Introduccin al Desarrollo Humano

Frente al objetivo de las agencias financieras que consideraban que el objetivo principal de las
polticas de desarrollo era el incremento del crecimiento econmico en los pases
subdesarrollados, se contrapuso el enfoque de desarrollo humano, que converga esta
preocupacin econmica con las preocupaciones sociales hacia la bsqueda de mejoras en la
calidad de vida de las personas. El centro del desarrollo pasa a ser, entonces, el proceso de
aumentar las habilidades y las opciones de los individuos de manera que puedan ser capaces
de satisfacer sus propias necesidades (Singer).
En Sen, el enfoque se traduce a desarrollo como libertad, en donde la preocupacin por la
pobreza es evidente. Su propuesta comienza con una crtica al sistema econmico de bienestar
tradicional, la cual insista en que cada ser humano es un agente racional que maximizar sus
utilidades. As, el inters de este enfoque tradicional es que haya un ptimo de Paretto, vale
decir, que exista la mejora de la situacin de un individuo sin hacer que empeore la situacin
de los dems. Sin embargo, Sen objeta que es una mala descripcin de la agencia humana el
que se nos caracterice como voraces calculadores de la maximizacin de nuestras utilidades,
dado que, considerando las cuestiones ticas o sociales, la toma de decisiones no se enmarca
de esa manera. Coloca el ejemplo de un sujeto A que se encuentra con un sujeto B, donde A le
pregunta a B por la ubicacin de la estacin del tren, a lo que B, quien debe enviar una carta
desde la oficina postal, le seala este establecimiento para que aproveche y le enve su
carta, a lo que, ocurre, A asiente, sin antes revisra el contenido de la carta, percatndose que
no hay nada valioso dentro de ella (Sen, 1977). Este ejemplo ilustra que las consideraciones
ticas son ms reales a la hora de asir un concepto de ser humano.
Aparte de ello, Sen es crtico con el modelo convencional tambin por el lado de los
presupuestos hacia las preferencias, pues considera que, dadas las circunstancias de los
individuos, a estos les es impuesto un nmero reducido o ampliado de opciones, de los cuales
algunos sern las que les brindarn mayor utilidad. Son las preferencias, entonces, las que se
adaptan a las circunstancias del individuo, por lo cual, si pese a que la no preferencia de ser
analfabeto implica que saber leer es considerado bueno, sigue sindolo acorde a su situacin
de pobreza y educacin. Adems, Sen critica el ptimo de Pareto. Para l, se justifican, segn
este criterio debienestar, que siga habiendo ricos y pobres, porque, si no hay variacin en la
situacin econmica de los pobres, no se ha perjudicado a nadie, lo que implica que hay un
ptimo de Pareto.
Enfoque de las necesidades bsicas
Sen opta por esta visin, la cual rechaza las teoras del bienestar que definen el desarrollo en
relacin al crecimiento econmico. Pero tambin halla inconvenientes a este enfoque,
comenzando por el hecho de reducir el anlisis a considerar la cantidad necesitada de
alimento, y de comodidades en general. Esto porque Sen objeta que estas son tan variantes
para devenir, ulteriormente, en capacidades. El entorno determina cules son las necesidades
de esas personas y en qu medida deberan ser otorgadas. El anlisis debe de ser distinto
segn la sociedad que est siendo analizada1. Lo que intenta Sen es distnaciarse de la
1

Personal Correspondence with Amartya Sen, en Crocker, D. (1992)

implicancia de que el desarrollo termine siendo definido como satisfaccin mnima de

necesidades. Es ms: el valor del desarrollo tambin est en generar en los individuos la
capacidad de elegir y de actuar por s mismos. Aqu es cuando entra en una discusin con John
Rawls.
Para Sen, en su libro Desarrollo como libertad, no se trata de la satisfaccin de las necesidades
bsicas, sino de las capacidades: el desarrollo no es sino el proceso de expansin de las
libertades de los individuos. Pero ese aumento de la libertad es por la libertad en s misma, es
decir, la libertad es puesta como medio y, sobre todo, como fin en s mismo. Y como medio se
da en el sentido de que un tipo de libertad puede ayudar a aumentar otros. Definir as el
desarrollo involucra el aumento de las capacidades, es decir, que los individuos sean capaces
de transformar esas libertades en fijar lo necesario para vivir bien, segn el modo de vida que
quieran llevar.
Es as que el punto aqu estriba en cmo los individuos transforman su estilo de vida a partir de
la obtencin de las necesidades bsicas, es decir, cmo se da el proceso de conversin de sus
bienes primarios en capacidades de la persona para alcanzar sus fines, es decir, aquello que
considera necesario para vivir. As pues, esta visin no sostiene que la pobreza est limitado al
ndice de la renta del individuo. Consideremos las causas de esta visin, expresado en reclamos
por parte del autor. Primero, reclama por una igualdad de capacidades bsicas, es decir, que
cada ser humano sea libre de actuar de una manera determinada conforme a los bienes que le
son accesibles. Adems, este enfoque de desarrollo supone que los seres humanos somos
agentes, vale decir, la persona que acta y provoca cambios y cuyos logros pueden juzgarse en
funcin de sus propios valores y objetivos independientemente de que los evaluemos o no
tambin en funcin de otros criterios externos (Sen, 2000). El debate, segn este enfoque, se
hace importante para la poltica econmica de la sociedad, dado que los juicios de valores
deben ser escuchados; todo ello supone, a su vez, un rgimen democrtico que permita ese
libre desenvolvimiento de los individuos. Sen se pregunta, entonces, cul es la importancia de
las libertades polticas (democracia)?
-Afecta directamente vida humana.
-Instrumento para que individuos defiendan demandas de atencin poltica.
-Democracia para construir las necesidades del contexto social.
-Papel protector frente a autoritarismos.
En cuanto a la crtica de que la democracia no es universal a todas las culturas, considera que
hay que tener apertura hacia la variedad de voces escuchadas, pues Oriente no puede ser
homogeneizado: ninguna cultura es impermeable ni hostil entre ellas, esa interpretacin solo
denota una subestimacin de nuestra capacidad de interrelacionarnos.
Y el mecanismo de mercado, qu regulaciones merece desde la perspectiva de Sen? l est de
acuerdo con que este es el mecanismo de distribucin de bienes y servicios ms eficientes,
debe analizarse el proceso que se realiza para llegar a los resultados ptimos en utilidades,
pues ms all de esta libertad bsica de intercambiar bienes, debe asegurarse por medio de las
instituciones la importancia de esta libertad. En ese sentido, el enfoque de desarrollo como

libertad se distingue del sistema de capital humano, pues no se trata de mejorar la

productividad de los individuos para un mayor crecimiento econmico, sino que cada uno
pueda llevar adelante la vida que tiene razones para valorar.
Entre los puntos a resaltar en Sen, se encuentra su posicin de colocar la economa en servicio
del hombre y no a la inversa. Pero esto es defendido por un concepto, a juzgar de algunos,
amplio y confuso de libertad, tal que signifique la capacidad de cada persona de vivir la vida
que cada una valora: esta mirada individualista podra desligarse de una visin de desarrollo.
Luego, en cuanto a las capacidades, las cuales son lo que se extraen de los bienes obtenidos,
Sen es criticado. En primer lugar, solo se defiende el proceso activo de volverse habilidoso en
algo determinado a partir de un conjunto de bienes, pero no de aquella actitud de recibir
beneficios por esos bienes, sin necesidad de actuar. En segundo lugar, no es cuidadoso con lo
confuso del trmino capacidad; dado el siguiente caso, propuesto por Williams, si hay un
nuevo bien en el mercado, la lavadora Bloppo, tendr que haber la capacidad de elegir esta
lavadora. Esto nos obliga a ser ms preciso a qu capacidades se les confiere importancia. De
ah se extrae otra necesidad: tendra que explicar la relacin entre derechos bsicos y
capacidades. Con ello, se pronuncia la crtica en contra de la redefinicin de la pobreza en
trminos de privaciin de capacidades, dado que se minimiza la definicin estndar, referido a
que un pobre es alguien con falta de alimento, abrigo o vivienda.
pp. 52 Posicin de la ONU respecto al enfoque de Sen.
Development as Freedom
Democracy as a Universal Value