www.risolidaria.org.

pe

La Autoestima y la Autoimagen en la Discapacidad

Estimar a una persona es contemplarla con respeto, con consideracin,
con aprecio. La autoestima, en consecuencia, es contemplarse a s
mismo con sentido de dignidad, con respeto. La autoestima contribuye
decisivamente al bienestar personal: quienes poseen autoestima se
sienten ms felices, son ms sanos, tiene menos problemas mentales.
Por tanto, promover la autoestima en una persona es realizar cualquier
accin que le ayude a contemplarse con ese sentido de dignidad y de
respeto por s misma. Suena muy sencillo, y sin embargo, cmo
promovemos la autoestima en las personas con sndrome de Down u
otra forma de discapacidad intelectual, cuando los dems se les quedan
mirando porque piensan que parecen diferentes? Cmo favorecemos el
respeto y el orgullo de s mismos cuando la sociedad prima la velocidad,
la autosuficiencia, las habilidades para comunicarse, la productividad,
la eficacia? A pesar de todo ello, vemos a muchas personas con
sndrome de Down que poseen un alto nivel de autoestima y respeto de
s mismas. Cmo es esto posible? En buena parte se debe a que las
familias y dems personas que les atienden han sabido encontrar
maneras de fomentar y promover la autoestima.
La autoestima comienza por aceptar quines somos. Para las personas
con discapacidad, eso incluye aceptar que la tienen. No podrn estar
orgullosas de s mismas si no aceptan que la tienen. Esa aceptacin va
a aumentar la utilizacin y el desarrollo de sus propias capacidades y
habilidades, y fomentar la defensa y promocin de sus propios derechos
y necesidades.
El desarrollo de ese orgullo y aceptacin de s mismos comienza a
menudo en la familia. En efecto: comienza con la aceptacin de la
familia y con su decidida disposicin a hablar sobre la discapacidad. No
voy a entrar ahora en el modo en que una familia acepta esa
discapacidad. Pero si el hijo adolescente o adulto tiene problemas con
su autoestima, quiz debamos preguntarnos si somos nosotros los que
tenemos problemas de aceptacin. El desarrollo del sentimiento de
orgullo y de aceptacin de s mismas por parte de las personas con
discapacidad es un proceso complejo y a menudo creativo que abarca
estos cuatro componentes:

www.risolidaria.org.pe

- Conciencia, conocimiento, percepcin

- Desarrollo del sentido de competencia
- Desarrollo de los propios talentos
- Sentirse amado y aceptado por la familia y los amigos
Cobrar conciencia de que uno tiene cualquier tipo de discapacidad o
diferencia puede provocar sentimientos de enfado, prdida, tristeza. Ya
de nio, la conciencia de su diferencia en habilidades y oportunidades
cuando se le compara con el resto de los compaeros y hermanos
aumentar indefectiblemente cuando es integrado en las clases y
situaciones comunitarias comunes a todos. Conforme se hace
adolescente y adulto, puede hacerse an ms consciente de sus
discrepancias en habilidades y oportunidades. Por ejemplo, cuando es
nio puede jugar en el mismo patio, ir a la misma escuela del barrio y
estar en la misma clase que los dems nios de la vecindad. Ms
adelante, irn apareciendo diferencias en las actividades compartidas
con los compaeros sin discapacidad; y la diferencia ser ms acusada
cuando los dems aprendan a conducir, empiecen a tener citas, ir a la
universidad, casarse, tener una carrera.
Como para cualquiera de nosotros, el proceso de llegar a un acuerdo
con nuestra propia identidad' en las personas con discapacidad tiene
que empezar muy pronto durante la niez y continuar hasta la adultez.
Resulta enormemente gratificante leer o escuchar testimonios de
jvenes adultos con formas diversas de discapacidad que afirman
conocer su propia condicin, la aceptan plenamente y comentan las
enormes posibilidades que la vida les ofrece. Ah ha habido todo un
proceso de formacin paciente y constante, en que los padres y los
profesionales han aprovechado las mil circunstancias de la vida diaria
para demostrar al nio-adolescente-joven-adulto _no slo con hechos
sino tambin con palabras_ la conciencia de una realidad con sus luces
y sus sombras. Cuntas veces, aprovechando quiz una situacin difcil
y hasta vergonzante, se puede buscar el momento para hablar sobre las
propias limitaciones, resaltando de inmediato el conjunto de valores y
debilidades que todas las personas tenemos. Por el contrario, cmo
duele comprobar que otros jvenes con discapacidad llenos de
posibilidades y de cualidades, reniegan de su condicin y caen en el
negativismo y en la depresin.

www.risolidaria.org.pe

Es evidente que el primer paso consiste en hablar siempre con

naturalidad dentro de la familia de lo que es una discapacidad concreta,
la que nos ataa. No es raro que nos consulten: Cundo digo a mi
hijo (a lo mejor ya mayor) que tiene sndrome de Down?. Existen muy
buenas respuestas, bien sistematizadas,
Conseguida la conciencia personal, el paso siguiente fundamental para
que crezca la aceptacin positiva de s mismo es el desarrollo del
sentido de la competencia, es decir, el conocimiento de las propias
cualidades. Poco a poco, y con el aliento de la familia y de los amigos, la
persona necesita cambiar su perspectiva, desde lo que no podr hacer'
por causa de esta discapacidad, a lo que podr hacer'. Es todo un
proceso. Competencia es la cualidad que tienen las personas para hacer
cosas por y para s mismas', como medio para conseguir un cierto
sentido de control y dominio sobre el mundo. La promocin de la
competencia comienza en casa, en las primeras etapas, y contina a lo
largo de la vida en un proceso diario de crecimiento y de aprendizaje.
Con el tiempo, la competencia en las tareas de la vida diaria termina en
la adquisicin de un mayor sentido de independencia, y en un
incremento de su propio orgullo y autoestima.
Los psiclogos del desarrollo creen que el mejor medio para que los
padres promuevan la competencia es proporcionando todo el amor,
apoyo y consejo que se necesite, pero tambin permitiendo que el hijo
experimente cantidades razonables, manejables, de frustracin y
fracaso, que sirvan de incentivo para aprender y desarrollar la
independencia. El proceso de ensayo y error, y de aprender a partir de
las equivocaciones de uno mismo es comn tanto para los nios con
discapacidad como para cualquier otro nio. Lo nico diferente es el
punto de partida y el nivel de habilidad alcanzado.
Las familias que tienen mayor dificultad para promover la competencia
son las que esperan demasiado, y las que esperan demasiado poco.
Cuando las expectativas son muy altas y la presin familiar es muy
grande, la persona puede abandonar por frustracin y fracaso. Lo
hemos visto en adultos que se deprimen y desaniman cuando, a pesar
de las expectativas familiares, no consiguen los mismos objetivos en los
deportes, la escuela, el trabajo, la carrera, el matrimonio, etc., que los
conseguidos por sus hermanos normales' o sus compaeros de la
misma edad.

www.risolidaria.org.pe

Por otra parte, pueden aparecer frustracin y escaso rendimiento si las

familias esperan demasiado poco de su hijo con discapacidad, y no le
dejan realizar esas tareas de cuidado de s mismo que incrementaran
su independencia. Como resultado, cuando aparecen oportunidades de
independencia, simplemente carece de experiencia y confianza para
saber cmo responder de manera eficiente. Esto es lo que se ha descrito
en la literatura como la impotencia aprendida', y pone a la gente en
serio riesgo de desarrollar depresin y todo un conjunto de problemas
de salud fsica y mental.
Por consiguiente, tanto si se espera demasiado, como si se espera
demasiado poco de una persona con discapacidad, no se conseguirn
esa satisfaccin y ese orgullo que derivan del desarrollo de las
habilidades de independencia. Esto ocurre cuando se fuerza a la
persona a ser algo que no es o que no puede ser, o si se infravaloran sus
talentos y habilidades. En casa podemos actuar de varias maneras. Por
ejemplo, animando a nuestro hijo a que realice nuevas tareas que sea
capaz de hacer segn su nivel de desarrollo y su capacidad fsica. Si la
tarea es demasiado difcil, la dividiremos en pasos que sean manejables
y factibles. Les motivarn ms aquellas tareas que les resulten
importantes y significativas. No debemos apresurarnos a relevarle o
sustituirle cuando est intentando una nueva tarea. Y por encima de
todo, hemos de animarle a aceptar sus errores y la falta de xito como
elemento necesario en el proceso de aprendizaje. De qu otra manera
puede aprender una persona, si no aprende de sus errores y fracasos?

JESS FLREZ
CATEDRTICO DE LA UNIVERSIDAD DE CANTABRIA y
ASESOR CIENTFICO de
la FUNDACIN SNDROME DE DOWN DE CANTABRIA
Fuente: Revista MINUSVAL
http://www.minusval2000.com/literatura/articulos/la_autoestima_y_la
_autoimagen_en_la_discapacidad.html