Electromagnetismo I

EFECTO FOTOELCTRICO
E = hf (energa del fotn)
Wo : energa de extraccin (trabajo de extraccin)
Vf = Ec(mx)/e = (hf - Wo)/e (potencial de interrupcin)
fo = Wo / h (frecuencia umbral)
hf = Wo + Ec(mx)
El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones (fotoelectrones) por un metal al hacer incidir luz sobre l. Este
fenmeno tiene ciertas peculiaridades que no poda explicar la fsica clsica. En la figura superior se representa un esquema
de un aparato que nos permite estudiar dicho efecto. Consiste en dos placas separadas y a las que se le somete a una
diferencia de potencial mediante el uso de un divisor de tensin (podemos cambiar esta diferencia de potencial, e incluso
hacerla negativa). Se coloca un galvanmetro para poder medir el paso de la corriente fotoelctrica (i).
Una luz monocromtica que llega a la placa metlica A, pone en libertad fotoelectrones, que pueden detectarse en forma de
una corriente si son atrados a la placa metlica B. Esta corriente es medida por el galvanmetro G. En la figura inferior
izquierda podemos ver esta corriente en funcin de la diferencia de potencial entre las placas. Se observa que aunque
invirtamos la polaridad del potencial (+ en placa A y - en B) la corriente no cesa inmediatamente, a pesar de que los
fotoelectrones deben moverse contra la accin del campo elctrico creado entre las placas. Si aumentamos dicho potencial
(invertido) llegamos a un valor (Vf , potencial de frenado o de interrupcin) para el que la corriente cesa. Cuando el potencial
es positivo (- en placa A y + en B), observamos que al aumentar la intensidad de la fuente luminosa (ms luz) tambin
aumenta la corriente, alcanzando un valor lmite para valores grandes de la intensidad luminosa. Es decir, sobrepasado un
cierto valor de esta intensidad de luz, la intensidad de la corriente fotoelctrica no cambia, alcanzando un valor lmite.
Tambin se ve que para intensidades de luz mayores (I luz b>Iluz a) la corriente elctrica es mayor pero el potencial de frenado
es el mismo (independientemente de sta). En la figura inferior derecha puede verse que dicho potencial de frenado s
depende de la frecuencia de la luz incidente, aumentando al aumentar sta. La luz con mayor frecuencia tiene ms energa. Si
multiplicamos la carga del electrn por el potencial de frenado obtenemos la energa potencial elctrica de stos. Si esta
energa se iguala a la cintica se interrumpe la corriente, por tanto: eVf = Ec(mx).
Hay tres caractersticas del efecto fotoelctrico que no se podan explicar mediante la teora ondulatoria de la luz:
1.

2.

3.

La teora ondulatoria requiere que la energa cintica de los fotoelectrones aumente conforme el rayo de luz se
haga ms intenso. Como hemos dicho esto no ocurre ya que Ec(mx) (=eVf ) es independiente de la intensidad de la
iluminacin.
De acuerdo con la teora ondulatoria, el efecto fotoelctrico debera ocurrir para cualquier frecuencia de la luz, con
la nica condicin de que la luz sea suficientemente intensa. Pero la figura inferior derecha pone de manifiesto que
hay una frecuencia (llamada umbral) por debajo de la cual no ocurre el efecto en cuestin.
Si la luz fuese suficientemente dbil deberamos esperar un retardo en el tiempo de emisin (incluso para
frecuencias altas de sta). El efecto fotoelctrico ocurre instantneamente. No hay retardo, independientemente de
la intensidad lumnica.

Electromagnetismo I
Einstein logr explicar el efecto fotoelctrico haciendo una hiptesis notable, a saber, que la energa de un haz de luz
avanzaba por el espacio en haces concentrados, llamados fotones. La energa E de un slo fotn se expresa mediante la
frmula E = hf .Recordemos que Plank crea que la luz, aun cuando emitida por su fuente en forma discontinua, avanzaba
por el espacio en forma de ondas electromagnticas. La hiptesis de Einstein suguiere que la luz, al avanzar por el espacio no
se comportaba como onda sino como partcula. Aplicando un simple principio de conservacin de energa a los
fotoelectrones dedujo que: hf = Wo + Ec(mx). Es decir, la energa de los fotones (hf) se utiliza para escapar del metal
(trabajo de extraccin, Wo) y lo que le sobra es energa cintica. Esto explica todas las contradicciones que haba entre este
fenmeno y la fsica clsica, a saber:
1.

2.

3.

En lo referente al punto 1 ( el hecho de que Ec(mx) no dependa de la intensidad de la luz) , hay una concordancia
completa entre la teora de fotn y la experiencia. El duplicar la intensidad luminosa simplemente duplica el
nmero de fotones, y en esta forma duplica la corriente fotoelectrnica; no cambia la energa (hf) de los fotones
individuales.
En la objecin 2 ( la existencia de frecuencia de corte) se deduce de la ecuacion (hf = Wo + Ec(mx)) que si Ec(mx)
es cero entonces hfo = Wo. Esto establece que el fotn tiene apenas enega para saltar del metal y no le queda
energa cintica. Por debajo de una cierta frecuencia (fo) el electrn no tiene suficiente energa para ser arrancado
del metal.
La objecin 3 (no hay tiempo de retardo) se deduce de la teora fotnica, porque la energa requerida es
porporcionada en un haz concentrado. No se distribuye uniformemente en una rea extensa, como en el caso de la
teora ondulatoria.