Cmo y cundo cosechar lo que producimos en la huerta

Una de las preguntas que siempre se hace quien recin empieza a trabajar una huerta
es cundo va a cosechar los frutos de su trabajo. En los calendarios de siembra, en los
sobres o latas de semillas figura el momento propicio para la siembra, distancia entre
plantas y entre surcos y los das aproximados que deberemos esperar para la cosecha.
Estos datos son indispensables al momento de planificar la huerta, pero an nos falta
saber cmo nos damos cuenta de que ha llegado la hora ms indicada para cosechar
nuestra siembra. Las capacitaciones para hacer una huerta duran menos que el ciclo
de los cultivos y no siempre tenemos un ojo experto cerca en el momento exacto para
que nos oriente en la seleccin de nuestros frutos. Con el tiempo iremos adquiriendo
las habilidades apropiadas y haremos en forma completamente natural lo que
inicialmente nos pareca toda una incgnita casi indescifrable.

Acelga
Con una navaja filosa cortamos las hojas ms grandes (con los tallos), cuidando de no lastimar
el cuello de la planta. La planta seguir generando nuevas hojas, lo que nos permite hacer
varias cosechas, en verano aproximadamente cada siete a diez das y en invierno cada 20.
Luego de dos a tres cosechas carpiremos superficialmente el suelo alrededor de las plantas y
agregaremos (por encima, sin mezclar) una pequea capa de abono compuesto bien maduro o
de lumbricompuesto, para favorecer la brotacin de nuevas hojas. Dejamos de cosechar
cuando la planta comienza a iniciar su ciclo de floracin, es decir, cuando observamos que
desarrolla un tallo central. Dejaremos las mejores plantas (las que dieron ms hojas y las ms
sanas) para obtener semillas y sacamos las dems del cultivo. Si cortamos las plantas al ras
del suelo, quedarn las races como abono dentro del mismo.

Arveja
Las chauchas o vainas se van formando desde abajo hacia arriba en las plantas. Primero son
pequeas, luego se agrandan y son chatas y finalmente comienzan a "llenarse". Cuando son
prcticamente redondas pero an estn verdes, las arrancamos cuidadosamente de la planta o
las cortamos con una tijera para evitar que se lastime la planta y pueda ser afectada por
hongos. Cosecharemos en forma escalonada, es decir, cada 2 o 3 das, en la medida en que se
vayan llenando las otras chauchas. Si deseamos tener una produccin abundante, debemos
sacar las chauchas antes de que comiencen a ponerse amarillas, ya que a partir de ese
momento las plantas dejan de producir nuevas vainas y slo madurarn las que ya tiene. Para
obtener semillas y para obtener arvejas para desecar y consumir durante todo el ao,
esperaremos que comience a secarse (ponerse amarilla) toda la planta para cosechar.

Albahaca
La albahaca es una planta que, si bien en lugares de inviernos poco fros puede durar
ms de un ao, en la huerta la tendremos slo en la temporada primavera -verano. La
trasplantamos al tabln una vez finalizado el perodo de las heladas, preferentemente
cerca de los tomates, ya que se protegen mutuamente de las plagas. Cuando la planta

tiene unos 25 cm de altura podemos sacarle dos o tres hojas (las que estn ms cerca
del suelo). Si tenemos varias plantas, podemos ir recolectando hojas para nuestro uso
sin afectar el crecimiento de la planta. Cuando la planta llega a los 40 cm, podemos
cortar las puntas de las ramitas (despunte) para forzar el desarrollo de nuevos brotes.
Las puntas pueden volver a plantarse para generar nuevos plantines a partir de gajos.
Ms hacia el verano, con el calor y suficiente riego, el crecimiento se acelera.
Tendremos mayor cantidad de hojas que las que consumimos. Es el momento de
comenzar a guardar para el invierno: recolecte las hojas de la planta (siempre
entresacando unas y dejando las dems) y djelas secar a la sombra sobre un papel o
en una red. Cuando estn bien secas, las guarda en un frasco oscuro para el
invierno. Para conservarlas mejor conviene no regar el da anterior, cosechar de
madrugada (de noche se concentran las esencias aromticas) y preferentemente con
luna cuarto menguante (menor concentracin de agua en las hojas). Si esto le parece
poco cientfico, recolecte cuando se le ocurra, pero nunca a pleno sol.
Ni bien la planta comienza a desarrollar flores, disminuye la produccin de hojas. Aqu
tiene varias opciones: dejarla para que el aroma de las flores ahuyente los insectos del
tomate y obtener semillas (pueden salir ms de quinientas de una planta); arrancarla y
reemplazarla por un gajo o plantn nuevo, o cortar las flores para rejuvenecerla y que
siga produciendo ms hojas. Con las primeras heladas se seca.