QU SON LOS ESTMULOS?

Consideramos como tales, en un sentido amplio, todos aquellos impactos sobre el ser
humano, que producen en l una reaccin, es decir, una influencia sobre alguna funcin.
Los estmulos son entonces de toda ndole, tanto externos como internos, tanto fsicos
como afectivos.
La estimulacin del nio pequeo, es vieja como el mundo porque de ella tambin
depende el ser humano para su existencia. Su maduracin resulta no slo de lo que trae
consigo al nacer, sino tambin de lo que el medio le regala.

TERMINOLOGIA
ESTIMULACION - PRECOZ TEMPRANA - OPORTUNA
El trmino de estimulacin precoz ha sido fuertemente criticado, y va siendo cada vez
menos utilizado para los programas de estimulacin, a pesar de que en un momento
surgi a la palestra psicolgica con gran fuerza. Decir que algo es "precoz" implica que
esta precocidad es una propiedad inherente de la estimulacin, e igualmente en que
existen momentos adecuados para la estimulacin (lo cual es algo aceptado
cientficamente) y otros en que esa estimulacin no es apropiada (lo cual en cierta medida
tambin s valedero).
Pero, cualquiera que sea la respuesta a si lo es o no lo es, lo que est claro es que
cuando se plantea una estimulacin precoz, se est aceptando que ello implica
adelantarse al momento en que la estimulacin es apropiada. Que no es lo mismo que la
estimulacin se imparta previo a la manifestacin plena del desarrollo, cuando se incide
sobre la zona de desarrollo potencial de nio o nia, concepto este ltimo que se analizar
cuando tratemos sobre el contenido de los programas de estimulacin temprana.
El termino ms difundido de estimulacin temprana parece ser inicialmente ms
apropiado, por referirse al perodo de desarrollo en el cual acta un determinado sistema
de influencias educativas, organizado de manera sistemtica para propiciar el desarrollo
del nio y la nia correspondiente a ese momento. Sin embargo, este trmino tambin
tiene sus detractores, que lo sealan como parcialmente inadecuado, por considerar que
la problemtica no radica en proporcionar la estimulacin en un momento dado, sino que
lo que importa es la oportunidad en la que esta estimulacin se imparta.
De ah se deriva un trmino definido por los neoconductistas principalmente, que es el de
la estimulacin oportuna, a veces llamado adecuada, aunque semnticamente no
significan lo mismo. Por estimacin oportuna entienden no el tiempo absoluto en que una
estimulacin se imparta, sino un tiempo relativo que implica no solamente considerar al
nio sujeto de la estimulacin, sino tambin al que promueve o estimula el desarrollo, el
adulto, como las condiciones bajo las cuales el desarrollo que se promueve es funcional
desde el punto de vista social. Este concepto conductista, que es amplio y sobre el que
volveremos despus, se ha limitado en el definir terminolgico a la "oportunidad" de la
estimulacin, es decir, considerar no solo el momento en que esta se aplique, sino que sea
"adecuada", no considerando realmente lo que implicaba el trmino para aquellos que lo

acuaron, los neoconductistas. De ah que a veces se hable de estimulacin adecuada,

para indicar el momento y la oportunidad.

ESTIMULACIN TEMPRANA.

Es toda aquella actividad de contacto o juego con un beb o nio que propicie,
fortalezca y desarrolle adecuada y oportunamente sus potenciales humanos.

Es aumentar la actividad del sistema nervioso mediante estmulos de cualquier

ndole antes del tiempo ordinario, durante las primeras edades del desarrollo infantil

La estimulacin oportuna (temprana), conocida tambin como estimulacin

temprana; busca estimular al nio (a), de una forma oportuna como su nombre lo
indica, no pretende hacerlo en forma temprana (antes de tiempo). El objetivo no es
desarrollar nios precoces, ni adelantarlos en su desarrollo natural, sino ofrecerles
una amplia gama de experiencias que sirvan como base para futuros aprendizajes.

La estimulacin temprana consiste en potenciar los periodos sensitivos, que son los
momentos oportunos en los que el nio asimila con ms facilidad determinados
aprendizajes, se basa en conocer dnde centrar los esfuerzos segn las edades de
los nios.

Nosotros nos afiliamos a la concepcin de que la estimulacin debe ser precoz,

pues aun antes del nacimiento ya el individuo necesita ser estimulado y que,
cuando esta se realiza desde ya, son palpables los resultados en su desarrollo, que
debe ser temprana, pues sin identificarla de ninguna manera con concepciones
relacionadas con la aceleracin, somos participes de que la enseanza debe ir
delante y conducir el desarrollo. Por ultimo manejamos la necesidad de que sea
oportuna, pues en dependencia del desarrollo fisiolgico y psicolgico del nio en
los diferentes estadios deben condicionarse las influencias pedaggicas de manera
que los nios reciban la estimulacin que promueva su desarrollo, que no se
detenga en reafirmar lo ya logrado, sino que sea un elemento potenciador del
desarrollo.

FUNDAMENTACION

La edad preescolar es considerada como aquella etapa del desarrollo que abarca
desde el nacimiento hasta los 6 o 7 aos, y que en la mayor parte de los sistemas
educacionales coincide en trminos generales con el ingreso a la escuela, es
considerada por muchos como el perodo mas significativo en la formacin del
individuo, pues en la misma se estructuran las bases fundamentales de las
particularidades fsicas y formaciones psicolgicas de la personalidad, que en las
sucesivas etapas del desarrollo se consolidarn y perfeccionarn.
Esto se debe a mltiples factores, uno de ellos el hecho de que en esta edad las
estructuras biofisiolgicas y psicolgicas estn en pleno proceso de formacin y
maduracin, lo que hace particularmente significativa a la estimulacin que pueda
hacerse sobre dichas estructuras, y por lo tanto, de las cualidades, procesos y
funciones fsicas y psquicas que dependen de las mismas.
Es quizs el momento de la vida del ser humano en el cual la estimulacin es capaz
de ejercer la accin ms determinante sobre el desarrollo, precisamente por actuar
sobre formaciones que estn en franca fase de maduracin.
Por otra parte, cuando el nio o la nia nace su cerebro, salvo una serie de reflejos
que le permiten su supervivencia, tales como la respiracin, la circulacin, la succin,
entre otros; y otros elementales que hacen que precariamente pueda alejarse de un
irritador nocivo, como es alejar el brazo ante el pinchazo de un alfiler, o por el
contrario, orientarse ante un estmulo fuerte y no daino que entre en su campo
visual, como sucede cuando se le presenta una fuente de luz que se mueva cerca de
sus ojos, salvo estos reflejos incondicionados, este cerebro est totalmente limpio de
conductas genticas y constitucionalmente heredadas, y lo que posee es una infinita
posibilidad y capacidad de asimilar toda la experiencia social acumulada por la
humanidad durante cientos de generaciones, y que le es trasmitida bsicamente,
sobre todo en los primeros momentos de la vida, por el adulto que lo cuida y atiende.
A esta capacidad de poder reflejar en s mismo y asimilar la estimulacin del mundo
que le rodea es lo que se denomina la plasticidad del cerebro humano.
PLASTICIDAD NEURONAL
Se han dado muchas definiciones de a qu se le llama, o se conoce, por plasticidad
del cerebro. As, por citar algunas, Gollen la categoriza como la capacidad, el
potencial para los cambios, que permite modificar la conducta o funcin y adaptarse a
las demandas de un contexto -con lo que se refiere principalmente al cambio
conductual.
Mientras que Kaplan la plantea como la habilidad para modificar sistemas orgnicos y
patrones de conducta, para responder a las demandas internas y externas, que en
cierta medida ampla el concepto conductual.

C. Cotman la define como una capacidad general del cerebro para adaptarse a las
diferentes exigencias, estmulos y entornos, o sea, la capacidad para crear nuevas
conexiones entre las clulas cerebrales, y que permite que, aunque el nmero de
neuronas pueda mantenerse invariable, las conexiones o sinapsis entre estas pueden
variar, e incluso incrementarse, como respuesta a determinadas exigencias.
En la psicologa histrico-cultural se refiere a esta posibilidad de apropiarse de la
experiencia social, concepto de apropiacin que implica no la simple asimilacin, sino
la reproduccin en s mismo en el individuo, de la experiencia cultural de la
humanidad, que por darse como reflejo de la realidad incluye lo planteado en las
definiciones anteriores, pues, no obstante la aparente divergencia, todas se refieren a
una particularidad del cerebro que posibilita la asimilacin de los estmulos, su
cambio y transformacin, como consecuencia de la accin del medio exgeno y
endgeno sobre las estructuras corticales, y que se conoce como la maleabilidad o
plasticidad de este rgano principal del sistema nervioso central.
Es precisamente la indefensin que tiene el ser humano al momento de nacer, y que
es un reflejo de su cerebro limpio de comportamientos predeterminados, que radica
el gran poder de la especie humana, que puede as apropiarse de toda la experiencia
social previa, a travs de esta facultad la plasticidad al actuar sobre su cerebro la
estimulacin que el adulto proporciona al nio o nia desde el mismo instante de su
nacimiento.
Los recin nacidos tienen al nacer miles de millones de clulas cerebrales o
neuronas, entre las cuales se establecen conexiones, llamadas sinapsis, que se
multiplican rpidamente, al entrar en contacto el neonato con la estimulacin exterior,
y que alcanzan el increble nmero de mil billones.
Estas sinapsis dan lugar a estructuras funcionales en el cerebro, que van a constituir
la base fisiolgica de las formaciones psicolgicas que permiten configurar las
condiciones para el aprendizaje.
No sera posible la creacin de estos miles de millones de conexiones nerviosas si el
cerebro estuviera ya cargado de dichas interconexiones neuronales, si no tuviera la
posibilidad de la plasticidad, concepto que es bsico en la concepcin de la
estimulacin en las primeras edades.
Sin embargo, a pesar de esta extraordinaria cantidad de neuronas al nacimiento, y
las posibilidades incalculables de realizar sinapsis, la experiencia cientfica ha
demostrado que el recin nacido tiene muchas neuronas que cuando alcanza el
tercer ao de vida, y el doble de las que tendrn como adultos.
Esto indica, dado el hecho de que la neurona cuando muere no es sustituida por otra
y se pierde irremisiblemente, que la no estimulacin apropiada, o la falta de ella, no
solamente impide la proliferacin de las clulas nerviosas, sino que hace que su
nmero decrezca progresivamente, a pesar de las condiciones tan favorables que
tiene la corteza cerebral, por el nmero de neuronas que posee cuando el nio o la
nia nacen.

Recientes investigaciones mdicas han demostrado que el periodo ms rpido de

crecimiento cerebral ocurre en los primeros aos de vida y que las experiencias de la
infancia temprana tienen efectos duraderos en la futura capacidad de aprendizaje del
individuo.
Lo que dice la investigacin:
El desarrollo cerebral durante la etapa prenatal y en el primer ao de vida es ms
rpido y extensivo de lo que se sospechaba;
El desarrollo cerebral es ms vulnerable a influencias del entorno de lo que se
sospechaba;

La influencia del entorno en el desarrollo temprano del cerebro es duradera;

El entorno afecta no slo el nmero de neuronas y el nmero de conexiones entre

ellas, sino tambin la manera en que estas conexiones se "entrelazan";

El estrs tiene un impacto negativo en el desarrollo cerebral.

Fuente: Carnegie Task Force on Meeting the Needs of Young Children, Starting
Points, 1994
El desarrollo saludable del cerebro tiene un impacto directo sobre las habilidades
cognitivas. La nutricin inadecuada antes del nacimiento y en los primeros aos de
vida puede influir seriamente en el desarrollo cerebral y llevar a desrdenes
neurolgicos y trastornos de conducta, tales como los problemas de aprendizaje
(Carnegie Corporation, 1994).
Sin embargo, nuevas investigaciones llevadas a cabo por neurobilogos y otros
investigadores han demostrado tambin la importancia de la estimulacin apropiada
durante los primeros aos.
El cerebro de un recin nacido est compuesto de trillones de neuronas, "todas
esperando para ser tejidas en el intrincado tapiz de la mente. Algunas neuronas ya
estn fuertemente conectadas pero trillones y trillones ms estn puras y con
potencial infinito" (Begley, 1996).
Las experiencias de la infancia determinan qu neuronas se usan, las cules
conectarn los circuitos del cerebro. Aquellas neuronas que no se utilicen pueden
morir. Las experiencias de la infancia determinan si el nio "crece inteligente o lento;
miedoso o seguro de s mismo; locuaz o callado" (Begley, 1996).
Este paradigma emergente sugiere que el desarrollo tiene "periodos crticos", en
cuanto a la influencia del entorno y cmo se conecta el cerebro de un individuo para
funciones tales como: matemtica, lenguaje, msica y actividad fsica.
Si estas oportunidades se pierden --si el cerebro no recibe la estimulacin apropiada
durante un de estos "periodos crticos"-- es muy difcil para el cerebro, aunque
muchas veces no imposible, reconectarse ms tarde.

El hecho de que un estrabismo que no se corrija en la infancia resulte en la prdida

permanente de la visin y que la prdida pasajera de la audicin en la infancia pueda
ser asociada al deterioro del desarrollo del lenguaje, son ejemplos concretos sobre la
necesidad de realizar experiencias pertinentes durante los periodos crticos (Rutter
and Rutter, 1993).
Los periodos crticos de los primeros aos son: control emocional, de 0 a 2 aos;
visin, de 0 a 2 aos; apego social, de 0 a 2 aos; vocabulario, de 0 a 3 aos;
segundo idioma, de 0 a 10 aos; matemtica/lgica de 1 a 4 aos; msica, de 3 a 10
aos (Begley, 1996).
El cerebro se diferencia de la mayora de otros rganos del cuerpo por su rpido
crecimiento durante el periodo prenatal y en los primeros aos de vida. El cerebro
alcanza la mitad de su peso final a los 6 meses y 90% de su peso final a la edad de 8
aos.
El cuerpo como totalidad alcanza la mitad de su peso maduro a la edad de 10 aos
(Rutter and Rutter, 1993). La implicacin es que el cerebro es ms vulnerable al dao
en algunos aspectos durante este rpido crecimiento y "los efectos del dao tienden
a diferir de acuerdo a cuando estos ocurren" (Rutter and Rutter, 1993). Por ejemplo,
el "dao cerebral prenatal o perinatal tiende mas a causar una disminucin en las
habilidades intelectuales y escolares que a causar deficiencias especficas". (Rutter
and Rutter, 1993).
Tambin es posible que los efectos del dao temprano no sean evidentes hasta aos
mas tarde. "Las dificultades escolares observadas en algunos nios nacidos con bajo
peso y coeficiente intelectual normal, pueden constituir un ejemplo de esta clase"
(Rutter and Rutter, 1993).

FUNDAMENTACIN FILOSFICA
El ser humano para ser tal debe desarrollarse simultneamente en un plano
individual y en uno social. Los dos interrelacionados ntimamente, pero con
caractersticas propias. En el individual, cada uno tiene una carga gentica
determinada, que condiciona grandemente su futuro.
Sin embargo, para que se pueda desarrollar, como todo ser vivo requiere un medio
adecuado. Este medio es el social, y principalmente la familia. Los padres son los
encargados de recibir al beb, de darle nombre y sentido a su vida. Le dan un lugar
dentro de la sociedad. Los paps le muestran una parte del universo fsico y de la
cultura que condicionar tambin su desarrollo. Cuando nos enfrentamos al tema de
la discapacidad lo hacemos desde un marco cultural determinado.
En nuestra sociedad existen dos escalas de valores contrapuestas: una encarna el
xito a cualquier precio, la superficialidad y el individualismo, es pragmtica y
materialista; el exitoso es el que TIENE. La otra mira al Hombre en la dimensin ms
profunda y espiritual, en su capacidad de creacin y de pensamiento; en su
solidaridad y compromiso con el Otro; el desarrollo personal en el marco de la
sociedad. El Hombre exitoso es el que logra SER. Desde esta ltima mirada,

cualquier persona es valiosa para la sociedad y por consiguiente tambin las que
sufren una discapacidad.
Por estas razones afirmamos que toda persona tiene derecho de desarrollarse
plenamente con sus capacidades y limitaciones en el marco sociocultural de su
familia.
La sociedad est obligada a promover y procurar los recursos necesarios para que
esto sea posible.

FUNDAMENTACIN SOCIOECONMICA.
La realidad socio-econmica actual nos presenta a una importante parte de la
poblacin de nuestro pas (Argentina) con las necesidades bsicas insatisfechas. La
desocupacin, la insuficiente cobertura del rea de salud, la falta de agua potable y
sistemas cloacales en amplias zonas, as como el hacinamiento en viviendas
precaria, afecta directamente a la estructura familiar, debilitndola o destruyndola.
A su vez la fragilidad del ncleo familiar, el deterioro de los vnculos y la perdida de la
contencin social, promueven en primer trmino la falta de cuidado primarios de la
salud (desde el control de los embarazos, planificacin familiar, control evolutivos de
los bebes, el nulo o escaso cumplimiento de los esquemas vacunatorios, mala
nutricin, adicciones, violencia familiar, nios abandonados, etc),aumentando la
mortalidad de mujeres jvenes y de nios pequeos. En segundo trmino, dificulta la
insercin del nio en el sistema educativo sistemtico, promueve el ausentismo, la
repitencia y la desercin, el analfabetismo funcional y a futuro un ser humano cada
vez mas hundido en la marginalidad, con poqusimas posibilidades de salir de ella.
Hay que tener en cuenta que aquellos nios que en la primera infancia han tenido
carencia nutricionales, afectivas y ambientales se han constituido como personas con
matrices de aprendizajes para atender a un estado de emergencia permanente,
donde el resto del universo cultural y social pierde significacin.
Las secuelas que dejan estos entornos, son muchas veces compatibles orgnica y/o
funcionalmente con la deficiencia mental. Los mismo riesgos, pero con menor
extensin y profundidad, alcanza a una amplia parte de la clase media, que ha vista
precarizada su calidad de vida. Al mismo tiempo, es insuficiente la cobertura social
tanto en el Sistema de Obras Sociales, como en la medicina prepaga, dirigida a las
problemticas del desarrollo de bebs y nios (sean estas motrices, de aprendizaje,
de lenguaje o conductuales) a travs de abordajes inter y transdisciplinarios que
promuevan el desarrollo en Salud y en Educacin.
FUNDAMENTACION TECNICA
El vnculo madre-hijo tiene nacimiento durante el embarazo, y para los padres tal vez
antes, a partir del deseo de tenerlo. Una vez nacido el beb se encuentra en estado
de total dependencia de la madre, la que deber proveer todo lo necesario para

satisfacer las necesidades del nio, desde proteccin y alimentacin a sostn y

acompaamiento. Siguiendo a Winnicott, la funcin materna es de esperar que
aparezca espontneamente en la mam. Siendo as, la misma podr ofrecer el medio
y espacio para que el nio crezca, fsica y psicolgicamente sano.
Ahora bien, durante el embarazo, tanto el pap como la mam van construyendo, en
base al deseo, un hijo imaginario, el futuro de l, las expectativas de ellos mismos.
Este deseo de ambos, constituye el marco en que la mam se prepara para cumplir
con su rol mientras que el pap lo har para cumplir la funcin de contencin y
proteccin de ambos. Cuando a esta pareja le dan la noticia de que el beb tiene
alguna dificultad o discapacidad entra en crisis, ya que el choque de la imagen del
beb ideal y perfecto con la realidad es demasiado fuerte. La reaccin de cada uno
de los padres se va a remitir muy posiblemente a su estructura de personalidad ms
primitiva, pudiendo esta interferir en el establecimiento del vnculo con el beb.
Como es sabido, el establecimiento del vnculo inicial determina la personalidad del
individuo y sobre ella tambin se establecen las matrices de aprendizaje, que
determinar la adquisicin de pautas madurativas ya sean estas motrices,
comunicacionales, cognitivas o de desenvolvimiento social.
Es tambin necesario valorar la situacin del resto de los miembros del ncleo
familiar, que conviven y comparten hasta lo ms mnimo de lo cotidiano (hermanos,
abuelos que viven en la misma casa, etc). A veces no es necesario intervenir en
forma directa pero s se debe tener en cuenta las situaciones emergentes que se
pudieran producir. Es comn que los paps traigan a sesin o a las entrevistas
hechos o dudas que involucra al nene en tratamiento, o los hermanos o sus roles
como padres, o como pareja. Todos estos elementos deben ser contemplados e
intervenir si es necesario.
Otro aspecto es la integracin del nio discapacitado entendida en trminos de
integracin social, empezando en el mismo momento del nacimiento.
De acuerdo a lo expresado en otros prrafos, dentro de la funcin materna inicial est
incluida la mostracin del mundo de acuerdo a la capacidad que va teniendo el nio
en cada momento. Este acercamiento de los objetos, la significacin que le da la
mam a los distintos estmulos, la forma de establecer el dilogo tnico y de
sostenerlo va ayudando a la conformacin del YO y del NO-YO. Estas primeras
diferenciaciones entre YO y NO-YO, entre adentro y afuera, son sobre las que se van
a basar las relaciones con el mundo, ya sean objetos o personas. Posteriormente el
mundo del nio se va ampliando, con una mayor distancia de la madre y con la
incorporacin del pap.
Esta figura es de fundamental importancia para continuar la maduracin y la
adquisicin de por ejemplo, nuevas pautas comunicacionales o de relacin con
extraos. Seguimos pues, con la paulatina posibilidad del nio de ir asimilando
nuevos espacios de experiencia, cada vez ms amplios y si se quiere ms lejanos de
la proteccin de sus padres (quedarse con extraos, comenzar con el Jardn
Maternal, etc). Este proceso contina indefinidamente en lo que Winnicott llama
"hacia la independencia". En relacin a la escolaridad hay que considerar un doble
funcin de la misma: la social y pedaggica.

Si bien ambas son inseparables, en el caso de la experiencia de incluir un nio con

discapacidad dentro de la educacin comn, debemos analizar cada situacin en
particular; por ejemplo la discapacidad (si es sensorial, si es motora, mental, etc.); el
nivel madurativo y la dinmica social del nio; la escuela (el nivel de enseanza, la
poblacin de la misma, la actitud del personal, la maestra que eventualmente le
tocara, la cantidad de compaeros, etc); la actitud de la familia, sus expectativas; si
ha tenido y si tiene tratamiento-to (estimulacin temprana, y luego psicopedaggico
y/o fonoaudiolgico).
La permanencia en el nivel inicial, ms all de los lmites normativos, debe considerar
bsicamente que el nio tenga un beneficio concreto, sin que lo ponga en riesgo
cierto de dao emocional (sobre exigencia, aislamiento, discriminacin). Sostenemos
como de total necesidad la realizacin de tratamiento psicopedaggico,
fonoaudiolgico, psicolgico y/o motriz paralelo a la concurrencia al Jardn Comn.
Concluimos con la enunciacin, no por obvia menos necesaria, de que no todos los
nios con discapacidad pueden ser incorporados a la educacin comn y asimismo
que tienen el derecho a la mejor alternativa posible para su desarrollo.
Adems de estos aspectos relacionados con el marco teraputico y vincular, tambin
son necesarias abordar diferentes situaciones tcnicas en las reas del lenguaje,
cognitiva y psicomotriz, con metodologas y recursos muy especficos.
PORQUE LA ESTIMULACIN TEMPRANA LO ANTES POSIBLE
Existen mltiples razones para justificar porque afirmamos que los nios pueden
obtener mejores resultados con la estimulacin, cuanto antes empiecen a realizarlas.
Hablamos en primer trmino de las ventajas, que para casos de este tipo,
proporciona la muy mencionada plasticidad neuronal.
Es en los dieciocho primeros meses de vida cuando el nio se desarrolla y aprende
mas velozmente y el cerebro, producto de esta plasticidad neuronal, reconoce y se
adapta mas fcilmente a determinadas conductas ya sean normales o no.
De esto se deduce que es en esta etapa donde tenemos que proveerle al nio
patrones normales de movimiento con el objetivo de que el cerebro, aun inmaduro,
los capte con mayor facilidad y de esta forma tambin evitamos que se formen
patrones motrices anormales que en el futuro solo entorpecen y demoran la
rehabilitacin.
Como segunda razn podemos mencionar la importancia que tienen las
experiencias sensoriomotrices para el desarrollo cognitivo en general. Los nios
con capacidades fsicas limitadas presentan trastornos perceptales que dificultan en
gran medida, el normal desarrollo de los procesos cognitivos interfiriendo adems en
el proceso educativo.
Todo esto puede evitarse si en este periodo le proporcionamos al nio la debida
informacin perceptual que le permita captar los estmulos y utilizarlos
funcionalmente en dependencia de sus necesidades.

Durante mucho tiempo se concibi a la educacin preescolar fundamentalmente

comenzando a partir de los cuatro aos, y en muchos pases slo a partir de esa
edad es que se concibieron sistemas de influencias educativas dirigidos a alcanzar
determinados logros en del desarrollo en los nios y las nias.
Sin embargo, el acelerado desarrollo de la ciencia psicolgica, los avances en el
campo biolgico y neurolgico, fueron demostrando que los primeros aos de la vida
eran fundamentales para el desarrollo humano, y que empezar a los cuatro aos era
ya muy tarde.
Esto fue un proceso lento de mltiples resultados cientficos, particularmente, de
investigaciones experimentales, que fueron arrojando luz sobre las enormes
potencialidades de estos primeros aos, y fue concientizando en la necesidad de
promover, de estimular el desarrollo, desde los momentos iniciales de la vida, cuando
aun las estructuras biofisiolgicas y psquicas estn aun mucho ms inmaduras e
inconformadas que a mediados de la etapa preescolar, si bien la misma como tal es
un perodo de formacin, maduracin y organizacin de estas estructuras a todo lo
largo de su duracin como etapa del desarrollo.
En esto tuvo mucho que ver el conocimiento del anterior concepto analizado de
perodo sensitivo del desarrollo, al comprobarse que muchos de estos no
comenzaban a mediados de la edad preescolar, sino mucho antes, como sucede, por
ejemplo, con el perodo sensitivo del lenguaje, o el de la percepcin, o el de la
funcin simblica de la conciencia, por nombrar algunos.
La necesidad de proporcionar una estimulacin propicia en el momento oportuno,
condujo inexorablemente a la consideracin de impartir esta estimulacin desde los
momentos ms tempranos de la vida, surgiendo as el concepto de estimulacin
temprana del desarrollo.
De esta manera, el conocimiento de las estructuras biofisiolgicas y psquicas se
encuentran en proceso de conformacin durante la edad preescolar, unido a la
consideracin de la plasticidad del cerebro humano, y a la existencia de los perodos
sensitivos del desarrollo, condujo, por su extraordinaria importancia y repercusin en
la ontognesis del individuo, a la concepcin de la necesidad de estimular estas
condiciones del psiquismo humano desde las ms tempranas edades.
Por supuesto, a esto se unieron los resultados de investigaciones focales que fueron
demostrando, en diversas reas de desarrollo, las potencialidades iniciales del
cerebro, particularmente en los primeros tres aos, que histricamente haban sido
coto exclusivo de la educacin familiar.
La idea de organizar entonces un sistema de influencias educativas para la activacin
del desarrollo desde el mismo nacimiento fue paulatinamente concientizndose, si
bien en sus primeros momentos se valor como algo a realizar con aquellos nios y
nias que, por diversas situaciones, no tenan posibilidades de recibir una
estimulacin adecuada en su medio circundante, y que estaban en situacin de
desventaja respecto a aquellos otros que, por tener un medio familiar apropiado o
condiciones de vida y educacin satisfactorias, tenan garantizadas, hasta cierto

lmite y en relacin con el nivel de conocimiento cientfico, logrado hasta el momento,

las posibilidades de una estimulacin en los momentos iniciales de la vida.

El concepto de nios en riesgo fundament en un principio la necesidad de la

estimulacin temprana. Por nios en riesgo se sobreentendi aquellos que estuvieran
en condiciones deficitarias de ndole biolgica, como resulta con las alteraciones que
involucran funciones del sistema nervioso central, entre ellos los infantes prematuros
y postmaduros; los menores con lesin directa en este sistema, tales como daos
enceflicos, las difunciones cerebrales y los daos sensoriales; los que tuvieran
alteraciones genticas, como los Sndromes de Down, las cardiopatas, las leucosis;
y finalmente, los nios y nias con trastornos de inadaptacin precoz, bien fueran
menores perturbados emocionalmente por fallo de las relaciones familiares y
ambientales, o por las limitaciones en la comunicacin, los casos de hospitalismo, los
autistas, los psicticos.
De esta manera, la concepcin de estimulacin temprana no surgi como algo
necesario para todos los nios y nias, sino para aquellos carenciados, con
limitaciones fsicas o sensoriales, con dficits ambientales, familiares y sociales, lo
cual va a traer en el curso de los aos, y cuando ya la estimulacin en las primeras
edades se valora para todos los nios y nias, confusiones semnticas y
terminolgicas, que conducen inexorablemente a una diatriba sobre la utilidad, el
enfoque y el alcance del concepto de estimulacin temprana.
Pero en los primeros tiempos de acuacin del concepto, ste se restringi a los
nios en riesgo y as, cuando ya se plantea que hacer con estos nios y nias, se
difunde el trmino de intervencin temprana, que en cierta medida seala el carcter
clnico de la estimulacin, ms que su trasfondo educativo.
As, en la reunin de la CEPAL-UNICEF, celebrada en Santiago de Chile en 1981, se
plantea a la intervencin como acciones deliberadas e intencionales dirigidas hacia
grupos especficos de poblacin, identificados por sus condiciones de riesgo, con el
fin de prevenir un problema especfico, lo que lo ubica en la prevencin primaria,
tratarlo para evitar un dao potencial, o sea a nivel de prevencin secundaria, o
buscar la rehabilitacin del individuo afectado, lo que implica la prevencin terciaria.
El basamento fundamental de esta intervencin temprana, por su propio carcter
enfocado a la deficiencia, va entonces a estar enfocado hacia el favorecimiento de la
proliferacin dendrtica de los contactos sinpticos, as como el alertamiento y
activacin del sistema nervioso central, lo que en cierta medida incluso impregn los
programas iniciales de estimulacin temprana dirigidos a los nios y nias que no
estaban en situacin de riesgo, como se analizar ms adelante.
Esta valoracin hacia los nios en riesgo, tiene un fundamento eminentemente
biologsta, y en el cual el desarrollo se concibe fundamentalmente determinado por la
maduracin del sistema nervioso, y donde la falta de estimulacin poda retardar ese
desarrollo, pero no acelerarlo significativamente si no estaban creadas las
condiciones internas del mismo.

De esta manera, el diagnstico de los reflejos innatos en el nio (tales como el reflejo
del Moro, el de prensin o "grasping reflex", el del tono asimtrico del cuello, el de la
marcha, el de extensin cruzada, entre otros), el examen fsico, la estimacin del
tono muscular, las medidas antropomtricas, entre otros datos eminentemente
biolgicos, cobran particular importancia a los fines de un programa de intervencin y
de las estructuras que deben ser estimuladas para compensar el dficit o defecto, de
cualquier ndole que este sea.
De ah que la estimulacin sensorioperceptual y motriz se conviertan en las reas
fundamentales a ejercitar en estos modelos de intervencin temprana. De este
enfoque se han derivado instrumentos de uso comn en la prctica mdica obsttrica
cotidiana, y que son muy tiles para determinar el nivel de normalidad al momento
del nacimiento, como sucede en la tabla APGAR, tan usada en los servicios de
obstetricia y neonatologa.
Por supuesto que la atencin a los nios y nias con dficits biolgicos o
psicoambientales constituye un deber y una necesidad, adems de un derecho, de
estos menores, de la sociedad hacia estos nios y nias, por las implicaciones que
tales dficits y carencias tienen para su desarrollo, y de cmo esto puede ser
remediado, al menos paliado, con la intervencin temprana y una estimulacin que
propicie el desarrollo.
La investigacin de referencia de la Carnegie Corporation seala las consecuencias
trascendentales que tienen las situaciones de alto riesgo o desventajosas para los
nios, y de cmo estas pueden ser evitadas por medio de una intervencin temprana.
Datos de esta investigacin revelan que menores considerados en la categora de
alto riesgo y que tuvieron la posibilidad de asistir a programas educativos durante los
primeros seis meses de edad, redujeron el riesgo de retraso mental hasta un 80%, y
que a la edad de tres aos estos nios y nias mostraban coeficientes e inteligencia
superiores en un 15 o 20 puntos comparados con otros, tambin evaluados en
situacin de alto riesgo, y que no haban tenido la oportunidad de asistir a estos
programas.
El seguimiento de estos casos comprob que a los doce aos funcionaban todava a
un nivel superior de inteligencia, lo cual era aun ms significativo al alcanzar los
quince aos de edad.
Estos datos sugieren que los programas de estimulacin temprana no solamente
resuelven el dficit o carencia en el momento, sino que pueden tener efectos
educativos de larga duracin, lo cual est dado, por supuesto, por su aplicacin en el
momento necesario, por realizarse en los perodos sensitivos del desarrollo.
La misma investigacin revela que, no obstante, la estimulacin propiciada algo ms
tardamente, como sucede cuando el nio o nia tiene ya tres aos, tambin logra
mejoras en el desarrollo intelectual de estos nios, pero nunca llegan a alcanzar el
nivel de logro de los que empezaron a una edad ms temprana.

El hecho de alcanzar el ao y medio de edad sin un programa de estimulacin en

estos nios de alto riesgo, determina en muchos de ellos la presencia de dficits
cognoscitivos que ya son valorados como irreversibles.
Si bien el hincapi est dado en los primeros tres aos, esto no implica que una
atencin educativa de calidad en los primeros seis aos de vida, no muestre a su vez
consecuencias importantes para el desarrollo.
En este sentido una investigacin longitudinal, que durante casi treinta aos realiz
Schweinhart, en el seguimiento de 123 nios y nias de bajos ingresos en su familia
y condiciones sociales de riesgo, que evalu el impacto de una enseanza de buena
calidad y un currculo activo a partir de los tres aos y cuatro aos de edad, incluidos
en los programas de Head Start en Estados Unidos, demostr un mejor desempeo
escolar en estos nios que en otros no asistentes al programa, y efectos positivos en
el rendimiento educativo, las responsabilidades sociales, el mejoramiento econmico
de la propia familia, entre otros resultados.
Esta investigacin plantea, a manera de conclusin ms general, que la inversin
econmica que se hace en programas de buena calidad y un currculo activo con
nios menores en la edad preescolar, se traduce, a largo plazo en beneficios
sociales, polticos y econmicos para estos menores, su familia y la comunidad.
De forma natural, los resultados de las experiencias e investigaciones de la
intervencin temprana en los nios y nias de alto riesgo, influy decididamente en el
enfocar estos programas de estimulacin, no solamente para esta poblacin
particular, sino para todos los nios y nias, estuvieran o no en situacin de riesgo o
desventaja social.
Es as como surgen los programas de estimulacin temprana para todos los nios,
que han de tener una multivariedad de enfoques, problemticas y proyecciones, en el
decursar de su existencia.