La transicin del siglo XIX al XX comport numerosos cambios polticos, sociales y

culturales. Por una parte, el auge poltico y econmico de la burguesa, que vivi en las
ltimas dcadas del siglo XIX (la Belle poque) un momento de gran esplendor,
reflejado en el modernismo, movimiento artstico puesto al servicio del lujo y la
ostentacin desplegados por la nueva clase dirigente. Por otro lado, los avances
tcnicos, especialmente en el terreno del arte la aparicin de la fotografa y el cine,
llevaron al artista a plantearse la funcin de su trabajo, que ya no consista en imitar a
la realidad, pues las nuevas tcnicas lo hacan de forma ms objetiva, fcil y
reproducible. Igualmente, las nuevas teoras cientficas llevaron a los artistas a
cuestionarse la objetividad del mundo que percibimos: la teora de la
relatividad de Einstein, el psicoanlisis de Freud y la subjetividad del tiempo
de Bergson provocaron que el artista se alejase cada vez ms de la realidad.
El expresionismo forma parte de las llamadas vanguardias histricas, es decir, las
producidas desde los primeros aos del siglo XX, en el ambiente previo a la Primera
Guerra Mundial, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial (1945).
El trmino expresionismo fue utilizado por primera vez por el pintor francsJulienAuguste Herv, que utiliz la palabra expressionisme para designar una serie de
cuadros presentados en el Saln de los Independientes dePars en 1901, en
contraposicin al impresionismo. El trmino alemnExpressionismus fue adaptado
directamente del francs ya que expresin en alemn es Ausdruck, emplendose por
primera vez en el catlogo de la XXII Exposicin de la Secesin de Berln en 1911, que
inclua tanto obras de artistas alemanes como franceses. Posteriormente, el trmino
expresionismo fue difundido por el escritor Herwarth Walden, editor de la revista Der
Sturm (La tormenta), que se convirti en el principal centro difusor del expresionismo
alemn. Walden aplic inicialmente el trmino a todas las vanguardias surgidas
entre 1910 y 1920. En cambio, la aplicacin del trmino expresionismo ligado
exclusivamente al arte alemn de vanguardia fue idea de Paul Fechter en su libro Der
Expressionismus(1914), que siguiendo las teoras de Worringer relacion las nuevas
manifestaciones artsticas como una expresin del alma colectiva alemana.
El expresionismo fue un movimiento cultural surgido enAlemania a principios
del siglo XX, que se plasm en un gran nmero de campos: artes
plsticas, literatura, msica,cine, teatro, danza, fotografa,
etc.
Su
primera
manifestacin fue en el terreno de la pintura, coincidiendo en el tiempo con la aparicin
del fauvismo francs, hecho que convirti a ambosmovimientos artsticos en los
primeros exponentes de las llamadas vanguardias histricas.
Ms que un estilo con caractersticas propias comunes fue un movimiento heterogneo,
una actitud y una forma de entender el arte que aglutin a diversos artistas de tendencias
muy diversas y diferente formacin y nivel intelectual. Surgido como reaccin
al impresionismo, frente al naturalismo y el carcter positivista de este movimiento
de finales del siglo XIX los expresionistas defendan un arte ms personal e intuitivo,
donde predominase la visin interior del artista la expresin frente a la plasmacin
de la realidad la impresin. As, los expresionistas emplearon la lnea y el color de
un modo temperamental y emotivo, de fuerte contenido simblico. Esta reaccin frente
al impresionismo supuso una fuerte ruptura con el arte elaborado por la generacin
precedente, convirtiendo al expresionismo en un sinnimo del arte moderno durante los
primeros aos del siglo XX.
El expresionismo suele ser entendido como la deformacin de la realidad para
expresar de forma ms subjetiva la naturaleza y el ser humano, dando primaca a la
expresin de los sentimientos ms que a la descripcinobjetiva de la realidad.

Con sus colores violentos y su temtica de soledad y de miseria, el expresionismo

reflej la amargura que invadi a los crculos artsticos e intelectuales de la Alemania
preblica, as como de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y del perodo de
entreguerras (1918-1939).
Esa amargura provoc un deseo vehemente de cambiar la vida, de buscar nuevas
dimensiones a la imaginacin y de renovar los lenguajes artsticos. El expresionismo
defenda la libertad individual, la primaca de la expresin subjetiva,
el irracionalismo, el apasionamiento y los temas prohibidos lo morboso, demonaco,
sexual, fantstico o pervertido. Intent reflejar una visin subjetiva, una deformacin
emocional de la realidad, a travs del carcter expresivo de los medios plsticos, que
cobraron una significacin metafsica, abriendo los sentidos al mundo interior.
Entendido como una genuina expresin del alma alemana, su carcter existencialista,
su anhelo metafsico y la visin trgica del ser humano en el mundo. Los expresionistas
utilizaban el arte como una forma de reflejar sus sentimientos, su estado anmico,
propenso por lo general a la melancola, a la evocacin, a un decadentismo de
corteneorromntico. As, el arte era una experiencia catrquica, donde se purificaban
los desahogos espirituales, la angustia vital del artista. En la gnesis del expresionismo
un factor fundamental fue el rechazo al positivismo, al progreso cientificista, a la
creencia en las posibilidades ilimitadas del ser humano basadas en la ciencia y la
tcnica. En cambio, se empez a generar un nuevo clima de pesimismo, de
escepticismo, de descontento, de crtica, de prdida de valores. Se vislumbraba una
crisis en el desarrollo humano, que efectivamente se vio confirmada con el estallido de
la Primera Guerra Mundial. La aparicin del expresionismo en un pas como Alemania
no fue un hecho aleatorio, sino que se explica por el profundo estudio dedicado al arte
durante el siglo XIX por los filsofos, artistas y tericos alemanes, desde el
romanticismo y las mltiples aportaciones al campo de la esttica de personajes
como Wagner y Nietzsche, hasta la esttica cultural y la obra de autores
como Konrad Fiedler (Para enjuiciar obras de arte visual, 1876),Theodor
Lipps (Esttica, 1903-1906) y Wilhelm Worringer (Abstraccin y empata, 1908).
Esta corriente terica dej una profunda huella en los artistas alemanes de finales del
siglo XIX y principios del XX, centrada sobre todo en la necesidad de expresarse del
artista (la innerer Drang o necesidad interior, principio que asumi posteriormente
Kandinski), as como la constatacin de una ruptura entre el artista y el mundo exterior,
el ambiente que lo envuelve, hecho que lo convierte en un ser introvertido y alienado de
la sociedad.
El expresionismo no fue un movimiento homogneo, sino de gran diversidad estilstica:
hay
un
expresionismo modernista (Munch), fauvista (Rouault),cubista y futurista (Die
Brcke), surrealista (Klee), abstracto (Kandinski), etc. Aunque su mayor centro de
difusin
se
dio
en
Alemania,
tambin
se
percibe
en
otros
artistas europeos (Modigliani, Chagall, Soutine, Permeke)
y
americanos (Orozco, Rivera, Siqueiros, Portinari). En Alemania se organiz
principalmente en torno a dos grupos: Die Brcke (fundado en 1905), y Der Blaue
Reiter (fundado en 1911), aunque hubo algunos artistas no adscritos a ningn grupo.
Despus de la Primera Guerra Mundial el expresionismo pas en Alemania de la pintura
al cine y el teatro, que utilizaban el estilo expresionista en sus decorados. Con el
advenimiento del nazismo, el expresionismo fue considerado como arte degenerado
(Entartete Kunst), relacionndolo con el comunismo y tachndolo de inmoral y
subversivo, al tiempo que consideraron que su fealdad e inferioridad artstica eran un
signo de la decadencia del arte moderno. Tras la Segunda Guerra Mundial el

expresionismo desapareci como estilo, si bien ejerci una poderosa influencia en

muchas corrientes artsticas de la segunda mitad de siglo, como el expresionismo
abstracto norteamericano(Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning),
el informalismo (Jean
Fautrier, Jean
Dubuffet),
el
grupo CoBrA (Karel
Appel, Asger Jorn, Corneille,Pierre Alechinsky) y el neoexpresionismo alemn
directamente heredero de los artistas de Die Brcke y Der Blaue Reiter, lo que queda
patente en su nombre, y artistas individuales como Francis Bacon, Antonio
Saura,Bernard Buffet, Nicolas de Stal, Horst Antes, etc.
Los expresionistas recibieron numerosas influencias: en primer lugar la del arte
medieval, especialmente el gtico alemn. De signo religioso y carcter trascendente, el
arte medieval pona nfasis en la expresin, no en las formas: las figuras tenan poca
corporeidad, perdiendo inters por la realidad, las proporciones, la perspectiva. En
cambio, acentuaba la expresin, sobre todo en la mirada.
Pero su mayor inspiracin provino del postimpresionismo, especialmente de la obra de
tres artistas: Paul Czanne, que comenz un proceso de desfragmentacin de la
realidad en formas geomtricas que desemboc en el cubismo, reduciendo las formas
acilindros, conos y esferas, y disolviendo el volumen a partir de los puntos ms
esenciales de la composicin. Colocaba el color por capas, imbricando unos colores con
otros, sin necesidad de lneas, trabajando con manchas. No utilizaba la perspectiva, sino
que la superposicin de tonos clidos y fros daban sensacin de profundidad. En
segundo lugar Paul Gauguin, que aport una nueva concepcin entre el plano pictrico
y la profundidad del cuadro, a travs de colores planos y arbitrarios, que tienen un valor
simblico y decorativo, con escenas de difcil clasificacin, situadas entre la realidad y
un mundo onrico y mgico. Su estancia en Tahit provoc que su obra derivase a un
cierto primitivismo, con influencia del arte ocenico, reflejando el mundo interior del
artista en vez de imitar la realidad. Por ltimo, Vincent Van Gogh elaboraba su obra
segn criterios de exaltacin anmica, caracterizndose por la falta de perspectiva, la
inestabilidad de los objetos y colores, que rozan la arbitrariedad, sin imitar la realidad,
sino que provienen del interior del artista. Debido a su frgil salud mental sus obras son
reflejo de su estado de nimo, depresivo y torturado, lo que se refleja en obras de
pinceladas sinuosas y colores violentos. En ltima instancia cabe remarcar la influencia
de dos artistas que los expresionistas consideraron como precedentes inmediatos:
el noruego Edvard Munch, influido en sus inicios por el impresionismo y el
simbolismo, pronto deriv hacia un estilo personal que sera fiel reflejo de su interior
obsesivo y torturado, con escenas de ambiente opresivo y enigmtico centradas en el
sexo, la enfermedad y la muerte, caracterizadas por la sinuosidad de la composicin y
un colorido fuerte y arbitrario. Las imgenes angustiosas y desesperadas de Munch
como en El grito (1893), paradigma de la soledad y la incomunicacin fueron uno de
los principales puntos de arranque del expresionismo. Igual de influyente fue la obra
del belga James Ensor, que recogi la gran tradicin artstica de su pas en especial
Brueghel, con preferencia por temas populares, traducindolo en escenas enigmticas e
irreverentes, de carcter absurdo y burlesco, con un sentido del humor cido y
corrosivo, centrado en figuras de vagabundos, borrachos, esqueletos, mscaras y
escenas de carnaval.
La pintura se desarroll principalmente en torno a dos grupos artsticos: Die Brcke,
fundado en Dresde en 1905, y Der Blaue Reiter, fundado en Mnich en 1911.
Die Brcke (El Puente) es la tendencia artstica de un grupo de pintores
alemanes expresionistas reunidos en Dresde entre 1905 y 1913.

El grupo lo fundan estudiantes de arquitectura con influencias del Jugendstil y Hermann

Olbrich.

Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938)

Erich Heckel (1883-1970)

Fritz Bleyl (1880-1966)
Karl Schmidt-Rottluff (1884-1976)

En 1906 se suman al grupo Max Hermann Pechstein (1881 - 1955) y Emil Nolde (1867
- 1956). En 1910 tambin se aade Otto Mller (1874 - 1930).
Sus objetivos son los propios del expresionismo pero, como grupo particular, se
centrarn en la consecucin de un arte nacional ligado a su propia historia, realizar una
crnica de la vida cotidiana y sus significados, desligarse de la educacin oficial y
unirse contra la sociedad burguesa. Estilsticamente, podemos sealar estridentes
colores, trazos caticos y angulosos, temas llenos de ansiedad y deformaciones que
sealan la inquietud psquica del autor. A pesar de su negacin del pasado les es
imposible desligarse de su base y formacin estando el simbolismo de Munch presente
de forma continua. Tambin se basan en el color de Gauguin y Van Gogh y en las
formas del recin apreciado arte africano y de Oceana.
Usaron diversos medios, reivindicando el uso de la xilografa, lo que determin que en
su arte se produjera rigidez y angulosidad en los contornos.
Der Blaue Reiter (El Jinete Azul en espaol) fue el nombre que recibi un grupo de
artistas
expresionistas,
fundado
por
Vasili
Kandinski y Franz
Marc
en Mnich en 1911 hasta 1913, que transform el expresionismo alemn. A todos ellos
les una su inters comn por el Arte medieval y primitivo as como los movimientos
coetneos del Fauvismo y el Cubismo. Der Blaue Reiter tena pocos puntos en comn
con Die Brcke, coincidiendo bsicamente en su oposicin al impresionismo y al
positivismo; sin embargo, frente a la actitud temperamental de Die Brcke, frente a su
plasmacin casi fisiolgica de la emotividad, Der Blaue Reiter tena una actitud ms
refinada y espiritual, pretendiendo captar la esencia de la realidad a travs de la
purificacin de los instintos. As, en vez de utilizar la deformacin fsica, optan por su
total depuracin, llegando as a la abstraccin. Su potica se defini como un
expresionismo lrico, en el que la evasin no se encaminaba hacia el mundo salvaje sino
hacia lo espiritual de la naturaleza y el mundo interior. Destac por el uso de la acuarela,
frente al grabado utilizado principalmente por Die Brcke. Tambin cabe destacar la
importancia otorgada a la msica, que se suele asimilar al color, lo que facilit la
transicin de un arte figurativo a uno ms abstracto. Representantes: Vasili
Kandinski, Franz Marc, August Macke, Paul Klee, Gabriele Mnter, Alfred
Kubin, Alexej von Jawlensky, Lyonel Feininger, Heinrich Campendonk y
Marianne von Werefkin.
El grupo Neue Sachlichkeit (Nueva Objetividad) surgi tras la Primera Guerra
Mundial como un movimiento de reaccin frente al expresionismo, retornando a la
figuracin realista y a la plasmacin objetiva de la realidad circundante, con un marcado
componente social y reivindicativo. Desarrollado entre 1918 y 1933, desapareci con el
advenimiento del nazismo.79 El ambiente de pesimismo que trajo la posguerra propici
el abandono por parte de algunos artistas del expresionismo ms espiritual y subjetivo,
de bsqueda de nuevos lenguajes artsticos, por un arte ms comprometido, ms realista
y objetivo, duro, directo, til para el desarrollo de la sociedad, un arte revolucionario en

su temtica, si bien no en la forma. 80Los artistas se separaron de la abstraccin,

reflexionando sobre el arte figurativo y rechazando toda actividad que no atendiese a los
problemas de la acuciante realidad de la posguerra. Encarnaron este grupo Otto
Dix,George Grosz, Max Beckmann, Conrad Felixmller, Christian Schad, Rudolf
Schlichter, Ludwig Meidner, Karl Hofer y John Heartfield. Frente a la introspeccin
psicolgica del expresionismo, el individualismo deDie Brcke o el espiritualismo
de Der Blaue Reiter, la Nueva Objetividad propuso el retorno al realismo y a la
plasmacin objetiva del mundo circundante, con una temtica ms social y
comprometida polticamente. Sin embargo, no renunciaron a los logros tcnicos y
estticos del arte de vanguardia, como el colorido fauvista y expresionista, la visin
simultnea futurista o la aplicacin del fotomontaje a la pintura y el grabado
del verismo. Si bien la Nueva Objetividad se opuso al expresionismo por ser un estilo
espiritual e individualista, mantuvo en cambio su esencia formal, ya que su carcter
grotesco, de deformacin de la realidad, de caricaturizacin de la vida, fue trasladado a
la temtica social abordada por los nuevos artistas de la posguerra. Obras de denuncia
social que pretenden desenmascarar la sociedad burguesa de su tiempo, denunciar al
estamento poltico y militar que los ha llevado al desastre de la guerra.
En Austria, los expresionistas recibieron la influencia del modernismo alemn
(Jugendstil) y austraco (Sezession), as como de los simbolistas Gustav
Klimt y Ferdinand Hodler. El expresionismo austraco destac por la tensin de la
composicin grfica, deformando la realidad de forma subjetiva, con una temtica
principalmente ertica representada por Schiele o psicolgica representada por
Kokoschka. En contraposicin al impresionismo y el arte acadmico decimonnico
preponderante en la Austria del cambio de siglo, los jvenes artistas austracos siguieron
la estela de Klimt en busca de una mayor expresividad, reflejando en sus obras una
temtica existencial de gran trasfondo filosfico y psicolgico, centrado en la vida y la
muerte, la enfermedad y el dolor, el sexo y el amor. Sus principales representantes
fueron Egon Schiele, Oskar Kokoschka,Richard Gerstl, Max Oppenheimer, Albert
Paris von Gtersloh y Herbert Boeckl, adems de Alfred Kubin, miembro como se
ha visto de Der Blaue Reiter.
Se denominaEscuela de Pars a un grupo heterodoxo de artistas que trabajaron
enPars en el perodo de entreguerras (1905-1940), vinculados a diversos estilos
artsticos como el postimpresionismo, el expresionismo, el cubismo y el surrealismo. El
trmino engloba a una gran variedad de artistas, tanto franceses como extranjeros que
residan en la capital francesa en el intervalo entre las dos guerras mundiales. En la
Escuela de Pars se dio una gran diversidad estilstica, si bien la mayora estuvieron
vinculados en mayor o menor medida al expresionismo, aunque interpretado de forma
personal y heterodoxa: artistas como Amedeo Modigliani, Cham Soutine, Jules
Pascin y Maurice Utrillo fueron conocidos como les maudits (los malditos), por su
arte bohemio y torturado, reflejo de un ambiente noctmbulo, miserable y desesperado.
En cambio, Marc Chagallrepresenta un expresionismo ms vitalista, ms dinmico y
colorista, sintetizando su iconografa rusa natal con el colorido fauvista y el espacio
cubista.
El expresionismo no lleg al cinehasta pasada la Primera Guerra Mundial, cuando ya
prcticamente haba desaparecido como corriente artstica, siendo sustituida por la
Nueva Objetividad. Sin embargo, la expresividad emocional y la distorsin formal del
expresionismo tuvieron una perfecta traduccin al lenguaje cinematogrfico, sobre todo
gracias al aporte realizado por el teatro expresionista, cuyas innovaciones escnicas
fueron adaptadas con gran xito al cine. El cine expresionista pas por diversas etapas:
del expresionismo puro llamado a veces caligarismo se pas a un cierto

neorromanticismo (Murnau), y de este al realismo crtico (Pabst, Siodmak, Lupu Pick),

para desembocar en el sincretismo de Lang y en el naturalismo idealista
del Kammerspielfilm. Entre los principales cineastas expresionistas cabra destacar
a Robert Wiene, Paul Wegener,Friedrich Wilhelm Murnau, Fritz Lang, Georg Wilhelm
Pabst, Paul Leni, Josef von Sternberg, Ernst Lubitsch, Karl Grne, Lupu Pick, Robert
Siodmak,Arthur Robison y Ewald Andr Dupont.
El cine expresionista alemn impuso en la pantalla un estilo subjetivista que ofreca en
imgenes una deformacin expresiva de la realidad, traducida en trminos dramticos
mediante la distorsin de decorados, maquillajes, etc, y la consiguiente recreacin de
atmsferas terrorficas o, cuando menos, inquietantes. El cine expresionista se
caracteriz por su recurrencia al simbolismo de las formas, deliberadamente
distorsionadas con el apoyo de los distintos elementos plsticos. La esttica
expresionista tom sus temas de gneros como la fantasa y el terror, reflejo moral del
angustioso desequilibrio social y poltico que agit la Repblica de Weimar aquellos
aos. Con fuerte influencia del romanticismo, el cine expresionista reflej una visin del
hombre caracterstica del alma fustica alemana: muestra la naturaleza dual del
hombre, su fascinacin por el mal, la fatalidad de la vida sujeta a la fuerza del destino.
Podemos sealar como finalidad del cine expresionista el traducir simblicamente,
mediante lneas, formas o volmenes, la mentalidad de los personajes, su estado de
nimo, sus intenciones, de tal manera que la decoracin aparezca como la traduccin
plstica de su drama. Este simbolismo suscitaba reacciones psquicas ms o menos
conscientes que orientaban el espritu del espectador.