Ciclones Tropicales PDF

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.
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CAPTULO 10
CICLONES TROPICALES
El tema de este captulo son los ciclones tropicales, uno de los fenmenos naturales ms
destructivos de nuestro planeta. Veremos dnde en el mundo se forman estos sistemas y qu
tienen en comn las regiones afectadas por los ciclones tropicales. Tambin estudiaremos los
diferentes nombres y las escalas de intensidad empleadas para identificar estas tormentas en
diferentes partes del mundo. Presentaremos las fuentes de variacin en la actividad de los
ciclones tropicales en varias escalas temporales y describiremos brevemente los modos de
pronstico estacional de ciclones tropicales que se utilizan en la actualidad. Estudiaremos en
detalle la estructura tridimensional de los ciclones tropicales y los diversos mecanismos que
llevan a la formacin de los ciclones tropicales (ciclognesis). Presentaremos los procesos fsicos
que apoyan o impiden la intensificacin de estas tormentas, y describiremos los mecanismos que
influyen en el movimiento de los ciclones tropicales. Finalmente, examinaremos los cambios
importantes que ocurren en las caractersticas de los ciclones tropicales una vez que toquen tierra
firme y los impactos sociales del impacto de un cicln.
Cap. 10: Ciclones tropicales
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Abril de 2010
Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1
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ndice
Pgina en el captulo 10
Objetivos de aprendizaje
4
Distribucin y observacin mundial de los ciclones tropicales
5
Convenciones de asignacin de nombre y
clasificaciones de intensidad de los ciclones tropicales
9
Quin es responsable de observar y avisar de la amenaza de un cicln tropical?
17
Estructura tridimensional y balances de flujo
Principales elementos estructurales de los ciclones tropicales maduros
20
Descripciones de balance de masa y consideraciones de escala
25
Balances del viento geostrfico, gradiente y ciclostrfico
en los ciclones tropicales
25
Estabilidad inercial
29
Viento trmico
31
Detalles del ncleo
32
Estructura despus de tocar tierra
33
El espacio de fases del cicln (EFC) como medida de la estructura de la tormenta
35
Ciclognesis tropical
Condiciones necesarias para la formacin de un cicln tropical
39
Controles dinmicos de la gnesis en el entorno de la vaguada monznica
43
Ciclognesis tropical asociada con la vaguada tropical de la alta troposfera
45
Mecanismos alternativos de ciclognesis en la vaguada monznica
46
Ondas ecuatoriales
48
Ondas tropicales africanas
51
Factores de mesoescala que influyen en la ciclognesis tropical
56
Desarrollo a partir de una tormenta subtropical
56
Desarrollo a partir de un SCM
59
Sobrevivencia y evolucin del vrtice
60
Uso de flujos de momento angular turbulento
para describir el desarrollo de los ciclones tropicales
66
Capa de aire del Sahara
68
Resumen de los posibles mecanismos de ciclognesis tropical
71
Intensidad
Etapas clave del ciclo de vida de un cicln tropical tpico
73
Intensidad potencial
82
Por qu no todas las tormentas son de categora 5?
Factores ambientales que controlan la intensidad
94
Vnculos entre dinmica del ncleo interno y estructura del cicln e intensidad
98
Estimacin de la intensidad y estructura de los ciclones tropicales por teledeteccin
99
Climatologa de los ciclones tropicales
Estacionalidad de la formacin de los ciclones tropicales
115
Variabilidad intraestacional
122
Modulacin por la oscilacin de Madden-Julian
122
Modulacin por la capa de aire del Sahara
124
Variabilidad interanual
125
Modulacin provocada por ENOS
127
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Modulacin provocada por la oscilacin cuasi-bienal

Ciclos decenales y su influencia
Pronstico estacional de la actividad de ciclones tropicales
Movimiento
El "efecto "
Efectos "" ambientales
Interaccin entre vrtices: el efecto Fujiwhara
Impactos de la estructura e intensidad en el movimiento
Transicin extratropical
Climatologa de la TE en diferentes partes del mundo
Definiciones de comienzo y finalizacin de la TE
Mecanismos que llevan a la transicin extratropical
Impactos ambientales y sociales
Marejada ciclnica y olas impulsadas por el viento
Inundaciones y deslizamientos
Vientos intensos y tornados
Descargas elctricas
Impactos de la transicin extratropical
Mitigacin de riesgos
Enfoque operativo
Resumen
Palabras clave
Apndice A: Siglas, acrnimos y abreviaturas
Apndice B: Smbolos principales
Preguntas de repaso
Referencias bibliogrficas
Esbozos biogrficos
Glosario
Seccin especial 10-1
128
129
131
142
147
150
152
155
159
160
164
169
172
173
173
175
178
180
181
182
184
186
188
203
204
Cicln tropical Ingrid, 3 al 16 de marzo de 2005

Etimologa del trmino "tifn"
Clasificacin de la intensidad de los ciclones tropicales
Vivieron para contarla!
Rcords de intensidad de ciclones tropicales
en los hemisferios oriental y occidental
Seccin especial 10-6 Superficies inclinadas de momento angular constante
y su relacin con la pared del ojo
Seccin especial 10-7 Cicln tropical Catarina en el Atlntico sur (2004)
Seccin especial 10-8 Cicln tropical Gonu (2007)
Seccin especial 10-9 Temporadas de ciclones tropicales extremas en el mundo
Seccin especial 10-10 Conservacin de la vorticidad absoluta y el efecto
Seccin especial 10-11 Las tormentas ms mortferas
Seccin especial 10-12 Huracn Mitch (1988): tormenta devastadora en Amrica Central
7
10
13
55
79
93
118
121
135
144
166
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Objetivos de aprendizaje
Al final de este captulo, debera comprender y ser capaz de:
o describir la climatologa global de los ciclones tropicales (dnde y cundo se forman,
dnde se forman ms, dnde se forman menos, dnde no se forma ninguno);
o identificar las estructuras particulares de los ciclones tropicales (ojo, pared del ojo,
bandas espirales, corriente entrante en la superficie, corriente saliente en altura);
o identificar las estructuras del ncleo interno, como los vrtices de la pared del ojo;
o describir los ingredientes necesarios para la formacin o gnesis de los ciclones tropicales
(incluida la formacin en regiones subtropicales);
o definir las etapas del ciclo de vida de los ciclones tropicales (onda, depresin, tormenta
tropical, cicln tropical, cicln tropical severo, disipacin);
o emplear recursos de teledeteccin satelital para describir los cambios de intensidad en los
ciclones tropicales;
o describir los vnculos entre la dinmica del ncleo interno y los cambios en la estructura e
intensidad de los ciclones tropicales;
o describir los mecanismos que afectan el movimiento de los ciclones tropicales, desde la
onda tropical precursora hasta que la tormenta toque tierra en una regin continental de
latitudes medias;
o describir varios mecanismos que conducen a la transicin extratropical;
o describir los riesgos asociados a los ciclones tropicales, especialmente al tocar tierra
(marejada ciclnica, lluvias fuertes e inundaciones, vientos intensos, tornados, olas
ocenicas), y comprender los mecanismos bsicos de cada tipo de riesgo.
Las secciones siguientes contienen material muy terico; es recomendable tener conocimientos de
meteorologa dinmica:
Seccin 10.2.2
Seccin 10.6.1
Seccin 10.6.2
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10.1 Distribucin y observacin mundial de los ciclones tropicales

Los ciclones tropicales han afectado el curso de la historia, frustrando los intentos de Kublai
Khan por invadir el Japn en 12661,2 y cambiando el curso de los primeros asentamientos
europeos en Amrica del Norte3. En el siglo XX hemos sido testigos de la fuerza devastadora de
los ciclones tropicales en todos los continentes que abarcan las regiones tropicales: los nombres
Tracy (Australia), Bhola (Bangladesh) y Mitch y Katrina (Caribe, Mxico, Amrica Central y
Estados Unidos) evocan recuerdos trgicos a millones de personas en todo el mundo.
Fig. 10.1. Distribucin mundial de las trayectorias de ciclones tropicales observadas entre 1851-2006 (acorde a la
disponibilidad de datos).
La figura 10.1 ilustra algunos aspectos clave de la distribucin mundial de los ciclones
tropicales:
Los ciclones tropicales no se forman muy cerca del ecuador y nunca cruzan el ecuador.
El Pacfico norte occidental es la regin de ciclones tropicales ms activa. Tambin es la
regin donde ocurre el mayor nmero de ciclones tropicales intensos (trayectorias en tonos
de naranja a rojo).
En el Pacfico norte occidental y el Atlntico norte, las trayectorias de los ciclones tropicales
pueden extenderse hasta latitudes muy altas. Por lo general, las tormentas que siguen estas
trayectorias tan largas pasan por la transicin extratropical.
El ocano ndico norte (Baha de Bengala y Mar Arbigo) est delimitado por tierra firme en
el norte y el Pacfico norte oriental est delimitado por regiones de agua fra en el norte. Estas
caractersticas ambientales limitan la duracin de las tormentas en estas regiones.
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La Baha de Bengala produce cinco veces el nmero de ciclones tropicales que el Mar
Arbigo. La combinacin de cordilleras altas con planicies costeras y deltas fluviales bajos
en la Baha de Bengala crea una regin muy vulnerable a los ciclones tropicales. Es ms, los
dos ciclones tropicales ms devastadores de los que tenemos constancia ocurrieron en esta
regin (seccin especial 10-11).
Los ciclones tropicales del hemisferio sur suelen ser ms dbiles que los que se forman en las
cuencas del Pacfico norte y del Atlntico.
La extensin del chorro subtropical hasta las latitudes tropicales en el hemisferio sur produce
el efecto de limitar las trayectorias de los ciclones tropicales. An as, algunos ciclones
tropicales del hemisferio sur experimentan la transicin extratropical.
Pese a ser raros, pueden producirse sistemas que se parecen a ciclones tropicales en el
Atlntico sur y junto a las costas subtropicales orientales de Australia y frica del sur.
La evolucin de los ciclones tropicales se vigila en casi todos los pases que pueden verse
afectados por dichos sistemas. Como los ciclones tropicales no respetan fronteras polticas, la
OMM ha asignado las responsabilidades de pronstico a nivel regional a determinados centros
de prediccin oficiales. Aunque la OMM emplea una definicin estndar de la intensidad de los
ciclones tropicales (velocidad media del viento en 10 minutos a una altura de 10 metros), muchos
pases han desarrollado su propio sistema para medir la intensidad. Es ms, como los trminos y
las designaciones de intensidad empleados para los ciclones tropicales en diferentes regiones del
mundo tienen races histricas, dichas variaciones regionales pueden crear confusin en nuestras
discusiones de los ciclones tropicales. Por tanto, comenzaremos nuestro anlisis de los ciclones
tropicales considerando primero un caso de estudio centrado en un cicln tropical tpico y
despus algunos aspectos regionales bastante prosaicos de la observacin de los ciclones
tropicales, incluida la observacin accidental por aeronave que se describe en la seccin especial
10-4. Este material constituir el marco de referencia para un estudio profundo de los ciclones
tropicales en todo el mundo.
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Seccin especial 10-1 Cicln tropical Ingrid, 3 al 16 de marzo de 2005

Durante los 10 das que existi como cicln tropical, Ingrid (2005) permaneci muy cerca de la
costa al norte de Australia (fig. 10B1.1) y afect muchos centros poblados en el Territorio del
Norte y los estados de Queensland y Australia Occidental como cicln tropical de categora 4
5 (categoras de intensidad australianas, seccin especial 10-3).
Fig. 10B1.1. Izquierda: imagen satelital de cicln tropical Ingrid que se acerca a la pennsula de Cabo York,
Australia. En ese momento se estimaba que Ingrid generaba rfagas mximas de 75 m/s (145 nudos). Derecha: la
trayectoria con indicacin de las etapas de intensidad en color.
El 3 de marzo de 2005 se form una baja tropical en la regin oriental del mar de Arafura, bajo
condiciones de poca cizalladura vertical y temperaturas de la superficie del mar anormalmente
clidas. El flujo monznico del noroeste dirigi este sistema de baja presin en fase de
desarrollo hacia el estesudeste hasta el Mar del Coral, donde el sistema precursor de Ingrid
alcanz la intensidad de cicln el 6 de marzo. Para el 8 de marzo el cicln tropical Ingrid haba
alcanzado la intensidad de categora 5 y sigui un rumbo hacia el oeste impuesto por una dorsal
en la troposfera media ubicada al sur. Ingrid, ahora un cicln tropical de categora 4, toc tierra
en Cabo York aproximadamente a las 0600 UTC del 10 de marzo. Ingrid se debilit al pasar
sobre la pennsula y era un cicln tropical de categora 1 cuando alcanz el golfo de Carpentaria
en las ltimas horas del 10 de marzo.
Ingrid volvi a intensificarse rpidamente y alcanz la categora 5 en un rgimen de cizalladura
vertical floja en vientos del este sobre las aguas anormalmente clidas del golfo de Carpentaria.
Las imgenes de radar de la estacin de Gove (en el noroeste del golfo de Carpentaria) brinda
una vista de Ingrid desde tierra firme (fig. 10B1.2). A las 9 de la maana del 12 de marzo, en
Gove se haba registrado un nuevo rcord de lluvia para marzo de 192 mm en un da.
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Continuacin de la seccin especial 10-1
Fig. 10B1.2. Barrido de la estacin de radar en Gove y seccin transversal del 11 de marzo de 2005 a las
1700 UTC. Imagen de radar cortesa del Servicio Meteorolgico de Australia.
Ingrid borde el norte del Territorio del Norte el 12 y el 13 de marzo, afectando muchas
comunidades costeras. Si bien Ingrid continu debilitndose debido a la interaccin con tierra
firme, los daos que sufrieron los rboles en Cabo Don (en la Pennsula de Cobourg, al noreste
de Darwin) es evidencia de que en ese momento Ingrid era un sistema de categora 4.
Cuando alcanz una posicin al oeste de las islas Tiwi, Ingrid perdi velocidad y vir hacia el
suroeste para cruzar el mar de Timor, donde recobr intensidad hasta alcanzar la categora 5 a
las 2330 UTC del 14 de marzo. Ingrid se debilit rpidamente tras tocar tierra cerca de
Kalumburu, en el terreno spero de la costa al norte de Kimberley, en Australia occidental. La
maana del 17 de marzo, Ingrid se debilit lo suficiente como para estar debajo de la fuerza de
cicln, cerca de Wyndham, donde se registraron 272 mm de lluvia en 48 horas.
Vistas de cicln tropical Ingrid (2005) desde tierra firme
Filmacin del paso de Ingrid sobre Cabo Don en la pennsula de Cobourg, Australia
Animacin de 5 minutos del radar de Gove a partir de las 1701 UTC del 11 de marzo de 2005
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10.1.1 Convenciones de asignacin de nombre y clasificaciones de intensidad de los

ciclones tropicales
No siempre contamos con datos de observacin despus del paso de un cicln tropical. Es posible
que no haya instrumentos en la trayectoria de la tormenta, y a veces el viento o el agua se los lleva.
Por eso a finales de la dcada de 1960 Herb Saffir y Robert Simpson4,5 concibieron un sistema de
clasificacin que sirviera de referencia para relacionar los daos observados tras un cicln tropical
del Atlntico norte con los vientos mximos en la superficie o la presin mnima en la superficie
(dos medidas de la intensidad de los ciclones tropicales) y la marejada ciclnica en las zonas
costeras vulnerables. El sistema de clasificacin que disearon se conoce ahora como la escala
Saffir-Simpson y se ha transformado en la forma ms conveniente de describir la potencia
arrasadora que podemos esperar de los ciclones tropicales en todo el mundo. Desde entonces, se
ha demostrado que la escala Saffir-Simpson para marejada ciclnica no es vlida, ya que sta se
ve fuertemente afectada por otros parmetros, como el tamao de la tormenta y batimetra local.
Podemos usar el trmino genrico "cicln tropical" para designar las tormentas tropicales de
cualquier parte del mundo cuyos vientos alcanzan velocidades mximas por encima de 17 m/s (ya
sea la media de 1 minuto, la media de 10 minutos o la velocidad de rfagas de viento, segn la
convencin en uso en la regin particular). La voz inglesa cyclone (cicln) se emple por primera
vez en 18486 para hablar de las tormentas giratorias. Este trmino se deriv de la palabra griega
que significa "serpiente enroscada".
Si bien la variedad de denominaciones empleadas para los ciclones tropicales resulta un poco
confusa, hay que recordar que esto refleja la cultura e historia local en relacin con estos
importantes sistema atmosfricos. Adems, existe otro problema con la clasificacin de estas
tormentas: se emplean perodos de promedio diferentes para calcular la velocidad mxima del
viento en distintas partes del mundo! Lo convenido por la Organizacin Meteorolgica Mundial
(OMM) para registrar la velocidad mxima del viento consiste en medir la velocidad media del
viento en la superficie en 10 minutos; no obstante, en Estados Unidos slo se calcula la media de 1
minuto con las mediciones de velocidad del viento de los instrumentos de superficie. Como
resultado, es comn que se asignen dos valores de intensidad muy distintos a las tormentas del
Pacfico norte occidental, segn los determine una de las agencias meteorolgicas nacionales en la
regin (fig. 10.3) o el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (Joint Typhoon Warning Center,
JTWC) de la Armada de EE.UU. en Pearl Harbor.
El impacto de los ciclones tropicales en la conciencia de las poblaciones indgenas de las
regiones afectadas por dichas tormentas precede las convenciones de asignacin de nombre
actualmente en uso, motivo por el cual los ciclones tropicales con vientos giratorios entre 17 y
32 m/s (temporal fuerte) se denominan tormentas tropicales en el Atlntico norte y Pacfico norte.
En el Caribe (y en tiempos ms recientes en el Pacfico oriental), las ms intensas de estas
tormentas se conocen tambin como huracanes (velocidad mxima del viento de ms de 33 m/s),
trmino derivado del nombre del dios del mal de la mitologa indgena caribea, Juracn. En el
Pacfico norte occidental, las tormentas de esta misma intensidad reciben el nombre tifn.6 La
etimologa del trmino tifn es an motivo de discusin (seccin especial 10-2).6
Convenciones mundiales de asignacin de nombre
OMM: http://www.wmo.ch/pages/prog/www/tcp/documents/FactShtTCNames1July05.pdf
Centro Nacional de Huracanes (CNH) de NOAA: http://www.nhc.noaa.gov/aboutnames.shtml
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Seccin especial 10-2 Etimologa del trmino tifn

Los ciclones tropicales del Pacfico norte occidental suelen denominarse typhoon (ingls), tifn
(espaol), tai-feng (chino) y taifu (japons). El sonido de estas palabras es muy similar. Qu
relacin existe, si existe alguna, en sus orgenes? Segn el Diccionario de la Real Academia
Espaola (http://buscon.rae.es/draeI/) la palabra tifn proviene "Del portugus tufo, y este del
rabe clsico fn, inundacin, influenciado por el latn typhn, torbellino, del griego ).
El siguiente es un resumen del anlisis etimolgico realizado por los profesores Chih-wen Hung,
Robert Fovell y Michio Yanai.
Origen de tai-feng en chino
En chino, la palabra que corresponde a tifn se escribe con los
dos caracteres tai y feng. Feng es un carcter antiguo,
empleado para describir cualquier tipo de viento. Por tanto, la
clave para comprender el origen de tai feng en chino consiste
en comprender el origen de la palabra tai.
Algunos especialistas en la materia han relacionado los
caracteres chinos tai y chu. Las primeras menciones del trmino jufeng o chu-feng se han
encontrado en textos del siglo V.7 Hung et al.8 estudian varios orgenes posibles de la palabra tai,
y observan que dicho carcter se encontraba en uso ya en el siglo XVII. Por ejemplo, el Sumario
de la provincia de Taiwn (Tai-Wan-Fu-Chih) publicado en 1694 relaciona las palabras Tai y
Chu en una descripcin de los vientos en tormentas giratorias intensas: las tormentas tai persisten
durante varios das y son ms fuertes que las tormentas chu, que se mueven ms rpidamente.
Este texto atribuye el origen de tai a tsai, un trmino taiwans que describe el viento de chu que
"bailaba en el cielo en todas las direcciones".
Origen de taifu en japons
Los caracteres tai fu no aparecen en los documentos que
describen las tormentas tropicales que destruyeron las flotas de
Kublai Khan en 1274 y 1281,1 lo cual indica que este trmino
es posterior al siglo XIII.
Un libro escrito en 1708 por Chen Shuen-Jer, el Chi-NanKuang-Yi, explica el uso de tai y gu (o chu) en China
(encontrar una descripcin completa en Hung et al.8), y tai
tambin aparece en el texto Seis captulos sobre cosas
famosas9, escrito en 1724 por Togai Ito. An as, el Sr. Okada (Director General del
Observatorio Meteorolgico Central de Japn) segua usando el trmino gu fu en su libro de
texto de 1937, de modo que el uso del trmino tai fu en Japn parece ser bastante reciente.
Europa y Oriente Medio
En uno de los Himnos Homricos (una coleccin de treinta y tres poemas dirigidos a varios
dioses y diosas que suele atribuirse a Homero) dirigido a Apolo, leemos que Apolo pele y mat
a una dragona que viva en una fuente, la misma que haba protegido al monstruo Tifn (o
Tifan). En este himno, Hera es la madre de Tifn, quien no tena padre. Sin embargo, segn el
poeta Hesodo, Tifn era hijo de Geo (la Tierra) y Trtaro.
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Algunos especialistas se han preguntado si la antigua palabra griega tifn no estar relacionada
con el trmino rabe tufan. Alrededor de 820 a. C., hubo contacto directo entre el imperio griego
y el imperio asirio. Cerca del ao 670 a. C., el imperio asirio haba conquistado enormes zonas
que abarcaban los modernos pases de Siria, Irak, Israel y Egipto. Por tanto, es posible que el
griego afectara al Oriente Medio por medio del asirio y que las voces typhon en griego y tufan en
rabe compartan un vnculo histrico.
Encuentro entre oriente y occidente
Para el ao 14 d. C., Alejandra (Egipto), la China, la India e Indonesia ya realizaban
intercambios comerciales de seda y especias. Los rabes exploraron la regin de la antigua
civilizacin griega y produjeron una serie de versiones en rabe de importantes escritos
cientficos y filosficos griegos, de modo que la voz rabe tufan pudo provenir de la palabra
griega typhon por esta va. Los emperadores mongoles de la China tenan empleados
musulmanes, lo cual abre la posibilidad de que la palabra llegara a la China a travs de ellos. Los
chinos dominaron el transporte martimo en el ocano ndico en los siglos XII a XVII y sabemos
que la China y el Japn estaban en contacto antes del siglo XIII. Para el siglo XVI, los navos
europeos haban llegado al Mar Arbigo, de modo que en los siglos XVI y XVII en el sureste
asitico participaban en el transporte martimo y el intercambio comercial rabes, chinos,
japoneses y europeos. No cabe duda de que sus embarcaciones se encontraron y que estos
marineros experimentaron tifones. Es fcil imaginar la mezcla natural de palabras de
pronunciacin similar, de modo que tai fu, typhon y tufan pueden haberse fusionado en esta
poca.
Qu podemos concluir sobre los orgenes del trmino tifn?
La palabra griega typhon es la ms antigua, ya que es anterior al ao 900 a C.

Los escritos que documentan la invasin del Japn en el siglo XIII por los mongoles, en la
que dos flotas mongoles fueron destruidas por tifones, no se usan las palabras tai y gu.
El primer uso documentado de la voz inglesa typhoon es en 1588, cuando haba marineros
europeos, asiticos y rabes en los ocanos ndico y Pacfico.
El uso ms antiguo de la palabra tai en chino ocurri en 1685; chu ya se empleaba antes de
470 a. C.
Esto significa que typhoon se empleaba en ingls antes de que se usara tai fu en chino.
La evolucin de la voz typhoon puede haber seguido estos dos caminos:

griego rabe espaol o portugus chino
desconocido chino (cantons, taiwans, ryukyuense) rabes/europeos
Cul de ellos es correcto? An no sabemos, pero ste es un punto de encuentro entre la historia
y la meteorologa.
http://hsu.as.ntu.edu.tw/images/CNJPtyphoon.jpg
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En el ocano ndico norte, los ciclones tropicales con vientos mximos en la superficie de ms de
33 m/s se denominan tormentas ciclnicas severas, mientras en la regin de Australia se conocen
como ciclones tropicales severos. Los tifones del Pacfico norte occidental con una velocidad
media mxima del viento de superficie en 1 minuto de ms de 65 m/s reciben la designacin de
supertifn por el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (Joint Typhoon Warning Center, JTWC).
En el Atlntico y el Pacfico oriental, los huracanes de categora 3 a 5 en la escala SaffirSimpson (vientos mximos 50 m/s) se denominan huracn mayor (o intenso).10 Si bien los
huracanes mayores son relativamente raros, su potencial destructor es tal que son responsables de
casi el 85 % de todos los daos atribuibles a los huracanes en EE.UU., pese a que slo representan
la quinta parte de los ciclones tropicales que llegan a tocar tierra.10 Encontrar un resumen ms
completo de las convenciones de asignacin de categora segn el rango de intensidad para cada
cuenca en la seccin especial 10-3.
Fig. 10.2. Trayectoria de huracn Joan (tormenta nm. 11) que se debilit al cruzar Amrica Central. Despus de
salir en el Pacfico norte oriental, volvi a intensificarse y se le asign el nuevo nombre Miriam.
La idea de asignar nombres individuales a los ciclones tropicales surgi por vez primera a fines
del siglo XIX, cuando el meteorlogo australiano Clement Wragge10,11 comenz a usar las letras
del alfabeto griego y los nombres de polticos que no le gustaban. Ms tarde se utilizaron los
nombres correspondiente al alfabeto militar. En la dcada de 1960, la OMM intervino y
estableci una convencin de asignacin de nombres relevantes a nivel regional a los ciclones
tropicales de las diversas cuencas ocenicas. Aunque las primeras listas slo incluan nombres de
mujeres, para la dcada de 1970 se ampliaron para incluir nombres masculinos y femeninos, as
como para abarcar los idiomas de todos los pases afectados por dichas tormentas. En el Pacfico
norte occidental ya no se utilizan nombres de personas, ah los nombres de las tormentas se
asignan a partir de una lista de palabras genricas.
Cuando un cicln tropical se desplaza de una regin a otra, se le suele cambiar de nombre y se le
asigna el prximo nombre de la lista de la regin a la cual se ha trasladado. Esto significa que en
algunos casos muy contados la misma tormenta recibe dos nombres, segn dnde se encuentre
en su trayectoria (fig. 10.2).
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Seccin especial 10-3 Clasificacin de la intensidad de los ciclones tropicales

en distintas partes del mundo
Esta seccin ofrece un resumen de los esquemas de clasificacin de los ciclones tropicales
empleados en distintas regiones. Cuando se incluye una indicacin de los daos relacionados,
se refiere a los daos que podemos esperar en la zona de vientos mximos. Los daos varan
de un lugar a otro segn (1) la distancia de la zona de vientos mximos, (2) la medida en que el
lugar est expuesto (es decir, si est o no est protegido), (3) los estndares de construccin,
(4) el tipo de vegetacin, y (5) la inundaciones y la accin de las olas resultantes. Los efectos
de la marejada ciclnica, la marea o la accin de las olas no se incluyen de forma explcita en
ninguna de estas tablas.
Atlntico norte y Pacfico norte oriental: escala Saffir-Simpson
El propsito original de la escala Saffir-Simpson consista en relacionar los daos observados
con las caractersticas del viento, la presin y la marejada ciclnica que podan provocarlos. En
la tabla 10-3.1, las categoras de huracn se relacionan con los vientos mximos sostenidos
(promedio de 1 minuto medido a 10 metros de altura sobre el suelo) y la presin central
mnima. Debido a que la categora de los huracanes se asigna segn la velocidad mxima del
viento, si surge un conflicto en lo referente a la categora elegida para una tormenta observada,
se debe utilizar la velocidad del viento (los rangos de presin central mnima sirven como
referencia para hacer comparaciones con clasificaciones antiguasa).
Tabla 10-3.1 La escala Saffir-Simpson
Categora
Saffir-Simpson
Velocidad mxima
sostenida del viento
(VMX; promedio de 1 minuto)b
Presin central
mnima (pMN)
m/s
km/h
millas/h
hPa
33-42
119-153
74-95
> 980
43-49
154-177
96-110
979-965
50-58
178-209
111-130
964-945
59-69
210-249
131-155
944-920
70+
250+
156+
< 920
En el pasado se empleaba la presin mnima en la superficie, probablemente porque se poda deducir a partir de los
vuelos sobre el ocano.
b
Use la siguientes conversiones para las unidades de velocidad del viento: 1 m/s = 3,6 km/h, 1,94 nudos y 2,237
millas/h.
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Tabla 10-3.2 Daos anticipados para las categoras de huracanes Saffir-Simpson
Cat.
1
Daos
anticipados
Descripcin los daos tpicos anticipados
Sufren daos principalmente la vegetacin y las casas no

ancladas al suelo. Las dems estructuras realmente no se
daan.
Daos graves en las casas mviles expuestas. Aunque los
edificios no sufren daos graves, pueden quedar levemente
Moderados daados los techos, las ventanas y las puertas. Daos
considerables en la vegetacin; el viento tumba algunos
rboles.
Destruccin de la mayora de las casas mviles. Algunos
daos estructurales en los edificios pequeos. Algunos
daos en techos, ventanas y puertas. El viento tumba
Extensos
rboles grandes y destroza la vegetacin. Puede resultar
necesario evacuar las casas en zonas de tierras bajas cerca
de la costa.
Destruccin total de las casas mviles. Daos ms
extensos a los techos, las ventanas y las puertas,
destruccin total de la estructura del techo de algunas casas
pequeas. Daos extensos a la vegetacin. Erosin
Extremos
importante de las playas. Puede resultar necesario evacuar
todas las residencias dentro de 500 metros de la costa y las
residencias de un piso dentro de 3 km de la costa.
Destruccin total de algunos edificios. El viento se lleva
algunos edificios pequeos. Destruccin total de las casas
mviles. Daos considerables en los techos de los edificios
y destruccin total de la estructura de muchos techos.
Catastrficos Daos muy graves y extensos en las ventanas y las puertas.
Extensa rotura de vidrios en puertas y ventanas.
Vegetacin diezmada. Es probable que resulte necesario
evacuar las casas en zonas de tierras bajas a entre 10 y 15
km de la costa.
Mnimos
Animacin de los daos que sufren una casa tpica y su vecindad a medida que
aumenta la intensidad:
Viento
Marejada ciclnica y viento
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Regin australiana: rangos de velocidad de las rfagas de viento para los ciclones
tropicales
En la regin australiana se ha adoptado una escala para clasificar los ciclones tropicales que
relaciona la velocidad de las rfagas de viento mximas (3 a 5 segundos, a 10 metros de altura)
con los daos anticipados en la zona de vientos mximos. Como ocurre con la escala SaffirSimpson, los ciclones tropicales ms dbiles son de categora 1, y los ciclones tropicales ms
intensos posibles son de categora 5.
Tabla 10-3.3 Categoras de velocidad de rfagas de viento empleadas en la regin australiana
Cat.
Rango de rfagas
ms fuertes
(km/h)
(m/s)
< 125
< 34
125-170
34-47
170-225
47-63
225-280
63-78
> 280
> 78
Descripcin resumida de los daos tpicos

anticipados
Daos insignificantes en las casas. Daos en
algunos cultivos, rboles y casas mviles.
Daos menores en las casas. Daos considerables en
rboles y casas mviles. Daos fuertes en algunos
cultivos. Peligro de apagones.
Algunos daos estructurales y en los techos.
Destruccin de algunas casas mviles. Apagones
muy probables.
Prdida considerable de techos y daos
estructurales. Muchas casas mviles son destruidas
o arrasadas por el viento. Peligro de escombros
llevados por el viento. Apagones generalizados.
Extremadamente peligroso con destruccin
generalizada.
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Intensidad de los ciclones tropicales en el Pacfico norte occidental y el ocano ndico

La escala de intensidad de ciclones tropicales empleada en estas cuencas se basa en la velocidad
mxima sostenida del viento (media de 10 minutos) en la superficie (a 10 metros de altura). Si
bien en estas cuencas se emplean los mismos rangos de velocidad del viento, las convenciones
de asignacin de nombre son diferentes.
Tabla 10-3.4 Categoras empleadas en el Pacfico norte occidental y ocano ndico
Rango de
viento
promedio en
10 min. (km/h)
Rango de
viento
promedio en
10 min. (m/s)
60-119
Categoras por regin

Pacfico
norte
occidental
ndico norte
ndico sur
17 - 33
Tormenta
tropical
Tormenta
tropical
Tormenta
tropical
120-227
34-63
Tifn
> 227
> 63
Supertifn
Tormenta
ciclnica
severa
Cicln
tropical
Cicln
tropical severo
Clasificacin de las tormentas segn la intensidad en los centros operativos

Joint Typhoon Warning Center (JTWC, EE.UU.):
http://www.usno.navy.mil/NOOC/nmfc-ph/RSS/jtwc/atcr/2004atcr/2004atcr.pdf
Centro Nacional de Huracanes (CNH, EE.UU.): http://www.nhc.noaa.gov/aboutsshs.shtml
Servicio Meteorolgico de Australia: http://www.bom.gov.au
Informacin sobre la escala de huracanes Saffir-Simpson
Historia de la escala Saffir-Simpson: http://www.aoml.noaa.gov/hrd/tcfaq/J6.html
Resumen de la escala Saffir-Simpson: http://www.nhc.noaa.gov/HAW2/english/basics/saffir_simpson.shtml
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10.1.2 Quin es responsable de observar y avisar de la amenaza de un cicln

tropical?
Hay seis Centros Meteorolgicos Regionales Especializados (CMRE) para ciclones
tropicales y cinco Centros de Alerta de Ciclones Tropicales (CACT) en el mundo. Dichos
centros fueron designados como centros regionales de alerta para los ciclones tropicales y las
depresiones tropicales. Juntos, estos centros cubren todas las regiones tropicales del globo
que se ven afectadas por los ciclones tropicales. Encontrar una lista de los CMRE y CACT,
as como los enlaces a la pgina web de cada centro, en la tabla 10.1. Tenga presente que
aunque el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (Joint Typhoon Warning Center, JTWC) de
la Armada y la Fuerza Area de EE.UU. no es un centro de alerta designado, sus pronsticos
y datos de archivo cuentan con amplia distribucin. Existen otros centros que, pese a no ser
centros designados, producen pronsticos a nivel local, como es el caso del Observatorio de
Hong Kong, el Servicio Meteorolgico de Shanghai y la Agencia Meteorolgica Coreana.
Corresponde a los centros CMRE y CACT generar avisos y boletines con informacin
meteorolgica bsica actualizada de nivel primario sobre todos los ciclones tropicales para
sus respectivas regiones. La informacin meteorolgica bsica de nivel primario incluye
observaciones y pronsticos de trayectoria e intensidad, pero tambin puede incluir una
discusin detallada de los motivos que justifican el pronstico y otra informacin disponible
en el centro (por ejemplo: datos satelitales, salida de los modelos de prediccin numrica).
Tanto stos como los centros nacionales antes mencionados preparan tambin archivos
completos de los pronsticos de mejor trayectoria para los ciclones tropicales en su zona de
alerta.
Fig. 10.3. Regiones de la OMM e instituciones con responsabilidad de prediccin de ciclones tropicales. Los centros
CMRE y CACT fueron designados como centros regionales de alerta para los ciclones tropicales y las depresiones
tropicales. La figura proviene de http://www.wmo.ch/pages/prog/www/tcp/Advisories-RSMCs.html.
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Enlace de la OMM a los ltimos avisos de los centros CMRE y CACT:

http://www.wmo.int/pages/prog/www/tcp/index_en.html
US Naval Research Lab (NRL): http://www.nrlmry.navy.mil/tc_pages/tc_home.html
University of Wisconsin, Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies (CIMSS):
http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic2/
Tabla 10.1 Lista de los Centros Meteorolgicos Regionales Especializados (CMRE) y los
Centros de Alerta de Ciclones Tropicales (CACT) mundiales de la OMM. El CACT de Indonesia
(Yakarta) se activ en enero de 2008.
Centros Meteorolgicos Regionales Especializados (CMRE) en ciclones tropicales
CMRE Miami, Centro de huracanes

Centro Nacional de Huracanes (CNH) de NOAA/NWS
(EE.UU.)
http://www.nhc.noaa.gov/products.html
Caribe, Golfo de
Mxico, ocanos
Atlntico norte y
Pacfico norte oriental
CMRE Tokio, Centro de tifones

Agencia Meteorolgica de Japn
http://www.jma.go.jp/en/typh/
Ocano Pacfico norte

occidental y mar de
China sur
CMRE Nueva Delhi, ciclones tropicales

Departamento Meteorolgico de la India
http://www.imd.gov.in
Baha de Bengala y
mar Arbigo
CMRE La Reunin, Centro de ciclones tropicales

Mto-France
http://www.meteo.fr/temps/domtom/La_Reunion/TGPR/sais
on/saison_trajGP.html
Ocano ndico
sudoccidental
CMRE Nadi, Centro de ciclones tropicales

Servicio Meteorolgico de Fiyi
http://www.met.gov.fj/
Ocano Pacfico
sudoccidental
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CMRE Honolulu, Centro de huracanes

NOAA/NWS, EE.UU.
http://www.prh.noaa.gov/hnl/cphc/
Norte del ocano

Pacfico central
Centros de Alerta de Ciclones Tropicales (CACT) con responsabilidad regional

CACT-Perth
Oficina de Meteorologa, Australia
http://www.bom.gov.au/weather/wa/cyclone/
Ocano ndico
sudoriental
CACT-Darwin
http://www.bom.gov.au/weather/cyclone/
Mar de Arafura y golfo

de Carpentaria
CACT-Brisbane
http://www.bom.gov.au/weather/cyclone/
Mar del Coral
CACT-Port Moresby
Servicio Nacional de Meteorologa, Papua Nueva Guinea
Sitio web en fase de construccin
Mar de Salomn y
golfo de Papua
CACT-Wellington
Servicio Meteorolgico de Nueva Zelanda, Ltd.
http://www.metservice.co.nz/pronsticos/severe_weather.asp
Mar de Tasmania
CACT-Jakarta
Badan Meteorologi y Geofisika
http://maritim.bmg.go.id/cyclones/
Continente martimo
Lea el anuncio de este nuevo centro CACT en

http://www.wmo.ch/pages/mediacentre/press_releases/pr_787_e.html
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10.2 Estructura tridimensional y balances de flujo

Un cicln tropical es un sistema de baja presin no frontal de ncleo clido que se forma sobre el
ocano y presenta una clara circulacin superficial organizada.12 Antes de continuar nuestro
anlisis de los ciclones tropicales, vamos a examinar su estructura en detalle. Despus de explorar las
caractersticas fundamentales del sistema, nos concentraremos en los detalles del ojo de la tormenta.
A continuacin consideraremos algunas descripciones de flujo balanceado para ver como pueden
ayudarnos a delinear las diferentes regiones de la tormenta, y luego repasaremos brevemente los
cambios en la estructura de la tormenta asociados con su llegada a tierra. Finalmente, presentaremos
el espacio de fases del cicln (EFC),13 un marco conceptual que nos permite dar seguimiento a la
evolucin de la estructura de la tormenta.
10.2.1 Principales elementos estructurales de los ciclones tropicales maduros
Todos los ciclones tropicales comparten ciertos elementos estructurales. Todas las depresiones
tropicales y las tormentas tropicales presentan (i) un flujo entrante en la capa lmite, (ii) una
pared alrededor del ojo, (iii) una capa de cirros, (iv) bandas de lluvia y (v) un flujo saliente en la
troposfera superior (fig. 10.4). A medida que estas tormentas se intensifican, desde los satlites
es posible discernir el (vi) ojo central (fig. 10.5).
Fig. 10.4. Principales elementos estructurales de los ciclones tropicales. Note (i) el flujo entrante en la capa lmite
superficial, (ii) el bien definido ojo central, (iii) la pared del ojo, (iv) la capa de cirros, (v) las bandas de lluvia y
(vi) el flujo saliente en la troposfera superior.
La regin de flujo saliente ha sido escasamente documentada y en comparacin con la regin

ciclnica de la tormenta ha sido objeto de relativamente pocos anlisis. No obstante, un estudio
realizado en 199614 para examinar la estructura tridimensional del flujo de salida de tifn Flo
(1990) determin que el chorro de salida hacia el ecuador estaba confinado a las capas ms altas
y que abarcaba un rango de temperaturas potenciales menor que el chorro de salida de la
tormenta hacia el polo. Este anlisis emple la temperatura potencial como sustituto de las
coordenadas verticales.
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Fig. 10.5. Imagen satelital en el visible de huracn Lus (1995). Cuando se gener la imagen, Lus tena una presin
central mnima de 943 hPa y vientos mximos en la superficie de 60 m/s, lo cual corresponde al lmite inferior de la
categora 4 en la escala Saffir-Simpson.
Debido a la diferencia en el sentido de rotacin del flujo ciclnico en los dos lados del ecuador,
los patrones de vientos y nubes de los ciclones tropicales al norte del ecuador son un reflejo de
los que se observan en las tormentas al sur del ecuador: en los niveles bajos de la atmsfera, los
ciclones tropicales giran en sentido antihorario (hacia la izquierda) en el hemisferio norte y en
sentido horario (hacia la derecha) en el hemisferio sur, con las variaciones correspondientes en la
estructura de sus bandas espirales. En otras palabras, en un cicln tropical el viento fluye hacia
adentro en sentido ciclnico en los niveles inferiores, asciende en espiral en las zonas de
conveccin profunda (la pared del ojo central o las bandas de lluvia en espiral) y eventualmente
sale en espiral en altura, justo debajo de la tropopausa (fig. 10.6).
El flujo convergente en la capa lmite superficial entra en la pared del ojo en espiral, forzando la
conveccin de forma dinmica. Debajo de la pared del ojo, esta convergencia se intensifica
debido a la naturaleza "frontal" de la estructura de la capa lmite superficial que se encuentra en
esta zona. La inestabilidad trmica (convectiva) puede incrementar la conveccin en la pared del
ojo y contribuir a la conveccin que llega a penetrar la estratosfera. La convergencia de aire ms
seco arriba de la capa lmite12 en la troposfera baja a media puede verse incorporada en las
bandas de lluvia y debilitar la conveccin en estas bandas, hacindola menos intensa que en la
pared del ojo. Las bandas de lluvia que se extienden en espiral desde pared del ojo constituyen
una de las caractersticas ms reconocibles de un cicln tropical en las imgenes satelitales
(fig. 10.5).
La animacin de la fig.10.6 ilustra muchos aspectos fundamentales de los ciclones tropicales.
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Fig. 10.6. Modelo conceptual del flujo en la capa lmite superficial en un cicln tropical que ilustra (i) el flujo
entrante en la capa lmite, (ii) el flujo a la pared del ojo y (iii) las bandas de lluvia.
Animacin del modelo conceptual del flujo en la capa lmite superficial en un cicln
tropical
Los estudios observacionales tradicionales12 llevaron a la conclusin de que la capa lmite
superficial de un huracn es isotrmica, pese a la cada en la presin que se produce en la
superficie entre los lmites externos de la tormenta y su centro. Sin embargo, las observaciones
detalladas de la capa lmite superficial de los huracanes realizadas en tiempos recientes han
demostrado15 que la capa lmite superficial de los ciclones tropicales slo es aproximadamente
isotrmica dentro de la regin de fuerte gradiente de presin y vientos fuertes del cicln tropical,
es decir, a una distancia aproximada de 1,25 grados de latitud del centro de la tormenta (un grado
de latitud = ~100 km). Fuera de dicha regin, el aire cerca de la superficie en la capa lmite
superficial del huracn se enfra ms de lo que sera natural esperar por la expansin adiabtica,
de modo que la capa lmite superficial de un huracn no es ni isotrmica ni isoentrpica dentro
de un radio de 1,25 y 3 grados de latitud (fig. 10.7). Este enfriamiento adicional no se debe a los
aumentos esperados en la humedad relativa cerca de la superficie. De hecho, el aire entrante de la
capa lmite superficial fuera del rgimen de vientos fuertes est enfrindose y secndose. En la
regin de vientos fuertes, el aire se vuelve isotrmico, con un rpido aumento en la entropa seca
y la humedad relativa, lo cual coincide mucho ms con el punto de vista tradicional sobre la capa
lmite superficial de los ciclones tropicales.15 Otros estudios16 han confirmado esta nueva
perspectiva sobre la capa lmite superficial de los ciclones tropicales.
Este nuevo modelo de la capa lmite superficial del huracn afecta nuestra comprensin del
sistema global de la tormenta. Por ejemplo, el modelo de ciclones tropicales basado en el motor
de Carnot presupone una capa lmite superficial isotrmica para el flujo de aire entrante que
proviene de grandes distancias de la tormenta (del entorno tropical). En este modelo de ciclones
tropicales, la humedad relativa en la capa lmite superficial (y, por tanto, e) aumenta
continuamente a medida que el aire fluye hacia el centro de la tormenta. Las observaciones
recientes que acabamos de mencionar cuestionan estas suposiciones sobre la estructura de
temperatura y humedad en la capa lmite superficial de los ciclones tropicales. La importancia de
esta nueva informacin radica en su uso para determinar la intensidad mxima que un cicln
tropical puede alcanzar: la teora de Carnot depende de la diferencia en los perfiles
termodinmicos medios del ambiente y del ncleo para determinar la cantidad de energa
termodinmica disponible que se puede convertir en energa mecnica (y, por consiguiente, en
acelerar los vientos en la superficie y en intensificar el dficit de presin).17,18 Este modelo no
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toma en cuenta las variaciones de temperatura, ni la disminucin y el posterior aumento de la

humedad relativa que ocurre a lo largo de la trayectoria del aire entrante en la capa lmite. An
no se ha determinado el impacto de estas variaciones ms realistas para la intensidad mxima
derivada de la teora de Carnot.
Fig. 10.7. Valores de promedio radial para a) temperatura del aire TA en la superficie (lnea gris), temperatura de
superficie del mar (TSM, lnea de trazos) y TSM- TA (lnea negra); b) velocidad del viento (promedio de 1 minuto a
10 m de altura) en la superficie (lnea negra) y flujo entrante radial (lnea de trazos); y c) presin al nivel del mar
(lnea negra) y TA por expansin adiabtica (lnea de trazos).
Las observaciones de la capa lmite superficial de los ciclones tropicales efectuadas con
radiosondas GPS con paracadas han identificado estructuras en chorro bien definidas en la capa
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lmite superficial de la tormenta.19 En un comienzo se postul que estos chorros eran el resultado
de la mezcla hacia abajo de aire con mayor momento proveniente de corrientes convectivas
descendentes. El anlisis detallado de la informacin obtenida con radiosondas en dos tormentas
llev a formular el hiptesis de que la formacin de estos chorros se deba al alcance radial del
aire con mayor momento angular.20,21 Las simulaciones numricas de un cicln tropical seco (sin
conveccin) han demostrado la existencia de chorros en la capa lmite, lo cual sugiere que
pueden formarse sin conveccin. Estos estudios tambin han comparado la estructura radial del
viento en la superficie con el viento esperado cuando se aplica el balance del gradiente del
viento. El balance del gradiente del viento opera20,22 dentro del radio de vientos mximos; los
vientos cerca de la pared del ojo representan aproximadamente el 90 % del viento gradiente
esperado en esa zona; y los vientos fuera de la pared del ojo slo constituyen el 70 % del viento
gradiente.
Animacin de los flujos de entrada y salida en un cicln tropical:

http://www.comet.ucar.edu/nsflab/web/hurricane/324.htm
Radiosondas GPS con paracadas
Breve descripcin: http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/real-time/wavetrak/sal-background.html
Informacin tcnica detallada: http://www.eol.ucar.edu/rtf/facilities/dropsonde/gpsDropsonde.html
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10.2.2 Descripciones de balance de masa y consideraciones de escala

Las etapas clave del ciclo de vida de un cicln tropical tpico son perturbacin incipiente,
tormenta tropical, cicln tropical (huracn, tifn) y ocasionalmente cicln tropical severo
(huracn mayor, supertifn). Una vez que la tormenta alcanza su intensidad mxima en una de
estas etapas (vea la seccin especial 10.3 sobre las clasificaciones de intensidad de las
tormentas), se disipa o pasa por el proceso de transicin extratropical. Estas etapas estn
asociadas a cambios en la intensidad y estructura de la tormenta. En esta seccin estudiaremos
las etapas fsicas del ciclo de vida de la tormenta tal como las presenta el desarrollo de huracn
Rita (figs. 10.36 a 10.40).
Muchos estudios presentan el cicln tropical como un vrtice simtrico equilibrado,23,24,25,26 pero la
inspeccin de dicho vrtice revela condiciones de balance distintas en diferentes regiones del
mismo.22 En esta seccin examinaremos el vrtice de los ciclones tropicales, identificaremos las
regiones en las cuales el elemento que limita el balance es el viento ciclostrfico, gradiente o incluso
casi geostrfico, para luego presentar la estabilidad inercial y evaluar su variacin y evolucin
espacial en el cicln tropical. Finalmente, consideraremos el balance tridimensional, simtrico del
viento trmico.
10.2.2.1 Balance de fuerzas: viento geostrfico, gradiente y ciclostrfico en ciclones
tropicales
La figura 10.8 muestra la fuerte correspondencia entre las observaciones de los vientos rotacionales
en huracn Diana (1984) y los vientos gradientes correspondientes (calculados a partir del campo de
altura observado).22
Fig. 10.8. Mediciones del viento en el nivel de 850 hPa (lnea punteada) para huracn Diana el 12 de septiembre de
1984; el viento gradiente simtrico (lnea slida) y cambio en el viento gradiente (lnea de trazos) fueron deducidos
a partir de observaciones en altura. Adaptado de Willoughby (1990).22
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El nmero de Rossby es un parmetro adimensional que identifica la importancia relativa de los

trminos de inercia y de Coriolis en las ecuaciones de Navier-Stokes. El nmero de Rossby se define
realizando un anlisis de escala de dichos dos trminos y calculando la razn entre ellos. sta es la
ecuacin del nmero de Rossby:
(1)
donde V es la velocidad de escala, L es la distancia de escala y f es el parmetro de Coriolis.
Otra interpretacin del nmero de Rossby es que da la razn entre la vorticidad del flujo y la
vorticidad de la Tierra, f. La magnitud del nmero de Rossby permite comprender el tipo de balance
entre fuerzas predominante:
(2)
Por tanto, el clculo del nmero de Rossby para varias regiones de un cicln tropical tpico nos
brinda informacin sobre los balances entre las fuerzas en esta regin. Consideremos ahora tres
regiones diferentes de la tormenta: el ojo, el rea dentro del radio de vientos de temporal fuerte y la
tormenta" externa" (fig. 10.9).
Fig. 10.9. Perfil radial de vientos rotacionales de un cicln tropical terico. Las tres regiones que
estamos considerando son (1) el ojo (dentro del radio de vientos mximos), (2) la regin de vientos de intensidad de
tormenta (17 m/s) o mayor y (3) la tormenta externa. Tambin se muestran las variaciones en este perfil radial
provocadas por cambios de intensidad, fuerza y tamao. Adaptado de Holland y Merrill (1984).27
De acuerdo con las figuras 10.8 y 10.9, los valores en notacin cientfica (potencias de 10) de la
velocidad del viento y la escala espacial de las tres regiones de este cicln tropical son:
Ojo
Zona de vientos de fuerza de tormenta
Exterior
V ~ 10 m/s
V ~ 10 m/s
V ~ 1 m/s
L ~ 104 m
L ~ 105 m
L ~ 106 m
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Dichos valores corresponden a los vientos de 10 V < 100 m/s sobre una escala espacial de
~10 km para el ojo, V > 10 m/s sobre una escala espacial de ~1000 km para el rea de vientos
con fuerza de tormenta y V < 10 m/s sobre una escala espacial >1000 km para la regin externa
de la tormenta. Si recordamos que un grado de latitud equivale aproximadamente a 100 km, estos
valores son coherentes con la figura 10.9.
Para calcular el nmero de Rossby necesitamos un valor para el parmetro de Coriolis, f.
Suponiendo una latitud razonable de 15, podemos derivar un valor de f =410-5 1/s. De nuevo,
en un anlisis de orden de magnitud redondeamos este valor de f a la potencia de 10 ms
prxima. Por tanto, utilizaremos f~ 10-5 1/s.
Calculemos ahora el nmero de Rossby para cada regin:
Esto muestra que existen balances distintos en las diferentes regiones de un cicln tropical.22,23
Use la figura 10.9 para elegir nmeros tpicos (no rdenes de magnitud) para la velocidad
del viento y la escala espacial de cada una de las tres regiones (ojo, zona de vientos de fuerza de
tormenta, tormenta externa) de un cicln tropical intenso (40 m/s; lnea de trazos largos) y otro
dbil (20 m/s; lnea slida). Use f~ 10-5 1/s de la forma antes ilustrada. En el anlisis de ambas
tormentas, utilice (a) 15 m/s como valor de "fuerza" del viento y (b) 500 km para el radio de
vientos externos.
Compare los valores del nmero de Rossby que calcule para cada regin de la tormenta. Ahora
compare esos valores con el anlisis de orden de magnitud anterior y decida si los balances
fundamentales en cada regin cambiaran con un cambio de intensidad.
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Utilizando la figura 10.9 como gua, los valores tpicos de la velocidad del viento y la escala
espacial en las tres regiones de cada cicln tropical son:
Ejemplo 1: cicln tropical de 40 m/s
Ojo
Zona de vientos de fuerza de tormenta
Exterior
V ~ 40 m/s
V ~ 15 m/s
V ~ 10 m/s
L ~ 50 km = 5103 m,
L ~ 150 km = 1.5105 m,
L ~ 500 km = 5105 m.
Los nmeros de Rossby de cada regin del cicln tropical del primer ejemplo (40 m/s) son:
Ejemplo 2: cicln tropical de 20 m/s

Ojo
Fuerza de tormenta (como antes)
Exterior
V ~ 20 m/s
V ~ 15 m/s
V ~ 4 m/s
L ~ 120 km = 1.2104 m,
L ~ 150 km = 1.5105 m,
L ~ 500 km = 5105 m.
Los nmeros de Rossby de cada regin del cicln tropical del segundo ejemplo (20 m/s) son:
Estos anlisis nos permiten deducir varios resultados interesantes:
Los balances de fuerzas de diferentes tormentas varan con la distancia relativa al centro de la
tormenta.
La tormenta con vientos de 20 m/s coincide con el orden de magnitud de nuestro anlisis de
escala en todas las regiones.
La regin del viento gradiente se extiende a mayor distancia para la tormenta de 40 m/s que
para la tormenta de 20 m/s. Esto significa que podemos anticipar la ocurrencia de balances
diferentes en distancias radiales diferentes para ciclones tropicales con estructuras radiales
distintas (es decir: ciclones cuyos vientos en rotacin cambian de manera diferente a medida
que nos desplazamos hacia afuera desde el centro).
Los balances de fuerzas que determinan el viento horizontal que acabamos de describir no son
las nicas limitaciones de balance que operan en un cicln tropical simtrico estacionario. La
estabilidad inercial y el viento trmico del vrtice brindan informacin sobre la cizalladura
vertical del viento del flujo balanceado asociado con la tormenta y su resistencia a los factores de
influencia externos.
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10.2.2.2 Variaciones de la estabilidad inercial en los ciclones tropicales

La estabilidad inercial, representada por el smbolo I, es una medida de la resistencia de un
vrtice frente a diferentes tipos de forzamiento, como el calentamiento por conveccin o la
accin de otro sistema atmosfrico capaz de alterar su estructura.
Para un vrtice en el cual los vientos horizontales dominan el flujo, definimos la estabilidad
inercial mediante medidas simtricas de la tormenta: la componente vertical de la vorticidad
absoluta y el momento angular absoluto de un flujo giratorio con una velocidad del viento v a un
radio r de distancia del centro del vrtice. La estabilidad inercial se calcula con esta ecuacin:
(3)
Claramente, la estabilidad inercial aumentar de forma proporcional con la vorticidad relativa ,
el parmetro de Coriolis localc fo o el momento angular relativo, v/r. Por tanto, cuando una
tormenta se contrae y su intensidad aumenta, tambin aumenta rpidamente su estabilidad
inercial. La componente ciclnica de esta tormenta incrementa la resistencia de la tormenta al
forzamiento horizontal que ejercen los sistemas atmosfricos externos.27,28 Sin embargo, la
vorticidad absoluta del flujo saliente anticiclnico que ocurre en altura es muy dbil ( tiene el
signo opuesto a f y los vientos rotacionales son dbiles; los signos de y v actan de manera que
el efecto del parmetro de Coriolis sobre I se reduce). Por tanto, si bien ahora la tormenta est
ms protegida de los factores externos que podran debilitarla, la fuerte estabilidad inercial no se
extiende hasta la tropopausa. Esto significa que los sistemas atmosfricos de la troposfera
superior an pueden debilitar la tormenta. Es ms, la estabilidad inercial no puede proteger la
tormenta de los factores de superficie que puedan afectarla.
Podemos ilustrar el concepto de estabilidad inercial por medio de un experimento mental en

una piscina. Quizs incluso lo haya hecho alguna vez: si camina en un crculo en el agua
siguiendo el permetro de una piscina circular, puede impartir al agua un movimiento de rotacin
en la misma direccin. Una vez que el agua est en movimiento, (a) ser fcil o difcil caminar
hasta el centro de la piscina? (b) Ser fcil o difcil dar la vuelta y caminar en sentido contrario
alrededor del permetro de la piscina (es decir, contra la corriente)?
Si nos basamos en la definicin matemtica, podemos ver que la estabilidad inercial en
determinado lugar en la tormenta depende directamente del parmetro de Coriolis, f, y de la
velocidad rotacional del viento a nivel local, v, y vara inversamente con el radio r. Por tanto,
para un valor dado de radio y latitud, a medida que la velocidad del viento aumenta, tambin
aumenta la estabilidad inercial en ese lugar. Por eso cabe esperar que la estabilidad inercial
vare segn el lugar en el cicln tropical, y eso es exactamente lo que ocurre (fig. 10.10).
Esta explicacin de la estabilidad inercial nos permite comprender por qu es ms probable que
los ciclones tropicales de mayor intensidad sobrevivan los efectos de factores ambientales
c
fo es el valor del parmetro de Coriolis en el centro de rotacin. fo es una constante.
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adversos. La contraccin de la pared del ojo es un ejemplo de la evolucin de la estabilidad

inercial que ocurre con los cambios en la estructura de la tormenta.
Evolucin de la estabilidad inercial debido a la contraccin de la pared del ojo: (a) Qu
ocurre con la estabilidad inercial del ojo? (b) Qu ocurre con el flujo en un punto localizado en
el radio del ojo "antiguo"? Considere la ecuacin 3 de la pgina anterior para guiar su
pensamiento.
Fig. 10.10. Distribucin vertical y radial de la estabilidad inercial en un cicln tropical tpico. En esta figura, la
distribucin tpica de valores de estabilidad inercial se representa mediante la comparacin con fo, el valor de
referencia del parmetro de Coriolis aplicable a la tormenta. Segn Holland y Merrill (1984).27
Ilustracin de la estabilidad inercial en una piscina: va a ser difcil tanto caminar hasta el
centro de la piscina como dar la vuelta y a la vez caminar contra la corriente. La estabilidad
inercial del agua en rotacin opone resistencia a los movimientos transversales al flujo y contra
el flujo.
Si nunca lo ha hecho, busque una piscina y prubelo: divirtase con esta investigacin
meteorolgica.
Evolucin de la estabilidad inercial debido a la contraccin de la pared del ojo: (a) A
medida que la pared del ojo se contrae, la velocidad del viento aumenta, pero el radio disminuye
(no sabemos qu ocurre con f, de modo que suponemos que permanece constante). El resultado
de la disminucin del radio es un aumento de la estabilidad inercial del ojo que se contrae. (b) En
la posicin del radio del ojo "antiguo", la magnitud del radio no ha cambiado, pero la velocidad
del viento ha disminuido. Por tanto, la estabilidad inercial en este punto disminuye.
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10.2.2.3 Viento trmico

Podemos utilizar el gradiente de temperatura horizontal al nivel del ncleo clido junto con la
estructura de los vientos en la superficie para inferir el campo de vientos tridimensional simtrico
del sistema. Esto aprovecha otra condicin de equilibrio, el balance del viento trmico. El viento
trmico se define como la diferencia entre el viento geostrfico en dos niveles en la vertical:
,
(4)
donde pA y pB son los valores de presin "arriba" y "abajo", de forma tal que pA < pB. Por tanto,
el viento trmico representa la cizalladura vertical del viento geostrfico.
Para el flujo geostrfico, la ecuacin de balance del viento trmico se expresa de la forma
siguiente:
(5)
donde pA y pB circunscriben la capa en la cual se calcula el gradiente de temperatura medio, ,
y zA y zB son las alturas fsicas correspondientes a esas presiones. Es posible derivar ecuaciones
similares para el gradiente o balance ciclostrfico con el fin de deducir la cizalladura vertical de
esos vientos rotacionales.
Con la explicacin del prrafo anterior, debera quedar claro que es posible calcular la estructura
tridimensional del viento solucionando la ecuacin del viento trmico, siempre y cuando se
conozca la distribucin horizontal del viento en la superficie.
Por lo tanto, el uso del viento trmico nos permite comunicar el cambio que se produce en el
viento con la altura. En los ciclones tropicales, el viento es ms intenso en la superficie y
disminuye en intensidad con la altura; la ecuacin (5) nos permite mostrar que esto se debe a una
anomala clida de temperatura asociada con la tormenta. El resultado es que los ciclones
tropicales pueden denominarse de ncleo clido. A la inversa, en las tormentas de latitudes
medias encontramos los vientos ms intensos en altura (normalmente cerca de la tropopausa); en
este caso podemos usar la ecuacin (5) para mostrar que estos sistemas son de ncleo fro.
Estas anomalas de temperatura alcanzan su mximo en la troposfera superior.
En la seccin 10.2.5 presentamos el concepto de diagnsticos estructurales (el espacio de fases
del cicln, o EFC), que se basa en el viento trmico. En la seccin 10.7 utilizamos estos
diagnsticos de EFC para distinguir diferentes fases de evolucin en el ciclo de vida de un cicln
tropical. En trminos generales, estos diagnsticos se pueden aplicar a todos los ciclones de
mesoescala y de escala sinptica.
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10.2.3 Detalles del ncleo

La regin despejada en el centro de una tormenta tropical madura, que se conoce como el ojo, es
relativamente tranquila, con vientos flojos y la presin de superficie ms baja. La banda
organizada de tormentas que rodea el centro tranquilo del cicln es la pared del ojo y en el
costado interno de este anillo de tormentas es donde encontramos los vientos ms intensos
(fig. 10.11).
Fig. 10.11. Imagen en el visible del ojo y la pared del ojo de un cicln tropical maduro. Observe la inclinacin de la
pared del ojo hacia fuera desde la superficie, que crea un efecto similar a las gradas de un estadio.
La regin del frente de racha (o de rfagas) creada por las tormentas produce convergencia en la
capa lmite superficial debajo de la pared del ojo, de modo que el aire que asciende por
conveccin en la pared del ojo proviene tanto del ojo como de las regiones externas de la
tormenta. Para una tormenta estacionaria (es decir, una tormenta que no cambia con el tiempo),
la conservacin de masa exige subsidencia en el ojo para compensar el aire que asciende en la
conveccin. El ojo despejado es el resultado de esta subsidencia (fig. 10.12). En las tormentas
ms dbiles, es posible que el ojo no sea tan evidente en las imgenes satelitales en el visible e
infrarrojo.
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Fig. 10.12. Representacin esquemtica de la seccin transversal de un cicln tropical que muestra el flujo de aire
vertical y la microfsica de la pared del ojo y las bandas de lluvia.
Las siguientes animaciones de la evolucin de huracn Isabel (2003) ilustran el desarrollo del ojo
despejado a medida que la tormenta se intensifica; tambin son evidentes los vrtices de la pared
del ojo y el desarrollo de un ojo asimtrico, que luego vuelve a cobrar su simetra.
Animaciones del ojo de huracn Isabel, en 2003
Vista satelital de cerca del ojo de Isabel (comience con la animacin del 11 de septiembre):
http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/Isabel_Ancillary/java_loops.html
Vuele a travs de la tormenta: http://www.aoml.noaa.gov/hrd/Storm_pages/isabel2003/eye_small.mov
10.2.4 Estructura despus de tocar tierra

Salvo contadas excepciones (prdida de buques en alta mar, plataformas petroleras y otras
estructuras), los impactos principales de los ciclones tropicales se sienten cuando la tormenta llega a
tierra firme, y por eso es particularmente importante considerar los cambios estructurales que ocurren
despus de que la tormenta toca tierra (fig. 10.13).
Fig. 10.13. Ejemplo de los cambios estructurales que ocurren despus de que la tormenta toca tierra.
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Cuando un cicln tropical llega a tierra firme, se producen tres cambios principales: 1) la prdida del
ocano como fuente de energa, que debilita la tormenta; 2) el aumento en la friccin, que debilita la
tormenta; y 3) el cambio en la estructura de la tormenta, que provoca la redistribucin de las
condiciones de tiempo significativo asociado con la tormenta. Consideremos uno por uno estos tres
cambios.
El ocano tropical clido suministra energa al cicln tropical. La evaporacin (flujo de calor latente)
y la transferencia de calor (flujo de calor sensible) de la superficie del ocano calientan y humectan la
capa lmite superficial de la tormenta tropical. Cuando la tormenta pierde esta fuente de energa,
comienza a debilitarse. Esto se puede concebir en trminos del balance de viento trmico de un
vrtice simtrico con balance de viento gradiente: la prdida de la conveccin y la subsidencia
asociada en el ojo debilita el ncleo clido en la troposfera superior, lo cual aumenta la presin
central de la tormenta, reduce el gradiente de presin y afloja el viento gradiente.
Una vez que la tormenta toca tierra, los efectos de la friccin superficial sobre la atmsfera aumentan
considerablemente. La superficie ocenica ejerce un rozamiento menor sobre el aire que la tierra
firme, de modo que la tormenta puede mantener vientos mximos en superficie ms fuertes cuando
se halla sobre el agua. La mayor "rugosidad" de la superficie terrestre debida a la topografa y a las
estructuras naturales y artificiales produce mayor resistencia por friccin y una disminucin en la
velocidad del viento.
Estos dos mecanismos tardan en producir su efecto de reducir la intensidad del viento en la
superficie. Cualquier cambio en la rugosidad de la superficie (cuando la tormenta toca tierra o
encuentra una zona de diferente uso del suelo) provoca la formacin de una nueva capa lmite
superficial "interna" en equilibrio con la superficie nueva. La nueva capa lmite superficial se forma
en la escala temporal de un perodo de inercia de la tormenta (aproximadamente una hora en la zona
de la tormenta con vientos intensos).
El impacto ms fuerte de la llegada a tierra para los vientos de superficie depende de una serie de
factores. Por ejemplo, si la tormenta invade las planicies costeras y los deltas fluviales de la costa al
norte del Golfo de Mxico, los efectos de la friccin sern mucho menores de lo que sera el caso si
la tormenta llegara a tierra en una regin montaosa, como Amrica Central o Taiwn. El uso del
suelo es otro factor importante: en igualdad de condiciones atmosfricas, una zona muy urbanizada o
arbolada ejercer un efecto de friccin mayor que una marisma o un pantano, y adems la
evaporacin de la humedad del pantano podra no slo atrasar el debilitamiento de la tormenta, sino
incluso provocar su fortalecimiento temporal (si la temperatura del agua del pantano es comparable a
la TSM)29, como ocurri con tormenta tropical Helene (2000) y huracn Gastn (2004).
Ejemplos de ciclones tropicales del Atlntico que se han intensificado sobre tierra firme
Helene (2000): http://www.nhc.noaa.gov/2000helene.html
Gastn (2004): http://www.nhc.noaa.gov/2004gaston.shtml
Es lgico suponer que las islas afectarn las tormentas de forma distinta a las masas continentales.
Por ejemplo, la prdida de una fuente de energa en la superficie y el aumento en la friccin afectar
menos un cicln tropical que pasa encima de una isla de lo que sera el caso si pasara completamente
sobre tierra firme. El tamao de la isla y su topografa pueden causar una gama de impactos en la
tormenta.
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Si bien los cambios en la estructura despus de la llegada a tierra suelen provocar la disminucin de
la velocidad del viento cerca de la superficie al que ya aludimos, la rugosidad del terreno puede
contribuir a la formacin de regiones en las cuales se experimentan vientos ms fuertes, aunque
durante perodos ms breves. Mientras la tormenta an produce conveccin, los vientos ms fuertes
de arriba de la superficie pueden mezclarse hacia abajo en la capa lmite, generando rfagas de viento
locales.19 Los vrtices de conveccin horizontal o rollos convectivos en la capa lmite superficial son
similares a un fenmeno conocido en otros fluidos, es decir los flujos lacustres. Los vrtices de
conveccin horizontal tambin pueden contribuir a la formacin de regiones organizadas con vientos
de superficie preferentemente ms fuertes o ms dbiles. Otro efecto local puede ocurrir como
resultado de la aceleracin del viento a travs de canalizaciones estrechas, independientemente de
que se trate de pasos de montaa o edificios. Ninguno de estos mecanismos capaces de aumentar el
viento en la superficie a nivel local aumenta la intensidad del viento real a escala de la tormenta, sino
que se trata de fuentes de incremento local de la velocidad del viento que pueden ocurrir incluso a
medida que la tormenta se debilita.
El efecto final de la llegada a tierra es la redistribucin del tiempo significativo generado por el
cicln tropical. Debido al debilitamiento del gradiente de presin, la regin de convergencia en la
capa lmite superficial se desplaza hacia afuera, y se produce la redistribucin asociada de la
conveccin y la formacin de amplias regiones de lluvia estratiforme que se alimentan de la
humedad transportada a las regiones terrestres por la tormenta. En el borde del campo de lluvia,
pueden formarse zonas de intensas rfagas de viento locales asociadas con las fronteras de corriente
de salida (las corrientes de aire descendente fro que acompaan la lluvia) que pueden provocar
daos en regiones muy alejadas del centro de la tormenta. Otros fenmenos meteorolgicos
peligrosos asociados con la llegada a tierra son los tornados y los rayos. El fuerte gradiente de
humedad entre la tormenta y el ambiente en la zona de llegada a tierra y el perfil de cizalladura
vertical del viento pueden crear las condiciones ideales para la formacin de tormentas torndicas.
Los tornados generados con el paso de huracn Ivn (2004) provocaron fuertes daos en Florida,
pese a que la tormenta haba tocado tierra mucho ms al oeste. Las descargas elctricas generadas en
la zona costera inestable tambin pueden representar un peligro para las embarcaciones
(normalmente en las aguas cerca del litoral) y la poblacin cerca de la costa.30
Como ocurre con el debilitamiento de la tormenta por friccin, la topografa puede afectar estos
efectos relacionados con el tiempo: la intensificacin inducida por la topografa de las ya intensas
lluvias asociadas con la tormenta. Los grandes deslizamientos de lodo provocados por huracn Mitch
(1998), los cuales causaron muchas muertes (seccin especial 10-12), son un excelente ejemplo de
los terribles efectos que puede producir esta combinacin de lluvia muy intensa con laderas
montaosas inestables.
10.2.5 El espacio de fases del cicln (EFC) como medida de la estructura de la
tormenta
Para describir la estructura de un cicln de forma concisa, a menudo nos limitamos a decir que
son "de ncleo fro" o "de ncleo clido" y a dar alguna indicacin de su intensidad. Si bien esto
es til, se trata de una descripcin mnima de la estructura de la tormenta. Por ejemplo, en 2005
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se habl tanto de tormenta tropical Arlene como de huracn Katrina en trminos de tormenta de
ncleo clido del Atlntico, pero hoy casi nadie se acuerda de Arlene.
El concepto de espacio de fases del cicln o EFC (Cyclone Phase Space, CPS) desarrollado por
Robert Hart12 es un resumen conciso de tres parmetros de la estructura de una tormenta que se
puede utilizar para describir la estructura de cualquier cicln de escala sinptica o mesosinptica.
El objetivo del espacio de fases del cicln es distinguir los diferentes tipos de ciclones. Los
elementos estructurales clave que solemos emplear para diferenciar los ciclones son la simetra y
si el sistema es de ncleo clido (vientos ms fuertes cerca de la superficie) o de ncleo fro
(vientos ms fuertes cerca de la tropopausa).
Diagnsticos de EFC en tiempo real para modelos operativos y datos satelitales de microondas (cuando
estn disponibles): http://moe.met.fsu.edu/cyclonephase/
Aplicaciones adecuadas para el anlisis de EFC
Huracanes a la canadiense (Hurricanes Canadian Style): http://www.meted.ucar.edu/norlat/ett/index.htm
Diagnstico y pronstico de transiciones extratropicales: huracn Michael (Diagnosing and Forecasting ET:
Hurricane Michael): http://www.meted.ucar.edu/norlat/ett/michael/
Los tres parmetros del espacio de fases del cicln son:
Simetra en la troposfera inferior, B: recibe el smbolo B porque indica la

baroclinicidad en la regin del cicln.
Viento trmico en la troposfera inferior, VTL: es proporcional al viento trmico en la

capa de 900-600 hPa. Este parmetro se traza en el eje x de ambas visualizaciones
estndar de EFC que se encuentran en la web. El signo menos en el nombre del
parmetro indica que el ncleo clido se encuentra en la derecha del diagrama (el signo
opuesto al que esperamos segn el clculo del viento trmico).
Viento trmico en la troposfera superior, VTU: se calcula de la misma manera que

VTL pero para la capa de 600-300 hPa. Esto brinda una medida de la intensidad del
sistema en la troposfera superior. Aqu tambin el signo menos en el nombre del
parmetro indica que el ncleo clido se encuentra en la derecha del diagrama.
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Fig. 10.14. Diagramas de EFC para Arlene (izquierda) y Katrina (derecha). Los paneles de arriba presentan B en
funcin de VTL y los de abajo presentan VTU en funcin de VTL (estos parmetros se describen en el texto).
Informacin sobre la eleccin y el significado de los parmetros de EFC:
http://moe.met.fsu.edu/cyclonephase/help.html
La fig. 10.14 muestra los diagramas de espacio de fases para estos dos huracanes. Arlene es un
huracn dbil de ncleo clido (indicado por la breve distancia de su trayectoria de EFC desde el
origen en el diagrama de arriba, algo que confirma su presin central mnima 30 hPa ms alta
que la de Katrina). Una vez que Arlene pasa sobre tierra firme, la reduccin en la intensidad se
nota en el ncleo fro dbil y la disminucin del tamao de la tormenta en ambos paneles. En
contraste, Katrina se convirti en una intensa tormenta de ncleo clido (extrema derecha en
ambos paneles) antes de hacer rpidamente la transicin extratropical sobre tierra firme y luego
adquirir la estructura simtrica de ncleo fro sobre las aguas canadienses.
La utilidad del espacio de fases del cicln ha sido demostrada para identificar el comienzo y la
finalizacin de las transiciones de cicln subtropical a cicln tropical31 (seccin 10.3.3.1) y de
cicln tropical a cicln extratropical32 (seccin 10.7).
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Fig. 10.15. Diagramas de EFC para Tokage (2004), un tifn que pas por la transicin extratropical (izquierda) y la
ventisca extratropical de 1993 (derecha). Los paneles de arriba presentan B en funcin de VTL y los paneles
inferiores presentan VTU en funcin de VTL.
La fig. 10.15 compara la representacin de EFC de un cicln tropical en fase de transicin

extratropical con un intenso cicln extratropical. Observe que el evento de transicin
extratropical de Tokage comienza con un sistema de ncleo clido que hace la transicin a
ncleo fro, mientras que la ventisca de la supertormenta comienza con un ncleo fro que se
transforma en un ncleo clido a medida que la tormenta se ocluye.
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10.3 Ciclognesis tropical

Qu es la ciclognesis tropical? Sorprendentemente, no hay una respuesta singular a esta
pregunta. Los centros de pronstico operativo responsables de emitir las alertas y avisos de
cicln tropical definen su gnesis en trminos de los vientos medios sostenidos que se observan
en la superficie (el tiempo de promedio depende de la regin) en exceso de fuerza de tormenta
tropical (17 m/s; 60 km/h; 33 nudos). Si bien estos criterios de formacin de tormentas tropicales
se aplican fcilmente y carecen de ambigedad, no son particularmente tiles para comprender
los procesos que engendran estos sistemas. Sin embargo, este criterio operativo de la
ciclognesis lleva implcita la expectativa de que la tormenta tropical seguir desarrollndose a
partir de ese momento; es decir, que la tormenta ser autosostenible. sta es la definicin que
utilizaremos en nuestro contexto: la ciclognesis tropical ha ocurrido cuando la tormenta tropical
se ha vuelto autosostenible y puede seguir intensificndose sin forzamiento externo.
10.3.1 Condiciones necesarias para la formacin de un cicln tropical
Gray (1968)33 identific seis caractersticas de gran escala en los tpicos que constituyen
condiciones necesarias pero no suficientes para la ciclognesis tropical:
(i)
(ii)
(iii)
(iv)
(v)
(vi)
suficiente energa trmica ocenica (TSM > 26 C hasta 60 m de profundidad)

humedad relativa alta en la troposfera media (700 hPa)
inestabilidad condicional
vorticidad relativa alta en la troposfera inferior
poca cizalladura vertical de los vientos horizontales en el lugar de ciclognesis
latitud de al menos 5 grados con respecto del ecuador
Los primeros tres parmetros termodinmicos miden la capacidad de apoyar la conveccin

profunda, criterios que se han identificado como indicadores estacionales del potencial de
ciclognesis. Los ltimos parmetros de la lista (dinmicos), como la cizalladura vertical del
viento (fig. 10.16), miden la probabilidad diaria de ciclognesis.34 En los ltimos aos varios
ciclones tropicales han permanecido dentro de los 5 grados de latitud del ecuador, lo cual sugiere
la posible necesidad de cambiar esta limitacin. Muchos, pero no todos, esos sistemas casi
ecuatoriales presentaban una escala espacial muy reducida. La figura 10.17 destaca los lugares
donde se satisfacen las condiciones (i) y (v).
Fig. 10.16. Ejemplo de clculo de cizalladura vertical del viento.

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Fig. 10.17. Diagnsticos mensuales de la cizalladura vertical del viento y la temperatura de la superficie del mar, dos
parmetros empleados para identificar regiones de probable ciclognesis tropical. Los valos blancos marcan los
lugares donde la cizalladura vertical del viento y la TSM favorecen la ciclognesis tropical.
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"Necesario pero no suficiente" significa que todas estas condiciones deben existir
simultneamente para que la ciclognesis tropical pueda ocurrir, pero incluso de producirse todas
ellas, la ciclognesis tropical puede no ocurrir. Por tanto, los criterios necesarios pero no
suficientes para la ciclognesis tropical se pueden resumir como la capacidad de apoyar la
conveccin profunda en presencia de una mxima de vorticidad absoluta en los niveles
inferiores. La mxima de vorticidad absoluta en los niveles inferiores reduce el radio de
deformacin de Rossbyd local y concentra el calentamiento por conveccin local.
La capacidad de la conveccin inicial de perdurar varios das depende de su vorticidad, su
estabilidad y su profundidad, segn lo define el radio de deformacin de Rossby, LR. El radio de
Rossby, LR, es la escala crtica que define cundo la rotacin cobra la misma importancia que el
empuje hidrosttico. Cuando el tamao de la perturbacin es ms ancho que LR, la perturbacin
persiste; los sistemas con radios ms pequeos que LR se disipan (fig. 10.18). LR es inversamente
proporcional a la latitud, de modo que es muy grande en los trpicos. Sin embargo, la alta
vorticidad de los ciclones tropicales reduce el radio de Rossby y permite que los ciclones
tropicales existan por varios das, e incluso semanas.
Fig. 10.18. Reajustes basados en el tamao en relacin con el radio de deformacin de Rossby, LR.
NH
donde
f0
N es la frecuencia de Brunt Visla, H es la profundidad del sistema y fo es el parmetro de Coriolis. Para un sistema
NH
atmosfrico con mucha vorticidad relativa, como un cicln tropical, LR se puede generalizar como L R =
,
+ f0
donde es la componente vertical de la vorticidad relativa. Encontrar informacin adicional sobre el radio de
deformacin de Rossby en el mdulo de COMET Malabarismos de ajuste geostrfico (The Balancing Act of
Geostrophic Adjustment): http://www.meted.ucar.edu/nwp/pcu1/d_adjust/.
El radio de deformacin de Rossby para un fluido continuamente estratificado se calcula usando L R =
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Esta descripcin a grandes rasgos del desarrollo de los ciclones tropicales constituye la base de
los modelos tericos de inestabilidad condicional de segundo orden (Conditional Instability of
the Second Kind, CISK),35,36 de intercambio de calor en la superficie inducido por el viento
(Wind-Induced Surface Heat Exchange, WISHE)18 y de inestabilidad condicional CISK
"gratuita" ("free ride" CISK)37.
Si bien las mejoras en las observaciones y las campaas de investigacin de campo permiten
lograr una mejor resolucin de los detalles de formacin de los ciclones tropicales en la
mesoescala, an persiste la interrogante de si es posible identificar una perturbacin incipiente
individual que se convertir en una tormenta tropical o si el factor esencial para el desarrollo es
un forzamiento ambiental de escala mayor.38,39 En los ltimos aos se han identificado y
documentado por primera vez varios factores de escala sinptica y de mesoescala que influyen
en la ciclognesis tropical. A medida que llegamos a comprender y simular estructuras de
ciclognesis de escala cada vez ms fina, podemos evaluar nuestra capacidad potencial de
identificar una perturbacin incipiente que engendrar una tormenta tropical.
Por qu no pueden los modelos numricos ayudarnos a pronosticar la ciclognesis? Aunque ha
comenzado a surgir evidencia que parece indicar cierta habilidad en las simulaciones de
ciclognesis tropical de los modelos operativos, necesitamos encontrar maneras de probar de
forma cuantitativa la exactitud de los pronsticos de ciclognesis en los modelos numricos
(estudiando con cuidado cuntas tormentas se pronostican y cuntas no). Los avances en la
comprensin terica y el anlisis observacional de la ciclognesis tropical sugieren la
formulacin de diagnsticos de potencial de gnesis aplicables al anlisis de los modelos
operativos. Esto significa que podemos combinar nuestra nueva comprensin de los procesos que
llevan a la ciclognesis en la atmsfera con las medidas de habilidad de prediccin para evaluar
nuestro progreso en el pronstico de ciclognesis.
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10.3.2 Controles dinmicos de la ciclognesis en el entorno de la vaguada monznica

En la mayora de las cuencas, la vaguada monznica es la regin ms comn de formacin de
ciclones tropicales, motivo por el cual comenzaremos con una descripcin general de los
mecanismos de control de la ciclognesis tropical en el entorno de la vaguada monznica. Se ha
propuesto una nueva perspectiva sobre la regin tropical del Pacfico norte occidental40 que
consiste en separar el entorno tropical de gran escala en la regin de la vaguada monznica y una
zona de ZCIT, separadas por una zona de confluencia (fig. 10.19). La regin de la vaguada
monznica se caracteriza por vientos estacionales del oeste casi ecuatoriales y un aumento en el
rgimen de lluvia. La vorticidad en la troposfera inferior en la regin de vaguada monznica es
producto de la circulacin ciclnica que resulta de la entrada de los vientos monznicos del
oeste. Esto contrasta con toda la zona de la ZCIT, que est dominada por los vientos alisios del
este, los cuales convergen en la vaguada convectiva de la ZCIT en los niveles bajos. La zona de
transicin entre los vientos monznicos del oeste casi ecuatoriales y los vientos alisios del este
de la ZCIT se conoce como la zona de confluencia. En este contexto, denominaremos regin
monznica a esta combinacin de estructuras (vaguada monznica, zona de confluencia y ZCIT).
Fig. 10.19. Representacin esquemtica de la regin de ciclognesis tropical del Pacfico norte occidental en la cual
se distinguen una regin de vaguada monznica y la ZCIT casi ecuatorial, que se unen en una zona de confluencia
(segn Briegel y Frank 1997).40
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Hace ms de treinta aos que sabemos que la regin monznica es un entorno ideal para la
ciclognesis tropical,41 pero en tiempos recientes se han aclarado diferentes modos de ciclognesis
que nos han obligado a volver a examinar nuestra comprensin de este proceso en la regin
monznica. Los nuevos modos de ciclognesis que describiremos se resumen grficamente en el
siguiente flujograma (fig. 10.20). Despus de familiarizarnos con los diferentes modos de
ciclognesis, consideraremos dos estudios rivales que evaluaron la importancia relativa de todos
los mecanismos conocidos que llevan a la ciclognesis tropical en la regin monznica.
Fig. 10.20. Flujograma de los mecanismos que llevan a la ciclognesis tropical asociados con diferentes modos de la
vaguada monznica.40
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10.3.2.1 Ciclognesis tropical asociada con la vaguada tropical de la alta troposfera

Los sistemas convectivos de mesoescala (SCM) son concentraciones organizadas de conveccin.
Como las seis condiciones necesarias (pero no suficientes) para la ciclognesis sugieren que la
organizacin de la conveccin constituye una etapa hacia la formacin de los ciclones tropicales,
los SCM en los trpicos son de inters. Durante el desarrollo de las condiciones en la regin
monznica se observa un aumento en la organizacin de los SCM durante las 72 horas previas a
la ciclognesis, lo cual apoya la hiptesis de interaccin mutua entre los vrtices de mesoescala y
el flujo a gran escala.38,42,43 En la zona de confluencia (fig. 10.21), la ciclognesis puede iniciarse
por accin de las ondas tropicales que se propagan a la regin y posiblemente interactan con
una vaguada tropical de la alta troposfera (Tropical Upper Tropospheric Trough, TUTT). La
TUTT, una depresin mesosinptica fra en altura que se ha sealado como agente de apoyo a la
ciclognesis en el Pacfico norte occidental, se puede identificar en las imgenes satelitales como
una regin despejada con pequeas clulas convectivas muy dispersas. Tanto la presencia de una
onda ecuatorial44,45,46,47 como la posible interaccin con la TUTT48,49 intensifican la
convergencia en los niveles inferiores a nivel local y, por tanto, la conveccin hmeda, creando
un ambiente propicio para la ciclognesis tropical. Aunque algunos estudios de la ciclognesis
tropical42 no hallaron un vnculo entre la TUTT y la formacin de tormentas tropicales, es
posible que el uso de una tcnica de composicin fija en un punto geogrfico haya eliminado la
caracterstica visual de la TUTT. Tambin se ha planteado la hiptesis de que los ciclones
tropicales son un mecanismo para la formacin de clulas en la vaguada tropical de la alta
troposfera43 y que dicha formacin se debe al acondicionamiento provocado por la cizalladura
ambiental a gran escala. En este caso, la TUTT no sera un agente impulsor de la ciclognesis
tropical, sino su consecuencia.
Fig. 10.21. Aporte de la vaguada tropical de la alta troposfera (Tropical Upper Tropospheric Trough, TUTT) a la
ciclognesis tropical. La TUTT fuerza el ascenso en la regin del cicln tropical en fase de desarrollo y aporta muy
poca cizalladura vertical del viento, de modo que aumenta la conveccin de la tormenta y el flujo saliente de la
tormenta en altura. Esto puede intensificar el desarrollo del cicln tropical.
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10.3.2.2 Mecanismos alternativos de ciclognesis en la vaguada monznica

En tiempos recientes, se han identificado tres posibles vas hacia la ciclognesis tropical en la
regin monznica del Pacfico norte occidental:40 dos de ellas son mecanismos diferentes de
descomposicin de la vaguada monznica50 y la tercera son los giros monznicos.51
Un modelo simple de vorticidad potencial (VP) para la clula de Hadley brinda abundante
evidencia de que la fuente continua de VP asociada con la conveccin en la zona de
convergencia intertropical (ZCIT) tiene el efecto de desestabilizar y descomponer
peridicamente dicha zona de convergencia50 a travs de una combinacin de inestabilidad
barotrpica y baroclnica. Junto a la descomposicin asociada de la vaguada monznica, el
mecanismo barotrpico de inestabilidad de la ZCIT puede producir dos resultados: la formacin
de un grupo de varios ciclones tropicales o la renovada organizacin simtrica y el desarrollo de
un solo cicln tropical ms grande.52 Como ilustra la figura 10.22, la forma de la banda de VP
inicial empleada para describir la ZCIT, as como la presencia de otro cicln, contribuye a
determinar el mecanismo de descomposicin que se produce. La presencia de un vrtice
ciclnico adicional en la ZCIT acelera su descomposicin.
Un giro monznico es una circulacin simtrica cerrada en el nivel de 850 hPa que tiene un
alcance horizontal de 25 grados de latitud y persiste durante al menos dos semanas.51 Esta
circulacin va acompaada de abundante precipitacin convectiva alrededor del borde sursureste del giro. La escala y la estructura del giro son similares a las del segundo mecanismo de
descomposicin barotrpica de la vaguada monznica y ciclognesis que acabamos de describir
(fig. 10.22b). Si bien no podemos todava afirmar si el giro representa esta descomposicin del
monzn u otra va hacia la ciclognesis, dos estudios de la frecuencia de las diferentes vas hacia
la ciclognesis en el rgimen monznico sugieren que el giro es un mecanismo poco frecuente.
Uno de los estudios42 descubri que se formaba un cicln en el giro aproximadamente el 6 % de
las veces, mientras que en el otro40 la formacin en relacin con el giro ni siquiera se clasific
aparte. Sin embargo, una vez formado el giro, se produjeron seis casos de gnesis en un perodo
de tres semanas,40 de modo que la existencia de un giro es un dato til.
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Fig. 10.22. Simulaciones de la descomposicin barotrpica de la ZCIT considerando la descomposicin de la ZCIT

convectiva aislada (primeros dos paneles); y la descomposicin acelerada de la ZCIT convectiva en presencia de un
cicln tropical existente (ltimos dos paneles). El panel superior de cada pareja presenta la profundidad equivalente
y el panel inferior la vorticidad potencial (Ferreira y Schubert52).
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10.3.2.3 Ondas ecuatoriales

Cuando se forman dos ciclones tropicales a ambos lados del ecuador,53 la estructura de flujo que
crean nos recuerda la estructura de las ondas de Rossby ecuatoriales54,55 (fig. 10.23).
Fig. 10.23. Imagen IR realzada tomada a las 0600 UTC del 11 de noviembre de 2007 de dos ciclones tropicales
"gemelos" en los hemisferios norte y sur que sugieren la gnesis de ondas de Rossby ecuatoriales.
Animacin de la formacin de ciclones tropicales "gemelos"

Si bien el caso ilustrado en la figura 10.23 ofrece evidencia de que las ondas de Rossby
ecuatoriales pueden iniciar la ciclognesis, hay quien insiste que las ondas de gravedad de
Rossby combinadas, cuya longitud de onda es menor, son tambin importantes. Un estudio
demostr que un paquete de ondas de gravedad de Rossby combinadas con una baja velocidad de
grupo hacia el este (y baja velocidad de fase hacia el oeste de la ondas individuales dentro del
mismo paquete de ondas) constituye un ambiente propicio para la ciclognesis tropical.44
Es posible distinguir las ondas de Rossby ecuatoriales de las ondas de gravedad de Rossby
combinadas en las imgenes satelitales: a diferencia de las ondas de Rossby, que presentan
simetra especular a travs del ecuador (fig. 10.23), las ondas de gravedad de Rossby combinadas
se alternan (fig. 10.24). Podemos ver las ondas puestas en evidencia por la conveccin en las
imgenes satelitales, de modo que para aplicar estos conceptos en el mundo real tendremos que
tomar en cuenta los efectos de la conveccin sobre estas ondas. Consideremos la evolucin de las
ondas de gravedad de Rossby combinadas: un paquete de ondas de gravedad de Rossby
combinadas secas (fig. 10.24, panel superior) se ver alterado por la conveccin hmeda
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(centro). La conveccin hmeda interfiere directamente con la dinmica de las ondas de

gravedad de Rossby combinadas secas, provocando las asimetras longitudinales evidentes en la
imagen satelital (fig. 10.24, panel inferior).
Fig. 10.24. Ondas de gravedad de Rossby ecuatoriales combinadas: a) representacin esquemtica de las anomalas
de presin y viento para una serie ideal de ondas de gravedad de Rossby combinadas secas (arriba) y hmedas
(abajo). Las nubes indican las zonas de convergencia. La conveccin distorsiona el aspecto caracterstico de la onda
y reduce su velocidad de movimiento. (b) Imagen satelital de ondas de gravedad de Rossby combinadas en el
ecuador a las 1800 UTC del 31 de octubre de 2007 que ilustra el impacto de la conveccin en la estructura de la
onda. La animacin (abajo) muestra el desplazamiento hacia el norte del centro de conveccin ms occidental de la
onda al este de Somalia identificada como cicln tropical 05A, en proceso de disipacin.
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Es importante recordar que la teora del paquete de ondas de gravedad de Rossby combinadas
secas sugiere que estas ondas estn atrapadas en el ecuador debido a la conservacin de
vorticidad potencial (VP): el ecuador es una regin de gradiente mximo de VP.
Sabemos que las ondas de gravedad de Rossby combinadas se alternan a travs del ecuador,
pero por qu se ven distintas a diferentes longitudes (fig 10.24)? Las ondas en la parte oriental
del dominio siguen atrapadas en el ecuador y se mantienen simtricas a travs del ecuador, pero
el patrn cambia ms al oeste. El patrn de conveccin en los trpicos revela otra fuente de
modificacin de la solucin del modelo clsico de ondas de gravedad de Rossby combinadas: la
presencia de un "ecuador dinmico", es decir, la ZCIT.
Cuando estudiamos los mecanismos de ciclognesis tropical en la regin monznica,
describimos la regin monznica en trminos de fuerte vorticidad potencial y actividad
convectiva. El ecuador dinmico, la ZCIT, forma parte de esta regin monznica. Especialmente
en el Pacfico norte occidental, el ecuador dinmico se encuentra muy al norte del ecuador
geogrfico, como resultado de lo cual la vorticidad potencial ms alta ocurre en la estrecha franja
de la ZCIT y esto significa que los gradientes de VP ms fuertes tambin ocurrirn en esta
regin. Por consiguiente, en lugar de desplazarse a lo largo del ecuador real, las ondas de
gravedad de Rossby "ecuatoriales" combinadas pueden pasar por una transicin en la parte
occidental de la cuenca y seguir una trayectoria hacia el noroeste a lo largo del "ecuador
dinmico" asociado con el desarrollo de vorticidad potencial forzado por conveccin en la ZCIT
del Pacfico occidental. Se forma una regin de conveccin activa en el lado noroeste de una
vaguada de onda casi ecuatorial (en el caso de las ondas de gravedad de Rossby combinadas esto
ocurre en la regin de convergencia mxima en los niveles inferiores). Esta regin convectiva se
aleja del ecuador y eventualmente puede convertirse en una tormenta tropical. La eventual
formacin de una depresin tropical se atribuye a la intensificacin del bombeo de Ekman56 en la
depresin en fase de evolucin (lo cual es coherente con el desarrollo CISK o CISK
"gratuito").35,36,37
Se han realizado estudios numricos con modelos barotrpicos para examinar la evolucin no
lineal de la actividad de ondas sobre el Pacfico norte occidental en relacin con el flujo
confluente de fondo (recuerde la zona de confluencia que se muestra en la fig. 10.19). Si se
generan continuamente ondas con longitudes de onda de cerca de 2000 km corriente arriba (hacia
el este en pleno trpico), su energa se acumular en la zona de confluencia. Esto provoca una
contraccin en la escala de las ondas de Rossby cortas y contribuye a la formacin de un vrtice
incipiente que puede convertirse en un cicln tropical. Este proceso puede contribuir a la
formacin de una serie de vrtices en el extremo de confluencia de la regin monznica del
Pacfico norte occidental.
El Pacfico norte occidental no es el nico lugar donde se producen ondas ecuatoriales: el
crecimiento preferencial de las ondas tambin se observa en el Pacfico oriental,44 donde la ZCIT
es dinmicamente inestable y la conveccin es muy activa. Se han propuesto dos hiptesis para
explicar el mantenimiento del gradiente de VP meridional medio en esta zona: la generacin de
VP forzada por la conveccin o la adveccin de vorticidad absoluta a travs del ecuador
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impulsada por un fuerte gradiente de presin que atraviesa el ecuador en la regin de la ZCIT.57
En el segundo escenario, la conveccin es una consecuencia de la inestabilidad dinmica, y no el
agente impulsor, lo cual es coherente con el retardo temporal entre el calentamiento por
conveccin y el pico en el gradiente de VP.58
Si bien se ha relacionado la estacionalidad de la ciclognesis tropical con el potencial de
conveccin en la regin bajo estudio, son los factores dinmicos los que contribuyen al potencial
de ciclognesis diario.34 Las regiones en las cuales se observa la ciclognesis tropical estn
asociadas al crecimiento preferencial de ondas (junto al ecuador o al "ecuador dinmico"
relacionado con la ZCIT) o a la regin monznica. El rasgo dinmico unificador de estas
regiones es la inversin del signo del gradiente meridional de la VP de gran escala. Esta
inversin del gradiente de VP satisface la condicin de Charney-Stern de inestabilidad
dinmica.59
10.3.2.4 Ondas tropicales africanas
Las ondas tropicales africanas (fig. 10.25) inician la ciclognesis tropical que afecta las aguas
ocenicas del Pacfico norte y del Atlntico norte. Dichas ondas, que se forman sobre el
continente africano durante la estacin del monzn, son perturbaciones ondulares bien definidas
con un perodo de aproximadamente 3 a 5 das y una escala espacial de unos 1000 km. Ocurren
como ondas con una amplitud mxima que se acerca a la del chorro africano del este y una
amplitud mxima en los niveles inferiores al norte de dicho chorro. Se desplazan hacia el oeste a
velocidades de 7 a 8 m/s.
Los sistemas convectivos de mesoescala se desplazan con y a travs de las ondas tropicales
africanas de escala sinptica (fig. 10.25b). Algunos ciclones tropicales, como Alberto (2000),
comienzan como sistemas de onda tropical africana y SCM que se forman cerca de las montaas
de las regiones orientales de frica (las montaas de Darfur y los altiplanos etopes) y pasan por
ciclos de regeneracin de la conveccin a medida que viajan hacia el oeste. Unos cuantos de
estos sistemas evolucionan hasta convertirse en ciclones tropicales cerca de la costa africana,
como sucedi con Cindy (1999) y Helene (2006), por ejemplo (la figura 10.25b muestra
imgenes de Helene). El patrn de remolino de nubes fotografiado a las 1200 UTC del 8 de
septiembre y a las 1800 UTC del 10 de septiembre (fig. 10.25b) indica la presencia de un vrtice
convectivo de mesoescala, una estructura que a veces se forma en la regin estratiforme de los
SCM en fase de disipacin. Los vrtices precursores de Helene parecen ampliarse sobre el
continente dentro de la estructura de la onda tropical africana, un vrtice intenso emerge del
continente y la ciclognesis tropical ocurre poco despus. Las observaciones apoyan la idea de
que la conveccin de mesoescala es una fuente de vorticidad potencial para la ciclognesis
tropical. La interaccin entre la vorticidad asociada con las ondas tropicales africanas y la
vorticidad de mesoescala asociada con los SCM se est estudiando con el fin de diferenciar las
ondas tropicales africanas fuertes de las dbiles y determinar lo que implica para la ciclognesis
tropical. Estudiaremos los factores de mesoescala que influyen en la ciclognesis tropical en la
seccin 10.3.3.
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Fig. 10.25. (a) Representacin esquemtica de una onda tropical africana que ilustra la estructura de "V invertida";
isobaras en superficie (lneas de trazos oscuras); lneas de corriente en 700 hPa (lneas rojas); regiones de
convergencia y divergencia en la superficie; e inclinacin hacia el este de la onda con la altura (lneas blancas con
eje de vaguada en niveles medios al este del eje de vaguada en superficie). (b) Imgenes IR realzadas de ondas
tropicales africanas y SCM entre las 1200 UTC del 5 de septiembre y las 0000 UTC del 13 de septiembre de 2006.
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Si bien las ondas tropicales africanas tienden a debilitarse y perder su conveccin en el Atlntico
central, a menudo renuevan su fuerza a medida que pasan por el Caribe, y adquieren suficiente
energa para terminar su viaje hasta el Pacfico oriental. Es ms, durante la estacin de 1991, en
el Pacfico oriental los ciclones tropicales se formaron preferentemente corriente abajo de las
zonas de inercia inestable (como el Caribe), lo cual es coherente con el constante sucederse de
ondas ecuatoriales a travs de los trpicos del hemisferio occidental.58
Las ondas tropicales se forman en un ambiente similar al primer mecanismo de ciclognesis de
"formacin de mltiples tormentas" ilustrado en la figura 10.22 (paneles de arriba), lo cual nos
permite confiar que este modelo barotrpico captura la importante fsica de ciclognesis en esta
regin, de modo que el mecanismo de ciclognesis de formacin de tormentas mltiples parece
existir en el monzn africano. Debido a que encontramos estructuras de VP y conveccin muy
similares en otras regiones monznicas,60 calculamos que frica no debe ser una regin
exclusiva para la formacin de ondas tropicales.50 Esto sugiere que tambin pueden generarse
perturbaciones similares en el monzn australiano. En fin, son las ondas tropicales un fenmeno
africano, o bien un fenmeno mundial?
En un estudio realizado para evaluar el potencial de formacin de ondas tropicales en Australia
en comparacin con frica60 se identific un pico de 2 a 6 das en la varianza del monzn
africano (radiacin de onda larga saliente y vientos en los niveles bajos de la atmsfera)
coherente con la actividad de ondas tropicales,61 pero no se encontr ningn pico
correspondiente en los datos australianos, incluso an aplicando los criterios de manera menos
estricta.
A qu puede deberse la falta de actividad de ondas tropicales en Australia?
Animacin satelital de ondas tropicales y ciclones tropicales en el Atlntico norte en 2005

Webcast de COMET, Modelos conceptuales de ondas tropicales:
http://www.meted.ucar.edu/meteoforum/tropwaves_sp/
Hasta la fecha se han propuesto tres posibles razones para la inexistencia de ondas tropicales
en Australia:60 (1) la regin del monzn australiano (gradiente de VP) tiene una amplitud
equivalente a tan slo el 60 % de la amplitud de la regin africana; (2) la falta de accidentes
topogrficos en Australia, que puede llevar a un chorro del este ms flojo; (3) o bien la
estabilidad del patrn de flujo australiano, que amortigua las ondas.
Por el momento, parece que frica es una fuente exclusiva de ondas tropicales.
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10.3.2.5 Anlisis de mecanismos de ciclognesis tropical observados en la regin

monznica
Dos estudios de anlisis de las ubicaciones de ciclognesis y los mecanismos asociados para la
ciclognesis tropical en el Pacfico norte occidental dieron resultados bastante inconcluyentes
(fig. 10.26). Como ya haban demostrado otros estudios anteriores,41 la ciclognesis predomin
en la vaguada monznica, donde se form entre el 42 y el 44 % de las tormentas (fig. 10.26). El
efecto de la zona de confluencia result ser otro factor dominante en la ciclognesis tropical de la
regin, ya que se determin que entre el 42 y el 34 % de las tormentas se formaron all
(fig. 10.26). En la zona de confluencia, entre episodios de ciclognesis puede mediar un perodo
tan breve como 5 a 7 das. Esta ciclognesis repetida en la zona de confluencia se atribuy al
preacondicionamiento del flujo en los niveles bajos (mayor convergencia de humedad tropical)
ocasionado por la tormenta en fase de maduracin a medida que se alejaba. Una explicacin
alternativa de esta ciclognesis repetida es la acumulacin de energa de onda en una regin de
confluencia en el ecuador dinmico que describimos antes. En ambos casos, la zona de
confluencia est involucrada como regin crtica para la ciclognesis tropical. El aporte de las
ondas tropicales sobre las tormentas que afectan el Pacfico norte occidental qued poco claro:
un mnimo del 2 % y un mximo del 18 % de los eventos de ciclognesis se atribuyeron a este
mecanismo (fig. 10.26). Un segundo estudio42 incluy varios mecanismos adicionales para la
ciclognesis tropical, incluidas la dispersin de la energa de onda y los giros monznicos
(fig. 10.26).
Fig. 10.26. Diagramas de sectores que muestran los diferentes mecanismos de ciclognesis tropical identificados por
Briegel y Frank40 (izquierda) y Ritchie y Holland42 (derecha).
Estos dos anlisis muestran diferencias reales e importantes. Debido a que abarcan
principalmente perodos independientes [1988-198940 y 1984-1992 (excluye 1989)42], buena
parte de esta discrepancia puede ser resultado de la variabilidad interanual, como los impactos de
El Nio-Oscilacin del Sur (ENSO) en la ciclognesis tropical.
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Seccin especial 10-4 Vivieron para contarla!

El origen de esta historia no es del todo claro, pero segn una versin del cuento, un da un
grupo de pilotos, entre los cuales se encontraba el Teniente Coronel Joe Duckworth, estaban
comparando la capacidad de sus aeronaves. Es ese entonces, Duckworth estaba asignado al
entrenamiento de pilotos de aeronaves AT-6 durante condiciones meteorolgicas adversas.
Duckworth insisti que su aeronave poda sobrevivir un huracn. Sus compaeros lo desafiaron,
y l y el navegante Ralph O'Hair decidieron atravesar un huracn en el Golfo de Mxico. Fue
el primer vuelo intencional en un cicln tropical!
De acuerdo con los datos del National Weather Service, Duckworth y OHair deben haberse
metido en la primera tormenta que se detect en 1943 (no se comenz a asignar nombres a las
tormentas hasta 1950). Eventualmente esta tormenta toc tierra en Texas como un huracn de
categora 2.
La tradicin iniciada por Duckworth y OHair contina hasta el presente: el 53 Escuadrn de
Reconocimiento Meteorolgico de las Reservas de la Fuerza Area (que se apoda
"Cazahuracanes") y el NOAA Corps siguen efectuando vuelos operativos y de investigacin en
los huracanes.
Observacin de huracanes
Cazahuracanes: http://www.hurricanehunters.com/
53 Escuadrn de Reconocimiento Meteorolgico de las Reservas de la Fuerza Area: 403rd Wing, Keesler
Air Force Base
Centro de operaciones de aeronaves de NOAA: http://www.aoc.noaa.gov/index.html
NOAA Corps: http://www.noaacorps.noaa.gov/
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10.3.3 Factores de mesoescala que influyen en la ciclognesis tropical

En esta seccin examinaremos las caractersticas de mesoescala en el ambiente que pueden
generar el vrtice incipiente de un cicln tropical y mantenerlo hasta que se produzca
ciclognesis. Entre los factores de mesoescala que contribuyen a la formacin de los ciclones
tropicales se incluyen los efectos que apoyan la creacin del vrtice o la perturbacin incipiente
(o que la limitan) y la eventual sobrevivencia de dicho vrtice.
Hace mucho tiempo que comprendemos que las depresiones monznicas,62 las ondas tropicales
africanas46 y los ciclones subtropicales63 generan las perturbaciones originales a partir de las
cuales se puede formar un cicln tropical, si se dan las condiciones termodinmicas adecuadas.
Aunque est ampliamente reconocido que la regin tropical del ocano Pacfico oriental es una
zona muy activa para la ciclognesis tropical, las explicaciones de muchas de las vas que
conducen la ciclognesis tropical en esta regin slo han surgido en la ltima dcada.
10.3.3.1 Desarrollo de vrtices de mesoescala incipientes a partir de tormentas
subtropicales
Los mecanismos que llevan a la formacin de los ciclones tropicales a partir de un sistema
convectivo de mesoescala (SCM) no se identificaron claramente hasta tiempos recientes. En este
proceso, debe surgir un cicln profundo de ncleo clido de un vrtice poco profundo de niveles
medios (de ncleo fro en la troposfera inferior).38,64,65
Para generar el flujo entrante en la superficie e incrementar los flujos superficiales necesarios
para el desarrollo posterior, el vrtice en niveles medios debe desarrollarse hacia abajo hasta la
superficie.18,37 En un ambiente inestable, el ascenso en el vrtice de niveles medios puede forzar
la conveccin. Se ha postulado que quizs el vrtice concentre el calentamiento convectivo y
conduzca a la generacin diabtica de vorticidad potencial ciclnica por debajo del nivel de
calentamiento mximo, lo cual va creando el vrtice hacia abajo hasta la superficie.65 Una vez
que los vientos en la superficie responden al vrtice que evoluciona hacia abajo, los flujos
superficiales pueden aumentar la e del aire que entra en el ncleo casi saturado del sistema en
fase de desarrollo y aportar el aire que permite la formacin de las "torres calientes" de la pared
del ojo.64 ste es el momento en que el sistema se vuelve autosostenible y puede desarrollarse de
forma independiente de su entorno.
La necesidad de introducir humedad en la regin del vrtice incipiente en los niveles medios nos
da una pista para comprender la condicin de baja cizalladura vertical del viento en la gran
escala. Un flujo mnimo relativo al vrtice crea condiciones que producen una humectacin local
ms eficiente, fomentan un desarrollo ms rpido de la perturbacin inicial y minimizan la
probabilidad de que algn factor ambiental adverso destruya el sistema.38,65 Por tanto, en la
presencia de una mxima de vorticidad relativa, el desarrollo de un vrtice de niveles medios en
un entorno convectivo y hmedo hasta convertirse en un cicln tropical requiere poca cizalladura
vertical del viento. Esto significa que las condiciones necesarias pero no suficientes para la
ciclognesis tropical66 se deben satisfacer incluso con este mecanismo de ciclognesis inusual.
Algunos estudios67,68,69 del desarrollo de huracn Diana (1984) desde la etapa inicial de sistema
subtropical identificaron tres fases de desarrollo interno. En primer lugar, un vrtice subtropical
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comenz a girar en el extremo del lado del ecuador de un frente casi estacionario; segundo, las
interacciones con una pareja de vaguada/dorsal en altura forz la incorporacin al centro del
vrtice de las anomalas de vorticidad potencial generadas por conveccin en el lado del polo del
vrtice, lo cual produjo la transformacin de ncleo fro a ncleo clido; y tercero, se mantuvo la
intensidad de la tormenta inmediatamente despus de la transicin a ncleo clido, a medida que
se organizaba la estructura convectiva [bandas espirales]. Llegado este punto, la tormenta se
intensific como sistema tropical y desarroll un ojo despejado.
Estas tres etapas se deben relacionar con la fsica de la evolucin del vrtice de mesoescala
inducido baroclnicamente en un cicln tropical plenamente de ncleo clido.70,71 Esta
redistribucin de la VP se ilustra en la figura 10.27.
Fig. 10.27. Representacin esquemtica de las ondas de perturbacin de vorticidad potencial (VP) en altura y en los
niveles bajos durante el crecimiento baroclnico a partir de un sistema subtropical con calentamiento por conveccin
entre las capas que modifican el sistema por reorganizacin diabtica de la VP. Adaptacin de la figura 47 de
Guishard (2006).72 Se basa en los resultados de Guishard72 y Davis y Bosart.67,69
Primero, una vaguada profunda de ncleo fro (signo + negro) en los vientos del oeste en altura
invade la regin, lo cual causa la inversin del signo en el gradiente vertical de VP en su lado
hacia el polo. Esta inversin del signo de VP satisface una condicin para la inestabilidad
baroclnica y el acercarse de la vaguada del oeste satisface el criterio de que el desplazamiento
vertical de las anomalas de VP sea opuesto al de la cizalladura vertical del sistema.59 Si los
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sistemas superior e inferior estn enganchados en fase, se satisface el tercer criterio para la
inestabilidad baroclnica y es posible que se forme un reflejo de la anomala de VP en altura
cerca de la superficie (signo + gris). Esto puede suceder si la vaguada en altura se separa de los
vientos del oeste, es decir, si una onda de Rossby rompe.72 La onda baroclnica resultante en los
niveles bajos puede organizar la conveccin prevalente y concentrarla sobre aguas clidas (TSM
> 26 C).
La importacin diabtica de la VP ciclnica en los niveles inferiores ("Adicin de VP" en la
figura 10.27) y la exportacin de la VP ciclnica en la troposfera superior ("Sustraccin de VP"
en la figura 10.27) que ocurren posteriormente desplazan hacia el oeste el punto de inflexin
entre la vaguada superior de cizalladura ascendente (signo + negro) y la dorsal en altura de
cizalladura descendente (signo negro), alejndolo del cicln en fase de transicin y causando la
reduccin de la cizalladura vertical. El resultado de esta menor cizalladura vertical es que la
conveccin sigue calentando la columna arriba del cicln en superficie ("mx. de la
conveccin" en la figura 10.27) y lleva a la formacin de un anticicln en altura, algo
caracterstico de la estructura de los ciclones tropicales.70,71,73
La incertidumbre en los pronsticos de ciclognesis subtropical, que tambin se conoce como
"transicin tropical", se puede ilustrar fcilmente con slo considerar que no es infrecuente
utilizar el cicln subtropical como una categora genrica para toda clase de tormentas ambiguas,
hasta el punto de que se les asignen diferentes nombres, incluso lo que en espaol vendra siendo
"neutrocn" (neutercane). Como resultado de los impactos de los ciclones subtropicales del
Atlntico en 2002, el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. comenz a asignar a dichas
tormentas nombres de la misma lista empleada para los ciclones tropicales. Sin embargo, la
evolucin del ciclo de vida de tales tormentas es un tema bastante controvertido, tanto en las
comunidades acadmicas como en las de pronstico operativo, ya que en muchos lugares los
procesos subtropicales y las estructuras baroclnicas pueden combinarse para producir estructuras
de cicln hbridas. En el hemisferio norte, hay varios ejemplo de tales estructuras, como las
tormentas del Pacfico tipo Kona de estacin fra, los ciclones del Mediterrneo y los rpidos
desarrollos sobre los Grandes Lagos de Amrica del Norte durante el otoo boreal. Los ciclones
del Pacfico sur cerca de Australia y los ciclones del ocano ndico cerca de frica sudoriental
pueden ser ejemplos de estos fenmenos hbridos que ocurren en el hemisferio sur. Adems, la
tormenta del Atlntico sur que produjo un cicln tropical de corta duracin en marzo de 2004,
tambin se form a partir de procesos de ciclognesis baroclnica, de forma similar a las
tormentas subtropicales del Atlntico norte.
Gracias a las constantes mejoras en nuestra capacidad de observacin de los trpicos, que se
debe en gran medida a las capacidades de teledeteccin, se est volviendo posible estudiar los
trpicos y determinar la frecuencia de tales eventos de ciclognesis. Adems, las simulaciones
numricas ms avanzadas pueden permitir un estudio detallado de este proceso. Aunque los
modelos de pronsticos operativos globales son capaces de pronosticar la ciclognesis
baroclnica de estas tormentas en forma adecuada, a menudo las parametrizaciones
termodinmicas no son suficientes como para capturar la estructura con exactitud antes del
comienzo de los vientos con fuerza de temporal fuerte.31
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10.3.3.2 Desarrollo de vrtices de mesoescala incipientes a partir de SCM

La ciclognesis tropical puede tambin ser el producto de la fusin de dos o ms sistemas
convectivos de mesoescala (SCM). Cicln tropical Oliver (1993) es el primer caso documentado
de ciclognesis producto de la acumulacin de vorticidad de mesoescala.38 Oliver surgi de la
evolucin de un grupo de mesovrtices dbiles que se fusionaron para transformarse en dos SCM
(figuras 10.28a y b). Posteriormente, uno de estos SCM desarroll una estructura de ojo (fig.
10.28c) y se separ del otro sistema, que se transform en la banda de lluvia del cicln tropical
(fig. 10.28d). A medida que estos procesos ocurran, la vorticidad relativa en los niveles bajos de
la vaguada monznica de gran escala se intensific por procesos diabticos. Esto provoc la
reduccin del radio de deformacin de Rossby (fig. 10.18) del ambiente general de la
ciclognesis, concentrando an ms los efectos del calentamiento por conveccin a nivel local.
Los estudios de intensificacin de vrtices en presencia de una anomala de VP asimtrica para
vrtices barotrpicos74,75 y baroclnicos equilibrados76 constituye una base terica para este tipo
de ciclognesis.
Fig. 10.28. Desarrollo de cicln tropical Oliver a partir de la fusin de dos sistemas convectivos de mesoescala
(Simpson et al.38).
Repaso del radio de deformacin de Rossby: http://www.meted.ucar.edu/nwp/pcu1/d_adjust/

Datos satelitales de microondas en tiempo real:
http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/real-time/tpw/mainTPW.html
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Un estudio idealizado de la evolucin de una onda de Rossby tras su adveccin en el flujo hacia
el este a travs de una cadena montaosa que representaba la orientacin de noroeste a sureste de
las Sierras Madre Oriental y Occidental de Mxico, revel un mecanismo inesperado para la
ciclognesis tropical. La interaccin dio lugar al desarrollo de una vaguada a sotavento de las
montaas y de una mxima de vorticidad secundaria que se propag corriente abajo con un
perodo de aproximadamente 5 das.46 Tanto la vaguada a sotavento como la mxima de
vorticidad secundaria son ubicaciones potenciales de ciclognesis tropical.47
10.3.3.3 Sobrevivencia y evolucin del vrtice
Independientemente de cmo se forme, el vrtice incipiente debe conservar su coherencia hasta
que se encuentre en un ambiente propicio para la ciclognesis tropical y para que la tormenta se
intensifique. Por tanto, la respuesta del vrtice de mesoescala incipiente frente al forzamiento
ambiental tambin determinar la probabilidad de que produzca la ciclognesis.
Un cicln tropical incipiente con conveccin dbil ser ms susceptible a debilitarse, incluso en
regiones de cizalladura vertical del viento muy baja. La cizalladura inclinar el vrtice en la
vertical, suprimiendo el movimiento vertical en la regin de conveccin y debilitando la
tormenta.77,78 Sin embargo, si este vrtice experimenta slo un breve perodo de cizalladura
vertical del viento, puede recuperarse de la inclinacin inducida por la cizalladura desarrollando
asimetras de vrtice.78,79,80 La capacidad del cicln tropical de recuperar la estructura de
tormenta simtrica es sensible al gradiente radial de la vorticidad de la tormenta.
Es frecuente observar que una fuerte cizalladura vertical del viento [>10-15 m/s en la regin de
850-200 hPa] suprime la conveccin en el ncleo de un cicln tropical en fase de desarrollo,
debilitando el sistema. Sin embargo, a veces incluso una tormenta dbil puede organizarse en
oposicin a la cizalladura, de modo que puede persistir y hasta intensificarse en una regin de
fuerte cizalladura vertical del viento.64, 81, 82, 83 Con toda probabilidad, el cicln que se convirti
en huracn Danny (1997) se benefici de la presencia de una cizalladura vertical moderada (5-11
m/s en la capa de 850 a 200 hPa).82 La cizalladura foment la cizalladura descendente de la
conveccin en Danny, aumentando la vorticidad ciclnica en esa regin (fig. 10.29). Esta
vorticidad ciclnica que acababa de producirse se organiz para formar un vrtice en los niveles
inferiores y luego asimil la vorticidad asociada con la tormenta original para transformarse en el
"Danny" primario (fig. 10.29). El aumento en la evaporacin provocado por la intensificacin del
vrtice de superficie intensific la conveccin y llev a la intensificacin de Danny hasta que se
convirti en un huracn.
El caso de Danny (1997) sugiere que el entorno termodinmico original era incapaz de soportar
la formacin de ciclones tropicales. Aunque fue perjudicial para el vrtice original, la cizalladura
junto con el vrtice logr modificar el entorno termodinmico (generando conveccin,
convergencia y humectacin de la atmsfera), de modo que cuando el vrtice de Danny volvi a
formarse pudo intensificarse (encontrar ms detalles sobre este proceso en la seccin 10.4.2.2).
Esto nos permite apreciar que hay cizalladura "positiva" y cizalladura "negativa" para el
desarrollo de un cicln tropical. Que se trate de un caso u otro depende de la intensidad y el
tamao de la tormenta que encuentran, as como de las temperaturas y la humedad atmosfrica.
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Fig. 10.29. Representacin idealizada del modelo (izquierda) e imgenes satelitales (derecha) del desarrollo de
huracn Danny (1997) desde una tormenta tropical dbil (arriba) hasta un huracn marginal (abajo).
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Tratemos de pronosticar el desarrollo de una tormenta a partir de nuestra

comprensin del impacto de la cizalladura y otros factores ambientales.
Dada la informacin de cizalladura vertical del viento y TSM para los dos ciclones tropicales que
se muestran a continuacin, qu cree que suceder en las prximas 36 horas? Haga un
pronstico para cada tormenta:
a. La tormenta se intensificar.
b. Esencialmente, la intensidad de la tormenta no cambiar.
c. La tormenta se debilitar.
Tormenta 1
TSM = 26.5 C
Magnitud de la cizalladura = 15 m/s (650 hPa)
La flecha indica la direccin de la cizalladura.
Tormenta 2
TSM = 28.0 C
Magnitud de la cizalladura = 10 m/s / 650 hPa
La flecha indica la direccin de la cizalladura.
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Puede apoyarse en el material que hemos estudiado hasta ahora para definir algunas reglas
simples que le permitirn guiar sus pronsticos de la prxima etapa de desarrollo de estas dos
tormentas. Por ejemplo:
(i) en general, una fuerte cizalladura vertical del viento no ayuda al desarrollo de la
tormenta;
(ii) la cizalladura vertical del viento puede contribuir a la intensificacin de la tormenta si la
TSM es alta y no hay otros factores negativos (como aire seco) que reduzcan la velocidad
de intensificacin.
Los pronsticos correctos para estas tormentas:
La respuesta correcta para la tormenta 1 es (c): la
tormenta se debilit.
Por qu? En esta situacin la combinacin de cizalladura
fuerte y TSM fra (para una regin tropical) tiene un efecto
adverso sobre la intensificacin.
Esta imagen satelital muestra la misma tormenta 36 horas
ms tarde. Se nota claramente que est desorganizada y ha
perdido la mayor parte de la conveccin activa alrededor
del ojo (aqu vemos la capa de cirros).
La respuesta correcta para la tormenta 2 es (a): la
tormenta se intensificar.
Por qu? Si bien la cizalladura es ms dbil que para la
tormenta 1, sigue siendo relativamente fuerte. Por tanto, la
TSM ms alta aporta una fuente de humedad lo
suficientemente alta para que la tormenta pueda oponer
resistencia a la cizalladura, aumentar su conveccin e
intensificarse.
Esta imagen satelital muestra la misma tormenta 72 horas
ms tarde. La tormenta ha desarrollado una estructura
simtrica con un ojo despejado rodeado completamente
por una pared de nubes.
Como demostr el caso de huracn Danny que acabamos de presentar, la inclusin de la
humedad al considerar la evolucin del cicln abre la posibilidad de que la conveccin hmeda
acte para reducir los impactos de la cizalladura vertical del viento, posiblemente por medio de
algn transporte de momento vertical. Sin embargo, como veremos ms adelante, la conveccin
hmeda no es siempre igual y a veces la conveccin no es un elemento positivo para la tormenta.
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La distribucin espacial de la conveccin en el vrtice puede afectar fuertemente las primeras

etapas de la evolucin de un cicln tropical.84 Dado que el impacto de la distribucin de la
conveccin en el interior del vrtice puede ser considerable, merece la pena considerar los
factores que rigen esta distribucin.
Fig. 10.30. Supresin de la conveccin por la estabilizacin de la capa lmite superficial por las corrientes
descendentes frescas.
Animacin de corrientes convectivas ascendentes y descendentes en tormentas de masa de aire

El desarrollo de la conveccin en un ambiente subsaturado produce el arrastre y la incorporacin
de aire seco que provoca la evaporacin de la lluvia en la corriente descendente e introduce el
aire fresco y seco de la corriente descendente en la capa lmite superficial debajo de la
conveccin. Es evidente que esto deseca y estabiliza la capa lmite superficial a nivel local18 y
suprime el desarrollo de la conveccin (fig. 10.30). A la inversa, cuando el nivel de humedad
relativa en la troposfera media es alto, el efecto de arrastre de aire seco en las corrientes
descendentes convectivas se suprime, lo cual mantiene hmeda la capa lmite superficial y
facilita la continuacin de la conveccin en el ncleo de la tormenta en evolucin. Si se corta la
conveccin en la pared del ojo, es posible que se establezca una conveccin "perifrica" a
grandes distancias del radio de vientos mximos.65,84 Este anillo externo de conveccin activa
acelera la rotacin del viento tangencial y el gradiente de presin radial asociado a nivel local.
Esto reduce el gradiente de presin radial ms cerca del centro de la tormenta y debilita el flujo
afluente hacia el ncleo en los niveles bajos. La circulacin secundaria (entrante, ascendente y
saliente) de la tormenta ahora alimenta esta conveccin externa y produce subsidencia en la
cercana de la antigua pared del ojo. La subsidencia debilita la conveccin en la pared del ojo,
suprime la acumulacin de humedad en la troposfera media en la zona del ncleo y debilita los
vientos mximos en la superficie. El anillo de conveccin perifrica ahora predomina y
determina la ubicacin de la conveccin subsiguiente.84 Si la pared del ojo original se desmorona
por completo, es posible que el anillo de conveccin perifrica se contraiga para formar una
nueva pared del ojo. La conservacin del momento angular absoluto sugiere que eventualmente
este proceso debera conducir a la renovada intensificacin de la tormenta.28,85
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El anlisis observacional de los datos de distribucin de rayos respecto de la trayectoria de la

tormenta nos permite comprender la interaccin entre el vrtice hmedo de la tormenta y su
entorno.30 La estratificacin por cizalladura vertical del viento [r 500 km, 850-200 hPa] revela
una leve preferencia para la conveccin de cizalladura descendente izquierda en el ncleo de la
tormenta (r < 100 km) y una fuerte seal de conveccin de cizalladura descendente derecha en la
banda externa (100 km < r < 300 km). Esta distribucin de la conveccin es coherente con el
desarrollo de profundas circulaciones divergentes en las tormentas en fase de evolucin que se
oponen a la cizalladura vertical del viento y minimizan la inclinacin del centro de la tormenta.77
Estos resultados fueron menos coherentes en el caso de tormentas ms dbiles, lo cual indica que
la capacidad de una depresin para responder frente a la cizalladura vertical del viento es menor
que la de las tormentas ms fuertes.
La figura 10.31 representa el impacto de la cizalladura vertical del viento en dos ciclones
tropicales de diferentes intensidades.29 Dicha figura ilustra la distribucin de los relmpagos
dentro de 300 km del centro de la tormenta (que en ambos casos se halla en el origen) para (a)
huracn Bertha (1996) y (b) tormenta tropical Alberto (1994) en su fase de debilitamiento
despus de tocar tierra. Las imgenes han sido giradas para que el vector cizalladura vertical del
viento est orientado hacia arriba. Las figuras ilustran como en las tormentas tropicales menos
intensas se produce un mayor grado de actividad de descargas elctricas en las bandas de lluvia y
la pared del ojo, pese a que la magnitud de la cizalladura vertical del viento que afect a Bertha
fue casi el doble de la que experiment Alberto. La cizalladura ms fuerte se correlaciona con
una cantidad menor de relmpagos en las bandas de lluvia externas. Es comn que en las bandas
de lluvia externas los relmpagos ocurran principalmente en la direccin del vector cizalladura y
a la derecha (es decir, el cuadrante noreste, en el hemisferio norte).
Fig. 10.31. Demostracin del impacto de la cizalladura vertical del viento en la distribucin de los relmpagos en
ciclones tropicales de diferente intensidad. La figura muestra la distribucin de relmpagos alrededor de (a) huracn
Bertha (1996) y (b) tormenta tropical Alberto (1994) en su fase de debilitamiento. Adaptado de Corbosiero y
Molinari (2002).30
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Puede resultar til considerar cmo un vrtice baroclnico seco en una regin de cizalladura del
oeste afectara el impacto de la cizalladura en un cicln tropical. Debido a la cizalladura vertical
ambiental, el vrtice se inclina, modifica la cizalladura vertical y horizontal del viento en todos
los niveles86 y crea una asimetra de nmero de onda unoe en las temperaturas potenciales87 para
equilibrar los cambios en el campo de viento del vrtice. Estas anomalas de movimiento vertical
y temperatura potencial coinciden con las observaciones de huracn Danny (1997).82 El vrtice
es ms resistente a la deformacin (tiene mayor estabilidad inercial) en la troposfera inferior en
comparacin con la troposfera superior. Como resultado, el vrtice comienza a desmoronarse en
la troposfera superior primero en la regin de ascenso de la cizalladura descendente (anomala de
temperaturas potenciales frescas). La mezcla elimina las asimetras de la tormenta (un proceso
que se denomina resimetrizacin), y sta vuelve otra vez a la estructura balanceada y simtrica.
10.3.3.4. Uso de flujos de momento angular turbulento para describir el desarrollo de
los ciclones tropicales
Debido a que estamos acostumbrados a visualizar los ciclones tropicales en trminos de vrtices
giratorios simtricos (como en las figuras 10.4 y 10.11), intentemos comprender el impacto de
las interacciones ambientales sobre un cicln tropical desde una perspectiva centrada en la
tormenta. Observe que no se trata de presentar un nuevo proceso de desarrollo de las tormentas,
sino de otra manera de concebir la informacin que ya hemos estudiado.
Vamos a describir los cambios que ocurren en un cicln tropical simtrico debido a los flujos de
momento turbulento. El cicln tropical simtrico es un crculo puro cuya estructura es tal que si
una persona estuviera de pie en el centro de la tormenta, los vientos rotacionales y su circulacin
secundaria entrante, ascendente y saliente se veran iguales en todas las direcciones.
Esto significa que todo lo que no es puramente simtrico respecto de la posicin de la tormenta
constituye el "ambiente". En este momento estamos considerando los cambios que ocurren en la
tormenta simtrica debido a todo lo dems. Matemticamente, podemos expresar los vientos
horizontales de la siguiente manera:
(6)
donde
son los promedios simtricos y
representan el movimiento horizontal
asimtrico. Para alterar la velocidad del viento de rotacin simtrica en un radio determinado,
podemos desplazar los vientos de otro radio por adveccin. Esto se escribe de la forma siguiente:
(7)
e
Una asimetra de nmero de onda uno consta de una anomala positiva y otra negativa en el flujo medio. Estas
anomalas mximas se encuentran "en lados opuestos" del centro del vrtice.
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La expresin matemtica sencilla que acabamos de derivar nos permite cuantificar el impacto de
"todo lo dems" en la tormenta simtrica. Esta expresin es la definicin de los flujos de
momento angular turbulento.28,88,89 Como la estabilidad inercial del cicln tropical es muy alta en
la troposfera inferior (fig. 10.10, seccin 10.2.2.2), el cicln opondr mucha resistencia a los
transportes radiales en esta regin. Esto significa que los flujos de momento angular turbulento
en la troposfera superior son el factor que puede producir el impacto ms fuerte en el cicln
tropical simtrico.
Desde una perspectiva centrada en el cicln tropical, el transporte hacia adentro del momento
ciclnico por el flujo radial asimtrico produce un flujo de momento angular turbulento positivo.
De forma correspondiente, si cambiamos todos los signos, el transporte hacia afuera del
momento angular anticiclnico por el flujo radial asimtrico tambin corresponde a un flujo de
momento turbulento positivo. El flujo radial asimtrico afecta asimismo los flujos turbulentos de
calor. Como dichos flujos excluyen los transportes simtricos, brindan una forma concisa de
resumir los impactos ambientales (o de tormenta asimtrica) sobre la evolucin de la tormenta
simtrica.
Fig. 10.32. Viento (vectores) y VP (isogramas, los tonos destacan los cambios de ms de 1,5 unidades) en una
superficie de temperaturas potenciales constantes en la troposfera superior. La tormenta tena una presin central de
997 hPa.
Si centramos la atencin en el crculo azul alrededor de la tormenta en la figura 10.32, podemos

apreciar que la interaccin con la vaguada produce tanto un flujo de momento anticiclnico hacia
afuera en el noreste del cicln tropical como la importacin de momento angular ciclnico al
, produce un flujo de momento angular
suroeste. El efecto combinado de estos flujos,
anticiclnico neto hacia afuera como resultado de las corrientes salientes de la tormenta. Esto
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corresponde a un flujo de momento angular turbulento positivo y equivale a decir que se produce
un transporte de momento ciclnico hacia adentro.
Independientemente de cmo se expresa, el resultado es que los flujos turbulentos debilitan el
anticicln en altura respecto del cicln tropical. Cmo puede esta situacin provocar la
intensificacin del cicln tropical? Pese a que el anticicln en altura se ha debilitado, el resto del
cicln tropical an no ha sentido el impacto de los flujos de momento angular turbulento, de
modo que las componentes entrantes (y ascendentes) de la circulacin secundaria estn en
balance con el vrtice ciclnico debajo de ellos, pero la componente "saliente" no lo est.
Recuerde nuestra explicacin de la estabilidad inercial: es ms fcil alterar un flujo
desequilibrado que un flujo en rotacin intensa. Esto significa que el anticicln desequilibrado
cambiar debido a la circulacin secundaria impulsada desde abajo. El reajuste del anticicln
fuerza una circulacin secundaria ms intensa, impulsa un mayor ascenso, aumenta la
conveccin cerca del centro de la tormenta e intensifica la tormenta.90
Se han derivado flujos turbulentos realistas a partir de las observaciones de perturbaciones
tropicales que estaban o no estaban desarrollndose.34,91 Los estudios hipotticos de la
ciclognesis tropical han demostrado que es posible hacer que un vrtice incipiente en un
ambiente inactivo (termodinmicamente marginal) se intensifique bajo los efectos de los flujos
turbulentos de un sistema en fase de desarrollo. Por si solo, este sistema no se intensificara. De
forma anloga, la intensificacin de un vrtice incipiente que de otra manera sera viable se
puede suprimir mediante la aplicacin de flujos turbulentos realistas derivados de las
observaciones de perturbaciones tropicales que no estn desarrollndose.88 En el caso de huracn
Diana (1984), los flujos turbulentos en los niveles altos indujeron un flujo radial entrante en la
superficie89 que intensific los flujos de humedad en la superficie, lo cual impuls la
convergencia de humedad en los niveles inferiores y, en ltima instancia, el desarrollo de la
tormenta.68,69
10.3.4 Capa de aire del Sahara
Otro agente modulador del desarrollo de los ciclones tropicales de gran escala en el Atlntico
oriental es la capa de aire del Sahara, que se identific por vez primera en la dcada de 1970.92 A
partir de fines de primavera hasta comienzos de otoo, la intensificacin de la radiacin solar
durante la estacin caliente causa una mezcla profunda sobre el desierto del Sahara que a su vez
crea una capa lmite superficial seca y bien mezclada capaz de extenderse hasta el nivel de
500 hPa. En su extremo sur, el aire de la capa lmite superficial del Sahara est delimitado por el
chorro africano del este, que tiene una amplitud pico de 10 a 25 m/s cerca de 700 hPa. Las
tormentas de arena que ocurren en este ambiente seco introducen partculas que quedan
suspendidas a travs de toda la capa. Cuando esta capa lmite superficial del desierto se desplaza
sobre el ocano Atlntico (algo que a menudo ocurre en relacin con el movimiento de las ondas
tropicales africanas), queda encima de una capa marina hmeda y se transforma en la capa de
aire del Sahara. Por lo tanto, la capa de aire del Sahara es una capa de aire muy seco y bien
mezclado en altura embebido en el entorno marino del Atlntico (fig 6.20, captulo 6).
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Fig. 10.33. Representacin esquemtica de la capa de aire del Sahara y su efecto en la ciclognesis tropical, tal como
lo describen Dunion y Velden95 y Karyampudi y Pierce93. Se muestran el chorro africano del este (CAE) en el lmite
sur de la capa de aire del Sahara y una onda tropical africana. La seccin transversal es un modelo conceptual de la
capa de aire del Sahara, el chorro africano del este y los sistemas atmosfricos convectivos, basado en el programa
de estudio en el campo JET 2000.
A medida que una capa de aire del Sahara sale de la costa occidental de frica, el chorro
africano del este en 700 hPa tambin se extiende sobre el mar debido al gradiente de temperatura
meridional entre el aire de la capa de aire del Sahara y el aire tropical al sur.93 La vorticidad de la
cizalladura ciclnica al sur de este chorro en los niveles medios acompaada de una perturbacin
en los niveles medios (la onda tropical) puede generar un flujo transversal respecto del campo de
vorticidad y conducir a la adveccin de la vorticidad ciclnica y la intensificacin de una
perturbacin cercana en la superficie al sur del chorro del este en los niveles medios (fig. 10.33).
Eventualmente, el acoplamiento de las perturbaciones de los niveles medio y bajo puede llevar a
la formacin de una depresin tropical.
No obstante, esta relacin positiva entre la capa de aire del Sahara y la formacin de los ciclones
tropicales no existe en todos lados. Un fuerte episodio de invasin de aire del Sahara puede
debilitar cualquier perturbacin en el flujo de niveles medios y generar un chorro del este ms
intenso en los niveles medios, lo cual crea un flujo de orientacin ms zonal en los niveles
medios que tiene el efecto de eliminar este mecanismo de ciclognesis tropical. Es lgico que se
haya atribuido la exageracin del pronstico de ciclognesis por parte de los modelos numricos
operativos para el Atlntico norte a una representacin inadecuada de la capa de aire seco del
Sahara en altura y del chorro que la acompaa.94 En tiempos recientes se ha desarrollado un
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algoritmo satelital para dar seguimiento a la capa de aire del Sahara95 (como, por ejemplo, en la
fig. 10.34) que promete reducir este tipo de sesgo. Encontrar ms informacin sobre el
seguimiento de la capa de aire del Sahara en el captulo 3, seccin 3.8.
Informacin de CIMSS sobre la capa de aire del Sahara: http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/real-time/wavetrak/salbackground.html

Diagnsticos de la capa de aire del Sahara en tiempo real: http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/realtime/wavetrak/winds/m8split.html
Fig. 10.34. Serie temporal de imgenes GOES de observacin de la capa de aire del Sahara para estudiar su
interaccin con huracn Erin (2001). La secuencia temporal procede hacia adelante desde arriba (0000 UTC del 2 de
septiembre, 1800 UTC del 5 de septiembre, 1800 UTC del 9 de septiembre).
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10.3.5 Resumen de los posibles mecanismos de ciclognesis tropical

En los ltimos 10 a 15 aos, se ha reconocido la existencia de muchos otros sistemas que tienen
el potencial de provocar la formacin de los vrtices incipientes que conducen al desarrollo de
una depresin tropical y se han aclarado los mecanismos asociados a la ciclognesis tropical. La
figura 10.35 muestra los mecanismos identificados recientemente como factores que contribuyen
a la ciclognesis tropical en cada una de las cuencas ocenicas afectadas.
Fig. 10.35. Fuentes reconocidas de ciclognesis tropical identificadas para cada cuenca ocenica.
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A gran escala, los impactos de la estructura dinmica ambiental sobre la ciclognesis tropical
incluyen la clarificacin del rol positivo de la cizalladura en el desarrollo baroclnico de las
perturbaciones precursoras subtropicales y el aumento de la organizacin convectiva por medio
de la evolucin de la oscilacin de Madden-Julian (OMJ) a lo largo de la cuenca. Se ha
demostrado que la intensificacin del potencial de vorticidad forzada diabticamente en la zona
de la vaguada monznica produce diferentes modos de descomposicin de la vaguada y se ha
demostrado la persistencia de las ondas tropicales hasta el Pacfico norte occidental. Adems, las
observaciones satelitales han sido tiles para confirmar el rol de las ondas ecuatoriales de Rossby
y las ondas de gravedad de Rossby combinadas como perturbaciones precursoras que
eventualmente producen ciclognesis tropical.
A la escala del sistema, se han identificado nuevos mecanismos para el desarrollo de la
perturbacin del vrtice incipiente. Se han aclarado en mayor medida los efectos en la evolucin
de la tormenta de la dinmica interna del sistema con respecto a la mezcla de vorticidad potencial
y los mecanismos de distribucin y retroalimentacin convectiva.
Se han mejorado los pronsticos operativos de ciclognesis tropical en dos frentes: pronsticos
estacionales de actividad de ciclones tropicales, expresados en trminos de nmeros de tormentas
y huracanes o das de tormenta; y simulaciones determinsticas de la ciclognesis para eventos de
tormenta individuales.
Todos estos mecanismos de ciclognesis tropical transmiten un mensaje general: cada
componente del parmetro de ciclognesis de Gray33 juega un papel fsico en el
preacondicionamiento del ambiente y, por tanto, modula la frecuencia de formacin de las
tormentas.
La aplicacin de enfoques alternativos al desarrollo de parmetros diarios de ciclognesis33,34,96,97
destaca la importancia del entorno dinmico de gran escala. Cada estudio mencionado en las
referencias bibliogrficas dio los mejores resultados a partir de una combinacin de varios
parmetros sinpticos. Todos los parmetros de gran escala empleados en cada estudio deben ser
favorables para que pueda ocurrir la ciclognesis; no obstante, en la actualidad no contamos con
un conjunto de predictores capaces de producir un criterio de "suficiencia" para la ciclognesis
tropical. Por tanto, contina el trabajo de identificacin de la condicin de suficiencia y de los
mecanismos de generacin del vrtice incipiente.
Pronstico de ciclones tropicales en entornos operativos

Lea sobre el pronstico de ciclones tropicales en entornos operativos en la seccin
11.5 del captulo 11. Escuche las palabras de algunos pronosticadores expertos de
ciclones tropicales! Aprender cmo preparan sus pronsticos, cul fue su
inspiracin para la carrera y qu formacin recibieron. Aunque este captulo an no
se ha traducido, la entrevista con el Dr. Lixion Avila est disponible en espaol
(Captulo 11, Seccin especial 2).
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10.4 Intensidad
Cuando un cicln tropical amenaza la costa, nuestro instinto natural es preguntarnos primero si
atacar directamente la zona donde vivimos y despus qu intensidad va a tener. Ambas
interrogantes se pueden resumir en trminos del efecto sobre nuestras vidas individuales.
En esta seccin examinaremos (i) las etapas del ciclo de vida tpico de un cicln tropical, (ii) el
uso de los satlites para estimar la intensidad de estos sistemas, (iii) el concepto de intensidad
potencial (IP) y su relacin con la intensidad real, (iv) cmo el entorno modula la intensidad de
la tormenta, (v) los impactos del ncleo interno en la intensidad de la tormenta y (vi) la
estimacin satelital de la intensidad de los ciclones tropicales.
10.4.1 Etapas clave del ciclo de vida de un cicln tropical tpico
Las etapas clave del ciclo de vida de un cicln tropical tpico son: perturbacin incipiente,
tormenta tropical, cicln tropical (huracn, tifn) y posiblemente cicln tropical severo (huracn
mayor, supertifn). Una vez que alcanza su intensidad mxima en una de estas etapas (vea la
seccin especial 10.3 sobre las clasificaciones de intensidad de las tormentas), la tormenta
comienza a disiparse o pasa por el proceso de transicin extratropical. Estas etapas estn
relacionadas con los cambios de intensidad y estructura que ocurren en la tormenta. En esta
seccin estudiaremos las etapas fsicas del ciclo de vida de la tormenta tal como las ejemplifica
el desarrollo de huracn Rita (figuras 10.36 a 10.40).
10.4.1.1 Perturbacin incipiente
Fig. 10.36. Imagen satelital combinada de datos

infrarrojos y del SSM/I del sistema tropical Invest
96L, la perturbacin que se transform en huracn
Rita (2005). Las imgenes se generaron cerca de las
0000 UTC del 18 de septiembre de 2005. Observe el
"gancho" de conveccin intensa cerca del borde
occidental de la imagen. Los vientos mximos en la
superficie asociados con esta perturbacin se
estimaron en 12 m/s, con una presin mnima en la
superficie de 1012 hPa.
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Los ciclones tropicales no se desarrollan instantneamente, sino que se necesita alguna

perturbacin intermedia ms dbil que constituya el "germen" a partir del cual puede evolucionar
un cicln tropical (fig. 10.36). En contraste con nuestras expectativas sobre los ciclones
tropicales, la perturbacin incipiente puede ser muy asimtrica. Como ya presentamos en detalle
las fuentes de las perturbaciones en la seccin 10.3, aqu nos limitaremos a mencionar algunos
puntos clave.
Las perturbaciones incipientes prometedoras son las que satisfacen todas las condiciones
necesarias pero no suficientes para la ciclognesis tropical (seccin 10.3.1), que se pueden
resumir en trminos de un mximo de vorticidad ciclnica en los niveles bajos asociado con
conveccin profunda en un ambiente con cizalladura vertical dbil del viento. Las perturbaciones
que satisfacen estos criterios siguen trayectorias de formacin diferentes segn la cuenca del
ocano tropical donde se formen:
Ocanos Pacfico occidental e ndico: La vaguada monznica es la zona predominante para

la ciclognesis tropical en los ocanos Pacfico41 e ndico, pero se va reconociendo ms y
ms el potencial de las ondas ecuatoriales de Rossby (fig. 10.23) y las ondas de gravedad de
Rossby combinadas (fig. 10.24b) como agentes iniciadores de la ciclognesis tropical en
estas cuencas (fig. 10.35a). Tambin se ha identificado la fusin de varios sistemas de
mesoescala ms pequeos (de vorticidad ms dbil) como mecanismo para la ciclognesis
tropical en el Pacfico norte38 (seccin 10.3.3.2).
Ocano Pacfico oriental: Se ha asociado la formacin de tormentas tropicales en el Pacfico

norte oriental con inestabilidades en la ZCIT44,50,52 (seccin 10.3.2.2) y con la intrusin de
ondas tropicales hmedas del Atlntico46 (seccin 10.3.2.4).
Ocano Atlntico: En la cuenca del Atlntico, el monzn est principalmente limitado a

frica occidental. Las ondas tropicales que se forman en esa zona sienten los efectos de la
conveccin local y los sistemas de mesoescala que se inician cerca de las montaas Ar, la
meseta de Jos y el altiplano de Guinea. Como ilustra la figura 10.25b, suelen ser menos
simtricos que la clsica V invertida fcilmente identificable en las imgenes satelitales
originalmente descrita por Frank.98 Otra fuente de ciclognesis tropical en el Atlntico son
los ciclones subtropicales (seccin 10.3.3.1), cuya importancia potencial para la ciclognesis
tropical an no ha sido documentada para otras cuencas. Los ciclones subtropicales suelen
formarse en el extremo hacia el ecuador de una zona frontal de latitudes medias.31
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10.4.1.2 Tormenta tropical
Fig. 10.37. Imagen satelital combinada de datos

infrarrojos y del SSM/I de tormenta tropical
Rita. Las imgenes se generaron cerca de las
0000 UTC del 20 de septiembre de 2005,
cuando Rita tena una presin central de
993 hPa y vientos mximos de 30 m/s.
Si el ambiente es propicio, una perturbacin incipiente puede organizarse y formar una tormenta
tropical. El mantenimiento de estas condiciones ambientales propicias para la ciclognesis
tropical es ideal para permitir que la perturbacin siga intensificndose hasta alcanzar la etapa de
tormenta tropical (fig. 10.37). Las aguas ocenicas clidas de los trpicos son la fuente de energa
para el cicln tropical. La evaporacin (el flujo de calor latente) y la transferencia de calor (el flujo de
calor sensible) desde la superficie del ocano calientan y humectan la capa lmite superficial de la
tormenta tropical. Los flujos de calor y humedad y la energa potencial componen la energa esttica
hmeda del aire (captulo 6, seccin 6.2.3). La conversin de esta energa esttica hmeda en energa
cintica por medio de la conveccin es el mecanismo mediante el cual los ciclones tropicales se
intensifican. Ms adelante en este mismo captulo analizaremos las teoras de la intensidad potencial
(IP) posible para una tormenta con base en este mecanismo (seccin 10.4.2.3) y por qu no todas las
tormentas alcanzan su intensidad potencial (seccin 10.4.3).
Los centros operativos requieren una definicin coherente, como la velocidad mxima del viento
en la superficie, para decidir que un sistema ha alcanzado la intensidad de tormenta tropical, pero
sta no es siempre la definicin ms til para explicar la evolucin de una tormenta. Las
perturbaciones tropicales requieren algn forzamiento externo para seguir existiendo. Por tanto,
podemos definir la transicin de perturbacin tropical a tormenta tropical en trminos de
parmetros fsicos afirmando que el sistema se ha transformado en una tormenta tropical una
vez que sea autosostenible. Esto significa que si bien el forzamiento externo puede apoyar o
impedir la evolucin de la tormenta tropical, sta no necesita ningn forzamiento externo para
seguir siendo un sistema coherente e incluso para intensificarse.
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10.4.1.3 Cicln tropical (tifn, huracn)
Fig. 10.38. Imagen satelital combinada de

datos infrarrojos y del SSM/I de huracn Rita.
Las imgenes se generaron cerca de las 0000
UTC del 21 de septiembre de 2005, cuando
Rita tena vientos mximos de 45 m/s y una
presin central de 967 hPa, es decir, era una
tormenta de categora 2 en la escala SaffirSimpson. Note el ojo despejado y la intensa
conveccin de la pared del ojo.
Si se sigue manteniendo un ambiente propicio para la ciclognesis tropical y la intensificacin, el

sistema sigue intensificndose hasta convertirse en un cicln tropical intenso con una estructura
simtrica y un ojo despejado (fig. 10.38). Tpicamente, se ha considerado que la cizalladura
vertical del viento tiene un efecto negativo para la intensificacin de los ciclones tropicales. Una
excepcin a esta regla es el rol que juega la vaguada tropical de la alta troposfera (Tropical
Upper Tropospheric Trough, TUTT) en la intensificacin de las tormentas del Pacfico norte
occidental. Algunos estudios recientes cuestionan esta perspectiva: se ha demostrado que la
cizalladura vertical del viento intensifica las tormentas en los entornos termodinmicos
marginales.88,89,99 Estas tormentas deben ya ser lo suficientemente intensas como para que su
conveccin pueda sobrevivir la perturbacin inicial causada por la cizalladura vertical del viento,
lo cual explica por qu se sigue considerando que la cizalladura tiene un efecto negativo para la
ciclognesis tropical.
Es tambin posible que ciertas diferencias regionales provoquen el forzamiento que conduce a
esta intensificacin adicional. Por ejemplo, las tormentas que se forman en la Plataforma
Noroeste, junto a la costa occidental de Australia, pueden seguir una trayectoria paralela a la
costa por cientos de kilmetros. Las aguas calientes de la Plataforma Noroeste brindan el entorno
ideal para la continuacin de la intensificacin de estas tormentas hasta que se topen con los
vientos del oeste de latitudes medias (y la fuerte cizalladura vertical del viento con ellos
asociada) o que una intrusin de aire seco de los desiertos Australianos interrumpa la
organizacin del sistema convectivo.
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10.4.1.4 Cicln tropical severo (supertifn, huracn mayor)
Fig. 10.39. Imgenes satelitales combinadas de datos infrarrojos y del SSM/I de huracn Rita aproximadamente a las
0000 UTC del 22 de septiembre de 2005 (izquierda) y doce horas ms tarde, a las 1200 UTC (derecha). Durante este
perodo Rita era un huracn de categora 5 con vientos mximos en la superficie de 75 m/s y una presin central
mnima de alrededor de 898 hPa (izquierda). En el panel de la izquierda, observe el ojo despejado y la simetra de la
tormenta. En el panel de la derecha son evidentes la intensa conveccin de la pared del ojo, las bandas de lluvia en
espiral (verde/rojo) entre las cuales hay subsidencia (azul claro a oscuro) y el ojo despejado.
Relativamente pocos ciclones tropicales alcanzan este nivel, que se caracteriza por vientos
mximos sostenidos en la superficie de ms de 50 m/s (seccin especial 10-3, fig. 10.39). Para
intensificarse hasta el nivel de cicln tropical severo, la tormenta debe permanecer sobre el
ocano abierto, de modo que es menos probable que una tormenta que se forma cerca de tierra
firme alcance esta intensidad. Sin embargo, cada regla tiene sus excepciones: como
mencionamos en la seccin anterior, los ciclones tropicales que se forman junto a la costa
occidental de Australia, se desplazan relativamente cerca de tierra firme; es ms, se han
observado tormentas en la baha de Bengala, en el Golfo de Mxico y en el Caribe occidental que
se han intensificado rpidamente para transformarse en fuertes ciclones tropicales. Wilma (2005,
seccin especial 10-5) es un ejemplo de este tipo de tormenta.
Un lmite sobre la intensidad de las tormentas en el hemisferio sur es la naturaleza relativamente
zonal del flujo medio. El hemisferio sur tiene masas terrestres y cordilleras mucho ms pequeas
que el hemisferio norte, lo cual implica un grado de obstruccin mucho menor para el flujo
atmosfrico. El resultado es un viento medio de latitudes medias ms zonal, y en promedio la
zona de vientos del oeste se halla ms cerca del ecuador. En contraste, las cordilleras y las
grandes extensiones continentales del hemisferio norte producen un flujo medio con un fuerte
componente meridional, lo cual puede llevar los ciclones tropicales a latitudes mucho ms altas.
Por ejemplo, la relativa susceptibilidad del Japn (aproximadamente 36N) a la llegada a tierra
de los ciclones tropicales en comparacin con Nueva Zelanda (cerca de 42S) sirve para ilustrar
este punto.
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Encontrar la descripcin de un subconjunto de ciclones tropicales severos de importancia

histrica en las secciones especiales 10-5, 10-11 y 10-12.
10.4.1.5 Fin del ciclo de vida de los ciclones tropicales: disipacin o transicin
extratropical (TE)
Cuando un cicln tropical penetra un ambiente hostil, se disipa (fig. 10.40) o pasa por la
transicin extratropical. Los ambientes hostiles incluyen al menos una de las siguientes
condiciones: fuerte cizalladura vertical del viento (ms de 10 a 15 m/s a travs de una capa
profunda), temperaturas ocenicas fras debajo del ncleo de la tormenta (menos de 26 C),
intrusin de aire seco o llegada a tierra. Las TSM fras y la cizalladura fuerte son condiciones
tpicas de los ambientes de latitudes medias, lo cual explica por qu por lo general estas regiones
se consideran "cementerios" de ciclones tropicales.
Fig. 10.40. Imagen satelital combinada de datos infrarrojos y del SSM/I para la fase de disipacin de huracn Rita
entre las 1200 UTC del 25 de septiembre (izquierda) y la 0000 UTC del 26 de septiembre (derecha). Rita se haba
debilitado a tal punto que tena vientos mximos en la superficie de 18 m/s y una presin central mnima de 983 hPa.
La pared del ojo haba perdido su simetra (izquierda) y la zona superior del ojo haba vuelto a estar nublada
(derecha).
El ambiente hostil puede desequilibrar la tormenta hasta que deje de ser autosostenible y se
disipe, pero las tormentas intensas pueden pasar por la transicin a cicln extratropical (seccin
10.7).
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Seccin especial 10-5 Rcords de intensidad de ciclones tropicales en los

hemisferios oriental y occidental
Supertifn Tip (1979): el cicln tropical ms intenso jams registrado
El supertifn Tip fue legendario no slo por su gran extensin espacial, que daba la
impresin de que la mayor parte de la cuenca del Pacfico norte estuviera rotando, sino
por su enorme intensidad: en su auge, se midi una presin mnima al nivel del mar de
870 hPa a las 0353 UTC del 12 de octubre de 1979.100 Los vientos sostenidos (1 minuto)
mximos en la superficie se estimaron en 85 m/s (305 km/h).
Fig. 10B5.1. Imagen de supertifn Tip a las 0353 UTC del 12 de octubre de 1979.100
http://agora.ex.nii.ac.jp/digital-typhoon/summary/wnp/s/197920.html
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Seccin especial 10-5, continuacin

Huracn mayor Wilma (2005): el ms intenso del hemisferio occidental
Tres das despus de su formacin en el noroeste del Caribe y tras un perodo de
intensificacin gradual, Wilma se intensific a un ritmo sin precedentes, bajando de
953 hPa a 901 hPa entre las 2310 UTC del 18 de octubre y la 0433 UTC del 19 de octubre
de 2005: casi 10 hPa por hora! Aproximadamente a las 1200 UTC del 19 de octubre de
2005 Wilma alcanz una intensidad rcord para un huracn de categora 5, con vientos de
1 minuto a 10 metros altura de 82 m/s (295 km/h) y una presin central mnima de
882 hPa, 6 hPa menor que el rcord anterior de 888 hPa que haba marcado huracn
Gilbert (1988). En el momento de mxima intensidad, un reconocimiento areo midi el
dimetro del ojo en 3,7 km, lo que es probablemente el ojo ms pequeo jams registrado
para un huracn en el Atlntico. Wilma existi como huracn de categora 5 durante un
solo da. El 20 de octubre el dimetro del ojo se abri a 74 km y los vientos mximos
bajaron a 67 m/s. Wilma mantuvo el ojo de estas dimensiones ya muy grandes durante la
mayor parte de su ciclo de vida. Se atribuyen veintids muertes directamente a Wilma: 12
en Hait, 1 en Jamaica, 4 en Mxico y 5 en Florida (EE.UU.).
Fig. 10B5.2. Huracn mayor Wilma en su momento de mxima intensidad, a las 1400 UTC del 19 de
octubre de 2005. En ese momento Wilma tena una presin central de 882 hPa y vientos mximos de
1 minuto en la superficie de 80 m/s, una intensa tormenta de categora 5 en la escala Saffir-Simpson.
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Fig. 10B5.3. Huracn mayor Wilma a las 1630 UTC del 21 de octubre de 2005. En ese momento Wilma
tena una presin central de 926 hPa y vientos mximos de 1 minuto en la superficie de 60 m/s, un huracn
de categora 4 en la escala Saffir-Simpson.
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10.4.2 Intensidad potencial (IP)

En 1948, Palmn101 explic el lmite inferior de 26-27 C en la temperatura de la superficie del
mar para la formacin de tormentas tropicales en trminos de la temperatura potencial
equivalente (e) necesaria en la capa lmite superficial para mantener la conveccin profunda en
los trpicos. El anlisis de Palmn aument nuestra comprensin del lmite inferior de TSM para
la ciclognesis tropical que ya se haba determinado de forma emprica. Pero qu intensidad
mxima puede alcanzar un cicln tropical? Cmo se explica la intensidad mxima que adquiere
una tormenta? La existencia de un mtodo para estimar la intensidad potencial (IP), es decir,
poder determinar la velocidad del viento mxima posible en la superficie o la presin central
mnima que puede alcanzar una tormenta individual siempre ha sido un deseo de todo
especialista en ciclones tropicales. Si consideramos los impactos de la TSM y los dems
parmetros meteorolgicos que hemos estudiado hasta ahora, cabe esperar que la intensidad
potencial dependa del ambiente de la tormenta. Es ms, veremos que la IP es una funcin del
entorno de la tormenta en cada uno de los enfoques que se presentan en esta seccin.
10.4.2.1 Primeras teoras sobre la intensidad potencial: CISK
En 1958, Banner Miller desarroll un modelo terico de la intensidad de los huracanes102 en el
cual la intensidad mxima de un cicln tropical se relaciona con (i) la TSM en el centro de la
tormenta, (ii) la humedad relativa el aire de superficie en la tormenta, (iii) los gradientes trmicos
en el ambiente de la tormenta y (iv) la temperatura potencial en la cima de la tormenta y su altura
arriba de la superficie. Miller razon que la temperatura y humedad de superficie (y, por tanto,
hasta las temperaturas potenciales equivalentes, e, del aire de superficie) determinan las
temperaturas que se alcanzan en la conveccin en altura y, por tanto, las temperaturas potenciales
en la cima de la pared del ojo. Miller calcul la cada de la presin hidrosttica provocada por las
anomalas de temperatura potencial asociadas con la conveccin de la pared del ojo y lleg a la
conclusin de que se debe incluir el calentamiento por subsidencia en el ojo para alcanzar el
rango de presiones centrales mnimas observado.
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Fig. 10.41. Representacin esquemtica de la inestabilidad condicional de segundo orden (Conditional Instability of
the Second Kind, CISK): (a) dado un cicln incipiente en los niveles inferiores con una capa lmite superficial
hmeda, la convergencia friccional de la humedad y el ascenso forzado impulsan la conveccin; (b) el calentamiento
latente liberado por conveccin reduce la presin en la superficie, intensifica el cicln en los niveles inferiores y
aumenta la convergencia de humedad y conveccin en una secuencia de retroalimentacin positiva.
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El modelo de huracn maduro de Miller es coherente con la inestabilidad condicional de

segundo orden (Conditional Instability of the Second Kind, CISK), una teora del mantenimiento
y la intensificacin de los ciclones tropicales propuesta simultneamente por dos grupos a
comienzos de la dcada de 1960.35,36 La "perspectiva CISK" sostiene que la convergencia
friccional del aire clido y hmedo (e alta) de la capa lmite superficial en el cicln tropical
determina la cantidad de calor latente que se libera en la conveccin de la pared del ojo
(fig. 10.41).
Desde esta perspectiva, la convergencia en la capa lmite superficial suministra toda la humedad
necesaria para la conveccin y la condensacin de agua en las nubes. En este proceso se libera el
calor latente que se convierte en energa mecnica, que se manifiesta en forma de los vientos del
cicln tropical. Sin embargo, en CISK la friccin tiene dos roles: (1) la desaceleracin de los
vientos en la superficie (a una velocidad por debajo del balance del gradiente del viento) causa
(2) la convergencia friccional que transporta el aire hmedo de la capa lmite. Por tanto, para
que la tormenta se intensifique, la liberacin de calor latente debe proveer ms energa
mecnica de la que se pierde por desaceleracin friccional al crear la convergencia. Esto
significa que si la energa liberada del calor latente equilibra la energa que se pierde por friccin
superficial, la tormenta podr mantener su intensidad actual. Si la energa mecnica generada por
la liberacin del calor latente es mayor que la energa perdida por friccin superficial, el cicln
tropical se intensifica.37 Un componente importante de la teora CISK es que depende de la
existencia de una perturbacin incipiente para crear el flujo entrante convergente. Aunque
existen muchas perturbaciones tropicales, slo unas cuantas se convierten en ciclones
tropicales.34 El xito de una perturbacin especfica depende de su entorno.66,103
10.4.2.2 WISHE: Una teora de intensidad potencial basada en el ciclo de Carnot
Una perspectiva alternativa de los ciclones tropicales consiste en considerarlos como sistemas
cerrados, como en un "modelo de motor de Carnot"17,104 (fig. 10.42) y no en trminos de la
"chimenea" convectiva hmeda impulsada por la friccin que postula la teora CISK. Al igual
que en la teora CISK, la teora WISHE de intensidad de los ciclones tropicales depende de la
presencia de una perturbacin incipiente de amplitud finita.16
En teora, un modelo de motor de Carnot es un sistema cerrado en el cual la energa trmica se
convierte en energa mecnica. Nuestra discusin del modelo de ciclo de Carnot para ciclones
tropicales ser descriptiva. Para una explicacin matemtica ms completa de esta teora,
recomendamos leer los estudios originales.17,18,105,106
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Fig. 10.42. Representacin esquemtica del flujo de energa en un cicln tropical idealizado como modelo de motor
de Carnot. El aire entrante de la capa lmite superficial atmosfrica (derecha a izquierda abajo) fluye
isotrmicamente, asciende adiabticamente en la conveccin de la pared del ojo, fluye hacia afuera isotrmicamente
y se distribuye a gran distancia a una altura cerca de la tropopausa, y finalmente desciende, lejos de la tormenta.
Este modelo conceptual se explica en detalle en el texto.
Los cuatro "segmentos" del ciclo de Carnot (fig. 10.42) son: (1) flujo entrante isotrmico del aire
cerca de la superficief (A-B); (2) ascenso adiabtico hmedo en la conveccin de la pared del ojo
y flujo saliente justo debajo de la tropopausa (B-C); (3) descenso del aire enfriado en el entorno
lejos del centro del cicln tropical (C-D). Para cerrar el sistema, (4) se supone que el aire
enfriado regresa adiabticamente al entorno del cicln tropical (D-A).
El flujo a lo largo de los segmentos B-C y D-A sigue superficies de momento angular constante,
aunque el modelo supone que las temperaturas potenciales equivalentes ( e* ) saturadas y
constantes de las superficies de momento angular arriba de la capa lmite superficial equivalen a
la e del aire en la capa lmite. Las variaciones de humedad y los efectos de la friccin causan la
divergencia de estas superficies en la misma capa lmite.
Si bien esta representacin conceptual del modelo presenta el cicln tropical como un sistema
cerrado, las observaciones no apoyan el vnculo entre el segmento que desciende lejos del centro
de la tormenta y el flujo entrante en la capa lmite superficial (D-A). Adems, un flujo de calor
f
Hay que recordar que los anlisis recientes15 han llegado a la conclusin de que la capa lmite superficial de los
ciclones tropicales no es isotrmica. An no se ha estudiado el impacto de este resultado (a travs de cambios en las
propiedades del flujo entrante) para este modelo de IP.
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descendente a travs de la cima de la capa lmite superficial tambin calienta el cicln. Este
proceso no figura en ninguno de los modelos de intensidad potencial (IP) que hemos descrito.
Los ciclones tropicales existen en un sistema fluido complejo (la atmsfera) y no son sistemas
realmente aislados. Sin embargo, a pesar de sta y otras aproximaciones que hace, la teora de
intensidad potencial basada en el ciclo de Carnot produce un clculo razonable del lmite
superior de la intensidad de los ciclones tropicales en un entorno dado, aunque no de la
intensidad real en ningn momento en particular.
Consideremos ahora los primeros dos segmentos del ciclo de Carnot: el flujo entrante y el
transporte de aire hacia arriba en la pared del ojo y hacia afuera cerca de la tropopausa. Se
supone que el flujo entrante en la capa lmite atmosfrica es isotrmico, pese a que el aire est
humectndose por efecto de la evaporacin de la superficie marina y que la presin en la
superficie est bajando (porque la necesidad de la existencia de una perturbacin incipiente que
mencionamos en la seccin 10.3 implica que el aire ya fluye hacia el centro de un sistema de
baja presin). Esto significa que se debe aadir calor al aire entrante, ya que de otra forma la
accin de la expansin adiabtica seca (debida a la cada de la presin en la superficie) y del
enfriamiento evaporativo reduciran la temperatura ambiente en la superficie. En una
formulacin estricta del modelo de Carnot, el calor agregado para mantener el aire en la
superficie en condiciones isotrmicas puede provenir del calor sensible en la superficie ocenica
(el agua clida calienta el aire por conduccin) y la liberacin de calor ocasionada por la
desaceleracin friccional del viento a medida que sopla sobre la superficie ocenica.
El aire transportado por ascenso adiabtico hmedo desde la superficie hasta la cima de la pared
del ojo tiene las mismas temperaturas potenciales equivalentes de saturacin, e* (una
aproximacin de la energa esttica hmeda). Como resultado de esto, podemos calcular la
diferencia de temperatura entre el aire en la superficie y la cima del cicln tropical si conocemos
(i) el valor de e* para el aire de la capa lmite superficial directamente debajo de la pared del ojo
y (ii) la altura de la tropopausa (la altura mxima de la capa de corriente saliente). Esto nos da las
caractersticas de la corriente adiabtica hmeda saliente del modelo de motor de Carnot
(fig. 10.42). Como veremos a continuacin, esta diferencia de temperatura entre la superficie y la
tropopausa es lo que indica cunta energa podemos obtener del sistema.
A medida que el aire asciende, fluye con una buena aproximacin a lo largo de superficies de
momento angular constante, de modo que en este modelo existe la suposicin implcita de que
las superficies de momento angular tienen valores de e* constantes. El momento angular se
calcula a partir de una combinacin de la velocidad del viento y la distancia del centro del
sistema de coordenadas (que en este caso es el centro del cicln tropical), y los vientos de un
cicln tropical rotan ms despacio a mayor altura arriba de la superficie y a mayor distancia del
centro. Esto significa que las superficies de momento angular constante deben inclinarse hacia
afuera con la altura, lo cual coincide con la representacin esquemtica de la figura 10.42 y con
la estructura inclinada de la pared del ojo evidente en la fotografa de huracn Ivn (2004)
(fig. 10.43).
Encontrar una explicacin de los motivos de la inclinacin de las superficies constantes de
momento angular absoluto de un cicln tropical y el vnculo con la estructura de la pared del ojo
en la seccin especial 10-6.
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Fig. 10.43. Fotografa de la inclinacin de la pared del ojo de huracn Ivn (2004). Jenni Evans tom esta fotografa
desde una aeronave WC-130 de NOAA durante una misin que cruz Ivn la noche anterior a su llegada a tierra en
la costa del Golfo de Mxico.
Como hemos visto, la fuente de energa de un cicln tropical en el ciclo de Carnot terico es el
ocano subyacente. La evaporacin, el flujo de calor sensible y el calor de la friccin se
combinan para mantener un flujo entrante isotrmico y paulatinamente ms hmedo en la capa
lmite superficial para alimentar la conveccin profunda de la pared del ojo. En la perspectiva
CISK tradicional sobre la profundizacin de los ciclones tropicales,35,36,102 la convergencia
friccional del aire hmedo de la capa lmite superficial (el "combustible" para la liberacin de
calor latente en la pared del ojo) y la subsidencia en el ojo se combinan para crear y mantener el
ncleo clido del cicln tropical, lo cual reduce la presin en la superficie. Desde la perspectiva
del ciclo de Carnot, el aire asciende casi al ritmo del gradiente adiabtico saturado en la pared del
ojo, conservando la e* a la vez que se va desecando paulatinamente debido a la lluvia.18,104 El
resultado neto son temperaturas mucho ms fras en la capa de flujo saliente (justo debajo de la
tropopausa) en comparacin con las temperaturas del flujo entrante en la capa lmite, que se
suponen iguales a la TSM (fig. 10.42). Esta diferencia de temperatura entre la superficie
ocenica y la tropopausa suministra la energa termodinmica que impulsa el sistema.
Para determinar la fraccin de energa trmica que se puede convertir en energa mecnica,
calculamos la eficiencia, , del motor de Carnot del cicln tropical. Utilizamos valores tpicos de
TSM y temperatura de la tropopausa (fig. 10.42) para solucionar la ecuacin en trminos de :
(8)
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Esto muestra que aproximadamente un tercio de la energa trmica disponible se puede convertir
en energa mecnica.
Cmo se transfiere esto a los vientos del cicln tropical? Emanuel parti del supuesto de un
balance de viento gradiente para el cicln tropical. Como vimos antes, las observaciones
(fig. 10.8) y diagnsticos de flujo balanceado (seccin 10.2.2.1) apoyan el balance gradiente
como suposicin razonable,22,107 especialmente en la regin de viento intenso de la tormenta.
Dada la cada de la presin central debajo del ojo (que se puede obtener solucionando la
ecuacin del modelo de ciclo de Carnot) y suponiendo tanto una distancia hasta un ambiente no
perturbado como una presin ambiental (parmetros del modelo que se deben asignar), es posible
calcular la distribucin del viento gradiente para el campo de viento tridimensional.17,104
Las elaboraciones ms recientes de esta teora de ciclo de Carnot de los ciclones tropicales han
explorado los impactos en la intensidad potencial IP de otras caractersticas importantes de los
ciclones tropicales, como (1) un ojo explcito con subsidencia,108 (2) la disipacin friccional,105
(3) la separacin de los flujos de calor latente y sensible en la superficie,18 (4) la
retroalimentacin en la intensidad debida a la modulacin de la TSM por el cicln tropical, (5) el
entorno de la tormenta106 y (6) el rol de la pulverizacin de las aguas marinas en la modulacin
de la intensidad del cicln tropical.109 Cada uno de estos estudios destaca la medida en que el
modelo simtrico de ciclo de Carnot de la intensidad potencial de los ciclones tropicales es
sensible a las suposiciones subyacentes. Los cambios a los parmetros de entrada del modelo
asignados (humedad y presin ambiental, por ejemplo) pueden afectar la IP estimada lo
suficiente como para pasar a otra categora Saffir-Simpson,108 de modo que podemos esperar que
el tratamiento de estos aspectos del cicln tropical genere variaciones en la IP. Por tanto, siguen
existiendo incertidumbres en la estimacin de la IP para una tormenta en particular, y stas nos
permiten comprender por qu pronosticar la intensidad sigue siendo un reto.
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10.4.2.3 Utilidad de la intensidad potencial para comprender los ciclones tropicales

Cuatro aplicaciones de la IP ilustran su utilidad para comprender la evolucin y los impactos de
los verdaderos ciclones tropicales.110
Fig. 10.44. Mapas de la presin de superficie media mnima sostenible, una medida de la intensidad potencial IP, en
febrero (arriba) y septiembre (abajo). Los mapas fueron tomados de
http://wind.mit.edu/~emanuel/pcmin/climo.html.
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La teora de la intensidad de los ciclones tropicales basada en el intercambio de calor en la

superficie inducido por el viento (Wind-Induced Surface Heat Exchange, WISHE) que
examinamos en la seccin 4.2.2.2 supone que el cicln tropical es como un motor de Carnot, de
forma que la energa termodinmica mxima (, definida antes en la ecuacin 8) est disponible
para conversin en energa mecnica. Por lo tanto, la teora WISHE predice la IP del cicln
tropical (la intensidad mxima posible si slo estuvieran en juego los procesos termodinmicos)
en lugar de la intensidad real que se espera para la tormenta en un momento dado. Aunque esta
teora no predice la intensidad real de la tormenta, es til para comprender la distribucin
mundial de la actividad tropical (fig. 10.44).
Nuestra segunda aplicacin de la IP es el pronstico de la intensidad en tiempo real. La
capacidad de estimar la evolucin de la IP de los ciclones tropicales activos brinda una gua para
evaluar los posibles impactos de estas tormentas.
El esquema estadstico de prediccin de la intensidad de los huracanes (Statistical Hurricane
Intensity Prediction Scheme, SHIPS)111,112 es un modelo de intensidad derivado empricamente a
partir de la informacin de la base de datos histricos sobre los ciclones tropicales del Atlntico
norte. Desde su implementacin, el esquema SHIPS ha proporcionado una gua para el
pronstico operativo de la intensidad de los huracanes tanto en el Atlntico como en el Pacfico
norte oriental. El esquema SHIPS emplea un clculo de IP simplificado que depende nicamente
de la TSM.111 Entre 1993 y 2005 (la ltima evaluacin publicada de este modelo de
pronstico)111 la diferencia entre esta IP y la intensidad observada de las tormentas demostr que
es un predictor til para los pronsticos de intensidad de SHIPS. Es decir, nuestra segunda
aplicacin de la IP consiste en apoyar los pronsticos operativos de la intensidad real.
Fig. 10.45. Funciones de densidad acumulada (FDA) para la intensidad normalizada (real/IP) de los ciclones
tropicales del Atlntico norte y el Pacfico norte occidental. Los datos estn estratificados por intensidad de la
tormenta. Slo se incluyen las tormentas cuya IP no est decreciendo.
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Una tercera aplicacin de la IP es la comparacin de la intensidad observada de un cicln

tropical con su IP segn las condiciones que existan ese da. Los diagramas de frecuencia
acumulada para ciclones tropicales del Atlntico norte y el Pacfico norte occidental de la
figura 10.45 indican que un cicln tropical muestreado en cualquier momento aleatorio tiene la
misma probabilidad de ser de cualquier intensidad entre el umbral de intensidad de cicln
tropical y la IP de la tormenta.
La cuarta aplicacin de la intensidad potencial est relacionada con el estudio del impacto
climatolgico de los ciclones tropicales.110 Se supone que la IP es una medida de los impactos
del cicln tropical en un lugar fijo. Es posible dar seguimiento a la anomala de IP (en relacin
con una climatografa de 17 aos) a lo largo del tiempo (figuras 10.46 y 10.47). Se supone que el
impacto del cicln tropical desaparece cuando la anomala de IP deja de ser detectable.
Fig. 10.46. Evolucin de la anomala de intensidad potencial (IP) para todos los ciclones tropicales del hemisferio
norte entre 1985 y 2002. La anomala de intensidad potencial mxima se da en relacin con una IP media de 17 aos
calculada entre 1985 y 2001; esta IP media refleja la variacin espacial climatolgica de los estados de base de la
TSM y de la tropopausa. Se incluyen perodos para todas las tormentas al sur de 35N y de intensidad mnima de
tormenta tropical. Los valores de IP climatolgica y anmala se calcularon en una malla de 55. "Das relativos a
la llegada de la tormenta tropical" hace referencia al paso de un cicln tropical a la caja de malla de 55 sobre la
cual se calcula la anomala de IP.
Este anlisis (trazado en la figura 10.46) demuestra que el impacto de un cicln tropical (medido
por su anomala de IP) es evidente durante ms de un mes tras su paso: la anomala de intensidad
potencial mxima aumenta drsticamente cerca del "da relativo" 0 y despus su valor baja
lentamente hasta regresar a su valor original entre 30 (gris) y 60 (negro) das ms tarde. Los
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diagnsticos trazados en la figura 10.47 sugieren que este impacto del cicln tropical en su
entorno deriva no slo de la anomala de TSM esperada como resultado del paso de la tormenta,
sino tambin de una anomala atmosfrica de larga duracin.
Fig. 10.47. Evolucin de anomalas de (a) TSM y (b) grosor de la capa de 1000-200 hPa correspondiente a la
evolucin de la anomala de intensidad potencial mxima representada en la figura 10.46.
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Seccin especial 10-6: Superficies inclinadas

de momento angular constante y su relacin con la pared del ojo
Esta seccin es muy terica; es recomendable tener conocimientos de meteorologa dinmica.
En meteorologa, es normal hacer referencia a cantidades "especficas"g. Esto se debe a que no
definimos las parcelas individuales de la atmsfera y, por tanto, no nos preocupan la masa u otras
propiedades de una parcela, sino las propiedades de la atmsfera en general. Teniendo presente
esta aclaracin, vamos a considerar el momento angular absoluto, recordando siempre que se
trata del momento angular absoluto especfico.
r
Recuerde que el momento angular absoluto (especfico), M , se define como
r r r
M = r va ,
(B10-6.1)
r
r
donde r es el vector posicin (relativo al eje) y v es la velocidad absoluta de la parcela cuyo
momento angular estamos calculando.
Si nos interesa nicamente la rotacin acimutal en torno al eje vertical, slo necesitamos la
componente vertical del momento angular relativo:
M = rv +
for 2
,
2
(B10-6.2)
donde M es ahora la magnitud de este componente vertical del momento angular absoluto, r es la
distancia radial escalar hasta el lugar donde el viento giratorio tiene la velocidad v y fo es el valor
v
del parmetro de Coriolis en el centro de la tormenta. Como
< 0 (la velocidad rotacional del
z
viento decrece con la altura), M

z
< 0 , de forma que el momento angular decrece a

r = cons tan t
medida que subimos manteniendo un radio constante con respecto al centro de la tormenta. El
f r2
M
aporte del segundo trmino o
al momento angular da
> 0 , que aumenta a medida que
2
r
aumenta el radio, porque fo es constante y r2 aumenta rpidamente con el radio. Los vientos
M
crecen y despus decrecen con el radio, de modo que
> 0 dentro del radio de vientos mx. y
r
M
es pequeo para radios grandes (porque la reduccin en los vientos y el aumento en los
r
radios se oponen).
Si combinamos esta informacin en M(r,z) terminamos con superficies de momento angular

absoluto constante inclinadas hacia afuera y hacia arriba. Debido a que un fluido fluye a lo largo
de una superficie de momento angular absoluto constante en un sistema adiabtico, esto confirma
que el ascenso ocurre casi al ritmo del gradiente adiabtico saturado. Ahora que hemos
establecido que (i) la pared inclinada del ojo es una superficie de momento angular constante y
(ii) para nuestro cicln tropical simtrico aislado el aire que fluye sobre esta superficie debe
seguir el ritmo del gradiente adiabtico saturado, podemos volver a nuestro examen de los dems
aspectos de la teora del ciclo de Carnot.
g
Una cantidad especfica" es una cantidad normalizada por unidad de masa. Por ejemplo, la masa se representa
por la densidad inversa, , que equivale a volumen por unidad de masa.
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10.4.3 Por qu no todas las tormentas son de categora 5? Factores ambientales que
controlan la intensidad
Todas las condiciones que se presuponen en los modelos conceptuales CISK y WISHE de los
ciclones tropicales (aguas ocenicas clidas,101 temperaturas de flujo saliente mucho ms fras,102
convergencia en la capa lmite superficial y humedad relativa alta con fuerte conveccin
relacionada35,36) existen en cada tormenta tropical. Dada esa igualdad, por qu no se intensifican
todos los ciclones tropicales hasta tener vientos de 100 m/s? Porque la realidad no refleja las
condiciones ideales! El ambiente de gran escala cambia por el efecto de otros sistemas
atmosfricos.
Las variaciones en los mismos factores ambientales que controlan la intensificacin tambin
pueden limitar la intensidad de una tormenta: un nivel insuficiente de humedad, una TSM ms
fra o una tropopausa ms clida, una intrusin de aire seco, una regin de fuerte baroclinicidad,
todos estos son factores que pueden inhibir la intensificacin. La intensidad "potencial" slo se
puede alcanzar cuando estos factores se combinan de manera favorable. Y aunque estas
caractersticas ambientales pueden inhibir la intensificacin, si se llevan al extremo opuesto, por
ejemplo, ausencia de cizalladura vertical del viento y presencia de aguas calientes, no
necesariamente se crea un ambiente ideal para que una tormenta alcance su IP.
La intensidad real de un cicln tropical que sale rpidamente de los trpicos puede incluso
llegar a exceder su IP! Con toda probabilidad estas tormentas estn pasando por la transicin
extratropical (seccin 10.7). Como para estas tormentas el entorno est cambiando muy
rpidamente, no logran modificar su intensidad lo suficiente con respecto al ambiente actual, de
modo que la intensidad actual nos da ms informacin sobre dnde la tormenta acaba de estar (la
TSM y la temperatura de la tropopausa que experiment antes en su trayectoria) que sobre donde
se encuentra ahora.
La figura 10.48 proviene de un estudio de la distribucin observada entre intensidad y TSM.113
El perodo de 20 aos elegido abarca predominantemente la era de las observaciones satelitales
(1967-1986). El rango de TSM trazado va de 15 a 35 C. Como el anlisis representado en las
figuras 10.48 y 10.49 incluye los datos de todos los momentos para cada tormenta del conjunto
de datos, debemos interpretar estos resultados en trminos del ciclo de vida de la tormenta.
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Fig. 10.48. Intensidad (m/s) en funcin de la TSM (C) para las cuencas (a) del Atlntico norte, (b) del Pacfico
norte occidental, (c) australiana, (d) del ndico norte y (e) del ndico sur. Se incluyen todas las observaciones de
tormentas para el perodo de 20 aos de 1967 a 1986. La figura proviene de Evans (1993).113
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La figura 10.48 nos permite llegar a tres conclusiones:

1. Las distribuciones de intensidad de las cuencas en las cuales no se realizan vuelos de
reconocimiento regulares (paneles c, d y e) ponen el nfasis en valores de intensidad clave (lo
cual probablemente refleja cierto grado de dependencia de los algoritmos satelitales para
estimar la intensidad).
2. La intensidad de la tormenta aumenta drsticamente con TSM "tropicales" por encima
de ~25 C
3. Para las cuencas en las cuales se realizan vuelos de reconocimiento (paneles a y b) se nota
una distribucin de intensidad uniforme a travs del rango de TSM observado relevante. Esto
significa que las tormentas ms intensas se limitan a un rango menor de TSM ms calientes.
Podemos concebir la tercera conclusin de otra manera: imagnese una lnea vertical que
atraviesa el punto de TSM=29 C en los dos diagramas de dispersin de la figura 10.48. En los
paneles (a) y (b), que corresponden a las dos cuencas en las cuales se han realizado vuelos de
reconocimiento regulares durante este perodo de 20 aos, la intensidad de las tormentas se halla
distribuida de manera uniforme a lo largo de esa lnea. Esta distribucin relativamente uniforme
de la intensidad de las tormentas en cada TSM es coherente con el resultado ilustrado en la figura
10.45: la intensidad real normalizada con respecto a la intensidad potencial est distribuida
uniformemente.
Fig. 10.49. Frecuencia de ocurrencia de tormentas de determinada intensidad estratificadas segn la TSM para el
Atlntico norte y el Pacfico norte occidental segn bandas a intervalos de 1 C de TSM: 27 (lnea slida), 28 (lnea
punteada), 29 (lnea de rayas cortas) y 30 (lnea de rayas largas). Como hay menos observaciones de ciclones
tropicales con temperaturas de 30 C que de 29 C, y as sucesivamente, las frecuencias se han ajustado a escala de
modo que la frecuencia mxima de cada TSM sea 100. Dicha frecuencia mxima coincide siempre con la intensidad
menos explorada. Incluye todos los perodos para todas las tormentas ocurridas en la ventana de 20 aos.
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Las distribuciones de frecuencia de la intensidad para bandas de TSM a intervalos de 1 C

(fig. 10.49) fueron obtenidas a partir de los datos usados en la figura 10.48. Este anlisis revela el
ciclo de vida medio de un cicln tropical: los sistemas sobre las aguas con TSM ms altas
(30 C) en pleno trpico tienen la intensidad menor, lo cual indica que este grupo est dominado
por sistemas de formacin reciente.113 A medida que cada tormenta se intensifica (desplazndose
hacia la derecha en cada panel de la figura 10.49), pasa sobre aguas con TSM progresivamente
ms fras, lo cual sugiere que las tormentas que se intensifican estn desplazndose gradualmente
hacia el polo, hacia aguas con TSM ms bajas (pero an tropicales).
Qu factores pueden hacer que las aguas clidas casi ecuatoriales dejen de ser favorables
para el desarrollo de un cicln tropical? Qu impedira la intensificacin de una tormenta que
est en un ambiente de TSM alta, sin tierra firme o aire seco y en ausencia de cizalladura
vertical? Sugerencia 1: la velocidad del viento justo en el suelo debe ser muy baja. Sugerencia 2:
las temperaturas clidas de la superficie ocenica no se extienden hasta el fondo del ocano.
Las aguas clidas cercanas al ecuador no son favorables para el desarrollo de un cicln
tropical porque sta es tambin una regin de desaparicin del parmetro de Coriolis es muy
pequeo o nulo y el signo de vorticidad ciclnica potencial cambia. Como resultado, es difcil
crear una perturbacin ciclnica incipiente balanceada que se intensifique hasta convertirse en un
cicln tropical. Se dan pocas excepciones en la cuales se ha formado una tormenta a menos de 5
grados de latitud, como por ejemplo, huracn Ivn (2004). Normalmente, mientras ms cerca del
ecuador, ms pequeo es el cicln ("enano").114
Y por qu la cizalladura vertical del viento puede limitar la intensidad de la tormenta? Dados
vientos ambientales flojos cerca de la superficie, se necesita un poco de cizalladura vertical del
viento para que la tormenta pueda seguir desplazndose por adveccin.115,116 Sin esta adveccin
ambiental, el movimiento de las tormentas sera relativamente lento. El efecto secundario de este
movimiento sobre el agua es que la tormenta mezcla el agua ocenica ms fra desde abajo de la
termoclina.h Es tambin posible que la lluvia de la tormenta haga un pequea contribucin a este
enfriamiento superficial del ocano. Por tanto, cuando una tormenta permanece en el mismo
lugar, enfra las aguas debajo de ella y limita su propia intensidad mxima.117 La cizalladura
inherente en la adveccin de la tormenta puede atrasar la intensificacin, pero si todos los dems
factores son favorables, es posible que la tormenta alcance su IP.83
10.4.4 Vnculos entre dinmica del ncleo interno, estructura del cicln e intensidad
Como ya vimos, la clave para que una tormenta mantenga su intensidad actual o siga
intensificndose es el mantenimiento de la conveccin profunda alrededor del ncleo. Para
mantener la intensificacin mediante el proceso WISHE (descrito en la seccin 10.4.2.2) se
requiere una capa lmite superficial muy hmeda.84 Las corrientes descendentes convectivas
subsaturadas bajan la humedad relativa (y, por tanto, la energa esttica hmeda) en la capa
h
La termoclina es la inversin trmica que separa las aguas clidas cerca de la superficie de las aguas profundas ms
fras de los ocanos y lagos. En el ocano, la misma termoclina tambin separa las aguas ms dulces cerca de la
superficie de las aguas ms saladas debajo de ellas.
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lmite,18 lo cual limita la energa que est a disposicin de la tormenta. En esta situacin, la
evaporacin tarda varias horas en recuperar la humedad de la capa lmite superficial antes de que
pueda reanudarse el proceso de intensificacin. Estos argumentos se pueden extender fcilmente
para comprender por qu las intrusiones de aire fro (de cuerpos terrestres secos, incluso
desrticos, o de la capa de aire del Sahara, en el caso del ocano Atlntico) tienen un impacto
negativo en los ciclones tropicales en fase de desarrollo: el aire troposfrico seco debilita la
conveccin y crea corrientes descendentes subsaturadas que posteriormente enfran la capa lmite
superficial y reducen su humedad relativa.
Cuando consideramos por qu no todos los ciclones tropicales se transforman en monstruos de
100 m/s, dijimos que hace falta un nivel mnimo de cizalladura vertical del viento para que una
tormenta mantenga su intensidad o se intensifique ms. Si bien esto es cierto, la fuerte
cizalladura vertical del viento que da impulso al comienzo de la recurvatura de una tormenta es
tambin el factor que causa la debilitacin de la mayora de las tormentas.118,119 Esta debilitacin
se puede comprender en trminos de la reorganizacin de la tormenta a medida que se ajusta a
este nuevo ambiente.77,87 El cicln tropical es un vrtice fluido y, por tanto, no es independiente
de su entorno: el cicln y el entorno forman parte de un mismo sistema, de modo que no
podemos considerar el ambiente como si pasara junto a la tormenta o la estuviera empujando La
cizalladura del viento ambiental causa la reorganizacin de la tormenta por la conveccin
inducida en el lado de cizalladura descendente de la tormenta, que en un comienzo crea una
asimetra. En ltima instancia, la tormenta puede (i) volver a intensificarse como tormenta
tropical, habiendo generado suficiente conveccin como para conservar su estructura tropical en
un entorno marcado por el rgimen de cizalladura; o (ii) pasar por la transicin extratropical
(seccin 10.7) y volver a intensificarse debido a la cizalladura; o bien (iii) disiparse.
Estos argumentos no se aplican de manera uniforme a todos los ciclones tropicales, sea cual sea
su intensidad. Como vimos en la seccin 10.2.2.2, la estabilidad inercial de un cicln tropical
aumenta a medida que incrementa la intensidad. Debido a que la estabilidad inercial es una
medida de la resistencia de un cicln tropical frente a los efectos de agentes externos, cuanto ms
intenso un cicln tropical, tanto ms resistente debera ser a los efectos ambientales adversos. Por
ejemplo, una tormenta que rota con vientos mximos en la superficie de 50 m/s se vera menos
perturbada por la fuerte cizalladura vertical del viento que una tormenta de 20 m/s. De forma
anloga, una tormenta cuyos vientos intensos se extienden a mayor distancia de su centro
tambin ser ms resistente, ya que tendr valores de estabilidad inercial ms altos en una zona
de radio mayor.120 Sin embargo, la estabilidad inercial del cicln tropical baja drsticamente en
altura (fig. 10.10), de modo que el sistema es susceptible al forzamiento ambiental de la
troposfera superior.
Hay una excepcin ambiental a esta explicacin de la estabilidad inercial que brinda al cicln
tropical un mayor grado de proteccin contra los efectos ambientales adversos: la TSM. Como la
superficie ocenica afecta el cicln tropical desde abajo, ningn grado de la estabilidad inercial
puede "proteger" al cicln tropical de los efectos adversos de una TSM baja.
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10.4.5 Estimacin de la intensidad y estructura de los ciclones tropicales por

teledeteccin
La deteccin remota o teledeteccin es el mtodo principal de observacin de los ciclones

tropicales, los cuales pasan la mayor parte de su existencia sobre el ocano, fuera del alcance de
la red de instrumentos en la superficie del suelo o del mar. Adems de estimar la intensidad, las
observaciones remotas permiten comprender el ambiente a gran escala y las zonas de
inestabilidad en el interior de los ciclones tropicales, factores ambos que afectan la intensidad de
estas tormentas.76,121,122 Entre los instrumentos de teledeteccin cabe mencionar los radimetros
satelitales (IR, visible y microondas), los radares de precipitacin y de nubes (terrestres,
aerotransportados y satelitales), los dispersmetros satelitales y el radar de apertura sinttica
(RAS). La figura 10.50 ilustra los adelantos logrados recientemente en las observaciones de la
estructura de los ciclones tropicales mediante el radar satelital y los instrumentos de microondas.
Fig. 10.50. Observaciones satelitales de ciclones tropicales: (a) el radar de precipitacin, el generador de imgenes
por microondas (TRMM Microwave Imager, TMI) y el radimetro visible e infrarrojo (Visible Infrared Scanner,
VIRS) de la misin de medicin de la lluvia tropical (Tropical Rainfall Measuring Mission, TRMM); (b)
reflectividad tridimensional del radar de precipitacin del TRMM; (c) imagen IR del Aqua-EOS; y (d) perfil de
reflectividad CloudSat correspondiente a la lnea roja trazada en la imagen (c).
Animaciones del radar del TRMM: http://trmm.gsfc.nasa.gov/publications_dir/multi_resource_tropical.html
Imgenes de ciclones tropicales de CloudSat del NRL de la Armada de EE.UU. (haga clic en el botn
CloudSat en la esquina superior derecha): http://www.nrlmry.navy.mil/tc_pages/tc_home.html
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10.4.5.1 Estimaciones satelitales infrarrojas
Los sensores satelitales son los instrumentos ms apropiados para observar el ciclo de vida
completo y los cambios en la intensidad de los ciclones tropicales en cualquier parte del mundo.
El anlisis de las imgenes de onda larga (IR) generadas por los satlites geoestacionarios es el
mtodo estndar empleado para estimar la intensidad de los ciclones tropicales, excepto en el
Atlntico norte y el Pacfico nororiental, donde los vuelos de reconocimiento constituyen la
norma.
En 1975, Vern Dvorak present un esquema de clasificacin para estimar la intensidad de los
ciclones tropicales a partir de las imgenes satelitales.123 La "tcnica de Dvorak", que se
desarroll sobre la base de datos empricos, relaciona un ndice numrico denominado intensidad
actual (CI, por la sigla del ingls Current Intensity) con una estimacin de los vientos mximos
sostenidos (VMS)123 en la superficie (tabla 10.2). Dada la frecuencia con que obtenemos
imgenes IR de los satlites geoestacionarios (cada 15 a 30 minutos en modo normal y cada 5
minutos en modo de barrido rpido), la intensidad se puede actualizar continuamente para el
pronstico operativo.
La tcnica IR mejorada de Dvorak emplea un realce especial denominado curva IR-BD, para
identificar la conveccin intensa y los cambios en el patrn de la cima de las nubes en la zona del
ojo. Esta tcnica identifica cuatro tipos de patrones bsicos de los ciclones tropicales:
patrn del ojo

patrn de banda curvada
patrn de cizalladura (o cortante)
patrn de nubosidad central densa
Fig. 10.51. Ejemplo de la identificacin del patrn de pared del ojo, el patrn sujetivo de banda curvada y el patrn
de nubosidad central densa con la tcnica de Dvorak.
El patrn del ojo identifica el contraste de temperatura entre la parte ms caliente del ojo y la
conveccin circundante ms fra dentro de 55 km (fig. 10.51). Cuanto mayor el contraste de
temperatura, tanto ms intenso el sistema. El patrn de banda curvada se basa en la idea de que
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cuanto ms apretadas estn las bandas de lluvia que envuelven el cicln, tanto mayor la
vorticidad del sistema. A menudo el patrn de banda curvada se puede observar ms fcilmente
en las imgenes en el visible que en las imgenes IR. La nubosidad central densa es el rea
cubierta por los cirros que se extienden a partir de la pared del ojo y las bandas de lluvia de la
tormenta tropical. El patrn de cizalladura (o cortante) examina la distancia del centro de bajo
nivel a la nubosidad central densa con la idea de que una mayor interaccin entre el centro de
bajo nivel y la conveccin profunda indica un sistema ms intenso. El aspecto de la nubosidad
central densa se determina segn el tamao y la cantidad de bandas.
Tabla 10.2 Resumen de las relaciones viento-presin de Dvorak para el Atlntico y el Pacfico
norte occidental.
ndice
CI
1,0
1,5
2,0
2,5
3,0
3,5
4,0
4,5
5,0
5,5
6,0
6,5
7,0
7,5
8,0
VMS
(nudos)
PNM (hPa)
Pacfico
Atlntico occidental
25
25
30
1009
1000
35
1005
997
45
1000
991
55
994
984
65
987
976
77
979
966
90
970
954
102
960
941
115
948
927
127
935
914
140
921
898
155
906
879
170
890
858
124
(Tomado de Velden et al. )
El rbol de decisin de la figura 10.52 ilustra los siguientes pasos bsicos de la tcnica de
Dvorak:
1) Identificar el centro del sistema nuboso, que es el punto hacia el cual se dirige la espiral de
las bandas nubosas. Es relativamente fcil localizar el centro cuando la circulacin en los
niveles inferiores est expuesta, pero en caso contrario el centro se identifica en relacin con
otras estructuras, como el flujo saliente de cirros, y la animacin o extrapolacin del sistema.
2) Realizar dos estimaciones casi independientes de la intensidad del cicln tropical. Asignar un
nmero T (tropical) relacionado con la intensidad de la tormenta (fig. 10.53).
3) Elegir la mejor estimacin.
4) Aplicar las reglas seleccionadas para determinar la intensidad final.
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Fig. 10.52. Pasos bsicos de la tcnica de Dvorak.
Fig. 10.53. Patrones nubosos principales de Dvorak en relacin con los nmeros T y los rangos tpicos de intensidad
de los ciclones tropicales (Velden et al.125).
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Fig. 10.54. Imgenes de cicln tropical Indlala (2007) con realce IR-BD cuando tena una presin central de (a)
994 hPa, (b) 984 hPa, (c) 967 hPa y (d) 927 hPa.
Animacin de las imgenes de Indlala

La figura 10.54 muestra los cambios en la organizacin de las nubes en el rea central y las
bandas de lluvia a medida que cicln tropical Indlala se intensificaba. Entre el 11 y el 12 de
marzo no se observaba el ojo en la imagen IR, pero la nubosidad central densa se expandi y la
curvatura de las bandas se volvi ms pronunciada. Entre el 13 y el 14 de marzo, la formacin de
un ojo pequeo (con temperaturas ms calientes en relacin con la pared del ojo), la expansin
del rea de nubes muy fras en las bandas alrededor del ojo y la mayor simetra del patrn de
nubes fras indicaban el aumento en la intensidad de Indlala.
La tcnica de Dvorak ha sido actualizada124 y automatizada126 con el uso de datos IR digitales y
algoritmos objetivos basados en las relaciones empricas originales, primero con la tcnica
objetiva de Dvorak (Objective Dvorak Technique, ODT), luego con la tcnica objetiva avanzada
de Dvorak (Advanced Objective Dvorak Technique, AODT) y, en 2006, con la tcnica avanzada
de Dvorak (Advanced Dvorak Technique, ADT). La figura 10.55 muestra un ejemplo de la
comparacin de las observaciones de la intensidad de huracn Ivn (2004) realizadas por las
aeronaves de reconocimiento con las versiones ODT y ADT.
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Fig. 10.55. Comparacin de las estimaciones de intensidad de cicln tropical Ivn realizadas por las aeronaves de
reconocimiento con las versiones ODT y ADT de la tcnica de Dvorak.
El anlisis IR se ha ampliado ms all de la tcnica de Dvorak. Knaff et al. (2004)126 crearon una
tcnica objetiva para identificar los huracanes anulares. Un huracn anular "exhibe claramente un
mayor grado de simetra axial, tiene un ojo circular grande rodeado de un anillo de conveccin
profunda casi uniforme y, curiosamente, ausencia de estructuras de conveccin profunda fuera de
dicho anillo."127
Tutoriales sobre la tcnica de Dvorak
CIMSS, University of Wisconsin, tcnica avanzada de Dvorak:
http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic2/misc/adt/info.html
Tutorial sobre le uso de los datos satelitales para definir la estructura de los ciclones tropicales:
http://severe.worldweather.org/iwtc/pptFile/Topic1/Topic1a/IWTC6-rz.ppt
RAMDIS tropical en lnea, Regional and Mesoscale Meteorology Branch (RAMMB) de NOAA:
http://rammb.cira.colostate.edu/ramsdis/online/tropical.asp
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10.4.5.2 Observaciones satelitales con microondas
La desventaja de las tcnicas basadas en infrarrojos es que slo permiten observar la cima de las
nubes y a menudo una capa gruesa de cirros oculta la estructura subyacente del cicln tropical.
Los radimetros de microondas han mejorado nuestra capacidad de detectar la estructura interna
de los ciclones, como la posicin del ojo, porque los hidrometeoros (gotitas o cristales de hielo)
en el interior de la pared del ojo y las bandas de lluvia atenan fuertemente las longitudes de
onda de microondas. Por ejemplo, en la figura 10.56, es difcil identificar el ojo de cicln tropical
Indlala a partir de las imgenes IR (paneles de arriba), pero en las imgenes de microondas de
85 GHz (paneles de abajo) el ojo es evidente, y esto brinda una indicacin confiable de la
intensificacin del cicln tropical. Es ms, en la imagen IR, la regin de nubes fras a la derecha
del ojo no est asociada con conveccin profunda; en la imagen de microondas adquiere un color
azul. Desgraciadamente, los instrumentos de microondas estn a bordo de sistemas satelitales en
rbita terrestre baja que observan el mismo cicln dos veces al da como mximo (captulo 3,
seccin 3.1.2.2). Con la expansin de la red de satlites en rbita terrestre baja, se ha vuelto ms
comn contar con mltiples vistas diarias del mismo cicln tropical.
Fig. 10.56. Cicln tropical Indlala (2007) observado por un instrumento IR geoestacionario en escala de grises y con
realce IR-BD (izquierda y derecha superior) y por un sensor de microondas de 85 GHz en rbita polar (abajo).
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Debido a que muestran la estructura interna de los ciclones tropicales, la imgenes de

microondas contribuyen a identificar los ciclones intensos (fig. 10.57), muchos de los cuales
exhiben estructuras de pared del ojo concntricas.85
Fig. 10.57. Imagen del TRMM TMI de 85 GHz de huracn Juliette (2001). Los tonos verdes, amarillos y rojos
indican precipitacin intensa.
Una innovacin reciente es la transformacin de imgenes de microondas integradas (Morphed

Integrated Microwave Imagery at CIMSS, MIMIC) desarrollada por Anthony Wimmers y Chris
Velden en CIMSS, una tcnica que trata de "rellenar" los intervalos sin datos de microondas.128
MIMIC crea una secuencia de imgenes de microondas sintticas del cicln tropical para los
perodos entre las observaciones satelitales realmente obtenidas por cuatro instrumentos de
microondas en rbita terrestre baja: el SSM/I de los DMSP 13 y 14 (canal de 85 GHz), el TRMM
TMI (canal de 89 GHz) y el Aqua AMSR-E (canal de 85 GHz). Esta tcnica se basa en la
expectativa general de que axialmente los ciclones tropicales son aproximadamente simtricos en
trminos de la velocidad del viento. El movimiento de las estructuras es el resultado de la
interpolacin de las imgenes, la adveccin y la rotacin a medida que se fusionan las imgenes
empleadas en el proceso. Las imgenes de transformacin se producen en intervalos de 15
minutos, de modo que coincidan con la rutina del instrumento IR geoestacionario y estn
disponibles en tiempo real para las cinco cuencas ocenicas. La figura 10.58 es un ejemplo de
una de estas imgenes generada para huracn Ivn (2004).
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Fig. 10.58. Imagen de huracn Ivn tomada de una secuencia de microondas MIMIC (septiembre de 2004)
observada y generada mediante un proceso de transformacin.
Animacin MIMIC de huracn Ivn,

http://www.meted.ucar.edu/npoess/tc_analysis_es/pages/s8p3a.htm
Pgina inicial de MIMIC: http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/real-time/marti/marti.html
Pgina de formacin en interpretacin de imgenes de microondas del NRL de la Armada de EE.UU.:
http://www.nrlmry.navy.mil/sat_training/tropical_cyclones/ssmi/composite/index.html
Si bien las imgenes generadas con los instrumentos de microondas permiten identificar mucho
mejor las estructuras de los ciclones tropicales, hay que tener presente un posible problema
relacionado con la localizacin del ojo del cicln, que es el efecto de paralaje. Los errores de
paralaje ocurren cuando debido al ngulo de observacin inclinado del satlite algunas
estructuras aparecen desplazadas a mayor distancia de su posicin real. La figura 10.59 ilustra la
diferencia entre el error de paralaje que ocurre a la frecuencia de 85 GHz, que es sensible a la
dispersin por el hielo a altitudes altas, y a la frecuencia de 37 GHz, que es sensible a las
emisiones de las gotas lquidas a altitudes bajas. El error de paralaje en 37 GHz es de
aproximadamente 5 km, mientras que en 85 GHz es de 10 a 20 km. sta ltima es la frecuencia
preferida para observar la estructura de los ciclones tropicales y los cambios en su intensidad,
porque ofrece una resolucin ms alta (compare los paneles b y d de la figura 10.59).
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Fig. 10.59. Modelo conceptual del error de paralaje relativo. Las imgenes de arriba muestran el error provocado por
las emisiones de gotitas lquidas en las imgenes satelitales de microondas de 37 GHz y la ubicacin del ojo de tifn
Jelawat (2000); las de abajo muestran lo mismo, pero para la dispersin del hielo en 85 GHz. El crculo rojo
representa la posicin del ojo en 37 GHz y el amarillo su posicin en 85 GHz.
10.4.5.3 Ciclos de sustitucin de la pared del ojo
El fenmeno de paredes concntricas del ojo o ciclo de sustitucin de la pared del ojo107 se
observa con frecuencia durante perodos de intensificacin o debilitacin de un cicln tropical
intenso (vientos de ms de 50 m/s, es decir, 180 km/h). En general, la pared del ojo de un cicln
tropical se contrae a medida que cobra fuerza hasta alcanzar el umbral de cicln tropical intenso.
Una vez que la pared del ojo existente se contrae hasta su tamao mnimo para ese umbral de
intensidad, el cicln tropical comienza a pasar por una fase de debilitacin. Si todos los dems
factores se mantienen iguales, el cicln tropical se debilita al formarse una pared del ojo externa;
esto extrae parte de la humedad y el momento de la pared del ojo existente, que se disipa. La
pared del ojo externa se contrae gradualmente y el cicln tropical vuelve a cobrar su intensidad
original, o incluso se fortalece an ms. Por ejemplo, huracn mayor Ivn se debilit de categora
5 a categora 4 a medida que se acercaba a la isla de Jamaica desde el sureste, en parte debido a
un ciclo de sustitucin de la pared del ojo. La imagen del radar de Kingston, Jamaica (fig. 10.60)
muestra claramente dos paredes concntricas alrededor del ojo. El caso de huracn Georges,
ocurrido el 19 de septiembre de 1998, ilustra la fase de intensificacin del ciclo de sustitucin de
la pared del ojo. La figura 10.61 muestra imgenes de huracn Georges tomadas por el TMI
durante un perodo de intensificacin en que las paredes concntricas fueron sustituidas por una
nica pared.
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Fig. 10.60. Imagen de reflectividad radar de Kingston, Jamaica, tomada a las 1445 UTC del 10 de septiembre de
2004. Note las dos paredes concntricas que con toda probabilidad causaron la debilitacin de Ivn a corto plazo, de
categora 5 a categora 4, con vientos sostenidos de 65 m/s (234 km/h o 125 nudos). Imagen cortesa del Servicio
Meteorolgico Nacional de Jamaica).
Fig. 10.61. Distribucin espacial de las tasas de lluvia en la superficie (mm/h) en huracn Georges medidas por el
TRMM TMI, mejor trayectoria de la velocidad mxima sostenida del viento (en nudos, lnea negra) y lluvia en
categoras concntricas alrededor del centro del cicln (mm/h, barras verticales).
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Los ciclos de sustitucin de la pared del ojo pueden tener una duracin de tan slo 12 a 18 horas
o de hasta 2 3 das (figuras 10.61 y 10.62129). Algunos ciclones tropicales intensos, como
huracn Ivn (2004), pasan por mltiples ciclos de sustitucin de la pared del ojo. En el Pacfico
occidental se ha observado el porcentaje ms alto de tormentas intensas con una estructura de
pared del ojo doble, porque en muchos casos estos ciclones pueden viajar ms lejos antes de dar
con tierra firme, TSM fras u otras condiciones ambientales no favorables.
Se estn diseando nuevos anlisis satelitales para identificar en forma objetiva los ciclos de
sustitucin de la pared del ojo. Segn explic J. Kossin en una discusin personal, en su trabajo
con algunos colegas intensificaron la relacin seal/ruido de las imgenes y descubrieron que la
imgenes IR contienen informacin sobre el comienzo de los ciclos de sustitucin de la pared del
ojo. Cuando se combina con los datos de imagen de microondas, la informacin IR se usa para
crear un ndice objetivo que permite calcular la probabilidad de que se forme una pared del ojo
secundaria.
Desarrollo de un ndice de formacin de pared del ojo secundaria, 60a Conferencia Interdepartamental sobre
Huracanes: http://www.ofcm.gov/ihc06/Presentations/02%20session2%20Observing%20the%20TC/s2-11kossin.pdf
Fig. 10.62. Ciclo de sustitucin de la pared del ojo en tifn Sudal, en el Pacfico occidental, visto en una serie de
imgenes SSM/I de 85 GHz con polarizacin H tomadas entre el 8 y el 13 de abril de 2004 (cortesa del Dr. Jeff
Hawkins, NRL, Monterey, California).
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10.4.5.4 Vientos derivados por satlite
Es importante considerar la intensidad de los ciclones tropicales no slo en trminos de la

presin central o del radio de vientos mximos, sino tambin en trminos de otros radios de
velocidad del viento de importancia crtica para las personas que deben tomar decisiones. El
ancho de las zonas de evacuacin se basa en umbrales tales como el radio de vientos de temporal
fuerte (vientos sostenidos de 1 minuto en la superficie de 17 a 24 m/s, 34 a 47 nudos). Las
estimaciones de la velocidad del viento tambin son crticas para pronosticar la marejada
ciclnica. El tamao de los ciclones tropicales vara de cicln Tracy (1974), con un radio de
vientos de temporal fuerte de tan slo 48 km, hasta supertifn Tip, cuyo radio de vientos de
intensidad de temporal fuerte meda 1110 km.
Antes de que la tormenta llegue a tierra, los dispersmetros satelitales de microondas, que miden
la retrodispersin de las pequeas olas en la superficie ocenica y la relacionan con la velocidad
del viento, observan la velocidad y direccin del viento cerca de la superficie. Los
dispersmetros de microondas suelen producir los mejores resultados en entornos de vientos
moderados y precipitacin baja130 fuera de la regin de vientos intensos y precipitacin fuerte de
la pared del ojo. Los sensores de microondas, como el TMI, estiman la velocidad del viento lejos
de las regiones de precipitacin fuerte. Aunque estn limitados por la inexactitud en la
asignacin de la altura, los vientos derivados del movimiento de las nubes tambin brindan
estimaciones del viento fuera de la zona de conveccin intensa.124 La figura 10.63 muestra
ejemplos de vientos derivados por satlite en y alrededor de los ciclones tropicales.
Fig. 10.63. Estimaciones satelitales del viento con dispersmetro, imgenes IR del movimiento de las nubes,
imgenes de barrido rpido en el visible y sensores de microondas activos y pasivos.
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10.4.5.5 Intensidad de los ciclones tropicales y radio de la zona con vientos de 34

nudos
Las relaciones estadsticas entre las estimaciones de intensidad de los ciclones tropicales
realizadas a partir de los reconocimientos areos y las imgenes satelitales infrarrojas indican
que el radio de la zona con vientos de 34 nudos (17 m/s o 61,2 km/h) se puede utilizar para
estimar la intensidad de los ciclones tropicales. Se ha identificado una fuerte relacin entre la
intensidad del ncleo y el radio de la zona con vientos de 34 nudos.130 Es preciso recordar que la
relacin entre el radio de la zona con vientos de 34 nudos y la intensidad no es pertinente en
todas las situaciones, porque dicho radio tambin se ve afectado por la latitud y la cantidad de
horas desde que el cicln tropical alcanz la intensidad de tormenta tropical.131 A medida que
alcanzan latitudes ms altas, los ciclones tropicales tienden a agrandarse.132
10.4.5.6 Teledeteccin de estructuras dinmicas del ncleo interno
Aunque es frecuente observar que la pared del ojo es casi circular, a veces exhibe una forma
poligonal. Tomando como base la dinmica terica, las simulaciones numricas y los
experimentos en agua lquida,133,134,135 se haba postulado que las estructuras poligonales
estuvieran relacionadas con mesovrtices. Algunos estudios observacionales recientes136
muestran patrones de reflectividad de forma pentagonal (fig. 10.64 a y c) asociados con los
mesovrtices en el interior del ojo (fig. 10.64c) que confirman la existencia de estas estructuras.
Estos mesovrtices de la pared del ojo son estructuras de vrtice profundas en la conveccin de
la pared del ojo y, por tanto, su escala horizontal es mucho menor en comparacin con el ojo. La
velocidad del viento en los vrtices de la pared del ojo puede ser un 10 % mayor que en el resto
de la pared del ojo. La adicin de los flujos asociados con los mesovrtices al flujo en el ojo
produce la forma poligonal observada en el patrn de nubes.
Durante el experimento de cambios en las bandas de lluvia y la intensidad de los huracanes
(Hurricane Rainband and Intensity Change Experiment, RAINEX) de 2005 se realizaron
observaciones directas en el ncleo interno de los huracanes Katrina, Rita y Ophelia para
comprender cmo los cambios en el ncleo interno afectaron y fueron a su vez afectados por
cambios en la intensidad. La figura 10.65 muestra varias estructuras interesantes nunca antes
observadas, como filamentos de muy alta reflectividad oblicuos respecto de las paredes
concntricas del ojo y las bandas de lluvia. Estas estructuras se ven afectadas por vientos
variables a medida que se desplazan por la pared del ojo y brindan pistas sobre cmo sta se
transforma durante los cambios rpidos de intensidad. Su aspecto es similar a las estructuras
previstas en los estudios tericos y los modelos numricos.132,137,133,138
Cmo se ve afectada la intensidad de los ciclones tropicales por estos mesovrtices? Los
modelos tericos y la evidencia de las nuevas observaciones sugieren que los mesovrtices
contribuyen con vorticidad ciclnica que se mezcla en el ojo. Este aumento en la vorticidad local
acelera la rotacin del ojo. Adems, los mesovrtices en los niveles bajos crean una circulacin
secundaria que transfiere el aire del ojo a la pared del ojo y brinda potencia adicional al motor de
calor del huracn.136 La formacin de una pared del ojo con forma poligonal tambin se puede
explicar por medio de la teora de la asimetra de los vrtices.74,75 De forma anloga a las ondas
de escala sinptica, las ondas de Rossby en el vrtice transportan energa de onda, momento y
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calor dentro de la regin de la pared del ojo. En los ciclones tropicales que se intensifican
rpidamente, las ondas de Rossby en el vrtice, que giran en sentido contrario a ste, crecen a la
vez que quedan en el medio entre el mximo de vorticidad relativa de la pared del ojo y del
centro de rotacin. Las ondas de Rossby en el vrtice contribuyen a mezclar aire de e alta en las
corrientes ascendentes de la pared del ojo.
Fig. 10.64. Imgenes de radar satelital y aerotransportado de huracn Isabel. (a) Imagen de radar de precipitacin del
TRMM de las 0529 UTC del 12 de septiembre de 2003; (b) temp. de emisin del SSM/I en 85 GHz de las 2218
UTC e imagen de barrido superrpido en el visible del GOES de las 1745 UTC; y (c) reflectividad (dBZ) del radar
de fuselaje inferior (5 cm) a bordo de una aeronave de NOAA mientras atravesaba el ojo a una altitud aproximada
de 2 km. La imagen de radar fue tomada a las 1747 UTC, 2 min. despus de la imagen en el visible (b). La escala
horizontal es de aproximadamente 1400 km en (b), 300 km en (c) y 180 km en (d). Los paneles b, c y d son de
Montgomery et al.135
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Fig. 10.65. Imagen compuesta de reflectividad radar de huracn Rita tomada por ELDORA el 22 de septiembre de
2005 durante el experimento de cambios en las bandas de lluvia y la intensidad de los huracanes (Hurricane
Rainband and Intensity Change Experiment, RAINEX). Los pequeos aviones marcan la trayectoria de vuelo.
(Imagen cortesa del Sr. Michael Bell y Dr. Wen-Chau Lee).
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10.5 Climatologa de los ciclones tropicales
Los ciclones tropicales son un elemento natural del sistema climtico y se forman en las regiones
tropicales de todas las cuencas ocenicas, quizs con la nica excepcin del Atlntico sur
(fig. 10.1), aunque incluso all se han observado tormentas que, si bien poco frecuentes, exhiben
caractersticas tropicales (seccin especial 10-7). Otra zona que no suele considerarse un centro
para el desarrollo de ciclones tropicales es el golfo de Omn, de modo que la intrusin de cicln
tropical Gonu en esta regin fue un evento completamente inesperado (seccin especial 10-8).
10.5.1 Estacionalidad de la formacin de los ciclones tropicales
Las condiciones ambientales propicias para la formacin de los ciclones tropicales varan segn
la posicin geogrfica y la estacin del ao. En trminos generales, las existencia de
temperaturas altas de la superficie del mar y poca cizalladura vertical del viento constituyen dos
condiciones necesarias pero no suficientes para la ciclognesis tropical.33 La cizalladura del
viento tiende a ser menor a principios del verano local y aumenta a medida que los ocanos
tropicales y subtropicales se calientan y que la clula de Hadley invernal se fortalece durante el
verano y el otoo local (fig. 10.66). Esto significa que el ciclo estacional del hemisferio sur est
desfasado respecto del hemisferio norte y que por lo general sigue las variaciones del monzn
estacional (encontrar una explicacin de los factores de gran escala que controlan la
ciclognesis tropical en la seccin 10.3).
Si bien es cierto que los ciclones tropicales son una ocurrencia comn en la mayora de las
regiones tropicales del mundo, el Pacfico norte occidental es la nica cuenca ocenica en la cual
se han observado en todos los meses del ao (fig. 10.67). Con la formacin de tormenta tropical
Ana en abril de 2003 y la temporada del Atlntico de 2005, que concluy con tormenta tropical
Zeta (para la cual se emitieron alertas hasta el 6 de enero de 2006), podemos decir que se han
observado ciclones tropicales en el Atlntico norte todos los meses del ao menos febrero y
marzo. La "temporada de huracanes" del Atlntico norte, que se define sobre la base de
estadsticas a largo plazo, abarca el perodo entre el 1 de junio y el 30 de noviembre. En el
Pacfico norte oriental, dicha temporada comienza el 15 de mayo y tambin se extiende hasta el
30 de noviembre. En el ocano ndico norte, los ciclones tropicales tienden a ocurrir en los meses
de transicin del monzn temprano (mayo-junio) y tarde (octubre-noviembre) en la estacin de
lluvias, cuando las condiciones de gran escala para la ciclognesis son ms favorables. En el
hemisferio sur, la estacin de ciclones tropicales suele extenderse de noviembre a abril, aunque
se han observado tormentas temprano (octubre) y tarde (mayo) en la temporada.
Resumen del CNH de la temporada de huracanes del Atlntico de 2005:
http://www.nhc.noaa.gov/2005atlan.shtml
Archivo de temporadas de huracanes del CNH: http://www.nhc.noaa.gov/pastall.shtml
Agencia Meteorolgica de Japn (JMA): http://www.jma.go.jp/jma/jma-eng/jma-center/rsmc-hp-pubeg/trackarchives.html
Centro de Prediccin Climtica de NOAA NWS, evaluaciones expertas (evaluaciones, avisos, perspectivas):
http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/expert_assessment/
Visualizaciones de NASA de la temporada de huracanes de 2005, nubes en IR, TSM, trayectorias y
nombres asignados: http://svs.gsfc.nasa.gov/goto?3354 (lista de todas las pelculas, con y sin sonido).
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Fig. 10.66. Diagnsticos mensuales de la cizalladura vertical del viento en el nivel de 850-200 hPa (1958-2002,
en m/s) y temperatura de la superficie del mar (1977-2006, en C). (a) Cizalladura en julio y (b) TSM en septiembre
para el hemisferio norte; (c) cizalladura en diciembre y (d) TSM en febrero para el hemisferio sur. Los valores de
cizalladura del viento se dan en bandas de 10 m/s a partir de < 10 m/s, en prpura, y luego sucesivamente violeta,
azul, azul verdoso, verde, naranja, rojo y rosado, para los vientos de > 70 m/s. El esquema de colores de la TSM
sigue el mismo orden con incrementos de 3 C entre 3 y 30 C. Los datos de cizalladura y TSM provienen del
anlisis ERA-40 disponible en http://www.ecmwf.int/products/data/archive/descriptions/e4.
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v
Fig. 10.67. Ciclo anual medio de la ocurrencia de ciclones tropicales en cada cuenca ocenica. Los valores de la
abscisa abarcan los 13 meses entre diciembre y enero del ao siguiente; las ordenadas representan la cantidad de
tormentas ocurridas cada 100 aos. Para cada da, la grfica muestra la cantidad de aos que exista un cicln
(normalizado a 100 aos). La lnea azul representa todos los ciclones tropicales (vientos en la superficie por encima
de 17 m/s o 34 nudos); el sombreado representa los ciclones tropicales de fuerza de huracn (vientos en la superficie
por encima de 33 m/s o 64 nudos). El tiempo de promedio para calcular la velocidad media del viento en la
superficie vara segn la cuenca (seccin especial 10-3).
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Seccin especial 10-7 Cicln tropical Catarina en el Atlntico sur (2004)
Nunca se haba observado un cicln tropical en el Atlntico sur en ms de cuatro dcadas de

observaciones satelitales, hasta que "cicln tropical Catarina" tocara tierra en Brasil el 28 de
marzo de 2004. Como el Atlntico sur no se consideraba una regin favorable para la formacin
de los ciclones tropicales, no exista una lista de nombres aprobados por la OMM para esa
cuenca. Por qu se eligi Catarina, entonces? Porque el cicln tropical toc tierra cerca de la
pequea aldea de Torres (a unos 800 km al sur de Ro de Janeiro), en el estado brasilero de
Santa Catarina. Este rarsimo cicln tropical dej su huella: al menos dos personas fallecieron,
11 desaparecieron y 75 sufrieron lesiones graves. Aproximadamente 32,000 casas sufrieron
daos y casi 400 de ellas quedaron completamente destruidas, produciendo un total estimado de
daos de 350 millones de USD.
Fig. 10B7.1 Cicln tropical Catarina el 26 de marzo de 2004. En ese momento, los vientos de Catarina en la
superficie se estimaban en 35 m/s (70 nudos; categora 1 en la escala Saffir-Simpson). Imagen tomada con el
espectrorradimetro MODIS del satlite Terra.
Animacin satelital de la llegada de cicln tropical Catarina a Brasil
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Por qu fue tan sorprendente Catarina?
Antes de Catarina, se crea que las TSM ms fras del Atlntico sur y la fuerte cizalladura
vertical del viento impedan la formacin de los ciclones tropicales. Normalmente las aguas ms
clidas que se registran en esta regin se aproximan a 26 C, que se considera la temperatura
mnima necesaria para la formacin de los ciclones tropicales en el clima actual. Pero Catarina
no fue un cicln tropical tpico: su gnesis no ocurri en la ZCIT tropical, sino cerca de los 29
de latitud sur, muy lejos hacia el polo de las latitudes tpicas para la ciclognesis tropical. La
tormenta serpente siguiendo aproximadamente dicha latitud hasta llegar a tierra. Catarina
comenz siendo una tormenta subtropical que se form en un lmite frontal sobre aguas
consideradas demasiado fras para la formacin de un cicln tropical. Recientemente, Guishard
et al. (2007)30 demostraron que en promedio los ciclones subtropicales del Atlntico norte son
precursores de la ciclognesis tropical una o dos veces cada temporada. Huracn Michael (2000)
es un ejemplo reciente de un huracn que se form a partir de un cicln subtropical.139 Es decir,
las tormentas que se forman lejos del ecuador bajo las condiciones propicias pueden
transformarse en ciclones tropicales. Otro aspecto del enigma de Catarina sale de la teora: si la
tropopausa y la superficie son fras, es an posible alcanzar la intensidad de huracn.17 Por tanto,
pese a su naturaleza descomunal, sabemos que la formacin e intensificacin de Catarina se
puede explicar a partir de nuestra comprensin actual de los ciclones tropicales de otras regiones.
Cmo sabemos que Catarina alcanz el nivel de huracn (al menos 33 m/s)? La informacin
ms completa acerca de Catarina proviene del TMI del TRMM,140 que detect el ncleo clido
del sistema, un rasgo tpico de los ciclones tropicales, y la estructura en bandas espirales
(fig. 10B7.2); QuikSCAT detect los vientos en la superficie (fig. 10B7.3).
Fig. 10B7.2 Imagen de microondas de 85 GHz de cicln tropical Catarina tomada con el TMI a las 0501 UTC del 28
de marzo de 2004.
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Fig. 10B7.3 Barrido QuikSCAT de cicln tropical Catarina a las 0845 UTC del 26 de marzo de 2004. Las barbas
representan la velocidad del viento en nudos (1 nudo = 0,51 m/s); los puntos verdes indican vientos que pueden ser
inexactos debido a la interferencia de la lluvia en la medicin. En este momento Catarina estaba an
intensificndose.
Ms informacin e imgenes de Catarina

http://australiasevereweather.com/cyclones/2004/summ0403.htm
http://trmm.gsfc.nasa.gov/publications_dir/south_atlantic_cyclone.html
http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/brazil/brazil.html
http://www.ssd.noaa.gov/PS/TROP/catarina.html
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Seccin especial 10-8 Cicln tropical Gonu (2007)
Existe algn lugar en el mundo donde podamos considerarnos a salvo de los ciclones
tropicales? Quizs los desiertos del Medio Oriente? Aparentemente no: hasta aqu se ha
sentido el impacto de los ciclones tropicales! Cuando cicln tropical Gonui entr en el golfo de
Omn, era una "tormenta ciclnica severa" (seccin especial 10-3) con vientos mximos
sostenidos de 1 minuto de 43 m/s (153 km/h u 83 nudos). A medida que la tormenta atravesaba
el golfo hacia la costa de Irn, se debilit hasta convertirse en una tormenta tropical con vientos
de aproximadamente 23 m/s (83 km/h o 45 nudos) cuando lleg a tierra el 7 de junio de 2007.
Fig. 10B8.1 Trayectoria y velocidad del viento de supertormenta ciclnica Gonu (2007).
Pese a que toc tierra en Irn, los efectos de Gonu se sintieron principalmente en Omn, cuya
capital, Muscat, fue azotada por vientos muy intensos y las olas asociadas, as como lluvias
torrenciales. La topografa intensific la lluvia de la tormenta, lo cual agrav las inundaciones
en Muscat. Gonu slo provoc tres muertes en Irn, pero fue responsable de 25 muertes en
Omn, donde aproximadamente el mismo nmero de personas desaparecieron.
En las Islas Maldivas, gonu es el nombre de un bolso hecho con hojas de palmera.
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10.5.2 Variabilidad intraestacional
La variacin de las condiciones necesarias para la ciclognesis tropical puede conducir a la

concentracin de los eventos de formacin de ciclones tropicales en algn perodo de la
temporada de tormentas. Varios factores provocan estas variaciones intraestacionales en la
frecuencia de la ciclognesis tropical; algunos de ellos, como la oscilacin de 30 a 60 das en la
lluvia tropical que se conoce como la oscilacin de Madden-Julian (OMJ),141,142 son fenmenos
que abarcan todos los trpicos, mientras que otros son moduladores regionales de la ciclognesis,
como la capa de aire del Sahara en el Atlntico norte (seccin 10.3.4).
10.5.2.1 Modulacin intraestacional por la oscilacin de Madden-Julian (OMJ)
Cuando la fase "activa" de la OMJ atraviesa una regin, intensifica la actividad convectiva a
nivel local;143,144 a la inversa, la fase "inactiva" de la OMJ suprime la actividad convectiva. Al
comienzo de una oscilacin de Madden-Julian, la actividad convectiva es desorganizada y de
duracin relativamente breve. A medida que la oscilacin se acerca, los sistemas convectivos se
van organizando,145 es decir, adquieren un mayor grado de simetra y se vuelven ms longevos. En
el perodo de mxima intensidad de la OMJ, la ciclognesis tropical se vuelve probable; la figura
10.68 muestra las fases de una OMJ y los puntos de origen de las perturbaciones que luego se
convirtieron en ciclones tropicales.
Fig. 10.68. Puntos de origen de los sistemas tropicales que se transformaron en ciclones tropicales (crculos rojos) en
relacin con las fases de la OMJ. El ciclo de la OMJ se identifica por medio de las anomalas de velocidad potencial
(105 m2/s) en 200 hPa; el color verde representa el perodo de mxima intensidad y el pardo el de menor actividad.
La modulacin del potencial de ciclognesis tropical por la OMJ coincide con los perodos de tres
semanas de actividad y tres de inactividad de la ciclognesis tropical propuestos mucho antes.33
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Cree que la OMJ simplemente aumenta o reduce la probabilidad de que una perturbacin
incipiente alcance un nivel adecuado de conveccin como para intensificarse ms,45,146,147 o bien
que se trata de un asunto ms complejo?
Se han propuesto varias hiptesis para explicar cmo y por qu la oscilacin de MaddenJulian modula la ciclognesis tropical. Una posibilidad es que el aumento en la organizacin de la
conveccin extrae humedad de las nubes y humedece la troposfera libre. La presencia de humedad
arriba de la capa lmite superficial crea un ambiente propicio para sostener la conveccin profunda
y formar complejos convectivos ms grandes. Estos complejos convectivos organizados estn
asociados a mximos de VP en la troposfera inferior, lo cual reduce el radio de Rossby local en
presencia de la conveccin, que es uno de los mecanismos para la ciclognesis tropical que
examinamos145 en la seccin 10.3.1. Otra teora148 postula que el motivo por el cual la ciclognesis
es ms probable en el Pacfico occidental no es que la OMJ sea un control inherente de la
ciclognesis, sino que el aumento de la actividad convectiva en general durante la fase activa de la
OMJ produce muchos ms sistemas "germen" capaces de permitir el desarrollo de una tormenta
tropical. Sin embargo, otro estudio contradice esta hiptesis, ya que determin que no hay
diferencia en la fraccin de sistemas que desarrollan tormentas tropicales a partir de agrupamientos
convectivos durante las fases "favorables" [conveccin activa] y "desfavorables" [conveccin
suprimida] de la OMJ.143 Como la gran mayora de los ciclones tropicales en la regin australiana
se forman cerca del eje del monzn del verano australiano,41 se ha relacionado la modulacin de
este fenmeno por la OMJ con la actividad de ciclones tropicales en esa regin.
Se ha atribuido a la conveccin profunda en el Pacfico oriental la funcin de mantener la
inversin del gradiente de vorticidad potencial60 asociado con el movimiento hacia la zona de
confluencia del Pacfico de las ondas de Rossby y las ondas de gravedad de Rossby combinadas
alejadas del ecuador (fig. 10.24a), un proceso que en la actualidad se considera una fuente
potencial de ciclognesis tropical (fig. 10.35a). El mantenimiento del ecuador dinmico por
medio de la conveccin destaca la importancia potencial de la conveccin como agente
modulador del entorno dinmico de ciclognesis, no solamente como trazador estacional. Debido
a que la OMJ es un fuerte agente modulador de la conveccin tropical, tambin se la ha
relacionado con la modulacin de los controles dinmicos de ciclognesis tropical.
La modulacin de ondas tropicales (del este) sobre el Pacfico oriental cerca del ecuador por la
OMJ afecta las variaciones intraestacionales en la ciclognesis tropical en la regin.58,146,149,150
Con tal de que estas ondas tropicales conserven su coherencia al pasar de frica al Pacfico norte
oriental, la probabilidad de que se formen ciclones tropicales depende ms del momento en que
ocurre que de la fuerza inicial. Para producir ciclognesis, la onda tropical debe interactuar con
el ciclo activo de conveccin de la OMJ en las regiones de inestabilidad dinmica sobre aguas
tropicales clidas. A medida que la OMJ pasa sobre la regin, los lugares favorables para la
ciclognesis se desplazan hacia el este y el norte, movindose con la conveccin profunda en la
ZCIT.149 La necesidad de que existan todos estos factores complementarios explica en parte por
qu en el Pacfico oriental la ciclognesis queda suprimida durante las fases "desfavorables" de
la OMJ.149
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Un estudio151,152 del sistema onda tropical-OMJ confirm que la dinmica barotrpica es un

factor importante que contribuye al acoplamiento de la fase de conveccin activa de la OMJ con
un aumento potencial en la ciclognesis tropical en el Pacfico occidental y oriental. Se cree que
el chorro anmalo del oeste asociado con la fase del oeste de la OMJ sea un elemento esencial en
la formacin barotrpica de las perturbaciones incipientes en todo el Pacfico tropical. La idea es
que la fase de conveccin activa de la OMJ puede crear un ambiente de gran escala en el Pacfico
norte oriental propicio para la ciclognesis tropical incluso en ausencia de factores
contribuyentes, como las ondas tropicales, corriente arriba.151
10.5.2.2 Modulacin intraestacional por la capa de aire del Sahara
La relacin entre la capa de aire del Sahara y la ciclognesis tropical se estudi durante un breve
perodo en las dcadas de 197092,153 y 1980.154 A comienzos la dcada de 2000 comenzaron a
utilizarse un algoritmo especial de extraccin de datos satelitales95 (captulo 3, seccin 3.8) y una
serie de mediciones especficas en el campo que han aumentado nuestro conocimiento de la
estructura de la capa de aire del Sahara y su papel modulador de la ciclognesis tropical155
(seccin 10.3.4, figuras 10.33 y 10.34).
La capa de aire del Sahara es ms prevalente en la regin de desarrollo principal (RDP) de la
ciclognesis tropical del Atlntico, junto a la costa occidental del continente africano. La
conveccin activa puede persistir en sus lmites sur y oeste, pero el nivel bajo de humedad
relativa en la capa de aire del Sahara suprime la conveccin en otros lugares. La capa de aire del
Sahara, que es rida y est cargada de polvo, crea una anomala clida en altura que invierte el
gradiente de temperatura meridional tpico del Atlntico tropical y provoca la formacin del
chorro africano del este. La fuerte cizalladura vertical del viento asociada con dicho chorro se
extiende hacia el oeste con el movimiento de la capa de aire del Sahara y sofoca el
desarrollo.95,156 Aunque es posible que la capa de aire del Sahara inhiba el desarrollo de las ondas
tropicales africanas que forman tormentas tropicales,95 se ha postulado que las ondas tropicales
sirven para transportar el polvo del Sahara157 y que, por tanto, es posible que participen en su
propia destruccin.
Tambin se ha asociado la lluvia en el Sahel occidental con la actividad de ciclones tropicales en
el Atlntico norte.158 An queda por ver si la capa de aire del Sahara participa en la modulacin
intraestacional de la actividad de tormentas en el Atlntico relacionada con la lluvia en el Sahel
occidental, o si la lluvia en el Sahel no es sino un sustituto de la frecuencia de gnesis de las
ondas tropicales.
Observacin diaria de OMJ, NOAA:

http://www.cpc.noaa.gov/products/precip/CWlink/daily_mjo_index/mjo_index.shtml
Diagnsticos en tiempo real de la capa de aire del Sahara, CIMSS, Universidad de Wisconsin (Madison):
http://cimss.ssec.wisc.edu/tropic/real-time/wavetrak/winds/m8split.html
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10.5.3 Variabilidad interanual
Antes de considerar la variabilidad interanual, es importante comprender la diferencia entre la

actividad anual de ciclones (frecuencia e intensidad) y la gravedad del impacto de los ciclones
(frecuencia de llegada a tierra, muertes y daos). Por ejemplo, en 2004 las temporadas de
tormentas tropicales del Pacfico norte occidental y del Atlntico no fueron excepcionalmente
activas. Sin embargo, diez ciclones tocaron tierra en el Japn, y en Florida (EE.UU.) tres
llegaron a tierra y se sintieron los efectos de una cuarta tormenta que pas sobre el estado
contiguo de Alabama (seccin especial 10-9). Por otra parte, huracn Andrew (1992), un huracn
de categora 5, lleg a tierra cerca de Miami durante una estacin de escasa actividad. Es decir,
los parmetros comnmente empleados para evaluar la actividad no son necesariamente buenos
indicadores de los impactos, que pueden verse afectados por otros efectos menos definidos
capaces de modular la ciclognesis tropical y las trayectorias de las tormentas. Por ejemplo, una
posible explicacin del impacto de la temporada del Atlntico norte de 2004 es que el flujo rector
de gran escala y una vaguada ecuatorial159 permitieron la formacin de tormentas en latitudes
bajas en el Atlntico oriental y luego el desarrollo de trayectorias hacia el oeste que
permanecieron anormalmente cerca del ecuador antes de virar hacia el polo a medida que se
aproximaban o entraban en el Golfo de Mxico.
A escalas temporales interanuales, la variabilidad en los ciclones tropicales puede ser producto
de patrones globales de variacin en la atmsfera o en el sistema atmsfera-ocano, como el
fenmeno de El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS)160,161,162 o la oscilacin cuasi-bienal
(OCB)162,163,164,165 del viento en la estratosfera inferior. El rgimen de lluvia en el Sahel
occidental tambin se ha relacionado con variaciones en la frecuencia e intensidad estacional de
los ciclones tropicales del Atlntico.166,167
El gran nivel de actividad registrado en la cuenca del Atlntico norte en la temporada de 2005 se
atribuy a temperaturas del agua extraordinariamente altas,168,169 pero lo cierto es que se
registraron temperaturas similares en el Atlntico y el Golfo de Mxico en 2006 (fig. 10.69), que
fue un ao tpico en cuanto a la actividad de ciclones tropicales. Es ms, en 2004 y 2006 vimos
patrones de TSM muy similares en el Atlntico (fig. 10.69), y an as el ao 2004 fue
relativamente activo, con 15 tormentas con nombre, 9 de las cuales se convirtieron en huracanes.
Un mayor grado de comprensin de los agentes moduladores interanuales de la actividad de
ciclones tropicales ha inspirado la produccin de pronsticos de la probable gravedad de las
temporadas.160,170,171,172,173 Aunque estos pronsticos demuestran cierta habilidad, en su mayora
no han logrado identificar los cambios de actividad que pueden estar asociados con la
variabilidad multidecenal o, posiblemente, con el cambio climtico global.159,174 Para dar
contexto a tales diferencias en la actividad de ciclones tropicales, es preciso contar con ms datos
histricos sobre estas tormentas175 y las variaciones de los factores ambientales que modulan la
ciclognesis.176 Como los mtodos de observacin convencionales no son capaces de generar
estos datos, utilizamos datos histricos alternativos para vislumbrar la actividad de ciclones
tropicales en pocas remotas. Las variaciones de los ciclones tropicales sobre escalas temporales
decenales se explican en la seccin 10.5.4.
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Resmenes estacionales
Agencia Meteorolgica de Japn (JMA):
http://www.jma.go.jp/jma/jma-eng/jma-center/rsmc-hp-pub-eg/trackarchives.html
Centro Conjunto de Alerta de Tifones (Joint Typhoon Warning Center, JTWC):
http://www.usno.navy.mil/NOOC/nmfc-ph/RSS/jtwc/atcr/2004atcr/2004atcr.pdf
Archivo de temporadas de huracanes del CNH: http://www.nhc.noaa.gov/pastall.shtml
Informes del CNH para ciclones tropicales del Atlntico, 2004: http://www.nhc.noaa.gov/2004atlan.shtml
Datos de observacin de ENOS en tiempo real: http://www.pmel.noaa.gov/tao/jsdisplay/
Fig. 10.69. Mapas globales de NOAA de interpolacin ptima de la temperatura de la superficie del mar para el
perodo de mayo a noviembre inclusive en los aos (a) 2004, (b) 2005 y (c) 2006.
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10.5.3.1 Modulacin interanual por El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS)
La variacin en la actividad anual de ciclones tropicales a nivel de cuenca ocenica puede ser
resultado de varios tipos de forzamiento espacial y temporal.33,160,162 Uno de los factores
dominantes sobre la actividad de ciclones tropicales es el fenmeno denominado El NioOscilacin del Sur (ENOS), cuyos efectos duran varios aos.
Los cambios atmosfricos y ocenicos de gran escala que acompaan un evento clido (El Nio) o
un evento fro (La Nia) producen el desplazamiento de las regiones tropicales que ms favorecen la
ciclognesis tropical (fig. 10.70). Por ejemplo, cuando durante un evento clido se suprime la
conveccin en el continente martimo y la zona de conveccin profunda se extiende hasta las
regiones centrales de las cuencas de los ocanos Pacfico e ndico, ocurren cambios en los patrones
de cizalladura vertical del viento y temperatura de la superficie del mar a travs de los trpicos. El
resultado son TSM ms bajas y cizalladura vertical del viento ms fuerte en las regiones tropicales
del Pacfico occidental y del Atlntico, as como TSM ms altas y cizalladura vertical del viento
menor en el Pacfico central, el Pacfico norte oriental y el ocano ndico central. Por consiguiente, la
actividad de ciclones tropicales en el Pacfico central, el Pacfico norte oriental y el ocano ndico
central suele intensificarse durante los eventos clidos y los ciclones tropicales son menos
prevalentes en las regiones centrales de la cuencas ocenicas en los aos neutros o de eventos fros.
Lo opuesto es cierto para el Pacfico occidental y el Atlntico norte: los eventos fros son ms
favorables para la ciclognesis tropical y, por tanto, suelen estar acompaados por temporadas de
ciclones tropicales ms activas que los aos neutros o de evento clido.160,162,166,173,177
Es preciso considerar la variabilidad interanual y ENOS con cierto cuidado. Aunque en 1992 se
produjo un evento clido (parte de un evento clido de varios aos de duracin), tambin fue el ao
en que un huracn de categora 5 toc a tierra en Miami, Florida. Huracn Andrew fue la primera
tormenta de una temporada relativamente tranquila que adems comenz tarde, y an as fue el
huracn ms devastador para Estados Unidos en casi veinte aos. Esto demuestra que las relaciones
entre la actividad estacional y la frecuencia de llegada a tierra, la intensidad de las tormentas y sus
impactos son dbiles.
Fig. 10.70. Actividad de ciclones tropicales en el Atlntico (arriba) y Pacfico oriental (abajo) el ao antes, durante y
despus de El Nio. El panel superior fue adaptado de Gray (1984).
Informe actualizado del CNH sobre huracn Andrew (1992): http://www.nhc.noaa.gov/1992andrew.html
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10.5.3.2 Modulacin interanual por la oscilacin cuasi-bienal (OCB)
El segundo agente modulator de la actividad interanual de los ciclones tropicales cuyos efectos
abarcan ms de un ao es la oscilacin cuasi-bienal del viento zonal estratosfrico
(fig. 10.71).162,163,164,165 Como ocurre con ENOS, los efectos de la OCB en la actividad de ciclones
tropicales dependen de la regin.
Fig. 10.71. El viento zonal estratosfrico en 10-50 hPa (arriba) y la variacin tpica cuando los vientos del oeste en 30 hPa
se fortalecen (lneas serpenteantes en la regin gris) y la actividad de huracanes en el Atlntico se intensifica. La actividad
de huracanes se reduce durante la fase de vientos del este de la OCB (abajo, regin blanca). El panel inferior fue adaptado
de Gray (1984).162
En vnculo entre las fases de la OCB y la actividad de ciclones tropicales en el Pacfico norte
occidental y el Atlntico norte160,165,171 radica en los cambios asociados en la cizalladura vertical del
viento local. Las fases de la OCB relacionadas con una temporada de huracanes ms (o menos)
activa producen una mayor (menor) cizalladura vertical del viento en la estratosfera baja. En el
Pacfico norte occidental esta reduccin (aumento) en la cizalladura vertical del viento ocurre en la
fase del este (del oeste) de la OCB y est vinculada con un mayor (menor) grado de actividad
estacional de ciclones tropicales.164 Una OCB del oeste (anomala del oeste en el viento zonal
ecuatorial a 30 hPa) durante la temporada de huracanes del Atlntico suele producir una temporada
ms activa de lo normal; en contraste, una OCB del este suprime la actividad de temporada con
efectos similares a los eventos clidos (fig. 10.71).19
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10.5.4 Ciclos decenales y su influencia
Aunque los cambios en el clima tropical a muy largo plazo (varios siglos) se han estudiado durante
dcadas, no fue sino hasta tiempos recientes que se logr reconocer la variabilidad de los ciclones
tropicales a escalas temporales de ms de unos pocos aos.178,179,180,181 Las variaciones del fenmeno
ENOS a escalas temporales decenales se ha analizado a partir de datos de presin en la superficie y
TSM que abarcan hasta mediados del siglo XIX, e incluso antes.182,183 Estos datos se han recuperado
de archivos de observacin, como los diarios de a bordo184,185 o conjuntos de datos histricos
alternativos.175 Se ha propuesto la hiptesis de que estas variaciones de ENOS afectan la mayor o
menor frecuencia de tifones y ciclones tropicales en las cuencas del Pacfico y posiblemente del
ocano ndico. Podemos utilizar ciertos registros a largo plazo de la actividad de ciclones tropicales,
como los datos de llegada a tierra mantenidos por seis siglos en China,181 para someter esta relacin a
prueba.
Se han propuesto tres posibles mecanismos fsicos para explicar la modulacin decenal de
ENOS: (i) un mecanismo acoplado de oscilacin interna en el Pacfico ecuatorial;186 (ii) un
forzamiento tropical por variabilidad de las latitudes medias;186 o (iii) el enlentecimiento de la
circulacin termohalina global, lo cual provocara fluctuaciones decenales de la TSM en el
Pacfico.187 An no queda del todo claro si uno de estos mecanismos, u otro que an no se ha
considerado, explica este fenmeno.27, 28
El tercer mecanismo propuesto para la variabilidad interdecenal de ENOS est relacionado con el
concepto de cinta transportadora ocenica o circulacin termohalina, que vincula las corrientes
ocenicas globales (fig. 10.72).188 Las corrientes ocenicas superficiales son impulsadas por la
formacin de "agua profunda" que baja hasta el fondo de los ocanos Atlntico norte y Austral.
Fig. 10.72. La gran cinta transportadora ocenica. Adaptado de Broecker.188
La correspondencia entre las lluvias monznicas (sequa) en la regin del Sahel de frica occidental,
los cambios en la circulacin del Atlntico tropical189 y una mayor (menor) incidencia de huracanes
intensos en el Atlntico158,167,190 constituye evidencia del vnculo entre la actividad de ondas
tropicales africanas y la actividad intensa de huracanes en la cuenca sobre escalas temporales de
varias dcadas. La relacin entre las variaciones en la cantidad de ondas tropicales y la cantidad total
de ciclones tropicales en el Atlntico norte durante una temporada dada es tenue. Parecera ms bien
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que las fluctuaciones en la actividad de ondas tropicales contribuyen a variaciones en la frecuencia de

huracanes intensos (vientos mximos de ms de 50 m/s, lo cual corresponde a las categoras SaffirSimpson 3 a 5).191 Eso refleja el recorrido ms largo sobre aguas ocanicas clidas de las tormentas
que alcanzan esos niveles de intensidad.
Se han asociado las variaciones multidecenales en la actividad de huracanes del Atlntico con los
cambios a largo plazo de las temperaturas del ocano y la cizalladura vertical del viento horizontal en la
cuenca ocenica.180 Estas variaciones acopladas se han denominado oscilaciones multidecenales (o
multidecadales) del Atlntico (OMA), que tambin se han relacionado con variaciones de escala decenal
en la cinta transportadora ocenica. Cuando la cinta transportadora ocenica se acelera, el Atlntico
tropical es ms clido que la media climtica y se produce un aumento en la actividad de huracanes.
Segn esta teora, las fases clidas (fras) del Atlntico tropical corresponden a un transporte de aguas por
las corrientes ocenicas globales ms rpido (ms lento) que la media climtica.
Como las temperaturas ocenicas y la cizalladura vertical del viento se han vinculado estrechamente
a la probabilidad de ciclognesis tropical, no debera resultar sorprendente la existencia de un vnculo
entre estos campos ambientales y la variabilidad de los huracanes. El ciclo peridico de la "cinta
transportadora" del ocano188 se ha relacionado con las variaciones de las temperaturas del ocano
Atlntico y las sequas que ocurren en frica occidental,192,193 lo cual parece apoyar el argumento de
que las fluctuaciones multidecenales de las corrientes ocenicas son la fuente de los cambios de
temperatura en la superficie ocenica, de las variaciones que resultan en la lluvia monznica en
frica occidental y, en consecuencia, de la frecuencia de las ondas tropicales. Aunque parecera una
explicacin definitiva, hay pocos casos tan simples en la ciencia!
Algunos estudios recientes han dado lugar a dudas sobre el efecto de modulacin multidecenal de los
ocanos para los huracanes del Atlntico, y han elegido una explicacin alternativa del calentamiento
ocenico del siglo XX. En este escenario, el cambio climtico global combinado con en enfriamiento
y luego el calentamiento provocado por la variacin temporal de aerosoles de sulfato a lo largo del
siglo XX control la evolucin de las temperaturas del ocano Atlntico.194 Esta interpretacin de las
variaciones de la TSM en el Atlntico relacionada con el cambio global (no con la OMA) abre
interrogantes fundamentales: Cul es el rol de los ciclones tropicales en el clima? Cules son los
mecanismos mediante los cuales las variaciones del estado bsico del clima afectan los ciclones
tropicales? Pueden los cambios en las caractersticas de los ciclones tropicales provocar
retroalimentaciones que luego afectan la evolucin del estado bsico del clima?
Las teoras de la influencia del calentamiento global han postulado aumentos en la intensidad de los
ciclones tropicales relacionados con el calentamiento continuo esperado. Se pueden utilizar los
nuevos conjuntos de datos creados131,195 para someter estas teoras a prueba, y quizs esto pueda
aclarar el asunto del forzamiento dominante de las variaciones multidecenales de los ciclones
tropicales. Mientras tanto, la comunidad que estudia los ciclones tropicales ha preparado una
declaracin de consenso sobre lo que se considera nuestro entendimiento actual del calentamiento
global. Cabe esperar la revisin de esta declaracin a medida que los estudios cientficos
relacionados con el tema se desarrollan.
Declaraciones oficiales sobre ciclones tropicales y cambio climtico
Declaracin de la OMM (vers. larga):
http://www.wmo.ch/pages/prog/arep/tmrp/documents/iwtc statement.pdf
Resumen de la declaracin de la OMM: http://www.wmo.ch/pages/prog/arep/tmrp/documents/iwtc summary.pdf
Endoso de la AMS
http://www.ametsoc.org/POLICY/wmo.html
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10.5.5 Pronstico estacional de la actividad de ciclones tropicales
La primera metodologa sistemtica de pronstico estacional basada en estadsticas para la

actividad de ciclones tropicales se remonta a finales de la dcada de 1970172 y se centraba en la
regin australiana. Sin embargo, no fue sino hasta 1984 que un grupo de cientficos de Colorado
State University comenz a publicar pronsticos regulares de la actividad anual de ciclones
tropicales para la cuenca del Atlntico norte.162,170
Tabla 10.3. Lista de las organizaciones que actualmente emiten pronsticos estacionales de la actividad de ciclones
tropicales. La tabla incluye la organizacin, su(s) cuenca(s) de inters, el tipo de modelado que emplea y la direccin
del sitio web de sus productos de pronstico. Adaptado de Camargo et al.202
Organizacin
Cuencas
Tipo
Pacfico norte occidental
Estadstico
http://aposf02.cityu.edu.hk
Atlntico
Estadstico
http://hurricane.atmos.colostate.edu
Atlntico
Estadstico
http://www.insmet.cu/
Centro Europeo de Prediccin

Meteorolgica a Plazo Medio
(ECMWF)
Atlntico
Australia
ndico norte
ndico sur
Pacfico sur
Dinmico
http://www.ecmwf.int
(slo agencias colaboradoras)
International Research Institute

for Climate and Society (IRI)
Atlntico
Australia
Pacfico sur
Dinmico
http://iri.columbia.edu/forecast/tc_fcst/
Australia/Pacfico
sudoccidental
Estadstico
http://www.iges.org/ellfb/past.html
Estadstico
http://smn.cna.gob.mx
Estadstico
http://bcc.cma.gov.cn
Perspectivas de huracanes
de NOAA
Atlntico
Pacfico norte central
Estadstico
http://www.cpc.noaa.gov/index.php
http://www.cpc.noaa.gov/index.php
http://www.prh.noaa.gov/hnl/cphc/
Tropical Storm Risk (TSR)
Atlntico
Regin australiana
Estadstico
http://www.tropicalstormrisk.com/
Universidad de la Ciudad de
Hong Kong, China (CityU)
Colorado State University,
EE.UU. (CSU)
Instituto de Meteorologa de la
Repblica de Cuba (INSMET)
Macquarie University,
Australia
Servicio Meteorolgico
Nacional, Mxico (SMN)
Centro Climtico Nacional,
China
Sitio web
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Tabla 10.4. Predictores y predictandos empleados en cada modelo de pronstico estacional basado en estadsticas
identificado en la tabla 10.3. RDP significa regin de desarrollo principal del Atlntico norte y ODP significa
oscilacin decenal del Pacfico. Adaptado de Camargo et al.202
Organizacin
Universidad de la
Ciudad de Hong
Kong, China
(CityU)
Colorado State
University
Instituto de
Meteorologa de la
Repblica de Cuba
(INSMET)
Macquarie
University
Servicio
Meteorolgico
Nacional (SMN),
Mxico
Predictores
Pronsticos generado
1. ENOS
2. Alcance de la dorsal subtropical
del Pacfico
3. Intensidad de la vaguada de
India-Burma
1.
2.
3.
4.
5.
TSM del Atlntico norte

TSM del Atlntico sur
PNM en el Pacfico sur
ENOS
Modo multidecenal del
Atlntico
1. Vientos del Atlntico norte

2. ENOS
3. Intensidad de la dorsal
subtropical del Atlntico
4. TSM del Atlntico norte
5. OCB
1. ndice IOS
2. Gradiente de temperatura
equivalente potencial
1. Anomalas de TSM
2. Anomalas del viento ecuatorial
3. Radiacin de onda larga saliente
del Pacfico ecuatorial
1. Nmero de ciclones tropicales

2. Nmero de ciclones tropicales con nombre
3. Nmero de tifones
2. Nmero de das con ciclones tropicales con
nombre
3. Nmero de huracanes
4. Nmero de das con huracanes
5. Nmero de huracanes mayores
6. Nmero de das con huracanes mayores
7. Energa ciclnica acumulada
8. Energa neta de ciclones tropicales
3. Nmero de ciclones tropicales con nombre en la
RDP del Atlntico, del Caribe y del Golfo de
Mxico (independientes)
4. Primer da de ciclognesis tropical de la
temporada
5. ltimo da de la temporada con un cicln
tropical activo
6. Nmero de ciclones tropicales con nombre que
se forman en la RDP del Atlntico y afectan el
Caribe
2. Nmero de ciclones tropicales en el
Mar del Coral
2. Nmero of tormentas tropicales
4. Nmero de huracanes mayores
NOAA (Atlntico y
Pacfico oriental)
1. ENOS
2. Modo multidecenal tropical
3. TSM del Atlntico
1.
2.
3.
4.
NOAA (Pacfico
central)
1.
2.
Tropical Storm
Risk (TSR)
1.
2.
3.
4.
ENOS
ODP
Alisios
TSM en la RDP
ENOS
PNM en el Pacfico norte
central
Nmero de ciclones tropicales con nombre

Nmero de huracanes
Nmero de huracanes mayores
Energa ciclnica acumulada
1.
2.
3.
4.
5.
Nmero de ciclones tropicales con nombre

Nmero de huracanes
Nmero de huracanes mayores
Energa ciclnica acumulada
Energa ciclnica acumulada para ciclones
tropicales que tocan tierra
6. Nmero de tormentas tropicales que tocan tierra
7. Nmero de huracanes que tocan tierra
8. Nmero de huracanes mayores que tocan tierra
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En la poca de las primeras predicciones estadsticas de actividad estacional de huracanes para el

Atlntico norte, los pronsticos (del nmero total de tormentas con nombre, de das con
tormentas con nombre, de huracanes y de das con huracanes) dependan principalmente de las
fases de ENOS (antes de la temporada o prevista para el pico de la estacin) y la OCB, as como
la presin al nivel del mar en el Caribe. Por ejemplo, se pronostican ms ciclones tropicales para
eventos fros ("anti-ENOS"), la fase oeste de la OCB162 o una presin al nivel del mar en el
Caribe por debajo de lo normal,196 especialmente si los tres factores coinciden. Estas relaciones
con la actividad estacional de ciclones tropicales (tormentas tropicales y huracanes) se
explicaban en trminos de los cambios atmosfricos y ocenicos a gran escala relevantes para
la ciclognesis tropical que ocurran en el Atlntico tropical. Las condiciones necesarias para la
ciclognesis tropical se enumeran en la seccin 10.3.1.
Para ilustrar el vnculo entre estos fenmenos y las condiciones de ciclognesis tropical,
considere el ejemplo de un ao en que el fenmeno ENOS est activo. En estos aos, la
cizalladura vertical del viento suele aumentar en el Atlntico tropical (donde, en trminos
climatolgicos, la cizalladura es relativamente alta para el desarrollo de las tormentas tropicales).
Esto crea condiciones en la cuenca del Atlntico menos propicias para la ciclognesis tropical.
Pese a esto, sin embargo, durante los aos de ENOS pueden ocurrir tormentas devastadoras en el
Atlntico, siendo huracn Andrew de 1992 la tormenta por antonomasia que ilustra este punto.
Claramente los modelos estadsticos se deben elaborar sobre la base de combinaciones de un
conjunto de predictores para proporcionar pronsticos de cada cantidad (el predictando) basada
en un cicln tropical. La tabla 10.4 enumera los predictores (columna del medio) y los
predictandos (columna de la derecha) de cada modelo estadstico.
Es interesante observar que incluso las organizaciones que generan pronsticos para la misma
cuenca emplean predictores distintos para el mismo predictando. Por ejemplo, mientras el
Instituto de Meteorologa de la Repblica de Cuba usa la OCB como predictor de la actividad de
huracanes en el Atlntico norte,197 ni CSU ni NOAA usan este predictor (tabla 10.3).180,198
Tabla 10.5 Metodologa de pronstico para cada modelo de pronstico estacional con base dinmica identificado en
la tabla 10.3. Adaptado de Camargo et al.202
ECMWF
1. Modelo dinmico acoplado

2. Ciclones tropicales identificados y
rastreados por el modelo

2. Posicin media de la ciclognesis tropical
IRI
1. Varios escenarios de pronstico de

la TSM
2. Modelos atmosfricos
3. Ciclones tropicales identificados y
rastreados por el modelo

2. Energa ciclnica acumulada (slo para el
hemisferio norte)
3. Posicin media de los ciclones tropicales
(slo para el Pacfico norte occidental)
Una innovacin reciente en las predicciones estacionales de ciclones tropicales son los
pronstico con base dinmica199 (tabla 10.5). Para utilizar este enfoque, se ejecutan los modelos
de pronstico globales para toda la temporada y se cuenta el nmero de vrtices similares a un
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cicln tropical pronosticados por estos modelos. Se pueden identificar varias caractersticas de
estas tormentas modeladas y tambin se pueden emitir predicciones para estas cantidades. Un
ejemplo de esto es la energa ciclnica acumulada (ACE, por la sigla del ingls accumulated
cyclone energy), una medida de la energa del viento definida como la suma de los cuadrados de
las velocidades mximas sostenidas del viento en superficie (en nudos) medidas cada seis horas
para todos los sistemas con nombre mientras sean al menos de fuerza de tormenta tropical.
Para que sea til, un modelo de pronstico estacional debe demostrar habilidad frente a una
prediccin basal "sin habilidad".200 El pronstico "sin habilidad" ms comnmente empleado en
los modelos de pronstico meteorolgico operativos es una combinacin de climatologa y
persistencia (denominado CLIPER). Las evaluaciones de varios modelos de pronstico
estadstico estacionales disponibles demostr que tenan habilidad en comparacin con el modelo
de referencia CLIPER.201,202 Esto significa que dichos modelos proporcionan informacin til
sobre la probabilidad de que se produzca ms o menos actividad en la temporada entrante. Otras
mtricas estadsticas de habilidad de prediccin, como, por ejemplo, el error cuadrtico medio, el
coeficiente de correlacin de Pearson, el coeficiente de correlacin (rho) lineal de Spearman y el
sesgo en comparacin con la climatologa,202 brindan diferentes perspectivas sobre la habilidad
de prediccin. Por ejemplo, el coeficiente de correlacin de Pearson a veces se denomina
correlacin lineal, porque evala la similitud en el orden de dos grupos de datos tales como el
nmero real de tormentas ocurridas en la temporada y la cantidad pronosticada por el modelo.
Aunque la correlacin de Pearson no nos dice en qu medida el pronstico se aproxima a la
realidad cada ao, s da una indicacin de la capacidad del pronstico de determinar el grado de
actividad o inactividad de la temporada.
Durante los primeros 20 aos, los pronsticos estacionales de ciclones tropicales se limitaron a la
informacin sobre la actividad de ciclones tropicales en toda la cuenca. Un desarrollo
relativamente reciente en este campo son los pronsticos de frecuencia de llegada a tierra.
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Seccin especial 10-9 Temporadas de ciclones tropicales extremas en el mundo
De vez en cuando, una temporada de ciclones tropicales llega a llamar la atencin hasta de la
gente menos interesada en los trpicos. Los mapas siguientes muestran algunas temporadas
recientes que han captado la imaginacin de muchas personas en todo el mundo.
Fig. 10B9.1. En 2006, pareca que se formaban ciclones tropicales constantemente en el Pacfico norte oriental.
Este mapa presenta la temporada entera, desde Aletta hasta Sergio.
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Fig. 10B9.2. (Arriba) Trayectorias de todos los ciclones tropicales de la regin australiana en 2005/2006; (abajo)
montaje de imgenes satelitales de ciclones tropicales severos Glenda, Monica y Larry. Estas tres tormentas
afectaron Australia en el mismo mes, aunque slo dos de ellas estuvieron activas en un momento dado (esta imagen
artificial fue creada para compararlas). Montaje creado por C. Velden y T. Olander (CIMSS/University of
Wisconsin).
Informe sobre cicln Larry: http://www.bom.gov.au/weather/qld/cyclone/tc_larry/Larry_report.pdf
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Fig. 10B9.3. (Arriba) La temporada de ciclones tropicales de 2006/2007 en el ocano ndico sur fue extremadamente
activa. Aunque Madagascar result particularmente afectado, otras partes de frica sudoccidental tambin sintieron
su impacto. (Abajo) Imagen IR realzada de los ciclones tropicales el 22 de febrero de 2007.
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Fig. 10B9.4. Con la formacin de treinta ciclones tropicales (incluidos 16 tifones y cinco supertifones), la temporada
de 2004 en el Pacfico norte occidental mereci el apelativo de activa, incluso en esta regin tropical muy activa.
Climatolgicamente, en el Pacfico norte occidental se forman 25 sistemas con nombre, 16 de los cuales son tifones
o supertifones. Para el Japn, la temporada fue particularmente devastadora: diez tifones tocaron tierra en Japn ese
ao (muchos estaban pasando o ya haban pasado por la transicin extratropical).
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Fig. 10B9.5. Las temporadas de huracanes del Atlntico de 2004 (arriba) y 2005 (centro) fueron muy activas (vea la
tabla, a continuacin) y se recuerdan por el hecho de que mltiples ciclones tropicales tocaron tierra en el Caribe,
Amrica Central y Amrica del Norte. Pero, son temporadas sin precedentes? Las estadsticas de la temporada de
huracanes de 1933 (tabla 10B.6.1) muestran que en ese entonces tambin hubo un nivel anormalmente alto de
actividad. Es ms, en el mapa de trayectorias observadas en 1933 (abajo) no se registra ninguna trayectoria en el
tercio oriental de la cuenca del Atlntico, y es posible que hubiera otras tormentas en esta regin que simplemente
no se observaron. Los datos y las estadsticas de trayectorias provienen de la base de datos HURDAT de NOAA.
Tabla 10B9.1 Comparacin de las temporadas de huracanes del Atlntico norte de 2004, 2005 y 1933.
Climatologa
2004
2005
1933
Tormentas con
nombre
10
16
28
21
Tormentas
tropicales
12
11
Huracanes
15
10
Tormentas
subtropicales
1-2*
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10.6 Movimiento de los ciclones tropicales
Hace ms de un siglo que sabemos que los ciclones tropicales se mueven en respuesta a los
dems sistemas atmosfricos en su entorno.203,204 Al comienzo, los ciclones tropicales se
consideraban como un "corcho flotante" pasivo "empujado" por los sistemas atmosfricos a su
alrededor. No cabe duda de que la accin rectora del ambiente (adveccin) es un factor
importante para el movimiento de los ciclones tropicales. La adveccin de la tormenta por su
entorno est estrechamente relacionada con el viento medio de capa profunda, el viento
promedio calculado a travs de una capa profunda de la atmsfera.205,206 Para calcular este viento
a partir de datos de nivel de presin estndar, es preciso ponderar cada nivel segn la masa de la
capa que representa. Para el movimiento de los ciclones tropicales, se suele utilizar con mayor
frecuencia la capa de 850-200 hPa, aunque es posible que una capa ms delgada (como, por
ejemplo, 850-500 hPa) d mejores resultados para las tormentas ms dbiles. A menudo se puede
hacer una aproximacin buena del viento medio de capa profunda tomando el promedio del
viento en 500 hPa sobre un crculo centrado en el cicln tropical.207 Sin embargo, se ha
demostrado que la eleccin de la capa para calcular el promedio de la adveccin guarda poca
relacin con la intensidad de la tormenta.208 Si bien la adveccin es sin duda un factor
importante, el poco xito logrado por los pronsticos que usan este enfoque ha llevado a
considerar explicaciones ms realistas del movimiento de las tormentas. En esta seccin
examinaremos los varios mecanismos que contribuyen al movimiento de las tormentas
tropicales.
Como el enfoque ms directo para estudiar el movimiento de las tormentas consiste en
considerar el movimiento causado por el flujo promediado a travs de una capa profunda,
comenzaremos este estudio con la ecuacin de vorticidad potencial barotrpica no divergente. La
limitacin barotrpica implica que suponemos que la estructura horizontal de la atmsfera es
igual en todos los niveles verticales, de forma que se puede representar por el flujo medio de
capa profunda. Por lo tanto, la vorticidad potencial barotrpica se reduce al componente vertical
de la vorticidad absoluta ( + f ) .
La ecuacin de vorticidad potencial (VP) barotrpica no divergentej se escribe as:
d ( + f ) ( + f ) r
(9)
+ v ( + f ) = 0 ,
t
dt
donde las variables tiene su significado normal (tambin se definen en la seccin especial 10-10
y el apndice B). La ecuacin (9) declara que la vorticidad absoluta se conserva al seguir el flujo.
f
Como
= 0 (el parmetro de Coriolis en un lugar fijo no cambia con el tiempo), podemos
t
reorganizar la ecuacin de esta forma:
r
(10)
= v ( + f ) .
t
Esta ecuacin declara que la vorticidad relativa, , en un lugar fijo en la Tierra cambia con el
r
tiempo / t debido a la adveccin de la vorticidad absoluta ( v ( + f ) ).
j
Observe que los dos trminos del medio son una expansin del primer trmino d ( + f ) , la derivada temporal de
dt
Lagrange.
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Un anlisis de escala de esta ecuacin209 demuestra que el trmino ms importante es la

r
adveccin de la vorticidad relativa, v . Sin embargo, las observaciones indican que si no se
r
toma en cuenta la adveccin de la vorticidad terrestre v f , se produce un error en el
movimiento de varios metros por segundo y cierto desplazamiento en la direccin de la accin
rectora. A lo largo de un pronstico de 24 horas o ms, este error se va acumulando, de forma
que tenemos que considerar este trmino tambin.
r
v f se conoce como el efecto , porque
1 df 2
=
=
(11)
cos
a d a
es la variacin norte-sur del parmetro de Coriolis. En coordenadas cartesianas, se expresa de
df
.
esta manera: =
dy
10.6.1 El "efecto "
Adems del movimiento de vrtice causado por la accin rectora del flujo a gran escala, la
interaccin del vrtice con el gradiente de vorticidad de fondo de la Tierra,209,210 que se conoce
como el efecto k o la propagacin por los giros , contribuye al movimiento de los ciclones
tropicales. Este componente de propagacin del vrtice del movimiento suele ser menor que la
accin rectora (a menudo slo a razn de un par de m/s en la velocidad hacia adelante), pero a
veces su impacto en la direccin de la tormenta puede afectar sustancialmente la evolucin del
sistema, porque el cambio de direccin puede provocar la interaccin de la tormenta con otros
fenmenos (otros sistemas atmosfricos, anomalas de TSM, etc.).
Al considerar cmo el movimiento observado de un cicln tropical difiere del movimiento
esperado si las estructuras atmosfricas circundantes estuviesen simplemente empujndolo, es
necesario comprender los giros l. Encontrar un anlisis matemtico directo que demuestra la
fsica que apoya nuestra lista de hechos en la seccin especial 10-10.
La propagacin de un cicln tropical no podra ocurrir sin la variacin norte-sur del

parmetro de Coriolis.
Los vientos giratorios de un cicln tropical combinados con la variacin norte-sur del
parmetro de Coriolis, inducen asimetras de vorticidad relativa en el cicln tropical
(fig. 10.73) que denominamos giros .
Es interesante observar que el gradiente de vorticidad de la Tierra se puede considerar como una representacin de
un segundo vrtice de escala mucho mayor que el cicln tropical. De esta forma, los resultados que presentamos esta
seccin se pueden extender tanto al entorno de escala sinptica como a la interaccin de Fujiwhara entre dos o ms
ciclones tropicales.
l
Observe que estos argumentos son muy similares al modelo conceptual usado para explicar la evolucin de las
ondas de Rossby. Es ms, se ha usado la dispersin de las ondas de Rossby para describir la evolucin de los giros
. Sin embargo, el tratamiento tradicional de las ondas de Rossby considera un flujo de fondo puramente zonal que
produce una propagacin hacia el oeste. Aqu es la retroalimentacin del vrtice lo que produce el movimiento
adicional hacia el polo.
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Debido a que la vorticidad relativa se calcula tomando los gradientes espaciales del vector
viento, los cambios de vorticidad deben provocar cambios en el viento. Por tanto, debe haber
vientos relacionados con los giros .
El viento del giro produce un flujo neto a travs del centro del cicln tropical. Por lo
general, la deriva ocurre hacia el noroeste a pocos km/h; la velocidad y direccin estn
relacionadas con el tamao y la intensidad del vrtice.211
En los estudios de modelado numrico, en un comienzo los giros se forman en el radio de
vientos mximos (RMX) del cicln tropical y tienen una orientacin hacia el oeste y el este
respecto del centro del cicln. El giro ciclnico se halla al este del centro de la tormenta y
el antigiro ciclnico, al oeste. Esta estructura es igual en ambos hemisferios.
A medida que la simulacin numrica evoluciona, los giros se alejan del centro de la
tormenta y rotan en sentido ciclnico (debido a los vientos rotacionales de la tormenta)
respecto de su orientacin este-oeste inicial.
Esta posicin y orientacin final de los giros produce asimetras de vorticidad relativa y
vientos asociados que causan la propagacin del cicln tropical hacia el polo y hacia el oeste
en ambos hemisferios. En el hemisferio norte, el cicln tropical se propaga ms hacia el norte
y el oeste de lo que cabra esperar por mero efecto de la accin rectora, mientras que los
ciclones tropicales del hemisferio sur se propagan ms hacia el sur y el oeste.
En la atmsfera real no podemos observar esta evolucin de los giros . En realidad, el
desarrollo de los giros ocurre junto a la evolucin del cicln tropical y su entorno.
Es importante recordar que el cicln tropical siempre se propaga hacia el oeste en
comparacin con el flujo rector, en ambos hemisferios.
El desarrollo de los giros se puede demostrar mediante la ecuacin de vorticidad absoluta
barotrpica no divergente. Esta derivacin se muestra en detalle en la seccin especial 10-10.
Fig. 10.73. Representacin esquemtica de los giros producidos por un cicln tropical en un ambiente tranquilo
(es decir, sin flujo ambiental). Los giros se ilustran para ciclones tropicales de los hemisferios norte y sur.
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Seccin especial 10-10 Conservacin de la vorticidad absoluta y el efecto
Esta seccin es muy terica; es recomendable tener conocimientos de meteorologa dinmica.

1. Conservacin de la vorticidad absoluta barotrpica no divergente
La vorticidad absoluta barotrpica no divergente, a , puede ser de utilidad en el estudio de

algunos problemas de meteorologa sinptica (de escala ms grande), como lo demuestra un
anlisis de escala de la ecuacin de pronstico de vorticidad completa.
La propagacin es la desviacin del movimiento de los ciclones tropicales con respecto a la
accin rectora del ambiente. La conservacin de la vorticidad absoluta, a , nos permite

comprender la fuente de este componente de propagacin del movimiento. La ecuacin de
vorticidad barotrpica no divergente es:
d a
=0
(B10-10.1)
dt
En otras palabras, una parcela que se desplaza con los vientos prevalecientes siempre tendr el
mismo valor de vorticidad absoluta.
A continuacin investigaremos cmo este concepto sencillo puede ayudarnos a explicar la
propagacin de un cicln tropical.
2. Propagacin por conservacin de la vorticidad absoluta barotrpica: el efecto
Para calcular los giros , aplicamos el anlisis de perturbacin a la ecuacin de vorticidad

barotrpica no divergente (y, por tanto, sin friccin), la ecuacin B10-10.1. Ampliamos la
vorticidad absoluta a con sus componentes de vorticidad relativa y vorticidad terrestre f
para obtener:
d ( + f )
=0
dt
Tras la expansin de la derivada total, recordando que f=f(y), y reorganizando, se obtiene:
r
(B10-10.2)
= v ( + f )
t
Por lo tanto, en determinado lugar, la vorticidad relativa cambia con el tiempo debido a la
adveccin de la vorticidad absoluta ( + f ) por accin de los vientos dominantes.
Como no es posible ver la vorticidad, podemos visualizar el fenmeno en trminos de una
tormenta de polvo. Si estamos en un lugar despejado cuando se acerca una nube de polvo, la
cantidad de polvo que respiramos cambia con el tiempo, debido a la concentracin del polvo
desplazado por adveccin hasta ese lugar por el viento.
Vamos a hacer una serie de suposiciones para simplificar nuestro anlisis, pero conservaremos la
fsica esencial. Las observaciones sobre las consecuencias de estas suposiciones ayudan a aclarar
por qu estamos siguiendo este enfoque.
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Suposiciones y observaciones de base para calcular los giros en este experimento
mental
Por su estructura horizontal casi circular, el sistema de coordenadas cilndricas es el sistema

de coordenadas ideal para estudiar la estructura de un cicln tropical.
En nuestra notacin de coordenadas cilndricas, las componentes del viento (u, v, w)
corresponden a las direcciones radial, rotacional y vertical (r, , z).
Como usamos la ecuacin de vorticidad barotrpica no divergente (sin friccin), el cicln
tropical simple en la solucin que ofrecemos a continuacin slo tiene vientos giratorios
simtricos, sin ningn componente radial o vertical del viento. Por lo tanto, cualquier
asimetra que se desarrolle no formar parte del cicln tropical simtrico original.
Para simplificar, comenzaremos nuestro experimento mental con slo el cicln tropical
simtrico en un planeta Tierra que rota (el parmetro de Coriolis vara en sentido norte-sur).
No hay otros sistemas atmosfricos, de modo que no hay flujo rector.
En el experimento, las asimetras slo pueden ser producto de las interacciones entre el
cicln tropical simtrico y el gradiente de vorticidad de la Tierra. Estas asimetras son los
giros .
Sin flujo rector, todo movimiento del cicln tropical simple debe ser producto de los giros .
Solucin para los giros
Las observaciones anteriores sugieren que cada componente del viento (u, v, w) se puede separar
en un componente simtrico, s, (cicln tropical) y asimtrico, a, (giro ):
r r r
v = vs + va ,
= s +a
(B10-10.3)
Como no puede haber movimientos verticales en esta ecuacin de vorticidad en particular, slo
quedan las componentes horizontales del viento. Tanto los vientos como la vorticidad, que se
deriva de los vientos, se separan en componentes de la tormenta y de los giros . Si sustituimos
los trminos de la ecuacin B10-10.2 por las componentes separadas obtenemos
r
r
r
( s + a )
= va s vs a vs f
(B10-10.4)
t
donde los trminos pequeos se ignoran. La adveccin de la vorticidad simtrica por los vientos
r
r
r
simtricos v s s = 0 y ambos va a (adveccin de los giros solos) y va f
(adveccin del giro por la vorticidad de la Tierra) es muy pequea. Los restantes trminos de la
ecuacin B10-10.4 corresponden a los siguientes procesos fsicos:
( s + a )
: el ndice de cambio con el tiempo de la vorticidad relativa total en cierto lugar.
t
r
va s : la propagacin del cicln tropical simtrico por los giros .
r
vs a : la adveccin de los giros provocada por el cicln tropical. Esto causa el cambio
en su orientacin en direccin opuesta a la direccin este-oeste.
r
vs f : el trmino que crea los giros , porque comenzamos slo con el cicln tropical
simtrico en un planeta Tierra en rotacin.
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El impacto de estos procesos en la estructura y el movimiento de los ciclones tropicales se ilustra

en la figura 10.73, con ejemplos para los hemisferios norte y sur.
3. Movimiento causado por un efecto modificado por gradientes de vorticidad
ambientales
En la atmsfera real, no podemos ignorar la existencia de otros sistema atmosfricos. Para que
esta solucin sea ms realista, tambin debemos incluir un flujo ambiental. Esto cambiar dos
aspectos clave: (1) tambin habr un agente rector que mueve el cicln tropical; y (2) la
presencia de otros sistemas atmosfricos cambiar el gradiente de vorticidad absoluta de fondo.
Como los otros sistemas atmosfricos no sern simtricos alrededor del cicln tropical, su efecto
se observar en las componentes asimtricas del viento y en la vorticidad relativa. Dividamos los
campos asimtricos an ms en los elementos entorno (e) y giros (g):
r r r r
v = vs + ve + vg ,
= s +e + g
(B10-10.5)
Para no complicar las cosas, supondremos que el entorno no cambia con el tiempo:
r
e
ve
=0
y
= 0.
t
t
Ahora sustituimos las expresiones (B10-10.5) en la ecuacin B10-10.2 para obtener:
( s + g )
t
r
r
r
r
r
= vs ( e + f ) vs g ve s vg s ve f
(B10-10.6)
La inclusin del entorno aade varios trminos a la solucin simple de la ecuacin B10-10.4:
r
ve s : la accin rectora que experimenta el cicln tropical simtrico debido a otros
sistemas atmosfricos.
r
vg s : la propagacin del cicln tropical simtrico debido a los giros (esto es lo mismo
r
que va s en la ecuacin B10-10.4.
r
vs ( e + f ) : el trmino que crea los giros ambientales dado que ( e + f ) es el
gradiente de vorticidad absoluta de fondo para el cicln tropical simtrico.
r
vs g : la adveccin de los giros ambientales provocada por el cicln tropical que
r
cambia su orientacin, lo mismo que vs a en la ecuacin B10-10.4.
El impacto principal de la inclusin de un ambiente en este caso es que se abre la posibilidad de
que ( e + f ) deje de apuntar norte-sur, ya que e puede ser mucho mayor que f ~ 1011 s-1
m-1 y e apuntar hacia el sistema atmosfrico ms fuerte en las cercanas. Por tanto,
r
vs ( e + f ) puede producir giros ambientales con cualquier orientacin. La figura 10.74
muestra ejemplos de cambios de vrtice provocados por la creacin de los giros ambientales.
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10.6.2 Efectos "" ambientales
Por lo general, los estudios del movimiento de los ciclones tropicales en ambientes que varan en
la horizontal se han centrado en entornos que se caracterizan por un flujo de cizalladura
representativo de las estructuras de dorsal y vaguada observadas.212,213,214,215 En todos estos
estudios se consider un nico vrtice parecido a un cicln tropical en un ambiente variable en
trminos espaciales. El impacto en los giros del cambio provocado por el gradiente de
vorticidad relativa se ilustra en la figura 10.74, donde
Fig. 10.74. Representacin esquemtica del cicln tropical asimtrico (hemisferios norte y sur calculados sumando
el vrtice simtrico y los giros . Estos giros son el producto de un cicln tropical simtrico en un ambiente ms
tpico con un gradiente de vorticidad relativa diferente de cero.
Cree que el gradiente de vorticidad ambiental que provoc la formacin de los giros
implcitos en la figura 10.74 reforzar o debilitar el gradiente meridional del parmetro de
Coriolis? Justifique su respuesta.
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Incluso un flujo zonal relativamente dbil puede cambiar el signo de la vorticidad absoluta.
2u
necesario para
Calculemos el gradiente espacial de la cizalladura del viento ambiental
y 2
cancelar .
En primer lugar, necesitamos calcular un valor tpico para . Recuerde la ecuacin (11):
df 2
=
=
cos
(12)
dy
a
donde =7.29210-5 1/s es la velocidad de rotacin de la Tierra alrededor de su eje
a=6.37106 m y es la latitud de inters (en nuestro contexto vamos a usar =15). Note que
este clculo se puede aplicar a ambos hemisferios, ya que >0 en cualquier lugar y, debido a su
dependencia del coseno, es simtrico respecto del ecuador.
Resuelva la ecuacin para el gradiente de vorticidad relativa que el ambiente necesitara

para cancelar . Para hacerlo deber llevar a cabo los pasos siguientes:
1. Calcule .
2. Deduzca el valor de
2u
necesario para cancelar .
y 2
2u
suponiendo que es constante. sta es
y 2
una suposicin comn en los trpicos, porque el valor de vara relativamente despacio
en esa regin.
2u
y en un cambio en el viento zonal entre dos puntos.
4. Convierta la informacin de
y 2
5. Evale si tal cambio es realista.
3. Obtenga la forma funcional ms simple de
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Solucin del ejercicio anterior:

1. Calcule .
df 2
2 7.29 10 5
14.584
=
=
cos =
cos(15) =
10 11 0.97 = 2.2 10 11 s-1 m-1.
6
dy
a
6.37
6.37 10
2. Deduzca el valor de
Para cancelar ,
2u
necesario para cancelar .
y 2
2u
debe tambin ser 2.2 10-11 s-1 m-1.
2
y
3. Obtenga la forma funcional ms simple de
2u
, suponiendo que es constante.
y 2
2u d 2u
=
, es decir, que el viento zonal slo vara en la direccin nortey 2 dy 2
sur. Ahora la solucin para obtener la forma funcional de u es simple:
du
d 2u
= 2 dy = dy = y + C1 m/s
dy
dy
donde C1 es una constante de la integral y recordamos que tambin supusimos que es
constante. Una integracin ms produce:
du
u( y ) =
dy = ( y + C1 )dy =y 2 + C1 y + C 2
dy
donde C2 es otra constante de la integral. Para mayor simplicidad, vamos a suponer que C1 y C2
son cero. Esto deja u ( y ) = 2.2 10 11 y 2 m/s.
Haga una suposicin:
2u
y en un cambio en el viento zonal entre dos puntos.
y 2
Un cambio en los vientos zonales entre dos puntos se obtiene mediante:
du
= 2.2 10 11 y
dy
Esto significa que en el mundo sencillo de nuestro experimento un movimiento de un metro
hacia el norte o hacia el sur cambiar el viento a razn de 2.2 10-11 m/s. Qu significa eso a
escala sinptica? Los sistemas sinpticos tienen escalas espaciales del orden de 1000 km=106 m.
Esto indica que podemos cancelar los efectos de con un cambio en la componente u en una
escala sinptica de 2.2 10-5 m/s.
4. Convierta la informacin de
5. Evale si tal cambio es realista.

Como a escala sinptica se trata de un cambio diminuto, este resultado indica que con toda
probabilidad no debamos ignorar C1 y C2. Podemos construir una forma funcional ms realista
du
aplicando la velocidad del viento real de la climatologa a diferentes latitudes.
de u(y) y
dy
Prubelo ahora.
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10.6.3 Interaccin entre vrtices: el efecto Fujiwhara
Hace ms de un siglo que sabemos que en una configuracin de vrtices mltiples, cada vrtice
se desplaza en respuesta a los dems, incluso en un ambiente que en los dems aspectos se puede
considerar tranquilo.203,204 En trminos dinmicos, este movimiento es producto de la adveccin
mutua producida por la vorticidad simtrica asociada a cada vrtice. Dos estudios
observacionales216,217 del Pacfico norte occidental y el Atlntico norte confirman la importancia
de las interacciones entre mltiples vrtices en estas cuencas (fig. 10.75). En promedio, hubo
alguna interaccin entre tormentas binarias 1,5 veces al ao en el Pacfico norte occidental y una
vez cada tres aos216 en el Atlntico norte (durante el perodo de 1945-1981). Las interacciones
binarias (ndices de rotacin angular grandes) ocurrieron cuando entre los centros de los ciclones
tropicales mediaban distancias menores de 1300 a 1400 km y esta distancia de separacin crtica
dependa del tamao de los sistemas que interactuaban.217,218 El 70 % de estos ciclones
describieron una rbita en sentido ciclnico alrededor del otro, con velocidades orbitales que
varan inversamente con la distancia de separacin.
Fig. 10.75. Imagen IR del satlite GOES de tres ciclones tropicales en el Atlntico (Mara, Nate y Ophelia) tomada a
las 2015 UTC del 6 de septiembre de 2005 y (grfico del recuadro) su movimiento relativo a un centroide (M). En
esta situacin cada tormenta producira efectos de Fujiwhara complejos para el movimiento de las otras.
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Un anlisis exhaustivo de diez casos de interaccin entre ciclones tropicales ha creado un marco
para entablar una discusin de las interacciones entre tormentas binarias.219 Si consideramos la
trayectoria del par de vrtices relativa al centroide, las interacciones entre las dos tormentas se
pueden separar en cuatro componentes: i) aproximacin y captura, ii) rbita mutua, iii) fusin y
iv) escape (fig. 10.76).
Fig. 10.76. Trayectoria relativa al centroide de la interaccin entre dos ciclones tropicales que ilustra las cuatro
etapas de interaccin entre tormentas: i) aproximacin (A) y captura (C); ii) rbita mutua (O); iii) fusin (F) o iv)
escape (E).
Fusin de dos ciclones tropicales, Zeb y Alex (1998)

Una pareja de ciclones tropicales que interactan responde al gradiente de vorticidad ambiental
generado por la presencia del segundo vrtice220 de forma similar a como respondera frente a
cualquier condicin ambiental. Por tanto, cada cicln tropical desplazar al otro por adveccin y
propagar en el ambiente el gradiente de vorticidad resultante de y del vrtice del otro
sistema.221,222,223,224 No es fcil atribuir esta propagacin a uno de los dos componentes del
gradiente de vorticidad ambiental ( o el segundo vrtice). Varios estudios han demostrado que
la fsica barotrpica sola simula bien las interacciones de Fujiwhara.
Si consideramos una pareja de vrtices ciclnicos en un plano y en un rango de flujos
ambientales cada vez ms complejos, obtenemos una perspectiva ms realista del movimiento de
las tormentas durante las interacciones Fujiwhara. La adveccin ambiental de un par de vrtices
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idnticos en un ambiente de cizalladura zonal es modulado por (i) el sentido de rotacin y la

magnitud de la cizalladura ambiental y del gradiente de vorticidad; (ii) el gradiente de vorticidad
terrestre; y (iii) el desarrollo de un vnculo entre los dos vrtices que los lleva a desplazarse
como si fueran un nico sistema durante tres o ms das de su evolucin. El enlace que se
establece entre los dos vrtices es una consecuencia de la distorsin de cada vrtice por parte del
otro.224 Todos estos efectos contribuyen a crear los patrones del movimiento final que se observa
en el sistema de dos vrtices, pero las contribuciones relativas de cada uno de los factores (i) a
(iii) difieren con el tiempo. El signo de la cizalladura ambiental tiene un impacto sustancial en la
propagacin del centroidem de los dos vrtices. Los ambientes con cizalladura horizontal
ciclnica producen la intensificacin del desplazamiento y un mayor movimiento del centroide
hacia el oeste. La cizalladura horizontal anticiclnica en el ambiente se opone a , y produce un
menor movimiento hacia el oeste y un mayor desplazamiento de la tormenta hacia el polo. Es
importante observar que aqu el impacto de la cizalladura ambiental no es directo, sino el
resultado de variaciones en la componente vertical de la vorticidad relativa asociada debidas a la
estructura del viento ambiental.224
10.6.4 Impactos de la estructura e intensidad en el movimiento
En nuestra discusin de la estructura de los ciclones tropicales, consideramos varias medidas

para describir la estructura radial del campo rotacional del viento (fig. 10.9),27 como (1) la
intensidad (vientos mximos en la superficie), (2) la fuerza (viento promedio en un anillo
externo a la pared del ojo) y (3) el tamao.
Si bien es relativamente fcil determinar la intensidad y el tamao, la fuerza es un factor ms
ambiguo. El concepto de fuerza debe capturar la variacin de la rotacin del viento con el radio;
o sea, la forma del perfil. Sabemos intuitivamente que una tormenta cuyos vientos intensos se
extienden a gran distancia va a ser ms devastadora que otra en la cual la intensidad de los
vientos baja rpidamente con la distancia. Dichos vientos intensos corresponden a un mayor
grado de estabilidad inercial (seccin 10.2.2.2) y, por tanto, son indicativos de un cicln tropical
que es ms resistente a los efectos ambientales.120 En casos extremos, como supertifn Tip de
1979 (seccin especial 10-5),100 esto puede significar que la tormenta genera su propio flujo
rector y su movimiento no se correlaciona bien con los flujos generados por los sistemas
atmosfricos a su alrededor. Sin embargo, estas situaciones son muy poco frecuentes. Ms
comn es el aumento en la estabilidad inercial que ocurre cuando el aumento en la intensidad
minimiza el impacto de la fuerte cizalladura vertical u horizontal del viento sobre la tormenta.
En los estudios realizados sobre el movimiento de los ciclones tropicales,207,225 exista una
relacin ms estrecha entre el movimiento y la fuerza de los ciclones tropicales cuando se
evaluaba la fuerza a un radio de 3 a 5 grados de latitud (es decir, aproximadamente 300 a
500 km). Es ms, la velocidad de propagacin del cicln tropical aumenta y su direccin211 tiene
un componente ms pronunciado hacia el oeste a medida que aumenta la fuerza de la tormenta.
El tamao de un cicln tropical tambin est relacionado con su velocidad de propagacin,
aunque no con su direccin de propagacin: los ciclones tropicales ms grandes exhiben
velocidades de propagacin mayores que las tormentas ms pequeas.86,87,211,226
m
La propagacin del centroide es la diferencia entre la adveccin ambiental y el movimiento medio del par de
vrtices. El centroide de un par de vrtices iguales en tamao e intensidad es el punto medio entre sus centros.
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Entonces, eso significa que las tormentas ms intensas tambin deben desplazarse ms rpido,
verdad? NO! La relacin entre la intensidad de la tormenta y su movimiento es dbil e
indirecta. Un estudio de los ciclones tropicales en la regin australiana demostr que la
intensidad de los ciclones tropicales est vinculada con la capa sobre la cual los vientos
ambientales desplazan la tormenta,208 pero no se ha identificado ningn vnculo importante entre
la propagacin y la intensidad de los ciclones tropicales.211
En resumen, los ciclones tropicales se desplazan gracias a una combinacin de la adveccin por
accin de los vientos troposfricos medios de su entorno y la propagacin provocada por los
gradientes de vorticidad de la Tierra y su entorno (lo cual incluye cualquier otro cicln tropical
en interacciones de Fujiwhara), as como por las variaciones en el movimiento debidas a la
cizalladura horizontal y vertical del viento. La estructura del cicln tropical (su tamao y
estabilidad inercial) afecta cmo la tormenta responde frente a todos estos factores que
contribuyen a sus movimientos: las tormentas ms grandes tendrn un componente de
propagacin del movimiento ms grande; las tormentas ms fuertes mostrarn una desviacin
mayor entre la direccin de la adveccin y su movimiento; y la profundidad de la troposfera
elegida para calcular la adveccin ambiental de la tormenta guarda poca relacin con la
intensidad de la tormenta.
10.7 Transicin extratropical
En trminos generales, se considera que el movimiento de un cicln tropical hacia el polo

conducir a la disipacin del sistema a medida que interacte con el ambiente hostil de fuerte
cizalladura y las aguas ms fras (o tierra firme) que encuentra en las latitudes medias. La
excepcin a esta regla son los ciclones tropicales que pasan por una transicin extratropical. El
proceso por el cual un cicln tropical se transforma en un cicln extratropical se conoce como
transicin extratropical (TE). Tpicamente, los ciclones tropicales se debilitan a medida que sus
trayectorias recurvan hacia los polos,118,119 pero cuando uno de estos sistemas pasa a las regiones
extratropicales, puede volver a intensificarse y transformarse en una intensa tormenta de latitudes
medias con extensas regiones de lluvias torrenciales y reas de vientos de temporal muy fuerte (e
incluso de huracn) ms extendidas que su precursor tropical.227 El vestigio del cicln tropical
tambin puede crear una regin de mayor contraste trmico propicia para el desarrollo posterior
de una fuerte tormenta de latitudes medias. La rpida velocidad hacia adelante, el gran tamao
del rea de vientos con fuerza de temporal y de la regin de lluvias intensas, y la olas ocenicas
extraordinariamente altas que se levantan durante la TE pueden persistir por mucho tiempo
despus de que el cicln se deje de considerar una "tormenta tropical".228
Se han observado ciclones extratropicales de origen tropical que han alcanzado latitudes por
encima de 50 en el Atlntico norte y el Pacfico norte occidental, y sabemos que algunas
tormentas que comenzaron su ciclo de vida como tormentas tropicales han llegado a tocar tierra en
Europa occidental y Alaska (fjese, por ejemplo, en las figuras 10.1 y 10.77). Los sistemas en
transicin extratropical incorporan rastros de su pasado (evidente en sus caractersticas de e y
vorticidad potencial).229 El transporte de este aire tropical caliente y hmedo a las latitudes altas
crea un reservorio de energa descomunalmente grande para una temporada clida de ciclones de
latitudes medias.
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Fig. 10.77. Mejor trayectoria extendida de tifn Tokage (2004), que se form en el Pacfico norte.
El papel de la transicin extratropical en la climatologa de los ciclones tropicales se ha

documentado en todas las cuencas que engendran estas tormentas. Hasta 1960, slo existan tres
casos de estudio de la transicin extratropical,230,231,232,233 aunque el tema mereci mayor inters a
partir de 1950,3 posiblemente como resultado del impacto de huracn Hazel en el noreste de EE.UU.
y Canad y de una serie de tifones que tocaron tierra en Japn. La dcada de 1990155 dio lugar a una
explosin de estudios sobre el tema, lo cual ha ampliado este campo de investigacin en todas las
cuencas afectadas.
En los ltimos aos hemos dado un importante paso adelante para comprender mejor el proceso de
transicin extratropical al reconocer que su impacto no se limita a la tormenta en si. El reservorio de
energa que constituye la importacin de aire tropical hmedo a las latitudes altas es capaz de
amplificar el patrn de ondas planetarias en las latitudes medias,234 algo que puede causar intensa
ciclognesis en las latitudes medias a gran distancia del episodio de TE. Tambin puede causar un
ciclo de retroalimentacin en el patrn de onda larga y modificar las interacciones entre otros
ciclones tropicales y vaguadas. Este cambio en el patrn de onda larga no produce un impacto
sistemtico en la TE y no siempre aumenta o reduce la incidencia de las transiciones
extratropicales.235,236
La probabilidad de que una tormenta individual pase por la transicin extratropical depende de (i)
la estructura e intensidad del cicln tropical, (ii) su entorno termodinmico (forzamiento
convectivo), (iii) la estructura de la vaguada de latitudes medias (especialmente el alcance espacial
y la fuerza de la cizalladura vertical del viento con ella asociada) que interacta con el cicln
tropical y (iv) la posicin relativa del cicln tropical en la vaguada.236,237
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10.7.1 Climatologa de la TE en diferentes partes del mundo
Si bien una fraccin considerable de los ciclones tropicales del Pacfico y del Atlntico pasan por
la transicin extratropical, se trata de un fenmeno relativamente raro en el ocano ndico sur,
dnde slo ocurre con el 10 % de las tormentas tropicales.238 La frecuencia relativa de la
transicin extratropical (porcentaje de tormentas con nombre al ao) es de aproximadamente el
46 % en el Atlntico norte,229 el 27 % en el Pacfico norte occidental22 y el 33 % en el Pacfico sur
occidental.239 Dado que la frecuencia anual de tormentas tropicales es mucho mayor en el
Pacfico norte occidental que en el Atlntico norte, el Pacfico norte es la regin donde la TE es
ms frecuente.240 En cada una de estas cuencas ocenicas la probabilidad de transicin
extratropical aumenta con el transcurso de la temporada de tormentas, con un pico en la
frecuencia de TE aproximadamente un mes despus del pico de actividad de tormentas
tropicales. Por ejemplo, en el Atlntico norte, el pico climatolgico de incidencia de TE ocurre
en octubre, mientras el pico de formacin de ciclones tropicales (fig. 10.78) se da en septiembre.
El 50 % de las tormentas de octubre pasan por la TE; la relacin es del 48 % en septiembre y
menos del 40 % en todos los dems meses. La transicin ocurre en latitudes ms bajas al
comienzo y final de la temporada y en latitudes ms altas durante el pico de la temporada, en
agosto y septiembre (fig. 10.79).
Fig. 10.78. Ciclo estacional de ciclones tropicales en el Atlntico norte; la grfica ilustra el pico que ocurre en
septiembre tanto en tormentas tropicales y huracanes.
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Fig. 10.79. Climatografa mensual para eventos de TE en el Atlntico norte (1950-2002). Las marcas rojas indican el
punto de transicin, segn a definicin del CNH. El rango de latitud de TE de cada mes se muestra en la grfica de
cajas y bigotes: los crculos negros denotan la posicin media de transicin para cada mes. Reproducido de Hart y
Evans (2001).229
Casi el 50 % de los ciclones tropicales que llegan a tierra en el Atlntico norte pasan por la
transicin extratropical, siendo las regiones ms vulnerables el noreste de Estados Unidos y las
Provincias Martimas de Canad (1-2 tormentas al ao) y Europa occidental (cada 10 a 20 aos)
(fig. 10.80). Diez tifones llegaron a tierra en Japn y cinco en China en 2004, lo cual ha
subrayado la susceptibilidad de las naciones asiticas de latitudes altas a los episodios de TE
(seccin especial 10-9).
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Fig. 10.80. Perodo de retorno medio (en aos) para el paso de una TE dentro de 300 km. Estas estadsticas se
derivaron a partir de las mejores trayectorias del CNH para 1899 a 1996 (Hart y Evans 2001).228
En el Atlntico norte, el pico estacional observado para la TE ocurre en septiembre,229 algo que se
podra inferir a partir de la proximidad de las dos zonas de desarrollo en la regin costera de EE.UU.,
donde la recurvatura hacia el polo es una ocurrencia comn. Los patrones de octubre apoyan su
estado como otro mes activo para la TE. Estas zonas de desarrollo se desplaza ms al sur en
noviembre, de modo que aunque se mantienen muy cercanas, las pocas tormentas tropicales que
ocurren en noviembre tpicamente son demasiado dbiles para sobrevivir la recurvatura.229 En el
Pacfico norte occidental, la mxima de TE suele ocurrir en septiembre,227,240 lo cual es coherente
con los diagnsticos de la figura 10.81. Esta correspondencia entre la estacionalidad de la TE en estas
dos cuencas con los diagnsticos que se presentan en la figura 10.81 nos brinda confianza en la
utilidad de los mismos diagnsticos para inferir el ciclo anual de TE esperado para las cuencas
restantes.
La tercera parte de los ciclones tropicales del Pacfico occidental pasan por la TE, siendo marzo el
mes de mayor actividad de TE.239 Por lo general, los diagnsticos de desarrollo confirman este
patrn, aunque en base a ellos podramos anticipar un pico en abril. Esto destaca la importancia de
considerar el ambiente en la regin y el momento de la actividad de tormentas tropicales a la hora de
deducir la probabilidad de que una tormenta pase por la TE. Normalmente, abril es un mes activo
slo en los aos de ENOS.
Si la TE ocurre en el ocano ndico norte, se debe anticipar que ocurrir al final de la estacin del
monzn de verano, ya que las zonas de desarrollo slo estn en proximidad una con otra y sobre el
agua en estos meses de transicin. No hay fuertes indicaciones de TE en el sur del ocano ndico
occidental, junto a frica. Finalmente, los meses en los que la TE es ms probable en la costa
occidental de Australia (el ocano ndico sur oriental) son noviembre, abril y mayo, los meses de
transicin de la estacin del monzn local.238
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Fig. 10.81. Ciclo anual de distribucin geogrfica de las regiones que apoyan el desarrollo de tormentas tropicales y
baroclnicas en el a) hemisferio norte y b) hemisferio sur. El tono celeste (medio) identifica las regiones donde el
ndice de crecimiento baroclnico de Eady mensual medio del modo ms inestable es ms de 0,25 por da (0,5 por
da); las regiones de TSM mensual media >28 C se marcan en rojo. Estos diagnsticos se calcularon a partir de
campos de 2,52,5 (reanlisis medio mensual de NCEP/NCAR para 19822001), de modo que probablemente se
hayan subestimado los valores extremos. Adaptado de Evans y Hart (2003).32
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10.7.2 Definiciones de comienzo y finalizacin de la TE
Los ciclones tropicales son sistemas atmosfricos compactos con estructuras nubosas relativamente
simtricas y los vientos ms intensos en proximidad del centro de la tormenta, cerca de la
superficie. Los ciclones tropicales que pasan por la transicin extratropical evolucionan a partir de
esta estructura para transformarse en sistemas de movimiento muy rpido (>10 m/s) que a menudo
producen reas muy amplias de vientos de temporal fuerte. En el proceso de TE, es frecuente que
los vientos pico a poca altura bajen mucho del mximo de intensidad tropical y que los vientos
mximos en la tormenta ahora ocurran en altura. En relacin con la trayectoria de la tormenta, la
estructura muy asimtrica de la tormenta produce vientos intensos hacia el ecuador y una amplia
regin de fuerte precipitacin en el lado hacia el polo.227 Esto significa que para describir en detalle
el comienzo y fin de la TE se deben incluir medidas de la simetra y estructura del viento de la
tormenta, ya sea de forma explcita o implcita.
Cuando una tormenta inicia el proceso de TE, se vuelve paulatinamente ms asimtrica debido a
la frontognesis en los niveles bajos que suele provocar la interaccin con una vaguada de
latitudes medias. Este aumento en la asimetra es un indicador bsico del comienzo de la
transicin, pero no garantiza que el sistema completar el proceso18,23,25, ya que muchos ciclones
tropicales inician la transicin extratropical, pero se disipan antes de finalizar su evolucin en un
cicln de ncleo plenamente fro.
Las tormentas que se mantienen coherentes y se vuelven ms y ms asimtricas pueden pasar por la
TE. La finalizacin del proceso de TE significa que el sistema tropical ha desarrollado las
caractersticas de una tormenta de latitudes medias, especialmente el desarrollo de una estructura de
viento trmico de ncleo fro (velocidad de viento geostrfico que aumenta con la altura).13,18 Klein et
al. (2000)226 agregan otro requisito: que la tormenta vuelva a intensificarse (en trminos de presin) una
vez finalizada la TE. Esta limitacin final no se aplica a todos los ciclones tropicales Por ejemplo, si
una tormenta evoluciona de la manera antes descrita, el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. la
volver a clasificar como tormenta "extratropical", sin requisito de reintensificacin. En el contexto del
pronstico operativo, es importante reconocer la evolucin de la estructura de la tormenta aparte de la
evolucin de la intensidad, porque esta estructura controla la distribucin del tiempo significativo
asociado con la tormenta.
Se han propuesto varios diagnsticos nuevos para caracterizar la TE. El anlisis de los casos del
Pacfico norte occidental25,26 brinda gua sobre las seales caractersticas en imgenes satelitales y los
entornos tpicos de los casos de TE.23,24 Se demostr que el espacio de fases del cicln (EFC) es un
diagnstico til para los casos de TE del Atlntico norte.32 Los ambientes sinpticos de TE basados
en el paso de la tormenta por el EFC20,22 coinciden bastante bien con los que se han presentado aqu.
La combinacin de estos enfoques (satelital y EFC) para diagnosticar la TE est adquiriendo siempre
mayor frecuencia en los centros operativos del mundo. Finalmente, a menudo los modelos de
prediccin numrica no pronostican bien la TE, lo cual presenta serios retos para los centros de
pronstico encargados.34 Se ha sugerido que la EFC se use como mtrica para evaluar la estructura
de los pronsticos de tormenta.21
Huracanes a la canadiense (Hurricanes Canadian Style): http://www.meted.ucar.edu/norlat/ett/index.htm
Diagnstico y pronstico de TE (Diagnosing and Forecasting ET): http://www.meted.ucar.edu/norlat/ett/michael/
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10.7.3 Mecanismos que llevan a la transicin extratropical
La intensidad de un cicln tropical que comienza el proceso de transicin extratropical es un factor

importante que contribuye a determinar si podr sobrevivir la transicin y eventualmente volver a
intensificarse o si se disipar.229 Otro indicador importante de la probabilidad de que una tormenta
sobreviva el proceso de TE es el lugar de su gnesis (fig. 10.82). Aunque resulte sorprendente, las
tormentas tropicales que se forman a latitudes ms altas tienen menos probabilidad de pasar por la
transicin extratropical que las tormentas que se forman ms cerca de los trpicos. Esta relacin se
ha vinculado17 a la intensidad de la tormenta en el momento de comenzar la TE. Las tormentas que
se forman en los trpicos suelen ser sistemas ms fuertes cuando comienzan la transicin.229
Fig. 10.82. Latitud de ciclognesis para las tormentas que a) se reintensifican y b) se debilitan despus de la TE.
Los colores corresponden a estas bandas de latitud: ecuador a 15 N (rojo), 15 a 20 N (naranja), 20 a 25 N
(amarillo), 25 a 30 N (verde) y >30 N (azul). Adaptado de Evans y Hart (2003).
Las configuraciones ambientales favorables para la transicin extratropical se han identificado a

partir de varios caso de estudio en el Pacfico norte occidental,227,235,241 entre los cuales se incluyen
los patrones "noroeste" y "noreste", donde la direccin se refiere a la posicin de las caractersticas
de latitudes medias que es significativa para la evolucin final de la tormenta en fase de transicin.
En ambos casos, durante la recurvatura el cicln tropical se desplaza hacia el polo delante de una
vaguada de latitudes medias, y la circulacin primaria de latitudes medias es esa vaguada
(noroeste) o un cicln casi estacionario al noreste de la tormenta en fase de transicin.
Tpicamente, el patrn de transicin extratropical del noroeste produce el desarrollo de un intenso
cicln extratropical a medida que el cicln tropical se acopla con la zona baroclnica de latitudes
medias. La produccin de energa cintica barotrpica y baroclnica por medio de circulaciones
solenoidales directas (que resultan del acoplamiento del cicln tropical con la vaguada de
latitudes medias), as como flujos de calor turbulentos radiales intensificados en los niveles
bajos, contribuye al desarrollo del cicln extratropical. Los ciclones tropicales que pasan por el
patrn noreste de TE se desplazan rpidamente hacia el este en el intenso flujo zonal entre dos
estructuras sinpticas ubicadas al este: el cicln casi estacionario (noreste) y la dorsal subtropical
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(sureste). Estos sistemas no se intensifican demasiado despus de la TE, posiblemente porque el

fuerte flujo zonal inhibe la interaccin directa entre el cicln tropical en fase de disipacin y la
zona baroclnica de latitudes medias. Los flujos turbulentos de calor no aumentan y el
movimiento de la tormenta hacia el cicln extratropical casi estacionario al noreste provoca la
destruccin barotrpica de la energa cintica, lo cual inhibe an ms la reintensificacin. Los
anlisis compuestos237,242,243 y de casos de estudio244,245,246,247 de la TE en el Atlntico norte y el
Pacfico norte occidental exhiben configuraciones sinpticas similares.
Estos estudios observacionales de la TE constituyen evidencia slida de la importancia de que los
sistemas atmosfricos de latitudes medias estn en fase con lo que en un comienzo fuera un cicln
tropical para determinar el resultado final de la transicin.
El anlisis climatolgico que se presenta en la figura 10.81 constituye un mapa global de las
regiones ms susceptibles a la TE. Los diagnsticos elegidos destacan los ambientes identificados en
los casos de estudio227,235,241 que fueron confirmados por medio de compuestos sinpticos.237,242
Sobre la base de este anlisis (fig. 10.81), la situacin ms favorable para que una tormenta sobreviva
la transicin extratropical es la de una tormenta con un fuerte soporte "tropical" para el desarrollo o
un fuerte apoyo para el desarrollo baroclnico,229 y a veces ambos. En nuestra representacin, las
regiones propicias para el desarrollo tropical se encuentran del lado del ecuador de la isoterma de
TSM de 28 C, estas regiones tambin se han confirmado mediante diagnsticos de intensidad
potencial (IP)18 (no indicados). El diagnstico empleado para inferir las regiones favorables para el
desarrollo baroclnico es la tasa de crecimiento baroclnico mensual media de Eady del modo ms
inestable. La interseccin de las trayectorias mensuales de ciclones tropicales con estos
diagnsticos brinda una indicacin de la probabilidad de ocurrencia de la TE. Si la trayectoria
media de las tormentas se halla siempre en una de las zonas de desarrollo, ese mes la TE se ver
favorecida. Por otra parte, si la trayectoria media de las tormentas indica que una tormenta
atravesar una regin no indicada como favorable para el desarrollo (las reas blancas en la figura
10.81) en ningn perodo sustancial, la TE ser menos probable. Finalmente, slo los ciclones
tropicales intensos suelen completar la TE,229,242 porque tienen que sobrevivir en el ambiente de
fuerte cizalladura de latitudes medias hasta completar la transicin.
Todos estos anlisis de la TE apoyan nuestra declaracin anterior de que la probabilidad de
transicin extratropical para una tormenta individual depende de (i) la estructura e intensidad del
cicln tropical, (ii) su entorno termodinmico (representado aqu por la TSM), (iii) la estructura de
la vaguada de latitudes medias con la cual interacta (representada aqu por el ndice de
crecimiento de Eady) y (iv) la posicin del cicln tropical respecto de esta vaguada234,236,237,242,248
(evidente en la estacionalidad de la latitud de TE; fig. 10.79).229
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Identifique los cinco casos de TE a partir de las nueve tormentas que se presentan a
continuacin. Ojo! Estos casos no se limitan a tormentas que comenzaron como ciclones
tropicales.
Sugerencia: Recuerde que en los casos de TE la pared del ojo parecer erosionada, el campo de
lluvia de una tormenta en fase de transicin extratropical se expandir y se
desplazar hacia la izquierda de la trayectoria, y una cua o franja seca se enrollar
en sentido ciclnico alrededor de la tormenta desde el lado del polo.
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En esta figura los casos de TE se identifican con el nombre y un borde amarillo.
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10.8 Impactos ambientales y sociales
Los ciclones tropicales son los sistema atmosfricos ms peligrosos de los trpicos y nos
amenazan con fenmenos tales como vientos intensos, marejada ciclnica, olas impulsadas por el
viento, lluvias fuertes e inundaciones, tornados y rayos,249,250,251 entre otros. El impacto de los
ciclones tropicales se puede categorizar en trminos de impacto directo o indirecto
(secundario).252 Los impactos directos incluyen erosin costera por la marejada ciclnica y
destruccin de infraestructura por accin del viento. Algunos ejemplos de los impactos indirectos
son las enfermedades asociadas con la contaminacin del agua, los aumentos en el precio de
petrleo causados por lo daos que sufren las plataformas marinas y el cierre de las refineras, y
los incendios provocados por la cada de lneas de alta tensin. Las prdidas econmicas
causadas por daos en cultivos y zonas pesqueras donde la poblacin depende de estas
actividades para su sustento, el estrs posterior al desastre253 y los aumentos en el costo del
seguro constituyen efectos indirectos a largo plazo. Los ciclones tropicales siguen siendo
amenazas importantes para la sociedad, especialmente con el crecimiento acelerado de las
poblaciones costeras, una tendencia constante en muchos lugares del mundo.248
10.8.1 Marejada ciclnica y olas impulsadas por el viento
"La evidencia disponible indica que siempre que un cicln tropical provoca una alta tasa de
mortalidad, la causa predominante de muerte es el ahogamiento, no la accin del viento o de los
objetos arrastrados por el viento, ni los colapsos estructurales." Rappaport y FernandezPartagas (1995)
A nivel mundial, la marejada ciclnica es el peligro directo de los ciclones tropicales que
provoca ms prdidas de vidas.250,254 La marejada ciclnica es la acumulacin de un gran domo o
cpula de agua de 75 a 150 km de anchura que invade la costa cerca del lugar donde el huracn
llega a tierra. En su punto de mxima profundidad puede medir hasta 5 metros (fig. 10.83). La
mayor prdida de vidas documentada a causa de un cicln tropical ocurri en noviembre de
1970: ms 300,000 personas fallecieron en las inundaciones costeras provocadas por un cicln
que arremeti contra Bangladesh (seccin especial 10-11).
La marejada ciclnica es producto de las olas impulsadas por el viento combinadas con un leve
componente producto de la baja presin del centro del cicln. La marejada ciclnica es ms
fuerte donde el movimiento del cicln intensifica el viento, lo cual significa que en el hemisferio
norte la marejada ciclnica es ms peligrosa en el cuadrante delantero derecho del cicln,
mientras que en el hemisferio sur la marejada es ms peligrosa en el cuadrante delantero
izquierdo. Si bien las olas pueden ser relativamente bajas en alta mar, su altura aumenta a medida
que se aproximan al litoral (fig. 10.83). La marejada ciclnica es capaz de mover estructuras y el
suelo de la costa varios kilmetros tierra adentro. Ciertos estudios geolgicos han revelado la
existencia de capas de sedimento en el fondo de un lago en Alabama, en EE.UU.,s que se cree
fueron depositados tierra adentro por marejadas ciclnicas ocurridas hace quizs 3000 aos.255
La pleamar intensifica el efecto de la marejada ciclnica. Los modelos de inundaciones costeras,
como SLOSH, se utilizan para pronosticar la marejada ciclnica.
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Fig. 10.83. Modelo conceptual de la marejada ciclnica y fotografa de un buque depositado sobre tierra firme por la
marejada ciclnica.
Animacin de los daos provocados por la marejada ciclnica y el

viento
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Seccin especial 10-11 Las tormentas ms mortferas: los ciclones de

Bangladesh de 1970 y 1991
El desastre de 1970, el cicln Bhola
Imagnese, si puede, levantarse una maana para descubrir que fallecieron entre 300.000 y quizs
hasta 500.000 de sus compatriotas. Esto ocurri de verdad, y no en una poca remota. Este
desastre inconcebible ocurri el 12 de noviembre de 1970, cuando la tormenta que ahora
recordamos como cicln Bhola toc tierra in Bangladesh.
Fig. 10B11.1. El cicln mortfero se form sobre la baha de Bengala central el 8 de noviembre de 1970. A medida
que viajaba hacia el norte se intensific hasta que alcanz su pico con vientos sostenidos de 10 minutos de 50 m/s
(185 km/h; categora 3 en la escala Saffir-Simpson) y una presin central mnima de 966 hPa, el 12 de noviembre de
1970.
La noche del 12 de noviembre de 1970, la tormenta toc tierra en la costa oriental de Pakistn
(que ahora es Bangladesh). Muchas de las islas junto a la costa fueron arrasadas por la marejada
ciclnica. La ciudad de Tazumuddin (en el distrito de Bhola de Bangladesh) sufri las prdidas
ms fuertes: la tormenta mat a ms del 45 % de la poblacin de 167.000 personas. La
combinacin de la lluvia intensificada por la topografa montaosa y la marejada ciclnica es
mortfera en las reas bajas del norte de la baha de Bengala.
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Fig. 10B11.2. Mapas fsicos de la regin del ocano ndico norte (vista amplia arriba, detalle abajo) que muestran la
posicin de Bangladesh en la regin del delta circundada por terreno de montaa.
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El desastre de 1991, el cicln de Chittagong
Fig. 10B11.3. Cicln tropical 02B a las 1900 UTC, del 29 de abril de 1991.
El cicln tropical 02B lleg a tierra en Chittagong, Bangladesh el 29 de abril de 1991

aproximadamente a las 1900 UTC y dej un saldo oficial de 138.000 vctimas, con
daos estimados en ms de 1500 millones de USD de 1991. La regin costera fue
completamente destrozada por el viento que alcanz valores medios de un minuto en la
superficie de ms de 72 m/s (260 km/h). La presin mnima fue de 898 hPa (categora 5
en la escala Saffir-Simpson) y la marejada ciclnica alcanz 6,1 metros. Sin embargo,
como demostr la tormenta Bhola en 1970, el saldo mortal hubiera podido ser mucho
mayor. La evacuacin de entre 2 y 3 millones de residentes de las zonas costeras logr
mitigar el nmero de muertes, pese a que en 1991 esta tormenta fue el principal desastre
natural a nivel mundial.
La importancia de la evacuacin y de la disponibilidad de lugares donde refugiarse fue
demostrada de forma an ms drstica cuando una potente tormenta de categora 4,
cicln Sidr, toc tierra el 15 de noviembre de 2007. El saldo de vctimas se calcul en
poco ms de 3000 personas, una cantidad pequea comparada con los cientos de miles
de muertes provocadas por los ciclones que acabamos de ver. Aunque los daos fueron
muy costosos y la destruccin afect a cerca de 8,9 millones de personas, la mejor
planificacin redujo las muertes en dos rdenes de magnitud.256
El xito relativo que se ha logrado en Bangladesh contrasta enormemente con las fuertes
prdidas de vida que ocurrieron en Burma (Myanmar) debido a la marejada ciclnica y
las inundaciones provocadas por cicln Nargis en mayo de 2008. El saldo oficial el 21
de julio indicaba que 84.530 personas haban fallecido; el saldo extraoficial es
considerablemente ms alto.
Informe de la ONU sobre tomenta tropical TC Nargis, julio de 2008:
http://www.reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900SID/ONIN-7GRR3J?OpenDocument&rc=3&cc=mmr
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10.8.2 Inundaciones y deslizamientos
Los ciclones tropicales son fenmenos realmente prolficos en cuanto a produccin de lluvia y la
reaccin de la superficie del suelo a las lluvias fuertes es uno de sus aspectos ms mortferos. La
lluvia de los ciclones tropicales provoca inundaciones repentinas, inundaciones fluviales,
inundaciones urbanas y deslizamientos. Uno de los huracanes ms mortales de la ltima dcada
fue Mitch (1998), que mat a ms de 10.000 persona cuando una semana de lluvia provoc
deslizamientos que sepultaron pueblos enteros (seccin especial 10-12).
Los huracanes no son los nicos sistemas que causan inundaciones importantes. Una tormenta
tropical dbil tambin puede causar muertes y daos catastrficos. Un ejemplo reciente es
tormenta tropical Allison (2001), que produjo ms de 915 mm de lluvia en cinco das, caus 22
muertes, da ms de 48,000 casas y provoc $5150 millones de USD de daos en total en
Texas y los estados vecinos.
Fig. 10.84. Trayectoria de tormentas tropicales Isidore y Lili (2002) (izquierda); inundaciones en Maggotty, suroeste
de Jamaica, 30 de septiembre de 2002 (derecha).
La cantidad, el alcance y el impacto de las inundaciones causadas por una tormenta tropical
depende de una serie de factores:
o Precipitacin antecedente: El suelo saturado presenta un mayor potencial de inundacin
que el suelo seco. Un ejemplo de esto es el caso que ocurri en Jamaica en 2002. La isla
estuvo sometida a lluvias fuertes a medida que el ojo de tormenta tropical Isidore pasaba
al sur entre el 17 y el 24 de septiembre. Tan slo tres das despus, tormenta tropical Lili
pas al norte y provoc ms lluvias fuertes entre el 27 y el 30 de septiembre (fig. 10.84).
Las dos tormentas marcaron muchos rcords de lluvia; muchos lugares recibieron ms del
600 % de la lluvia normal para septiembre. Otro ejemplo se dio en Amrica Central,
donde Mitch (1998) arremeti casi al final de la temporada de lluvias, cuando el suelo
estaba saturado.
o Velocidad de movimiento del cicln: Cuanto ms lento el sistema, tanto ms fuertes las
posibles inundaciones.
o Intensificacin orogrfica: El levantamiento adicional del aire hmedo por terreno alto
produce ms precipitacin.
o Intensificacin por forzamiento sinptico: La interaccin del cicln con sistemas
sinpticos de latitudes medias a veces puede intensificar la baja presin y aumentar la
precipitacin. Un ejemplo excelente es huracn Agnes (1972), que interactu con una
vaguada de latitudes medias y provoc inundaciones fluviales en una gran zona de
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noreste de EE.UU. (fig. 10.85). Los daos materiales causados por las inundaciones
provocadas por Agnes en el interior alcanzaron un valor de 3500 millones de USD, en
comparacin con los 10 millones provocados por su llegada a tierra en Florida.
o Hidrologa: Las cuencas fluviales estrechas se inundan ms fcilmente que las cuencas
ms anchas y planas. La confluencia de varios ros tambin puede empeorar las
inundaciones. Bangladesh es uno de los lugares ms vulnerables a las inundaciones
porque es el lugar de confluencia de varios ros importantes en la boca de la baha de
Bengala.
o Uso del suelo: Los entornos urbanos son ms susceptibles a las inundaciones repentinas
porque producen ms escorrenta y canalizacin, lo cual acelera el movimiento del agua
en la superficie. Las laderas desnudas son ms susceptibles a deslizamientos, porque no
cuentan con la accin estabilizadora del suelo de las races de las plantas.
o Otros factores geogrficos: Las inundaciones tambin se ven afectadas por el tipo de
suelo. Los suelos de infiltracin lenta producen ms escorrenta e inundaciones.
Fig. 10.85. (a) Interacciones entre Agnes y una vaguada de latitudes medias. "A" marca el mximo de lluvia a lo
largo del frente al norte de Agnes y "B" marca el mximo de lluvia en el cuadrante delantero derecho de Agnes. (b)
Foto de zonas inundadas en Pensilvania (EE.UU.), a ms de 1500 km de distancia de donde Agnes toc tierra.
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Huracn Mitch (1988): tormenta devastadora en Amrica Central
Se atribuyen ms de 10.000 muertes a huracn Mitch, principalmente provocadas por las

inundaciones que caus en Honduras y Nicaragua por su desplazamiento lento y la
intensificacin de la lluvia inducida por la topografa. Durante una semana, el movimiento
general de la tormenta fue de menos de 2 m/s (7 km/h). Las fuertes lluvias que cayeron en las
laderas inestables provocaron grandes deslizamientos de lodo que sepultaron o arrasaron aldeas
enteras. Los informes sinpticos indicaron un mximo de 911 mm para el perodo del 25 al 31 de
octubre, pero faltaban datos de muchas estaciones. Las estimaciones satelitales indicaban entre
900 y 1500 mm. Mitch es el huracn de octubre ms fuerte jams registrado en el Atlntico (lo
datos se remontan a 1886), con una presin central mnima de 905 hPa (empata con huracn
Camille de 1969) y una velocidad mxima del viento estimada en 80 m/s (290 km/h, 155 nudos,
179 millas/h).
Fig. 10B12.1. Huracn Mitch a las 2028 UTC del 26 de octubre de 1998 en su momento de intensidad mxima
(presin central de 905 hPa; vientos mximos de 80 m/s) y lluvia derivada por satlite del 26 al 30 de octubre.
Muy pocas tormentas del Atlntico han sido tan devastadoras como Mitch. Huracn Fifi (1974,
Honduras), un huracn de 1930 (Repblica Dominicana) y huracn Flora (1963, Hait y Cuba)
parecen haber provocado aproximadamente 8,000 muertes cada uno, igual que el huracn de
Galveston de 1900. Sin embargo, la mayor prdida de vidas confirmada debido a un huracn en
el hemisferio occidental fue provocada por el gran huracn de octubre de 1780, que se cree caus
la muerte de 22.000 personas, unas 9.000 en Martinique, entre 4.000 y 5.000 en St. Eustatius y
ms 4.300 en Barbados,253 adems de otras miles en alta mar.
Los ciclones tropicales ms mortferos del Atlntico, 1492-1996: http://www.nhc.noaa.gov/pastdeadly4.shtml
Informe del CNH sobre huracn Mitch: http://www.nhc.noaa.gov/1998mitcap.html
Examen de tormenta del NCDC con daos en cada pas:
http://lwf.ncdc.noaa.gov/oa/reports/mitch/mitcap.html
Lluvias de Mitch: http://www.nrlmry.navy.mil/sat_training/tropical_cyclones/ssmi/rain/
Serie de imgenes satelitales de huracn Mitch: http://www.osei.noaa.gov/mitcap.html
El huracn de 1780: http://www.jamaica-gleaner.com/pages/history/story008.html
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10.8.3 Vientos intensos y tornados
Debido al impacto devastador y mortal de los vientos intensos, la velocidad del viento es un
parmetro esencial en la definicin de las tormentas tropicales. La escala de Saffir, creada para
brindar una gua que permitiera juzgar el efecto de los vientos intensos, fue ampliada ms tarde
por Robert Simpson para incluir el efecto de la marejada ciclnica (seccin especial 10-3).
Fig. 10.86. Tabla clavada en el tronco de una palmera por el viento de un cicln tropical.
Adems de los vientos intensos asociados con la llegada a tierra de un cicln tropical, se generan
vientos muy intensos en los tornados que a veces acompaan las tormentas tropicales. Cuando un
cicln tropical llega a tierra, la velocidad de los vientos en la superficie baja ms rpidamente
que la de los vientos en altura, lo cual crea la cizalladura vertical del viento que permite la
formacin de tornados. En el hemisferio norte, la mayora de los tornados se forman en el
cuadrante delantero derecho del cicln; en el hemisferio sur, esto ocurre en el cuadrante
delantero izquierdo. La mayora de los tornados se observan en las bandas de lluvia externas,257
donde la cizalladura vertical del viento es favorable. Los tornados en el ncleo interno intenso
son el producto de mesovrtices de la pared del ojo.258 En EE.UU., los huracanes en fase de
recurvatura hacia el noreste tienen mayores probabilidades de producir tornados que los
huracanes que se desplazan hacia el oeste, posiblemente por la intensificacin de la cizalladura
en los niveles bajos causada por una vaguada en el nivel de 500 hPa.259
Animacin de los daos provocados por el viento
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10.8.4 Descargas elctricas
Los rayos producidos por las tormentas tropicales constituyen un pequeo porcentaje de los que
ocurren a nivel mundial. Las tormentas tropicales suelen producir descargas elctricas
principalmente en las bandas de lluvia convectiva externas.260,261,262 Con frecuencia, la mayor
densidad de relmpagos se registra en el lado oriental de la tormenta (fig. 10.87).
Fig. 10.87. Relmpagos y reflectividad radar de huracn Charley (2004). La mayor cantidad de relmpagos ocurre
en las bandas de lluvia al noreste del ojo, sobre Florida central. (Cortesa de NOAA/NWS en Melbourne, Florida).
10.8.5 Impactos de la transicin extratropical
Como vimos en la seccin 10.7, los ciclones que pasan por la transicin extratropical pueden
debilitarse inicialmente a medida que pasan a la regin extratropical, pero pueden volver a
intensificarse hasta transformarse en tormentas de latitudes medias que a veces llegan a ser ms
intensas que cuando eran ciclones tropicales (como, por ejemplo, huracn Irene, en 1999), y a
menudo se desplazan a velocidades de 15 a 20 m/s (54 a 72 km/h). El caso ms comn es que el
vestigio de la tormenta tropical se vuelva una fuente de intensificacin de contraste trmico para
el desarrollo posterior de una intensa tormenta de latitudes medias. La fuerte velocidad de
desplazamiento, la gran zona de vientos de temporal fuerte, la zona asimtrica de precipitacin
intensa y las alturas de olas ocenicas potencialmente extremas asociadas con los eventos de
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transicin extratropical constituyen grandes retos para los centros de prediccin responsables del
pronstico en todo el mundo. Estos intensos fenmenos meteorolgicos pueden persistir por
mucho tiempo despus de que el cicln se haya dejado de considerar una "tormenta tropical".
Durante su transicin, huracn Lus (1995) gener olas mximas de 30 metros que causaron
daos extensos en el buque transatlntico Queen Elizabeth II. Una simulacin detallada del
acoplamiento olas-vientos durante la transicin de huracn Bonnie (1998) reprodujo las olas de
ms de 14 metros generadas por este evento de TE y destaca los retos de simular el
asomeramiento de las olas que ocurre cuando una tormenta se acerca a tierra firme. Bowyer y
MacAfee227 explicaron estas olas de superficie extremas, que a menudo llegan muy poco tiempo
antes del centro principal de la tormenta, en trminos de un fenmeno de alcance dinmico o
"atrapado". En estas situaciones, el rpido movimiento de la tormenta hacia adelante se aproxima
a la velocidad de las olas, de modo que la tormenta se desplaza con las olas ms grandes que est
generando. Esto produce un perodo de forzamiento de las olas ms largo debido a lo cual las
olas generadas por el viento son ms grandes de lo que hubieran podido ser si la tormenta se
hubiera estado desplazando a las velocidades ms lentas tpicas de los ciclones tropicales. La
distancia a lo largo de la cual las olas crecen se conoce como alcance efectivo o dinmico (fig.
10.88). Por lo tanto, las olas generadas por una tormenta tropical en transicin extratropical
pueden ser mucho ms grandes que las olas generadas por una tormenta tropical ms intensa,
pero ms lenta. El mayor crecimiento de las olas ocurre slo a la derecha de la trayectoria en el
hemisferio norte (la izquierda en el hemisferio sur), en la regin de vientos ms intensos de la
tormenta en transicin (donde el movimiento de la tormenta hacia adelante ocurre en la misma
direccin que sus vientos).
Fig. 10.88. Modelo conceptual de un cicln tropical con una trayectoria rectilnea y una regin de alcance a la
derecha de la trayectoria (rectngulo de puntos). Las olas dentro de ese rectngulo experimentan un perodo de
forzamiento del viento ms largo; la distancia sobre la cual las olas crecen se conoce como alcance efectivo o
dinmico (rectngulo prpura)
Animacin conceptual del crecimiento de una ola dentro de la zona de alcance dinmico:
http://www.meted.ucar.edu/marine/mod2_wlc_gen_es/dynamic_fetch_intro.htm
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10.8.6 Mitigacin de riesgos
Las catstrofes tales como los ciclones de Bangladesh, cicln tropical Nargis y huracn Katrina
subrayan la necesidad de tomar medidas de mitigacin que incorporen los aspectos fsicos y
sociales de los ciclones tropicales. La mitigacin de los impactos de los ciclones tropicales
incluye mejorar los pronsticos de intensidad y trayectoria de estas tormentas, comprender el
impacto a largo plazo de los cambios en el ambiente costero (como la destruccin de las
marismas), actualizar los mapas de llanuras aluviales, estudiar y/o revisar los planes de uso del
suelo y los cdigos de construccin en las zonas costeras y en otras zonas susceptibles a
inundaciones, crear sistemas de alerta que alcancen una mayor parte de la poblacin y
comprender la vulnerabilidad de diferentes grupos dentro de la poblacin (como las personas
ancianas, por ejemplo). La Mitigacin de riesgos es un esfuerzo multifactico que implica
planificacin a corto y a largo plazo. A largo plazo, es preciso considerar aspectos tales como
educacin y polticas pblicas en materia de cdigos de construccin, zonificacin y seguros.
Los asuntos a corto plazo, que surgen cuando la llegada del sistema es inminente, abarcan el
pronstico, las alertas y la respuesta, as como la respuesta a corto plazo inmediatamente despus
del evento.
En respuesta a los altsimos niveles de mortalidad provocados por la marejada ciclnica y las
inundaciones costeras a fines de la dcada de 1960 y a comienzos de la dcada de 1970 (seccin
especial 10-11), muchos gobiernos lanzaron campaas de educacin del pblico sobre los peligros de
la marejada ciclnica. El resultado ha sido realmente positivo, ya que la cantidad de muertes
provocadas por las inundaciones costeras y la marejada ciclnica ha bajado. El xito de los esfuerzos
de mitigacin de los riesgos de las tormentas tropicales qued claro cuando cicln Sidr, una tormenta
de categora 4, toc tierra en Bangladesh el 15 de noviembre de 2007. En contraste con los cientos de
miles de muertes que haban sido la norma durante ciclones de magnitud similar en el pasado, slo
fallecieron unos cuantos miles de personas263. Desgraciadamente, los esfuerzos por mitigar la
mortalidad en la marejada ciclnica han producido resultados poco uniformes en la zona de la baha
de Bengala, como demuestra la tremenda prdida de vidas que ocurri cuando cicln tropical Nargis
lleg a tierra en Burma (Myanmar) el 2 de mayo de 2008. El 21 de julio de 2008, el saldo oficial era
de 84,530 muertes, pero las estimaciones extraoficiales de los organismos internacionales eran
mucho ms altas. En EE.UU., las campaas de educacin del pblico sobre las inundaciones en el
interior comenzaron cuando se hizo pblica la estadstica de que entre 1970 y 1999 las inundaciones
de agua dulce provocadas por los ciclones tropicales haban sido la causa principal de muerte en
relacin con los huracanes en Estados Unidos.264 La figura 10.89 muestra un ejemplo de la campaa
de educacin del pblico del National Weather Service en EE.UU.
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Fig. 10.89. Parte de una campaa de educacin del pblico del National Weather Service de EE.UU. El cartel dice:
Escuche al Servicio Meteorolgico Nacional: D la vuelta... no se ahogue. No se arriesgue en zonas inundadas.
Encontrar normas de seguridad que pueden salvarle la vida en www.srh.weather.gov
Para que den buenos resultados, los esfuerzos de mitigacin requieren trabajo de planificacin y
una respuesta coordinada en varios niveles: individual, comunitario, regional, nacional e
internacional. A nivel personal, es preciso hacer planes no slo para proteger los bienes
materiales, sino tambin la salud personal. Las rutinas normales se vern alteradas, las
instalaciones mdicas estarn cerradas, es posible que los expedientes mdicos se pierdan o se
destruyan y que no haya medicamentos adecuados disponibles. Este ltimo aspecto es de
particular importancia para pacientes con enfermedades crnicas.265 A nivel de comunidad, es
preciso educar al pblico, planificar el uso del suelo e implementar sistemas de alerta para
emergencias y planes de evacuacin. A nivel local, estatal y nacional, la mitigacin y
coordinacin de ayuda a largo plazo son aspectos crticos. La falta de coordinacin empeora el
impacto del cicln, un notable ejemplo de lo cual fue la respuesta en el perodo despus de
huracn Katrina.
La evacuacin oportuna antes de la llegada de la marejada ciclnica ha logrado reducir la
prdida de vidas causada por los ciclones tropicales. Sin embargo, la evacuacin es un problema
complejo para el personal de las instituciones pblicas y la poblacin general. Se le ocurren
algunos de los asuntos que hay que considerar? Por ejemplo, en qu situaciones no sera posible
o aconsejable proceder con una evacuacin?
Pgina de la campaa Turn Around Dont Drown de NOAA NWS: http://www.srh.noaa.gov/tadd/
Informe de la ONU sobre cicln tropical Sidr:
http://www.reliefweb.int/rw/dbc.nsf/doc108?OpenForm&rc=3&emid=TC-2007-000208-BGD
NASA, cicln tropical Nargis:
http://www.nasa.gov/mission_pages/hurricanes/archives/2008/h2008_nargis.html
Informe de la ONU sobre cicln tropical Nargis: http://www.reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900SID/ONIN7GRR3J?OpenDocument&rc=3&cc=mmr
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Entre otros, las evacuaciones implican los siguientes aspectos:

En las islas pequeas, los residentes deben refugiarse en el lugar, a diferencia de las regiones
continentales, donde los residentes de las zonas costeras pueden irse a buena distancia en el
interior. Las evacuaciones son costosas y si la tormenta no produce ningn impacto, esa
prdida es irrecuperable. No es aconsejable evacuar una zona si el tiempo disponible es
mayor que el tiempo de llegada anticipado por el pronstico o si es imposible pasar por las
rutas de evacuacin. A menudo los lmites trazados en los mapas de evacuacin no
reconocen la diferencia entre lo que constituye mera molestia (agua estancada poco
profunda) y peligro mortal (torrente o agua que corre, que puede causar ahogamiento). La
evaluacin de esas diferencias podra reducir el nmero evacuaciones innecesarias. La
incertidumbre inherente en el pronstico complica an ms las decisiones en torno a las
evacuaciones.
Para que un sistema de alerta sea eficaz, requiere la integracin de tecnologas de vigilancia, as
como planes, procedimientos y personal de evacuacin. Sorensen266 estudi el funcionamiento
de varios sistemas de alerta a lo largo de veinte aos e identific varios factores importantes que
afectan la respuesta frente a una alerta. La respuesta se vio afectada ms a menudo por pruebas
fsicas (p. ej., imgenes del tamao y la intensidad de la tormenta); la proximidad al peligro; la
experiencia con los peligros (p. ej., la experiencia con huracn Camille convenci a algunos
residentes en la costa a escapar frente de la llegada de huracn Katrina, a diferencia de otros que
optaron por quedarse porque haban sobrevivido durante Camille) y factores sociales (p. ej.,
cuando un vecino en quien confiamos decide evacuar). La mitigacin se debe concebir como un
proceso en constante fase de ajuste y mejora.
Enlaces de la OMM a las alertas de cicln tropical activas en diferentes pases:
http://www.wmo.int/pages/prog/www/tcp/National%20Warnings.html
Juego Alto a los desastres! de las Naciones Unidas: http://www.stopdisastersgame.org/es/
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The COMET Program
Enfoque operativo
Puede repasar los temas de inters para el pronstico operativo en las pginas indicadas.
Por qu pronosticamos los ciclones tropicales
Video de las condiciones al llegar a tierra, seccin especial 10-1, 7-8
Peligros, 164
Distribucin y observacin mundial de los ciclones tropicales
Clasificacin de la intensidad de los ciclones tropicales en distintas partes del mundo, 9-15
Animacin de la marejada ciclnica y los daos provocados por el viento, 14, 165
Animacin los daos provocados por el viento (escala Saffir-Simpson), 14, 172
Observacin de los ciclones tropicales, Centros Regionales de la OMM, 16
Estructura de los ciclones tropicales
Estructura tridimensional de los ciclones tropicales, 19-23, 100
Estructura despus de llegar a tierra, 33
Ciclognesis tropical
Condiciones necesarias para la formacin de los ciclones tropicales, 37-40
Vaguada monznica del Pacfico occidental, representacin esquemtica de la regin de
formacin de ciclones tropicales, 41
Flujograma de mecanismos de formacin de ciclones tropicales en el Pacfico occidental, 42
Formacin de ciclones tropicales y vaguadas tropicales de la alta troposfera (Tropical Upper
Tropospheric Trough, TUTT), 43
Formacin de ciclones tropicales y ondas ecuatoriales,
Formacin de ciclones tropicales gemelos en los hemisferios norte y sur a partir de ondas
de Rossby ecuatoriales, 46
Formacin de ciclones tropicales a partir de ondas de gravedad de Rossby combinadas,
47
Formacin de ciclones tropicales y las ondas tropicales africanas, 49
Factores de mesoescala que influyen en la formacin de los ciclones tropicales, 54
Formacin de ciclones tropicales a partir de tormentas subtropicales o transicin tropical, 54
Formacin de ciclones tropicales y los sistemas convectivos de mesoescala, 57
Mapas globales de fuentes de ciclognesis tropical y factores moduladores, 70
Sobrevivir el vrtice del cicln tropical?
El rol de la cizalladura y la conveccin, 58
Ejercicio: Sobrevivir o se disipar el vrtice del cicln tropical? 60
El impacto de la cizalladura en la persistencia del vrtice del cicln tropical, 58, 63
Interaccin con vaguadas y la persistencia del vrtice del cicln tropical, 65
Capa de aire del Sahara, formacin y persistencia de ciclones tropicales, 67-69
Intensidad de los ciclones tropicales
Ciclo de vida de los ciclones tropicales, seccin 10.4.1, 72
Ejemplo de Rita (2005), 74-75
Tcnica de Dvorak, estimacin satelital de la intensidad de los ciclones tropicales, 101
Por qu no todas las tormentas alcanzan la categora 5?, 92
TSM e intensidad en cada cuenca ocenica, 93
Frecuencia de tormentas de gran intensidad y TSM, 94
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The COMET Program
Ciclos de sustitucin de la pared del ojo e intensidad de los ciclones tropicales, 107-108
Estructuras del ncleo interno y relacin con la intensidad 107-109, 111-113
Intensidad de los ciclones tropicales y radio del viento de 17 m/s (34 nudos), 110
Teledeteccin de los ciclones tropicales con radar y satlites
Observacin de la estructura tridimensional obtenida por teledeteccin, 100
Tcnica IR mejorada de Dvorak para estimar la intensidad, 98-102
Anlisis de ciclones tropicales con instrumentos de microondas satelitales, 103-105
Error de paralaje para localizar el ojo, 106
Ciclos de sustitucin de la pared del ojo e intensidad de los ciclones tropicales, 107-108
Vientos derivados por satlite, 109-110
Climatologa de los ciclones tropicales
Estacionalidad de la formacin de los ciclones tropicales, 114
Ciclo estacional promedio en todas las cuencas ocenicas, 116
Catarina (2004): descomunal cicln tropical del Atlntico sur, 117-119
Factores intraestacionales o subestacionales que influyen en la ocurrencia de ciclones
tropicales
Efecto de la OMJ en la ciclognesis tropical, 121
Observacin de la OMJ, 123
Capa de aire del Sahara: impactos y observacin, 123
Pronstico estacional de la actividad de ciclones tropicales, 130
Tabla 10.3, lista de organizaciones que emiten pronsticos estacionales, 130
Tabla 10.4, lista de variables pronosticadas, 131
Variabilidad interanual
ENSO: Impactos y observacin, 126
Movimiento de los ciclones tropicales
El efecto Beta: por qu los ciclones tropicales viajan hacia el oeste y hacia el polo incluso sin
flujo rector, 141-142
Cmo se mueven vrtices en relacin uno con otro, el efecto Fujiwhara, 149-151
Transicin extratropical
Comienzo y finalizacin de la transicin extratropical, 159
Ejercicio: identifique la transicin extratropical a partir de imgenes satelitales, 162-163
Impactos de la transicin extratropical: vientos y olas, 173-174
Impactos de los ciclones tropicales
Video de la llegada a tierra de cicln tropical Ingrid (2005), 8
Marejada ciclnica y olas impulsadas por el viento, 165
Ciclones en Bangladesh y lecciones aprendidas, 166-168
Inundaciones y deslizamientos, 169
Inundaciones e interaccin con vaguadas de latitudes medias, 170
El devastador huracn Mitch, 171
Cambios estructurales despus de llegar a tierra, 32-34
Vientos intensos y tornados, 172
Rayos, 173
Mitigacin de los riesgos de los ciclones tropicales
Los ciclones tropicales ms mortferos, baha de Bengala, 166-168
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Abril de 2010
The COMET Program
Huracn Mitch, tormenta mortfera del Atlntico, 171

Resumen de los asuntos, preocupaciones y lecciones aprendidas en relacin con la mitigacin
del peligro, 175-177
Resumen
Los ciclones tropicales afectan aproximadamente la mitad del globo y ms de la mitad de la

poblacin de la Tierra. El conocimiento de las condiciones ambientales de gran escala necesarias
para la ciclognesis tropical nos ayuda a comprender la distribucin de estas tormentas en
diferentes partes del mundo y la comprensin de los procesos de transicin tropical y
extratropical nos permite entender las fuentes de actividad de las tormentas tropicales en otras
regiones. Las teoras de intensidad potencial constituyen una gua de la intensidad mxima
probable de un cicln tropical, pero el efecto de los factores ambientales asegura que muy pocos
ciclones tropicales alcanzarn su intensidad potencial. La distribucin tridimensional de los
vientos rotacionales de la tormenta produce vrtices de ncleo clido inercialmente estables. Esta
estabilidad inercial asla en cierta medida al cicln tropical de los forzamientos ambientales, pero
la estabilidad inercial provee un menor grado de proteccin a los ciclones tropicales dbiles con
el flujo saliente en la regin de la troposfera superior. Los impactos sociales de los ciclones
tropicales pueden ser devastadores y de gran alcance, motivo por el cual captan nuestra atencin
e inspiran el estudio continuo de la atmsfera.
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Abril de 2010
The COMET Program
Palabras clave
cicln tropical
huracn
tifn
tormenta tropical
depresin tropical
onda tropical
ciclognesis tropical
ncleo
ojo
pared del ojo
intensidad
vientos en la superficie
vientos mximos
presin central mnima
escala Saffir-Simpson
radio de vientos mximos
flujo entrante en la capa lmite
capa de cirros
flujo saliente en la troposfera superior
fuerza
tamao
bandas de lluvia
zona de convergencia intertropical (ZCIT)
vaguada monznica
regin monznica
perturbacin/vrtice incipiente
vorticidad absoluta
vorticidad potencial (VP)
energa esttica hmeda
temperatura potencial equivalente
ondas de Rossby ecuatoriales
ondas de gravedad de Rossby combinadas
sistema convectivo de mesoescala (SCM)
radio de deformacin de Rossby
transicin tropical
cicln subtropical
vaguada tropical de la alta troposfera (Tropical
Upper Tropospheric Trough, TUTT)
intensidad potencial (IP)
inestabilidad condicional de segundo orden
(Conditional Instability of the Second Kind,
CISK)
intercambio de calor en la superficie inducido

por el viento (Wind-Induced Surface Heat
Exchange, WISHE)
ciclo de Carnot
temperatura de la superficie del mar (TSM)
chorro africano del este
onda tropical africana
capa de aire del Sahara
cizalladura vertical del viento
momento angular
estabilidad inercial
descomposicin barotrpica de la ZCIT
mesovrtices de la pared del ojo
vrtice de ondas de Rossby
ciclos de sustitucin de la pared del ojo
tcnica de Dvorak
sensores de microondas
vientos derivados por satlite
radar
efecto Fujiwhara
efecto
giro
actividad de ciclones tropicales
variabilidad interanual
El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS)
oscilacin cuasi-bienal (OCB)
variabilidad intraestacional
oscilacin de Madden-Julian (OMJ)
ciclos multidecenales
transicin extratropical
llegada a tierra
disipacin
impactos sociales
mitigacin
alerta
evacuacin
marejada ciclnica
inundaciones y deslizamientos
tornados
olas impulsadas por el viento
alcance dinmico
rayos
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Abril de 2010
Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2
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Apndice A: siglas, acrnimos y abreviaturas

AEJ
AEW
AMO
AMS
CDO
CIMSS
African Easterly Jet (chorro africano del este)

African Easterly Wave (onda tropical africana)
Atlantic Multidecadal Oscillation (oscilacin multidecenal del Atlntico, OMA)
American Meteorological Society (Sociedad Meteorolgica Americana)
Central Dense Overcast (nubosidad central densa)
Cooperative Institute for Meteorological Satelital Studies (Instituto Cooperativo de Estudios
Meteorolgicos Satelitales)
CPS
Cyclone Phase Space (espacio de fases del cicln, EFC)
CISK
Conditional Instability of the Second Kind (inestabilidad condicional de segundo orden)
CLIPER modelo CLIPER (CLImatologa y PERsistencia)
ECMWF European Center for Medium-range Weather Forecasting (Centro Europeo de Prediccin a
Plazo Medio, CEPPM)
ENSO
El Nio - Southern Oscillation (El Nio-Oscilacin del Sur, ENOS)
ERW
Equatorial Rossby Waves (ondas de Rossby ecuatoriales)
ET
Extratropical Transition (transicin extratropical, TE)
GFS
Global Forecast System (sistema de pronstico global)
GMS
Geostationary Meteorological Satellite (satlite meteorolgico geoestacionario)
GPS
Global Positioning System (sistema de posicionamiento global)
IRI
International Research Institute for Climate and Society, Columbia University (Instituto de
investigacin internacional para el clima y la sociedad de la Universidad de Columbia)
ITCZ
Inter-Tropical Convergence Zone (zona de convergencia intertropical, ZCIT)
IWTC
International Workshop on Tropical Cyclones (taller internacional de la OMM sobre ciclones
tropicales)
JMA
Japan Meteorological Agency (agencia meteorolgica de Japn)
JTWC
Joint Typhoon Warning Center (Centro Conjunto de Alerta de Tifones)
MCS
Mesoscale Convective System (sistema convectivo de mesoescala, SCM)
MDR
Main Development Region (Regin de Desarrollo Principal, RDP) en el Atlntico norte
MIMIC
Morphed Integrated Microwave Imagery at CIMSS (transformacin de imgenes de microondas
integradas en CIMSS)
MJO
Madden-Julian Oscillation (Oscilacin de Madden-Julian, OMJ)
MPI
Maximum Potential Intensity (intensidad potencial mxima)
MRG
Mixed Rossby-gravity (ondas de gravedad de Rossby combinadas)
NCEP
National Centers for Environmental Prediction (Centros Nacionales de Prediccin Ambiental)
de NOAA
NHC
National Hurricane Center (Centro Nacional de Huracanes, CNH) de NCEP/NOAA
NOAA
National Oceanic and Atmospheric Administration (Administracin Nacional Ocenica y
Atmosfrica; referido a la agencia y el satlite)
NOGAPS Navy Operational Global Atmospheric Prediction System (sistema operativo global de
prediccin atmosfrica de la Armada de EE.UU.)
NRL
Naval Research Laboratory (Laboratorio de Investigacin Naval)
OLR
Outgoing Longwave Radiation (radiacin de onda larga saliente)
PDO
Pacific Decadal Oscillation (oscilacin decenal del Pacfico, ODP)
PI
Potential Intensity (intensidad potencial, IP)
PV
Potential Vorticity (vorticidad potencial, VP)
QBO
Quasi-Biennial Oscillation (oscilacin cuasi-bienal, OCB)
RSMC
Regional Specialized Meteorological Centre (Centro Meteorolgico Regional Especializado,
CMRE)
SAL
Saharan Air Layer (capa de aire del Sahara)
SHIPS
Statistical Hurricane Intensity Prediction Scheme (esquema estadstico de prediccin de la
intensidad de los huracanes)
SLP
Sea Level Pressure (presin al nivel del mar, PNM)
SOI
Southern Oscillation Index (ndice de la oscilacin del sur, IOS)
SST
Sea Surface Temperature (temperatura de la superficie del mar, TSM)
TC
Tropical Cyclone (cicln tropical)
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Febrero de 2010
TCWC
TMI
TRMM
TUTT
UTC
WISHE
WMO
The COMET Program
Tropical Cyclone Warning Centre (Centro de Alerta de Ciclones Tropicales, CACT)

TRMM Microwave Imager (generador de imgenes por microondas del TRMM)
Tropical Rain Measuring Mission (misin de medicin de la lluvia tropical)
Tropical Upper-Tropospheric Trough (vaguada tropical de la alta troposfera)
Universal Time Coordinated (hora universal coordinada)
Wind-Induced Surface Heat Exchange (intercambio de calor en la superficie inducido por el
viento)
World Meteorological Organization (Organizacin Meteorolgica Mundial, OMM)
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Febrero de 2010
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Apndice B: smbolos principales
temperatura potencial equivalente (K)

nmero de Rossby (adimensional)
velocidad escalar del viento (m/s)
longitud escalar (m)
f=2 sin()
componente vertical del parmetro de Coriolis (1/s)
velocidad de rotacin de la Tierra = 7,29210-5 (1/s)
latitud (radianes)
=[2 cos()]/a
gradiente latitudinal del parmetro de Coriolis (s-1 m-1)
radio de la Tierra = 6,37106 (m)
fo
valor de referencia del parmetro de Coriolis, f,

en la latitud o (1/s)
I2 = (+fo)( fo+v/r)
estabilidad inercial
componente vertical de la vorticidad relativa
velocidad rotacional del viento
radio
VT
viento trmico
viento geostrfico
pA
presin arriba
pB
presin abajo
constante universal de los gases = 287 J/(kgK)
gravedad (m/s2)
parmetro de espacio de fases del cicln, EFC (asimetra trmica)
VTL
parmetro de espacio de fases del cicln, EFC (viento trmico de la

troposfera inferior)
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Febrero de 2010
VTU
LR =
The COMET Program
parmetro de espacio de fases del cicln, EFC (viento trmico de la

troposfera superior)
NH
f0
radio de deformacin de Rossby (m)

promedios simtricos de las componentes del viento cilndrico
componentes asimtricos del viento cilndrico
e*
r r r
f r2
M = r va = rv + o
2
r
r
temperatura potencial equivalente de saturacin

momento angular absoluto especfico (m2/s)
vector radio del eje de rotacin de la Tierra
distancia al eje de rotacin de la Tierra para esta aplicacin (m)
r
va
velocidad absoluta (movimiento de la Tierra ms el viento) (m/s)
a = + f
componente vertical de vorticidad absoluta (1/s)
d
dt
derivada lagrangiana (total) ("siguiendo el flujo")
derivada euleriana (en un lugar fijo)
r
v ( + f )
adveccin de la componente vertical de la vorticidad absoluta
r r r
v = v s + va
viento total separado en componentes simtrico y asimtrico
r r r r
v = vs + ve + vg
viento total separado en simtrico, ambiente, giros
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Febrero de 2010
The COMET Program
Preguntas de repaso
1. Identifique cinco elementos estructurales de los ciclones tropicales y dnde esperara
encontrarlos respecto del centro de la tormenta en la superficie.

2. Enumere seis condiciones necesarias pero no suficientes que deben existir en el
ambiente a gran escala para que ocurra la ciclognesis tropical.

3. Resuma las seis condiciones que acaba de enumerar en dos limitaciones fsicas
necesarias para lograr la ciclognesis.

4. Explique la distribucin espacial y estacional media de los ciclones tropicales
(climatologa global) respecto de estas "condiciones necesarias pero no suficientes".

5. Identifique (a) dos fenmenos intraestacionales y (b) dos fenmenos interanuales o
interdecenales que modulan la actividad de ciclones tropicales. En el contexto de

"condiciones necesarias pero no suficientes" para la ciclognesis, explique cmo un
fenmeno de la categora (a) y uno de la categora (b) lleva a variaciones de la
climatologa media de ciclones tropicales.
6. Identifique cuatro perturbaciones incipientes potenciales que pueden conducir a la
ciclognesis tropical.
7. Puede la ciclognesis tropical ocurrir sin una perturbacin incipiente? Explique su
respuesta.
8. Identifique y describa las seis posibles etapas del ciclo de vida de un cicln tropical.
Dos de ellas pueden no manifestarse en el ciclo de vida de un cicln tropical

individual: cules son?
9. Utilice tcnicas de teledeteccin satelital para describir cmo podra detectar cambios
en la intensidad y estructura de los ciclones tropicales.

10. Describa el proceso de evolucin de una perturbacin tropical incipiente a un cicln
tropical intenso.
11. En qu difiere la evolucin de un cicln subtropical (transicin tropical) de la
respuesta que acaba de dar?

12. Explique cmo la dinmica del ncleo interno puede conducir a cambios en la
estructura e intensidad del cicln.

13. Defina el concepto de intensidad potencial (IP).
14. Las dos teoras principales sobre la intensidad potencial son CISK y WISHE. Cul es
la distincin clave en las suposiciones fundamentales de CISK y WISHE?

15. Por qu no todos los ciclones tropicales alcanzan el nivel de cicln tropical severo?
En su explicacin mencione las teoras de IP y los patrones climatolgicos de flujo

atmosfrico de las regiones tropicales del mundo.
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Febrero de 2010
The COMET Program
16. Qu caractersticas exhiben los ciclones tropicales que pasan por la transicin
extratropical?
17. Qu tipo de apoyo ambiental se necesita para la transicin extratropical?
18. Describa varios mecanismos que llevan a la transicin extratropical.
19. Describa los mecanismos que afectan el movimiento de los ciclones tropicales.
Considere los impactos del entorno de la tormenta, incluida la presencia de mltiples

tormentas.
20. Describa los riesgos que presentan los ciclones tropicales, especialmente los del
momento de llegada a tierra (marejada ciclnica, lluvias fuertes e inundaciones,

vientos intensos, tornados, olas ocenicas) y explique los mecanismos bsicos de cada
tipo de riesgo.
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Febrero de 2010
The COMET Program
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Febrero de 2010
The COMET Program
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Esbozos biogrficos
Dr. William M. Gray
"Sigue siendo alto y flaco, igual que cuando jugaba al bisbol en la secundaria en Washington, en
los aos cuarenta. Es l que todos los aos pronostica cuntos huracanes se formarn en la
prxima temporada de tormentas tropicales. Ha contribuido a la formacin de decenas de
cientficos." Washington Post (26 de mayo de 2006)
William M. (Bill) Gray es Profesor Emrito de Ciencias Atmosfricas en Colorado State
University. Quizs los entusiastas de huracanes lo reconozcan precisamente por sus pronsticos
estacionales de huracanes, pero en su carrera cientfica se ha ocupado de todos los aspectos de los
ciclones tropicales, desde su gnesis y movimiento hasta su variabilidad climtica. El uso astuto
que hizo de las observaciones le permiti aclarar el proceso de ciclognesis y la climatologa
tropical, as como la evolucin de la estructura de la tormenta y la intensidad y el movimiento de
los ciclones tropicales. A lo largo de una carrera de casi 40 aos ha asesorado a numerosos
estudiantes y colegas, lo cual ha ampliado an ms su importancia en el campo. Los
acontecimientos del Dr. Gray han sido ampliamente reconocidos, hasta con los premios Jule L.
Charney y Banner I. Miller de la American Meteorological Society.
Al comienzo de su carrera, el profesor Gray trabaj como pronosticador en la Fuerza Area de
Estados Unidos. Recibi el doctorado de la Facultad de Geofsica de la Universidad de Chicago en
1964 y ha integrado el profesorado de la Facultad de Ciencias Atmosfricas de Colorado State
University desde el ao 1961. Bill Gray es miembro asociado de la American Meteorological
Society.
Dr. Kerry A. Emanuel

"He aqu, la tempestad del Seor ha salido con furor, un torbellino impetuoso descargar sobre la
cabeza de los impos." Jeremas, 23:19.
Con esta cita bblica se abre The Divine Wind (El viento divino), el estudio completo de la historia
y nuestro entendimiento cientfico de los huracanes escrito por Kerry Emanuel, Profesor de
Ciencias de la Tierra, Atmosfricas y Planetarias (programa de estudios atmosfricos, ocenicos y
climticos) del Massachusetts Institute of Technology. El Dr. Emanuel recibi el doctorado de
MIT en 1978, y luego se incorpor al cuerpo docente de UCLA. Algunos aos ms tarde regres a
MIT, pero ahora como profesor.
Los aportes del Dr. Emanuel a la comprensin de los ciclones tropicales son enormes e incluyen el
desarrollo constante, el estudio riguroso y la mejora de una teora de la mxima intensidad
potencial para los ciclones tropicales, los mecanismos de seleccin de escala en los trpicos, la
conveccin tropical y los impactos del cambio climtico en los huracanes. Su teora de la
intensidad potencial de los ciclones tropicales ha creado el marco que nos permite considerar los
impactos del cambio climtico en los ciclones tropicales. El Dr. Emanuel ha contribuido al
desarrollo profesional de muchos jvenes cientficos; es el autor (o co-autor) de ms de 100
artculos publicados y reseas, as como de tres libros. Entre los galardones y premios que ha
recibido, cabe mencionar el premio Meisinger y la medalla Carl Gustaf Rossby de la American
Meteorological Society.
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Glosario
advertencia (watch). Anuncio para una zona costera especfica indicando que las condiciones de
tormenta tropical o de cicln tropical son posibles dentro de 36 horas.
alerta (warning). Aviso de que se esperan vientos sostenidos en exceso del umbral de tormenta
tropical o cicln tropical asociados con una de dichas tormentas en la zona costera indicada en 24
horas o menos.
baroclnico / baroclino (baroclinic). Dependencia del contraste de temperatura horizontal entre
masas de aire calientes y fras. En una atmsfera baroclnica, la direccin y velocidad del viento
geostrfico vara con la altura y su cizalladura es una funcin del gradiente de temperatura
horizontal (ecuacin del viento trmico).
barotrpico (barotropic). La atmsfera exhibe la misma estructura horizontal en todos los niveles
a medida que se asciende. Esta condicin es equivalente a la ausencia de gradientes de temperatura
horizontales.
bombeo de Ekman (Ekman pumping). La friccin en la superficie terrestre modifica el equilibrio
de fuerzas que determina el vector viento. Al introducir friccin, el equilibrio de fuerzas cambia y
disminuye el viento y altera su direccin: ahora el viento fluye hacia un sistema de baja presin y
sale de un sistema de alta presin. Los vientos que fluyen hacia sistema de baja presin debido a la
friccin se ven forzados hacia arriba y salen de la capa lmite. Este proceso se conoce como
bombeo de Ekman.
centro (center). Posicin del eje vertical de un cicln tropical, que normalmente se define en
trminos de la posicin del viento mnimo o de la presin mnima. La posicin del centro del
cicln puede variar con la altitud.
cicln (cyclone). Circulacin atmosfrica cerrada que gira hacia la izquierda en el hemisferio norte
y hacia la derecha en el hemisferio sur.
cicln subtropical (subtropical cyclone). Sistema de baja presin no frontal que tiene
caractersticas tanto de los ciclones tropicales y como de los ciclones extratropicales.
El tipo ms comn es una depresin fra en altura cuya circulacin se extiende hasta la capa de
superficie y cuyos vientos mximos sostenidos en general alcanzan un radio aproximado de
150 km o ms desde el centro. En comparacin con los ciclones tropicales, las zonas de vientos
mximos de estos sistemas son relativamente anchas y estn ms alejadas del centro, y suelen tener
campos de viento y distribucin de la conveccin menos simtricos.
Otro tipo de cicln subtropical es la baja de mesoescala que se origina en o cerca de una zona
de cizalladura horizontal del viento en fase de frontolisis (disipacin frontal), con un radio de
vientos mximos sostenidos generalmente menor que 50 km. En un comienzo, la totalidad de la
circulacin puede tener un dimetro de menos de 160 km. Estos sistemas, que generalmente son de
duracin breve, pueden ser de ncleo fro o de ncleo clido.
cicln tropical (tropical cyclone). Cicln de ncleo clido, no frontal, de escala sinptica que se
origina sobre las aguas tropicales o subtropicales, con una conveccin profunda organizada y una
circulacin cerrada de vientos en la superficie alrededor de un centro bien definido. Una vez que se
forme, el cicln tropical se mantiene mediante la extraccin de la energa trmica del ocano a alta
temperatura y la exportacin del calor a las temperaturas bajas de la troposfera superior. En esto
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difieren de los ciclones extratropicales, lo cuales derivan su energa del contraste de temperaturas
horizontal en la atmsfera (efectos baroclnicos). Vea tambin huracn.
ciclognesis (cyclogenesis). Formacin de un cicln.
cinta transportadora ocenica (ocean conveyor belt). Nombre empleado para resumir el patrn
de las corrientes ocenicas globales. En trminos generales, las corrientes de la superficie ocenica
transportan agua caliente y salada hacia los polos, lejos de los trpicos. A medida que viaja hacia
los polos, el agua se enfra y se vuelve ms densa (recuerde que el agua salada es ms densa que el
agua dulce). Esta agua baja hasta el fondo marino en el Atlntico norte y tambin en el Ocano
Austral, cerca de Antrtida. Las corrientes de agua profunda transportan el agua por el mundo
hasta que vuelve a subir a la superficie y se incorpora nuevamente a las corrientes ocenicas en la
superficie.
depresin subtropical (subtropical depression). Cicln subtropical en el cual la velocidad del
viento mxima sostenida en la superficie no supera 17 m/s (63 km/h, 39 millas/h o 34 nudos).
depresin tropical (tropical depression). Cicln tropical en el cual la velocidad del viento mxima
sostenida en la superficie no excede 17 m/s (63 km/h, 39 millas/h o 34 nudos).
efecto beta/ (Beta/ effect). Denota cmo el movimiento del fluido se ve afectado por cambios
espaciales del parmetro de Coriolis, por ejemplo, debido a la curvatura de la Tierra. El trmino
recibe su nombre del uso del smbolo para representar el gradiente meridional del parmetro de
Coriolis en una latitud fija. El flujo asimtrico que resulta de la interaccin del vrtice con el
parmetro de Coriolis cambiante se conoce como giro .
efecto de arrastre (entrainment). Integracin de aire ambiental no saturado en la circulacin
turbulenta a escala de nube. El antnimo de efecto de arrastre es "desprendimiento" o "arrastre
hacia el exterior".
efecto Fujiwhara (Fujiwhara effect). Adveccin mutua de dos o ms ciclones tropicales cercanos
uno alrededor del otro (o de los otros). Esto produce la rotacin ciclnica de cada tormenta
alrededor de las otras.
El Nio-Oscilacin del Sur, ENOS (El Nio-Southern Oscillation, ENSO). Oscilacin del
sistema ocano-atmsfera del Pacfico tropical que afecta el tiempo y el clima global. El Nio, la
fase caliente de ENOS, es un calentamiento cuasi-peridico (2 a 7 aos) de las aguas superficiales
del Pacfico ecuatorial y tropical oriental, al cual acompaa un desplazamiento hacia el este de la
conveccin de la mxima climatolgica del Pacfico occidental. Esto produce cambios en la zona
de los alisios tropicales del este, en la cortante vertical del viento y en la altura del ocano. Se
observan anomalas de temperatura ocenica fra en el Pacfico tropical occidental que se extienden
hacia el este hasta las regiones subtropicales de ambos hemisferios. La Nia es el nombre que se
da a la fase anmala fra de ENOS, de menor intensidad. La Oscilacin del Sur es una referencia a
la diferencia en la presin atmosfrica entre Darwin y Tahit que se correlaciona con El Nio.
energa potencial disponible (available potential energy, APE). La parte de la energa potencial
total disponible para la conversin adiabtica en energa cintica. La energa potencial total es una
combinacin de la energa potencial disponible y la energa potencial que representa la distribucin
de masa necesaria para equilibrar los movimientos atmosfricos medios.
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espacio de fases del cicln, EFC (Cyclone Phase Space, CPS). Resumen conciso de tres
parmetros de la estructura de las tormentas. Se puede usar para describir la estructura de cualquier
cicln sinptico o mesosinptico.
extratropical (extratropical). Trmino empleado para indicar que un cicln ha perdido sus
caractersticas "tropicales". El trmino implica tanto el desplazamiento del cicln hacia el polo
como el cambio de la liberacin del calor latente de condensacin como fuente de energa primaria
del cicln a procesos baroclnicos. Es importante observar que los ciclones pueden volverse
extratropicales y an mantener vientos con fuerza de huracn o de tormenta tropical. Como estos
vientos peligrosos pueden persistir despus de que el cicln se clasifique como "extratropical", el
Centro de Huracanes Canadiense (por ejemplo) denomina estas tormentas "antiguo huracn Abc".
flujo de momento angular turbulento (eddy angular momentum flux, EAMF). Flujo (transporte
neto) del momento angular hacia un crculo centrado en la tormenta. Si el flujo de momento
angular turbulento es positivo, el flujo en el interior del crculo se volver ms ciclnico; con un
flujo de momento angular turbulento negativo, el sistema ser menos ciclnico (ms anticiclnico).
Encontrar una definicin y explicacin del momento angular en la seccin especial 10-6.
giro monznico (monsoon gyre). Circulacin simtrica cerrada en el nivel de 850 hPa con alcance
horizontal de 25 de latitud que persiste por al menos dos semanas. Esta circulacin est
acompaada por abundante precipitacin convectiva alrededor del borde sur-sureste del giro.
huracn (hurricane). Cicln tropical con vientos sostenidos mximos en la superficie (medidos de
acuerdo con la convencin de promediado local) de al menos 33 m/s (119 km/h, 74 millas/h o 64
nudos). El trmino "huracn" se emplea para las tormentas del Atlntico norte y el Pacfico
nororiental; al este de la lnea internacional de cambio de fecha hasta el meridiano de Greenwich se
denominan "ciclones tropicales"; en el Pacfico al norte del ecuador y al oeste de la lnea
internacional de cambio de fecha se conocen como "tifones".
inestabilidad barotrpica y baroclnica (barotropic-baroclinic instability). Los anlisis de
inestabilidad barotrpica y baroclnica se utilizan para explicar el crecimiento de una pequea
perturbacin en el flujo. Si una perturbacin crece debido a inestabilidad baroclnica, obtiene su
energa de la energa potencial disponible. Cuando una perturbacin crece debido a inestabilidad
barotrpica, obtiene su energa de la energa cintica del flujo de fondo. Si una perturbacin crece
debido tanto a la energa potencial disponible como a la conversin de energa cintica media en
energa cintica del sistema que crece (que tiene el efecto de intensificarlo), su desarrollo se debe a
una combinacin de inestabilidad barotrpica y baroclnica.
inestabilidad condicional de segundo orden (Conditional Instability of the Second Kind,
CISK). Teora del desarrollo de los ciclones tropicales que relaciona la convergencia de humedad
en la capa lmite superficial (impulsada por el bombeo de Ekman) con el potencial de
intensificacin del cicln tropical. A medida que la tormenta se intensifica, la convergencia de
humedad debe aumentar, lo cual retroalimenta el sistema. Al igual que ocurre con la teora
WISHE, la teora CISK depende de la presencia de una perturbacin incipiente.
intensidad (intensity). Vientos sostenidos mximos en la superficie en la regin inmediatamente
externa al centro de la tormenta o la presin central mnima medida en el ojo.
intensidad potencial, IP (potential intensity, PI). La intensidad mxima posible (viento mximo,
presin mnima) que se considera posible para un cicln tropical en particular.
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intercambio de calor en la superficie inducido por el viento (Wind-Induced Surface Heat

Exchange, WISHE). Teora del desarrollo de los ciclones tropicales basada en un modelo
conceptual de los ciclones tropicales como motor de Carnot atmosfrico. De acuerdo con su
relacin con el modelo de motor de Carnot, el modelo WISHE relaciona (i) los flujos de calor y
humedad de la superficie ocenica y (ii) la temperatura de la capa de flujo saliente del cicln
tropical con el potencial de continuacin del desarrollo de la tormenta. Los flujos aumentan con la
velocidad del viento en la superficie, lo cual retroalimenta el sistema. Al igual que ocurre con la
teora CISK, la teora WISHE depende de la presencia de una perturbacin incipiente.
intraestacional (intraseasonal). Variacin sobre escalas temporales menores de una estacin.
llegada a tierra (landfall). Interseccin del centro de un cicln tropical en superficie con el litoral.
Como los vientos ms fuertes de un cicln tropical no se hallan exactamente en el centro, es
posible experimentar los vientos ms fuertes sobre tierra firme incluso si el cicln no llega a tierra.
marea de la tormenta (storm tide). El nivel real del agua del mar producido por la combinacin
de la marea astronmica y la marejada ciclnica.
marejada ciclnica (storm surge). Aumento anormal del nivel de mar que acompaa un cicln
tropical u otra tormenta intensa, cuya altura es la diferencia entre el nivel observado de la
superficie marina y el nivel que se hubiera producido en ausencia del cicln. Normalmente, la
marejada ciclnica se estima restando la pleamar normal o astronmica de la marea observada de
la tormenta.
mejor trayectoria (best track). Segn el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU., es una lnea
suavizada de forma subjetiva que representa la posicin e intensidad de un cicln tropical a lo
largo de su vida. La mejor trayectoria incluye los datos de latitud, longitud, vientos mximos
sostenidos en la superficie y presin mnima al nivel del mar de la tormenta a intervalos de 6 horas.
Las posiciones e intensidades de la mejor trayectoria, que se basan en una evaluacin de todos los
datos disponibles despus de la tormenta, pueden diferir de los valores indicados en los boletines
emitidos durante la tormenta. Por lo general, tampoco reflejan el movimiento errtico que se
obtiene al conectar las posiciones individuales del centro determinadas durante las operaciones.
ojo (eye). rea aproximadamente circular de vientos relativamente flojos que constituye el centro
de un cicln tropical. El ojo est completa o parcialmente rodeado por las nubes de la pared del
ojo.
onda de Rossby (Rossby wave). Onda planetaria que resulta de la conservacin de la vorticidad
potencial. Los gradientes de vorticidad potencial constituyen un mecanismo de restauracin que
permite la propagacin de las ondas. El enfoque de este captulo son las ondas de Rossby centradas
en el ecuador, las ondas de Rossby ecuatoriales (n=1).
onda tropical africana (African easterly wave). Vaguada o mxima de curvatura ciclnica en los
alisios del este. La onda puede alcanzar su amplitud mxima en la troposfera media inferior.
ondas de gravedad de Rossby combinadas (Mixed Rossby-gravity wave, MRG). Onda de
Rossby divergente resultante de la conservacin de vorticidad potencial y del forzamiento de
empuje hidrosttico. Estas ondas se propagan hacia el oeste a lo largo del ecuador. La velocidad
meridional es simtrica en ambos lados del ecuador. El viento zonal, la temperatura y el rea
geopotencial son antisimtricos a ambos lados del ecuador.
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oscilacin cuasi-bienal, OCB (Quasi-Biennial Oscillation, QBO). Oscilacin en los vientos

zonales estratosfricos inferiores promediados alrededor del ecuador. Suele diagnosticarse a partir
de los vientos zonales entre 30 y 70 hPa (aunque es evidente hasta en el nivel de 10 hPa). El
perodo de la OCB vara de 24 a 30 meses. Los vientos zonales cambian en unos 20 m/s entre la
fase mxima del este y la fase mxima del oeste.
oscilacin de Madden-Julian, OMJ (Madden-Julian Oscillation, MJO). La lluvia tropical
exhibe un fuerte grado de variabilidad a escalas temporales intraestacionales. A menudo estas
fluctuaciones en la lluvia tropical pasan por un ciclo de 30 a 60 das denominado oscilacin de
Madden-Julian u oscilacin intraestacional. La OMJ es un componente natural del sistema ocanoatmsfera acoplado de la Tierra que afecta en medida considerable la circulacin atmosfrica en
todas las regiones tropicales y subtropicales.
oscilacin decenal del Pacfico, ODP (Pacific Decadal Oscillation, PDO). La oscilacin decenal
del Pacfico es un patrn de variabilidad del clima en el Pacfico a escala de cuenca; las anomalas
climticas de la OPD se observan principalmente en las regiones del Pacfico norte y en Amrica
del Norte, con algunas caractersticas secundarias en los trpicos. Las fases de la OPD persisten
por 20 a 30 aos. Las causas de la OPD an no se han explicado. Tambin oscilacin decdica del
Pacfico.
oscilacin multidecenal del Atlntico, OMA (Atlantic Multidecadal Oscillation, AMO).
Oscilacin natural entre fases calientes y fras de la TSM en el Atlntico norte. La diferencia en la
TSM entre una fase caliente y una fra es de aproximadamente 0,5 C y el perodo de oscilacin es
de unos 20 a 40 aos (el perodo es variable, pero abarca algunas dcadas). Cierta evidencia hace
suponer que la OMA ha estado en actividad al menos durante los ltimos 1,000 aos. Tambin
oscilacin multidecdica del Atlntico.
pared del ojo / nube pared (eyewall / wall cloud). Banda o anillo organizado de cumulonimbos
que rodean el ojo, es decir, el centro con vientos flojos del cicln tropical. Los trminos pared del
ojo y nube pared se usan como sinnimos.
perodo de inercia (inertial period). Tiempo que tarda un cicln en efectuar una rotacin
completa. En el cicln tropical esto se calcula dividiendo la circunferencia en el radio de inters
(normalmente se trata del radio de vientos mximos) entre la velocidad del viento en ese radio.
perturbacin tropical (tropical disturbance). Sistema atmosfrico tropical discreto con
conveccin organizada aparente (por lo general de un dimetro entre 185 y 550 km, o 100 a 300
millas nuticas) que se origina en los trpicos o subtrpicos, no exhibe caractersticas de migracin
frontal y mantiene su identidad durante 24 horas o ms. Puede o no estar asociada con una
perturbacin detectable del campo de viento.
profundizacin explosiva (explosive deepening). Reduccin de la presin mnima al nivel del mar
en un cicln tropical de 2,5 hPa/h durante un mnimo de 12 horas o de 5 hPa/h durante al menos
seis horas.
radio de deformacin de Rossby (Rossby radius of deformation). El radio de Rossby es la escala
crtica en la que la rotacin se vuelve tan importante como el empuje hidrosttico, lo cual permite
sostener la perturbacin inicial. Es una funcin de la vorticidad absoluta, estabilidad y profundidad
de la perturbacin. Cuando la anchura de una perturbacin es mayor que LR, persiste; los sistemas
ms pequeos de LR se disipan.
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radio de vientos mximos (radius of maximum winds). Distancia entre el centro de un cicln
tropical y la ubicacin del viento mximo del cicln. En los sistemas muy desarrollados, el radio
de vientos mximos suele encontrarse en el borde interno de la pared del ojo.
rpida intensificacin (rapid deepening). Reduccin de la presin mnima al nivel del mar de un
cicln tropical de 1,75 hPa/h, es decir, 42 hPa en 24 horas.
recurvatura (recurvature). Movimiento hacia el polo de un cicln tropical que lo desva de los
vientos tropicales medios del este a la zona de vientos del oeste de latitudes medias. Este cambio
en la adveccin de la tormenta produce una curvatura en la trayectoria de la tormenta.
regin monznica (monsoon region). Referencia a la combinacin de varias estructuras, como
una vaguada monznica, la zona de confluencia y la ZCIT.
Saffir-Simpson, escala (Saffir-Simpson scale). Escala que relaciona los daos observados y los
efectos del viento, la presin y la marejada ciclnica que pueden provocar tales daos. La escala
inicial del dao provocado por el viento definida por Herbert Saffir fue ampliada ms tarde por
Robert Simpson para incluir marejada ciclnica.
tamao (size). El radio medio de un cicln tropical encerrado en vientos de al menos 17 m/s. El
tamao tambin se puede definir en trminos de la isobara cerrada externa de la presin en la
superficie.
tcnica de Dvorak (Dvorak technique). Esquema de clasificacin empleado para estimar la
intensidad de los ciclones tropicales a partir de imgenes satelitales IR y en el visible realzadas.
ste es el mtodo principal empleado en todo el mundo para estimar la intensidad, salvo en el
Atlntico Norte y el Pacfico Norte, donde se efectan vuelos de reconocimientos de rutina.
temporada de ciclones tropicales (tropical cyclone season). La parte del ao cuando la incidencia
de ciclones tropicales es relativamente alta. Tambin se conoce como "temporada de huracanes" o
"temporada de tifones".
termoclina (thermocline). Inversin que separa las aguas calientes cerca de la superficie de las
aguas fras a mayor profundidad en los lagos y ocanos. Tiene una profundidad aproximada de
1 km y exhibe estratificacin trmica. En el ocano, la termoclina tambin separa las aguas ms
dulces cerca de la superficie de las aguas ms saladas a mayor profundidad.
tifn (typhoon). Vea huracn.
tormenta tropical (tropical storm). Cicln tropical en el cual la velocidad del viento mxima
sostenida en la superficie va de 17 m/s (63 km/h, 39 millas/h o 34 nudos) a 33 m/s (119 km/h, 74
millas/h o 64 nudos).
tormenta subtropical (subtropical storm). Cicln subtropical en el cual la velocidad del viento
mxima sostenida en la superficie es al menos 17 m/s (63 km/h, 39 millas/h o 34 nudos).
transicin extratropical, TE (extratropical transition, ET). Evolucin de un sistema que
inicialmente era un cicln tropical a medida que se desplaza hacia el polo hasta convertirse en un
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cicln extratropical. En el curso de esta evolucin, la fuente de energa de la tormenta pasa de la

liberacin de calor latente a un desarrollo baroclnico.
vestigio de centro de baja presin (remnant low). Describe aquellos sistemas que ya no cuentan
con suficiente organizacin convectiva para considerarse ciclones tropicales (por ejemplo, los
remolinos de estratocmulos en el Pacfico norte oriental).
viento de temporal fuerte (gale force wind). Vientos sostenidos en la superficie en el rango de 17
(63 km/h, 39 millas/h o 34 nudos) a 24 m/s (87 km/h, 54 millas/h o 47 nudos), inclusive, no
asociados directamente con un cicln tropical.
vrtice convectivo horizontal (Horizontal Convective Roll). Lneas de movimiento giratorio con
los ejes paralelos a la superficie local. Estos vrtices son producto de inestabilidad trmica
(densidad alta sobre densidad baja, que a menudo corresponde a aire fresco arriba de aire caliente)
y puede mezclar vientos intensos de arriba hacia la superficie abajo.
vorticidad (vorticity). Rotacin local del flujo, calculada a partir del rotacional (producto cruzado)
del vector viento. La vorticidad se mide en segundos recprocos (1/s).
La "vorticidad relativa" es la vorticidad calculada para los vientos observados. Se
denomina "relativa" porque los vientos son el flujo relativo a la rotacin terrestre.
La componente vertical del vector vorticidad se utiliza con mayor frecuencia porque es
mucho ms grande que los dems componentes de vorticidad. Esto se debe a que los vientos
horizontales de los ciclones tropicales son mucho ms fuertes que la componente vertical del
viento.
La "vorticidad absoluta" es la vorticidad calculada para el movimiento total de la
atmsfera: la combinacin del viento observado y la rotacin terrestre.
vorticidad absoluta (absolute vorticity). Cantidad vectorial calculada a partir del rotacional
(producto cruzado) del vector viento. Normalmente, la componente vertical de la vorticidad
absoluta es algunos rdenes de magnitud mayor que los dems componentes. Por eso es ms
frecuente usar la componente de vorticidad absoluta escalar al referirse a los ciclones tropicales.
vorticidad potencial (potential vorticity). Medida escalar del balance entre la vorticidad y la
estructura trmica de la atmsfera.
vorticidad relativa (relative vorticity). Vea vorticidad.
zona de convergencia intertropical, ZCIT (Inter-Tropical Convergence Zone, ITCZ). Zona
donde convergen los vientos alisios del noreste y sureste. Se caracteriza por baja presin,
movimiento ascendente y la formacin de tormentas convectivas, producto del fuerte
calentamiento de la superficie. Su posicin latitudinal cambia en respuesta a la mxima de
radiacin solar y a la respuesta de calentamiento de la superficie. En las imgenes satelitales se
reconoce como una banda de tormentas entre los trpicos. Tambin se conoce como "vaguada
ecuatorial" o "frente intertropical".
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Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.

The COMET Program

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Modulacin provocada por la oscilacin cuasi-bienal

Cicln tropical Ingrid, 3 al 16 de marzo de 2005

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

10.1 Distribucin y observacin mundial de los ciclones tropicales

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

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Seccin especial 10-1 Cicln tropical Ingrid, 3 al 16 de marzo de 2005

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

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Continuacin de la seccin especial 10-1

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

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10.1.1 Convenciones de asignacin de nombre y clasificaciones de intensidad de los

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

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Seccin especial 10-2 Etimologa del trmino tifn

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Continuacin de la seccin especial 10-2

La palabra griega typhon es la ms antigua, ya que es anterior al ao 900 a C.

La evolucin de la voz typhoon puede haber seguido estos dos caminos:

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

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Seccin especial 10-3 Clasificacin de la intensidad de los ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Continuacin de la seccin especial 10-3

Descripcin los daos tpicos anticipados

Sufren daos principalmente la vegetacin y las casas no

Marejada ciclnica y viento

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Continuacin de la seccin especial 10-3

Descripcin resumida de los daos tpicos

Cap. 10: Ciclones tropicales

Introduccin a la meteorologa tropical, versin 1.2.1

The COMET Program

Intensidad de los ciclones tropicales en el Pacfico norte occidental y el ocano ndico

Categoras por regin

Clasificacin de las tormentas segn la intensidad en los centros operativos