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Los materiales elsticos son conocidos como polmeros, y en general han existido en la naturaleza
desde siempre y el hombre ha sabido cmo aprovecharlos, Sin embargo, a pesar de que los
polmeros pueden ser encontrados en el medio natural, el ser humano ha creado algunos
sintticos; es decir, que se preparan en un laboratorio. Pero, Qu son los polmeros?
Una forma de clasificar los polmeros es segn su respuesta mecnica frente a temperaturas
elevadas. En esta clasificacin existen dos subdivisiones: los polmeros termoplsticos y los
polmeros termoestables. Los termoplsticos se ablandan al calentarse (a veces funden) y se
endurecen al enfriarse (estos procesos son totalmente reversibles y pueden repetirse). Estos
materiales normalmente se fabrican con aplicacin simultnea de calor y de presin. A nivel
molecular, a medida que la temperatura aumenta, la fuerza de los enlaces secundarios se debilita
(por que la movilidad molecular aumenta) y esto facilita el movimiento relativo de las cadenas
adyacentes al aplicar un esfuerzo. La degradacin irreversible produce cuando la temperatura de
un termoplstico fundido se eleva hasta el punto que las vibraciones moleculares son tan violentas
que pueden romper los enlaces covalentes. Los termoplsticos son relativamente blandos y
dctiles. La mayora de los polmeros lineales y los que tienen estructuras ramificadas con cadenas
flexibles son termoplsticos.