PROCESOS DE SECADO O SECADORES INDUSTRIALES

El secado se describe como un proceso de eliminacin de substancias voltiles (humedad) para

producir un producto slido y seco. La humedad se presenta como una solucin liquida dentro
del solido es decir; en la microestructura del mismo. Cuando un slido hmedo es sometido a
secado trmico, dos procesos ocurrirn simultneamente:
1. Habr transferencia de energa (comnmente como calor) de los alrededores para
evaporar la humedad de la superficie. (proceso 1)
2. Habr transferencia de la humedad interna hacia la superficie del slido. (proceso 2)
La velocidad a la cual el secado es realizado est determinada por la velocidad a la cual los
dos procesos, mencionados anteriormente, se llevan al cabo. La transferencia de energa, en
forma de calor, de los alrededores hacia el slido hmedo puede ocurrir como resultado de
conveccin, conduccin y/o radiacin y algunos casos se pueden presentar una combinacin
de estos efectos.
Condiciones externas
Este caso se refiere al proceso1, donde, la eliminacin de agua en forma de vapor de la
superficie del material, depende de las condiciones externas tales como: temperatura,
humedad y flujo de aire, rea de la superficie expuesta y presin. Estas condiciones son
importantes durante las etapas iniciales de secado cuando la humedad de las superficies est
siendo removida. En algunos materiales puede haber encogimiento, excesiva evaporacin en
la superficie, despus de que la humedad inicial ha sido removida dando lugar a altos
gradientes de humedad del interior a la superficie. Este fenmeno es causado por el
sobresecado y encogimiento y consecuentemente las altas tensiones dentro del material,
dando como resultado agrietamientos y deformacin.
Condiciones internas
El movimiento de la humedad dentro del solido es una funcin de la naturaleza fsica
dentro del slido, la temperatura y su contenido de humedad. En una operacin de secado
cualquiera de estos procesos puede ser el factor que determine la velocidad de secado.
A partir de la transferencia de calor hacia un slido hmedo, un gradiente de temperatura
se desarrolla dentro del solido mientras la evaporacin de la humedad ocurre en la superficie.
La evaporacin produce una migracin de humedad desde adentro del solido hacia la
superficie, la cual ocurre a travs de uno o ms mecanismos, normalmente, difusin, flujo
capilar, presin interna causada por el encogimiento durante el secado.
Mecanismos de secado
Hay dos mtodos para remover la humedad:
1. EVAPORACIN: esta ocurre cuando la presin del vapor de la humedad en la
superficie del solido es igual a la presin atmosfrica. Esto se debe al aumento de
temperatura de la humedad hasta el punto de ebullicin. Si el material que est
siendo secado es sensible al calor, entonces la temperatura a la cual la
evaporacin ocurre, la temperatura puede ser disminuida, bajando la presin
(evaporacin al vaco). Si la presin disminuye baja ms all del punto triple,

entonces la fase liquida no puede existir y la humedad en el producto es

congelada.
2. VAPORIZACIN: el secado es llevado a cabo por conveccin, pasando aire caliente
sobre el producto. El aire es enfriado por el producto y la humedad es trasferida
hacia el aire. En este caso la presin del vapor de la humedad sobre el slido es
menor que la presin atmosfrica.

Cintica del secado

Si un lote de polvo o granos hmedo es secado en lecho fluidizado y el contenido de humedad
X (definido como peso de agua por unidad de peso de solido seco) es determinado como una
funcin de tiempo t, la curva resultante de X contra t ser igual a la curva de la figura 5.1.
Esta es convencionalmente dividida en dos partes, el primero llamado periodo de velocidad
constante de secado y el segundo velocidad decreciente d secado. El contenido de humedad
en el punto de transicin entre los dos periodos es llamado contenido crtico de humedad Xcr.
Si el secado contina ms tiempo, X se aproximara al contenido de humedad Xe,
correspondiente a la humedad de equilibrio. En cualquier punto de la curva, la cantidad de
humedad removible permaneciente (X Xe) se conoce como el contenido de humedad libre.

Figura 5.1 ejemplo de curvas de secado y velocidad de secado

La velocidad de secado, -dX/dt, puede ser determinada en cualquier punto derivando la curva
de X contra t. una grfica de -dX/dt contra el contenido de unidad libre (X Xe) es una forma
alterna de representar el secado caracterstico de un material tal y como se muestra en la
figura 5.1b.
Como un mtodo aproximado, el periodo de velocidad constante puede ser considerado como
correspondiente a la humedad removida de la superficie de las partculas, mientras que el
periodo de velocidad correspondiente a la eliminacin de la humedad interna.
Velocidad constante de secado
La superficie contiene humedad, la vaporizacin se lleva a cabo a partir de ah. En esta etapa
de secado se lleva a cabo la difusin de vapor del agua a travs de la interface aire/humedad y
la velocidad a la cual la superficie por difusin es eliminada. Hacia el final del periodo
constante la humedad tuvo que ser transportada del interior del solido hacia la superficie por
fuerzas capilares. Cuando el promedio del contenido de humedad crtico Xcr, la pelcula de la
humedad en la superficie ha sido tan reducida por evaporacin que ms all del secado causa
distorsiones ms all de la superficie, entonces, el proceso se controla por las resistencias
exteriores.
Velocidad decreciente de secado.
La velocidad a la cual la humedad puede pasar a travs del slido como resultado de la
concentracin de gradientes entre las partes ms profundas y la superficie es el paso a
controlar. Dado que, la profundidad media del nivel de humedad aumenta progresivamente y
la conductividad de calor de las zonas externad secas es muy pequea, la velocidad de secado
es cada vez ms influenciada por la conduccin de calor. Sin embargo, si el producto seco tiene
una densidad alta y cavidad pequea con poros pequeos, el secado es determinado no tanto
por la conduccin de calor pero, si por una resistencia alta a la difusin dentro del producto.
Como la concentracin de la humedad disminuye por el secado, la velocidad del movimiento
de humedad interna tambin disminuye.
Determinacin del contenido de humedad
Mtodos directos
Estos consisten esencialmente en la determinacin del contenido de humedad de una muestra
de secado llevada a cabo en un horno de secado con o sin soplado a travs de aire, o por
secado en una cmara de vaco o en defecto en un desecador de vaco. La muestra de material
tiene que ser preparada en cada caso de la siguiente manera: el material es desintegrado en
piezas de 1-2 mm3, y una muestra con masa de 4-5 g es colocada dentro de un previamente y
pesado contenedor de vidrio, el cual es colocado dentro de una cmara de secado y secar a
102 105 C. la medida de la masa es llevada a cabo a temperatura ambiente, no sin antes
dejar que la muestra sea enfriada en el desecador.
El proceso de secado puede considerarse completo cuando la diferencia entre el valor
obtenido por el contenido de la humedad del material en dos medidas consecutivas no exceda
_+ 0.05%. La literatura indica que este proceso es ms rpido cuando se lleva a cabo a 130
150 C. Sin embargo, investigaciones probaron que los resultados obtenidos de esta manera
pueden variar 0.5-1.0 %. As, el mtodo ms rpido parece ser conveniente solo para
determinacin aproximada del contenido de humedad del material.

Mtodos indirectos
En el caso particular de las industrias, el contenido de humedad presente en el material tiene
que ser determinado por mtodos ms rpidos que los mtodos directos. Ejemplos de
mtodos indirectos son los siguientes: mtodos elctricos de los cuales tres han llegado a ser
muy difundidos: determinacin de la humedad basado en el cambio de resistencia DC, medida
de capacitacin electrosttica, y la medicin de las perdidas en un campo de AC. Otros
mtodos rpidos son los mtodos qumicos desarrollado principalmente para la mayora de los
casos, cuando la humedad es agua, tal en el caso del anlisis de Kart-Fischer basado en
reaccin qumica del yodo en la presencia de agua, y el mtodo de extraccin a la cual es
llevado a cabo con etanol.
Clasificacin y seleccin de secadores
La seleccin del contenido final de la humedad es principalmente dictada por los
requerimientos de almacenamiento y estabilidad. El contenido final de humedad determina el
tiempo de secado y las condiciones requeridas para el proceso. Los gradientes de humedad
interna dentro de las partculas y la variacin del contenido de humedad entre las partculas
son importantes. Las restricciones de temperatura pueden aumentar a causa de la
degradacin trmica, cambios de fase, decoloracin y manchas, flamabilidad de polvos, entre
otros factores. La sensibilidad trmica fija la temperatura mxima a la cual la sustancia puede
ser expuesta durante el tiempo de secado.
La primera subdivisin est basada en mtodos de transferencia de calor:
1. Conduccin del calor.
Son tpicos de la industria papelera, donde la banda de papel hmedo se seca por contacto con
la superficie exterior de un cilindro hueco en cuyo interior se condensa vapor de agua.

2. Conveccin de calor.

Pueden ser de conveccin natural al aire, pero son mucho ms frecuentes los secaderos de
conveccin forzada utilizndose como fluido caliente los humos procedentes de una
combustin o aire calentado elctricamente o por otros medios.
La siguiente subdivisin est basada en el tipo de recipiente secador:
1.
2.
3.
4.
5.

Bandeja.
Tambor rotatorio.
Lecho fluidizado.
Neumtico.
Spray.

En el secador de bandejas, que tambin se llama secador de anaqueles, de gabinete, o

de compartimientos, el material, que puede ser un slido en forma de terrones o una pasta, se
esparce uniformemente sobre una bandeja de metal de 10 a 100 mm de profundidad. Un
secador de bandejas tpico, tal como el que se muestra en la figura siguiente, tiene bandejas
que se cargan y se descargan de un gabinete.

Un ventilador recircula aire calentado con vapor paralelamente sobre la superficie de

las bandejas.
Tambin se usa calor elctrico, en especial cuando el calentamiento es bajo. Ms o menos del
10 al 20% del aire que pasa sobre las bandejas es nuevo, y el resto es aire recirculado.
Despus del secado, se abre el gabinete y las bandejas se remplazan por otras con ms
material para secado. Una de las modificaciones de este tipo de secadores es el de las
bandejas con carretillas, donde las bandejas se colocan en carretillas rodantes que se
introducen al secador. Esto significa un considerable ahorro de tiempo, puesto que las
carretillas pueden cargarse y descargarse fuera del secador.
En el caso de materiales granulares, el material se puede colocar sobre bandejas cuyo fondo es
un tamiz. Entonces, con este secador de circulacin cruzada, el aire pasa por un lecho
permeable y se obtienen tiempos de secado ms cortos, debido a la mayor rea superficial
expuesta al aire.

El secado mediante lecho fluidizado es un mtodo sumamente efectivo para secar partculas
slidas. La superficie de cada partcula es expuesta al secado al ser suspendida en el caudal de
aire, lo que deriva en una mejor transferencia de calor y un menor tiempo de secado. La
temperatura de producto homognea y el secado uniforme del producto se alcanzan mediante
la regulacin y mezcla continua y rigurosa del aire de secado de entrada y salida.
Para optimizar el proceso de secado es necesario llevar un monitoreo preciso de la humedad
en el aire de secado. Las condiciones pueden variar segn la humedad y la temperatura. En
muchos procesos de secado, especialmente de la industria farmacutica, el aire de salida
puede contener altos niveles de solventes y qumicos evaporados. En estos casos se requiere
una tecnologa de sensores muy estables. En las condiciones ms severas, la salida de lecho

fluidizado es considerada un rea de riesgo y requiere de un instrumento de medicin de

seguridad intrnseca.

Un secador rotatorio consta de un cilindro hueco que gira por lo general, sobre su eje,
con una ligera inclinacin hacia la salida. Los slidos granulares hmedos se alimentan por la
parte superior, tal como se muestra en la figura siguiente y se desplazan por el cilindro a
medida que ste gira. El calentamiento se lleva a cabo por contacto directo con gases calientes
mediante un flujo a contracorriente. En algunos casos, el calentamiento es por contacto
indirecto a travs de la pared calentada del cilindro.

Las partculas granulares se desplazan hacia adelante con lentitud y una distancia corta
antes de caer a travs de los gases calientes, como se muestra. Existen muchas otras
variaciones del secador rotatorio.

El secado spray es un proceso industrial muy utilizado ya que permite la formacin de

partculas y el secado, tambin permite producir slidos en forma de polvo de forma continua.
El proceso de secado spray ofrece como resultado productos que cumplen con altos
estndares de calidad y puede formar tanto polvo como aglomerados y granulados a partir de
una materia prima lquida.

SECADORES CONTINUOS DE TNEL

Los secadores continuos de tnel suelen ser compartimentos de bandejas o de carretillas
que operan en serie, tal como se muestra en la figura a. Los slidos se colocan sobre bandejas
o en carretillas que se desplazan continuamente por un tnel con gases calientes que pasan

sobre la superficie de cada bandeja. El flujo de aire caliente puede ser a contracorriente, en
paralelo, o una combinacin de ambos. Muchos alimentos se secan por este procedimiento.

Cuando se desea secar partculas slidas granulares, pueden utilizarse transportadores

perforados o de fondo de tamiz, como el de la figura b. Los slidos granulares hmedos se
transportan en forma de una capa que tiene entre 25 y 150 mm de profundidad, sobre una
superficie de tamiz o perforada a travs de la cual se fuerza el paso de aire caliente, ya sea
hacia arriba o hacia abajo. El secador consta de diversas secciones en serie, cada una con un
ventilador y serpentines de calentamiento. Un ventilador adicional extrae cierta cantidad de
aire hacia la atmsfera. En algunos casos, los materiales en forma de pasta pueden
preformarse en cilindros y colocarse sobre el transportador para secarse.

SECADORES POR ASPERSIN

En un secador por aspersin, un lquido o una suspensin se atomiza o se rueda en
una corriente de gas caliente para obtener una lluvia de gotas finas. El agua se evapora de
dichas gotas con rapidez, y se obtienen partculas secas de slido que se separan de la
corriente de gas. El flujo de lquido de la cmara de aspersin puede ser a contracorriente, en
paralelo, o una combinacin de ambos.
Las gotas finas se forman al introducir el lquido en toberas de atomizacin o discos
giratorios de rociado de alta velocidad en el interior de una cmara cilndrica como en la figura
siguiente. Es necesario asegurarse de que las gotas o partculas hmedas del slido no

choquen ni se adhieran a las superficies solidas antes de que hayan secado. Por consiguiente,
se emplean cmaras bastante grandes.

Los slidos secos salen por el fondo de la cmara a travs de un transportador de

tornillo. Los gases de escape fluyen hacia un separador de cicln para filtrar las partculas muy
finas. Las partculas que se obtienen son muy ligeras y bastante porosas. La leche en polvo se
obtiene mediante este proceso.

SECADORES DE TAMBOR
Un secador de tambor consta de un tambor de metal calentado, como se indica en la figura
siguiente en cuyo exterior se evapora una capa delgada de un lquido o una suspensin hasta
que se seca. El slido seco final se le raspa al tambor, que gira lentamente.

Los secadores de tambor son adecuados para procesar suspensiones o pastas de

slidos finos, as como soluciones verdaderas. El tambor funciona en parte como evaporador y
en parte como secador.
Otras variaciones del secador de tambor son los tambores rotatorios dobles con alimentacin
por inmersin, o bien con alimentacin superior en el espacio entre los dos tambores. El pur
de papa se procesa en secadores de tambor para obtener el material en forma de escamas.

SECADOR TIPO FLASH

En los que el producto es transportado neumticamente por un fluido que acta
simultneamente como transportador y como agente de secado. Estn constituidos por un
tubo elevador vertical en el que la corriente de aire caliente va de abajo a arriba,
arrastrando el producto a secar en forma de grano fino, que se separa luego con uno o
varios ciclones.

SECADO DE COSECHAS Y GRANOS

Los granos de una cosecha contienen aproximadamente de 30 a 35% de humedad y
para poder almacenarlos sin problemas durante un ao deben secarse hasta un 13% de
humedad en peso.
En la figura siguiente se muestra un secador de flujo continuo tpico. En la tolva de secado, el
espesor de la capa de granos, a travs de la cual pasa el aire caliente, es 0.5 m o menos. Una
corriente de aire (sin calentar) en la seccin del fondo, enfra los granos secos antes de la
salida.

3. Radiacin de calor.
Se basan en la transferencia de energa radiante para evaporar la humedad del producto. Esta
energa se produce elctricamente (infrarrojos) o por medios de refractarios nicamente
calentados con gas. El costo de la energa necesaria para este mtodo es de dos a cuatro veces
mayor que el costo del combustible de los secadores mencionados anteriormente.
El producto es sometido a radiacin, operando normalmente en continuo y con radiacin
infrarroja.

4. Calefaccin dielctrica.
El calentamiento y desecacin se produce al someter al cuerpo a una corriente elctrica que
genera calor por efecto Joule.