Podemos lograr fenmenos de electrizacin frotando un material con otro: en

esto consiste la triboelectricidad. En realidad la electrizacin no es un problema

de rozamiento como quiere indicar el prefijo tribo (rozar), es un problema de
contacto y de posterior separacin que no est causado por el rozamiento.
El electrforo es un aparato muy simple que consiste en un disco metlico unido
a un mango aislante. Se usa para separar cargas de la materia neutra. Una vez
cargado, si tocamos con l a un objeto aislado podemos traspasarle sucarga..

Este es el proceso de carga:

Si frotamos con una piel de gato una lmina de plstico inicialmente neutra (con
igual nmero de cargas positivas y negativas), la lmina se carga.
Debajo de la lmina de plstico podemos situar una lmina de metal (aluminio)
que acta potenciando los efectos. Si recuerdas los condensadores lo podrs
entender pero no es absolutamente necesario en este caso.
Las cargas negativas (algunos electrones de la piel de gato), pasan a la lmina de
plstico que queda cargada negativamente.
Acercamos entonces el electrforo a la lmina de plstico hasta ponerlo en
contacto con ella. En ese momento las cargas de la superficie de la lmina
reordenan la carga del disco metlico: atraen a las cargas positivas y repelen a las
negativas, quedando las negativas por arriba.

Si tocamos con un dedo la superficie metlica superior del electrforo, como

nuestro cuerpo es un gran condensador, atrapamos todas las cargas negativas y
slo quedan las positivas en el electrforo.
El electrforo queda cargado positivamente!
Hemos logrado sacar carga de la materia e incluso podemos moverla.
Con el electrforo podemos pasar carga a un electrmetro.
El electrmetro consiste en dos varillas metlicas una de las cuales puede oscilar.
Cuando se toca su parte superior con un objeto cargado, la carga se reparte por
las varillas y estas se repelen por tratarse de cargas del mismo signo. El ngulo de
separacin de las varillas nos da una medida del potencial del cuerpo cargado (de
la carga).
El electrmetro es un electroscopio al que se le ha aadido una escala para poder
comparar el ngulo de separacin de la varilla producido por diferentes cargas.
Tocamos con el electrforo la parte superior del electrmetro y queda cargado y
su varilla mvil se separa (gira).

La ELECTROSTTICA es la rama de la Fsica que estudia las fuerzas y campos

de estas cargas.

APARATOS ELECTROSTTICOS
ELECTRFORO
Johannes Wilcke invent el electrforo que fue posteriormente perfeccionado por Alessandro
Volta (1745-1827)

Funcionamiento
El electrforo funciona de la siguiente manera:
En primer lugar, frotamos la superficie superior de la torta de resina o de la lmina aislante con la
piel de gato o conejo (del lado de los pelos), o con un tejido de lana, a fin de que la superficie
quede cargada negativamente por friccin. Una vez que el aislante est cargado, acercamos el
disco metlico sostenindolo por el mango aislante , con lo que tanto el disco conductor, como la
torta de resina o la lmina aislante, se polarizan, situndose las cargas negativas del conductor en
la superficie superior como consecuencia de la repulsin ejercida por las cargas negativas que el
material aislante tiene en su superficie.
Apoyamos el disco conductor encima del aislante, en contacto. Como el aislante tiene exceso de

carga negativa su potencial es negativo; como estn prximos, el potencial del disco metlico
neutro tambin es negativo.
Conectamos el disco conductor a tierra (si no tenemos algo que sirva de toma de tierra, basta con
que lo toquemos con un dedo); como la tierra est a potencial de 0 V y el disco metlico tiene un
potencial negativo, el disco tiende a perder carga negativa. Se origina una corriente de carga
negativa (circulacin de electrones) desde el disco hasta la tierra, que cesa cuando el potencial del
disco es 0 V. Esto sucede cuando el disco queda cargado positivamente de forma que su potencial
positivo se anula con el negativo generado por el aislante, con lo que el potencial total es de 0 V.
Dicho de otra manera, as referimos a tierra el potencial de la cara superior del material aislante.
Desconectamos el disco metlico de la toma de tierra, el potencial elctrico sigue siendo de 0 V.
Separamos el disco metlico del aislante, agarrndolo por el mango, ya que si tocsemos el disco
con la mano, en el momento en que alejsemos el disco de la lmina aislante, el potencial del
disco pasara de 0 V a un potencial positivo, con lo que electrones de nuestro cuerpo pasaran al
disco, descargndolo. Esta accin de alejar el disco del material aislante cargado es la que inducir
en el disco metlico una carga de algunos miles de voltios.
Ahora el disco metlico ha quedado cargado positivamente; si tiene una carga suficiente y
acercamos un dedo al disco sin tocarlo, veremos que salta una chispa entre nuestro dedo y el
disco, que quedar as descargado.
La carga del disco metlico puede emplearse para distintos experimentos. Por ejemplo, si se pone
el disco en contacto con un conductor aislado, se comprobar que la carga puede ser transportada
a distancia. Como la carga esttica que la base dielctrica adquiri por frotamiento no se gasta
durante el proceso de cargar el disco conductor, ste puede volver a cargarse muchas veces sin
necesidad de frotarla nuevamente. Esto es as, porque la energa empleada para cargar el disco no
es suministrada por la carga de la base dielctrica, sino por el trabajo mecnico de separar el disco
de la base. Es por esta razn que Volta lo llam elettroforo perpetuo. En realidad, se lo use o no, la
carga de la base dielctrica va perdindose lentamente a lo largo de las horas o das, sobre todo si
hay alta humedad relativa ambiente, debido a la recombinacin con las partculas de la atmsfera
que posean carga de signo opuesto.
El cientfico alemn Georg Christoph Lichtenberg construy en 1777 uno de los mayores
electrforos que se han hecho. Tena poco menos de dos metros de dimetro, y el disco metlico
deba subirse y bajarse con un sistema de poleas. Se reportaron chispas de hasta 38 cm (casi 400
000 voltios). Lichtenberg emple estas descargas para crear extraos dibujos ramificados,
arborescentes, conocidos como Figuras de Lichtenberg.

Una breve historia de la electricidad

Parte tres
Germn Martnez Hidalgo
Sociedad Astronmica de Puebla, A. C.
SIGUE LA BSQUEDA DE LA ESENCIA DE LA ELECTRICIDAD
"El dispositivo ideal y prctico para obtener electricidad esttica fue la mquina electrosttica de discos"
Historia de la Fsica -R. ShumanEl genial ingls HENRY CAVENDISH (1731-1810) comenta: "El alambre de hierro conduce unos
cuatrocientos millones de veces mejor que el agua de lluvia". Tambin publica en un informe en 1771:
"Merece ser observado que, cuanto ms largo sea el conductor por el que una comunicacin se haga, menor
ser la rapidez con la que el fluido se mueva por l, porque cuanto ms largo sea el canal, mayor ser la
resistencia al movimiento del fluido que por l circule, mientras que la fuerza por la que toda cantidad de fluido
es impelida es la misma, cualquiera que sea la longitud del canal, en consecuencia, se revela en la fusin de
pequeos alambres mediante una sacudida que se dirija por ellos que cuanto ms largo es el alambre mayor
es la carga que se necesita para fundirlo".
Como uno de los grandes genios en la construccin del gran edificio de la ELECTRICIDAD, aparece con su
primera aportacin, el italiano ALESSANDRO VOLTA (1745-1827) que inventa el ELECTRFORO, aparato
que sirve para cargar un conductor por induccin, fenmeno que se conoce como INDUCCIN ELCTRICA.

LA ELECTRICIDAD SE HACE METDICA

"La fuerza de repulsin entre dos pequeas esferas cargadas con la misma clase de electricidad est en
razn inversa de los cuadrados de las distancias entre los centros de las esferas"
Charles Augustin Coulomb
(Memorial Academie des Sciences, 1788)

Francia puede presumir de sus numerosos hombres de ciencia, sin duda, uno de ellos es CHARLES
AUGUSTIN COULOMB (1736-1806), ingeniero militar y fsico, quien con gran habilidad haba construido la
BALANZA DE TORSIN. COULOMB puso la precisin de su instrumento al servicio de los experimentos con
ELECTRICIDAD. Coloc una esfera pequea cargada elctricamente a diferentes distancias de otra esfera
pequea tambin cargada y midi la fuerza de atraccin o repulsin -claro dependiente del signo igual u
opuesto de las cargas-, es decir, POSITIVO o NEGATIVO (VTRIA O RESINOSA), COULOMB observ la
"torsin" en la balanza y al respecto escribi: "He hecho ver en la misma memoria que por medio de esta
fuerza de torsin, era posible medir con precisin, fuerzas muy pequeas, como por ejemplo: 1/10,000 de
gramo (0.005 dina) ..." ... "Presento hoy a la academia una balanza elctrica construida sobre los mismos
principios, mide con mayor exactitud el estado de la fuerza elctrica de un cuerpo, por dbil que sea el grado
de la electricidad...".
De este modo, COULOMB pudo demostrar -en 1785- que la fuerza de atraccin o repulsin elctrica era
directamente proporcional al producto de las cargas de cada esfera en inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia que separa sus centros. Lo que puede representarse por la frmula F=(m1xm2)/r al cuadrado.
La semejanza con la Ley de Newton sobre la gravitacin universal es extraordinaria.
Ms tarde, se descubrira que la atraccin o repulsin magntica obedece a una estructura matemtica
semejante; pues los tericos en fsica ven la simetra, similitud y elegancia de la CIENCIA mediante la
aplicacin de la MATEMTICA.
Tambin, COULOMB estableci que en los CONDUCTORES slo puede haber ELECTRICIDAD en la
superficie, mientras que en los dielctricos la ELECTRICIDAD se distribuye en todo su volumen. Esta
afirmacin -confirmada por la experiencia- es adems, una consecuencia matemtica de la Ley de
COULOMB.
El fsico alemn JOHANH CHRISTIAN POGGENDORFF (1796-1868) dira sobre los trabajos originales de
COULOMB y otros fsicos experimentadores, en el capitulo de la ELECTRICIDAD que: "Los trabajos de
Coulomb forman, podra decirse, la base de todas las investigaciones que han sido hechas en electricidad
esttica, no slo en el siglo XVIII, sino tambin en el siglo XIX". Ms adelante, las leyes de COULOMB
presentaran idnticas aplicaciones para la ATRACCIN MAGNTICA.
En su honor, se estableci una unidad de carga -el COULOMB- y se define como la unidad de cantidad de
ELECTRICIDAD, que es la cantidad de ELECTRICIDAD transportada en un segundo por una corriente
invariable de un ampere. El COULOMB est legalmente representado por el COULOMB INTERNACIONAL,
que corresponde al depsito electroltico de 0.0118 gramos de plata.
Durante la ltima dcada del siglo XVIII, ocurrieron varios hechos asombrosos para este interesante captulo
de la ELECTRICIDAD, que con dificultades y mtodo haba salido de la bruma de la superchera y la magia,
para tomar su lugar como una disciplina en el estudio y descripcin de varios fenmenos que a la naturaleza
le gusta "ocultar"; la ELECTRICIDAD toma un lugar especial como una novsima e importantsima parte de la
FSICA.

En 1791, un hombre de ciencia, italiano de nacimiento, LUIGGI GALVANI (1737-1798) era profesor de
anatoma en su ciudad natal, Bolonia, tuvo una gran influencia por sus experimentos en el campo de la
ELECTRICIDAD, los cuales tendran ms fama que los experimentos de todos sus antecesores juntos.
La vida de GALVANI fue una sucesin de decepciones. Tras la muerte de su esposa a quien idolatraba,
estuvo muy enfermo; en 1796, NAPOLEN BONAPARTE (1765-1821) entr en Italia y fund la Republica
Cisalpina, en la que estaba incluida Bolonia. GALVANI se neg a prestar el juramento de fidelidad y fue
privado de todos sus cargos. Un grupo importante de los conquistadores que conocan y reconocan la
grandeza de GALVANI, logr que fuera repuesto e indemnizado moral y econmicamente por ese acto, no
slo injusto, sino por la grandeza de sus convicciones, lamentablemente, GALVANI falleci al poco tiempo, el
4 de diciembre de 1798.
Ahora bien, el incidente que llev a GALVANI a comenzar sus investigaciones ha sido contada de distintos
modos por diversos escritores; Yo quiero narrar la siguiente ancdota, que es tan agradable y acertada como
cualquier otra: GALVANI ayudado por su sobrino, estaba en su laboratorio realizando algunos experimentos
ante unos cuantos amigos. Ocurri que sobre la mesa, en donde estaba su mquina elctrica, alguien haba
colocado las ancas de una rana desolladas, -al parecer- accidentalmente cayeron sobre un barandal los
alambres terminales, al accionar la mquina elctrica, las ancas de rana se convulsionaron y estaban
sincronizadas con las descargas de dicha mquina elctrica. GALVANI, a partir de ese da, se puso a
investigar el fenmeno y descubri que las convulsiones musculares se producan nicamente cuando la
mquina elctrica estaba en funcionamiento.
En ese mismo ao -1791- GALVANI publica su tratado: DE VIRIBUS ELECTRICITATIS IN MOTU
MUSCULARI (COMENTARIOS SOBRE LA FUERZA ELCTRICA EN LOS MOVIMIENTOS MUSCULARES),
en donde resume los resultados de sus experiencias sobre ELECTRICIDAD ANIMAL, que consideraba
producida por la separacin de la carga positiva de la negativa que tiene lugar en la unin de los msculos
con los nervios de la rana, al respecto dice: "Yo deseaba una rana y la preparaba ... la coloqu sobre una
mesa en la que se encontraba una mquina elctrica, la rana no estaba de ningn modo en contacto con el
conductor de la mquina, estaba alejada a una distancia muy grande. Uno de mis ayudantes acerc por
casualidad la punta de un escalpelo a los nervios internos de esa rana, la toc ligeramente y enseguida todos
los miembros interiores se contrajeron..."
GALVANI consider que haba una "electricidad animal", dado que l era un fisilogo, era natural que buscara
una hiptesis fisiolgica; sus seguidores aceptaron la teora GALVANISTA, pues afirmaba: "Los fsicos
sustentaban mis convencimientos por la teora del contacto emitida por Volta". As, GALVANI supona que la
ELECTRICIDAD sera un gran recurso para la curacin de ciertos males; la corriente de opinin que careca
de una buena preparacin cientfica especialmente en FSICA, se inclinaba por las especulaciones del
GALVANISMO, el costo era muy grande, distorsionar el valor esencial del fenmeno ELCTRICO o envolverlo
en la aureola de una especie de magia, as resultaba algo semicientfico.
Los experimentos de GALVANI emocionaron en aquella poca, a tal grado que influyeron para crear una de
las novelas ms famosas de la literatura, que conoceremos en nuestro siguiente captulo.