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Todo concluy con la toma de Saign y la posterior unicacin del pas el 2 de julio de 1976 bajo el nombre de la
Repblica Socialista de Vietnam. Las tres primeras etapas se distinguieron por transcurrir sin la formacin de las
tradicionales lneas de frente, donde proliferaron acciones
terroristas y la guerra de guerrillas, frente a las misiones
de bsqueda y destruccin, el uso de bombardeos masivos y el empleo extensivo de armas qumicas, por parte de los Estados Unidos. La ltima fase fue una guerra
convencional. Pero el n de la contienda solo result una
pausa en los enfrentamientos de Indochina. Despus se
produciran las invasiones de Camboya y Laos por Vietnam y de este por China. Por el contrario Estados Unidos
vivi un repliegue de la poltica exterior.
1.1
La Guerra de Indochina
Legionarios extranjeros en la Guerra de Indochina. En aquel momento ya estaban en Vietnam asesores estadounidenses.[20]
Minh y la guerrilla que operaba en Laos, adems de pretender librar una batalla convencional donde las fuerzas
de Vo Nguyen Giap se presuman inferiores.[26] Sin embargo, Giap recogi el guante y convirti a Dien Bien
Phu en una de las mayores derrotas de Francia,[21] que
perdi lo mejor de su fuerza de combate,[27] y coloc al
gobierno de Pars en una posicin de desventaja para terminar la conferencia de Ginebra de 1954.[28] Eisenhower
no proporcion las decenas de aviones necesario, pero lleg a ofrecer a los franceses dos armas nucleares, que stos
rechazaron por no considerarlas tiles.[29]
Tras la derrota y los acuerdos rmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se divida en las naciones independientes de Camboya y Laos, ms Vietnam separado
a su vez por el paralelo 17, el norte sera una zona para la reagrupacin del Viet Minh y el sur para el ejrcito colonial francs.[30] Las dos divisiones pasaron a llamarse Repblica Democrtica de Vietnam, ms conocida por Vietnam del Norte, y el Imperio de Annan, bajo
el mando del emperador Bao Dai;[26] pero se incluy una
clusula por la cual se celebrara un referndum en 1958
para decidir si los dos Vietnam seguiran separados o se
reunicaban.[30]
Francia contaba con el apoyo de buena parte de la colonia, especialmente los vietnamitas monrquicos,[nota 6]
Sin embargo, los distintos gobiernos de Pars no deseaban
enviar reclutas ni gastar mucho dinero en el conicto, por
lo que acudieron a Estados Unidos en busca de fondos
y armas. Harry S. Truman 1950 comenz contribuyendo con el 15 % de los gastos militares aproximadamente.
Cuatro aos despus, Dwight D. Eisenhower ya soportaba ms del 80 % del esfuerzo blico para levantar, por
ejemplo, una base forticada en Dien Bien Phu,[20] donde un tercio del material llevado all formaba parte de la
ayuda estadounidense.[25]
3
situacin ocurrieron dos acciones paralelas y complemen- objetivos eran derrocar a Ngo Dinh Diem y reunicar el
tarias:
pas.[34] Este deseo de unidad nacional expresado en la
frase "lucharemos durante mil aos" fue algo que los esta Lenta creacin de un movimiento de resistencia que dounidenses no llegaron a entender y a la larga constituy
[35]
terminaran integrando el Frente Nacional de Li- una causa ms de su derrota.
beracin de Vietnam, despus conocido como Viet La tctica del FNL consista en la guerra de guerrillas,
Cong o comunistas vietnamitas.[32]
que tantos xitos les trajo en el conicto anterior contra
[36]
As en julio de 1959 el
Comienza la presin de Vietnam del Norte sobre el el rgimen colonial francs.
comandante
Dale
Buis
y
el
sargento
Chester Ovnard fueSur en forma de entrega de suministros y armas a los
ron
los
primeros
estadounidenses
muertos
en Vietnam,
opositores de la dictadura pro estadounidense.
durante los ataques a la base de Bien Hoa. Al principio
los asesores estadounidenses estaban en el sureste asitico
En la dcada de 1950, Dwight D. Eisenhower profundiz
para formar una fuerza de irregulares en las Tierras Altas
en la doctrina de Truman con apoyo econmico a militaCentrales e instruir al Ejrcito de Vietnam del Sur en tcres golpistas en distintas dictaduras; adems apost por la
ticas, mantenimiento de aeronaves y otras funciones auxiCarrera espacial contra la Unin Sovitica para conseguir
liares. No tenan permiso para intervenir en los combates,
que Indonesia y otros pases de la regin no cambiaran de
mucho menos para preparar acciones contra los guerrillebando.[33] Los casos de Indonesia, Filipinas y especialros; pero ms de una vez se saltaron esta prohibicin en
mente Singapur, Corea del Sur y Taiwan estaban siendo
la que sera, quiz, la primera de una larga lista de vioxitos, tanto polticos como econmicos; por lo que relaciones jurdicas e ilegalidades que haran famosa esta
petirlos en Indochina se consideraba posible. Para ello,
guerra.[37]
Eisenhower apoy al rgimen de Diem y al de sus sucesores con 1200 millones de dlares en cinco aos y el en- En 1959 las acciones del FNL fueron actos de terrorismo
vo de 700 asesores militares.[26] El presidente Kennedy como el asesinato de lderes locales leales al gobierno de
Saign,[38] pero poco a poco comenzaron a emplear las
continu con las mismas polticas.
pocas armas de que disponan, teniendo como ncleo a
unos 10 000 veteranos del Viet Minh ayudados por los
2 Estalla la guerra civil en Vietnam comunistas del Norte. Estos ya contaban en 1959 con dos
comandos para el envo de suministros al Sur por mar
del Sur
principalmente, aunque tambin llegaron algunos envos
a travs de la que se llamara Ruta Ho Chi Minh.[39]
Pese a lo impopular del Rgimen, no todos los vietnamitas del Sur vean con buenos ojos a los comunistas. Aproximadamente un milln de personas haban emigrado al
Sur huyendo de los asesinatos ordenados a millares por
Hanoi.[49] Tampoco el EVN conaba mucho en sus aliados del FNL y stos no terminaban de vencer sus reticencias a obedecer las rdenes dadas desde Hanoi.[50] Por
estas razones el rgimen del Sur no se desmoron inmediatamente; pero fue cediendo territorio poco a poco.
2.1
El FNL
Al principio estaban mal armados. El FLN obtena la mayor parte de su material del ejrcito del Sur y utilizaban tcnicas ancestrales para fabricar trampas, como las
estacas punji cubiertas de excrementos para acelerar la
gangrena.[55] De las granadas, obuses y bombas sin explotar poda obtener unas 800 toneladas mensuales de
explosivos para trampas.[55] A esto se sumaban las pocas ayudas que conseguan en los pases vecinos y las, en
principio, escasa aportaciones del Norte. Ante dichas carencias, las armas constituan una prioridad y las dems
necesidades ocupaban un segundo plano. Casi lo contrario al bando enemigo, donde la superioridad logstica no
acarreaba ms que envidia y odio, y con ello ganas de
golpear con ms fuerza. Un ex guerrillero recordaba:[53]
Nuestros ociales de inteligencia decan
que los estadounidenses tenan letes, cerveza y helados en sus bases, y que la guerra slo les ocupaba parte de su tiempo. Llevbamos
la guerra sobre nuestras espaldas donde quiera
que fusemos, con o sin armas. A diferencia de
ellos tenamos pocas medicinas y ningn hospital cuando nos heran.
2.2
Adems, su adaptacin al terreno les permita vivir escondidos o trabajando durante el da, para realizar por
la noche todo tipo de ataques y sabotajes, empleando el
terreno, la vegetacin y armas ligeras. De esta forma la
noche realmente les perteneca, porque durante esas horas, eran ellos quienes dominaban la jungla.[56]
El FLN realizaba campaas de adoctrinamiento y tambin de terror contra la poblacin civil que consideraba
colaboracionistas con el gobierno de Saign, en ocasiones con actos de crueldad como empalamientos de campesinos para intimidar a los aldeanos.[57] Algunas fuentes cifran en 30 000 el nmero de civiles asesinados.[58]
No perder el apoyo de la poblacin local, por un medio u otro, les resultaba de gran utilidad al tener acceso a comida e informacin, imprescindible para el xito
de sus ataques.[nota 9] En el aspecto material las penalidades del FNL eran numerosas y sufra escasez de medicamentos, vveres e incluso agua. Por suerte pare ellos, Fotografa propagandstica del EVN en 1967.
cerca de Saign y otros lugares, contaban con una infraestructura de tneles subterrneos, comenzada en tiemluchaban contra un ejrcito regular que estaba invapos de la invasin japonesa y ampliada progresivamente
diendo el pas, adems de contra los guerrilleros del
durante la guerra contra Francia.[59] En ellos podan desFLN. El EVN utilizaba principalmente tcticas guecansar, preparar las incursiones y a veces recibir atencin
rrilleras y el entrenamiento estaba destinado princimdica.[nota 10]
palmente a crear lo que se puede llamar fuerzas de
Pese a sus logros iniciales, en el verano de 1964 Hanoi
irregulares.[65] Pero era un ejrcito regular en cuanconsider que dicha fuerza no podra ganar la Contienda
to a reclutamiento, organizacin, armamento, etc.
sola, por lo que comenzaron los envo de unidades enAdems Vietnam del Norte no contaba a principios
teras del EVN, mejor equipadas, entrenadas y armadas,
de 1960 con vecinos enemigos que debiera vigilar,
[46]
adems de mandadas por ociales expertos. Gracias a
por lo que poda destinar prcticamente todos sus
ello en parte, los guerrilleros sorprendieron a los estadourecursos a realizar inltraciones en el Sur.
nidenses organizando ataques a nivel de divisin, es decir,
una unidad atacaba a otra inferior en nmero y cuando se
El ejrcito y el pas que lo mandaba contaba con
solicitaban refuerzos para repeler la agresin, los refuerayuda de una superpotencia, la Unin Sovitica, y
zos eran atacados por un contingente an mayor. As se
tambin de China, ya en competencia por ganar
consegua aumentar la impaciencia y la desmoralizacin
aliados.[66] Entre ambas facilitaron al rgimen de
entre auxiliados y auxiliadores. Si los refuerzos eran deHani el ms moderno armamento y entrenamienmasiado grandes el FNL siempre poda desaparecer en la
to de que disponan.[nota 11] Ciertamente la cantidad
[59]
selva.
no era parecida a la entregada por Estados Unidos a
su aliado, pero s constitua un montante que no puede compararse con el obtenido por otras fuerzas que
2.2 El ejrcito de Vietnam del Norte
se han enfrentado a Estados Unidos posteriormente.
Esta armacin no quiere decir que sin la ayuda soLas Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica de
vitica el Norte no hubiese conseguido la victoria,
Vietnam tambin llamado Ejrcito Popular de Vietnam,
pero s la aceler notablemente.
EPV[61] o EVN, por Ejrcito de Vietnam del Norte, contaban en 1960 con unos 200 000 hombres entre las tres Con todo, el EVN demostr ser una maquinaria blica
armas.[5] Al Sur bajaron en 1961 15 000,[62] de los cuales muy ecaz, con soldados motivados y mandos preocupala inmensa mayora eran fuerzas terrestres con experien- dos por su tropa, casi lo contrario de los survietnamitas
cia en la guerra de guerrillas, herederos del Viet Minh.[31] y estadounidenses. Tanto es as que contaba con una de
La guerra de Vietnam se ha comparado con cualquier
otra confrontacin donde los Estados Unidos, u otra
potencia,[63][64] no gana con la claridad que se espera de
su armamento. Sin embargo, la de Vietnam cuenta con
dos diferencias que no se han vuelto a repetir desde entonces:
cargadas con miles de cuchillas,[69] helicpteros artillados... pero tambin adoleca de un mal armamento. Los
veteranos estadounidenses se quejaban en muchas ocasiones de tener que combatir con armas que no funcionaban, por los malos resultados del Fusil M14 e inicialmente
tambin el M-16.[70] Cuando sus enemigos disponan del
AK-47, considerado el mejor fusil del mundo por algunos expertos.[70] Asimismo, el abismo tecnolgico no era
tal en otros campos. Durante las incursiones areas sobre
Vietnam del Norte de los aos 1960 y 1970, Hanoi lanz
sus MiG-17. Los occidentales al principio pensaban que
el MiG-17 era una simple mejora del aparato anterior utilizado en la Guerra de Corea.[71] Sin embargo los pilotos
vietnamitas terminaron de demostrar que disponan de
un equipo totalmente diferente, mucho ms manejable y
ms certero. An ms sosticados eran los mundialmente
famosos reactores Mikoyan-Gurevich MiG-21, un diseo concebido en 18 meses y desarrollado a nales de los
aos 1950 que realiz numerosos derribos de todo tipo
de aviones estadounidenses,[72] incluidos los F-4 Phantom lanzados en su contra.[73] Result un avin tan sobresaliente que naciones como la Repblica Checa en los
aos 90 del siglo XX decidieron dar de baja modelos ms
modernos y modernizar estos aparatos.[74]
En varias publicaciones se han destacado proezas areas
como las realizada por el teniente Randall Cunnigham a
los mandos de su Phantom;[75] pero lo cierto es que los
pilotos vietnamitas derribaron multitud de cazas y bombarderos con las dos mquinas antes mencionadas, pese
a contar con menor mantenimiento y sobre todo menor
entrenamiento que sus enemigos.[76] Un vietnamita que
no deseaba ser identicado lo describa de la siguiente
manera:
Incluso antes de Navidad [de 1973] ya habamos demostrado lo ecaz de nuestros sistemas antiareos. El 17 de octubre derribamos
el avin estadounidense nmero 4000 desde
1964. La vctima era nada menos que un F111, el cazabombardero supersnico de ala de
echa que entonces era lo ltimo en tecnologa
de aviacin.
2.3
compaas del FLN, unos 340 guerrilleros.[79] Las razones eran variadas, como contar con poco poder areo y
pocas piezas de artillera, utilizar fusiles estadounidenses
no adaptados al clima y a la constitucin de los vietnamitas, hasta la llegada de los M-16,[70] tener un personal
de mantenimiento insuciente...; pero especialmente por
su baja moral. Los soldados del sur estaban mal pagados,
sus familias deban seguirlos y vivir en chabolas cerca de
las bases, las deserciones se contaban por decenas de millares al ao y la corrupcin reinaba entre los mandos,
adems de la incompetencia. Los ociales eran nombrados por amiguismo poltico en lugar de por mritos y no
solan arriesgarse a ir junto a sus hombres al combate. Un
motivo ms de desmoralizacin eran el odio que sola tenerles el pueblo por las torturas, robos y otros delitos que
cometan.[39]
No todas las unidades del ARVN fueron poco menos que
una chusma. Los Ranger o la 1 Divisin de Infantera estaban mejor pagados y contaban con mandos ms competentes, adems dichas unidades las integraban en ocasiones exconvictos alistados para huir de la crcel, por
lo que contaban con alguna motivacin ms para luchar.
Estas unidades realizaron actos de valor reconocidos por
los estadounidenses, como su participacin en el levantamiento del Sitio de Khe Sanh,[80] pero slo constituan el
5 % del ejrcito, por lo que sus capacidad era limitada.
Las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur o ARVN contaban en 1960 con unos 150 000 hombres,[2] reclutados
para un servicio de tres aos de los que servan entre 60 y
90 das seguidos en campaa.[77] Por lo tanto y en teora,
suponan una fuerza como mnimo de doble tamao a la
suma del FLN y el contingente inicial del EVN. Sin embargo su nmero es engaoso por las decenas de miles de
deserciones anuales, 132 000 slo en 1966.[78] Pero, an
suponiendo que su cuanta terico fuese real, no constituan un rival para el EVN, ni siquiera para el FLN. Por
ejemplo, enero de 1963 una divisin del ARVN, unos 10
000 hombres, no fue capaz de derrotar en Ap Bac a tres
3.1
7
Doce das despus de la reunin se produjo el "Incidente
del Golfo de Tonkin", con un primer ataque al destructor estadounidense USS Maddox el dos agosto de
1964.[nota 12] Al da siguiente se uni al USS Maddox
el destructor USS Turner Joy y la noche del cuatro de
agosto supuestamente se produjo un nuevo ataque, pese
a no existir pruebas de dicho acto.[nota 13] El presidente
Lyndon B. Johnson orden el 5 de agosto a los navos
USS Ticonderoga y USS Constellation ataques de represalia contra a la ota norvietnamita.[nota 14] Siendo ciertos
o no alguno de los ataques, el incidente legitim a Johnson
para solicitar y conseguir del Congreso el seis de agosto la
llamada Resolucin del Golfo de Tonkn. Esta resolucin
conferira plenos poderes para que los asesores militares
presentes en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases,[44] adems de incrementar la cantidad
de tropas en ese pas.[nota 15]
A principios de marzo de 1965 desembarcaron en la base area de Da Nang 3500 marines para proteger la importante base area y que se uniran a los 60 000 soldados ya movilizados como asesores. Todo ello se realiz sin consulta pero con el apoyo de la opinin pblica estadounidense;[84] pese a las protestas en contra
y a las denuncias del descaradamente clasista sistema
de reclutamiento. Tampoco debe pensarse que Estados
Unidos entr en guerra contra ninguna nacin desde el
punto de vista del Derecho Internacional. No hubo una
declaracin,[13] ni tampoco una invasin de Vietnam del
Sur.[nota 16]
Por su parte, la US Army combatira por primera vez contra lo soldados del Norte en el valle de Ia Drang. Durante
varios das de noviembre los soldados del 7 de Caballera
y otras unidades de la 1 Divisin de caballera area se
enfrentaron a los tres regimientos del EVN. Los norvietnamitas haban sido enviados para destruir el campamento de Boinas Verdes y mercenarios de Plei Me, acabar
con las columnas de refuerzo y tomar despus la ciudad
de Pleiku, dejando as el camino libre hacia Qui Nhon
y el Mar de China Meridional, lo que hubiese partido el
pas por la mitad.[93] Pero los estadounidenses truncaron
ese plan.
3.2
El jefe de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, general William Westmoreland, solicit y consigui los me- No obstante, los vietnamitas aprendieron mucho ms de
dios para realizar las acciones que pensaba le llevaran a su oponente de aquellos reveses y decidieron seguir las
siguientes pautas:[101]
la victoria, entre las que destacaron:
1. Mantener el apoyo campesino con una incasable
campaa de adoctrinamiento y de terror.[102]
2. Rehusar el combate en campo abierto o en terreno
fcilmente abarcable.[103]
3. Luchar siempre utilizando la exibilidad, la dispersin y la sorpresa,[103] para evitar el fuego de su artillera.
Continuar la Operacin Rolling Thunder: bombardear Vietnam del Norte y reducir o eliminar la incursiones de sus unidades en el Sur. Fue uno de los
primeros fracasos tanto en los objetivos alcanzados,
se pensaba reducir la industria norvietnamita en pocos das, como en las muertes de civiles causadas,
adems de constituir un constante quebradero de cabeza para las familias de los pilotos desaparecidos en
combate (en ingls MIA).
Cortar la llegada de suministros desde el Norte. Pa-
4. No permanecer demasiado tiempo en la misma posicin y abandonarla en cuanto sus adversarios ofrecieran excesiva resistencia. Incluso llegaban a lanzar
tres granadas de mortero y marcharse antes de ver
donde caan.[104]
5. Continuar la construccin de tneles tanto en las llanuras como en colinas para contar con un refugio
relativamente seguro y poder evaporarse delante
del enemigo.
6. Tener paciencia y perseverar por la conviccin de
que una sociedad industrializada no pude mantener
por mucho tiempo una guerra costosa sin resultados
exitosos ms o menos inmediatos.[105]
7. Compartir todos las mismas condiciones de vida y
hacerlos sentirse partes de una lucha comn. As los
10
3
ociales del EVN solan vivir en los mismos agujeros que sus soldados, los miembros del politbur
de Hani solan adentrarse en la Ruta Ho Chi Minh
para animar a los zapadores y a las Brigadas de Choque de las Juventudes especiales. Esto fue un logro,
como testica el diario de una vietnamita :[106]
Al andar sola en el bosque me di cuenta
de lo vulnerable que era. Todo estaba muy
tranquilo: no tena a nadie delante ni detrs,
estaba completamente sola en el sendero.
Pero me senta segura pues saba que mis
camaradas estaban cerca, que marchaban
juntos hacia el frente
Duong Thi Xuan Quy
3.4
11
del pas.[112] Aun as, el avance comunista se detuvo casi en seco. Sin embargo el Mando de la Asesora Militar
vea varios problemas; el propio Westmoreland reconoci en 1965 que el nmero de bajas estadounidenses result desproporcionadamente alto. En 1966 el nmero de
victorias se redujo, los vietnamitas estaban empezando a
llevar la iniciativa, a lo que Westmoreland respondi solicitando, y obteniendo, ms soldados.[45] Por lo dems,
el mtodo era seguir empleando la artillera, la aviacin y
el alto explosivo. De esta forma las operaciones siguieron
sucedindose una tras otra:[113]
Operacin Cedar Falls que permitiera destruir las
infraestructuras del FNL e inigirle fuertes prdidas.
Operacin Junction City para localizar y destruir
el supuesto cuartel general del FNL en una batalla
convencional.
Levantar la Lnea McNamara para detectar con dispositivos electrnicos y neutralizar cualquier intento
de penetrar por la zona desmilitarizada.
Traslado de los B-52 a Tailandia para poder realizar
las misiones sin necesidad de reaprovisionamiento
en vuelo.[114]
Aumento las salidas de los B-52 hasta una media de La crueldad contra los prisioneros de guerra fue algo comn por
800 al mes.[114]
parte de ambos bandos. En el caso del desertor Le Van Than,
Desarrollar la Fuerza Fluvial Mvil para patrullar el
delta del Mekong con el n de localizar y limpiar
los santuarios del FNL y cualquier cargamento de
armas o suministros que se intentara inltrar por este
inmenso ro.
contra las piezas de artillera y los cazabombarderos estadounidenses. Por tanto, su tctica deba ser atacar y causar todo el dao posible para huir seguidamente. NuevaGracias a toda esta ayuda y esfuerzo, el gobierno de Sai- mente se haca cierta la metfora que se utiliz contra los
gn fue recuperando buena parte del territorio perdido los franceses:[21]
aos anteriores y en 1967 en Estados Unidos se crea que
la victoria estara de su lado en no mucho tiempo. Pero
Ser una pelea entre un elefante y un tigre.
la desmesurada potencia de fuego utilizada estaba resulSi
el
tigre se queda quieto el elefante lo aplastatando contraproducente en muchas ocasiones. Un aldeano
r
sin
remedio; pero el tigre nunca se quedar
comentaba
quieto. Saltar sobre el lomo del elefante arrancndole grandes trozos de carne para esconderLa aldea ya no existe[...] Fue destruida
se despus en la jungla. As el elefante morir
por los estadounidenses, reconstruida y desdesangrado.
pus destruida nuevamente por ellos. Despus
de esto se le llam zona de fuego libre. Dijeron
que, con la aldea muerta, ya no haba razn paEsa frase encierra la esencia cruel y a veces atroz de
ra que nadie fuese all, ni siquiera para visitar
aquella guerra, como suelen ser todas las guerras de
la tumba de nuestros antepasados.
guerrillas.[99] Un miembro del FLN lo explic as:
Del mismo modo, el empleo de una arma tan devastadora
como los superbombarderos B-52 caus rechazo en buena
parte del mundo, incluido el propio Estados Unidos.
3.4
Nuestros camaradas no sentan pena. Saban que tenan que matar tantos estadounidenses como fuera posible. Se nos haba dicho
que masacrramos tantos soldados imperialistas como pudisemos ya que, si ascenda el nmero de estadounidenses muertos, el pueblo
estadounidense al que no gustaba esta guerra
derrocara a su gobierno.
12
de rumbo
Pese a las bajas y las manifestaciones en contra, las victorias obtenidas y el terreno recuperado hacan pensar a
los estadounidenses que se estaba en el buen camino.[105]
Existan informes de inteligencia anunciando una gran
ofensiva comunista, pero dichos informes no eran lo sucientemente claros o ables, ya el ao anterior se haba lanzado una gran operacin, la Cedar Falls, a raz de
otra tambin gran operacin de inteligencia, la Operacin El sitio no termin nalmente con una carga o un comRendezvous, pero no consigui ms contactos con el FNL bate cuerpo a cuerpo; sino, segn el ocial de marines
3.5
13
muertos segn los estadounidenses, y pocos das despus
todo el territorio ganado por los guerrilleros era recuperado, habiendo perdido el EVN buena parte de los efectivos que tan penosamente consigui llevar al Sur.[123]
La Ofensiva del Tet volva a ser un fracaso como tambin lo haba sido 14 aos antes.[124] Pero peor result
la situacin para el FLN. Pese a que lanzaron posteriormente la llamada Ofensiva del Mini Tet, la mayora de
sus efectivos haban cado muertos o prisioneros debido
a las rdenes emitidas por Giap de resistir en sus posiciones. Las guerrillas desaparecieron del campo en los
aos posteriores y poco despus el Programa Phoenix se
ocupara de descabezar el mermado FLN, en ocasiones
literalmente.[58]
festaciones y contramanifestaciones?[121]
De poco sirvieron los comunicados sobre el gran nmero de bajas infringidas al FNL y al EVN, la resistencia
que demostr el ARVN o los hallazgos de las Matanzas
de Hu. Las manifestaciones de protesta se multiplicaron. Mucho ms cuando en 1969 se hicieron pblicos los
sucesos acaecidos un ao antes en el pueblo de My Lai,
donde el ejrcito estadounidense pareci seguir el comPronto la situacin se invirti. El poder areo barri ca- portamiento de los nazis en Oradour-sur-Glane,[126] masi por completo a los guerrilleros del FNL, unos 40 000 tando a 504 civiles desarmados. Un acicate que dejaba
14
LA VIETNAMIZACIN
Existan acusaciones de racismo. Pese a que la proporcin de negros en la las era casi la misma que en
la sociedad, un 12 % aproximadamente, los ociales
de dicha raza constituan un 2 %, pero en las unidades de combate los afroestadounidenses superaban
el 20 %.
Los militares estadounidenses hicieron esfuerzos por
atender y cuidar a sus hombres donde quiera que sirviesen, llevndolos regalos de casa e incluso peridicos,[92]
dndoles semanas libres en los destinos de Asia que
preriesen,[129] contratando a investigadores para que
analizaran los problemas raciales,[130] etc, pero la moral segua muy baja, por lo que Lyndon Johnson relev a Westmoreland y orden los primeros planes de
retirada.[130]
4 La vietnamizacin
4.1
15
En Camboya los estadounidenses esperaban encontrar el Cuartel General del enemigo[135] y su ansiada batalla campal, donde
poder utilizar todo su podero residente en unidades como estos
blindados estacionados en Vietnam en posicin de defensa.
Mientras, el Ejrcito de los Estados Unidos llev a cientos de ociales del ARNV a cursos de instruccin para
mandos, pilotos y personal de mantenimiento del costoso material que les regalara. Con l su fuerza area se
coloc en la cuarta ms grande de Asia.[58] Pero los progresos resultaron muy lentos y se vean entorpecidos por
la corrupcin crnica o la seleccin de mandos segn los
compromisos de los dirigentes polticos y no por sus cualidades militares. En esta misma lnea los ociales estadounidenses comenzaron a ver que regalarles helicpteros y
16
4.2
La invasin de Camboya
El 14 de abril de 1970, el ARVN realiz una primera incursin y el 29 de abril el teniente general Do Cao Tri
lanz a sus 12 000 hombres sobre el Pico de Loro (vase
mapa). Pero fue el 1 de mayo cuando el general Robert
Shoemaker orden a los ociales destacados en la frontera con Camboya avanzar sobre el Pico de Loro y el Anzuelo. Estas incursiones fueron tomadas con resignacin
por algunos soldados, pero con regocijo por la mayora,
contentos de poder golpear el santuario del FLN y vengar
todos los muertos que haban llegado otando por el ro
Mecong.[139]
La incursin estuvo precedida de grandes bombardeos
que causaron muchos muertos entre los campesinos, lo
que a la larga fue terrible para el gobierno pro-occidental
de Camboya. Nixon era consciente de las repercusiones
que traeran aquellas acciones; pero, como l mismo haba declarado, prefera perder la reeleccin a ser el primer
presidente en perder una guerra.[140]
Las acciones en El Anzuelo encontraron alguna resistencia de grupos espordicos del EVN que, como era la costumbre, desaparecan en la selva tras un breve tiroteo. Ni
siquiera en el pueblo de Snuol hubo amago de oponerse
a la potencia de fuego desplegada por los M60 Patton.
Pronto los emplazamientos de artillera del EVN fueron
capturados y se enviaron cien M551 Sheridan que s encontraron resistencia; pero la vencieron pronto, saquearon el poblado, interrogaron a los campesinos y arrasaron el poblado.[135] En esos interrogatorios los camboya-
LA VIETNAMIZACIN
La operacin Lan Som 719 deba castigar a las EVN en lo profundo de sus santuarios en Laos. Las cosas fueron muy diferentes
a lo que deberon ser.
4.4
17
gran contundencia.[143] El 18 de enero de 1971, aniversario de una famosa victoria vietnamita sobre los chinos en
1427, el alto mando militar subvietnamita orden al general de divisin Le Truong Tan comenzar la Operacin
Lam Son 719. Tena como objetivos desbaratar cualquier
posible ofensiva comunista sobre Vietnam del Sur durante todo un ao y lograr con ello:
Dar ms tiempo al ARVN para culminar una preparacin que le permitiese derrotar al EVN y al FLN.
Reiterar una vez ms a los norvietnamitas que Richard Nixon estaba dispuesto a utilizar todos los medios militares disponibles a su alcance para forzar la
paz con el Norte.
La Operacin persegua abrir un corredor de 25 km de
ancho por 35 de largo entre la frontera de Vietnam del Sur
y la ciudad laosiana de Tchepone. Eso cortara la Ruta Ho
Chi Minh, permitira incautarse de abundante material y
detendra las operaciones de los guerrilleros en el Sur. Se
destinaron las mejores divisiones survietnamitas, como
los marines, paracaidistas y Rangers, adems de vehculos blindados. Todo bajo el mando del general Xuan Lam.
Por desgracia para los survietnamitas, el EVN esperaba
un ataque as y concentr cerca de la frontera un cuerpo
de ejrcito formado por las divisiones 304, 308 y 320,
ms un regimiento acorazado y otro de artillera.[143]
Cuando la ofensiva no haba pasado la mitad del camino
planicado, las numerosas bajas sufridas en la Carretera
9 y en las colinas al norte de Laos obligaron a detener
el avance survietnamita.[143] Poco despus comenz una
evacuacin con helicpteros de apoyo que termin en una
retirada. En este punto hay discrepancias ente los autores.
Para Conboy, Bowra y McCouaig (1993, p. 14) ninguno
de los dos bandos logr una victoria decisiva, pues los
survietnamitas llegaron a Tchepone, pero la encontraron
casi desierta. Para Guerrero et al. (1988b, p. 451 y 462)
no hay ninguna duda de que el intento de atacar el saliente laosiano fue un desastre, porque, si la incursin
fue mal, la retirada result desastrosa, terminando en una
desbandada y una carnicera.
La Ofensiva de Pascua fall porque Vietnam del Sur no se desmoron y los bombarderos y buques estadounidenses estuvieron
all.
18
LA VIETNAMIZACIN
4.5
El fracaso de la vietnamizacin
para una nueva ofensiva en 1973. En la imagen, un guerrillero del FNL armado con un fusil AK-47 bajo la bandera de su
movimiento en la ceremonia de intercambio de prisioneros supervisado por la junta militar de las cuatro potencias.
Armar al rgimen de Thieu con abundantes municiones y equipo, esta misma opcin la tomaron los
soviticos antes de su retirada en Afganistn con resultados parecidos.[151]
4.6
dos les haba entregado 2500 millones de dlares en armas y municiones, suciente para resistir varios aos.[152]
Tampoco las circunstancias internacionales se lo ponan
fciles a ninguno de los dos bandos. Pese al generoso arsenal que haban dejado los estadounidenses, la salida de
la guerra redujo en dos ocasiones consecutivas las ayudas
econmicas al rgimen de Saign, primero Nixon las baj a mil millones de dlares anuales y, tras su dimisin en
agosto de 1974, el Congreso las dej en 700 millones.[153]
Este recorte aument an ms en 1975, lo que oblig a
dejar en tierra 200 aviones, la mitad de la fuerza area
survietnamita.
La crisis del petrleo increment el precio de los alimentos y otros productos de primera necesidad en todo el Sur,
obligando a muchos soldados a realizar trabajos extras
fuera de las las o a dejar su puesto para poder ganar lo
suciente con lo que mantener a sus familia. En cualquier
caso supuso una merma de tiempo para entrenamiento y
operaciones.[154]
En el Norte las cosas no marchaban mucho mejor. La
poltica de acercamiento a China emprendida por Estados Unidos, la famosa Diplomacia del Ping Pong de 1971
cony la visita de Nixon a Pekn al ao siguiente,[126] haca pensar en una disminucin de la ayuda militar del gigante asitico a Vietnam del Norte. La URSS tambin
baj los fondos para el armamento regalado. Deba preocuparse de otros temas como la seguridad de su frontera con China, en la que llegaron a darse enfrentamientos
espordicos.[126]
4.6
19
En el 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendi las negociaciones de Pars por los continuos ataques del EVN
y orden la Operacin Linebacker con el n de minar los
puertos, destruir objetivos militares, vas frreas, instalaciones petrolferas, aerdromos y los muelles de todo
Vietnam del Norte. En esta ocasin los Phantom y los B52 iban equipados con bombas inteligentes guiadas por
LASER,[27] que tan famosas se haran en conictos posteriores, y armaban atacar nicamente blancos militares
o econmicos, nunca zonas habitadas por civiles. De esta
forma, decan ellos, la ferocidad de las bombas se vera
compensada con su precisin. Esta vez se lanzaron 155
548 toneladas de bombas en 41 000 misiones. Las fbricas fueron casi destruidas por completo, lo mismo que las
vas frreas, incluido el famoso puente de Thanh Hoa,[27]
las ciudades an intactas de Hani y Haiphong tampoco
se salvaron. Sin embargo lo vietnamitas lo vean de una
forma muy diferente, como comentaba un miembro de su
comunidad:[155]
Los estadounidenses dicen que bombardeaban objetivos militares o econmicos y declararon que nosotros nos colocbamos junto a
nuestras escuelas y hospitales. Slo son excusas
para la terrible cantidad de vctimas que ocasionaron entre la poblacin civil. Las escuelas y
hospitales fueron construidas en tiempos de los
franceses, antes de las hostilidades, y nosotros
no ramos tan estpidos como para atraer el
fuego sobre nuestros hijos y nuestros enfermos
colocando objetivos potenciales junto a ellos.
Su denicin de bombas de precisin no puede mantenerse a la vista de vecindades enteras
destruidas, como la zona densamente poblada
de Kham Thien, o el hospital de Bac Mai, de 1
000 camas, ambos destruidos por bombas.
El Presidente tena muy presente que la Operacin Rolling Thunder haba desgastado mucho a su antecesor y
una campaa mucho ms dura hara lo mismo con l; pero era un hombre enrgico y no dud en ordenar la salida de los B-52. Segn las fuentes occidentales los bombardeos no perseguan solo llevar a Vietnam del Norte
de nuevo a la mesa de negociaciones, sino demostrar a
Vietnam del Sur que les seguiran apoyando pese a retirar sus soldados. Desde el punto de vista estadounidense
las operaciones Linebakers menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hani comenz a pensar en volver
a negociar. Ciertamente la situacin en la que los aviones
estadounidenses colocaron al pueblo vietnamita fue muy
dura, un vietnamita relataba:[156]
La sirena sonaba en ocasiones hasta 20 veces al da. Las incursiones continuaban de noche, obligndonos a salir de la cama en medio
del fro invernal y meternos en los hmedos refugios.
20
4.7
A nales de 1974, Hanoi haba aumentado sus combatientes de 150 000 a 300 000.
5.2
21
El 1 de marzo de 1975, el EVN cort los enclaves terrestres con Ban Me Thuot,[162] la ciudad cay el 13 de
ese mismo mes. El ataque hizo tomar al presidente Thieu
El aerdromo de Khe Sanh estaba nuevamente opedos de tantas decisiones equivocadas, pero que en aquerativo y en su poder.
llos momentos resultaron extraordinariamente trgicas:
El oleoducto hasta Loc Ninh qued abierto para
mandar combustible hacia el Sur.
La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era
transitada por todo tipo de vehculos.
5.1
Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la ciudad que terminaba de caer.
Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos junto a los de la ciudad de Quang
Tri hacia Hue y Da Nang.
Hanoi se prepara
La retirada se convirti en una desbandada.[162] La presin del ejrcito enemigo, el pnico de los civiles que
huyeron aterrados y la ineptitud del mando ante quiz
la operacin ms difcil que se le pueden pedir a un
ocial,[95] minaron por completo la cohesin y espritu
de lucha de los soldados. Estos huyeron entre la multitud
que bajaba despavorida en lugar de defender las ciudades
citadas. En un intento de evitar una derrota catastrca,
el presidente del Sur decret en marzo la movilizacin
general para tratar de contener la ofensiva que muy pocos vean remediable.[126] El esfuerzo result intil, Hu
cay el 25 de marzo y Da Nang el 30, perdiendo dos de
las mejores unidades del Sur, la Divisin de Infantera de
Marina y la 1 Divisin.[162] Las Tierras Altas Centrales
cayeron en poder del Norte dos das despus tras cundir
el pnico en ellas.
Como reconoci posteriormente el general Van Tieng
Dung, aqul fue un golpe de suerte con el que no contaban. Ante estas noticias, Le Duc Tho y los militares a
las rdenes de Giap enviaron sendos cables aprobando la
movilizacin solicitada por Dung.[163] Finalmente se opt por atacar la regin de Tay Nguyen al tener el Sur slo
dos divisiones diseminadas; pero ni siquiera estas ofrecieron gran resistencia. Todo el pas era un caos.[161]
22
23
fotograado venciendo la prepotencia del ejrcito ms parte de culpa. Pese al extraordinario esfuerzo realizapoderoso del mundo.[168]
do y a la sensacin inicial de triunfo, Estados Unidos no
Los comunistas subieron las escaleras del Palacio con sus comprendi del todo el tipo de guerra y el tipo de pueblo
banderas. Llegaron al despacho del presidente y entraron. contra quien luchaba. As aquel atacaba donde su enemigo poda encajar mejor los golpes, en las bajas humaCon cierta dignidad Minh dijo:[169]
nas, mientras se desgastaba un poco ms cada vez. Una
lnea de pensamiento similar la defendi Robert McNaLes hemos estado esperando para poder
mara quien, pese a ser uno los primeros y ms fervientes
transferirles el gobierno.
defensores de la intervencin, comenz a tener dudas en
1966 y a plantearse abiertamente la imposibilidad de ganar ya en 1967. Segn l, la iniciativa de los combates la
La contestacin fue:
llevaban los comunistas; ellos podan elegir cuantas bajas
sufrir y cuantas infringir a sus oponentes, de esta forma:
Usted no tiene nada que transferir. Puede
rendirse incondicionalmente.
Mantendrn sus prdidas a un nivel lo sucientemente bajo como para poder aguantar
indenidamente; pero lo sucientemente alto
6 Por qu perdi la guerra Estapara tentarnos a aumentar nuestras fuerzas
hasta el extremo de que la opinin pblica
dos Unidos?
estadounidense rechace la guerra.
Robert McNamara
La CIA mantuvo una opinin similar al postular la imposibilidad de ganar el conicto por medios nicamente
militares.
Esta incomprensin se palpa en las continuas estadsticas
e informes cuantitativos solicitados y manejados por los
mandos, en varios casos exagerando los resultados,[170]
pero sin prestar excesiva atencin a los discursos de los
dirigentes comunistas,[171] ni ganndose la conanza de
los aldeanos, quienes podan proporcionarles buena informacin. As los militares estadounidenses se comportaban como en cualquier guerra convencional, donde lo
importante son los datos del potencial enemigo, en lugar
de una guerra de guerrillas, donde lo vital es separar a los
guerrilleros del apoyo popular. Al abandonar este aspecto
algunos problemas no disminuyeron sino lo contrario:
Robert McNamara fue uno de los primeros dirigentes en percibir que la guerra no marchaba por buen camino. Aqu junto a
Westmoreland en uno de sus viajes a Vietnam (1965).
Al reconstruir el escenario los historiadores se siguen haciendo la pregunta el presidente Johnson arrastr a Vietnam a la guerra o se vio arrastrado por sus consejeros?[45]
El primer punto de vista es defendido por Schell (1988,
p. 28), para quien Vietnam del Sur no quera la guerra,
sino la reunicacin. Fueron los temores estadounidenses
quienes le llevaron a continuar un enfrentamiento hasta
la derrota total. La otra lnea de pensamiento la soportan
autores como el ex consejero presidencial John Kenneth
Galbraith para quien Johnson no deseaba inmiscuirse tanto en Vietnam, pero el peso de sus consejeros para que
interviniese fue demasiado grande.[45]
Para Largo Alonso (2002, p. 69) entre otros, Estados Unidos en general y su ejrcito en particular tuvieron buena
24
7.1
En Estados Unidos
ados, atacados nuevamente, trasladados y reconstruidos nuevamente.
25
de s mismos. La idea de un pas enorme machacando a
otro pequeo y la de sus soldados cometiendo matanzas
fuera y dentro resultaron demoledoras, dejando aplastado el espritu del Destino Maniesto, pero no muerto. En
las elecciones de 1968 un presidente dedicado a las reformas sociales como Lyndon Johnson se enfrent a fuertes
desafos por parte de dos demcratas opuestos a la guerra: los senadores Eugene McCarthy y Robert Kennedy,
hermano del asesinado presidente Kennedy y asesinado
tambin al nal de la campaa. El 31 de marzo, en vista
de una humillante derrota en las encuestas y de la incesante prolongacin del conicto en Vietnam, Johnson se
retir de la contienda presidencial y ofreci negociar el n
de la guerra. Ms tarde, la reeleccin de Nixon en 1972
provoc un xodo masivo de ciudadanos descontentos a
pases como Canad.[184]
Probablemente pocas guerras hayan tenido tantas repercusiones en la Historia contempornea como el de Vietnam y tambin pocos han atrado ms atencin de novelistas y cineastas.
7.1
En Estados Unidos
Los bombardeos masivos y la crueldad de la guerra retransmitida por vez primera por los medios de comunicacin con una libertad pocas veces repetida,[176] terminaron de cambiar la imagen que tenan los estadounidenses
26
comunistas por el mundo para luchar contra ellos tras la
derrota en Vietnam, apoyando militar y econmicamente
a dirigentes poco cualicados, como Holden Roberto, y
cuando estos fallaron recurrieron a los mercenarios, alegando razones estratgicas inexistentes, para no reconocer la inquina que tenan por la derrota.[189]
La derrota en Vietnam fue la principal causa esgrimida por polticos como Chalie Wilson para nanciar a
los muyahidines afganos en su guerra contra los soviticos. Aunque dicho apoyo se volvera contra ellos cuando
uno de sus protegidos, Osama Bin Laden, organiz los
Atentados del 11 S y varios cabecillas ms se manifestaron a favor.[190]
7.4
Inuencia en el cine
27
Al contrario que los historiadores e incluso la propia sociedad estadounidense, el cine s supo asimilar el fracaso,
en opinin de Marc Leppson.[204] De esta manera se pas
de la patritica y poco creble Los boinas verdes, donde
se muestra a unos entregados miembros de las Fuerzas
Especiales de Estados Unidos en su lucha contra los malvados comunistas, soslayando las terribles torturas que el
libro original relataba,[205] a una ms crtica Apocalypse
Now, que preri alcanzar presupuestos astronmicos antes que rendirse a la censura del Pentgono a cambio de
sus helicpteros.[206]
La pelcula Hair, dirigida por Milo Forman y protagonizada por John Savage y Treat Williams, de 1979.
pleada en la selva y supusieron una de las razones para que Marruecos lograra contener al Polisario.[199]
En Europa ni el ELA en Grecia ni el Dev Sol en
Turqua lograron imponerse.[197]
En Asia y Oceana ningn movimiento marxista alcanz el xito de los vietnamitas y Jemeres
Rojos.[200]
Estados Unidos tambin aprendieron muchsimo de lo vivido en Vietnam. Los polticos de aquel pas tuvieron cuidado despus en no hacer combatir a sus asesores al lado de las fuerzas locales en ninguna parte del mundo y,
cuando estas acciones se llevaron a cabo, los distintos gobiernos reaccionaron con cierta rapidez.[nota 34]
La utilizacin masiva del helicptero en una guerra asimtrica se demostr correcta, pese a la derrota nal. Tanto es as que se han empleado masivamente durante las
Invasiones de Irak y Afganistn se han demostrado como
el mejor mtodo para combatir a un enemigo disperso y
extremadamente mvil. As, la mayora de los ejrcitos
de principios del siglo XXI tendieron a reforzar y diversicar sus otas de helicpteros frente a los llamativos,
pero menos ecaces, cazas y bombarderos.[202]
28
9 NOTAS
Vase tambin
Matanza de M Lai
Guerra Civil Camboyana
Guerra Civil de Laos
Historia de Vietnam
Historia de Laos
Operacin Estrella Blanca
Historia de Camboya
Historia del comunismo
Kampuchea Democrtica
Repblica Socialista de Vietnam
Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica de
Vietnam
Guerra Fra
Historia militar
Campo de prisioneros de guerra
Bombardeo del Palacio de la Independencia de Vietnam del Sur de 1962
Norman Morrison
Expedicin franco-espaola a Cochinchina
Phan Th Kim Phc
Notas
29
30
10
REFERENCIAS
10
Referencias
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Guerra de Vietnam Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Guerra%20de%20Vietnam?oldid=79068418 Colaboradores: AstroNomo, PACO, Suisui, Randyc, Joseaperez, Oblongo, Oliezekat, Sabbut, Moriel, Abgenis, Pieter, Mxn, Wesisnay, Lourdes Cardenal, ManuelGR,
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13.2
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