El generalato de Eisenhower

Stephen E. Ambrose
Se mantienen los derechos del autor Stephen E.
Ambrose 1990.
Este artculo originalmente fue publicado en la
revista Parameters, nmero de junio de 1990.

l ao en que se celebra el centenario del

nacimiento de Dwight David Eisenhower
(nacido el 14 de octubre de 1890), provee
una ocasin oportuna para revisar y evaluar
su liderazgo y generalato. Ike [el apodo de
Eisenhower] logr ser comandante en la vida.
Aunque egres de la Academia Militar en 1915,
hasta 1942 solo haba obtenido un mando; y este
cargo, en una unidad de entrenamiento en el
territorio continental de Estados Unidos, dur
menos de un ao en 1918. Hasta diciembre de
1942, cuando hizo una visita a las lneas del frente
en Tnez como Comandante del Cuartel General
de la Fuerza Aliada, jams haba odo los caones
tronar en el combate.
No obstante, el 8 de noviembre de 1942,
Eisenhower comand la primera ofensiva aliada
de la guerra, la Operacin Torch. Esta fue una
operacin extraordinariamente compleja. Sus fuerzas, de Estados Unidos y Gran Bretaa, terrestres,
navales y areas, atacaron en tres lugares muy
separados Casablanca, Argel y Orn contra
una fuerza neutral, el Ejrcito colonial de Francia,
sin una declaracin de guerra. La fuerza de ataque
de Casablanca fue liderada por George S. Patton,
El profesor Stephen E. Ambrose recientemente regres
a su posicin en el Departamento de Historia de la
Universidad de New Orleans, tras un semestre como profesor
invitado de Historia Militar en el Instituto de Historia
Militar del Ejrcito de EUA en Carlisle Barracks, estado
de Pensilvania. Cuenta a su haber con una Licenciatura
de la Universidad de Wisconsin, una Maestra de la
Universidad Estatal de Luisiana y un Doctorado (Historia)

hijo; alistada para el combate en el estado de

Virginia, naveg a travs del ocano Atlntico para
hacer su desembarco. Las fuerzas estadounidenses
y britnicas que se alistaron en Gran Bretaa para
los ataques en Argel y Orn, tuvieron que navegar
a travs del estrecho de Gibraltar. Qu hacan los
franceses, nadie lo saba. Eisenhower esper que
fuera posible persuadirlos mediante la diplomacia,
en lugar de usar la fuerza de las armas, a unirse
con la causa aliada en lugar de resistir.
En resumen, Eisenhower, en su primera experiencia en combate y tambin en el mando, enfrent
serios problemas tanto polticos como militares.
Su estado mayor estaba tan nervioso como l,
pero confi en su liderazgo. Este era un tema que
Eisenhower haba estudiado por dcadas. No lo
consider un arte, sino una destreza por aprender.
El nico atributo que puede ser desarrollado por
medio del estudio reflexivo y la prctica, es el liderazgo de hombres, escribi Eisenhower a su hijo
que se encontraba en la Academia Militar.1 En este
punto surgi su oportunidad de demostrar que lo
haba desarrollado. En este caso, Eisenhower no
solo ejerci un buen don de mando, sino tambin
aprendi nuevas lecciones. Fue durante esas horas
de ansiedad en Gibraltar, escribi Eisenhower
ms tarde en un bosquejo de la introduccin de su
autobiografa, cuando finalmente, por primera vez,
se dio cuenta de que inexorable e inevitablemente
la tensin y agitacin erosionan el aguante de un
lder, su juicio y su confianza. La presin se agudiza
de la Universidad de Johns Hopkins; fue Profesor Ernest J.
King de Historia Martima en la Escuela de Guerra Naval
(1969-70), as como Profesor Dwight D. Eisenhower de
Guerra y Paz en la Universidad Estatal de Kansas (197071). Sus 15 libros incluyen cinco sobre Eisenhower. El
Profesor Ambrose actualmente escribe el ltimo tomo
de su triloga biogrfica sobre Richard M. Nixon.

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ms debido al deber que tienede

un estado mayor de constantemente presentar al Comandante
el peor de los casos con respecto
a una eventualidad. En esta
situacin, Eisenhower reconoci que el Comandante tena
que conservar el optimismo
tanto en s mismo como en
su comando. Sin la confianza,
entusiasmo y optimismo en el
comando, difcilmente se puede
lograr la victoria.
Eisenhower tambin se dio
cuenta de que el optimismo y
pesimismo son contagiosos y se
propagan ms rpidamente de
arriba abajo, que en cualquier Generales estadounidenses: sentados de derecha a izquierda, William H. Simpson, George S.
hijo, Carl Spaatz, Dwight D. Eisenhower, Omar Bradley, Courtney H. Hodges y Leonard
otra direccin. Tambin encon- Patton,
T. Gerow; de pie, Ralph F. Stearley, Hoyt S. Vandenberg, Walter Bedell Smith, Otto P. Weyland y
tr dos ventajas adicionales con Richard E. Nugent. Alrededor de 1945.
una actitud alegre y optimista
mostrada por el Comandante: en primer lugar, especialmente por parte de los liberales en Estados
la costumbre tiende a minimizar la posibilidad Unidos y en el Reino Unido a causa de la poltica
de que una persona se desmoralice por si sola. fascista de Darlan, liber a las fuerzas de Ike y les
En segundo lugar:
permiti atacar en el este a los alemanes en Tnez.
Tiene un gran efecto en todos los que
Sin embargo, su decisin y disposicin a tomar
riesgos en el mbito poltico, contrastaron radicalentran en contacto con l. Con esta clara
comprensin, firmemente determin que
mente con su vacilacin y precaucin en el mbito
mis ademanes y el lenguaje que presentaba
militar. No concret los esfuerzos de sus tropas;
en pblico siempre reflejaran la alegre
los alemanes consolidaron su control de Tnez;
result una campaa estancada. En febrero, el
certidumbre de la victoria; que cualquier
pesimismo y desnimo que pudiera sentir,
mariscal de campo Erwin Rommel contraatac en
solo seran reservados para mi almohada.
el paso de Kasserine; las fuerzas estadounidenses
Adopt la poltica de visitar a toda la fuerza,
en ese lugar fueron deficientemente lideradas por
hasta donde fuera permitido, debido a las
sus oficiales superiores y sufrieron una humillante
consideraciones fsicas. Hice lo mejor que
derrota. Luego, Eisenhower reconoci que la culpa
pude para saludar a todos, desde los generales
haba sido suya, por no ser lo suficientemente duro
hasta los soldados rasos, con una sonrisa, una
para destituir a los comandantes incompetentes,
palmada en la espalda y un inters claro en
especialmente al Comandante del II Cuerpo de
Ejrcito, Lloyd Fredenhall.
su problema.2
Al principio, Eisenhower pareci ser mejor
Sin embargo, Ike aprendi de sus errores.
diplomtico que soldado. El acuerdo que cerr Kasserine, dijo Ike al Jefe de Estado Mayor George
con el almirante Jean Darlan, Comandante en Jefe C. Marshall, pudo ser finalmente una bendicin,
de las fuerzas armadas francesas en frica, rpida- porque las tropas estadounidenses aprovecharon la
mente puso fin a la resistencia francesa. Aunque experiencia. Estos hombres, ahora estn enojados
el acuerdo estaba sujeto a crticas despiadadas, y listos para luchar. Todo nuestro personal, desde

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NARA

eisenhower

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los grados ms altos hasta los ms bajos, han

aprendido que esto no es un juego de nios y estn
preparados y entusiasmados para poner manos
a la obra.3 Traslad a Patton desde Casablanca
para asumir el mando en Tnez y le dijo (como
consejo que bien pudo haber sido auto dirigido),
No debe retener ni siquiera por un momento, a
ningn hombre en una posicin de responsabilidad si duda que pueda llevar a cabo el trabajo.
Este asunto normalmente exige ms coraje que
cualquier otra tarea que tendr que desempear,
sin embargo, espero que lo haga con sangre fra.4
A un antiguo amigo, Leonard Gerow, que en ese
entonces entrenaba una divisin de infantera en
Escocia, Ike le explic el tema con ms detalle.
Escribi, Los oficiales que fracasan deben ser
destituidos de sus puestos. Las consideraciones de
amistad, familia, bondad y buena personalidad,
no tienen absolutamente nada que ver con el
problema. Usted debe ser duro. Ike le dijo a Gerow
que deba deshacerse de los perezosos, gandules,
apticos o complacientes, aunque tuviera que
pasar el resto de la vida escribiendo cartas que
justificaban sus acciones.5

Adolf Hitler acepta la ovacin del Reichstag despus de haber anunciado

la adquisicin pacfica de Austria. Esto prepar el camino para la anexin
del Sudetenland de Checoslovaquia, un rea, principalmente poblado
por una poblacin de habla alemana. Berln, Alemania, marzo de 1938.

En conclusin, lo que sucedi en frica del

Norte haba endurecido a Eisenhower. No obstante, an tena mucho que aprender. Despus de
la victoria en frica del Norte, lanz la invasin
de Sicilia (julio de 1943). La decisin de invadir a
Sicilia demostr la cautela estratgica de los aliados

y de Eisenhower; Sicilia era defendida por tropas

italianas de dudosa calidad y solo dos divisiones
alemanas. Estaba muy lejos de Roma,y mucho ms
del corazn de Alemania. Eisenhower permiti
que Bernard L. Montgomery (Comandante de las
fuerzas britnicas) y Patton, realizaran campaas
que no presentaran riesgos, que avanzaran a un
ritmo lento y que no generaran muchos prisioneros de guerra alemanes. En septiembre, Ike lanz
su tercer ataque anfibio en la pennsula italiana
en Salerno, otra decisin estratgica cautelosa,
dado que Salerno esta muy lejos del sur de Roma.
A ltima hora, cancel una operacin aerotransportada concebida para capturar Roma, ya que
consider que los riesgos eran demasiado altos.
El resultado fue otro punto muerto; no fue hasta
nueve meses ms tarde que, finalmente, las tropas
aliadas llegaron a Roma.
El ao 1943 se haba caracterizado por grandes
avances en el mapa. Las fuerzas bajo el mando
de Eisenhower haban conquistado Marruecos,
Argelia, Tnez, Sicilia y el sur de Italia. Sin
embargo, los avances estratgicos haban sido
pequeos en el mejor de los casos. Alemania
no haba perdido ningn territorio considerado
crtico para su defensa, ni fue forzado a reducir sus
fuerzas en Francia o Rusia. En general, las campaas de Eisenhower desde noviembre de 1942
hasta diciembre de 1943 deben ser consideradas
como un fracaso estratgico.
De ninguna manera esto fue toda su culpa.
En el verano de 1942, les haba advertido a sus
jefes polticos de lo que ocurrira si no aprobaban
la Operacin Roundup, una propuesta invasin
de Francia, para apoyar a la Operacin Torch,
la invasin de frica del Norte. No obstante,
Eisenhower s tuvo cierta culpa. La precaucin
excesiva con que comenz la campaa, su rechazo
de correr riesgos para llegar a Tnez antes de
que llegaran los alemanes, el no aprovechar la
oportunidad de rpidamente desplegar sus tropas
en Cerdea, el no reemplazar a Fredenhall, el no
ejercer el control durante el combate en Sicilia,
el no aprovechar la oportunidad de tomar Roma
con la 82 Divisin Aerotransportada; todas estas
cosas, contribuyeron a la infeliz situacin que

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NARA

dej atrs en Italia. Los ejrcitos aliados estaban

muy lejos, al sur de Roma, cuando comenz el
invierno, con poca esperanza de un avance rpido.
Haban invertido muchos recursos a cambio de
pocas ganancias.

Avanzando por Prato, Italia, los soldados del 307 Regimiento de Infantera
todava han de subir la montaa frente a ellos, 9 de abril de 1945.

En el mbito poltico, el legado de la campaa fue

que los estadosunidentes y britanicos desconfiaran
de los franceses y rusos; los dos ltimos queran
un segundo frente en el noroeste de Francia y
desconfiaban profundamente del acuerdo logrado
con Darlan. En conclusin, la campaa produjo
nfimos resultados militares, a costa de un desastre
diplomtico.
No obstante, al menos hubo un aspecto que
claramente fue un avance para los aliados en 1943;
el ao haba dado la experiencia que urgentemente
necesitaba el alto mando y Eisenhower, en particular, junto a sus tropas. Adems, Eisenhower
sabia cules de sus oficiales subalternos podan
mantenerse firmes ante la presin del combate
y cules no podan hacerlo. Si no hubiera ocurrido la Operacin Torch y hubiera sido lanzada

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la Operacin Roundup en 1943, en lugar de la

Operacin Overlord en 1944, los aliados hubieran
desembarcado con un Eisenhower inseguro bajo el
mando de tropas inexpertas y liderados por Lloyd
Fredenhall. La idea de Fredenhall a cargo de las
operaciones en la Playa de Omaha, por s sola es
suficiente para justificar la campaa mediterrnea.
En su primer combate, Eisenhower no se senta
seguro de s mismo, estaba indeciso, desanimado,
irritable y propenso a usar el juicio temerario
basado en datos insuficientes, defensivo tanto en su
humor como en su tctica. Sin embargo, Ike haba
aprendido cun crucial era que se mantuviera
animado y optimista frente a sus subordinados,
cun costosa poda ser la precaucin en combate y
de quin poda depender en los momentos crticos.
En la campaa mediterrnea, Eisenhower y su
equipo claramente haban mejorado. Mientras
que se preparaban para el punto culminante de
la guerra, la invasin de Francia, eran inmensamente superiores al equipo que haba invadido
a frica del Norte en noviembre de 1942. En
este respecto, el resultado de la Operacin Torch
vali la pena.
El papel que jug Eisenhower en la invasin
de Francia es tan conocido aqu, que solo se
necesita una breve referencia. De hecho, es
tan conocido que se puede decir que marc
su lugar en la historia cuando caa la noche en
las playas de Normanda el 6 de junio de 1944.
Centenares de miles, de hecho, millones de
hombres y mujeres contribuyeron al xito de la
Operacin Overlord y 200.000 soldados, marinos
y aviadores directamente participaron en el Da
D, pero la operacin estar siempre vinculada a
un solo nombre, Dwight Eisenhower. Desde el
principio hasta al fin, tuvo su sello personal. Fue
la figura central en la preparacin, planificacin,
adiestramiento, engao, organizacin y ejecucin
de la invasin ms importante de la historia.
En el momento decisivo, Eisenhower fue el
Comandante General que orden que las fuerzas
aerotransportadas estadounidenses llevaran a
cabo la misin planificada, a pesar de las predicciones de ltima hora de su Comandante Areo,
Trafford Leigh-Mallory, en cuanto a que las 82 y

NARA

volverse en contra de los britnicos y,

como dijo Patton, empujarlos al mar
para otro Dunquerque. Patton y su
Comandante superior, el general Omar
Bradley, culparon tanto a Ike como a
Monty, porque en su opinin, Ike debi
haber relevado a Montgomery y obligarlo a atacar.
Su ira creci en el otoo, cuando
Monty no tom el control del puerto
de Amberes ni prepar a sus fuerzas
para tomar la ciudad de Arnhem. La
situacin empeor cuando Montgomery
exigi ser nombrado el nico comandante terrestre (lo que significaba que
estara a cargo de todas las operaciones
estadounidenses, como el oficial superior de Bradley) y que el 21 Grupo de
Ejrcitos Britnico recibiera todos los
abastecimientos que llegaban al teatro
de operaciones, para un solo avance
a Berln. Entre tanto, Patton exigi
que Ike detuviera a Monty en el lugar
donde se encontraba, diera todos los
abastecimientos al Tercer Ejrcito de
El Soldado Paul Oglesby, 30 Batalln de Infantera, de pie y en reverencia frente a un
altar arruinado de una iglesia catlica en Acerno, Italia, 23 de septiembre de 1943.
EUA y permitiera que el Tercer Ejrcito
lanzara una sola ofensiva al sur de las
101 Divisiones Aerotransportadas podan sufrir Ardenas camino a Berln.
una tasa de bajas de 70% y no poder llavar a cabo
Eisenhower insisti en avanzar tanto al sur como
sus tareas asignadas. Eisenhower fue el General al norte de las Ardenas, con los britnicos y estaque, por s solo, analiz todos los factores en dounidenses ms o menos a la par, la as llamada
virtud de las malas condiciones meteorolgicas, estrategia de frente amplio. Bradley, Montgomery
consider todas las opciones, prest atencin a y Patton estaban enfurecidos. Cada general aleg
las opiniones de sus comandantes subalternos que Ike era un conciliador, un comandante que
(divididos en la mitad) y tom la decisin por tema tomar decisiones difciles. Los tres dijeron
la que haba nacido.
que pareca que Ike siempre estaba de acuerdo con
En la campaa que sigui al Da D, el problema el ltimo hombre con el que hablaba, aceptaba su
ms serio que enfrent Eisenhower pareci plan y luego, cambiaba de parecer cuando hablaba
ser ms con el Mariscal de Campo britnico con el siguiente hombre. Esta fue una denuncia
Montgomery que con los alemanes. La vacilacin seria y un poco errada. Montgomery sola escuchar
de Monty [el apodo de Montgomery] antes de lo que quera escuchar y lea lo que quera leer;
Caen, en todo el mes de junio y gran parte de Eisenhower intent buscar palabras y frases que lo
julio de 1944, enfureci al estado mayor de Ike calmaran. En consecuencia, hubo una constante
y a los generales estadounidenses en el campo mala comunicacin entre ambos. Sin embargo,
de batalla. Monty no cerr la brecha en la bolsa Eisenhower jams cedi en dos puntos principales,
de Falaise en agosto y casi impuls a Patton a el mando y una sola ofensiva; ni en agosto ni en

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eisenhower
septiembre, ni cuando el tema volvi a surgir en
enero y marzo de 1945. Asumi y mantuvo el
control del combate terrestre exactamente como
dijo que lo iba a hacer. Y jams vacil, desde el
primer momento que vio los planes del Cuartel
General Supremo de la Fuerza Expedicionaria de
los Aliados (SHAEF) para un avance en dos frentes
hacia Alemania, hasta el ltimo mes de la guerra,
sobre el tema del as llamado frente amplio.
Sin embargo, Ike s vacil, a veces de mala
manera, en algunos asuntos importantes, principalmente en cuanto a la importancia relativa de
Arnhem y Amberes y el significado de la palabra
prioridad. No obstante, Ike jams le dijo nada a
Montgomery que un hombre razonable pudiera
interpretar como una promesa de que Patton sera
detenido en Pars y que el 21 Grupo de Ejrcitos
continuara solo a Berln. Siempre insisti en
invadir Alemania desde el norte y desde el sur
de las Ardenas.
Tena muchos motivos. Su anlisis del estado
de nimo y la geografa de Alemania jug un
papel importante. An cuando los Aliados haban
penetrado la Pared Occidental, qued una barrera
importante entre ellos y el corazn de Alemania: el
ro Rin. Una ofensiva en un solo eje, especialmente
ms all del ro Rin, habra estado expuesta a
contraataques de los flancos. Eisenhower pens
que estos podan haber sido lo suficientemente
fuertes para cortar las lneas de abastecimiento y,
luego, destruir los unidades de vanguardia. Con
una limitada capacidad portuaria, los aliados no
pudieron adelantar los suficientes abastecimientos
para sostener un ejrcito ms all del ro Rin. Cada
milla que avanzaba las tropas, ms se alejaban
de los puertos en Normanda y esto empeoraba
los problemas. Por ejemplo, se necesit construir
pistas de aterrizaje adelantadas para proveer apoyo
areo a las tropas. Sin embargo, para construirlas
primero era necesario hacer llegar a los ingenieros
y los materiales de construccin, a costa de las
armas y gasolina. Un oficial ingeniero de alta
jerarqua seal que si Patton hubiera cruzado
el ro Rin en septiembre, lo hubiera hecho sin
apoyo logstico o areo alguno. Una buena fuerza
de tarea de Panzerfaust [un can sin retroceso

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antitanque alemn], operado por la Juventud

Hitleriana, podra haberlos aniquilado antes de
que llegaran a Cassel.6 Por lo que respecta al 21
Grupo de Ejrcitos de Montgomery, su propio Jefe
de Estado Mayor Freddie de Guingand seal que
cuando el Grupo llegara al ro Rin (si llegaba),
necesitara primero traer los materiales para la
construccin de puentes, en lugar de otros abastecimientos. De manera similar a Eisenhower,
de Guingand dud que hubiera un colapso en la
moral alemana; l previ que el enemigo luchara
hasta el triste final.
As fue, sin duda alguna lo que hicieron los
alemanes; fueron necesarios los esfuerzos combinados de 160 divisiones rusas y toda la Fuerza
Expedicionaria de los aliados, adems de una ofensiva en Italia y ocho meses ms de devastadores
ataques areos para forzar la capitulacin alemana.
Despus de la guerra, de Guingand coment, un
tanto rotundo, que dud de que Montgomery
hubiera podido lograr el mismo resultado con el
21 Grupo de Ejrcitos por s solo. Mi conclusin
es, por ende, que Eisenhower tenia razn, escribi
de Guingand.7
Los factores de personalidad y poltica en la
decisin de Eisenhower son evidentes. Patton
que pressionaba por un lado y Montgomery por
el otro; los dos hombres insistentes, seguros de
su propio intelecto militar y acostumbrados a
salirse con la suya. Detrs de estos lderes haba
pblicos aduladores, que haban hecho de Patton
y Montgomery smbolos de proeza militar en sus
respectivas naciones. Desde el punto de vista de
Eisenhower, dar la gloria al uno o al otro habra
producido serias consecuencias, no solo en los
aullidos de agona de la prensa y del pblico de la
nacin dejada atrs, sino en la propia estructura
de la Alianza. Eisenhower temi que la Alianza no
pudiera sobrevivir al lo resultante. Era un riesgo
demasiado grande de tomar, especialmente en
una operacin que en si estaba llena de riesgos.
Eisenhower jams consider asumirlo.
Montgomery y Patton no mencionaron las
presiones que impusieron a Eisenhower cuando
defendan tan persistentemente sus planes, pero
las preocupaciones de Eisenhower no eran de su

incumbencia. Montgomery quiso dar un rpido

fin a la guerra, que los britnicos lo llevaran a
cabo y tambin personalmente liderar el ataque
contra Berln. Patton hubiera dado todo para
llegar all primero. Si Eisenhower hubiera calzado sus botas, casi sin duda hubiera sentido lo
mismo; seguramente, quiso que sus subalternos
fueran agresivos y tuvieran fe en s mismos y en
sus tropas.
La gran flaqueza de Eisenhower en esta situacin no fue su titubeo en la cuestin del frente
amplio, sino el hecho de que deseaba que todos
lo quisieran y se preocupaba mucho de mantener
a todos contentos. Debido a estas caractersticas,
no terminaba una reunin hasta tanto, como
mnimo, se llegara a un acuerdo verbal. Por lo
tanto, pareca como que siempre cambiaba de
opinin, se inclinaba de un lado y luego al
otro, segn las opiniones y deseos del ltimo
hombre con el que conversaba. Eisenhower, como
lo expres el Mariscal de Campo britnico Alan
Brooke, parecia un rbitro que aquilibraba los
requerimientos en competencia de los aliados y
subalternos, en lugar de ser el dueo del campo
de batalla que toma una decisin definitiva.8
Cualquiera que conversara con l, sala de la
reunin creyendo que Eisenhower estaba de
acuerdo, para ms tarde darse cuenta de que no
lo estaba. Por lo tanto, Montgomery, Bradley y
Patton llenaron sus diarios, cartas y conversaciones con quejas de Eisenhower (Bradley menos
que los otros).
Sin embargo, el verdadero precio que tuvo que
pagar Eisenhower por desear ser querido, no
fue la enemistad de Montgomery y Patton. Este
surgi en el campo de batalla. En sus esfuerzos
por apaciguar a Montgomery y Patton, Eisenhower
les dio mucha libertad tctica, hasta el punto de
permitirles seleccionar sus propios objetivos. El
resultado fue uno de los ms graves errores de la
guerra, la decisin de no tomar y abrir el puerto
de Amberes, lo ms pronto posible, que era la
nica oportunidad factible que tenian los aliados
para poner fin a la guerra en 1944. El responsable
de este fracaso, tanto en esse momento como al
final, fue Eisenhower.

En noviembre y diciembre de 1944, los ejrcitos

de Ike continuaron atacando a los alemanes, en
todo el frente, que en ese entonces se extenda
desde la frontera con Suiza hasta el mar del Norte.
El 16 de diciembre, los alemanes lanzaron una
contraofensiva imprevista y sorprendentemente
fuerte en las Ardenas. Los alemanes lograron una
superioridad numrica de ocho a uno en cuanto
a soldados de infantera y una superioridad de
tanques de cuatro a uno. La Batalla de las Ardenas
fue la ms grande, por un gran margen, jams
luchada por el Ejrcito de EUA y con el precio
ms alto a pagar, con ms de 40.000 bajas sufridas
en un mes.
Eisenhower asumi la culpa por la sorpresa
y fue apropiado hacerlo, dado que no previ lo
que estaba pensando el enemigo. No anticip que
Hitler tomara riesgos y l mismo fue el responsable de las debilidades en las lneas estadounidenses
en las Ardenas, por insistir mantener una ofensiva
general.
Sin embargo, a pesar de sus errores, Ike fue el
primero que comprendi la total importancia
de la ofensiva (Bradley lo haba menospreciado
como un ataque de desarticulacin; Eisenhower
insisti que era una contraofensiva genuina). Ike
fue el primero que pudo reajustar su perspectiva
sobre la situacin y el primero que reconoci que,
aunque la sorpresa y las bajas aliadas iniciales
fueran dolorosas, Hitler, de hecho, les haba dado
a los aliados una gran oportunidad al desplegar
sus ejrcitos fuera de la proteccin de la Pared
Occidental. En la maana del 17 de diciembre,
solo horas despus de haber comenzado el ataque
alemn, Ike escribi lo seguiente al Departamento
de Guerra: Si todo va bien, no solo podemos
rechazar el ataque sino tambin sacar provecho
del mismo.9 Fue Ike quien decidi que Bastoa
era el punto crucial e insisti en mantener el
control del pueblo belga. Fue Ike quien, en contra
de los deseos iniciales de Patton, orden al Tercer
Ejrcito romper su ofensiva al este y comenzar
el ataque al norte para relevar a la 101 Divisin
Aerotransportada que se encontraba rodeada
en Bastoa. Fue Ike quien decidi comenzar un
contraataque destinado a destruir los ejrcitos

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NARA

eisenhower

Obuses de EUA abren fuego sobre las fuerzas alemanas en retirada cerca de Carenten, Francia, 11 de julio de 1944.

panzer alemanes en las Ardenas y no solamente

enclavarlos en su posicin. En todas estas decisiones, los resultados demostraron que Ike tenia
razn.
En enero y febrero de 1945, Ike insisti en atacar
a lo largo de todo el frente. Quera destruir tanto
como fuera posible del ejrcito alemn, al oeste del
ro Rin. Nuevamente, Monty y Patton, presionaron
a Ike para que mantuviera la posicon del otro y
dejara un solo eje de avance. Eisenhower rechas
las solicitudes. Correctamente apreci que destruir
a los alemanes al oeste del Rin sera mucho ms
fcil que al este del Rin; y dado que Hitler estaba
dispuesto a luchar al oeste del Rin, Ike planeaba
aprovechar la oportunidad.
En marzo, los aliados lograron un gran hito
cuando capturaron intacto el puente Ludendorf

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en Remagen. El plan haba considerado un cruce

del ro Rin al norte y al sur de Remagen, pero
inmediatamente Ike decidi hacer un cruce de
gran escala por el centro, con el Primer Ejrcito
de EUA. Pudo hacerlo porque sus ejrcitos se
haban acercado al Rin en toda su extensin,
un elemento que le dio mucha flexibilidad.
Result ser una decisin acertada, las tropas
estadounidenses cruzaron a travs del puente
y rpidamente rodearon los ejrcitos alemanes
en el norte. En unas semanas, las fuerzas aliadas
estaban invadiendo a Alemania.
El 7 de mayo de 1945, en el Cuartel General
de la SHAEF en Reims, Francia, los alemanes
firmaron la rendicin incondicional. Despus de la
firma, que tuvo lugar a las 02.30 A.M., Eisenhower
descorch una botella de champaa para celebrar.

NARA

sta estaba sin gas. Ike estaba igualmente, muerto

de cansancio. En lugar de festejar, se fue a dormir.
A pesar de la falta de efervescencia de Eisenhower
en esa madrugada, es conveniente brindar en
honor a lo que Eisenhower haba logrado y los
motivos que tena para celebrar. El problema es
que se busca en vano los elogios adecuados para
reconocer los logros de Dwight D. Eisenhower
en la Segunda Guerra Mundial. Cmo se puede
destacar lo suficientemente todo lo que suport,
lo que contribuy a la victoria final y el lugar que
ocupa en la historia militar?
Afortunadamente, George C. Marshall, el
hombre con mayor responsabilidad en los xitos de Ike, habl en nombre de la Nacin y sus
aliados, as como del Ejrcito de EUA, cuando
respondi al ltimo mensaje de Eisenhower en
tiempo de guerra: Usted ha cumplido la misin
con la ms grandiosa victoria en la historia de

Mariscal de Campo britnico Bernard L. Montgomery observa el

desplazamiento de sus tanques, frica del Norte, noviembre de 1942.

la guerra, comenz Marshall. Ha comandado

con xito sobresaliente la fuerza militar ms
poderosa jams formada. Ha enfrentado y
superado con xito toda dificultad que incidi
en diversos intereses nacionales y problemas
polticos internacionales de complejidad sin
precedente. Marshall dijo que Eisenhower
haba triunfado sobre problemas logsticos y
obstculos militares inconcebibles. En medio de
todo esto, desde el da de su llegada a Inglaterra,

10

hace tres aos, ha actuado desinteresadamente,

siempre lgico y tolerante en sus opiniones y
completamente admirable en el coraje y sabidura de sus decisiones militares.
Usted ha hecho historia, gran historia para
el bien de la humanidad y ha sido un smbolo
de todo lo que esperamos y admiramos de un
oficial del Ejrcito de Estados Unidos. Estos son
mis elogios y mis gracias personales.10 Esta era
la alabanza ms alta de la mejor fuente posible y
estubo bien merecida.
Sin duda alguma, Eisenhower haba ganado
estos elogios a travs de un compromiso total de
su tiempo, energa y emociones, pero ms an,
por su intelecto, talentos y liderazgo. Tambin
tuvo suerte con sus asignaciones, sus ayudantes,
sus subalternos y superiores, sus oponentes, hasta
con las condiciones meteorologicas del Da D. De
hecho, fue favorecido con tantas buenas oportunidades, que la frase suerte de Eisenhower se
convirti en un dicho. Sin embargo, ms que la
suerte tuvo que ver el xito de Eisenhower.
Un rasgo de su liderazgo era su naturaleza
detallista, complementado por su comprensin
intuitiva sobre a cul detalle deba prestar ms
atencin. La decisin que tom sobre el clima del
Da D, por ejemplo, no fue pura suerte. Durante
un mes antes del 6 de junio, asign tiempo en su
agenda, ya sobrecargada ,para reunirse 15 minutos diariamente con su meteorlogo, Capitn
de Grupo Stagg. Reciba el pronstico de Stagg
para los siguientes das y luego le preguntaba
en qu basaba sus predicciones. Eisenhower
quera saber cun eficiente era Stagg, para hacer
su propia evaluacin cuando llegara la hora.
Como soldado, la caracterstica principal de
Eisenhower era su flexibilidad. Frecuentemente,
deca que en la preparacin para el combate, los
planes eran imprescindibles, pero una vez que
comenzaba el combate, los planes eran intiles. En
ningn lugar fue evidenciada esta caracterstica
ms clara o eficazmente, que cuando se captur
el puente de Remagen.
Eisenhower era excepcional en el arte de saltar
sobre las lneas del frente y penetrar la mente del
enemigo. Solo l comprendi, en septiembre de

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eisenhower
1944, que los alemanes lucharan furiosamente
hasta quemar el ltimo cartucho, asi como comprendi que el 17 de diciembre, los alemanes
estaran lanzando una contraofensiva en las
Ardenas, no solo un contraataque.
En el Mediterrneo, haba sido excesivamente
cauteloso en su comando; no obstante, en la
campaa en el noroeste de Europa demostr
intrepidez e iniciativa para correr riesgos. El mejor
ejemplo fue su decisin de ejecutar, como fueron
previstos, los saltos de las 82 y 101 Divisiones
Aerotransportadas ante la fuerte recomendacin de cancelar la operacin expresada por el
Comandante Areo Trafford Leigh-Mallory.
Debido a la indispensable contribucin que
tuvieron los paracaidistas al xito del Da D, por
esta sola decisin Eisenhower gan su fama.
Ike cometi errores en Europa, aunque menos
de los que haba cometido en el Mediterrneo.
Algunos de estos errores se originaron al querer
lograr objetivos ms grandes, por ejemplo, mantener el frente unido con los aliados britnicos de
Estados Unidos. Calmar a Montgomery signific
no tomar control de Caen a mediados de junio
de 1944, no destruir el ejrcito alemn en Falaise
a mediados de agosto y no tomar control de
Amberes a mediados de septiembre. Tambin fue
costoso para los aliados, a principios de enero

de 1945, cuando Monty no pudo frustrar los

esfuerzos de los alemanes en la Batalla de las
Ardenas. Esto llev a las prdidas ms graves
de la guerra para el Ejrcito de EUA.
Desde el punto de vista de los crticos de
Eisenhower, su error ms grande fue el no tomar
a Berln (este autor apasionadamente disputara
este criterio). En una escala ms grande, sin duda
alguna, se equivoc en 1945, cuando tuvo fe (o
esperanza) en el futuro de las relaciones estadounidenses-soviticas. Debera haber percibido que
los asuntos que dividieron a los reacios aliados
eran demasiado grandes para superarlos
Sin embargo, como estratega, el arte ms alto de
un comandante, acert en muchas ocasiones ms
de lo que se equivoc. Tuvo razn en la seleccin
de Normanda como lugar de la invasin; en
seleccionar a Bradley en lugar de Patton para
comandar el Primer Ejrcito; en insistir en el uso
de bombarderos contra el sistema ferroviario
francs; en el mtodo del frente amplio hacia
Alemania; en considerar una oportunidad la
Batalla de las Ardenas en lugar de un desastre y
en luchar la primera batalla en gran escala al oeste
del ro Rin. Eisenhower estuvo en lo correcto en
las grandes decisiones.
Fue el general ms exitoso de la guerra ms
grande jams luchada.MR

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1. Dwight Eisenhower a John Eisenhower, 19 de junio de 1943, Eisenhower Library, Abilene, Kansas.
2. El borrador del libro Crusade in Europe se encuentra en Eisenhower
Library.
3. Citado en Martin Blumenson, Kasserine Pass (Boston: Houghton
Mifflin, 1967), pgs. 297, 306.
4. Eisenhower a Patton, 6 de marzo de 1943, Eisenhower Library.
5. Eisenhower a Gerow, 24 de febrero de 1943, Eisenhower Library.

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6. Citado en Forrest Pogue, The Supreme Command (Washington, US

Dept. of the Army, 1954), p. 249.
7. Sir Francis de Guingand, Operation Victory (Nueva York: Scribners,
1947), pgs. 329-30.
8. Sir Arthur Bryant, Triumph in the West (London: Collins, 1959), p. 213.
9. Eisenhower a Marshall, 17 de diciembre de 1944, Eisenhower
Library.
10. Marshall a Eisenhower, 7 de mayo de 1945, Eisenhower Library.

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