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ARQUEOLOGA SURAMERICANA/ARQUEOLOGIA SUL-AMERICANA 2, 2, julio/julho 2006

FORO DE DISCUSIN:
EL PANORAMA TERICO EN DILOGO
Tal vez no exista un intento ms ambicioso de dar cuenta del panorama de la arqueologa sudamericana que el que, en distintos medios y en diferentes versiones, ha publicado Gustavo Politis en
aos recientes. Como todo panorama general ste implica la creacin de un cuadro de sistematizacin, la aplicacin de criterios de ordenamiento y la seleccin de las obras; tambin supone un
enorme esfuerzo de pesquisa de textos dispersos en cientos de publicaciones, muchas veces de
caprichosa circulacin en medios acadmicos generalmente tabicados por las fronteras nacionales de nuestro continente. El panorama terico resultante es abarcador y extenso pero ni el autor
ni su texto han pretendido exponer una situacin desde una supuesta objetividad; por el contrario,
se trata de un cuadro pintado desde un punto de vista que, adems, expresa sus cuestionamientos
y sugerencias. En gran medida el texto de Politis es un comentario sobre la tarea de cientos de
colegas sudamericanas/os; a algunas/os de ellas/os recurrimos ahora para que continen el dilogo, comentando el panorama descrito por Politis. En este nmero de Arqueologa Suramericana
incluimos una discusin del paisaje terico de Politis, para la cual hemos convocado a distintos
colegas, a quienes hemos solicitado que se refieran a sus textos previamente publicados (Politis
2003, 2004). Los comentarios han sido replicados por Gustavo. Dado que es posible que algunas/
os de nuestras/os lectoras/es no hayan accedido a las publicaciones de referencia publicamos, en
primer trmino, un resumen de los textos (el resumen en castellano fue preparado por uno de los
editores de AS, Alejandro Haber, y ha sido revisado por Politis). Los comentarios, realizados con
referencia a los textos completos y no exclusivamente a partir del resumen, figuran a continuacin, seguidos por la rplica de Gustavo. Este foro se cierra con las referencias bibliogrficas
citadas en los comentarios y la rplica.
Talvez no exista uma inteno mais ambiciosa de dar conta do panorama da arqueologia sulamericana do que a que, em distintos meios e em diferentes verses, tem publicado Gustavo
Politis nos anos recentes. Como todo panorama geral, este implica na criao de um quadro de
sistematizao, na aplicao de critrios de ordenamento e na seleo das obras. Supe tambm
um enorme esforo de pesquisa de textos dispersos em centenas de publicaes, muitas vezes de
caprichosa circulao em meios acadmicos geralmente isolados pelas fronteiras nacionais de
nosso Continente. O panorama terico resultante abrangente e extenso, porm, nem o autor,
nem seu texto, pretenderam expor uma situao a partir de uma suposta objetividade; pelo contrrio,
trata-se de um quadro pintado a partir de um ponto de vista que, ademais, expressa seus
questionamentos e sugestes. Em grande medida, o texto de Politis , em definitivo, um comentrio
sobre a tarefa de centenas de colegas sul-americanos(as); a alguns deles(as) recorremos agora
para que continuem o dilogo, comentando o panorama descrito por Politis. Neste nmero de
Arqueologia Sul-Americana inclumos uma discusso da paisagem terica de Politis, para a
qual convocamos a distintos colegas a quem solicitamos que se refiram a seus textos previamente
publicados (Politis, 2003, 2004). Os comentrios foram respondidos por Gustavo. Considerando
que possvel que alguns de nossos(as) leitores(as) no tenham tido acesso s publicaes de

referncia, publicamos, em primeiro lugar, um resumo dos textos (o resumo em espanhol foi
preparado por um dos editores de AS, Alejandro Haber e foi revisado por Politis). Os comentrios,
realizados com referncia aos textos completos e no exclusivamente a partir do resumo, so
apresentados na continuao, seguidos pela rplica de Gustavo. Este frum encerra-se com as
referncias bibliogrficas citadas nos comentrios e na rplica.
Palabras clave: mtodo, teora / Palavras chave: mtodo, teoria.

Ponencia: El paisaje terico y el


desarrollo metodolgico de la
arqueologa en Amrica Latina.
Gustavo Politis (CONICET Universidad del Centro de la
Provincia de Buenos Aires y
Universidad de La Plata).
No existe una arqueologa latinoamericana
como tal sino una variedad de tradiciones regionales y nacionales de prcticas arqueolgicas, con significativas diferencias entre
ellas. La mayora de los pases latinoamericanos comparte una dependencia
socioeconmica y una neocolonizacin, en
comparacin con las naciones desarrolladas.
Estas condiciones sociopolticas afectan las
tendencias tericas en estos pases y la manera como los arquelogos latinoamericanos
desarrollan su investigacin. En Amrica
Latina la historia cultural fue el enfoque casi
exclusivo hasta la dcada de 1960 y sigue
siendo el paradigma dominante que estructura la investigacin arqueolgica regional.
Sera injusto, no obstante, caracterizar al paisaje terico actual de la arqueologa latinoamericana como dominado por la historia cultural de mediados del siglo XX. Muchos desarrollos e innovaciones metodolgicas la han
transformado en una disciplina ms flexible
y dinmica, con mltiples direcciones de investigacin. Tambin sera injusto considerar a la arqueologa latinoamericana como
un reflejo pasivo de influencias extranjeras,
esencialmente norteamericanas. Los
arquelogos locales han desarrollado mtodos originales y han generado sus propios
modelos y marcos conceptuales. Por cierto,
las prcticas arqueolgicas han adoptado
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preguntas y mtodos arqueolgicos de tradiciones intelectuales extranjeras. Ello es simplemente debido a que, como respecto a cualquier investigacin en el mundo occidental,
los arquelogos latinoamericanos estn insertos en comunidades cientficas abiertas,
expuestas a movimientos intelectuales generados en otros pases. Aqu intentar mostrar cmo evolucion la arqueologa en
Latinoamrica desde el marco histrico-cultural hegemnico, que condujo a la disciplina
durante varias dcadas, hasta la situacin
actual. Siento que aunque una forma moderna de historia cultural domina la arqueologa latinoamericana hoy en da este es un
paradigma diferente, aliado a enfoques
procesuales y postprocesuales. La arqueologa actual practicada en la mayora de las
reas de Amrica Latina no puede ser separada del efecto de los arquelogos de Europa occidental y Norteamrica, muchos de
los cuales han sido tremendamente influyentes en las direcciones de la investigacin arqueolgica local.

El escenario terico
El enfoque histrico-cultural tuvo un impacto
directo en la arqueologa practicada en todos
los pases de Latinoamrica. Los hallazgos arqueolgicos fueron organizados en un marco
temporal de culturas, perodos y fases. Las divisiones tecnolgicas, como las basadas en la
cermica y la ltica, ubicaron los artefactos en
secuencias seriadas, estilos compartimentalizados, complejos tecnolgicos e industrias.
Esta obra fue realizada, principalmente, por
arquelogos norteamericanos, en algunos casos con la colaboracin de arquelogos locales. El marco para la reconstruccin del pasa-

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

do ha sido, y sigue siendo, un complejo mosaico en el cual secuencias regionales, sitios y


unidades interpretativas de integracin (como
perodos, tradiciones, subtradiciones y horizontes) se articulan en un enfoque dominado por
la historia-cultural. La mayora de los
arquelogos sigue tendencias establecidas por
la dominancia del enfoque histrico-cultural
norteamericano. La influencia de la historia
cultural britnica, principalmente a travs de la
obra de Gordon Childe, de la escuela austroalemana de los kulturkreisse y de algunas tendencias francesas, ha sido importante en algunas reas. Durante las dcadas de 1950 y 1960
algunos prominentes investigadores latinoamericanos continuaron estos enfoques
organizativos temporales y espaciales respecto del registro arqueolgico y produjeron sus
propias secuencias locales o regionales; aunque tuvieron algunas innovaciones individuales
esencialmente siguieron a sus predecesores norteamericanos.
El legado histrico-cultural ha sido difcil
de reemplazar en la arqueologa latinoamericana actual. La influencia del enfoque histrico-cultural sigue siendo fuerte, en parte
debido a su estabilidad epistemolgica pero
tambin gracias a su capacidad de organizar diversos registros arqueolgicos en unidades comparables. Este enfoque ofreci una
poderosa herramienta descriptiva que poda
sintetizar datos existentes a escala regional
y mtodos para investigar en reas desconocidas. La capacidad de incorporar en esquemas previos informacin de reas pobremente conocidas es una de las razones clave de la popularidad de la historia cultural.
Actualmente la mayora de los arquelogos
latinoamericanos ve al enfoque histricocultural como la manera ms apropiada de
iniciar un proyecto de investigacin en un
rea geogrfica nueva. Dentro de esta
fundamentacin histrico-cultural esencialista
los arquelogos de la regin han desarrollado tres estrategias principales para estudiar
el pasado: (a) adopcin de nuevos mtodos
El panorama terico en dilogo

e intereses cientficos, influidos por el reconocimiento del incompleto poder explicativo


de la historia cultural durante la dcada de
1970, mejores mtodos para la identificacin
y organizacin temporo-espacial de los restos arqueolgicos; (b) arqueologa ambiental; y (c) investigacin orientada por problemas. Las tres estrategias integran la prctica arqueolgica latinoamericana y, a menudo, son difciles de separar en tendencias
terico-metodolgicas.
La primera estrategia incluye mejores y
sofisticados mtodos y tcnicas para analizar el registro arqueolgico y para incorporarlo en unidades temporo-espaciales. En la
mayora de los casos no se supusieron correlaciones directas entre unidades arqueolgicas y categoras etnogrficas. Esto evita
uno de los principales problemas del enfoque histrico-cultural, que a menudo igualaba la variabilidad arqueolgica inferida con
interpretaciones de unidades etnogrficamente significativas. En este enfoque el nfasis est en el desarrollo y mejor control de
la cronologa y los patrones espaciales de
variacin. De all que se registraron ms
datos para describir y definir culturas, fases
y subfases arqueolgicas, con especial nfasis en las secuencias cermicas. La seriacin de la cermica, a menudo llamada mtodo Ford, ha sido reemplazada, progresivamente, por otros tipos de anlisis cermicos
(funcional, tecnolgico, etc.). Esta estrategia tambin aprovech la datacin
radiocarbnica para identificar y separar cronologas existentes en fases y diferentes componentes culturales. Las evidencias
lingsticas y etnohistricas fueron explotadas completamente, especialmente en la
construccin de modelos regionales en la tierras bajas de Sudamrica.
La segunda estrategia es la arqueologa
ambiental. Este enfoque ala la investigacin
histrico-cultural con un fuerte inters
ecolgico. En contraste con el uso de modelos paleoambientales amplios la arqueologa
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ambiental se centra en la creacin de datos


locales o micro-regionales detallados. La integracin de la palinologa, la paleontologa,
la sedimentologa y los anlisis isotpicos ha
sido crtica en el desarrollo de esta estrategia investigativa.
La tercera estrategia desarrollada en el
enfoque histrico-cultural es la arqueologa
orientada por problemas que utiliza un fuerte nfasis en los procedimientos analticos
comparativos para enunciar preguntas distintas a la cronologa. Aunque an situada
dentro de los marcos cronolgico y espacial
la arqueologa orientada por problemas combina los resultados de anlisis detallados
(lticos, cermicos, faunsticos, arquitectnicos, etc.) centrados en tratar problemas especficos de investigacin acerca de conductas pasadas.
Algunos plantearan que las dos ltimas
estrategias de investigacin deberan ser
consideradas como arqueologa procesual
porque tanto la investigacin paleoambiental
como la orientacin por problemas son, a
menudo, centrales a las investigaciones
procesuales. No pienso que esto sea apropiado. En muchas investigaciones en
Latinoamrica el uso de informacin ambiental y la orientacin por problemas ha servido, principalmente, para hacer reconstrucciones espacio-temporales ms precisas del
pasado. Actualmente, a ms de dos dcadas de la adopcin de elementos de la arqueologa procesual en la regin, parece que
sta no ha cambiado los intereses
interpretativos esenciales de las investigaciones histrico-culturales. La adopcin de
modernas tcnicas cientficas, el discurso y
la introduccin de algunos conceptos (adaptacin, sistema cultural, procesos de formacin de sitios, transformaciones n y c) se incorpor al paradigma histrico-cultural con
cambios mnimos en los objetivos y estrategias de investigacin. Estos mtodos adicionales no han alterado, sustancialmente, la
naturaleza de las explicaciones o la compren170

sin de los procesos culturales en la prctica


arqueolgica latinoamericana. Creo que la
mayora de lo que sus practicantes consideran arqueologa procesual es, realmente,
historia cultural con mtodos ms
sofisticados, un nfasis en datos
paleoambientales y algunos temas de moda
(por ejemplo, riesgo e incertidumbre, estrategias adaptativas, eficiencia tecnolgica,
etc.) insertos en la discusin o, a veces, slo
aadidos a las introducciones. No estoy denigrando esta investigacin; la mayora de
las investigaciones realizadas dentro de lo
que yo llamo historia cultural ambiental y
orientada por problemas es buena arqueologa. Indudablemente representa avances
cualitativos y cuantitativos pero la jerga del
discurso arqueolgico procesual a menudo
enmascara un ncleo histrico-cultural dominante.
La arqueologa procesual es an bastante limitada en sus aplicaciones en
Latinoamrica. Los enfoques procesuales,
que enfatizan una orientacin ecolgica
funcionalista, fueron importantes en la obra
de arquelogos norteamericanos que investigaron en Latinoamrica. Tambin pueden
ser claramente reconocidos en una generacin de arquelogos latinoamericanos que
iniciaron sus carreras en las dcadas de 1970
y 1980. Como resultado del marco conceptual y los objetivos de la temprana arqueologa procesual la regin fue una especie de
laboratorio para probar modelos e hiptesis
desarrollados en otros lugares. Las reconstrucciones histrico-culturales no tuvieron
prioridad de investigacin. En la medida en
que el inters se desplaz hacia investigaciones ms orientadas por problemas fuertemente apoyadas en datos paleoambientales
hubo poco o ningn inters en la definicin
refinada de unidades temporales y espaciales. Los principales temas y conceptos tratados por esta tendencia fueron aquellos
considerados pertinentes para el estudio de
cazadores-recolectores. En la mayora de los

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

pases la obra de Binford fue la principal influencia en los arquelogos que exploraban
el potencial de la arqueologa procesual. Sus
modelos organizativos fueron ampliamente
usados y fue, indudablemente, el arquelogo
procesual ms influyente. Aunque su influencia es ms claramente reconocible en estudios de cazadores-recolectores tambin se
extiende a la mayora de la investigacin arqueolgica en una u otra manera. Posiciones positivistas ms extremas, como la
ecologa evolutiva y el seleccionismo, han sido
limitadas en su influencia en la arqueologa
latinoamericana.
El marxismo y el materialismo histrico
han sido elementos integrantes de la arqueologa latinoamericana. Ello se debe, en parte, a la influencia de republicanos emigrados
a Mxico luego de la Guerra Civil espaola.
En dcadas recientes sus adherentes han
consolidado una posicin llamada arqueologa social latinoamericana y han propuesto un programa dirigido a hacer la prctica
arqueolgica socialmente relevante y polticamente activa. Las bases epistemolgicas,
originalidad y trascendencia de esta escuela
de pensamiento, dentro y fuera de
Latinoamrica, han sido debatidas recientemente. La arqueologa social latinoamericana no es un cuerpo unificado de teora. Las
metodologas aplicadas y posiciones intelectuales sostenidas por sus practicantes varan
ampliamente. Todos reconocen el mtodo
materialista histrico y los principios generales del marxismo. Bajo este paraguas bsico hay diferencias conceptuales y
metodolgicas entre sus adherentes. Por
ejemplo, no hay acuerdo sobre las definiciones, uso y utilidad de las interpretaciones
arqueolgicas de conceptos tan fundamentales como el de cultura. Varios otros trminos en la literatura, como modo de vida
y formacin social, tambin son materia
de variados usos e interpretaciones. Tambin hay diferencias significativas en la forma como los arquelogos sociales latinoaEl panorama terico en dilogo

mericanos usan los datos arqueolgicos en


el anlisis y evaluacin de sus modelos. Algunos yacen puramente en la esfera de la
produccin terica con intentos mnimos de
examinar la aplicacin de ideas marxistas a
travs de casos de estudio y datos empricos. Otros han desarrollado un enfoque ms
equilibrado que combina argumentos conceptuales con desarrollo metodolgico, recoleccin de datos, anlisis e interpretacin. Hay
un desarrollo muy desparejo de la arqueologa marxista en Latinoamrica. Hay un nfasis desproporcionado en desarrollos tericos densos con un esfuerzo significativamente menor hacia el desarrollo de metodologa y evaluacin emprica de datos arqueolgicos. Esta situacin sera comprensible hace 25 aos, cuando la escuela estaba
estableciendo su marco conceptual y
metodolgico; actualmente limita, seriamente,
la influencia del pensamiento marxista en la
arqueologa latinoamericana.
Los adherentes y comentaristas de la
arqueologa social latinoamericana a menudo enfatizan la importancia de un activo compromiso poltico de sus miembros, quienes
consideran la arqueologa como un medio
para transformar la realidad sociopoltica
actual a travs de enfoques comprometidos
y revolucionarios de investigacin. A pesar
de tal retrica no existe un programa poltico
en la forma de un grupo concertado de investigadores comprometidos en una empresa colectiva. Los intereses genuinos de los
arquelogos sociales por una arqueologa ms
til para los pueblos indgenas, mestizos y
desposedos permanecen, principalmente, en
la teora y hay pocas demostraciones de su
integracin prctica dentro de la arqueologa marxista.
Este paradigma no es dominante en ningn pas de la regin. Ello no niega su originalidad ni su potencial como escuela alternativa del pensamiento y prcticas arqueolgicas en Latinoamrica; demuestra, sin
embargo, que luego de 25 aos ha slo sido
171

adoptado por una minora de arquelogos


latinoamericanos. La impopularidad de esta
escuela en varios pases podra atribuirse a
la oposicin de los regmenes militares a las
ideas marxistas en todos los campos. No
obstante, dada la libertad intelectual disfrutada durante los ltimos 15 aos en la mayora de Latinoamrica esta falta de aceptacin y desarrollo prctico concreto puede
atribuirse a las fallas de esta escuela, que
parecen ser principalmente metodolgicas.
El postprocesualismo an tiene un impacto modesto en la arqueologa latinoamericana, bsicamente a travs de la obra de Ian
Hodder. Aunque unos pocos arquelogos
sudamericanos reconocen que su obra cae
dentro de las variantes de este conjunto de
enfoques, cada vez menos estrictamente
definido, son muchos ms los que estn discutiendo algunas de las ideas del programa
postprocesual. Varios temas de inters
postprocesual han formado parte, desde hace
tiempo, de la obra de muchos arquelogos
latinoamericanos. Adems, en varios pases
latinoamericanos, el compromiso social y
poltico explcito de la academia tiene la tradicin de producir el tipo de crticas acerca
de la arqueologa polticamente responsable
que han aparecido slo recientemente en
Norteamrica y Gran Bretaa. La existencia de grandes poblaciones indgenas y movimientos sociales populares en varios pases sudamericanos hace que los intereses
postprocesuales sean inmediatamente relevantes. Cuestiones como la etnicidad, los
derechos indgenas o la multivocalidad son
pertinentes en Latinoamrica. Otros componentes de la crtica postprocesual, como
el estudio de gnero o el rol del individuo, no
han sido considerados tan pertinentes.
Entre muchos desarrollos en la arqueologa latinoamericana que no abrazaron el
funcionalismo ecolgico de la arqueologa
procesual algunos han tratado temas simblicos y cognitivos, algo independientemente del
postprocesualismo angloamericano. Se han
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hecho algunos avances innovadores en el estudio de sociedades complejas bajo el paraguas de la economa poltica, que tambin es
analizada, a veces, en conexin con la ideologa. Muchos de estos desarrollos e interpretaciones se derivan de las ideas de Tim Earle
sobre la economa poltica de las jefaturas.
Otras investigaciones recientes sobre la economa poltica prestan menos atencin a la
ideologa, focalizando, en cambio, las
implicancias sociales del control econmico.

Desarrollos metodolgicos
En las ltimas dos dcadas la arqueologa
latinoamericana ha intentado desarrollar varias herramientas metodolgicas para mejorar la precisin de la recoleccin de datos
empricos y para ir hacia una interpretacin
ms sofisticada del registro material del pasado. Un enfoque central, derivado de la
arqueologa procesual, ha tenido como objetivo el desarrollo de sofisticadas investigaciones sobre los procesos de formacin de
sitios. La tafonoma de vertebrados ha atravesado distintas trayectorias de investigacin
actualstica. En Latinoamrica este campo
ha sido desarrollado, casi exclusivamente,
por arquelogos.
Otro desarrollo metodolgico significativo
influido por la arqueologa procesual es la investigacin etnoarqueolgica. A pesar de la
riqueza y variedad de sociedades indgenas
viviendo en muchas partes de Latinoamrica
hay relativamente pocos estudios
etnoarqueolgicos. Pueden identificarse tres
tendencias en la investigacin
etnoarqueolgica realizada por investigadores
latinoamericanos. La primera selecciona casos de estudio para examinar los efectos fsicos de una combinacin limitada de conductas. Los arquelogos que trabajan con esta
perspectiva proponen que la investigacin
debera dirigirse hacia casos particulares dentro de modelos tericos generales. Este grupo de investigaciones enfatiza aspectos

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tecnoeconmicos de la cultura material y podra ser identificado con la que Hodder llam
la perspectiva analtica. La segunda tendencia se orienta hacia el estudio de sistemas ms
complejos en los que las variables son ms
difciles de controlar, pero que toman en cuenta
fenmenos ms diversos. Frecuentemente
estas investigaciones intentan discernir el significado no tecnoeconmico de los objetos a
travs de casos etnogrficos. En estos estudios los artefactos arqueolgicos no son simplemente cosas en si. Los estudios
etnogrficos realizados por arquelogos que
quieren expandir el conocimiento de patrones
tradicionales no occidentales de racionalidad
tambin podran ser incluidos en esta tendencia que est cerca de la perspectiva hermenutica en el sentido de Hodder. Ambas estrategias de investigacin estn atadas a los
efectos materiales de la conducta y a sus propiedades fsicas (densidad, variabilidad, etc.);
mientras que la primera intenta establecer
relaciones no ambiguas o regularidades
interculturales fuertes entre actividades y sus
residuos la segunda se dirige a comprender
las condiciones materiales, sociales e
ideacionales que pueden resultar en una variabilidad particular del registro arqueolgico.
Esta segunda estrategia reconoce la utilidad
de establecer generalizaciones interculturales
pero tambin se apoya en la variabilidad cultural contextual y explora la continuidad de
cosmologas y significados adjuntos a smbolos e conos especficos. Una tercera tendencia etnoarqueolgica est representada por
un grupo de proyectos de investigacin, principalmente en Brasil, que se focaliza en recolectar datos etnoarqueolgicos para reconstruir los acontecimientos y procesos histricos que afectaron a los grupos indgenas modernos y enfatiza la investigacin para comprender los procesos de continuidad cultural,
combinando datos etnogrficos y arqueolgicos obtenidos en la misma rea. Esta obra
busca estudiar casos en los cuales puedan ser
identificados o probados con seguridad los lazos
El panorama terico en dilogo

entre pueblos contemporneos y aquellos responsables de producir depsitos arqueolgicos; este tipo de investigacin est ms cerca
de lo que se llama historia indgena que de
la etnoarqueolgica.

Intereses duraderos y temas nuevos


A lo largo de la historia de la arqueologa latinoamericana una serie de temas y problemas
de investigacin ha capturado la atencin de
arquelogos locales y extranjeros, ha sido enfocada desde un espectro de perspectivas tericas y metodolgicas y ha recibido distintos
nfasis por parte de investigadores de diferentes pases latinoamericanos. Entre los temas
ms estudiados estn el poblamiento americano, el origen de la complejidad sociopoltica y la
domesticacin de plantas y camlidos. La historia ha sido una gran aliada para la arqueologa de la regin: ha habido un creciente dilogo
entre etnohistoriadores y arquelogos que produce beneficios mutuos. En el ltimo par de
dcadas varios campos adicionales de investigacin se han sumado a la corriente principal.
Algunos, como la arqueologa histrica, han
experimentado una significativa nueva popularidad entre los arquelogos locales. Recientemente se ha desarrollado un inters en la arqueologa de los pueblos afroamericanos, parcialmente como resultado de influencias
postprocesuales.

Conclusiones finales
Resumir brevemente los que creo que son
los factores ms significativos que afectan
la falta de nfasis en la produccin terica
en la arqueologa latinoamericana. Tal vez la
preocupacin ms importante para los
arquelogos latinoamericanos es la acumulacin de datos descriptivos esenciales sobre el registro arqueolgico de esta vasta
regin. Muchas reas no han tenido ninguna
prospeccin sistemtica ni excavacin y
muchas otras son pobremente conocidas a
partir de investigaciones mnimas. Esta si173

tuacin ha producido una ansiedad acerca


de la inadecuacin de la informacin arqueolgica bsica existente sobre la cual basar
desarrollos metodolgicos y produccin terica. Otro obstculo para crear un nfasis
regional en la explicacin, ms que en la descripcin, es la condicin en la cual los
arquelogos han tenido que desarrollar sus
investigaciones. La estabilidad social y poltica de las localidades de campo y de los
laboratorios y oficinas flucta ampliamente
y, a veces, violentamente en muchos pases.
Muchos golpes militares durante el siglo XX
afectaron las comunidades cientfica y/o intelectual y sus resultados. Estos levantamientos polticos produjeron dramticos efectos
de retraso en muchos aspectos de la vida
cultural latinoamericana.
Aunque la necesidad de investigacin
arqueolgica bsica en muchas reas de
Latinoamrica y la inestabilidad poltica y la
debilidad econmica de la regin han afectado la creatividad y la produccin terica
estos factores son secundarios frente a una
serie de problemas ms influyentes. La falta
de atencin programtica al desarrollo terico y los resultantes modestos diseos conceptuales y metodolgicos entre los
arquelogos latinoamericanos son parcial
consecuencia de cierta subordinacin intelectual y de su falta de confianza en su propio potencial de investigacin; este es un reflejo poltico y social de la dependencia poltica y econmica de los pases latinoamericanos. La mayora de los arquelogos en
Mxico y Amrica Central y del Sur trabajan en ambientes intelectuales y polticos
determinados y mantenidos por el estatus
neocolonial de sus pases. Los productos intelectuales de los estudiosos locales tienen
una posicin perifrica comparable a la
periferizacin econmica de la regin. Los
pases latinoamericanos producen materias
primas y, ocasionalmente, proveen trabajo
barato para procesos de manufactura industrial menos complejos a travs de la divisin
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internacional del trabajo. La produccin y


apreciacin del conocimiento arqueolgico
refleja esta situacin econmica.
Como expres previamente los
arquelogos latinoamericanos estn influidos
por teoras y mtodos desarrollados por intelectuales en otras partes del mundo; sin
embargo, el proceso inverso es mucho menos notable. Los conceptos y modelos propuestos por los arquelogos de la regin, aun
cuando sean limitados, no han ingresado al
debate terico a nivel mundial. Cuando los
datos son adecuados entran al debate internacional pero las ideas, modelos, conceptos
y desarrollos metodolgicos usualmente permanecen en el pas en el cual se originaron
y, excepcionalmente, circulan dentro de la
regin. Usualmente slo se hace una mencin infrecuente de esas obras y los avances en la explicacin permanecen largamente
ignorados en las sntesis regionales y discusiones temticas hechas por la comunidad
arqueolgica no latinoamericana.
Creo que aspectos significativos de estos
temas respecto de la investigacin y el reconocimiento deben ser comprendidos en el contexto de la produccin y legitimacin del conocimiento determinado por las situaciones sociales y polticas. Este problema tiene dos
facetas. Un aspecto es la falta de impulso por
parte de los arquelogos latinoamericanos para
lograr sntesis tericas regionales y tratar cuestiones explicativas significativas; ello es consecuencia de los factores histricos, polticos e
intelectuales presentados arriba. La otra cara
de este problema es la invisibilidad de la obra,
tal vez modesta pero dinmica, de los
arquelogos latinoamericanos entre los investigadores de otros pases. Cambiar esta situacin tendr que ser el resultado de esfuerzos
de ambas partes. En principio debe haber una
mayor produccin terica y metodolgica de
los arquelogos latinoamericanos; no obstante,
estos cambios permanecern invisibles en el
mundo si no estn acompaados de un mayor
reconocimiento por parte de los colegas ex-

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

tranjeros que tomen conocimiento de los desarrollos de los estudiosos latinoamericanos e incorporen esta obra creciente en los cuerpos de
debate internacional. Slo tales cambios mutuos en la actitud alterarn las asimetras existentes y ubicarn las ideas y desarrollos de la
arqueologa latinoamericana en un pie de igualdad en el debate internacional.

Oponencia 1: Gustavo Verdesio


(University of Michigan).
Los trabajos que estamos discutiendo en este
nmero de Arqueologa Suramericana son,
sin lugar a dudas, ejemplo de investigacin
responsable y de enorme erudicin. Difcil
mejorar el panorama general que ofrecen
de los usos y estado actual de la
etnoarqueologa y del estado actual de la teora y la prctica arqueolgica en
Latinoamrica (mucho ms difcil aun para
un investigador que, como el que estas lneas escribe, viene de otra disciplina y de
otro entrenamiento acadmico); sin embargo, creo que se pueden agregar algunas preguntas y reflexiones a estos panoramas tan
completos que nos ofrece Gustavo Politis.
Mis preguntas y reflexiones estn relacionadas con la ltima parte del panorama general del paisaje terico que dibuja Politis; me
refiero a sus comentarios sobre la situacin
geopoltica que enmarca la produccin de
conocimiento desde (y sobre) Latinoamrica;
por ejemplo, me parece oportuno recordar que
la desigualdad que nota entre la produccin
acadmica latinoamericana y la de los pases
del capitalismo central (en especial Estados
Unidos) tiene sus orgenes en ciertos pasados coloniales. Esto quiere decir que la situacin actual es uno de los legados coloniales
de ese pasado. Pero sera ingenuo pensar que
esos legados se manifiestan ,solamente, en la
forma de una situacin geopoltica caracterizada por la existencia de pases centrales o
dominantes que ejercen el poder sobre otros
de carcter perifrico. Tambin existen otros
El panorama terico en dilogo

legados coloniales que estn inscritos en las


prcticas disciplinarias mismas: la arqueologa tiene, como bien seala Politis (2004), un
pasado colonial y, agrego ahora, en tanto que
modo de produccin de conocimiento es una
mquina de reproduccin de ideologa; esa
mquina tiene una historia colonial de la que
an no ha podido desprenderse por completo.
En Latinoamrica, donde la enorme mayora de los pases todava se caracteriza por
la presencia de diversas poblaciones indgenas, la historia colonial de la disciplina no
debera ser considerada un asunto menor. Si
bien es cierto que, como afirma Politis, los
arquelogos latinoamericanos estn en una
situacin de subalternidad con respecto a sus
colegas del Primer Mundo tambin lo es que
su situacin es de claro privilegio (y de poder) en relacin con los indgenas y otras
minoras tnicas que habitan el territorio
americano en el presente. Los arquelogos
latinoamericanos, en su mayora, elaboran
sus agendas de investigacin sin consulta
previa con los indgenas; es decir, pocos
arquelogos preguntan a las comunidades
indgenas actuales qu piensan sobre la relevancia de sus investigaciones, sobre su
pertinencia e, incluso, sobre su estatus tico.
Esta falta de participacin indgena en las
agendas de investigacin arqueolgica en
Latinoamrica es todava ms problemtica
debido al tema de la propiedad de la tierra
en que se llevan a cabo las excavaciones. A
veces se trata de tierras indgenas, pero en
otros casos el lugar a excavar pertenece al
Estado, a pesar de que contiene objetos y/o
seres humanos que pertenecen al pasado de
las comunidades indgenas. En este ltimo
caso la agencia de los indgenas en lo referente a capacidad de decisin sobre las actividades a llevar a cabo en los sitios arqueolgicos es poca o nula.
La cuestin de quin controla la tierra y
sus contenidos nos lleva a otro asunto relevante: la relacin del Estado y la nacin con
los pasados indgenas. Hasta donde yo s
175

en la mayora de los casos las investigaciones y sus resultados se hace en nombre del
Estado que, supuestamente, es la encarnacin de una nacin un constructo occidental que se presenta como algo natural,
como el desarrollo pacfico de una narrativa
humana sobre un territorio, como un
buildungsroman de cierto espritu colectivo que encuentra su cristalizacin en forma
de Estado. La pregunta que se impone aqu
es: a quin pertenece la cultura material
indgena del pasado?; en nombre de quin
y a beneficio de qu grupos sociales se hace
investigacin arqueolgica? Creo que es
necesario contestar, claramente, estas preguntas si queremos que en el futuro haya
una legislacin menos colonial y menos opresiva en relacin con los indgenas latinoamericanos; me refiero a una legislacin que no
slo defienda a los arquelogos latinoamericanos de las prcticas acadmicas
neocoloniales de la comunidad arqueolgica
internacional sino que tambin se ocupe de
defender los derechos de los indgenas1.
La produccin terica que no tenga en
cuenta la compleja situacin de enunciacin
en que se encuentran los arquelogos latinoamericanos est condenada a ser inadecuada. No se puede teorizar desde
Latinoamrica sin tener en cuenta la encrucijada en que se encuentra el practicante de
la disciplina: no consiste, solamente, en su
situacin de subalternidad en relacin con
sus colegas del Primer Mundo y su relacin
de privilegio con respecto a los indgenas y
otras minoras tnicas sino, tambin, en su
siempre compleja relacin con respecto al
Estado nacional. Segn los pases de que se
trate el Estado tendr ms o menos poder,
ms o menos injerencia en las agendas de
investigacin de las diferentes disciplinas y,
como sabemos, de esa relacin depender,
en buena parte, el financiamiento de muchos
de los proyectos arqueolgicos. Los
arquelogos latinoamericanos tienen, como
Jano, dos caras: una ms bien nacional o
176

nacionalista, que mira hacia la periferia, y


otra ms dirigida hacia los centros de poder
desde donde no slo emana la teora arqueolgica de moda sino buena parte del dinero
que puede llegar a financiar las excavaciones
locales. Por ello es tan comn ver a los
arquelogos del Tercer Mundo (una expresin bastante en desuso hoy, pero que todos
entendemos) someterse a las reglas que les
vienen de otras regiones del mundo ms poderosas econmicamente que las nuestras.
El imperialismo acadmico, entonces, no slo
se manifiestas a travs de la obediencia a
protocolos y prcticas establecidas desde
otras latitudes (que producen una falsa imagen de universalidad cuando lo que hay, en
realidad, es una imposicin, al resto del mundo, de una concepcin y un modelo locales)
sino, tambin, en la dependencia en materia
de financiacin. Esta ltima no es un tema
menor: determina, en ms de una ocasin,
qu agendas de investigacin son consideradas interesantes por la profesin cuyo centro est en otra parte, en los pases econmicamente poderosos. Como mencion antes muchas de las agendas de investigacin
se hacen posibles econmicamente gracias
a los fondos que donan las fundaciones del
capitalismo central, que tratarn de imponer
sus intereses y valores a los arquelogos locales que investigan sitios en la periferia.
El imperialismo acadmico tambin ocurre en la forma como las revistas especializadas (conocidas por todos por su nombre
ingls: journals) evalan los trabajos de los
arquelogos de distintas partes del mundo.
Para nadie es un secreto que los journals
no evalan de la misma manera los papers
1 La legislacin norteamericana desde 1990, ao
en que se aprob NAGPRA (ley que regula la
repatriacin de restos humanos indgenas y
material asociado en sitios arqueolgicos), es
imperfecta pero es un ejemplo de proteccin
de los derechos ms bsicos de los indgenas
sobre su propio pasado material.

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

(otra palabra inglesa) producidos por los investigadores que trabajan en Harvard y a
los pergeados, con gran esfuerzo, por aquellos que trabajan en Catamarca, Tucumn o
Montevideo. Nadie que tenga un poco de
experiencia en el mundo acadmico puede
creer, honestamente, en la existencia de una
objetividad universal en materia de publicaciones arbitradas. En este sentido, la disciplina no plantea una situacin diferente a la
que se puede apreciar en otros saberes expertos, como la historiografa, la filosofa y
los estudios literarios. La circulacin de teoras originariamente escritas en francs, ingls o en algn otro idioma que tenga cierto
prestigio cultural hace que, inevitablemente,
los arquelogos latinoamericanos estn expuestos a las ideas de sus colegas del Primer Mundo; por eso el mtodo histrico cultural en su momento, el procesualismo despus y, ms recientemente, algunas ramas
del post-procesualismo han tenido y tienen
gran aceptacin entre ellos. En todos los
casos los modelos tericos mencionados (incluso uno que omit, el marxismo) provienen
(independientemente de sus elaboraciones
locales) de los pases del capitalismo central; sin embargo, aunque sealar el origen
local de las teoras hace que se caiga el disfraz de universalidad que suelen llevar lo cierto es que eso no alcanza para descalificarlas
epistemolgicamente. Por eso creo que algunas de esas teoras mereceran ms atencin por parte de los arquelogos latinoamericanos. Me estoy refiriendo, por ejemplo, a
algunas vertientes del postprocesualismo que
proponen la recuperacin y/o la vindicacin
de cosmovisiones otras. Al mismo tiempo que
sostengo esto hago la salvedad siguiente: no
alcanza con abrazar la agenda terica que
nos parezca til para la reivindicacin de
cosmovisiones indgenas del pasado y del presente sino que hay que hacerlo desde una
perspectiva local que no reproduzca textual
y servilmente lo dicho por investigadores de
otras latitudes sobre problemas de otras latiEl panorama terico en dilogo

tudes. Por ello creo que es conveniente tener siempre una mirada subalternista que no
nos haga trabajar en nombre de la nacin
(que ha subalternizado, desde siempre, a las
minoras tnicas), ni de una vagamente definida revolucin (o cambio social, como preferiran los practicantes de la arqueologa
social latinoamericana), sino en nombre de
aquellos cuyos patrimonios y legados culturales se estn estudiando. En otras palabras,
lo que estoy proponiendo es una actitud ms
coherente, no ya de los individuos practicantes de una disciplina sino de la profesin
como colectivo con respecto a los sujetos
subalternizados en el pasado (y en el presente) por la arqueologa y otros saberes
expertos. Lo que se necesita no es tanto una
serie de mtodos novedosos desde el punto
de vista cientfico (eso ya est ocurriendo y
la produccin de teoras y tcnicas va a seguir creciendo en nmero y calidad) sino una
nueva concepcin de la disciplina. En esa
nueva concepcin debera ponerse nfasis
en dos aspectos del quehacer disciplinario:
el poltico y el tico. La modificacin de
ambos aspectos contribuir a una agenda
liberadora slo si los reconcebimos desde una
perspectiva subalternista.

Oponencia 2: El gato se muerde la


cola. Comentarios desde Venezuela
sobre el desarrollo terico y
metodolgico de la arqueologa
latinoamericana. Rodrigo Navarrete
(Universidad Central de Venezuela)
La posicin histrica y cultural, supuestamente marginal, de Latinoamrica dentro del
contexto global es sumamente incmoda: por
un lado, tenemos el obstculo de estar subordinados a los sistemas de produccin, distribucin y consumo del conocimiento arqueolgico dictados desde los centros
hegemnicos de poder econmico, poltico y
cultural; por el otro, desde una mirada
perifrica contamos con la posibilidad de pro177

ducir cuerpos tericos y metodolgicos alternativos y/o contrapuestos o reinterpretar


los modelos hegemnicos de los centros acadmicos norteamericanos y europeos. Esto
no slo es vlido respecto al colectivo que
podramos denominar comunidad arqueolgica latinoamericana (incluyendo investigadores nacidos y formados en nuestro territorio y extranjeros que se han incorporado,
activamente, a nuestra produccin intelectual) sino para cada arquelogo dentro de su
contexto sociocultural y poltico. Cuando requerimos difundir la informacin y discusiones locales a un nivel ms amplio, refinar o
perfeccionar nuestros conocimientos o representarnos en un espacio de poder cientfico, defendiendo el carcter propio o autctono de nuestra produccin intelectual, frecuentemente recurrimos, nuevamente, a las
fuentes hegemnicas globales. As, criticamos la dependencia pero la fomentamos al
apuntar nuestra trayectoria profesional en
ese sentido. Escribimos en ingls, para un
pblico y medios propios de los centros, y
nos enrolamos en sus programas doctorales. Nos posicionamos all para hablar de
ac, nos convertimos en un otros para
hablar de nosotros al ubicarnos en el discurso, prctica y sistema institucional
anglfono al discurrir a la altura de una audiencia internacional. Tratamos de reivindicar la arqueologa latinoamericana pero hemos tenido influencia y hemos sido formados desde el centro; como consecuencia nos
evaluamos en desigualdad de posibilidades.
Caso ejemplar es el volumen Making
alternatives histories. The practice of
archaeology and history in non-western
settings (Schmidt y Patterson 1995), en el
cual participaron algunos de nuestros ms
beligerantes tericos locales y extranjeros
(como Jalil Sued Badillo, Iraida Vargas y
Thomas Patterson). El ttulo parece suponer que por estar fuera del centro dominante no somos occidentales (o lo somos en
menor grado). An cuando podamos acep178

tar que nuestra posicionalidad nos hace diferentes en el mundo global es suficiente
definirnos como subalternos no-occidentales? (Wylie 1995:255-272). La interpretacin
del pasado, siempre condicionada por las necesidades de legitimacin de historiadores y
antroplogos en contextos nacionales y guiada por un espritu nacionalista, podra producir un conocimiento que utiliza los mismos
modelos imperialistas y satisface, en ltima
instancia, las necesidades hegemnicas
(Trigger 1984; Bond y Gilliam, eds., 1994;
Kohl y Fawcett, eds., 1995).
Sin entrar en los pormenores de nuestras
historias de vida atender lo individual dentro del contexto acadmico venezolano, ya
que con frecuencia tendemos a disminuir el
valor de cada agente social en la produccin, reproduccin y transformacin de los
contenidos sociales dentro de la abstracta
masa colectiva. En Venezuela los cientficos
sociales del siglo XIX se vinculaban ms con
las corrientes antropolgicas europeas que
con el circuito nacional, cristalizando su nacionalismo y nativismo mediante nociones
positivistas (Vargas 1976). Esta dependencia cientfica, consecuencia de la econmico-poltica, determin la adopcin de tpicos
y estrategias de investigacin generadas en
los centros de poder, la dependencia de fondos y tecnologas externas (contrastantes con
los insuficientes recursos e infraestructuras
locales) y la desproporcin entre el resultados locales y extranjeros (Gassn y Wagner
1992). A inicios del siglo XX se consolidaron
dos perspectivas positivistas frente al pasado. La etnogrfica, privilegiando el empirismo,
recurra al dato de primera mano (restos
materiales arqueolgicos) y los discursos
descriptivos y analticos verificables; represent al cientfico de laboratorio, impoluto
de valores, polticas y toda distorsin que
ensucie la verdad cientfica (Marcano,
Alvarado, Jahn, Ernst). La etnolgica combinaba pretensiones tico-sociales de orden
y progreso (Codazzi, Gil, Villavicencio) con

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

una visin nacionalista-regionalista. Ms cercana al historiador de gabinete intentaba resolver los problemas a travs de discursos
polticos y acadmicos (Salas 1908, 1919;
Arcaya 1920; Briceo 1928; Tavera 1930,
1956; Febres 1991).
Durante este perodo incursiones tempranas de arquelogos norteamericanos y europeos, precursoras de los mtodos y tcnicas sistemticas apoyadas por sus museos
y universidades, se mantuvieron alejadas del
contexto poltico-intelectual nacional y no
generaron consecuencias locales (De Booy
1916; Spinden 1916; Nomland 1935; Petrullo
1939). Algunos polticos nacionales (Requena
1932) jugaron un rol activo auspiciando, desde 1932, los primeros trabajos sistemticos
en la arqueologa venezolana al invitar a
nuestro pas a arquelogos norteamericanos
(Bennett 1937; Howard 1943; Osgood 1943;
Osgood y Howard 1943; Kidder 1944, 1948).
Mediante clasificaciones histrico-culturales
y cronologas regionales compatibles la arqueologa venezolana entr en el contexto
continental. Posteriormente, la consolidacin
de la arqueologa coincidi con las polticas
norteamericanas hacia Latinoamrica, como
el panamericanismo y la poltica del buen
vecino, lo que promovi en Venezuela investigaciones tiles para la informacin ideolgica y poltica de los EEUU, incluso incluyendo a algunos en el Programa de Arqueologa Caribea del Smithsonian (Requena,
Cruxent, Antolnez, Oramas, Tamayo,
Nectario, Dupouy) (Gassn y Wagner 1992).
Cruxent y Rouse (1982), asociados
profesionalmente por dcadas desde los cuarenta, publicaron en 1958 la sntesis convencional de nuestra arqueologa, Arqueologa
cronolgica de Venezuela, presentando un
marco cronolgico regional de las culturas
arqueolgicas del pas. Su programa se
instaur sobre la institucionalidad acadmico-poltica nacional e internacional y se convirti en referencia de la arqueologa sistemtica venezolana en el discurso normal,
El panorama terico en dilogo

en sentido kuhniano, de la comunidad cientfica nacional. Este trabajo coincidi con un


momento de maduracin cuando un grupo
de especialistas nacionales, con la capacidad de dialogar interna y externamente, capt
la atencin y aceptacin de la escuela norteamericana. Comprometidos con la formacin de la disciplina en Venezuela sus representantes la divulgaron a travs de las ctedras de la Escuela de Sociologa y Antropologa de la Universidad Central de Venezuela, el Museo de Ciencias y el Departamento
de Antropologa del Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas. Este grupo conform la estructura fundacional de la arqueologa venezolana moderna. Miguel Acosta,
por el contrario, analiz etnogrficamente las
sociedades prehispnicas mediante documentos histricos y crnicas. Estudios de
etnologa antigua de Venezuela (Acosta
1983) de 1954, utilizando el concepto de rea
cultural, produjo una sntesis etnolgica comparativa de la Venezuela prehispnica, abog por una comprensin particularista y social de los grupos amerindios y aport una
antropologa ms crtica derivada de los discursos nacionalistas.
De esta dicotoma surgieron las corrientes de la arqueologa venezolana actual. Por
una parte, la normativa histrico-cultural, ocasionalmente influida por la ecologa cultural,
refin el marco cronolgico-espacial de las
culturas cermicas y explor la relacin cultura-tecnologa-ambiente. Con la creacin
del Departamento de Antropologa del IVIC,
fundado y dirigido por Cruxent, se form una
nueva generacin de arquelogos, fuertemente influenciada por la escuela norteamericana. Inicialmente Wagner y Zucchi se apegaron al pensamiento rouseano pero, paulatinamente, lo vitalizaron con otros enfoques
como el ecolgico-cultural, los estudios de
patrones de asentamiento y los modelos de
dispersin poblacional basados en evidencias
lingsticas, cermicas y etnogrficas, popularizados por el posibilismo ambiental y el
179

particularismo histrico cultural de Lathrap.


Un elemento decisivo en la continuidad del
vnculo de esta generacin con la escuela
norteamericana fue su relacin directa con
universidades norteamericanas, ya que algunos realizaron parte de sus estudios en dichos centros. La difusin de la bibliografa
anglfona mediante la biblioteca del IVIC
permiti su actualizacin y la formacin de
nuevas cohortes (Arvelo, Tarble). Aunque
varios arquelogos norteamericanos en Venezuela (Gallagher, Roosevelt, Garson,
Spencer, Redmond, Oliver) utilizaron instituciones nacionales como base operativa e
intercambiaron y enriquecieron a profesionales del pas mantuvieron un escaso vnculo y la circulacin de sus resultados en el
contexto local fue pobre.
Por su parte, la arqueologa social surgi
en el pas hacia finales de la dcada de 1960
con autores como Sanoja y Vargas, bajo la
influencia del pensamiento de Acosta en la
UCV. Esta escuela de pensamiento explic
la causalidad esencial de los procesos
sociohistricos pretritos y defini sus modos de vida particulares mediante un refinado sistema conceptual materialista histrico,
con un tinte ecolgico cultural. Sus seguidores tambin se nutrieron, inicialmente, del
pensamiento norteamericano y utilizaron la
visin childeana de la historia acoplada con
el determinismo ambiental heredado como
discpulos de Meggers; as, se caracteriz
por una singular combinacin de elementos
tericos marxistas y ecolgico-culturales que,
en principio, coincidan al considerar las relaciones sociales con el medio y con otros
individuos como determinantes para el tipo y
el nivel de desarrollo social. Como materialista histrica la escuela asumi un compromiso con los procesos histricos latinoamericanos contemporneos. Su incorporacin
al panorama terico de la arqueologa venezolana defini un nuevo perfil en el
arquelogo, ya sea por adhesin o por crticas a sus planteamientos, y favoreci la dis180

cusin de nuestras categoras y enfoques


mientras permiti la competencia
epistemolgica, poltica e institucional entre
distintos sectores arqueolgicos nacionales.
As, la perspectiva ecolgico-cultural, en vez
de formar un bloque monoltico de pensamiento en la arqueologa venezolana, se introdujo entre los resquicios del discurso y
carg de razonamientos causales a las dos
escuelas mencionadas.
El procesualismo no se consolid en Venezuela porque sus requerimientos
epistmicos y tcnicos no se correspondan
con las necesidades explicativas ni con las
posibilidades instrumentales nacionales; su
visin se contrapona a las escuelas arqueolgicas venezolanas, tanto por su crtica a
los postulados normativos como por su enfrentamiento al marxismo; sus altos requerimientos tecnolgicos no encontraron asiento en nuestro pas debido a la ausencia de
una base tecnolgica y de recursos adecuada. La falta de adherentes locales la han
convertido slo en un recurso para la discusin y ha tenido una tangencial influencia,
protagonizada por investigadores extranjeros en Venezuela (Garson, Spencer,
Redmond).
La arqueologa venezolana actual, difcilmente calificable como postprocesual, ha
presenciado el desplazamiento de los bloques hegemnicos del discurso en los niveles terico-metodolgico y tico-poltico, sin
rechazar las corrientes anteriores. Durante las ltimas dcadas se comienzan a disolver los modelos epistemolgicos tradicionales y se fomenta un proceso de reflexin
crtica, condicionado por factores internos
y externos (Navarrete 1995). Frente al paradigma ceramolgico previo se han revalorado temticas, metodologas, tcnicas e,
incluso, materias primas y fuentes de informacin abandonadas o ignoradas por el programa hegemnico y se han incorporado
nuevas teoras y metodologas, algunas desde otras disciplinas humansticas y socia-

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

les. As inici una variada dispersin que


ha enriquecido, pero tambin debilitado, el
pensamiento moderno y cuyos alcances no
se unifican en una expresin tericometodolgica integral. La incorporacin de
la teora crtica al discurso e historiografa
arqueolgica (Vargas, Sanoja, Colmenares,
Meneses, Navarrete, Gassn, Wagner), el
resurgimiento de la arqueologa colonial
(Sanoja, Zucchi, Molina, Monsalve), la
reconsideracin del vnculo etnohistoria-arqueologa y la etnoarqueologa (Rodrguez,
Amodio, Fras, Rivas), la insercin de problemas de etnicidad/identidad (Navarrete,
Fras, Gordones), el resurgimiento de estudios de manifestaciones parietales y de sociedades cazadoras-recolectoras (Jaimes,
Vierma, Morganti, Scaramelli) y el uso del
anlisis simblico, la semitica y los estudios ideolgicos (Tarble, Fras, Delgado,
Azcar, Ramos) constituyen bsquedas locales influidas por los remezones de la arqueologa internacional.
Uno de los elementos ms caractersticos del postmodernismo como pensamiento
y etapa histrica y, en consecuencia, de la
arqueologa postprocesual es su condicin
descentrada, lo que supone que los sujetos
se desplazan hacia la periferia o que se rescatan y revalorizan discursos marginales o
marginados para contraponer a la hegemona central una diversa multivocalidad.
Posicionados en los mrgenes geogrficos,
polticos y culturales del sistema global cabe
preguntar si, an con ms razn, podemos
generar un pensamiento distinto al hegemnico a partir de una nueva perspectiva
(Navarrete 1995:134). Estamos conscientes
de que vivimos en un sistema en el cual el
poder est en el centro pero desde la periferia ese centro se visualiza mejor y distinto y
se observan, crticamente, aspectos que desde all no se ven claramente.
Sin negar los beneficios cientficos (colectivos y personales) de exponer nuestra
discusin en mbitos ms amplios debemos
El panorama terico en dilogo

cuestionarnos cmo, por qu, para qu y para


quin lo hacemos frente al mundo de la arqueologa global. Debemos atender, concienzudamente, a factores como la interaccin
entre polticas internas y externas (e individuales), la acumulacin de capital cultural a
travs de instituciones y personalidades asociadas al quehacer arqueolgico (Bourdieu),
las tradiciones de conocimiento locales particulares (Gadamer), las polticas
interinstitucionales, la huella de tesis
fundacionales nacionales/regionales que
marcan la visin del pasado, las consistencias y contradicciones terico-metodolgicas
en las propuestas interpretativas y las trayectorias de los arquelogos como agentes
sociales productores de un tipo de conocimiento. Esta reflexin crtica no slo nos
permitira identificar nuestro papel dentro de
la historia del pensamiento arqueolgico general y reconocer nuestros propios aportes
y desarrollos sino, tambin, ubicarnos en una
posicin ms ventajosa y estratgica en la
palestra internacional; ms an, nos permitira generar un sentido de comunidad diferenciada que intercambia con otras para la
accin cientfica, social y poltica dentro de
nuestro continente.

Oponencia 3: Los paisajes tericos


y metodolgicos. Comentarios a una
arqueologa latinoamericana.
Santiago Mora (St. Thomas
University).
Posiblemente un buen nmero de
arquelogos, tanto latinoamericanos como
extranjeros, coincidirn con Politis (2003:115)
cuando afirma que Sin embargo, es de poca
utilidad definir la arqueologa Latino Americana, dado que esa entidad no existe. Para
Politis los pases de la regin se mueven al
interior de un buen nmero de circunstancias semejantes, como su dependencia socio-econmica y su estatus neocolonial, que
afectan el desarrollo de la arqueologa y, en
181

general, todo desarrollo intelectual2; sin embargo, estos componentes no son nicos y
exclusivos de esta regin del mundo. En Asia,
frica e, inclusive, en algunas regiones de
Europa se dan estas mismas circunstancias
a nivel de los Estados nacionales; an ms,
se repiten en pequea escala, recalcando
otros factores en los pases industrializados.
All las relaciones intertnicas y aquellas
englobadas por conceptos de origen racista,
corrientemente empleados a nivel domstico para marginar a un buen sector de sus
propias poblaciones, toman otros visos que,
de muchas formas, replican lo que ocurre a
nivel internacional. El capitalismo tardo, experimentado como parte de un neocolonialismo que requiere de burocracias corruptas
y se reafirma por medio de la iniquidad en
sus diferentes formas, de la mano, en muchas ocasiones, de la violencia
institucionalizada en sus diferentes formas
lleva a convergencias en las representaciones al estimular respuestas semejantes ante
las tensiones planteadas. Estos son algunos
de los factores que nos unen al crear los contextos en los cuales se produce la arqueologa en Latino Amrica; ahora estos espacios resultan de inters en una arqueologa
global (Funari et al., eds., 2005). Pero estas
consecuencias no slo son patentes en la produccin y el quehacer de los arquelogos;
tambin se manifiestan, de forma particular,
en la esttica, en la msica, en la literatura y
en la vida cotidiana. Cualquiera puede reconocer los personajes que no hace mucho
tiempo cre Jorge Amado en muchas de la
ciudades latinoamericanas; fueron ellos quienes hablaron al odo de Machado de Asis,
quien escribi antes que Amado, o de Juan
Rulfo, para dictarles sus textos; fueron ellos
los consejeros de Carpentier y Donoso; son
ellos quienes permiten que muchos piensen
que Garca Mrquez es tan slo un costumbrista que escuch detenidamente los relatos de su abuela. Indudablemente convergemos en muchos aspectos; a pesar de ello,
182

y adosado a este contexto que nos asemeja,


se encuentran muchas de las divergencias que
nos separan y que dan pie a que reconozcamos historias particulares, nfasis locales que
explican y justifican la diversidad que observamos: hechos evidentes en los contextos arqueolgicos que estudiamos, en los artefactos que clasificamos, en la forma como los
conservamos y en las explicaciones que hacemos de ellos y que presentamos a nuestro
pblico en los textos y exhibiciones a las cuales damos vida. Nuestro pasado, como regin, es tan diverso como nuestro presente.
Por ello hablar de arqueologa latinoamericana no tiene mucho sentido puesto que es posible leer estas convergencias, trenzadas en
las divergencias, de muchas formas, dependiendo de los intereses y gustos de quien hace
la lectura; sin embargo, hablar de una arqueologa latinoamericana cobra sentido cuando
se ve como un acto poltico. Este, quizs, es el
nico espacio en el cual tiene sentido definirla, en el cual es urgente definirla: en el mbito
del debate poltico, un rea que los arquelogos
latinoamericanos no han querido abordar de
forma directa. Politis (2003), por ejemplo, deja
la definicin de la arqueologa latinoamericana de lado en el primer prrafo de su artculo,
a pesar de ser el eje fundamental sobre el
cual construye el escrito y gancho fundamental de su ttulo. Este es uno ms de los problemas tericos, en un sentido amplio, que debemos abordar los arquelogos de la regin. La
prctica de la arqueologa implica una posicin poltica, se quiera o no se quiera;
enmarcarla en una regin es un acto poltico
y este problema est inmerso en una construccin terica.
Cuando se habla de arqueologa latinoamericana, as no se defina, se construye una
entidad en la cual se privilegian las congruencias y, por ende, los acercamientos a su inte2 Oyuela (1994) esboz unas ideas semejantes
con relacin a la historia de la arqueologa en
Latino Amrica

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

rior, en tanto se obvian los contrastes. Esta


estrategia lleva a la bsqueda de puntos comunes que, muchas veces, se derivan de las
reinterpretaciones de las propuestas planteadas desde la metrpoli; estos son los ejes
que han sido empleados para amarrar las
historias de las arqueologas nacionales que
se producen en la actualidad y sobre las cuales Politis ha estructurado The theoretical
landscape and the methodological
development of archaeology in Latin
America, que fuera publicado en Latin
American Antiquity en 2003. A pesar de
que muchos autores, como l mismo, se niegan a definir la arqueologa latinoamericana
la crean al hablar de ella y dedicarle un buen
nmero de pginas. Entonces surgen algunas preguntas: debemos hablar de arqueologa latinoamericana?; por qu motivos
hablamos de ella?; necesitamos hablar de
esta arqueologa? Creo que es fundamental
hablar de una arqueologa latinoamericana,
bsicamente porque este hecho crea un espacio imprescindible para el debate y, por
consiguiente, para el desarrollo y crecimiento del quehacer de los arquelogos. Son varias las ventajas que veo en el empleo de
este trmino e innumerables las dificultades
que implica su uso. A pesar de ello creo que
son mayores los beneficios que puede ofrecer, a largo plazo, que las desventajas y trabajos que supone.
En primer lugar al hablar de una arqueologa latinoamericana se define un interior y un
exterior, dando pie al desarrollo de dos espacios igualmente importantes e interesantes que
envuelven nuevas posibilidades: se facilita la
reflexin al interior de aquello que se denomina
arqueologa latinoamericana y surge el mbito para una discusin entre las partes que
constituyen esta entidad. El reconocimiento de
las convergencias y su exaltacin no tiene por
objeto hacernos semejantes sino plantear la
posibilidad de un anlisis y un dilogo demarcado por un lmite histrico, en sus aspectos
culturales, polticos y circunstanciales, que debe
El panorama terico en dilogo

conducirnos al reconocimiento de las diferencias y al enriquecimiento. Una de las dificultades evidentes es que, en gran parte, este espacio se ha encontrado colonizado por los filtros
y las representaciones impuestos y desarrollados en la metrpoli; despus de todo es all donde
se encuentran los arquelogos latinoamericanos para intercambiar sus ideas. Un sntoma y
un resultado de nuestra posicin postcolonial y
de nuestra dependencia es que hemos sido incapaces de generar un robusto sistema de intercambio al interior de Amrica Latina, a pesar de que para muchos de nosotros no sea
satisfactorio el dilogo a travs del exterior
(metrpoli). En realidad no tiene sentido recurrir al artificio de escribir en ingls y publicar en
una revista de amplia distribucin en los Estados Unidos cuando se aspira a comunicar con
un pblico que se encuentra en Amrica Latina y el cual habla portugus o castellano mucho mejor que ingls; este pblico no slo se
encuentra conformado por profesionales en el
rea sino por estudiantes que encuentran verdaderas dificultades para acceder a estas publicaciones. Se han realizado algunos intentos
para subsanar estas dificultades con nuevas
revistas, aunque sus costos constituyen una
seria limitacin. De otra parte, las nuevas tecnologas en la comunicacin ofrecen interesantes posibilidades, aunque generan dudas sobre
su acceso potencial en una regin caracterizada por unas tremendas iniquidades. Un problema, generado por la posicin en la estructura
de clases socio-econmicas, ser evidente y
llevar a una marginalizacin que se revela,
inclusive, a nivel institucional y regional.
Este problema de la comunicacin se ha
confundido con un segundo problema relativo
al desarrollo de la arqueologa en la regin.
Autores como Politis (2003:130) resaltan las
dificultades que puede acarrear la falta de una
masa crtica que contribuya a generar avances significativos (vase Oyuela 1994); posiblemente esta masa crtica est all, aunque
no es fcilmente identificable porque cuando
se habla de arqueologa latinoamericana se
183

sopesan los avances locales, como lo hace


Politis en su texto, permitiendo que se diluya
la integridad que se pretende generar bajo ese
rtulo. Existe un problema de fluidez en la
comunicacin que genera la aparente escasez de recursos y sugiere la falta de una maza
crtica; sin embargo, cabe la posibilidad de que
estemos ante un espejismo cuando asumimos
que no existen estos recursos. A diferencia
de lo que ha ocurrido en otras regiones del
mundo en Latino Amrica la prctica de la
profesin del arquelogo ha sido incapaz de
generar organizaciones profesionales serias
y de amplia cobertura, dificultando el flujo de
las informaciones e impidiendo una adecuada
valoracin de los recursos disponibles. El desarrollo institucional alcanzado al interior de
los pases, visto comparativamente, revela diferencias abismales y es visible en la
profesionalizacin de esta actividad, as como
en el nmero de publicaciones especializadas
que cada pas puede producir y ha producido
con cierta regularidad. Esta desigualdad puede, eventualmente, ser subsanada con una
coordinacin amplia que aglutine los esfuerzos locales. Tal vez este es el momento adecuado para preguntarnos si estamos preparados para edificar este tipo de organizacin.
Al hablar de arqueologa latinoamericana
se define un exterior, el espacio habitado por
aquello que muchos han llamado la arqueologa internacional y cuya existencia se podra
definir bajo los parmetros de las tendencias
dominantes en la metrpoli. Este espacio no
slo contribuye a dar sentido a nuestra arqueologa sino que le resulta indispensable,
aunque sea urgente revisar la forma como
hemos establecido las relaciones con y a travs de ella. Esta es una preocupacin fundamental de los arquelogos latinoamericanos,
revelada por Politis (2003) y otros autores. El
monlogo, no el dilogo, ha caracterizado esta
relacin. Como manifiesta Politis (2003) son
pocos los arquelogos externos a la regin
que usan o siquiera citan los resultados de los
arquelogos nacionales, a pesar de que algu184

nos de ellos trabajan en la misma regin y


estn en constante contacto con su contraparte latinoamericana. Parece ser muy atractivo para la arqueologa internacional escuchar las voces (con cierta preferencia por el
lamento) del ltimo cazador recolector, pescador u horticultor que recuerda la historia de
sus antepasados y a la cual se pueden asociar algunos materiales arqueolgicos; no parece interesarles tanto, por otro lado, una discusin sobre la construccin de las historias
nacionales o la exploracin que hacen los
arquelogos latinoamericanos de los mismos
temas que ellos trabajan. Las estructuras jerrquicas, sociales y polticas, basadas en una
representacin sesgada del otro implican serios problemas de sordera y audicin selectiva que justifican la posicin propia; estas ideas
permiten definir, como lo hicieron en el pasado de la arqueologa, el trabajo que no es propio como parte de tradiciones acadmicas limitadas, construidas sobre preceptos desafortunados (Trigger 1984:355).
A pesar de estos evidentes problemas en el
espacio internacional existe una tendencia hacia la multiplicacin de enfoques y temticas
como estudios de gnero, etnicidad, clase, paisaje, chamanismo e individualidades; en algunas regiones del continente estos temas se han
enfatizado y desarrollado siguiendo lneas propias, creadas por los arquelogos nacionales.
En este mismo espacio se ha estimulado, tanto
fuera como al interior de la regin, la reivindicacin de lo que en otras pocas fueran consideradas ideas innovadoras (Shennan 2000;
Johnson 2004). Es aqu donde se espera escuchar los resultados de la produccin de la arqueologa latinoamericana, identificando los
espacios de su produccin; es aqu donde tiene
sentido crear la arqueologa latinoamericana.
A pesar de que este espacio slo existe de forma terica, dados los problemas de audicin y
de comunicacin, es una obligacin de los
arquelogos latinoamericanos acceder a l activamente para colonizar un nicho en su centro; las historias y los anlisis que pueden ofre-

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

cer sobre las formas como se desarrollan las


tendencias generales en Latino Amrica ofrecen interesantes alternativas que no pueden ser
ignoradas y que constituyen importantes aportes a la arqueologa en general (e.g., McGuire
y Navarrete 1999). Igualmente importantes son
los avances metodolgicos y los nuevos nfasis en el desarrollo de temticas que tambin
se desarrollan en otras regiones, como seala
Politis (2003). Sin embargo, no se trata de un
espacio que no es dado; es un espacio que podemos y debemos conquistar con la decisin
poltica de crear la arqueologa latinoamericana, una cuestin que, como afirma Politis (2003),
no existe.

Oponencia 4: Teora, arqueologa


histrica y arqueologa subacutica:
un comentario a Politis. Pedro Paulo
A. Funari (Universidade Estadual de
Campinas) y Gilson Rambelli
(Universidade Estadual de
Campinas-FAPESP).
Gustavo Politis ha producido una sntesis
comprensiva y muy acadmica de la arqueologa de Latino Amrica, con un annlisis
balanceado y bien informado de tofos los
aspectos de la disciplina. Politis enfrent la
inmensa tarea de entregar una sntesis
provocadora a una audiencia internacional y
el resultado es impresionante. Politis debe
ser felicitado por el trabajo importante que
ha publicado y por las conferencias que ha
dado en varios congresos, una de ellas en el
World Archaeological Congress en Washington. En este comentario trataremos tres temas que Politis slo discuti brevemente:
teora, arqueologa histrica y arqueologa
subacutica. En estas tres reas enfatizamos
las contribuciones originales de Latino Amrica debido a su contexto social y poltico
nico. La particularidad del contexto latinoamericano permite a los arquelogos entender que los modelos hechos en otros contextos no siempre son los ms adecuados
El panorama terico en dilogo

para entender los contextos perifricos y que,


por el contrario, las caractersticas no-capitalistas de Latino Amrica son tiles para
entender otras reas no hegemnicas del
mundo.
LatinoAmrica no slo ha sido influenciada
por Estados Unidos, a travs de llas tendencias tericas anglosajonas; tambin ha sido influido por modelos interpretativos europeos,
enraizados en filologa e historia; tanto es as
que la tricotoma historia cultural, procesualismo
y postprocesualismo, tan relevante en Estados
Unidos, no se usa en Europa continental y tampoco es relevante en amplias reas de la tradicin arqueolgica latinoamericana. Quizs el
mejor caso es la arqueologa francesa, muy
influyente en varios pases latinoamericanos,
sobre todo a travs de su enfoque prehistrico.
Latino Amrica, afortunadamente, no est bajo
el influjo exclusivo de Estados Unidos; por eso
la importancia de los marcos interpretativos
filolgicos e histricos no debe ser devaluada.
En este contexto general entendemos el xitod
de la arqueologa histrica y la originalidad del
pensamiento terico de Lation Amrica que
result en la publicacin de Global
archaeological theory, editado por Pedro
Paulo Funari, Andrs Zarankin y Emily Stovel
(2005).
La arqueologa histrica latinoamericana
ha jugado un papel determinante en la definicin de la disciplina en los ltimos 15 aos.
El libro clsico de Charles Orser (1997), A
historical archaeology of the modern
world , prest tanta atencin, por primera
vez en la historia de las disciplinaiscipline, a
Latino Amrica que a Europa y Estados
Unidos. La disciplina, antes preocupada por
una estrecha definicin norteamericana de
los sitios post -prehistricos del Nuevo
Mundo, ampli su espectro para incluir una
perspectiva ms abierta, incluyendo la arqueologa de las sociedades histricas, como
propuso Andrm (1997). Una sesin sobre
arqueologa histrica en el WAC3 organizada por un latinoamericano (Pedro Paulo
185

Funari), un surafricano (Martin Hall) y una


britnica (Sin Jones) condujo a una perspectiva ms amplia. Desde principios de la
dcada de 1990 los acadmicos de fuera del
eje Europa-Estados Unidos dieron forma a
la disciplina; el xito de este enfoque produjo la publicacin de un libro fundacional
(Funari et al. 1999), reseado en varias revistas acadmicas desde entonces. En 1994
y 1995 la serie Historical archaeology in
South America, editada por Stanley South
en los Estados Unidos, public 15 volmenes distribuidos en Estados Unidos y Latino
Amrica y contribuy a la difusin temprana de las ideas y las interpretaciones de jvenes acadmicos como Mara Ximena
Senatore y Andrs Zarankin, para mencionar los dos nombres ms citados en la literatura internacional. Como resultado del papel
central de los acadmicos latinoamericanos
en la arqueologa histrica la prestigiosa
Encyclopaedia of historical archaeology
(Orser, ed., 2002) tiene un latinoamericano
(Funari) en su consejo editorial y varias entradas fueron escritas por arquelogos de la
regin (Pedro Funari, Francisco Silva Noelli,
Ana Pion, Gilson Rambelli, Maria Ximena
Senatore, Andrs Zarankin). Otra prestigiosa enciclopedia, Encyclopaedia of
Archaeology (Murray, ed., 2002), tambin
tiene contribuciones de latinoamericanos
(Roberto Cobean, Alba Mastache Flores,
Pedro Funari, Marion Popenhoe de Hatch,
Leonor Herrera, Jos Luiz Lanata, Matilde
Ivic de Monterroso, Lautaro Nuez). Charles Orser, en su Introduccin a la arqueologa histrica, publicada en Buenos Aires,
invita a sus lectores a usar libros publicados
por varios arquelogos histricos latinoamericanos. En 1997 la primera revista dedicada a una audiendia mundial fue lanzada por
Plenum, The International Journal of
Historical Archaeology, ya establecida
como la publicacin estndar en arqueologa histrica; su comit editorial incluye dos
latinoamericanos (Pedro Funari y Daniel
186

Schvelzon), han sido publicados varios artculos de autores de la regin y la revista cubre, por primera vez, el estudio de sociedades histricas en general, tal como fue propuesto por acadmicos latinoamericanos.
La arqueologa histrica del Mediterrneo
tambin ha producido libros y una pltora de
artculos acadmicos escritos por latinoamericanos y publicados en ingls, francs, italiano y espaol en Europa y Estados Unidos,
frecuentemente citados por sus colegas de
otros pases. En revistas lderes e innovadoras
(como Public Archaeology, Journal of
European Archaeology, Journal of Social
Archaeology, World Archaeological
Bulletin y World Archaeology) se han publicado varios artculos de de autores latinoamericanos que atestiguan la presencia de acadmicos de la regin en el contexto mundial.
Current Anthropology ha invitado y publicado comentarios hechos por arquelogos latinoamericanos a artculos escritos por autores europeos y norteamericanos, tambin dando cuenta de la creciente relevancia de las
ideas y las propuestas tericas latinoamericanas en la arqueologa mundial. La arqueologa de Latino Amrica, en general, y la arqueologa histrica, en particular, tienen ahora
una mayor presencia que en el pasado y las
caractersticas de sta ltima han cambiado
en los ltimos aos gracias al trabajo de acadmicos de la regin y a su cooperacin con
arquelogos histricos de Estados Unidos y
Europa. En trminos tericos el cambio en
nfasis de la arqueologa histrica como el
estudio de nosotros al estudio de sociedades con documentos escritos no puede ser
disociado de las contribuciones latinoamericanas, aunque stas no hayan sido las nicas
responsables (algunos europeos y, notablemente, algunos africanos tambin estuvieron
asociados con este enfoque innovador). Cualquiera que haya sido el caso para la arqueologa histrica Latino Amrica no puede ser
descrita como una simple productora de materias primas porque contribuy a dar forma

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

a la epistemologa de la disciplina; este hecho


no puede ser subestimado debido a que la arqueologa histrica es reciente en la regin;
quizs eso explica algunas de sus caractersticas peculiares y su papel en un contexto arqueolgico ms amplio.
Hasta la dcada de 1990 la arqueologa
nutica y subacutica no figuraba en las preocupaciones de los arquelogos latinoamericanos porque era considerada, con alguna razn,
como costosa y no cientfica; ms an, los temas nuticos fueron considerados lejanos a las
personas que habitan en la tierra (McGrail 1997;
Blot 1999; Rambelli 2003). Sin embargo, la atencin a esos temas no slo es importante para el
entendimiento de los naufragios sino tambin
de los sitios arqueolgicos costeros (Rambelli
2003). La percepcin negativa de la arqueologa subacutica debido a un enfoque centrado
en la tierra (Reade, ed., 1996; Blot 1999) la
caracteriz como no acadmica, promoviendo
la accin de compaas nacionales e internacionales dedicadas a la caza de tesoros; esto
condujo a la difusin de esas actividades con
poca reaccin de los arquelogos y de las instituciones patrimoniales. Las elites regionales
se beneficiaron de esas actividades no acadmicas y en varias ocasiones las administraciones locales, provinciales o nacionales las favorecieron. Las empresas privadas de caza de
tesoros son fciles de financiar debido a la explotacin comercial del patrimonio subacutico
(Blot 1999; Rambelli 2003; Castro 2005); como
resultado existe una pltora de hallazgos arqueolgicos almacenados en colecciones pblicas o privadas, con poca o ninguna informacin contextual, lo que hace difcil, sino imposible, producir conocimiento e interpretaciones
arqueolgicos (Garca 1997; Rambelli 2002a;
Castro 2005). En este contexto varios
arquelogos latinoamericanos decidieron estudiar sitios subacuticos (Luna 1982, 2001;
Rambelli 2002b), entrenndose y recibiendo
apoyo de grupos de arqueologa subacutica
del Reino Unido, Francia, Portugal, Espaa,

El panorama terico en dilogo

Holanda, Estados Unidos, Canad y Australia,


pases con una larga experiencia en la materia.
Los proyectos de arqueologa nutica y
subacutica desarrollados en Latinoamrica
se proponen convencer a la comunidad acadmica que se trata de una tarea arqueolgica, acadmica y cientfica. Politis est en
lo cierto cuando enfatiza los aspectos tcnicos de la arqueologa subacutica en Amrica Latina. Los pioneros en la materia tuvieron que enfatizar las caractersticas acadmicas y arqueolgicas, de tal manera que
la arqueologa y la caza de tesoros pudieran
ser fcilmente diferenciadas. Gracias a su
esfuerzo los resultados a principios del siglo
XXI son impresionantes: ya existen prestigiosos equipos de arqueologa subacutica
en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Mxico, Panam y Uruguay. Ha ocurrido un cambio de paradigma desde la exaltacin de las
elites, representada en la caza de tesoros, y
desde un enfoque puramente tcnico a una
disciplina ms amplia y socialmente consciente. El estudio de los barcos de esclavos
es un buen ejemplo desde este cambio desde las elites a la gente comn, desde los estudios arqueolgicos no acadmicos a los
acadmicos (Rambelli 2006). En consecuencia la arqueologa subacutica ha sido democratizada, incluyendo ahora practicantes
de otros orgenes sociales, y ya no est restringida a las elites. La caza de tesoros est
en retirada y la arqueologa subacutica est
demostrando que Amrica Latina puede producir datos e interpretaciones originales. En
resumen, Politis debe ser felicitado por su
sntesis del estado de la arqueologa latinoamericana, nuestros comentarios sobre la arqueologa terica, histrica y subacutica tienen el propsito de complementar el trabajo
de Politis.

Reconocimientos
Agradecemos a Sin Jones, Charles Orser
y Andrs Zarankin. Tambin debemos men187

cionar el apoyo institucional del Centro de


Estudios Estratgicos (NEE) y el Centro de
Investigaciones
Medioambientales
(NEPAM) de la Universidade Estadual de
Campinas (Unicamp), de la Fundacin para
la Ciencia de So Paulo (Fapesp) y de la
Fundacin Nacional de la Ciencia de Brasil
(CNPq). Nosotros somos responsables de
las ideas expresadas aqu.

Oponencia 5: Comentario a The


theoretical landscape and the
methodological development of
archaeology in Latin America de
Gustavo Politis. Dnae Fiore
(CONICET-AIA-UBA).
En este artculo Gustavo Politis realiza una
travesa por los heterogneos paisajes tericos de Amrica Latina que implica un considerable y valioso esfuerzo debido a la extensin y complejidad de la geografa conceptual visitada. Mi comentario se centrar
en algunos puntos que considero prioritarios
para el tema tratado y para los argumentos
presentados por el autor. Mis reflexiones incluyen ejemplos de Argentina debido a que
es el caso que mejor conozco; ello implica
un sesgo inevitable que espero que los colegas de otros pases sepan comprender.
Politis plantea que el enfoque histricocultural es el paradigma dominante en la regin y que su hegemona se sostiene en su
habilidad para organizar registros arqueolgicos diversos en unidades comparables, resultando ser una poderosa herramienta descriptiva. Aunque admite que este paradigma
es distinto actualmente, pues se encuentra
transformado por aproximaciones
procesuales y post-procesuales, sostiene que
las explicaciones ambientalistas y las investigaciones orientadas por problemas no son
considerables como arqueologa procesual
sino como casos dentro del marco histricocultural. La razn propuesta es que la naturaleza de las explicaciones no ha variado sino
188

que se trata de un discurso procesual que


enfatiza elementos paleoambientales o temas
de moda pero que enmascara un ncleo
histrico-cultural. Coincido con el autor en
que existi un uso discursivo pero no analtico de conceptos como adaptacin, sistema
o estrategia, emplendolos en reemplazo de
conceptos como cultura o tradicin, pero de
manera enunciativa sin aplicacin concreta;
sin embargo, considero que en ciertos casos
hubo un cambio en la naturaleza de las explicaciones dado por el paso de los argumentos normativistas a las explicaciones ambientales. Politis (2003:259) seala que gran
parte de las investigaciones en Amrica Latina enfatizan el rol del cambio
medioambiental como un estmulo principal
que dirigi, significativamente, transformaciones de sociedades pasadas, aunque sostiene que dicha forma explicativa no est
influida, exclusivamente, por ninguna posicin terica en particular. En este punto
discrepo con el autor: el nfasis en las perspectivas ecolgicas es, en mi opinin, indicador de que la ontologa esencialista y normativa del enfoque histrico-cultural fue desafiada (aunque no reemplazada) por una
ontologa materialista, ecolgico-funcionalista
y propulsora de la racionalidad econmica
formalista generada por influencia del
procesualismo. En tal sentido, luego de la
adopcin de la perspectiva procesual la naturaleza de las explicaciones ya no fue la
misma de antes.
Los efectos del enfoque procesual fueron ms all de las formulaciones conceptuales y, como seala Politis, sus influencias
pueden verse hoy en los estudios de procesos de formacin del registro arqueolgico,
tafonoma, arqueologa experimental y
etnoarqueologa. Otro desarrollo metodolgico en la arqueologa latinoamericana, ms
silencioso pero no menos informativo, es el
uso de la microscopa en el anlisis de materiales arqueolgicos para caracterizar sus
procesos de produccin, usos y depositacin.

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

Esta regin del paisaje metodolgico, curiosamente visitada ms por arquelogas que
por arquelogos en Argentina (e.g., Mansur
1983; Castro 1994; Alvarez 2004), es producto de la escuela rusa centrada en la reconstruccin de los procesos de trabajo en
la prehistoria y que, ya en 1957, inclua comparaciones etnogrficas y experimentales
(Semenov 1964). Pese a que dicho desarrollo metodolgico fue adoptado, posteriormente, en Estados Unidos (e.g. Keeley 1980) y
empleado desde una perspectiva bsicamente procesual (lo que, presuntamente, lo hara
ms importable desde Amrica Latina), y
pese a su enorme potencial informativo su
impacto cuantitativo en Amrica Latina ha
sido relativamente menor; esto se debe, posiblemente, a problemas relativos a la adquisicin de equipos y a la larga (y muchas veces rida) formacin requerida para navegar en este campo. Sin embargo, insisto en
mencionar esta metodologa porque los aportes ya logrados por nuestros/as colegas merecen reconocimiento y porque el recorrido
por el paisaje microscpico resulta sumamente til para generar bases de datos arqueolgicas cada vez ms slidas y menos especulativas.
Me interesa particularmente notar que al
dar cuenta del paisaje terico latinoamericano Politis ha quebrado la progresin lineal
histrico-cultural/procesual/postprocesual
mediante la cual se caracteriza, habitualmente, la historia reciente de la teora arqueolgica; en cambio, traza un mapa ms complejo que incluye, simultneamente, varios
caminos parcialmente sucesivos, paralelos y
entrecruzados. De esta manera incluye en
su cartografa a la arqueologa social, perspectiva habitualmente invisible en los trabajos de sntesis de teora arqueolgica.
Politis sostiene que este marco (a) no es un
corpus unificado de teora; (b) se asocia a
formas de pensamiento marxistas y materialistas-histricas; (c) enfatiza la importancia de que la prctica arqueolgica resulte
El panorama terico en dilogo

socialmente relevante y polticamente activa; (d) es un desarrollo terico regional que


reaccion, tempranamente, contra la arqueologa procesual; y (e) se caracteriza por un
desproporcionado despliegue terico y un
mucho menor desarrollo metodolgico que
permita aplicar la teora a los casos arqueolgicos concretos, lo cual limita fuertemente
su utilidad. Coincido plenamente con esta
caracterizacin.
Politis cita un buen nmero de trabajos
orientados hacia la caracterizacin de las
relaciones entre control econmico, ideologa, poder y sus implicaciones sociales que
incluyen el anlisis de la creacin de mecanismos ideolgicos de control como herramientas de dominacin por elites Moche
(Castillo 1993) y la explicacin de la generacin de desigualdad y poder poltico a partir
del control de medios de produccin y del
intercambio de bienes en el rea valliserrana
del noroeste Argentino (Prez 2000). Estos
trabajos son considerados por Politis en la
categora conceptual de economa poltica
cuando, en mi opinin, son ejemplos de algunos de los casos ms fructferos de arqueologa social. Por supuesto, el problema no es
la etiqueta de la categora sino sus
implicaciones conceptuales. Mi sensacin es
que esta distincin se debe a que la arqueologa social sea asociada, habitualmente, con
el marxismo ortodoxo dogmticamente aplicado, lo cual genera una definicin restringida de este campo terico que no termina de
dar cuenta de su variedad interna, a pesar
de que ella es reconocida por Politis; quizs
sea por eso que el autor localiza estos trabajos en una categora distinta. La arqueologa
social puede concebirse ms ampliamente,
no slo incluyendo aquellos trabajos densamente tericos y de poca aplicacin a la evidencia (que existen y que limitan el enfoque,
como seala Politis) sino, tambin, aquellos
que han avanzado hacia el desarrollo de definiciones operativas de aplicacin concreta
al anlisis de casos arqueolgicos de socie189

dades estratificadas e, incluso, de cazadores-recolectores y que vienen demostrando


el valor y el potencial de esta perspectiva.
Politis plantea que la arqueologa
postprocesual es marginal en gran parte de
Latino Amrica y que ello resulta sorprendente porque el enfoque contiene aspectos
de inters para muchos arquelogos de la
regin. Sin embargo, Politis apunta hacia dos
elementos que dan cuenta de esta situacin:
(a) la falta de herramientas metodolgicas
que permitan su aplicacin en contextos con
bases de datos incompletas; y (b) el
relativismo extremo propuesto por algunos
autores postprocesuales. Al practicar el sano
ejercicio de historizarse a s mismas,
enfatizando su propia subjetividad, las posturas postprocesuales han generado tal distancia con los sujetos de estudio que terminan elaborando discursos autoreferentes que
enfatizan el proceso de construccin del pasado desde el presente, dejando en un segundo plano la agencia de las personas del
pasado y su contribucin fundamental en la
construccin de los hechos. Este efecto paradjico choca con el bienvenido inters de
esta perspectiva de generar una arqueologa crtica, multivocal y socialmente comprometida; si la perspectiva es multivocal siempre debera abrir un espacio para aproximarse
a las voces del pasado, no exclusivamente a
las mltiples voces del presente. A esto se
suma el hecho de que el inters por enfatizar los efectos sociales de la arqueologa en
el presente es compartido (con ciertas diferencias) con la arqueologa social. Como indica Politis en Amrica Latina esta perspectiva ya haba planteado la necesidad de desarrollar una arqueologa polticamente comprometida antes de que el enfoque postprocesual fuese importado a la regin. Es
posible que parte de la marginalidad de este
enfoque tambin se deba a que algunos de
sus elementos son compartidos por otra perspectiva que, aunque tampoco es dominante,
tiene una historia ms larga en Latino Am190

rica. El dilogo entre ambas sera sumamente


interesante.
El artculo tambin menciona los desarrollos de algunas reas temticas como la
zooarqueologa y la arqueologa histrica, claramente florecientes en la regin; sin embargo, el paisaje terico pintado por Politis
carece de referencias a la arqueologa del
arte rupestre. Esta rea es digna de mencin porque la regin ha gestado una tradicin acadmica analtica slida y temprana
que no import, de manera acrtica, teoras
de pases centrales sino que gener perspectivas conceptuales originales e hiptesis
propias orientadas hacia problemticas locales (e.g., Sujo 1975; Nez 1976; Gonzlez
1977; Gradn y Schobinger 1985; Aschero
1988).
Finalmente, coincido con el autor en que
el desarrollo de la teora arqueolgica en
Amrica Latina se ve limitado por nuestra
situacin neocolonial. En un mundo de bibliotecas despobladas la lectura de literatura
actualizada depende, principalmente, de
nuestras iniciativas personales y de la solidaridad entre colegas que socializan la bibliografa que poseen: vivimos en el reino de
la fotocopia. Conjuntamente con estas condiciones materiales la situacin de dependencia genera subordinacin intelectual y falta
de confianza en su/[nuestro] propio potencial de investigacin (Politis 2003:260). Sin
duda. Queda en nuestras manos aumentar la visibilidad internacional de la arqueologa latinoamericana, estimulando el debate
analtico y respetuoso (como en este espacio de reflexin) que permita revalorizar
nuestra produccin terico-metodolgica y,
simultneamente, acrecentar su calidad para
que los colegas de otras regiones visiten las
variadas geografas de nuestros paisajes
conceptuales ms asiduamente en vez de
carroear nuestros datos (sensu Politis).

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

Oponencia 6: Comentario de los


artculos de Gustavo Politis The
theoretical landscape and
methodological development of
archaeology in Latin America y
Tendencias de la etnoarqueologa
en Amrica Latina. O. Hugo
Benavides (Fordham University).
Ambos trabajos presentan una importante
contribucin a nuestro entendimiento de la
arqueologa en Amrica Latina y elucidan la
gran trayectoria de Gustavo Politis en el anlisis de la disciplina arqueolgica en nuestro
continente. Por ende antes de proponer mis
comentarios en franca esperanza de dilogo
y construccin crtica quisiera felicitar a Politis
por sus anlisis e impresionante contribucin.
Como bien reconoce Politis muchas de las
generalizaciones y conclusiones de sus argumentos son resultado de sus propios intereses profesionales y limitacin geogrfica y
acadmica; no podra ser de otro modo. Por
esa misma razn muchas de mis discrepancias tambin se originan en mi visin andina
(y perifrica dentro de esa visin andina) y en
mi participacin en la academia norteamericana durante la ltima dcada. De esta manera en vez de insistir en estas discrepancias
menores me gustara realzar dos puntos generales que, espero, contribuyan a fortificar
el continuo (y necesario) diologo entre
arquelogos en el continente.
El primer punto tiene que ver con la insistencia descriptiva de ambas contribuciones,
particularmente cuando una de ellas tiene
como objetivo central definir el panorama terico en el continente. Como bien ha demostrado en varios otros artculos anteriores Politis
es muy capaz y hbil en entretener muchos
de los elementos tericos, socio-polticos y
econmicos que han contribuido al desarrollo
de la arqueologa en Amrica Latina. De este
modo me pregunto si el inters o, inclusive, la
necesidad de continuar manteniendo una divisin positivista entre teora y mtodo en la
El panorama terico en dilogo

arqueologa no hace parte de la misma escuela histrico-cultural y procesual que an


domina la corriente arqueolgica en el continente; me parece necesario empezar a cuestionar esta divisin maniquea entre dos partes
constitutivas que, lejos de estar separadas, se
auto-definen entre s para proponer o, al menos, pensar maneras ms imaginativas de romper este legado estructural que limita (al mismo tiempo que define) los objetivos y proyectos de la arqueologa en este nuevo milenio.
El segundo punto se relaciona al primero
y tiene que ver con las nuevas adaptaciones
que arquelogos y proyectos arqueolgicos
han tenido que hacer en aras de adaptarse a
las formas cambiantes de nuestro mundo
globalizante; me refiero, especficamente, a
la gran cantidad de proyectos de rescate
arqueolgico financiado por empresas petroleras transnacionales y la espinosa situacin
poltica que ese apoyo implica para los
arquelogos. Esta situacin no es nueva pero
refleja una vieja tradicin colonial caracterizada por el hecho de que los arquelogos
han pertenecido, mayoritariamente, a las clases medias y altas de sus pases de origen.
La cuestin central sera cmo proponer una
nueva manera de investigar el pasado que
no contine contribuyendo a la explotacin
ideolgica de nuestro pasado y que tampoco
caiga en una demaggica afiliacin a identidades esencializantes de indgenas como si
ellas fueran las unicas autnticas o nativas
del continente.
De este modo me parece importante expandir el anlisis inicial de Politis en ambos
artculos para considerar estos dos puntos
especficos: cmo interpretamos o analizamos el legado terico de la arqueologa en
Amrica Latina cuando nuestra interpretacin (por razones epistemolgicas y
heursticas) est inscrita en las mismas corrientes que buscamos interpretar? Al mismo tiempo debemos considerar cmo incorporamos las nuevas contribuciones y dificultades ideolgicas de una globalizacin
191

postmodernizante que contina distanciando a arquelogos, indgenas y otras poblaciones nacionales. El futuro del pasado (y el
del continente) depende mucha de stas y
otras consideraciones similares.

Rplica: Ms sobre los paisajes


tericos de Amrica Latina. Una
respuesta con bastantes acuerdos,
ciertos desacuerdos y algunas
reflexiones tardas. Gustavo Politis
(CONICET-Universidad del Centro
de la Provincia de Buenos Aires y
Universidad de La Plata).
Antes de desarrollar algunas ideas surgidas a
partir de los comentarios a mis artculos deseo agradecer a los colegas que los hicieron,
tanto por la valoracin positiva de mis aportes
como por la calidad de sus consideraciones.
Esta discusin, que trata sobre las diferentes
visiones con las cuales analizamos el presente poltico y conceptual de la arqueologa en
Amrica Latina, refleja la madurez de la disciplina en la regin, la que, no sin contradicciones, parece imponerse sobre las agendas
personales, las actitudes hegemnicas y el
exhibicionismo acadmico.
Los comentaristas han acordado, en general, sobre la visin que present sobre las
principales tendencias tericas contemporneas de la arqueologa latinoamericana y de
sus componentes polticos e implicancias
sociales. Sobre este punto, salvo algunas
excepciones (Fiore, por ejemplo), no ha habido discrepancias significativas; sin embargo, lo que ha generado ms debate son los
aspectos socio-polticos de la disciplina y su
doble condicin: ser una ciencia de origen
colonial y de esencia colonialista pero practicada en Amrica Latina por cientficos colonizados. La situacin geopoltica de Amrica Latina y su influencia en la produccin
del conocimiento es, me parece, lo que ha
incentivado las reflexiones que se desarrollaron en los comentarios precedentes. En
192

este aspecto, estoy bsicamente de acuerdo


con la mayora de las ideas expresadas por
Verdesio, Fiore, Benavides y Navarrete.
Estos autores, desde sus posicionamientos
temticos y perspectivas tericas, han enriquecido un debate que sin duda es
multidimensional e intersecta varios planos.
Benavides propone algunas preguntas
desafiantes para expandir el debate. Por otro
lado hay dos contribuciones que no discuten
directamente las ideas expresadas en mis
artculos pero que desarrollan algunas lneas
mencionadas en ellos. Funari y Rambelli resumen y analizan los aspectos sobresalientes de la arqueologa histrica y subacutica
en Amrica Latina, dos especialidades de
creciente inters en la regin, mientras que
Navarrete hace una apretada sntesis de la
arqueologa en Venezuela y analiza su contexto socio-poltico. Con respecto a ambas
contribuciones no tengo nada que agregar:
ellos son los expertos y mi conocimiento sobre esos temas es limitado.
Quizs el comentario ms critico es el
que viene de Santiago Mora. Aqu creo que
o no me he hecho entender bien o estamos
hablando de cosas diferentes. Mora cuestiona mi falta de definicin sobre lo que es la
arqueologa latinoamericana y mi escepticismo acerca de la utilidad del trmino, sobre
todo si se busca definir terica y
conceptualmente a la disciplina en la regin
(no as en trminos de ubicacin geopoltica,
en donde yo s creo que los diferentes pases
latinoamericanos tienen una situacin similar). Lo que quiero decir, lo que intent expresar en mis artculos, es que tericamente
la arqueologa latinoamericana es muy diversa y se ha desarrollado a partir de diferentes
orgenes. Esto, junto a las particulares trayectorias socio-polticas historias en las cuales ha ido cristalizando, ha producido praxis
arqueolgicas distintas. Creo que en el artculo de American Antiquity esto queda bien
reflejado. En otras palabras, si hay algo que
une a las diferentes arqueologas de la re-

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

gin no es su marco conceptual ni la praxis


arqueologa en cada pas sino su dimensin
poltica, su contexto neo-colonial y su dependencia terica. En ese artculo quise reflexionar centralmente sobre el paisaje terico de
la arqueologa ya que sobre los aspectos socio-polticos ya lo haba hecho en varias oportunidades (e.g., Politis 1995, 2001). Mi visin se contrapone a una bastante popular,
sobre todo desde los pases centrales (EEUU
en primersimo lugar), de que hay una arqueologa ms o menos semejante en Amrica Latina y que es, adems similar a la
mejicana o a la peruana. Hace ms de 25
aos el arquelogo hispano-mejicano Jos
Luis Lorenzo hizo una crtica a esta visin
en un famoso artculo cuyo ttulo era ms
que elocuente: Archaeology south of ro
Grande (Lorenzo 1981). Mora expresa que
A pesar de que muchos autores, como el
mismo Politis, se niegan a definir la arqueologa latinoamericana la crean al hablar de
ella y dedicarle un buen nmero de pginas
y aqu seguimos sin entendernos. Creo que
no la defino porque, en general, la definicin
de fenmenos tan complejos reduce su variabilidad a pocas palabras y los simplifica
en exceso y porque, adems, prefiero presentar su mltiples variantes y desarrollos
(como intent hacerlo en el artculo) ms que
subsumirla a una definicin. Pero, por supuesto, esto no implica que no creo que exista. No es que yo u otros autores la creemos al hablar de ella y dedicarle paginas;
existe por su propio peso especfico. Slo
que en trminos de teoras, mtodos y conceptos parece ser una unidad de anlisis de
poca utilidad. Quizs algunos ejemplos puedan ayudar a echar algo de luz sobre esta
idea. En trminos tericos la arqueologa que
colectivamente se practica en la Universidad de los Andes (en Bogot) est mucho
ms cerca de la de la Universidad de
Pittsburgh o de varias otras universidades
norteamericanas que de cualquier otra universidad colombiana, venezolana o ecuatoEl panorama terico en dilogo

riana. Una parte importante de la arqueologa que se desarrolla en la Universidad de


Buenos Aires (Argentina) tiene muchos ms
similitudes tericas y metodolgicas con la
arqueologa de varias universidades de los
Estados Unidos que con cualquier otra universidad de Argentina. Obviamente, estos
ejemplos simplifican realidades bastante ms
complejas. La arqueologa que se practica
en una determinada universidad o centro de
investigacin no es tericamente monoltica
y uniforme y siempre se pueden encontrar
excepciones o lneas de pensamientos alternativas pero es claro que hay instituciones
que tienen tendencias definidas que marcan
la agenda arqueolgica que se practica en
ellas; en este sentido las agendas de Los
Andes y Pittsburgh son prximas entre s.
Por ultimo, Mora expresa que Autores
como Politis (2003:130) resaltan las dificultades que puede acarrear la falta de una
masa crtica que contribuya a generar avances significativos; Oyuela (1994) en el pasado haba sugerido ideas semejantes. Sin
embargo, yo creo lo contrario, como lo expreso en mi artculo: Se ha sealado que la
falta de tendencias significativas hacia el
desarrollo de teora arqueolgica inspirada
localmente se debe a la ausencia de una masa
crtica de investigadores. Esta posicin sugiere una regla matemtica curiosa por la
cual es necesario un nmero particular de
arquelogos para sostener un umbral mnimo de productos tericos y luego explico
cules son las causas profundas de esta falta de de teora arqueolgica inspirada localmente.
De todas maneras, es til la reflexin que
Mora ha generado y sin duda ataca un punto central en el debate. Nos asemejamos
los arquelogos latinoamericanos por una
historia comn, por una situacin socio-poltica similar o por compartir problemas de investigacin (y de los otros)? O, por el contrario, nos cobijamos dentro del paraguas
latinoamericano porque tenemos una praxis
193

arqueolgica parecida y marcos conceptuales comparables? Yo creo que la primera


pregunta es la de respuesta positiva pero,
sin duda, la complejidad del problema y la
subjetividad esencial que impregna este tipo
de anlisis da lugar a varias respuestas, ninguna de ellas totalmente falsa ni totalmente
verdadera.
En un contexto general de coincidencia
Fiore ha planteado algunas divergencias interesantes. En primer lugar agrega algunos
desarrollos metodolgicos que no tuve en
cuenta y se refiere, explcitamente, al uso de
la microscopa en el estudio de los materiales lticos. Obviamente este tipo de anlisis
es altamente informativo y de gran utilidad
para la interpretacin arqueolgica; sin embargo, su desarrollo no es aun comparable,
ni en cantidad de produccin, ni en nmero
de investigadores, ni en el impacto que tienen en la arqueologa de la regin, con los
otros tres que he citado en el texto. El uso
de microscopa para los estudios lticos, al
igual que los anlisis de istopos estables para
dieta o la arqueologa experimental (no microscpica), son, sin duda, avances significativos pero an no han alcanzado, en la
mayora de los pases latinoamericanos, la
representatividad que tienen, por ejemplo los
estudios zooarqueolgicos e.g., la reciente
compilacin de trabajos en Guzmn et al.,
eds. (2003) y en Mengoni, ed. (2004) o la
etnoarqueologa e.g., la sntesis de Politis
(2004) o el conjunto de artculos, la mitad de
autores mejicanos, editado por Williams
(2005). Con esto no quiero restar ningn
mrito a los anlisis microscpicos ni calidad u originalidad al trabajo en este tema;
slo digo que todava son pocos y que no
constituyen an un desarrollo fuerte en la
regin. De hecho, los tres ejemplos femeninos que cita Fiore son de la Patagonia, que
es, probablemente, la nica parte de
Latinoamrica con tantos especialistas en el
estudio microscpico de restos lticos.

194

La otra omisin a la que alude Fiore es


ms grave: es cierto, el arte rupestre no est
presente en el artculo de American Antiquity
y debera estar pues es un tema que tiene
una trayectoria en la regin y en el cual los
arquelogos latinoamericanos han realizado
contribuciones. En el arte rupestre se han
realizado algunos aportes significativos sobre temas ideacionales y sociales. Al respecto slo me queda agregar que en los primeros borradores de mi articulo haba incluido algunos prrafos sobre arte rupestre pero
que en sucesivas podas para ajustarme a las
pginas que me fueron dadas se fueron reduciendo hasta desaparecer. Injusta desaparicin de la que ahora me arrepiento. Por
ltimo Fiore discrepa conmigo en el papel
que yo creo se ha asignado al ambiente en el
cambio cultural, tanto en la corriente histrico-cultural como en la procesual. A lo que
me refiero es que la explicacin ambiental
fue, en ambas tendencias, un factor causal
importante, aunque cada una de ellas elabor en su seno, de manera distinta, como se
articul en los procesos culturales. Estoy de
acuerdo con Fiore en que las ontologas de
cada escuela asumieron este factor causal
de manera diferente y, en trminos generales, coincido con su caracterizacin pero
ambas usaron eso que se llama ambiente
con demasiada frecuencia y mecnicamente para explicar el cambio cultural (aunque
debo reconocer que los arquelogos histrico-culturales tambin echaron mano de la
difusin, cosa que el procesualismo tir por
la borda). En fin, no tengo claro si hay discrepancias en este punto o estamos girando
sobre lo mismo.
Otros comentarios que recib de colegas
latinoamericanos merecen una mencin. En
varios casos la crtica fue que tal o cual regin (Amrica Central, por ejemplo) o tema
estaba sub-representado. A esto slo puedo
contestar que el artculo era una sntesis que
trat de hacer de la forma ms equilibrada
posible pero asumiendo los sesgos de mis

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

intereses, mi formacin y mi experiencia y


del acceso a la bibliografa. Era imposible
tratar en detalle todos los temas y todas las
corrientes de pensamiento. Otra crtica fue
realizada por Myriam Tarrag (2004) en el
Congreso Nacional de Arqueologa Argentina sobre mi opinin de que la mayora de la
arqueologa hecha por latinoamericanos en
el rea andina, a pesar de avances
metodolgicos importantes, del refinamiento analtico y del renovado planteamiento de
problemas, an mantena el esencialismo histrico-cultural. Tarrag tiene una visin distinta sobre este aspecto que ve a la mayora
de la arqueologa del rea andina superando
los esquemas histrico-culturales de dcadas pasadas y embarcada en nuevas corrientes tericas. Queda a los investigadores interesados en la arqueologa andina juzgar por
ellos mismos cul de las dos visiones es la
ms acertada.
Desde que envi el artculo a American
Antiquity a principios de 2002 hasta ahora se
han publicado algunos nuevos trabajos interesantes y se han producido algunos eventos que
merecen un comentario. Ninguno de estos result, para m, en una cambio significativo del
paisaje terico de la arqueologa en Amrica
Latina ni de su contexto poltico-social pero s
insinan algunas modificaciones en varios
sentidos. Uno de estos es el de la arqueologa
del gnero, un rea temtica de creciente popularidad en el mundo en la cual vea que la
arqueologa latinoamericana no se haba an
embarcado decididamente; sin embargo, en
esta dcada se han iniciado algunos programas de investigacin en Mxico, Argentina y
Brasil en los cuales la perspectiva de gnero
tiene un papel central (ver algunos ejemplos en
Williams y Alberti, eds., 2005). El reciente estudio de la estatuillas antropomorfas Marajoara
realizado por Schaan (2001) o el de Lazzari
(2003) sobre las visiones relacionales en la arqueologa del noroeste argentino tambin son
ejemplos interesantes.

El panorama terico en dilogo

Tambin se han publicado algunos libros


con manifiesta intencin terica como la traduccin al ingls (con algunos artculos nuevos y otros actualizados) de las Actas de la
Primera Reunin de Teora Arqueolgica en
Amrica del Sur (Funari et al. 2005). Este
volumen, publicado por una conocida editorial norteamericana de libros de arqueologa, supuestamente le dar una mayor visibilidad a los aportes tericos de los arquelogos
sudamericanos. La publicacin de varios
volmenes con los trabajos de la Segunda y
de la Tercera Reunin de Teora Arqueolgica en Amrica del Sur (Curtoni y Endere,
eds., 2003; Politis y Peretti, eds., 2004;
Williams y Alberti, eds., 2005; Haber, ed.,
2005) tambin constituye un aporte interesante a la conformacin del paisaje terico
regional. Por ltimo, el inicio de la publicacin de Arqueologa Suramericana ha abierto un espacio indito en la regin para la discusin terica y poltica. El esfuerzo grande
de los editores por mantener una periodicidad de dos nmeros al ao sin duda ayuda a
un debate intra-regional gil y sostenido.
Adems de estas publicaciones se ha
incrementado el proceso de desconstruccin
de las arqueologas locales y se ha
revitalizado el estudio de las historias de las
arqueologas nacionales mediante aproximaciones crticas. Entre varios trabajos merecen destacarse tres libros de reciente aparicin. Uno es un anlisis histrico y crtico de
un perodo que va del comienzo del pensamiento arqueolgico en Venezuela hasta el
siglo XIX (Navarrete 2004). El segundo es
una historia erudita y completa de la arqueologa colombiana (Langebaek 2003), complementada en un artculo (Langebaek 2005)
en donde discute las aproximaciones tericas ms reciente. El tercero es el libro de
Mario Consens (2003) que da una mirada
distinta, crtica y desafiante de la construccin y de la situacin actual de la arqueologa uruguaya. Todos estos libros, ms varios
artculos que abordan otras arqueologas lo195

cales (e.g., Angelo 2005), son ejemplos de


una tendencia reflexiva desde la periferia,
desde una perspectiva crtica y consciente
de la situacin neocolonial del contexto latinoamericano y de su consecuencia en la
generacin y validacin del conocimiento.
Recientemente se ha publicado un libro en
espaol que tendr impacto en la arqueologa
de Amrica Latina (a pesar que los precios de
editorial Crtica lo hacen imposible para estudiantes). Me refiero a la contribucin del investigador espaol Vctor Fernndez (2006)
Una arqueologa crtica. Ciencia, tica y
poltica en la construccin del pasado. En
este volumen Fernndez realiza una acabada
sntesis de las corrientes crticas mas populares: la neomarxista, la feminista/de gnero y la
postcolonial/multicultural a partir de un pensamiento fundamental: ...puesto que el ideal de
la objetividad en el conocimiento social es inalcanzable y hasta indeseable por su identificacin ideolgica con el escencialismo moderno al servicio de las posiciones hegemnicas
dominantes sera en otros terrenos, adems
del puramente racional o emprico, donde se
debera juzgar la validez cientfica: el mbito
moral y el poltico (Fernndez 2006:13). En
concordancia con esta idea el autor pone en el
mismo plano para la validacin del conocimiento
y la legitimacin del saber a la ciencia, la tica
y la poltica. A lo largo de todo el libro se
desconstruyen las pretensiones universalistas
de los paradigmas dominantes en arqueologa
durante el siglo XX: el funcionalismo y el evolucionismo. Fernndez adopta una posicin tica de la arqueologa a la que, asumiendo su
origen colonial y conservador, quiere transformar en una disciplina emancipadora. Con una
actitud militante pretende que la arqueologa
transforme la realidad y sirva, sobre todo en
los pases del Tercer Mundo, en los pases subdesarrollados, para reducir las enormes desigualdades sociales que en ellos existen; sin
embargo, paradjicamente las voces de los
arquelogos del Tercer Mundo o, al menos, del
Tercer Mundo latinoamericano estn ausen196

tes; salvo un puado de menciones (la inmensa mayora de ellas, adems, de trabajos publicados en ingls en USA o Inglaterra) podramos decir que estn totalmente ausentes.
Este ejemplo merece cierto anlisis por
que desnuda, cabalmente, la invisibilidad que
el Primer Mundo (en este caso, adems, la
nica porcin del Primer Mundo que habla
castellano y para la cual el idioma no es barrera ni excusa) da al pensamiento terico,
conceptual o crtico de la arqueologa latinoamericana. Esto es lo que varios de los comentaristas (Mora, Navarrete y Verdesio) han
puesto tambin sobre la mesa. El libro de
Fernndez es erudito y refleja tanto un gran
trabajo de lectura (697 referencias bibliogrficas!) como su capacidad analtica y reflexiva. No hay duda de ello, como tampoco de su
posicin tica y poltica. Sin embargo, hay
ausencias significativas en el libro que son slo
explicables a la luz de la teora postcolonial, la
que la tan agudamente presenta en el captulo 6. Uno de estas es el tratamiento que da a
la arqueologa social latinoamericana, la nica escuela terica reconocida, con cierto
consenso, como de origen y desarrollo regional. Fernndez resume y analiza esta corriente basndose en la visin norteamericana de
la misma y para ello se apoya, casi exclusivamente, en los trabajos de McGuire (1992;
McGuire y Navarrete 1999) y de Patterson
(1994, 1995). Este anlisis se complementa
con algunos comentarios postreros de los trabajos fundacionales de esta corriente (Lumbreras 1974; Sanoja y Vargas 1974) o de sus
versiones remozadas (Vargas y Sanoja 1999;
Bate 1998). Sin embargo estn completamente
ausentes en el libro la discusin y la crtica
que los mismo latinoamericanos hemos hecho de esta corriente, de sus alcances y de
su valoracin (e.g., Politis 1995, 2003; Vsquez
1996; Oyuela et al. 1997; Fournier 1999;
Benavides 2001; Tantalen 2004; Valdz
2004). La arqueologa social latinoamericana
es una corriente original de pensamiento que
ha sido debatida en la regin, con posiciones

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

a favor o en contra, y esta discusin ha sido


mas crtica y con muchos ms matices que la
visin un tanto romntica que tienen de ella
Patterson y McGuire (asimilndola a la rebelin comprometida del Che Guevara). No
parece justo que la multiplicidad de voces de
los latinoamericanos quede reducida a la voz
de algunos norteamericanos. Las omisiones
siguen en otros lugares, siendo una de las ms
notorias la de los aportes de Gnecco a la discusin de la arqueologa postcolonial y al
multiculturalismo. Este autor ha tenido una
produccin prolfica y pionera en el tema (e.g.,
Gnecco 1999a, 1999b) desde una posicin
original publicando, incluso, en revistas espaolas (Gnecco 1995). Tambin es sintomtico que los pocos autores latinoamericanos
sean citados slo con base en sus trabajos en
revistas o libros anglosajones. Uno de los casos notorios es el del equipo Argentino de
Antropologa Forense (EAAF), un referente
mundial en la materia, cuya nica mencin se
basa en un trabajo publicado en Londres
(Doretti y Fondebrider 2001), omitindose trabajos ms completos y relevantes publicados
en espaol (e.g., Cohen 1991; Da Silva 2001).
Pareciera que si no est publicado en ingls
el pensamiento de los latinoamericanos no
existiera.
Toda esta crtica sera irrelevante sino
fuera porque el autor tiene un visin tan progresista y porque son conocidas y respetadas sus posiciones ticas y polticas, socialmente comprometidas. Sorprendentemente,
al final del volumen reconoce su sesgo
anglfilo en un frase harto elocuente: Se
habr observado en el libro un claro predominio de las publicaciones anglosajonas, lo
que se debe, por un lado, a que los autores
que escriben en ingls tienden a resumir y
divulgar su trabajo en mayor medida que los
de otras lenguas y a que las aproximaciones
crticas tiene gran predominancia entre ellos,
pero tambin al estatus hegemnico de su
lengua, cuyo seguimiento por m contradice,
claramente, algunos de los fines de esta obra
El panorama terico en dilogo

de lo que aqu me acuso y disculpo


(Fernndez 2006:210-211). Sin embargo, este
exceso de honestidad no alcanza para permitirnos comprender porqu no dedic algunas horas a recorrer los estantes de las bibliotecas espaolas en donde estn all, todas juntas, las publicaciones de los pases de
Amrica Latina para ver si encontraba alguna idea interesante digna de discutir en su
libro. La respuesta no puede encontrarse en
la actitud individual de Fernndez, sin duda
un cientfico socialmente comprometido, sino
en la misma teora postcolonial y en el popular concepto de saber-poder mediante el cual
el primero es transformado por el segundo.
Claramente, como lo debaten varios de los
comentaristas (Verdesio, Navarrete, Mora),
las ideas de los latinoamericanos en el debate mundial siguen caminos labernticos que
estn intersectados (y minados!) por la posicin hegemnica del Primer Mundo. El libro de Fernndez confirma, amargamente,
las palabra de Santiago Mora en los comentarios: Parece ser muy atractivo para la
arqueologa internacional escuchar las voces (con cierta preferencia por el lamento)
del ltimo cazador recolector, pescador u horticultor que recuerda la historia de sus antepasados y a la cual se pueden asociar algunos materiales arqueolgicos; no parece interesarles tanto, por otro lado, una discusin
sobre la construccin de las historias nacionales o la exploracin que hacen los
arquelogos latinoamericanos de los mismos
temas que ellos trabajan. Lamentablemente la produccin cientfica latinoamericana
en arqueologa cotiza en baja en los mercados del Primer Mundo y, por lo tanto, no parece valer la pena detenerse en ella.
Algunos hechos estn transformando la
praxis arqueolgica latinoamericana y, seguramente, tendrn consecuencias muy visibles en los prximos aos. Varios pases han
avanzado con legislaciones en materia de
patrimonio arqueolgico en varios sentidos
(algo que Verdesio reclama, con toda razn,
197

aunque no en la misma direccin que l propone). En Argentina, por ejemplo, se ha promulgado una nueva ley (la numero 24.743/
03) que legisla, entre otras cosas, sobre los
permisos de investigacin y sobre la propiedad de las colecciones. Aunque la ley no ha
contemplado, en ningn caso, la voz de los
indgenas algunas legislaciones provinciales
han tratado de remediar esta falta. Lentamente los pueblos originarios comienzan a
ser tenidos en cuenta en la gestin del patrimonio arqueolgico y en algunos lugares (muy
pocos an), como en San Pedro de Atacama
(Chile), tienen un rol central en la asignacin
de permisos para investigar. Adems, en el
XV Congreso Nacional de Arqueologa Argentina se produjo un documento denominado Declaracin de Ro Cuarto (Arqueologa Suramericana 1(2):287-293) que sienta las bases para establecer un dilogo entre
los arquelogos y los pueblos originarios fundado en el respeto mutuo.
El reciente reclamo, que tom estado
pblico, de Ruth Shady acerca de la apropiacin intelectual que Jonathan Haas y
Winifred Creamer habran hecho de sus resultados de investigacin del Proyecto Arqueolgico Caral, pone de nuevo en el eje
del debate lo que ha sido llamado imperialismo acadmico. Este es otro de los mltiples derivados de hacer ciencia en la periferia. Est claro que la mayora de los
arquelogos latinoamericanos pretende investigar en comunidades cientficas abiertas, interactuando con colegas extranjeros y,
eventualmente, llevar a cabo proyectos en
cooperacin con ellos. Las ventajas de estas investigaciones conjuntas son mltiples
y, si estn bien planteadas, benefician mucho a ambas partes. Adems, sera un error
caer en el chauvinismo arqueolgico de
cerrar las fronteras a investigadores extranjero de buena fe y pretender hacer una arqueologa latinoamericana cerrada y autoreferenciada. Como ha expresado Ruth
Shady (2005) No nos oponemos a las in198

vestigaciones de los arquelogos extranjeros en Per pero deben ser llevadas a cabo
ticamente y respetando los derechos intelectuales de los profesionales peruanos y la
preservacin del patrimonio cultural del
pas. Pero es cierto que la actitud
hegemnica de algunos investigadores de
pases centrales y el poder que les dan los
recursos con los que cuentan, sobre todo en
regiones pauperizadas, ha llevado a situaciones asimtricas e injustas, subordinando y
devaluando a los arquelogos locales. Mjico
tiene una larga tradicin de trabajos en cooperacin con USA y ha desarrollado mecanismos para lograr una interaccin ms
justa y balanceada. La arqueologa peruana
ha reaccionado ante ciertos excesos y ha
reflotado, recientemente, una vieja ley que
protege a los investigadores locales y obliga
a los extranjeros a revalidar sus ttulos profesionales en Per. Todo esto ha trado una
cantidad de inconvenientes para los investigadores forneos, incluso para quienes durante muchos aos han trabajado en el pas
de manera simtrica y respetuosa con sus
colegas peruanos y han tenido una actitud
tica irreprochable (ser este un ejemplo
insospechado de dao colateral?). A pesar de lo injusta que pueda parecer la aplicacin de esta ley en varios casos y de las trabas indeseadas que pueda ocasionar para el
desarrollo de algunos proyectos arqueolgicos es un signo tangible para tratar de reducir las asimetras existentes.
Quiero cerrar estas reflexiones con uno
de los prrafos de los comentarios que ms
me impact. Es el de Navarrete, quien expresa que Nos posicionamos all para
hablar de ac, nos convertimos en un otros
para hablar de nosotros al ubicarnos en el
discurso, prctica y sistema institucional
anglfono al discurrir a la altura de una audiencia internacional. Tratamos de reivindicar la arqueologa latinoamericana pero hemos tenido influencia y hemos sido formados desde el centro; como consecuencia, nos

Arqueologa Suramericana / Arqueologia Sul-americana 2(2):167-204, 2006

evaluamos en desigualdad de posibilidades.


Aqu se expresan, ntidamente, algunas de
las contradicciones principales de los
arquelogos latinoamericanos. Nos sentimos,
con absoluto derecho y razn, subordinados
a sistemas poltico-econmicos mundiales
pero no logramos romper esta dependencia,
ni siquiera en el campo disciplinar. Pretendemos tener pensamiento propio y original
pero seguimos, prolijamente, una agenda terica marcada afuera. Intentamos formar
alumnos involucrados tica y temticamente en problemas latinoamericanos pero privilegiamos los postgrados extranjeros. Re-

conocemos los legtimos derechos de los


pueblos originarios y de sus reclamos pero
nos cuesta admitir sus decisiones a la hora
de excavar un sitio o de gestionar un permiso. Decimos estar involucrados con la comunidad pero escribimos cada vez ms
crpticamente, slo para nosotros mismos.
Quizs el principio de la transformacin de
la arqueologa latinoamericana hacia una
disciplina til y comprometida, interactuando
con el mundo pero tericamente autnoma
y sensible hacia los derechos indgenas, sea
comenzar a superar nuestras propias contradicciones.

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