Ricoeur, Paul. "What is a Text? Explanation and Understanding" in Mario J.

Valds, A Ricoeur Reader: Reflection and Imagination. Toronto and Buffalo:

Toronto University Press, 1991. Pp. 43-64.

Este ensayo est dedicado al debate entre dos actitudes fundamentales que
pueden adoptarse respecto al texto. Estas dos actitudes fueron definidas por
Wilhem Dilthey por las palabras "explicacin" e "interpretacin". Para Dilthey, la
"explicacin" se refera al modelo de inteligibilidad prestado de las ciencias
naturales y aplicado a las disciplinas histricas por parte de las escuelas
positivistas. La interpretacin, por otra parte era una forma derivada de
comprensin, la cual era vista por Dilthey como la actitud fundamental de las
ciencias humanas, la que por s sola preservaba la diferencia fundamental entre
estas ciencias y las ciencias naturales.
Aqu se propone examinar el destino de esta oposicin a la luz de los conflictos
entre escuelas contemporneas. De hecho, la nocin de explicacin ha sido
desplazada de tal forma que no deriva ms de las ciencias naturales sino de los
modelos propiamente lingsticos. En lo referente al concepto de interpretacin,
tambin ha sufrido profundas transformaciones que lo distancian de un sentido
puramente psicolgico de la nocin de comprensin.
Antes de desarrollar el presente argumento, es importante resolver una cuestin
preliminar ntimamente ligada a lo antes planteado. Esta cuestin es responder a
la pregunta sobre qu es un texto.

I. Qu es un texto?
Digamos para comenzar que el texto es cualquier discurso fijado por la escritura.
De acuerdo a esta definicin la fijacin por medio de la escritura es constitutiva
del texto. De aqu deriva otro problema: cul es la relacin del texto con el
discurso hablado?
A primera vista nos sentiramos tentados a decir que toda escritura es aadida a
un acto de habla anterior. Aqu no se trata de cuestionar la anterioridad
psicolgica y sociolgica del habla a la escritura, sino de preguntarse si el
desarrollo de la escritura no ha provocado cambios radicales en nuestra relacin
con el discurso.
Ahora bien, conviene reflexionar exactamente lo que pasa cuando un discurso es
inscrito en lugar de ser pronunciado. En primer, algo obvio: la escritura preserva
al discurso y lo convierte en un archivo disponible para la memoria individual o

colectiva. Por otra parte, el registro escrito del discurso permite su reproduccin
fiel por lo que lo vuelve ms eficiente. Pero es eso todo? Como veremos, la
emancipacin del texto de la situacin oral implica una autntica revolucin en la
relacin entre el lenguaje y el mundo, as como en la relacin entre el lenguaje y
las distintas subjetividades involucradas (la del autor y la del lector).
Analicemos esta revolucin en sus diferentes instancias:
1. En lo referente a la dimensin referencial del discurso. En el discurso hablado
los interlocutores son slo estan co-presentes sino que tienen a su disposicin
una situacin que abarca el entorno y el ambiente circunstancial del discurso. Es
en relacin a este ambiente circunstancial que el discurso es completamente
significativo. El retorno a la realidad (la funcin referencial) es indicada por lo
que est alrededor de los hablantes. De hecho la lengua est equipada con una
serie de mecanismos para asegurar este anclaje: "decticos" e indicadores
ostensivos. En el discurso hablado, el sentido ideal de lo dicho se vierte sobre la
referencia real, hacia el "sobre qu" del que hablamos.
Este no es el caso cuando el texto sustituye al discurso hablado. El movimiento
de referencia hacia el acto de mostrar es interrumpido. Entindase interrumpido
y no suprimido. Como veremos, el texto no es desprovisto de referencia, la tarea
de lectura por la va de la interpretacin sera precisamente la de restituir esta
referencia. Al separarse el texto de la situacin enunciativa y quedar "en el aire",
se vuelve susceptible de entrar en relacin con otros textos que toman el lugar de
la realidad circunstancial del discurso hablado. Esta relacin de texto a texto
engendra el cuasi-mundo de los textos o la literatura. Las palabras dejan de
borrarse ante las cosas, se convierten en palabras por s mismas.
2. Este revolucin en la relacin entre texto y mundo es clave para otra
revolucin, la que se da entre el texto y la subjetividad del autor y el lector. El
texto rompe la relacin cara a cara de los interlocutores en el discurso hablado.
Al separarse ambas instancias en dos mitades injuntables, el texto instituye una
relacin compleja de cada una de ellas respecto al lenguaje.
La proximidad del sujeto hablante con respecto a su lenguaje es reemplazada por
una compleja relacin del autor con respecto al texto. Dicha relacin nos faculta
ha decir que el autor es instituido por el texto, y se sita en el espacio de
significacin trazado e inscrito por la escritura.
En lo que se refiere al lector, el texto plantea una serie de problemas que vamos
ha enfrentar ahora en las relaciones entre explicacin e interpretacin. Estas
relaciones emergen pues en el momento de la lectura.

II. Explicacin y comprensin?

Para Dilthey la explicacin y comprensin constituan alternativas excluyentes.
El propsito de este trabajo es mostrar que el concepto de texto, tal como se ha
venido formulando, demanda una renovacin de estas dos nociones y una nueva
concepcin de su interrelacin.
La explicacin como ya dijimos era el mecanismo de las ciencias naturales. La
naturaleza es la regin de los objetos que se ofrecen a la observacin cientfica, de
una mente calculadora y medidora. La comprensin, por su parte, implica el
conocimiento de la vida mental. La posibilidad de las ciencias humanas depende
de si es posible el conocimiento de la subjetividad de otros seres humanos.
Dilthey responda afirmativamente en virtud del hecho de que la vida interior de
los humanos se materializa en signos externos. La interpretacin es pues, segn
Dilthey, es el conocimiento de la vida mental de otro a travs de sus signos.
Sin embargo, en la medida que la se quiere fundamentar la extraccin de
conocimiento confiable de la interpretacin de signos de la vida del alma surgen
problemas. La interpretacin est en ultima instancia ligada a una concepcin
intuitiva y psicologista de la comprensin.
El desgarramiento de la hermenutica entre su tendencia psicologizante y su
bsqueda de una lgica de la interpretacin pone en entredicho la relacin entre
comprensin e interpretacin. La comprensin pretende coincidir con el interior
del autor, igualarse a l, pero los signos de esa intencin slo pueden buscarse en
la forma externa e interna de la obra, en el encadenamiento que convierte
la obra en un todo organizado.
La hermenutica parte de la objetivacin del impulso creador en las obras que
median entre el autor y nosotros; por ello, la exigencia de cientificdad estimula
cada vez ms la despsicologizacin de la interpretacin, de la propia
comprensin e incluso de la misma introspeccin. La exteriorizacin de la vida
conlleva siempre una interpetacin de uno mismo y del otro indirecta y mediata.

III. El texto y la explicacin estructural

Como hemos visto, el eclipse del mundo circundante por el cuasi-mundo de los
textos, engendra dos posibilidades. Podemos, como lectores, permanecer en la
suspensin del texto, tratndolo como un objeto sin autor y sin mundo; en este
caso, podemos explicarlo en trminos de sus relaciones internas, de su
estructura. Por otra parte, podemos levantar esa suspensin y llenar el texto en el

habla, restituyndolo a la comunicacin viva; en este caso, interpretamos el texto.

Estas dos posibilidades pertenecen a la lectura, y la lectura es una dialctica de
estas dos actitudes.
Examinmolas por separado, antes de explorar su articulacin. La primera
posiblidad de lectura, hemos visto, deriva de la intercepcin de la dimensin
referencial del texto. De aqu surge la posibilidad de una actitud explicativa con
respecto al texto. En contraste a lo que pens Dilthey, esta actitud explicativo no
fue prestada de otro campo de conocimiento que el de la lengua. No se trata pues
de un modelo naturalista extendido abusivamente a las ciencias humanas.
La hiptesis de trabajo de una aproximacin estructural al anlisis de textos es la
siguiente: aunque el texto puede ser visto como una realizacin concreta de un
suprasistema, es vlido ver al texto como un sistema. As, la tarea del anlisis
estructural ser la de llevar a cabo la segmentacin de la obra (aspecto
horizontal) y la de establecer despus varios niveles de integracin de las partes
en el todo.
Recalquemos que la explicacin estructural no es ms un concepto prestado de
las ciencias naturales. Emana de la misma esfera del lenguaje, por transferencia
analgica de unidades de la lengua a unidades mayores que la frase. As, ser
dentro del mismo terreno, dentro de la misma esfera del lenguaje, que la
explicacin y la interpretacin entrarn al debate.

IV. Hacia un nuevo concepto de interpretacin

Examinemos ahora la otra actitud que puede adoptarse frente al texto, la actitud
que hemos llamado interpretacin. Habamos dicho que haba dos posibles
actitudes de lectura, en la segunda de estos la suspencin era levantada el texto
era reintegrado a la dimensin del discurso. Esta segunda actitud es la meta real
de la lectura. Si la lectura es posible es porque el texto no est cerrado sino que se
puede abrir a otras dimensiones. Leer es conjugar un nuevo discurso al discurso
del texto. Esta conjuncin de discursos revela, en la propia constitucin de texto,
una capacidad original para renovarse la cual es su carcter abierto. La
interpretacin es el resultado concreto de la conjuncin y la renovacin.
Ahora bien, debemos retomar la nocin de interpretacin como apropiacin pero
teniendo en cuenta su mediacin por la explicacin. Por apropiacin se entiende
lo siguiente. La interpretacin de un texto culmina en la auto-interpretacin de
un sujeto quien, de all en delante, se entiende mejor a s mismo, se entiende de
manera diferente o, simplemente, empieza a entenderse. As, la constitucin del
sujeto [self] es contempornea a la constitucin del sentido [meaning].

El trmino apropiacin subraya dos caractersticas adicionales. En primer lugar,

la lucha de toda hermenutica contra la distancia cultural. Esta lucha puede
comprenderse en trminos puramente temporales como una lucha contra el
extraamiento secular. En un sentido ms genuinamente hermenutico, esta
lucha se emprende contra el extraamiento frente al sentido [meaning] mismo,
contra el sistema de valores que funda al texto. En este sentido, la interpretacin
trae cerca y hace propio lo que originalmente era ajeno.
Pero sobre todo (segunda caracterstica), la interpretacin como apropiacin
quiere subrayar el carcter presente de la interpretacin. Las frases de un texto
significan en un aqu y un ahora. El texto "actualizado" encuentra un entorno y
una audiencia. En virtud de esto, el texto tiene una dimensin semntica. Es
sentido y referencia.
Pero hasta aqu la interpretacin, considerada como apropiacin, sigue siendo
ajena a la explicacin. Para superar esta oposicin es importante mostrar cmo
cada una de las actitudes opuestas remita a la otra con una serie de rasgos que le
pertenecen.
En el caso del mito, por ejemplo, la contradiccin que le da sustento no existira
de no haber una pregunta significativa, una proposicin sobre el origen y el fin
del hombre. Entonces se puede as considerar que el anlisis estructural es una
etapa necesaria entre una interpretacin ingenua y una interpretacin crtica. As
resulta pues posible ubicar la explicacin y la interpretacin en un nico arco
hermenutico e integrar las actitudes opuestas de la explicacin y la comprensin
en una concepcin global de la lectura como recuperacin del sentido.
Pero hay que dar un paso ms hacia la reconciliacin. Hasta ahora nos hemos
movido con un concepto de interpretacin todava muy subjetivo. Interpretar no
es recuperar la intencin del autor, sino sino ms bien atender lo que el texto
quiere decir a quien quiere cumpla con su exhortacin [injunction].
El texto busca colocarnos en su sentido [meaning], es decir -de acuerdo a otra
acepcin de la palabra sens- en su propia direccin. El texto nos abre un camino
para el pensamiento. Esta semntica de profundidad debe comprenderse de una
manera fundamentalmente dinmica.
As pues, explicar es sacar a luz la estructura, es decir, las relaciones internas de
dependencia que constituye la esttica del texto. Interpretar es seguir el camino
de pensamiento abierto por el texto, colocarse uno mismo en direccin a la
orientacin del texto. Aqu estamos invitados a corregir nuestra concepcin
inicial de la interpretacin. No se trata ya de un proceso subjetivo (psicolgico)

sino de un acto en el texto. Este concepto objetivo de interpretacin sera el acto

del texto que en el cual el lector se involucra. Interpretar es entrar en la cadena de
interpretaciones que el texto abre y cuyo destino ltimo es la realidad.
Interpretar es situarse uno mismo dentro del sentido indicado por la relacin de
interpretacin sostenida por el texto. El anclaje ltimo del arco hermenutico es
la experiencia vivida, pero la teora hermenutica consiste en mediar esta
interpretacin-apropiacin por la serie de interpretantes (Peirce) que pertenecen
al trabajo del texto sobre s mismo. La apropiacin pierde su arbitrariedad en la
medida que es la recuperacin que est operando dentro del texto. Lo que el
intrprete dice es un volver a decir que reactiva lo que est dicho en el texto.
La lectura es el acto concreto en el cual el destino del texto es llevado a trmino.
En el corazn mismo de la lectura la explicacin y la interpretacin se oponen y
reconcilian indefinidamente.

Antecedentes:
-La dicotoma entre explicacin y comprensin introducida por Dilthey y
continuada por Gadamer en verdad y mtodo.

Cuestiones:
-Por qu introduce la categora de texto? Para escapar las subjetividades fuertes
en juego en el lenguaje oral?
-Cules son las nuevas concepciones de explicacin e interpretacin que
introduce?
-Cmo las reconcilia? Del lado de la explicacin? Del lado de la comprensin?
-Por qu introduce el concepto de signo de Peirce?