COHEN, Mark Nathan

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1987 La crisis alimentaria de la prehistoria. La superpoblacin y los orgenes
de la agricultura (1977). Alianza Universidad, 291. Madrid: Alianza.

Origen de la Agricultura - Demografa - Alimentacin - Presin demogrfica

DEL CONCEPTO DE DOMESTICACIN (:31-40).
Dos enfoques:
a) Salto conceptual, invencin y difusin.
b) Conocimiento universal. Siempre se dispuso de los conocimientos necesarios,
pero faltaba la necesidad. Hemos de explicar las condiciones que hicieron necesaria
la domesticacin de plantas.
Del segundo enfoque se sigue que no interesa la difusin, sino hallar los factores
universales que provocaron la necesidad de un cambio en la estrategia econmicocultural. Habremos entonces de realizar un balance, en trminos de costos y
beneficios, entre caza-recoleccin y agricultura.
Los cazadores-recolectores dependen de un ntimo conocimiento del medio, de sus
plantas y animales. De ese grado de conocimiento al del agricultor no hay una
diferencia significativa. La multitud de comportamientos que constituyen la
agricultura son en buena parte tambin conocidos y practicados por los
cazadores-recolectores.
"La agricultura debe concebirse como la acumulacin de facto de nuevos hbitos, ms
bien que como un salto adelante conceptual" (:36).
La agricultura surgi de forma independiente en varios sitios: SE de Asia, SO de Asia,
Mxico y Pas Andino. Y posiblemente en algunos ms que todava no ha revelado la
arqueologa.
"La agricultura es, en cierto sentido, un producto del contexto ms bien que
sencillamente una nueva tecnologa injertada por difusin en una serie desordenada
de culturas receptoras" (:38).
"As, tanto los datos arqueolgicos como los etnogrficos parecen indicar que el
conocimiento de las tcnicas de cultivo es universal, o por lo menos que ese
conocimiento est considerablemente ms generalizado en el tiempo y en el espacio
que la prctica efectiva de la agricultura como estrategia de supervivencia. Si es as,
entonces nos vemos obligados a hallar alguna razn, distinta de la ignorancia, para
explicar por qu alguna gente ha seguido siendo cazadora y, a la inversa, alguna (:39)
razn distinta del descubrimiento o la difusin para explicar por qu otros se hicieron
agricultores." (:40).

COHEN: Origen de la Agricultura Demografa - Alimentacin

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VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE UNA ECONOMA AGRCOLA (:40-52).

"...la agricultura permite poseer una mayor densidad de alimentos que sustentan a
poblaciones ms densas y unidades sociales mayores, pero a costa de una reduccin
de la calidad de la dieta, una menor fiabilidad de la cosecha y una cantidad de trabajo
igual, y probablemente mayor, por unidad de comida.
Entonces... de ello se sigue que la agricultura slo se da en situaciones en las que se
impone una mayor productividad por unidad de espacio."(:52).
LA DEMANDA DE AUMENTO DE LA PRODUCTIVIDAD (:52-54).
Hay varios factores que son posibles causas de la presin sobre los recursos que hara
demandar un aumento de la productividad por unidad de espacio: simples opciones
culturales, cambios ambientales que alterasen el equilibrio entre densidad de
poblacin y capacidad alimentaria del medio, etc.
"Todos estos factores son causas posibles de presin sobre los recursos que imponen
un aumento de la productividad por unidad de espacio... pero todos ellos son
insuficientes como explicaciones de un paso general en todo el mundo a la
agricultura." (:53).
As, "...parecera que hay un solo factor que pueda explicar la adopcin irreversible y
casi universal de una economa agrcola: una pauta general de crecimiento
demogrfico hasta niveles superiores a las densidades que podan sustentar las
economas de caza y recoleccin."(:54).