SEGUNDA INFANCIA

El nio de seis aos aparece ante nosotros como un ser que piensa y conoce
de una forma mucho ms madura que el nio de dieciocho meses. Su
funcionamiento cognitivo muestra claramente una serie de rasgos positivos en
comparacin con el nio que apenas est entrando en la etapa de la segunda
infancia. Pero por otro lado, al comparase con nios de diez o catorce aos, el
nio de seis e incluso an ms el de cinco o cuatro aos, parece presentar
conductas inmaduras. Estas conductas aparentemente inmaduras, son muy
importantes en las descripciones de diversos autores sobre su desarrollo
cognitivo, entre ellos Piaget, con la desafortunada consecuencia de que con
frecuencia la mente del nio de preescolar en trminos fundamentalmente
negativos.
Parece ser necesario que se le otorgue una caracterizacin ms positiva, en
donde se le de importancia a los logros evolutivos caractersticos de este perodo.
Esto sera algo muy difcil de asimilar y de hacer, ya que no tenamos informacin
concreta acerca de muchas competencias cognitivas de la segunda infancia, pero
gracias al trabajo de ciertos investigadores se pudo realizar (Donaldson y Rochel
Gelman). Del mismo modo en que hace tiempo se subestimaban las capacidades
cognitivas de los bebs, ahora parece que tambin subestimbamos las del
preescolar. Pero en el momento en que los investigadores exploraron la mente del
nio, se fueron dando cuenta de que posea un nmero impresionante de
competencias, muchas de las cuales eran del tipo que corresponden a la
inteligencia operacional-concreta, es decir, competencias que se adquiran hasta
le etapa de la tercera infancia, segn se tena establecido hasta entonces. Un
ejemplo de dichas cualidades, es la comprobacin de que los nios de preescolar
poseen habilidades mucho ms maduras de las que se pensaban en el rea
numrica.
Los resultados de estos recientes estudios son de mucha importancia
principalmente por dos razones. Primero, es ms fcil teorizar sobre un desarrollo
que empieza desde una serie de competencias bsicas a otras ms complejas,
que sobre un desarrollo que data desde la ausencia total de competencias en el
nio a la presencia de las ms avanzadas. Por tanto, el trabajo terico de los
psiclogos evolutivos puede facilitarse si se empieza a analizar desde descubrir
las virtudes de los prescolares en vez de solamente identificar sus carencias.
ESTRUCTURAS DE CONOCIMIENTO
Para analizar los logros ms importantes de la segunda infancia, trataremos una
palabra clave, representacin.

Mandler y otros investigadores desprenden dos significados en el trmino

representacin. En un sentido, ste trmino se refiere a lo que una persona
conoce y cmo est estructurado y organizado tal conocimiento en la memoria. En
el otro sentido, ms comn, se refiere al uso de smbolos. Como ejemplo, un nio
de preescolar probablemente debe tener almacenados recuerdos sobre lo que
sucede en un da comn y corriente en el jardn de nios. La estructura de estos
conocimientos en su mente es probablemente, temporal, es decir, en relacin con
lo que habitualmente sucede en primer lugar, qu ocurre despus, etc. Estructurar
el conocimiento es un ejemplo de representacin en el primer sentido. Por otro
lado, si el nio hablara sobre uno de esos sucesos, o hiciera un dibujo sobre ello,
se estara refiriendo a la representacin en el segundo sentido, el simblico. La
representacin en el primer sentido es necesaria para llegar al segundo, una
depende de la otra. El nio necesita conocer algo para poder representarlo
simblicamente, pero no necesita representar simblicamente todo lo que conoce
y es imposible que pueda hacerlo.
Entre las representaciones ms relevantes en el sentido 1 estn las
organizaciones o estructuras generales de los conocimientos. stas se pueden
considerar como formas, moldes o plantillas mentales que nos ayudan a asimilar
los estmulos ambientales y a acomodarlos a ellos. Como punto de anlisis,
tomaremos las representaciones organizadas de la estructura de una historia,
llamadas en ocasiones esquemas de las historias o gramticas de las historias.
Incluso en historias sencillas del nivel de jardn de nios, existe una estructura
compleja que es relativamente fija:
La idea general sobre las gramticas de las historias, es que stas tienen una
estructura subyacente (implcita) formada por una serie de componentes y en la
que se introducen el protagonista y la informacin contextual, seguido por uno p
ms episodios que forman el esqueleto de la estructura argumental de la historia.
En cada episodio hay un hecho inicial, con el que comienza, ante el que reacciona
un protagonista. Por lo regular, en consecuencia de ese hecho inicial, el
protagonista formula un objetivo, aunque en las historias tradicionales el objetivo
es tan evidente que no aparece en la estructura superficial de la historia. Sin
embargo, se supone que se encuentra en la estructura subyacente (entre lneas),
puesto que el ncleo en torno al que gira la historia lo forman el protagonista y su
objetivo. Las unidades que constituyen un episodio estn conectadas entre s,
tanto temporal, como casualmente; cada unidad es la causa de la siguiente, que
sucede en una correcta secuencia temporal.
La gente posee una representacin implcita e interiorizada de la estructura de
las historias. Adems utilizan esta representacin de diversas formas:

La gente utiliza la estructura de las historias para obtener inferencias sobre

datos que no aparecen realmente en el texto; como consecuencia de esto, tiende
a ser frecuente el falso reconocimiento de elementos esperados pero no
presentados.
Cuando los sucesos se describen en un orden distinto al esperado o cuando se
omiten algunas partes, se producen alteraciones en la comprensin. En cuanto al
recuerdo, se pierden muchos detalles de la estructura superficial, puesto que lo
que se retiene es la idea fundamental que subyace en la historia. Por tanto, el
recuerdo es ms esquemtico que exacto. Adems, cuando la gente olvida los
detalles del contenido de alguna unidad, tiende a utilizar el esquema ideal para
inferir los elementos apropiados, lo que conduce a incluir elementos adicionales en
el recuerdo.
Cuando se narran las historias de forma cannica, los sucesos se recuerdan en
el orden correcto, y cuando se narran de una forma confusa o desordenada, el
recuerdo tiende tambin a aproximarse al orden ideal. Finalmente, la gente tiende
a utilizar la estructura subyacente para resumir la esencia de la historia.