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ECOSISTEMA

INTRODUCCIN
La superficie de la tierra esta provista de una capa viva formada por
todos los seres vivos y

se llama biosfera.

Existen muchas reas

pequeas o grandes donde los seres vivos estn organizados en


unidades llamadas ecosistemas como son los bosques, campias, lagos
y estepas.

A los individuos de una especie de organismos, se los

denomina

poblacin.

Un

ecosistema

puede

contener

diversas

poblaciones, tales como una poblacin de rboles, una poblacin de


ardillas y una poblacin de mariposas. La suma de poblaciones de un
ecosistema conforman las comunidades. Los organismos viven en
poblaciones que se estructuran en comunidades.
El concepto ms importante para el estudio de la Ecologa es el del
ecosistema.
El ecosistema es ms amplio que una comunidad porque, abarca no
solo, los elementos vivos organizados en comunidad, sino tambin, el
ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura,
sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc. El estudio
del ecosistema destaca no solo las relaciones que mantienen entre s los
seres vivos que componen la comunidad, sino tambin las relaciones
con los factores no vivos.

Estas interacciones, estn regulados por

mecanismos que les permiten alcanzar una condicin de equilibrio


dinmico, lo que le confiere estabilidad al ecosistema.

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ECOLOGA II

Todo ser vivo depende no solo del medioambiente en que vive, sino
tambin de la manera en que los factores fsicos qumicos y biolgicos
se combinan para formar una gran variedad de ambientes en distintas
partes de la biosfera. Es importante destacar que la vida humana al igual
que la vida silvestre se desarrolla en estrecha relacin con la naturaleza
y que su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error creer que los
adelantos tecnolgicos: cohetes, automviles, estaciones satelitales,
grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir al margen del resto de la
biosfera. El estudio de los ecosistemas nos demuestra la profundidad de
estas relaciones.
CONCEPTO DE ECOSISTEMA
El ecosistema se define como la unidad funcional fundamental de la
biosfera. El termino de Ecosistema describe una unidad natural (rea
geogrfica) conformada por elementos vivientes e inertes, con
interacciones mutuas para producir un sistema estable en el cual el
intercambio de sustancias entre seres vivos y sustancias inertes es de
tipo circular.
En el nivel de organizacin, el ecosistema funciona como un sistema
abierto (definido dentro del espacio y el tiempo) donde existe una
integracin y autorregulacin entre los elementos no vivientes del
ecosistema (factores fsicos, qumicos y fisicoqumicos) con los factores
biolgicos multiespecficos, es decir con la diversidad de especies que
conforman la comunidad.

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ECOLOGA II

Un ecosistema puede ser tan grande como el ocano o un bosque, o


uno de los ciclos de los elementos, o tan pequeo como un acuario que
contiene peces tropicales, plantas verdes y caracoles o un jardn. Para
calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un sistema estable,
donde el recambio de materiales sigue un camino circular.
Todo ecosistema posee tres atributos primarios: composicin, estructura
y funcin.
COMPOSICION, es la identidad y variedad de elementos vivos y novivos que en conjunto conforman la medidas de riqueza de especies y
de la diversidad gentica y factores que influyen sobre ellos. Estos
componentes se han agrupado en dos grandes grupos: Componentes
Biticos y Abiticos.
ESTRUCTURA, es la organizacin fsica o el patrn del sistema que
incluye la complejidad de hbitats, abundancias y patrn de distribucin
relativa de especies en un rea geogrfica.
FUNCION,

comprende los procesos que mantienen vivos los

ecosistemas:

Procesos ecolgicos (ejemplo; flujo de la energa, ciclos de la


materia, dinmica poblacional y de comunidades, etc.)

Procesos evolutivos (ejemplo; flujo gentico, procesos adaptativos y


co-evolutivos de las especies, perturbaciones, interacciones, etc.)

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ECOLOGA II

Nivel

Composicin

Estructura

Funcin

Conectividad

Dispersin

Tipos y
Paisaje regional

extensin de
ecosistemas

Flujo de la Energa

Ecosistema-

Identidad de

Disponibilidad de

Comunidad

especies

agua

Abundancia

Utilizacin de

Procesos

relativa

hbitat

demogrficos

Especie / Poblacin
Gentico

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Diversidad de
alelos

Polimorfismo

Interacciones
biticas

Efectos de la
consanguinidad

CO
MP
ON
EN
TES
ES
TR
UC
TU
RA
LES

ECOLOGA II

1.

COMPONENTES BITICOS
Son todos aquellos que tienen vida, sean organismos unicelulares u
organismos pluricelulares,

por ejemplo animales,

vegetales

microorganismos. Segn el rol que cumplen y aporte que brindan a la


estabilidad del ecosistema los organismos vivos se identifican como
productores, consumidores y desintegradotes.

Auttrofos o Productores
Auttrofos son organismos capaces de producir o sintetizar su
propio alimento a partir de sustancias inorgnicas sencillas como el
bixido de carbono, agua sales minerales a travs del proceso de
fotosntesis. A este grupo de organismos se les denomina
productores. Es decir todos los organismos Auttrofos son
Productores. A este grupo pertenecen todas las plantas verdes
tanto acuticas como terrestres porque pueden fabricar

los

azucares que son el compuesto orgnico fundamental para el


funcionamiento celular ya que son sustancias de alta energa que
sirve de combustible para todos los procesos celulares.
En un ambiente acutico como lagos y mares, se pueden distinguir
dos tipos de productores:
Las plantas mayores que crecen sobre la orilla o flotan en
aguas poco profundas.
Las plantas flotantes microscpicas, en su mayor parte
bacterias y algas fotosintetizadoras, que se distribuyen por
todo el lquido, hasta la profundidad mxima alcanzada por la
luz.

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ECOLOGA II

Estas plantas pequeas, que se designan colectivamente con el


nombre de fitoplancton, no suelen ser visibles, salvo si las hay en
gran cantidad, y se evidencian por el matiz

verdoso que se

observa en los cuerpos de agua, como el mar verdoso de la costa


peruana. El fitoplancton es un grupo productor de alimentos ms
importante para el lago que las plantas visibles.

Hetertrofos
Consumidores o Hetertrofos, organismos incapaces de producir
su alimento, y requieren utilizar el alimento elaborado por los
fotosintetizadotes. Por esta razn se les denomina Consumidores.
Los organismos consumidores son hetertrofos y son totalmente
dependientes de los Productores. A este grupo pertenecen todos
los animales que viven a expensas de vegetales o de otros
animales, tambin los insectos y sus larvas, crustceos, peces y
bivalvos tanto del agua dulce como del ambiente marino. Los
Hetertrofos se pueden subdividir en:
Herbvoros o Consumidores Primarios, es decir, animales
que se nutren de vegetales, como los conejos, los rumiantes,
etc.
Omnvoros o Consumidores Secundarios, son animales que
se alimentan tanto de plantas como de otros animales, como
diversas aves, el oso de anteojos, el sajino, etc. A esta
categora tambin pertenece el hombre.

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Carnvoros o Consumidores Secundarios, son animales que


se alimentan de animales herbvoros, como los felinos, lobos,
etc.
Carnvoros secundarios o Consumidores Terciarios,

son

animales que se alimentan de carroa, como las hienas o los


buitres.

Degradadores o Reductores
Tambin llamados Descomponedores, son aquellos descomponen
los compuestos orgnicos de clulas procedentes del productor
muerto y organismos consumidores en molculas orgnicas
pequeas, que utilizan como alimento. A este grupo pertenecen
los microorganismos: bacterias, hongos y protozoarios, los cuales
se nutren de las excreciones y organismos muertos, liberando
materiales sencillos o elementos qumicos que volvern a ser
utilizados por los productores (vegetales). Tambin pertenecen a
este grupo los gusanos, algunos insectos. Los degradadores se
ocupan de la descomposicin y reincorporacin de las materias
primas que utilizarn los Auttrofos, cerrndose as el ciclo.
An el ecosistema ms grande y ms completo puede demostrarse
que est constituido por los mismos componentes: organismos
productores, consumidores y desintegradores, y componentes
inorgnicos.

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ECOLOGA II

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ECOLOGA II

2.

COMPONENTES ABITICOS
Los componentes abiticos est conformado por las materiales
inorgnicos que forman la base para la vida tales como el oxgeno, el
dixido de carbono, el agua, el carbono, el nitrgeno, el fsforo, el
azufre, el potasio, el calcio y las diversas sales minerales.
Asimismo, la Energa es un componente abitico fundamental y casi
exclusivamente proveniente del Sol y el Espacio donde discurren los
ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa, playa pedregosa, etc.).
LUZ SOLAR
Esta es la fuente principal de energa de todo ecosistema. Adems de
su efecto trmico, la luz solar es la materia prima energtica para el
proceso Productivo que
fotosntesis.

el ecosistema lleva a cabo mediante la

Del total de radiacin solar que llega a la superficie

terrestre se calcula que solo el 2 % logra convertirse en Biomasa


(principal producto de la fotosntesis). Este bajo porcentaje de
conversin se debe entre otras razones, a que segn el espectro de luz
solar no todas las fases del espectro son aprovechadas, sino, solo la
porcin de radiacin visible, tanto en el ambiente terrestre como en el
acutico.

Uno de los efectos ms importantes de la luz es la

produccin de clorofila, realizada por los organismos fotosintticos


terrestres y marinos.

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ECOLOGA II

Adems de la importancia en el proceso de Produccin de Biomasa, la


luz solar, tambin es importante por uno de sus efectos: la
Temperatura. La energa trmica procedente de la luz solar se expresa
de dos maneras en la naturaleza: (a) uno es la temperatura,
considerada como la intensidad de la energa expresada en grados
(centgrados, Fahrenheit, Kelvin) y otra (b)

es la cantidad de calor,

medido en caloras, contenido por un cuerpo; las caloras de un


material por ejemplo un alimento, indican la cantidad de energa
qumica que este posee almacenada.
Tanto la Luz como la temperatura y calor tiene efectos en los seres
vivos. Pueden generar en ellos (a) Cambios fisiolgicos: En general el
aumento de la temperatura acelera los procesos fisiolgicos. Los
organismos tienen

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un lmite de resistencia al incremento de

ECOLOGA II

temperatura cuando se rebasa ese lmite automticamente buscan la


manera de contrarrestar esta temperatura. Este esfuerzo permanente
en sucesivas generaciones se traduce en otro cambio (b) Cambio
Gentico el cual se expresa como Adaptaciones tiles en la
sobrevivencia. Por ejemplo el color de pigmentos de algunas algas se
han adaptado para utilizar la fraccin de luz roja del espectro de luz a
profundidades de agua donde la fraccin de luz verde no logra
penetrar. Otro ejemplo es el cambio de color de piel de los
camaleones de acuerdo al reflejo de luz en los ambientes donde
habita con lo cual se mimetiza para incrementar su seguridad.
La luz y calor combinados con la humedad atmosfrica determinan los
climas. Por ejemplo, en las regiones tropicales de bosque lluviosos, la
presencia de las nubes disminuye la perdida de la radiacin trmica
que se recibi durante el da, lo cual permite que las temperaturas
diurnas y nocturnas sean mas o menos uniformes. En los polos se
localizan las temperaturas mas bajas, ya que los veranos reciben una
menor radiacin solar.
realizar

Algunas especies excepcionales pueden

sus funciones vitales a temperaturas inferiores a la

congelacin, as como determinados organismos pueden soportar


temperaturas superiores a los 45 grados centgrados.
AGUA

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ECOLOGA II

Es la substancia ms abundante sobre la tierra, puesto que cubre un 78


% de la superficie; los ocanos tienen una superficie dos veces mayor
que la de los continentes, y desde un punto de vista volumtrico, estos
implican un espacio vital 300 veces mayor que el terrestre; adems el
agua es uno de los elementos indispensables para la vida, ya que es el
componente ms abundante de los seres vivos (60 a 70 % en el ser
humano), forma parte de las clulas, del plasma sanguneo y del
lquido intersticial, es el disolvente general del organismo y lquido
imprescindible para el transporte, la regulacin trmica, las funciones
metablicas. El agua es un recurso renovable que determina la
clasificacin del ambiente en dos grandes hbitats, el acutico y el
terrestre.
La evaporacin del agua que se acumula en la atmsfera, es
determinante para los climas de la tierra donde se encuentra en
permanente movimiento entre la atmosfera y la tierra lo que se conoce
como Ciclo Hidrologico.
PRESION ATMOSFERICA
El aire es una mezcla gaseosa que contiene 79 % de nitrgeno, 20 % de
oxgeno y 0.03 % de bixido de carbono.
La presin atmosfrica varia con la altura,

la temperatura y los

fenmenos meteorolgicos; de ah que en grandes alturas, donde


escasea el oxgeno, la vida sea prcticamente imposible, particularmente
para los vertebrados homeotermos (de sangre caliente), a excepcin de
ciertos invertebrados y vertebrados inferiores. La altura mxima habitada

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ECOLOGA II

por el hombre es el Tbet, a unos 5 mil metros sobre el nivel del mar
mientras que en el Peru la ciudad mas alta es Cerro de Pasco a 4,338
msnm
La presin tambin presenta efectos distintos: en el aire, cada vez que se
ascienden 300 metros la presin baja, mientras que en el mar cada vez
que se descienden 10 metros, la presin acutica sube. Estas variaciones
condicionarn en mucho los patrones de distribucin caractersticos de
los seres vivos en ambos medios.

Nitrgeno
Oxigeno
Dixido de carbono

VIENTO
Viento es un factor importante en el ecosistema porque favorece la
circulacin de los gases, influyendo en el ciclo del agua durante los
procesos de transpiracin, evaporacin y transporte de humedad. El
viento ayuda en la polinizacin y dispersin de las semillas.
SUELO
Es el ms comn de los ecosistemas terrestres; el suelo se deriva de la
erosin de las rocas causadas por factores fsicos, qumicos y

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ECOLOGA II

biolgicos. El suelo es importante porque posee todas las reservas de


materiales orgnicos, minerales, agua y oxgeno que se requieren para
el buen

funcionamiento tanto de los Productores como de los

Consumidores. Los productores que dependen de l suelo son las


plantas

mientras que los consumidores del suelo son organismos

menores gusanos, hongos, bacterias no fotosintticas, actinomicetos,


protozoarios, etctera.
En el suelo, la materia orgnica se degrada paulatinamente a travs de
los ciclos de mineralizacin hasta producir humus a partir de heces
fecales y cadveres de los organismos que viven sobre y dentro del
suelo. Por lo tanto el humus es el material

formado por las

secreciones de las races de las plantas y materia orgnica proveniente


de los organismos de la superficie. Por otro lado el suelo se forma por
la Meteorizacin (atomizacin) de los minerales procedentes de la
Roca Madre que el material slido de origen geolgico del cual se
forman las arcillas, arenas y el limo. Estos materiales proporciona a las
plantas los Minerales indispensables como N, P, Ca, K,Cl, Zn, Fe, Cu,
B,

La proporcin de humus y minerales se distribuyen en el suelo en

las capas u Horizontes (A, B, C) desde la superficie hasta niveles


profundos de la Roca Madre. Muchos consideran el horizonte B como
suelo verdadero porque contiene la combinacin de humus y
minerales en el mejor estado de asimilacin por la planta.
El suelo, adems de ser un reservorio de nutrientes, desempea un
importante rol en la regulacin del equilibrio ecolgico mediante
reciclaje biolgico de materiales, el cual se desarrolla a partir de la

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ECOLOGA II

mineralizacin de la materia orgnica, proceso que se establece a


travs de los Ciclos Biogeoqumicos del nitrgeno, carbono,
hidrgeno, azufre, etctera.

ALTITUD Y LATITUD
En general, los aumentos progresivos de latitud y altitud causan efectos
trmicos que modifican la distribucin de los seres vivos, los que
peculiarmente presentan formas de dispersin paralelas si se trata del
aumento de latitud que se define como el alejamiento paulatino del
ecuador, o del aumento de altitud que se refiere a la altura sobre el nivel
del mar.

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ECOLOGA II

COMPONENTES FUNCIONALES
Un ecosistema es una unidad muy dinmica cuyo funcionamiento es
similar en cualquier mbito geogrfico. Todo ecosistema requiere de
una fuente de energa que fluya a travs de los distintos componentes
para mantener la vida, movilizar el agua, los minerales y otros
elementos fsicos del ecosistema. La fuente primera y principal de
energa es el sol.
En todos los ecosistemas existe un movimiento continuo de los
materiales. Los diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el agua o
el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven,
cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire. De tal forma que la
materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa - fluyegenerando organizacin en el sistema. Estas dos condiciones bsicas de
flujo tanto de energa como de materiales da por resultado tres procesos

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ECOLOGA II

fundamentales que caracteriza a todo ecosistema. Estos son: El Flujo de


Energa, el Ciclo de Nutrientes y las Cadenas Alimenticias.

1.

FLUJO DE ENERGA
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de
energa que va pasando de un nivel a otro. La energa fluye a travs de
la cadena alimentaria slo en una direccin: Se inicia a partir del sol,
se transfiere sucesivamente de los productores a los consumidores,
luego a los degradadores o descomponedores en forma unidireccional.

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ECOLOGA II

La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale


en forma de calor que ya no puede reutilizarse para mantener otro
ecosistema en funcionamiento, por esto no es posible un ciclo de la
energa similar al de los elementos qumicos
Flujo de Energa a travs del Ecosistema es unidireccional es decir en
un solo sentido.

El diagrama muestra como la energa (flechas oscuras) y los nutrientes


inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del ecosistema. Es
conveniente destacar algunos conceptos. La energa "fluye" a travs del
ecosistema como enlaces carbono-carbono. Presente en las sustancias
orgnicas como los azucares, protenas, etc. Cuando ocurre la
respiracin, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono se
combina con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO2). Este

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ECOLOGA II

proceso libera energa, la que es usada por el organismo (para mover sus
msculos, digerir alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en
forma de calor. Las flechas oscuras en el diagrama representa el
movimiento de esta energa. Observe que toda la energa proviene del
sol, y que el destino final de toda la energa es perderse en forma de
calor.
Los nutrientes inorgnicos son otro componente del flujo energtico y se
caracterizan porque no contienen uniones carbono-carbono. Algunos de
estos nutrientes inorgnicos son el fsforo que se encuentra en los
dientes, huesos y membranas celulares; el nitrgeno en sus aminocidos
(las piezas bsicas de las protenas); y el hierro en la sangre, etc. El flujo
de los nutrientes se representa con flechas claras.
Los auttrofos obtienen estos nutrientes inorgnicos del suelo que es el
'almacen' de nutrientes inorgnicos. Estos nutrientes inorgnicos pasan
de organismo a organismo cuando uno es consumido por otro. Al final,
todos los organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para
los descomponedores. En esta etapa, la energa restante es extraida (y
perdida como calor) y los nutrientes inorgnicos son regresados al suelo
o agua para se utilizados de nuevo. Por esto, los nutrientes inorganicos
se reciclan a diferencia de la energia.
En resumen, todo flujo de energa y de nutrientes inorgnicos presenta
las siguientes caractersticas:
1. La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energa es el
sol.
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ECOLOGA II

2. El destino final de la energa en los ecosistemas es perderse como


calor.
3. La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a travs de
la cadena alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4. Los descomponedores

o degradadores extraen la energa que

permanece en los restos de los organismos.


5. Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.

Calor

Flujo de energa:
Flujo de materia:
2.

CADENAS ALIMENTICIAS
La energa luminosa que llega a la Tierra desde el Sol se transforma en
energa qumica en forma de alimentos y pasa de unos organismos a
otros y conforma la Cadena Trofica o Cadena Alimenticia.
CADENA ALIMENTICIA
La transferencia de la energa alimenticia desde su origen en las
plantas a travs de una sucesin de organismos, donde cada uno

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ECOLOGA II

devora al que le precede y es devorado a su vez por el que le sigue, se


llama cadena alimenticia.
La cadena se inicia con los productores, a travs de ella se transforma
la energa de los nutrientes, conforme un organismo se alimenta de
otro. En una cadena alimenticia encontramos distintos niveles trficos:
productores, consumidores primarios, consumidores secundarios,
consumidores terciarios y descomponedores. El nmero de eslabones
de la cadena debe ser limitado a no ms de cuatro o cinco,
precisamente por la gran degradacin de la energa en cada uno.
NIVEL TROFICO
La descripcin de la Cadena Alimenticia permite clasificar a los
organismos de acuerdo al lugar que ocupa el organismo en la cadena
en esta cadena. Este orden por donde fluye la energa toma el nombre
de RED TROFICA o CADENA TROFICA.
Toda red trofica esta conformada por las siguientes niveles o categoras
de organismos:

Los productores, son Auttrofos, es decir, son organismos capaces


de sintetizar materia orgnica a partir de compuestos inorgnicos y
energa solar.

Los consumidores, son hetertrofos, significa que requieren de una


fuente de alimentacin por su incapacidad para sintetizar materia
orgnica.

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ECOLOGA II

Los descomponedores, son saprfagos, esto es, que se alimentan


de materia orgnica muerta.

La red trficas comienzan en las plantas o productores que captan la


energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en
energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son
devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los
consumidores primarios (herbvoros). Pero los herbvoros suelen ser
presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son
consumidores secundarios.

En muchos casos estos carnvoros son

presa de otros carnvoros a los que se llama consumidor terciario.


Todo ser vivo muere, y la biomasa muerta es atacada por
descomponedores o detritvoros, como algunos hongos o bacterias
que se alimentan de los residuos muertos y detritos. As, la naturaleza
soluciona el problema de los residuos.

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