HISTORIA DE LA LITERATURA GRIEGA

C. M. Bowra
III. LA TRAGEDIA GRIEGA

Una de las representaciones religiosas antiguas consista en la realizacin de una danza

coral por individuos disfrazados de animales, que, segn su propio convencimiento, los ayudaba a
asemejarse y a acercarse a las divinidades. Esta prctica religiosa, junto con otras muchas, fue
absorbida por la religin de Dionisos durante el siglo VIII y VII antes de la era. Esta canalizacin
religiosa conllev un cambio de mentalidad: Los disfraces de chivos representaban al mismo
tiempo al espritu de los bosques y de la vida silvestre y al dios Dionisos, exponente de las
exaltaciones extticas, los secretos de la naturaleza y los misterios de la vida humana.
Este cambio se hace palpable en dos ejemplos histricos: (1) La adaptacin del culto de
Dionisos a los coros consagrados a Adrasto (hroe local) a mano del tirano Clstenes en Sicin y (2)
la organizacin de ritos con un coro dramtico de la mano del poeta Arin en Corinto en 620 a.C.
En este momento, el ditirambo o canto de Dionisos pas de cancin improvisada a himno coral
con msica y accin mmica, mientras que el elemento dramtico se fue desarrollando con el tiempo
y el director del coro se convirti en un personaje que dialogaba en canciones con el resto del coro
(Teseo de Baqulides).
Los cambios en el canto dramtico propici el despertar del anhelo artstico y literario:
La poblacin ateniense comenz a sentir la literatura como una necesidad gracias al contacto con
forasteros distinguidos (salvaguardados por prncipes y nobles con gustos refinados) y recitaciones
anuales de poemas homricos (surgidas de la mano de Pisstrato). Dionisos se convirti en el
paraguas de estas inquietudes literarias gracias al canto y la danza en su nombre que han ayudado a
preservar los pensamientos y los sentimientos de la sociedad ateniense.
De esta manera, podemos decir que naci la tragedia tica en la primavera del ao 535 a.C.
en el gran festival de Dionisos con la composicin de Tespis, que apareci con su coro de tragdoi
o cabros cantores y represent un drama rudimentario. Esta primera creacin era cantada y no
hablada y tena una accin muy sencilla en la que nicamente el jefe del coro tena un papel
definido. En poco tiempo, la tragedia se convirti en el gnero literario por excelencia,
concretamente durante el siglo V, y su descenso coincide con el derrumbe del imperio ateniense.
Caractersticas de la tragedia tica primitiva:

Conservacin del carcter dionsiaco, como la conservacin del coro, que expres siempre
nociones de la mente religiosa.

 Se refiere siempre a los extremos fundamentales de la vida y de la muerte y, especialmente, a la

relacin del hombre con sus dioses.

La no representacin de acciones violentas para el pblico, sino que eran narradas por un
mensajero. Esta caracterstica se deriva del origen de cantata de estas tragedias, en las que se
narraba alguna proeza que no era representada.

Representacin de hechos de una saga o una leyenda, confiriendo solemnidad al gnero

dramtico.

Consideracin de la tragedia como una actividad religiosa, lo que explica la expresin de las
meditaciones ms profundas del ser, as como ayuda a comprender la unidad espiritual de un
pueblo y el reconocimiento del arte dentro de la conciencia comn.
Desgraciadamente, no se conserva nada de ninguna tragedia primitiva, salvo pequeos
detalles de su estilo o estructura formal como son: escena nica, pocos actores, lenguaje sublime,
discursos fijados de antemano, dilogo entre los actores recitados, complicados cantos del coro,
problemas arduos de religin y moral, tersas verdades caseras y sencillas; es decir, aquello que
Aristteles calificaba como "breves mitos y lenguaje ridculo".

Esquilo (525-456 a.C.). Perteneciente a la generacin que pele en Maratn y que derrot a
los invasores persas, Esquilo contribuy a dar forma definitiva a la tragedia griega, pues aument a
dos el nmero de actores y redujo el coro haciendo cobrar importancia al elemento hablado sobre la
parte cantada. A diferencia de los tragedigrafos anteriores, la unidad artstica de Esquilo no era la
tragedia, sino la triloga, es decir, tres tragedias relacionadas por el asunto. Estas tragedias estaban
seguidas por una pieza semihumorstica, una drama sartico, donde un tema heroico era tratado con
comicidad. De estas ltimas apena se conserva algo. La mentalidad artstica de Esquilo, pues, queda
reflejada con esta propuesta, pues ste considera que la humanidad se mueve por un destino
trascendente, que el ser humano est supeditado a la voluntad de algo por encima de su propia
voluntad, la voluntad divina.
El drama ms antiguo de este autor conservado es Las suplicantes, de la primera dcada del
siglo V y que es la primera pieza de la triloga formada por Los egipcios y Las hijas de Dnao, hoy
perdidas. Las suplicantes se caracterizan por el carcter arcaico que impera en esta obra, presente
a travs de la importancia del coro con un papel principal, la sencillez de la accin, el nmero
reducido de actores y la magnificencia de estilo.
Las cincuenta hijas de Dnao han huido con su padre a Egipto a su hogar tradicional de Argos, por no
casarse con sus parientes, unin que consideran antinatural. La intriga de la obra consiste en los
esfuerzos de estas por obtener proteccin y la llegada de un heraldo de Egipto, que anuncia la
presencia de pretendientes rechazados. La gran emocin de la obra se condensa en el momento en el

que las suplicantes piden a Zeus que las liberte o se estremecen de horror antes las amenazas del
heraldo.

La accin es lenta y escasa, los personajes apenas estn dibujados, pues las palabras, aun
siendo sublimes y soberbias, no aciertan a caracterizar a los personajes y el dilogo presenta una
extraa rigidez. Aun con todo, los versos parecen dictados por el sentimiento mismo del ansia y la
tortura que doblega a los personajes.
El problema fundamental que presenta Las suplicantes es de carcter tico, pues, las
mujeres que pretenden escapar al matrimonio son tan censurables como los egipcios que intentan
sujetarlas por la violencia; y parece que, en la continuacin, el autor da su aprobacin a una sola
mujer, Hipermnestra, quien accede a su instinto de mujer y viene a ser abuela de los reyes de Argos.
La siguiente obra que conocemos de Esquilo es Los persas, representada en 472 a.C., que, a
diferencia de las dems, se representaba como una unidad aislada, sin pertenecer a ninguna triloga
y trata de un tema casi contemporneo, la batalla de Salamina, acontecida solo ocho aos antes. En
Los persas Esquilo celebra la heroica victoria ateniense y la describe, pero, sin embargo, es
ecunime con el enemigo y tambin les concede la grandeza en la derrota, representando a una
anciana reina digna y noble y una majestuosidad al espectro de Daro como corresponde a un gran
rey, as como las lamentaciones de Jerjes.
La escena es en Susa, capital de Persia, donde los Ancianos y la Reina Madre aparecen llenos de
presentimientos sobre la fatalidad que amenaza a Jerjes y a su ejrcito. Un mensajero anuncia su
derrota en Salamina y el espectro del gran rey Daro aparece para profetizar peores calamidades. Llega
a esto, el fugitivo Jerjes, y la obra concluye con sus lamentaciones y los llantos del coro.

Su xito reside en el estilo, con unos versos con efectividad inmediata, que transportan a la
atmsfera triunfal de las luchas por la libertad de Grecia, es decir, sosteniendo el temple heroico
aunque, desgraciadamente, privado de la musicalidad del final. El tema por tanto, es la arrogancia
humana aniquilada por los dioses pero sin ser subrayada la consecuencia moral, sino que se desliga
simplemente de los versos.

La pieza siguiente, Prometeo encadenado, abre una triloga que trata el momento en el que
Hefesto y la Fuerza clavan a Prometeo en la roca y en la que Esquilo parece olvida a los hombres
para centrarse en los dioses, pues no aparecen figuras humanas.
El Titn Prometeo ha ayudado a los hombres a robar el fuego del cielo y Zeus lo sentencia a ser
encadenado en una montaa. En su soledad, es visitado por el coro de ninfas Oceanidas, por el Ocano
mismo y por la errante Io. A todos ellos les anuncia el futuro y les cuenta lo mucho que ha hecho por
el hombre, quejndose de la crueldad de Zeus. Declara, as mismo, saber a ciencia cierta que Zeus ser
derrumbado y confiesa poseer el secreto de que depende el destino del dios. Hermes, que lo escucha,

le exige su secreto. Como Prometeo rehusa a decrselo, es precipitado por el Trtaro, en medio de un
inmenso cataclismo y terremoto.

Prometeo encadenado es una de las obras ms inspiradas de la humanidad. Se mueve con

facilidad en un mundo trascendental donde las perspectivas son mayores y ms claras que en la
tierra misma. Prometeo es la personificacin del espritu, aceptando el sufrimiento a cambio del
bien que puede hacer. Su orgullo indomable se contrasta con el grrulo Ocano y con la torturada o
al mismo tiempo que sus discursos son magnficos argumentos para justificar su conducta; sin
olvidar el abuso de poder que representa en la figura de Zeus.
El conflicto se establece entre dos causas, el mejoramiento de la humanidad y la necesidad
del orden. Esquilo haba presenciado el auge del imperio ateniense, y saba que toda consolidacin
del poder implicar el sacrificio de algunas cosas buenas. Crea que aun los dioses pueden aprender y
perfeccionar sus mtodos; por ello concibi una reconciliacin final entre los dos poderes opuestos.
La siguiente obra de Esquilo vuelve a tratar la edad heroica y, en 467 a.C., represent una
triloga sobre los pecados y las calamidades de la casa de Labdaco. Desgraciadamente, solo se
conserva la tercera tragedia, Los siete contra Tebas.
Los hijos de Edipo se matan mutuamente en combate, lo que pone final a la raza maldita. Pero, en la
obra la maldicin queda en un segundo plano. Etocles, el hijo que defiende a Tebas contra su
hermano, prototipo de guerreros y de gran hombre, adems de ser jefe y casi el personaje principal. l
mismo anuncia la inevitable guerra, mofndose del coro de mujeres, por la cobarda con que acoge la
noticia, y toma las medidas del caso para prevenir todas las posibles vicisitudes. La mayor parte del
drama consiste en escenas en que se le ve dictando rdenes; y aunque en ellas hay poca accin, poseen
una gran belleza dramtica y descriptiva. Al fin, Etocles sale a defender la ciudad y a combatir a su
hermano, y poco despus averiguamos que ambos han muerto. Este es, probablemente, el final, pero la
obra nos conduce a la amenazante sentencia de Antgona, que conecta la conclusin de Esquilo con la
obra de Sfocles y Eurpides. Esta ltima escena, es, seguramente, una adicin posterior.

La escrutura de Los siete contra Tebas es arcaica, pues est formada por una serie de
escenas inconexas y se sostiene por una gran carga de imaginacin del espectador. Etocles, como
hroe de Esquilo, no es un mero juguete del destino, sino que es un personaje con propia voluntad y
que se encamina arrojadamente hacia su fin, es decir, la herencia maldita no afecta su carcter.
En en el ao 458 Esquilo presenta su ltima obra, la Oresta, que vuelve a tratar de uevo la
culpa hereditaria, formada por tres piezas: Agamemnn, Las coforas y Las Eumnides,
conservadas todas ellas. Esta triloga demuestra la adicin de novedades dentro de la misma obra,
como el actor suplementario y la decoracin pintada, influido por la obra de Sfocles.
En Agamemnn, el Atrida regresa victorioso del sitio de Troya y encuentra su propia muerte a manos
de Clitemnestra, su esposa. La obra se inicia con una escena en la que el viga, en lo alto del palacio,
espera la fogata que ha de anunciar la cada de Troya. Han pasado diez aos en su acecho y cuando al

fin descubre a lo lejos la luminaria, su alegra slo dura un instante, porque conoce los abominables
secretos de la casa y sabe del culpable amor que siente su esposa y Egisto, tras su larga ausencia. El
coro entona entonces sobre la sospecha y la retribucin de la falta, suspendida como amenaza; y el
ostentoso descaro de Clitemnestra mitiga el temor sin disiparlo por completo. Llega Agamemnn y
Clitemnestra lo hace pisar tapetes prpuras, a pesar de la moderacin recomendable a los
conquistadores. Al entrar en su palacio, Casandra, su cautiva, predice su muerte en una escena de
desbordado patetismo. Despus se oyen los gritos del rey moribundo y Clitemnestra aparece y cuenta
lo que acaba de hacer.
En Las coforas, su hijo Orestes, venga la muerte de su padre matando a su madre. Esta segunda
obra comienza con una escena sencilla y sin exageraciones en la que se da el encuentro y
reconocimiento de Orestes, desterrado desde su infancia, y su hermana Electra. Tras ella, un do
antifonal aparece en el que Orestes y Electra invocan el espectro del padre y le piden nimos para la
venganza. Orestes, en este momento, se atreve a matar a su propia madre, tras un cambio de palabras
breve y doloroso. Rl esfuerzo ha sido excesivo para l y, a punto de perder la razn, slo tiene tiempo
de declarar que ha obrado segn la estricta justicia.
En Las Eumnides, aparece la solucin a los dos dramas anteriores, pues Orestes es exculpado y
purificado de su crimen. Las Furias, alentadas por el espritu de Clitemnestra, reclaman la muerte de
Orestes. ste, confinado en el amparo de Apolo, se presenta ante el tribunal y es absuelto. La triloga
acaba con un himno triunfal en que se enuncia que las Furias se han transformado en deidades
protectoras de Atenas.

Cada tragedia posee su unidad propia, pero hay una unidad superior que a todas ellas las
conforma as como un tema comn como es la sangre con la que se rescata la sangre derramada.
Los personajes son individuos responsables de su destino y se caracterizan a s mismos mediante su
conducta y sus actos. Los coros, a su vez, son los portavoces del sentir personal del poeta o
expresan las reflexiones y los sentimientos que los hechos sugieren.
El final y la conclusin de estas obras es ms religiosa que tica, pues hay un cambio en el
orden natural del mundo: las Furias pertenecen a un orden antiguo, que est dando paso al
advenimiento de las nuevas deidades, como Apolo o Atenea, aunque an no han sido desposedas
por completo, pero se deja entrever que esta concepcin antigua de "guardianas de las leyes" est en
pleno cambio.
La madurez del poeta es palpable, pues ha superado la etapa de las limitaciones lricas y
presenta en estos casos escenas sucesivas con acciones violentas a las que acomoda el lenguaje,
como se puede observar en los quejidos del moribundo rey, el lenguaje coloquial del viga o las
sentencias de Orestes. Lo mismo sucede con el estilo, que se adapta de manera ms flexible a la
situacin dramtica. Los personajes dejan de ser ejemplares de la grandeza heroica para convertirse
en personas con carcter propio y definido hasta el final (como el orgullo de Clitemnestra al mismo
tiempo que su ternura por su hija sacrificada).
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Esquilo, por tanto, se aduea de la cantata y la hace tragedia a la vez que medita sobre el
destino humano y por ello, sus dramas eran el espejo de sus meditaciones sobre la criatura humana.
Su mirada era tan segura y su juicio tan humano que sus figura nunca son muecos, sino que son
siempre entes individuales y vivos que no pierden su elocuencia y su vitalidad. As mismo, ellos
mismos escogen con libertad su propio destino, del que depende su porvenir. El dramaturgo pues, es
un libertador, que resuelve las discordias religiosas sin mirar la religin misma. Su religin lo hizo
poeta y su incomparable don verbal, sus sorprendentes metforas, sus raptos sbitos o inesperadas
rigideces, sus momentos de gracia o ternura, su facilidad en el manejo de lo sobrenatural y lo
terrorfico, eran otros tantos presentes de la divinidad que hablaba por sus labios, convirtindolo en
instrumento de su revelacin.

Sfocles (495-406 a. C.). Smbolo de la edad de Pericles, Sfocles es el claro ejemplo de los
mejores das de Atenas. Fue un hombre de opiniones moderadas, respetuosos con la religin y la
moral, que vivi en armona con su poca siendo amigo de los poderosos y respetado por toda la
sociedad. En el plano artstico, fue un poeta continuador de Esquilo, en cuanto a que representaba
en el teatro los extremos de las relaciones entre el hombre y los dioses. Continu, por tanto, la
forma tradicional a la que introdujo reformas tcnicas, prefiriendo el drama aislado , aumentando el
nmero de actores y enganchando el campo de la accin dramtica as como acentu los perfiles del
carcter y el alcance de los motivos.
Su primera obra, Los sabuesos, se conserva de manera fragmentaria, pero an as es
perceptible la influencia ejercida por Esquilo.
Trata del robo de los toros de Apolo por Hermes y presenta a los dioses empeados en rivalizar de
ingenio entre las ninfas y los carboneros de Arcadia.

El primer drama competo que conocemos es Ayax y trata el conflicto de un gran hombre con
su destino. Sfocles presenta a este hroe como culpable de su destino por haber desacatado a los
dioses, pero esto no le impide que por el personaje se pueda sentir simpata o que hable en un
lenguaje acorde a su condicin aristocrtica con trminos nobilsimos. Tanto su personaje como el
mismo poeta no intentan justificarse ni sublevarse contra la sentencia divina.
El hroe Ayax ha sufrido una injusticia por parte de los capitanes aqueos. En un momento de locura,
da muerte al ganados de estos, creyendo acabar con sus enemigos. Al recobrar la lucidez, se considera
deshonrado y se suicida.

Sin embargo, Sfocles no concluye la obra aqu sino que a la muerte de Ayax le
sigue una disputa sobre el destino del cadver, que llega a tomar un tono grosero.
Odiseo, principal enemigo de Ayax se convierte por la pluma del dramaturgo en el abogado de sus
honras fnebres. La animadversin que Odiseo le tena no traspasan la muerte por lo que la pieza
concluye con consuelos de perdn y reconocimiento del honor del difunto.

En este momento, el dramaturgo an no haba llegado a armonizar los requerimientos

dramticos con la accin presentada, por lo que est todava lejos de presentar una perfecta unidad
tica y artstica.
En la Antgona (442 a.C.) chocan la ley divina y la ley humana alcanzando notas ms
humanas y trgicas.
Antgona se dispone a enterrar a su hermano muerto, a despecho del edicto de Creonte, su pariente,
que le niega todos los ritos fnebres como castigo a su traicin. Por esta desobediencia, Antgona
incurre en la pena de muerte, pues ella tambin ha caido en la culpa del desacato, segn se lo dice su
hermana, la encarnacin de la feminidad ordinaria.

Antgona es un elemento de contraste entre dos expresiones del bien, pues contrapone la ley
y el orden impuesto por Creonte con los principios imborrables y no escritos de la piedad celeste,
encarnados por Antgona. Ambos personajes pierden un elemento muy importante de su ser:
Creonte a su hijo, a su esposa, a su orgullo y a su propio corazn al tiempo que Antgona pierde su
vida. Esto se debe a que Sfocles concibe la esencia de la tragedia como un conflicto y una prdida
y, aunque el elemento trgico no puede anularse, el saber que el sufrimiento es merecido sirve de
alivio al espectador.
Antgona va construyndose a medida que la tragedia va transcurriendo. Comienza con una
devocin excesiva por el muerto y se muestra seca con su hermana, pero gradualmente se va
humanizando y comienza a justificar su actuacin con razones morales y otras increblemente
tiernas hasta el punto de enfrentarse a la muerte perdiendo casi el valor y piensa en todo lo que se le
va con la vida. Al mismo tiempo que crece la simpata haca la portagonista, disminuye la que
sentimos por Creonte, que en un principio solo parece ser un gobernante empeado en restablecer el
orden de la ciudad, pero que a medida que se desarrollan los hechos se revelan el orgullo que
destilan sus actuaciones hasta el punto de desor las advertencias del profeta Tiresias y los consejos
de su hijo.
Los cantos del coro examinan los extremos de la cuestin y explican su significado general,
por ejemplo entonando un himno a la astucia y a la grandeza del hombre cuando Antgona
desobedece a Creonte, o la loa que entona sobre el amor invencible en los combates, cuando
Hemn, enamorado de Antgona argumenta con su padre. En conclusin, Antgona presenta el paso
estrecho entre lo presente y lo particular, que acaba asumiendo un sentido universal y perdurable.
En las Tarquinias Sfocles trata un asunto verdaderamente trgico y busca su solucin
mediante las emociones religiosas. Los personajes, sobre todo Deyanira, estn dibujados con mucha
sutileza, mostrando su lucha interior de celos y ternura o su ansiedad por recobrar el amor de su
esposo frente a un Heracles sin muestras de piedad, encarnacin de la virilidad heroica, sobre cuya
existencia los dioses se han complacido en acumular fardos y fatigas. Entre ellos hay, pues, una
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contraposicin de caracteres y de sentimientos, la esposa es enteramente natural y l, en cambio,

est ms all de los ordinarios contornos de lo humano. La muerte de Heracles, por tanto, no es
igual que la de la joven, ya que es un momento de apoteosis, una recompensa por las muchas penas
que el hroe ha padecido. En resumen, su muerte entra dentro del plan divino y es un trnsito del
hroe a la divinidad.
La joven Deyanira causa incautamente causa la muerte de Hracles, su esposo, por el desmedido
afn de conservalo suyo, y al fin acaba suicidndose.

El hombre, en Sfocles, es ms intenso que moralista, por lo que hemos visto hasta ahora, y
no le basta con apelar a la fe, sino que queda un sentimiento resentido de la injusticia de los dioses,
pues, en definitiva eso es Las tarquinias, un conflicto entre los dioses y el hombre. Aunque se
conserva religioso hasta el fin y profundamente respetuoso con las ceremonias y los cultos de
Atenas, parece percatarse alguna que otra explicacin ortodoxa del sufrimiento como algo cruel.
Sfocles de dio cuenta de que, en las garras del inevitable desastre, el hombre alcanza la cima de su
nobleza.
Escrita a comienzos de la guerra entre Atenas y Esparta, Edipo Rey refleja los funestos das
de la plaga que devast a Atenas. Considerada la tragedia perfecta por Aristteles, la pieza posee
una originalidad singular, un argumento, un estilo, unos personajes y una poesa que no se llegaron
a superar.
Narra la trgica historia de un gran hombre perseguido y atrapado por la fatalidad. Edipo ha
sido advertido por el orculo de que habr de casarse con su madre y dar muerte a su padre. Hace
cuanto puede para huir de semejante destino, y al fin, aos despus, descubre que no ha hecho ms
que cumplir los avisos del orculo. El descubrimiento de la espantosa verdad y el rapto del dolor lo
lleva entonces a arrancarse los ojos.
Edipo es un hombre, ingenioso, valiente y honesto que es arrastrado por su propio carcter a
investigar ms y ms, y cuando al fin da con la verdad, su nimo () se quiebra y, horrorizado,
se ciega a si mismo. Sin embargo, es un hroe al estilo moderno, pues tambin tiene defectos, como
un temperamento violento y una autoritaria rapidez para la accin, que lo precipitan a convertirse en
una vctima sealada. El acto de cegarse a s mismo, muy importante para la sensibilidad griega, no
es ms que un anhelo de escapar de la culpa que cae sobre l. Los dems personajes tambin estn
perfilados adecuadamente: Tiresias est deseoso de ocultar la verdad pero se ve obligado a
confesarla, Creonte es un hombre convencional y honorable al mismo tiempo que Yocasta se
presenta como una esposa profundamente femenina y que suea con la felicidad de Edipo. Sin
embargo, todos son presos de la red de horrores mortales.

Esta obra es esencialmente trgica en el sentido de que es una lucha constante contra
accidentes insuperables al mismo tiempo que revelan toda la nobleza del hroe que,
desgraciadamente, es vencido por el destino.
Electra trata el mismo tema que Esquilo en Las coforas con un cambio fundamental, ya
que Orestes deja de ser la figura principal y es ocupada por su hermana Electra. Esta es tratada de
manera diferente que en la tragedia de Esquilo, pues aqu su soledad, su amargura, sus lamentos por
las calamidades pasadas y sus esperanzas por el regreso de su hermano. La accin, por tanto, se
refiere a la noticia de la muerte de Orestes, su llegada y la venganza que toma de Clitemnestra y su
amante. Estos ltimos personajes no parecen ser tratados con objetividad pues A Sfocles no le
interesan las significaciones ticas sino las reflexiones y los sentimientos que conducen a los
personajes. Lo cierto que es, tras las barbaries cometidas en la guerra, Sfocles conoce y entiende el
afn de venganza y la dureza de corazn que se ocasionan al sufrir graves agravios. Se puede
considerar, entonces, como un drama casi objetivo, libre de intenciones religiosas o ticas.
Filoctetes es una de las obras que Sfocles escribi en su vejez, siendo representada en el
409 a.C. Con esta obra el poeta ateniense intent acercar a Troya al hroe Filoctetes, abandonado
por diez aos en una isla desolada y presentado como un personaje solitario y abandonado cuya
vida aparece quebrantada por enfermedades y continuas dificultades aunque sigue siendo un gran
hombre, noble, generoso y honorable.
El tema del drama es el intento de Odiseo, a travs de Neoptlemo, hijo de Aquiles, para
comprometer a Filoctetes maosamente y hacerlo ir a Troya. Odiseo aparece endurecido por la guerra,
al mismo tiempo que entiende de razones de Estado y casi de nada ms y a ellas sacrifica la fuerza, el
honor y la caridad. Apela, por tanto, a la ambicin y al sentimiento del deber de Neoptlemo y por
algn tiempo le va bien. Neoptlemo se muestra muy dotado para los embustes y est a punto de
persuadir a Filoctetes, cuando todo se viene abajo. La amistad abierta y confiada de Filoctetes
conmueve al joven guerrero, quien de repente le confiesa toda la verdad. Su nobleza natural triunfa
sobre su ambicin y sobre su sentido de la disciplina. Entonces los tres caracteres se enfrentan en un
conflicto sin solucin. Filoctetes sabe que Odiseo lo necesita, y no quiere ceder un punto en sus
sentimientos hostiles. Odiseo por su parte maldice y se desespera en vano pero no puede dominar la
simpata que siente Neoptlemo sobre Filoctetes. Por tanto, la nica solucin es la intervencin divina.

A travs de estos versos, un anciano Sfocles revela su fina intuicin psicolgica y su

capacidad de abarcar las tempestades que agitan a las naturalezas superiores. Estos elementos
trgicos se superponen a todos los dems, ya que no encontramos discursos de mensajeros, los
cantos de los coros no tienen mucha importancia y cada verso parece calculado para ir trazando la
situacin dramtica en que los personajes se van enredando. El honor de nuestros personajes es
amenazado por el inters o corrodo por largos agravios. La degradacin miserias creadas por la

guerra nos dan el plano de fondo sobre el cual se mueven las torturadas figuras, y aun cuando el
final es en cierto modo feliz, las palabras de ira se reducen gracias a una calma divina.
La ltima obra de la que tenemos constancia es Edipo en Colono, en la que muestra que
Edipo en es culpable de sus actos horrendos y que su expulsin de Tebas no es ms que una
incalificable crueldad. Su muerte es el alivio de sus sufrimientos y a travs del dolor un gran
hombre alcanza, a travs de la muerte, la naturaleza divina.
El anciano y ciego Edipo ha llegado al tica sabiendo que ese ser su lugar de fallecimiento y la
influencia benfica de sus restos proteger para siempre a Atenas. A pesar de la devota compaa de
sus hijas y de la caballerosa acogida que le dispensa Teseo, rey de Atenas, Edipo no deja de encontrar
obstculos en el final de su vida. En la primera parte el drama nos muestra el horror de pueblo
ateniense a su presencia, y cmo Creonte, mediante el fraude y la violencia, trata de ganar para Tebas
la proteccin sobrenatural que le pertenece a Atenas. Pero estas feroces escenas quedan trascendidas
en el milagroso final, donde Edipo, sin gua alguno que lo conduzca, escucha una voz del cielo,
adelanta a solas y entra en la tierra confiado e invisible. Su cuerpo, pues, ha de descansar en Colono y
Sfocles ofrece a Atenas esta idea consoladora en los ltimos das de la Guerra del Peloponeso,
intentando distraer la atencin pblica de los dolores presente e invitndola a meditar en la dulzura del
campo en en sus inmemoriales tradiciones sagradas.

Eurpides (480-406 a.C.) es hijo del movimiento sofstico, provocando un ente escptico
con una visin crtica de la sociedad al mismo tiempo que un ateniense agnstico con una visin
mitolgica de los dioses olmpicos. No extraa, por tanto, que abordase la tragedia enteramente
desde el ngulo humano y ve a los dioses como poderes ciegos, destructores e irracionales de la
naturaleza. Su inters estaba en los seres humanos y su contribucin a la evolucin artstica consiste
en su amplia visin y su agudo entendimiento de los hombres y las mujeres. Su campo era, pues,
toda la humanidad y busc sus temas en caracteres hasta entonces olvidados o desdeados.
Su primera obra es El cclope, un drama satrico sobre un episodio de la Odisea, en la que,
no solo aparece la presentacin de la vida pastoral del Cclope sino que tambin hay un nuevo
sentido de la humanidad. El Cclope es semejante al de los poemas homricos pero Eurpides
desarrolla su carcter y dibuja sombras y matices en el contorno trazado por Homero. Es borracho,
lascivo y bestial aunque no carece de cierta alegra y cierto espritu potico con su rasgo de hijo de
la naturaleza.
La otra obra primeriza del dramaturgo es Alcesta, datada en el 438 a.C.. Esta obra ocupa el
lugar de un drama satrico y, aunque no es una tragedia, apunta a la incipiente mentalidad de
Eurpides.
Un rey es salvado de la muerte porque su esposa consiente en morir por l, y la esposa es rescatada de
la muerte por Heracles. La emocin de la reina moribunda y la intervencin de Hracles ebrio

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permiten apreciar el don del dramaturgo para sacar el mayor partido a las situaciones. Pero, en cierta
manera, el pblico acaba desconcertado pues el rey Admeto, que esperaba noble y heroico resulta ser
inferior y ridculo, por su miserable insistencia en que su mujer se sacrifique por l y por la compasin
con que se considera a s mismo, una vez que se ha consumado el sacrificio. Slo Heracles logra evitar
que se derrumbe en el descrdito ms completo.

Los asuntos de la tragedia griega tenan que buscarse entre las historias de la Edad Heroica y
esta limitacin sin duda entorpeca la ndole moderna y "progresista" de Eurpides, que, acept tal
limitacin y trat con nuevo espritu las viejas historias, procurando en ellas lo que haba de verdad
permanente, dando como resultado una serie de dramas sobre las mujeres famosas de la
Antigedad. En Medea (431 a.C.), Hiplito (428 a.C.), Hcuba (ca. 424 a.C.) y Andrmaca (ca.
422 a.C.) traza un conjunto de estudios trgicos sobre la feminidad que admiraban y sorprendan a
los auditorios. Cre cuadros de almas violentas, ntimos, exactos, descarnados y al mismo tiempo
simpticos, es decir, son esencialmente trgicas. En Medea el poeta pinta la lucha entre el amor
materno y el ansia de venganza de la esposa burlada, Fedra es el amor ilegtimo que busca
dolorosamente su expresin dentro de las costumbres establecidas, Hcuba, la ternura se hace furia
salvaje por efecto del sufrimiento y Andrmaca, una princesa rebajada por la cautividad al punto
de aceptar cuanto los dioses ordenen. En todos los casos, el conflicto del personaje se refleja en el
conflicto exterior que lo rodea; en cada drama el asunto resulta ser el choque entre voluntades
encontradas, hasta de caracteres irreconciliables. El objeto de la insana pasin de Fedra es nada
menos que Hiplito el hijastro, que aborrece el amor y el tremendo duelo de Hcuba se enfrenta con
Odiseo, cuyo duro corazn parece insensible. La solucin es siempre dolorosa y en verdad, en vez
de solucin no habra ms que desastre y muerte, a no ser por la intervencin de los dioses.
En estas obras no todo se reduce a aquella profundidad psicolgica que fascinaba al pblico
griego sino que aparece al mismo tiempo un apurado y terso estilo con soberbios momentos
dramticos, como cuando Medea habla a sus hijos antes de darles muerte o Fedra declara el amor
que tanto desea ocultar. Parece que los personajes pierden el nivel de la dignidad trgica, pero esto
solo es una muestra ms del realismo plausible, que se acercaba a la vida diaria en el mismo sentido
que las antiguas fbulas.
Otro tema importante dentro de las tragedias de Eurpides es la religin que se encuentra
fuera de la esfera trgica. Los coros no olvidan invocar a los dioses y las fuentes de las leyendas son
cuidadosamente referidas a las costumbres o tradiciones locales del caso, pero el tono religioso
suena falso. En Hiplito, Afrodita castiga a ste porque la desara y Artemisa, a quien el joven
prncipe ha consagrado su existencia, no puede hacer nada por l al verlo moribundo. Los dioses,
para el dramaturgo, son grandes poderes naturales, ms all del bien y del mal, pero no se
representan como objetos dignos de adoracin y culto. En Andrmaca, Apolo, por quien Eurpides
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demuestra singular aversin, traiciona a Neoptlemo y lo conduce a la muerte en Delfos. En esta

obra no es que haya una crtica manifiesta y explcita ni un asomo de blasfemia pero un ateniense
ortodoxo se sentira incmodo ante esta luz desusada bajo la que se ofrecen los actos de sus dioses.
A Eurpides lo que ms le interesaba eran los hombres y vea a las divinidades como smbolos de
los poderes naturales y meras facciones engaosas. Su ndole moral se sublevaba ante algunas
leyendas mitolgicas y prefera buscar sus soluciones en algo que no fuera la caprichosa voluntad
de los dioses.
En Heracles (ca. 422 a.C.) y en Electra (ca. 413 a.C.) toma dos asuntos muy teidos de
tradicin religiosa y los interpreta a su manera. Hracles es la personificacin de un hroe que mata
a sus hijos en un arrebato de locura; pero no ya como castigo a su orgullo sino que su locura, segn
Eurpides, es inexplicable e injustificada, es una grieta en el universo. El drama se cierra con una
escena de hermoso sentido moral en que Teseo purifica al ya recuperado Hracles y lo absuelve de
las culpas. En Electra se trata la conocida historia familiar y la sed de venganza asume un aspecto
de morbosidad y aberracin. Nos hace ver cmo Orestes y Electra son arrastrados a asesinar a su
madre al mismo tiempo que nos presenta que tal accin y los principios que invocan son horribles.
Con slo mostrar a la madre bajo los rasgos humanos ordinarios, hace comprender la abominacin
del matricidio y, una vez cometido el crimen, los criminales no hallan la satisfaccin buscada.
En otras obras de Eurpides muestra su inters por la poltica. Durante los primeros aos de
la Guerra del Peloponeso era una ardiente defensor de la causa ateniense y comparta creencias con
Pericles, quien vea en Atenas la escuela de la Hlade. En Los hijos de Hracles trata de la
hospitalidad de Atenas ofreci un da a los fundadores de Esparta y recuerda la cordialidad de otros
tiempos con el enemigo de su presente actual. As mismo, Las suplicantes es un estudio sobre la
ciudad ideal que l concibe. Teseo es all la imagen del perfecto gobernante, del que asegura los
plenos derechos de sepultura y en el que no hay conflicto de caracteres. Adems muestra tambin
una bella y potica figura de la gran ciudad gobernada por el gran monarca. El tono de la nobleza de
los personajes corresponde a una accin situada en la Edad Heroica pero es un reflejo del
sentimiento de la Atenas de Eurpides.
Como en Tucdices o en Sfocles, el patriotismo de Eurpides se nota menos arduo cuando
la guerra comienza de nuevo. Su tragedia Las troyanas (415 a.C.), escrita en el ao de la funesta
expedicin ateniense a Sicilia, es un cuadro terrible de las grandes mujeres de Troya despus de la
cada de la ciudad que ya solo esperan la esclavitud o la muerte. En esta obra el personaje principal
es el coro que, con admirables palabras, nos habla del dolor de la guerra y del cautiverio. Aun
Hecuba y Casandra, la pattica profetisa, perecen meras figuras destacadas del coro con un leve
acento personal . En esta obra hondamente trgica, Eurpides nos revela las amargas experiencias de
la guerra y es notable que parece haber tenido pocas ilusiones en cuanto al verdadero valor de la
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victoria. La guerra, a sus ojos, se ha vuelto una crueldad intil y sin sentido, tan desmoralizadora
para el vencedor como para el derrotado. La sombra de la guerra tambin se cierne sobre Las
fenicias (ca. 410 a.C.) en la que proyecta sobre el pasado remoto un problema candente de la
historia contempornea como es la feroz guerra intestina que destroza a todas las ciudades griegas y
los viejos lazos de lealtad y de respeto.
Al mismo tiempo que supo descubrir los errores de la poltica, tambin se preocupaba por la
religin. En In (ca. 420 a.C.) Eurpides contina observando la conducta de los dioses. Su herona
es una mujer que ha sido raptada por Apolo y luego abandonada y el asunto gira en torno al
descubrimiento que la mujer hace del hijo que le dio Apolo y a quien ella haba abandonado aos
atrs. El drama es cruel y salvaje y su herona, Creusa, denuncia a Apolo con palabras de odio y
venganza, y aunque nuestras simpatas estn con ella, Eurpides procura que nos percatemos de que
el carcter de la desgraciada se ha echado a perder y se ha amargado con el enorme sufrimiento.
Orestes (408 a.C.) combina una temtica tica y psicolgica con un verdadero melodrama. Narra la
historia de Orestes perseguido por las Furias, engendros de la perversa y desordenada fantasa de
Orestes. As se aprecia en las primeras escenas pero pronto cambia el tono y la pieza se vuelve una
obra de conspiraciones y violencias y acaba como con un teln dramtico como si Eurpides
comprendiera que ha ido demasiado lejos y que tiene que volver al drama comn y corriente.
Se advierte, sin embargo, otra tendencia enlazada de modo curioso con su realismo como es
una corriente de gozo romntico y lrico. En ella encuentra salida, por ejemplo, en los cantos de los
coros y en el Hiplito. En ella se manifiesta como en un segundo florecimiento durante los ltimos
aos de la guerra, cuando las repelentes realidades lo orillan a refugiarse otra vez en el reino de
fantasa. En la Ifigenia en Taride (ca. 413 a.C.) es cierto que Orestes todava aparece perseguido
por espectros y Apolo se presenta como el "villano" pero la accin se desarrolla por un mundo
conocido, entre brbaros que sacrifican a los extranjeros. Pero la amargura de los actos parece
disolverse en cantos llenos de rfagas marinas y en las emociones tnicas y deleitosas de las escenas
en que los griegos escapan a sus captores. Helena (412 a.C) fue escrita, posiblemente, para consolar
a los atenienses del desastre de Siracusa. Narra el cuento fantstico sobre Estescoro, segn el cual
Helena nunca estuvo en Troya sino en Egipto. Lleno de preciosas canciones y de bonitos pasos de
comedia, la obra no es en s trgica sino que procura mostrar el poder de aquella mujer bellsima y
sabia para librar a los hombres de las dificultades en que la suerte los enreda. Helena triunfa del
jactancioso monarca egipcio y tambin de su estpido y presumido esposo, creando una figura de
vivacidad de la joven con un maravilloso encanto, smbolo de lo que puede el buen sentido y la
dulzura donde la fuerza ha fracasado.

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Antes de acabar la guerra, Eurpides sali de Atenas y vivi sus ltimos aos en Macedonia.
All escribi Las bacantes. El drama se refiere a Dionisos, el dios del vino, la religin exttica, la
fuerza verdadera de la naturaleza que es indiferente al bien o al mal y destruye cuanto se le opone.
Es la historia de cmo el rey de Tebas desafa a Dionisos, quien lo fascina e hipnotiza y acaba
entregndolo a la furia de su propia madre que lo despedaza.

Compone estos elementos contrarios y los funde en un conjunto perfecto, donde cada escena
suspende el nimo y cada cancin lo embriaga. Con esta obra y con la Ifigenia en Aulide, inacabada
y seductora por su gracia y ternura, Eurpides acab su vida.
A diferencia de Sfocles, Eurpides no sigue un nico desarrollo lineal sino que su arte es el
registro, el rastro de los variados intereses que lo solicita. Objeto de controversia en vida, el
dramaturgo trajo a la poesa ciertas dotes sin precedente, un estilo deslumbrador, un sentido natural
de la meloda, una gran intuicin dramtica y una rara penetracin en los caracteres. Sus tiradas de
retrica sofstica,sus sutiles apotegmas, su complacencia en ciertos recursos anticuados como el
prlogo explicativo, la solucin del enredo mediante la sbdita intervencin de un dios y su afn de
insertar alusiones a los hechos contemporneos deleitaba a sus partidarios al mismo tiempo que a
nosotros nos ofrece un retrato histrico.
Eurpides era al mismo tiempo un romntico y un lrico, enamorado de las viejas historias y
para quien los dioses mismos tenan sobre todo una encanto de ser fantsticos, que se complaca en
la casi tangible belleza de lo pasado y se entregaba a extraas y exquisitas ensoaciones. Por otra
parte, era un crtico y un realista, exigente en punto a la solidez de los motivos dramticos y a la
seriedad de los asuntos por discutir. A veces ambas facciones conciliaban muy bien, como en el
Hiplito o en Las bacantes, pero en otras ocasiones el desacuerdo es visible y afea a obras de gran
belleza. Sin embargo, es indiscutible que Eurpides es el ms trgico de los poetas por haber visto
en la tragedia una representacin de lo humano y haber pintado estupendamente el sufrimiento de
los hombres y mujeres, sin intentar aleccionarlos o consolarlos.

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