LA INCINERACIN DE RESIDUOS SLIDOS URBANOS Y DE MANEJO ESPECIAL

Introduccin
En los ltimos aos, la incineracin se ha convertido en una alternativa de eliminacin de
residuos muy socorrida, debido a que reduce de manera considerable el volumen (90%) y el
peso (75%) de los desechos que se procesan. Se ha utilizado, sobre todo, en pases
industrializados con densidades de poblacin elevadas. Con ella se desea lograr,
principalmente:
Disminuir la cantidad de residuos slidos
Aprovechar la energa que estos contienen
Los residuos slidos, despus de ser incinerados, se convierten en materiales slidos, lquidos y
gaseosos que pueden ser ms manejables. Los gases que se generan son tratados para cumplir
con las normas ambientales, y la energa trmica que se genera al quemar los residuos, puede
ser utilizada.
Los aspectos medioambientales que causan mayor preocupacin son:
Las emisiones atmosfricas, especialmente las dioxinas y furanos.
Diferentes metales pesados
Las escorias
Cenizas formadas
La heterogeneidad de los materiales a tratar y los niveles de emisin impuestos por las normas
legales ha obligado a desarrollar o adaptar unas tecnologas especficas para este proceso. Se
requieren elevadas inversiones y grandes costos de operacin.
Antecedentes
La incineracin de residuos slidos urbanos se remonta a 1874, en Inglaterra, cuando Alfred
Fryer dise el primer incinerador para tratar residuos municipales. Este dispositivo operaba
con un sistema manual para atizar el fuego en los hornos. Posteriormente, en 1886, se
construy la primera planta industrial en Alemania, donde se mejor el diseo agregando una
corriente de aire forzada y aire precalentado. En 1895, EUA desarroll el primer horno
incinerador.
Este proceso se hizo muy popular, sobre todo para el tratamiento de residuos txicos, y hacia
mediados del siglo XX, se comenzaron a automatizar las plantas de incineracin. En la
actualidad, se trata de un proceso bastante eficiente que permite incluso recuperar energa.
Tipos de Incineradores
Existen dos sistemas de incineracin, uno que requiere separar primero los residuos no
combustibles, y otro que incinera todos los residuos. A este ltimo se le denomina incineracin
en masa.
La incineracin en masa es el sistema ms conocido en la actualidad, debido a que las
tecnologas para su instalacin y uso ya han sido debidamente probadas y cumplen con los
estndares necesarios.
El Horno y la Combustin
El proceso de combustin de los residuos slidos conlleva varios aspectos:
Secado
Deshidratacin

 Gasificacin
Heterogeneidad de la alimentacin.
En este proceso es indispensable operar con un exceso de aire para asegurar la combustin
completa y para evitar que la temperatura sea demasiado elevada (T >1100 C) y pueda
ablandar y fundir las cenizas y escorias. La formacin de xidos de nitrgeno tambin se reduce
cuando se controla la temperatura de la cmara.
Tipos de hornos
De parrillas fijas
De parrillas mviles
Con diferentes tipos de parrillas y movimientos
Hornos rotatorios
Lechos fluidizados burbujenates
Lechos fluidizados recirculantes
Entre otros
Un incinerador municipal tpico consta de 6 secciones. En la primera seccin se reciben los
residuos, se acumulan en un depsito para despus ser trasladados mediante una gra a la
cmara de incineracin. La segunda seccin consiste en un horno de combustin primaria y uno
de combustin secundaria. La tercera seccin consiste en una cmara de enfriamiento.
En la cuarta seccin, se depuran los gases de combustin, para despus pasar a la evacuacin
de escorias, cenizas y gases de combustin. La sexta y ltima seccin consiste en la recuperacin
del calor de los gases antes de ser liberados a la atmsfera.
Adems de este tipo de hornos, se utilizan los incineradores rotatorios, en los cuales los residuos
son depositados en una gran cmara cilndrica, y son quemados, convirtindose en cenizas y
agua. Mientras se queman los residuos, la cmara se encuentra girando. Los productos gaseosos
pasan despus a una cmara secundaria.
Otra alternativa es la incineracin de lecho fluidizado, en la cual se depositan los residuos en un
cilindro en cuyo interior hay un lecho de arena alumnica o carbonato de calcio. Este lecho se
mezcla con el residuo por medio de aire, adems de aadir lquidos o lodos. Se alcanzan
temperaturas de alrededor de 870C, lo que permite su combustin.
Depuracin de Contaminantes
Las emisiones procedentes de una incineradora deben cumplir los lmites que fijan las normas
legales por lo que es preciso dotar a la instalacin de una serie de tcnicas capaces de destruir
o retener los diferentes tipos de contaminantes.
Contaminantes:
Partculas: Pb, Cr, Cu, Mn, Ni y, manifestndose en estado a veces slido y a veces gaseoso,
Cd, Hg, As.
Monxido de carbono y sustancias orgnicas: Los sistemas de depuracin de gases no
incorporan equipos especficos para destruir o retener estos contaminantes. El
comportamiento del horno y de la cmara de postcombustin son los que permiten que el
monxido de carbono no alcance los 50 mg/Nm3 y las sustancias orgnicas los 10 mg/Nm3.
Gases cidos: dixido de azufre (SO2), cido clorhdrico (HCl), cido fluorhdrico (HF): las
cantidades formadas dependen directamente de la composicin de los residuos incinerados. En
el horno de combustin puede incorporarse carbonato clcico y con una buena mezcla en su
interior y un tiempo de residencia suficientemente elevado se logran retenciones del 90% para

azufre y flor y del 50% para el cloro. Los productos formados son slidos que abandonan el
sistema formando parte de las escorias y de las cenizas en forma de sales clcicas.
Dioxinas y furanos: Las fuentes naturales de estos compuestos estn relacionadas con el fuego
o los procesos de combustin, cuando se produce la combustin de hidrocarburos en presencia
de compuestos de cloro. La destruccin de estos contaminantes y tambin la de sus precursores
se logra cuando la combustin es correcta y se mantienen la temperatura de postcombustin
por encima de 850 C durante ms de 2 segundos con una concentracin de oxgeno superior
al 6%.
Uso a Nivel Mundial
Pas; Nmero de Plantas Incineradoras (1992)
Japn 1,893
Francia 170
EUA 168
Italia 94
Alemania 47
En Suecia, Dinamarca y Japn se incineran aproximadamente el 60% de los residuos slidos
municipales. En Suecia y Dinamarca, se reaprovecha la energa trmica casi por completo,
mientras que en Japn esto se hace en muy pocas plantas.
En Mxico, no existen plantas para incineracin de residuos slidos urbanos, dejando su
disposicin final a los rellenos sanitarios. Los residuos que se incineran son los peligrosos, y para
su tratamiento existen plantas, generalmente construidas por las empresas que los generan
una alternativa es su incineracin en plantas cementeras.
Regulacin de la Incineracin de Residuos Slidos Urbanos y Manejo Especial en Mxico
La incineracin de residuos es una opcin para el tratamiento de los diferentes tipos de
residuos. sta opcin tiene varias restricciones para prevenir o reducir la liberacin de
contaminantes al ambiente, especialmente los contaminantes orgnicos persistentes (COP).
Antes de incinerar los residuos, se debe de tomar en cuenta otras alternativas para su
minimizacin, valorizacin y/o tratamiento para no emitir COP.
Segn la NOM098SEMARNAT2002,
Proteccin ambiental Incineracin de residuos, especificaciones de operacin y lmites de
emisin de contaminantes, se deben de considerar los siguientes aspectos cuando estemos
hablando de incineracin de residuos slidos urbanos y de manejo especial:
1. La incineracin de dichos residuos est sujeta a las obligaciones derivadas del Convenio de
Estocolmo.
a. Obligaciones:
i. Cuando los desechos slidos municipales, desechos peligrosos y lodos cloacales se someten a
un proceso trmico se liberan de manera no intencional dibenzoparadioxinas, dibenzofuranos
policlorados, hexaclorobenceno y bifenilos policlorados que a su vez dan lugar a contaminantes
orgnicos persistentes. Es por esto que los incineradores de desechos deben de dar prioridad a
la recuperacin de recursos, reuso, reciclado, separacin de los desechos y promocin de
productos que generen menor cantidad de los mismos. Adems, sus objetivos sern la
reduccin de volumen, recuperacin de energa, destruccin y minimizacin de constituyentes
peligrosos, desinfeccin y reuso de algunos residuos.
2. El cumplimiento del Convenio de Estocolmo es responsabilidad de la SEMARNAT.

3. Adems, la incineracin est sujeta a la NOM098SEMARNAT2002.

4. Antes de implantar la incineracin se deben de explotar otras tcnicas que no contribuyan al
COP y que favorezcan a la minimizacin y valorizacin de los residuos.
5. Es conveniente la coordinacin entre las autoridades del gobierno para dar cumplimiento a
la LGPGIR y al Convenio de Estocolmo.
6. Los residuos slidos urbanos creados por grandes generadores (ms de 10 toneladas al ao)
son considerados residuos de manejo especial por lo que su incineracin compete a las
autoridades estatales.
7. Debe de haber cooperacin entre las autoridades federativas y municipales para la
incineracin de los residuos.
Conclusin
La incineracin es un proceso que reduce el volumen de los residuos, lo que permite alargar
considerablemente la vida de los vertederos actuales. Si se llegara a perseguir la recuperacin
energtica en las incineradoras de residuos, se podra conseguir una cierta cantidad de energa
que podra utilizarse para otras cosas.
Sin embargo, tenemos que tener en cuenta que la incineracin de residuos puede ser daino
para el medio ambiente debido a la liberacin de contaminantes orgnicos persistentes (COP).
Es por esto que antes de recurrir al proceso de incineracin tenemos que explotar diferentes
tcnicas que no contribuyan a la creacin del COP y que favorezcan la minimizacin y
valorizacin de stos residuos.
Por otra parte, nos tenemos que asegurar que la construccin de incineradores sean de acuerdo
a las normas implementadas por la Semarnat y el Convenio de Estocolmo para que stas no
daen al medio ambiente. Actualmente hay tecnologa factible que permite la construccin de
stas plantas de manera que sean respetuosas con el medio ambiente.

Bibliografa
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Ecologa:
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www.bvsde.paho.org/bvsacd/cd61/tecnadmvo/cap5.pdf