PROBLEMAS CON OPERACIONES BSICAS DE NMEROS NATURALES

Para operar al resolver problemas con distintos procedimientos

Respecto de las cuatro operaciones bsicas con nmeros naturales (suma, resta, multiplicacin y
divisin), se deben considerar dos aspectos: por un lado, los distintos significados de aquellas, y
por otro, los procesos que llevan a la construccin de los diferentes algoritmos propios de cada
operacin.
En relacin con los significados, es importante sealar que una misma expresin numrica
resuelve problemas aritmticos distintos. Por ejemplo, es diferente multiplicar 8 x 6 para resolver
los problemas siguientes: Para el campamento de 3er ao/grado, la escuela tiene 8 carpas y en
cada una entran 6 personas. Cuntas personas podrn dormir en las ocho carpas? En una
fbrica, cada modelo de remera se hace en 6 colores y 8 talles. Cuntas remeras diferentes hacen
de cada modelo? En estos dos casos, la misma multiplicacin se utiliza con significados diferentes.
En el primero, hay dos cantidades que se relacionan de manera directa- mente proporcional, las
carpas y las personas; en el segundo, hay tres tipos de cantidades, ya que se trata de combinar los
elementos de dos tipos, colores y talles, para obtener elementos de un tercer tipo, la remeras
diferentes. Presentar mltiples situaciones que permitan reflexionar acerca de la diversidad de
significados de cada operacin facilitar la comprensin, por parte de los alumnos, de los alcances
y lmites de cada una de ellas. En relacin con las formas de calcular, es conveniente ir avanzando
desde los procedimientos originales que propongan los alumnos a los algoritmos usuales. Tanto
los significados como las estrategias de clculo, deben ser abordados de modo simultneo en el
aula, ya que una manera de controlar los clculos que se proponen para resolver es pensando
sobre las cantidades que intervienen en el problema. En este Cuaderno, analizaremos ambos
aspectos: el primero, en este apartado, y el segundo, en el apartado Para calcular de diferentes
formas.
En cuanto al primer aspecto, es decir, al tratamiento de problemas donde las operaciones pueden
asociarse con distintos significados, en este ao/grado se continan trabajando las situaciones
para sumar y restar, ahora con nuevos significados y un mayor nivel de complejidad, y se
profundiza el trabajo del ao anterior para la multiplicacin y la divisin.
Plantear situaciones para sumar y restar
Las operaciones de suma y resta con los nmeros naturales deben constituirse paulatinamente en
un recurso disponible para resolver situaciones con distintos significados. Algunos de estos ltimos
ya se conocieron en 1er y 2do aos/grados, como los que se asocian a los problemas siguientes.
Calcular cuntos lpices hay en una caja en la que se pusieron lpices rojos y azules (unir).
Cuntos lpices negros hay si hasta ayer haban una cantidad y hoy uno de los chicos trajo ms
(agregar). Cuntos lpices quedaron si haba una cantidad y algunos se gastaron (quitar).
Averiguar cunto ms cuestan los lpices en una librera que en otra (diferencia). Determinar si
es necesario agregar lpices a una caja para que haya para todos los chicos (complemento).9
Un nuevo significado para estas operaciones es el que se vincula con problemas como: Calcular
cuntas figuritas gan un chico en la escuela si en el primer recreo gan algunas y en el segundo,
otras (composicin de dos transformaciones positivas sin conocer el estado inicial).

Aun manteniendo el mismo significado, por ejemplo, el de quitar, es posible complejizar las
situaciones moviendo el lugar de la incgnita, como en los siguientes enunciados. En la
boletera de un teatro hay 160 localidades. Por la maana se venden 45 entradas para la funcin
de la noche. Cuntas entradas se pueden vender antes de la funcin? Aqu se apunta a averiguar
la cantidad final luego de una transformacin que, en este caso, es negativa. Se trata de un
problema donde la resta se usa con significado de quitar.
Si, en cambio, proponemos: Sabiendo que en la boletera de un teatro se reservaron 45 entradas
y que an hay 115 para vender, es posible averiguar cuntas localidades tiene el teatro? Aqu hay
que averiguar el estado inicial, conociendo la transformacin negativa y el estado final. Otra
modificacin podra ser: En la boletera de un teatro hay 160 localidades y al medioda an hay
115 sin vender. Cuntas se vendieron por la maana? La solucin a este problema consiste en
buscar el valor de la transformacin.
Todos estos problemas se denominan aditivos, si bien algunos se resuelven sumando, otros
restando y para otros se puede usar como procedimiento de resolucin tanto una suma como una
resta.
Consideremos cmo podran resolver los alumnos problemas como los siguientes. Para ganar a
un juego de cartas se necesita llegar a 1000. Si tengo 850 pun- tos, me faltan para ganar. Para
ganar a un juego de cartas se necesita llegar a 1289 puntos. Si tengo 789, me faltan para ganar.
Probablemente, para resolver el primero, muchos nios piensen cunto le falta a 850 para llegar a
1000, utilizando algunos resultados memorizados como: 850 + 50 = 900, 900 + 100 = 1000, y luego
850 + 50 + 100 = 1000. Para el segundo problema, al modificar los nmeros que intervienen es
pro- bable que algunos alumnos decidan restar 1289 789, o lo que es equivalen- te 1200 700.
En la medida en que los alumnos resuelvan los problemas con distintos procedimientos, y que
promovamos la reflexin sobre lo realizado a partir de preguntas tales como: por qu decidiste
resolver as? o cmo lo pensaste?, podremos avanzar en la explicitacin tanto de los
procedimientos como de los criterios elegidos. Si en problemas como los anteriores ningn
alumno propusiera la resta, el docente podr preguntar: es posible resolver esta situacin con
una resta? o bien comentar: un alumno resolvi esta situacin haciendo 1289 789; puede
obtener el resultado de este modo? Por qu?
Cuando no se facilita el despliegue de diversos procedimientos para resolver un mismo problema,
es habitual que los nios razonen de la siguiente manera: en este problema se pregunta cunto
qued, entonces es de restar; en este problema dice en total, entonces es de sumar, o tambin:
en este problema dice perdi, entonces hay que restar. Esto responde a la asociacin de algunas
palabras clave con una determinada operacin, lo que refleja una resolucin poco reflexiva y que
muchas veces se evidencia en las preguntas: qu hay que hacer? es de ms o de por?
Consideremos la siguiente situacin que se podra resolver mediante las cuentas planteadas
debajo. Averiguar cuntos invitados faltan llegar a una fiesta si ya llegaron 120 y los invitados
son 270.
270 120 120 + 50 = 170 120 + 170 + 100 = 270 270 50 + 100 = 150 Para responder a la
pregunta del problema se puede recurrir tanto a una resta, como a una suma o a varias, y nada
indica que un procedimiento sea mejor que otro. Otra cuestin importante para tener en cuenta,

en relacin con la paulatina complejizacin de los problemas, es que la respuesta a la pregunta

planteada no siempre est en el resultado de la cuenta ya que, como se observa en el segundo
ejemplo, la respuesta se halla en uno de los sumandos. En este sentido, para que los nios
avancen en una resolucin comprensiva de los problemas, es posible promover la interpretacin
del significado de cada uno de los nmeros que intervienen, de los clculos que se realicen y de los
resultados que se obtengan en el contexto del problema.
En este apartado, hemos analizado los diferentes procedimientos de resolucin para un mismo
problema. Ms adelante, en Plantear situaciones para avanzar en el clculo de sumas y restas, se
considerarn las formas de realizar los clculos. Tenemos, sin embargo, que recordar que en la
enseanza ambos aspectos debern pensarse de forma articulada.
A modo de cierre de este apartado, queremos subrayar algunas cuestiones. La organizacin de los
alumnos en la clase para la resolucin de problemas puede realizarse de diversas maneras, y no
siempre en forma individual. Combinar opciones es una prctica frecuente y puede ser un camino
fructfero. As, en algunos casos se puede comenzar proponiendo directamente un trabajo en
pequeos grupos y en otras oportunidades pedir inicialmente la resolucin individual de las
situaciones para que todos los chicos se involucren en la resolucin, por cierto, de diversas
maneras. El encuentro del pequeo grupo, en un segundo momento, puede tener sentido en la
medida en que contrasten los procedimientos de resolucin utilizados por cada uno e identifiquen
entre ellos el o los ms convenientes. Es decir, que comiencen a comparar los resultados
obtenidos y descarten los procedimientos errados para que luego empiecen a discutir sobre las
coincidencias y las diferencias. En la puesta en comn, entre todos, se puede continuar trabajando
sobre los distintos procedimientos: los ms frecuentes, los ms largos, los ms seguros, etc. Si
centramos la mirada en coincidencias o diferencias entre procedimientos, esta ltima trama
suele ser de gran riqueza, para lo cual, sabemos por experiencia, no es necesario que todos los
grupos expongan. Nuestra habitual recorrida nos habr dado pistas sobre la variedad de
procedimientos en uso y podremos, sobre esa base, llegar a los que resulten interesantes para una
discusin entre los chicos. Preguntas del estilo: quines usaron un procedimiento diferente?
suelen ser organizadoras de este dilogo sobre las estrategias puestas en juego.