Histoire de La Pensée Économique

Histoire de la pense conomique
Approche no-classique, approche keynsienne

Approche no-classique, approche keynsienne
Auteurs : B. Dirou, et JP.Testenoire
Approche no-classique
Lapproche est micro conomique :
Les no-classiques tudient le comportement des agents
conomiques individuels rationnels (consommateurs, producteurs).
Hritire de lcole marginaliste, elle envahit de plus en plus la macro
conomie dans le cadre de la recherche sur les fondements micro
conomique - B. Guerrien, Dictionnaire danalyse conomiqueRepres- p.353).
D'o limportance du modle de concurrence pure et parfaite (Walras) et
de la notion doptimum (Pareto).
Approche keynsienne
L'approche est macro-conomique :
Les keynsiens tudient les grandeurs
globales(Consommation, Investissement,
Revenu, pargne) ces variables sont relies
entre elles.
Cette approche a dailleurs donn naissance
la comptabilit nationale en conomie de
march ds 1947, et 1952 en France
(Il y a des modles ds 1920 en URSS :
G.Feldman).
Chaque agent conomique cherche maximiser une fonction dutilit

(lentrepreneur veut maximiser son profit, le consommateur va comparer la
satisfaction procure par la consommation dun bien et la privation de
loisirs engendre par la ncessit de travailler pour se procurer ce bien).
Lconomique est la mcanique de lutilit .
Le march est le rgulateur du systme :
Le march peut ne pas assurer l'quilibre
Les prix sont flexibles et l'quilibre des offres et des demandes se ralise du systme :
A court terme les prix et les salaires sont
grce cette flexibilit des prix.
rigides et le retour l'quilibre conomique
sera pas assur.
-Sur le march des biens (prix).
-Sur le march du travail (salaire)
-Sur le march des capitaux (intrt)
Quand un produit est rare sur le march des biens et services, il devient
cher, les consommateurs en consomment moins et les producteurs sont L'conomie peut trs bien se trouver en
incits en produire davantage, loffre et la demande squilibrent ainsi situation de sous emploi lorsque l'offre d
automatiquement grce la flexibilit des prix.
biens est suprieure la demande de
biens.
La flexibilit des salaires doit assurer l'quilibre de plein emploi sur La flexibilit des salaires ne permet pas
le march du travail :
d'assurer l'quilibre de plein emploi sur l
march du travail :
En priode de chmage les demandes demploi sont suprieures aux
offres demploi ce qui fait baisser les salaires. Une baisse des salaires
Selon les keynsiens une baisse des salaire
signifie plus de profits pour les entrepreneurs qui vont embaucher
pour les entrepreneurs ne signifie pas plus d
davantage. Le chmage (involontaire) sera rsorb et le retour
profit mais une baisse de la demande future
lquilibre sur le march du travail sera ainsi ralis. Une baisse des
Les entrepreneurs sont pessimistes car ils
salaires va donc rduire le chmage.
prvoient une baisse des ventes, ils vont do
Les libraux sont donc favorables la suppression du SMIC, car le diminuer les embauches. Une baisse des
SMIC serait un "destructeur demplois" dans la mesure ou il soppose
salaires va donc aggraver le chmage.
lajustement automatique entre loffre et la demande de travail par les prix.
Pour les keynsiens le SMIC assure un
niveau minimum de consommation et don
un minimum de dbouchs pour les
entreprises.
L'pargne et l'investissement s'quilibrent sur le march des
L'galit pargne-investissement n'est pa
capitaux :
assure sur le march des capitaux :
1
L'pargne et l'investissement s'quilibrent car l'pargne est une fonction

croissante du taux d'intrt (quand le taux d'intrt augmente l'pargne
augmente) et l'investissement est une fonction dcroissante du taux
d'intrt (quand le taux d'intrt diminue, l'investissement augmente).
Si l'pargne (offre de fonds prtables) est insuffisante pour financer
l'investissement (demande de fonds prtables), le taux d'intrt va
augmenter et l'quilibre sera de nouveau ralis.
Inversement, lorsque l'pargne est suprieure l'investissement, le taux
d'intrt va baisser jusqu' ce que l'pargne galise l'investissement.
Voir schma ci-joint schma (1)
La monnaie est neutre :

Pour le no-classiques l'augmentation de la quantit de monnaie en
circulation dans l'conomie n'a aucune incidence sur l'conomie puisque,
en situation de plein emploi, les capacits de production sont pleinement
utilises et l'accroissement de la masse montaire se traduira par plus
d'inflation.
Conception hrite de Stuart Mill (1847)
La monnaie nest quun voile
L'intervention de l'tat serait inefficace pour relancer l'activit
conomique :
Les politiques conomiques ne servent rien puisque c'est le march qui
doit assurer le retour au plein emploi.
L'tat ne doit intervenir que pour assurer le fonctionnement correct du
march, c'est--dire pour assurer le libre jeu de la concurrence.
Voir tableau (3) : Les outils des politiques conomiques.
Exemple de politiques librales
- Les tentatives pour supprimer le SMIC ou pour crer un "SMIC jeune".
Voir justification thorique chez les no-libraux
ci-joint Texte (4)
- Les politiques de "rigueur salariale", dont l'objectif est de rduire les
cots des entreprises afin qu'elles puissent amliorer leur comptitivit
(mais cela ne stimule pas la consommation).
- La rduction des dpenses budgtaires. En effet, pour les noclassiques le financement des dficits publics par la monnaie est
gnrateur dinflation et le financement par emprunt ou par mission de
titres provoque un effet dviction.
Les mnages pargnent en fonction de leur

revenu (plus le revenu est lev plus l'parg
est leve), les entreprises investissent en
fonction des profits escompts et du taux
d'intrt. Les entrepreneurs investissent
lorsqu'ils peuvent emprunter un taux
d'intrt infrieur au taux de rendement
escompt. L'galit pargne-investissement
n'est donc pas forcment ralise au dpart
puisque les dterminants sont diffrents
(revenu des mnages pour l'pargne, taux
d'intrt pour les investissements des
entreprises).
L'quilibre n'est pas forcment ralis sur ce
march, si l'pargne est trop abondante par
rapport l'investissement, une partie de
l'pargne sera thsaurise.
La monnaie est active :
La monnaie doit rpondre aux besoins de

l'conomie relle, quand la demande
d'investissement est leve et que l'pargne
est insuffisante la monnaie doit prendre le
relais, elle constitue une avance sur la
production qui sera rcupre ex post.
Ltat doit intervenir par le biais des

politiques conomiques :
Puisque lquilibre conomique nest plu
ralis automatiquement voir exemple
(2), et que sans lintervention de ltat le
chmage menace de s'installer en
permanence, l'tat doit tout mettre en uvre
pour rtablir le plein emploi.
Pour approfondir (niveau DPECF et DECF)
peut consulter le schma gnral de la
demande globale dans louvrage de S.
Stwart, Point Seuil.
Exemple de politiques keynsiennes
- Les politiques montaires de relance par la

baisse du taux d'intrt (toutefois, quand le
taux d'intrt est au plus bas, Keynes pense
que les agents prfrent conserver leurs
avoirs sous forme liquide (hypothse de la
prfrence pour la liquidit) plutt que
d'acheter des titres (trappe la liquidit). Da
ce cas particulier la politique montaire sera
inefficace.
- Les politiques budgtaires de relance par
augmentation des dpenses publiques afin
stimuler la consommation, la croissance et
l'emploi.
Schma (1) Les dterminants de lpargne
Exemple (2)
Soit une conomie ferme fictive
avec :
PIB de la priode PIB = 1000
Consommation finale des mnages C = 800
Formation brute de capital fixe (acquisition de biens durables) des entreprises et des entrepreneurs
individuels FBCF = 150
Augmentation de stocks ST= 50
Investissement I = FBCF + ST = 200
Lgalit emplois ressources nest quune galit comptable :
PIB = C + I
1000 = 800 + 200
La variation de stocks reprsente la partie de la production fabrique pendant la priode et qui na pas
t vendue. Les entreprises nont pas pu couler toute leur production, il ne sagit donc pas dun
quilibre conomique. Cette variation de stocks est un investissement qui navait pas t prvu par
les entreprises (investissement non dsir).
Dautre part, mme en prsence dun quilibre conomique rien nindique que cet quilibre
correspond un quilibre de plein emploi.
Tableau (3) Les outils des politiques conomiques
Les politiques keynsiennes et les critiques no-librales
Politiques
Politique
budgtaire
Politique
fiscale
Les critiques no-librales

Le dficit budgtaire permet de
Dans le cas dune politique budgtaire pure : le dficit
relancer lconomie par le mcanisme budgtaire provoquerait un effet dviction, cette viction
du multiplicateur des dpenses
d'origine financire revt un double aspect :
publiques.
- Un effet direct : cet effet peut jouer lorsque l'encaisse de
spculation (thsaurisation) est nulle (ce qui correspond
dans le modle IS LM la zone dite "classique"), dans ce
cas les agents privs achtent des titres publics avec de
l'pargne initialement destine des dpenses
d'investissement ou de consommation prive (encaisse de
transaction). La politique budgtaire n'est efficace que
lorsque les agents privs achtent des titres publics avec de
l'argent oisif (encaisse de spculation), il y a alors
dthsaurisation (donc injection montaire), ce qui stimule
l'activit conomique.
- Un effet indirect : l'augmentation de la demande de fonds
prtables entrane une hausse du taux d'intrt qui conduit
une diminution des projets d'investissements privs. Plus
les investissements privs sont lastiques au taux d'intrt,
moins la politique budgtaire est efficace.
Dans le cas dune politique budgtaire finance par cration
montaire le dficit aurait un effet inflationniste.
LImpt progressif sur le revenu
Les conomistes de loffre considrent que trop dimpts
naura pas deffet ngatif sur le
dcouragent les agents conomiques (Courbe de Laffer) :
niveau de la consommation.
retrait de certains salaris sur le march du travail
(substitution du loisir au travail), moins de crations
Politiques keynsiennes
dentreprises.
Politique
montaire
Politique des
revenus
Politique
industrielle
Laugmentation de loffre de monnaie

par la Banque centrale fait baisser le
taux dintrt. Les agents
conomiques peuvent emprunter plus
facilement ce qui devrait encourager
la consommation et linvestissement.
Les agents conomiques doivent
pouvoir bnficier dun minimum de
protection sociale, ltat peut
intervenir pour corriger les
ingalits (revenus de transfert).
Ltat doit intervenir pour aider les
entreprises ( subventions,
nationalisations)
Pour les thoriciens des anticipations rationnelles, la

politique montaire est inefficace court et long terme :
ds lannonce dune politique montaire expansionniste, les
salaris par exemple anticipent une hausse des prix, et
rclameront donc immdiatement une hausse des salaires.
Le versement de revenus de transferts constitue une
incitation la paresse et encourage les chmeurs
augmenter la dure de recherche demploi (thorie du
job search ).
Les entreprises comptent sur les subventions de ltat, elles
ne cherchent pas conomiser les moyens et peuvent
perdre en comptitivit.
Texte (4)
Pour un Smic-jeune
"L'effet du salaire minimum est de rejeter vers le chmage toute une population de jeunes qui l'on
dnie le droit d'acheter leur ticket d'entre, dans la vie active, mme lorsqu'ils seraient prts en
acquitter le montant (puisque l'on a pas de droit de se faire embaucher une rmunration infrieure
celle du SMIC). Mais qu'est ce que cela signifie ? Dans la mesure o il s'agit pour l'essentiel de
jeunes sans formation professionnelle ni exprience, le systme aboutit les priver des possibilits
d'apprentissage ou de formation sur le tas dont ils auraient pu bnficier dans le cadre d'emplois
moins bien rmunrs."
Henri Lepage. Demain le libralisme, livre de poche ditions pluriel page 517.
cole noclassique
De Wikiberal
L'cole noclassique nat de la rvolution marginaliste dans les annes 1870 et devient la
principale cole de pense jusqu' la crise de 1929 et l'avnement du keynsianisme. Elle
redevient dominante aprs la stagflation des annes 1970. Les noclassiques sont parfois
appels nolibraux . L'cole no-classique conomique est diffrente de l'cole no-classique
du management. Cette dernire s'est dveloppe grce l'apport de grands praticiens (Chef
d'entreprises et grands cabinets de conseil type Mac kinsey , Boston Consulting Group). Ce courant
est orient vers le pragmatisme, dont la base thorique demeure trs largement inspire de l'cole
classique de la thorie des organisations (Frederick W. Taylor, Henry Ford, Henri Fayol, Max
Weber) dont les principaux reprsentants furent Alfred P. Sloan, Peter Drucker et Octave
Glinier.
En conomie, l'apoge du modle noclassique vient au dbut du XXe sicle avec
Marshall et Arthur Cecil Pigou.
Alfred
Sommaire
[masquer]
1 Courants noclassiques contemporains et reprsentants
2 Les ides noclassiques
2.1 Les mathmatiques comme nouvelle approche de l'conomie
2.2 Modles
2.2.1 L'utilit marginale
2.2.2 La concurrence pure et parfaite
2.2.2.1 Les conditions
2.2.2.2 Le principe de la tarification au cot marginal
2.2.2.3 Critique librale
3 Bibliographie
4 Liens Externes
5 Audio/Videos
Courants noclassiques contemporains et reprsentants
No-walrasiens : Kenneth
Arrow, Grard Debreu

cole des choix publics : James Buchanan, Gordon Tullock
Nouvelle macroconomie classique : Robert E. Lucas, Paul Romer
cole de Chicago : Frank Knight, Jacob Viner, George Stigler, Gary Becker
Montarisme : Milton Friedman
Les ides noclassiques

Les mathmatiques comme nouvelle approche de l'conomie
Les conomistes de lcole noclassique dveloppent une formalisation mathmatique de
lconomie. Leurs analyses mathmatiques (la microconomie) reprises par la plupart des
conomistes depuis cette poque, dbouchent dans leur forme la plus aboutie sur la notion
dquilibre conomique : une formalisation mathmatique abstraite prsentant des modles
dconomies idales et optimales mais reposant sur des hypothses thoriques imparfaitement
vrifies dans la ralit. cette poque, il semble donc que la pense conomique tente de scarter
des sciences humaines pour sapparenter, par les mthodes de formalisations mathmatiques quelle
utilise, aux sciences exactes. Il sagit gnralement dune incomprhension. On doit par exemple la
notion dquilibre gnral (certainement le concept le plus abstrait de la science conomique)
lconomiste Lon Walras dans son ouvrage Trait dconomie politique pure (1874). Or il convient
alors de relativiser ds lorigine la finalit de ces modles mathmatiques. En effet, lauteur, comme il
lindique dans le titre, sattache dvelopper une formalisation dune conomie idale dont il sait
quelle ne peut pas exister (do lusage du mot pure ). Considrant les diffrentes imperfections de
lconomie relle par rapport au modle idal, cet auteur dfinit un rle ltat. De ces considrations
dcoulent une politique conomique applique et une conomie sociale qui divergent de
lconomie pure. Pour Walras, il ny a aucune supriorit du concept dquilibre gnral sur les deux
autres dimensions de lconomie. Il explique que leurs critres respectifs sont le vrai pour
lconomie pure, lutile ou lintrt pour lconomie applique, le bien ou la justice pour lconomie
sociale . Au final, cet auteur dont lquilibre gnral tente de dmontrer scientifiquement la
5
supriorit du libralisme conomique est paradoxalement class dans les conomistes htrodoxes
du fait des propositions que ses rflexions lont amen avancer : nationalisation de terres et des
chemins de fer par exemple (ides tout fait rvolutionnaires son poque et trs mal vues de la
socit bourgeoise).
Modles
L'utilit marginale
La thorie noclassique fonde sa thorie de la valeur sur l'utilit, contrairement aux classiques
anglais qui avaient fond leurs analyses sur la thorie de la valeur-travail, ouvrant par la mme la
voie aux analyses marxistes. Leur analyse reposait sur des constats simples : leau par exemple est
infiniment utile mais ne vaut rien. Cest pourquoi les noclassiques introduisent la notion dutilit
marginale : la valeur dpend de lutilit quapporte la dernire unit consomme, utilit qui est ellemme dcroissante. Si on reprend lexemple de leau, le premier verre a une valeur suprieure au
dixime. Ainsi cest toute lanalyse noclassique qui drive dune tude la marge des phnomnes
conomiques. titre dexemple :
Selon la thorie du producteur, les entreprises embauchent tant que la productivit marginale
du travail (c'est--dire la production du dernier salari embauch) est suprieure au salaire. Ils ont
une attitude similaire face linvestissement en capital dont les rendements sont dabord
croissants (voir conomie dchelle) puis dcroissants.
Selon la thorie du consommateur, l'individu adopte une attitude rationnelle visant

maximiser son utilit . chaque dpense il compare, l'utilit marginale des biens afin de
hirarchiser ses prfrences et soriente vers le plus utile. Cette tude de l' individu, comme
producteur ou consommateur rationnel et autonome rejoint la dmarche de lindividualisme
mthodologique.
Sur un march de concurrence pure et parfaite, chaque facteur de production reoit lgal de ce
qu'il apporte, d'o une juste rmunration des facteurs de production. Cette dmonstration
cherche donc infirmer la thorie de la plus-value des marxistes. Dans de telles conditions,
le profit tend s'annuler.
Au-del de ces analyses communes, chaque cole dveloppe des ides originales. Lon Walras se
veut un socialiste rest libral. Carl Menger distingue les biens conomiques , susceptibles
dtre achets et vendus par les particuliers, des biens libres qui ne peuvent faire lobjet dune
appropriation prive : leau, lair Eugen von Bhm-Bawerk propose une thorie du capital
(Capital et intrt, 1884) o il dcrit linvestissement comme un dtour productif : creuser un seau
dans un tronc darbre retarde la consommation deau, mais permet une consommation accrue dans le
futur. Grce cette matrise accrue de leau, le campagnard gagnera un temps prcieux qui lui
permettra alors de creuser une canalisation et ainsi de suite Lausanne, Lon
Walras puis Vilfredo Pareto dveloppe un modle mathmatique o par lajustement
des prix stablit spontanment un quilibre gnral de l'conomie.
La concurrence pure et parfaite

Les conditions
La concurrence parfaite est un modle dcrivant une structure de march hypothtique dans laquelle
aucun producteur ni consommateur ne dispose d'un pouvoir discrtionnaire sur la fixation
des prix ou sur les dcisions des autres acteurs, et que tous les acteurs ont accs la
mme information, ce qui suppose une galit des positions l'origine de la relation marchande.
Le prix est alors fix par l'affrontement et la ngociation de tous avec tous, ne gnrant pas de rente
de monopole.
6
La concurrence pure et parfaite reprsente un des deux cas extrmes de structures

de march tudis par les conomistes noclassiques, le second tant le cas de monopole. La
concurrence parfaite est cense permettre l'quilibre sur tous les marchs sous des conditions trs
particulires. Chaque march doit remplir les trois conditions suivantes :
1. L'atomicit du march : le nombre d'acheteurs et de vendeurs est trs grand donc l'offre ou
la demande de chaque agent est ngligeable par rapport l'offre totale ;
2. L'homognit des produits : les biens changs sont semblables en qualit et en
caractristiques ; un produit de meilleure qualit constitue donc un autre march. Dans la
ralit, les bien les plus homognes sont les matires premires, les denres agricoles.
3. La transparence de l'information : l'information parfaite de tous les agents sur tous les
autres et sur le bien chang suppose qu'elle est gratuite et immdiate ; la prsence d'un
commissaire-priseur , qui centralise les offres et les demandes afin de calculer le prix
d'quilibre est une faon de raliser cette transparence et suppose l'absence d'change de
gr gr avant l'obtention du prix d'quilibre.
Les consquences de ces trois hypothses sont que d'une part le prix est la seule motivation pour
changer ou renoncer changer sur le march (et non la qualit par exemple) et d'autre part, le prix
est fix par le march et s'impose tous les protagonistes, il n'existe alors qu'un seul prix pour un seul
bien quelque soit le lieu d'achat.
Il faut ajouter deux hypothses qui lient les marchs entre eux :
1. La libre entre sur le march : il ne doit y avoir aucune entrave tarifaire
(protectionnisme), administrative (numerus clausus), technique l'entre d'un offreur ou
d'un demandeur supplmentaire.
2. la libre circulation des facteurs de production (le capital et le travail) : la main d'uvre et
les capitaux se dirigent spontanment vers les marchs o la demande est forte (par rapport
l'offre). Il n'y a pas de dlai ni de cot dans leur reconversion.
Ces deux dernires hypothses permettent une convergence sur le long terme des taux de
de profit entre les diffrents secteurs conomiques et les diffrents pays.
salaire et
Il s'agit donc d'un cadre trs contraignant, correspondant une conomie totalement centralise. Son
avantage est que les quilibres de concurrence pure et parfaite sont des
optima mathmatiques(donc faciles calculer) vrifiant certaines proprits d'efficacit allocative
(efficacit selon Pareto).
Le principe de la tarification au cot marginal
A partir des proprits de la concurrence, il est possible de dmontrer dans un cadre thorique noclassique que le prix en concurrence pure et parfaite est gal au cot marginal et qu' long terme,
le profit est nul. On introduit pour cela l'hypothse supplmentaire que chaque entreprise a pour
objectif de maximiser son profit. Seulement, si court terme, il y a un secteur conomique
bnficiaire, des entreprises vont entrer sur ce secteur, ainsi l'offre va augmenter, les prix vont baisser
et les profits vont diminuer jusqu' s'annuler.
Critique librale
Le libralisme conomique n'a rien voir, comme le croient certains, avec la thorie de la
concurrence pure et parfaite, qui n'est qu'un modle bien loign de la ralit :
La thorie de la concurrence pure et parfaite est radicalement fausse puisquelle est oppose la
notion de concurrence telle quon la conoit au sens commun. Lorsquon parle de sportifs, on dit quils
7
sont en concurrence parce que chacun tente de faire mieux que les autres. Dans la thorie
traditionnelle de la concurrence, tous essaient de faire pareil que les autres. On suppose dailleurs
selon cette conception quil existe une technique optimale pour une activit donne qui va peu peu
tre reconnue et adopte par tous les producteurs. Cest la raison pour laquelle ils deviennent tous
identiques et que le profit disparat. En effet, aussi longtemps que des profits sont raliss, de
nouveaux producteurs entrent sur le march et adoptent cette technique optimale, jusqu ce que le
profit disparaisse.
Pascal Salin
O est lerreur de Walras ? Cest de vouloir donner une grille de lecture dune conomie rellement
pure , o tout fonctionnerait rationnellement. La concurrence y serait pure aussi : les entreprises
nombreuses, de faible taille, dune fluidit totale, parfaitement informes, libres daccs au march.
Walras sait bien quen ralit il en est autrement : l conomie applique est diffrente, parce que le
contexte institutionnel dtourne les acteurs de la rationalit et les prix de la vrit. Mais Walras nen a
cure, il ne dcrit pas ce qui est, mais ce qui devrait tre. Il plaide seulement pour quen conomie
applique la production soit la plus fidle possible un systme de contrats interactifs, quil croit
trouver dans des entreprises coopratives. De ce point de vue, il est proche des socialistes utopistes
franais (Saint Simon, Fourier), et il met toutes les rserves des socialistes lgard de la proprit
prive : la relation avec lconomie de march devient finalement trs tnue et trs surprenante !
Jacques Garello
La "concurrence pure et parfaite" est un modle conomique abstrait, utilis par divers conomistes
(rarement des conomistes libraux d'ailleurs) pour tudier diverses situations. Les libraux ne
dfendent aucun modle mathmatique de l'conomie. Ils dfendent une thorie du droit. Ils savent
fort bien que les modles sont des outils conceptuels qu'il faut adapter la ralit pour obtenir des
informations pertinentes; contrairement aux tatistes, ils n'essaient pas de dcalquer la ralit partir
d'un modle abstrait.
Far
Bibliographie
1986, T. Aspromourgos, On the Origins of the Term Neoclassical, Cambridge Journal of

Economics, Vol 10, n3, pp265-270
1990, William K. Bellinger et Gordon S. Bergsten, The Market for Economic Thought: An
Austrian View of Neoclassical Dominance, History of Political Economy, 22: 697-720
1994, Eleutrio F. S. Prado, "A Teoria Neoclssica (Pura) e a Teoria Neo-Austraca

Frente ao Legado Cartesiano" ( La thorie noclassique (pure) et la thorie noautrichienne contre l'hritage cartsien ), Anlise Econmica, Vol 12, n21-22, pp5-23 [[pt}}
La thorie noclassique du march du travail (1)

Autre grand classique de la thorie noclassique, autre thorie aux consquences bien
dommageables et dans laquelle, tant sa cohrence ne rsiste pas plus de quelques secondes de
rflexion, on se demande ce qui, des habitudes, de la paresse ou de la btise, explique son incroyable
succs : la thorie noclassique du march du travail (enseigne ds la premire anne dans
lensemble des universits dconomie du monde).*
Que dit cette thorie ?

8
Dune part, que plus les salaires sont levs, plus les gens vont avoir envie de travailler.
Dautre part, que plus les salaires sont levs, moins les entreprises vont avoir envie dembaucher.
On se retrouve donc, dans un graphique salaire nombre de demandeurs et doffreurs demploi, avec
deux courbes qui se croisent, une croissante et une dcroissante (cf. graphique).
Ds lors, si on laisse agir les seules forces du march, lconomie tendra vers une situation
dquilibre, qui se situe graphiquement au point de rencontre des deux courbes.
A ce point, le nombre de personnes souhaitant travailler correspond exactement au nombre de
personnes que les entreprises souhaitent employer : il ny a donc pas de chmage.
Et le salaire est appel salaire dquilibre. Pour ce salaire, le chmage est nul, et toutes les
entreprises voient leurs offres demploi satisfaites.
Comment, dans ce cadre, expliquer lapparition et la persistance du chmage ?

Il ny a ds lors quune seule explication possible au chmage, comme on peut le constater sur le
graphique : lexistence dun salaire trop lev.
En effet, pour ce salaire trop lev :
- beaucoup de gens souhaiteront travailler
- mais les entreprises ne voudront pas employer grand monde.
Et voil, sur la simple base de ce graphique et de ce raisonnement, comment des gnrations
entires dtudiants, dHommes politiques, dconomistes, de conseillers conomiques, de prix
Nobel dconomie (tel Stiglitz, au moins une poque), etc. ont t et demeurent persuads que le
chmage est d lexistence de salaires trop levs.
Mes tudiants en taient tout autant convaincus en arrivant la semaine dernire la sance de TD sur
le travail et lemploi.
Et effectivement, cette analyse peut paratre vaguement cohrente si lon ny prte gure attention.
Mais vous allez voir quelle ne rsiste quelques petites secondes de rflexion.
Premire question : pourquoi les gens souhaiteraient travailler d'avantage lorsque les salaires
sont plus levs ?
Rponse loin dtre aussi vidente quelle en a lair, puisque si lon jette un coup dil sur les donnes
mondiales ou historiques, on remarque que :
- les pays o les salaires sont les plus levs sont globalement ceux o on travaille le moins (par
exemple lEurope)
- et les pays o les salaires sont les plus faibles sont globalement ceux o on travaille le plus (par
exemple la Chine et autres pays dAsie du Sud-Est)
De mme, si on propose de me payer 500 euros lheure et quon me laisse choisir mon temps de
travail, je pense que je choisirais juste de travailler une ou deux heures par jour. Largent gagn
servira amplement assumer mes dpenses de consommation courante, et il me restera
suffisamment dargent pour profiter pleinement de tout mon temps libre.
En revanche, si on propose de me payer 1 euro lheure, sachant qu'il faut de je me loge, que je me
nourrisse, que je mhabille, que je me dplace, etc. je naurais dautres choix que de travailler au
moins une quinzaine dheures par jour si je veux tout juste assurer ces dpenses et survivre.
En suivant ce raisonnement, qui semble beaucoup mieux rendre compte de la ralit prsente et
historique que le prcdent (les ouvriers europens du XIXe sicle auraient-ils travaill davantage
que 12 16 heures par jour si on les avait pay plus ? Bien sr que non, ils travaillaient autant dune
part parce quils navaient pas vraiment le choix et surtout dautre part parce quen travaillant moins ils
nauraient pas pu subvenir leurs besoins les plus vitaux), la courbe reprsentant le nombre de
personnes souhaitant travailler serait plutt dcroissante que croissante en fonction du salaire.
Alors pourquoi ne parle ton pas de ce phnomne-l aux tudiants, et se contente ton daffirmer que
la courbe reprsentant le nombre de personnes souhaitant travailler est croissante avec le salaire ?
Parce que lindividu imagin par lconomiste noclassique na pas de dpenses assumer, il vit sur
une le dserte entour de noix de coco et de poisson frais et se prlasse sur son hamac longueur
de journe. Alors lorsquun chef dentreprise vient le dranger pour lui proposer un travail, il nest biensr que moyennement emball. Il sera daccord de consacrer une petite heure de son temps libre
contre une menue rmunration, parce quaprs tout il lui restera encore 23 heures pour se prlasser
dans son hamac. Mais si on lui propose de travailler davantage, 5 heures, 7 heures, 10 heures par
jour, alors notre Robinson sera beaucoup plus exigeant. Plus il se privera dheures de farniente, plus il
exigera une forte rmunration pour le ddommager. D'o la croissance de la courbe pour les
conomistes noclassiques.
Cette Homme-l nexiste bien videmment pas et na jamais exist (sauf bien-sr dans limagination
dbride des conomistes et dans la quasi-totalit des manuels traitant de la question).
Alors pourquoi enseigne-t-on cela ? Bien-sr un salaire plus lev peut inciter certaines personnes
retourner sur le march de travail, mais une augmentation des salaires cest aussi loccasion dlever
son niveau de vie et de consacrer plus de temps ses loisirs. Leffet du salaire sur le nombre de
personnes souhaitant travailler est ambigu, complexe, certainement pas dcroissant (ce qui signifierait
aussi quen cas de baisse de salaires les gens travailleraient moins, alors quils auraient pourtant plus
de difficults boucler leurs fins de moins).
Voil un bon exemple de lenseignement de lconomie au niveau universitaire. Au lieu dapprend aux
tudiants la complexit du fonctionnement de lconomie, le discernement, on leur enseigne des
thories hyper-rductrices, irralistes, fausses, btes et mchantes.
Alors que penser des moniteurs et autres matres de confrences et professeurs, qui enseignent cette
thorie depuis des dcennies ? Je laisse mes habituels commentateurs nous le dire.
10
Et comment ltudiant, qui possde une confiance aveugle en ce qui lui racontent ses professeurs
bards de titres, peut-il ne pas se sentir lgrement flou dans cette histoire ?
(La suite demain, avec la courbe reprsentant le nombre de personnes que souhaitent embaucher les
entreprises en fonction du salaire !)
* Pour bien comprendre cette thorie et ses extensions, rien ne remplace lexcellent livre de Laurent
Cordonnier, dj cit dans un prcdent billet, "pas de piti pour les gueux".
Lcole
autrichienne
dconomie, une
prsentation (1) :
Histoire
Publi le 16 mai 2012 dans Histoire de l'conomie
Les libraux se rfrent souvent aux ides de lcole autrichienne dconomie, avec
des noms clbres comme Hayek ou Mises. Mais qui sont ces curieux animaux
autrichiens? Contrepoints vous propose une courte prsentation par lun de ses
meilleurs connaisseurs.
Par Grard Dran.
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Ludwig von Mises, une des figures de lcole autrichienne

On associe souvent le libralisme conomique, dans sa version rpute ultra ,
lconomiste autrichienFriedrich Hayek, un reprsentant de lcole dite autrichienne,
fonde par Carl Menger (1840-1921) et qui compte entre autres auteurs minents Eugen
von Bhm-Bawerk (1851-1914) et Ludwig von Mises (1881-1973). Les thses de ces
auteurs ne sont gure connues que de faon fragmentaire ou inexacte, et ne sont que trs
rarement replaces dans la rflexion densemble qui caractrise justement cette tradition.
Lapport de Menger est gnralement rsum linvention du marginalisme dans les
annes 1870, peu avant Lon Walras et William Stanley Jevons. Indpendamment lun de
lautre, ces trois auteurs fondent lconomie moderne sur lide que la valeur dun bien
rsulte de lutilit marginale dune unit de ce bien en plus de ce que lagent possde
dj. Mais alors que Walras et Jevons prtendaient tous deux fonder une nouvelle science
en appliquant lconomie les mthodes des sciences physiques, Menger restait fidle aux
conceptions causales-ralistes des conomistes classiques et sopposait la formulation
mathmatique.
Au dbut, ces diffrences de mthode restent au deuxime plan, si bien quil ny a pas de
divergence marque entre les autrichiens et les autres noclassiques, qui sopposent
ensemble au marxisme et lcole historique allemande. Les deux premiers disciples de
Menger, Bhm-Bawerk et Wieser, compltent la thorie noclassique en raffinant la
thorie de la valeur et des cots, en traitant de la monnaie et du crdit, en introduisant
lentrepreneur et le calcul conomique.
Mais les disciples de Walras et Jevons considrent de plus en plus que la formalisation
mathmatique est essentielle la dfinition de lconomie en tant que science, au prix
dune extrme simplification des hypothses relatives au comportement des agents
conomiques et leurs interactions. Cette monte en rgime du paradigme noclassique
suscite chez les autrichiens deux attitudes opposes : les uns, comme Wieser
et Schumpeter, deux brillants lves de Bhm-Bawerk, cherchent un rapprochement avec
le paradigme noclassique en voie de constitution en gommant les diffrences
mthodologiques. Dautres, au premier rang desquels Ludwig von Mises, un autre lve
de Bhm-Bawerk, restent fidles la pense de Menger en raffirmant et en
12
approfondissant ce qui la spare du paradigme noclassique, qui se rvle au fur et

mesure que la pratique dominante sloigne des ides de Menger et des classiques.
Paralllement, la suite de la premire guerre mondiale, un nombre croissant
dconomistes adoptent les positions de Keynes, selon lesquelles le rle principal de
lconomiste est dclairer les dcisions des pouvoirs publics, et quil est possible
dtudier les agrgats nationaux (la macro-conomie ), indpendamment des
interactions entre agents individuels (la micro-conomie ). Hayek et Mises sopposent
vigoureusement Keynes sur cette conception de la discipline ainsi que sur les positions
quant au rle de ltat qui la sous-tendent et sur les thories montaires qui en dcoulent.
En mme temps, devant la monte du communisme et du nazisme, Mises puis Hayek se
lancent dans un farouche combat intellectuel contre ltatisme sous toutes ses formes, qui
fonde leur libralisme intransigeant.
Dans les annes trente, la plupart des conomistes autrichiens, dont Mises et Hayek,
quittent Vienne pour fuir la menace nazie et trouvent refuge dans le monde anglo-saxon.
Cet exil fait clater lcole autrichienne gographiquement et intellectuellement, tel
point quau sortir de la guerre, la part de la pense de Menger qui soppose celle de
Walras et Jevons aurait pu tomber dans loubli sans les efforts solitaires de Ludwig von
Mises.
Dans son magnum opus de 1949 LAction Humaine, celui-ci synthtise tous ses travaux
antrieurs, raffirme et dveloppe les positions mthodologiques de Menger, prolonge et
enrichit les positions substantielles qui en dcoulent, notamment sur la monnaie, le crdit
et les cycles conomiques, et reprend une vibrante dfense de la libert. Son sminaire
priv, quil avait lanc Vienne ds 1920 et poursuivi dans son exil Genve puis New
York, lui vaut de fidles disciples amricains tels queMurray Rothbard, Fritz
Machlup et Israel Kirzner, qui rejoignent le fidle Hayek avec qui il cre en 1947 la
Socit du Mont Plerin. Cest ainsi que nat lavatar contemporain de la tradition
autrichienne, quil faudrait plutt appeler misesienne , tant Ludwig von Mises en est
bien lauteur central.
Lire la suite de la srie :

Lcole autrichienne dconomie, une prsentation (2) : Une autre conception de
lconomie
Lcole autrichienne dconomie, une prsentation (3) : Mthodologie et idologie
Lcole autrichienne dconomie, une prsentation (4) : Retour vers le futur ?
13
Lcole
autrichienne
dconomie, une
prsentation (2) :
Une autre
conception de
lconomie
Les libraux se rfrent souvent aux ides de lcole autrichienne dconomie, avec
des noms clbres comme Hayek ou Mises. Mais qui sont ces curieux animaux
autrichiens ?Contrepoints vous propose une courte prsentation par lun de ses
meilleurs connaisseurs.
Par Grard Dran.
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2e partie : Une autre conception de lconomie

Vue de lextrieur, la tradition autrichienne est connue (plus ou moins) pour trois
composantes. La plus connue est une thorie des cycles conomiques, selon laquelle les
crises sont la consquence oblige des bulles, qui rsultent elles-mmes intgralement des
manipulations de la monnaie et du crdit par ltat. Viennent ensuite sa position
ultralibrale , selon laquelle toute intervention de ltat dans lconomie est contreproductive et doit tre proscrite. Enfin une mthode rpute non scientifique , ce qui
est cens invalider les positions substantielles qui prcdent.
En ralit, cest prcisment cette mthode qui est au fondement de la tradition
autrichienne et la spare radicalement de lorthodoxie contemporaine. Elle part dune
rflexion pistmologique la dfinition de lconomie en tant que discipline et dune
rflexion ontologique les caractristiques des objets et des phnomnes dont traite cette
discipline pour en dduire les mthodes qui permettent datteindre les objectifs de la
discipline tant donn la nature de son objet. Sur tous ces points, la tradition autrichienne
prolonge et explicite les conceptions des classiques, des Scolastiquesdu XVIe sicle
John Stuart Mill, David Ricardo et au-del, en passant notamment par Turgot, Adam
Smith et Jean-Baptiste Say.
Les conomistes classiques partaient de lide universellement admise que toute science a
pour but dexpliquer aussi exactement que possible certains phnomnes concrets qui
composent le monde, en dcouvrant entre ces phnomnes des relations causales
universelles, quon appelle des lois. Dcouvrir ces lois exige dtudier les processus
concrets qui mnent des causes aux effets, en commenant par observer attentivement les
phnomnes quon cherche expliquer.
15
Que rvle cette observation ? Dabord que ces phnomnes sont dune extrme
complexit. Chaque vnement rsulte dinnombrables vnements antrieurs et aura
dinnombrables consquences. Conformment la mthode mise lhonneur par
Descartes, il convient de rechercher les effets de chaque cause prise sparment avant de
chercher les combiner, ce que John Stuart Mill nonce Quand un effet dpend de
laction simultane de plusieurs causes, ces causes doivent tre tudies une par une, et
leurs lois examines sparment, si nous voulons, par la connaissance des causes, obtenir
le pouvoir de prdire ou de contrler les effets, puisque la loi de leffet se compose des
lois de toutes les causes qui le dterminent. [1].
Deuximement, la substance des phnomnes conomiques est faite des actions des tres
humains, que nous pouvons observer en dtail, contrairement aux phnomnes
lmentaires des sciences physiques. Comme lcrit John Elliott Cairnes : Lconomiste
peut ainsi tre considr ds le dbut de ses recherches comme dj en possession des
principes ultimes qui gouvernent les phnomnes qui forment the sujet de son tude, et
dont la dcouverte dans le cas de la recherche physique constitue pour le chercheur sa
tche la plus ardue ; mais dun autre ct, lusage de lexprimentation lui est interdit.
[2].
Les lois de lconomie peuvent donc se dduire logiquement de la connaissance de
laction humaine, mais ne peuvent pas tre valides de faon certaine par lexprience.
Nous savons aussi que les actions des humains ne peuvent en aucun cas tre prvues avec
certitude et prcision. Les lois de lconomie ne peuvent fournir que des prvisions
approximatives, dautant quelles concernent la rsultante dun trs grand nombre
dactions indpendantes. Au total, comme le dit Jean-Baptiste Say, les grandeurs
conomiques ne sont pas mesurables : ce serait vainement quon simaginerait donner
plus de prcision et une marche plus sre cette science, en appliquant les
mathmatiques la solution de ses problmes. Les valeurs et les quantits dont elle
soccupe, tant susceptibles de plus et de moins, sembleraient devoir entrer dans le
domaine des mathmatiques ; mais elles sont en mme temps soumises linfluence des
facults, des besoins, des volonts des hommes ; or, on peut bien savoir dans quel sens
agissent ces actions diverses, mais on ne peut pas apprcier rigoureusement leur
influence ; de l limpossibilit dy trouver des donnes suffisamment exactes pour en
faire la base dun calcul. [3].
Sous linfluence de Jevons et Walras les conomistes adoptent une conception de
lconomie inspire de la physique et sorientent de plus en plus vers la construction de
modles o la possibilit de traitement mathmatique lemporte sur le ralisme, lagent
lmentaire tant par hypothse rduit au simple automate quest le mythique homo
economicus rationnel et omniscient. Menger, et aprs lui les autres auteurs autrichiens ,
ne font que rester fidles cette dfinition de lconomie comme une tude de la ralit
qui repose sur une connaissance approfondie de cette ralit, et dabord des tres humains
rels. Sa finalit est dclairer les enchainements qui conduisent des causes leurs effets
au fil du passage du temps, non de caractriser de mythiques tats dquilibre.
Les autrichiens partent du constat que tous les phnomnes conomiques sont le rsultat
de laction combine de multitudes dtres humains dots dintentions et de libre arbitre,
mais imparfaits tant dans leurs raisonnements que dans linformation dont ils disposent. Il
16
est impossible qui que ce soit de prvoir avec exactitude les actions que les uns
entreprendront en raction aux actions des autres, et donc a fortiori de prvoir les rsultats
combins de toutes ces actions. De cette diffrence radicale entre lobjet des sciences
physiques et celui de lconomie (et des sciences sociales en gnral), il rsulte que les
mthodes applicables aux unes et aux autres, ainsi que les rsultats quon peut en esprer,
sont radicalement diffrentes.
Les textes autrichiens sont donc crits en prose courante et ne font que trs
exceptionnellement appel aux mathmatiques ; et quand ils le font, cest en tant
quinstrument dexposition et non de raisonnement. Ils sintressent des processus, des
relations de cause effet et non des quilibres et des relations fonctionnelles entre
grandeurs. Ils rattachent explicitement tous les phnomnes conomiques laction
individuelle des tres humains concrets et non au modle abstrait de lhomo economicus,
et dnient toute pertinence ltude isole des agrgats nationaux. Quand ils proposent
des lois de lconomie, ce sont des relations purement qualitatives qui ne prennent pas
la forme dgalits numriques. Enfin, puisque les autrichiens refusent ltat toute
efficacit (et, passant la philosophie politique, toute lgitimit) pour intervenir dans
lconomie, ils ne fournissent pas de prconisations pour les conseillers du Prince , si
ce nest de sabstenir de toute intervention dans le fonctionnement de lconomie.
Lire les autres parties de la srie :

Lcole autrichienne dconomie, une prsentation (1) : Histoire
Notes
:
[note][1] When an effect depends upon a concurrence of causes, those causes must be
studied one at a time, and their laws separately investigated, if we wish, through the
causes, to obtain the power of either predicting or controlling the effect; since the law of
the effect is compounded of the laws of all the causes which determine it (A System of
Logic, 1848).
[2] The economist may thus be considered at the outset of his researches as already in
possession of those ultimate principles governing the phenomena which form the subject
of his study, the discovery of which in the case of physical investigation constitutes for the
inquirer his most arduous task; but, on the other hand, he is excluded from the use of
experiment. (The character and logical method of political economy, 1875).
[3] Trait dconomie politique, discours prliminaire (1803). [/note]
17
Lcole
autrichienne
dconomie, une
prsentation (3) :
Mthodologie et
idologie
Aprs avoir prsent lhistoire et la conception de lconomie des auteurs de la

tradition autrichienne, Grard Dran prsente aujourdhui les liens entre la
mthodologie mobilise par ceux-ci et leurs ides librales. Dans quelle mesure le
libralisme conomique de lcole autrichienne se dduit-il de ses fondements
mthodologiques
?
Par Grard Dran.
18
Friedrich von Hayek et Ludwig von Mises.

3e partie : Mthodologie et idologie
Si loriginalit fondatrice de la tradition autrichienne est dordre mthodologique, il nen
reste pas moins quelle est surtout connue comme une idologie librale, voire
ultralibrale , laquelle on associe gnralement le nom de Hayek. Quel est donc le lien
entre les deux ? Dans quelle mesure le libralisme conomique de lcole autrichienne se
dduit-il de ses fondements mthodologiques ?
Les fondateurs Menger, Wieser et Bhm-Bawerk se sont relativement peu exprims sur
cette question, mais ont pris des positions plus ou moins proches des classiques anglais.
Cest Mises qui a inaugur au sein de lcole autrichienne une tradition trs librale en la
reliant explicitement ses bases mthodologiques.
Un thme autrichien fondamental est que personne ne peut prvoir de faon prcise et
certaine les consquences conomiques des actions humaines. Lconomie doit tre une
science modeste, qui vise expliquer la ralit, pas prescrire des actions. En lucidant
les relations qui lient les effets aux causes, elle peut dire quelles consquences entrane
telle ou telle action, et peut en dduire des prescriptions du genre : si vous visez tel but,
entreprenez plutt telles actions et abstenez-vous plutt de telles autres. Mais elle ne peut
donner aucune recette infaillible pour obtenir un rsultat vis a priori. Croire le contraire,
cest succomber la prsomption fatale que dnonce Hayek dans son refus du
constructivisme, la croyance qutant donn un objectif, la science permet de dfinir ex
ante un plan daction qui y aboutira ncessairement.
De plus, lconomie ne dit rien quant aux buts de laction eux-mmes. Cest une science
des moyens et non des fins. Les fins de laction sont des dcisions purement subjectives et
constituent des donnes pour lanalyse conomique. Enfin, dans la conception
subjectiviste de la valeur qui est celle de lcole autrichienne, il est galement impossible
de juger si les consquences dune action sont bonnes ou mauvaises de faon absolue.
19
Toute action vise amliorer le bien-tre (au sens large) de certains, et dabord de celui
qui entreprend laction, mais aussi peut-tre celui de tiers. Cest en tous cas un objectif
revendiqu par les politiques. Or, si tout change libre amliore ncessairement le bientre de ceux qui ont dcid de le faire (sinon celui qui se serait senti ls aurait refus et
lchange ne se serait pas ralis), il peut dgrader le bien-tre de tiers qui nont pas
particip lchange. Cest ce que les conomistes appellent des externalits. De plus,
toute intervention tatique favorise certains au dtriment dautres.
Le ralisme qui caractrise lcole autrichienne lui impose de tenir compte de la diversit
des situations, des possibilits, des aspirations et des valeurs, qui est un des moteurs
essentiels de la vie conomique. Elle refuse les reprsentations simplistes comme lhomo
economicus ou les agents reprsentatifs . Elle conoit les valeurs comme
caractristiques de la relation entre un individu particulier et quelque chose qui lui est
extrieur, et accepte ces valeurs subjectives comme des donnes externes la discipline
conomique, sans porter de jugements sur ces jugements eux-mmes. Elle est
indpendante des valeurs (wertfrei en allemand ou value-free en anglais).
Toute action a donc des consquences que les uns jugeront positives et que dautres
jugeront ngatives, sans quil puisse exister un moyen dintgrer ces jugements en un
jugement de valeur unique. En effet, les fins, les jugements et les actions nexistent quau
niveau des individus. Aucun collectif na de jugements ni dobjectifs, aucun collectif
nagit. Cest une erreur mthodologique fondamentale de prter un collectif les attributs
de lindividu.
Ces impossibilits condamnent toute tentative de construire la socit, ft-ce dans lespoir
de faire le bien de lhumanit, par des actes dautorit dcids unilatralement par un
pouvoir, quelles quen soient la nature et lorigine. Toute action humaine, dans la mesure
o elle affecte dautres que son auteur, doit tre soumise en permanence leur jugement,
et confronte dautres actions visant les mmes objectifs ou utilisant les mmes
ressources. Le caractre socialement bnfique ou socialement nuisible dune action ne
peut tre dcouvert que par lexprimentation. Le progrs ne peut tre que le fruit de la
crativit individuelle.
Appliqu des produits et des services, ce principe dfinit le march concurrentiel, qui est
la recherche par chacun du meilleur moyen de rendre service ses semblables. Cette
concurrence catallactique est le contraire de la comptition biologique. loppos de
la guerre de tous contre tous, cest la coopration de tous avec tous pour le bien de tous.
Ce que chacun fait, il le fait aussi librement quil est possible. Sil fait quelque chose pour
les autres, les autres le lui rendent en vertu de contrats rciproques et non de directives
imposes sans contrepartie. Le march apparat ainsi comme la forme idale
dorganisation sociale, et le premier devoir de tout gouvernement est de protger son libre
fonctionnement.
Plus quun systme dchanges, le march est un systme dinformation. Les prix quil
produit synthtisent linformation dont chaque agent a besoin pour guider ses actes
conomiques de production et dchange. Il faut donc les laisser se former librement et ne
20
pas les distordre par des rglementations ou des interventions autoritaires, ni en

manipulant linstrument dchange universel quest la monnaie.
Plus gnralement, comme a dit Max Weber, toute intervention du gouvernement
implique par dfinition la violence. Elle favorise certains objectifs jugs dsirables par le
gouvernement au dtriment de ceux que les individus choisiraient sils taient laisss
libres, sinon il ny aurait pas besoin de violence, donc dintervention gouvernementale.
Plusieurs penseurs, commencer par Condillac au XVIIIe sicle, Humboldt et Bastiat au
XIXe, puis Mises et Rothbard au XXe, se sont attachs montrer que ces interventions
ont la plupart du temps des effets contraires ceux qui taient recherchs, et sont donc
contre- productives au regard mme des valeurs au nom desquelles elles ont t
entreprises.
Appliques des projets dorganisation de la socit, ces ides dfinissent le libralisme
politique et la croyance en la supriorit des ordres spontans thoriss par Hayek, mais
dj voqus parMandeville (1705) et Hume (1740), et mme par le Taosme ds le IVe
sicle avant JC.
Certes, les socits humaines ne seront jamais parfaites ou idales. Les Autrichiens
rcusent dailleurs ces notions de perfection ou doptimum comme dnues de pertinence
en conomie, mais ils font confiance aux humains et la part daltruisme qui rside en
chacun pour inventer en permanence des solutions leurs problmes et des moyens
damliorer leur sort pour autant quils en soient laisss libres. Les Autrichiens rejoignent
ainsi la grande tradition de la philosophie librale, dont la plupart dentre eux se rclament
explicitement.
De ce quil est convenu dappeler le libralisme classique de Smith ou Say, les
Autrichiens contemporains retiennent lide gnrale du gouvernement limit, mais
diffrent quand il sagit de spcifier exactement ces limites. La plupart suivent Mises en
restreignant le domaine lgitime de ltat la protection des liberts, encadrs dun ct
par les libertariens comme Rothbard qui refusent lexistence mme de ltat, et de lautre
par des auteurs plus conciliants tels que Hayek qui acceptent que ltat puisse agir de
faon ponctuelle et limite.
Suite de la srie venir sur Contrepoints.
lire, les autres articles de la srie :
lconomie
21
Lcole
autrichienne
dconomie, une
prsentation (4) :
Retour vers le futur
?
Pour terminer cette srie de chroniques consacres la tradition autrichienne

dconomie, lauteur nous conte, avec un certain optimisme, le mouvement de retour
qui sest opr durant les 50 dernires annes au sein de lconomie orthodoxe vers
des
positions
autrefois
dveloppes
par
Mises.
Par Grard Dran.
4e partie : Retour vers le futur ?

22
Au cours du XXe sicle, le courant issu de Walras et renforc par les mules de Keynes a
progressivement occup presque tout lespace de la discipline conomique. La tradition
classique est devenue une antiquit qui nintresse que les historiens, et la tradition
autrichienne qui en perptue la branche franaise, et travers elle la grande tradition
aristotlicienne, est considre comme une hrsie un peu ridicule, prime dans son
paradigme et dans ses thses, et dangereuse par ses positions dites ultralibrales .
La tradition autrichienne est nanmoins maintenue vivace, dune part grce quelques
universitaires isols, par exemple en France Pascal Salin, ou Jorg-Guido Hlsmann
Angers, sans parler dautres qui jaurais peur de rendre un mauvais service en les citant,
tant les autrichiens sont moqus par leurs collgues proportion de la visibilit de leur
adhsion la tradition autrichienne. Elle est aussi prsente sur un certain nombre de blogs,
mais son foyer principal est le Ludwig von Mises Institute (mises.org).
Mais ct de cette critique frontale de lorthodoxie dominante se produit un mouvement
souterrain peut-tre plus significatif. Lorthodoxie volue. Au dpart, elle hritait de sa
source walrasienne la reprsentation de ltre humain en tant quagent conomique par un
automate, le modle de lhomo economicus maximisateur omniscient et parfaitement
rationnel, afin de pouvoir appliquer lconomie les techniques mathmatiques. Un peu
plus tard, elle hritait de sa source keynesienne la mission autoproclame de guider
laction des tats en prvoyant de faon aussi prcise que possible les consquences de
leurs actions, ce qui renforce le besoin de recourir aux mathmatiques. Pour cela, elle
prenait le parti de considrer les organisations ou les agrgats tels quune nation comme
dautres individus (des agents reprsentatifs ) dont les actes sont sans lien avec ceux
des tres humains qui les composent, en adoptant le principe du no bridge entre la
microconomie et la macroconomie.
Mais en abordant sur ces bases un nombre croissant de problmes divers, de nombreux
conomistes ont pris conscience des insuffisances du paradigme dit noclassique .
Lorthodoxie a alors donn naissance de multiples sous-coles. Les uns se livrent des
tudes de plus en plus troites laide de modles de plus en plus sophistiqus sur le plan
mathmatique, mais de plus en plus dconnects de la ralit, et qui souvent partent
dhypothses qui scartent du paradigme initial. Dautres se contentent de travaux
empiriques, en mobilisant des thories ad hoc empruntes aux diverses coles de pense.
Pour tous ceux-l, la part thorique de lconomie nest quune bote outils, o chacun
peut avoir son utilit sans quil soit besoin dun fondement thorique commun. Rares sont
ceux qui prennent acte de la faillite du paradigme noclassique et en entreprennent une
critique pistmo-mthodologique qui pourrait poser les fondements dune reconstruction.
Nanmoins, dans les 50 dernires annes, plusieurs coles de pense ont introduit dans la
thorie, une par une, des modifications du modle de lagent qui le rapprochent de ltre
humain rel : la rationalit limite (Herbert Simon), linformation imparfaite, lincertitude,
les croyances, lapprentissage. Plus rcemment, lconomie exprimentale tente de faire
reposer lconomie sur lobservation du comportement rel des tres humains. Dautres
dveloppements visent prendre en compte les organisations et leur logique de
fonctionnement interne, ainsi que les institutions dans lesquelles les agents conomiques
sont immergs. Paralllement, les interactions entre les diffrents types dagents
23
chappent de plus en plus la caricature du march walrasien et sont tudies dans une
perspective dynamique avec la rintroduction du temps et de lincertitude. Lintrt se
dplace de ltude de lquilibre vers celle des processus. Nombre dauteurs se passent
dornavant de toute formulation mathmatique.
Les conomistes du courant principal, nourris par le modle noclassique, considrent
toutes ces ides comme dimportantes avances que les travaux les plus rcents
russissent intgrer dans ce qui est considr comme lorthodoxie. Dans la mesure o
ces ides venaient initialement contester la vision dominante, ils concluent avec
satisfaction que leur orthodoxie a dfinitivement vaincu toutes les htrodoxies, dont la
tradition
autrichienne.
Or il ne sagit nullement de faits nouveaux qui auraient t rcemment dcouverts, mais
de faits connus depuis des sicles, qui taient pris en compte par les conomistes
classiques, et que lconomie walrasienne avait limin de son modle de lconomie.
Autrement dit, cette assimilation des htrodoxies est en ralit un mouvement de retour
vers les positions classiques longtemps occultes, sapant ainsi lentement les fondements
mme de lorthodoxie qui stait constitue en dcidant de les ignorer, et revenant sur ces
questions fondamentales aux positions autrichiennes perptues et dveloppes par Mises.
Mme sils vont dans le bon sens, il nest pas interdit de juger un peu pathtiques ces
efforts pour traiter les phnomnes du monde rel en bricolant une thorie construite sur
lhypothse que ces phnomnes nexistent pas. Une excessive fidlit la thorie
standard est devenue un obstacle au progrs de la connaissance, et le dtour par
lconomie noclassique se rvle plus nuisible quutile.
Pour retrouver le bon chemin, la voie la plus sre et la plus rapide serait donc de revenir
au point o les conomistes se sont fourvoys en suivant Walras puis Keynes, pour
retrouver avec Menger laxe majeur de la pense conomique et y rejoindre le plus vite
possible leurs collgues de lcole autrichienne et leur matre tous Ludwig von Mises.
La boucle sera alors boucle, et on pourra rver aux progrs quaurait pu faire lconomie
si les meilleurs esprits qui sy sont consacrs ne staient pas laiss garer par Walras,
Keynes et leurs mules, et ce que serait le monde si les gouvernants ne les avaient pas
suivis.
lire, les trois premires parties de la srie :
lconomie
24
Quest-ce que le
libralisme ?
Publi le 22 dcembre 2013 dans Philosophie
Injustement mconnu, le libralisme mrite une prsentation moins caricaturale que celle
qui en est donne quotidiennement en France.
Par Grard Dran.
Lorsque les mots perdent leur sens, les gens perdent leur
libert (Confucius)
La vritable doctrine librale est une grande mconnue, au point que mme dminents
contributeurs de Socital nen ont quune ide imparfaite. Le prsent article a pour but
den rappeler les fondements, tels quils ont t tablis et enseigns par les grands auteurs,
et de dissiper les erreurs les plus courantes, par exemple :
croire quil est possible de dissocier, voire dopposer, un libralisme philosophique et
un libralisme conomique ;
croire que le libralisme trouve sa seule justification (ou sa condamnation) dans ses
effets conomiques ;
croire que le libralisme est li la thorie noclassique de lquilibre gnral, et en
particulier aux mythes de lhomo economicus et de la concurrence pure et parfaite ;
croire que le libralisme ignore les liens sociaux ou en prne leffacement ;
croire que le libralisme soppose toute forme daction collective.
De nombreux auteurs ont relev quil existe de nombreuses formes de libralisme1. Mais
toutes ces variantes ont en commun une prconisation forte qui en forme le noyau dur :
limiter de faon stricte lintervention de ltat, seules les justes limites lui fixer diffrant
selon les coles.
Cette position est laboutissement commun de plusieurs courants de pense. En
schmatisant, il existe dune part une approche consquentialiste ou utilitariste, dans
laquelle le libralisme est justifi par les rsultats auxquels il conduit, et une approche
dontologique, dans laquelle le libralisme repose sur des principes philosophiques
universels. Cette distinction saccompagne dune autre : pour les consquentialistes, il est
lgitime de considrer sparment des doctrines librales dans chaque domaine : moral,
religieux, politique, conomique etc. Pour les dontologistes au contraire, il existe une
seule doctrine librale qui sapplique uniformment dans tous ces domaines.
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Les versions consquentialistes du libralisme conomique

Tordons dabord le cou la variante la plus connue de lapproche consquentialiste : sa
prtendue justification par la thorie noclassique de lquilibre gnral.
On sait que Lon Walras a montr que, sous certaines conditions, le libre jeu des forces
conomiques conduit un quilibre gnral et que son disciple Vilfredo Pareto a montr
que cet quilibre est un optimum dans la mesure o il est impossible damliorer la
situation dun agent sans dgrader au moins autant celle dun autre. Conclusion : il faut
laisser jouer librement les forces conomiques, car cela conduit automatiquement
loptimum. On aurait ainsi dmontr mathmatiquement la supriorit du libralisme 2.
Comme lont relev dinnombrables auteurs clbres ou obscurs3, cette position ne rsiste
pas lexamen. Lquilibre conomique et les hypothses sur lesquelles il repose, lagent
conomique rationnel (le trop clbre homo economicus) et la concurrence pure et
parfaite (qui est la ngation de la concurrence relle), ne sont en aucune faon des
phnomnes rels ou ralisables, mais des constructions intellectuelles destines aider
la rflexion. Il en va de mme de loptimum de Pareto, dont rien ne permet de penser quil
soit une situation particulirement dsirable. Le seul dbat pertinent leur sujet est de
nature mthodologique : dans quelle mesure ces constructions imaginaires sont-elles utiles
la comprhension de la ralit[4. mon avis trs peu, mais cest un autre dbat] ?
Loin datteindre le sommet de la science conomique, Arrow et Debreu, en explicitant
toutes les hypothses qui doivent tre vrifies pour que les quations de lquilibre
gnral admettent une solution, ont au contraire dmontr que ce modle nest pas autre
chose quune curiosit mathmatique des annes-lumire de la ralit. La rigueur
scientifique commanderait de le remiser, et avec lui toutes ses hypothses constitutives et
ses dveloppements ultrieurs, au placard des gadgets inutiles. La discipline conomique
aurait alors une chance de sortir enfin de limpasse cognitive o ses gros bataillons se sont
enferms depuis le dbut du vingtime sicle.
Il est donc vain de faire reposer une prtendue dmonstration de la supriorit du
libralisme sur la thorie de lquilibre gnral ; mais pour la mme raison il est tout aussi
vain de prtendre rfuter le libralisme en rfutant cette thorie, ou de justifier
lintervention de ltat en montrant que le libre jeu du march ne conduit pas loptimum.
Certains auteurs (Barone, Lange, Lerner) ont dailleurs utilis aussi bien la thorie de
lquilibre gnral pour justifier la planification centralise. De toute faon, le libralisme
na pas attendu Walras, et cette mme condamnation de la thorie no-classique est
exprime de faon encore plus radicale par des auteurs rputs ultra-libraux comme
ceux de lcole dite autrichienne . La critique des mythes noclassiques laisse intact un
raisonnement consquentialiste beaucoup plus ancien, o lintervention de ltat dans
lconomie est condamne pour ses effets, ainsi quun raisonnement dontologiste tout
aussi ancien, o le libralisme conomique nest que lapplication au domaine
conomique de principes philosophiques a priori.
La version consquentialiste du libralisme conomique
Le consquentialisme invite juger chaque action possible ses rsultats, notamment
celles de ltat. Cette approche analytique aboutit un continuum disparate de positions
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plus ou moins librales sur une infinie varit de sujets, mais qui reposent quand mme
sur deux ides fondatrices du libralisme.
La premire, celle que ltat na pas a priori tous les pouvoirs, mais seulement ceux que
les citoyens lui confient librement. Un gouvernement, disait Herbert Spencer, nest quun
agent employ en commun par un certain nombre dindividus pour obtenir certains
services.
La deuxime, que la dcision de confier ou non tel ou tel rle ltat doit se faire au cas
par cas en fonction de lefficacit de ltat compare celle de linitiative prive. De l
dire que ltat ne doit en aucun cas sarroger le monopole des actions qui lui sont
confies, et doit tre systmatiquement mis en concurrence afin que sa supriorit soit
vrifie en permanence, il ny a quun pas.
On arrive ainsi une critique plus gnrale de toute intervention de ltat, pas limite au
domaine de lconomie. Toute action est ncessairement guide par une prvision de ses
rsultats, qui fait partie de la thorie du monde de lagent qui lentreprend. Or cette
thorie est par dfinition subjective et ncessairement imparfaite. Mais si un individu agit
selon une thorie fausse, les consquences de son erreur sont limites (ce qui est dailleurs
une justification consquentialiste de la proprit prive). Et quand il comprend quil sest
tromp, son souci de son propre intrt le poussera modifier sa thorie jusqu ce quelle
devienne plus exacte. Dans un march libre, les agents dont la thorie du monde se rvle
errone sont vite amens en changer et dcouvrir progressivement les vraies lois de
lconomie .
Ltat fonctionne diffremment. Sa caractristique distinctive est lusage de la contrainte,
ce que Max Weber a appel le monopole de la violence lgitime et quil serait plus
correct dappeler le monopole lgal de la violence (lgitime ou non, comme nous le
voyons hlas tous les jours). Ce monopole lui donne le privilge de pouvoir sobstiner
dans lapplication de thories fausses et dans des actions dont les rsultats vont
lencontre mme du but quelles visent, et de senfoncer dans lerreur en tentant de
corriger les effets de ses erreurs passes par de nouvelles erreurs encore plus funestes. De
plus, il prtend agir non dans son propre intrt, mais dans un intrt gnral mal
dfini et quil na aucun moyen de mesurer.
En soustrayant ses actions au verdict permanent du march, ltat se prive la fois des
moyens de vrifier que son offre reste adapte la demande et que ses mthodes sont bien
les plus efficaces, ainsi que de la motivation pour les amliorer sans cesse. Quelle que soit
la bonne volont et la comptence de ses agents, on peut donc sattendre ce que ltat
agisse moins efficacement que des entreprises en concurrence. Cest ce quexprimait
dj Turgot en 1759 : Lintrt particulier abandonn lui-mme produira plus
srement le bien gnral que les oprations du gouvernement, toujours fautives et
ncessairement diriges par une thorie vague et incertaine 4. Mme si personne ne
peut savoir ce que serait un hypothtique optimum conomique , on peut affirmer que
ltat ne peut pas mieux sen approcher que le libre jeu des intrts particuliers.
De ces deux justifications consquentialistes, on peut oublier celle qui repose sur
lquilibre gnral noclassique. Elle ne mrite dtre mentionne que parce quelle est la
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plus connue et la cible de tous les antilibraux. Nombreux sont en effet les auteurs qui
croient pouvoir rgler dfinitivement son compte au libralisme en rfutant la position
no-classique, ou plus gnralement en lui opposant des arguments de nature strictement
conomique. Mais ceux-l perdent leur temps : leurs arguments sont hors sujet et
neffleurent mme pas la vritable doctrine librale.
Les fondements dontologiques du libralisme
Le vritable libralisme est de nature dontologique. Il affirme des principes qui doivent
tre respects par tous, en toutes circonstances et quelles quen soient les consquences.
Son dogme fondateur est tous les hommes sont libres et gaux en droits , ou comme
disait Diderot : aucun homme na reu de la nature le droit de commander aux autres5.
Cette ide quaucun tre humain na le droit dexercer une contrainte sur un autre tre
humain est au cur de la pense chrtienne, de lhumanisme de la Renaissance et de la
philosophie des Lumires. Elle se traduit entre autres par la Dclaration des Droits de
lHomme de 1789.
Notons bien que ce nest pas de lHomme abstrait que parle cette philosophie, mais de
chaque tre humain individuel concret. Elle ne se contente pas de dire in abstracto :
lHomme est libre ; le Principe de Libert quelle nonce est : chaque tre humain
est libre dagir comme il lentend conformment ses aspirations, sa situation et ses
capacits.
Elle ne parle pas non plus de libert dans un quelconque sens mtaphysique absolu, mais
comme de la facult pour chaque tre humain particulier de choisir entre plusieurs actions
possibles dans une situation donne. Chacun de nos choix est soumis des contraintes,
mais il serait absurde de dire que les lois physico-chimiques qui gouvernent les
phnomnes du monde sensible sont des obstacles notre libert. Un homme seul au
monde serait aussi totalement libre quil est possible de ltre, et pourtant il resterait
soumis aux lois de la nature.
Le mot mme de libert na de sens que relativement aux entraves que pourraient lui
opposer les autres tres humains. Le mme principe de libert peut donc snoncer sous
forme ngative : aucun tre humain na le droit de priver un autre tre humain de sa
libert dagir comme il lentend conformment ses aspirations, sa situation et ses
capacits . Ainsi formul, ce principe dgale libert prend un sens oprationnel, celui
dune thique de laction qui reste valable mme si, comme lenseigne Spinoza, notre
libert ntait quune illusion6.
Sous ses deux formes, positive et ngative, le principe libral a valeur de dogme. Comme
dit la Dclaration dindpendance des tats-Unis : nous tenons ces vrits pour
videntes . Le propre du libralisme est daller jusquau bout des consquences de ce
principe. Si les libraux sont souvent taxs de dogmatisme, cest parce quen effet, pour
eux, on ne transige pas avec la libert. Au niveau individuel, le principe libral ne prescrit
aucun comportement particulier, pas plus lgosme que laltruisme, le matrialisme que
lidalisme, lathisme que la religion. Il se borne interdire lusage de la contrainte en
matire religieuse ou morale, comme dans toutes les autres matires. Dans lensemble de
rgles que chacun de nous suit dans son comportement individuel, le libralisme nen
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introduit quune seule : tu nexerceras aucune contrainte envers autrui. Cest en quelque
sorte une morale minimale de tolrance qui permet chacun de choisir librement les
autres rgles quil veut suivre, une simple thique de laction qui dit quun certain moyen,
la contrainte sur les autres, est inacceptable, mais qui laisse chacun totalement libre de
choisir ses fins et les autres moyens de les atteindre. Cest une version gnralise du
principe de lacit.
Il sensuit que toutes les controverses sur les diffrentes rgles morales ou les diffrents
comportements individuels sont sans incidence sur la rgle librale elle-mme. Dire il
faut se comporter de telle faon nautorise personne y contraindre quiconque, quel que
soit le bien-fond de ce prcepte et le nombre de ceux qui y adhrent. La rgle librale est
ainsi compatible avec toutes les autres rgles, quelles soient thiques, philosophiques ou
religieuses, tant quelles ne commandent pas dexercer une contrainte sur dautres tres
humains, quel que soit le prtexte donn pour cela. Elle transcende les autres rgles et leur
est indiffrente en les admettant toutes. Par rapport aux principes libraux, les
controverses thiques (comme dailleurs les controverses conomiques) sont hors sujet.
Appliquer rigoureusement, le principe libral aucun tre humain na le droit de priver un
autre tre humain de sa libert dagir comme il lentend conduit refuser non seulement
le gouvernement par une minorit, mais aussi la rgle majoritaire sur laquelle les
gouvernements dmocratiques prtendent fonder leur autorit. Puisquun tre humain ne
peut avoir de droits sur un autre que si ce dernier y consent librement, un chef na
dautorit lgitime que sur ceux qui ont librement choisi de lui obir. Il en va de mme des
dirigeants politiques. Mme sils sont dmocratiquement lus, leur autorit ne stend
qu ceux qui ont vot pour eux. De la mme faon quil doit tre interdit un plus fort
dimposer sa volont un plus faible, il doit tre interdit un plus grand nombre
dindividus dimposer leur volont un plus petit nombre. Les dcisions dune majorit
ne sappliquent quaux membres de cette majorit, qui ne peut en aucune faon les
imposer aux autres, mme si cest par lentremise dune organisation ad hoc appele tat.
La vraie dmocratie, ce nest pas faire rgner la loi de la majorit, mais au contraire
protger la libert des individus et des minorits contre les plus forts et les plus nombreux.
Pour les plus libraux, il ny a pas de diffrence sur ce point entre ceux qui se rclament
du service de ltat et les autres. Une action est morale ou immorale, lgitime ou
illgitime, indpendamment de la personne ou du groupe qui lentreprend. Les hommes de
ltat nont pas plus le droit que les autres dexercer la contrainte sur leurs congnres ;
ltat ne peut pas plus que toute autre organisation humaine recourir la violence contre
les citoyens, quel quen soit le prtexte, intrt gnral, rgulation , justice sociale
ou autre.
Cette logique difficilement rfutable conduit contester toute lgitimit ltat, dans la
mesure o celui-ci se caractrise justement par lusage de la contrainte sur toute une
population, consentante ou non. Cest la position dite libertarienne propose
par Gustave de Molinari7 et dveloppe par des auteurs comme Lysander
Spooner et Murray Rothbard. Quelque choquante quelle soit pour nos esprits forms
depuis des sicles accepter ltat comme une donne de fait, cette position nen est pas
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moins la position la plus simple. Est-il permis de dire, en suivant Guillaume dOccam :
et donc la plus satisfaisante ?
Le libralisme classique
Au contraire, les libraux classiques, la suite de Locke, Montesquieu et Benjamin
Constant, admettent la ncessit dun tat. Ils reconnaissent que le monde nest pas un
den o tout le monde serait beau et gentil. Les hommes sont ce quils sont : tantt ils
sentraident, tantt ils se combattent. Il y a parmi eux des philanthropes et des voleurs, des
redresseurs de torts et des assassins, des saints et des monstres. Chacun dentre nous agit
tantt de faon goste, tantt de faon altruiste. Il y a dans les socits humaines assez de
tendance la coopration pour quon fasse confiance, mais aussi assez de tendance la
violence pour quon cherche sen prserver.
Quest-ce qui peut arrter la violence ? Fondamentalement le droit de lgitime dfense,
considr comme un droit naturel de tout tre humain. Mais alors les faibles resteraient
la merci des plus forts, et un petit groupe dhonntes gens resterait la merci dune troupe
de brigands plus nombreuse et mieux arme. Seule peut arrter la violence une force plus
puissante que celle de la troupe la plus nombreuse et la plus forte, qui ne peut tre que la
force de la socit toute entire, matrialise par une organisation quon appelle ltat.
Chacun doit renoncer utiliser la violence et confier ltat le monopole de lexercice de
la force, au service de la protection de chacun contre tous les autres.
Mais cet tat est une organisation humaine comme les autres. Et puisque cette
organisation a le monopole de la violence, le risque que les hommes qui la composent en
abusent est permanent. Ltat est la fois dans la thorie le garant des liberts et dans la
ralit la plus grave menace pour ces mmes liberts quil est cens garantir. Lhistoire
comme la simple observation du monde contemporain montrent hlas amplement que les
gouvernements oppriment et affament leurs peuples infiniment plus souvent quils ne les
protgent ou ne les servent.
Par consquent, laction de ltat doit tre strictement limite la dfense des liberts
individuelles qui est sa raison dtre. Lui accorder le monopole de la violence lgitime a
pour contrepartie ncessaire de limiter son domaine daction de faon rigoureuse, en
lenfermant dans des limites troites par des institutions appropries comme la dmocratie
et la sparation des pouvoirs. Si on laisse aux hommes de ltat la possibilit de dcider
o et quand ils doivent intervenir, ils finiront par intervenir toujours et partout, non parce
quils sont ncessairement plus mauvais que les autres, mais parce quils ont le pouvoir
dimposer leur intervention, souvent avec la conviction de bien faire. Et lapprobation de
la majorit ne fait quaggraver le danger.
Selon cette thse, le seul rle lgitime de ltat est de permettre aux humains de vivre
ensemble, mme sils ne sont daccord sur rien dautre que cette volont de vivre
ensemble. Ltat doit tre neutre, sans opinion et sans projet autre que celui de faire
rgner un ordre impersonnel permettant chacun dexercer sa libert au maximum et de
vivre conformment ses prfrences, et non imposer tous des options qui ne sont
jamais que celles de quelques-uns, mme sils sont en majorit. Prcisment parce que les
citoyens confient ltat des pouvoirs exorbitants dans certains domaines, il doit lui tre
30
interdit dutiliser ces pouvoirs dans dautres domaines, par exemple la vie prive, la
morale, la religion, et lconomie.
Cette philosophie politique pourrait se rsumer en trois citations : Montaigne : Les
princes me donnent prou sils ne mtent rien, et me font assez de bien quand ils ne me
font point de mal ; cest tout ce que jen demande 8 ; Jean-Baptiste Say : la tte dun
gouvernement, cest dj faire beaucoup de bien que ne pas faire de mal 9 ; Frdric
Bastiat : Nattendre de ltat que deux choses : libert, scurit. Et bien voir que lon ne
saurait, au risque de les perdre toutes deux, en demander une troisime 10.
Le vritable libralisme conomique
Bien que le libralisme conomique soit le principal accus dans le discours ambiant, sa
dfense pourrait sarrter l. Les actes conomiques, pour autant quon puisse les
distinguer des autres, doivent se conformer aux mmes prceptes. Le libralisme
conomique nest pas autre chose que lapplication du libralisme philosophique et
politique aux actes conomiques. Lconomie nest quun des domaines de lactivit
humaine o ltat ne doit pas intervenir.
Les vritables fondements du libralisme conomique sont contemporains du libralisme
politique et se trouvent chez les conomistes franais du dix-huitime sicle,
principalement Condillac, Turgot etSay. Cette tradition a t occulte par les classiques
anglais (Smith, Ricardo) et leurs lointains mules les marxistes, puis par le scientisme
walrasien et la macro-conomie des enfants de Keynes, mais a t maintenue vivace,
encore que sous le boisseau, par lcole autrichienne de Menger,Mises et Hayek.
Les philosophes libraux qui ont abord le terrain de lconomie,
comme Locke, Hume, Condillac,Montesquieu ou Benjamin Constant, y ont dvelopp des
positions librales comme consquence directe de leurs positions philosophiques, en
prsentant leur libralisme en conomie comme un simple cas particulier de la limitation
du pouvoir de ltat. Quant ceux qui sont plutt conomistes, comme Say, Bastiat,
Mises ou Hayek, ils ne se sont pas contents de raisonnements consquentialistes, mais ils
ont pris le soin de rattacher leurs positions conomiques des racines philosophiques
dontologiques. Les liens historiques et logiques entre les deux sont tels quil est
impossible et absurde de distinguer un libralisme conomique dun libralisme
philosophique , et a fortiori de les opposer.
Cette tradition conomique classico-autrichienne soppose radicalement la tradition
noclassique issue de Walras. Elle ne sautorise pas inventer son propre modle de
lhomme, mais prend les tres humains tels quils sont dans leur diversit, leur
complexit, leurs limitations et la varit de leurs motivations. Lconomie tudie les
actions relles dhommes rels. Ses thormes ne se rfrent ni lhomme idal ni des
hommes parfaits, et pas davantage au mythique homme conomique (homo
conomicus)11. Elle ne sintresse pas non plus dimaginaires quilibres, mais aux
processus concrets qui modlent la ralit conomique.
Du libralisme philosophique, les conomistes classiques retiennent lide que chaque tre
humain est le meilleur juge de son propre bien-tre. Il en dcoule que la valeur que nous
accordons aux choses, qui exprime le dsir que nous prouvons pour elles, est purement
31
subjective. Et puisque ni le dsir ni la satisfaction ne sont mesurables, la valeur qui en est

lexpression nest pas une grandeur mesurable. On ne peut ni comparer ni additionner les
valeurs que deux individus diffrents attachent un bien, ni les satisfactions quils en
retirent. Il nexiste pas de mesure du bien-tre dun individu ou dun groupe, et la notion
doptimum conomique est vide de sens. Tout raisonnement qui fait rfrence un tat
optimum est sans objet. Loin de rsumer lhomme ses instincts matriels gostes
comme on len accuse, le libralisme constate que les motivations des humains sont trop
diverses utilitaires ou idalistes, gostes ou altruistes, matrielles ou spirituelles et les
circonstances dans lesquelles ils sont placs sont trop varies pour quun quelconque
modle mathmatique puisse rsumer leurs choix. Le seul moyen dintgrer les dcisions
des acteurs, cest lensemble de leurs interactions effectives, quon appelle le march.
Aucun raisonnement ne peut remplacer les libres dcisions des tres humains rels. Toute
tentative de planification centralise est donc voue lchec.
Mais contrairement la lgende, ces libraux ne prtendent nullement que le libre
fonctionnement du march conduit un optimum. Ils savent quil nexiste pas
dorganisation sociale, relle ou imaginaire, socialiste ou librale, qui puisse donner
intgralement satisfaction chacun des tres humains. Non seulement il existe des
contraintes physiques, gographiques ou climatiques dont aucune action humaine ne peut
saffranchir, mais le march libre, qui nest rien dautre que lensemble des interactions
spontanes des tres humains, et qui dfinit simultanment la contribution de chacun la
production et ses droits sur cette production, ne donne pas ncessairement satisfaction
tous. Tout comme la notion doptimum conomique, les notions de march parfait , et
par consquent d imperfections du march sont vides de sens.
Mais toutes les tentatives de justifier lintervention de ltat par les dfauts des
mcanismes conomiques sont sans valeur. Les hommes de ltat ne sont ni meilleurs ni
plus comptents ni mieux informs que les autres, et nont aucune qualit pour imposer
lensemble de la socit leurs prfrences personnelles ou celles de la majorit. Sen
remettre au pouvoir de ltat pour remdier ce que les conomistes noclassiques
appellent les dfaillances du march est pire que le mal : les dfaillances de ltat sont
gnralement bien pires ! Ceux qui veulent que ltat intervienne partout o le march est
jug dfaillant commettent la mme erreur que cet empereur romain qui devait choisir un
chanteur et qui, devant les couacs du premier candidat, engagea le second sans prendre la
peine de lcouter
En plus de ces positions quon peut qualifier dontologiques, les conomistes libraux
constatent quelques vidences. Dabord que production et changes sont indissociables :
tout ce qui est consomm doit dabord avoir t produit. Ils ne gobent pas lnerie
popularise par Keynes12 selon laquelle nous serions dfinitivement entrs dans lre de
labondance, o tous les problmes de production tant rsolus, la seule question restante
serait celle de la rpartition des richesses. Les dsirs des hommes sont illimits ; ds quun
de leurs besoins est satisfait, ils sen dcouvrent un autre, et le libral sinterdit de dcrter
quil existe des vrais besoins et des faux besoins . Il laisse les moralistes et les
32
philosophes dire aux gens comment ils devraient se conduire, et se contente denregistrer
leur comportement effectif.
La deuxime vidence, cest quil nexiste pas dautres moyens pour lhumanit
damliorer sa condition que de mieux sorganiser et de perfectionner ses outils. Il faut
donc que ceux qui ont lide de nouvelles faons de servir leurs congnres les
entrepreneurs au vrai sens du mot, ce qui inclut les entrepreneurs politiques aient la
libert de mettre ces ides en uvre et de les proposer leurs contemporains, mais pas
celle de leur imposer. Comme personne ne peut savoir lavance si telle ou telle
proposition sera accepte, ils doivent laisser les autres en dcider, et accepter
dabandonner les offres dont personne ne veut. Cest ce qui sappelle la concurrence.
Lajustement des activits des uns aux dsirs des autres ne peut seffectuer que par
ttonnements incessants. Dans ces ttonnements, lentrepreneur est le moteur, et le
consommateur le juge suprme. Le march est lensemble des dispositifs institutionnels
concrets par lesquels les initiatives et les intrts des uns et des autres se confrontent et
sintgrent.
Mais comment savoir si ces ttonnements vont dans le bon sens ? Cest l quintervient la
troisime vidence : tout accord librement consenti augmente la satisfaction des deux
parties ; sil en tait autrement, celui des deux qui se sentirait ls refuserait cet accord et
lchange naurait pas lieu13. Plus gnralement, tout ensemble de transactions librement
consenties amliore la situation de tous ceux qui y ont particip. Contrairement la
conception noclassique, qui voit la libert des changes comme un simple moyen
darriver un optimum conomique dfini par ailleurs, la conception classicoautrichienne y voit la garantie que la situation qui en rsulte est juge prfrable la
situation de dpart par ceux qui ont particip aux changes.
Autrement dit, la libert des changes est la fois un cas particulier du principe
philosophique de libert, donc un impratif thique qui simpose indpendamment de ses
consquences, et (fort heureusement) le moyen qui conduit le plus probablement la plus
grande satisfaction gnrale. Mais la tradition autrichienne est plus moraliste
quutilitariste : son attachement la libert des changes procde plus du respect dun
principe gnral que dune recherche defficacit. Sil devait y avoir conflit, les libraux
authentiques placeraient lexigence thique de libert au-dessus du souci defficacit
conomique.
Que le march ait besoin de rgles, les libraux ne le nient absolument pas, mais ils
veulent que ces rgles soient librement tablies entre les intresss, et que la seule
sanction pour ceux qui ne les-respectent pas soit le jugement en actes de ceux dans
lintrt desquels les rgles sont tablies, cest--dire les tres humains dans leur rle de
consommateurs. La rgulation doit tre volontaire et ne pas faire appel la contrainte,
donc pas ltat.
On peut toujours juger insatisfaisante telle ou telle situation et penser quil faut agir pour
la corriger. Mais il faut alors revenir lthique librale de laction pour se demander qui
doit le faire et comment, et quels sont les risques dabus et deffets pervers selon lacteur
33
qui intervient. Le bon sens et la prudence rpondent que le meilleur intervenant nest pas
toujours ltat. Le libralisme modr dit que cest rarement ltat, et le libertarianisme
que ce nest jamais ltat. Bref, le libralisme nest pas, comme on len accuse souvent,
une confiance aveugle dans le march ; cest une mfiance lucide et raisonne envers
ltat. Ce libralisme conomique dontologiste est parfaitement cohrent avec la position
consquentialiste de Turgot et des conomistes de lcole autrichienne. Les deux reposent
sur le constat que ltre humain est profondment social et que les possibilits de son
esprit sont limites, et non comme lquilibre gnral sur la fiction dun homo economicus
asocial mais omniscient. Cette forme de libralisme est une tradition philosophique
humaniste ancienne et solide, dont laspect proprement conomique est un volet
indissociable, o les considrations consquentialistes ne sont quaccessoires, et quon ne
peut rfuter sans sattaquer aux droits de lhomme les plus fondamentaux et notre
conception mme de la nature humaine.
La socit librale
quoi pourrait ressembler une socit librale, o ltat serait soit inexistant, soit
cantonn dans son rle de protection de chacun contre tous les autres ? Le libralisme en
tant que tel ne prescrit rien ce sujet : la socit doit tre ce que les hommes, par leurs
actions quotidiennes, dcident librement quelle sera.
Cependant, le pronostic des auteurs libraux est loppos des clichs quinventent leurs
adversaires. Les libraux reconnaissent que les hommes sont infiniment divers, mais ils
savent que, dans leur immense majorit ils cherchent rsoudre les problmes auxquels
ils sont confronts et tirent les enseignements de leurs erreurs. Il en rsulte que la
conjonction de leurs actions spontanes tendra vraisemblablement amliorer la condition
de lhumanit, mieux que ne saurait le faire un seul, ou un petit groupe qui imposerait sa
volont aux autres.
De plus, lhomme est un animal profondment social. Chacun nat dans un environnement
socialement structur et est totalement dpendant de cet environnement pour survivre.
part des cas ultra-minoritaires, chacun sait que la socit de ses semblables est le moyen
par excellence de sa propre survie et de sa propre satisfaction. Rciproquement, il est
naturellement attentif aux sentiments et au bien-tre de ses semblables et leur vient
spontanment en aide. Le genre humain ne serait pas devenu ce quil est si le
comportement spontan des tres humains et de leurs lointains prdcesseurs, mme si on
peut choisir de lappeler goste, ntait pas le plus souvent cohrent avec lintrt du
groupe social. Adam Smith lavait dj not dans son Trait des sentiments moraux.
Ludwig von Mises, lun des plus libraux parmi les libraux, a crit : Laction humaine
tend par elle-mme vers la coopration et lassociation ; lhomme devient un tre social
non pas en sacrifiant ses propres intrts ceux dun Moloch mythique appel la Socit,
mais en visant amliorer son propre bien-tre14. Par-dessus trois sicles, il rejoint
Montesquieu : Il se trouve que chacun va au bien commun, croyant aller ses intrts
particuliers 15.
Pour atteindre des objectifs quils ne peuvent pas atteindre seuls, il est donc probable que
les humains sassocieront pour agir ensemble dans le sens quils jugent appropri, sans
34
quil soit besoin de les y contraindre. Les projets de quelque importance trouveront un ou
des promoteurs qui en prendront linitiative, puis dautres y adhreront et rassembleront
assez de partisans pour que le projet soit mis en uvre. Tout ce que fait ltat, des
associations volontaires ne recourant pas la contrainte sont capables de le faire, et
mieux, quil sagisse dassociations gostes qui ne visent que lintrt de leurs
membres ou dassociations altruistes qui se mettent au service de tiers, voire de la
socit tout entire.
linverse, chaque projet particulier ne doit pas ncessairement recueillir ladhsion de la
majorit, mais seulement dun nombre suffisant pour tre men bien. Si un projet ne
peut tre ralis que sous la contrainte, en particulier celle de ltat, cest que le nombre
dhommes qui adhrent ce projet nest pas suffisant pour quil puisse tre mis en uvre,
ce qui suffit prouver que, dans leur ensemble, les hommes prfrent se consacrer autre
chose.
Au total, la socit librale ne serait pas, comme le prtendent ses dtracteurs, une
juxtaposition dindividus gostes trangers les uns aux autres, mais plutt un
enchevtrement dassociations volontaires de toutes natures16 travers lesquelles chacun
pourrait travailler aux fins quil se donne, en cooprant avec ceux qui partagent tel ou tel
de ses idaux, et en sabstenant de participer aux actions quil dsapprouve.
Bien entendu, le principe libral nul na le droit de priver un tre humain de sa libert
dagir comme il lentend conformment ses aspirations, sa situation et ses capacits
sapplique la fois aux relations entre chaque association et ses membres, entre
associations distinctes et entre une association et ceux qui nen font pas partie. Une
association na pas le droit dimposer quoi que ce soit, autrement que par lexemple, la
persuasion et le contrat librement consenti. cette restriction prs, toutes les actions
collectives sont possibles, et chaque association, tout comme chaque tre humain titre
individuel, peut se donner les rgles de juste conduite quelle estime ncessaires, dans la
mesure o elles sont librement acceptes par ses membres.
La doctrine librale ne dit pas que la solidarit doit tre rejete de ce monde . Chacun a
le droit (lconomiste ne dit pas le devoir, mais ltre humain quil est peut le penser)
daider ses semblables dans le besoin. Elle dit seulement que ce nest pas laffaire des
tats, de mme que dire que ltat na pas ouvrir des garages ou des boulangeries ne
signifie pas quil faut cesser de rparer les voitures ou de faire du pain.
On oppose souvent la dtestable socit marchande une socit idale o tous les
changes prendraient la forme de dons rciproques. Les libraux nont rien contre le don.
La vraie question est : un tel comportement altruiste et dsintress est-il suffisamment
rpandu pour tre le fondement de lordre social ? Il est (hlas) bien clair que non. Si les
tres humains rsolvaient spontanment tous leurs problmes par le don, les libraux ne
pourraient quapplaudir ! Mais si quelquun voulait imposer un systme social o toutes
les relations entre tres humains prenaient la forme de dons, il ne pourrait le faire que par
une intolrable tyrannie, et le systme chouerait dans la misre gnralise et la guerre de
tous contre tous.
35
Cest une grave erreur de croire que les libraux prchent lgosme, le repli sur soi ou
leffacement des liens sociaux, et refusent toute forme daction collective. Ce quils
refusent, cest la violence et la contrainte dans les relations sociales. Et puisque la
diffrence entre ltat et toutes les autres formes dassociation est justement que ltat
peut recourir la violence, ils prfrent ces autres formes lintervention de ltat.
Ce que les libraux refusent aussi, cest le constructivisme : lide selon laquelle il serait
lgitime pour certains hommes investis dun pouvoir particulier dimposer des rgles
sociales quils auraient pralablement dfinies par le raisonnement. Pour un libral, tout
acte social, quelque lmentaire quil soit, doit tre soumis aux autres membres de la
socit, qui peuvent individuellement sy associer ou le refuser. Les structures sociales ne
peuvent lgitimement rsulter que dun ordre spontan o toutes les initiatives sont
possibles, mais doivent tre valides en permanence par les libres actions de lensemble
des individus qui forment la socit.
En rsum
Au total, le libralisme nest rien dautre que la mise en application rigoureuse, tous les
tres humains, dans tous leurs domaines dactivit et dans toutes les circonstances, de la
premire phrase de larticle premier de la Dclaration des droits de lHomme et du citoyen
de 1789 : Les hommes naissent et demeurent libres et gaux en droits . Il en dduit son
seul impratif moral : nul na le droit de priver un autre tre humain de sa libert dagir
comme il lentend conformment ses aspirations, sa situation et ses capacits .
En appliquant ce principe tous les humains y compris ceux qui exercent un pouvoir,
quels que soient leur tiquette et leur mode de dsignation, il se dcline en libralisme
politique. En lappliquant tous les domaines daction, il se dcline notamment en un
volet conomique, quil complte par une conviction de nature utilitariste : cest quand les
hommes agissent librement quils ont les plus grandes chances datteindre le mieux les
objectifs quils se proposent, aussi bien collectivement quindividuellement. Le
libralisme admet tous les dbats et toutes les positions substantielles quant aux fins
vises et aux moyens mettre en uvre. Mais quelle que soit la forme, lampleur et la
dure des rflexions et des dbats, il est exclu quon arrive lunanimit. De plus, il ne
suffit pas de dire quels tats de la socit seraient prfrables tels autres. Il faut
sinterroger sur les actions qui pourraient les faire advenir. Sont-elles possibles ? Sontelles acceptables du point de vue moral ? Quels peuvent en tre les auteurs ? Quels effets,
voulus ou non, peuvent-elles entraner ? Sur chaque sujet, il y aura toujours des minorits
et des dissidents. Comment les traite-t-on ? Quelles rgles mritent dtre imposes tous,
au besoin par la contrainte ?
Sur ces questions, la rgle librale intervient en tant quthique de laction : je minterdis
de te contraindre agir comme je crois que tu devrais le faire, quelles que soient mes
raisons de le croire. Je minterdis aussi de tempcher par la force dagir comme tu crois
devoir le faire, que ce soit directement ou en demandant lintervention dun tiers (par
exemple ltat), et jestime que tu as les mmes obligations envers moi. La rgle librale
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bannit la violence et la contrainte des moyens acceptables, quelles que soient les fins
vises et les intermdiaires ventuellement utiliss.
En refusant de faire une distinction entre les citoyens ordinaires et dautres qui
chapperaient cette interdiction sous un quelconque prtexte force suprieure, droit
divin ou onction majoritaire le libralisme naccorde ltat quune place aussi limite
que possible, lui demande et en attend le moins possible, et ce dans tous les domaines.
Pour cette raison, il est videmment honni par les politiques de tous bords, dont le pouvoir
est la raison dtre quelle que soit lidologie dont ils se rclament, et par ceux,
conomistes ou autres, qui font profession de les conseiller.
Lessence mme du libralisme tant de contester le pouvoir de ltat, les libraux
authentiques ne cherchent pas exercer ce pouvoir. Cest pourquoi ils sont si peu
nombreux parmi les politiques. Quelques uns ont tent daccder au pouvoir dans le but
de le dtruire de lintrieur, mais ils sy sont trop souvent laiss engluer. A contrario, les
antilibraux de tous bords sont souvent des aspirants dictateurs, convaincus quils sont
que laction libre des tres humains conduirait la catastrophe et que la socit doit tre
fermement gouverne , par eux-mmes et leurs amis bien entendu.
Mais alors que tous les autres devraient en bonne logique partager lamour de la libert et
la mfiance envers le pouvoir qui caractrisent le libralisme, ses adversaires trouvent un
soutien dans la foule de ceux qui ont conserv le besoin puril de croire une autorit
transcendante et bienveillante qui aurait la volont et le pouvoir de rsoudre tous nos
problmes. Pour le plus grand nombre, ltat a remplac nos parents, puis Dieu dans ce
rle ; la simple existence dun problme est prise comme une justification de laction de
ltat, dont il faudrait encore accrotre lemprise pour le rsoudre. La moindre vocation
dun lger mouvement en sens inverse dans le sens dune libration de lactivit
conomique est stigmatise comme une manifestation d ultralibralisme . Comme nous
lavons vu, les attaques habituelles contre le libralisme sont hors sujet. Rfuter la thorie
de lquilibre gnral nentame en rien le raisonnement libral. Juger quune situation est
prfrable une autre nautorise pas utiliser nimporte quel moyen pour tenter dy
parvenir. Constater quune activit de ltat est utile ne rpond ni la question utilitariste
ltat peut-il lassurer de faon plus efficace que linitiative prive ? ni la question
dontologique est-il lgitime dutiliser la contrainte dans sa ralisation ?
Or il est impossible de condamner le libralisme sans condamner en mme temps le
principe dgale libert dont il est lexpression. Cest pourquoi tant de gens qui aspirent
gouverner le monde svertuent en fabriquer dodieuses caricatures qui nont gure de
commun avec lui que le nom et ne signifient que leur propre ignorance. Esprons que cet
article aura contribu restituer son sens vritable au beau mot de libralisme.
1. Voir par exemple Alain Laurent (La philosophie librale, Les Belles Lettres, 2002) du
ct libral et Matthieu Dourin (Libralismes, ditions de la passion, 2002) de
lautre.
2. comme a dit Grard Debreu, Prix Nobel dconomie 1983.
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3. Pour nous limiter des succs de librairie contemporains, citons Pierre Bourdieu,
Bernard Maris et Jacques Gnreux.
4. loge de Vincent de Gournay cest moi qui souligne.
5. Encyclopdie, article Autorit .
6. Ce qui rpond lobjection avance par exemple par le spinozien Frdric Lordon, qui
dit en substance : puisque nous ne sommes pas rellement libres, le libralisme est
une erreur .
7. Les soires de la rue Saint Lazare (1849).
8. Essais, III, 9.
9. Trait dconomie politique, Discours prliminaire.
10. Harmonies conomiques.
11. Ludwig von Mises, LAction Humaine, trait dconomie (1949).
12. Et serine par nombre de nos contemporains
13. Il semble que le premier avoir nonc cette vrit fondamentale soit Destutt de
Tracy dans son Trait dconomie Politique de 1822.
14. LAction humaine.
15. De lesprit des lois (1748).
16. Lentreprise au sens habituel du mot tant une de ces formes.
La page des citations

Cette page regroupe un certain nombre de citations, dont certaines sont
mentionnes dans le cours d'amphi, d'autres figurent dans les dossiers de TD. Prises
isolment, ces citations ne sont pas toujours trs explicites, et ne rendent pas compte de
la richesse des raisonnements qu'elles illustrent. Elles prsentent nanmoins en quelques
mots - et surtout, dans les mots de leurs auteurs eux-mmes, certains lments
particulirement clbres, significatifs, ou mconnus, de leur pense.
Thomas dAcquin (1235 - 1274)

Sur le profit du commerant :
La loi humaine rgit une socit dont beaucoup de membres nont gure de vertu ; or,
elle na pas t faite seulement pour les gens vertueux. La loi ne peut donc rprimer tout
ce qui est contraire la vertu, elle se contente de rprimer ce qui tendrait dtruire la vie
en commun, on peut dire quelle tient tout le reste pour permis, non quelle lapprouve,
mais elle ne le punit pas. Cest ainsi que la loi, ninfligeant pas de peine ce sujet, permet
au vendeur de majorer le prix de sa marchandise et lacheteur de lacheter moins cher,
pourvu quil ny ait pas de fraude et quon ne dpasse pas certaine pas certaines limites.
Mais rien de ce qui est contraire la vertu ne reste impuni au regard de la loi divine.
ARISTOTE (-384 - -322)

Sur les esclaves... et les femmes :
D'une part les animaux domestiques sont d'une nature meilleure que les animaux
sauvages, d'autre part, le meilleur pour tous est d'tre gouverns par l'homme car ils y
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trouvent leur sauvegarde. De mme, le rapport entre mle et femelle est par nature un
rapport entre plus fort et plus faible, c'est--dire entre commandant et command. Il en
est ncessairement de mme chez tous les hommes. Ceux qui sont aussi loigns des
hommes libres que le corps l'est de l'me, ou la bte de l'homme (et sont ainsi faits ceux
dont l'activit consiste se servir de leur corps, et dont c'est le meilleur parti qu'on puisse
tirer), ceux-l sont par nature des esclaves; et pour eux, tre commands par un matre
est une bonne chose.
Chez lhomme, le courage est une vertu de commandement, et chez la femme une vertu
de subordination
Sur la thorie de la valeur, le travail et l'utilit (dj !) :
Soit par exemple un architecte, un cordonnier, une maison et une chaussure : il faut
faire en sorte que larchitecte reoive du cordonnier le produit du travail de ce dernier, et
lui donne en contrepartie son propre travail. Si donc tout dabord on a tabli lgalit
proportionnelle des produits et quensuite seulement lchange rciproque ait lieu, la
solution sera obtenue ; et faute dagir ainsi, le march nest pas gal et ne tient pas,
puisque rien nempche que le travail de lun nait une valeur suprieure celui de lautre,
et cest l ce qui rend une prquation pralable indispensable. (...) Cest pourquoi toutes
les choses faisant objet de transaction doivent tre dune faon quelconque
commensurables entre elles. (...) Il doit donc y avoir entre un architecte et un cordonnier
le mme rapport quentre un nombre dtermin de chaussures et une maison (ou telle
quantit de nourriture), faute de quoi il ny aura ni change ni communaut dintrts ; et
ce rapport ne pourra tre tabli que si entre les biens changer il existe une certaine
galit. Il est donc indispensable que tous les biens soient mesurs au moyen dun unique
talon, comme nous lavons dit plus haut. Et cet talon nest autre, en ralit, que le
besoin qui est le lien universel
Francis BACON (1561-1626)

Une magnifique formule sur la monnaie :
La monnaie est la vie du commerce, lesprit vital des changes ; comme le fumier, elle
nest bonne rien si ce nest tre rpandue.
Jean BODIN (1529-1596)

Sur le commerce international :
il n'y a personne qui gagne qu'un autre n'y perde
Pierre de BOISGUILLEBERT (1646-1714)

Sur l'argent et la thorie mercantiliste :
Il est certain que largent nest pas un bien de lui-mme et que sa quantit ne fait rien
pour lopulence dun pays en gnral... Largent nest que le moyen et lacheminement, au
lieu que les denres utiles la vie sont la fin et le but.
Il est ais de voir que pour faire beaucoup de revenu dans un pays riche en denres, il
nest pas ncessaire quil y ait beaucoup dargent, mais seulement beaucoup de
consommation, un million faisant plus deffet de cette sorte que dix millions lorsquil ny
a point de consommation ; parce que ce million se renouvelle mille fois, et fera pour
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autant de revenu chaque pas, tandis que les dix millions rests dans un coffre ne sont
pas plus utiles ltat que si ctaient des pierres.
Richard CANTILLON (1680-1734)

Sur la thorie de la valeur :
Le travail du plus vil esclave vaut au moins et correspond la quantit de terre que le
propritaire est oblig demployer pour sa nourriture et ses commodits ncessaires
Jean-Baptiste COLBERT (16191683)

Sur le commerce international :
Le commerce est une guerre entre les entreprises et les industries de toutes les nations.
Elle est conduite par 20 000 navires...
On ne peut augmenter largent dans le royaume quen mme temps que lon en te la
mme quantit dans les tats voisins.
Sur la ncessit du travail des enfants :
Loisivet des premires annes est la source des dsordres du reste de la vie.
Grard DEBREU (1921-2004)

Sur la thorie conomique :
La supriorit du libralisme est scientifiquement dmontre.
Friedrich ENGELS (1820-1895)

Sur le matrialisme historique :
(...) l'histoire se fait de telle faon que le rsultat final se dgage toujours des conflits
d'un grand nombre de volonts individuelles, dont chacune son tour est faite telle
qu'elle est par une foule de conditions particulires d'existence ; il y a donc l
d'innombrables forces qui se contrecarrent mutuellement, un groupe infini de
paralllogrammes de forces, d'o ressort une rsultante l'vnement historique qui
peut tre regarde elle-mme, son tour, comme le produit d'une force agissant comme
un tout, de faon inconsciente et aveugle. Car, ce que veut chaque individu est empch
par chaque autre et ce qui s'en dgage est quelque chose que personne n'a voulu.
Frank HAHN (n en 1925)

Sur la thorie de l'quilibre gnrale... et d'autres (suivez mon regard !) :
[la thorie de lquilibre gnral] devrait certainement renoncer la prtention de
fournir des descriptions ncessaires de ltat final des processus conomiques () [mais
elle est utile] pour rfuter toutes sortes de points de vue politiques mal fonds
Stanley JEVONS (1835-1882)

Contre la thorie de la valeur-travail :
Cest un fait que le travail, une fois quil a t dpens, na pas dinfluence sur la valeur
future dun objet : il a disparu et est perdu pour toujours. Dans le commerce (...) nous
devons toujours partir de zro chaque moment et payer les valeurs des choses en
considrant leur utilit future.
Sur la thorie du consommateur :
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Il est possible de traiter les plaisirs et les peines de la mme manire que les quantits
positives et ngatives sont traites dans lalgbre.
Sur la lutte des classes :
Le conflit que lon suppose entre le travail et le capital est imaginaire. Le conflit rel est
entre les producteurs et les consommateurs.
Nicholas JOHANNSEN (1844-1928)

Sur l'galit de l'pargne et de l'investissement :
Ce que lon dcrit simplement comme le processus de lpargne est form, en ralit, de
deux lments spars, dune part ce qui constitue vraiment le processus de lpargne,
cest--dire le fait de mettre de largent de ct, et dautre part le processus de
linvestissement, au moyen duquel le nouvel quipement est construit... Beaucoup de nos
conomistes admettent, comme lpargne et linvestissement vont la main dans la main,
et mme forment dans une certaine mesure un seul et mme processus, et comme le
rsultat de ces activits combines est hautement avantageux pour la communaut, que
le processus de lpargne doit en lui-mme tre considr comme socialement
avantageux... Cette hypothse ne correspond pas aux faits
Dans un premier stade, le processus de lpargne est toujours accompagn par une
tendance nfaste, puisque lpargnant cherche constamment acheter la communaut
moins de biens et de services quil ne lui en vend et ainsi dtruit lquilibre de loffre et de
la demande. Cet quilibre est restaur seulement par linvestissement...
John Maynard KEYNES (1883-1846)

Sur sa Thorie Gnrale :
Une conomie montaire est essentiellement une conomie o la variation des vues sur
lavenir peut influer sur le volume actuel de lemploi
Sur la fixation du taux d'intrt :
Dans la thorie classique du taux de lintrt, les variables indpendantes sont la
courbe de la demande de capital et linfluence du taux de lintrt sur le montant de
lpargne issue dun revenu donn... A vrai dire, la thorie classique na pas pris
conscience du rle jou par les variations du revenu, ni de la possibilit que le montant
du revenu dpende effectivement du flux dinvestissement.
Sur le capitalisme en tant que systme :
Je pense que le capitalisme, sagement amnag, peut tre rendu probablement plus
efficient pour atteindre les fins conomiques que tout systme alternatif pour linstant,
mais je pense que ce systme tait, bien des gards, extrmement critiquable.
Sur le marxisme :
Comment pourrais-je adopter une doctrine qui, prfrant livraie au bon grain, exalte le
proltariat grossier au-dessus de la bourgeoisie et de lintelligentsia qui, quelles que
soient leurs fautes, sont le sel de la terre et portent les germes de tout progrs humain ?
Je peux tre influenc par ce qui me parat reprsenter la justice et le bon sens ; mais la
guerre des classes me trouvera du ct de la bourgeoisie instruite.
Thomas Robert MALTHUS (1766-1834)

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Sur la loi de Say :

Il nest pas du tout vrai, dans les faits, que des produits soient toujours changs contre
dautres produits. La plus grande partie des produits schange contre du travail
productif ou des services personnels ; et il est clair que cette masse de produits, compare
au travail contre lequel elle doit tre change, peut baisser de valeur par leffet de sa
surabondance
Sur la loi de la population :
Nous pouvons tenir pour certain que lorsque la population nest arrte par aucun
obstacle, elle va doublant tous les 25 ans, et crot de priode en priode selon une
progression gomtrique.
Sur l'origine de la rente :
Le prix du produit (...) doit tre peu prs gal au cot de production sur la terre de la
moins bonne qualit effectivement utilise (...) Il en rsulte que le prix du produit (...) est
fix (...) au prix ncessaire pour obtenir le montant effectif du produit, bien que la plus
grande partie, de loin, soit vendue un prix trs suprieur ce qui est ncessaire sa
production (...).
Sur le pauvre qui n'arrive pas nourrir ses enfants :
Livrons donc cet homme coupable la pein eprononce par la nature. Il a agi contre la
voie de la raison qui lui a t clairement manifeste. Il ne peut accuser personne et doit
s'en prendre lui-mme si l'action qu'il a commise a pour lui des suites fcheuses.
L'accs l'assistance des paroisses doit lui tre ferm. Et si la bienfaisance prive lui tend
quelque secours, l'intrt de l'humanit requiert imprieusement que ces secours ne
soient pas trop abondants. Il faut qu'il sache que les lois de la Nature, c'est -dire les lois
de Dieu, l'ont condamn vivre pniblement, pour le punir de les avoir violes.
Sur les pauvres en gnral :
Les travailleurs modestes, pour parler familirement, semblent toujours tirer le diable
par la queue. Leurs dsirs du moment accaparent toute leur attention, et ils pensent
rarement lavenir. Mme lorsquils ont loccasion dpargner, ils la mettent rarement
profit, et tout ce qui va au-del de leurs besoins immdiats part gnralement au dbit de
boisson.
Il n'est pas au pouvoir des riches de fournir aux pauvres de l'occupation et du pain, en
consquence les pauvres, par la nature mme des choses, n'ont aucun droit leur en
demander
Peut-tre les classes infrieures de la population europenne seront-elles dans le futur
mieux instruites quelles ne le sont prsent ; peut-tre auront-elles appris mieux
employer leur maigre temps libre qu se rendre au dbit de boisson ; peut-tre vivrontelles sous des lois meilleures et plus juste que ce ne fut le cas jusqu prsent, sans doute,
en aucun pays ; et je conois mme quil soit possible - mme si ce nest gure probable quelles aient davantage de loisir ; il nest pas dans la nature des choses quon leur donne
suffisamment dargent ou de subsistance pour leur permettre de se marier jeune,
pleinement confiantes dans leur capacit entretenir avec aisance une famille
nombreuse.
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Il apparat quen raison des lois imprieuses de la nature, certains tres humains
doivent souffrir du besoin. Ce sont des personnes malchanceuses qui, la grande loterie
de la vie, ont tir un billet perdant.
Alfred MARSHALL (1842-1924)

Sur la consommation et l'pargne :
Lorsque quelqu'un cherche obtenir une satisfaction immdiate au moyen des
marchandises ci des services qu'il achte, on dit qu'il dpense. Lorsqu'il fait affecter le
travail et les marchandises qu'il achte la production de biens dont il espre tirer le
moyen de pourvoir ultrieurement ses satisfactions, un dit quil pargne.
Karl MARX (1818-1883)

Sur le matrialisme historique :
dans la production sociale de leur existence, les hommes entrent en des rapports
dtermins, ncessaires, indpendants de leur volont, rapports de production qui
correspondent un degr de dveloppement dtermin de leurs forces productives
matrielles. L'ensemble de ces rapports de production constitue la structure conomique
de la socit, la base concrte sur laquelle s'lve une superstructure juridique et
politique et laquelle correspondent des formes de conscience sociales dtermines. Le
mode de production de la vie matrielle conditionne le processus de vie social, politique
et intellectuel en gnral. Ce n'est pas la conscience des hommes qui dtermine leur tre;
c'est inversement leur tre social qui dtermine leur conscience.
Sur l'idologie :
toute poque, les ides de la classe dominante sont les ides dominantes ; autrement
dit, la classe qui est la puissance matrielle dominante de la socit est en mme temps la
puissance spirituelle dominante.
Sur les diffrents mode de production :
Seule la forme sous laquelle [le] surtravail est extorqu au producteur immdiat,
l'ouvrier, distingue les formations sociales conomiques, par exemple la socit
esclavagiste de celle du travail salari.
grands traits, les modes de production asiatique, antique, fodal et bourgeois
moderne peuvent tre qualifis d'poques progressives de la formation sociale
conomique. Les rapports de production bourgeois sont la dernire forme contradictoire
du processus de production sociale () Cependant les forces productives qui se
dveloppent au sein de la socit bourgeoise crent en mme temps les conditions
matrielles pour rsoudre cette contradiction. Avec cette formation sociale s'achve donc
la prhistoire de la socit humaine.
Sur la naissance du capitalisme :
La dcouverte des contres aurifres et argentifres d'Amrique, l'extermination et
l'asservissement de la population indigne, son ensevelissement dans les mines, les
dbuts de la conqute et du sac des Indes orientales, la transformation de l'Afrique en
garenne commerciale pour la chasse aux peaux noires, voil de quoi est faite l'aurore de
l're de la production capitaliste.
Sur ce que l'on n'appelait pas encore la mondialisation :
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Par l'exploitation du march mondial, la bourgeoisie donne un caractre cosmopolite

la production et la consommation de tous les pays. Au grand dsespoir des
ractionnaires, elle a enlev l'industrie sa base nationale. Les vieilles industries
nationales ont t dtruites et le sont encore chaque jour. Elles sont supplantes par de
nouvelles industries, dont l'adoption devient une question de vie ou de mort pour toutes
les nations civilises, industries qui n'emploient plus des matires premires indignes,
mais des matires premires venues des rgions les plus lointaines, et dont les produits
se consomment non seulement dans le pays mme, mais dans toutes les parties du globe.
A la place des anciens besoins, satisfaits par les produits nationaux, naissent des besoins
nouveaux, rclamant pour leur satisfaction les produits des contres et des climats les
plus lointains. A la place de l'ancien isolement des provinces et des nations se suffisant
elles-mmes, se dveloppent des relations universelles, une interdpendance universelle
des nations.
Sur la thorie de la valeur-travail :
Le travail est la substance et la mesure des valeurs, mais il na lui-mme aucune valeur
Sur le capital :
Le capital est du travail mort, qui ne s'anime qu'en suant tel un vampire du travail
vivant, et qui est d'autant plus vivant qu'il en suce davantage.
Sur la loi de Say :
A un moment donn, loffre pour toutes les marchandises peut excder la demande
pour toutes les marchandises parce que la demande pour la marchandise gnrale, la
monnaie, la valeur dchange, est plus grande que la demande pour toutes les
marchandises particulires.
La difficult de convertir la marchandise en argent, de vendre, provient simplement de
ce que la marchandise doit tre convertie en argent, tandis que largent na pas besoin
dtre converti aussitt en marchandise, autrement dit, de ce que la vente et lachat
peuvent tre dissocis. Nous avons dit que cette forme renferme la possibilit de la crise,
cest--dire la possibilit que des moments qui vont ensemble et sont insparables se
dissocient, et doivent tre runis par la force.
Sur le capitalisme et le communisme :
Le capitalisme contribue au progrs de la civilisation en ce qu'il extrait ce surtravail par
des procds et sous des formes qui sont plus favorables que ceux des systmes
prcdents (esclavage, servage, etc.) au dveloppement des forces productives,
l'extension des rapports sociaux et l'closion des facteurs d'une culture suprieure. Il
prpare ainsi une forme sociale plus leve, dans laquelle l'une des parties de la socit
ne jouira plus, au dtriment de l'autre, du pouvoir et du monopole du dveloppement
social, avec les avantages matriels et intellectuels qui s'y rattachent, et dans laquelle le
surtravail aura pour effet la rduction du temps consacr au travail matriel en gnral.
Carl MENGER (1840-1921)

Ainsi, la valeur nest pas inhrente aux biens, elle nen est pas une proprit ; elle nest
pas une chose indpendante qui existe en soi. Cest un jugement que les sujets
44
conomiques portent sur limportance des biens dont ils peuvent disposer pour
maintenir leur vie et leur bien-tre. Il en rsulte que la valeur nexiste pas hors de la
conscience des hommes.
Ludwig von MISES (1881-1973)

Sur le libralisme... et ses ennemis :
Il est important de comprendre que le fascisme et le nazisme taient des dictatures
socialistes.
Antoine de MONTCHRESTIEN (1575-1621)

Sur les mtaux prcieux :
ce nest point labondance dor et dargent, la quantit de perles et de diamants, qui fait
les tats riches et opulents ; cest laccommodement des choses ncessaires la vie et
propres au vtement
Nous ne vivons pas tant par le commerce des lments que par lor et largent ; ce sont
deux grands et fidles amis.
Il faut de largent, et nen ayant point de notre cru, il faut en avoir des trangers.
Sur les conqutes coloniales :
Il ne faut point douter quoutre la bndiction de Dieu, qui viendrait ce grand et
puissant tat pour des entreprises si pieuses, si justes et si charitables... il souvrirait par
ce moyen, tant ici que l-bas, de grandes et inpuisables sources de richesses.
Thomas MORE (1478-1535)

Sur les enclosures :
La noblesse et la valetaille ne sont pas les seules causes des brigandages qui vous
dsolent
;
il
en
est
une
autre
particulire
votre
le.
Et
quelle
est-elle
?
dit
le
cardinal
- Les troupeaux innombrables de moutons qui courent aujourdhui toute lAngleterre. Ces
btes si douces, si sobres partout ailleurs, sont chez vous tellement voraces et froces
quelles mangent mme les hommes et dpeuplent les campagnes, les maisons et les
villages
Ainsi, un avare affam enferme des milliers darpents dans un mme enclos ; et
dhonntes cultivateurs sont chasss de leurs maisons, les uns par fraude, les autres par
la violence, les plus heureux par une suite de vexations et de tracasseries qui les forcent
cendre leurs proprits (...) Ils vendent vil prix ce quils ont pu emporter de leurs effets,
marchandises dont la valeur est dj bien peu de chose. Cette faible ressource puise,
que leur reste-t-il ? Le vol, et puis la pendaison dans les formes.
Sur l'le communiste d'Utopie :
Pourquoi refuser quelque chose quelquun puisque tout existe en abondance et que
personne ne craint que le voisin demande plus quil ne lui faut ? Car pourquoi rclamer
trop, alors que lon sait que rien ne sera refus ? Ce qui rend avide et rapace, cest la
terreur de manquer
Partout ailleurs, ceux qui parlent dintrt gnral ne songent qu leur intrt
personnel ; tandis que l o on ne possde rien en propre tout le monde soccupe
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srieusement de la chose publique, puisque le bien particulier se confond rellement avec

le bien gnral...
William PETTY (1623-1687)

Sur la valeur-travail :
La chert et le bon march naturels dpendant du plus ou moins grand nombre de bras
requis pour les produits ncessaires la vie : le bl, par exemple, est meilleur march l
o un homme peut en produire pour dix que l o il ne peut en produire que pour cinq.
Tout devrait tre valu daprs deux dnominations naturelles qui sont : la terre et le
travail. Par exemple, nous devrions dire quun vaisseau ou un vtement valent telle
mesure de terre ou telle mesure de travail, attendu que vaisseaux et vtements sont des
produits des terres et du travail humain dpens.
Le travail est le pre et le principe actif de la richesse, et la terre en est la mre
Pierre Samuel du PONT de NEMOURS (1739-1817)

Sur la science conomique :
La science conomique n'tant autre chose que l'application de l'ordre naturel au
gouvernement des socits, est aussi constante dans ses principes et aussi susceptible de
dmonstration que les sciences physiques les plus certaines
Franois QUESNAY (1694-1774)

Sur la thorie de la valeur (agriculture vs. industrie) :
Les travaux de lagriculture ddommagent des frais, payent la main doeuvre de la
culture, ; procurent des gains aux laboureurs et de plus ils produisent les revenus des
bien-fonds. Ceux qui achtent les ouvrages dindustrie payent les frais, ma main doeuvre
et le gain des marchands ; mais cers ouvrages ne produisent aucun revenu au-del.
...que le souverain et la nation ne perdent jamais de vue que la terre est l'unique source
des richesses, et que c'est l'agriculture qui les multiplie.
Sur la monnaie et la thorie de la valeur :
Largent nest pas la vritable richesse dune nation, la richesse qui se consomme ou qui
renat continuellement, car largent nengendre que largent. Un cu bien employ peut
la vrit faire natre une richesse de deux cus, mais cest la production et non pas
largent qui est multiplie.
Sur le libralisme :
Le
dauphin
:
'que
feriez
vous
si
vous
tiez
roi
?'
Quesnay : 'Monsieur, je ne ferais rien'
David RICARDO (1772-1823)

Sur la rente :
la rente nest pas un constituant du prix des marchandises.
le bl nest pas cher parce quune rente est paye, mais une rente est paye parce que le
bl est cher.
Sur la thorie de la rpartition :
46
Le produit de la terre, c'est--dire tout ce que l'on retire de sa surface par l'utilisation
conjointe du travail, des machines et du capital, est rparti entre trois classes de la
communaut : les propritaires de la terre, les dtenteurs du fonds ou capital ncessaire
son exploitation, et les travailleurs qui la cultivent. [...]. Dterminer les lois qui
gouvernent cette rpartition, constitue le principal problme en Economie politique.
Sur le salaire :
Le travail, ainsi que toutes choses que lon peut acheter ou vendre, et dont la quantit
peut augmenter ou diminuer, a un prix naturel et un prix courant. Le prix naturel du
travail est celui qui fournit aux ouvriers, en gnral, les moyens de subsister et de
perptuer leur espce sans accroissement ni diminution. Les ressources qua louvrier
pour subvenir son entretien et celui de la famille ncessaire pour maintenir le nombre
des travailleurs, ne tiennent pas la quantit dargent quil reoit pour son salaire, mais
la quantit de subsistances et dautres objets ncessaires ou utiles dont lhabitude lui a
fait un besoin, et quil peut acheter avec largent de ses gages. Le prix naturel du travail
dpend donc du prix des subsistances et de celui des choses ncessaires ou utiles
lentretien de louvrier et de sa famille. Une hausse dans les prix de ces objets fera
hausser le prix naturel du travail, lequel baissera par la baisse des prix.
Sur la relation entre salaires aux profits :
Une hausse dans les salaires, qui provient d'une altration dans la valeur de la
monnaie, produit un effet gnral sur les prix, mais n'agit pas sur les profits. Au
contraire, une hausse des salaires, qui indiquerait qu'une rmunration plus large a t
accorde l'ouvrier ou que les objets de premire ncessit sont devenus plus rares, plus
coteux, aurait, en gnral, pour effet d'abaisser les profits ; dans ce cas, en effet, le pays
consacrerait l'entretien des ouvriers une plus grande somme de travail annuel, ce qui
n'arriverait pas dans l'autre.
Rien ne peut affecter les profits en-dehors dune hausse des salaires
Si, par laccroissement du commerce tranger, ou par des perfectionnements dans les
machines, on peut fournir aux travailleurs la nourriture et les autres objets de premire
ncessit plus bas prix, les profits hausseront. Si, au lieu de rcolter du bl chez nous, et
de fabriquer nous-mme lhabillement et les objets ncessaires pour la consommation de
louvrier, nous dcouvrons un nouveau march o nous puissions nous procurer ces
objets meilleur compte, les salaires devront baisser et les profits saccrotre.
Sur les crises conomiques :
Une guerre qui clate aprs une longue paix, ou une paix qui succde une longue
guerre, occasionne en gnral une grande dtresse dans le commerce. Ces vnements
changent considrablement la nature des emplois auxquels les capitaux taient consacrs
auparavant dans chaque pays ; et pendant que sen opre le nouveau classement, le
capital fixe dort, sanantit mme parfois, et les ouvriers nont plus assez de travail. La
dure de cette crise sera plus ou moins longue, selon le degr de rpugnance que la
plupart des hommes prouvent quitter le genre dindustrie dans lequel ils ont pendant
longtemps t dans lhabitude demployer leur capital.
Lionel ROBBINS (1898-1984)

47
Lconomie est la science qui tudie le comportement humain en tant que relation entre
les fins et les moyens rares usage alternatif
Sur les salaires et le chmage :
En gnral, on peut affirmer sans se tromper que, si les taux de salaires taient
beaucoup plus flexibles, le chmage se trouverait considrablement diminu (...). Si l'on
ne s'tait pas obstin dans l'ide que les taux de salaires ne doivent tre rduits aucun
prix, afin de prserver le pouvoir d'achat des consommateurs, la dpression actuelle
aurait t beaucoup moins violente et le chmage qui l'accompagne n'aurait pas atteint
une telle ampleur
Paul SAMUELSON (1915-2009)

Lconomique recherche comment les hommes dcident, en faisant ou non usage de la
monnaie, daffecter des ressources productives rares la production travers le temps de
marchandises et services varis et de rpartir ceux-ci, des fins de consommation
prsente et future, entre les diffrents individus et collectivits constituant la socit
En raison de la complexit des comportements humains et sociaux, nous ne saurions
esprer rivaliser de prcision avec certaines des sciences physiques. Nous ne pouvons
nous livrer, comme le chimiste ou le biologiste, des expriences contrles, mais,
linstar de lastronome, nous (conomiste) devons nous contenter essentiellement
"dobserver". Malheureusement, les vnements conomiques et les donnes statistiques
observes ne sont pas aussi disciplins et rguliers que les mouvements des corps
clestes. Par bonheur, toutefois, il nest aucunement ncessaire que lexactitude de nos
rponses soit pousse plusieurs dcimales : si nous arrivions seulement dterminer la
vritable direction gnrale des causes et des effets, nous aurions dj accompli, ce
faisant, un norme pas en avant.
Sur la Thorie Gnrale de Keynes :
C'est un livre mal crit, mal construit, et tout profane attir par la renomme de son
auteur se fait escroquer de cinq shillings en achetant cet ouvrage plein de confusion et
derreurs Dans la Thorie gnrale, le systme keynsien ne se dgage que de faon
floue, comme si son auteur tait peine conscient de son existence et instruit de ses
proprits. Des discours algbriques assommants sont maills de vues pntrantes et
dintuitions profondes. Une dfinition maladroite donne soudain naissance un passage
inoubliable Je ne crois pas trahir de secret en disant que personne dautre Cambridge
(dans le Massachusetts) ne savait de quoi il retournait, douze dix-huit mois aprs sa
publication. En fait, jusqu ce quapparaissent les modles mathmatiques de Meade,
Lange, Hicks et Harrod, on a tout lieu de croire que Keynes lui-mme navait pas
vraiment compris sa propre analyse.
Jean-Baptiste SAY (1767-1832)

Il est trs vrai que le prix courant d'un produit ne saurait, d'une manire suivie, tomber
au-dessous des frais de sa production ; personne alors ne voudrait contribuer sa
cration; mais ce ne sont pas les frais que l'on fait pour le produire qui dterminent le
48
prix que le consommateur consent y mettre : c'est uniquement son utilit; car on aurait
beau surmonter d'immenses difficults pour produire un objet inutile, personne ne
consentirait les payer.
La concurrence des producteurs entre eux tend faire baisser la valeur des produits au
niveau de leurs frais de production, qui se composent de la valeur de tous les services
productifs qui ont concouru la cration de ce produit.
Aprs avoir montr, autant quon peut le faire dans une esquisse aussi rapide, les
progrs que lconomie politique doit Adam Smith, il ne sera peut-tre pas inutile
dindiquer aussi sommairement quelques-uns des points sur lesquels il a err, et de ceux
quil a laisss claircir. Il attribue au seul travail de lhomme le pouvoir de crer des
valeurs. Cest une erreur. Une analyse plus exacte prouve () que ces valeurs sont dues
laction du travail ou plutt de lindustrie de lhomme, combine avec laction des agents
que lui fournit la nature et avec celle des capitaux. Smith ne se faisait donc pas une ide
complte du phnomne de la production.
Sur les services productifs :
Il y a dans la production : des services rendus par les hommes ; on les nomme services
industriels ; des services rendus par les capitaux ; on les nomme services capitaux ; et
enfin des services rendus par les fonds de terre ; on les nomme services fonciers. ()
Ceux qui fournissent les services industriels se nomment des hommes industrieux, ou
plus brivement des industrieux ; Ceux qui fournissent des capitaux se nomment des
capitalistes ; Ceux qui fournissent des terres se nomment des propritaires fonciers. Tous
sont des producteurs. (...) Les capitalistes et les propritaires me paraissent ne rien
produire ? Non pas directement ; mais ils produisent indirectement par le moyen de leur
instrument. Sans eux on manquerait de certains services indispensables pour la
production.
Sur le mcanisme gnral de la production marchande :
Ceux qui disposent de lune de ces trois sources de la production sont marchands de
cette denre que nous appelons services productifs ; les consommateurs en sont les
acheteurs. Les entrepreneurs dindustrie ne sont, pour ainsi dire, que des intermdiaires
qui rclament les services productifs ncessaires pour tel produit en proportion de la
demande quon fait de ce produit. Le cultivateur, le manufacturier et le ngociant
comparent perptuellement le prix que le consommateur veut et peut mettre telle ou
telle marchandise, avec les frais qui seront ncessaires pour quelle soit produites ; sils
en dcident la production, ils tablissent une demande de tous les services productifs qui
devront y concourir, et fournissent ainsi une des bases de la valeur de ces services. Dun
autre ct, les agents de la production, hommes et choses, terres, capitaux et gens
industrieux, soffrent plus ou moins () et forment ainsi lautre base de la valeur qui
stablit pour ces mmes services.
Sur les dbouchs ( loi de Say ) :
Il est bon de remarquer quun produit cr offre, ds cet instant, un dbouch
dautres produits pour tout le montant de sa valeur.
En effet, lorsque le dernier producteur a termin un produit, son plus grand dsir est de
le vendre, pour que la valeur de ce produit ne chme pas entre ses mains. Mais il nest
49
pas moins empress de se dfaire de largent que procure sa vente, pour que la valeur de
largent ne chme pas non plus.
Cela tant ainsi, d'o vient, demandera-t-on, cette quantit de Marchandises qui,
certaines poques, encombrent la circulation, sans pouvoir trouver d'acheteurs ?
Pourquoi ces marchandises ne s'achtent-elles pas les unes les autres ? Je rpondrai que
des marchandises qui ne se vendent pas, ou qui se vendent perte, excdent la somme
des besoins qu'on a de ces marchandises, soit parce qu'on en a produit des quantits trop
considrables, soit plutt parce que d'autres productions ont souffert. Certains produits
surabondent, parce que d'autres sont venus manquer ( ) Aussi l'on peut remarquer
que les temps o certaines denres ne se vendent pas bien sont prcisment ceux o
d'autres denres montent des prix excessifs
Et comme ces prix levs seraient des motifs pour en favoriser la production, il faut que
des causes majeures ou des moyens violents, comme des dsastres naturels ou politiques,
l'avidit ou l'impritie des gouvernements, maintiennent forcment d'un ct cette
pnurie, qui cause un engorgement de l'autre. Cette cause de maladie politique vient-elle
cesser, les moyens de production se portent vers les routes o la production est
demeure en arrire ; en avanant dans ces voies-l, elle favorise l'avancement de la
production dans toutes les autres. Un genre de production devancerait rarement les
autres, et ses produits seraient rarement avilis, si tous taient toujours laisss leur
entire libert.
Sur le rle de la monnaie :
Lors donc qu'on dit : La vente ne va pas, parce que l'argent est rare, on prend le moyen
pour la cause; on commet une erreur qui provient de ce que presque tous les produits se
rsolvent en argent avant de s'changer contre d'autres marchandises, et de ce qu'une
marchandise qui se montre si souvent parait au vulgaire tre la marchandise par
excellence, le terme de toutes les transactions dont elle n'est que l'intermdiaire. On ne
devrait pas dire : La vente ne va pas, parce que l'argent est rare, mais parce que les autres
produits le sont. Il y a toujours assez d'argent pour servir la circulation et l'change
rciproque des autres valeurs, lorsque ces valeurs existent rellement.
Jean de SISMONDI (1773-1842)

Sur les dbouchs ( loi de Say ) :
Lerreur de ceux qui excitent une production illimite vient de ce quils ont confondu
ce revenu pass avec le revenu futur. () On ne fait jamais, aprs tout, quchanger la
totalit de la production de lanne contre la totalit de la production de lanne
prcdente. Or, si la production crot graduellement, lchange de chaque anne doit
causer une petite perte ()
Adam SMITH (1723-1790)

Sur la division du travail :
Cette division du travail, de laquelle dcoulent tant d'avantages, ne doit pas tre
regarde dans son origine comme l'effet d'une sagesse humaine qui ait prvu et qui ait eu
pour but cette opulence gnrale qui en est le rsultat, elle est la consquence ncessaire,
quoique lente et graduelle, d'un certain penchant naturel tous les hommes, qui ne se
50
proposent pas des vues d'utilit aussi tendues : c'est le penchant qui les porte
trafiquer, faire des trocs et des changes d'une chose pour une autre.
Il faut observer que le mot valeur a deux significations diffrentes; quelquefois il
signifie l'utilit d'un objet particulier, et quelquefois il signifie la facult que donne la
possession de cet objet d'en acheter d'autres marchandises. On peut appeler l'une, Valeur
en usage, et l'autre, Valeur en change. Des choses qui ont la plus grande valeur en usage
n'ont souvent que peu ou point de valeur en change; et, au contraire, celles qui ont la
plus grande valeur en change n'ont souvent que peu ou point de valeur en usage. Il n'y a
rien de plus utile que l'eau, mais elle ne peut presque rien acheter; peine y a-t-il moyen
de rien avoir en change. Un diamant, au contraire, n'a presque aucune valeur quant
l'usage, mais on trouvera frquemment l'changer contre une trs-grande quantit
d'autres marchandises.
Il parat donc vident que le travail est la seule mesure universelle, aussi bien que la
seule exacte, des valeurs, le seul talon qui puisse nous servir comparer les valeurs de
diffrentes marchandises toutes les poques et dans tous les lieux.
Sur la thorie de la valeur et de la rpartition :
De mme que le prix ou la valeur changeable de chaque marchandise prise
sparment, se rsout en l'une ou l'autre de ces parties constituantes ou en toutes trois;
de mme le prix de toutes les marchandises qui composent la somme totale du produit
annuel de chaque pays, prises collectivement et en masse, se rsout ncessairement en
ces mmes trois parties, et doit se distribuer entre les diffrents habitants du pays, soit
comme salaire de leur travail, soit comme profit de leurs capitaux, soit comme rente de
leurs terres. La masse totale de ce que chaque socit recueille ou produit annuellement
par son travail, ou, ce qui revient au mme, le prix entier de cette masse, est
primitivement distribue de cette manire entre les diffrents membres de la socit.
La masse totale du produit annuel de la terre et du travail d'un pays, on, ce qui revient,
au mme, la somme totale du prix de ce produit annuel, se divise naturellement, comme
on l'a dj observ, en trois parties : la Rente de la terre, les Salaires du travail et les
Profits des capitaux, et elle constitue un revenu trois diffrentes classes du peuple :
ceux qui vivent de rentes, ceux qui vivent de salaires et ceux qui vivent de profits. Ces
trois grandes classes sont les classes primitives et constituantes de toute socit civilise,
du revenu desquelles toute autre classe tire en dernier rsultat le sien.
Sur la nature du profit :
Les Profits, dira-t-on peut-tre, ne sont autre chose qu'un nom diffrent donn aux
salaires d'une espce particulire de travail, le travail d'inspection et de direction. Ils sont
cependant d'une nature absolument diffrente des salaires; ils se rglent sur des
principes entirement diffrents, et ne sont nullement en rapport avec la quantit et la
nature de ce prtendu travail d'inspection et de direction. Ils se rglent en entier sur la
valeur du capital employ, et ils sont plus ou moins forts, proportion de l'tendue de ce
capital.
Sur l'pargne et l'accumulation du capital :
Si la valeur changeable du produit annuel excde celle de la consommation annuelle,
le capital doit ncvessairement grossir annuellement en proportion de cet excdent. Dans
51
ce cas la socit vit sur ses revenus, et ce qu'elle en pargne annuellement s'ajoute son
capital, et s'emploie de manire faire natre encore un nouveau surcrot dans le produit
annuel
Mark TWAIN
Sur le systme du crdit :
Un banquier est quelquun qui vous prte un parapluie quand il fait beau et vous le
rend quand il fait pleut.
Lon WALRAS (1834-1910)

Sur la valeur et le statut de la science conomique :
Le bl vaut 24 F lhectolitre. Remarquons dabord que ce fait a la valeur dun fait
naturel. Cette valeur du bl en argent, ou ce prix du bl, ne rsulte ni de la volont du
vendeur, ni de la volont de lacheteur, ni dun accord entre les deux... Le fait de la valeur
dchange prend donc, une fois tabli, le caractre dun fait naturel, naturel dans son
origine, naturel dans sa manifestation et sa manire dtre.
La valeur dchange est une grandeur. Elle relve des mathmatiques. Donc, lconomie
politique pure, ou la thorie de la valeur dchange et de lchange... est, comme la
mcanique, comme lhydraulique une science physico-mathmatique
Sur l'utilit marginale :
la drive de lutilit effective par rapport la quantit possde, exactement comme on
dfinit la vitesse : la drive de lespace parcouru par rapport au temps employ le
parcourir
Plus on mange moins on a faim.
Sur les revendications salariales :
Les travailleurs ne doivent pas sinsurger contre la baisse du salaire rsultant de la
rduction de la demande de travail ; ils doivent, ds quelle commence se manifester, y
remdier en se portant vers les industries o se produit une hausse par la suite de
lextension de la demande de travail.
52

Histoire de La Pensée Économique

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Histoire de la pense conomique

Approche no-classique, approche keynsienne

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La concurrence pure et parfaite

La concurrence pure et parfaite reprsente un des deux cas extrmes de structures

1986, T. Aspromourgos, On the Origins of the Term Neoclassical, Cambridge Journal of

1994, Eleutrio F. S. Prado, "A Teoria Neoclssica (Pura) e a Teoria Neo-Austraca

La thorie noclassique du march du travail (1)

Que dit cette thorie ?

Comment, dans ce cadre, expliquer lapparition et la persistance du chmage ?

Ludwig von Mises, une des figures de lcole autrichienne

approfondissant ce qui la spare du paradigme noclassique, qui se rvle au fur et

Lire la suite de la srie :

2e partie : Une autre conception de lconomie

Lire les autres parties de la srie :

Aprs avoir prsent lhistoire et la conception de lconomie des auteurs de la

Friedrich von Hayek et Ludwig von Mises.

pas les distordre par des rglementations ou des interventions autoritaires, ni en

Pour terminer cette srie de chroniques consacres la tradition autrichienne

4e partie : Retour vers le futur ?

Par Grard Dran.

Les versions consquentialistes du libralisme conomique

subjective. Et puisque ni le dsir ni la satisfaction ne sont mesurables, la valeur qui en est

La page des citations

Thomas dAcquin (1235 - 1274)

ARISTOTE (-384 - -322)

Francis BACON (1561-1626)

Jean BODIN (1529-1596)

Pierre de BOISGUILLEBERT (1646-1714)

Richard CANTILLON (1680-1734)

Jean-Baptiste COLBERT (16191683)

Grard DEBREU (1921-2004)

Friedrich ENGELS (1820-1895)

Frank HAHN (n en 1925)

Stanley JEVONS (1835-1882)

Nicholas JOHANNSEN (1844-1928)

John Maynard KEYNES (1883-1846)

Thomas Robert MALTHUS (1766-1834)

Sur la loi de Say :

Alfred MARSHALL (1842-1924)