O conceito de Modo de Produo

Em texto anterior, sintetizamos os trs elementos fundamentais que constituem a base efetiva do
Materialismo Histrico como um paradigma historiogrfico: Materialismo, Dialtica, Historicidade Radical.
No ltimo texto, esclarecemos o aspecto da Dialtica, retomando tambm outros autores anteriores a
Marx, como Hegel, que se valeram deste conceito. Ressaltamos, contudo, que a dialtica proposta por
Hegel era uma dialtica idealista, enquanto a dialtica proposta por Marx seria uma dialtica materialista.
Dialtica e Materialismo se unem, portanto, no pensamento de Marx e na base daquilo que viria a se
constituir neste novoparadigma historiogrfico que o Materialismo Histrico. No presente texto, vamos
abordar mais especificamente o conceito marxista que permite essa juno entre Materialismo e Dialtica:
o Modo de Produo.
A idia de considerar o Modo de Produo como ponto de partida para as anlises histricas e
sociolgicas foi a grande novidade trazida por Marx e Engels, no que concerne particularmente sua
contribuio para as futuras cincias sociais e humanas . O conceito, certamente, beneficiou-se de
inmeras redefinies face ao desenvolvimento de trabalhos historiogrficos mais especficos. Mas
podemos entend-lo inicialmente como a combinao das foras de produo e relaes de produo
correspondentes a certo perodo ou sociedade historicamente localizada, sendo que estes dois fatores
as foras de produo e as relaes de produo esto fadados a se tornarem contraditrios no
processo dialtico, apesar de terem sido to bem ajustados no momento nascente do modo de produo,
j que as relaes de produo so geradas no interior de uma determinada formao social
precisamente pelas foras de produo.
o prprio Marx quem nos diz, no Prefcio de Contribuio para a Crtica da Economia Poltica (1859),
que as relaes de produo, que um dia foram o motor das foras de produo, tornam-se o seu
entrave. Neste momento, ou no momento de maior acirramento da contradio, estas duas realidades mal
ajustadas precisam fazer o seu acerto dialtico. As foras de produo em expanso no comportam
mais a reao e resistncia que lhes imposta pelas relaes de produo imobilizadas, retrgradas,
inadequadas diante de uma realidade que j se modificou. Sobrevm, ento, um momento de revoluo
social. A Tese confrontou-se com a sua Anttese, e ambas precisaro ser superadas pela Sntese, que
ser o ponto de partida para um novo modo de produo. Este salto de qualidade para o novo momento
na histria provocado pela revoluo, um conceito que tambm apropriado pela concepo
materialista da Histria .
Em exemplos prticos, vejamos o que seria um modo de produo, as foras de produo e as
relaes de produo. Retomemos o exemplo do mundo medieval. O chamado modo de produo
feudal era constitudo por foras de produo e relaes de produo bem especficas. No campo das
foras de produo teramos toda a materialidade e fora vital, toda a tecnologia e modos de apropriao
da natureza e otimizao do trabalho de que dispe o homem medieval para reproduzir a existncia de
sua sociedade diante das condies que lhe oferecida. Constituem a totalidade das foras de produo
os instrumentos de produo como o arado ou a charrua os meios de produo, que seriam os
ambientes dos quais os homens medievais poderiam extrair materiais para a sua prpria vida e tambm
transformar em ambiente para o seu trabalho, e por fim os agentes de produo, que para simplificar
coincidiria com a humanidade que trabalha, no caso da Idade Mdia os servos (mas depois, tambm, os
mercadores e artesos, que viro a se constituir em agentes histricos importantes para a superao do
modo de produo feudal). Tambm estariam includas no campo das foras de produo as tcnicas
conhecidas pelos homens para produzir o seu trabalho ou se apropriar do meio, como o cultivo
unidirecional ou o plantio alternado.
Ocorre que tudo isto instrumentos, tcnicas, meios de produo e agentes de produo est sempre
em expanso, em certos momentos uma expanso em ritmo mais lento, em outros uma expanso em
ritmo mais acelerado. O arado e a charrua constituem aperfeioamentos nos instrumentos de produo,
as tcnicas de cultivo se desenvolvem e se tornam mais eficientes, os meios de produo cedem espao
para novas apropriaes humanas atravs de arroteamentos e ocupao de florestas antes
intransponveis, e a fora de trabalho se desenvolve, torna-se mais eficaz, mas tambm mais complexa,
mais beneficiada pela interao humana. A certa altura, com a melhoria da agricultura, produz-se um
excedente e, mais bem alimentada, ocorre uma melhoria na qualidade de vida, abrem-se mesmo espaos
para que nem todos precisem se dedicar a uma agricultura fechada, e muitos dos camponeses que eram
encarregados de fazer tarefas relacionadas ao pequeno comrcio local tornam-se comerciantes,
engajam-se em empresas de longa distncia, autonomizam-se em novas funes; alguns se tornam
artesos; outros continuam camponeses, mas j mais inquietos com as suas condies de vida e as
amarras sociais que lhes so impostas.
Estas amarras so precisamente as relaes de produo. No mundo medieval elas partilhavam a
humanidade em trs grupos bsicos, apesar de existirem tambm outras funes e profisses. A nobreza,
dominante, ocupa-se da guerra; o clero, desempenha as funes relacionadas vida religiosa,
fundamental para o homem medieval e mesmo para a manuteno do sistema (na verdade, o prprio
clero tambm se dividia em um alto clero, oriundo da nobreza, e categorias vindas de extratos sociais

inferiores, mas de modo esquemtico de acordo com o prprio esquema medieval das trs ordens
pode ser considerado uma segunda ordem, ao lado da nobreza). Enquanto isto, a terceira ordem, a base
produtiva do tringulo trifuncional, era precisamente o mundo do trabalho, em especial os servos que
produziam o sustento alimentar de toda a sociedade, de modo que no esquema ideolgico medieval esta
partio aparecia como a clebre diviso em belatore, oratore e laboratore. Este esquema mental faz
parte da ideologia outro conceito importante para o marxismo e que juntamente com a arte, com o
sistema jurdico, com as relaes de parentesco, far parte da superestrutura que deriva da base, do que
alguns materialistas histricos chamam de infra-estrutura.
Ora, precisamente no momento em que as foras de produo expandidas permitem que se produza um
excedente, na chamada fase de expanso feudal, que se ir produzir ou se intensificar a contradio
fundamental do mundo feudal: uma produo maior do que o consumo. Esta antiga organizao social,
to rigidamente estratificada, passa a no mais condizer com um mundo em expanso. Resistente s
foras que se articulam a esta expanso, a organizao social cedo ter de dar lugar a uma outra, que
predispor ao surgimento, no perodo moderno, de um mundo que se organizar em torno do mercado,
em uma primeira fase do que seria mais tarde um novo modo de produo: o modo de produo
capitalista.
Estes esquemas, relativamente simples, so sugeridos por Karl Marx em A Ideologia Alem (1946), ou ao
menos podem ser deduzidos de uma primeira leitura dos seus escritos. Ocorre, contudo, que o modo de
produo produzido teoricamente para uma compreenso da sociedade apenas um modelo. Na
realidade histrica efetiva este modelo no existe, da maneira como a razo o organiza. por causa
disso que nos anos 1970 surgir o conceito de formao social, e o de uma formao social especfica.
Trata-se de uma mediao para a aplicao da idia de modo de produo a sociedades histricas mais
especficas, ambientadas em um espao sob determinadas circunstncias, e relacionadas a
especificidades e complexidades adicionais, afeitas a um dinamismo que lhe prprio.
A noo de formao econmico-social surge portanto para dar conta desta mediao entre o modelo e
as realidades histricas especficas, achando-se registrada no livro de Leporini e Serene (1973) que leva
este ttulo. Pierre Vilar tambm lana mo do novo conceito, e o utiliza de maneira peculiar. A formao
econmico-social poderia ser caracterizada por um modo de produo dominante, o que pressupe a
possibilidade da permanncia de traos dos modos de produo anteriores ao lado da constituio de
fatores novos, que j antecipam um modo de produo futuro e contribuem decisivamente para abalar a
dominao presente. Estas idias aparecem no clebre artigo escrito para a revista dos Annales em
1973, no qual Pierre Vilar polemiza com Althusser utilizando o sugestivo ttulo Histria Marxista, histria
em construo (1973, p.165-198).
Sobre a idia de uma formao social que inclui um modo de produo dominante e persistncias de
perodos anteriores, ser oportuno lembrar uma carta de 1868 escrita por Marx a Engels, portanto no ano
seguinte publicao de O Capital. Nesta carta que atesta simultaneamente a riqueza do pensamento
dos fundadores do Materialismo Histrico e a sua capacidade de repensar continuamente os fundamentos
do campo terico-metodolgico que estavam fundando Marx escreve a Engels, com todas as letras, que
tinha bem recentemente adquirido a conscincia de que as formas sociais pr-capitalistas podiam
sobreviver em meio ao Capitalismo. Ou seja, praticamente depois de escrever toda a sua obra conhecida
at O Capital (1867), e trs anos antes de escrever sua ltima obra de cunho historiogrfico (A Guerra
Civil na Frana, 1871), Karl Marx ainda formularia um ajuste que somente seria repensado mais
sistematicamente cem anos depois.
em vista de situaes como estas que freqentemente os filsofos, historiadores e socilogos
marxistas, e tambm pensadores ligados a outros campos tericos, tm retornado freqentemente a
textos de Marx que passaram despercebidos diante de obras que foram transformadas em cnones. Isso
ocorreu com O fetichismo da Mercadoria, inspirador da Escola de Frankfurt, com os Grundrisse,
inspirao para a escola Inglesa do Marxismo, e certamente ainda ocorrer muito com a anlise da
correspondncia de Marx e Engels com interlocutores diversos.
O conceito de "modo de produo" ainda se beneficiaria de inmeras proposies, ao cuidado de
tericos, filsofos, socilogos e historiadores que se vincularam concepo do Materialismo Histrico. O
paradigma do Materialismo Histrico, com seus diversos conceitos abriu-se, e abre-se ainda hoje, a uma
discusso muito rica de possibilidades. Esse aspecto importante para compreendermos que um
paradigma historiogrfico, e o Materialismo Histrico em particular, jamais deve ser tratado como um
sistema fechado, definitivo. Um paradigma constitui uma base comum a partir da qual os praticantes de
um campo de saber podem desenvolver suas concepes, criando novas alternativas no interior do
paradigma.

O presente texto foi extrado do Terceiro Volume do meu livro 'Teoria da Histria' (BARROS, Jos

D'Assuno. Teoria da Histria - volume 3: os paradigmas revolucionrios. Petrpolis: Editora Vozes,

2011).