Proyecto FAO - TCP/ARG-2802 (A)

"Manejo sustentable de ecosistemas forestales

de la cuenca Los Pericos Manantiales

Cartilla de divulgacin N 2

Manejo sustentable del suelo (parte I)

Ing. Agr. Pedro Williams

Direccin de Bosques
Programa Nacional
de Bosque Modelo

Secretara de Ambiente
y Desarrollo Sustentable

Organizacin de las Naciones

Unidas para la agricultura
y la alimentacin

Bosque Modelo
Jujuy

Grupo Yavi de
Investigaciones
cientficas

Gob. de la Pcia. de Jujuy

Ministerio de Produccin
Infraestructura
y Medio Ambiente

El suelo es el bien ms valioso de la finca,

porque de lo que hagamos con l dependern los
resultados de nuestra actividad.
Hemos visto que el productor agrcola tiene
por misin organizar los elementos del sistema
para que las plantas de cultivo se desarrollen y

generen productos comercializables.

En tal sentido, conviene recordar lo que
necesitan las plantas para crecer y mantenerse.
Esta el la lista de "elementos" que una planta requiere:

Luz. Que capta del sol por medio de las hojas, verdaderos "paneles solares".
Dixido de carbono. El gas que eliminamos al respirar; el que forma las burbujitas de la soda.
La planta lo absorbe del aire por sus hojas, y junto con la energa de la luz fabrica azcares que
le sirven de alimento.
Oxgeno. Como en la mayora de los seres vivos, es utilizado para "quemar" el alimento y obtener energa. Todos los rganos de la planta lo obtienen del aire a travs de sus clulas.
Agua. Es el medio en el que ocurren todas las reacciones bioqumicas y por el cual se trasladan las sustancias. Las races de las plantas la absorben del suelo.
Nutrientes minerales. Son elementos qumicos diferentes del carbono, el oxgeno y el hidrgeno; que resultan indispensables para que las plantas realicen sus procesos vitales. Son extrados del suelo por las races.

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Manejo sustentable del suelo

Con estos ingredientes, correctamente

balanceados, una planta podr desarrollar sus
procesos vitales siempre que est dentro de niveles aceptables de temperatura.

Todos sabemos, en cambio, que es posible

dar agua a las plantas por medio del riego; y que
tambin se puede proveerles nutrientes minerales mediante fertilizacin o abonado.

Sobre cuales de esos ingredientes puede

influir normalmente un agricultor?

En ambas situaciones, el intermediario obligado es el suelo.

No es posible modificar la composicin del

aire; a menos que dispongamos de un invernadero hermticamente cerrado y de garrafas con
dixido de carbono u oxgeno.

Si tenemos en cuenta que adems el suelo

debe absorber y almacenar agua, disponer de
oxgeno para que las races no se asfixien, fabricar, acumular y dosificar los nutrientes minerales, y tener la estructura justa para que las races puedan anclarse y crecer; es fcil darse
cuenta de que la frase del comienzo no es exagerada.

Tampoco se puede alterar la intensidad de la

luz, si no contamos con iluminacin artificial o
estructuras que intercepten la luz solar (umbrculos).
Salvo en situaciones muy especiales, los
agricultores no cuentan con esas posibilidades; y
deben contentarse con lo que la naturaleza les
provee.

Pero adems es importante porque el suelo

es el nico recurso natural que el agricultor es
capaz de modificar con sus prcticas cotidianas.
En pocos aos puede mejorarlo o destruirlo.

QUE CONTIENE UN SUELO?

Nuestro planeta alberga la vida. Solo eso lo
hace especialsimo en el universo. Pero no toda
la tierra posee esa cualidad. Si nos olvidamos de
los mares, la vida en la tierra existe solo en una
estrecha franja de unos pocos metros de superficie slida - el suelo- y algunos miles de metros
de atmsfera. Alguien visualiz esa franja como
una delgada esfera que rodea al planeta, y la
llam Biosfera.

Esto nos ayuda a tomar conciencia de la

importancia del suelo para la vida en su conjunto.
Por definicin, un suelo debe - para considerarse tal - permitir y favorecer el desarrollo de las
plantas. En esto tiene que ver su especial composicin.
Un suelo agrcola tpico posee los siguientes
elementos:

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Partculas minerales. Son el resultado de la lenta fragmentacin y descomposicin de las

rocas. Su cantidad y proporcin es la cualidad ms estable del suelo.
Seres vivos. Existen numerossimas especies adaptadas a vivir en el suelo; encargadas de
descomponer los restos de los seres vivos y realizar importantes transformaciones bioqumicas. Por ejemplo, un solo gramo de suelo puede contener mil millones de bacterias!
Materia orgnica. Todo lo que ha dejado de estar vivo, y se encuentra en proceso de convertirse en mineral para volver a ser utilizado por las plantas.
Agua y aire. Los espacios entre las partculas constituyen la Porosidad del suelo. Dichos
espacios pueden estar ocupados por agua o por aire. Generalmente los mas grandes contienen aire; y los mas pequeos, agua.

Considerando el volumen, las proporciones adecuadas para las plantas son las siguientes:

Composicin de un suelo en buen estado (porcentajes)

25%

Partculas minerales
45%

Materia orgnica
Aire

25%
5%

Agua

Es bueno aclarar que los mtodos de anlisis normales determinan en conjunto materia orgnica
y seres vivos.
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LA TEXTURA DEL SUELO

Intuitivamente podemos darnos cuenta de
que una propiedad llamada "textura"; debe percibirse al tacto. En efecto, hay suelos que al
pasarlos entre los dedos se sienten suaves como
el talco; otros son speros; y la mayora manifiesta caractersticas intermedias.

Esto sucede porque las partculas minerales

son de tamaos muy distintos, y se encuentran
en los suelos en diferentes proporciones.
Esta es la clasificacin ms comn:

Partcula mineral

Dimetro en milmetros

Grava o piedras *
Arena
Limo
Arcilla

Mas de 2
Entre 0,05 y 2
Entre 0,002 y 0,05
Menos de 0,002

* presentes slo ocasionalmente.

Como vemos, existen partculas pequesimas, de menos de dos milsimas de milmetro, y
otras detectables a simple vista. La diferencia
entre las ms pequeas y las ms grandes es
algo mayor de la que existe entre la cabeza de un
alfiler y una pelota de ftbol.
No nos debe sorprender, entonces, que la
presencia de mayores o menores proporciones de
cada categora, modifique notablemente las
caractersticas agrcolas del suelo.

Al respecto, se consideran ms aptos los

suelos que contienen 40% de arena, 40% de
limo, y 20% de arcilla; o valores prximos.
Dichos suelos -denominados "francos"- poseen
el mejor equilibrio entre poros grandes y pequeos; son razonablemente frtiles, se trabajan con
facilidad; y contienen agua y aire en las proporciones adecuadas.
En la medida en que un suelo se aleje de esos
valores, las dificultades sern progresivamente
mayores.
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Cuando predominan las partculas pequeas,

se dice que la textura es "fina", y el suelo resulta "pesado". Por el contrario, el predominio de
arena hace que la textura sea "gruesa", y el
suelo "liviano".
Puesto que la textura es una caracterstica
permanente, que no se modifica con las prcticas agrcolas habituales; es de suma importan-

cia que un productor conozca la textura de su

suelo, y sepa manejarlo en funcin de ella.
Un anlisis rutinario de laboratorio determinar con suficiente exactitud este parmetro. Si
no se cuenta con dicha posibilidad, existen mtodos de campo, rpidos y sencillos, que pueden
brindar informacin para tomar algunas decisiones. Describimos uno de ellos:

1. Tomar una muestra de suelo representativa del lote en cuestin.

2. Desmenuzarla bien y retirar piedras, palitos, insectos, etc.
3. Agregar agua, mezclar hasta formar una masa maleable, que pueda trabajarse con las
manos.
4. formar bolitas de un par de centmetros de dimetro.
5. Amasar las bolitas en forma de cilindros tan largos como se pueda.

Los resultados se interpretan as:

Sensacin spera al tacto. Dificultad para formar una masa trabajable. Los cilindros se cuartean y desarman con facilidad: TEXTURA GRUESA - SUELO LIVIANO.
Sensacin suave al tacto. Se forma una masa trabajable, como plastilina o masilla. Se arman
cilindros largos y estables: TEXTURA FINA - SUELO PESADO.
Sensacin suave con leve aspereza. La muestra se amasa bien, pero con tendencia a agrietarse. Se forman los cilindros pero se fracturan al estirarlos: TEXTURA MEDIA - SUELO
FRANCO.
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Manejo sustentable del suelo

CARACTERSTICAS DIFERENCIALES Y PAUTAS DE MANEJO

Suelos Pesados

Suelos Livianos

Caractersticas diferenciales.
- Poseen cantidades excesivas de arcilla y/o
limo.

- Poseen cantidades excesivas de arena.

- Predominan poros pequeos.

- Predominan poros grandes.

- Suelen ser bien aireados.

- Presentan aireacin dificultosa.

- Almacenan mucha agua pero no la ceden
fcilmente a las races.

- Almacenan poca agua.

- El agua infiltra lentamente.

- El agua infiltra rpidamente.

- Son pobres en nutrientes.

- Son ricos en nutrientes.

- Poseen alta capacidad para almacenar
nutrientes.
- Alta "inercia trmica", se enfran o
calientan lentamente.

- Poseen baja capacidad para almacenar

nutrientes.
- Poca "inercia trmica", se enfran o
calientan rpidamente.

Pautas de manejo
- Surcos de riego largos.

- Surcos de riego cortos.

- Regar en forma abundante pero lentamente.

- Riegos cortos y frecuentes.

- Fertilizaciones "de fondo" al comienzo de

la temporada.

- Fertilizaciones fraccionadas (varias

veces, poco por vez).

- Atrasar unos das las fechas de siembra.

- Adelantar unos das las fechas de siembra

- Cultivar especies tolerantes a la escasez

de oxgeno en el suelo.

- Cultivar especies con rganos subterrneos comercializables.

- Mantener altos contenidos de materia orgnica.

- Mantener cubierta la superficie del suelo.

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LA ESTRUCTURA DEL SUELO

Adems de la textura, tambin es importante la forma en que se combinan y adhieren

las partculas entre s. Esto es responsabilidad
de ciertas cargas elctricas que pueden establecerse, de la materia orgnica y de la actividad biolgica del suelo.

algunos casos puede ocurrir lo contrario.

As como la textura es permanente; la

estructura puede modificarse con facilidad.

Como sea, la estructura ideal es la llamada

granular o migajosa, en la que el suelo presenta
pequeos agregados (terrones) de tamao uniforme, que se desmenuzan con facilidad. Esta
disposicin facilita la absorcin de agua, el
intercambio de gases, la penetracin de las races, la germinacin de las semillas, etc.

Los suelos arcillosos suelen ser mejor

estructurados que los arenosos, aunque en

Estas son algunas de las cosas a tener en

cuenta para conservar la estructura del suelo:

Labrar lo mnimo indispensable de acuerdo con las necesidades de cada cultivo.

Evitar el uso de maquinaria pesada.
Trabajar el suelo con implementos en buen estado, y a las velocidades recomendadas.
Preferir herramientas que alteren mnimamente la disposicin vertical del suelo.
Realizar las operaciones con la humedad adecuada y en horas de poco viento.
Conservar el suelo cubierto de vegetacin o rastrojos el mayor tiempo posible.
Mantener niveles adecuados de materia orgnica.

Los suelos naturales con buena cobertura

vegetal suelen estar bien estructurados. Las
prcticas de labranza rompen las uniones entre
partculas, aceleran la descomposicin de la
materia orgnica, alteran las condiciones de los
organismos vivos y someten al suelo a la compactacin por el paso de la maquinaria.
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Posteriormente el agua tiende a separar las

partculas segn su peso, y estas se agrupan
nuevamente formando costras y terrones duros,
que es necesario desmenuzar con nuevas labranzas; en un crculo vicioso que puede afectar
seriamente la fertilidad del suelo si no se lo
detiene a tiempo.