El agua

1.-Conceptos bsicos
2.-Estructura y Propiedades
3.-Funciones
4.-Necesidades diarias
5.-Recomendaciones sobre su consumo
6.-Contaminacin del agua y salud

Conceptos bsicos
El agua es el principal e imprescindible componente del cuerpo humano. El ser humano no
puede estar sin beberla ms de cinco o seis das sin poner en peligro su vida. El cuerpo
humano tiene un 75 % de agua al nacer y cerca del 60 % en la edad adulta.
Aproximadamente el 60 % de este agua se encuentra en el interior de las clulas (agua
intracelular). El resto (agua extracelular) es la que circula en la sangre y baa los tejidos.
En las reacciones de combustin de los nutrientes que tiene lugar en el interior de las
clulas para obtener energa se producen pequeas cantidades de agua. Esta formacin de
agua es mayor al oxidar las grasas - 1 gr. de agua por cada gr. de grasa -, que
los almidones -0,6 gr. por gr., de almidn-. El agua producida en la respiracin celular se
llama agua metablica, y es fundamental para los animales adaptados a condiciones
desrticas. Si los camellos pueden aguantar meses sin beber es porque utilizan el agua
producida al quemar la grasa acumulada en sus jorobas. En los seres humanos, la
produccin de agua metablica con una dieta normal no pasa de los 0,3 litros al da.
Como se muestra en la siguiente figura, el organismo pierde agua por distintas vas. Este
agua ha de ser recuperada compensando las prdidas con la ingesta y evitando as la
deshidratacin.

Estructura y propiedades del agua

La molcula de agua est formada por dos tomos de H unidos a un tomo de O por medio
de dos enlaces covalentes. El ngulo entre los enlaces H-O-H es de 104'5. El oxgeno es

ms electronegativo que el hidrgeno y atrae con ms fuerza a los electrones de cada

enlace.

El resultado es que la molcula de agua aunque tiene una carga total neutra (igual nmero
de protones que de electrones ), presenta una distribucin asimtrica de sus electrones, lo
que la convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se concentra una densidad de
carga negativa , mientras que los ncleos de hidrgeno quedan parcialmente desprovistos
de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de carga positiva.

Por ello se dan interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua, formndose
enlaces por puentes de hidrgeno, la carga parcial negativa del oxgeno de una molcula
ejerce atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los tomos de
hidrgeno de otras molculas adyacentes.
Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua se
dispongan otras cuatro molcula unidas por puentes de hidrgeno permite que se forme en
el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de su
comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoqumicas.

Propiedades del agua

Accin disolvente
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso decimos que es el disolvente
universal. Esta propiedad, tal vez la ms importante para la vida, se debe a su capacidad
para formar puentes de hidrgeno.
En el caso de las disoluciones inicas los iones de las sales son atrados por los dipolos del
agua, quedando "atrapados" y recubiertos de molculas de agua en forma de iones
hidratados o solvatados.

La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde ocurren las

reacciones del metabolismo.

Elevada fuerza de cohesin.

Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente unidas, formando
una estructura compacta que la convierte en un lquido casi incompresible. Al no poder
comprimirse puede funcionar en algunos animales como un esqueleto hidrosttico.
Gran calor especfico.
Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno que se forman entre
las molculas de agua. El agua puede absorber grandes cantidades de "calor" que utiliza
para romper los puentes de hidrgeno por lo que la temperatura se eleva muy lentamente.
Esto permite que el citoplasma acuoso sirva de proteccin ante los cambios de temperatura.
As se mantiene la temperatura constante .
Elevado calor de vaporizacin.
Sirve el mismo razonamiento, tambin los puentes de hidrgeno son los responsables de
esta propiedad. Para evaporar el agua , primero hay que romper los puentes y
posteriormente dotar a las molculas de agua de la suficiente energa cintica para pasar de
la fase lquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 caloras, a una temperatura de 20 C y
presin de 1 atmsfera.

Las funciones del agua , ntimamente relacionadas con las propiedades anteriormente
descritas , se podran resumir en los siguientes puntos:
En el agua de nuestro cuerpo tienen lugar las reacciones que nos permiten estar vivos.
Forma el medio acuoso donde se desarrollan todos los procesos metablicos que tienen
lugar en nuestro organismo. Esto se debe a que las enzimas (agentes proteicos que
intervienen en la transformacin de las sustancias que se utilizan para la obtencin de
energa y sntesis de materia propia) necesitan de un medio acuoso para que su estructura
tridimensional adopte una forma activa.
Gracias a la elevada capacidad de evaporacin del agua, podemos regular nuestra
temperatura, sudando o perdindola por las mucosas, cuando la temperatura exterior es muy
elevada es decir, contribuye a regular la temperatura corporal mediante la evaporacin de
agua a travs de la piel.

Posibilita el transporte de nutrientes a las clulas y de las sustancias de desecho desde las
clulas. El agua es el medio por el que se comunican las clulas de nuestros rganos y por
el que se transporta el oxgeno y los nutrientes a nuestros tejidos. Y el agua es tambin la
encargada de retirar de nuestro cuerpo los residuos y productos de deshecho del
metabolismo celular.
Puede intervenir como reactivo en reacciones del metabolismo, aportando hidrogeniones
(H3O+) o hidroxilos (OH -) al medio.
Ionizacin del agua

El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones, por lo que en realidad se puede
considerar una mezcla de :
-agua molecular (H2O )
-protones hidratados (H3O+ ) e
- iones hidroxilo (OH-)
En realidad esta disociacin es muy dbil en el agua pura, y as el producto inico del aguaa
25 es:

Este producto inico es constante. Como en el agua pura la concentracin de hidrogeniones

y de hidroxilos es la misma, significa que la concentracin de hidrogeniones es de 1 x 10 7. Para simplificar los clculos Srensen ide expresar dichas concentraciones utilizando
logaritmos, y as defini el pH como el logaritmo decimal cambiado de signo de la
concentracin de hidrogeniones.

Segn esto:
disolucin neutra pH = 7
disolucin cida
pH < 7
disolucin bsica pH =7

En la figura se seala el pH de algunas soluciones. En general hay que decir que la vida se
desarrolla a valores de pH prximos a la neutralidad.

Los organismos vivos no soportan variaciones del pH mayores de unas dcimas de unidad
y por eso han desarrollado a lo largo de la evolucin sistemas de tampn o buffer, que
mantienen el pH constante . Los sistemas tampn consisten en un par cido-base conjugada
que actan como dador y aceptor de protones respectivamente.
El tampn bicarbonato es comn en los lquidos intercelulares, mantiene el pH en valores
prximos a 7,4, gracias al equilibrio entre el in bicarbonato y el cido carbnico, que a su
vez se disocia en dixido de carbono y agua:

Si aumenta la concentracin de hidrogeniones en el medio por cualquier proceso qumico,

el equilibrio se desplaza a la derecha y se elimina al exterior el exceso de CO2 producido.
Si por el contrario disminuye la concentracin de hidrogeniones del medio, el equilibrio se
desplaza a la izquierda, para lo cual se toma CO2 del medio exterior.

Necesidades diarias de agua

El agua es imprescindible para el organismo. Por ello, las prdidas que se producen por la
orina, las heces, el sudor y a travs de los pulmones o de la piel, han de recuperarse
mediante el agua que bebemos y gracias a aquella contenida en bebidas y alimentos.
Es muy importante consumir una cantidad suficiente de agua cada da para el correcto
funcionamiento de los procesos de asimilacin y, sobre todo, para los de eliminacin de
residuos del metabolismo celular. Necesitamos unos tres litros de agua al da como mnimo,
de los que la mitad aproximadamente los obtenemos de los alimentos y la otra mitad
debemos conseguirlos bebiendo.
Por supuesto en las siguientes situaciones, esta cantidad debe incrementarse:
Al practicar ejercicio fsico.
Cuando la temperatura ambiente es elevada.
Cuando tenemos fiebre.
Cuando tenemos diarrea.

En situaciones normales nunca existe el peligro de tomar ms agua de la cuenta ya que la

ingesta excesiva de agua no se acumula, sino que se elimina.
Recomendaciones sobre el consumo de agua
Si consumimos agua en grandes cantidades durante o despus de las comidas, disminuimos
el grado de acidez en el estmago al diluir los jugos gstricos. Esto puede provocar que los
enzimas que requieren un determinado grado de acidez para actuar queden inactivos y la
digestin se ralentize. Los enzimas que no dejan de actuar por el descenso de la acidez,
pierden eficacia al quedar diluidos. Si las bebidas que tomamos con las comidas estn fras,
la temperatura del estmago disminuye y la digestin se ralentiza an ms.
Como norma general, debemos beber en los intervalos entre comidas, entre dos horas
despus de comer y media hora antes de la siguiente comida. Est especialmente
recomendado beber uno o dos vasos de agua nada ms levantarse. As conseguimos una
mejor hidratacin y activamos los mecanismos de limpieza del organismo.
En la mayora de las poblaciones es preferible consumir agua mineral, o de un manantial o
fuente de confianza, al agua del grifo.
Contaminacin del agua y salud
El agua al caer con la lluvia por enfriamiento de las nubes arrastra impurezas del aire. Al
circular por la superficie o a nivel de capas profundas, se le aaden otros contaminantes
qumicos, fsicos o biolgicos. Puede contener productos derivados de la disolucin de los
terrenos: calizas (CO3Ca), calizas dolomticas (CO3Ca- CO3Mg), yeso (SO4Ca-H2O),
anhidrita (SO4Ca), sal (ClNa), cloruro potsico (ClK), silicatos, oligoelementos, nitratos,
hierro, potasio, cloruros, fluoruros, as como materias orgnicas.
Hay pues una contaminacin natural, pero al tiempo puede existir otra muy notable de
procedencia humana, por actividades agrcolas, ganaderas o industriales, que hace
sobrepasar la capacidad de autodepuracin de la naturaleza.
Al ser recurso imprescindible para la vida humana y para el desarrollo socioeconmico,
industrial y agrcola, una contaminacin a partir de cierto nivel cuantitativo o cualitativo,
puede plantear un problema de Salud Pblica.
Los mrgenes de los componentes permitidos para destino a consumo humano, vienen
definidos en los "criterios de potabilidad" y regulados en la legislacin. Ha de definirse que
existe otra Reglamentacin especfica, para las bebidas envasadas y aguas medicinales.
Para abastecimientos en condiciones de normalidad, se establece una dotacin mnima de
100 litros por habitante y da, pero no ha de olvidarse que hay ncleos, en los que por las

especiales circunstancias de desarrollo y asentamiento industrial, se pueden llegar a

necesitar hasta 500 litros, con flujos diferentes segn ciertos segmentos horarios.
Hay componentes que definen unos "caracteres organolpticos", como calor, turbidez, olor
y sabor y hay otros que definen otros "caracteres fisicoqumicos" como temperatura,
hidrogeniones (pH), conductividad, cloruros, sulfatos, calcio, magnesio, sodio, potasio,
aluminio, dureza total, residuo seco, oxgeno disuelto y anhdrido carbnico libre.
Todos estos caracteres, deben ser definidos para poder utilizar con garantas, un agua en el
consumo humano y de acuerdo con la legislacin vigente, tenemos los llamados "NivelGua" y la "Concentracin Mxima Admisible (C.M.A.)".
Otro listado contiene, "Otros Caracteres" que requieren especial vigilancia, pues traducen
casi siempre contaminaciones del medio ambiente, generados por el propio hombre y se
refieren a nitratos, nitritos, amonio, nitrgeno (excluidos NO2 y NO3), oxidabilidad,
sustancias extraibles, agentes tensioactivos, hierro, manganeso, fsforo, flor y deben estar
ausentes materias en suspensin.
Otro listado identifica, los "caracteres relativos a las sustancias txicas" y define la
concentracin mxima admisible para arsnico, cadmio, cianuro, cromo, mercurio, nquel,
plomo, plaguicidas e hidrocarburos policclicos aromticos.
Todos estos caracteres se acompaan, de mediciones de otros que son los
"microbiolgicos" y los de "radioactividad" y as se conforma, una analtica para definir en
principio, una autorizacin para consumo humano. Lgicamente tambin contiene nuestra
legislacin, la referencia a los "Mtodos Analticos para cada parmetro".
Pese a las caractersticas naturales de las aguas para destino a consumo humano y dado su
importante papel como mecanismo de transmisin de importantes agentes microbianos que
desencadenan enfermedades en el hombre, "en todo caso se exige", que el agua destinada a
consumo humano, antes de su distribucin, sea sometida a tratamiento de
DESINFECCIN.

LA HIDROLOGA es la ciencia que estudia el agua y sus manifestaciones en la

atmsfera, sobre y debajo de la superficie terrestre; estudia asimismo sus propiedades y sus
interrelaciones naturales.
En el concepto anterior se debe entender que el concepto agua comprende el conjunto de
fases en las que sta se encuentra en la naturaleza (slida, lquida o gaseosa), segn se
esquematiza en la siguiente figura:

2.- La Ley de Henry

La Ley de Henry fue formulada en 1803 por William Henry. Enuncia que a
una temperatura constante, la cantidad de gas disuelta en un lquido es directamente
proporcional a lapresin parcial que ejerce ese gas sobre el lquido.1 Matemticamente se
formula del siguiente modo:

donde:

es la presin parcial del gas.

es la concentracin del gas (solubilidad).
es la constante de Henry, que depende de la naturaleza del gas, la temperatura y el
lquido.

Las unidades de la constante que dependen de las unidades elegidas para expresar la
concentracin y la presin. Un ejemplo de la aplicacin de esta ley est dado por las
precauciones que deben tomarse al volver a un buzo a la superficie. Al disminuir la presin
parcial de los distintos gases, disminuye la solubilidad de los mismos en la sangre, con el
consiguiente riesgo de una eventual formacin de burbujas. Para evitarlo, esta descompresin
debe efectuarse lentamente

Para explicar tal efecto, se considera que el nmero de molculas de gas que
choca contra la superficie del lquido (y que por lo tanto puede entrar en solucin)
es directamente proporcional a la presin. Si el gas reacciona con agua, la ley de
Henry no funciona muy bin. CO (aq) + H O(l) H CO (aq)
Ejemplo; NH (aq) + H O(l) NH (aq) + OH (aq)

Los gases reaccionan de forma mucho ms dramtica a los cambios en el entorno que
los slidos y los lquidos. Las leyes de los gases que predicen estos cambios suelen
ensearse como parte del curriculumcentral de una educacin secundaria de
qumica. La mayora de estas leyes fueron descubiertas hace cientos de aos. La
informacin de estas ecuaciones se usa en muchos productos domsticos comunes en
casi cada sector.

Leccin No. 9 - LEY DE HENRY EJERCICIOS

Otra propiedad de los sistemas binarios fue descubierta por el fisicoqumico ingls
William Henry. l encontr que la masa de gasm2 disuelta en un volumen dado de
solvente a temperatura constante es proporcional a la presin del gas en equilibrio
con la solucin.
De manera matemtica,
Henry, pero no la ms til).

(La cual es una forma de plantear la ley de

Figura 11. Presin de vapor del sistema acetona-cloroformo a 378 K, donde se observan desviaciones
negativas de la ley de Raoult.
Fuente: Ayuso, L. (1991). Fisicoqumica. Santaf de Bogot. Unisur.

Donde en general el subndice 2 se utiliza para referirse al soluto (el subndice 1

suele utilizarse para el solvente) y k es la constante de la ley de Henry. La mayora
de los gases siguen la ley de Henry a temperaturas que no sean demasiado bajas
y presiones moderadas.
En el caso de tener varios gases disueltos en una misma solucin, la ley de Henry
se aplica de manera independiente a cada gas, sin importar la presin de los otros
gases presentes en la mezcla.
Ahora bien, sabiendo que la masa por unidad de volumen es igual a la
concentracin, la ley de Henry, antes enunciada, se convierte en:
o

Ecuacin 74

Para soluciones diluidas la concentracin c2 es proporcional a la fraccin molar de

la sustancia disuelta.
Otra forma, ms prctica, de enunciar la ley de Henry es: la solubilidad de un gas
aumenta a medida que la presin del gas aumenta. Esta propiedad se ilustra en
los ejemplos siguientes.

Ejemplo 14
Desde el punto de vista fisicoqumico, cul es la razn por la cual cuando se
destapa una botella de agua carbonatada (gaseosa), se escucha un escape de
gas, se observa burbujeo y la solucin (gaseosa) tiende a salirse de la botella?
Solucin del problema
He aqu, en este sencillo ejemplo, una aplicacin prctica de la ley de Henry. En el
proceso de elaboracin de bebidas gaseosas, se incluye una disolucin de dixido
de carbono gaseoso, en agua bajo presin y se cierra el sistema (botella o lata) a
una presin elevada, de modo que una la botella de gaseosa sin abrir est bajo
una gran presin de

Al abrir la botella, la presin se reduce rpidamente hasta alcanzar la presin

atmosfrica y se desprende una parte del gas
de la solucin en forma de
burbujas, este burbujeo se hace ms fuerte si el cambio de presiones se hace ms
rpido y el gas en su abrupta salida, emerge con solucin y hace que la bebida
gaseosa se derrame del envase. Si se deja abierto el recipiente, la bebida pierde
el gas porque el CO2 liberado se escapa.
La solubilidad de CO2 en agua a 25C (temperatura ambiente, aproximadamente)
y una atmsfera de presin es de slo

En los vinos espumosos el CO2 disuelto se encuentra tambin bajo presin, pero
el CO2 se produce por un proceso de fermentacin dentro de la botella, en lugar
de ser aadido artificialmente, como en el caso de la bebida carbonatada.
Ejemplo 15

A 0C y una presin de O2 de 1,00 atm, la solubilidad del

en agua

es
. Cul es la molaridad del O2 en una solucin acuosa saturada
cuando el O2 est sometido a su presin parcial normal en aire de 0,2095 atm?
Considrese el problema en dos partes:
a) Determine la molaridad de la solucin saturada de O2 a 0C y 1 atm.
b) Utilice la ley de Henry en la forma indicada anteriormente para encontrar la
concentracin de del oxgeno en la solucin.
Solucin del problema
a) Molaridad de O2 , T = 0C (273 K),

b) Aplicacin de la ley de Henry, (calcular constante):

Entonces:
las nuevas condiciones.

, que es la concentracin de O2 bajo