivaban, para enojo de los neoliberales.
Despus de quince aos de luchas por la construccin de las autonomas en Amrica Latina
pueden verse al menos tres grandes tendencias: las autonomas comunitarias, las regionales
y la reconstruccin de los Estados tnicos. Cada una de ellas, a su vez, se encuentra
marcada por las acciones de los sujetos que las impulsan, las realidades en que se
desarrollan cada uno de estos procesos de lucha, as como por la influencia de los Estados
nacionales, las instituciones internacionales y la cooperacin internacional, que dicen
apoyar las luchas de los pueblos indgenas pero la mayora de las veces les imponen sus
propias agendas.

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Las autonomas comunitarias surgieron como expresin concreta de la resistencia de los

pueblos indgenas al colonialismo y la lucha por su emancipacin. Estando la mayora de
los pueblos indgenas desestructurados polticamente, y siendo las comunidades la
expresin concreta de su existencia, cuando los movimientos indgenas comenzaron a
impulsar la lucha por su autodeterminacin como pueblos, fueron las comunidades las que
salieron a defender el derecho. Para hacerlo echaron mano de su experiencia por siglos de
resistencia pero tambin de las prcticas autogestivas, aprendidas cuando formaron parte
del movimiento campesino.
En esas condiciones el derecho de ser pueblos se expresaba como ser comunidades. Se
podra decir que queran que se les reconociera lo que ya eran y tenan; convertir en
derecho lo que ya eran de hecho. Que no slo tuvieran derechos los individuos que las
integraban sino ellas mismas se convirtieran en sujeto colectivo de derecho; que no slo se
reconociera sus tierras sino tambin sus territorios, es decir, no slo los espacios para la
produccin sino tambin para el ejercicio de derechos polticos, para ejercerlo a su manera;
que no slo se permitiera a sus autoridades ejercer su gobierno interno como excepcin sino
que se reconociera validez a todos sus actos; que no slo le llevaran planes de desarrollo
diseados desde las oficinas gubernamentales sino se les reconociera su derecho a decidir
libremente el tipo de desarrollo que ms les convena.
Atrincherados en las estructuras comunitarias los movimientos indgenas se hicieron
escuchar con fuerza y en muchos casos a los Estados no les qued ms alternativa que
ceder a sus demandas. La prueba de ello es que la mayora de la legislacin latinoamericana
sobre derechos indgenas reconoce a las comunidades indgenas su personalidad jurdica y
enuncia algunas de las competencias que los Estados les reconocen, las cuales debern
realizarse como expresan los reconocimientos- dentro del marco de la ley estatal.
Los reconocimientos de las comunidades indgenas como sujetos de derecho en lugar de los
pueblos de los que forman parte casi siempre, de una u otra manera, las subordinaba a los
gobiernos locales establecidos por el orden constitucional y legal sin que estos sufrieran
reforma alguna para darles viabilidad. Dicho de otra manera, en lugar de reconocer a un

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sujeto poltico de manera libre para que interactuara con el Estado, lo reconoca para
subordinarlos a sus polticas colonialistas, al tiempo que desconoca el derecho de los
pueblos que el haba desestructurado, a reconstituirse.
A pesar de lo anterior no se puede decir que las luchas por las autonomas comunitarias
sean un desperdicio. Por ellas se demostr el gran potencial de los pueblos como base de la
resistencia pero tambin de la emancipacin. Sin ellas es muy probable que los
movimientos indgenas no existieran o fueran otros sus rostros y sus caminos.
Otra tendencia de las autonomas indgenas es la propuesta de autonoma regional. Surgi
como una respuesta a la necesidad de superar el espacio comunitario de los pueblos
indgenas, as como de buscar otros superiores a las comunidades indgenas y a los propios
gobiernos locales del Estado. Su primera expresin fueron las regiones autnomas del
Estado de Nicaragua, introducidas como forma de gobierno en la Constitucin Poltica del
Estado en el ao de 1987. Despus de este suceso, indito en Amrica Latina, la academia,
por va de los intelectuales cercanos a las reivindicaciones indgenas, de difundieron por
varios pases del continente, al grado que en algunos pases como Mxico y Chile19,
inclusive se formularon propuestas de reformas constitucionales y estatutos de autonoma;
mientras en otros slo quedaron como una tendencia mas de las luchas por la autonoma
indgena, pero sin ninguna expresin concreta de ellas.
Las autonomas regionales tienen su fuente de inspiracin en las regiones autnomas del
Estado espaol. Quienes las impulsan buscan crear regiones autnomas que se integraran
por los pueblos o comunidades indgenas que queden incluidas en la regin y con la unidad
de ellas crear un rgimen especial de gobierno, que responda a sus especificidades
culturales, histricas, econmicas y polticas, entre otras. La regin que se creara contara
con su propio gobierno, a la manera de una entidad federativa ms, con facultades
ejecutivas, legislativas y judiciales.

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Javier Lavanchy, Conflicto y propuesta de autonoma mapuche, Santiago de Chile, Junio de 1999, Proyecto
de documentacin uke Mapu, URL:http://www.soc.uu.se/mapuche
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