A cultura uma tema fundamental da Antropologia.

Ao longo da histria da
disciplina foi objeto de reflexes, debates e conceitualizaes. Neste trabalho abordarei dois
conceitos: o de Franz Boas, figura marcante na Antropologia, que definiu uma mudana
mtodo-ideolgica dentro da disciplina ao criticar vivamente os evolucionistas e defender
uma teoria relativista da cultura; e Ruth Benedict, que foi aluna de Boas, e que tentou
estabelecer uma teoria cultural configuracionista.
Divido este trabalho em duas partes, tentando fazer um corte axiomtico entre as
teorias deste dois autores, ansiando em mostrar as tenses entre as suas abordagens tericas.

1. Boas: cultura no plural.

De pensamento livre e audacioso, Franz Boas ousou formular um questionamento
contra os fundamentos da mquina devoradora de diferenas- o evolucionismo- cuja solo
racista fazia brotar de si uma viso de cultura como um todo que evolua tal qual a natureza.
No h nesta minha colocao, nenhuma inteno de pintar um retrato de Boas como
panfletrio ou militante de qualquer tipo. Seu questionamento encontrou, e encontra eco at
hoje, porque livre de uma territorialidade cientfica, social, ideolgica e poltica europia
vingente na poca que postulava diversidade cultural como atraso temporal, colocando a
sociedade industrial europeia (encantada com suas conquistas progressistas) como o pice de
uma escala unilinear da evoluo humana.
Neste nvel de anlise, posso afirmar que o alcance de sua crtica vai tanto ao
campo ideolgico quanto, e principalmente, ao campo metodolgico-epistemolgico. Em seu
texto As limitaes do mtodo comparativo da Antropologia, Boas critica a metodologia do
evolucionismo cultural, chamado por ele de mtodo comparativo, que busca a descoberta de
leis uniformes da evoluo, partindo do princpio de uma dimenso una da natureza
humana( por isso o uso frequente de termos como cultura humana ou sociedade humana)
que progredia de forma uniforme passando do estgio da selvageria, at o ltimo estgio
possvel: o da civilizao moderna ocidental.
A possibilidade mesma de postular uma interrogao com relao ao mtodo
comparativo encontra-se em uma lgica contrria: esse todo, essa dimenso una da
humanidade, tal como raa, lngua ou cultura so fenmenos independentes, particulares para
Franz Boas, portanto no tem conexo histria. Ou seja, a evoluo no uma lei que
poderia ser aplicada de forma totalizante para explicar a diversidade humana como assim

defendiam os evolucionistas. Para Boas h uma diferena ontolgica entre natureza e cultura,
esta sendo uma espcie de afastamento da condio natural. Cultura no natureza, histria.
Iconoclasta, Boas parece inaugurar no discurso antropolgico o conceito de
culturas, no plural, atravs do relativismo cultural, pondo abaixo a busca por leis gerais da
humanidade, j que mais preocupado est, com as leis particulares de culturas especficas.
Propondo um mtodo muito mais interpretativo do que um mtodo que postula totalizaes e
generalizaes, Boas toma a linguagem como meio de conhecimento da cultura, j que a
compreende como um sistema classificatrio, que media nosso ser e estar no mundo (tal como
a cultura), colocando em xeque, a

maneira como os evolucionistas classificavam os

nativos, sem entender o sistema classificatrio das culturas especficas.

O que em ltima anlise, Franz Boas nos mostra, que evolucionistas,
difusionistas ou hiper-difusionistas foram incapazes de refletir sobre as sociedades (ditas)
primitivas sem enquadr-los em um esquemtico modelo tico e conceitual de evoluo
oriundo do progresso capitalista. Praticam, portanto uma etnologia da semelhana, na medida
em que negam a diversidade cultural (reduo do mltiplo ao um). No cerne do discurso
relativista de Boas, com o acrscimo de seu particularismo histrico est, ao meu ver, a
conceitualizao de um etnologia da singularidade; uma etnologia da diferena: A teoria
geral da avaliao das atividades humanas, tal como desenvolvida pela investigao
antropolgica, nos ensina uma tolerncia maior que a que professamos atualmente.

2. Benedict: cultura paranoide.

Discuti pouco sobre a importncia de Franz Boas ao propor uma mudana
metodolgica ao arrastar o objeto antropolgico do campo da natureza para o campo da
historicidade. Um projeto outro vai ser desenvolvido por uma de suas alunas, Ruth Benedict,
figura ilustre da Escola de cultura e personalidade, que do campo da historicidade, vai puxar o
objeto antropolgico para o campo psicolgico.
Em seu texto, Benedict tenta formular uma teoria cultural configuracionista,
tentando afastar a pesquisa antropolgica da histria, abordando os traos culturais como uma
integrao, uma totalidade ordenada, perguntando-se: o que d a cada cultura seu estilo
particular? Tal pergunta tpica do discurso culturalista, na medida em que, na viso deles,
a cultura da ordem da seleo, em um processo que podemos chamar de personificao da
cultura. Vejamos como isso ocorre.

Baseando-se em uma massa de estudos feitos no Sudoeste dos Estados Unidos

entre os Pueblos e os povos circunjacentes, Benedict submete a um exame detalhado das
culturais locais cujas propriedades recorrentes ela destaca: predominncia de um ethos
apolneo entre os Pueblos, representando sua sobriedade e moderao quanto ao excesso; j
nas culturas subjacentes ocorre o tipo contrrio: so culturas dionisacas porque nelas
valoriza-se o excesso como fuga para uma existncia transcendental. Ao explicar duas
realidades culturais, a antroploga pe em jogo o carter selecionador da cultura, ou seja,
cada cultura seleciona dentro de um arco de disposies emocionais inatas ( sobriedade,
moderao, raiva) algumas caractersticas que ,institucionalizadas, so adotadas como o
padro de comportamento dos indivduos. Desse ponto de vista, a cultura pode ser
interpretada como uma verso ampliada da psiqu individual, ou seja, ler a cultura ler a
personalidade dos indivduos dessa cultura.
Neste nvel de anlise, para alm das diferenas no estilo de vida de cada grupo
social, o arcabouo da cultura, sua matria prima seria esse background emocional, essa
dimenso psicolgica institucionalizada e tomada como valor ltimo, como o padro sciocultural.
Porm, uma leitura atenta do texto de Benedict suscita algumas indagaes: ao
tomar como um dado que as culturas ditas primitivas so homogneas, no estaria Ruth
Benedict tomando para si um postulado evolucionista, na medida em que acredita que tais
culturas tem maior grau de integralizao em detrimento s culturas ocidentais que por seu
carter heterogneo tem menor grau de integralizao? No estaria este preconceito
continusta atuando como um obstculo para essa anlise conduzida a nos fazer entender que
a cultura age de forma quase fordista na produo de sujeitos padres? No estaria o contexto
scio-cultural de Benedict, EUA em pleno capitalismo, aproximando-a de tal formulao
conceitual de cultura? Seu empreendimento metodolgico no estaria enraizado numa viso
imperialista e arrogante ao usar termos psicologizantes na elaborao de uma cultura outra ao
defini-la como paranoide?
Etnologia da semelhana ou da diferena, cabe por fim, perguntar?

Universidade Federal Fluminense

Cultura no plural ou cultura paranoide:

concepes culturais em Franz Boas e Ruth
Benedict
Diego Tavares

Niteri.
2013