Concepto de

agua
el agua es una sustancia incolora, inodora, e
inspida, fundamental para la vida y presente en la
mayora de los componentes que integran la
Tierra. Este compuesto, segn su formula, est
constituido por dos tomos de hidrgeno y uno de
oxgeno (H2O). Puede hallarse en diferentes
estados: lquido, es el agua de lluvia, que se
encuentra en los ros, mares, lagos, etc.; slido, es
decir, en forma de hielo; y gaseoso (vapor de
agua); aunque cotidianamente llamamos agua al
estado lquido de la misma.
El ser humano no puede vivir sin agua, puesto que
siendo embrin, un 95% de su cuerpo est
formado por ella, ms tarde este nmero se
reduce al 80%, al nacer; hasta ser en su vida
adulta entre un 65 y 75% de agua. Esta sustancia
adems, le permite al hombre mantener sus
pulmones hmedos, forma parte de las lgrimas y
la saliva, y ayuda a la transpiracin, simbolizando
dos tercios del peso de su organismo.
Llamamos al agua solvente universal, puesto que
en ella se disuelven la mayora de los
componentes; excepto algunos como el aceite y la
arena, que al juntarse con el agua permanecen
aparte, formando, junta a sta,
un sistema heterogneo. Debido a esta capacidad
de disolucin, ocurren en ella las reacciones
metablicas.
Pese a ser incolora, en grandes cantidades el
agua se muestra de un color azul o verdoso, por la
refraccin de la luz solar al traspasarla; es por ello
que desde el espacio, las aguas terrestres se ven
azuladas y baando gran parte de la superficie.

Tipos de aguas - Clases de aguas

blanda, sin cal.

Hay varias formas de

ablandar el agua del
grifo, que suele
resultar demasiado
dura para el riego.

Agua cida (tipos de

aguas)

Agua destilada (tipos

de aguas)

Tiene un pH menor a
7.

Agua alcalina (tipos

de aguas)

Tiene un pH superior
a 7.

Agua a la que
mediante ebullicin y
posterior
condensacin se le
han extrado los
gases disueltos y las
impurezas minerales
y orgnicas.

Agua blanda (tipos de

aguas)

Agua natural con una

baja concentracin
de sales, o
generalmente
considerada
adecuada, previo
tratamiento, para
producir agua
potable.

Cualquier agua que

no contiene grandes
concentraciones de
minerales disueltos
como calcio y
magnesio.
La mayora de las
plantas de interior
toleran el agua del
grifo, pero prefieren
la de lluvia, ms

Agua dulce (tipos de

aguas)

Agua dura (tipos de

aguas)

cercana a la
superficie.

El agua dura tiene

grandes
concentraciones de
minerales disueltos,
principalmente sales
de calcio y
magnesio; el agua
blanda, por el
contrario, tiene
concentraciones
pequeas.
Las aguas duras
producen
incrustaciones de cal
en caeras y
reducen la
efectividad de los
detergentes
(consumen ms
jabn).
Los ablandadores
son equipos que
cumplen la funcin
de eliminar la dureza
del agua (sales de
calcio y magnesio).
Hay dos tipos de
ablandadores: los
fsicos de filtracin y
los qumicos.

Agua mineral (tipos de

aguas)

Agua manantial que

lleva en disolucin
sustancias
minerales.

Agua mineromedicinal (tipos de

aguas)

El agua mineral que

se usa para la
curacin de alguna
dolencia.

Agua potable (tipos de

aguas)

Agua fretica (tipos de

aguas)

Agua que puede

beberse sin riesgos
para la salud.

Es el agua
subterrnea ms

Agua salada (tipos de

aguas)

Agua en la que la
concentracin de
sales es
relativamente alta.
Es el agua de los
ocanos y los mares
y se denomina de
esta forma porque
contiene, por
trmino medio, unos
35 g/l de sales.

Agua termal (tipos de

aguas)

Agua salina (tipos de

aguas)

Agua que contiene

sal en una
proporcin
significativamente
menor que el agua
marina. La
concentracin del
total de sales
disueltas est
generalmente
comprendida entre
1.000 - 10.000 mg/l.

Agua que se infiltra

en el suelo y se
acumula en
depsitos
subterrneos que
fluyen y se renuevan
con lentitud conocido
como mantos
freticos o acuferos.

Agua
subterrnea (tipos de
aguas)

Brota de un
manantial y que
tiene una
temperatura superior
a la media del pas.

Estado natural del agua

El agua en la naturaleza se encuentra en tres estados fsicos:

Slido
Se presenta como nieve, hielo granizo etc. Formando los nevados y los glaciares de la cordillera, es decir, en las
zonas ms fras de la tierra.
Lquido

Se encuentra formando los ocanos, mares, lagos, lagunas, ros y en forma d lluvia,
entre otros.

Gaseoso
Este estado se encuentra en la atmsfera como vapor del agua, en proporciones variables formando las nieblas
v las nubes.

Arriba

Agua, sustancia lquida formada por la combinacin de dos volmenes de

hidrgeno y un volumen de oxgeno, que constituye el componente ms abundante
en la superficie terrestre.
Hasta el siglo XVIII se crey que el agua era un elemento, fue el qumico
ingles Cavendish quien sintetiz agua a partir de una combustin de aire e
hidrgeno. Sin embargo los resultados de este experimento no fueron
interpretados hasta aos ms tarde, cuando Lavoisier propuso que el agua no era
un elemento sino un compuesto formado por oxgeno y por hidrgeno, siendo su

formula H2O.

ESTADO NATURAL
El agua es la nica sustancia que existe a temperaturas ordinarias en los tres
estados de la materia: slido, lquido y gas.

El Ciclo del Agua

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases:
slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la Humanidad. El agua de
la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye en tres reservorios principales: los ocanos,
los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe una circulacin contnua - el ciclo del
agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la
energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el agua
pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fases lquida y
slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en forma de
vapor de agua, se debe a la evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y animales y
por sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de sublimacin es
insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo
proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de haber
recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la formacin
de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida (nieve o granizo). El
agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y
con estructura granular, regular en capas, en el caso del granizo.
La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie
terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor (helada) y por

intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta directamente
a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrenta
superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de agua. El agua restante se infiltra,
esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver a la atmsfera por
evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de agua que
desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco despus de
haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo, especialmente cuando
se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua
mucho despus de haber terminado la precipitacin que le dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la superficie
terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es
devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento superficial y
subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden climtico y otros
dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento superficial y la
evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo
permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce
entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y an
evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay
escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una formacin geolgica subyacente
permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde las fases
lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas que
transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico es un
agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y deposicin de
sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la vida
en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de
destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la
radiacin solar provoca la evaporacin contnua del agua de los ocanos, la cual es transportada
bajo forma de vapor de agua por la circulacin general de la atmsfera, a otras regiones. Durante la
transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que
originan la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin combinada del
escurrimiento

Potabilizacin
del agua
Antonio Sarmiento Sera
Doctor en Ciencias Tcnicas.
Profesor Titular del Centro de Estudio de Tecnologas Energticas Renovables (CETER).
Miembro de CUBASOLAR.
Tel.: (537) 2605060
E-mail: sarmiento@ceter.cujae.edu.cu
en la potabilizacin del agua.

Aplicacin de la energa solar y la luz ultravioleta

Los tratamientos del agua para desinfectarla y hacerla aprovechable para el consumo humano directo ocupan un
lugar importante dentro del desarrollo actual de la ciencia.
Las zonas rurales con insuficientes recursos sanitarios, energticos, culturales y econmicos resultan las regiones
ms afectadas por el consumo directo del agua contaminada, por lo que se hace imprescindible elegir alternativas
de tratamiento que garanticen la obtencin de buenos resultados para la salud con la mnima inversin posible.
En la seleccin del tratamiento ms adecuado para la desinfeccin del agua para el consumo humano deben
tenerse en cuenta diversos aspectos, como el nivel de riesgo a la salud de la poblacin, el consumo energtico,
los costos y la eficacia, entre otros.
Existen variados mtodos para lograr la desinfeccin del agua, algunos tradicionales y con amplia experiencia
acumulada en su uso, y otros de relativa nueva aplicacin.
El mtodo ms antiguo y universal para la desinfeccin del agua a escala domiciliaria es el de la ebullicin, que
logra la eliminacin de los elementos patgenos que se transmiten mediante el agua.
No obstante, hervir el agua consume grandes cantidades de combustible, lo que provoca una agresin contra la
vegetacin por el uso de la lea, y un incremento de la contaminacin atmosfrica por el empleo de la lea o el
keroseno, adems de requerir gran esfuerzo personal en su aplicacin.
Dentro de los mtodos qumicos, el tratamiento con cloro es el ms usado. Es muy efectivo para eliminar
microorganismos patgenos y oxidar la materia orgnica presente en el agua, y mantiene una concentracin
residual de cloro en el agua que previene contra un nuevo crecimiento microbiano y la contaminacin del agua con
posterioridad a su tratamiento. Por otra parte, requiere de una dosificacin especfica, para lo cual no siempre se
cuenta con el tcnico calificado. De aplicarse una dosis excesiva, el sabor y olor del agua se afectan y se
introducen riesgos para la salud. Dosis deficientes pueden ser ineficaces. La introduccin del almacenamiento del
cloro en la vivienda produce un riesgo adicional. El tratamiento con cloro resulta eficaz y econmico en ciudades
con sistemas de distribucin de agua, por su procesamiento centralizado.
La filtracin del agua se utiliza desde el siglo xix para eliminar la turbiedad, los quistes y los protozoos, pero no es
eficaz para suprimir las bacterias o los virus.
El tratamiento con ozono resulta ser un mtodo eficaz, aunque requiere de equipos especficos y un alto costo
relativo.