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Georges Balandier

Antropologa poltica

Nueva Coleccin Ibrica


Ediciones Pennsula m. r.

La edicin original francesa fue publicada por Presses


Universitaires de France, de Parfs, con el titulo de Anthropologie politique.
Presses Universitaires de France, 1967.

Sobrecubierta de Jordi Fornas


impresa en Aria 5.1., Av. Lpez Varela 205, Barcelona
Primera edicin: setiembre de 1969
Propiedad de esta edicin (incluidos la traduccin y el
diseo de la sobrecubierta), de Edicions 62 sta., Casa..
nova 71, Barcelona, 11.
Impreso en Flamma, Pallars 164, Barcelona
Dep. legal: B. 38421- 1969

Prefacio

El presente libro intenta colmar mltiples exigencias. Est dedicado a la antropologa poltica, especializacin tarda de la antropologa social, de la cual
presenta de un modo crtico las teoras, los mtodos
y los resultados. A este respecto el libro propone una
primera sntesis, un primer ensayo de reflexin general sobre las sociedades polticas -extraas a la
historia occidental- tal y como han sido reveladas
por los antroplogos. Esta postura incmoda no
deja de sugerir los riesgos que corre, que son asu
midos en la medida en que todo saber cientfico que
se constituye ha de aceptar el ser vulnerable y parcialmente impugnado. Una empresa de esta ndole
slo pudo llevarse a cabo gracias a los progresos realizados a lo largo de los ltimos veinte aos y a las
encuestas directas que han ampliado el inventari9
de los sistemas polticos exticos y de las ms recientes investigaciones tericas. Los antroplogos y
socilogos africanistas han contribuido extensamente a esta labor, 'y ello justifica las numerosas referencias a sus trabajos.
Esta obra desea igualmente poner en evidencia
las aportaciones de la antropologa poltica a los estudios tendentes a una mejor delimitacin y a un
mayor conocimiento del campo poltico. Define un
modo de localizacin, con lo cual facilita una respuesta a la crtica de aquellos especialistas que reprochan a los antroplogos politistas el orientar sus
trabajos hacia un objetivo mal determinado. Esta
obra se refiere a la relacin del poder con las
estructuras elementales que le brindan su primer
fundamento, con los tipos de estratificacin social
que lo vuelven necesario, con los rituales que aseguran su arraigo en lo sagrado e intenienen en sus
estrategias. Esta diligencia no poda eludir el problema del Estado -y examina dilatadamente las
caractersticas del Estado tradicional-, pero revela
hasta qu punto es urgente el disociar la teora po-

ltica de la teona del Estado. Muestra que las sociedades humanas producen todas lo poUtico y que
todas ellas estn expuestas y abiertas a las vicisitudes de la Historia. Por eso mismo, Ias preocupaciones de la filosofa poltica vuelven a ser encontradas y en cierto modo renovadas.
Esta presentacin de la antropologa poltica no
ha excluido las posturas de ndole teorica, sino que,
por el contrario, es una oportunidad para elaborar
una antropologa dinmica y crtica en uno de los
campos que parecen ser los ms propicios a su edificacin. En este sentido, este libro "iene a reasumir,
en un ms alto nivel de generalidad, las preocupaciones definidas a lo largo de las investigaciones que
hemos llevado a cabo en el dominio africanista. Enjuicia a las sociedades polticas no slo bajo el aspecto de los principios que rigen su organizacin, sino tambin en funcin de las prcticas, las estrategias y las manipulaciones que aqullas provocan. Tiene en cuenta la distancia existente entre las teoras
que las sociedades producen y la realidad social,
muy aproximativa y vulnerable, resultante de la
accin de los hombres, de su poltica. Dada la propia
naturaleza del objeto al cual se refiere. de los problemas que enjuicia, la antropologa polftica ha adquirido una innegable eficiencia crtica. Recordmoslo a modo de conclusin: esta disciplina tiene
ahora una virtud corrosi,,a cuyos efectos empiezan
a sufrir algunas de las teoras ya asentadas; contribuyendo de esta manera a una renovacin del pensamiento sociolgico, el cual se precisa tanto por la
fuerza de las cosas como por el devenir de las ciencias sociales. 1
G. B .
..

1. Esta obra, que utiliza los resultados de las investigacio-

nes personales realizadas durante los ltimos diez aos, mucho le debe a las observaciones y sugerencias formuladas en el
seno del eGroupe de Rechcrches en Anthropologie et Sociologie politiques que est bajo nuestra direccin. Claudine
Vida! y Francine Dreyfus, colaboradoras de este grupo, han
aportado una ayuda muy valiosa, tanto en el cotejo de la do
cumentacin como en la revisin del manuscrito.

Captulo 1
Collstruccin de la antropologa poltica

La antropologa poltica aparece a un tiempo camo un proyecto -muy antiguo, pero siempre actualy como una especializacin de la investigacin antropolgica, de constitucin tarda. En el primer aspecto, asegura el rebasamiento de las experiencias
y de las doctrinas polticas peculiares. De esta manera tiende a fundar una ciencia de lo poltico, CODtemplando al hombre desde el aspecto del homo politicus y buscando los rasgos comunes a todas las or
ganizaciones polticas reconocidas dentro de su diversidad histrica y geogrfica. En este sentido, ya
est presente en la Politica de Aristteles, que considera al ser humano como un ser naturalmente poltico y aspira al descubrimiento de unas leyes ms
bien que a la definicin de la mejor constitucin concebible para cualquier Estado posible. En el segundo aspecto, la antropologa poltica delimita un campo de estudio en el seno de la antropologa social o
de la etnologa. Se dedica a la descripcin y al anlisis de los sistemas polticos (estructuras, procesos y
representaciones) propios de las sociedades consideradas primitivas o arcaicas. As entendida, se trata
pues de una disciplina recientemente diferenciada.
R. Lowie ha contribuido a su elaboracin a la par
que deploraba la insuficiencia de los trabajos antropolgicos en materia poltica. Hay un hecho muy sig..
nificativo: el comicio del International Symposium
on Anthropology, celebrado en el ao 1952 en los
Estados Unidos, no le dedic gran atencin. En unas
fechas mucho ms cercanas todava, los antroplogos siguen levantando un acta de ausencia: en su
mayora confiesan que ellos han subestimado el estudio comparativo de la organizacin poltica de las
sociedades primitivas (r. Schapera). De ah los equvocos, los errores, las afirmaciones engaosas que
condujeron a excluir la especializacin y el pensamiento polticos de un gran nmero de sociedades.
Desde hace unos quince aos la tendencia se in7

vierte. Las investigaciones sobre el lugar se multiplican, particularmente en el Africa Negra, donde
ms de una centena de casas han sido analizados y
pueden ser sometidos a un tratamiento cientfico. Las
elaboraciones tericas empiezan a expresar los resultados conseguidos a travs de estas nuevas investigaciones. Este repentino progreso se explica tanto
por la actualidad --el hecho de contemplar a las sociedades en mutacin salidas de la descolonizacin-,
como por el devenir interno de la propia ciencia an
tropolgica. Los politiclogos reconocen, ya desde
ahora, la necesidad de una antropologa poltica. As
tenemos que (l... 4Jmond hace de la misma la condicin de toda ciencia poltica comparativa; R-~AI'on
observa que las sociedades llamadas subdesarrolladas estn empezando a fascinar a los politiclogos
deseosos de substraerse al provincialismo occidental
o industrial. Y C. N. Parkinson se inclina a pensar
que el estudio de las teoras polticas debiera confiarse a los antroplogos sociales.
Este xito tardo no se verifica sin impugnaciones
ni ambigedades. Para algunos filsofos -y entre
ellos P. Ricoeur- la filosofa poltica es la nica justificada; en la medida en que 10 poltico es fundamentalmente lo mismo en una sociedad que en otra,
en que la poltica es una intencin (telos) y tiene
por finalidad la naturaleza de la ciudad. Es una recusacin total de las ciencias del fenmeno poltico; no
puede ser refutada a su vez ms que mediante un
examen profundo de ste. Las incertidumbres manifestadas durante largo tiempo por esas disciplinas
en cuanto a sus dominios, sus mtodos y sus objetivos respectivos no son muy propicias para una tal
empresa. Sin embargo, hay que intentar superarlas.

l. Significacin de la antrop.ologa poltica


En tanto que disciplina que aspira a conseguir un
estado cientfico, la antropologa poltica se impone
en primer lugar como un modo de reconocimiento y
de conocimiento del exotismo poltico, de las formas
polticas otras. Es Un instrumento de descubrimiento y de estudio de las diversas instituciones y prcti8

cas que aseguran el gobierno de los hombres, 8s1


como de los sistemas de pensamiento y de los smbo~os que los fundan. Montesquieu, cuando elabora la
nocin de despotisn1.o oriental (sugiriendo un tipo
ideal en el sentido que le imparte Max Weber), cuando clasifica aparte a las sociedades que dicha nocin
define y pone en evidencia unas tradiciones polticas
diferentes de las de Europa, se sita entre los primeros fundadores de la antropologa poltica. El lugar
concedido a ese modelo de sociedad poltica en el
pensamiento marxista y neomarxista atestigua, por lo
dems, la trascendencia de esta aportacin.
De hecho, Montesquieu es el iniciador de una tarea cientfica que durante un periodo ha definido las
funciones de la antropologa cultural y social. 1!1 hace
un inventario manifestando la diversidad de las sociedades humanas; para ello recurre a los datos de
la historia antigua, a las descripciones de los viajeros, a las observaciones relativas a los pases extranjeros y extraos. Esboza un mtodo de comparacin y de clasificacin, una tipologa; y esto lo lleva
a valorar el dominio poltico y a identificar, en cierto
modo, a los tipos de sociedades segn los modos de
gobierno. Dentro de una misma perspectiva, la antropologa intent primero determinar las reas de
las culturas y las secuencias culturales considerando
los criterios tcnico-econmicos, los elementos de civilizacin y las formas de las estructuras polticas!
Es hacer de lo poltico un carcter pertinente para la diferenciacin de las sociedades globales y de
las civilizaciones: a veces, representa concederle un
estatuto cientfico privilegiado. La antropologa poltica aparece con el aspecto de una disciplina que
contempla a las sociedades arcaicas, en las cuales el
Estado no est claramente constituido, v a las SOCIedades en las que el Estado existe V presenta las ms
diversas configuraciones. Contempla necesariamente
el problema del Estado, de su gnesis y de sus expresiones primeras: R. Lowie, al consagrar una de
sus principales obras a este problema (The Origin of
1. J. H. Stewart precisa a este respecto: La estructura
sociopoltica se presta en s a la clasificacin y es claramente ms manifiesta que los dems aspectos de la cultura.

the State, 1927)" vuelve a encontrar de este modo las


preocupaciones que movian a los pioneros de la investigacin antropolgica. Se halla confrontada asimismo con el problema de las sociedades segmentarlas, carentes de poder poltico centralizado, que son
objeto de un debate antiguo y siempre renaciente. El
historiador F. J. Teggart, frecuentemente citado por
los autores britnicos, afirma: La organizacin poltica es un asunto excepcional, que caracteriza solamente a determinados grupos... Todos los pueblos
estuvieron durante un tiempo o siguen estando organizados sobre una base distinta. (The Processes of
History, 1918.) A treinta aos de distancia, el socilogo norteamericano R. MacIver sigue admitiendo que
el gobierno tribal difiere de todas las dems formas
de gobierno (The Web of Government). Por su diferencia esencial o por su ausencia de lo politico, ya
que ambas se postulan ms que se demuestran, las
sociedades que pertenecen al mbito del estudio antropolgico se hallan situadas aparte. Unas dicotomas sencillas pretenden expresar esta posicin: saciedades sin organizacin poltica/sociedades con organizacin poltica, sin Estado/con Estado" sin historia o con historia repetitiva/con historia acumulativa,
etc. Estas oposiciones son engaosas, pues crean un
corte falsamente epistemolgico, pese a que la vieja
distincin entre sociedades primitivas y sociedades civilizadas haya marcado a la antropologa poltica en
el momento en que naciera. Al diferir el estudio metdico de los sistemas primitivos de organizacin
poltica, los antroplogos han propiciado las interpretaciones negativas: las de los tericos extraos
a su disciplina que niegan la existencia de semejantes sistemas.
La evocacin de estas cuestiones sugiere los objetivos principales que pudieron ser vislumbrados
por la antropologa poltica y que la siguen definiendo:

a) Una determinacin de lo poltico que no '\J-incueste ltimo ni a las nicas sociedades llamadas
histricas ni a la existencia de un aparato estatal.
b) Una aclaracin de los procesos de formacin
y de transformacin de los sistemas polticos al am-

]a

10

paro de una investigaci6n paralela a la del bistqriadar; si se evita generalmente la confusin de lo cprimitivo y de lo primero, el examen de los testimonios que nos remontan a la poca de los comienzos
(de la verdadera juventud del mundo, segn la
frmula de Rousseau), o que dan cuenta de las transiciones, sigue siendo privilegio de unos pocos.
e) Un estudio comparativo, aprehendiendo las diferentes expresiones de la realidad poltica, no ya
dentro de los lmites de una historia particular -la
de Europa-, sino en toda su extensin histrica y
geogrfica. En este sentido, la antropologa poltica
quiere ser una antropologa en todo el sentido del trmino. De este modo contribuye a reducir el provincionalismo de los politiclogos denunciado por
R. Aran, y a construir la historia mundial del pensamiento poltico deseada por C. N. Parkinson.
Las mutaciones acontecidas en las sociedades en
vas de desarrollo confieren un sentido suplementa. .
ro a las empresas conjugadas de la antropologa y
de la sociologa polticas. Ellas permiten el anlisis,
actual y no retrospectivo, de los procesos que garantizan la transicin del Gobierno tribal y del Estado
tradicional al Estado moderno, del rnfto a la doctrina y a la ideologa polticas. As que es ste un
momento propicio para el estudio, una de esas pocas charnieres que Saint-Sirnon andaba buscando
cuando interpretaba la revolucin industrial, la formacin de un nuevo tipo de sociedad y de civilizacin. La actual situacin de las sociedades polticas
exticas incita a examinar, dentro de una perspectiva dinmica, las relaciones entre las organizaciones
polticas tradicionales y las organizaciones polticas
modernas, entre la tradicin :y el modernismo; adems, al someter a las primeras a una verdadera prueba. requiere a su respecto una visin nueva y ms
crtica. La confrontacin rebasa el estudio de la diversidad y de la gnesis de las formas polticas, plantea igualmente el problema de su puesta en relacin
generalizada, de sus incompatibilidades y de sus antagonismos, de SllS adaptaciones y de sus mutaciones.

11

2. Elaboracin de la antropologa poltica


Si la antropologa pol1tica se define en primer lugar por la consideracin del exotismo poltico y por
el anlisis comparativo al cual lleva, sus orgenes
pueden considerarse como lejanos. Pese a las sug~
reneias reasumidas en las diversas pocas, no se ela
bor sino lentamente; su nacimiento tardo obedece
a unas razones que en parte, explican sus \icisitudes.
1

a) Los precursores. Al reconstituir el itinerario


de su ciencia, los antroplogos vuelven a descubrir
3. menudo los jalones remotos que atestiguan el caJcter permanente (e ineludible) de sus fundamentales preocupaciones. M. Gluckman invoca a Aristteles: su tratado de gobierno, su bsqueda de las
causas que provocan la degradacin de los Gobiernos
establecidos, su tentativa por determinar las leyes
del cambio poltico. D. F. Pocock evoca la atencin
que ya Francis Bacon confera a los testimonios relativos a las sociedades diferentes o salvajes. Lloyd
Fallers recuerda que Maquiavelo -en El prn,cipedistingue entre dos clases de gobierno, prefigurando
dos de los tipos ideales diferenciados por Max Weber en su sociologa poltica: El patrimonialismo))
y el sultanismo.
Sin embargo, cabe buscar a los iniciadores de la
dmarche antropolgica entre los creadores del pensamiento poltico del siglo XVIII. El precursor privilegiado sigue siendo Montesquieu. D. F. Pocock lo subray al remitirse al EspritljJ1.e.-l.as_le~cs: Se trata
del primer intento serio por levantar un inventario
de la diversidad de las sociedades humanas, con miras a clasificarlas y. ~pararlas;-conmtras a estudiar
en el seno _q~ socie_g)tl el funcionamiento solidario
de las instituciones'~-;:: Dado que las sociedades estn
definidas 'corifornm a sus modos de gobierno, esta
aportacin prepara el advenimiento de la sociologa
y de la antropologa polticas. Pero hay ms por encontrar que esta mera prefiguracin y ms por retener que la mera definicin de una forma poltica que
estaba llamada a un xito diferido: el despotismo
2. D. P.

12

POCOCK,

Social Anthropolog,..', Londres, 1961.

oriental. Montesquieu, segn la frmula de L. Althusser, provoca una revolUCIn en el mtodo; l arranca de los hechos: Las leyes, las costumbres y los diversos usos de los pueblos de la Tierra; elabora las
nociones de los tipos y de las leyes; propone una
clasificacin morfolgica e histrica de las sociedades
-enfocadas sobre todo, importa recordarlo, como sociedades polticas.
Rousseau ha sido a menudo calificado como filsofo poltico, por referencia al Discurso sobre la
desigualdad y al Contrato social. Su contribucin no
ha sido siempre valorada correctamente por los especialistas de la sociologa y de la antropologa poltica.
No se reduce empero al contrato hipottico gracias
al cual el gnero humano sale del estado primitivo y cambia su manera de ser, no se reduce a esa
argumentacin que C. N. Parkinson trata de retrica
del siglo XVill y de senilidad. A la par que va
prosiguiendo la imposible bsqueda de los orgenes,
Rousseau contempla cientficamente los usos de los
pueblos salvajes e intuye sus dimensiones histricas y culturales. Reasume por su cuenta el relativismo del Espritu de las Leyes y admite que el estudio
comparativo de las sociedades permite comprender
mejor a cada una de las mismas; elabora una interpretacin en trminos de gnesis: la desigualdad y
las relaciones de produccin son los motores de la
historia; reconoce, a la vez, el carcter especfico y
el desequilibrio de todo sistema social, el debate permanente entre la fuerza de las cosas y la fuerza
de la legislacin. Los temas del discurso prefiguran a veces l anlisis de F. Engels desentraando el
origen de la familia, de la propiedad privada y del
Estado.
Por otra parte, no deja de ser cierto que ciertas
corrientes del pensamiento poltico del siglo XVIII
vuelven a resurgir con Marx y Engels. Su obra implica el esbozo de una antropologa econmica con la
evidencia de un modo de produccin asitico y de
una antropologa poltica -entre otras cosas al volver a tomar en consideracin el despotismo oriental y sus manifestaciones histricas. Y se organiza
esa reflexin a partir de una documentacin extica:
relatos de \"iajeros y descripciones, escritos con13

templando las comunidades pueblerinas y los Estados de la India a lo largo del siglo XIX, trabajos de
los historiadores y los etngrafos. Su empresa (ms
bien acometida que terminada) se sujeta a una doble
exigencia: la bsqueda del proceso de formacin de
las clases sociales y del Estado a travs de la disolucin de las comunidades primitivas; la determinacin
de las caractersticas de una sociedad asitica que
parece singular. El paso lleva consigo cierta contradiccin interna, sobre todo si se toma en cuenta la
contribucin de F. Engels. Pues ste trata la historia occidental como la representacin de desarrollo
de la humanidad, introduciendo de esta manera una
visin unitaria del devenir de las sociedades y las civilizaciones. Por otra parte, en la misma medida en
que la sociedad asitica y el Estado que es capaz de
regirla se hallan considerados aparte, aqulla se en..
cuentra en cierto modo algo as como sacada fuera
de la historia, condenada al estancamiento relativo,
a la inmutabilidad. Esta dificultad sigue subsistiendo
en el seno de las primeras investigaciones antropolgicas: por una parte, tienden al estudio de las gnesis, de los procesos de formacin y de transforma. .
cin, aun admitiendo que es casi imposible cdescubrir el origen de las instituciones primitivas (Fortes
y Evans-Pritchard); por otra parte, se sujetan a las
formas ms especficas de las sociedades y de las civilizaciones, en detrimento, a menudo, del examen
de los caracteres comunes y de los procesos generales que contribuyeron a su formacin.
b) Los primeros antroplogos. Consideraron los
fenmenos polticos, sobre todo en el aspecto de
su gnesis. y ello con tanta discrecin que pudo llegarse hasta a negar su inters por este dominio de
la ciencia. Max Gluckman pone de manifiesto su absoluto desinters: cNinguno de los primeros antroplogos, ni el propio Maine, si es que lo reivindicamos en tanto que antepasado, consider el problema poltico; qUIZ fuera debido a que las investigaciones iniciales en antropologa estuvieron consagradas a las sociedades en pequea escala de Amrica,
de Australia, de Oceana y de la India.
Sin embargo, no deja de ser frecuente la referen14

cia a los pioneros, como Sir Henry Maine, a quien


acabamos de evocar y que tantas veces fue subestimado el cual es autor de la famosa obra Ancient
La\V '(1861. Este estudio compartivo de las instituciones indoeuropeas apunta dos revoluciones en
el devenir de las sociedades: la transicin de las sociedades basadas en el status a las sociedades asenta. .
das sobre el contrato; el paso de las organizaciones
sociales centradas en el parentesco a las organizaciones que estn sujetas a otro principio, pongamos
por caso al de ,la contigidad local que define el
asiento de la accin poltica mancomunada. Esta
doble distincin es la fuente de un debate que siempre sigue abierto. La referencia citada con ms frecuencia no deja de ser sin embargo la Andent Societ>t
(1877) de L. H. Morgan, inspirador de F. Engels y pa. .
dre venerado de la mayora de los antroplogos modernos. Morgan reconoce dos tipos de gobierno fun..
damentalmente distintos y significativos de la an..
tigua evolucin de las sociedades: El primer tipo, en
el orden cronolgico, est fundado sobre las personas
y sobre las relaciones puramente personales; puede
considerrsele como una sociedad (societas) ... El s~
gundo se asienta sobre el territorio y sobre la pro ..
piedad; puede considerarse como un Estado (civi..
tas) ... La sociedad poltica est organizada sobre
unas estructuras territoriales, tiene en cuenta las
relaciones de propiedad as como las relaciones que
el territorio establece entre las personas. Este modo de interpretacin lleva prcticamente a la antropologa a privar del rasgo poltico a un vasto conjunto de sociedades. Morgan ha sido vctima de su
propio sistema terico, tomado en este caso en parte de los trabajos de Henry Maine. Dedic muchos
capitulo s de su gran obra a la idea del gobierno,
pero no dej de negar con ello la compatibilidad del
" sistema de los clanes (sociedad primitiva) con ciertas
.~ formas de organizacin que son esencialmente politicas (aristocracia, monarqua). De esta manera suscit una controversia constantemente renaciente en el
seno de la teora antropolgica. En 1956, l. Schapera
vuelve a reasumirla nuevamente en su libro G01lenr-

ment and Politics in Tribal Societies, _

15

e) Los antroplogos politistas. Despus de 1920


es cuando se elabora una antropologa poltica dife..
renciada-, explcita y no ya implcita. Arranca de la
problemtica antigua, pero explota unos materiales
nuevos resultantes de la investigacin etnogrfica.
Vuelve a discutir acerca del Estado, de su origen y de
sus expresiones primitivas, cuestin sta ya resumida por ~ranz Op~~~!_~er a comienzos de siglo (Der
Staat, 1907}.--- . .- '.~
En un intervalo de unos aos se publican dos
estudios importantes que responden a una misma
preocupacin. El de W. C. MacLeod, que utiliza la documentacin acumulada por los etngrafos americanistas: The Origin 01 the State Reconsidered in. the
Light Di the Data 01 Aboriginal North America (1924)
y el de R. H. Lowie, The Origin 01 the State (1927),
que determina el papel respectivo de los factores internos (los que provocan la diferenciacin social) y
de los factores externos (los resultantes de la conquista) en la formacin de los Estados. Se trata en
este caso de los productos de unos pasos que se quieren a s mismos cientficos, asentados sobre los hechos y claramente distintos de las empresas de la
filosofa poltica. El problema de los orgenes es asimismo el que contempla Sir James G. Frazer; l considera las relaciones entre la magia, la religin y la
realeza; as se convierte en el iniciador de los trabajos esclarecedores de la relacin del poder y de lo
sagrado. Se abren nuevos dominios para la investigacin; algunos desembocan en el reconocimiento y
la interpretacin de las teoras exticas del gobierno:
Beni Prasad publica su Theory of Government in India en 1927.3 Las obras generales de los politic61ogos
empiezan a efectuar breves incursiones antropolg'
cas; as, por ejemplo, la History of Political Theories
(1924) de A. A. Golden"\teiser se refiere especialmente al sistema poltico de los lroqueses de la Amrica
del Norte.
Los primeros tratados de antropologa confieren
3. Alrededor de 1920, los estudios dedicados al pensamiento polftico de los hindes se multiplican; citemos los
de U. Ghostal (1923), Ajir Kumar Sen (1926) y N. C. Bandyopadhaya (1927).

16

un lugar muy limitado a los hechos polticos; el de


F. Boas (General Anthropology) reserva un capitulo
a la problemtica del gobierno; el de R. Lowie (Primitive Society) sistematiza las tesis de este autor y
aporta un inventario limitado de los principales resultados. Pero la revolucin antropolgica determinante
es la de los aos 30, poca durante la cual se multiplican los estudios sobre el terreno y las elaboraciones tericas o metodolgicas que resultan de los mismos. Las investigaciones consagradas a las sociedades
segmentarias -llamadas sin Estado--, a las estructuras del parentesco y a los modelos de relaciones que rigen estas ltimas, conducen a una mejor
delimitacin del campo poltico y a una mejor aprehensin de la diversidad de sus rasgos.
Es en el dominio africanista donde acontecen los
progresos ms rpidos; las sociedades sometidas a
investigacin estn organizadas en mayor escala; la
diferenciacin de las relaciones de parentesco y de
las relaciones propiamente polticas se manifiesta en
l ms ntidamente que en el seno de las microsociedades arcaicas. En 1940, se publican tres obras hoy
da clsicas. Dos de ellas, escritas por E. E. EvansPritchard, expresan los resultados de encuestas directas y comportan unas nuevas implicaciones tericas. The Nuer, libro que presenta los rasgos generales de una sociedad niltica, muestra al mismo tiempo las relaciones y las instituciones polticas de un
pueblo aparentemente desprovisto de Gobierno; demuestra la posibilidad de existencia de una anarqua ordenada. The Political System 01 the Anuak
es exclusivamente un estudio de antropologa poltica
relativo a un pueblo sudans, vecino de los Nuer, que
ha elaborado dos formas contrastadas y competidoras
de gobierno de los hombres. El tercer libro es una
compilacin colectiva dirigida por E. E. Evans-Pritchard y M. Fortes: . African Political Systems. Este
libro se sujeta a una exigencia comparatista al presentar unos casos claramente diferenciados, est
precedido de una introduccin terica y plantea el
esbozo de una tipologa; M. Bluckman lo considera
como la primera contribucin encaminada a dar un
estatuto cientfico a la antropologa poltica. Cierto
que los responsables de la obra marcan sus distanNel 2.2

17

cias respecto a los filsofos de lo poltico, los cuales se preocupan menos de describir que de decir cul es el Gobierno que los hombres debieran
darse. Esta afirmacin no deja, claro est, de suscitar reservas, pero son pocos los especialistas que
no expresan su gratitud hacia esos dos grandes antroplogos.
Despus de 1945, el nmero de los africanistas poIitistas se incrementa rpidamente. En primer lugar,
sus estudios no dejan de ser el producto de una intensa labor efectuada sobre el mismo terreno. En
ellas se contempla a la vez las sociedades segmentarias (Fortes, Middleton y Tait, Southall, Balandier) y
las sociedades estatales (Nadel,.Smith, Maquet, Mercier, Apter, Beattie). Inducen a unas bsquedas tericas y a unas sntesis regionales al confrontar sistemas relacionados entre s; as, para las sociedades linajeras tenemos Trib"es \rvithout Ru.ler~ obra publicada en 1958 bajoIa l1lteecrOn de -M'ddleton y Tait;
y, para los Estados de la regin oriental interlacustre, cabe citar Primitive Govern'1'lel1t, publicado en
1962 por L. Mair. El libro de l. Schapera, Government Qlld Politics in Tribal Societies (1956), tiene un
alcance general, tal como su ttulo lo sugiere, pese
a estar fundado exclusivamente sobre unos ejemplos
extrados del frica meridional. Esta obra analiza los
mecanismos que garantizan el funcionamiento de los
Gobiernos primitivos y desentraa ciertos problemas
de ndole terminolgica. En cuanto a las investigaciones ms recientes, orientadas por las situaciones
resultantes de la independencia, establecen un nexo
entre la antropologa poltica y la ciencia poltica
(Apter, ~oJeman...Hodg~~n, .Pot.ekhin, Zi_egler). Estas
iffi~S1igaciones muestran la necesidad de una cooperacin interdisciplinaria.
Fuera del campo africanista, una obra domina la
literatura especializada, se trata de la que E. R. Leach
ha dedicado a las estructuras y a las organizaciones
polticas de los Kachin de Birmania: Political Sys..
tems of Higllland Burma (1954). Este estudio trata de
valorizar el aspecto poltico de los fenmenos sociales. Siguiendo los pasos de Nadel, y de sus predecesores, la sociedad global y la unidad polftica son
identificadas, mientras que las estructuras sociales se
~-""'\

(18:
~/

-...

..

hallan consideradas a su vez por referencia a las


ideas concernientes a la distribucin del poder entre
las personas Y los grupos de personas. E. R. Leach
elabora -y sta es su mayor aportacin- un estructuralismo dinmico, repleto de sugerencias provechosas para la antropologa poltica. Manifiesta la inestabilidad relativa de los equilibrios sociopolticos (trtase de unos equilibrios movedizos, segn la frmula de Pareto), la incidencia de las contradicciones,
la separacin entre el sistema de las relaciones sociales y polticas y el sistema de ideas asociado con
aqullas. Importa examinar con tIn rigor ms constante las cuestiones de mtodo.
3.

Mtodos}' tendencias de la antropologa poZ.tica

Los mtodos no se diferencian, desde un principio, de los que caracterizan al conjunto de la orientacin antropolgica. Devienen ms especficos cuando
la antropologa poltica, implcita an, aborda aquellos problemas que le son propios: el proceso de formacin de las sociedades estatales la naturaleza del
Estado primitivo, las formas del poder polt.ico d~n.
tro de las sociedades con gobierno mnimo, etc. Vi
chos mtodos asumen su plena originalidad desde el
momento mismo en que la antropologa poltica se
convierte en un proyecto cientfico que tiende hacia
un objeto y unos objetivos claramente determinados.
Es entonces cuando se hallan influidos por las sociologas polticas ya establecidas -la de Max \'Veber o,
ms raramente, la de Marx y Engels (por ejemplo, en
el caso de Leslie White). Se benefician no obstante
de los progresos realizados por la antropologa general.
Estos mtodos se caracterizan por los instrumentos a los cuales recurren, por los problemas a los
cuales suelen ser aplicados. No' se les define lo bastante al oponer los trabajos tericos, que construyen
su esfera de estudio al basarse en la aportacin de
las bsquedas de terreno, y los trabajos que se limitan a la elaboracin inmediata de los datos facilitados por la encuesta directa. Es preciso establecer
un breve inventario de dichos mtodos antes de vaJ

19

lorar su eficiencia cientfica en el reconocimiento


del campo poltico.

a) La orientacin ge1ltica. Es, a la vez, la primera y la ms ambiciosa en la historia de la disciplina; plantea los problemas del origen y de la evolucin a largo alcance: origen mgico o/y religioso
de la monarqua, proceso de constitucin del Estado primitivo, transicin de las sociedades edificadas
sobre .el parentesco hacia las sociedades polticas,
etc. Est ilustrada por una serie de obras, empezando
por las de los pioneros y terminando con el estudio
histrico de W. c. MacL~9d:- Tlu Origil1 and History
ol Politics (1931). En ierta manera, desembca en
lasTnvestigaciones etnolgicas que, inspiradas por el
marxismo, asocian una concepcin dialctica de la
historia de las sociedades.
b) La orientacin funcionalista. Identifica las instituciones polticas, en las llamadas sociedades primitivas, a partir de las funciones asumidas. Segn
la expresin de Radcliffe-Bro,"n, conduce a considerar la -organizacin poltica como un aspecto de
la organizacin total de la sociedad. De hecho, el
anlisis se refiere a las instituciones realmente polticas (pongamos por caso, el aparato de la monarqua) y las instituciones multifuncionales utilizadas
en ciertos casos para fines polticos (como son las
alianzas concertadas entre los clanes o los linajes).
Este tipo de orientacin permite definir las relaciones polticas, las organizaciones y los sistemas que
constituyen, pero ha contribuido muy poco a esclarecer la ccnaturaleza del fenmeno poltico. Este fenmeno lo caracterizan generalmente dos grupos de
funciones: las que asientan o mantienen el orden social al organizar la cooperacin interna (RadcliffeBro\\TI); y las que garantizan la seguridad al asegurar la defensa de la unidad poltica.

e) La orientacin tipolgica. Prolonga la anterior.


Tiende a la determinacin de los tipos de sistemas
polticos, a la clasificacin de las formas organizacionales de la vida polftica. La existencia o la inexistencia del Estado primitivo parece brindar un primer
20

criterio diferenciador: ste es el que prevalece en


African Poltical Systems. Esta interpretacin dicotmica se halla impugnada actualmente. De hecho, es
factible edificar una serie de tipos que se extiendan
desde los sistemas con gobierno mnimo hasta los
sistemas con un Estado claramente constituido; al
progresar de un tipo 1lacia los dems, el poder poltico se diferencia ms an, se organiza de un modo
ms complejo y se centraliza. La mera oposicin de
las sociedades segmentaras y de las sociedades
estatales centralizadas parece tanto ms impugnable en cuanto que el africanista A. Southall ha subrayado la necesidad de introducir por lo menos una
tercera categora, o sea la de los ccestados segmentarlos.
Ms all de esta crtica, el mtodo mismo se halla en discusin; hasta tal extremo que, a veces, la tipologa se ~e asimilada a una vana tautologa (E.
R. Leach). Convendra al menos no confundir y mezclar las tipologas descriptivas y las tipologas deductivas (D. Easton). Importara no eludir la dificultad mayor: los tipos definidos estn cuajados;
y, segn la recia frmula de Leach, no podemos
conformarnos por ms tiempo con las tentativas de
establecer una tipologa de unos sistemas ya fijados.
d) La orientacin. terminolgica. Una primera localizacin y una primera clasificacin de los fenmenos y de Jos sistemas polticos desembQcan necesariamente en un intento de elaboracin de la~ categoras fundamentales. l!sta es una tarea ardua que re..
quiere, previamente, una delimitacin exacta del campo poltico.4 Esta tarea dista mucho de estar terminada: el politic61ogo D. Easton, en un ensayo relativo a la antropologa polftica, afirma que el objeto de
esa disciplina sigue estando mal definido porque
numerosos problemas conceptuales no han sido solventados. Una de las iniciativas ms audaces es la
de M. G. Smith; trata de establecer con rigor las nociones bsicas: accin poltica, competicin, poder,
autoridad, administracin, funcin, etc.: esta iniciativa es tanto ms provechosa -.por su resultado- en
4.

ef. en

el captulo II: Dominio de lo polticolt.

21

cuanto contempla la accin polftica~ de un modo


analtico y con el fin de localizar la parte que todos
los sistemas tienen de comn. El lxico de los conceptos-clave sigue siendo no obstante ms fcil de
sentar que de cargarle de contenido.
La elaboracin de estos conceptos debe completarse con un estudio sistemtico de las categoras y
las teoras polticas indgenas, bien sean explcitas o
implcitas y cualesquiera que fueren las dificultades
planteadas por su traduccin. La lingstica es as
uno de los instrumentos indispensables para ,la antropologa y la sociologa polticas. Uno no puede ig"
norar el hecho de que las sociedades pertenecientes
a la primera de esas dos disciplinas imponen el esclarecimiento de las teorias que las explican y de las
ideologas que las justifican. A. Southall. J. Beattie y
G. Balandier han sugerido los medios que han de
utilizarse para construir esos sistemas expresivos del
pensamiento poltico indgena.
e) La orientacin estructuralista. :e.sta substituye
el estudio gentico o funcionalista por un estudio
de 10 poltico, el cual se lleva a cabo partiendo de
unos modelos estructurales. Lo poltico es considerado en el aspecto de las relaciones fonnales que
dan cuenta de las relaciones de poder realmente instauradas entre los individuos y entre los grupos. Si
nos sujetamos a la interpretacin ms sencilla, las
estructuras polticas -como toda estructura socialson unos sistemas abstractos expresivos de los principios que unen a los elementos constitutivos de unas
sociedades polticas concretas. En un artculo alentador dedicado a la estructura del poder entre los
Hadjerai;~ grupo de poblaciones del Tchad, J. Pouinon precisa e ilustra algunas de las posibilidades
del mtodo estructuralista aplicado al campo de la
antropologa poltica. La aplicacin abarca un conjunto de microsociedades que presentan a un tiempo
unos parentescos (el nombre general -Had ierailos evoca) y significativas variantes, especialmente
al tratarse del poder. Una doble condicin, o sea

s. J. POUllLOX, La structure du pouvoir chez les Hadjerai


(Tchad), en .L'Homme)), setiembrediciembre 1964.
22

la presencia de elementos comunes y la diferenciacin en la ordenacin de los mismos, es necesaria


en esta orientacin; pues dicha condicin permite
elaborar, en dos grados, unos sistemas que corresponden al conjunto de las modalidades de organizacin sociopoltica y a un sistema de los sistemas -o sea el que supuestamente ha de definir el
poder Hadjerai.. De ah, los dos momentos del estudio: en un primer tiempo se procede a la localizacin de las relaciones estructurales internas de
cada organizacin considerada como un sistema; en
un segundo tiempo se procede a la interpretacin
del conjunto de las organizaciones analizadas como
si fuese el producto de una combinatoria). En el
caso considerado, el mtodo pone sobre todo en evidencia las combinaciones diferentes (equivalencia, diferenciacin parcial, acentuacin variable) de los poderes religioso y poltico, el juego de una lgica que
se realiza de formas diversas en el seno de una
misma estructura global. De esta manera, las va
riantes pueden mostrar los estados de una misma
estructura.
.
La orientacin estructuralista, aplicada al estudio
de los sistemas polticos, suscita unas dificultades
que son consubstanciales en un nivel ms general.
y muy particularmente, aquellas que contempla E. R.
Leach, estructuralista precavido, en su estudio de
la sociedad poltica Kachin; as, parte del hecho evidente segn el cual las estructuras elaboradas por
el antroplogo son unos modelos que slo existen
en tanto que construcciones lgicas. y esto no
deja de acarrear una primera pregunta: Cmo asegurarse de que el modelo formal es el ms adecuado? Por otra parte, Leach analiza una dificultad ms
esenciat Los sistemas estructurales tal como los
describen los antroplogos son siempre unos sistemas estticos; se trata de unos modelos de la realidad social que presentan un estado de coherencia
y de equilibrio acentuado, mientras que esa realidad no tiene el carcter de un todo coherente; encierra unas contradicciones, manifiesta unas variaciones y unas modificaciones de las estructuras. En
el caso singular de la organizacin poltica Kachin,
Leach localiza el fenmeno de una oscilacin entre

23

dos polos --el tipo democrtico gumlao y el tipo


aristocrtico shan-, la inestabilidad del sistema
y los ajustamientos variables de la cultura, de la
estructura sociopoltica y del medio ecolgico. El rigor de varios anlisis estructuralistas no deja de
ser aparente y engaoso. Ello se explica por una condicin necesaria pero a menudo encubierta: La descripcin de ciertos tipos de situacin irreales, a saber, la estructura de los sistemas de equilibrios.
(E. R. Leach.)
f) La orientacin dinamista. Completa, por una
parte, la orientacin anterior, corrigindola en algunos de sus puntos. Trata de aprehender la dinmica tanto de las estructuras como del sistema de
relaciones que las constituyen: es decir, de tomar
en consideracin las incompatibilidades, las contradicciones, las tensiones, y el movimiento inherente a
toda sociedad. Se impone tanto ms en la antropologa poltica en cuanto el dominio poltico no deja
de ser el que permite captar mejor aquellas relaciones y donde la historia imprime con ms nitidez
su marchamo.
E. R. Leach ha contribuido directamente a la elaboracin de esta orientacin, despus de haber investigado los motivos de su tarda aparicin. Leach
imputa la influencia dominante de Durkheim ---en
detrimento de la de Pareto o de Max Weber- que
habra permitido una concepcin acentuadora de los
equilibrios estructurales, las uniformidades culturales, las formas de solidaridad; aun cuando las sociedades portadoras de conflictos aparentes y abiertas a los cambios se hubieran "uelto sospechosas
de anomia. Leach denuncia los prejuicios acadmicos y el etnocentrismo de los antroplogos que
han hecho eliminar algunos de los datos de hecho
para tratar slo de las sociedades estables, no amenazadas por las contradicciones intestinas y aisl~
das dentro de sus fronteras. En suma, Leach inci-

6. Todos los trminos extrados de las lenguas vernculas se transcriben segn un sistema muy simplificado: una letra siempre representa un sonido: :::: U (con pronunciacin
francesa); la tilde marca la nasalizacin: = an.

24

ta a tomar en consideracin lo contradictorio, ]0


conflictivo. lo aproximativo y lo relacional externo.
Esta orientacin no deja de ser necesaria al progreso de la antropologa poltica, pues lo poltico se
define en primer lugar por el enfrentamiento de
los intereses y la competicin.
Los antroplogos de la escuela de ~lanchester,
bajo el impulso de Max Bluckman, orientan sus bs-quedas en el sentido de una interpretacin dinmica de las sociedades. Bluckman ha examinado la naturaleza de las relaciones existentes entre la 4<COStumbre y el conflicto (CUSt0111 and Conflict in
Africa, 1955), entre el orden. y la rebelin (Order and Rebelion in Tribal Africa, 1963). Su aportacin interesa a un tiempo a la teora general de
las sociedades tradicionales y arcaicas y al mtodo
de la antropologa poltica. Esta ltima encuentra
unas sugerencias en su teora de la rebelin y en
sus estudios consagrados a ciertos Estados africanos. La rebelin se concibe como un proceso permanente que afecta de un modo constante a las relaciones polticas mientras que lo ritual, por una parte, se contempla como un medio para expresar los
conflictos y superarlos afirmando la unidad de la
sociedad. El Estado africano tradicional nos aparece inestable y portador de una impugnacin organizada -ritualizada- que contribuye mucho ms al
mantenimiento del sistema que a su modificacin;
la inestabilidad relativa y la rebelin controlada seran pues las manifestaciones normales de los procesos politicos propios de este tipo de Estado. Como
vemos, la innovacin terica no deja de ser real;
ahora bien, no es llevada hasta su fin. Max Bluckman reconoce ciertamente la dinmica interna como
constitutiva de toda sociedad, pero reduce su alcance modificador. Es tenida en cuenta -al igual
que los efectos resultantes de las condiciones externas-, pero se inscribe en una concepcin de la
historia que liga las sociedades pertenecientes a la
antropologa a una historia considerada repetitiva.
Tal interpretacin provoca un debate que no puede esquivarse, y cuya importancia se manifiesta por
lo dems a travs del inters creciente suscitado por
los anlisis antropolgicos de sello histrico y por

2S

la multiplicacin de los ensayos tericos que la valoran. Tras un largo perodo de descrdito, el cual
se explica por las desmedidas ambiciones de la escuela evolucionista, las ingenuidades de la escuela di
fusionista y la parcialidad negativa de la escuela
funcionalista, esas cuestiones vuelven a situarse en
un primer plano en el campo de la investigaci"n
antropolgica. Una pequea obra de E. E. EvansPritchard (Antl1ropology al1d History, 1961) contribuye a esa rehabilitacin de la historia. El debate
no encontrar su salida ms que si se empieza por
distinguir sin riesgo alguno de confusin los medios del conocimiento histrico, las formas asumidas por el devenir histrico y las expresiones ideolgicas que recubren la historia verdadera. Para la
antropologa poltica, el esclarecimiento de las relaciones existentes entre esos tres registros es una
condicin necesaria.
En un dominio que durante largo tiempo se consider fuera de la historia -el de las sociedades
y las civilizaciones negro-africanas-. los trabajos recientes empiezan a demostrar la falsedad de las interpretaciones demasiado estticas. La realidad de la
historia africana. que se manifiesta a travs de sus incidencias sobre la vida y la muerte de las sociedades polticas y de las civilizaciones negras no
puede ignorarse por ms tiempo. Las investigaciones, al tener en cuenta esas dimensiones, revelan
que ]a conciencia histrica no apareci por accidente, como consecuencia de los sufrimientos de la
colonizacin y de las transformaciones modernas;
dichas investigaciones muestran -confirmando el
punto de vista de J.-P. Sartre- que no se trata slo
de una historia extranjera la cual fue interiorizada. S. F. Nade!, en su estudio del Nupe (Nigeria),
distingue entre dos niveles de expresin de la historia: el de la historia ideolgica V el de la historia
objetiva, v observa que los Nupe tienen una conciencia histrica (los califica de historicallv minded)
que opera con cada uno de esos dos registros.7 Las
nuevas investigaciones han confirmado esa dualidad
de la expresin histrica y de] conocimiento que
7. ef. A Black Byzantium, Londres, 1942.

26

rige: una historia pblica (fijada en sus rasgos


generales v relativa a una entidad tnica conjunta)
coexiste con una historia privada (definida en sus
detalles, sometida a unas distorsiones, que se refiere a unos grupos particulares y a sus intereses es
pecficos). A este respecto, un estudio de Ian Cunnison realizado entre las gentes de Luapula, en Africa Central, ofrece una ilustracin concreta. Define
la situacin respectiva de esas dos modalidades de
la historia africana: los tiempos y el cambio quedan
asociados al plano de la historia llamada impersonal; en el plano de la historia llamada personal, el
tiempo es abolido y las modificaciones consideradas
como nulas y las posiciones y los intereses de los
grupos se hallan por as decirlo fijados. Este anlisis demuestra, por otra parte, hasta qu punto los
Luapula han tomado conciencia del papel del
acontecimiento en el devenir de su sociedad y han
cobrado el sentido de la causalidad histrica; para
ellos esta ltima no se sujeta al orden sobrenatural,
puesto que los acontecimientos estn sometidos,
principalmente, a la voluntad de los hombres.
La ligazn entre la historia y la poltica no deja
de ser aparente, incluso en el caso de las sociedades
abandonadas a las disciplinas antropolgicas. Desde
el momento en que las sociedades no se consideran
como unos sistemas estancados, el parentesco esencial de su dinmica social y de su historia ya no
puede desconocerse. Otra razn se impone con ms
fuerza todava: los grados de la conciencia histrica
son correlativos a las formas y al grado de centralizacin del poder poltico. En las sociedades segmentarias, los nicos guardianes del saber relativo
al pasado suelen ser, por 10 general, los que ostentan el poder. En las sociedades estatales, la conciencia histrica parece ser ms viva y ms extensa. Por otra parte, es precisamente en el seno de
estas ltimas donde se capta con nitidez la utilizacin de la historia ideolgica para unas finalidades de estrategia poltica; J. Vansina lo ha revelado
perfectamente a propsito del Ruanda antiguo. An
queda por recordar que el encarrilamiento de los
pases colonizados hacia la independencia ha puesto
al servicio de los nacionalismos una verdadera his-

27

toria militante. De modo que gracias al juego de una


necesidad, la cual se volvi manifiesta, la teoria di
nmica de las sociedades, la antropologa y la sociologa polftica y la historia han sido movidas a coligar sus esfuerzos. Y este encuentro le imparte un
nuevo vigor al vaticinio de Durkheim: Estamos convencidos ... de que llegar el da en que el espritu histrico y el espritu sociolgico ya no diferirn sino
por unos matIces.

28

Capitulo 2
El dOlninio de lo poltico

La antropologa poltica est confrontada, desde


un comienzo, con unos debates, los cuales fueron
tan esenciales para la existencia de la filosofa poltica que la pusieron en peligro hasta el extremo
de que R. Poln, entre otros, seala la necesidad y
la urgencia de presentar su definicin moderna y
su -defensa. Ambas disciplinas, en sus ambiciones
extremas, tienden a alcanzar la esencia misma de
lo poltico con la diversidad de las formas que lo
manifiestan. No obstante, sus relaciones parecen
marcadas por la ambigedad. Los primeros antro
p
os enunCIaron
e 1 e entr- ,.mo de la mavorla
d as teoras o fticast R. Lo a VIerte en ~ _~s
\wye eXIon ceo a a
a meo
r
ta o
ue recurre a un cance to unilateral de
blemo. de as SaCIe a es
anas. n ese sentido, ~

lOSO la po

ca se identifica con una f~osofa (

Jel estaao y se acomoda mal a los datos resu tantes f


del estudfo de las sociedades primitivas. Los antroplOKQs modernos oponen el carcter cientfico
de S~,j.IlV=l~Y al c~rcter normativo de las filosoflas. .1'
a valIdez de sus resultados a las
co-nClusionelt no verificadas y probadas de los tericos. Si tales crticas no bastaron para conferir
a la antropologa poltica unas bases menos vulnerables, contribuyeron no obstante a servir la causa
de los politiclogos radicales, como por ejemplo la
critica de C. N. earkinson que quiere llevar a estos
ltimos fuera de los caminos trillados .y que los
incita a crear una histpria mundial del ~ensamiento
.poltico. Su proyecto reasume el} cier o modo la
eXigencia de los especialistas que! pretenden,.t hacer
de la an$ro~lo~ ~tica.lP.la. ..Yerdadera..~cia
CODlR~rativ el oblerno. -rste proyecto comn, de
un conOCImiento que se quiere sea objetivo, y de

una desoccidentalizacin de los datos, no elimina


las consideraciones iniciales a toda filosofa poltica.
Cmo identificar y calificar lo politico? Cmo
29

construirlo si no es una expresin manifiesta de


la realidad social? Cmo deterlninar sus funciones
especficas si se admite -con varios antroplogosque ciertas sociedades primitivas carecen de una organizacin politica?
l.

.Maximalistas y 111inimalistas

La informacin etnogrfica, fundada por encues-

tas directas, demuestra una gran diversidad de formas polticas primitivas; y ello, tanto si se trata
del dominio americano -desde las bandas de los
esquimales hasta el Estado imperial de los Incas
del Peru-, como del dominio africano -desde las
bandas de los Pigmeos y de los Negritos hasta los
Estados tradicionales, entre los cuales algunos, como
el Imperio Mossi y el Reino de Ganda, siguen sobreviviendo. Si esta variedad mueve a las clasificaciones y a las tipologas, impone ante todo la cuestin
previa de la localizacil1 y de la delin1;itacin del
campo poltico. A este respecto, dos campos se oponen entre s: de un lado los maximalistas y,de otro
lifq, los minimalistas. Er prImero. tuyas re
c s so a
as
er -por
lVIsa a lrmacin de Bonald: no hay sociedad sin

Gobierno.

Es un hecho que la Poltica de Aristteles ya


contempla al hombre como a un ser naturalmente poltico e identifica al Estado con la agrupacin social que, abarcando a todas las dems y
superndolas en capacidad, en definitiva puede existir por s misma. Este modo de interpretacin, lle
vado a su extremo, conduce a asimilar la unidad poltica a la sociedad global. As, tenemos que S. F.
Nadel escribe en su anlisis de los fundamentos de
la antropologa social: Cuando se considera una sociedad, encontramos la unidad poltica, y cuando se
habla de la primera, de hecho se contempla esta
ltima; de tal suerte que las instituciones polticas son las que aseguran la direccin y el manteni
miento -del ms amplio de los grupos en cuerpo,
es decir, la sociedad. E. R. Leach retiene esta asi..
milacin y acepta implcitamente esta igualdad es'o

30

tablecida entre la socied~~~: J-..JJIDqa_,,- _~lj ti~ 4e ..


fnida por su capacRIaa mxi~~J!~_~~~~~t~iQ_D..
."
CIertos arthsls funclonalfs1.~
...
amp la
o po ltleo. Cuando l. Schapera
define la organIzacin poIltlca como el aspecto d
la organizacin total que asegura el estableCimien~
to y el mantenimiento de la cooperacin interna y
de la independencia externa, emparenta, mediante
la segunda de aquellas funciones, su nocin de 1
poltico a las anteriores.
.
Los minimalistas se muestran negativos Q amQl
guos res ecto a la atribucin de un Gobierno a tos
;::socle a es
1 IV

n
ero
historI ores y e SOCl ogas suelen encontrarse entre ellos; salvo Max Weber, quien supo recordar la
anterioridad de la poltica en relacin con el Estado, el cual, lejos de confundirse con ella no es sino
una de sus manifestaciones histricas. Ciertos antroplogos, antiguos y modernos, se sitan igualmente entre los que impugnan la universalidad de los
fenmenos polticos. Uno de los fundadores, W. C.
MacLeod, enjuicia a unos pueblos que considera
-como los Yurok de California- despro\istos de
una organizacin poltica y viviendo en un estado de
anarquia (The Origin and History of Politics, 1931).
B'. Malinowski admite que los gI1!pOS polticos_ es__
tn ausentes entre los Vedaa v los nativos austra..
lianos,'y R. Redfleld subraya que las instItucIones
polItlcas pueden faltar totalmente en el caso de las
sociedades ms primitivas. y el propio RadcliffeBrov..TI, en su estudio de los n
e
a..
,
, reconoce que esos insulares no.
onen de nin n ce o lerno or
.
e
, a ve lC3Cl n nega va tiene raras veces un valor absoluto; en la mayora de los casos
no expresa sino la ausencia de" instituciones polticas comparables a las que rigen el Estado moderno. Dado este implcito etnocentrismo, no puede ser
satisfactoria. De ah los intentos por romper una
dicotoma demasiado simplista, oponiendo las socie-(
dades tribales a las sociedades con un Gobierno cla.. r
ramente constituido y racional. Esas tentativas sue-)
len operar por diferentes vas. Pueden caracterizar
el dominio poltico menos por sus mod~~ de orga-

-ae

31

nizaci6n que por las funciones cumplidas; en ese


caso se ampla su extensin. Tienden igualmente a
localizar un rellano a partir del cual lo poltico.
se manifiesta ntidamente. L. Mair lo recuerda: Al-)
gunos antroplogos tendran por seguro que la esfera de lo poltico empieza all donde acaba la del
parentesco. O bien la dificultad se aborda de frente, y el conocimiento del hecho poltico se busca a
partir de las sociedades donde es menos aparente,
es decir en las sociedades llamadas segmentaras.
As M. G. Smith dedica un largo artculo 1 a las saCiedadeS" de linaje que considera en un triple aspecto: en tanto que sistema con caractersticas formales, en tanto que modo de relacin distinto del
parentesco, y mayormente en tanto que estructura
de contenido poltico. Llega a considerar la vida
poltica como un aspecto de toda vida social, no
como el producto de unidades o de estructuras especficas, y a negar la pertinencia de la distincin rgida establecida entre sociedades con Estado y
sociedades sin Estado. Pero tambin esta interpre
tacin es imputada, entre otros, por D. Easton, en
su artculo sobre los problemas de la antropologa
poltica: el anlisis terico de Smith es -a juicio
suyo- de un nivel tan elevado que no permite
aprehender mediante qu rasgos los sistemas polticos se parecen, por la mera razn de que deSCtlida el examen de lo que los hace diferenciarse. De
modo que la incertidumbre sigue siendo total.
2. Confrontaci12 de Zas mtodos

La ambigedad se sita, a la vez, en los hechos,


los pasos y el vocabulario tcnico de los especialistas. A simple vista, la palabra polftica enciesra
\'arias acepciones -algunas de las cuales se hallan
,sugeridas por el idioma ingls que diferencia poZity,
;policy y politics. No es posible confundir, sin ~s.
gos cientficos 'verdaderos, lo que atae a: a) rps
modos de organizacin del gobierno de las socieda1. M. G. SMlTH On Segmentary Lineage Systems, en
Journal of the Roy. Anth. Institute, vol. 86, 1956.
1

32

des humanas; b) los tipos de accin que llevan a la


direccin de los asuntos pblicos; c) las estrategias
resultantes de la competicin de los individuos V de
los grupos. Convendra agregar a todas esas distinciones una cuarta categora: la del conocimiento
poltico; sta impone considerar los medios de interpretacin y de justificacin a los cuales la vida poltica recurre. Esos diversos aspectos no se hallan
siempre diferenciados ni se abordan siempre de idntica manera. El acento puesto sobre tal o cual de
entre los mismos lleva a unas definiciones distintas
en el campo poltico.
a) Localizacin a travs de los modos de organizacin espacial. Las aportaciones de Henry Ma1ne
V Le,vis Margan han asignado una importancia particular al criterio territorial. El dominio poltico se
capta en primer lugar en tanto que un sistema de
organizacin que opera en el marco de un territorio
delimitado, de una unidad poltica o espacio que soporta a una comunidad poltica. Este criterio se perfila en la mayora de las definiciones de la organizacin poltica (en el ms amplio sentido) y del Estado. l\1ax Weber caracteriza la actividad poltica,
fuera del legtimo recurso a la fuerza, por el hecho
de que se desarrolla dentro de un territorio cuyas
fronteras estn exactamente trazadas; de este modo
instaura una clara separacin entre lo interno y lo
externo, orientando significativamente los comportamientos. Radcliffe-Brown retiene igualmente el
marco territorial entre los elementos defInldores
de la organIzaCIn pohtlca. i otros antroplogos lo
hacen tras el, entre ellos l. Schapera, quien ha mostrado que las sociedades, incluso las ms sencillas,
promueven la s idaridad interna a artir del factor
de parentesco y e actor terrltoTJa. or o
par..
te, con esto se repite una afirmacin de Lowie en
cuanto a la compatibilidad del principio de parentesco y del principio territorial.
A partir de un anlisis de caso -el de la sociedad segmentaria de los Nucr del Sudn-, E. E.
Evans-Pritchard pone el acento sobre la determinacin del campo poltico relativamente a la organizacin territorial. Pues afirma: Entre los grupos
KCI 2.3

33

locales existen unas relaciones de orden estructural


que pueden calificarse como polticas. El sistenla territorial de los Nuer es siempre la variable dominante, en relacin con los dems sistemas sociales.
De modo que el acuerdo es amplio. Esta verificacin mueve a F. X. Sutton a formular una cues..
tin de mtodo.2 Las representaciones territoriales
constituyen acaso el meollo de los sistemas polticos?
De ser as.. su anlisis se convertira en el primer
paso de la antropologa y de la sociologa polticas;
mientras que el recurso a las nociones de poder y de
autoridad sigue sujeto a impugnacin en la medida
en que cualquier estructura social las hace apa-recer.
b) Localizacin a travs de las funciones. Fuera
de esta determinacin a travs del territorio sobre
el cual se impone y que organiza, lo poltico se de:..
fine con harta frecuencia mediante las funciones
Que asume En su fonna ms general, estas ltimas son concebidas COTI10 garantizadoras de la
cooperacin interna y la defensa de la integridad de
la sociedad contra las amenazas exteriores. Contribuyen a la supervivencia fsica de sta, segn la
frmula de Nade] y propician la regulacin o la resolucin de los conflictos. A esas funciones de conservacin suelen agregarse generalmente las de decisin y de direccin de los asuntos pblicos, incluso si, manifestando el Gobierno bajo sus aspectos
formales, son de diferente naturaleza.
Algunos estudios tericos recientes van mucho
ms lejos en el anlisis funcionalista. Es el caso de
la introduccin de G. A. Almond a la obra colectiva: The Politics 01 Developing ATeas (1960). El sistema poltico se define en ella como realizador. en
toda sociedad independiente, de las funciones de integracin y de adaptacin mediante el recurso o con
la amenaza de recurrir al empleo legtimo de la
coaccin fsica. Esta amplia interpretacin faculta
no limitar el campo poltico a las nicas organizaciones y estructuras especializadas; tiende a la ela2. F. X. SUTrON, Representation and Nature 01 Polirical
Systems en fCCompar. Stud. in Soco and Hist ... , vol. II, 1, 1959.
34

boracin de unas categoras aplicables a todas las


sociedades y, por consiguiente, a la construccin de
una ciencia poltica comparativa.
Entre las caractersticas comunes a todos los sistemas polticos, G. A.. Al~g destaca dos: el cumplimiento de las"'lfiiSmas funciones por todos los
sistemas polticos; el aspecto multifuncional de todas las estructuras polticas, no estando ninguna de
ellas enteramente especializada. La comparacin puede hacerse si se tiene en cuenta el grado de especializacin y los medios utilizados para cumplir las
.:funciones polticas. Cules son estas funciones?
Su identificacin es tanto ms necesaria en cuanto
un estudio comparativo no sabra limitarse a la
nica confrontacin de las estructuras y de las organizaciones; as concebida, sta sera tan insuficiente como cuna anatoma comparada sin una fisiologa comparada. Almond distingue entre dos grandes categoras de funciones: las unas ataen a la
poltica entendida lato sensu: la socializacin) de
los individuos y la preparacin a los cometidos
polticos, la confrontacin y el ajustamiento de los
intereses, la comunicacin de los smbolos y de los
lnensajes; y las otras ataen al Gobierno, o sea, a
la elaboraci9n y a la aplicacin de las reglas. Un
tal reparto de las funciones permite reencontrar
los diversos aspectos del campo poltico, pero en un
nivel de generalidad que facilita la comparacin al
reducir la distancia entre las sociedades polticas
desarrolladas y las sociedades polticas primitivas.
La interpretacin funcional deja en trance Ae solucin unas cuestiones fundamentales. No da cuenta cabalmente de los dinamismos que garantizan la
cohesin de la sociedad global, tales como los evocados por Max Bluckman cuando observa que dicha
cohesin depende de la divisin de la sociedad en
series de grupos opuestos que acarrean unas pertenencias que se recortan entre s y cuando interpreta determinadas formas de rebelin como continuadoras del mantenimiento del orden social. Adems, deja subsistir una imprecisin, por cuanto las
funciones polticas ya no son las nicas que preservan ese orden. Para diferenciarlas, Rdr1ifi&-Brown
las caracteriza a travs del empleo o l posibilidad

35

de empleo de la fuerza fsica. As se hace eco de


la teora de Hobbes y de la de Max Weber para quienes la fuerza es el medio de la poltica, la ultima
ratio, puesto que la dominacin (Herrschaft) est
en el corazn de lo poltico.
Las estructuras polticas suelen ser calificadas, en
la mayora de los casos, de igual manera que las
funciones, mediante la coercin legtimamente empleada. Pero no deja de ser ms bien un concepto
de localizacin que de definicin; pues no agota el
campo de lo poltico, de la misma manera que el
criterio de la moneda no agota el campo de lo econmico.

Localizacin a trovs de las modalidades de


la accin poltica. Varios trabajos recientes, obra de
los antroplogos de la nueva generacin, han despla
zado el punto de aplicacin del anlisis: es decir,
desde las funciones hacia los aspectos de la accin poltica. M. G. Smith, tras haber notado las
confusiones del vocabulario tcnico y las insuficiencias de la metodologa, adelanta una nueva fonnulacin de los problemas. Para l, la \pida poltica es
un aspecto de la vida social, un sistema de accin,
como lo atestigua su definicin general: un sistema poltico es sencillamente un sistema de accin
poltica D Pero queda an por determinar el contenido de esta ltima, puesto que de otra manera la
fnnula se reduce a una mera tautologa. La accin
social es poltica cuando pretende controlar o influir
las decisiones relativas a los asuntos pblicos -la
polie)' en el sentido que le dan los autores anglosajones. El contenido de esas decisiones varia a tenor de los contextos culturales v las unidades sociales en el seno de las cuales son expresadas, pero
los procesos en que desembocan se sitan siempre
en el nico marco de la competicin entre los individuos y entre los grupos. Todas las unidades sociales interesadas por esta competicin tienen, as,
un carcter poltico.
Por otra parte, M. G. Smith contrapone la accin poltica y la accin administrativa pese a su
fntima asociacin en el Gobierno de las sociedades
humanas. La primera se sita al nivel de la decisin
e)

36

y de los programas formulados ms o menos explcitamente; la segunda se sita al nivel de la organizacin y de la ejecucin. Una se define a travs
del poder, la otra por la autoridad. Smith precisa
que la accin poltica es por naturaleza segmentarla puesto que se expresa por el intermediario de
grupos y de personas en competicin. A la inversa la accin administrativa es por naturaleza cjer~quica porque organiza, en los diversos grados y
segn unas reglas estrictas, la direccin de los asuntos pblicos. El gobierno de una sociedad implica
siempre y en todas partes esa doble forma de accin.
Por consiguiente, los sistemas polticos slo se distinguen en la medida en que varan en el grado de
diferenciacin y el modo de asociacin de esos dos
tipos de accin. Por lo tanto, su tipologa no debe
ser discontinua a semejanza de la que opone las
sociedades segmentarias a las sociedades centralizadas estatales, sino constituir una serie que presente
los tipos de combinacin de la accin poltica y de
la acci6n administrativa.!
D. Baston fOrrntlla una doble crtica respecto a
esa diligencia analtica: Que comporta un postulado (la existencia de relaciones .ierrquico-administrativ3S en Jos sistemas de lina ie) y 'tela las diferencias significativas entre los diversos sistemas POlticos. Baston sita no obstante su propia tentativa
en un mismo contexto. La accin puede lIa.marse
poltica cuando est ligada ms o menos directamente a la formulacin V a la ejecucin de unas decisione.s apremiantes para 11n sistema social dado.
Desde este punto de vista. las decisjones polticas son
tomadas en el seno de unidades sociales muy diversas, tales como las familias, los grunos de parentesco, linaies, asociaciones, empresas, al~na~ de cu,,,s
actividades constituven en cualQuier modo el sistema polftico~ nronio. f:sta internretacin laxi~ta carece de efic;=tcia cientifica. D. Baston, nor lo dems,
debe limitarla y reservar la denominacin de sistem~
3. Cf~ las contribuciones tericas de M. G. SMITH: On
Segmentar" Llneags Systems, 1oum. of the Roy. Anth.
Inst., M, 19.56 ~ capftulos ~nerales de: Governm~t in

Zauau,

Londre8, 1960.

37

poltico al conjunto de las actividades que impli..


can la adopcin de decisiones que interesan a la sociedad global y sus subdivisiones mayores. De este modo define lo poltico como una cierta forma
de la accin social, es decir, la que garantiza la toma
}' la ejecucin de las decisiones, y como un campo
de aplicacin el sistema social ms inclusivo -es
decir. la sociedad como un todo. Easton considera luego las condiciones que se requieren para que
la decisin poltica pueda operar: la formulacin de
las preguntas y la reduccin de sus contradicciones,
la existencia de una costumbre o de una legislacin, los medios administrativos ejecutorios de las
decisiones, los organismos de opcin y los instrumentos de sostenimiento del poder. A partir de
esos datos iniciales, diferencia los sistemas polticos
primitivos respecto a los sistemas modernos. En
el caso de los primeros, las estructuras de apoyo
suelen ser variables, el rgimen establecido se ve
amenazado raramente por los conflictos Que sin embargo originan a menudo nuevas comunidades polticas. Esta orientacin vuelve por lo tanto a poner
el acento sobre unos datos especficamente antropol~cos a costa de la reintroduccin implcita de la
dicotoma que pretenda eliminar.
d) Localizacin mediante las caractersticas formales. Cada una de las tentativas anteriores trata

de revelar los aspectos ms generales del campo poltico, trtese de las fronteras que lo delimitan en el
espacio, de las funciones o de los modos de accin
que lo manifiestan. Ahora se admite Que el mtodo
comparativo, justificativo de la investigacin antropolgica, impone recurrir a unas unidades y procesos abstractos ms bien Que a las unidades y procesos reales: tanto Nadel como Max Bluckman coinciden en esta necesidad.
Las bsquedas llamadas estructuralistas, que ope..
ran a un nivel elevado de abstraccin V de formalizacin, no se dedican mucho al sistema de las relaciones polticas, y ello por razones que distan de
ser todas accidentales. En efecto, ofrecen una visin
monista de las estructuras Que fijan en detrimento de su dinamismo, como Leach lo ha notado muy

38

bien; ello explica su difcil adaptacin al estudio


del nivel poltico en el que la competicin expresa
el pluralismo, donde los equilibrios siempre siguen
siendo vulnerables, donde el poder crea un verdadero campo de fuerzas. Si distinguimos -como lo
hace E. R. Leach- el sistema de ideas y el sistema poltico real, es forzoso admitir que el mtodo estructuralista es ms adecuado para la aprehensin del primero que para el anlisis del segundo. Pero an cabe observar en ese mismo momento
que la estructura ideal de la sociedad, pese al hecho de que es a la vez elaborada y rgida~, se constituye a partir de unas categoras cuya ambigedad
fundamental permite interpretar la ,'ida social -y
poltica- como siempre conforme con el modelo
formal. Con ello induce a unas distorsiones significativas.
Un anlisis de J. Pouillon, presentado en el marco de un grupo de estudio consagrado a la antropologa poltica,4 ilustra la orientacin estructuralis..
ta tal y como se aplica a esta ltima. En primer lugar trata de buscar una definicin de lo poltico:
Es un dominio de hechos o un aspecto de los fenmenos sociales?
En la literatura clsica, la respuesta se basa en
el recurso a las nociones de la sociedad unificada
(unidad poltica), del Estado (presente o ausente),
del poder o de la subordinacin (fundamentos del
orden social), respecto a la cual J. Pouillon subraya
la insuficiencia. ~I seala que toda subordinacin
no es necesariamente poltica, que toda sociedad y
todo grupo no conocen un solo orden, sino unos rdenes ms o menos compatibles, y, finalmente, que
en caso de conflicto un orden debe triunfar de los
dems. A juicio de J. Pouillon, este ltimo punto
determina la localizacin de lo poltico: pues evoca
la preponderancia de una determinada estructura sobre las dems en el seno de una sociedad unificada. Esta estructura privilegiada vara segn las so.
ciedades, segn sus caractersticas de extensin, de
nmero y de modo de vida.
4. Grupo de investigaciones de antropologa y sociolog3
polfticas (Sorbonne et ~coJe Pratique des Hautes ~tudes).

39

De ah que se plantee otra formulacin de las


cuestiones propias a la antropologa poltica: Cules son los circuitos que explican que ciertos hombres puedan mandar a otros y cmo se establece la
relacin de mando y de obediencia? Las sociedades
no estatales son aquellas en las cuales el poder se
halla en unos circuitos prepolticos: los que son
creados por el parentesco, la religin y la economa.
Las sociedades con Estado son las que disponen de
unos circuitos especializados; stos son nuevos, pero
no liquidan los circuitos preexistentes que subsisten y le sirven de modelo formal. As, pues, la estructura de parentesco, incluso ficticia u olvidada,
puede moderar al Estado tradicional. Dentro de esa
perspectiva, una de las tareas de la antropologa
poltica consiste en el descubrimiento de las condiciones de aparicin de aquellos circuitos especializados.
De este modo, se ha producido un deslizamiento
desde el orden de las estructuras hasta el orden
de las gnesis. Se explica por la transicin, en el
curso de la argumentacin, del dominio de las relaciones formales (del orden de los rdenes) al de
las relaciones concretas (de mando y de dominacin). Adems -y esta dificultad parece ser fundamental-, el afirmar que la estructura que se impone en ltima instancia es poltica, significa tanto
como enunciar una peticin de principio.
e) Evaluacin. Este inventario de las orientaciones y de los pasos es tambin el de los obstculos
enfrentados por los antroplogos que abordaron el
dominio poltico. Pone al descubierto que las delimitaciones siguen siendo imprecisas o impugnables,
que cada escuela tiene su medio propio para tratarlas aun cuando utilizando a menudo los mismos
instrumentos. Dentro de las sociedades llamadas de
Gobierno minimal o de Gobierno difuso (Lucy
~air) la incertidumbre es mayor; los mismos partiCIpes y los mismos grupos pueden tener en ellas
funciones mltiples -incluidas las funciones polticas- que varan segn las situaciones como en una
obra de teatro con un solo actor. Los ob;etivos polticos no son logrados nicamente a travs de unas

40

relaciones calificadas como polticas y, a la inversa,


estas ltimas pueden satisfacer unos intereses de
diferente na~aleza. En una obra consagrada a los
Tonga del frica oriental (The Politics of Kinship,
1964), J. Vanvelsen lo observa en otro nivel de generalidad: Las relaciones sociales son ms bien instrumentales que determinantes de las actividades
colectivas.:.. A partir de esta observacin, l conci
be un mtodo analtico llamado c<situacional.; un
nuevo medio de estudio que se impone, a juicio
suyo, ya que las normas, las reglas generales de
conducta se traducen en la prctica, [y] son manipuladas en ltima instancia por unos individuos en
unas circunstancias singulares para servir a unos fines particulares. En el caso de los Tonga, para quienes el poder no est ligado ni a unas posiciones
estructurales ni a unos gtUpos especficos, los comportamientos polticos slo se manifiestan en determinadas situaciones. Y estos ltimos se enmarcan
en un dominio movedizo en el que las alineaciones sufren un cambio constante.
Las fronteras de lo poltico no deben trazarse
solamente en relacin con los diversos rdenes de
relaciones sociales, sino tambin en relacin con la
cultura considerada en su totalidad o en algunos de
sus elementos. En su estudio de la sociedad Kachin (Birmania), E. R. Leach ha puesto en evidencia una correlacin global entre los dos sistemas:
cuanto menos se halla adelantada la integracin cultural, ms eficaz suele ser la integracin poltica,
por lo menos por sometimiento a un nico modo
de accin poltica. Ha mostrado tambin el mito
y el ritual como un lenguaje que facilita los argumentos justificativos de las reivindicaciones en
materia de derechos, de estatuto y de poder. El mito
comporta, efectivamente, una parte de ideologa; no
deja de ser, segn la expresi6n de B. Malinowski,
una carta social que garantiza la forma existente
de la sociedad con su sistema de distribucin del
poder, del privilegio y de la propiedad; tiene una
funcin justificadora de la cual saben valerse lo~
guardianes de la tradicin y los administradores del
aparato polftico. De modo que se sita en el campo
de e~tudio de la antropologa poltica al mismo t-

41

tulo que el rito, en algunas de sus manifestaciones,


cuando se trata de rituales que son exclusivamente
(caso de los cultos y procedimientos relativos a la
monarqua) o inclusivamente (caso del culto de los
antepasados) los instrumentos sagrados del poder.
Las dificultades de identificacin de lo poltico se
vuelven a encontrar tambin al nivel de los fenmenos econmicos, si consideramos aparte la relacin muy aparente Que existe entre las relaciones
de produccin que rigen la estratificacin social y
las relaciones de poder. Ciertos privilegios econmicos (derecho preeminente sobre las tierras, derecho
a las prestaciones laborales, derecho sobre los mercados, etc.) y ciertas contrapartidas econmicas
(obligacin de generosidad y de asistencia) son asociadas al ejercicio del poder y de la autoridad. Hay
tambin unos enfrentamientos econmicos, de igual
naturaleza que el potlatch indio, que ponen en luego
el prestitrlo y la capacidad de dominacin de los jefes o de los notables. Ciertas ilustraciones africanas V
melanesias lo muestran claramente. Un nuevo anlisis de los ciclos de intercambio kula estudiados por
Malinowski en las islas Trobriand (Melanesia) muestran Que el intercambio reglamentado de unos bienes exactamente determinados v reservados a ese
nico uso. es en primersimo lugar un modo de
oTP-'anizacin poltica. El autor de esta reevaluacin,
J. P. Singh Uberoi (Politics of rhe Kula Rinf! . 1962).
relata que los intereses individuales se exoresan en
funcin de los bienes kula V Que los subclanes estimados superiores se hallan situados en las aldeas
ms onulentas y participan ms activamente del ciclo. Este eiempl0 permite medir hasta qu punto
el fenmeno poltico puede hallarse enmascarado;
deja entrever Que la bsaueda -antii!ua emper~
de la esencia de lo poltico sigue distando de su
meta.

3. Poder poltioo )' necesidad


Las nociones de poder, de coercin y de legitimidad se imponen necesariamente, v de un modo solidario, durante esta bsqueda. Eri qu y por qu son

42

fundamentales? Segn Hume, el poder no es sino


una mera categora subjetiva; no un dato, sino una
hiptesis que requiere ser comprobada. No es una
cualidad inherente a .]os individuos, sino que se manifiesta en un aspecto esencialmente teleolgico -su
capacidad de producir unos efectos, por s mismo, sobre las personas y las cosas. Por lo dems,
es en este aspecto de eficacia que se le define generalmente. M. G. Smith precisa que el poder es la
capacidad de influir efectivamente sobre las personas y sobre las cosas, recurriendo a una gama de
medios que se extiende desde la persuasin hasta
la coercin. Para J. Beattie, el poder es una categora especfica de las relaciones sociales; implica
la posibilidad de obligar a los dems dentro de tal
o cual sistema de relaciones entre los individuos y
los grupos. Esto sita a J. Beattie en la lnea de
Ma"C Weber, para quien el poder es la posibilidad
dada a un actor dentro de una relacin social determinada, de poder dirigirla a su antojo.
De 'hecho, el poder -cualesquiera que sean las
formas que condicionen su empleo- est reconocido en toda sociedad humana, incluso rudimentaria. En la medida en que son sobre todo sus efectos los que lo revelan, es conveniente considerarlos
antes de contemplar sus aspectos y sus a~ributosa
El poder est siempre al servicio de una estructura
social, la cual no puede mantenerse por la nica intervencin de la costumbre o de la ley, por una
especie de conformidad automtica a las normas.
Lucy Mair lo ha recordado provechosamente: No
existe ninguna sociedad en la que las normas sean
respetadas automticamente. Adems, toda sociedad realiza un equilibrio aproximativo, es vulnerable. Los antroplogos que se han librado de los prejuicios fijistas reconocen dicha inestabilidad potencial. incluso en un medio arcaico. El poder tiene
por tanto como funcin la de defender a la sociedad
contra sus propias debilidades, de mantenerla en estado, pudiramos decir; y, si es preciso, de promover las adaptaciones que no contradicen sus principios fundamentales. Finalmente, desde el preciso
momento en que las relaciones sociales rebasan las
relaciones del parentesco, aparece entre los indivi-

43

duos y los grupos una COltlpeticin ms o menos


aparente; cada cual trata de orientar las decisiones
de la colectividad en el sentido que ms conviene
a sus intereses particulares. El poder (poltico) aparece, por consiguiente, como un producto de la competicin y como un medio para contenerla.
Estas observaciones inicales llevan a una primera conclusin. El poder poltico es inherente a toda
sociedad: provoca el respeto de las reglas que la
fundan; la defiende contra sus propias imperfecciones; limita, en su seno, los efectos de la competicin entre los individuos y los grupos. Son dichas
funciones conservadoras las que, por 10 general, se
contemplan. Al recurrir a una fnnula sinttica, definiremos el poder como el resultado, para toda la
sociedad, de la necesidad de luchar contra la entropa que lo amenaza con el desorden -como amenaza a todo sistema. Pero no cabe concluir que esa
defensa no recurre ms que a un solo medio -la
coercill- y que slo puede asegurarla un gobierno
bien diferenciado. Todos los mecanismos que contribuyen a mantener o a reestructurar la cooperacin
interna son asimismo sujetos a imputacin y a consideracin. Los rituales, las ceremonias o los procedimientos que aseguran la renovacin peridica u
ocasional de la sociedad son, al igual que los soberanos y su burocracia, los instrumentos de una
accin poltica as entendida.
Si el poder obedece a unas determinaciones internas que lo revelan en tanto que necesidad a la
cual toda sociedad se halla sometida, no deja de aparecer de todos modos como el resultado de una
necesidad externa. Cada sociedad global est en re.
lacin con el exterior; se halla, directamente o a
distancia, en relacin con otras sociedades que considera extranjeras u hostiles, peligrosas para su seguridad y su soberana. Por referencia a esta amenaza del exterior, se ve llevada no slo a organizar
su defensa y sus alianzas, sino tambin a exaltar
su unidad, su cohesin y sus rasgos distintivos. El
poder, necesario por las razones de orden interno
que acabamos de considerar, cobra forma y se refuerza bajo la presin de 108 peligros exteriores
-reales o/y supuestos. El Poder y los smbolos que

44

lo acompaan confieren as a la sociedad los medios


de afirmar su cohesin interna y de expresar su
personalidad, los medios para situarse o protegerse frente a lo que le es extrafio. F. X. Sutton, en su
estudio de las -representaciones poHticas, subraya la trascendencia de los smbolos que aseguran
la diferenciacin en relacin con el exterior, y tambin la de los grupos y los indi\iduos representatiVOSD.

Determinadas circunstancias muestran claramen-

te ese doble sistema de relaciones, ese doble aspecto del poder que siempre est orientado hacia dentro y hacia fuera. En varias sociedades de tipo cInico, en las que el poder sigue siendo una suerte
de energa difusa, el orden de los hechos polticos
se capta tanto "mediante el examen de las relacio~es
exteriores como a travs del anlisis de las relaciones internas. Una ilustracin de este caso puede
encontrarse entre los Nuer del Sudn oriental. Los
diferentes niveles expresivos del hecho poltico se
definen en primer lugar, dentro de su sociedad, segn la naturaleza de las relaciones exteriores: op~
sicin regulada y arbitraje entre los linajes ligados por el sistema genealgico, el parentesco o la
alianza; oposicin y hostilidad reglamentada (que
slo atae a los animales) en el marco de las relaciones intertribales; recelo permanente y guerra en
busca de cautivos, de los rebaos y de los acopios
en los graneros, en perjuicio de los extranjeros, los
que no fonnan parte de los Nuer. En las sociedades
de otro tipo, la doble orientacin del poder puede
expresarse mediante una doble polarizacin. Un
ejemplo (africano, pero hay muchos ms en otros lugares) concreta esta observacin. Se trata del cabildo tradicional, en pas bamilek, en el Camern
occidental. Las dos figuras dominantes en l son:
el jefe <fo) y el primer dignatario (k\vipu), que asume el papel de un jefe militar. El primero aparece
como factor de unidad, guardin del orden establecido, conciliador e intercesor cerca de los antepasados y las divinidades ms activas. El segundo se
orienta ms bien hacia el exterior, est encargado
de velar ante las amenazas exteriores y de asegurar
el mantenimiento del potencial militar. Estos dos

45

poderes compiten en cierto modo entre s, desempeando recprocamente uno hacia otro un papel de
contrapeso; ambos constituyen los dos centros del
sistema poltico. Vemos as hasta qu punto los factores internos y externos estn ntimamente asociados en materia de cualificacin y de organizacin
del poder.
El anlisis sera incompleto si no tomsemos en
consideracin una tercera condicin, y es que el
poder -por difuso que fuere- no deja de implicar
una disimetra dentro de las relaciones sociales. Si
estas ltimas se instauraran sobre la base de una
reciprocidad perfecta, el equilibrio social sera automtico y el poder se vera condenado al debilitamiento. Pero no hay nada de eso; y una sociedad
cabalmente homognea en la que las relaciones recprocas -entre los individuos y los grupos eliminaran cualquier oposicin y cualquier corte, parece
ser una sociedad imposible. El poder se refuerza
con la acentuacin de las desigualdades, las cuales
son la condicin de su manifestacin al mismo ttulo que aqul condiciona el mantenimiento de stas. As, pues, el ejemplo de las sociedades primitivas que pudieron ser calificadas de igualitarias
demuestra, a un tiempo, la generalidad del hecho
y su forma ms atenuada. A raz del sexo, la edad,
la situacin genealgica, la especializacin y las cualidades personales, unas preeminencias y unas subordinaciones se establecen en ellas. Ahora bien, no deja
de ser dentro de las socidades donde las desigualdades y las jerarquas descuellan claramente -evocando unas clases rudimentarias (o sea unas protoclases) o unas clases- en las que se capta con toda
nitidez la relacin entre el poder y las disimetras
que afectan las relaciones sociales.
El poder poltico acaba de ser contemplado, en
tanto que necesidad, por referencia al orden interno que mantiene y a las relaciones exteriores que
regula; tambin acabamos de enfocarlo en base
de su vnculo con una de las caractersticas de todas las estructuras sociales: su disimetra ms o
menos acentuada, su potencial variable de desigualdad. Tambin es preciso examinar sus dos aspectos
principales, es decir, su sacralidad y su ambigedad.
46

En todas las sociedades, el poder poltico nunca


se halla enteramente desacralizado; y si se trata de
las sociedades llamadas tradicionales, la relacin
con lo sacro se impone con una especie de evidencia. Discreto o aparente, lo sacro siempre est presente dentro del poder. Por mediacin de este ltimo, la sociedad es aprehendida en tanto que unidad -la organizacin poltica introduce el verdadero principio totalizador-, o sea, el orden y la permanencia. Es aprehendida en una forma idealizada, corno garanta de la seguridad colectiva y como
puro reflejo de la costumbre o de la Ley; es exp,(!rimentada en el aspecto de un valor supremo y
apremiante; as se convierte en la materializacin
de una transcendencia que obliga a los individuos y
a los grupos particulares. Podramos reasumir, respecto al poder, la argumentacin de Durkheim en
su anlisis de las formas elementales de la vida
religiosa. El vnculo del poder con la sociedad no
es esencialmente diferente de la relacin establecida,
segn l, entre el totem australiano y el clan. Y,
evidentemente, esta relacin est cargada de sacralidad. La literatura antropolgica sigue siendo, en
gran parte y a veces a pesar suyo, una especie de
ilustracin de este hecho.'
La ambigedad del poder no deja, sin embargo,
de ser clara. El poder cobra el aspecto de una necesidad inherente a toda vida en sociedad, expresa
la coercin ejercida por sta sobre el individuo y
es tanto ms apremiante en cuanto que en l encierra una parcela de lo sagrado. Su capacidad de
coercin es por tanto grande, hasta el extremo de
considerarse peligrosa por quienes deben sufrirlo.
Por consiguiente, ciertas sociedades disponen de un
poder que, en cada momento, est desconectado de
sus amenazas y sus riesgos. P. Clastres, al exponer
la filosofa del cabildo indio subraya esta desea.'
nexin mediante el anlisis de la organizacin po..
ltica de varias sociedades amerindias. Tres proposiciones resumen la teora implcita de estas ltimas: el poder, en su esencia, es coercin; su trascendencia constituye para el grupo un riesgo mortal;

s. ef.

el capitulo \l: Religin y poder.

47

el caudillo tiene pues la obligacin de manifestar, a


cada momento, el carcter inocente de su funcin.
El poder es necesario, pero mantenido en el marco de unos lmites precisos. Requiere el consentimiento y una cierta reciprocidad. Esta contrapartida
forma un conjunto de responsabilidades y obligaciones muy diversas segn los regmenes interesauos: paz y arbitraje, defensa de la cestumbre y de
la ley, generosidad, prosperidad del pas y de las
gentes, acuerdo con los antepasados y los dioses,
etctera. De una manera ms general, cabe decir
que el poder debe justificarse manteniendo un estado de seguridad y de prosperidad colectivas. Este
es el precio a pagar por quienes lo ostentan; un precio que nunca se paga ntegramente.
En cuanto al consentimiento, ste implica a la
vez un principio, la legitimidad, y unos mecanismos,
los que refrenan los abusos de poder. Max Weber
hace de la legitimidad una de las categoras fundamentales de su sociologa poltica. ~l observa que
ninguna dominacin se satisface de la mera obediencia, sino que trata de transformar la disciplina en
adhesin a la verdad que representa -o pretende
representar. Establece una tipologa distintiva de
los tipos (ideales) de dominacin legtima: la dominacin legal, la cual tiene un carcter racional; la
dominacin tradicional, cuya base es la creencia en
el carcter sagrado de las tradiciones y en la legitimidad del poder ostentado conforme a la costumbre; la dominacin carismtica, cuyo carcter es
emocional y presupone la confianza total hacia un
hombre excepcional, en razn de su santidad, de su
herosmo o de su ejemplaridad. Toda la sociologa
p ltica de Weber es un desarrollo realizado a artir e esos tres mo os e e~l lmaCI n e a re aci6
de mando y de subordmaci
y obedIenCia.' As
piro los pasos teorICOS de varios antroplogos.
J. Beattie diferencia el poder --en el sentido absoluto de la palabra- y la autoridad poltica. Si sta
no deja de implicar el reconocimiento pblico y
la aceptacin, el uno y la otra extraan la legiti-

ms-

6. ef. tal como lo presenta J. Freund en su Sociologie


de Max Weber (1966), publicada en esta misma coleccin.

48

Olidad que debe considerarse como el criterio di s..


tintivo de la autoridad. De ah, u~ definicin qu~
acenta ambos aspectos: La auto~ldad pued~ defInirse como el derecho reconocIdo a u
o
a un
por e consen lmIento de la sociedad,
Ie ta
deCISIones que afanen a los dems
'miemJlros e]a soCle,d.!:i
R.J:"lHn, en uno e los trabajos dedicados a
los Tikopia de Polinesia, considera con suma atencin el problema de la aceptacin y de las incidencias de la opinin pblica (Essay on Social
Organisation and Values, 1964). Recuerda que el pa.
dcr no puede ser enteramente autocrtico. :aste busca y recibe una parte variable de la adhesin de
los gobernados: bien por apata rutinaria, bien por
incapacidad de concebir una alternativa, bien por
aceptacin de algunos valores comunes considerados
incondicionales. Pero de todos modos, los gobernados imponen ciertos lmites al poder; tratan de encerrarlo dentro de ciertos lmites, recurriendo ~las
instituciones formales (consejos o grupos de ancianos designados por los clanes) y a los mecanismos informales (rumores o acontecimientos expresivos de la opinin pblica). De manera que as volvemos a encontrar la ambigedad evocada ms arriba: el poder tiende a desarrollarse en tanto que
relacin de dominacin, pero el consentimiento que
lo vuelve legftimo tiende a reducir su imperio. Esos
movimientos contrarios aclaran el hecho de que
ningn sistema polftico est equilibrado. R. Firth
afirma con fuerza que en l cabe encontrar, a la
vez, la lucha y la alianza, el respeto del sistema
existente y el deseo de modificarlo, la sumisin a
la ley moral y la tentativa de rodearla o reinterpretarIa conforme a los provechos particulares. Contrariamente a la interpretacin hegeliana, la poltica
no realiza necesariamente la superacin de las particularidades y de los intereses privados.
De modo que la ambigedad es un atributo fundamental del poder. En la medida en que se asienta
sobre una desigualdad social ms o menos acentua

:;ai0;las

7. J. B&\1TIR, Checks on the Abuse of Polirical Pou.'er in


sorne African States en cSociologus:., 9, 2, 1959.
NCl 2.4

49

da, en la medida en que garantiza unos privilegios


a sus ostentadores, est siempre, aunque en grado
variable, sometido a la impugnacin. Al mismo tiempo es aceptado (como garanta del orden y la se. .
guridad), venerado (debido a sus implicaciones sa..
gradas) e impugnado (porque justifica y mantiene la
desigualdad). Todos los regmenes polticos manifiestan tal ambigedad, bien se atengan a la tradicin
o a la racionalidad burocrtica. En las sociedades
africanas carentes de una centralizacin del poder
-pongamos por caso, la de los Fang y los pueblos
vecinos del Gabn y el Congo-, unos mecanismos
correctores, cuya accin es insidiosa, amenazan de
muerte a todo el que abusare de su autoridad o de
su riqueza. En algunos Estados tradicionales del
Africa negra, las tensiones resultantes de la desigualdad de condiciones se liberan en determinadas circunstancias y todo parece indicar entonces que las
relaciones sociales se encuentran, de golpe y provisionalmente, invertidas. Pero esta inversin es domeada: sigue desorganizada en el marco de unos
ritos adecuados que pueden llamarse, en este aspecto, rituales de rebelin, conforme a la expresin de Max Gluckman. El supremo ardid del poder estriba en impugnarse ritualnzente para as consolidarse con mayor eficiencia.

4. Relaciones y formas polticas


En su obra Tribes \vithout Rulers (1958), J. Midd ..
leton y D. Tait sugieren definir las relaciones polticas independientemente de las formas de Gobierno que las organizan. Las califican a travs de
las funciones asumidas: se trata de las relaciones
mediante las cuales ciertas personas y ciertos grupos ejercen el poder o la autoridad para el mantenimiento del orden social dentro de un marco territorial. Las diferencian segn su orientacin, in..
terna o externa; unas intervienen en el marco de
la unidad poltica de la cual aseguran la cohesin,
el mantenimiento en estado o la adecuacin; otras
operan entre unidades polticas distintas y son esencialmente de tipo antagnico. En esto no hay nada
\

so

o Radcliffe-Brown ya identificaba las relacionuev p~lticas a travs de la reglamentacin de la


nesrza que instauran Y mostraba que pueden operar
~;:!to en las relaciones intergrupales como en el seno
...
.
de los grupos.
.
Partiendo de su propIa experienCIa InvestIgadora
-las sociedades centralizadas de frica oriental- y
empleando un mtodo analtico, J. Maquet distingue
tres rdenes de relaciones q.~e pueden ha!larse asociadas en los procesos pohtlCOS y que tIenen una
caracterstica formal comn cuya importapcia ya
se ha subrayado: son claramente asimtricas. A1aquet
elabora tres modelos de relacin constituidos por
tres elementos: las fuerzas activas, los cometidos
y los. co~tenidos especficos. Los presenta en la forma sIguIente:
_

- - - - - - - _ . - - - - - _ - -_ _ 0 -

tal de la reliz-

},Iadelo elemenral de la estratificacin social

Gobernantes
y gobernados

Superior, igual
e inferior seg n la posicin
en el orden de
los estratos

~Yodeto

elemen-

cidra polftica

Fuerzas

activas

Modelo elemen,al de ltz relacin feudal

-----

Seor
subordinado

_ _ _ _ - ._ _ 0

~fandar

Cometido

y obedecer

Contenido

Coercin ftsica
legtimamente
utilizada

~specl/ico

_ _

Saber comportarse conforme


a su estatuto

y servicios

Rango

Acuerdo
in terpersonal

Proteccin

J. Maquet subraya que esos modelos tienen ~


valor operatorio, que tienden sobre todo a la clasificacin de los hechos y al estudio comparativo que
slo puede realizarse en un cierto nivel de abstraccin. Seala, con razn, que las funciones y las relaciones no estn ligadas de un modo sencillo y
unvoco; de manera que no es posible partir de las
primeras para diferenciar y comparar rigurosamente
las segundas. Destaca que los estados tradicionales
considerados -los de la regin interlacustre del
Africa oriental- se diferencian por el tratamiento
impuesto a cada uno de dichos modelos y por las
combinaciones variables que stos realizan a partir
51

de' las tres relaciones fundamentales.' Sin embargo,


sigue siendo formal la aprehensin de los problemas.
Las dificultades inherentes a la orientacin analtica ya han sido consideradas; esta orientacin
separa unos elementos que slo cobran su significacin en razn de su situacin dentro de W1 conjunto real o lgicamente constituido. Los ensayos
tendentes a aislar y definir un orden de relaciones
llamadas polticas encuentran rpidamente sus lmites.
x Weber arte ciertamente e una re a obedieii='
cin fun amenta, como la de mando
o

~~~1~~~e~s~rn;'a~n~c~r=a~7fa~c~t~i~le~s~~e~c~o~n~~1~r~1a~'v~e
organIzar a. ara no eJar a Icha relacin un con"; tenldo poDre, la inserta en un campo ms extenso:
el de las diversas formas de organizacin y de justificacin de la dominacin legtima. Los antroplogos modernos se han encontrado frente a los
mismos obstculos. Han considerado uno$ sistemas
y unas organizaciones'politicas, unos aspectos, unos
mo os e ac
unos rocesos ca 1 a os
o
oliticos; pero no an po 1 o eterminar de un
o o n
as relacione
.,
~
..
ecuer a que esa nocin es mas
bien de carcter substantivo que de carcter for ..
mal. La substancia que las diferencia de las dems categoras de relaciones sociales slo puede descubrirse mediante un esclarecimiento de la naturaleza del fenmeno poltico. Por esta misma razn"..
Ji fj]o:Ofa oltica no ued! ser despedIda por la
antropo o a po 1 ca tan
CI
en
an
~........ _o
ar a
.
- ntc ar y . ortes en su In
UCCI
a African Political Systems.
Al pasar del nivel analtico al nivel sinttico
--el de las formas de la organizacin poltica-, las
cuestiones de mtodo y de terminologa no son menos difciles, incluso si se considera que ha sido
superado el debate que opone las sociedades tribales a las sociedades polticas. Es un hecho que
las interpretaciones extensas predominan efectiva8. Informes inditos del eGroupe de Recherches en AnthropolQKie et SocioloKi,e politiques- (1956).

S2

mente- l. Schapera formula una definicin aceptada al' subrayar que el Gobierno, en sus aspectos
formales, implica siempre la direccin y el control
de los asuntos pblicos por una o varias personas
para quienes es sta una [uncin regular. Todas las
sociedades estn pues interesadas, pero no deja de
imponerse la distincin entre las diferentes formas
de Gobierno. a bsqueda de los criterios de clasificacin vuelve enton s
romover las
lCU taes cncon ra a
etermlnar e cam o o co.
grado de diferenciacin y e concentracin
del poder sigue siendo un hito utilizado a menudo.
Orienta entre otras cosas la distincin establecida
por Lucy Mair sobre tres tipos de Gobierno. En el
nivel inferior, el Gobierno minimal. As se halla calificado segn tres sentidS. estlEchez de la eomu
nidad poltica, nmero restringido de los detentadores del poder y la autoridad, debilidad del poder y
de la autoridad. En una posicin vecina se sita el
Gobierno di uso. -;:ste dimana, en principio, del conunto e a po lacin adulta masculina, pero ciertas
lnstituciones (tales como las clases de edad) y ciertos ostentadores de cargos (que gozan de una autoridad circunstancial) aseguran, de derecho y de hecho, la administracin de los asuntos pblicos. La
forma ms elaborada, asentada sobre un poder claramente diferenciado V ms centralizado, es la del
jf>biemo (stQtqt. Esta tipologa triterminal rebasa
a reparticin impugnada (y ahora desechada) en
las sociedades sin Estado. y las sociedades con
Estado; pero al no establecer ms que unas categorfas toscas, dicha tipologa requiere la determinacin de subtipos que es posible multiplicar infinitamente v la cual carece de utilidad cientfica. No
se presta" ni ms ni menos que las tipologas anteriores a la simple clasificacin de unas sociedades
polticas concretas; pues estas timas -como lo ha
mostrado Leach a partir de su estudio de los Ka . .
chin- pueden oscilar entre dos tipos polares y pre..
sentar una forma hbrida; puesto que tambin un
mismo conjunto tnico -por ejemplo, el de los Ibo
de Nigeria meridional- puede recurrir a diversas
~odalidades de organizacin poltica. Adems, toda
tIpologa da psimamente cuenta de las transiciones

53

al establecer unos tipos discontinuos. Lucy Mair lo


reconoce implcitamente al considerar la expansin
del Gobierno antes de analizar los Estados tradicionales ,bien constituidos. R. Lo"\tie, al presentar algunos aspectos de la organizacin poltica entre los
aborgenes americanos y al demostrar la necesidad
de un anlisis gentico, haba recordado ya que
el Estado no puede florecer de un solo golpe.
D. Easton, al sentar la cuenta de las dificultades
propias de toda bsqueda tipolgica, sugiere establecer un continuum de tipos con un carcter descriptivo ms que un contenido deductivo. Lo experimenta al utilizar el criterio de la diferenciacin
de las funciones polticas: diferenciacin respecto a
los dems cometidos sociales, entre estos propios cometidos, y en relacin con las funciones especficas
o difusas que cumplen. As intenta elaborar una
escala de diferenciacin tridimensional. Pero el progreso alcanzado al restablecer una continuidad corre
el riesgo de perderse en el plano de las significaciones.
Easton lo confiesa, al precisar que esa clasificacin
no tiene sentido ms que en el caso de hallar unas variaciones de otras caractersticas importantes asocia
das a cada punto del continuunl.' Lo que se reduce
a afirmar que ninguna tipologa tiene significacin de
por s.
M~x Weber ha establecido unos -tipos id,ales
ue sirvieron de hito a algunos in\'esti adores . e
a or a an
n ro o o a o .
cn eno e la clasificacin ya ha si o enjuiciado: se
trata de la forma asumida por la dominacin legtima, la cual no depende necesariamente de la existencia del Estado. El tipo de dominacin legal se
halla ilustrado del modo ms adecuado por la burocracia, y antroplogos tales como Lloyd Fallers (en
Bantu Btlreaucracy" 1956) han interpretado las modernas evoluciones de las estructuras polticas tradicionales como el paso de un sistema de autoridad
llamado patrimonial a un sistema burocrtico. El
tipo de dominacin tradicional, en el que las relaciones personales sirven exclusivamente de soporte
a la autoridad poltica, asume formas di,,ersas. Las
9.

54

el.

Political Anthropology.

de la gerontocracia (que liga el poder a la ancianidad) del patriarcalismo (que mantiene el poder en
el s~no de una familia determinada), del patrimonialisl'no y del sultanis,!!o. ~I aspecto ms conocido
es el calificado de patrImonIal. Su norma es la costumbre considera~ como inviolable, su m~do. ~e
autoridad es esencIalmente personal, su organlzaclon
i nora la administracin en el sentido moderno de
l~ palabr~. Recurre a los dignatar!~s ms que a 10.s
funcionanos, descono~e.la set:>araclon entre el dom1nio privado y el dominio oficial. Es la forma de dominacin tradicional que la literatura antropolgica suele ilustrar con ms frecuencia. En cuanto a la
dOl1linacin carisn1.tica, constituye un tipo excep
cional. Se trata de una potencia revolucionaria, de
un medio de subversin que opera en contra de los
regmenes de carcter tradicional o legal. Los movimientos mesinicos con prolongaciones polticas, que
abundaron durante los ltimos decenios en frica
Negra y en Melanesia, ilustran este poder disolvente que ataca al orden tradicional y promueve el fer,ror utpico.
Esta tipologa ideal y no descriptiva parece
igualmente vulnerable. Debe asociar, en unas combinaciones variables, criterios diferentes, como la naturaleza del poder, el modo de ostentacin del poder, la separacin entre las relaciones privadas y
las relaciones oficiales, la intensidad del dinamismo
potencial, etc. No puede caracterizar los tipos polticos de un modo unvoco. Por otra parte, promueve
unas oposiciones -entre lo racional y lo tradicional,
entre aquellas categoras y la de lo carismtic~ que
contradicen los factores de hecho y alteran la naturaleza de lo poltico. Los tres elementos estn siempre presentes, aun cuando desigualm~nte acentuados,
generalidad sta que verifica Jos resultados obtenidos
en el campo de la antropologa poltica.
Aunque esta ltima brinda los medios para emprender un estudio comparativo ampliado, no ha resuelto ni mucho menos con ello el problema de la
clasificacin de las formas polticas reconocidas en
s~ diversidad histrica y geogrfica. Esta insuficienCla se observa tan pronto como se contempla a las
sociedades con un poder centralizado. La frontera

55

entre los sistemas polticos con cabildos y los sistemas monrquicos no es an rigurosa. La magnitud
de la unidad poltica no puede bastar para determinar su trazado, pese a que tenga unas incidencias dlrectas sobre la organizacin del Gobierno: existen
cabildos de grandes dimensiones, por ejemplo en el
pas bamileque, en el CamerD. La coincidencia del
espacio poltico y del espacio cultural -o sea, la existencia de una doble estructura unitaria- no constituye tampoco un criterio distintivo; no deja de ser
excepcional tanto en las soci~dades de cabildo como
en los reinos tradicionales. "La misma incertidumbre vuelve a surgir al considerar 10 complejo que es
el aparato poltico administrativo: el de los cabildos
bamileque no es menos complejo que aquel sobre
el que se apoyan los soberanos del frica Central y
Oriental. Los elementos diferenciativos son de otra
naturaleza. El jefe y el rey no difieren solamente por
la extensin :y la intensidad del poder que ejercen,
sino tambin por la naturaleza de ese poder. R. Lo\vie
lo sugiere al analizar la organizacin poltica de los
amerindios. ~1 contrapone el Jefe titular al Jefe
fuerte. -del que el Emperador inca es la ilustracin.
El primero no tiene plenamente el uso de la fuerza
(a menudo su funcin es distinta a la del Jefe militar), no promueve leyes, sino que vela por el mantenimiento de la costumbre, y no monopoliza el poder
ejecutivo. Se caracteriza por el don oratorio (el poder de persuasin), el talento pacificador y la generosidad. Por el contrario, el segundo tipo de Jefe dispone de la autoridad coercitiva y de la plena soberana; es el soberano en la plenitud de la palabra. Por
otra parte, el criterio de la estratificacin social no
deja de ser pertinente en cuanto a la distincin de las
sociedades con cabildo respecto a las sociedades monrquicas. Dentro de estas ltimas, los sistemas de
rdenes, de castas, de pseudocastas y de castas de clases o de protoclases constituyen el annazn principal
de la sociedad y en ella la desigualdad rige todas las
relaciones sociales predominantes. De modo que la
tipologa poltica debe recurrir a unos medios de diferenciacin que no dimanan nicamente del orden
poltico.
Dificultades semejantes suelen surgir en el mo-

S6

mento en que se procede a la clasificaci6n de los


estados netamente constituidos. La existencia de uno
o varios centros de poder define las dos categoras
corrientemente utilizadas: monarquas centralizadas, por una parte; monarquas federativas, por
otra:' Este reparto rudimentario tiene una utilidad
siempre limitada: aunque slo fuere en razn de la
rareza del segundo tipo -ilustrado con harta fre ..
cuencia por la organizacin poltica del pueblo Ashanti de Ghana. En un estudio comparativo de los
Reinos africanos, J. Vansina propone una tipologa
presentada con el aspecto de una clasificacin de
modelos estructurales. Este ensayo revela claramente los problemas de mtodo an no resueltos
que tal empresa impone. Recurre a cinco tipos, los
cuales se caracterizan, de hecho, por unos criterios
heterogneos: despotismo, parentesco cinico de los
soberanos y de los jefes subalternos, incorporacin y
subordinacin de los antiguos~ poderes. aristocra. .
cia que asume el monopolio del poder y. finalmente.
organizacin federativa. u J. Vansina no pudo limitarse meramente a los dos criterios entrecruzados
que eligiera previamente: el grado de centralizacil}
y la nonna de a~ceso al poder y a la autoridad poltica. No podra ser de otra manera, debido a la dive~
sidad de las formas asumidas por el Estado tradicional y a los mltiples aspectos -pero de inters cientfico desigual- en funcin de los cuales puede realizarse su clasificacin. A tenor de la interpretacin
dada del fenmeno poltico, prevalecer uno de los
dos: el grado de concentracin y el modo de organizacin del poder, la naturaleza de la estratificacin social que administra el reparto de los gobernantes
y de los gobernados, el tipo de relacin con lo sagrado que funda la legitimidad de todo gobierno primitivo. Estos tres rdenes tipolgicos son posibles,
pero no tienen el mismo ",,'alar operacional.
Como vemos, la diversidad de las organizaciones
polticas es ms bien reconocida que conocida y do10. S. N. EISEXSTADT, Primiti,'e Political Systerns, en American Anthropologist, LXI, 1959.
11. J. VANSINA, A Comparison 01 African Kinrdoms, en
.Africa~, 32, 4, 1962.

57

minada cientficamente. Es preciso investigar las causas de este fallo. El retraso de los trabajos de antropologa poltica -al nivel de la encuesta descriptiva, as como de la elaboracin terica- es lo ms
relevante. Pero esto no es lo peor. Si se acomete la
tarea de definir y clasificar los tipos de sistemas polticos, se elaboran unos modelos que sirven para
manifestar respecto a qu factores las sociedades son
equivalentes o diferentes en su organizacil} del poder, y que permiten analizar las transformaciones que
explican la transicin desde un tipo a otro. Los fracasos sufridos en este dominio incitan a plantear una
pregunta capital: Disponen acaso la antropolova
la sociolo a de unos modelos adec
es dio e ~s form~s poltjca')
.
Por e p ron tOI la res~uesta es negativa. Mientras
que el conOCImIento de as relaciones
de los proce
"
resa o
_.
e sus mu tiples manifestaciorae.s.
las dificultades seguir en pie. El carcter mismo
de los f!ftlhnlOs pdlltleos constituir durante largo
tiempo el obstculo principal si admitimos que estos
ltimos suelen caracterizarse por su i.s~ecQ ~int,Uico
(pues se confunden con la organizaclon e la sociedad global) y ~or su dinamiswp (ya que se basan sobre la desigudad Sr la competicin). Los modelos
necesarios para su clasificacin, para ser adecuados, deben poder expresar las relaciones entre elementos heterogneos y dar cuenta del dinamismo interno de los sistemas. Es pues en razn de esta doble exigencia que los modelos clasificadores, elaborados por los antroplogos estructuralistas, se prestan
mal al estudio del dominio de lo poltico; pues no
respetan ni una ni otra de ambas condiciones. Al no
poderse reducir ni a un cdigo (como el lenguaje
o el mito) ni a una red (como el parentesco o el
, intercambio), lo poltico sigue siendo un sistema total que an no obtuvo un tratamiento formal satisfactorio.
Semejante observacin mueve a refrenar las ambiciones de la antropologa poltica en materia de tipologa. Trtase, por de pronto, de limitarse al estudio comparativo de los sistemas parientes que presentan, por as decirlo, unas variaciones sobre un mis-

58

mo tema y que pertenecen a una misma esfera cul..


tural. Esta bsqueda posibilitara abordar la problemtica de la formalizacin -al experimentar una microtipologa- Y profundizar en el conocimiento de
lo poltico, a partir de una familia de formas polfti..
cas ligadas unas a otras por la cultura y por la his..
toria.

S9

Captulo 3
Parentesco y poder

El orden del parentesco excluye tericamente el


poltico para numerosos autores. Segn la frmula de
Morgan anteriormente citada, uno rige ya el estado de
societas y el otro el de civitas, al igual que, segn la
terminologa antropolgica de moda, uno evoca las
estructuras de reciprocidad mientras que el segundo evoca las estructuras de subordinacin. En ambos
casos, la dicotoma no puede ser ms clara. !sta
aparece igualnlente en la teora marxista en la que
la sociedad de clases y el Estado resultan de la disolucin de las comunidades primitivas, donde la aparicin de lo poltico interviene al borrarse ce de los lazos personales de la sangre. \'uelve a reaparecer,
bajo unas formas originales, en la tradicin filosfica, y especialmente en la fenomenologa de Hegel,
quien opone paralelamente lo universal y lo particular, el Estado y la familia, el plano masculino (que
es el de lo poltico y, por consiguiente, superior) y
el plano femenino.
La antropologa poltica, lejos de concebir el parentesco y la poltica como unos trminos exclusivos
uno de otro o contrapuestos, ha revelado los lazos
complejos existentes entre ambos sistemas y fundado el anlisis y la elaboracin terica de sus relaciones con ocasin de las investigaciones efectuadas
sobre el terreno. Las sociedades llamadas de linaje, o
segmentarias, acfalas o no estatales, en las cuales
las funciones y las instituciones polticas estn poco
diferenciadas, brindaron el primer campo de experimentacin. En efecto, fue con respecto a las mismas que se abri la frontera trazada entre el parentesco y lo poltico. De esta manera, el estudio de la
organizacin por linajes y de su proyeccin en el espacio permiti destacar la existencia de unas relaciones polticas que se asentaban sobre la utilizacin de
los principios de descendencia, fuera del marco estrecho del parentesco. De la misma manera, siempre
en el marco de estas sociedades, el parentesco faci61

lita a lo politico un modelo y un lenguaje; lo cual


destaca Van Velsen en el caso de los 'ronga de Mala\\ti: las relaciones polticas se manifiestan en unos
trminos de parentesco y las manipulaciones del
parentesco son uno de los medios de la estrategia
politica. Finalmente. en el marco de las sociedades
estatales, los dos tipos de relaciones parecen a menudo ser complementarias y antagnicas, y las modalidades de su coexistencia ya las haba analizado
Durkheim, en un comentario dedicado a una monografa de la sociedad ganda, publicada en el ao
1911. 1 El anlisis de la relacin entre el parentesco y
el poder debe por tanto llevarse a cabo sin menoscabo de ninguna de estas manifestaciones.

1. Parentesco y linajes
Meyer Fortes pone de relieve que el estudio de
las relaciones y de los grupos. considerados tradicionalmente en el aspecto del parentesco, es ms
fructfero si se examinan desde la perspectiva de
la organizacin poltica. Esta observacin no sugiere, empero, que el parentesco, en su conjunto, tenga
significaciones y funciones polticas. Incita ms bien
a desentraar los mecanismos internos del parentesco, como por ejemplo la formacin de grupos basados en la descendencia unilineal. y los mecanismos externos, como la formacin de unas redes de alianzas
nacidas de los intercambios matrimoniales. que suscitan y comportan unas relaciones polticas. De todos modos, no es fcil distinguir estas ltimas, debido a la estrecha imbricacin del parel1tesco y de la
poltica en gran nmero de sociedades primitivas.
Una de las tareas iniciales sigue siendo pues la bsqueda de los criterios facultadores de reparto. El
principio que determina la pertenencia a una comu-
nidad poltica constituye precisamente uno de tales
criterios. Dado que el modo de descendencia -patrilineal o matrilineal- condiciona principalmente la
1. La monografa de 1. ROSCOE, The Baganda; se trata de
una sociedad estatal de Uganda. Informe de Durkheim en
.L'Anne sociologique (vol. XII, 1912).

62

ciudadana en dichas sociedades, las relaciones y


los grupos que instaura se hallan afectados por un signo poltico en contraste con el parentesco en su ms
estricto sentido. En las sociedades segmentarlas
con esclavitud domstica, el estatuto del esclavo definido previamente en unos trminos de exclusin
-no pertenencia a un linaje y no participacin en
el control de los asuntos pblicos- muestra claramente esta funcin del modo de descendencia.
Los linajes estn fundados en los hombres que,
situados dentro de un mismo marco genealgico, se
sujetan unilinealmente a un mismo y nico tronco.
Segn sea el nmero de generaciones afectadas (la
profundidad genealgica) vara su extensin de la
misma manera que el nmero de los elementos (o
segmentos) que las componen. Desde el punto de
vista estructural, los grupos lineales toman entonces
el nombre de segmentarios. Enfocados de un modo
funcional, aparecen como unos grupos en cuerpos:
los corporate groups definidos por la antropologa
britnica; stos ostentan unos smbolos comunes a
todos sus miembros, prescriben unas prcticas distintivas y se oponen en cualquier manera los unos a
los otros en tanto que unidades diferenciadas. Su
significacin poltica es en primer lugar una consecuencia de esa caracterstica, puesto que su funcin
poltica se determina mucho ms a partir de sus relaciones mutuas que a partir de las relaciones internas que los constituyen. Los modos de conciliacin
de los litigios, los tipos de enfrentamiento y de conflicto, los sistemas de alianza y la organizacin territorial estn en correlacin con la ordenacin general de los segmentos por linajes y de los linajes
mismos.
Un ejemplo tomado de la literatura clsica parece necesario para formalizar e ilustrar aquellos hechos. Se trata del ejemplo de los Tiv de Nigeria, creadores de una sociedad segmentaria que incorpora un
alto nmero de personas -ms de ochocientos mil.
Una genealoga comn que se remonta hasta el antepasado fundador -Tiv- las incluye a todas, en
principio, segn la norma de descendencia patrilineal. Rige una estructura piramidal en el seno de
la cual se articulan unos linajes de extensin varia-

63

ble: el nivel genealgico en el que se halla el ante


pasado de referencia determina la envergadura del
grupo llamado Nango. Esta articulacin no opera me
cnicamente sino segn una formula de oposiciones y
de solidaridades alternadas; los grupos salidos de un
mismo tronco y homl~os se oponen entre s (-),
pero son asociados y sobdarios (+) en el seno de la
unidad inmediatamente superior que a su vez se halla en relacin de oposicin con sus homlogos; en
el esquema siguiente sugiere esa dinmica que los
enfrentamientos concretos revelan.
I

!/
I-------::------~-I +1

,l
+B

+A
I

r!-,

r!-,

~,

P--,

e
f
g
e
d
h
Articulacirz por oposiciones y solidaridades alternadas.
a

La implicacin poltica de esas relaciones ha sido


observada en el caso de todas las sociedades que se
conforman a ese modelo, al igual que el papel del
conflicto y de la guerra en tanto que reveladores de
las unidades comprometidas en la vida poUtica.
En pas Tiv, esos conjuntos se expresan tambin
de una manera ms permanente al insertarse dentro de un marco espacial bien delimitado. Los grupos
de linaje de cierto volumen estn asociados a un territorio definido, el tar, de tal forma que la estructura segmentarla de la sociedad acarrea una estructura segmentaria del espacio y que mediante articulaciones sucesivas, la una inserta la totalidad de la
poblacin y la otra coincide con la totalidad del pas.
Al tar, unidad geogrfica, corresponde una unidad poltica: el ipaven. De esta manera podemos aprehender la estrecha ligazn existente entre los grupos de
descendencia (denominados ityo), los grupos de li-

64

naje las secciones territoriales y las entidades poltica;. Un diagrama simplificado permite subrayar esa
ligazn:
Ante.Jasado

Grupo de ineje
(nongo)

S e-cc-6-''''''''''terri

i --

Unidad po: Hice


(i ;Jave 11)

torial
(tar)

Estructura de linaje, estructura territorial y estructura


poltica. (Caso de los Tiv.)

El principio de descendencia y el principio territorial contribuyen conjuntamente, en este caso, a la


determinacin del campo poltico; pero el primero
es preponderante. L. Bohannan lo subraya al precisar
que el grupo de descendencia al cual un Tiv pertenece, determina su ciudadana poltica, sus derechos de acceso a la tierra y de residencia a la par
que define a las personas con las cuales no puede
unirse en matrimonio.1 Las funciones mltiples de
los grupos de descendencia y de los grupos de linaje dificultan siempre la delimitacin estricta del
dominio del parentesco y del dominio poltico. Los
Tiv establecen una distincin al recurrir al criterio territorial. Si bien las simples unidades residenciales, que delimitan asimismo los grupos de produccin, organizan el reparto de los individuos segn
el parentesco, por el contrario las secciones territoriales que tienen la cualidad de tar se manifiestan
con un carcter esencialmente poltico.
Este anlisis simplificado, que podra encontrar
2. L. y P. BoHANNAN han publicado interesantes estudios sobre la sociedad Tiv: cf., entre otros, The Tiv 01 Central Ni
geria, Londres, 1953.
NCI 2.5

65

sus rplicas en el estudio de otras sociedades segmen.


tarias, ayuda a comprender la incertidumbre de los
antroplogos -y la permanencia de sus debates. Si
es verdad -como lo seala Max Gluckman- que en
ello hay materia para un conocimiento ms fino de
la diversidad de las formas polticas, la cualificacin
y la localizacin del aspecto poltico, la aprehensin
de sus aspectos especficos, quedan an por determi
nar en las sociedades dbilmente diferenciadas, las
cuales tienen por fundamento el parentesco y el orden de linaje. Lo que vuelve a plantear, con un cambio de formulacin, el problema ya examinado al con
frontar a los maximalistas y los minimalistas.
M. G. Smith ha realizado a este respecto la labor
terica ms sistemtica. Parte de una observacin: la
dificultad en determinar lo poltico -en las sociedades segmentarias- en funcin de los grupos sociales y de unas unidades cuyas fronteras son a menudo
imprecisas; y de una exigencia: la eliminacin de las
confusiones terminolgicas y la elaboracin de una
metodologa ms rigurosa. Su teora ha sido examinada en el captulo anterior, pero no hemos analizado su aplicacin a los sistemas de linaje y a los
segmentarios. A juicio suyo, las relaciones exteriores
de un linaje son primariamente unas relaciones polticas, bien porque aparezcan como tales (con motivo
de la guerra o del feud), bien por poseer indirectamente esa cualidad (mediante los intercambios matrimoniales, los rituales, etc.). Las relaciones interiores son primariamente unas relaciones administrativas; descansan sobre la autoridad, sobre una jerar..
qua que promueve de un modo concreto las relaciones sociales. Smith afirma -sin demostrarlo segn
ciertos crticos- que los mecanismos internos que
contribuyen a reducir los peligros latentes de conflictos pueden asimilarse a unos mecanismos administrativos rudimentarios. De esta manera, las dos dimensiones del campo poltico se ponen de manifiesto, y el sistema scgmentario por linajes aparece como una combinacin especial de la accin poltica
y de la accin administrativa dentro de (y entre) unas
estructuras definidas formalmente en trminos de
descendencia unilateral. Pero importa sobremanera concretar que esos dos aspectos (segmentacin/je66

rarquia poder/autoridad) se hallan imbricados en el


sistema' de linajes; se diferencian menos por referencia a los grupos sociales que por referencia a los diversos niveles del sistema y a las situaciones que
encierran talo cual de sus elementos.
En unas sociedades de ese tipo, la carta determinante de las posiciones polticas es, esencialmente, la
estructura genealgica -que puede manipularse para
legitimar un poder de hecho. Y es el caso que la vida
poltica se revela en primer lugar a travs de las
alianzas y los enfrentamientos, las fusiones y las fi
siones que afectan a los grupos de linaje mediante
las reestructuraciones de las estructuras territoriales. En su Political Anthropology, D. Baston insiste
sobre unas caractersticas diferentes y complementarias. Subraya la inestabilidad de las estructuras de
apoyo., que se hallan constituidas por unas alianzas
y unas combinaciones variables realizadas entre los
segmentos; estos ltimos se subdividen a menudo
y reajustan sus alianzas con suma facilidad y el poder poltico sufre una perpetua impugnacin. La
lucha poltica cobra as un carcter especial; no tiende a la modificacin del sistema, sino a un riuevo reajuste de los elementos constitutivos; se traduce por
unas secesiones, unos reagrupamientos o nuevas coaliciones. D. Easton observa que esta mecnica de
las sociedades llamadas segmentaras podra justificar el enjuiciar cada linaje como un sistema poltico independiente, las competiciones entre linajes como la expresin de las relaciones exteriores. El ca
rcter de sistema poltico se reconocera entonces en
su forma ms simplificada y ms inestable.
En un artculo donde presenta un inventario crtico, M. H. Fried enumera las impresiones y las ambigedades que subsisten an.! Los grupos de descendencia -entidades que permiten situar a los individuos y reconstituir los linajes por referencia a un
antepasado- deben distinguirse de los grupos de linaje reales, los cuales se manifiestan en cuerpos en
ciertas circunstancias y a menudo estn localizados;
y cabe tambin diferenciar a estos grupos de los cla3. M. H. FRIED, The Classification of Corporate Unilineal
Deseent Groups en Joum. Roy. Antb. Inst . , 87, 1, 1957.

67

nes, que corrientemente se definen_en relacin con un


remoto antepasado (frecuentemente mitico) y sin que
sea posible volver a encontrar todas las articulacio. .
nes internas. Adems, cuando los grupos de tina. .
je se someten a una localizacin concreta, no constituyen ni mucho menos por ello unas comunidades;
no son ms que el uncleo de estas ltimas, ya que
las mujeres son exportadas por el juego de los matrimonios y las esposas llegan de fuera; permanecen ntimamente ligados a las relaciones de parentesco y son as, segn la frmula de Leach, unos grupos
de compromiso. A este nivel, el parentesco y lo
econmico y lo poltico se encuentran mezclados y
este ltimo slo se revela de un modo intermitente.
El anlisis formal de las estructuras de linaje no
basta para evidenciar sus caractersticas polticas;
hasta el extremo de que M. H. Fried debe multipli.
car los criterios de identificacin y conferirle un papel importante a los criterios de rango y de estratificacin, es decir, a las desigualdades en materia de
estatuto y de acceso a los recursos estratgicos.
Por otra parte, una diferenciacin demasiado rgida entre el parentesco 'y el dominio poltico inclina a subestimar las incidencias polticas del primero y especialmente sus posibles utilizaciones en el
juego de las competiciones. La capitalizacin de esposas, de descendientes y de alianzas es un medio
frecuente para el reforzamiento -o el mantenimiento- del poder. y hay adems unas correlaciones mucho ms complejas. As tenemos que G. Lienhardt, al
comparar a las sociedades nilticas (Africa Oriental),
todas patrilineales pero con un poder poltico desigualmente diferenciado, demuestra la triple relacin
existente entre el grado de centralizacin, la intensidad de la competicin y la importancia conferida al
parentesco matrilineal. ~ste sirve de soporte a las
tentativas de conquista del poder; con cuanta mayor
frecuencia esta posibilidad es aprovechada, ms se endurece la competicin y ms aumenta el poder correlativo. Tambin existen unas correlaciones simb.
licas. Un acto de ruptura respecto al parentesco (in
cesto, asesinato de un pariente) se relaciona a menu
do con el origen de las monarquas tradicionales: el
fundador parece excluirse del orden antiguo para
68

poner su poder y edificar un orden nuevo; los


:tos histricos y los rituales reales recuerdan ese
acontecimiento, expresando asi el carcter excepciona] del soberano.

2. Dindrnica de los linajes


Dificultades encontradas en la determinacin del
campo poltico, dificultades sufridas en el anlisis estructural de lo poltico respecto a las sociedades segmentarias: tales son las razones que imponen recurrir a un nuevo enfrentamiento del problema. La investigacin actual se ocupa menos de los aspectos
fonnales que de las situaciones y los dinamismos
reveladores, las estrategias y las manipulaciones relativas al poder y la autoridad. Considera mucho ms
las condiciones requeridas para la expresin de la vi..
da poltica, las vas y los medios de sta.
a) Las condiciones. Las sociedades llamadas segmentaras no son, ni mucho menos, igualitarias y carentes de relaciones de preeminencia o de subordinacin . Los clanes y los linajes no son todos equivalentes; los primeros pueden diferenciarse, especificarse y ordenarse; los segundos pueden conferir unos
derechos desiguales segn ataan al primognito o
a uno de los menores; unos y otros pueden distinguirse por unas necesidades de orden ritual que im..
plican unas incidencias polticas 'y econmicas.
Los Nuer del Sudn, que constituyen una especie de caso lmite al reducir al mnimo las relaciones
desiguales, no las han eliminado, sin embargo, del
todo, y siguen existiendo dentro de su sociedad, aunque ms latentes quiz que efectivas. En las diversas secciones territoriales, un clan o un linaje principal ocupa una posici6n predominante; Evans-Pritchard lo califica de aristocrtico (e,ocando as su
estatuto superior) aun cuando observa que su predominio le da ms prestigio que pri\ilegios. En el
momento de celebrarse las iniciaciones impuestas a
los adolescentes, ciertos linajes que gozan de una
prerrogativa ritual -formados por las gentes del
ganado- son los que facilitan a los dignatarios en

69

cargados abrir y cerrar el ciclo; por lo tanto intervienen en un sistema que asegura la socializacin
de los individuos y los distribuye en las clases Con
estatuto diferenciado: la de los primognitos, los
iguales y los menores; en una palabra, asumen una
funcin poltica. Finalmente, una funcin ritual especfica, la de notable con piel de leopardo, tambin pertenece a ciertos linajes exteriores respecto
de los clanes dominantes; esa funcin confiere la tarea de conciliador en los litigios graves y de mediador en cuanto a los litigios sobre el ganado. Tambin
tiene sus implicaciones polticas. Las desigualdades
y las especializaciones de clan o de linaje, los tres
estatutos resultantes del sistema de las categoras de
edad, el acceso diferente o desigual a la tierra y al
ganado, definen la vida poltica nuer tanto como las
oposiciones y las coaliciones de las unidades de linaje y territoriales. Evans-Pritchard lo sugiere al subrayar que los hombres ms influyentes se caracterizan por su posicin dentro del clan (son unos
aristcratas) y del linaje (son jefes de una gran familia), por su situacin de clase (tienen el estatuto de primognito), por su riqueza (en ganado) y su
recia personalidad. A falta de una autoridad poltica bien diferenciada, la preeminencia, el prestigio y
la influencia resultan de la conjugacin de esas desigualdades minimales. A falta de un poder poltico
bien claro, un poder poltico-religioso (con predominancia religiosa) opera por mediacin de las estructuras clan-linaje, de las estructuras territoriales y
de las estructuraciones de las clases de edad. No es
posible definirlo a travs de esas nicas estructuras,
sino ms bien en base a las relaciones desiguales que
lo fundan y la dinmica de las oposiciones y los conflictos que ]0 manifiestan.
Un segundo ejemplo africano -el del pueblo
Ti\'- permite ahondar en el anlisis a partir de una
sociedad del mismo tipo que la anterior. Linajes y
parentescos, secciones territoriales y clases de edad
facilitan los principales campos de las relaciones sociales; pero las manifestaciones de desigualdad y los
focos polticos son en ellas ms aparentes. Fuera del
sistema se sitan las personas de condicin escla\'a:
no se insertan en ninguna categora de edad estn
l

70

excluidas del campo de los asuntos pblicos, permanecen en una situacin de dependencia. En el seno
del sistema, se diferencian los hombres preeminentes (cuvas nombres sirven para identificar a los gruos de"linaje y las categoras de edad), los hombres
~con prestigio (debido a su xito material y a su generosidad) y los guas polticos (evocados por el trmino: t}'o~r), que constituyen la realizacIn de los
anteriores. Los primeros deben .su crdito a su posicin de linaje, a su cualidad de primognito o de
anciano, a su capacidad mgico-religiosa, la cual con.
diciona el mantenimiento de un estado de salud y de
fecundidad y el mantenimiento del orden. Los se..
gundos ostentan una posicin poderosa por motiva..
ciones de ndole econmica. El excedente de influencia resultante de la posesin de un lugar mercantil
expresa, por lo dems, ese aspecto poltico de las posiciones adquiridas en el seno de la economa tiv: la
competicin para ocupar el cargo de dueo de un
mercado es una de las formas de la lucha poltica.
En 10 que se refiere a los guas polticos, como stos no ostentan ningn cargo permanente (un oficio),
se manifiestan gracias a las relaciones exte1-nas: con
ocasin de los arbitrajes o las negociaciones de paz
con los representantes de los grupos homlogos interesados.
Para los Tiv, que no tienen ninguna palabra especifica para designar el campo poltico, la accin po..
ltica se realiza pues a travs del parentesco o los
linajes de las categoras de edad, de las relaciones
mantenidas con el sistema de los mercados; no se expresa con un lenguaje especial, sino mediante el lenguaje propio a cada uno de esos medios. Puede hablarse realmente de un gobierno difuso y de una
vida poltica tambin difusa, subyacente a todas las
relaciones entre las personas y entre los grupos, que
no revelan unas instituciones especficas ni tampoco unas formas sociales mediante las cuales pueda
operar, sil10 varios dinamismos: de competicin }~
de dominacin, de coalicin y de oposicin. Si el factor poltico se reduce a su ms mnima expresin, no
deja de presentar sin embargo su caracterstica de
sistema dinmico. Por lo dems, la teora tiv lo da a
entender. En efecto, segn dicha teora, el poder le..

71

gitimado depende de la posesin de una cualidad


mstica (llamada swem) que asegura la paz y el orden.
la fertilidad de los campos y la fecundidad de las
mujeres, y que acta en funcIn del vigor del que la
posee. Esta cualidad, que en cierto modo es la sustancia del poder y la fuerza del orden, entraa no
obstante unas luchas para obtenerla y transferirla.
Por otra parte, las rivalidades por el prestigio y la
influencia, las tentativas encaminadas a la ampliacin del papel poltico o al xito material, siempre
estn interpretadas con el lenguaje de la magia. La
sustancia peligrosa denominada tsav que ponen en
accin, manifiesta el poder en el aspecto de las lu
chas y de las desigualdades que lo instauran. Los Tiv
afirman: Los hombres escalan el poder al devorar
la sustancia de los dems. 4 Esta teora indgena no
ignora ni la dinmica ni la ambigedad del elemento
politico -que es a la vez, y con un equilibrio precario, creador del orden y portador del desorden.
Fuera del dominio africano, las sociedades segmentarias presentan unas condiciones similares de intervencin de la vida poltica. Es el caso que se ob
serva en la zona melanopolinesia donde el Esta..
do slidamente constituido es una forma excepcional
de organizacin del gobierno de los hombres. Los Ti
kopia de Polinesia, estudiados por R. Firth, se reparten entre una ,"eintena de patrilinajes, los cuales se
han asociado, con diversos procedimientos, para formar cuatro clanes. A ]a cabeza de cada uno de ellos
hay un jefe, reclutado en un linaje, que confiere a
cada uno de sus miembros un estatuto superior; 'y los
cuatro jefes, diferenciados por unas funciones rituales especficas, son clasificados segn un orden de
preeminencia que no se identifica con ninguna jerarqua poltica. Los clanes no mantienen relaciones de
igualdad entre si y menos an los linajes, que pueden diferenciarse al margen del cuadro genealgico
por las diferencias de rango. La sociedad Tikopia,
por debajo del grupo restringido de los jefes de clan,
deja aparecer dos series de preeminencias sobre las
cuales descansa la estructura de autoridada. La primera e la de los pure, los mayores, que encabe4. F6rmula repetida por P. Bohannan.

72

zan los linajes principales. Su posicin resulta de


sU situacin genealgica y del acuerdo dispensado
por el jefe del clan. Se les considera como a los padres simb~licos de los linajes y su funcin es esen..
cialmente de carcter ritual. No son iguales, pero se
insertan en una jerarqua ritual que reproduce
a las divinidades que sirven; slo los ms encumbrados entre los mismos contribuyen al mantenimiento
del orden pblico. La segunda serie de preeminencias es la de los fflaru. Justificada por el rango y no
por la frecuentacin de los dioses -puesto que resulta del nacimiento y exige ser hermano, primo directo agnaticio o hijo de jefe-, confiere una autoridad incontrastable como es la funcin de agente de
eiccucin cerca del jefe del cargo de preservacin
de la paz y la seguridad. Mientras que el jefe de clan
goza de un poder poltico derivado de su posicin
religiosa (regulacin del ritual kava asociado al sis tema de linaje, posesin de la pureza fsica y de la
pureza moral), el notable maru no ostenta sino una
autoridad delegada y laica.
En este marco, la dinmica de linaje es el producto de la desigualdad originada por las diferencias
de rango. R. Firth las considera fundamentales y subraya: Con el rango llega el poder y el privilegio y
con ellos las posibilidades de opresin. Sugiere que
el factor poltico es tanto ms aparente en la sociedad Tikopia, que una estructura jerrquica de clases,. se articula sobre la estructura segmentara determinada por el parentesco y la descendencia. Afirma que los intereses de clase y los conflictos latentes de las clases estn reconocidos en la teora
indgena. Por ejemplo. el sistema poltico que liga
entre si y con el pueblo a los jefes, notables (nzaru)
y los mayores, no deja de aparecer como un sis
tema de fuerzas complementarias, y antagnicas en
ciertos casos. R. Firth concluve su anlisis afinnan..
do que no puede existir equilibrio en ningn sistema poltico y subraya .as el carcter esencialmente
dinmico de lo poltico.s
Un ltimo ejemplo . tomado del mundo melanesio,

s.

Captulos V y \'1 de Essays on Social Organization and

Vatuu.

73

nos permitir ampliar esas variaciones sobre un mismo tema. Es el de las sociedades neocaledonianas de
la Gran Tierra y de las islas vecinas, que presentan, a partir de las mismas estructuraciones fundamentales, unas formas polticas complejas y diversificadas. Su base social est constituida por las relaciones de parentesco y de descendencia, por las redes resultantes de los intercambios matrimoniales,
por los cemparentamientos sistemticos establecidos entre los grupos reconocidos como clanes.' Estos
ltimos desempean el papel principal en la vida
poltica: operan en el campo de las coaliciones y las
oposiciones; sirven de marco a la jerarqua de los
estatutos y el prestigio sobre la cual se asienta el poder. J. Guiart los considera justamente en el aspecto de un fenmeno ligado a la vez a la red y la
jerarqua. El clan (moaro) se determina segn varios criterios. Se define a travs de las genealogas:
se refiere a una raz masculina y a su descendencia
legtima, mediante la localizacin: un lazo vital y sagrado lo '\incula con un territorio determinado mediante unos smbolos -cuyo nombre es totem- y
la detentacin de unos dioses especficos, mediante
las relaciones de filiacjn, de adopcin o de depen ..
dencia mantenidas con otros grupos. Sin embargo, la
realidad es ms imprecisa que lo que esta definicin
da a entender: los grupos locales son inestables
debido a los estal1idos sucesivos que llevan a la dispersin geogrfica de los linajes; las identificaciones y las subordinaciones se mantienen pese a las
distancias; los elementos extraos se insertan en las
estructuras locales.
Las condiciones del poder poltico se hallan a la
vez en la dinmica propia del clan V en las desigualdades especficas de una sociedad denominada de
tipo aristocrtico (J. Guiart), pese a no rebasar,
en sus organismos polticos ms acabados, la fase
del gran cabildo o consejo de los jefes. La distancia en relacin con el antepasado venerado v con el
linaje mavor., que ostenta la guardia del poder,
determina los estatutos sociales. J. Guiart ilustra es6. ef. 1. GUIART, Structure de la chefferie en Mlansie du
Sud, Pars. 1963.

74

te hecho a travs de una frmula: En ltima instancia, el paria sera un pariente legtimo, directo
pero alejado, del jefe supremo. La postura de la
pareja padre-hijo mayor de la rama primognita 7 a
la cabeza del consejo de los jefes confirma esta regla
que rige la desigualdad y la jerarqua de clan. El
vnculo con la tierra, elemento de definicin del clan,
es asimismo un factor de desigualdad: la posesin
de las tierras ms antiguamente habitadas confiere
los atributos nobiliarios ms autnticos;' los ocupantes ms antiguos son los que mejor estn provistoS de tierras, en detrimento de los recin llegados,
y esta contradiccin es un aspecto esencial del dinamismo de la sociedad. Hablando globalmente, las
condiciones individuales son al fin y al cabo contenr
piadas desde unos trminos de superioridad y de inferioridad: jefes/sbditos; hombres grandesjchombres pequeos; orokau (ostentadores del noder y del
prestigio)jkamoyari (menores y miembros de los grupos de linaje subordinados).
La sociedad neocaledoniana tiende a equilibrar
los estatutos entre s, pero no logra eliminar las con..
tradicciones que la fonnan y amenazan su existencia a un tiempo. l!stas se reflejan en la persona del
jefe y en la organizacin del consejo de jefes o cabildo. A la cabeza del clan se halla el ccgranhijo
(oro kau), para el cual todos los miembros del clan
son -hermanos en el sentido clasificador del tr
mino, sin que la ideologa de la fraternidad logre
encubrir la relacin de dominacin que sita al jefe al margen del parentesco e instaura un poder
Que los primeros observadores estimaron desptico.
El cabildo se asienta en una dualidad del poder:
si el jefe (orokatt) se impone mediante la palabra,
ordena ~gn el doble sentido del trmino y dispone
del prestIgio, el amo del suelo (kavu), ostentador de
la relacin con los dioses, posee una autoridad discreta pero eficaz y orienta las decisiones del jefe.
Este dualismo sugerido por las parejas de oposicio7. Expresin de P. MtrAIS en Mariage el quilibre social
dans le.~ socits pri,nUives, Parfs, 1956.
8. Observacin de M. Leenhardt en sus Notes d'ethnologie
no-caldonienne} Pars, 1930.

15

nes que implica --politico/religioso, extranjero/autctono, dinamismo/conservadurismo- expresa una


contradiccin que constituye una gran parte del dinamismo de la institucin (J. Guiart). Estos hechos son los ms visibles, pero no deben excluir las
diferenciaciones ni las mltiples oposiciones que se
instauran segn las posiciones genealgicas y estatutarias, latifundistas y rituales. ~stas constituyen
los elementos que forman la vida poltica: se resuelven dentro de un equilibrio de factores de coherencia v de motivos de anarqua.
Este ltimo ejemplo, pese a la simplificacin del
anlisis, confirma los elementos de observaci6n an..
teriores. Muestra que el carcter dinmico del hecho poltico importa tanto (y ms en este caso) como
el aspecto formal. As que, por su ambigedad y por
la multiplicidad de sus manifestaciones, el factor poltico revela su presencia difusa en las sociedades que
no pudieron promover un gobierno unitario. Ahora
bien, queda por extraer de estas comparaciones una
enseanza ms esencial en cuanto respecta al dinamismo del factor poltico. Las sociedades que acabamos de considerar no logran funcionar sino utilizando la energa provocada por la diferencia de condici6n que existe entre los individuos (segn su estatuto) y la distancia social instaurada entre los Jml"
pos (segn su posicin en el seno de unaierarQua a
menudo rudimentaria). Ella!-; utilizan la diferencia de
potencial Que promueven las desigualdades de orden genealgico, ritual, econmico, recurriendo a las
dos primeras ms que a la ltima. debido al nivel
de desarrollo tcnico y econmico. Convierten el deseauilibrio v el enfrentamiento -que sufren en escala reducida- en un a~ente productor de cohesin
social y de orden; para esta finalidad, lo poltico es
ya, y necesariamente. su instrumento. Sin embarElo,
la transformaci6n de la onosicin en cooperacin, del
desequilibrio en equilibrio, corre constantemente el
riesgo de degradarse y ciertos procedimientos o ciertos rituales garantizan en cierta manera la reposici6n peri6dica de la mquina Doltica. An nos que.
da por decir que las teoras indfgenas --como por
ejemplo las de los Ti\'- expresan el temor penna..
nente de que el desorden no se perfile detrs del orJ

76

den, de que el poder no se convierta en un medio


inicuo,
b) Los reveladores y sus medios. En las sociedades denominadas segmentaras, la vida poltica difusa se revela ms bien por las situaciones que
mediante las instituciones polticas. En efecto, se trata, segn la expresin de G. A. Almond, de unas so..
ciedades en las que las estructuras polticas son las
menos .visibles y las menos intermitentes. La
toma de las opciones relativas a la comunidad hace
surgir a unos hombres preeminentes, a unos hombres
de rango superior, a los consejos de ancianos, a los
jefes ocasionales o instituidos. Los conflictos indiviauales que requieren la intervencin de la ley y de
la costumbre y el enderezamiento de los entuertos sufridos, los antagonismos que desembocan en el feud
(la guerra privada) o en la guerra son otras tantas
circunstancias que manifiestan a los Inedladores y
los ostentadores del poder. El anlisis de los sistemas Nuer y Tiv lo han sugerido. El estudio consagrado por l. M. Lewis a los somales ganaderos de Africa Oriental (A Pastoral Democracy, 1961) demuestra,
gracias a un ejemplo extremado~ la funcin poltica de las oposiciones que se manifiestan entre los
grupos constituidos segn el principio de descendencia. Se trata de las relaciones de potencia -superioridad numrica y potencial militar- que rigen en
primer lugar las relaciones entre clanes o entre linajes y determinan la extensin de las diversas unidades polticas y su jerarqua de hecho.
El enfrentamiento insidioso es, al igual que el enfrentamiento directo, un revelador de la vida poltica en el seno de las sociedades de linaje. Algunas de
ellas disponen de unos mecanismos discretos -pero
eficaces- limitadores de la detentacin de los poderes y de la acumulacin de las riquezas. As, por
ejemplo, los Fang gaboneses, entre los cuales la liquidacin fsica amenazaba a todo el que impugnara la solidaridad de clan y la tendencia igualitaria
para satisfacer su ambicin y sus intereses privados,
justificaban los medios utilizados para contener la
desigualdad. Segn su interpretacin tradicional, los
bienes a los cuales un individuo puede aspirar (espo-

77

sas, hijos, productos, smbolos de prestigio) slo exis.


ten en cantidad limitada y constante. Toda acumulacin abusiva por parte de uno de los miembros
del clan o del patrilinaje se realiza en perjuicio de
todos los dems; as se estima que una descendencia
excepcionalmente numerosa se pudo obtener roban.
do una parte de aquella a la cual tienen derecho los
dems hombres del grupo de linaje. Esta ideologa
igualitaria subentiende los procedimientos tendentes
al reparto de las riquezas materiales, pero sus exigencias chocan con la realidad. La rareza de los bienes y de los signos de prestigio, por una parte, y la
dificultad de regular las empresas individuales encaminadas al lucro y al poder, por otra, crean una
contradiccin tan profunda que los privilegiados sufren una situacin ambigua o \Wnerable, y que el
acceso desigual a los bienes se atribuye al uso de la
magia.
La dialctica de la impugnacin y de la conformidad, del poder reivindicado y del poder aceptado, se
expresa con harta frecuencia en el lenguaje de la
magia, revelando indirectamente una oposicin encubierta, cuando no se trata de un recurso directo
a las prcticas de la magia de agresin. Nadel abra
el camino a semejante interpretacin, cuando pre. .
sentaba las creencias relativas al brujo como los
sntomas de las tensiones y de las ansiedades resultantes de la vida social, en un estudio comparativo
de cuatro sociedades africanas, publicado en 1952. La
distincin adelantada por los antroplogos britnicos, entre la magia por tcnica -o sorcery-, que es
asequible a todo individuo, y la magia por esencia -o
witchcraft-, que depende de un poder innato y que
no se adquiere, es fundamental. La magia por esencia
existe principalmente en las sociedades en las que el
principio de descendencia rige las relaciones de base; en ellas predomina y se transmite segn el modo
de devolucin de los cargos y funciones. J. Middleton
y E. H. Winter subrayan este hecho en la obra colectiva publicada bajo su direccin (Witchcraft and Sorcery in East Atrica, 1963). Asimismo revelan la am
bigedad de aquellas manifestaciones respecto a los
jefes. y el orden establecido. Si expresan la oposicin de los no privilegiados y la estrategia de los ame

78

biciosos, tambin pueden contribuir al fortalecimiento del poder por el temor que inspiran y que este
ltimo utiliza en su provecho, o por la amenaza de
una acusacin que hace de la caza a los brujos uno de
los instrumentos de la conformidad y del orden. As
por ejemplo, en el caso de los Kaguru de Malawi, las
tentativas de la magia, a la par que expresan el antagonismo de las facciones, ayudan a reforzar la posicin de los detentadores de poder y de privilegios,
entre los cuales algunos no temen mantener su reputacin de brujos.
En numerosas sociedades de frica oriental se
dan ejemplos anlogos; los notables recurren a la
magia con tal de garantizar su preeminencia y su influencia en el seno de la tribu o del clan. Entre los
Nandi de Kenya, la figura dominante es el orkoiyot:
ni jefe, ni juez, pero experto ritual que interviene
de un modo decisivo en los asuntos tribales. Se
trata de un personaje que rene varios valores, que
asocia las cualidades benficas -entre ellas las de
adivino- y los poderes peligrosos del brujo que refuerzan su autoridad ritual y el temor que inspira.
En la medida en que el orkoiyot es el equivalente de
un jefe, ese doble aspecto de su persona refleja las
dos caras de lo poltico: la del orden benfico y la
de la coercin o de la "violencia.
Por el contrario, la estrategia inversa puede desembocar en unos resultados parecidos; la magia,
identificada sin restricciones con el mal absoluto y
el desorden, se confunde con todas las acciones que
contradicen las normas y debilitan las posiciones establecidas; amenaza constantemente de volverse contra el que recurre a ella. Por ejemplo, entre los Gesu
de Uganda, el riesgo de una imputacin de magia
mantiene el respeto a las preeminencias de linaje y
a la generacin mayor, el temor del inconformismo,
la generosidad de los miembros del linaje que han
accedido al xito material. La impugnacin y la subida de los prestigios competidores chocan as con
el ms eficiente de los obstculos; la magia no es ya
uno de los instrumentos manipulados por el poder,
sino su proteccin ms segura, por cuanto alcanza
mediante un choque de vuelta a quienes la utilizan
para oponerse o rivalizar.

79

El anlisis de las microsociedades de linaje situadas en los archipilagos de Melanesia muestra con
igual claridad la interferencia de las relaciones de
carcter poltico y de las relaciones complejas dependientes de la magia. La demostracin ms luminosa
es la de R. F. Fortune en su obra clsica: Sorcerers
of Dobu (1932). Los Dopuan ocupan unas islas situadas en la punta de Nueva Guinea; poco numerosos
(7.000 en el momento de la encuesta), se reparten en
unas aldeas muy diminutas aliadas con sus vecinas
para constituir unidades endogmicas y solidarias en
la guerra contra las unidades homlogas; forman unos
matrilinajes y cada grupo de linaje localizado es propietario de su territorio. Su sistema poltico sigue
siendo minimal, hasta tal extremo que ha podido
considerarse como resultante nicamente de la oposicin permanente entre las diversas coaliciones aldeanas. No obstante, el consejo de jefes existe por
10 menos en estado embrionario, y una desigualdad
de estatuto diferencia a los hombres importantes
(big men) de los dems. La magia, en sus dos formas, juega un papel que evoca el propio ttulo de la
obra de R. Fortune. El jefe en gennen se define
por su posicin de linaje, su fuerte personalidad, su
dominio de los ritos y de la magia y por su excelencia en el dominio de las tcnicas del embrujamiento;
es el ms poderoso, al servicio de la costumbre y del
bien comn. El brujo nefasto aparece como el enemigo del interior, cuyo carcter peligroso procede en
razn directa de su proximidad geogrfica: simboliza las rivalidades y las tensiones operantes en el
seno de las agrupaciones de las aldeas aliadas; pone
de manifiesto la distincin rigurosa existente entre
los conflictos intestinos y encubiertos (magia) y los
conflictos externos y abiertos (guerra), el juego de
las oposiciones y de las solidaridades inherentes a toda vida poltica.
La multiplicacin de las ilustraciones no modificara los resultados de los anlisis anteriores. La magia es, como la guerra privada (teud) y la guerra
exterior, uno de los principales reveladores de la
dinmica social y poltica de las sociedades de lina..
je. Cada una de esas tres modalidades de la oposicin y del conflicto suele operar en unos campos de

80

relacin que se amplan al pasar de uno a otro, yencb


de la comunidad local al exterior, es decir, del dominio regido sobre todo por el parentesco al dorninfb
controlado por lo poltIco. De modo que la magia e~
igualmente uno de los medios del poder, bien PQ'r
reforzar su coaccin y/o protegerlo contra las [eH
tativas de impugnacin, bien por permitir una verdadera transferencia, sobre el acusado o el sospechos~,
de los resentimientos o de las dudas que amenazan1,a
las autoridades de linaje. Finalmente, como muy bj~p
Jo ha subrayado R. Firth, es una manera de hablat,
un lenguaje que expresa ciertos tipos de relacions
entre los individuos y entre los grupos sociales. Ep.
este sentido, la magia constituye el cdigo utilizad~
durante los enfrentamientos polticos y facilita 16~
argumentos a los cuales recurre la ideologa implicita de las sociedades de clan.
.
A veces calificadas de unanimistas, y considerqdose a veces que fundan toda decisin illlfortante
en el consentimiento general, las sociedades no
tatales han sido consideradas preferentemente c<tP
una ptica mecanicista, que da prioridad a la opos~
cin y a la alianza de los segmentos de diversos qtdenes, ~onstitutivos de las unidades polticas. :"as o~
servaciones anteriores muestran que la realidad cOIBpagina mal con esas interpretaciones simplif14.:adas.
La evidencia de los antagonismos, de las compt. tic~Q
nes y de los conflictos sugiere la importancia de la
estrategia poltica en las sociedades con gobierno mjnimo o difuso e incita a demostrar la diver!;idad de
sus medios. La carta genealgica, el parentesco y las
alianzas establecidas con ocasin de los intercambids
matrillloniales, pueden transformarse en unos instrumentos de las luchas por el poder, ya que nunca pe~
manecen en el estado de mecanismo que aseguran
automticamente la atribucin del estatuto poltico. Y
la devolucin de los cargos. La manipulacin de IBIs
genealogas es ms frecuente que lo que los etngrafos puedan dar a entender por ser vctimas a menudb
de su devocin respecto a los informadores. Un ensayista cameruns, Mongo Beti, denuncia las trampas a las cuales recurren las ambiciones y las rivalfdades polticas en su propia sociedad -la de los

ti,-

NCI 2.6

81

Beti, que pertenecen al gran conjunto Fang. Muestra el patriclan (mvog) como el producto inestable
de las vicisitudes histricas, y las referencias genealgicas como el registro de argumentos justitlcadores de la dimensin cInica, la cual es la ms adecuada a las circunstancias. Mirma: Nos descubriremos
a menos que no nos inventemos una ascendencia comn. Subraya el carcter dinmico del clan, la con..
tinua formacin de patrilinajes qu~ aspiran a la independencia y luego al estatuto de unidad de clan
bajo la direccin de unos hombres emprendedores.
1!stos recurren a un procedimiento probado que consiste en crearse un crculo de parientes y allegados,
para provocar luego una secesin la cual es reconocida definitivamente cuando el grupo separado recibe un nombre distintivo: el de su fundador.
Con el fin de legitimar esta nueva situacin, las
genealogas son rectificadas a menudo y la identidad
cInica es conferida a unos miembros del nuevo
grupo que, de hecho, no la tenan. Esta ascensin poltica del fundador, y de la unidad por l instaurada,
no es factible sino a partir de una primera capitalizacin de parientes y de clientes, la cual implica
en s la detentacin de los bienes y de los poderes
matrimoniales utilizados en provecho de los allegados y personas dependientes. Se trata pues de una
empresa poltica global que pone en duda el parentesco, los derechos sobre las mujeres, las riquezas
y las convenciones genealgicas. Los procesos que la
rigen se ordenan conforme al siguiente esquema:
Fase 1: Capitalizacin de los bienes y de los poderes matrimoniales .

.t.

Fase 2: Capitalizacin de los parientes y allegados.

+
+
Secesin y legitimacin genealgica.

Fase 3: Capitalizacin del prestigio y la influencia.


Fase 4:

Las sociedades por linajes son campo de una competicin que afecta frecuentemente a los poderes es..

82

tablecidos Y hace inestables a menudo las alianza~


entre los grupos. J. Van Velsen lo demuestra en su
estudio titulado de modo significativo: The Politics
01 KitlgS}1.ip (1964), en el que describe y analiza la
sociedad de los Tonga, implantados en las orillas del
lago Niasa. El autor subraya: El poder poltico efectivo y la influencia no son necesariamente, o exclusivamente, detentados por los que pueden pretender al
mismo segn las reglas genealgicas y constitucionales. Es as cmo, segn este autor, el sistema de relaciones de parentesco y de descendencia se presenta
como un conjunto de relaciones que puede manipularse con fines especiales, bien sean econmicos o polticos y que los juegos de la ambicin poltica, que
provocan la formacin de aldeas separadas, COllstituyen una amenaza permanente para los jefes, puesto
que lo son menos por su ttulo que por el nmero de
sus seguidores. Si en este caso concreto la movilidad espacial de las personas y de los grupos expresa
las vicisitudes polticas, estas ltimas se revelan en
otro lugar mediante la fluctuacin de las alianzas
formadas entre los clanes o los linajes.
La situacin de los Siane de Nueva Guinea, analizados por R. F. Salisbury, no deja de ser ejemplar al
respecto. Los clanes patrilineales forman las aldeas y
constituyen unas ligas inestables a medida que los
amigos se hacen enenligos y recprocamente, en
el curso de un perodo de un decenio. La competicin que promueve estas modificaciones que afectan
las posiciones del poder, y las jerarquas de prestigio,
puede desembocar en una violencia (la guerra) que
nunca tiende a la conquista, sino que busca la ostentacin de los derechos, ganados sobre unos clanes
que de esta manera son colocados en una posicin
de inferioridad. Esos enfrentamientos tienen lugar
en torno a la posesin de las mujeres, de las riquezas reservadas para los intercambios ceremoniales
y de los puercos, que tienen un valor ritual. Dentro
de esta sociedad acfala los equilibrios polticos fluctuantes resultan a la vez, de la guerra, de las alianzas
y de la circulacin de los bienes, que son smbolos
de prestigio. Dependen menos de una regulacin casi
automtica que de una estrategia que compromete
a cada clan y es conforme a los principios que deter-

83

minan las jerarqufas y los poderes en el marco de


la cultura siane.
Este ejemplo muestra claramente el papel desem..
pefado por las competiciones relativas a ciertas ri.
quezas y a ciertos signos en el dominio de las rivalidades polticas. Las sociedades de linaje son aque ..
llas en las que la riqueza diferencia menos por la
acumulacin que la manifiesta qlle por la gener~
sidad o los desafos que suscita.
Dorothy Emmet 11a mostrado muy bien el carcter calculador, ms que desinteresado, de una generosidad que de hecho contribuye a determinar las
situaciones respectivas en la escala social, y en lti
roo anlisis no es sino una de las obligaciones y uno
de los medios del poder (Function, Purpose and
PO\vers l 1958). E. S:\pir ha recordado, l tambin, que
las posiciones supc:'iores pueden ser conquistadas a
fuerza de potlatchs y de prodigalidades, no slo por
los uindividuos de b~ja estirpe, sino tambin por los
grupos de linaje. La estrategia de la utilizacin de las
riquezas, que est orientada hacia unos fines econmicos, tiende, al mistno tiempo} hacia todas las formas de comunicacin social as como a todas las
jerarquas del prestigio y del poder. Se enmarca en el
campo de los enfrentanlientos polticos. El estudio
de los Trobriand (Melancsia), reasumido por Singh
Uberoi, confirma esa tesis con un rigor admirable.
El rango de un linaje localizado depende de tres
factores: su capacidad econmica, su cualidad de
centro integrador de las actividades econmicas
realizadas por sus vecinos y su postura dentro de la
red de las alianzas. Este rango se revela muy especialmente durante los intercambios ritualizados de
los bienes reservados para este solo uso y conocidos
con el nombre de kula. Con ocasin de las grandes
expediciones kula (llamadas uvalaku), la ri,talidad
entre linajes y aldeas es exacerbada. La dinmica
poltica se liberal en la medida en que el estatuto
de linaje depende de la capitalizacin de las alianzas
y permite establecer una supremaca sobre los ocupantes de las regiones frtiles. El orden de los tres
factores determinantes del rango de los linajes se
convierte y el vnculo poltico condiciona la ventaja
econmica.

84

La estrategia de la utilizacin de los signos- asulIle a menudo, ella tambin, una significacin poltica- el examen de las relaciones existentes entre la
religin Y el poder lo dem<?str~r.' La rpida evoca
cin de un caso es necesarla sIn embargo para concretar el sentido de esta afirn13cin. En una obra dedicada a la vida religiosa de los Lugbara de Uganda
(Luohara Religion, 1960), J. Middleton destaca la fuerza del lazo que liga (10 ritual a la autoridad. Afirma
que el comportamiento ritual de est~ pueblo no es inteligible si se ol\ida que el culto de los diflliltos est
ligado ntimamente al mantenimiento del poder de
linaje y que los conflictos en torno a ste se expresan en trminos msticos. El autor describe l~s rivalidades entre los mayores detentadores de las
preeminencias, responsables de las opciones, y los
menores reivindicathros, como un enfrentamiento
cuyo centro son los altares de los antepasados y los
smbolos rituales. Este modo de accin poltica no es,
t!mpero, exclusivo de las nicas sociedades de linaje,
va que tambin los volvemos a encontrar en las sociedades con una estratificacin rigurosa y con un
JIobierno diferenciado. M. Gluckman lo ha demostrado a partir de los rituales polticos de ,arias monar..
quas africanas, y E. R. Leach a partir de la eleccin
oue hacen los Kachin, segn su situacin especfica,
entre las referencias mticas ms provechosas a sus
intereses del momento.

3.

~4spectos

del poder segntel1tario,.

Los sistemas segmentarios, los cuales se admite actualmente que constituyen unos sistemas polticos, an no 'han sido clasificados incuestionablemente sobre una base ligada a los criterios polticos.
Es en funcin de dos categoras de hechos que su
tipologa sigue siendo difcil: su inestabilidad fundamental (pues el poder sigue siendo en ellas difuso o
intermitente, las unidades polticas mutables, las
alianzas o las afiliaciones precarias) y las variantes
que presenta a veces un mismo conjunto tnico --ca9.

el. el captulo V: Religin

y poder.

85

Ese modo de clasificacin pone de manifiesto


ciertas diferencias significativas (por ejemplo, las relaciones entre la estabilidad del sistema y la interdependencia de las unidades polticas, entre la heterogeneidad de estas ltimas y la diferenciacin del
c.onsejo de jefes), pero sigue siendo insatisfactorio.
Da cuenta insuficientemente de ]a dinmica propia de
cada uno de los modelos, de las formas asumidas por
la accin poltica y por los enfrentamientos que la
manifiestan. Demasiado exclusivamente asentado sobre el criterio de descendencia unilineaI y sobre el
cdigo genealgico que define los diversos segmentos,
desatiende las normas que intervienen competitivamente y contribuyen a la organizacin poltica de las
sociedades de linaje. M. H. Fried intenta superar esta
ltima dificultad multiplicando los criterios destinados a diferenciar a Jos grupos de descendencia unilineal: referencia genealgica explcita o implcita,
carcter de unidad en cuerpos o no, presencia o
ausencia de una jerarqua de rangos y de una estratificacin. lo Eniuiciando el caso de Jos grupos en
cuerpos, Fried constituye por combinacin ocho tipos de clanes y linajes:
-------------------- - - - - - - - - - - - - - - .

descen-

rangos ~st,~tt. de'1c;n


flCllCln probada

tipos

Clan igualitario

+
+

+
+

+
+

+
+
+
+

ejemplos

Tongus
septentrionales
Tikopia

Clan con rangos


Clan estratificado
Clan estratificado
con rangos
Nuer
Linaj e igualitario
Linajes con rangos Tikopia
Linaje estratificado
Linaje estratificado China (el tsu)
con rangos

-------------------

Grupos de descendencia unilinearia eren cuerpo.


(Tipos de base segn M. H. Fried.)

10. M. H. FRIED, loe. cit.

87

Este ensayo sirve para poner en evidencia la inci-

crencia de la estratificacin -pese a que limita su


e~istencia a ciertas sociedades- y de las jerarquas

de rangos, sobre los sistemas de clanes y linajes. De

~ste modo considera una de las condiciones neces~,.ias a la expresin de la vida poltica -condicin
q~e los anlisis centrados sobre la descendencia y la

ahanza desatienden o subestiman a menudo. Pero la


tipolo~a no deja de ser sencilla y de una reducida
eficacIa cientfica. l. M. Lewis lo hace constar en un
~~tudio titulado Problents in the Comparative Stud)'
01 Unilineal Descent Groups 11 y subraya las diversas
significaciones funcionales del principio de descendencia, el cual no se aplica en todos los casos a la
sociedad global -gracias a una especie de genealo~~ nacional- y no garantiza necesariamente la cohesi6n poltica o la cohesin religiosa, sino que dela unidad jurdica en el marco de la cual juegan
ef arbitraje y la conciliacin. LC\\tis insiste igualmen..
te sobre las caractersticas mltiples de la descendencia unilateral y sobre las acentuaciones que la
diversifican de una sociedad a otra. ~1uestra que no
pera como principio poltico nico en las sociedades segmentaras y la considera en relacin con otros
principios estructurales: la contigidad local, la organizacin por categoras de edad y la cooperacin
de tipo contractual. Un enfoque unilateral de los hechos no es satisfactorio en la medida en que contradice aquella observacin. Es preciso enfocar el camPQ poltico en toda su extensin y toda su complejidad, incluso a costa de la \-ulnerabilidad de cualquier
tipologa de los sistemas polticos segmentarios.
En un estudio donde examina los sistemas polticos primitivos con el mtodo del anlisis comparativo, S. N. Eisenstadt busca los criterios ms pertinentes.u Retiene cuatro de ellos con carcter principal: el grado de diferenciacin de las funciones
polticas, el carcter dominante de la actividad pol-

me

JI. Este estudio figura en la obra colectiva: A.S.A., The Relevance of Models for Social Anthropology, Londres, 1965.

12. S. N. EISENSTADT, Primitive Political Systems: a Preli.


miruzr}' Comparative Analysis, American Anthropologist,
LXI, 1959.

tica, la naturaleza y extensin de la lucha pc;>ltica.


la forma e intensidad de los cambios tolerables. Al
adaptar su mtodo al caso de las tribus segmentaras, Eisenstadt trata de desplazar el punto de aplicacin del anlisis: desde los aspectos polticos del
parentesco, de la descendencia y la alianza hacia las
manifestaciones realmente polticas. As distingue
seis tipos:
a) La banda, forma ms sencilla de la organizacin social y poltica, que es ilustrada por las
tribus australianas y de pigmeos, por ciertas tribus
amerindias, etc.
b) La tribu segmentarla, en la que las funciones y los cargos polticos estn vinculados a los grupos de linaje; la acentuacin es en ella ms ritual
que poltica; la competicin se manifiesta entre los
linajes y las autoridades de clan o de linaje.
e) La tribu segmentara no particularista,), que
desvincula la "ida poltica del dominio del parentesco y de la descendencia; el lazo con un territorio, la
pertenencia a una categora de edad o a un regimiento, la relacin con los rituales principales, determinan la atribucin de los cargos polticos: la competicin para el acceso a los cargos y la disputa relativa a los negocios pblicos se vuelven ms aparentes.
d) La tribu con asociaciones, en las que los
cargos polticos estn repartidos entre los '<~rupus c:e
parentesco que ostentan su monopolio y entre las
diversas asocaciones que caracterizan este tipo; estas
dos series de grupos y los que estn organizados sobre una base territorial y desempean funciones complementarias, sin que las tensiones queden eliminadas por ello; la rivalidad opone sobre todo a las asociaciones; las sociedades indias de Amrica del Norte
(Hopi, Zun, Kiov~'a) pertenecen a esa catt.!goria.
e) La tribu con estratificacin ritual (Anuak de
los confines sudaneses y abisinios), donde la diferenciacin y la escala jerrquica se expresan mayormente por referencia al campo simblico ritual; no
obstante, en ella existe una divisin entre aristcratas y hombres comunes; los primeros rivalizan en

89

torno a unas posiciones polticas, las cuales se definen menos por el poder que por la superioridad
ritual.
t) La tribu con aldeas autnomas, que tit~ne
por fundamento la aldea o el barrio; las implicacio.
nes polticas del parentesco y de la descendencia se
reducen en provecho de los consejos aldeanos (reclutados en consideracin de las cualidades indi\iduales) y de las asociaciones (en las que los grados se
conquistan); una vigorosa competicin tiene lugar
para acceder a esas posiciones.
Esta tipologa es mucho ms descriptiva que clasificadora. Basada en una muestra limitada, lo cual
reconoce claramente Eisenstadt, no puede situarse
en un nivel suficientemente abstracto y slo propone, por consiguiente, unos cuasimodelos. Finalment,~.
no es homogneo lo que revela la mera denominacin de cada uno de los tipos. La resistencia de los
sistemas polticos ante la formalizacin se manifiesta, una vez ms, en los lmites de este ensayo. En el
caso de las sociedades segmentaras, la reduccin del
factor poltico a las estructuras regidas por la descendencia y la alianza deja escapar algunos de sus
aspectos ms especficos, mientras que la bsqueda
de lo poltico fuera del parentesco aparece, por
otra parte, pobre en resultados. El poder y el parentesco tienen en aqullas una relacin dialctic3
que explica el fracaso de toda interpretacin de carcter unilateral.

90

Captulo 4
Estratificacin social y poder

El poder poltico organiza la dominacin legtima


la subordinacin y crea una jerarqua que le pertenece. Es sobre todo una desigualdad ms fundamental lo que expresa oficialmente: la que la estratificacin social y el sistema de las clases sociales
establecen entre los individuos y los grupos. El modo
de diferenciacin de los elementos sociales, los diversos rdenes en el seno de los cuales se insertan
V ]a forma asumida por la accin poltica son fenmenos estrechamente vinculados. Esta relacin se impone en tanto Que hecho -el devenir histrico de las
sociedades polticas la pone de manifie-;to- y en
tanto que necesidad lgica, el poder resulta de las
disimetras que afectan las relaciones sociales, mientras que stas crean la distancia diferencial indispensable al funcionamiento de la sociedad.
Todas las sociedades son, en diversos grados, heterogneas; la historia las carga con nuevas aportaciones sin eliminar todas las antiguas; la diferenciacin de las funciones multiplica los grupos que las
asumen, o impone a un mismo grupo el presentarse
con unos aspectos distintos segn las situaciones.
Estos elementos diversos slo pueden ajustarse si
estn ordenados unos en relacin a otros. La poltica los unifica al imponer un orden y se ha podido
decir, con justa razn, Que ella es la fuerza ordenadora por excelencia (J. Freund). En suma, no hay
sociedad sin poder poltico, no hay poder sin ,ierarqua y sin relaciones desiguales entre los individuos
y los grupos sociales. La antropologa poltica no
debe negar ni desestimar este hecho; por el contrario, su tarea radica en mostrar las formas especficas que asumen el poder y las desigualdades sobre
las cuales se apoya en el marco de las sociedades
ex6ticas .
Las que gozan de un Gobierno mnimo, o que
s610 10 manifiestan de un modo circunstancial, no

dejan de estar vinculadas por aquella obligacin. El


91

poder, la influencia y el prestigio son en ellas el resultado de unas condiciones que actualmente se conocen
mejor, tales como la relacin con los antepasados, la
propiedad de la tierra y de las riquezas materiales,
el control de los hombres capaces de ser enfrentados
con los enemigos exteriores, la manipulacin de los
smbolos y del ritual. Esas prcticas ya implican el
antagonismo, la rivalidad y el conflicto.
Esas sociedades encierran unas jerarquas sociales elementales, vinculadas entre s por una dialctica que anuncia las form'ls elementales de la lucha
de clase (R. Bastide) en las sociedades ms comp~e
jas gobernadas por el Estado primitivo.
1. Orden y subordinacin

Las teoras antropolgicas parecen pecar de incertidumbre: algunas ya encuentran en la naturaleza la manifestacin de las relaciones jerrquicas
y de dominacin -trtese bien del peck-order (orden del picotazo) de las sociedades de aves o de la
situacin de los machos dominantes en las bandas
de monos; a la inversa, desestimando el aspecto formal de la relacin, otras teoras consideran la estratificacin social como enraizada en la cultura (L.
Fallers). Asociada a una imagen ideal del hombre que
simboliza los valores y los ideales colectivos, clasifica a los individuos y los grupos sociales relativamente a ese modelo. La jerarqua, dentro de esa
ptica, significa el paso de la naturaleza a la cultura
y esta modificacin debe ser ms fcilmente perceptible en las sociedades ms sencillas.
Aun cuando se reduzca a esa simple formulacin,
el debate sugiere las ambigedades que oscurecen la
nocin de estratificacin social. Subsisten contradicciones respecto a la naturaleza de las desigualdades
que es preciso considerar para caracterizar dicha
nocin. Las llamadas desigualdades naturales, basa..
das en las diferencias de sexo y de edad, pero
tratadas por el medio cultural dentro del cual se
expresan, se manifiestan a travs de una jerarqua
de posiciones individuales que sita a los hombres en
relacin con las mujeres, y cada uno de stos en su

92

gnlpO segn su edad. R. Untan, con ocasin de un


artculo publicado en 1940, llama la atencin sobre
ose aspecto de la organizacin social. Contrapone
Jos Tanala de Madagascar, que presentan una doble
jerarqua de los hombres y las mujeres segn la edad
v la proximidad con respecto a los antepasados, y los
Comanches, los cuales tambin gozan de una doble
jerarqua que coloca en la cspide a los hombres en
la plenitud de su virilidad y las mujeres en la plenitud de la fecundidad. En un caso, la jerarqua es
continuamente ascendente y se prosigue en el mundo
de los antepasados; en el otro caso, es ascendente y
luego descendente. La predominancia de los valores
religiosos en los Tanala y de los valores militares en
los Comanches contribuye a aclarar esta diferencia
y muestra que los criterios naturales de clasificacin reciben su significacin de la cultura que los
utiliza.
Estas desigualdades primarias determinan ya unos
pri\ilegios y obligaciones. Aqullas se complican al
intervenir en el campo de las relaciones definidas
por el parentesco y la descendencia; 1 adems, su
relacin con lo poltico cambia segn fijen las posiciones respectivas de los individuos o las de ciertos
grupos sociales. El parentesco rige sobre todo las
primeras, pese a que sus estructuras revelen clases
de parientes y el juego de la igualdad (por ejemplo,
entre los "hermanos) o de la dominacin-subordinacin (por ejemplo, entre los padres y sus hijos). Acta
en un marco restringido en el que instaura unas relaciones de autoridad ligadas a un sistema de denominaciones, posturas, derechos y obligaciones. Sin
embargo, slo cobra significaciones polticas en la
medida en que modela las relaciones entre los grupos sociales y no solamente entre las personas, en la
medida tambin en que regula el ncccso a los cargos
que confieren el poder o la autoridad. las unidades
sociales constituidas en funcin de la descendencia
no son todas iguales y equivalentes, pero se insertan
en un orden jerrquico de los grupos e implican unos
estatutos desiguales -incluso si la desigualdad slo
se refiere al prestigio y la preeminencia- y una des..
1. Cf. el capitulo 111: .Parentesco y poder.

93

igualdad de participacin en el poder. La norma do.


minante establecedora de ese orden es la de la lna. .
yora de edad y de la proximidad genealgica: el grupo de descendencia ms cercano al antepasado comn o al fundador ocupa una posicin superior, os
tenta la preeminencia poltica y atribuye el poder al
miembro de mayor edad de la generacin ms an
eiana.
Esa jerarqua puede considerarse justamente
como la prefiguracin de las normas elementales de
la estratificacin social. Como producto de la historia, se justifica por referencia al mito -los antepasados del comienzo eran asimilados a unos dioses o hroes o considerados como los compaeros
de estos ltimos. La posicin relativa de los clanes y
los linajes resulta de los acontecimientos que originaron su formacin, a partir del tronco inicial y su
ocupacin progresiva del espacio a partir del centro
fundacional. As. entre los Bemba de Zambia, el orden clan-linaje se refiere al conquistador Atimukula:
-Su linaje ostenta el monopolio del poder poltico y
"su" clan -el del cocodrilo- ostenta el estatuto ms
elevado debido a su antecedencia; los dems clanes
y linajes se ordenan de acuerdo con el hecho de si
el fundador lleg antes o despus del hroe conquistador. En las sociedades con Estado tradicional, los
mismos principios an pueden seguir esperando. Entre los S\vazi del Africa meridional, el primero de
los reyes conocidos en la tradicin oral fund el clan
superior donde se reclutan los soberanos, y los linajes que lo constituyen estn jerarquizados segn su
relacin con el linaje primordial.. La Historia ha
orientado la jerarqua de los clanes y los linajes, ha
originado las diferencias de rango en el seno del
sistema cInico y ha condicionado la organizacin del
espacio social.
llsta se abre a menudo sobre una mitologa que
expresa simblicamente las desigualdades estatutarias
y justifica las relaciones de dominacin-subordinacin que inducen. Esta funcin del mito se manifiesta claramente en algunas sociedades amerindias.
As, la mitologa de los \Vinnebago de Wisconsin
relata que dos mitades, una celeste y detentadora de los poderes rituales, otra terrestre y osten-

94

tadora de las tcnicas garantizadoras de la subsistencial material, se enfrentaron en el origen de los


tiempos en una prueba encaminada a conquistar la
funcin de jefe. La primera triunf . estableciendo as
su dominacin: uno de los clanes que la constituyen
--el del Ave Trueno- monopoliza la jefatura tribal. La organizacin bipartita de la tribu Winnebago
descansa sobre esta desigualdad de estatuto y de capacidad poltica. ceLos de arriba ocupan un rango
superior, se localizan en la parte derecha del territorio tribal y sus clanes tienen aves por emblemas
totmicos. Los de la tierra ocupan una posicin inferior, se sitan en la parte izquierda del territorio
tribal y sus clanes tienen animales terrestres por
emblemas totmicos. Slo intervienen en el campo
poltico de forma secundaria ostentando, por ejemplo . los cargos policacos (clan del oso) y la funcin
de heraldo (clan del bisonte). Permanecen al margen
de un poder que aspira a conformarse con los designios de las potencias sobrenaturales.
Se ha llegado a decir que la jerarqua de los individuos, dentro de un sistema de parentesco, y la jerarqua de los segmentos en una sociedad segmentaria obedecen a los mismos principios de ordenacin. De hecho, esto no es sino una aproximacin que
difumina las implicaciones polticas del segundo de
estos rdenes. Resultara igualmente arriesgado, al
proceder del mismo modo, el considerar las implica..
ciones del criterio de edad como anlogas en el mar..
co del parentesco o de los ordenamientos de linaje
y en el marco de las jerarquas de las categoras de
edades. S. N. Eisenstadt. en su obra From Generation to Generation (1956), observa justamente que la
institucin de las categoras de edad recorta las fronteras trazadas por el parentesco y la descendencia .
introduce un nuevo modo de solidaridad y de subordinacin, rebasa el particularismo de las agrupaciones de linaje. Al darle un fundamento ms al poder
poltico primitivo y al hacer prevalecer unos valores
ms universales sobre los valores particularistas,
opera a veces en contradiccin con el sistema de re.
laciones sociales basadas en el parentesco y la descendencia; particularmente en aquellas sociedades en
las que una categora de edad preeminente (la de los
95

guerreros) impone a sus miembros el celibato y la insercin mnima en el marco del parentesco. Tal es el
caso de los Meru del Africa oriental.
La estratificacin de las categoras de edad difiere de la mera jerarqua de las generaciones. Ella es
el resultado de la edad y del procedimiento ritual
que condiciona el acceso al sistema, crea una verdadera escuela de civismo y confiere el estatuto de
adulto. La organizacin de las categoras de edad
instaura unas relaciones de solidaridad as como de
autoridad, que puede atemperar un juego de compensaciones, que asocia las relaciones de dominacin
entre clases sucesivas (1- 2) Y las relaciones libres
entre clases alternadas (1-3), como ocurre con
varias sociedades del Camern meridional. Sin embargo, el carcter esencial de las clases de edad instituidas consiste en fundar una estratificacin social
extrafa al parentesco y a la descendencia y en permitir la realizacin de las funciones especficas: rituales, militares o/y polticas.
Es en frica Negra donde este sistema se manifiesta ms claramente con la diversidad de sus formas.1 Los Nandi y los Kikuyu-Kamba, de la regin
oriental, tienen una organizacin social establecida
sobre una base territorial, una jerarqua de clases de
edad que asumen cargos militares, polticos y jurdicos y que intervienen directamente en el Gobierno
de la colectividad, mientras que los clanes y los linajes se ven relegados a un papel secundaria. En el
Africa occidental, por ejemplo, entre los Iba de
Nigeria y sus vecinos, los grupos de edad son uno
de los elementos fundamentales de la estructura aldeana; tienen una funcin econmica y pueden determinar la participacin en la administracin de los
asuntos aldeanos. La regin meridional, con los Reinos Slh~zi y Zul, demuestra de qu modo un poder
fuertemente centralizado se apoya en un patente aparato de categoras de edad: stas forman unos regimientos, ligados al soberano, que desempean mucho ms que un mero papel militar. Esos ejemplos
no bastan para dar cuenta de las mltiples variacio2. Puede ,erse el artculo de S. N. EISBNST.U7I', African
Age Groups, A Comparative Study, Africa, abril 1954.

96

nes que presentan, en este aspecto, las sociedades


africanas. Un estudio comparativo extenso mostraria
que los grupos de edades ordenados se sitan diferentemente, en la sociedad global, dependiendo del
hecho que las jerarquas de clan y linaje sigan siendo operantes, y de si las estratificaciones puramente
polticas estn constituidas o no. Su posicin, su estructura Y sus funciones cambian en consecuencia:
es entre estos dos polos -sociedad simplemente segmentarla/sociedad con Estado tradicional- donde
los grupos de edad son designados para las funciones
ms numerosas o ms importantes, entre ellas las
que asume el Gobierno.
Esas formas elementales de estratificacin social,
ordenadora de los clanes o los linajes y de las categoras de edad, nunca son abolidas. Generalmente,
coexisten con formas ms complejas que las dominan y utilizan, gracias a diferentes procedimientos,
subordinndolas, y que por s solas pueden obtener
la cualificacin de estraticacin segn ciertos antroplogos, como G. P. Murdock. A juicio suyo, el trmino slo se aplica a las sociedades donde aparecen
grupos esencialmente distintos y desiguales en razn
de su diferencia: por ejemplo, las que presentan un
corte entre hombres libres y hombres de condicin
esclava. La desigualdad de estatuto o de posicin que
se manifiesta fuera del parentesco, y fuera de las
relaciones establecidas entre los grupos de descendencia y entre categoras de edad, se convierte en
ese caso en un criterio pertinente. Los estatutos sociales interesados, los rangos y los rdenes que rigen,
resultan de unas relaciones extranjeras a los dominios donde se actualizan estos tres modelos de relaciones, y se fundan sobre la conquista, el control de
la tierra, la capacidad ritual, la puesta en estado de
servidumbre, etc.
Estas estratificaciones complejas se manifiesta~
a travs de unas participaciones desiguales (o exclusivas) en el poder, en las riquezas y en los smbolos del prestigio, y mediante los rasgos culturales
diferenciales. Pueden prefigurar una estructura de
clases sociales. Revelan de un modo aparente las incidencias de la Historia. La literatura etnolgica ilustra a travs de ejemplos numerosos y geogrficaKcr 2 .7

97

mente repartidos ese tipo de sociedades con rangos


rdenes, o castas. Lo volvemos a encontrar entre lo~
amerindios septentrionales: Indios del Noroeste
Natchez del bajo Valle del Mississip. Estos ltimo~
separaban la gente comn -designada con el nombre
poco lisonjero de hediondos- de los aristcratas
los cuales se repartan en tres categoras: honora~
bIes, nobles y soles. El jefe supremo, encaramado en la cumbre de esta jerarqua y aislado, osten..
taba el ttulo de Gran Sol. Este sistema de rangos
segua abierto no obstante mediante el juego del matrimonio o del mrito (J. R. Swanton, lndian Tribes
of the Lower Mississipi Valley, 1911). En Polinesia,
las distinciones sociales se acentan mucho ms. As,
en Samoa, unos niveles mltiples se hallan establecidos y ordenados fuera del propio corte dominante
trazado entre los hombres libres y los dems. J. B.
Stair ha distinguido all cinco clases con jerarqua
interna en el seno de las cuales se reparten los hombres libres: la clase poltica (los jefes no son iguales entre s), la clase religiosa (los sacerdotes), la
nobleza de la tierra, los grandes propietarios y las
gentes del comn. Ciertos cargos y ciertos ttulos
son hereditarios (Old Samoa, 1897). En un estudio
comparativo, M. D. Sah1ins ha puesto de relieve la
diversidad de las formas de estratificacin, su grado
de desigual complejidad en las sociedades polinesianas, y ha buscado su correlacin con las ecologas
y las economas insulares, con los tipos de estructuras y de organizaciones polticas (Social Stratification in Polynesia 1958).
Africa plantea una gran variedad de sociedades
con estratificaciones sociales complejas. Las unas presentan una estructura global llamada de castas,
que forman una jerarqua de un nmero restringido
de grupos cerrados, rigurosamente diferenciados, especializados y esencialmente desiguales. Es el caso
del Ruanda antiguo y de Burundi; segn la frmula de J. Maquet, la premisa de desigualdad es
en ellas el principio que determina la dominacin
y los privilegios del grupo superior y los del minoritario. Algunas sociedades, especialmente en el Senegal y en Mali, asocian un sistema de rdenes (aristcratas, hombres libres, hombres de condicin serJ

98

1) Y un sistema de castas profesionales; cada uno


X~ ellos posee su propia estratificacin y su jerarquia
especfica; los Uolof y ~os Serere y los Tuc~er pertenecen a esta categorla. Algunas otras socIedades
como los Hausa de Nigeria septentrional vinculan
en un conjunto de una extremada complejidad.,
segn la expresin de M. G. Smith, mltiples modos
de estratificacin y de jerarqua. En este caso, la
heterogeneidad tnica, el alto grado de diferenciacin
de las funciones econmicas y sociales, la incidencia
de la conquista ejercida por un grupo que ha sacado
de ella el monopolio del poder, explican esta estructura. Las sociedades africanas tradicionales que parecen estar constituidas por protoclases o clases embrionarias son raras; el Reino de Buganda, debido al
lugar concedido a la propiedad de la tierra, y la importancia asignada a la iniciativa individual.. parece
ser una de ellas. No deja de tener inters el sealar
que la sociedad Ganda sigue siendo una de las sociedades tradicionales ms abiertas hoy da a los procesos de modernizacin, especialmente en el dominio
poltico.
Asia, con la India, ofrece el mayor nmero de sociedades de castas. La cohesin de estas ltimas no
depende ni de la estructura familiar (que ha podido
ser calicada de centrfuga) ni del sistema cInico (que ha sido llamado nominal), sino de la casta. sta establece un orden estricto, instaura una
diferenciacin y una especializacin rigurosas, levanta unas fronteras que acentan las diferencias al impedir la usurpacin de un grupo sobre otro, finalmente origina un reparto espacial que se conforma
con aquellas exigencias. Es la referencia al sistema
religioso y al comportamiento ritual -medida de
todas las cosas- lo que explica y justifica ese modo
de relaciones sociales y las desigualdades que origina.
El modelo de los cuatro varnas -categoras clasificadoras fundamentales- es el instrumento que permite la interpretacin terica de ese sistema global.
La realidad es mucho ms compleja, ya que varia
segn las regiones, y segn los perodos considerados provoca, con la multiplicacin de las castas y, de
sus divisiones internas, una controversia permanente
respecto a sus posiciones relativas. La endogamia

99

puede operar en cada uno de los nieveles de la estratificacin interna, como en el caso de los Brahma.
nes de Bengala.)
El dinamismo de las castas est ligado a unos di.
namismos polticos, y ha sido por un abuso simpli.
ficador que stas han sido definidas al comienzo
como un sistema osificado. La mayora de las sociedades asiticas ofrecen estratificaciones sociales com. .
plejas, de las que son una ilustracin los Kachin de
Birmania, estudiados por E. R. Leach. ~ste caracteriza su sociedad por la asociacin de un sistema
de clases:& y de un sistema de linajes que se modifica con dificultad en el sentido de un sistema
feudal. Tres rdenes o estados principales, y dos
intermediarios se encuentran diferenciados en ella:
a) el de los jefes o seores (du); b) el de los hombres libres (darat); e) el de los esclavos. (mayam):
entre el punto uno y el punto dos se sitan los aristcratas, supuestos descendientes de antiguos jefes;
entre los puntos dos y tres se sitan los descendiente de un hombre darat y de una mujer ma:yam (los
surawng). Esta estratificacin no es ni rgida, ni est
en correlacin directa con los estatutos econmicos.
Se refiere a las distinciones rituales y a las consideraciones de ndole poltica. Permite a cada uno de
los rdenes exaltar su honor frente a los rdenes
que le son inferiores. Pero el hecho esencial no deja
de ser, sin duda, su enraizamiento en el campo de las
relaciones definidas por el parentesco, la descendencia y la alianza. En cierto modo, se manifiesta como
la expresin superior y sistematizada de las desigualdades existentes en ese nivel.
Esta rpida revista, incompleta, de las estratifica. .
ciones y las jerarquas complejas demuestra la multiplicidad de sus formas tradicionales; sugiere asimismo la dificultad con la cual se choca tan pronto
como se intenta reducirla a un nmero limitado de
tipos. La diferenciacin entre las formas superiores
y las formas elementales de la estratificacin no se
realiza fcilmente, por cuanto las primeras nacen, por
3. F. L. Hsu, Clan, Caste and Club, PrincetoD, 1963. L. Dumant ha subrayado los aspectos ideolgicos del sistema de:
castas. el. HOlnD Hierarchicus, Pars, 1966.

100

as decirlo, de las segundas y las utilizan al manifestar un cambio de rgimen jerrquico. Las controversias de los especialistas, finalmente, dejan planteada la cuestin de sus respectivas fronteras. No obstante parece legtimo limitar la aplicacin del concept~ de estratificacin a las sociedades que, por lo
menos, satisfacen a dos condiciones: a) las desigualdades dominantes se formulan a partir de criterios
diferentes de los de la edad, el sexo, el parentesco y
la descendencia; b) las separaciones que se establecen
entre los grupos jerarquizados estn trazadas a escala de la sociedad global o de la unidad poltica nacional. Esa delimitacin no simplifica ni mucho menos las cosas, ya que el paso de la interpretacin
terica al esclarecimiento de ]a realidad social no se
efecta sin tropiezos. Las sociedades concretas apa ..
recen como un encabestramiento de sistemas de estra tificacin social que se hallan en relaciones dialcticas entre s-. Esta fnnula de R. Bastide (Fonnes
lmentaires de la stratification sociale) 1965) respon..
de a la de G. Gurvitch, quien identifica cualquier
estructura con un equilibrio precario constantemente a rehacer mediante un esfuerzo renovado, entre una multiplicidad de jerarqufas~. Por otra parte,
la relacin efectiva que liga la estratificacin social
con la estructura y la organizacin poIfticas se establece segn unas modalidades variables: no es ni sencilla ni unilateral, cosa que no pueden ignorar las investigaciones realizadas al amparo de la ant.ropologia
pol1tica.
J

2.

Formas de la estratificaci11 social

)' poder poltico


El estudio de esa relacin requiere un examen pre.
vio de los conceptos utilizados en mayor grado, que
son tambin los ms problemticos: lo sugiere as el
inventario crtico realizado por R. H. Lowie en el captulo Social Strata de su obra Social Organization (1948). La nocin de estatuto, heredada de H.
Maine y de H. Spencer, reasumida por lo~ socilogos
modernos y los antroplogos sociales, define la posici6J1 persona] de un individuo en relacin con los

tOl

dems dentro de un grupo; permite apreciar la dis..


tancia social existente entre las personas, por cuanto
rige las jerarquas de los individuos. El papel>t expresa el estatuto en trminos de accin social, y
representa su aspecto dinmico. Ambos . asociados a
un conjunto de derechos y obligaciones.. deben ser
legitimados . por as decir, bien por la costumbre
bien mediante un procedimiento o un ritual espec:
fioo. La noci6n de cargo, ligada con las dos primeras, las implica y puede considerarse como un trmino genrico del cual ellas serfan los casos particulares. Designa la funcin asumida en razn de un
mandato de la sociedad, determina el tipo de poder
o de autoridad conferido en el marco de las organizaciones polticas, econmicas, re1igiosas o de otra
naturaleza: finalmente, impone el distinguir a la funcin detentada en relaci6n con la persona que la ostenta durante un perodo dado.
El cargo con ttulo comporta necesariamente
unos elementos ceremoniales V rituales que, por un
procedimiento deliberado y solemne., penniten llegar
a l v adouirir una nueva identidad social. Establece.! entre el cargo y su posesor una relacin completa: si el primero quedaba vacante, el orden social
parecera estar amenazado; si el segundo no se conformaba a las obligaciones y prohibiciones impuestas
por su cargo -conformndose lnicamente con los
nrivilegios Que entraa-, el ries,go sera el mismo.
El careo no tiene un mero aspecto tcnico, tiene tambin mi carcter moral y/o religioso. y este ltimo se
halla evidentemente acentuado en el caso de las funciones 'Poltico-rituales. Mever Fortes as lo hace constatar respecto a estas ltimas: [Su] carcter r~li
gioso es el medio de dar una fuerza apremiante a las
ob1i~aciones morales, contribuyendo al bienestar v la
prosperidad de la sociedad." que quienes aceptan
un cargo deben convertir escrupulosamente en acciones. ..
Algunos de los car~os con ttulos estn vinculados
a un estatuto recibido en razn de la descenden4. FOR1I!S, Ritual Q"d Office
GLUC1tMAN (edit.), Esso.ys on the
Manches ter, 1962.

la!

in Tribal Society, en M.
Ritual of Social Relatiopu,

cia la edad o la posesin de una cualidad de nacimi~nto y atribuida a un nmero limitado de personas. Los dems cargos estn a disposicin de cualquier miembro de la sociedad o pueden ser privilegio
de unos grupos determinados -as, cuando un ttulo
sigue siendo propiedad exclusiva de un linaje. En la
mayora de las sociedades tradicionales con Estado,
los cargos pblicos quedan reservados para los miembros de UDa clase dirigente que slo representa una
mnima proporcin de la poblacin total (Peter C.
Llovd).! Puede corresponderle a una entidad tnica
que unific una sociedad plural e impuls su dominaci6n, o a un grupo de descendencia que ocupa el
primer puesto en un conjunto de clanes y de linajes
ordenados, o a una aristocracia hereditaria con una
cultura distinta a la de la mayora.
En todos los casos, la nocin de cargo con titulo
connota las nociones de rango y de orden o
estado. Expresa el poder poltico, y su propia jerarqua, en su relacin con la estratificacin social.
Rango y orden (o estado) son trminos que a menudo se confunden o son empleados indiferentemente
en la literatura antropolgica; y no es menos cierto
que estos conceptos se recortan en gran parte. El primero se refiere sin embargo a una jerarqua especial,
bien sea la de los grupos sociales constituidos segn
la descendencia, la de los grupos socioprofesionales
o ]a de los cargos con ttulo en el marco de la orga
nizacin poltica. El segundo, a semejanza de la costumbre sentada por los historiadores, se refiere a una
jerarqua global: la que ofrece cua,lquier sociedad
en la cual existen unas clases casi hermticas, definidas legalmente, en las que la pertenencia est regulada esencialmente por el hecho del nacimiento. El
sistema de los rdenes o los estados debe considerarse
como una de las formas complejas de la estratificacin social, paralelamente al sistema de castas y al
sistema de clases.
Ambos sistemas siguen permaneciendo, por su
parte, en el centro del debate que aqu. no .podemos
considerar en sus extremos y sus perlpeClas. Algu5. Cf. su estudio en el tomo colectivo: A.SA., Paritical
Systems aJ1d the Distribution 01 POllt,'er, Londres, 1965.

103

nos autores (entre ellos Rivers) aplican el trmino


casta al nico fenmeno hind; retienen cuatro cri..
terios que permiten calificar la casta: la endogamia, la
funcin hereditaria, la rigurosa escala jerrquica y las
reglas de evitacin. Otros autores -entre los ~ que
figura Lo\\'ie- tratan de darle una aplicacin ms
amplia; desechan el corte trazado entre la casta y la
clase, y consideran un o01ttinuum de clases jerarquizadas en el seno del cual las castas no se caracterizan
ms que por su extremada estabilidad. Lo cual
ofrece la posibilidad -segn Lowie- de diferenciar
dentro de una misma sociedad, los estratos meno~
permeables 1t (castas) y Jos que lo son ms (clases).
Si retenemos esta interpretacin -y el valor diferencial que le confiere al criterio de permeabilidad,. o
de apertura-, las castas, los rdenes (o estados) 'V
las clases aparecen como los tres elementos de un~
progresin hacia una jerarqua ms abierta de los
grupos sociales. Siguiendo esta interpretaci6n, hay
que observar que las sociedades cInicas o de cate~o
ras de edad dotadas de funciones especficas contIenen los grmenes de esas tres formas complejas de estra tificaci6n social.
La controversia recobr6 nuevo vigor al apoyarse
en las observaciones reunidas por los antroplogos
durante los ltimos decenios. Las castas hindes no
parecen tan cerradas ni tan osificadas como ]0
da a entender la definicin clsica. Francis Hsu recuerda al respecto que el sistema siempre incorpor
nuevos grupos de casta,. y que las rupturas y las luchas que lo afectan no son fenmenos modernos~.
Por otra parte, ciertas sociedades fuera de la India
poseen una estratificacin parcial comparable a la
instaurada por el rgimen de las castas. Ya han sido
adelantados ejemplos africanos: demuestran una asociacin de los rdenes y las castas en el marco de una
misma unidad poltica (Uo]of, Serere y Tuculer del
Senegal). La prudencia cientfica incita a considerar
los sistemas de castas, de rdenes o de clases como
unos tipos ideales que jams coinciden exactamente
con la realidad. y que slo pueden utilizarse conjuntamente para dar cuenta de esta ltima. Importa en
sumo grado observar que los dos primeros son en
cualquier modo parientes y que el ltimo ocupa un

J04

lugar aparte. Castas y ?rden<:s, de un lado, se oponen,


en tanto que agrupacIones Impuestas, a unas agrupaciones de hecho; unas agrupaciones con funcin
poltica dominante (poltica, ritual, econmica. etc.),
a las agrupaciones suprafuncionales; las agrupaciones
en relacin de complementariedad, a las agrupaciones
en relacin de antagonismo. Estos tres criterios carclinales~1 entre los seis utilizados por G. Gurvitch para
definir las clases, permiten desentraar las diferencias
(Le concept de classes sociales, 1954). Si, por otra parte se considera las castas, los' rdenes V las clases
s~jales como los tres modos de una combinacin jerrquica establecida entre los hombres, los smbolos
V las cosas, vemos cmo las primeras se refieren sobre todo al dominio simblico por excelencia, la religin; los segundos, a los atributos considerados inna
tos que '\Iuelven a los hombres desiguales; las terceras, a las cosas consideradas en el aspecto de su produccin v su distribucin.
La lectura de las sociedades tradicionales en trminos de clases sociales sigue siendo de un uso limitado en antropologa, por razones que dependen principalmente de los hechos y secundariamente de las
orientaciones de la investigacin. La teora marxista
parece estar ella misma inacabada, o vacilante, en ese
terreno; considera la transicin de la sociedad sin clases (la comunidad primitiva) a la sociedad de clases,
pero sin abordar el problema en su totalidad " sin
precisar en qu aspecto las estructuras sociales anteriores al capitalismo imponen una interpretacin
ms complicada. G. Lukcs, en su Historia de la
conciencia social. es el que utiliza ese calificativo e
introduce tilmente una advertencia: respecto a esas
estructuras no se est seguro ni mucho menos de
poder diferenciar las fuerzas econmicas de entre
las dems fuerzas; para descubrir en ellas el papel
de las fuerzas que mueven a la sociedad se precisan
anlisis ms complicados y mucho ms refinados. La
mayora de los etngrafos soviticos utilizan el modejo de desarrollo elaborado por F. Engels, ligan la
existencia del Estado tradicional a los grupos sociales desiguales que pueden considerarse como protoclases~, entre las cuales una ejerce un control yexplota a las dems. El recurso a la nocin de la protoclase

105

social sugiere por 10 menos 1as dificultades; expresa la


necesidad de marcar las diferencias respecto al concepto de clase, tal como resulta del estudio crtico
de la sociedad capitalista europea en el siglo XIX. Los
antroplogos no marxistas suelen tomar mavores precauciones. As, L. A. Fallers afirma Que la nocin de
olase social, distintiva de la historia v de la cultura occidentales, es inaplicable fuera de las sociedades
modeladas pOr estas ltimas, sin haber recibido u.na
shmificacin de aplicaci6n ,zeneral. Los trabaios de
Jos antroplogos, y de los soci6logos que se ocupan
de las sociedades tradicionales no europeas, ponen en
evidencia clases ms bien tendenciaJes Que constituidas. nor el efecto de la descolonizacin V la modernizacin. Asocian este cambio estructural a las evoluciOTlp.~ m~s recientes.
El nrohlema de la v~lide~ del conceDto de cla!'o;es
soclale~. anlicado a un dominio Que no es su dominio
ori~inal. siQ1.te Tll~nteado. Es justo reservarlo exclusivamente a la!'; sociedades unificadas (10 cual imollca la
presencia del Estado) donde las fuerzas econmicas- determinan la estratificacin social predominante. v en las oue las relaciones antarr6nicas amen~zan
el orden social v el rgimen 'Poltico e:'(istentes. Pero
es preciso reconocer acto sesruido Que las sociedades
pertenecientes a la antropologa no se acercan al tino
as definido sino en 10 Que respecta a un nmero restrinmdo de las rnh;mas. Algunos de los estudios ms
recientes tratan de identificar, en el seno de estas ,:'11timas. las relaciones de clase v los intereses antaQ:6nico~ Que suscitan. As ocurre con el ensayo de J.
MaQuet relativo al antiguo Ruanda, en el Que reconoce
la existencia de una . . relaci6n econmica entre los
dos estratos. -Tutsi y Hutu- que permite considerarlos como autnticas clases sociales.' Es cierto
oue el acontecimiento -la revolucin de 1960 Que
derroc6 a la monarQufa y la dominacin Tutsi- parece confirmar este nuevo anlisis. Por otra parte, han
sido investigadas las expresiones ideolgicas derivadas de las relaciones de desigualdad y de Jos modos
6. ef. especialmente su articulo: La participation de Zil
ctasse paysanne au mouvement d'indpendance du Rwanda,
cCahiers d'~tudes Africaines lt , 16, 1964.

106

de distribucin del poder poltico, as como las manifestaciones de la impugnacin y la rebelin. L. de


Heusch ha mostrado, en el caso de Ruanda, cmo la
negacin de la situacin existente puede expresarse
en el plano del mito y de la innovaci6n religiosa: un
culto igualitario (el Kubandwa) nacido del campesinado hutu, opone una sociedad imaginaria a la sociedad
real basada sobre )a desigualdad.' Max Gluckman se
ha dedicado al anlisis de la dinmica poltica (de
las luchas por el poder) y de las formas de rebelin
(de las reacciones operantes en contra de los Que ostentan el poder). Pero sobre todo ha querido demostrar que estas ltimas tienden a la consolidacin del
rgimen poltico, y no a su modificacin, bien porque
siguen encerradas en el marco de lo ritual, bien porque apuntan a los detentadores de las funciones pblicas v no al sistema.
Esta nueva orientaci6n garantiza un progreso ini..
cial. Trata de aprehender la dinmica interna de los
sistemas de estratificaci6n social -condicin necesaria aunque insuficiente, desde el momento en que
se decidiera aplicar el concepto de clase a ciertas sociedades pertenecientes a la antropologa. El campo
de preocupaciones que se han hecho clsicas y a veces
rutinarias -localizaci6n de las subculturas asociadas a los diversos estratos, examen de los medios utilizados para defender el rango ocupado o legitimar la
promocin social, estudio de los procesos matrimoniales que permiten, por endogamia, hipergamia o
matrimonio diferencial, mantener la distancia significativa entre los grupos sociales jerarquizados, etc.se ampla de ese modo. Se conseguirn nuevos progresos cuando la antropologa econmica est mejor
constituida, puesto que ser posible un conocimiento ms fino y diversificado de los modos de produccin propios a las sociedades llamadas tradIcionales, y cuando se enriquezcan las aportaciones tericas de la antropologa poltica. Las bases de la desigualdad y la organizacin del poder que sta promueve aparecern entonces con una nitidez ms pro..
picia a un, anlisis profundizado. La comprobacin de
7. L. de HroSCH, Mythe et soci.t fodale, en Archives de
Soc. des Religions , 18, 1964.

107

las correlaciones ser ms rigurosa: entre castas y ~


der dbil operante en el marco de un sistema definIdo
por sus caractersticas centrfugas, segn el trmino de Hsu, entre rdenes (o estados) y el poder fuerte aparentemente ligado a un reclutamiento cerrado y
a una defensa contra las impugnaciones, v, finalmente, entre las protoclases y un poder eficiente que se
define por una mayor apertura y una mayor sensibilidad a la impugnacin y al cambio.
Antes de comprobar esta relacin entre la estratificacin social y los tipos del poder poltico, importa
elaborar el instrumento que ha de permitir el anlisis
de las jerarquas de grupos,., que son a la vez com
plejas e imbricadas. Basta un solo ejemplo para expresar esa necesidad: el de la sociedad de los Hausa
de Nigeria septentrional. El simple dualismo que en
ella opone los aristcratas y las gentes del comn
(talaka"-ta) no da cuenta de una situacin que es el
resultado de mltiples vicisitudes histricas. En este
caso, se trata de una sociedad reciente en sus aspectos actuales (comienzos del siglo XIX) basada en la
conquista, establecida sobre entidades tnicas bien
diferenciadas, donde el Estado se ha impuesto vigorosamente y donde se entrelazan las jerarquas so. .
ciales y polticas. No obstante, los cargos con ttulo
(sarautu) vinculados al poder real son los mayores
dispensadores de prestigio y privilegios y constituyen en cualquier modo la jerarqua de referencia. Es
posible descubrir, por debajo del sistema, las desIgualdades establecidas entre las etnias y las desigualdades elementales establecidas segn el sexo, la edad,
la posicin dentro de los grupos de parentesco y de
descendencia. La funcin ejercida determina un orden jerrquico que le confiere a cada cual un estatuto y un rango: en la cspide, se sitan los aristcratas, que monopolizan los cargos polticos; en la base,
los matarifes, que constituyen el grupo ms desacreditado: el undcimo. Cada grupo cuenta con una Jerarqua interna, ms o menos formalizada, y el XIto
personal (ar'liki) garantiza en ella una especie de promocin. Las relaciones entre grupos alejados son casi
inexistentes, salvo en el caso de las relaciones de autoridad; las relaciones sociales entre grupos cercanos
son activas y se manifiestan a menudo con la forma
108

del parentesco llamado de broma (wasa). De hecho,


este sistema ordenado de los grupos socioprofesionales se inserta en una jerarqua de rdenes o estados:
a) aristcratas; b) notables y letrados del Islam; e)
hombres libres; d) siervos y esclavos domsticos. La
or~ci6n poltica y administrativa rige una jerarqwa de estatutos, de rangos y de cargos que domina el conjunto; sta se establece conforme al estatuto
(encabezado naturalmente por el linaje real) y segn
el cargo ostentado (ciertos esclavos obtienen los cargos de funcionarios civiles y militares). Las relaciones principales entre los diversos sistemas de desipldad y de subordinacin pueden establecer en
la forma siguiente:

Jerarqufa
polltica

Jerarqu(as
elementales:

LI naJas, . ]
Edades ..
Sexos

J erarqura

J erarqula socio-

rdenyes prfesionel

da los
(o estados)

Jerarqura
tnica

Estratificaciones y jerurquas hausa.

La simplificacin introducida por este esquema no


debe disimular la complejidad de las estratificaciones
hausa, pues no toma en consideracin los rangos y
las jerarquas existentes en su seno. Sera mucho ms
complicado an si en l se agregaran las relaciones de
cclientela (cliente: baTa), de un carcter ms contractual, que crean una verdadera red de lazos entre
personas social y polticamente desiguales. As se mide la obligacin de refinar el anlisis en el caso de
esas sociedades que arraigan el poder poltico en
el seno de unas jerarquas mltiples y entremezcladas.

109

3. FeudtJlislno y relaciones de dependencia


Los estudios de los antroplogos, dedicados a las
sociedades que caracterizan como feudales, muestran concretamente la articulacin de un sistema de
desigualdades y de un rgimen poltico, pese a las
controversias que oponen los verdaderos feudalismos
-los del Medioevo europeo- a los pseudofeudalismos
-los que existieron y siguen existiendo an en Asia v
frica. La evocacin de este debate, desarrollado
bre todo a partir de hechos africanos durante estos
ltimos aos, es necesaria por cuanto permiti determinar mejor las relaciones sociales y las relaciones
polticas que caracterizan al conjunto del feudalismo. Para J. Maquet, el feudalismo cDO es un modo
de produccin (pese a que exige una economa con
excedentes de bienes de consumo), es un rgimen poltico, un modo de definir las funciones de gobernante y de gobernado. El hecho especfico es el vnculo interpersonal: Las instituciones feudales promue. .
ven, entre dos personas desiguales en poder, relaciones
de proteccin por una parte y, por otra parte, de fidelidad y de servicio. Ligan el seor al vasallo (en el
nivel superior de la estratificacin social), el dueo al
cliente (desde un nivel superior a un nivel inferior de
la estratificacin). J. Maquet encuentra en eso el contenido universal de la idea de feudalismo, el rasgo
distintivo que permite construirla como tipo idea}.
en el sentido fijado por Max Weber.'
Para Lucy Mair, la relacin de dependencia personal (de clientela) es mayormente uno de los medios
de la competicin poltica, incluso si ha suministra
do cel germen a partir del cual se desarroll el poder estatal (Primiti,,'e Government). La analoga feu. .
dal no entra casi en su anlisis. Autores como J. Goody
y J. B'eattie llevan la controversia ms lejos.' El primero recuerda que la palabra feudalismo puede considerarse en dos acepciones: un sentido general que

so-

8. J. MAQUET, rine hypothe.se pour l'tude des fodalits


africaines, cCahiers d'~tudes Africaines, 6, 1961.
9. J. GooDY, Feudalism in Africai, Journ. of Afric. Hist.
IV, J, 1963; J. H. M. BEI\TIIE, Bunyoro: an African feudality?,
Journ. of Afric. Hist., \l, J, 1964.

110

define las formas donlinantes de la organizacin poltica y social durante determinados siglos del Medioevo europeo; un sentido ms espectico que retiene
como criterios necesarios la relacin de dependencia
(seor-vasallo) Y la existencia del feudo -soporte de
esa relacin. La comparacin puede efectuarse en el
primer nivel, pero sigue siendo aproximativa y de una
utilidad cientfica mediocre. En el segundo nivel, la
desviacin de los feudalismos africanos es muy
aparente; el vnculo personal no es el resultado de
una degradacin del Estado, sino, por el contrario,
de un proceso que desemboca en la organizacin de
un poder centralizado; el feudo no adquiere el carcter permanente que tiene en Europa desde finales
del siglo XI, pues sigue siendo precario y est vinculado a una funcin poltica o administrativa, y caml]ia
de detentor segn el antojo del soberano o con un
nuevo reino.
J. Beattie subraya igualmente la distancia al referirse a la definicin del feudalismo formulada por
Marc Bloch (La Socit fodale, 1949) y al aplicar el
modelo feudal, al caso particular del Bunyoro
(Uganda). Demuestra que la existencia de grandes
jefes territoriales, en nmero aproximado de una
docena, no modifica en modo alguno la posicin central del Rey, el mukama. Todo poder y toda autoridad que de ste dependen son delgados segn un procedimiento ritualizado, los transmite con la forma
de unos derechos relativos a un territorio dado, y
sobre los campesinos que en l viven, a cambio de
un servicio, de carcter esencialmente militar hasta
el momento de la colonizacin. De la misma manera,
el Rey est ligado al conjunto del pueblo mediante una identificacin mstica y por el juego de las instituciones: disociado del clan aristocrtico, est rodeado de representantes de todos los clanes y de todos los cuerpos de oficio, y se halla en el centro del
sistema de intercambios, recibiendo y dando Sllcesiv~
mente. La red de relaciones llamadas feudales no
se interpone entre el sobrano, los jefes de las diversas
rdenes y los sujetos, sino que, de hecho, constituye
en el Bunyoro el medio de mantener un sistema de
administracin centralizada.
Los recientes anlisis, consagrados al Ruanda mo-

111

nrquico y a Burundi, modifican asimismo la imagen


del feudalismo africano.1u R. Lemarchand hace constar
que el primero evoca, por su sistema poltico, el feudalismo del Japn y no el de la Europa medieval. La
estratificacin social, las jerarquas de poder y de autoridad y los lazos interpersonales se correlacionan
en Ruanda con un complejo de derechos y privilegios asentado sobre la propiedad de la tierra y del
ganado. La vida poltica local se apoya en tres instituciones mayores: el linaje, el consejo de jefe y el
grupo de fidelidad organizado en torno de un ~pa
trn. Muestra una sociedad que no se halla realmente unificada, sino que, por el contrario, amalgama
unas relaciones sociales y polticas de diferente ndole; las relaciones consideradas feudales no son ms
que uno de esos conjuntos constitutivos -sirven de
soporte a una organizacin poltica que sigue amenazada por el vigor de los poderes y de los derechos de
linaje. A. Troubworst habla de una reinterpretacin
de la sociedad Rundi que corrige las anteriores descripciones. Demuestra que el monopolio del poder
pertenece en ella a una aristocracia restringida:
los verdaderos gobernantes han sido los prncipes de sangre real, y las relaciones de clientela
operan mayormente dentro de la casta dominante
(la de los Tutsi), donde suministran un instrumento
de promocin social. Dichas relaciones suelen establecerse bien respecto al ganado, y en tal caso tienen un
carcter privado y son fcilmente revocables, bien
respecto a la tierra, y, en este caso. tienen necesariamente una significacin poltica. En este ltimo aspecto crean un crculo de favoritos y de clientes y
pertenecen al marco de las jerarquas poltico-territariales. Pero en Burundi, el hecho dominante es la
estrecha relacin existente entre una estratificacin
social que rebasa el sistema de las castas y la participacin en el poder poltico. Los ostentadores de
una autoridad territorial son, a la vez, los ms poderosos y los ms ricos; ostentan el monopolio de)
10. R. LBMARCHAND, Power and Stratification in R,,,anda:
a Reconsideration, cCahiers d'2tudes Africaines , 24, 166; A.
TROUBWORST, L'oTganisation politique el "accord de clientele
au BUTwtdi, Antropologica, IV, 1, 1962.

112

control sobre los bienes. La relacin llamada feudal se manifiesta en tanto que medio al servicio de
una estrategia tendente a la conservacin . por una
aristocracia restringida y sus vasallos, del poder y del
haber. Este ltimo ejemplo hace aparecer un nuevo
modo de feudalismo africano; sugiere sus variaciones y, por contraste, su frecuente inestabilidad. En el
campo asitico, esta ltima tambin ha sido puesta
de relieve . especialmente por E. Leach, que ha puesto
de manifiesto la difcil transicin de la sociedad
Kachin Jl hacia un sistema de estilo feudal claramente constituido.

11. Sociedad tradicional de Birmania.


Hel Z.I

113

Capitulo 5
Reliin y poder

Los soberanos son los parientes, los homlogos o


los mediadores de los dioses. La comunidad de atributos del poder y de lo sagrado revela el vnculo que
existi siempre entre ellos y que la historia ha distendido aunque sin romperlo nunca. La enseanza de
los historiadores y los antroplogos pone de manifiesto esa relacin indestructible que se impone con
la fuerza de la evidencia tan pronto como consideran los poderes superiores pertenecientes a la persona real, los rituales y el ceremonial de la investidura,
los procedimientos mantenedores de la distancia entre el rey y sus sbditos y, finalme~~e, la expresin de
la legitimidad. Sin embargo, es el perodo de los comienzos, el momento en que la monarqua emerge de
la magia y de la religin, el que expresa mejor esa relacin a travs de una mitologa que constituye el nico relato de esos acontecimientos y afirma la doble
dependencia de los hombres: la que han instaurado
los dioses y los reyes. La sacralidad del poder se afirma igualmente en la relacin que une el sujeto al soberano: una veneracin o una sumisin total que la
razn no justifica, un temor de la desobediencia que
tiene el carcter de una transgresin sacrlega.
La presencia del rey-dios, del rey por derecho
divino o del rey taumaturgo no es una condicin necesaria al reconocimiento de ese lazo existente entre
el poder y lo sagrado. En las sociedades de tipo cl..
nico, el culto de los antepasados, o el de las divinidades especficas de los clanes, asegura generalmen~e
la consagracin de un dominio poltico an mal diferenciado. El jefe de clan o de linaje es el punto de
conexin entre el clan (o linaje) actual, constituido
por los vivientes, y el clan (o linaje) idealizado, portador de los valores postreros, simbolizado por la totalidad de los antepasados, por cuanto es l quien transmite la palabra de los antepasados a los vivos, la d~.
los vivos a los antepasados. La imbricacin de 10 sagrado y de lo poltico es, en tales casos, ya incuestia.

115

nable. En las sociedades modernas laicas sigue siendo


aparente; el poder no se vaca nunca enteramente en
ellas de su contenido religioso, que sigue estando presente, reducido y discreto. Si el Estado y la Iglesia
forman una sola cosa, al comienzo, cuando la sociedad civil se halla instaurada -como lo hace coos ..
tar Herbert Spencer en su Principies of Sociology_
el Estado conserva siempre algn carcter de la Ig1e~
sia, incluso cuando se sita al final de un largo proceso de laicizacin. Incumbe a la naturaleza del p~
der el mantener, en una forma manifiesta o encubierta, una verdadera revisin poltica. Es precisamente en este sentido que Luc de Heusch afirma, sin
que su frmula tenga ni siquiera la brillantez de la
paradoja: La ciencia poltica pertenece a la historia
comparada de las religiones.
La filosofa poltica de Marx anuncia, a este respecto . las investigaciones de los socilogos y de los
antroplogos, a las cuales puede facilitar un punto de
partida cuando muestra la presencia, en toda sociedad estatal, de un dualismo semejante al que opone
lo profano a lo sagrado: religiosos, los miembros
del Estado poltico lo son por el dualismo entre la
vida individual y la vida genrica, entre la vida de
la sociedad civil y la vida poltica. Ella analiza el
carcter de la transcendencia propia del Estado y re ..
vela la religiosidad que la impregna. Segn Marx, el
poder estatal y la religin son, en su esencia, de igual
naturaleza, incluso cuando el Estado no se ha separa..
do de la Iglesia y la combate. Este parentesco esencial resulta del hecho de que el Estado se sita -o
parece situarse- por encima de la vida real, en una
esfera cuyo alejamiento evoca el de Dios o de los
dioses. Triunfa en la sociedad civil a la manera en
que la religin vence al mundo profano. Estas observaciones iniciales merecen ser completadas, y com
probadas, por un esclarecimiento ms profundo de
la naturaleza sagrada de lo polticoycosa que las
aportaciones de la antropologa posibilitan.
1. L. de HEUSCH, Pour une dialectique de la sacralit du
pouvoir, Le pouvoir et le sacr., Bruselas, Annales du Centre
d'~tude des Reliaions, 1962.

116

1. Fundamentos sagrados del poder

La relacin del poder con la sociedad es -como


ya hemos !';ubrayad<?- homloga de la relac!n existente segn Durkhelm, entre el totem australIano y el
clan' Una relacin cargada esencialmente de sacralidad, por cuanto toda sociedad asocia el or~~n que
le es propio a un orden que la rebasa, amphandose
hasta el cosmos para las sociedades tradicionales. El
poder se halla sacralizado- porque toda sociedad
subraya su voluntad de eternidad y teme el retorno
al caos como realizacin de su propia muerte.
a) Orden y desorden. Los estudios de antropologa poltica insisten sin embargo menos sobre la exigencia de un orden, tal como se halla formulada por
la sociedad, que sobre el medio principal puesto al
servicio del orden: el uso legtimo de la coercin fsica. Sugicse --como lo hace constar L. de Heuschque todo Gobierno, todo soberano, es en grados diversos ... a la vez depositario de la fuerza fsica coercitiva y sacerdote de un culto de la Fuerza. Un anlisis riguroso impone contemplar conjuntamente estos
datos primeros; por una parte, la sacralizacin de un

arde!! que es pre.s~n!~~.sano~_.seguri

dad, al~t-pr9spel~lon; por otra parte,


el rcrso a la-tnerza. que permite ordenar en el pleno sentido de la palabra y que atestigua el vigor del
poder.
El examen de las teoras indgenas del poder
muestra que ste, segn ellas, se halla ligado a menudo con una fuerza que presentan como su propia
substancia, o como su condicin en tanto que fuerza de subordinacin o, finalmente, como la prueba de
su legitimidad. Al colocarla bajo el signo de la ambivalencia o de la ambigedad, esas teoras reflejan
lo especfico del elemento poltico. Le reconocen a esa
fuerza la capacidad de actuar sobre los hombres V
sobre las cosas, de un modo fasto o nefasto segn
uso que de ella se hace; hacen de ella el instrumento
de mando, pero subrayan que domina a todo el que
la ostente; la asocian menos a la persona mortal del
soberano que a una funcin considerada eterna. Los
combates por la dominacin confirman la teora indi-

el

117

gena y son en primer lugar luchas por la captura de


los instrumentos que fijan y canalizan la fuerza misma del poder.
.
Las investigaciones llevadas a cabo en frica a lo
largo de los dos ltimos decenios ayudan a comprender mejor esa manifestacin del poder. Muestran que
las nociones que sirven para calificar la ubstallcia del
po
no dimanan solamente d vocabulario poltico
sino tam
OSO, que " oda~_ se refie~
ren a omjniQ de lo. sa~rado Q io excepcIonat-Asl,
la teora de la monarqua elaborada por los Nyoro de
Uganda recurre al concepto de 11lahano, poder que
permite al soberano mantener el orden conveniente y
que se transmite, a lo largo de la jerarqua polticoadministrativa, segn un riguroso procedimiento ritual. Sin embargo, el mahano no inteniene solamente
en el dominio poltico. J. Beattie ha demostrado que
se asocia a situaciones diversas que deben poseer al
menos una caracterstica comn. Reconocido en la
irrupcin de acontecimientos inslitos e inquietantes,
en las manifestaciones de la violencia, expresa entonces una amenaza externa. Tan pronto como los comportamientos sociales infringen las prohibiciones fundamentales, las que aseguran la defensa de las relaciones sociales principales, tales como las relaciones en
el seno del clan, las relaciones de parentesco y de parentesco ficticio (establecido por el pacto de sangre),
las relaciones manifestadoras del estatuto segn el sexo, la edad o el rango. el mahano se actualiza"y acta.
En este segundo caso, el mahatro es el revelador de
los peligros que la sociedad encierra consigo. Interviene finalmente en el curso de las vidas individuales, en
el momento de los nacimientos, de las iniciaciones v
de las defunciones, es decir, durante los pasajes;)
que ponen en juego a las fuerzas vitales y los espritus- que las controlan. De modo que vemos que, trtese bien de la relacin de la sociedad con su universo,
del hombre oyoro con su sociedad, del individuo con
las potencias que rigen su destino, el mahano siempre est presente. J!ste expresa una relacin de subordinacin y revela una distancia que permite circular
al flujo vital y al orden de prevalecer. El aparato polftico es, pudiramos decir, el regulador del mahano:
las posiciones de poder o de autoridad, que define.
118

estn justificadas por el acceso desigual de sus detentadores a esa fuerza que mantiene la vida al conservar el orden.
El soberano nyoro es, para sus sbditos y su pas,
el supremo ostentador del mahal1o. Los mltiples rituales que modelan y protegen la persona real en tanto qu~ sfmbolo de vida, garantizan con esa misma
accin la sociedad contra la muerte. El Reyes el que
domina las personas y las cosas y mantiene su ordenamiento; por mediacin suya, la coercin del orden del
mundo y la del orden social se imponen conjunta..
mente. Es su dominio sobre el mahano, sobre los d'
namismos que constituyen el universo y la sociedad,
lo que le permite asumir esas funciones. Este dominio
es, en s, fuente de peligro, por cuanto el poder impone su propia ley a quien lo posee; de otra manera opera en falso y destruye lo que se supone debe preservar. La nocin de mahano e1loca ese riesgo mortal al
connotar unas parejas de nociones antagnicas: orden/desorden, fecundidad/esterilidad, ,ida/muerte.
La dialctica del mando y de la obediencia aparece
as como la expresin. en el lenguaje de las sociedades, de una dialctica ms esencial: la que todo siste1na viviente encierra para existir. Es la posibilidad
de ser, y de estar juntos, que los hombres veneran a
travs de sus dioses y sus reyes. 2
El anlisis de los conceptos africanos, que expresan el poder y su substancia, revela aspectos comunes,
los ms importantes, y significativas variantes, pues
se diversifican de la misma manera que los sistemas
polticos a los cuales se refieren. Para los AIur de
Uganda, creadores de unos consejos de jefes que impusieron su dominio a unos vecinos carentes de un
poder diferencial, la nocin de ker es uno de los ele
mento s principales de la teora poltica. Designa la
cualidad de ser jefe, la potencia que permite ejercer una dominacin benefactora y que es hasta tal
punto necesaria que los pueblos que no la detentan
2. Para la informacin relativa a los Nyoro, el. los estudios de J. H. M. BE.e\TIIE, Rituals 01 Nyoro Kingship, cAfrica#
XXIX. 2, 1959; On the Nyoro Concept 01 .\!ahano, cAfrican
Studies, 19, 3, 1960; Bun}'oro an African Kingdom, Nueva
York, 1960

119

deben ansiar recibirla de los Alur. No est materiali.


zada y es muy distinta del cargo y de los smbolos
materiales asociados a la jefatura. Tiene un aspecto
cuantitativo al ser una fuerza organizadora y fecunda!1te que puede perder su intensidad; se dice entonces que el ker se enfra o que el diente de la jefatura se enfra. Tres factores determinan el vigor de
su intervencin al servicio de los hombres: la continuidad (porque el ker conserva su calor al mantenerse dentro de un largo linaje), la personalidad del
que lo utiliza y la conformidad de las relaciones mantenidas con lo sagrado. Esta ltima condicin no es
de fndole menor. Los jefes Alur actan como media
dores privilegiados entre sus sujetos y las potencias
sobrenaturales, porque estn ligados con sus antepasados personales y con los antepasados que jalonan
la historia de la jefatura. Demuestran su capacidad
de gobierno a travs del dominio ritual ejercido sobre la naturaleza -son reconocidos como hacedores de lluvia- v en cierto modo su dominio de las
fuerzas vitales y Oas cosas es el que justifica su dominio sobre los hombres. Si los jefes dominan a sus sbditos, el poder domina a los que lo ostentan, porque
encuentra su fuente en el terreno de lo sagrado. Se
impone como factor de orden mientras que la entropa
amenaza al sistema social, y se manifiesta corno
garanta de permanencia, mientras que la muerte
se lleva a las generaciones y a los que las gobiernan.'
Dos ejemplos, sacados de la regin occidental del
continente africano, confirman el inters y el alcance
cientficos de un anlisis consagrado a la terminolcr
ga del poder tal como lo presenta la teora indgena. Uno ya ha sido evocado en un captulo anterior; se
trata del de los Tiv, pueblo numeroso de Nigeria. or
ganizador de una sociedad en la que el Gobierno sigue siendo -difuso. En este caso, dos nociones opuestas y complementarias manifiestan el poder, y cualquier supremaca, en un aspecto totalmente benfico (el de un orden que asegura la paz y la prosperidad) y en un aspecto peligroso (el de una superior
3. Sobre los Alur, ef. A. W.
bride, 1956.

120

SoUTHAlL, Alur

Society, Cam-

ridad conseguida en perjuicio del prjimo). La teona


poltica, en su versin ms elaborada, se halla formulada en el lenguaje de la religin y la magia. Todo poder legtimo requiere la posesin del SlVem., capacidad de acordarse con la esencia de la creacin y
de mantener su orden; este tnnino denota ms extensamente las nociones de veracidad, de bien y de
armona. El s",'e1n es asimismo una fuerza incapaz de
actuar sin un soporte, o un intermediario, cuya calidad propia condiciona las consecuencias de esa intervencin para los asuntos humanos: una dbil mediacin provoca una prdida de fuerza generalizada,
una mediacin abusiva se convierte en factor de desorden. El s\t'e,n califica sin embargo el poder considerado como esencialmente positivo. A la inversa, la segunda nocin (tsav) rige la dominacin sobre los seres, el xito material. la ambicin. Al evocar la capacidad basada en el talento y la empresa personal
-tratndose bien del iefe renombrado, del notable influvente o del hombre rico- es estimada favorablemente; sin embargo, tambin califica los xitos conseguidos a expensas de los dems, las coerciones ejercidas sobre stos.. las desigualdades que se nutren
de la substancia de los inferiores, 'y que en este
sentido se asimila a la magia y a la contrasociedad.
La teora Tiv subraya la ambigiiedad del poder y el
mltiple valor de las posturas a su respecto, que conducen a aceptarlo como la garanta de un orden propicio a las obras humanas (pues expresa la voluntad
de los dioses), a la vez que es temido como instrumento de la dominacin y del privilegio por cuanto sus
depositarios tienen la posibilidad de rebasar constantemente los lmite~ tolerados.
El segundo ejemplo es el de una sociedad estatal
antigua y masiva, la de los Mossi de Alto Volta, cuvo
soberano (.UoglzD J\raba) simboliza al universo y a1
pueblo Mossi. El concepto clave, en materia poltica,
es el de nam, que se refiere al poder de la poca ori
ginal -el que los fundadores emplearon para cons
truir el Estado- y a la fuerza recibida de Dios,
que permite a un hombre dominar al prjimo. Su
doble origen, divino e histrico, lo convierte en un
poder sagrado que confiere la supremaca (un estatuto noble) y la capacidad de gobernar al grupo que
w

121

]0 ostenta. Pese a que e] nam sea la condici6n de todo

poder y de toda autoridad, nunca se adquiere de una


forma permanente y constituye la apuesta de las competiciones polfticas al trmino de las cuales el fracaso entraa su prdida al mismo tiempo que la renuncia al poder y al prestigio. Lo primero que esa nocin
evoca es la dominacin legtima y la competicin por
los cargos que permiten ejercerla.
La palabra nam se inserta en un conjunto de signi.
ficaciones ms extenso. Se aplica a la superioridad absoluta: la de Dios, la del Rey, la del orden poltico que
domina el edificio de las relaciones sociales. Justifica los privilegios ligados a las posiciones sociales superiores: el derecho a reivindicar riquezas, servicios.
mujeres, smbolos de prestigio. Expresa la necesidad
del poder como defensa contra los peligros de desaparicin de la cultura 'y de retomo al caos; es precisamente en este sentido que el rey y los jefes deben
comerse el nam para que el desorden no se coma
las obras humanas. En su forma ms acabada y ms
sagrada, el nam es la garanta de la legitimidad, porque testimonia que el poder recibido emana de los
antepasados reales y que operar de modo conforme al bien del pueblo Mossi. Fijado en las regalia y
en los smbolos sagrados vinculados a la persona del
soberano, los namtibo, se comunica por mediacin
de estos ltimos a la bebida ritual que liga el Rey a
sus antepasados y a la Tierra divinizada, el jefe a sus
propios antepasados y al Mogho Naba. Beber el namtibo es tanto como recibir el nam y encontrarse obli
gado por un verdadero juramento de obediencia, de
sumisin al orden heredado de los fundadores del
Reino y a las rdenes dimanantes de quien es su
legtimo sucesor!
Segn P. Valry, el factor poltico acta sobre los
hombres de un modo que evoca las causas naturales; 10 sufren como sufren elos caprichos del cielo,
de la mar, de la corteza terrestre (Regards sur le
monde actuel). Esta analoga sugiere la distancia a
la cual se sita el poder -fuera y por encima de la
4. Descripcin del sistema y de las representaciones polticas propias de los Mossi en la obra de E. P. SONNER, The
.Was.si of the Upper Volta} 1964.

122

sociedad- Y su capacidad de coaccin. Las cuatro teoras pol1ticas que acabamos de considerar confirman
esa interpretacin al mismo tiempo que muestran sus
lmites. Ponen de manifiesto el poder como fuerza,
asociada a las fuerzas que rigen el universo y mantienen la ,dda en l y en tanto que poder de dominacin. Asocian el orden del mundo, impuesto por los
dioses, y el orden de la sociedad, instaurado por los
antepasados del comienzo o los fundadores del Estado. El ritual garantiza la conservacin del primero la accin poltica garantiza el mantenimiento del
segundo: son unos procesos considerados paralelos.
Ambos contribuyen a imponer la conformidad a un
orden global que se presenta como la condicin de
toda vida y de toda existencia social. Esta solidaridad de lo sagrado y de 10 poltico, que hace que los
ataques contra el poder (pero no contra sus ostentadores) sean sacrlegos, asume formas distintas segn
los regmenes polticos; deja lo sagrado en el primer
plano en el caso de las sociedades sin Estado, hace
prevalecer la dominacin ejercida sobre los hombres
v las cosas en el caso de las sociedades estatales.
Adems, los elementos de teora en cuestin revelan
el poder en sus aspectos dinmicos: es fuerza de
orden, agente de lucha contra los factores de modificacin que se asimilan a la magia o la desculturacin; confiere una potencia que se adquiere mediante la competicin y que exige ser mantenida. Los perodos de interregno, en la mayora de los reinados
africanos, imponen por consiguiente un desorden controlado que ,hace desear la restauracin del poder, y
W1 enfrentamiento entre pretendientes que permite
designar al ms vigoroso. Finalmente, las nociones
que fundan la teora poltica muestran .la pluralidad
de valores del poder: debe ejercer un imperio benfico sobre los dinamismos constituidores del universo y
la sociedad, pero tambin corre el riesgo de degradarse convirtindose en una fuerza mal domeada o
utilizada ms all de los lmites requeridos por la
dominacin.
Este mtodo analtico podra aplicarse a las sociedades polfticas llamadas arcaicas estudiadas fuera del
continente africano si las informaciones que requiere se hubiesen recogido en cantidad suficiente. De

123

hecho, la descripcin de las organizaciones y las fun.


ciones polticas retuvo mucho ms la atencin de los
investigadores que la elaboracin de los lxicos y de
las teoras polticas propias de los grupos humanos
interrogados. A veces, los datos necesarios pueden
encontrarse, y esto no deja de ser significativo, en los
estudios de las manifestaciones religiosas, que sugieren as (y tambin) que la relacin del poder con la
sociedad es homloga de la que lo sagrado mantiene
con lo profano; en ambos casos, la apuesta aparece
como la forma del orden o de su revs: el caos.
En las sociedades menos orientadas hacia la na
turaleza para dominarla que ligadas a ella -encontrando en ella a la vez su prolongacin y su reflejoel parentesco de ]0 sagrado y de lo poltico se impone con fuerza. Las dos categoras pueden definirse paralelamente, los principios y las relaciones que
implican Tespndense de una a la otra. Ambas suponen la distancia, el corte, bien respecto al dominio
profano, bien respecto a la sociedad civil. dominio
de los gobernados. Las dos se refieren a un siste
ma de prohibiciones o de rdenes, a unas frmulas
que, como la themis griega, garantizan el ordenamiento del mundo V del universo social. Ambas han sido
marcadas con -el sello de la ambigedad. Tanto lo
sagrado como lo poltico se refieren a unas fuerzas
complementarias y antitticas cuya concordia disco,-s
hace un factor de organizacin, descansando as sobre
una doble polaridad: la de lo puro y lo impuro, la del
poder organizador (y justo) y el poder violento
(y apremiante o impugnante). Ambos estn asocia..
dos a la misma geografa simblica; lo puro est liJ!ado a lo de dentro, al centro; lo impuro, a lo de
fuera .. , a la periferia; paralelamente, el poder benfico est situado en el mismo corazn de la sociedad de
la que es el foco (en el sentido geomtrico), mientras
que el poder amenazador sigue siendo difuso y opera,
por este motivo, a la manera de la magia. R. CalIois,
en su obra L'homme et le sacr (1939), califica esa
oposicin con las palabras de cohesin y de disolucin; corresponden a la primera las potencias que
rigen la annorua csmica, que velan por la prosperidad material y el buen funcionamiento administrativo, que defienden al hombre en la integridad

124

de su ser fisico --el soberano las encama-; corresponden a la segunda las fuerzas pro\'ocadoras de la
efervescencia, de las anomalas, de las transgresiones
que afectan al orden politico o religioso -el brujo
las manifiesta. Conviene recordar asimismo que las
dos categoras de lo sagrado y lo poltico estn aliadas
con una ,,irtud eficaz, C9D UD poder de interven~in o
d
ccin designados or los trmmos elel tipo nlQl'1a
en el
a
flnlDOS del tipo
mil ano o nam (que acabamos de conSl erar
el
lenguaJ de nr poltico. Las dos series de nociones se
complementan entre s. Las fuerz~ o las sustancias
que evocan suscitan los mismos sentimientos contradictorios: respeto y temor, fidelidad y repulsin.
La homologa de 10 sagrado y de lo poltico no es
tal sino en la medida en que ambos conceptos se ha..
lIaD regidos por una tercera nocin que los domina:
la nacin de orden o de ardo [eRuta, cuya capital importancia descubri Maree} Mauss. En las sociedades
llamadas arcaicas, los elementos del mundo y los di..
versos marcos sociales obedecen a los mismos modelos de clasificacin. Su ordenamiento, que se considera sometido a las mismas leyes, se manifiesta de
una forma dualista: s expresa una biparticin del universo organizado (el cosmos) y de la sociedad, y se remonta a unos principios antitticos y complementarios, cuya oposicin y asociacin son creadoras de
un orden de una totalidad viva. Este carden de cosas-,
o de los hombres, es de este modo el resultado de
)a separacin y de la unin de dos series de elementos o de grupos sociales opuestos: los que constituyen la naturaleza, las estaciones y los orientes en un
caso; los sexos, las generaciones y las fratras o subdivisiones de la tribu, en el otro. Existen correspondencias entre las series categoriales contrapuestas. El
rasgo dominante de este modo de representacin estriba en la necesidad de establecer una separacin
entre las cclases. as constituidas y de asegurar una
unin entre las mismas. La separacin de los contrarios posibilita el orden, su unin 10 instaura y lo vuel-

s.

ef. el estudio clsico de E. DURKHEIM y M. MAuss: n.


quelques formes de cllJssifictltion, cAnne Sociologique, vol.
VI, 1901-1902.

125

ve fecundo. Esta dialctica elemental rige la interpretacin primera de la naturaleza, y de la sociedad que
no podra resultar de esa homosexualidad sociolgi..
ca- que realizara la alianza de los grupos homlogos.
Las nociones de lo sagrado y de lo poltico se insertan en ese sistema de representaciones, tal y como
lo sugiere su puesta en paralelo. En el caso de las
sociedades llamadas complejas, con jerarquas y autoridades claramente diferenciadas, las relaciones entre el poder y la religin no se modifican radicalmente. Ms all de los grupos jerarquizados y desiguales,
que mantienen relaciones orientadas (de dominacin y de subordinacin), se postula una relacin de
complemento entre el soberano y el pueblo, entre el
conjunto de los gobernantes y el de los gobernados:
La relacin instaurada entre el Rey y cada uno de sus
sbditos est regida por el principio de autoridad,
cuya impugnacin equivale a un sacrilegio; la relacin
instaurada entre el Rey y la totalidad de los sbditos
se enfoca en el aspecto del dualismo complementario. Una frmula de la antigua China lo recuerda:
el prncipe es yang, la multitud es yil1. Lo sagrado
y lo poltico contribuyen conjuntamente al mantenimiento del orden establecido; sus respectivas dialcticas semejan la que constituye este ltimo y -conjuntamente- reflejan la que es propia a todo sistema real o pensado. Se trata de la posibilidad de
constituir una totalidad organizada, una cultura y
una sociedad que los hombres veneran a travs de
los guardianes de lo sagrado y los depositarios del
poder.
b) Entropa y renovacin del orden. El ardo rerum y el ordo hominum estn amenazados por la
entropa, por las fuerzas de destruccin que llevan
en s, por el desgaste de los mecanismos que los maIr
tienen. Todas las sociedades, incluso las que parecen
ms estancadas, estn obsesionadas por el sentimiento de su vulnerabilidad. Un libro reciente dedicado
a los Dogon de Mali muestra, a partir de un anlisis
de la cteora de la palabra y del sistema de representaciones, cmo esa sociedad asegura, con fuerza, la
lucha contra la destruccin y la continua conversin

126

del desequilibrio en un equilibrio que parece conforme al modelo primordial.6


Ms all de su multiplicidad, los procedimientos
de re-creacin y de renovacin poseen un carcter
comn: operan simultneamente sobre el universo
social y sobre la naturaleza, tienen por actores a los
hombres Y los dioses. Al provocar la irrupcin de lo
sagrado y al restablecer en la agitacin y la abundancia una especie de caos original, que hace remontar
al momento de la primera creacin, la fiesta aparece
como una de las ms completas de entre esas empresas renovadoras. De hecho, existen numerosos procesos que contribuyen de un modo ms o menos aparente, ms o menos dramatizado, a esa tarea de refeccin permanente. Una interpretacin desde ahora
ya menos esquemtica y menos esttica de las sociedades llamadas arcaicas los hace aparecer. Con ocasin de una nueva apreciacin de los datos de la sociologa neocaledoniana, P. Metais subray el alcance del matrimonio ca naco a este respecto; su ceremonial provoca un rejuvenecimiento de las relaciones s()ciales -la sociedad parece renovarse cuando se crean
las parejas y las nuevas alianzas que stas determinan.
Los rituales y la enseanza que prescribe la iniciacin condicionadora del acceso a la plenitud y a
la plena ciudadana tienden generalmente a un mismo objetivo; la sociedad restaura sus propias estructuras y el orden del mundo en el que se inserta, al
abrirse a una nueva generacin. En el antiguo Kongo,
el procedimiento de iniciacin llamado del Kimpasi
expresa primordialmente esa funcin, tanto ms en
cuanto opera en el momento en que la comunidad
se ve debilitada o amenazada. llsta trata de aseJ!urar su salvaguardia al hacer revivir a su juventud os
principios de la empresa colectiva que model su orden, su civilizacin y su historia, puesto que los ritos especficos hacen retornar simblicamente a la
poca de las creaciones, a los tiempos de los comien6.

ef.

ns, 1965.

G. CAuME-GRIOl.E.. La. parole chez les Dogon, Pa-

7. P. MfrAIS, ProbUmes de Sociologie no-caldonienne,


en cCahiers lot. de Sociologie, XXX, 1961.

127

zos. La sociedad vuelve a encontrar su juventud al


representar su propia gnesis. Asegura su renacimiento al hacer nacer, segn sus nornlaS, a los jvenes
modelados por la iniciacin.'
El ceremonial de los funerales, en la medida misma en que la muerte se considera como el signo del
desorden y del escndalo, es asimismo un mtodo de
renovacin; revela, a travs de sus actores, las rela.
ciones sociales fundamentales; establece una relacin
intensa con lo sagrado; desemboca, al final del luto,
en una purificacin y una nueva alianza con la colectividad de los antepasados. Este encarnizamiento en
la lucha contra los factores disolventes se aprecia
ms exactamente si se recuerda que la magia -asimilada empero con el inconformismo absoluto, con la
guerra insidiosa, la contrasociedad- puede convertirse en un factor de fortalecimiento. La colectividad
fija su mal al designar a su agresor, el brujo o el
opositor radical, y aspira a restablecerse al neutralizarlo. En su estudio sobre los Kachin de Birmania,
E. Leach compara el funcionamiento de la magia con
el mecanismo del cabeza de turco.
Las empresas de recreacin del orden afectan necesariamente a los detentadores del poder, y algunas de ellas contribuyen as al mantenimiento de la
mquina poltica. Es lo que sugiere R. Lowie cuando, al contemplar algunos aspectos de la organizacin poltica de los amerindios, subraya la base religiosa del poder, la cooperacin de los jefes y los especialistas de lo sobrenatural, la asociacin de los
primeros a las manifestaciones temporales (como la
siega) que ligan el orden de la sociedad al de la naturaleza. En Melanesia, los hechos se manifiestan
con mayor nitidez. El jefe neocaledoniano se impone mediante la fuerr.a de su palabra, es el que ordena
en todas las acepciones de la palabra, y el que detenta, segn la frmula de J. Guiart, una responsabi..
lidad casi csmica:.. Su participacin efectiva en el
ciclo de los cultivos se explica a travs de esa obligacin; asocia en cierta manera la renovacin de la naturaleza al reforzamiento de los hombres. Con oca8. Cf. G.

BAlANDIBR,

Kongo, Pans, 1965.

128

La vie quotidienne au Royaume du

in del ms prestigioso y del ms total de los ri~uales -el del pilu-pilu- es cuando el nuevo jefe,
que lo preside, es urevelado a todos y ratifica su autoridad mediante .la habilidad de su discurso y su
capacidad en seguir el curso de .las ar~ngas prescritas Sin embargo, esta ceremonIa SOCIal es la que
co~promete en su totalidad a la comunidad: busca la
propiciacin de los antepasados; honra a los muer.. tos y seala el fin de los duelos; exalta los nuevos
nacimientos y garantiza cela entrada en la vida viril
de los jvenes iniciados; confiere a cada categora
de participantes un puesto determinado y comprende
una presentacin de bienes, segn un orden que evoca uel pasado poltico y las relaciones por l instauradas. Finalmente, asocia en una grandiosa manifestacin, en que la danza expresa el dinamismo del
universo y de la sociedad, a los hombres, sus antepasados y sus dioses, sus riquezas y sus bienes simblicos!
Este ceremonial asegura una verdadera escenificacin de las relaciones sociales fundamentales, incluyendo las relaciones de antagonismo, que entonces
se convierten en juegos de oposicin. Al ofrecer el
espectculo de una especie de resumen del todo social, permite captar un sistema social representado
que corresponde a su formulacin terica y manifestado a travs de los medios de expresin propios de
una sociedad sin escritura: comportamientos simblicos, danzas especficas y discursos acordes con una
convencin significativa. Tiene una eficacia teraputica: pues aleja a la comunidad de sus conflictos
potenciales, refuerza los lazos entre los clanes alejados. En esos momentos en que la sociedad toma
plena conciencia de s misma y del universo con el
que se vincula, el jefe aparece como una figura central. Es en torno de l, y gracias a una especie de
desafo lanzado hacia el exterior, que se reconstituye el haz de las fuerzas sociales. Esta renovacin se
opera peridicamente -un mnimo de tres aos separa las ceremonias-, pues requiere una acumulacin masiva de riquezas. El ciclo festivo coincide con
9. Para una descripcin minuciosa, ef. M.
tes d'etnologie n o-caldonienne, Pars, 1930.
NCI 2.9

LlmNHARDT,

No-

129

el ciclo de revitalizacin, que permite al jefe no ser


impugnado y seguir siendo, a los ojos de todos, oro
kau, el gran hijo.
c) Vuelta a los c01nienzos y rebeliones rituales.
La lucha contra la entropa puede asumir un carc-

ter ms directamente poltico. En las sociedades tradicionales con Estado monrquico, cada cambio de
reino provoca un verdadero retomo a los comienzos. El advenimiento del nuevo rey brinda la ocasin de repetir simblicamente la empresa creadora
de la realeza, los actos fundacionales que la edificaron y legitimaron. La investidura evoca -a travs de
los procedimientos o del ritual que la realizan- la
conquista, la hazaa, el acto mgico o religioso considerados constitutivos del poder real. G. Dumzil ha
sido uno de los primeros en sugerirlo con respecto
a la realeza romana. Muestra cmo la sucesin de
los primeros reyes de Roma constituye una secuencia que hace alternar a los dos tipos reales que,
procedentes de una tradicin muy anterior a la de
Roma, se presentan no obstante como creadores de la
ciudad. Los reinos de los sucesores inmediatos de
Rmulo y de Numa reproducen, al alternarlos segn un orden determinado, la violencia creadora y el
aspecto celeritas del primero, la sabidura organizadora y el aspecto gravitas del segundo. As obedecen a una teora dualista del poder y ponen en
accin los medios que permiten revigorizarlo mediante un retorno a sus fuentes lejanas. lo
El proceso se manifiesta con la mayor claridad en
el caso de las monarquas africanas con polaridad
mgica, para emplear la frmula de L. de Heusch.
El rey ha de realizar, cuando llega al trono, un acto sagrado que lo califica a la par que recuerda el
acto fundacional. Bien realizando una hazaa heroica
que lo revela como digno de su cargo y demuestra
la victoria del partido real sobre las ambiciones
de las facciones feudales, bien al manifestar la negacin del viejo orden social y el establecimiento
del orden nuevo, del que el Estldo asume la guar10.

ef. especialmente

Par's, 1943.

130

G.

DGIZIL,

Servius et la fOTtune,

da, a travs de un comportami~nto de ruptura


un incesto--, el soberano se conVIerte en un persona .e que ya D,? pert~nece al ?rden co~n.lI E~ p.rocetlimiento de Investldura encierra el mIsmo obJetivo
de reforzamiento. As, en el antiguo reino de Kongo,
instaura un simblico retorno a los orgenes . merced
a un ceremonial que asocia al nuevo rey . los nota..
bIes y el pueblo, que impugna a los partcipes del
comienzo: el descendiente del fundador, los representantes de los antiguos ocupantes de la regin que carresponde a la provincia real, que se convirtieron en
aliados de los soberanos kongo. Invoca los manes
de los primeros reyes, las doce generaciones. a las
cuales estn vinculados, e impone la manipulacin
de los ms antiguos smbolos y signos. Hace remontar a los tiempos de una historia devenida mito y
revela al soberano como el forjador y el guardin
de la unidad kongo. La entronizacin del rey no garantiza slo la legitimidad del poder ostentado, sino
que asegura el rejuvenecimiento de la monarqua, da
al pueblo -por cierto tiempo- el sentimiento de
una nueva partida desde el principio.ll
Un mismo efecto de reforzamiento de la regla y
del poder, ligado con una afirmacin de la necesidad
y la inocencia de la funcin soberana, se revela con
ocasin de la prctica de los cactos al revs y del
recurso a los rituales de inversin o de rebelin dramatizada. La historia de la Antigedad demuestra una
utilizacin muy antigua de tales mecanismos. Las
Kronia griegas, como las saturnales romanas, provocan una inversin de las relaciones de autoridad, regeneradora del orden social. Al igual que Roma, Babilonia recurre a un rey de broma e impone la inversin de las posiciones de rango en el momento de
los festejos de las Saceas. Con esta ocasin se cuelga
o crucifica al esclavo que asumi el papel del rey,
dando rdenes, usando de las concubinas del soberano, sumindose en la orga y la lujuria. Este poder
desenfrenado es un falso poder} un fautor de desr11. ef. L. de HEuSCH, op. cit. y L. de HEt:SCH, Essais sur
le symbolisme de Z'inceste royal en Afrique, Bruselas, 1959.
12. G. BALt.NDIER, La vie quotidienne au rO)'Qurne de Kongo,
Pars, 1965, cap.: Le maitre et l'esclave.

131

denes y no un creador de orden; hace desear el retorno al reino de la regla.


Los antroplogos modernos han reasumido el examen de aquellos procedimientos tendentes a purificar el sistema social al dominar las fuerzas disolventes, y a revitalizar peridicamente el poder. Max
Gluckman sugiere ilustraciones africanas en su compendio de textos antiguos: Order and Rebellion in
Tribal Africa (1963). Son tanto ms significativas por
cuanto se refieren a unos Estados inestables en razn
de su atraso tecnolgico y la falta de diferenciacin
econmica interna. Entre los Swazi, una ceremonia
anual de carcter nacional, el incwala, vincula el ritual de inversin a las manifestaciones colectivas requeridas con ocasin de las primeras cosechas. Comprende dos fases: la primera somete la capital al
saqueo simblico y el rey a las reacciones del odio
-los cantos sagrados afirman que su enemigo, el
pueblo, lo rechaza. Sin embargo, el rey sale fortalecido de esas pruebas; vuelve a ser el l'oro, el Len,
el Indomable. La segunda fase se inaugura con la
consumacin de las primicias: est encabezada por
el soberano y se atiene a W1 modo de precedencia
que expresa los diversos estatutos sociales y las jerarquas regidas por aqullos. En esta circunstancia,
se expone el orden social y vuelve a recobrarse en el
preciso momento en que los vnculos con la naturaleza y el cosmos se hallan reforzados. La ambige..
dad de la persona real sigue sin embargo subsistiendo. El soberano sigue siendo, a la vez, objeto de admiracin y de amor, objeto de odio y de repulsin;
simula vacilar al volver a ocupar su puesto a la cabeza de la nacin, luego se inclina finalmente ante
las peticiones de los miembros del clan real y las
solicitaciones de sus guerreros. Entonces, el poder se
halla restaurado, la unidad recobrada, y restablecida
la identificacin del rey y del pueblo. El incwala libera ritualmente las fuerzas de impugnacin transformndolas en factores de unidad, seguridad y prosperidad. Impone el orden social como rplica del orden del mundo, mostrndolos ligados necesariamente, puesto que cualquier ruptura entraa el riesgo
de una vuelta al caos.
Una investigacin ltimamente llevada a cabo en

la Costa de Marfil, entre los Agni de Indeni, puso


de relieve un ritual de inversin social (Be di murua)
que se produce en el momento de los interregnos. Durante este perodo, las relaciones entre hombres libres y cautivos de la corte estn invertidas. Tan
pronto como muere el rey, stos se posesionan del
campo real y uno de ellos -el cautiv~rey- se apodera de todas las insignias del poder; establece una
corte y una jerarqua temporales; ocupa el trono del
difunto soberano y goza de todas las prerrogativas
reales; exige que se le hagan donativos y puede mandar a sus hombres apoderarse de los vveres almacenados en la capitaL Todo transcurre como si la sociedad se convirtiera en su propia caricatura desde el
preciso momento en que el poder supremo est vacante y en que gobernantes y gobernados invierten sus
papeles. El cautivo-rey proclama la vigencia de su
mando sobre los hombres y de su dominacin sobre el
mundo; los hombres libres se someten a ese simulacro real a sabiendas de que un regente soluciona
discretamente los asuntos corrientes y prepara la llegada de un nuevo soberano. Los cautivos se comportan desenfrenadamente manifestando as su precaria
elevacin -pues la desaparicin del rey rompe su
dependencia- y contrastando con las coacciones o
interdicciones que el luto real impone a los hombres libres. Los cautivos visten las ropas ms suntuosas; banquetean y se hacen aportar bebidas en
abundancia; afirman haber recobrado los derechos
y el prestigio; vulneran los mandamientos ms sagrados. Al invertir la sociedad civil y poltica cuya
guardia asume el soberano, slo pueden reemplazarlo con un rey de broma, un orden arbitrario, un sistema de falsas reglas. As demuestran en cualquier
modo que no hay ms alternativa al orden social
establecido que el escarnio y la amenaza del caos.
El da mismo del entierro del rey difunto es abolido
el falso poder; los cautivos ras~an los paos de seda
y el cautiv~rey es ejecutado. Entonces, cada sujeto
y cada objeto recobran su rango y su puesto y el
nuevo soberano pueqe asumir la direccin de una
sociedad ordenada y de un universo organizado. u La
13.

Claude-Hl~ne PERROT,

B di murua: un ,tuel d'btver-

133

impugnacin de forma ritual se inserta de esta manera en el campo de las estrategias que permiten al
poder darse peridicamente un nuevo vigor.

2. Estrategia de lo sagrado y estrategia del poder


Lo sagrado es una de las dimensiones del campo
poltico; la religin puede ser el instrumento del
poder; una garanta de su legitimidad, uno de los
medios utilizados en el marco de las competiciones
polfticas. J. Middleton, en su obra dedicada a la relisrin de los Lugbara de Uganda (Lugbara Religion,
1960), enfoca esencialmente la relacin de lo ritual
con la autoridad. Destaca que las estructuras rituales y las estructuras de autoridad estn ntimamente
ligadas, Que sus respectivos dinamismos se corresponden. En esa sociedad de lina.le, el culto de los antepasados es el soporte del poder; los hombres de
edad (v preeminentes lo utilizan naTa contener las
reivindicaciones de independencia de sus menores;
los conflictos entre generaciones (diferenciadas n_or
la desigualdad de los estatutos) se manifiestan sobre
todo en trminos msticos y rituales. Los patrilinaies lugbara se definen genealgicamente V ritualmente: son, a un tiempo, JUUPO de descendencia y
coniunto de S!entes asociadas a un espritu ancestral. Los notables Que los encabezan justifican su
poder, y sus privilegios, tanto mediante su acceso al
altar de los antepasados como por su posicin genealgica, hasta tal punto Que un hombre que tiene la
capacidad de invocar eficazmente a los antepasados
puede ser admitido como un , . .erdadero mayor. La
estrategia de lo sagrado. utilizada para fines polti
COS, se 'Presenta con dos aspectos aparentemente
contradictorios: puede ponerse al servici.o del orden
social establecido, y de las posiciones adquiridas. o
servir la arnhici6n de quienes desean conauistar la
autoridad V legitimarla. La comnetici6n politica recurre al lenJruaje de la invocacin de los espritu!';
como al de la magia; el primero es el arma de los
simt sociale daru le royQume agni de
des Afr.,., VII, 27, 1961.

J34

l'Itul'l~,

en

~Cah.

J!tu..

e ostentan el poder: el segundo es el instrumento


3~ los que recusan a stos y asimilan sus fallos o sus
busoS a las actuaciones de los brujos. Los Lugbara
aon muy conscientes de tal manipulacin de lo sagrado y sus contradic~iones ritual~s expresa~ las contradicciones de su VIda real. J. Mlddleton afirma fuertemente la relacin as establecida entre los diver..
50S agentes de la estrategia poltica: Dios, los muertos v los brujos entran en el sistema de autoridad en
rada semejante al de los hombres vivos.
g M. Fortes llega a una conclusin muy parecida a
partir de las investigaciones llevadas a cabo entre
los Tallensi de Ghana. Subraya que el culto de los
antepasados debe interpretarse, en esa sociedad cInica menos por referencia a una metafsica y una tica que por referencia al sistema de las relaciones
sociales y al sistema poltico-jurdico: Los TalIensi
tienen un culto de los antepasados no porque teman
a los muertos -de hecho no los temen-, no por
creer en la inmortalidad del alma -no disponen de
semejante nocin-, sino porque lo exige su estructura social. 16 Esta necesidad se manifiesta en la
forma de una relacin privilegiada instaurada entre
los antepasados reconciliados como tales, investidos
de un poder sobrenatural y beneficiarios de un culto, y los vivos que gozan de un estatuto social superior y de una parcela del poder poltico. En efecto,
todos los difuntos no se convierten en antepasados,
sino slo los que dejaron a un depositario, heredero de su cargo, de sus prerrogativas y de una parte
de sus bienes. A los hombres sin preeminencia, que
mantienen relaciones indiferenciadas y mediatizadas
con el conjunto de los antepasados, se oponen los
hombres preeminentes que establecen con algunos
de aqullos una relacin especfica y directa. La estrategia poltica se organiza sobre esta base ritual.
Una solidaridad asocia estrechamente los difuntos
eminentes, que obtuvieron el estatuto de antepasados,
a los vivos eminentes, que ostentan Jos cargos y el
prestigio. Los primeros son omnipotentes, la su
misi6n que exigen ba.jo pena de muerte garantiza la insercin del individuo en un orden social d~
14. M. FORTES, Oedipus Qnd Job, Cambridge, 1969, p. 66.

135

termin~do. Fundan

el poder de I?s que son sus depositanos, en el seno de la socIedad, y todo nuevo poder s610 puede constituirse en relacin Con
ellos.
Las relaciones establecidas entre el poder y lo sagrado siguen siendo tan aparentes en el orden del
mito. B. Malinowski ya lo sugiri al considerar el
mito como una carta social., como un instrumento
manipulado por los ostentad~s del poder, del privilegio y de la propiedad.'] ~s mitos tienen, en
este aspecto, un doble cometIdo: explican el orden
existente en tnninos histricos y 10 justifican al
asignarle una base moral, al~resentarlo como un
sistema fundado en el derecho. Los que entre ellos
confirman la posicin domin te de un grupo son
evidentemente los ms significativos; sirven al mantenimiento de una situacin de superioridad. Monica Wilson subraya esa utilizacin del mito respecto
de los Sotho y los Nyakusa del Africa meridional.
Pretenden haber aportado, a la regin donde se
hallan asentados, el fuego, las plantas de cultivo y el
ganado, y afirman deber el monopolio del poder poltico a su accin civilizadora; se pretenden poseedores, dentro de su mismo ser, de una fuerza vital que
pueden trasmitir al conjunto del pas. El ceremonial
y el ritual de sucesin a la jefatura recuerdan simblicamente esas afirmaciones; entonces, el mito se
reactualiza para mantener el poder en estado y reforzarlo. J6
En un estudio de carcter ms teri~Q A. Ricj)arAA contempla los mecanismos de mantenimiento y transferencia de los -derechos polticos, es decir, los procedimientos y las estrategias capaces de
conservar el poder. los privilegios y el prestigio, y
hace constar que implican la referencia a un pasado ms o menos mtico, a los actos fundacionales, a
una tradicin. Las diversas versiones del mito cobran
las apariencias de la historia y sus incomnatibilidades expresan contradicciones e impugnaciones rea15. B. M.U.INOWSKI, The Foundations DI Faith Qnd AtoraIs,
Londres, 1936.
16. M. Wn.SON. Myths 01 precedence, en Myth in Modern
Africa, .Lusaka, 1960.

136

les. traducen con el lenguaje que es propio los enfre~tamientos de que son objeto los derechos pol
ticos.l1
En las sociedades con poder centralIzado, el saber mtico (la carta~) es ostentado con harta frecuencia por un cuerpo de especialistas cuya labor es secreta- no est ms compartido que puedan serlo las
propi'as fundaciones polticas. Los bakabilo, de los
Bemba de Zambia, son los guardianes exclusivos de
las tradiciones mtico-histricas y los sacerdotes hereditarios de los cultos necesarios al buen funcionamiento de la monarqua. Agentes del conservatismo,
imponen a los cambios inevitables la mscara de la
tradicin. En el Ruanda antiguo, consejeros reales
privilegiados -los abiiru- ostentan el cdigo esotrico de la dinasta. Deben velar por la aplicacin
de todas las reglas relativas a la institucin monrquica y al comportamiento simblico del rey. Su funcin es a la vez poltica y sagrada. Aseguran el respeto de las prescripciones impuestas a los soberanos,
y, por otra parte, organizan el cdigo, para adecuarlo a las nuevas circunstancias y legitimar los
cambios que contradicen los cnones constitucionales; a travs de ellos, lo sagrado interviene en el juego de las estrategias del poder.
No puede concluirse ni mucho menos, a la vista
de esos ejemplos, que el poderpolitico disponga de
la dominacin total de lo sagrado y pueda utilizarlo
en su provecho en todas las circunstancias. En Austro-Melanesia, donde los consejos de jefes se superponen a una estructura poltica ms antigua, la bi..
particin de las responsabilidades -accin sobre los
hombres y accin sobre los dioses- expresa los lmites rituales del poder. En su estudio estructural
de la jefatura melanesia. J. Guiart precisa los principios que rigen la divisin de las tareas entre el
.efe (orokau) V el amo del suelo (kavu); el primero
acta mediante la palabra, Que significa mando: el
segundo obra mediante los rituales. Que son los instrumentos del ordo rerum. La contradiccin existen17. A. l. RICRARDS, Social mechanism for ,he transfer af
"olitiCIJI "Rhts in some african tribes, en cIoumal of the
'Royal Anthropological Institute., 90, 2, 1960.
J"f.

137

te entre estos dos partcipes constituye gran parte


del dinamismo de la sociedad; revela que las estrategias del poder y de lo sagrado DO siempre son convergentes. Por consiguen te, las tentativas de reforzamiento de las monarquas tradicionales tienden, en
la mayora de los casos, a ampliar la dominacin de
estas ltimas sobre la religin. As, entre los Bao.
Ganda de Uganda, cuando el despotismo africano))
cobr su forma definitiva, el control de los cultos
cInicos (honrando a los espritus ancestrales llamados lubal) se reforz. Estos cultos, que no son
exclusivos de otras prcticas, aparecen a un tiempo
especializados y jerarquizados. Los lubal venerados
por los soberanos ocupan el primre puesto y gozan
de una base nacional, pues rigen la guerra y la potencia material, la fecundidad y la fertilidad. Adems,
los soberanos disponen de lubal reales que operan
nicamente en beneficio del rey reinante; imponen
asimismo la transferencia, a las proximidades de la
capital, de los altares consagrados a los cultos de
clan, tenindolos as bajo su control en el preciso
momento en que tratan de reducir el poder de los
jefes de clanes. A falta de haber instaurado una revisin nacional, los reyes ganda han dado preponderancia a su poder de intervencin en el dominio de
lo sagrado.
A la inversa de la estrategia que acabamos de
evocar. la estrategia de lo sagrado sirve al igual para limitar o impugnar el poder. En un estudio relativo a los mecanismos que contienen <elos abusos del
poder poltico, J. Beattie diferencia los aspectos
(y las normas) cate!!6ricos de los aspectos (y normas) condicionales. Los primeros tienen un carcter
permanente, constitucional~ por asi decirlo; los segundos no se manifiestan sino en ciertas condiciones,
cuando los procedimientos instituidos no pudieron
operar eficazmente; se trata, en todos los casos, de
impedir que los gobiernos y sus agentes acten de un
modo inadecuado con el concepto del cargo que
ostentan. Los rituales de entronizacin y los juramentos que imponen, las negati"oas de colaboracin
ritual operantes en contra del soberano, las deposiciones exigidas por motivaciones de fallo ritual. son
otros tantos medios, de carcter sagrado, que permi-

138

ten contener e~ poder supremo y recusar a los gobernantes abusIVOS. ..


. .,
El instrumento r~llgtosO pue~e servlr tambl~n .para fines de impugnaCl?n ~s radIcales. Los mo:VlID1~n
tos profticos y. meslnlC?S revelan, en l~s sItuacIOnes de crisis, la ImpugnacIn del orden eXIstente y la
subida de los poderes competidores. R. Lowie lo
destaca en su anlisis de la organizacin poltica de
los aborigenes americanos, donde muestra que la
dominacin de los jefes amerindios siempre se debilit cuando estuvo confrontada a la de los mesas.
Hace constar que estos ltimos son menos los agentes de una reaccin contra la intrusin de los extranjeros que los suministradores de la confianza y la
esperanza anheladas en una sociedad amenazada y
degradada. En Melanesia }' en frica Negra, el reba..
jamiento de los jefes tradicionales durante el perodo colonial favoreci la promocin de los inventores
de cultos nuevos, a los creadores de iglesias indgenas que proponan un marco social renovado y el
modelo de un poder reavivado. Los enfrentamientos
religiosos manifiestan ntidamente las rivalidades polfticas -a las que suministran un lenguaje y unos
medios de acci6n- en las covunturas manifestadoras de ]a debilidad del poder establecido.
La innovacin religiosa puede llegar a una negativa que halla su solucMln en el plano de lo imaginario o en una oposicin que desemboca en la revuelta.
En Africa oriental, el antiguo Ruanda, en razn del
autocratismo del soberano y de la desigualdad fundamental que aseguraba el mantenimiento de los privilegios aristocrticos, provoc6 una y otra de aquellas reacciones. El culto de iniciacin del Kubandwa,
nacido del campesinado, substituye a la sociedad real
con una inmensa familia fraternal de iniciados. Opone el rey mtico que reina sobre los espritus llamados lnzandwa, al rey histrico que domina a sus sb..
ditos despticamente. Confiere al primero la cualidad de salvador que obra en beneficio de todos los
adeptos, sin discriminacin del estatuto social. Instaura una igualdad mstica por encima de las subordinaciones vividas. Semn la feliz frmula de L. de
Heusch, repudia el orden mejor. El segundo culto de impugnacin aparece ms tarde, hacia media-

139

dos del siglo pasado. Se refiere a Nyabingi: mujer


sin feminidad, sirvienta asimilada a un rey, difunta
cuyo retorno es esperado. Ella debe volver para liberar a los campesinos hutu de las servidumbres que
les imponen los aristcratas tutsi, y para liberar a
sus sacerdotes de las persecuciones que sufren.
Ejerce una especie de reinado a distancia, y los guardianes de su culto detentan un poder real que los
opone a los delegados del soberano ruands. Ella suscita de este modo una contrasociedad: episdicas revueltas tienen lugar en nombre de ella y re1lelan la
nostalgia del viejo orden social anterior a la dominacin tutsi. Su culto ilustra una -de las formas primitivas del movimiento social que, a lo largo de su
prehistoria y de su historia prerrevolucionaria, volvi
constantemente lo sagrado contra los que lo monopolizaban para consolidar su poder y sus privilegios.tI

18. ef. especialmente a E. J ~ HOO&BAWM, Primitive Re beIs.


Manchester, 1959.

140

Captulo 6
Aspectos del Estado tradicional

Despus de haber sido el objeto privilegiado de


toda reflexin poltica, el Estado parece estar desacreditado; hasta el extremo de que la reciente tesis de
G. BergeroD, que propone una teora del Estado, concluye no obstante que ste eDO es un concepto terico mayor.l Ya no aparece sino como cuna de las
conformaciones histricas posibles a travs de la
cual una colectividad afirma su unidad poltica y
realiza su destino, segn la definicin de J. Freund,l
salida a su vez de las concepciones de Max Weber,
que reduce el Estado a una de las manifestaciones
histricas de lo politico. La que caracteriza sobre
todo el devenir de las sociedades polticas europeas,
a partir del siglo XVI, y que halla su realizacin en la
formacin del Estado moderno.
Las extensas interpretaciones del Estado, identificndolo con cualquier organizacin poltica autnoma, estn en retroceso,l mientras que el anlisis del
fenmeno poltico ya no se confunde con la teora del
Estado, cuyo valor heurstico disminuy mucho an
tes de- las transformaciones sufridas por el objetivo
real que pretendia interpretar. Los progresos de la
antropologa, que imponen el reconocimiento de las
formas polticas otras y la diversificacin de la
ciencia poltica, que tuvo que interpretar los nuevos
aspectos de la sociedad poltica en los pases socialistas 'y en los pases salidos de la colonizacin, aclaran en parte esa evolucin. Una necesidad, ligada al
orden de los conocimientos" y al orden de los hechos,
obliga a los especialistas a desplazar el centro de sus
reflexiones; y los que entre ellos lograron hacerlo
ya no estn fascinados por la institucin de las
1. G. BERGHRON Fonctionnemel1t de l'Etal, Pars, 1965.
2. J. FREUND.. L'essence du politique, Pars, 1965.
3. ef., como ilustracin de este punto de vista, W. K<WPBRS,
~,narques sur l'origine de I'Stal et de ltz socir, en Dio1

gene, S, 1954.

141

instituciones: el EstadoD. D. Easton, hace unos diez


aos, expresaba este cambio al denunciar los ,ricios
propios de las definiciones del dominio poltico me.
diante el nico hecho estatal. En efecto. conducen a
la afirmacin ms o menos explcita segn la cual
no hubo vida poltica antes de la aparicin del Estado moderno; orientan hacia el estudio de una cierta forma de organizacin poltica y hacen deseoten..
derse del examen del rasgo especfico del fenmeno
poltico; favorecen la impresin en la medida en que
el Estado es considerado como un marco general con
contornos mal delimitados (D. Baston: The Political
System, 1953). El debate sigue abierto. La antropologa poltica puede aportarle su contribucin: al tratar de determinar rigurosamente las condiciones que
impone al empleo del concepto del Estado en los
casos de ciertas sociedades sometidas a su interrogante, al volver a plantear con incrementado rigor
el problema de la gnesis, de las caractersticas y las
formas del Estado primitivo. As reencontrar -pero
con informaciones y medios cientficos nuevos-algunas de las preocupaciones que promovieron su
nacimiento.

1. Impugnacin del concepto de Estado


Las interpretaciones m{lS extensivas hacen del Estado un atributo de toda vida en sociedad, un modo
de ordenamiento social que opera desde el momento
en que el estado de cultura prevalece, una necesidad
que dimana de la esencia misma de la naturaleza
humana. Entonces, se halla identificado con todos
los medios que permiten crear y mantener el orden en
los lmites de un espacio socialmente determinado: se
encarna en el grupo local.!
Este modo de ver es principalmente el de los
tericos conservadores que quieren exaltar el Estado, despojndolo de su aspecto histrico. AS, para
Bonald, el Estado es una realidad primitiva, el ins4. W. KOPPERS, L'origine de l'~tat, Un essai de mthodologie, en e VIeme Congres intemational Sciences enthropol. et
ethnol. 1. 11, vol. I, 1963.

142

trumento gracias al cu~! toda. sociedad asegur~ su


obiem o . En una acepclon veCIna -heredera lejana
ael pensamiento poltico de Arist6teles-, el Estado
se halla identificado con el grupo ms extenso, con
la unidad social superior, con la organizacin de la
sociedad global. En este sentido, el historiador E.
Meyer propone ~a def~nicin: ceLa. forma dominan..
te de la agrupaCIn socIal, que enCIerra en su esen..
cia la conciencia de una unidad completa, asentada
sobre s misma, la llamamos Estado (Historia de
la Antigedad, 1912). Los criterios identificadores de
la forma estatal son pues su carcter totalizador, su
autonoma Y su poder de dominacin. Ante las dificultades resultantes del empleo del concepto de Estado en un amplio sentido, los juristas se han visto
incitados a restringir su utilizacin y a definir el Estado como el sistema de las normas jurdicas en ,,1gor. Lo califican en tanto que fenmeno jurdico y
subrayan que ha realizado, en el ms alto grado, la
institucionalizacin del poder. Esta interpretacin es
errnea, pues reduce el hecho estatal a sus aspectos
oficiales, y no sita los problemas en su nivel verdadero, que en primer lugar es politico.
Entre esas dos posiciones -una laxa, la otra
restrictiva- se sitan las definiciones ms comunes. J::stas caracterizan el Estado mediante tres aspectos principales: la referencia a un cuadro espacial, a un territorio; el consentimiento de la (o de
las) poblacin (poblaciones) que vive(n) dentro de
sus fronteras; la existencia de estructuras orgnicas ms o menos complejas que constituyen el
fundamento de la unidad poltica. Estos criterios
no son verdaderamente especficos; vuelven a en..
contrarse en los ensayos de delimitacin del campo poltico: s se aplican a las sociedades polticas
ms diversas; entraan una significacin demasiado tolerante de la nocin de Estado. Las vacilaciones y las incertidumbres son por lo dems
reveladoras y muestran en qu medida resulta difcil concebir una organizacin poltica no estatal,
incluso en el caso de las sociedades llamadas tribales. Se hicieron intentos para definir exactamente
5.

ef.

el capitulo 11: Dominio de lo poltico.

143

al menos un tipo de referencia: el del Estado mo.


derno, elaborado en Europa, que pareca servir de
modelo a las nuevas sociedades polticas en curso de
construccin. Para este fin, J. Freund recurre al mtodo ideal tpico de Max Weber. Pone en evidencia
tres caractersticas: al la primera, ya destacada por
el socilogo alemn, es la distincin rigurosa entre
el exterior y el interior: rige la intransigencia en
materia de soberana; b) la segunda es la clausura de
la unidad poltica estatal: define una sociedad clausurada en el sentido weberiano, que ocupa un espacio claramente delimitado; e) la ltima es la apropiacin total del poder poltico: requiere la oposicin a todas las formas del poder de origen privado. Esta construccin del tipo ideal del Estado mo..
derno no elimina las dificultades, ya que el primero
de los caracteres retenidos se aplica a todas las formas de unidad poltica, mientras que los otros dos
pueden definir, cuando menos tendenciosamente, algunos Estados llamados tradicionales. De esta manera, J. Freund llega a subrayar un criterio considerado preponderante, el de la racionalidad estatal. I!ste le permite oponer las creaciones polticas instintivas (tribus o ciudades) y las estructuras polticas
improvisadas emanadas de la conquista (imperios y
reinos) al Estado, que es la obra de la razn. Lo
que no excluye en lo ms mnimo reconocer que
toda construccin estatal sigue siendo el producto
de la racionalizacin progresiva de una estructura poltica existente.'
Los problemas de la sociologa del Estado han si..
do abandonados regularmente antes de haber sido
resueltos e incluso planteados. As, la interpretacin
que acabamos de exponer slo encuentra una salida
en una concepcin del Estado, imagen y realizacin de
la razn, inspirada de la filosofa poltica de Hegel.
Por consiguiente, surge una pregunta, la de saber si
los filsofos de lo poltico sugieren las respuestas que
los socilogos y los antroplogos an no pudieron
formular. Es tanto ms til tomarla en consideracin
por cuanto la aportacin de los primeros se vio recusada a menudo en razn de las preocupaciones nor
6. J.

144

FREUXD,

L'essence du politique, pgs. S60 y ss.

lllativas las devociones o las impugnaciones que entraan ~us teoras. No es posible esbozar simplemente la confrontacin, ya que se volvera insignificante;
iDlporta ms bien manitestar que es necesaria y cientficamente eficaz. De este modo, la comparacin de
los comentarios que Hegel dedica al Estado pagano
y de las teoras del Estado tradicional formula~ por
ciertos antroplogos -entre ellos, el aflicanista .Max
Gluckman- revelara ciertos parentescos significativos. El acento es colocado, por ambas partes, sobre
las contradicciones internas que oponen a los dos se..
xos, el parentesco entendido en su amplio sentido y
el organismo estatal, sobre el carcter fundamentalmente no revolucionario del Estado, que en tal caso
se asocia a un mundo y a una sociedad considerados en equilibrio dinmico.
Antes de valorar la contribucin de la antropologa
poltica es preciso colocar algunos jalones extrados
de las teoras sociolgicas del Estado. Marx muestra
que ste no es ni la emanacin de una racionalidad
trascendental ni la expresin de una racionalidad inmanente de la sociedad. Presenta, en diversos aspectos, la relacin del Estado con la sociedad, guardando siempre despierta una intencin crtica. a) El
Estado es identificado con la organizacin de la sociedad; la afirmacin sigue careciendo de ambigedad: .EI Estado es la organizacin de la sociedad.
b) El Estado es el resumen oficial de la sociedad;
en su correspondencia, ~1arx concreta ese punto de
vista al observar: Planteaos una sociedad civil dada
y tendris un Estado poltico dado que no ser sino
la expresin oficial de la sociedad civil. e) El Estado
es un fragmento de la sociedad que se erige por encima de la misma; es un producto de la sociedad llegada a un cierto grado de desarrollo. Esas definiciones no son ni equivalentes, ni complementarias, ni
perfectamente compatibles. El problema parece quedar aclarado si nos atenemos a una tercera interpretacin, la ms extendida, sobre la cual F. Engels fund su teora del Estado:
La sociedad se forja un organismo para la defensa de sus intereses comunes contra los ataques internos y exteriores. Este organismo es el poder de
Estado. Apenas nacido, se independiza de la socieNCI 2. 10

145

dad, y tanto ms en cuanto se convierte mayormen_


te en el organismo de una cierta clase y hace prevalecer directamente la dominacin de esta clase. 7
Por encima de las dificultades que an quedan
por resolver, el marxismo propuso sin embargo los
elementos de una sociologa del Estado. La teora re.
sultante puede calificarse, justamente, como sociolgica e histrica por cuanto hace del Estado el producto de la sociedad, dinmico, puesto que demuestra que las contradicciones y los conflictos internos
lo hacen necesario, y crtico, por cuanto lo enfoca
como la expresin oficial de la sociedad y la primera potencia ideolgica sobre el hombre.
La sociologa poltica de Proudhon encierra, por
su parte, una teora crtica del Estado, tan radical
que se convierte en una oposicin total a todos los
sistemas polticos, que no hacen sino mantener un
mismo respeto ante la autoridad estatal. Proudhon
denuncia el error comn consistente en atribuir al
Estado una realidad especfica que en s misma encierra su propio poder. De hecho, el Estado proviene
de la ,ida social. Al expresar e instaurar una relacin social de jerarqua y desigualdad, emana de la
sociedad, de cuya potencia se apropia, sindole exterior, y cumple un verdadero acaparamiento de la
-fuerza colectiva. La relacin de lo poltico con la
sociedad es comparada a la que vincula el capital al
trabajo: la vida social y el Estado centralizado se
encuentran necesariamente en una relacin de contradiccin radical, que expresa el siguiente esquema:
Vida social -+ Intercambios

Estado

-+

Autoridad
Coaccin

Ley de reciprocidad
No reciprocidad

Ms an que sobre las desigualdades constituti-

vas del Estado, Proudhon insiste sobre las oposiciones


de la sociedad y del Estado: las de lo mltiple (la vida
social se caracteriza por la pluralidad de las relacio7. En Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica
alemana.

146

entre los grupos) y de lo unitario (el Estado tien~~s a reforzar su propia uni~ad), de lo espontneo y
de Jo mecnico, de lo camb~a.nte. y de l? estancad~,
de la creacin y de la repeticIn. La. ~~era. de dlchas oposiciones fundamenta la reiVIndIcacIn de
Proudhon e~ favor de l~ desc~ntraiizacin o federacin poltIca. Tambl.n sugIere el debate permanente bien localizado por los antroplogos politistas,
que s~ prosigue en el seno de toda sociedad entre lo
segmentario y lo" uni~rio. La. teor~a prudhoniana de
10 poltico acentua Clertas eXlgenclas de mtodo: la
obligacin de comprender el movimiento a travs del
cual la sociedad se crea un Estado, de aprehender a
ste en su relacin con la totalidad social, de aprehenderlo en tanto que expresin oficial (y simblica) de
lo social y como instrumento de conservacin de las
desigualdades establecidas.
Durkheim hace constar que el Estado resulta de
la divisin del trabajo social, de la transformacin de
las formas de solidaridad, y trata de mostrar que el
Estado no es ms que una de las fisonomas histricas tomadas por la sociedad poltica. Adems, cuida
muy bien de diferenciar a sta de aqul: el Estado
es un organismo que se ha "uelto preeminente en el
conjunto de los grupos sociales que constituyen la
sociedad poltica. Grupo especializado, ostentador de
la autoridad soberana, es el lugar donde se organizan las deliberaciones y se elaboran las decisiones
que comprometen a la colectividad por entero. Esta
interpretacin desemboca en una concepcin que ha
podido llamarse mstica, del Estado. Recurriendo a
una metfora, Durkheim caracteriza a ste por su
capacidad de pensar y de actuar, y lo convierte
en el agente del pensamiento social. Le confiere asimismo una funcin protectora contra los peligros de
despotismo de la sociedad, ya que los grupos secundario~ pueden ser tenidos en jaque por el Estado
y recprocamente, mientras que con la ampliacin de
su campo de accin se incrementa la parte de libertad y de dignidad de los individuos. Durkheim no recoge as nada de las teonas crticas anteriores, y me8. Cf., el anlisis de P. ANs.uu, Sociolorie de ProudhoH,
pans. 1967.

147

ruante una concepcin curiosamente abstracta e intelectualista, segn la frmula de L. Coser, hace
una hips.tasis del Estado dejando de lado la coer..
cin ejercida por l y la ambigedad de sus relacio .
nes con la sociedad.' Pese a identificar el devenir del
Estado en el movimiento de racionalizacin que se
adjudica a la civilizacin moderna, ~lax Weber se fija menos en la estructura bistrica del Estado que
en la interpretacin del fenmeno poltico en su generalidad. Acenta una de las caractersticas veladas
por el anlisis de Durkheim: el Estado es un instrumento de dominacin, una agrupacin que ostenta el
monopolio de la coaccin fsica legtima y dispone
de un aparato, entre el que est la fuerza militar,
construido a tal fin; como todo grupo de domina..
cin, confiere a una minora los medios de decidir
y orientar la actividad general de la sociedad. En ese
sentido, el Estado se ve incitado a intervenir en to .
dos los dominios y puede hacerlo al operar gracias a
una administracin racional. Se define, en cierto
modo, como la forma desarrollada y permanente del
grupo de dominacin y como el agente de una racionalizacin extremada de la sociedad poltica. Max
Weber no ha elaborado una teora dinmica y crtica del Estado, pero evit la trampa de una cierta devocin en la que Durkheim se dej prender. Sobre
todo ha 'vuelto a reecontrar una de los observaci~
nes de Proudhon que comparaba la relacin del Estado con la vida social y la relacin de la religin (o
de la Iglesia) con la '\licia moral. En efecto, demostr
el parentesco existente entre la evolucin de la es. .
tructura estatal y la de la estructura de las Iglesias
que constituyen un verdadero poder a:hierocrtico.
Los anlisis weberianos prefiguran, con ello, las
cientes interpretaciones del Estado, entre ellas la del
antroplogo Leslie \Vhite, quien utiliza la nocin de
Estado-Iglesia y reconoce, en los dos aspectos. un
mismo mecanismo de integracin y de regulacin de
las sociedades civiles.lo

re-

9.
Wl

el. principalmente E. DURKHEIM, De la division du trasocit, Pars, 1893, y Le,ons de sociologie, con una intro-

duccin de G. Da\'y, Pars, 1950.

10. Para la sociologfa polftica de M. Weber, consultar sus


Gesammelte politische Schriften, 2a. ed., Tubinga, 1958.

148

*'

2.

Incertidumbres de la antropolagla polftica

Los puntos de referencia filos6ficos y sociolgicos que acabamos de situar contribuyen a localizar
mucho mejor las tentativas de los antroplogos politistas tendentes a caracterizar el Estado llamado tradicional v a determinar las condiciones de su emersin. Su" tentativa tropieza con una dificultad, an
mal superada, que por una parte se manifiesta en el
plano de la clara diferenciacin de la organizacin
poltica y del Estado, y por otra parte, en el plano
de la tipologa. en la medida misma en que la sociedad estatal debe distinguirse de las formas sociales
contiguas y especialmente de la sociedad con jefatura. Las definiciones retenidas son generalmente demasiado amplias y, por consiguiente, no especficas.
Segn R. Lov.ie, el Estado comprende a los habitantes de un espacio determinado Que reconocen la legitimidad de la fuerza cuando sta es empleada por
individuos que aqullos aceptan como jefes o gobernantes (Social Organization, 1948). El marco territorial, la separacin entre gobernantes y gobernados,
el empleo legtimo de la coercin, seran as las caractersticas que permiten la identificacin del Estado primitivo.. De hecho, son necesarias pero insuficientes, pues se aplican asimismo a las sociedades
polticas que se considera desprovistas de un aparato estatal. La misma incertidumbre subsiste en el caso de las definiciones que se limitan a reconocer el
Estado mediante el hecho del mantenimiento del orden poltico en unos lmites territoriales fijos. Por
el contrario. una nueva caracterstica surge cuando se
concreta que el Estado aparece, en su fonna ms
sencilla. tan pronto como un grupo de parentesco adquiere el poder permanente de dirigir la colecti\idad,
de imponer su voluntad. En este caso, la diferenciacin de un grupo especializado, tomando sus distancias respecto a las relaciones regida's por el parentesco, que dispone del monopolio y de los privilegios
del poder, es presentada como el primer rasgo pertinente. La valoracin del criterio territorial, la funcin
de mantenimiento del orden social son. en cualquier
modo, su resultado.
El antroplogo americano Leslie White quiso deter-

149

minar el Estado tradicional a travs de sus fonnas


y sus funciones. En este ltimo aspecto, ]0 define
considerando que asume la funcin de preservar la
integridad del sistema sociocultural del que forma
una parte a la vez contra las amenazas del interior
y contra las del exterior, lo que entraa la capacidad
de movilizar los recursos en hombres \' en medios
materiales, y de apoyarse en una fuerza organizada.
Esta funcin de conservacin (del sistema en tanto
que un todo disimula una funcin ms especfica: el
mantenimiento de las relaciones de subordinacin"
explotacin. En efecto. la organizacin estatal debe
relacionarse con la divisin fundamental y profunda- que entraa todas las formas de sociedad civil,
la que separa una clase dominante V ~obemante (reves, nobles. sacerdotes y ,guerreros) de una clase subordinada (obreros V campesinos libres, siervos, esclavos) Que asegura toda la produccin de los bienes. El Estado antiguo ya aparece como el producto
de esa desi~a]dad, que mantiene ulteriormente al
proteger el sistema econmico que la realiza, al conservar la estructura de clase que la expresa, y velando por contener las fuerzas que buscan su destruccin. Al igual que la teora marxista. de la que se
inspira conjugndola con el funcionalismo, esa interpretacin caracteriza al Estado identificndolo en la
clase dirigente politicamente orJ!anizada-. En cuanto
al carcter especifico del Estado tradicional, cabe
buscarlo, por una parte, en la imbricacin de lo poltico v de lo religioso que Spencer ya subravaba y que
L. White acenta al afirmar que el Estado" la Igle~ia no son ms que dos aspectos del mecanismo poltico (The Evolution of Culture, 1959).
S. Nade!, que fue uno de los mejores artfices de
la antropologa polftica, se esforz por clarificar las
nociones fundamentales. Define la organizacin pol
tica mediante dos rasgos principales: a) su capacidad
de inclusin total: entraa todas las instituciones
Que aseguran la direccin v la conservacin de la sociedad global: b) su monopolio del recurso legtimo a
la fuerza y del empleo de las ltimas sanciones -las
que no tienen apelacin. El Estado se caracteriza en
tonces como una forma especfica de la organizacin
polftica.

150

En su voluminosa obra, A Black Byzantium


(19 42) Nade) seala esencialmente tres criterios dis..
tintivs: ll) la soberana territorial: el Estado for
lIla una unidad poltica fundada sobre aqulla, tiene
una base intertribal o interracial V la pertenencia que
confiere depende de la residencia o del nacimiento
en un territorio determinado; b) un aparato de gobierno centralizado que asegura la defensa de la ley
v el mantenimiento del orden, fuera de toda accin
independiente; e) un grupo dirigente especializado y
privilegiado o una clase separada por su formaci6n,
su estatuto y su organizacin del con.funto de la poblaci6n; este grupo o esta clase monopoliza. en tanto
que cuerPO, la mquina de la opcin poltica. Nadel
ve en el Estado una forma particular de organi7..aci6n
poltica, realizada en cierto nmero de ejemplares
histricos y modernos, cuyo tipo no es fcil construir;
hay, en efecto, formas de transicin que no presen..
tan todas las caractersticas que acabamos de exponer.
Al extremar el anlisis propuesto por Nadel, pudiramos decir que el Estado tradicional existe ms a menudo en una fase tendenciosa que completamente elaborada.
Un inventario ms detallado de las definiciones tomadas de la antropologa poltica parece poco til,
por reflejar las dificultades ya encontradas por las
teorfas sociolgicas del Estado y por revelar menos
rigor crtico que algunas de estas ltimas. Es prefe..
rible examinar y valorar los criterios que se utilizan
mayormente.
a) El vinculo territorial. Despus de H. Maine y
L. Morgan, LO\lJie caracteri7..a el Estado primitivo me..
diante el papel que asume desde este momento el
principio territorial, aadiendo, no obstante, que lejos de ser incompatible con el principio de parentesco, slo es distintivo por el predominio de los vnculos locales que condiciona:
cEI problema fundamental del Estado no es ese
salto mortal mediante el cual los pueblos antiguos
pasaron del gobierno por relaciones personales al gobierno por simple contigidad territorial. Es preferi..
ble indagar mediante qu procesos los vnculos 10eales se reforzaron, pues cabe reconocer que no son

151

menos antiguos que los otros- (The Origin 01 the


State, 1927).
Ms tarde, R. Lowie agrega implcitamente un criterio de escala o de talla, cuando afirma que la fundacin del Estado entraa la capacidad de concebir
una unidad ampliando los lmites del parentesco
inmediato y de la contigidad espacial. As se recogen dos elementos: la unidad realizada en un marco
territorial y la extensin de la sociedad poltica sometida al aparato estatal.
L. White busca, en la misma orientacin, cmo los
grupos de parentesco localizados se con~ierten en unidades territoriales en el seno de un sistema politico~. A juicio suyo, esta transformacin est ligada a
las modificaciones de talla de los clanes y las tribus:
cuando stos se amplan. los brazos de parentesco se
debilitan y la organizacin del parentesco tiende a
hundirse por el efecto de su propio peso. Entonces, el factor territorial parece predominante: Con
el tiempo, un mecanismo especifico de coordinacin,
de integracin y de administracin se desarrolla y el
parentesco se ve suplantado por la prQpiedad como
base de la organizacin social; es la unidad territorial, con preferencia al grupo de parentesco, la que se
hace significante en tanto que principio de organizacin poltica.J) 11 Ilustran esta interpretacin los ejemplos de Estados no impugnados. Los ayllu del imperio Inca parecen haber sido, en su origen, grupos matrilineales exgamos, convertidos en unidades de talla estandardizada agregadas a un territorio definido
y luego asociadas en el seno de tribus que, agrupadas de cuatro en cuatro, constituyeron provincias;
y estas ltimas formaron las cuatro secciones del
Imperio, encabezadas cada una
ellas por un aoo
(virrey). Entre los aztecas, los calpulli son en primer
lugar unos clanes patrilineales exgamos; ms tarde,
en el momento de la conquista espaola, se localizaron en distintos distritos, cada un-a de los cuales tena su propio culto, su propio consejo con sus funcionarios especiales; y estos distritos, en nmero de
veinte, fueron repartidos entre las cuatro secciones

de

11. L. A. WHITE, The Evolutwn 01 Culture, Nueva York,


1959, pg. 310_

152

constituidas como marcos de gobierno. 12 Al mostrar


ue la organizacin de parentesco puede transfor
~arse en una organizacin polftica diferenciada con
base territorial, los trabajos de los antroplogos ponen en evidencia tres caractersticas de este proceso:
el nmero de hombres como determinante de la desaparicin del parentesco, la organizacin del espacio, con fines polticos, la aparicin del vnculo de
prop ie4ad rivalizando con ciertas relaciones personales antIguas.
Las relaciones entre los tres trminos -parentesco, territorio, politica- no se reducen a un modelo
nico. La China y el Japn antiguo concibieron muy
pronto unas estructuras a la vez rurales y polticas,
de naturaleza compleja; hasta tal extremo que el catastro no permite slo el inventario de los recursos,
sino que se convierte en un instrumento que ofrece
la posibilidad de influir sobre el reparto de los bienes
y de los poderes. En Polinesia, en el archipilago Tonga, una organizacin poltica centralizada pudo establecerse, extenderse espacialmente hasta constituir un
Imperio martimo y perdurar. Los Tui Tonga, los
jerarcas, pudieron edificar de esta manera un Estado que representa un fenmeno nico en la regin
del Pacfico. Las relaciones regentadas por el parentesco y el grupo patrilineallocalizado (elhaa) siguen
sin embargo actuando en ellas; pero el primero entraa las distinciones de rango y de jerarqua, y el
segundo est dominado por un sistema de poderes
territoriales establecidos en las provincias. Tales autoridades se 'len legitimadas por la ostentacin de
los derechos sobre la tierra, concedidos por el soberano a sus representantes, y que reduce los ocupantes
a un simple derecho de uso y les impone un homenaje anual que corresponde a un pesado tributo en
productos. u
En Africa Negra, las situaciones se hallan sumamente diversificadas. All, las estructuras del espacio
poltico suelen ser generalmente distintas de las estructuras de la tierra: el amo de la tierra, o su hom12. Breve descripcin en G. P. MURDOCK, Our Primitivl.
Contemporarie.s, Nueva York. 1934.
13. ef. la obra de GIF'FORD, TOHgtJn Society, HODolul. 1929.

153

logo, se halla cerca del jefe; las autoridades de clan


coexisten con las autoridades dimanadas del poder
estatal; la propiedad de la tierra es, con harta frecuencia, diferenciada respecto a la soberana.
Un ejemplo africano puede ayudarnos a concretar
el sistema de relaciones instauradas con el territorio
V con la tierra. Se trata del reino de Buganda (en
Uganda) que ahora asume la forma de una autocra
cia modernista despus de haberse consolidado durante los siglos XVIII y XIX Y cuyo carcter de Estado
complejo no puede ponerse en duda. Un proverbio
ganda sugiere que el poder sobre los hombres (relacin poltica) se diferencia claramente del poder sobre la tierra (relacin rural): El jefe no manda a la
tierra, sino a los hombres. En realidad, la separacin no se manifiesta ni con esa claridad ni con esa
simplicidad en cuanto a la reparticin de los derechos, incluso si se subestima las profundas transformaciones pro\l'ocadas por una colonizacin que, desde 1900, trat de crear una aristocracia latifundista.
Por otra parte, los patriclanes y los patrilinajes estn
ligados a unas tierras en las que residen las autoridades clnicas (los bataka) y donde se encuentran las
tumbas de los antepasados venerados. La heredad ~'
la continuidad asegurada en el marco de la descendencia rigen aquellas relaciones, pero los clanes no
constituyen unidades territoriales: la pertenencia a
un clan no determina necesariamente la residencia, v
las comunidades locales son heterogneas. Por otra
parte, la jerarqufa poltica que dimana del soberano ofrece diversos niveles, determinados por la competencia y por el rea territorial: provincias, distritos, agrupaciones aldeanas. El decreto del rey y las
relaciones de dependencia personal garantizan la organizacin del Estado que debe definirse, en cierto
modo, como la red constituida por los hombres del
rey: jefes llamados bakangu (algunos con cargo hereditario) y funcionarios llamados batongole, que dependen del soberano y se ocupan sobre todo de los
asuntos aldeanos. Ambos pueden recibir feudos ligados con su funcin, es decir, a ttulo precario, y el
propio rey dispone de estados que forman su patrimonio privado en las diferentes provincias. Asf, el
poder tiene una raigambre territorial en todas las

154

regiones del reino. A ]a inversa. algunos jefes de clan.


que siguieron siendo no obstante guardianes de las
tierras propias de sus clanes, accedieron a las funciones de autoridad o de prestigio, en el seno de la
organizacin poltica y administrativa, mientras que
los dems seguan confinados en el campo de los
asuntos domsticos o eran eliminados.
As es posible aprehender, partiendo de este ejemplo, la difuminacin de las funcioD.es polticas asumidas por los grupos de descendencIa (correlativa con
el fortalecimiento del Estado), el lugar conferido a
la estructura territorial, que es el soporte del aparato
poltico administrativo, la constitucin de los derechos sobre la tierra fuera de las tierras cInicas, la
imbricacin de un sistema segmentarlo, basado en el
parentesco y que sigue siendo portador de derechos
rurales, y de un sistema jerrquico centralizado, basado en las divisiones administrativas del territorio y
en las relaciones de dependencia personal.
Una figura simplificada pennite percatarse mejor
de esos diversos aspectos:
Kabaka
(rey)

,"'-

~(#

~~

~~

~~~
....,~
'~
~,~~ Jefes de

_ _t -

'"

"

"Estados"

Jefes de clanes y IIneJes

\",

"feuUdos ti

+-- FcTO';;; -..


- - -.... polftlcaS

jrovtnclas
",.-.Jefes de
d' t t
I
IS no;'
I
~ Jefes de .

agrupaciones alceanas
Divisiones territoriales

T1a r ras de clan

Zona de

Sistema de clen

encuentro de

Sistema Jerrquico

los dos si st~mas

(---+

se~t!la las relaciones

de dependencia)

Poder, territorio y tierra en Buganda.

155

Este esquema podria incitar a conferirle una jm


portancia primordial al factor territorial para la cons.
titucin del Estado tradicional, en la medida en que
la seccin II domina claramente la seccin l. Sin
embargo, la existencia de una larga zona de encuen..
tro de ambas secciones demuestra que el sistema cl..
nico (segmentarlo) y el sistema estatal (centralizado)
siguen imbricados y, en cierto modo, rivales.
b) Lo segmentario y lo centralizado. El Estado se
considera lgicamente centralizador y la capital
-centro del poder en el espacio- concreta esa supremaca sobre los poderes particulares o locales.
Tal es, cuando menos, el proceso histrico reconocido ms corrientemente. Sin embargo, en su forma
antigua, debido a las condiciones tcnicas y econmicas y a la supervivencia de relaciones sociales poco
compatibles con su dominio, el Estado difcilmente
logra llevar esa lgica hasta su fin. Ibn Khaldn, en
la Mouqaddima, introduccin a su Historia Universal,
ya haba observado que cualquier dinasta slo puede
gobernar una porcin limitada de espacio y pierde su
potencia en las regiones situadas en los confines:
una dinasta es mucho ms potente en su centro
que en sus confines. Cuando extiende su autoridad
hasta sus ms extremados lmites, se debilita.'" El
socilogo rabe daba cuenta asimismo de los problemas que plantea la organizacin del espacio para
fines polticos . Los instrumentos de que dispone el
poder centralizado, para ser eficaz y mantenerse, dependen estrechamente del desarrollo tcnico y de los
medios de comunicacin material e intelectual. Muchos Imperios y Reinos africanos se han disuelto
dentro de un espacio demasiado extenso: desde los
imperios de Sudn occidental hasta el Kongo y hasta
el Imperio Lunda. El recurso a las capitales itinerantes (o mltiples) tenda a subsanar aquellas dificultades; a falta de poder establecer igualmente su dominio. el poder central lo manifestaba desplazando
su sede. Los reyes de Buganda emplearon este procedimiento a la vez que multiplicaban en las provincias
14. I. KHALDN, Les textes so eiologiq u es et conomiques
de la .Youqaddima 1375-1379, ed. G. H. Bousquet, Pars, 1965.
J

156

a los representantes que les quedaban directamellte


lijados.

d
d e1
El conjunto d e e~ t as condiClones
. e eJerCiCIO
der limita necesariamente la centralIzaCIn y afecta
PO organizacin y el destino del Estado llamado tradila
cional. El soberano se asocia los detentadores de los
poderes locales, bien ligndolos de cualquier manera
a sU corte, bien creando funciones que permitan hacerle contrapeso o liquidarlas en el lugar. As, por
e"emplo, los kabaka (reyes) de Buganda atribuyeron
,!rgos a ciertos jefes clnicos, constituyeron linajes
sometidos a su nico control, e instauraron en las
provincias puntos de autoridad, creando as una rivalidad y un equilibrio favorables para ellos. Las dificultades de la centralizacin acarrean a menudo otra
consecuencia. La debilidad relativa del poder central
permite el mantenimiento de unos poderes que le son
homlogos, aun cuando subordinados, en diversos
puntos del territorio. En este caso, las provincias reproducen, en cierta manera, las estructuras de un
Estado que no dispone de los medios de realizacin
material de su unidad. As, los soberanos Lunda (Africa central) han mantenido un gobernador que los representaba en las regiones meridionales del Imperio
-el sananza- que calca la organizacin poltico-militar de su mando sobre la de la regin central. Esta
caracterstica destaca claramente en el antiguo reino
de Kongo. El rey, los jefes provinciales y los de los
territorios vasallos se encuentran en l, cada uno en
su nivel, en una situacin idntica y la organizacin
poltica tiene un aspecto repetitivo. Los jefes son figuras parecidas a la del soberano, las pequeas capitales se parecen a San Salvador, sede de la residencia real. 1S Finalmente, y se trata de la tercera consecuencia, en la medida misma en que la estructura territorial del Estado sigue siendo segmentaria, o sea,
constituida por elementos homlogos aun cuando jerarquizados, los riesgos de ruptura y de secesin parecen elevados. Debilitado, el Estado no se desploma
arrastrando a toda la sociedad en su ruina; se reduce progresivamente y el espacio que controla acaba
15. ef. G. BAuNDmR, La vie quotidienne au royaume de
Kongo, Pans, 1965.

157

p.or li~itarse a la regin de la cual la. ~pital decaida


sIgue sIendo el centro. La descomposIcIn de ciertos
Estados tradicionales africanos, entre ellos el Kongo
lo comprueba.
'
El problema de la capacidad del centro para dominar su territorio politico, en su totalidad, se plantea tambin en las sociedades tradicionales sometidas a un poder absoluto y que disponen de un aparato gubernamental eficaz. K. \\rittfogel, en su libro
controversado, consagrado al ccdespotismo oriental
(1964), lo muestra claramente. El poder desptico to.
tal, atento sin embargo a reprimir los particularismos, encuentra sus lmites ms apremiantes en su relacin con el espacio, pese a los medios burocrticos
y materiales que permiten su ejercicio. Tras haber
vinculado esta forma de organizacin poltica a la civilizacin hidrulica -basada en las grandes obras
de regulacin de las aguas-, Wittfogel observa que
no pudo promover una igual difusin de las instituciones que le son propias. En el marco de este sistema, las unidades polticas ms extensas se hallan
afectadas por la discontinuidad y el aflojamiento de
la cohesin. Un accidente histrico revela y explota
esta debilidad, como lo atestigua el caso de la China
septentrional que, en varias ocasiones, sometida a la
invasin de las tribus nmadas, se dividi en varias
provincias que conservaron no obstante sus estructuras tradicionales de poder agrodesptico:.. 16 En ese
caso tambin, las pruebas sufridas por el Estado en..
traan una segmentacin territorial, la reduccin de
su rea geogrfica, sin alterar empero, radicalmente,
la estructura del poder. Un ejemplo americano no deja de ser muy significativo al respecto: el del Imperio de los Incas, que dio lugar a menudo a unas interpretaciones errneas. Se trata en este caso tambin
de una sociedad chidrulica- que soporta un poder
desptico. El imperio se crea a travs de las consecutivas conquistas y ha conservado el aspecto de un
mundo disparatado; estaba formado de Estados, de
confederaciones, de tribus y comunidades rurales que
mantuvieron su individualidad; superpona a dichas
16. Le despotisme oriental, trad. francesa, Pars, 1964.
p. 'l1S.

158

idades diversificadas unas divisiones administratiu ns estandardizadas, una o~,,;nizacin r.gi~ del esva cio poltico, que pudo califIcarse de flccln buropa'tica garantizaba mucho ms la gestin de una
~no~ja que funcionaba en provecho de la casta de
los Incas, que la administracin de los hombres, ampliamente conferida a los poderes locales. A. Mtraux
ha subrayado este ltimo aspecto: De hecho, el Imerlo de los Incas combinaba el despotismo ms ah;oluto con la tolerancia hacia el orden social y poltico de las poblaciones subordinadas . Este autor ha
puesto muv bien de relieve la persistencia de las costumbres y'" de las estructuras regionales, los lmites
que el despotismo inca encontr, pues si el Estado
no estuvo enteramente centralizado, a lo menos quiso estarlo.l1 El espacio poltico no fue nunca homogneo, pese a las apariencias, y el poder central lleg a composicin con los particularismos provinciales a pesar de su absolutismo.
El debate respecto al elemento segmentarlo "'i a lo
centralizado no se capta slo por referencia al territorio que el Estado tradicional mantiene bajo su jurisdiccin. Se sita en el marco mismo de la organizacin estatal de la que contrara la tendencia unitaria y asume a menudo la forma de una precaria
coexistencia de las estructuras estatales y de las estructuras de clan o de linaje. En efecto, se hallan
en una relacin de relativa incompatibilidad y, en ciertos casos, de oposicin. Es fcil acentuar su contraste: sistema segmentario/sistema jerrquico, poder
con polos mltiples/poder centralizado, valores igualitarios/valores aristocrticos, etc. Algunos antroplogos politistas lo subrayan. L. Fallers recoge como
hiptesis rectora de uno de sus estudios -el dedicado a los Soga del Uganda-Ia existencia de un antagonismo estructural entre el Estado jerrquico y la
organizacin de linaje. D. Apter localiza, por su parte, una divisin fundamental~ entre los dos sistemas de autoridad y las dos series de valores que entraan. El corte, empero, nunca es riguroso: a pesar de dominar el antiguo orden de clan, el orden estatal asegura su integracin parcial; a la vez que im17. A. MltrRAux. Les Incas, Parls, 1961, pp.

as

y ss.

159

pone su dominacin, el soberano puede presentarse


como situado en el punto de unin de uno y de otro
como rey y cabeza de clanes, como ocurre en Bu~
anda.
En las sociedades en que el Estado logra difcil.
mente constituirse, y a veces es el resultado de Una
accin externa (por ejemplo, en Tahit y en Hawai)
la confrontacin de los dos sistemas y su precari~
ajustamiento se manifiestan con claridad. A este respecto, la Polinesia tiene un valor ilustrativo. En Tonga, que conoci mil aos de monarqua absoluta de
derecho divino,.' siendo as una excepcin entre las
sociedades polinesias, la dispersin insular favoreci
sin embargo el mantenimiento de las agrupaciones de
linaje, sobre las que descansa la organizacin poltica, pues es en su seno donde el sistema aristocrtico
tongiano halla su base, y es en relacin con ellas que
se establecen las relaciones entre las islas y se conciben las estrategias polticas. En Samoa, la divisin territorial en distritos coexiste con la reparti-cin resultante de las pertenencias a clanes y sirve de
soporte a las jefaturas controladas por una asamblea
(fono). Un jefe supremo, que acumula los ttulos
pertenecientes a varios distritos, expresa la unidad
poltica del conjunto de las islas.
El equilibrio que ajusta a su poder los poderes lo
cales y de clan parece tan vulnerable, que el rasgo
pertinente de la organizacin poltica es el reparto
del {las entre dos partidos: uno poderoso y predommante (malo), el otro con poder condicional y
supeditado a las decisiones del anterior (vaivai). La
posicin de potencia permite a un grupo, o a un distrito, explotar a los dems hasta el momento en que
un conflicto provoca un cambio de papel. Hasta comienzos del siglo XIX" la historia de Samoa est hecha de tales luchas de potencia y no de los progresos
de un Estado embrionario. En Tahit, las unidades
territoriales corresponden aparentemente a las diversas zonas de influencia de los clanes. Los poderes regionales han podido establecerse, un clan -el Tevaha podido predominar, pero todas las relaciones de
18. 1. GUIART, StTucture de la chefferie en Mlansie du
Sud, Parfs, 1963, apndice, pg. 661.

160

odero expresadas a travs de alianzas revocables,


han
act~ado para impedir el establecimiento de una
u remaca duradera. En el seno mismo del grupo

T~a dos ramas se hallan en relacin de rivalidad

se 'disputan el control del clan. La inestabilidad ~e


lativa caracteriza al sistema y slo alrededor de 1815,
por razones fundamentalmente externas, fue cuando
pomar 11, habiendo exterminado prcticamente la
clase de los jefes, pudo considerarse como el rey
de Tahit. Segn la frmula de WilliamsoD, el poder desptico naciente tuvo que arruinar al sistema tribal o sucumbir; venci provisionalmente con
el apoyo de los ingleses, los misioneros y otros.19
La permanencia de los aspectos segmentarios en
el seno del Estado tradicional incit a A. Southall a
oponer el Estado unitario, completamente desarrollado, y el Estado segmentaro, y a afirmar que la
primera de estas dos formas polticas raramente se
ha realizado: En la mayora de las regiones del
mundo, y la mayor parte de las vece~, el grado de
especializacin poltica logrado ha sido ms del tipo
segmentario que del tipo unitario. La estructura del
poder, que constituye el principal criterio distintivo,
se ha dado en llamar piramidal en el primer caso.
Poderes homlogos se repiten en los diversos niveles: las unidades constitutivas gozan de una relativ.a
autonoma de un territorio que no tiene el carcter
de una simple divisin administrativa, y de un aparato administrativo; sus relaciones respectivas siguen parecindose a las que vinculan a los segmentos entre s dentro de una sociedad cinica; finalmente, el sistema global aparece a menudo ms centralizado en el plano ritual que en el plano de la accin
poltica. En el segundo caso, la estructura es calificada de jerrquica, en el sentido de que los poderes
se hallan claramente diferenciados segn el nivel
donde se siten, y de que el poder situado en la
cumbre ejerce una dominacin incontestable.
A. Southall destaca seis caractersticas definidoras del Estado segmentario: a) la soberana territorial se halla reconocida, pero limitada: su autoridad
19. R. W. WILLI"MSON, The Social and Political Systems 01
Central Polynesia, vol. 1, 1954.
NCT 2 11

161

se borra al extenderse a las regiones alejadas del


centro; b) el Gobierno centralizado coexiste con focos
de poder sobre los cuales no ejerce ms que un control relativo; e) el centro dispone de una administracin especializada que vuelve a encontrarse, reducida, en las diferentes zonas; d) la autoridad central no
ostenta el monopolio absoluto del empleo legtimo de
la fuerza; e) los niveles de subordinacin son distintos, pero sus relaciones siguen siendo de carcter piramidal: la autoridad se conforma, para cada uno de
ellos, con un mismo modelo; f) las autoridades subordinadas tienen tantas ms posibilidades de cambiar de subordinacin que ocupan una posicin ms
perifrica.~

Dada su importancia, esta aportacin terica induce a un examen critico. En primer lugar, subestima el hecho siguiente: para que la estructura jerrquica del poder predomine claramente, es necesario
que las relaciones sociales preponderantes sean ellas
mismas de tipo jerrquico, es decir, que los rdenes
(o estados), castas y protoclases prevalezcan sobre las
relaciones de tipo repetitivo resultantes de la descendencia y de la alianza. Instaura, por otra parte,
un corte demasiado radical entre relaciones jerrquicas y relaciones piramidales que coexisten de hecho
en los Estados tradicionales y en varios Estados modernos, lo que acaban de demostrar, para los primeros, los ejemplos tomados de los datos de la antropologa poltica. Finalmente, el papel de la rivalidad
y del conflicto en el seno mismo de la accin poltica hace que esta ltima conserve un aspecto segmentario.
El grupo dirigente no tiene, ms que el Estado, un
carcter perfectamente unitario. Los elementos que
lo componen compiten para asegurarse el poder, el
prestigio, la potencia material; y esta rivalidad requiere unas estrategias que utilizan, cuando menos
provisionalmente, las divisiones segmentarias de la
sociedad global. El juego de las coaliciones pudo entorpecer la formacin del Estado (caso de Polinesia),
o suscitar guerras de sucesin que abran un perodo
de ausencia del poder (caso de los Estados africanos
20. A. SourHAll, Alur Saciet)', Cambridge, 1956, cap. IX.

162

tradicionales). Igual. ocurre con las rivalidades .por


los cargos que requIeren un apoyo entre los I1llembros de la lite poltica, y una fuerza personal (un
partido) constituido con ayuda de los parientes, de
os aliados y de los dependientes.2I Las posiciones personales en la jerarqua dirigente aumentan as al r~
currir al reforzamiento que puede facilitar el sistema de relaciones llamadas segmentarias.
e) La racionalidad del Estado tradicional. Para
los socilogos tericos que se sitan en la estela de
Max Weber, el Estado resulta de la lenta racionalizacin de las estructuras polticas existentes, que ma..
nifiestan UDa voluntad unitaria, una administracin
competente que se atiene a unas normas explcitas,
una tendencia a organizar el conjunto de la vida colectiva. En gran nmero de estados tradicionales, la
racionalidad as concebida se manifiesta raramente:
la unidad y la centralizacin siguen inacabadas y vul. .
nerables, los derechos particulares subsisten, la administracin se basa en las situaciones estatutarias y
en las relaciones de dependencia personal ms qut!
en la competencia, el poder estatal no interviene
casi (y desigualmente segn la distancia en relacin
con el centro) en los asuntos locales. Slo en el tipo
del despotismo oriental, tal como lo ha elaborado K. Wittfogel, la racionalidad parece estar acentuada --o exacerbada. Los rasgos considerados especficos son reveladores: el Estado detenta un poder total
y la clase dirigente se confunde con el aparato que
pone en accin; dueo de los medios esenciales de
produccin, desempea un enorme papel en la vida
econmica, instaura la dominacin de la burocracia
y crea, en la sociedad que domina, una propiedad de
la tierra burocrdtica, un capitalismo burocrtico y
una aristocracia rural burocrtica. Esta forma de
Estado -que le permite volverse .ms fuerte que la
sociedad- se explica a travs de todo un conjunt~
de condiciones y de medios: mediante la restriccin
de la propiedad privada y la regulacin suprema de
las grandes empresas tcnicas; mediante la organi-

21. Contribucin de P. C. Lloyd en uHasa, Po litica 1 8Y5te,ns and Distribution 01 Power, Londres, 1965.

163

zacin eficaz de las comunicaciones y la posesin del


monopolio de la accin militar; mediante la existencia de un sistema de censo y de archivos necesario al
funcionamiento de una fiscalidad que garantice un
presupuesto gubernamental permanente; mediante la
sumisin de la religin dominante, impartiendo al rgimen un carcter hierocrtico o teocrtico.u
Ese tipo ideal, segn Max Weber, no tiene aplicacin en todas las sociedades hidrulicas) inventariadas por Wittfogel, como lo ha mostrado el anlisis de los obstculos y los lmites a la centralizacin.
Tambin es de uso limitado en el caso de las sociedades que provocaron su formulacin. En la ebina
antigua, pese a la expansin del sistema burocrtico
y al despotismo, la estructura poltica sigui siendo ampliamente segmentarla; bajo la jerarqua oficial se conservan unidades con amplia autonoma
-las aldeas, los clanes, las corporaciones- y el poder
estatal acta como rbitro cuando sus intereses entran en conflicto. Max Weber ha comparado la estructura administrativa primitiva de China con la de
los reinos africanos; ha subrayado la prdida de autoridad del centro hacia la periferia, el vigor del factor hereditario el papel de la estructura cInica en
el seno del sistema poltico, la funcin variable de
los elementos teocrticos y carismticos. La racionalidad inherente a las instituciones del Estado tradicional desptico sigue mantenindose en unos lmi..
tes que entorpecen su realizacin. Sin embargo, es
llevada hasta un punto en que el grupo dirigente adquiere y conserva su ptimo de racionalidad -o se
aproxima a ese estado definido por el mejor nivel de
posesin de los bienes, de los smbolos y del prestigio.
Para concretar el anlisis, utilizaremos en este
caso un ejemplo. Uno de los ms propicios parece ser
el de Ruanda monrquica, debido a la dimensin del
reino, a su mantenimiento hasta una fecha reciente
y a la calidad de las informaciones etnolgicas que
comporta. Una minora dominante, de origen extranjero, el grupo Tutsi se ha superpuesto a un campesinado sumamente mayoritario (ms del 82 %), el gru
l

22. K. WITrPOGEL op. cit., introduccin cap. 11 y 111.

164

po Hutu. Progresivamente ha constnlido el Estado,


ha ampliado el territorio, ha promovido los mecanisque aseguran ~u dominacin poltica 'y econmica: la red de relaCIones de dependencia personal. la
jerarqua poltico-~dministrati~a.' los ejrcit.os ..Ha .~a
rantizado la segurIdad y propICIado la capltahzaclon
humana de forma que la densidad de la poblacin
rebas los 100 habitantes por kilmetro cuadrado
en el curso de los ltimos decenios. Finalmente,
ha edificado un sistema unitario cuyo soberano, dueo absoluto de los hombres del pas, es el guardin, y ha elaborado una cultura nacional. La racionalidad propia del Estado ruands choca sin embargo con numerosos obstculos que se levantan en
su camino. Las regiones estn tanto menos sometidas
al control estatal cuanto ms se apartan ms del centro; las estructuras de clan y de linaje son tanto ms
vigorosas cuanto ms ese control se debilita; el equilibrio entre los diversos poderes se modifica por co~
siguiente en las mismas condiciones. El Estado no ha
podido lograr establecer su dominacin de un modo
igual, y las variantes regionales atestiguan los lmites que entorpecen la generalizacin del sistema
administrativo. Las resistencias enfrentadas no se
explican slo por las insuficiencias tcnicas (las que
dependen de los medios de organizar el espacio y
asegurar las comunicaciones, las inherentes a una
burocracia rudimentaria). sino que tienen el carcter
de una resistencia a la dominacin de la aristocracia Tutsi. Pues se da el caso de que la racionalidad
del sistema ruands se asemeja menos a la de un Estado organizador de la sociedad en su conjunto, que
a la de una clase organizadora de la explotacin de
una mayora campesina encargada de la produccin
y sometida a mltiples prestaciones. Si intentamos
representar grficamente el sistema de relaciones
sociales fundamentales -todas las cuales tienen im..
plicaciones econmicas- observaremos que estn
orientadas hacia el soberano (,-n\.vami), hacia los agentes de la jerarqua poltico-administrativa y la aris-

]]lOS

tocracia.
Esta racionalidad, operante en provecho de la mi
nora gobernante y dominante, es tan incuestionable

165

que la organizacin poltica ha podido interpretarse


como un sistema de intercambios. El rey, los jefes
y los notables necesitan disponer de numerosas rique..
zas para poder dar, y manifestar as su superioridad.!!
Los Tutsi y los Hutu suelen ser considerados y se
consideran en cierta manera en el aspecto de grupos
esencialmente extranjeros que asocia el juego de los
intercambios desiguales. Una ideologa muy elaborada expresa esa desigualdad fundamental y manifies.
ta la dominacin sufrida como basada, a la vez, en la
Naturaleza y en la Historia, por ser el resultado de
un decreto divino. J. Vansina hace constar que para
los historigrafos de la Corte, el pasado de Ruanda
era la historia de un progreso prcticamente ininte.
rrumpido de un pueblo escogido, los Tutsi, cuya di.
nastfa real descenda del cielo. Mientras que el Estado no est an enteramente constituido, su ambi-

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Bienes exigrdos por


al parentesco,

U los rituales

re .alianza

Dominio polftico y ecol1nzico en el Ruanda antiguo.

23. Estudio de A. Troub\vorst sobre el reino vecino -y


parecido- de Burundi: L'organisation politique en tant que
s)'stcrn'e d'c1uznge au Burundi, e Anthropologica, 111, 1, 1961.

166

giiedad se manifiesta: instrumento de un grupo minoritario del cual asegura la dominacin, se presenta
no obstante como la emanacin de una racionalidad
transcendente que obra en provecho del conjunto de la sociedad. Observacin que contradice las
interpretaciones de varios antroplogos ocasionalmente preocupados por las cuestiones polticas, entre ellos Malinowski.

lA caractersticas del EsMdo tradicional.


B. Malinm'lski afirma que el Estado primitivo no es
tirnico para sus propios sbditos. Encuentra la explicacin de ese carcter no opresivo en el hecho
de que las relaciones fundamentales siguen siendo
las Que tejen el parentesco, la pertenencia a clanes,
el sistema de los grupos de edad, etc.; las que hahacen que cada cual se halle ligado, realmente o
de un modo ficticio, a cualquier otra persona.
(Freedom and Civilization, 1947). Asf, ]a personalizacin de las relaciones sociales V polticas opondra el Estado primitivo al Estado llurocrtico 'Y,
por consiguiente, eliminara ( o reducira) la separaci6n entre el poder estatal v la sociedad sometida
a su iurisdicci6n. Este modo~ de ver 10 desmienten
los hechos, pese a que subraya justamente el aspecto personal de la autoridad. S610 se comprueba
parcialmente en la medida en que el Estado se encuentra en la fase embrionaria v an no se ha aproniado de la potencia de la sociedad. Esta visin idlica pudo incitar sin embargo a ciertos autores a
considerar el Estado tradicional en forma de una
gran familia que abarcara a todo un pueblo.
Basando su anlisis en los resultados de la
in\"esti~aci6n africanista. Max Gluckman ha acentuado las caractersticas propias de las sociedades
estatales africanas, que consider de una ms amplia aplicacin. Tras haber recordado los lmites
de la tecnologa, la dbil diferenciacin de la eccr
nornfa en varios casos~ y el pape] desempeado an
por la solidaridad mecnica, pone en evidencia
la inestabitidad intrinseca de aquellos Estados. E~
tn amenazados de seszmentaci6n por la fragilid<,d
de su asiento territorial. ms Que por el tipo de
poder de los cuales son instrumento: Su vulnerabid)

167

Iidad fsica, podramos decir, contrasta con la capacidad de resistencia de la organizacin poltica que
entraan. Dnde encontrar la explicacin de esta
aparente contradiccin? Gluckman invoca la ausencia de divisiones v de conflictos entre los intereses
econmicos de Ios~ gobernantes y de los gobernados:
el enfrentamiento de las clases an no acta v
el sistema de poder y de autoridad no se halla fundamentalmente impugnado. Los conflictos se reducen a los inherentes a tal sistema. es decir, a las
luchas por el p'oder y a la rivalidad por el acceso a
los cargos. Gluckman completa su teora al precisar que los Estados africanos llevan consigo un
proceso de rebelin constante, pero no de revolucin. Sus estructuras no son impugnadas, sindo.
lo solamente los ostentadores del poder y de la autoridad. La rebelin conduce entonces a las secesiones o a los cambios de titulares y puede incluso
ser institucionalizada como factor de fortalecimiento de la organizacin poltica, en el marco de un
ritual peri6dico.14 De este modo, los dinamismos internos del Estado tradicional se hallan reconocidos
como la forma de la inestabilidad que afecta a la
extensin del territorio poltico. de las rivalidades
por el poder y de las rebeliones carentes de eficacia revolucionaria; mientras que las fuerzas de modificacin dependen mucho ms de las condiciones
externas que de la impugnacin que obra en el interior del sistema. Tal interpretacin slo ofrece
una verdad parcial por cuanto subestima la coaccin
estatal que, a la inversa, evocar para G. P. Murdock un tipo de despotismo africano, a la vez que
elude la oposicin entre grupos sociales desiguales,
entre gobernantes y gobernados. El anlisis de los
movimientos sociales, en las sociedades pertenecientes al mtodo antropolgico, deber emprenderse
para corregir las imgenes errneas que an siguen
dando cuenta de la naturaleza de las sociedades estatales tradicionales. Hay que decir a este respecto que )'a comenz la evolucin en ese sentido. As,
24. ef., entre otros. Max GLUCKMAN, Custorn and Conflict
Africa, Oxford, 1955, .v Order and Rebellion in Tribal Africa,
Londres, 1963.
U1

168

p. Lloyd, en u~ reciente en~ayq terico destaca el


carcter ineludIble del conflIcto y el recurso necesario a la coercin que define a todo Estado, y delimita los dominios de expresin del conflicto: en
el seno de la lite poltica, entre los subgrupos
que la constituyen, en el seno de la sociedad global.
entre la minora privilegiada y las masas sorne
tidas a la dominacin de sta. M. H. Fried, por otra
rte, reanuda el estudio sistemtico de las correlaciones entre la estratificacin social y las form~s
estatales, para reconocer finalmente todo poder estatal como el instrumento de la desigualdad.2S
Se concibe mal que pueda ~er de otra manera.
El Estado tradicional no puede ser definido por un
tipo (o modelo) sociolgico que lo opusiera radicalmente al Estado moderno. En la medida en que
es un Estado ha de conformarse en primer lugar
a las caractersticas comunes. Organo diferenciado, especializado y permanente de la accin poltica y administrativa, requiere un aparato de gobierno capaz de garantizar la seguridad en el interior y en sus fronteras. Se aplica a un territorio y
organiza el espacio poltico de tal manera que esa
organizacin corresponde a la jerarqua del poder
y de la autoridad, y asegura la ejecucin de las decisiones fundamentales en el conjunto del pas sometido a su jurisdiccin. Instrumento de dominacin ostentado por una minora que monopoliza la
opcin poltica, se sita como tal por encima de la
sociedad de la que no obstante ha de defender los
intereses comunes. Por consiguiente, la organizacin
estatal tradicional es un sistema esencialmente dinmico, que exige el recurso pennanente a las estrategias que mantienen su supremaca y la del grupo que lo controla. Las investigaciones antropolgicas ms recientes imponen el no desestimar (o ignorar) esos aspectos: el Estado tradicional permite
efectivamente a una minora el ejercer una dominacin duradera; las luchas por el poder en el seno
de esta ltima -a las cuales se suele reducir a me25. M. H. FRIFJl, The. Evolution of Social Strati/icatioH and
the State, en S. DIAMOND (edit.), Culture in History, Nueva
York, 1960.

169

nudo la poltica en estas sociedades- contribuyen


ms a reforzar la dominacin ejercida que a debilitarla. Con ocasin de tales competiciones, la clase
poltica se endurece y lle\la hasta el grado mximo el poder que ostenta como grupo. Estas caractersticas ofrecen la mayor acentuacin en el tipo
denominado del despotismo oriental.
El Estado tradicional tiene tambin rasgos distintivos. Algunos de stos ya han sido considerados o evocados. El Estado tradicional concede por
necesidad un amplio lugar al empirismo; se crea a
partir de unidades polticas preexistentes que no
puede abolir y sobre las cuales se hallan establecidas
sus propias estructuras; logra imponer psimamente la supremaca del centro poltico y conserva un
carcter difuso que lo diferencia del Estado moderno centralizado; sigue amenazado por la segmentacin territorial. Por otra parte, esta forma de organizacin poltica corresponde generalmente al tipo
del patrimonialismo definido por Max Weber. El soberano ostenta el poder en virtud de unos atributos personales (no sobre la base de criterios exteriores y formales) y en razn de un mandato recibido del cielo, de los dioses y de los antepasados reales, que le permite obrar en nombre de la tradicin, considerada como in\iolable, y exigir una sumisin cuya ruptura equivale a un sacrilegio. El poder y la autoridad estn tan fuertemente personalizados que el inters pblico, propio de la funcin,
se separa difcilmente del inters privado del que
la asume. El aparato gubernamental y administrativo recurre a los dignatarios, a los notables ligados
por el juego de las relaciones de dependencia personal, ms que a los funcionarios.
Las estrategias polticas parecen ser especficas
de este tipo de poder: impugnan las relaciones de
parentesco y de alianza, las relacjones de dueo a
cliente, los diversos procedimientos capaces de multiplicar a los hombres dependientes los medios rituales que le brindan al poder su base sagrada. En
segundo lugar, los antagonismos polticos pueden expresarse oponiendo el orden de linaje al orden jerrquico instaurado por el Estado o al revestir el
aspecto de un enfrontamiento de lo religioso a 10

170

mgico. Finalmente, la relacin con lo sagrado sigue siendo aparente siempre, por cuanto refirind~
se a ella es como el Estado tradicional define su
legitimidad, elabora sus smbolos ms venerados y
expresa una parte de ]a ideologa que lo caracteriza. En cierto modo, su racionalidad terica halla
su expresin en la religin dominante al igual que
SU racionalidad prctica encuentra la suya en el grupo (o protoclase) que ostenta el monopolio del p~
der.
3. Hipdtesis sobre el origen del Estado

La investigacin antropolgica tuvo la ambicin


de esclarecer los orgenes de las instituciones primeras V primitivas, y nunca renunci enteramente 8
eno .. El problema de la gnesis del Estado es uno
de los que, a travs de las elaboraciones tericas que
peridicamente suscita, Jalonan la historia de la disciplina. Est considerado por Ios fundadores V contina orientando algt.mos de los trabajos recientes.
El inventario de las teoras resultantes de estos estudios parece decepcionante sin embargo, pese a
Que avuda a concretar varias caractersticas del
Estado primitivo y a revelar las ambigedades que
afectan la definici6n del poder estatal. El inters
cientfico de tales tentativas tericas es nulo tan pronto como admitimos --como lo sugiere W. Koppers- que el Estado, tal como ha de ser, se remonta ya a Jos tiempos ms remotos de la humanidad. Se vuelve ms aparente en el caso de las
interpretaciones -las ms numerosas- que liJ!an el
proceso de formacin del poder estatal al hecho de
la conquista, considerada como artfice de creaci6n
diferencia dora, de desimaldad v de dominacin. F.
Oppenheimer, en Der Staat (1907), define todos los
Estados conocidos mediante el hecho de la dominacin de una clase sobre la otra para fines de expl~
taci6n econmica. Asocia la formacin del sistema
de clases, y la constitucin . . consecuente de un poder estatal a una intervencin exterior: la subvu~ci6n de un Jm}OO (autctono) por otro (extranjero y conquistador). Este punto de vista es acepta171

do, con sus matices y variantes, por diversos antroplogos, algunos de los cuales manifiestan por tanto
una verdadera exigencia de rigor terico. Por ejem..
plo, R. Linton, en The Study of Man (1936), enfoca
esencialmente dos medios de construccin de los
Estados: la asociacin voluntaria y la dominacin
impuesta en razn de un podero superior. Esta segunda posibilidad es, para l, la ms frecuente.
mente realizada: los Estados pueden surgir, bien
mediante la federacin voluntaria de dos o varias
tribus, bien por la subyugacin de grupos dbiles
por grupos ms poderosos, entraando la prdida
de su autonoma poltica ... Los Estados de conquista son mucho ms numerosos que las confederaciones. En una moderna introduccin a la antropologa, publicada en 1953, R. Beals y Hoijer siguen considerando, con menos reservas, que el derecho exclusivo de recurrir legtimamente a la fuerza y a la
coercin -con lo que se halla definido el poder gubernamental- slo aparece con el Estado de conquista (An lntroduction to Anthropolog}'). En el
mismo sentido, S. Nadel, en el curso de las consideraciones tericas que acompaan su estudio del sis
tema poltico de los Nupe (Nigeria), seala el factor
de la conquista como uno de los factores que parecen necesarios a la formacin del poder estatal. Z6
Este modo de interpretacin est ligado tambin
a una larga serie de autores que trabajan fuera de
la disciplina antropolgica: entre ellos el ya citado
F. Oppenheimer, L. Gumplo\\icz (Grundriss der Soziologie, 1905) y Max Weber, el cual, definiendo el elemento poltico por el hecho de la dominacin, valora
la conquista exterior como constitutiva de esa relacin. En una obra ms reciente, A. Rsto\l.' se adhiere en todos los casos a la teora del desarrollo
exgeno de las estratificaciones sociales complejas
y de un poder poltico calificado, en este caso, de
leuda!."" Pese a la resistencia de esta explicacin
-que ha podido ser ascendida por H. E. Barnes a
26. S. F. NADEL, A. Black Byzantium. Londres, 1942,
pg. 69-70.
21. A. RUSTOW, Ortsbestirnmung der Gegerr,wart, Zuricb.
2 vol. 1950-1952.

172

1 dignidad de teora sociolgicamente distintiva


~l origen del Estado-, ciertos crticos han re'lelado muy pronto sus lmites. W. MacLeod, a partir
de materiales relativos a los amerindios septentrionales seala el desarrollo esencialmente endgeno
de ciertas jerarquas sociales y del poder poltico
que condicionan.u Sin embargo, entre los primeros
antroplogos, es R. Lowie quien formula la impugnacin ms clara. Hace constar que las condiciones
internas bastan para crear unas clases hereditarias o aproximativamente hereditarias y, ms all.
el Estado primitivo, y observa que los factores principales -la diferenciacin desigualitaria y la conquista- no son necesariamente incompatibles (The
Origin of the State, 1927). Al querer manifestar las
caractersticas internas favorables a la formacin
del poder estatal, asume sin embargo una postura
extremada y reconoce este ltimo como existente
potencialmente en gran nmero de sociedades humanas. Afirma: En una poca muy remota y en
un medio muy primitivo, no era necesario romper
los lazos del parentesco para fundar un Estado poltico. En efecto, al mismo tiempo que la familia y
el clan, han existido durante un nmero de siglos
incalculable unas asociaciones, tales como los "clubs"
masculinos, las categoras de edad o las organizaciones secretas, independientes del parentesco, que
evolucionaban, por as decirlo, en una esfera muy
diferente de la del grupo de parentesco y capaces
de asumir fcilmente un carcter poltico, si no lo
ofrecan ya desde su aparicin.!9 En suma, Lo",ie
recoge esencialmente dos condiciones internas pro.
picias a la constitucin del Estado primitivo: la
existencia de relaciones sociales ajenas al parentesco, algunas de las cuales afectan el principio de contigidad local; la existencia de grupos -llamados
ecasociaciones- que son portadores de desigualdad, sobre la base de la diferenciacin sexual, de la
edad o de la iniciacin. Sin embargo, la dificultad si
gue en pie: esas caractersticas son generales y to28. W. C. MAcLEOO, The Origin of rhe State,." Filadelfia,
1924. pg. 12, 39.
29. R. LoVw'IE, Primitive Society, 1921, p. 380.

173

das las sociedades que las tienen ofrecen unas for.


mas muy diversas de organizacin poltica. De manera que Lowie debe apelar a unos factores menos
extensamente repartidos y provocadores del proceso
de centralizacin del poder. Unos son de orden inter..
no: la valoracin de las asociaciones militares, in..
cluso si slo tiene un carcter temporal, como en el
caso de los indios Cheyennes; el predominio de las
jerarquas instauradas segn el rango, como en las
sociedades polinesianas; la presencia de personajes
fuertemente sacralizados que fundan una autocra..
cia al vincular a su empresa la aureola de lo sobrenatural. Los otros son de orden externo: la intervencin de extranjeros que se asientan y facilitan a
los jefes locales un suplemento de podero, como en
Fiji; la conquista que provoca una extensin de la
unidad poltica y crea una dominacin, como en el
caso de varios reinos e imperios africanos. R. Lowie
contempla as varios caminos hacia el poder centralizado, subestimando a la vez las condiciones econmicas creadoras de las relaciones sociales que
hacen necesario a aqul. Por otra parte, su definicin ms extensa del Estado lo lleva a reconocer
un poder estatal (en cierne) desde el momento en
que el empleo potencial y permanente de la coaccin fsica ha sido sancionado por la comunidad.
Esta interpretacin, demasiado extensiva, no per..
mite, finalmente, determinar con rigor los procesos
constituyentes de los Estados tradicionales ms acabados. JO
Gracias a las ms recientes investigaciones antropolgicas, el papel relativo de la conquista en el conjunto de esos procesos ha sido revalorado. M. Fried
sugiere diferenciar claramente los Estados prima..
rios de los Estados secundarios o derivados. Los
primeros son los que pudieron formarse, merced
a un desarrollo interno o regional, sin que interviniera el estmulo de otras formaciones estatales pre..
existentes; son los menos numerosos: los del valle
del Nilo y de Mesopotamia -focos de las ms antiguas sociedades con EstadG-, los de China, de Per
30. Adems de la obra citada, ef. R. Lm\rm, Social Organj-

lation, 1948, cap. XIV.

174

de Mjico. Los segundos resultan de una respues~a. impuesta por la presencia de un Estado vecino,
verdadero polo de pot~ncia que acaba modificando
los equilibrios establecIdos en una zona ms o menOS extensa. Varias sociedades estatales de Asia,
de Europa y de frica pudieron edificarse segn dicho modelo} pese a q1:1 e lo hicieran con pr~edimien
tOS diversos. Al examInar el caso de los reinos y los
iJIlperios africanos, H. Lewis identifica algunos de
los procesos que contribuyeron, inducidamente, a
su formacin: a) la rpida o insidiosa conquista} que
operaba en perjuicio de unidades polticas debilitadas
(reinos de la regin interlacustre en frica oriental); b) la guerra que provoca, a travs del juego
de las victorias y las derrotas, un nuevo reparto poltico (GaIla de Etiopa); c) la secesin resultante de
la ambicin de los agentes locales del poder central
(Mossi) o de la revuelta contra el tributo (Dahomey):
d) la sumisin voluntaria a un poder extranjero considerado eficaz (Shambala de Tanzania).l'
Este ltimo enfoque, por los dos modos de formacin de los Estados que distingue, es homlogo
al de K. \'littfogel, aplicado a la sociedad de conquista, diferenciando la conquista primaria, creadora de una estratificacin social adelantada, y la
conquista secundaria, inductora de una diferenciacin ms avanzada de las sociedades estratificadas.
Ambas plantean indirectamente el problema del desarrollo endgeno, sin el cual los efectos considerados no podran intervenir a partir de las sociedades
ya estratificadas y detentadoras de un poder fuerte.
Las dos tienen un mismo alcance: manifiestan la
importancia y la complejidad de las influencias externas, a la vez que muestran los lmites de las teoras que asientan la explicacin sobre el nico hecho de la conquista. La incidencia poltica de los
factores externos, de las relaciones orientadas hacia
el exterior, se hacen ms claras an si recordamos
que todo poder obedece a una doble necesidad, una
de orden interno, otra de orden externo. Una variante de las interpretaciones que pudiramos llamar
l

31. H. S. LEwIS, The origins 01 African Kingdom, en Cad'~tudes Africaines., 23 1 1966.

hiers

175

relacionales, de la gnesis de los Estados prirnit"


vos, nos la sugiere A. Southall. Considera la heler~:
geneidad tnica y cultural, en un marco regional en
tanto que condicin propicia a la realizacin de' es~
te proceso. La interaccin de etnias diferenciadas
con estructuras sociales contrastadas, las predispo:
ne a sujetarse a una estructura de dominacin/su_
bordinacin por encima de la cual las formas del
poder estatal tienen la facultad de constituirse. Segn Southall, dos circunstancias son propicias a di.
cha evolucin. Uno de los grupos en presencia ya
tiene una organizacin poltica eficaz en gran escaladispone de los medios que permiten organizar polticamente un espacio ampliado y acaba imponiendo
su supremaca a las microsociedades con las cuales se halla en contacto. Uno de los grupos encierra
a los lderes de tipo carismtico, y stos se convierten en los jefes solicitados por las sociedades vecinas o en los modelos segn los cuales aqullas organizan el poder interno al subordinarlo. Lo que posibilita el establecimiento de una estructura de dominacin es, en uno de los casos. la competencia para dirigir un espacio poltico extenso, y, en el otro, la calidad de lder. El germen estatal quedara formado
de este modo.
Todas estas teoras tropiezan con una dificultad
que tratan de superar, rompindola con las mismas
armas: al no encontrar, en el seno de las sociedades preestatales, las condiciones suficientes para la
formacin del Estado, buscan en el exterior las causas de la distancia diferencial que permite instaurar las relaciones de dominacin.
En la antropologa implcita o explcita que el
marxismo ha podido esbozar, es por el contrario
el proceso interno de transformacin lo que se halla
puesto de relieve -a saber, el paso de la comunidad
primitiva a una sociedad en la que el Estado se
convierte en el principal mecanismo de integracin
social, el principio unificador. F. Engels, en la famosa obra sobre el origen de la familia, de la propiedad privada y del Estado, no desestima la teora de la conquista. Explica mediante esta ltima
y mediante las caractersticas demogrficas la gnesis del poder estatal entre los Germanos, resul-

176

do directo de la conquista de vastos territorios


ta tranjeros que el rgimell y la gens no ofree.;n ningn medio para dominar. Sin embargo, F. Ene els reconoce a Atenas como la forma ms pu~ ms clsica, bajo la cual el Estado nace directamente, a partir de los antagonismos ya presentes
en la sociedad de gentes. Recoge esencialmente cin
ca circunstancias favorables al rebasamiento de la
simple confederacin de tribus: la creacin de una
administracin central y de un derecho nacional; la
aparicin de la propiedad privada; la substitucin
del lazo territorial al lazo consanguneo. Al cabo de
unoS procesos complejos y convergentes, el Estado
se constituye por encima de las divisiones de la saciedad en clases y en provecho de aquella que tiene la preponderancia y los medios de explotacin.
Tras haber comparado la formacin del Estado en
Atenas, con la de Roma y la de los Germanos, Engels
saca unas conclusiones generales que conservan un incuestionable alcance terico, del que se han inspira. .
do algunos antroplogos politistas, con harta frecuencia de un modo inconfesado. Se resumen, en esencia,
en las tres proposiciones siguientes: el Estado nace
de la sociedad; aparece cuando esta ltima se enzarza en una contradiccin insoluble con s misma
y tiene la misin de amortiguar el conflicto mante. .
nindolo en los lmites del orden; lo define como
un poder, nacido de la sociedad, pero que quiere
colocarse por encima de ella y que se aparta cada,
vez ms de sta.
Con todo, Engels no ha subsanado todas las dificultades, pues finalmente retuvo una concepcin
unilineal del desarrollo social y poltico, al eliminar las consideraciones anteriores relativas al modo de produccin asitico y al despotismo oriental,
y al subestimar la documentacin antropolgica con..
sagrada a ciertos Estados primitivos. De hecho, Engels considera el movimiento de la historia occidental como tpico del devenir de las sociedades y de
las civilizaciones; aun reconociendo que este movimiento se descompone l mismo en diversas corrientes cuando conduce a la constitucin de organizaciones estatales. Sin embargo, la orientacin dada
sigue siendo fructuosa, pues incita a identificar las
NCl 2. J2

177

formas de transicin, aquellas que an siguen presentando los aspectos de sociedad comunitaria y Ya
poseen los aspectos de la sociedad de clases (o
protoclases) y con un poder estatal instituido. Aho.
ra, la tarea que urge es la de buscar los diferentes
procesos mediante los cuales se establece la desigualdad, mediante los cuales las contradicciones aparecen en el seno de la sociedad, e imponen la forma ..
ci n de un organismo diferenciado cuya misin es
contenerlas. Dado que en la actualidad depende de
los progresos conseguidos en el dominio de la an.
tropologa econmica y en el del conocimiento his ..
trico de las sociedades sometidas a la investiga..
cin de los antroplogos, esta tarea puede provocar
cuando menos por un tiempo, el desinters respec~
to a las consideraciones repetitivas esclarecedoras de la Knesis de los poderes estatales.

178

Captulo 7
Tradicin y modernidad

Antes de haber alcanz~do su madurez, la antroologa poltica debe afrontar las pruebas a las
~uales toda tentativa antropolgica est sometida
~n la actualidad. Las antiguas formas del poder se
degradan o se transforman, los Gobiernos primitivos y los Estados tradicionales se borran por la
resin de los nuevos Estados modernos y de sus ad..
~inistraciones burocrticas, o evolucionan. La mutacin poltica ha comenzado en la mayora de los
pases l1a~dos. en va de desarrollo, sucedi~nd~, a
las reorgaruzaclones resultantes de la dommaclon
colonial o de la dependencia. Es una larga historia
poltica determinada por el juego de las relaciones
externas, que, en muchos casos, est prolongada por
esa mutacin, respecto de la cual, Asia, antiguamente abierta a las influencias exteriores, no es la nica en ofrecer ejemplos. En Polinesia, en Samoa,
Tahit y Ha\vai, las monarquas centralizadas son
el resultado de empresas y concepciones europeas
(s. XVIII), luego desaparecen o se diluyen bajo la
ley de los colonizadores. En Africa negra, las entidades polticas que disponen de una salida a las
costas occidentales -especialmente en la zona del
golfo de Guinea y en la regin congolea- se vieron afectadas por sus relaciones seculares con los
agentes de Europa; algunas de ellas hallaron en eso
las condiciones de su reforzamiento antes de sufrir
sus efectos destructores. As, en el reino de Kongo,
que establece lazos con Portugal a finales del siglo xv, los representantes del soberano portugus
en la capital sugieren una reforma institucional, definida por un regimento, desde comienzos del siglo XVL

Las modificaciones polticas ms interesantes no


son slo producto de una toma de relacin reciente;
sin embargo, despus de haber actuado durante un
largo perodo, en nombre de unas sociedades tradicionales, hoy cambian de naturaleza, manifestn-

179

dose con una fuerza ms radical y generalizndose


Por esta misma razn, la antropologa poltica y~
n~ pu.ede ignorar los dinamismo~ y el m?vimiento
hlstnco que transforman los sIstemas Institucionales a los cuales se aplica, y debe elaborar unos modelos dinmicos capaces de expresar el cambio poltico, definiendo a la vez las tendencias modifica.
doras de las estructuras y las organizaciones. No
desaparece con lo que se haba dado en llamar, hace
unos aos, las formas primitivas del gobierno, pues
sigue estando ante una gran diversidad de sociedades polticas y manifestaciones muy complejas del
tradicionalismo. Capta mltiples experiencias -algunas de ellas inditas-, incrementa y diferencia
por ende las informaciones que le permiten convertirse en la ciencia comparativa del factor poltico
y de los modos de gobierno.

l. Agentes y aspectos del cambio poltico

La transformacin de los sistemas polticos tradicionales, fuera del continente europeo y de la Amrica blanca, se vincula generalmente a la colonizacin moderna o a su atenuada variante, la dependencia. D. Apter considera el colonialismo como
una fuerza modernizante, como un modelo mediante el cual la modernizacin se ha universalizado (The Politics al Modernization, 1965). La justeza de esta afirmacin aparece si se enfocan las rupturas, los efectos de desestructuracin, los nuevos
modelos organizativos resultantes de la empresa o
de la coercin coloniales. Sin embargo, esta observacin general hay que substituirla por un anlisis ms acusado, por la evidencia de las consecuencias polticas inmediatas de la situacin colonial. Por
referencia a la colonizada frica, donde estos fenmenos se manifiestan con una especie de aumento,
pueden sealarse cinco caractersticas principales.
a) La desnaturalizacin de las unidades polticas tradicionales. Las fronteras trazadas segn los
azares de la colonizacin no suelen coincidir, salvo
excepciones, con las fronteras polticas establecidas

180

a 10 largo de la historia africana, o con los conjuntOS definidos por las afinidades culturales. El antiguo reino de Kongo constituye, a este respecto, uno
de los ejemplos ms significativos, por cuanto el
espacio que controlara y organizara durante varios
siglos fue dividido en el momento de los repartos
coloniales, escindido entre los dos Congas modernos
Angola, donde se encuentra su antigua y decada
~pjtal. y los recuerdos histricos contribuyen a
mantener hoy la nostalgia de la unidad perdida.
b) La degradacin por despolitizacin. Cuando
la unidad poltica tradicional no quedaba destruida,
dada su oposicin al establecimiento de los colonizadores (caso del antiguo reino de Dahomey), no
dejaba sin embargo de verse reducida a una existencia condicional. La colonizacin ha transformado todo el problema poltico en un problema tcnico vinculado a la competencia administrativa. Contuvo toda manifestacin de la vida colectiva o cualquier
iniciativa que pareca limitar o amenazar su dominio, cualesquiera que fuesen las formas de la sociedad poltica indgena '}., los regmenes coloniales que
organizaron la dominacin. En el marco de la si
tuacin colonial la vida poltica verdadera se mani
fiesta en parte en forma clandestina, o bien se ma..
nifiesta con ocasin de una verdadera transferencia.
El doblaje de las autoridades reconocidas administrativamente, por las autoridades efectivas, aun cuando encubiertas, en el que los administradores perspicaces supieron reconocer un obstculo a su acci6n,
ilustra el primer proceso. Las reacciones de significado poltico actan igualmente de forma indirecta
y aparecen all donde pueden expresarse, especialmente en las nuevas corrientes religiosas de las Igle
sias profticas y mesinicas, que se multiplican despus de 1920, o al amparo de un tradicionalismo y
de un neotradicionalismo desprovistos de apariencias polticas. El colonizado emplea a menudo, con
gran habilidad estratgica, la distancia cultural que
lo separa del colonizador.
e) La ruptura de los sistemas tradicionales de
limitacin del poder. La relacin instaurada entre el

"181

poder y la opinin pblica. los mecanismos que garantizan el consentimiento de los gobernados, y es.
pecialmente los que ponen en juego ]0 sagrado, Son
perturbados por la sola existencia de las adminis_
traciones coloniales. Los gobernantes ya no actan
sino bajo control y se vuelven menos responsables
respecto a sus sbditos, los portavoces del pueblo
-homlogos de los que intercedan cerca de los je~
fes entre los Ashanti de Ghana- pierden su cargo.
Los soberanos gozan de un poder ms arbitrario
aunque ms limitado, y el beneplcito del poder c~
Ionial importa ms que el asentimiento de los gobernados. :e.stos, a la inversa, pueden intentar hacer
apelacin a la administracin extranjera para oponerse a ciertas decisiones de las autoridades tradicionales. De una v otra parte, la relacin est quebrantada y las obligaciones recprocas ya no aparecen claramente definidas.
Las transformaciones econmicas, sociales y culturales suscitadas por la colonizacin tienen consecuencias indirectas del mismo signo. En su anlisis
de la situacin poltica en pas soga (Uganda), L.
FalIers destaca la cada del prestigio de los jefes,
motivada por el carcter condicional de su poder y
el debilitamiento de su posicin econmica. Observa, por el contrario, la distancia social estableci
da entre los jefes burocratizados --que forman una
lite que goza de una subcultura especial- y los
aldeanos: el autocratismo, resultante del desfasamiento de los instrumentos tradicionales que se
oponan a los abusos de poder, se ha fortalecido
hasta tal extremo que la administracin colonial de.
be crear los .Consejos Oficiales cerca de los .iefes
de distinto grado (Bantu Bureaucracy, 1956). Este
ejemplo demuestra cun engaosas pueden ser las
permanencias formales de la antigua organizacin
poltica: nicamente los jefes de rango inferior, que
encabezan las comunidades aldeanas, siguen estando
efectivamente acordes al modelo tradicional.
d) La incompatibilidad de los dos sistemas de
poder y de autoridad. Los antroplogos politistas
que dependen de la sociolo~a de Max Weber ven. en
el establecimiento del poder colonial, el origen de

182

un proceso que garantiza el paso de la autoridad


de tipo patrimonial:. a la autoridad de tipo burocrtico. Es cierto que la situacin colonial impone
la coexistencia de un sistema tradicional, fuertemente sacralizado y que rige unas relaciones de
subordinacin directa que tienen un carcter personal, y de un sistema moderno basado en la burocracia, que instaura relaciones menos personalizadas. Pese a que los dos sean aceptados como legti..
mos, por la fuerza de las cosas, sigue existiendo su
incompatibilidad parcial. L. Fallers la pone de manifiesto, respecto a los Soga, cuando muestra las
desviaciones y las estrategias a que da lugar la
coexistencia de los dos sistemas, el tradicional y el
moderno: lo que en uno significa lealtad, en el otro
se convierte en nepotismo, debido a la interferencia de las relaciones personales y de las viejas solidaridades; adems, los sbditos tienen la facultad
de realizar un doble juego al referirse a uno u
otro de tales sistemas segn las coyunturas y los
intereses en causa. Ms all de estas observaciones,
Fallers destaca el aspecto complejo y compuesto
de la organizacin polftico-administrativa que funciona durante el perodo colonial. Pone en evidencia la existencia competitiva de tres sistemas de gobierno V de administracin: el resultante de la colonizacin y el que est regido por el Estado tradicional, se hallan en relacin de incompatibilidad
relativa, mientras que el sistema que est asociado
a las organizaciones de clan y de linaje les es subyacente. Los dos primeros coexisten precariamente
pese a que la administracin colonial intentara racionalizar, en el sentido weberiano de la palabra, el
modo de gobierno tradicional burocratizndolo y promoviendo una reglamentacin concreta de las servidumbres, de las tasas y del tributo. El sistema cInico . el ms antiguo, sigue oponiendo a las fuerzas
de cambio la mayor resistencia YJ segn FaIlers, se
manifiesta como un obstculo mayor cuya desaparicin condiciona el xito de todas las tentativas de
modernizacin.
e) La desacralizacin parcial del poder. Todas las
consecuencias de la colonizacin, que acabamos de

183

examinar, llevan a un debilitamiento del poder V


de la autoridad de la que estaban investidos los detentadores de los cargos polticos. Una causa suplementaria, y asimismo determinante, debe considerarse. La desacralizacin de la realeza V de la jefa.
tura incluso si se acenta desigualmente segn los
casos, sigue siendo siempre operante. El poder del
soberano y de los jefes se vuelve legtimo ms por
referencia al Gobierno colonial que lo controla y puede impugnarlo, que referente a los antiguos procedimientos rituales que no obstante se mantienen. Ya
no aparece como receptor de la nica consagraci6n de los antepasados, de las divinidades o de
las fuerzas necesariamente vinculadas a toda funcin
de dominacin. K. Busia, en su estudio relativo a la
situacin del jefe en pas Ashanti (Ghana), muestra
que la de.ttadacin de la adhesin religiosa tradicional coincide con la prdida de poder de las autoridades polticas.! Y el acontecimiento demuestra -como en Ruanda en 1960- que los reyes que an parecen divinizados pueden ser derrocados.
La desacralizacin del poder, por una engaosa
paradoja, es asimismo el resultado de la intervencin de las religiones importadas y de los misioneros
que rompen la unidad espiritual de la que los soberanos o los jefes eran los smbolos y, a menudo, los
guardianes. As contribuyen, mediante una accin que
interviene en el mismo sentido que el desarrollo burocrtico, a la laicizacin del dominio poltico, a la
cual las comunidades campesinas de Africa Negra
siguen estando mal preparadas. Este proceso ayuda
a comprender las iniciativas que han promovido la
resacralizaci6n del poder al amparo de las corrientes
religiosas modernas que hacan surgir a los jefes carismticos.
Las caractersticas que definen las incidencias polticas inmediatas de la moderna colonizacin en Africa vuelven a encontrarse en otros continentes, inclu
.so en los pases me.jor armados -en razn de su
historia, de su dotacin cultural y de sus tcnicaspara resistir a la coaccin colonial. Es lo que P.
1. K. BUSlA, Tlle Position 01 the Chiel
litical System 01 Ashanti, Londres. 1951.

184

i11

the Modern Po-

Mus sugiere en un anlisis soclo16gico de la primera


guerra del Vietnam.2 En este caso, se trata de una
sociedad poltica adiestrada a sufrir las \~icisitudes
de la Historia, modelada por la conquista, la resistencia, la conspiracin, la revuelta, y las disensiones
a lo largo de los siglos. P. Mus describe con extre
mada minucia la insidiosa lucha de los dos sistemas
de gobierno y de administracin, el uno monrquico, colonial el otro: las aldeas y los jefes tradicionales se escabullen detrs de los hombres poco representativos-, resistencia de los consejos de nota
bies que, sin embargo, estn manipulados por el
poder colonial. Muestra que la tutela sufrida por el
Gobierno tradicional constituye una prueba que tiende a dudar de su capacidad en expresar la voluntad celestial en tanto que ostentador del mandato
del cielo, y que libera de esta forma las iniciativas
rivales abriendo la posibilidad de profundas reorganizaciones. Por ende, P. Mus subraya la de sacralizacin que desorienta al campesinado y tergiversa
la responsabilidad de los dirigentes: ninguna religin de Estado que asuma a la vez el sentido del
universo y el destino de los hombreslt enmarca ya
a la sociedad campesina; tanto el concepto del mundo como la administracin se laicizan; los gobernantes ya no asumen la responsabilidad de las calamidades naturales por haber perdido la nocin del
acuerdo con el universo~. La vida poltica activa
-la que no se satisface de la gestin establecida por
la colonizaci6n- tiende entonces a expresarse con
nuevos medios, que an no son los de la moderna
accin poltica; se practica al amparo de las tradi..
ciones y en el marco de las sectas noltico-religiosas
que abundan, al elaborar verdaderas religiones de
substitucin y suscitar, entre los adeptos, una
actitud militante. Nos hallamos, por consiguiente,
con una mayor profundidad histrica y sobre un
trasfondo cultural ms complejot ante el mismo conjunto de procesos, ms difcil de destacar que en el
caso de las situaciones coloniales africanas. El anlisis comparativo, relativo a otras sociedades dependientes, llegara a idnticos resultados.
2. P. Mus, Vietnal7'z, sociologie d'une guerre, Pars, 1952.

185

Las tendencias que acabamos de manifestar tIenen un carcter general por expresar el sentido de
un cambio poltico en la mayora de las sociedades
colonizadas. Sin embargo, dada la diversidad de los
sistemas polticos trldicionales, conviene interrogarse sobre la posibilidad que puedan tener de presentar unas reacciones diferenciales a prueba de la transformacin promovida por la colonizacin. La capa.
cidad de adaptacin de las sociedades sin Estado"l
y de las sociedades estatales a los sistemas de administraci6n importados, se ha considerado a menudo como el criterio bsico de ese anlisis. Si retenemos este corte -impugnable en la medida en que
los dos rdenes de sociedades polticas primitivas
no se hallan radicalmente separados-, parece que
las sociedades del primer tipo sean ms fcilmente
receptivas. Argumentos convergentes justifican esta
tesis a la par que ciertas evoluciones recientes. Las
sociedades sin Estado no disponen de una administracin rudimentaria que entrae la instalacin
de una jerarqua capaz de oponerse a la burocracia
moderna, y por eso mismo son ms permeables a la
burocratizacin. Diferencian generalmente los papeles polticos y las funciones religiosas, mientras
que en el caso de las sociedades con poder centralizado, los estatutos polticos y religiosos a menudo estn asociados o confundidos, como ocurre con
la realeza divina. La desacralizacin y la laicizacin
burocrtica no tienen, en aquellas sociedades en las
cuales lo sagrado conserva un extenso dominio reservado, las incidencias destructoras que temen los reyes divinos y sus agentes. Finalmente, los valores
igualitarios que en ellas tienen la supremaca sobre
los valores jerrquicos, que no por eso se ignoran,
y el establecimiento de una administracin que se
dice igual para todos, no contradice su estructura
cultural fundamental. 3
Tales son los datos del anlisis lgico. Requieren
3. En 1959 el Rhodes-Livingstone Institute reuni un coloquio dedicado al tema siguiente: -Desde el orden tribal al
Gobierno moderno. ef. R. APrHORPB, PDlitical change, centralit.ation and role difere11ciation, en Civilisations., lO, 2,
1960.

186

ser confirmados por la evocacin de hechos obtenidos


del dominio africano. La comparacin de los Fang
gaboneses, creadores de una anarqua ordenada, y de
los Kongo, herederos de una larga tradicin estatal,
puso de manifiesto sus reacciones contrastadas en
el marco de una misma situacin colonial. En los
alrededores de los aos 40 del presente siglo, los
Fang tomaron una iniciativa de reconstruccin social que los condujo a dar un nuevo vigor al sistema cInico, recordando precisamente las pertenencias a los clanes, transformando las aldeas e instaurando una burocracia que sealaba de un modo tosco las jerarquias y el sistema administrativo colo..
nial. Se opusieron a la dominacin colonialista, a
la vez que se adheran a ciertos medios de la modernidad introducidos por la colonizacin. Los Kongo expresaron una doble negativa y una doble oposicin. Muy pronto, hacia 1920, demostraron su disidencia e intentaron recobrar su autonomfa. Sus
iniciativas de reconstruccin social siguieron una
\~a original; no desembocaron en una burocracia de
clan, sino en la fundacin de iglesias autctonas que
restablecieron los vnculos sagrados fundamentales,
suscitaron una nueva forma de poder indfgena y
crearon unos mecanismos de integracin social nuevamente operantes. Gracias a estas innovaciones religiosas, los Kongo han podido aparecer como los
iniciadores del mo\imiento nacionalista y pesar, con
todo el peso de esas instituciones eficaces, en el juelIo de la fuerzas polticas liberadas por la independencia. No integraron, como los Fang, el modelo de
la administracin colonial en los proyectos de reorganizacin de su sociedad, pero reencontraron un
modo de respuesta a la crisis resultante de la co..
Ionizacin que ya se haba impuesto en el curso de
la historia del reino Kongo, especialmente a comienzos del siglo XVIII.4
Las recientes \icisitudes de ciertos Estados tradicionales africanos que an sobreviven demuestran
que sus adaptaciones modernas deben sujetarse dentro de unos marcos estrechos, ms a]l de los cuale~
4. Respecto a esta comparacin, cf. G.

B.UANDIER,

Sacio10-

gis llctuelk de l'A,frique Noire, 2a. ed., Pars. 1963.

187

el propio rgimen se halla amenazado. En este sentido, el tipo de la autocracia modernizante (modernizitzg autocracy), definido por D. Apter, corre el riesgo de no ser ilustrado sino por un nmero muy
reducido de sociedades polticas contemporneas (The
Political Kingdom in Uganda, 1961). En Ruanda, la
impugnacin del poder real desemboca, en noviembre de 1959, en una revuelta campesina que trastorna
todos los planes de democratizacin progresiva y
provoca el establecimiento de la Repblica en 1961.
En Buganda (Uganda), la incompatibilidad del pod~r
tradicional detentado por el soberano, en el marco
del reino, y del poder moderno, instaurado al nivel
del Estado ugands, se convierte en antagonismo
declarado, durante el ao 1966, con ocasin de una
grave crisis poltica que acaba en una breve guerra
civil, obligando al rey a la huida y al destierro. Durante ese mismo ao, en Burundi, un intento de
modernizacin del sistema monrquico, por parte
del joven prncipe heredero, fracasa rpidamente y
favorece el golpe de Estado que entrega el poder a
un oficial y trae un cambio de rgimen. Unos tras
otros, los Estados tradicionales de la regin interlacustre, en frica oriental, van siendo quebrantados
o heridos de muerte; el proceso de modernizaci6n
acta finalmente en perjuicio suyo.
Las crisis que acabamos de evocar no hacen aparecer slo las consecuencias polticas inmediatas de
la colonizacin y la descolonizacin, sino que ponen de manifiesto asimismo sus incidencias polticas indirectas. En Ruanda, el rechazo de una monarqua establecida desde haca varios siglos estuvo
precedida de un enfrentamiento entre los dos gran..
des grupos constitutivos y desiguales: el campesinado mayoritario se opuso a la aristocracia, reivindicando en primer lugar la descolonizacin interna,
substituyendo luego la subordinacin por la violencia.
Una lucha de clases, de forma rudimentaria, pudo
aparecer tras las transformaciones sociales y culturales resultantes de la empresa colonial; la negativa
al poder tradicional y sus agentes proviene del rechazo de la desigualdad f.undamental que caracteriza a la antigua sociedad ruandesa. Y esta doble impugnacin facilit, en el caso del campesinado, la

188

adhesin al sistema moderno y burocrtico de gobierno.


Mediante la modificacin de las estratificaciones
sociales es como el proceso de modernizacin, abierto en el momento de la intrusin colonial, afecta in
directamente a la accin poltica y sus organizaciones. Pone en su puesto a los generadores de las clases sociales constituidas fuera del marco estrecho
de las etnias. En Africa negra, cinco capas sociales
se han diferenciado generalmente en el perodo
colonialista. A un tiempo claramente distintas -a
menudo enumeradas- y ordenadas, clasifican a los
agentes del poder colonial por sus formas poltica
y econmica, a los agentes de la occidentalizacin
por el aspecto de las lites letradas, a los ricos
plantadores, los comerciantes y los pequeos empresarios, y finalmente a los trabajadores asalariados, organizados o no en agrupaciones profesionales. e Unos intereses comunes tienden a aliar ciertas capas sociales y a provocar, por reaccin, la toma de conciencia de aquella que se halla y considera ms desposeda, es decir, la ltima. As van perfilndose los contornos de una burguesfa burocrtica, de una burguesa econmica y de un proletariado
poco numeroso an. 5 La situacin colonial orienta doblemente esta dinmica: frenando el proceso
de formacin de las clases sociales y provocando,
desde el mismo momento en que la rei\dndicacin
de autonomia se expresa y organiza, un ecfrente de
oposicin que limita los antagonismos entre las clases en va de constitucin. Una vez conquistada la
independencia, entraa una descongelacin de la vida poltica, pues crea condiciones ms propicias ~
la manifestacin de las clases y permite la exacerbacin de las competiciones por el poder. Ahora bien,
la situacin no se simplifica, ni mucho menos. Sigue
caracterizndose por un retraso econmico, y una dependencia de la economa, que tienden a contrariar
la diferenciacin de las clases sociales. Adems, las
relaciones de produccin (incluso las ms modernas)

s. G. BAlANDIER" Poblemdtica en las clases sociales en


Africa Negra, en Cahiers Intemationaux de Sociologie,
XXXVIII, 1965.
189

an no adquirieron, en frica negra, el papel detenninante que tuvieron y siguen teniendo en las
sociedades llamadas occidentales. Cabe buscar la explicacin, a partir de los datos polticos, en el plano
de las relaciones mantenidas con el nuevo poder; el
acceso a ste y las luchas que suscita contribuyen
a la consolidacin de la nica clase bien constituida
la clase dirigente. En la participacin en el pode~
que da el dominio sobre la economa, mucho ms
que lo contrario. A este respecto, el joven Estado nacional tiene incidencias comparables a las del Estado tradicional, por cuanto la posicin respecto al
aparato estatal an sigue determinando el estatuto
social, la forma de la relacin con la economa y
la potencia material.
En la regin del Asia suroriental pudieron producirse transformaciones semejantes. El ejemplo de
Birmania -que conoci la ley colonial al perder su
independencia y, en 1885, su forma tradicional de
gobierno- es uno de los ms reveladores. Las consecuencias polticas directas de la colonizacin son
brutales: eliminacin de la monarqua birmana y
encuadramiento del pas en el sistema administra..
tivo instaurado en la India; prdida del predominio
de los Birmanos, que se haban impuesto como etnia
dominante a despecho de otros grupos tnicos y
de las minoras; desacralizacin de la vida poltica mediante la aplicacin del principio de separacin de la Iglesia y del Estado; desnaturalizacin de
las unidades poltic~administrativas mediante la modificacin de sus lmites y establecimiento de una administracin colonial; degradacin de los mecanismos de conciliacin y de las instancias de la justicia
costumbrista. Aqu volvemos a encontrar, llevado a
su punto ms extremado, el proceso ya relatado. Las
incidencias polticas indirectas no dejan de ser me..
nos evidentes. Birmania tuvo que aguantar una do-ble colonizacin: la de los Britnicos y la de sus
mltiples agentes importados de la India, que retrasaron, para los Birmanos, el momento del acceso a
las actividades modernas, bien administrativas o econmicas. En el momento de la independencia, en
1948, slo una pequea fraccin de funcionarios de
alto rango era birmana. El perodo colonial provo-

190

c sin embargo la formacin de una nueva estratiticacin social, en parte disociada del marco tnico.
Una capa social, limitada en su extensin y mayormente reclutada fuera de la antigua etnia dominante, se form al acceder a la administracin y al ejrcito. La fuerza asalariada autctona se constituy
lentamente, en competencia con la mano de obra
importada de la India. Sln embargo, las modificaciones ms determinantes se produjeron en el sector
agrcola, por cuanto el colonizaC1or trastorn totalmente el sistema de los derechos tradicionales rurales: cre una propiedad de la tierra, favoreci l~s
transferencias de las propiedades y estableci el de..
recho hipotecario. Por otra parte, debido al desigual
desarrollo econmico del pas, la renta diferencial
pudo aparecer y multiplicarse en provecho de la regin de! Delta. Una capa social formada por los propietarios de las tierras, algunos de los cuales SOll
absentistas, y por los prestadores de dinero, se ha
ido ampliando progresivalnente, agregndose a ella
el grupo restringido de los empresarios autctonos.
En el momento de la independencia se quebr
la unidad resultante de la oposicin al colonizador.
Las divisiones y los antagonismos internos aparecen
entonces con toda claridad: entre las etnias desigualmente abiertas a la modernizacin; entre los poderes
tradicionales (degradados pero no abolidos) y el poder moderno; entre las clases sociales en va de formacin. De este modo, extensas zonas escapan al
control del nuevo Gobierno; los mecanismos polticos se encasquillan muy pronto; la administracin
funciona mal y las posiciones burocrticas son aprovechadas para la bsqueda de ,\'entajas econmicas
personales. A los diez aos de la independencia, en
1958, los militares toman el poder por un breve perodo de reorganizacin. El sistema poltico moderno an no ha encontrado su punto de equilibrio.
El campesinado, que sigue dividido por las pertenencias tnicas, sigue reticente respecto a un poder lejano y mal comprendido. La clase obrera naciente y la burguesa empresarial, numricamente dbiles, tratan de reforzar sus presiones sobre el poder, mientras que la clase dirigente precisa ms an
sus contornos con ocasin de las luchas que susci. .

191

tan. Los efectos de la colonizacin y de la descolonizacin se han acumulado: la primera ha degradado demasiado los antiguos poderes para que stos puedan remodelarse en un aspecto modernista; la segunda no ha podido provocar an, por encima de los lmites tnicos y con la suficiente intensidad, los cambios que haran de la nueva estratificacin social el nico generador de la acti\idad pol.
tica moderna.'
Sin multiplicar ms los ejemplos, los anlisis de
situaciones concretas, ahora con\iene valorar los esfuerzos tendentes a impartir un tratamiento terico al problema de las relaciones entre la dinmica.
de las estratificaciones sociales, y la dinmica de la
modernizacin poltica. A este respecto, una de las
tentativas ms recientes es la de D. Apter en su obra
publicada en 1965: The Politics ot Modernization.
Apter parte de la observacin de que la incidencia
ms directa de la modernizacin es la emersin de
nuevas funciones sociales: a las funciones reconocidas como tradicionales se agregan las funciones llamadas adecuativ3s, concebidas mediante la transformacin parcial de algunas de las primeras, y las
funciones llamadas novadoras; estos tres tipos de
funciones estn en relacin de incompatibilidad ms
o menos acentuada. Adems, D. Apter retiene tres formas de estratificacin social que suelen cexistir frecuentemente dentro de las sociedades en vas de modernizacin: el sistema de las castas (entendido en
su amplio sentido, pues se halla reconocido en las
sociedades con razas y culturas separadas), el sistema de clases y el sistema de las jerarquas estatutarias en el seno del cual la competicin de los individuos se manifiesta vigorosamente. Los tres tipos
de funciones vuelven a encontrarse en cada uno de
esos sistemas de estratificacin, y los conflictos pueden surgir entre las funciones en el seno de una
misma categora de la estratificacin social, entre
funciones homlogas de una categora a otra y finalmente entre los grupos constituidos conforme a
6. ef. la bibliOKrafa especifica (pg. 540) y el cap. dedicado
a Birmania (pgs. 432410) en la obra de E. HAGBN~ On the
Theory oJ Social Change, Londres, 1964.

192

esas tres categoras. Estos conflictos ponen de manifiesto intereses divergentes y oposiciones ~ntre valores. Tan pronto como aumentan en intensidad, su
resolucin es buscada en el plano poltico, oien en
el marco de un rgimen regulador de la competicin entre las diferentes funciones, bien en el marco de un rgimen que opera por eliminacin y provoca la reorganizacin total y drstica de la saciedad"
De acuerdo con la terminologa elaborada por D"
Apter, la primera solucin caracteriza al sistema llamado de conciliacin (reconciliation system); la segunda, el sistema llamado de movilizacin (mobilizatan s)'steln). En el ltimo caso, la economa se halla sometida al aparato del Estado, el partido nico se convierte en el instrumento de la modernizacin, las funciones sociales y la estratificacin social son objeto de una poltica de transformacin
radical; China, empeada desde 1949 en sucesivas
revoluciones -de las cuales la revolucin culturalD
es la ms apremiante-, ilustra ese tipo extremada..,
mente" En el sistema llamado de conciliacin, pese
a que la diversidad de las funciones y los modos de
estratificacin se mantengan, la ampliacin del sector moderno est promovida por el medio de accin poltica, de la economa y de la educacin" Los
grupos permanecen en abierta competicin y las variaciones de la estratificacin social resultan de sus
presiones respectivas sobre el poder. As, el sistema
se halla amenazado por la corrupcin, que permite
constituir clientelas, por el estancamiento o la inestabilidad poltica. Se aproximan a este tipo, ms que
al anterior, los sistemas de la autocracia moderna
(modern.izing autocracy), de ]a que la oligarqua militar constituye la forma realizada en mayor grado.'
El anlisis de D. Apter, aplicado sobre todo a las
situaciones transitorias que siguen la situacin colonial, parece vulnerable en la medida en que no
contempla suficientemente los efectos recurrentes
del colonialismo y en que recurre a los modelos simplificadores. Tampoco examina sistemticamente la
7. D. APrBR, The Politics 01 ModernizatiofJs, Chicaao, 1965,

cap. J, 2 y 4.
~CI

2 .13

193

dinmica de las relaciones entre la tradicin y la


modernidad, gracias a la cual no dejan de manifestarse sin embargo ciertas analogas. En las sociedades tradicionales, en las que los determinismos eco.
nmicos son de poca intensidad, las jerarquas y
las funciones sociales obedecen en primer lugar a
otros factores, especialmente polticos y religiosos;
su ajustamiento ms o menos precario se opera generalmente en el J?lano poltico. En las sociedades
en vas de moderruzacin, sigue marcada la preponderancia de lo poltico; y esto por dos razones apa..
rentes: el armazn poltico-administrativo se coloca en escala nacional mucho antes de que haya podido edificarse la economa moderna, y constituye el
principal instrumento de ligazn entre las capas y los
mltiples grupos sociales. Esta similitud de situacih
explica, en parte, la posibilidad de transferir ciertos
modelos politicos de los sectores tradicionales hacia los sectores modernos. Demuestra asimismo --como 10 subraya D. Apter- que el aparato poltico
puede, durante el proceso de modernizacin, seguir
determinando las formas principales de la estratificacin social . que contina estando en relacin de
reciprocidad con el sistema de gobierno al que estn vinculadas.
2. Dindmica del tradici01Ullismo y de la modernidad

Las recientes investigaciones vuelven a impugnar


las caractersticas generalmente atribuidas a los sistemas tradicionales y al tradicionalismo. Pertenecen,
mayormente . a la antropologa poltica, que est en
mejores condiciones de negarse a identificar la tradicin en el fijismo y de dedicarse a la localizacin eJe los aspectos dinmicos de la sociedad tradicional. Pese a que ciertos procesos puedan desempear en ellos el papel de freno ante el cambio, y
que la innovacin deba actuar al sujetarse a las formas existentes y a los valores establecidos, esa sociedad no est condenada a encerrarse en el pasado.
La nocin de tradicionalismo sigue siendo vaga.
Es considerada como una continuidad, mientras que
la modernidad significa ruptura. En la mayora de

194

los casos se halla definida mediante la conformidad


a unas normas inmemoria1es~ las que el mito o la
ideologa dominante afirma y justifica, las que la
tradicin transmite a travs de todo un conjunto de
procedimientos. Esta definicin carece de eficacia
cientfica. De hecho, la nocin no puede ser determinada con ms rigor sino diferenciando las diversas
manifestaciones actuales del tradicionalismo. La pri..
mera de estas manifestaciones -y la ms adecuada
al uso corriente del trmino- corresponde a un
tradicionalismo fundamental, aquel que intenta asegurar la salvaguardia de los valores, de los sistemas
sociales y culturales ms refrendados por el pasado.
En la sociedad india, la perennidad del sistema de
castas y de la ideologa que expresa, pese a las relaciones ambiguas y multiformes que lo ligan a la
modernidad, no deja de ser reveladora de esa fuerza de conservacin; en efecto, si ciertas modificaciones operan dentro del sistema, ste no cambia globalmente, por cuanto todo el armazn social de la
India rural se encontrara sometido en ese caso a
la prueba de los agentes de transformacin.' El tradicionalismo formal coexiste generalmente con la fi
gura anterior. Se define a travs del mantenimiento
de instituciones, de marcos sociales o culturales cuyo contenido se ha modificado; slo se conservan de
la herencia del pasado ciertos medios, pero han cambiado las funciones y los objetivos. El estudio de
las ciudades africanas, nacidas del asentamiento de
las colonizaciones al Sur del Shara, revel la transferencia de los modelos tradicionales, en el medio urbano, para instaurar un orden mnimo en una nueva sociedad en formacin. Durante el perodo de dominacin colonial, el tradicionalismo de resistencia
sirvi de escudo protector o de camuflaje que permita disimular las reacciones del rechazo; el carcter esencialmente diferente de la cultura dominada
le imparta, a los ojos del colonizador, un aspecto
inslito y poco comprensible; las tradiciones, modificadas o devueltas a la vida, amparan las manifestaciones de oposicin y las iniciativas tendentes a rom8. ef. el reciente estudio de L. DUMONT, Homo HierarchicLts, Essai sur le systeme des CIlStes, Pars, 1966.

195

per los lazos de dependencia. Es en el plano religioso donde dicho proceso obr ms a menudo: la re..
presentacin tradicional de lo sagrado ha enmascarado las expresiones polticas modernas. Ms all del
perodo colonial aparece un nuevo fenmeno que podemos calificar de pseudotradicionalisnlo. En este caso, la tradicin manipulada se convierte en el me..
dio de impartir un sentido a las nuevas realidades o
a expresar una reivindicacin, marcando una disidencia respecto a los responsables modernistas.
Esta forma de tradicionalismo requiere un anlisis ms profundo y una ilustracin. Un estudio reciente de J. Fa\Tet, consagrado a dos movimientos
rurales argelinos posteriores a la independencia, su
giere un ejemplo significativo al respecto.' Los campesinos de los Aures, herederos de una tradicin
antiestatal, conocen un estado insurreccional -siba- que expres a menudo la negativa de sumisin
al poder central de sus comunidades segmentarias.
Sus reivindicaciones hacia el gobierno independiente
operan, por as decirlo, a la inversa: protestan con..
tra la subadministracin y la difusin demasiado lenta, en su regin, de los instrumentos y los signos de
la modernidad. Con esa finalidad reactivan los mecanismos polticos tradicionales. Al querer obligar '.\
las autoridades a emprender una accin que permitira reducir la distancia entre su exigencia de progreso y los medios de que disponen, se revelan -por
exceso de modernidad. Ciertas aldeas hacen secesin al romper sus relaciones con la administracin,
y las personalidades disidentes -identificadas con
los combatientes de la fe, los 1nujahidin- recurren
a la violencia para llamar la atencin al Estado)}.
con el nico medio que pueden controlar. El tradicionalismo, en este caso, renace para satisfacer unos
objetivos contrarios a la tradicin. En Kabilia, donde los maquis y los poderes locales se organizan durante los meses que siguen a la independencia, la situacin es muy diferente. El pseudotradicionalismo
cumple con una funcin que puede llamarse semnticQI por cuanto permite dar un sentido a las for9. J. FAVRET, Le tradicionalisl1'ze par exces de modernit,
en Arch. Europ. Socio., VIII, 1967.

196

mas politicas nuevas. En este caso, de lo que se trata no es s610 de satisfacer el particularismo Kabila
y el espritu democrtico berberisco. Los campesinos, incapaces an de concebir su modo de pertenencia a un Estado considerado abstracto y sin tradiciones histricas, suscitan el renacimiento de las
antiguas relaciones polticas. Las utilizan para comprender mejor su relacin con el poder moderno y
presionar sobre ste; sus lites polticas tienen as
la posibilidad de organizar la insurreccin y de influir sobre las decisiones del Gobierno argelino. El
tradicionalismo no demuestra, en esta circunstancia,
la pervivencia de los grupos primordiales sino que
les confiere una existencia reaccional; tienen menos significacin en s mismos que por referencia a
la situacin creada tras la reciente independencia.
Esta simplificada tipologa no basta para dar
cuenta de la dinmica del tradicionalismo y de la
modernidad. Es preciso contemplar un proceso general: las estructuras polticas resultantes de la instauracin de los nuevos Estados no pueden interpretarse, durante el perodo de transicin, ms que
recurriendo al antiguo lenguaje. No gozan ni de una
comprensin ni de una adhesin inmediatas por parte de los campesinados tradicionales. Esta situacin.
que explica la reactualizacin de los grupos, de los
comportamientos y de los smbolos polticos en das
de desaparicin, tiende a multiplicar las incompatibilidades entre los factores del particularismo (raciales, tnicos, regionales, culturales, religiosos) y los
factores unitarios que condicionan la edificacin nacional, el funcionamiento del Estado y la expansin
de la civilizacin modernista. La actualidad prxima o presente pone de manifiesto sus consecuencias
en el seno de la mayora de las naciones pobres y
en va de desarrollo.
Tomemos un ejemplo: Indonesia acumula las diversidades regionales -acentuadas por su carcter
insular y la supremaca de Java-, las variaciones
religiosas culturales y tnicas. .t\unque la polti~
ca postcolonial haya intentado equilibrar a las diferentes fuerzas, especialmente al exaltar la solidaridad revolucionaria-, las ideologas que se elaboraron han presentado todas un carcter sincrtico,

197

incluso la de los comunistas indonesios que asoci


un marxismo simplificado y unos temas culturales
tradicionales. El equilibrio no pudo mantenerse: a
partir de 1957, las rebeliones regionales se multiplicaron y el nuevo poder se degrad progresivamente. C. Geertz interpreta este proceso como una verdadera reaccin en cadena. Cada etapa, en el sentido de la modernidad, ha provocado una consolidacin de los particularismos que han sometido el poder a una presin creciente y multiplicado las pruebas de su debilidad. Cada manifestacin de esta impotencia increment la inestabilidad e indujo a unas
experiencias institucionales e ideolgicas frecuentemente renovadas. IO Dos movimientos contrarios operaron as sincrnicamente: por una parte una reanudacin de la iniciativa polftica en el marco regional, apoyada sobre los aportes de la tradicin; por
otra parte, una prdida progresiva del control de
los asuntos comunes que desacredit al Gobierno
central y suscit la inflacin en materia de organizaciones, de ideologas y de smbolos modernistas.
El punto de ruptura se alcanz en 1965 y permiti
la toma del poder por los militares. Los enfrentamientos polticos se manifiestan en gran medida, pero no exclusivamente a travs del debate de lo tradicional y lo moderno; esto ltimo aparece mayormente como un medio y no como su causa principal.
A escala de las naciones de talla continental (la
Unin India) o del continente cuyo reparto en naciones resulta sobre todo de las particiones coloniales (frica), este debate se impone con una fuerza
que, para los campesinados, evoca el iuego de la fatalidad. Se ha podido decir de la India que es cun
laberinto de estructuras sociales y culturales, que
acumula todos los conflictos primordiales determinados por la incompatibilidad de las mltiples relaciones sociales tradicionales (reactivadas) y de las
nuevas relaciones promovidas por las transformaci~
nes econmicas y po]fticas. En Africa negra, las discordancias son asimismo aparentes, tanto ms en
10. C. GmRTZ, The Integrative Ret'otution en C. GEBRTT.
(edit.), Old Societies and New States, Nueva York, t963~
f

198

cuanto la inestabilidad de los regfmenes polticos


contrasta con la permanencia del recurso a los
modelos tradicionales en el medio aldeano. Las naciones negras estn en vas de hacerse, y an no estn constituidas. La integracin de las etnias sigue
siendo a menudo precaria" hasta el punto de Que la
dislocacin de los grandes conjuntos -tales como el
Congo-Kinshasa y Nigeria- contina siendo una amenaza constante. El resultado de esta situacin es que
los partidos y sus tendencias, los movimientos incluso calificados como re,yolucionarios, expresan el
peso relativo de los grupos tnicos a la vez que la
pluralidad de las opciones relativas a las estructuras de la nacin y de su economa. Semejante estado de hecho casi no ha sido modificado por el sistema del Partido nico: la eliminacin de la confrontacin no ha liquidado la obligacin de repartir
el poder segn las categoras tnicas, religiosas o
regionales. La independencia ha promovido una nueva dinmica de la tradicin, segn una doble orientacin. Por una parte, liber las fuerzas contenidas
durante el penado colonial como lo manifiestan varias crisis acontecidas durante los ltimos aos y
que manifiestan el resurgir de los antagonismos tribales y/o religiosos. Por otra parte, la actividad poltica moderna slo pudo organizarse y expresarse
recurriendo a una verdadera traduccin; los modelos y los smbolos tradicionales vuelven a ser los medios de comunicacin, y de explicacin, utilizados
por los responsables que se dirigen a los campesinos
negros. Uno de esos hechos de pennanencia parece
ser ms esencial an. Los antiguos conceptos respecto al poder no se borran enteramente, sobre todo
en las regiones donde surgieron, en diversos momentos de la Historia. Estados vigorosos. As, en el Congo, la figura del Presidente aparece, en cierto modo
como el reflejo de la figura del soberano tradicif"'
nal, en particular la del rey de Kongo. El jefe debe
manifestar su podero. apoderarse literalmente del
trono y ostentar con fuerza el poder en inters d
la colectividad. En esta perspectiva, las luchas recientes por el control del aparato del Estado no son
ms que una \?ersin actual de las guerras de sucesin y el poder militar sigue siendo reconocido
t"'

199

como el mejor armado. Al personaje del jefe fuerte


se asocia el personaje del jefe justiciero, respetado
en nombre de la sabidura que ostenta, capaz de ser
el recurso supremo, capaz de imponer el respeto del
derecho y hacer prevalecer la conciliacin. Una tercera figura es asociada a las dos anteriores ~n la
representacin de la realeza: la del jefe carismtico,
que goza de una relacin privilegiada con el pueblo,
el pas, el sistema de fuerzas que rigen la fecundidad y la prosperidad. El poder sigue concibindose
en el triple aspecto del podero, el arbitraje y lo
sagrado. El Congo moderno no ha podido conseguir, desde 1960, reunir en una sola persona a esas
tres figuras del jefe; segn las concepciones tradicionales, cabra buscar en ello algunas de las razo.
nes de su actual debilidad.
Las investigaciones realizadas en nombre de la
antropologa poltica empiezan slo a considerar las
diversas modalidades de la relacin de la tradicin
y la modernidad. Ya no pueden satisfacerse con unas
apreciaciones generales o aproximativas y, por consiguiente, deben determinar unas unidades y unos niveles de encuesta en que el anlisis sea capaz de alcanzar una creciente eficacia cientfica.
a) La comunidad aldeana. Constituye una sociedad a escala reducida, con fronteras concretas, en
la que se capta claramente el enfrentamiento de lo
tradicional y 10 moderno, de lo sacro y lo histrico.
Es en el seno de sus lmites donde acontecen las
transformaciones radicales, no sin resistencia ni malentendidos y, en este sentido, las encuestas que les
ataen son las ms ricas en enseanzas. G. Althabe
ha dedicado un estudio, basado en minuciosas observaciones, a las aldeas de la etnia Betsimisaraka, asentada en la zona costera oriental de Madagascar. Su
anlisis pone especialmente de manifiesto el difcil
a juste del poder aldeano al sistema de administracin instaurado por el nue'lO Estado malgache. tI En
el seno de estas comunidades aparece un corte entre el dominio de la vida interna -dominada por la
11.- G. ALT 11 ABB, Communauts villageoises de la cte orientale malgache, (ed. Maspero , Pars).

200

tradicin en su estado actual- y el dominio de la


vida externa, que organiza la mltiples relaciones
ahora establecidas con el exterior- y donde se im..
ponen los agentes y las fuerzas de la modernidad.
Este dualismo se manifiesta de un modo enteramente material en la estructuracin del espacio aldeano.
Los campos donde se cultiva el arroz de montaa,
situados a distancia de las habitaciones, constituyen
el lugar donde la tradicin se ha replegado; las
prcticas que requieren, y la simblica que soportan.
son conformes a las exigencias tradicionales que an
sigue connotando el trmino que las designa (tavy).
La aglomeracin aldeana, sita en la carretera abierta a los representantes de la administracin y a los
intercambios exteriores, que recela de los objetos v
de los smbolos importados, se ha convertido en el
frente de ataque del modernismo. El reparto dualista se expresa tambin a travs de las prcticas que
rigen la vida de la comunidad y en la resolucin de
los litigios que la perturban. Si se trata de asuntos internos, las antiguas jerarquas son evocadas v respetadas, mientras que las reuniones de discusfn (y
de opcin) se conforman a los principios tradicionales. Si se trata de asuntos externos y especialmente de las relaciones con los representantes del poder
estatal, las reglas de funcionamiento son entonces
muy diferentes; pues las reuniones no revelan las
relaciones sociales fundamentales v ,'a no son la
oportunidad que permite a la comunidad exhibir el
orden que la define. En un caso, las relaciones sociales intentan conservar su riqueza y su eficacia
simblica; en el otro, revisten un aspecto impro1lisado y de hecho se establecen segn unos modelos
considerados como extranjeros -heredados del colonizador- y, por este motivo, parcialmente recusados. Los factores de modernidad siguen siendo considerados, en gran parte, como exteriores a la sociedad aldeana.
Aun cuando, aparentemente, el campesino betsimisaraka parece vivir sobre dos registros, un "anlisis ms profundo nos muestra que la realidad no es
tan sencilla. Una nueva institucin, tomada de los
grupos vecinos y adaptada, se difundi ampliamente en el curso de los ltimos aos; se trata de un ril

201

tual asociado a la crisis de posesin por unos espritus identificados y jerarquizados: el tromba. No
es posible limitar su significacin al dominio religioso, ya que la relacin con 10 sagrado sale fiadora,
en este caso, del nuevo orden social y cultural que
est esbozndose. Este ritual, que evoca una experimentacin comunitaria, ofrece un carcter sincrtico en la medida en que asegura la combinacin de
elementos V smbolos modernos con elementos V simbolos tradicionales. Al mismo tiempo, expresa una
doble negacin.: reCttsa ciertos aspectos tradicionales -los que parecen estar ms adulterados-, rivalizando con el culto de los antepasados, en su
forma antigua, y las tcnicas de adivinacin; rechaza
los medios del modernismo que son reconocidos extranjeros, al manifestarse como un contracrlstianismo y al fundar nuevas relaciones de dependencia y
de autoridad. El tromba ofrece un campo privilegiado a la observacin v al anlisis. Demuestra que el
hombre de las sociedades llamadas dualistas no organiza su existencia situndose alternativamente frente a dos sectores separados y gobernados el uno por
la tradicin V el otro por la modernidad. Permite
captar, a partir de la experiencia vivida. la dialctica que opera entre un sistema tradicional (degradado) V un sistema moderno (impuesto desde el exterior): hace surlrlr un tercer tipo de sistema sociocultural. inestable. cuvo orip:en est liszado a Jos dos
primeros. La interpretacin de estos fenmenos contradice las teoras triviales de1 dualismo socioleico.
La comunidad aldeana, debido a su dimensin. consti
tuve la unidad donde se capta mejor esa rlinmica
compleia, donde se localizan en su fase naciente las
estructuras nuevas, donde las incidencias de la accin nolitica moderna se manifiestan del modo ms
inmediato.
Los trabaios de los antroplogo5 muestran en toda su extensin geogrfica que esta afirmacin tiene una aplicacin general cuando se trata de analizar
los efectos de las fuerzas modernizadoras ~obre el
orden tradicional. Los nu.merosos e~tudios dedicados
a las aldeas indias son los ms T~eladores. esnecialmente en el nlano dp. la antrooo]o(!a polftica. Ponen
de relieve los crunbios recientes introducidos me-

202

diante la insercin de la aldea en un conjunto econmico y poltico que acta poderosamente sobre ella,
la multiplicacin de las causas de friccin que exacerba las relaciones de hostilidad entre facciones.
la prdida de eficacia del panchayat -junta detentadora de autoridad y con una funcin de arbitraje. u
Todas las bsquedas sugieren, por el orden de complejidad a que remiten, la vanidad de las generalizaciones prematuras y vulgarizadoras. La advertencia es ms imperativa aun cuando el estudio se aplica a las sociedades sometidas a una reorganizacin
revolucionaria, como en el caso de las campias chinas. En efecto, la tradicin no puede eliminarse totalmente y algunos de sus elementos perduran al
cambiar de aspecto: es entonces mucho ms difcil
descubrir la malicia del tradicionalismo. u
Las comunidades aldeanas son las unidades de investi~acin ms pertinentes, por cuanto constituyen
el campo de enfrentamiento de la tradicin y de la
modernidad. Nos Queda por considerar los medios
a los cuales esta ltima recurre en materia poltica:
sus instrumentos, sus argumentaciones V sus justificaciones. El partido poltico debe considerarse como
el factor de modernizacin, mientras que hay que concretar la funcin de las ideologas V la transicin del
mito, orientado hacia el pasado, a la ideologa moderna, anunciadora de un por venir.
b) El partido poltico. instrumento modernizante. En las sociedades tradicionales en curso de transformacin. el nartido cumple con mltiples funciones: define al Estado naciente o renaciente. orienta la
economa nacional, organiza la supremaca del factor poltico y contribuve a la adecuacin de las estructuras sociales. Esta participaci6n en el cambio
es tanto ms activa cuanto ms extensamente predominante es el rgimen del partido nico o del .:~ :novimiento nacional., generalizado a lo largo de 100; aos

ef.

las indicaciones y sUJ!erencias bibliogrficas de


cit., secciones 74, 75 y 84.
13. Los documentos reunidos por Jan Myrdal y dedicados Q una aldea del Chanzi Jo sugieren: G. MYRDAL, Una aldea
de la Cltlna Popular, Pars. 1964.
12.

L.

DUMO~'"T, 01'.

203

que siguieron a la independencia. El partido llolitico


es el primero de los medios de modemizaci'1 en razn de su origen, ligado a la iniciativa de las lites modernistas, de su organizacin, que le permite rnantener con las comunidades una relacin ms diret;~a
que la administracin, y, finalmente, merced a sus
funciones y sus objetivos, por cuanto quiere ser, y lo
es en varios terrenos, el empresario del desarrollo. Estos aspectos se acentan en el caso de los part.idos o
movimientos unitarios resultantes del deseo de cambiar la comunidad, de reestructurar las relaciones sociales y de engendrar una nueva forma de conciencia y de tica; D. Apter, al proponer esta definicin,
caracteriza as el sistema de movilizacin que organiza la modificacin drstica de la sociedad. 14
La dinmica de la tradicin y de la modernidad
nunca se excluye sin embargo del campo en el que
opera el partido poltico y la primera no se reduce
a ser un mero obstculo al progreso de la segunda. El
partido se constituye frecuentemente a partir de unos
grupos intermedios que tienden a unas finalidades
modernas recurriendo a las frmulas 'l los smbolos
tradicionales: asociaciones tribales, mvimientos culturales, iglesias sincrticas. En Nigeria occidental,
donde estn establecidos los Yoruba, una asociacin
fundada en 1945 y la cual honra al antepasado fundador (Odudu\'va), al promover los valores y la cultura
:'joruba estimul la reanudacin de la iniciativa poltica y dio base al partido denominado Action
Group. En Costa de Marfil, la Agrupacin democrtica africana naci de una asociacin de plantadores -por lo tanto de campesinos modernistas- y
utiliz como auxiliares a las sociedades de iniciacin, especialmente la ms extendida, la del Poro,
para facilitar su implantacin. En Jos dos Congos,
los movimientos religiosos nacidos del sincretismo,
de la voluntad de restaurar el orden en el campo de
lo sagrado, y las asociaciones culturales, constituyeron el primer soporte de la vida poltica moderna.
La tradicin, que afect a los partidos en el momento de su aparicin, contina siendo activa al nivel
14. D. APrER, The Polities of MQdernit,ation, Chicago, 1965,

cap. VI.

204

de las estructuras y de sus medios de expresin. Los


partidos quieren edificar un marco unitario por encima de los particularismos, asegurar la difusin de
ideas nuevas, atribuir una funcin preponderante a
sus agentes modernizadores, pero su insercin en el
medio campesino les impone hacer concesiones al
orden antiguo. Deben establecer alianzas locales con
los notables tradicionales, las autoridades religiosas,
los responsables de las diversas organizaciones semimodernistas. En Indonesia, un trmino especfico
(aliran
ro) designa a las diversas corrientes sociales que es preciso canalizar de este modo. Los
partidos, pese a utilizar los instrumentos ms evocadores de la modernidad -los diversos medios de infonnacin y persuasin, el aparato burocrtico-, se
ven obligados a adecuar su lenguaje y su simblica
al medio tradicional en el que desean operar. Estn condenados a las ambigedad cultural durante
el perodo inicial y con harta frecuencia mucho ms
all. Al recuperar unos smbolos antiguos y eficientes, los partidos organizan el ceremonial de la vida
poltica (incorporando en ella a veces ciertos elementos rituales) con el fin de consagrarla, confieren a su
lder una doble figura o le construyen una personalidad heroica (si es preciso, situndolo en la descendencia de los hroes populares); finalmente, recurren
a los medios tradicionales para forzar la adhesin y
asentar la autoridad de sus agentes. Sus doctrinas y
sus ideologas son ampliamente sincrticas. M. Halpern ha subrayado, respecto a ciertos pases musulmanes, la mezcla de unas tradiciones que no dejan de
ser contrarias: la filosofa marxista es presentada
como la rplica, en el mundo moderno y en el campo de las realidades materiales, de la filosofa tradicional nacida del Islam; las dos son consideradas
como promotoras, cada una en su nivel, del advenimiento de un ord~n nuevo. u El estudio crtico
de los diversos socialismos especficos de los pases
en vas de desarrollo, y muy especialmente del socialismo africano) los hace aparecer igualmente en
tanto que sincretismos. Omnipresente, la tradicin

15. M. HALPERN, The Politics 01 Social Change in the


Middle Easr and Nortl! Africa, PrincetoD 1963.
1

205

impone a la accin modernizante del partido politi..


ca unos lmites que las ms radicales opciones no
logran reducir sin la ayuda del tiempo.
e) La ideologa, expresin de la modernidad. La
funcin poltica de las ideologas se halla estimulada
durante los perodos revolucionarios y durante las
fases de modificacin profunda de las sociedades y
de sus culturas. En el caso de ciertas sociedades tradicionales en mutacin, como las de frica negra,
esta funcin es tanto ms clara cuanto que la ideologa poltica surge con la poca moderna, sobre las
ruinas de los mitos que acreditan el viejo orden.
Las ideologas asociadas a los proyectos de edificacin (o de reconstruccin) nacional, a las tentat.ivas
de desarrollo econmico y de modernizacin, ofrecen
ciertas caractersticas comunes. Estn marcadas por
las reacciones ante la situacin de dependencia: la
condena de la explotacin y de la opresin, la exaltacin de la independencia, son sus temas mayores tanto ms operantes cuanto ms contribuyen a aclarar el
retraso tcnico y econmico. En la medida en que se
hallan determinadas por la necesidad de hacer prevalecer la unidad de la nacin sobre los particularismos
de diversa ndole, los temas y los smbolos unitarios
predominan en ellas: la personalidad del jefe nacional es consagrada (puede identificarse con un salvador) y la propia nacin se convierte en objeto de una
verdadera religin poltica. Por otra parte, esas ideologas deben contribuir a la conversin psicolgica,
la cual ha podido ser calificada de new deal de las
emociones). Se presentan en dos versiones: una,
elaborada, est destinada a las lites polticas e intelectuales, a la difusin exterior; otra, simplificada,
es adecuada, mediante un recurso, a las palabras
de la tradicin, a los campesinados y a las capas menos marcadas por la educacin moderna. Finalmente,
estas ideologas se inspiran ampliamente de las filosofas sociales y las doctrinas polticas elaboradas en
el exterior. Es el caso del pensamiento socialista y
del marxismo, para ciertas formulaciones del nacionalismo. Esta importacin confiere frecuentemente a la ideologa un carcter sincrtico, aparente
en la definicin de la mayora de los socialismos es-

206

pecficos. Origina asimismo una contradiccin difcil


mente superable: son los instrumentos intelectuales
extranjeros los que modelan el pensamiento politi
ca moderno, pero estn al servicio de un desarrollo
_nacionalitarjo y a menudo de una defensa de lo especfico. Al situar a los "rabes de ayer a maana,
J. Berque ha interpretado ese esfuerzo -por ajustarse
a los dems permaneciendo fiel a s mismo, esa
Gtexigencia contradictoria- que hace que la reivindicacin de modernidad no sea la negacin total de la
tradicin.la
Las ideologas modernizadoras se caracterizan
igualmente por su inestabilidad, por su movimiento
propio, correlativo de las transformaciones cumplidas y de las modificaciones de la conciencia poltica.
Varan en la medida en que se refieren a unas sociedades, a unas civilizaciones, sometidas a un cambio
rpido y slo son significativas durante un perodo
relativamente breve. D. Apter ha intentado determi
nar el ciclo de su formacin, la secuencia de sus va
riaciones. 17 Al comienzo, la ideologa es difusa y asocia unas imgenes mltiples y, en gran parte, contradictorias, pues con la presin de la necesidad y
de los acontecimientos se edifica y se carga de aportaciones nuevas, tan pronto como sus destinatarios
se hacen receptivos a los temas y smbolos exteriores a las configuraciones tradicionales. En su punto
ms alto -que corresponde al momento de su mxima eficacia- la ideologa asume un aspecto utpico
y milenarista: exalta la sociedad venidera y confiere a la empresa colectiva una eficacia inmediata y
una significacin histrica universal -por ejemplo,
la misin de realizar la nica revolucin autntica. Al
fin del proceso, la ideologa se degrada: los militantes
se han convertido en los gestores y la prueba de los
hechos (la fuerza de las cosas) conduce al realismo
prctico, a la elaboracin de un sistema ideolgico
marcado por el pragmatismo.
Estas ideologas de la modernizacin no se imponen an por una novedad radical: son demasiado
16. J. BERQUB, Les Arabes d'hier a derruzin, Pans, 1960,
cap. I, XII y XIII.
17. D. APmR, op. cit., pgs. 314-327.

207

mviles y demasiado circunstanciales. Su anlisis pa..


rece decepcionar y es a menudo repetitivo. Sin embargo, no dejan de constituir para la antropologa poltica un dominio de investigacin rico en problemas
dilucidados, en la medida en que permiten aprehender la articulacin con la tradicin y la homologa que ofrecen con los mitos que rigen a esta ltima. Los pases africanos nos brindan a este respecto los ejemplos ms reveladores. Tan pronto como
los movimientos nacionales cobran forma en ellos, la
ideologa poltica se construye, hallando su apoyo en
los temas mticos de revuelta o de resistencia surgidos a lo largo del perodo colonial. Al comienzo, la
iniciativa est en manos de una minora intelectual,
preocupada por promover una liberacin cultural a
la vez que una liberacin poltica. La ideologa ms
representativa de esta fase es la teora de la etnia
negra, elaborada por africanos de expresin francesa, luego formalizada filosficamente por J.-P. Sartre. Al margen, conviene situar la obra ideolgica
de los ensayistas que desean conferir a la historia
africana una eficacia militante. Tratan el pasado
de manera que asegure la rehabilitacin de las civilizaciones y de los pueblos negros. Invierten la
relacin de -dependencia y transforman las civilizaciones reconocidas en deudoras de la civilizacin africana menospreciada. Las ideologas esencialmente polticas -las ms recientes- poseen un aspecto tne..
sinico, especie de rplica terica a los mesianismos
populares que han expresado las primeras reacciones
organizadas del rechazo del colonialismo. As, los
fundadores del socialismo africano tienen no slo
la preocupacin de promover uq.a adecuacin considerada necesaria, sino tambin la certidumbre de
contribuir a la salvacin del socialismo, al enriquecerlo con valores fecundantes'"
Tal es el camino que pudo conducir del mito tradicional, rico de una parte de ideologa, a las ideologas y doctrinas polticas modernas que encierran

mal

18. G. BAIANDIEll, Les m)'thes politiques de colOllisation et


de dcolonislltion en Afrique, en cCahiers Internationaux de
Sociologie XXXIII. 1962.
I

208

una parte del mito. Este caminar, esta transicin del


mito con implicaciones ideolgicas a los sistemas de
pensamiento modernos con implicaciones mticas,
nos hace tropezar con el problema que se plantea a
todas las viejas sociedades en trance de mutacin.
Este problema es el de la dialctica pennanente entre la tradicin y la revolucin.

NCI 2. 14

209

Conclusin
Perspectivas de la antropologa poltica

La antropologa poltica se est desarrollando en el


preciso momento en que la tarea antropolgica est
siendo impugnada: los objetos a los cuales se dedica prinCIpalmente -las sociedades arcaicas o tradicionales- se hallan sometidos a unas transformaciones radicales; los mtodos y las teoras que definan esta tentativa desde antes de la guerra estn sometidos a una evaluacin crtica, generadora de renovacin. La antropologa poltica aparece por tanto como una nueva configuracin esbozada en el seDO de un campo cientfico totalmente trastornado.
Max Gluckman y Fred Eggan consideran que est
fundada virtualmente- cuando, en el ao 1940, aparece la obra colectiva intitulada African Political S)'stems; desde aquella fecha, ha suscitado numerosas
investigaciones sobre el terreno y ha estimulado la
reflexin terica. Dos publicaciones recientes ponen
de manifiesto su vigor y la exigencia de rigor que la
animan; una de ellas, a partir de un problema especfico, el del poder y las estrategias que entraa: Political Systems and the Distribution 01 Power; J la
otra, a partir del reagrupamiento de los textos que
revela ciertas orientaciones dominantes: Political
Anthropology.z
Esta tarda especializacin de la antropologa se
presenta no obstante ms como un proyecto en trance de realizacin que como un campo ya establecido. En primer lugar sufri las incidencias de una situacin ambigua; ~i:;yi siendo marginal mientras la
jnvestigacin antropo gica mantuvo el hecho ponti~o fuera de sus preocupaciones pnnclpales, conslderndolo prctIcamente en el aspecto de un SIstema
relaciones derivado cu a ex resln rlmera es social o
15..
1. A.S.A. "'fonographs 2, Londres, 1965.
2. Obra publicada bajo la direccin de M.
Turner y A. Tudend, Chicago, 1966.

Sch\~lartz,

v.

211

ciplinas politistas ms antiguas, recusndolas como


la forma de la filosofa poltica o de la ciencia poltica que durante largo tiempo qued confinada dentro
de su provincianismo occidental. Su proeia evolucin la llev sin embar a oCUPar una posIcin central ue le permite ca tar lo oltico en su di\rersi.
a
cr
sc
clones
un es
o com aratlvo am~ a o. este movmuento e Impone acercarse
a lassclplinas prximas.
s trabajos publicados
lo lar o de los" mos uince anos
n e
ti
as ID uenClas exterIores: en nmer
ar, la
de Mal[ e er re on erante en e caso e os lnves~ores americanos o
ntnlcos; uego,
e os
espec13lsts aCtuales de la ctenclk poltica, especialmente la de D. Baston, autor de un estudio publicado en 1953 con el ttulo The Political System.
Estos acercamientos promueven la confrontacin"
y la crtica. D. Easton imputa a los antroplogos poli..
tistas el ligarse a un objeto mal determinado, el no
haber diferenciado los aspectos, las estructuras y las
posturas polticas de las dems manifestaciones de
la vida social. As, habran desestimado el captar el I
elemento poltico en su esencia y su rasgo especfico. \
En parte, la observacin no deja de estar fundamentada, pero parece til recordar que las sociedades
consideradas no ofrecen siempre una OrganizaCin}
poltica distinta y que los politiclogos mismos an
no han definido claramente el orden de lo poltico.
Por otra parte, Easton hace constar que la antropologa poltica acta sin haber resuelto los problemas
conceptuales fundamentales y sin haber asentado sus
orientaciones tericas principales.) Las investigaciones realizadas durante los ltimos aos reducen el
alcance de esa crtica, al margen del hecho de que los
riesgos tericos asumidos por los precursores de la
disciplina incitaron a la cautela. No se le puede reprochar a un saber cientfico en trance de constitucin
su vulnerabilidad. Al menos, un elemento positivo
sigue siendo incuestionable: la antropologa poltica
ha obligado al descentramiento, pues ha universalizado la reflexin -al extenderla hasta las bandas pi!3. D. EASOON, Polilical Anthropology, en B. SIIIiEL (edit.),
cBiennal Review of Anthropology, Stanford, 1959, pg. 210-247.

212

meas y amerindias con poder mnimo- y ha roto


\ la fascinacin que el Estado e.jerci durante largo
} tiempo sobre los tericos politistas. Este privilegjo
se considera tan determinante que C. N. ParkinsgD
\ . ~olitic610:0 reconocido ; ~~i~~ =~~ ~
c~fjr a t antrop51ogos j i
;:j
IQs sistemas )' de las teoras polticas.
Sera ingenuo limitarse a esta sugerencia elogiosa. Un inventario ms detallado es necesario. La an
tropologa poltica, por la prctica cientfica que rige
y los resultados conseguidos, influye sobre la disciplina madre a partir de la cual se form. Su simple
existencia le confiere una eficacia critica respecto a
esta ltima. Contribuye a modificar las imgenes comunes que caracterizan a las sociedades considerada~
por los antroplogos. l!stas ya no pueden considerarse como unas sociedades unanimistas -con un consenso mecnicamente logrado- y como unos sistemas equilibrados, poco afectados por los efectos de ]a
entropa. El estudjo de los aspectos polticos lleva a
.captar cada una de esas sociedades en su vida misma,
en sus actos v sus roblemas, por enCIma de 1
flenClas ue e
e veas eorlas ue Induce. Los
or enannentos SOCIa es se ues ran aproximativos,
la competicin, siempre operante, y .iams abolida la
impugnacin (directa o insidiosa). Por el hecho de
operar sobre una realidad esencialmente dind1nica.
la antropologa poltica requiere tomar en consideracin la dinmica interna de las sociedades llamadas tradicionales; inlPone com~]etar el anlisis lgico de las posiciones or el an' lS1S lgtco de las o SICI
, v a em s o e
a
e.necesarla entre am s cometl os. este respecto, no
deja de ser digno de mencin que unos trminos tales como estrategia y manipulacin- se utilicen
cada vez ms frecuentemente. El argumento es mfni..
mo. Las consecuencias que Edmund Leach saca de
un estudio ejemplar de antropologa poltica son ms
demostrativas! A partir del caso de los Kachin de
Birmania, subraya los dinamismos puestos en accin
en los sistemas reales y la inestabilidad de estos l-

4. Political Systerns

01 Highland BurmlJ, nueva ed., lon-

dres, 1964.

213

timos; demuestra claramente la multiplicidad de los


modelos a los cuales los Kachin se refieren segn las
circunstancias, hasta el punto de que su aparato conceptual permite expresar unas aspiraciones opuestas
y afirmar unas legitimidades contradictorias; destaca que el equilibrio est dentro del modelo (el que
la sociedad se da o el que el antroplogo construye),
no en los hechos. A su vez, Leach subraya que el dinamismo es inherente la estructura y que no se expresa s610 por el cambio, por la e1lo1ucin; punto de vista sobre la realidad social que nosotros hemos formulado hace ya cerca de 15 aos al intentar concretar sus implicaciones tericas y metodolgicas. Los
antroplogos politistas se adhieren, en mayor nmero cada da, a esta interpretacin. A1ax Gluckman
se ha aproximado ltimamente a la misma: pues recurre a la nocin de equilibrio oscilante para interpretar la dinmica de ciertos Estados tradicionales africanos, matizando as una concepcin que hasta entonces haba permanecido demasiado esttica.s
La antropologa poltica renueva el viejo debate
relativo a la relacin de las sociedades tradicionales
(o arcaicas) con la Historia. Y ello por una razn
principal, que ya hemos evocado: el campo yolticg
~ ~uel en que la Historia imprime su marca con
~ji.
las sociedades llamadas segmentarlas estn
dentro de la Historia por su movimiento de composicin V descomposicin sucesivas. por las modificaciones de sus sistemas religiosos, por su apertura (libre
u obligada) a los aportes exteriores, las sociedades estatales se hallan presentes en elJa de otra manera:
con toda plenitud. 1!stas se insertan en un tiempo
hist6rico ms rico, ms cargado de acontecimientos
determinantes. v ponen de manifiesto una toma de
conciencia ms"' viva de las posibilidades de actuar
sobre la realidad social. El Estado nace del acontecimiento. lleva a cabo una poltica creadora de acontecimientos, acenta las desigualdades generadoras de
desequilibrio y de devenir. Tan pronto como se halla
presente, el cometido antropolgico ya no puede evitar un encuentro con la Historia. Ya no puede obrar

si

s. M. GLtTCKMAN, Potitics,
ciety, Oxford, 1~.
214

l,a\V

and Ritual in Tribal So-

como si el tiempo h.istrico de las sociedades tradicionales se acercara al punto cero: el tiempo de la
mera repeticin. Los que ms han contribuido a este
reconocimiento de la Historia y a la puesta en evidencia de la utilizacin poltica de los datos de la historia ideolgica, son los antroplogos que se dedicaron al estudio de los sistemas estatales, trtase. en el
dominio africanista, de los trabajos consagrados al
Nupe (Nadel), a Buganda (Apter y Fallers), al antiguo Ruanda (Vansina), al Kongo (Balandier). a los
reinos Nguni del Africa meridional (Gluckman). A travs de estas investigaciones, una nueva teora antropolgica -ms dinamista- se abre camino. No deja
de ser revelador que la ltima obra de Luc de Heusch.
relativa a Ruanda, a su situacin en la configuracin
histrica y cultural en que se insertan los Estados de
la regin oriental interlacustre, se presente con el
signo del anlisis estructural e histrico. El segundo movimiento del cometido corrige al primero
"en sus insuficiencias y sus desviaciones.'
~Igualmente cabe hacer constar que la antropologa
poltica .incita a contemplar de un modo ms crtica los sistemas de ideologa a travs de los cuales
las sociedades tradicionales se explican y justifican
su orden especfico. MUp9WSki se representaba ya
.el mIro a semejanza de una carta que rige la prctica
social, avudando de este modo al mantenimiento de
las fomias existentes de distribucin del poder, de
la propiedad y del privilegio. Segn esta interpretacin, el mito contribuye a mantener la conformidad;
su eficacia acta en el sentido de] poder establecido,
bien para protegerlo contra las amenazas potenciales, bien para fundar los rituales peridicos que garantizan su consolidacin. Las ltimas interpretaciones, resultantes de las nuevas investigaciones, acentan a menudo las significaciones polticas del mito.
Aclaran los elementos de teora poltica que ste
encierra: J. Beattie ha elaborado ese mtodo de lectura, y ha demostrado su rendimiento cientfico al
aplicarlo al caso de los Nyoro de Uganda. Dichas interpretaciones ponen de manifiesto la ideologfa, fa\"oI

6. L de HmscH, Le Ruanda et la civistJtion interlacust,~.

Bruselas, 1966.

215

rabie a los ostentadores del poder y a las aristocracias, que el mito y algunas otras tradiciones entraan: J. Vansina, refirindose a Ruanda, destaca que
estas ltimas estn todas deformadas en el mismo
sentido (favorable para la casta dominante) y que
la deformacin se ampla con el tiempo. La ideologa
.parece cuando el orden desi~l~~ ~r~ estar
~ndamente asentado; sus ytiJZidiS
O creen
verse obligados al ardid .
.., Edmund Leach propone una interpretacin general de los mitos que permite localizar sus significaciones y funciones polticas entre aquellas que asumen.
Los mitos, segn l, integran las contradicciones que
el hombre debe afrontar: desde las ms existenciales
hasta aquellas que resultan de la prctica social; su
funcin consiste en asegurar la mediacin de esas
contradicciones y en volverlas soportables. Este objetivo slo se logra a travs del reagrupamiento de
los relatos mticos que ofrecen similitudes y diferencias y no recurriendo a los mitos aislados: la confusin de las versiones no contribuye en modo alguno
a resolver la contradiccin, sino que sirve para enmas oa rarla. Leach, que ya haba elaborado este modo
de esclarecimiento de los mitos al estudiar los sistemas polticos Kachin, lo aplic ltimamente al problema planteado por la legitimidad del poder de Salomn. Muestra que el texto bblico es contradictorio, pero ordenado de tal manera que Salomn sip:ue siendo siempre el heredero legtimo del poder.
La soberana conquistada est justificada: cumple
con la promesa divina hecha a los israelitas.'
La antropologa poltica ejerce una funcin Crtlgca ms amplia. Acusa algunas de las dificultades inherentes a las teoras dominantes y a la metodologa
de los antroplogos, tropieza con ellas y las revela.
La inspiracin funcionalista, que orient una primera
serie de bsquedas consagradas a los gobiernos primitivos, conduca a unos callejones sin salida. Incit

ya

7. E. LE'CH, The Legitimacy 01 Saloman, Sorne Structural Aspects of Old Testament History, en Arch. Europ. de
Sociologie, VII, 1, 1966. D. Sperber manifest el alcance de
este anlisis en un artculo intitulado Edmund Leach y los
antroplogos, en -Cab. Int. de Sociologie., XLIII, 1967.

21.6

a detectar los principios de funcionamiento de los


sistemas polticos, ~n determinar suficientemente 10
que estos ltimos representan y confiriendo a la nocin que los designa un valor absoluto actualmente
impugnado. Su . i definir las funciones de lo oltico -para o cua sIrve: un ar . o mantener e
or e l , garan IZar a segur) a - , pero su propIa naturaleza no ha sIdo aclarada. y aSI muchos trabajos han pOdido consagrarse a un objeto mal identificado. Los autores de la obra African Political Systems no escapan a esta crtica, pese a que su obra
siga teniendo la calidad de referencia venerada. Los
anlisis funcionalistas han dejado tambin de explorar el campo poltico en toda su extensin -limitndolo generalmente a las relaciones intenuls ordenadas
por el poder-. y en su aspecto especfico, considerndolo en el aspecto de un sistema de relaciones bien
articuladas, comparable a los sistemas orgnicos o
mecnicos. Las recientes investigaciones tericas lo
presentan como portador de elementos dbilmente integrados. abierto a las tensiones y a los antagonismos,
afectado por las estrategias de los individuos o de
los gnlpos y por el juego de las impugnaciones. Su carcter esencialmente dinmico, como el de todo campo social~, ahora se reconoce mejor. Finalmente, el

smo ha ne ado la Historia


la toma en
consideraci n e as lnC) enCJas e tIempo, por cuantas des o an a los sIstemas oclales de sus a ariencias e esta 1 1 a y e equdi no,; . . roe er
ha lanzado un vIgoroso ataque sobre ese frente. sin
haber logrado un triunfo definitivo. Sin embargo. los
procesos polticos se insertan en el tiempo: la afirmacin es tautolgica, pese a lo cual sigue siendo
ampliamente desconocida. Las nuevas exigencias mueven a retener todas sus implicaciones. Los directores
de la obra colectiva Political Anthropology recuerdan
que el tiem~o histrico (y no el tiempo estructural) e
e las dimensiones definidoras del cam o
RoJtjCQ. Por conslgulen e, e los proponen un Clm to o
de anlisis diacrnico asociado a una interpretacin
de la accin polftica en tanto que desarrollo o secuencia comportadora de fases diferenciadas"
8. Introduccin a PoliticaJ Antl1ropology, pg. 8, 31 ss.

217

ras

las

ae

s. Clen-

sociales. Esta observacin ha incitado a a gunos


politiclogos -entre ellos G. Almond y D. Apter- a
expresar la necesidad de modelos diferentes, llamados de desarrollo o dinmicos. Se trata de un vago
deseo, pero sin embargo revelador de las imposibilidades actuales. La postura terica de Edmund Leach,
estructuralista templado, cuya investigacin sigue
orientada en parte hacia el esclarecimiento de ]os fenmenos polticos tradicionales, es an ms significativa. Pues es en los dominios exteriores a lo poltico, y donde el aspecto de lenguaje es aparente en
las relaciones de parentesco y los mitos, donde Leach
expresa plenamente su adhesi6n al mtodo de anlisis estructural.
La antropologfa poltica modifica incontestablemente las perspectivas de la antropofoga social: empieza a trastornar el paisaje terico, a transformar las
configuraciones familiares. Impone una concepcin

218

ms dinamista, ms propicia a la consideraci6n de la


Historia, ms consciente de las estrategias que cualquier sociedad -incluso arcaica- lleva consigo. En
1957, en un estudio consagrado a las facciones ope. .
rantes en el seno de las sociedades indias, R. Firtb
anunciaba el trnsito necesario del anlisis estructural convencional- a una bsqueda tendente a la interpretacin rigurosa de los fenmenos dinmicos.
Desde aquella fecha, el deslizamiento ha progresado. Ya habamos intentado contribuir a la inversin
de -la tendencia: a partir de 1955, al publicar Sociologie actuelle de l'Afrique Naire. Sin embargo, ms bien
que intentarlo, lo sugeramos. Es el examen de los
sistemas politicos africanos el que nos ha impuesto
el clarificar sus componentes tericas y metodolgicas. Por los mismos .motivos que acaban de enun-,
ciarse a lo largo de esta conclusin: El sector poltico es uno de los que llevan el mayor nmero de
marcas de la Historia, uno de los que permiten captar mejor las incompatibilidades, las contradicciones
y tensiones inherentes a toda sociedad. En este sentido un tal nivel de realidad social asume una importancia estratgica para una sociologa y una antropologa que se querran abiertas a la Historia,
respetuosas del dinamismo de las estructuras y orientadas hacia la aprehensin de los fenmenos sociales totales . ' Los responsables y los colaborado!
res de PolitiCL Anthropology se sitan en una perspectiva parecida. Invocan a Hegel (y la dialcti..
ca), Marx (y la teora de la contradiccin y de los
antagonismos), Simmel (y el conflicto social), pese
a que se refieran principalmente, por costumbre, a
Talcott Parsons. Escogen el campo poltico de preferencia al sistema poltico, el proceso en lugar de la
estructura, para as a.iustar mejor su anlisis al orden de realidad considerada. Rechazan la interpretacin perezosa que condena a las sociedades tradicionales (o arcaicas) a los nicos cambios repetitivos: los que acaban por el restablecimiento cclico
del statu quo ante. Centran sus estudios en la dinmica del poder, las formas y los medios de opcin
I

9. G.

Rflexions sur le ftJ.it politique: le CiLS des


en cCah. Int. de Soclolorie, XXXIII, 1964.

BAUNDI!R,

socUt~ af,iL:ai~J,

219

y de decisin polticas, la expresin y la resolucin

del conflicto, la competicin y el juego de las facciones. Miden la importancia del desafo que los
antroplogos ya no pueden eludir: conseguir des. cribir e interpretar los campos sociales teniendo en
uenta su plena complejidad y su profundidad temporal.lo Las coartadas del rigor adulterante se halan recusadas. La antropologa poltica acab por
adquirir un poder corrosivo.
,
Las dems disciplinas vinculadas a la construc~cin de la ciencia poltica esperan de ella, a su vez,
~ un ataque saludable. Las ayuda a extraar y probar
~ el saber que han constituido. Se esbozan algunas
f'convergencias: los politiclogos reconocen -como
G. A. Almond-Ia obligacin en que se encuentran cede
volverse hacia la teora sociolgica y antropolgica;ll
1. por su parte, los artfices de la antropologa tratan
de borrar la distancia que los separa de sus parientes. Este encuentro tiene por efecto la impugnacin
de los conceptos y de las categoras habitualmente
utilizados. As, M. G. Smith, a partir de un estudio
consagrado al gobierno de los Hausa de Nigeria
y de sus exigencias tericas, se impone el definjr nu~
vamente las nociones fundamentales: poder/autoridad, accin poltica/accin administrativa, legitimidad/legalidad, sistema poltico/gobierno, etc.
Quiere impartirles un alcance general, vol\perlos aplicables a las sociedades polticas ms diversas. Lleva
\ la exigencia de generalizacin, en el momento del an
lisis diacrnico, hasta el punto en que le hace aparecer ciertas leyes de cambio estructural. Su empresa, muy ambiciosa, tiende a la elaboracin de una
\ teora unificada del campo poltico.
La conjugaclon de os esfuerzos es el resultado
efectivo de la bsqueda de las condiciones propicias
a un estudio comparativo menos arbitrario. Para E.
Shils, este ltimo debe desponder cuando menos a
dos exigencias: utilizar unas categoras que sean pertinentes para todas las formas de estado, todas las
sociedades y todas las pocas; disponer de un es-

!l
~

10. Op. cit., pg. 3-4.


tI. Introduccin a The Politics of the Developing Areas.
bajo la direccin de G. A. ALMOND y 1. COLMAN, Princeton, 1%0.

220

quema analtico dotado de propiedades tales que


sociedades diferentes puedan compararse sistemticamente.u Se trata de un intento de definicin de los
medios, y nada ms. G. A. Almond trata de determinar los sistemas polticos, entendiendo que stos se
vuelven a encontrar incluso en las sociedades ms
primitivas a travs de unas caractersticas comunes. ~stas son cuatro y constituyen los trminos de
una comparacin cientficamente fundada: existencia
de una estructura ms o menos especializada; cumplimiento de las mismas funciones dentro de los sistemas, aspecto multifuncional de la estructura poltica; carcter mixto -en el sentido culturalde los diversos sistemas. La tentativa conjuga varias
tendencias tericas y su sincretismo la vuelve vulnerable. Presenta sobre todo el incoveniente, en este
nivel de generalidad, de organizarse a partir de unas
propiedades que no se aplican exclusivamente a los
fenmenos polticos. Hay el peligro de establecer el
anlisis comparativo sobre un terreno en que, aparentemente justificado, se vaci de una parte de su
substancia. Schwartz, Tumer y Tuden, en Political
Anthropolog)', sealan el campo poltico y el proceso poltico (calificados en base a unos conceptos de
uso general) como unidades de aplicacin de la bsqueda comparativa. Se atienen prudentemente a las
sugerencias y a los primeros ensayos de comprobacin.
Los progresos ulteriores exigen un mayor conocimiento de la naturaleza y la esencia de lo poltico.
Esto justifica e impone el dilogo entre las disciplinas interesadas, lo cual requiere liquidar las reticencias respecto a la filosofa pqltica, y una contribucin a su renovacin. Los antroplogos politistas colaboraron ampliamente en las tentativas crticas que disocian la teora poltica y la teora del Estado. Rompieron el encantamiento y tambin han
puesto de manifiesto algunos de los rodeos que la
tx>ltica hace en su caminar; se halla presente en las
situaciones ms favorables a su manifestacin. To
12. E. SHILS, On the Comparati1i e Study 01 the New States, en C. GmiltTZ (edit.), Old Societies and New S tates}
Nueva York, 1963.

221

das las afirmaciones contrarias -incluso revestidas


de la mscara de la ciencia- no pueden cambiar nada
el hecho de que las sociedades humanas producen
todas lo poltico y son todas permeables al fluido
histrico. Por las mismas razones.

222

Bibliograffa complementaria *

G. A. y COLEMAN, J. S., The Politics ot Developing Areas.. Princeton, 1960.


ALTIIUSSER, L., Montesquieu, la politique el l'histoire,

ALMOND

Paris, 1950.
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bution 01 Po\ver, A.S.A. Monographs 2, Londres, 1965.
BASTIDB, R., For1nes lmentaire5 de la stratification sociale, Pars, C. D. U., 1965.
BBATIIE1 J., Other Cultures, Aims, Methods and Archievements in Social Anthropology, Londres, 1964.
BOHA..~.. L. y P., The Tiv al Central Nigeria (EthnDgraphic Survey of Africa), Londres, 1953.
Bo HAKNA-'l, Laura, A Genealogical Charter, en Africa,
vol. XXII, nm. 4, 1952.
CALAME..(JRIAULB G., Ethnologie et langage, La parole
chez. les Dogon, Pars, 1965.
CUSTRB, P., Echange et pouvoir: phosophie de la chefferie indienne, en .L'Homme, enero-abril 1962.
CUXNISON, l. G. The Luapula Peoples of Northern Rhcr
desia: Custom and History in Tribal Politics, Manchester, 1959.
DUMONT, L., Homo Hierarchicus, essai sur le syste.me
des castes, Pars, 1966.
EASTON, D., Political Anthropology, en cBiennal Review
of Anthropology, Stanford, 1959.
EVANS-PRITCHARD, E. E., The Nuer, Oxford, 1940.
FALLERS, L., .Political Anthropology in Africa, en New
Directions in Anthropology, Londres, 1965.
I

* Muchos tftulos referentes a la antropolopa poUtica


aparecen a lo largo del texto. Esta bibliografa recuerda al1l1ll0S de ellos y propone sobre todo algunos otros complementarios.
223

We, the Tikopia, Londres, 1936.


FORTES, M., The D}'namics of Claftslzip antong the Tallensi, Londres, 1945. - Oedipus and Job in West
African Religion, Cambridge, 1959.
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descent groups en .Jownal of the Royal Anthropological Institute, 87, 1, 29, 1957.
GLUCKMAN, M., Order and Rebellion in Tribal Africa, Lon..
dres, 1963. - Politics, La~v atld Ritual in Tribal Society, Oxford, 1965.
GUIART, J., StTucture de la chefferie en lvllansie du Sud,
Pars, 1963.
HBUSCH, L. de, Le R\vanda et la civisation interlacustre,
c~tudes d'nthropologie historique et structurale,
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LBACH, E. R., Political Systems 01 Highland Burma, Londres, 1954.
LBwIS, l. M. A pastoral Democracy, a Study 01 Pastoralism and Politics among the Northern Somali, Londres, 1961.
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MAIR, L. P. Primitive Government, Harmords"torth, Pelican Books, 1962.
MAOUET, J., La participation de la classe paysanne au
mouvement d'indpendance au Rwanda, en Cahiers
d'~tudes Africaines, nInS. 16, 1964.
MTRAUX, A. Les Incas, Pars, 1962.
MIOOLETON, J., Lugbara Religion: Ritual and Authority
among an East African People, Londres, 1960.
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FIRTI, ,.,

224

M. G., Governnlent in Zazzau, Londres, i960.


SoL"THALL} A. \'1., AZur Society: A Study in Processes and
Types 01 Domination, Cambridge, 1954.
UBEROI, J. P. S., Politics of the Kula Ring: an AnaIysis 01
the Findings ot Bronislatv Mali71O\1Jski, Manches ter,
1962.
VAN VBLSEN, J., The Politics oi Kinship: a Study in Social
Manipulation among the Lakeside Tonga 01 Nyasaland, Manches ter, 1964.
WI1TFOGEL. K. A., Oriental Despotism: A comparative Study 01 Total Power, New Raven, 1957.
S1\.IITH,

NCI 2.

t~

225

Indice

.............................................................

Captulo 1: Construccin de la antropologfa poltica

1. Significacin de la antropologa poltica ...


2. Elaboracin de la antropologa poltica ...
3. Mtodos y tendencias de la antropologfa poIftica
......................................................

8
12

19

Captulo 2: El dominio de lo poltico ..................

29

Maximalistas y minimalistas .....................


Confrontacin de los mtodos ..................
Poder polftico y necesidad ........................
Relaciones y formas polfticas .....................

30
32
42
SO

Prefacio

1.
2.
3.
4.

Captulo 3: Parentesco

j~

poder ........................

61

1. Parentesco y linajes .................................


2. Dinmica de los linajes ..............................
3. Aspectos del poder segmentarlo:. ............

62
69
8S

Captulo 4: Estratificacin social y poder ............

91

1. Orden v subordinacin .... o........ . .. .. .. ... ....


2. Formas de la estratificacin social y poder
poltico . o..... o......................... .....................
3. Feudalismo y relaciones de dependencia o..

92

101
110

Capitulo 5: Religin y poder ........................ o.....

115

1. Fundamentos sagrados del poder ..........


2. Estrategia de lo sagrado y estrategia del
poder ......................................................

117

Captulo 6: Aspectos del Estado tradicional .........

141

1. Impugnacin del concepto de Estado ......


2. Incertidumbres de la antropologa poltica
3. Hiptesis sobre el origen del Estado .........

142
149
171

o o.

134

Captulo 7: Tradicin y modernidad .. ................

179

l. Agentes y aspectos del cambio polftico ...


2. Dinmica del tradicionalismo y de la moder-

180

nidad

......................................................

194.

Conclusin: Perspectivas de la antropologfa poltica ...................... ....... .......... ... ......... ..............

211

Bibliografa complementaria

223

..............................

NUEVA COLECCiN IB~RICA

'* Herbert Marcuse


Psicoanlisis y poltica

* * Georges Balandier
Antropologa poltica
.. Robert Paris
Los orgenes del fascismo
... Reuben Osborn
Marxismo y psicoanlisis

* * ." Carlos Castilla del Pino


Un estudio sobre la depresin
Fundamentos de antropologa dialctica

* J. J. Rousseau
Discurso sobre el origen y los fundamentos
de la desigualdad entre los hombres
* Francisco Fernndez Santos
Historia y filosofa

'* Carlos Castilla del Pino


La incomunicacin

* * Ludovlco Geymonat
Galileo Galilei

* Denl. Diderot
Sobre la libertad de prensa
... Gill.. Martinet
El marxismo de nuestro tiempo

* * Ernst Fischer
La necesidad del arte

... *
* * *

Volumen nonnal
Volumen Intermedio
Volumen doble

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