Las fuentes de agua constituyen el elemento primordial en el diseo de un sistema de
abastecimiento de agua potable y antes de dar cualquier paso es necesario definir su ubicacin, tipo, cantidad y calidad. De acuerdo a la ubicacin y naturaleza de la fuente de abastecimiento as como a la topografa del terreno, se consideran dos tipos de sistemas: los de gravedad y los de bombeo. En los sistemas de agua potable por gravedad, la fuente de agua debe estar ubicada en la parte alta de la poblacin para que el agua fluya a travs de tuberas, usando solo la fuerza de la gravedad. En los sistemas de agua potable por bombeo, la fuente de agua se encuentra localizada en elevaciones inferiores a las poblaciones de consumo, siendo necesario transportar el agua mediante sistemas de bombeo a reservorios de almacenamiento ubicados en elevaciones superiores al centro poblado. Para el diseo de un sistema de abastecimiento de agua potable, es importante seleccionar una fuente adecuada o una combinacin de fuentes para abastecer de agua en cantidad suficiente a la poblacin. De acuerdo a la forma de abastecimiento se consideran tres tipos principales de fuente: aguas de lluvia, aguas superficiales y aguas subterrneas. A. TIPOS DE FUENTES DE AGUA Aguas superficiales: Las aguas superficiales estn constituidas por los arroyos, ros, lagos, etc. que discurren naturalmente en la superficie terrestre. Estas fuentes no son tan deseables, especialmente si existen zonas habitadas o de pastoreo animal aguas arriba. Sin embargo a veces no existe otra fuente alternativa en la comunidad, siendo necesario para su utilizacin, contar con informacin detallada y completa que permita visualizar su estado sanitario, caudales disponibles y calidad de agua (ver Figura 1). Debido a que las aguas superficiales estn sujetas a la contaminacin natural y artificial y que la calidad puede variar considerablemente con el tiempo, se requiere un tratamiento intensivo para garantizar su permanente seguridad. Por lo general, el tratamiento es ms complejo que las aguas subterrneas y requiere O&M ms diligente y costoso.
Embalses Sin embargo, hay casos en que el agua superficial es la fuente
del pequeo sistema de agua debido a la calidad deficiente o falta de aguas subterrneas. Se prefieren los lagos naturales, estanques o reservorios, antes que los arroyos ya que la calidad del agua es generalmente menos variable, lo cual reduce los extremos en la calidad.
Figura 1. Captacin de agua superficial.
Aguas subterrneas: Parte de la precipitacin en la cuenca se infiltra en el suelo hasta la zona de saturacin, formando as las aguas subterrneas. La explotacin de estas depender de las caractersticas hidrolgicas y de la formacin geolgica del acufero. La captacin de aguas subterrneas se puede realizar a travs de manantiales, galeras filtrantes y pozos (excavados y tubulares). En la Figura 2 se observa una de las muchas formas de aprovechamiento del agua subterrnea con fines de consumo humano. Las aguas subterrneas son la fuente principal para los sistemas pequeos. Por lo general, las aguas subterrneas tienen una calidad microbiolgica mejor y ms uniforme que las aguas superficiales por la purificacin
natural
mediante
el
percolado
almacenamiento
prolongados. Sin embargo, varios sistemas de agua subterrnea se han
visto afectados por el almacenamiento inadecuado de sustancias
qumicas y disposicin de residuos. Por lo general, las aguas
subterrneas requieren un tratamiento mnimo antes de su uso, mientras que las superficiales necesitan generalmente un tratamiento extenso para la remocin o desinfeccin de Giardia, Cryptosporidium y virus. Adems, las aguas subterrneas estn fcilmente disponibles en la mayora de zonas del pas en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de los pequeos sistemas de agua.
Figura 2. Captacin de agua subterrnea (manantial).
Figura 3. Aguas subterrneas.
Aguas de lluvia: La captacin de agua de lluvia se emplea en aquellos casos en los que no es posible obtener aguas superficiales y subterrneas de buena calidad y cuando el rgimen de lluvias sea importante. Para ello se utilizan los techos de las casas o algunas superficies impermeables para captar el agua y conducirla a sistemas cuya capacidad depende del gasto requerido y del rgimen pluviomtrico. En la Figura 4 se muestra la captacin del agua de lluvia mediante el techo de una vivienda.