Professional Documents
Culture Documents
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
EN LA MECNICA ESTADSTICA
O LIMPIA L OMBARDI
CONICET
Universidad Nacional de Quilmes
olimpiafilo@arnet.com.ar
SUMMARY : The aim of this paper is to consider in what sense and under
what conditions ergodicity is relevant for explaining the success of Statistical
Mechanics. We argue against those who claim that ergodicity is irrelevant
to this explanation, by noting that ergodic properties play different roles
in equilibrium Statistical Mechanics and in the description of the approach to
equilibrium: it is possible to do without it in the first case but not in the
second one. On this basis, we reformulate the definitions of ergodicity and
mixing, relativizing them to the particular macrovariable whose irreversible
evolution is to be described. Finally, we stress the relevance of taking into
account model-construction for evaluating the use of Gibbs methods.
KEY WORDS :
1 . Introduccin
An hoy, la mecnica estadstica contina generando profundos
debates respecto de sus fundamentos tericos. En este mbito,
uno de los problemas centrales consiste en justificar la introduccin de probabilidades en un contexto clsico determinista.
Precisamente para dar respuesta a este problema, Ludwig Boltzmann introdujo en 1871 la llamada hiptesis ergdica, segn
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
OLIMPIA LOMBARDI
dpi /dt = H/ qi
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
OLIMPIA LOMBARDI
Un importante resultado que se cumple en este tipo de sistemas mecnicos conservativos es el teorema de Liouville.
Sea (q, p) una funcin que define una medida sobre tal
que:
() = 0
() = 1
Si A y B y A B = , entonces (A B) =
(A) + (B)
donde d = dqi d pi
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
Las variables Ci consideradas independientes en tanto controlables experimentalmente: su valor es fijado externamente con independencia de la situacin particular en la
que se encuentra S T . Tales variables, que funcionan como
parmetros, se denominan vnculos [constraints]: un ejemplo tpico es el volumen de un sistema confinado en un
recipiente rgido.
Las variables dependientes Fi , cuyo valor se ajusta al de
las primeras segn ciertas relaciones termodinmicas conocidas. Ejemplos de tales variables son la presin y la densidad de un sistema.
Una ley dinmica (ecuacin) es t-invariante si es invariante ante la inversin del signo de la variable t, y de todas las variables dinmicas involucradas. El concepto de t-invariancia tambin puede caracterizarse en trminos
de las evoluciones dinmicamente posibles respecto de una ley dinmica, esto
es, soluciones de la ecuacin correspondiente. Una evolucin secuencia de
estados ei e j es dinmicamente posible respecto de la ley L si es consistente con L, es decir, si queda representada por una solucin de L. Llamando
T(e) al estado temporalmente invertido respecto de e, la ley L es t-invariante
10
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
11
12
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
13
14
OLIMPIA LOMBARDI
(t) = (qi , pi , t)
cumplindose que:
N = . . . (qi , pi , t) dqi dpi
En general, se considera normalizada a la unidad:
1 = . . . (qi , pi , t) dqi dpi
En este caso, define una medida que brinda la probabilidad
por unidad de volumen de que un punto representativo de un
sistema cualquiera del ensemble se encuentre en las diferentes
regiones del espacio de las fases.
La funcin hace posible calcular los promedios, sobre todos
los sistemas del ensemble, de cualquier magnitud que dependa
de los microestados de tales sistemas. Por ejemplo, si consideramos una magnitud mecnica que define una funcin de fase
f: <, su promedio en fase en un instante dado se calcula:
< f (qi , pi )> p = . . . f(qi , pi )(qi , pi ) dqi dpi = f(x) (x) dx
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
15
aislado en particular, con los vnculos Ci impuestos externamente, sus microestados posibles no son los representados por
los puntos pertenecientes a E : los sistemas del ensemble deben distribuirse uniformemente sobre los posibles microestados
representados por puntos pertenecientes a EC E , regin
accesible del espacio de las fases. Por lo tanto, en cada situacin, dados los particulares vnculos impuestos al sistema bajo
estudio, el ensemble microcannico se define como:
(x) = cte
(x) = 0
para x EC
para x
/ EC
16
OLIMPIA LOMBARDI
para x ECO
para x
/ ECO
para x EC1
para x
/ EC1
donde EC1 es la nueva hipersuperficie accesible dados los nuevos vnculos impuestos, y siendo EC1 > EC0 . En otras palabras, luego de un tiempo t superior al tiempo de relajacin,
debera darse la evolucin 0 (x, t0 ) 0 (x, t) = 1 (x).
entre los defensores de un enfoque boltzmanniano y los continuadores del enfoque de Gibbs (para una comparacin entre ambos enfoques, cfr. Lombardi
2000). Puesto que en este artculo no adopto una perspectiva histrica, formular el problema en trminos conceptuales tal como se presenta en nuestros
das (para detalles histricos, cfr. Brush 1976).
17
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
1(x)
0(x, t0)
EC0
EC1
Sin embargo, tal situacin no es posible. Los sistemas del ensemble inicial evolucionan segn las leyes de la mecnica cumpliendo el teorema de Liouville de constancia de la medida en
el espacio de las fases: la regin EC0 podr deformarse y extenderse en la nueva regin accesible del espacio de las fases
pero, al mantener su volumen constante, no podr cubrir de un
modo efectivo la regin EC1 correspondiente al nuevo estado
de equilibrio. En consecuencia, dada la validez del teorema de
Liouville, la entropa SG se mantiene constante durante toda
la evolucin y, por lo tanto, no puede representar la entropa
termodinmica S regida por el segundo principio.
1(x)
0(x, t0)
t
EC0
0(x, t)
EC1
18
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
19
20
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
21
22
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
23
equilibrio. Sin embargo, cuando se pasa a considerar la evolucin hacia el equilibrio desde el marco terico de Gibbs, no
es tan sencillo prescindir de la ergodicidad. En equilibrio, el
problema consiste en justificar un mtodo que ha demostrado
ampliamente su capacidad predictiva; si se prescinde de la hiptesis ergdica, puede adoptarse otro tipo de justificacin sin que
ello atente contra el xito de tal mtodo. Pero en el contexto
de la evolucin hacia el equilibrio, ste no es el caso, pues la
explicacin gibbsiana de la irreversibilidad depende esencialmente del carcter mezclador del sistema: si el sistema no es
ergdico y, por tanto, no es mezclador el esquema terico
de Gibbs predice que no se producir el aumento de la entropa
de grano grueso asociada con la entropa macroscpica; en otras
palabras, no se producir el aumento de entropa postulado por
el segundo principio. Por lo tanto, prescindir de la ergodicidad
aqu no conduce simplemente, como en el caso del equilibrio, a
conservar el mtodo gibbsiano pero con una nueva justificacin;
en el contexto de la evolucin hacia el equilibrio, prescindir de
la ergodicidad equivale a rechazar la explicacin gibbsiana de
la irreversibilidad, esto es, a considerar incorrecta la asociacin
entre la entropa macroscpica y la entropa de grano grueso Scg .
Esto explica la razn por la cual quienes adoptan, en una
u otra variante, la lnea terica de Gibbs siempre subrayan la
necesidad de que la microestructura del sistema posea un alto grado de inestabilidad para que se manifieste el fenmeno
de la irreversibilidad. Uno de los primeros autores en sealar
el papel esencial que cumple la inestabilidad dinmica para la
irreversibilidad fue el fsico ruso Krylov, al afirmar que el proceso de mezcla es indispensable para que exista la relajacin
de los sistemas fsicos, esto es, para hacer posible la existencia
de una ley probabilstica de la distribucin de los estados que
sea independiente del estado inicial y est determinada por la
frmula de la fluctuacin (Krylov 1979, p. 19).5 Pero la idea de
mezcla, si bien carente por completo de definicin formal, fue
5
Los trabajos de Krylov fueron originalmente publicados en la dcada de
1940. Una interesante discusin acerca de las tesis de este fsico ruso puede
encontrarse en Batterman 1990.
24
OLIMPIA LOMBARDI
Es interesante notar cmo Gibbs y Tolman, careciendo de elementos tericos para relacionar ergodicidad y mezcla, creen posible prescindir de la ergodicidad en la situacin de equilibrio
para el clculo del valor de las macrovariables como promedios
en fase pero, no obstante, consideran la propiedad de mezcla
como un elemento indispensable para la evolucin irreversible
del sistema hacia el equilibrio. Los matemticos necesitaron ms
de treinta aos para traducir en trminos formales la intuicin
fsica de Gibbs; cuando finalmente lo hicieron, sus resultados
iluminaron muchos aspectos relevantes para la discusin acerca
del problema de la ergodicidad.
Sin embargo, tambin respecto de los procesos irreversibles
surge el disenso cuando se intenta establecer el papel que cumple la ergodicidad. Algunos autores rechazan la explicacin de
Gibbs de la evolucin hacia el equilibrio y prefieren adoptar la
lnea boltzmanniana, segn la cual un sistema evoluciona desde
6
Es interesante notar que el tratamiento que hace Gibbs de la irreversibilidad en el captulo XII parece contradecir los primeros captulos de su
obra, donde el autor asume una actitud crtica frente al poder explicativo de
la ergodicidad y asume una actitud pragmtica acerca de la justificacin de sus
propios mtodos.
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
25
26
OLIMPIA LOMBARDI
el promedio temporal de
lim T 1/T t0t0+T f (Ut x)dt
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
27
Si el sistema S es ergdico, para casi todo x (excepto para conjuntos de medida nula) se cumple que
< f > p =< f >t .
28
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
29
30
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
31
32
OLIMPIA LOMBARDI
Esta crtica a los defensores del enfoque de Boltzmann se refiere exclusivamente al problema de la ergodicidad, pero no implica una completa
adhesin al enfoque gibbsiano, el cual posee sus propias limitaciones como,
por ejemplo, la necesidad de justificar la utilizacin de ensembles para explicar el comportamiento de sistemas singulares, o el carcter gnoseolgico de la
entropa de Gibbs.
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
33
Rdei aceptan sin cuestionamiento la definicin formal y totalmente general de mezcla que les suministra la teora ergdica,
y tratan de aplicarla a los sistemas para los cuales el enfoque de
Gibbs ha mostrado su eficacia; al comprobar que tales sistemas
no responden a la definicin, inventan una nueva propiedad de
mezcla definida a semejanza ya no de la definicin general que
brinda la teora ergdica (definicin 4), sino de una consecuencia
de tal definicin (teorema 3), consecuencia que, precisamente,
asegura el xito de la explicacin gibbsiana. Cmo se justifica la
introduccin de esta nueva propiedad? En la argumentacin de
los autores no parece haber otra justificacin que el mero hecho
de que la nueva propiedad asegura el xito de los mtodos de
Gibbs. En otras palabras, si la pregunta es: Por qu la mecnica estadstica del equilibrio funciona? (Earman y Rdei 1996,
p. 74), una respuesta basada en una nueva propiedad cuya introduccin se justifica exclusivamente en permitir que la mecnica
estadstica funcione resulta sospechosamente circular. Quienes
consideramos que los problemas fsicos exigen soluciones en
trminos fsicos difcilmente podemos sentirnos satisfechos con
tal respuesta.
Desde nuestra perspectiva, por el contrario, no es necesario
definir una nueva propiedad de mezcla, sino slo aplicar el
concepto general de mezcla a una regin particular del espacio
de las fases. Aqu la pregunta relevante es: cmo se justifica
fsicamente la eleccin de tal regin? Sin duda, no apelando
al xito de la formulacin gibbsiana. Para ello es necesario
volver al ncleo del problema de la ergodicidad y recordar que
el disenso adquiere el carcter de dificultad conceptual en el
contexto de la evolucin irreversible hacia el equilibrio. Por lo
tanto, en primer lugar debe clarificarse el sentido preciso de
los conceptos de reversibilidad e irreversibilidad que entran en
juego en la discusin.
A diferencia del concepto de t-invariancia, aplicable a ecuaciones dinmicas, el concepto de reversibilidad no se aplica a
ecuaciones o leyes sino a procesos. Un proceso P compuesto
por la sucesin temporal de eventos a1 , a2 , . . . , an es reversible
si tal sucesin puede presentarse en ese orden o en el orden
34
OLIMPIA LOMBARDI
Si bien tradicionalmente el problema de la irreversibilidad suele plantearse en trminos del aumento de entropa, parece ms natural hacerlo en
trminos de la evolucin hacia el equilibrio de alguna propiedad observable
del sistema, puesto que observamos cmo la densidad de un gas se vuelve uniforme o cmo se mezclan dos fluidos, pero no observamos en forma directa el
flujo de entropa.
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
35
irreversible se aplica al proceso generado por los sucesivos valores de la variable macroscpica densidad en la mitad izquierda
del recipiente, valores que disminuyen progresivamente desde
el instante en que se retira el tabique hasta alcanzar la situacin
de equilibrio. Pero cada variable dinmica macroscpica se asocia con una funcin de algunas de las variables microscpicas
que definen el microestado del sistema, si bien no necesariamente con todas ellas; por ejemplo, si la macrovariable es la
densidad, slo son relevantes las posiciones de las partculas;
pero si la macrovariable es la temperatura, las microvariables relevantes son las velocidades de las partculas. En consecuencia,
en la explicacin de la evolucin irreversible de cierta variable
macroscpica no es necesario que la propiedad de mezcla se
refiera a todas las microvariables del sistema, incluidas aquellas
que resultan irrelevantes respecto de la macrovariable considerada; por el contrario, slo es necesario que el sistema sea
mezclador respecto de las microvariables que intervienen en la
funcin asociada a la macrovariable cuya evolucin irreversible
se pretende explicar.
El lenguaje del espacio de las fases permite expresar la misma
condicin en trminos geomtricos. Sea un sistema S aislado
con su descripcin macroscpica S T y su descripcin microscpica S M . Sea F (t) una variable macroscpica de S T . Sean
x1 , . . . , xd las d microvariables que definen el microestado de
S M y mediante las cuales se construye el espacio de las fases
de dimensin d. Supngase que la macrovariable F se asocia con
una funcin de las primeras k microvariables de estado: f (xi ),
con 1 i k y k < d. Para que el enfoque de Gibbs explique
la evolucin irreversible de F (t) es condicin necesaria que S M
sea mezclador sobre una regin k incluida en la regin EC accesible al sistema, donde k es resultado de la interseccin entre
EC y la hipersuperficie definida por todas las combinaciones de
los valores posibles de las restantes microvariables de estado x j ,
con k j d. Un modo tal vez ms sencillo de visualizar
la misma condicin consiste en descomponer el espacio de las
fases en dos subespacios i y j construidos mediante las microvariables xi y x j , respectivamente; para explicar la evolucin
36
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
37
38
OLIMPIA LOMBARDI
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
39
40
OLIMPIA LOMBARDI
9 . Conclusiones
Sin duda, los resultados formales de la teora ergdica han permitido discutir los problemas asociados con la fundamentacin
de la mecnica estadstica mediante argumentos mucho ms precisos que los esgrimidos por los padres fundadores de la teora.
Sin embargo, en muchas discusiones tales resultados formales se
aplican de un modo completamente general y no se relativizan
a la luz del fenmeno fsico que se pretende explicar. El poder
de la herramienta matemtica ha oscurecido la cuestin fsica.
La posicin formulada en este artculo acerca del papel que
cumplen las propiedades ergdicas en el esquema terico de
Gibbs cierra el camino a argumentos basados en la demostracin limpia de teoremas generales. Nuestra perspectiva exige
considerar, en cada sistema de inters, los argumentos fsicos
que conducen a escoger cierto modelo mecnico y los resultados
predictivos que se obtienen de tal eleccin. Adems, para cada
modelo mecnico asociado al sistema bajo estudio, se impone
el anlisis del comportamiento de las microvariables relevantes respecto de la macrovariable cuya evolucin se pretende
describir. Es innegable que la incorporacin de estos aspectos
conceptuales y metodolgicos hace ms complejos los trminos
del debate. Pero si olvidamos el ncleo del problema fsico de la
ergodicidad, corremos el riesgo de extraviarnos en discusiones
puramente formales acerca de propiedades abstractas y generales que, finalmente, los sistemas fsicos suelen no poseer.
BIBLIOGRAFA
Batterman, R.W., 1990, Irreversibility and Statistical Mechanics: A
New Approach?, Philosophy of Science, vol. 57, pp. 395419.
Bricmont, J., 1995, Science of Chaos or Chaos in Science?, Physicalia Magazine, vol. 17, pp. 159208.
Brush, S., 1976, The Kind of Motion We Call Heat, North Holland,
Amsterdam.
Earman, J. y M. Rdei, 1996, Why Ergodic Theory Does Not Explain
the Success of Equilibrium Statistical Mechanics, British Journal
for the Philosophy of Science, vol. 47, pp. 6378.
EL PROBLEMA DE LA ERGODICIDAD
41