Programa - Uma visita histria do conhecimento da luz

H muito tempo a luz tem sido fascinao para a humanidade. De to importante para
a vida foi at mesmo considerada uma entidade divina. Sempre ocupou posio
especial dentre os constituintes da natureza. A presena pelo seu entendimento to
antiga quanto a prpria humanidade. Essa busca passa por diversos perodos: a
antiguidade, o perodo de florescimento das cincias, a era contempornea e os dias
atuais.
Nessa coletnea de reflexes queremos aqui viajar por essa histria magnfica e
chegar at os dias atuais, com as modernas aplicaes da luz. Iremos todos fazer uma
boa viagem.
Parte 1 Uma volta ao passado
ldeias sobre a natureza da luz foram registradas pela primeira vez na ndia, nos
sculos V e VI. A escola de Samkhya considerou a luz como um dos cinco elementos
"sutis" fundamentais dos quais os elementos "brutos" so formados. A escola de
Vaisheshika, que adotou uma viso atomista do mundo, sustentava que a luz era
formada por um feixe de tomos de fogo em movimento - um conceito no muito
diferente do atual conceito de fton. No primeiro texto indiano do sculo I a.C., Vishnu
Purana referia-se luz do sol como os "sete raios do sol".
Os antigos no conseguiam separar a luz da viso. No sculo VI a.C., o filsofo grego
Pitgoras sugeriu que os feixes viajavam a partir do olho como sensores, e que vemos
um objeto quando os feixes o tocam, um modelo chamado teoria da emisso (ou
extramisso). Plato tambm acreditava que os raios emitidos pelos olhos tornassem
a viso possvel, e Empdocles, escrevendo no sculo V a.C., falava de um fogo que
brilhava fora do olho. Essa viso do olho como um tipo de tocha no conseguia
explicar por que no enxergamos to bem no escuro quanto luz do dia; por isso
Empdocles sugeriu que esses feixes do olho deveriam interagir com uma luz de outra
fonte, como o Sol ou uma lmpada.
O primeiro trabalho preservado sobre ptica do pensador grego Euclides (330- 270
a.C), que tambm aceitava o modelo da emisso. Mais conhecido como matemtico,
Euclides comeou o estudo de ptica geomtrica escrevendo sobre clculos
matemticos da perspectiva. Ele relacionava o tamanho de um objeto distncia do
olho, e enunciou a lei da reflexo: que o ngulo de incidncia igual ao ngulo de
reflexo de tal modo que a imagem refletida parece estar atrs do espelho quando o
objeto est na frente dele.
Cerca de 300 anos mais tarde, outro matemtico grego inovador, Heron de Alexandria
(c.10-70 d.C.), mostrou que a luz sempre segue a trajetria mais curta possvel
contanto que esteja viajando pelo mesmo meio. Se a luz tanto propagada quanto
observada no ar, por exemplo, no h deflexo. Ele percebeu que refletir a luz a partir
de espelhos planos no afeta esse princpio, e novamente demonstrou que os ngulos
de incidncia e so iguais.

Quando a Grcia Clssica perdeu fora como centro cultural da Europa, muito do
esforo intelectual, inclusive as cincias fsicas incipientes, tambm declinaram. Os
poucos pensadores gregos remanescentes mudaram-se para o leste. O trabalho
experimental mais antigo sobre a luz foi realizado pelo astrnomo grego Claudio
Ptolomeu (c.90-c.168 d.C.) enquanto trabalhava na Biblioteca de Alexandria no Egito
Romano. Ele descobriu que, ao entrar em um meio mais denso (como ao ir do ar para
a gua), a luz inclina-se em uma direo perpendicular superfcie da gua. Ele
explicou isso sugerindo que a luz desacelera ao entrar no meio mais denso.
Embora Ptolomeu aceitasse o modelo de emisso da viso, ele concluiu que os raios
dos olhos se portavam da mesma forma que os raios da luz que viajavam para os
olhos, logo ele uniu as teorias da viso e da luz. Mas levaria sculos at que se
aceitasse que a viso era totalmente o resultado da incidncia de luz no olho e que o
olho no "alcana e capta" imagens do mundo circundante. Esse passo
importantssimo foi dado por volta de 1025 pelo acadmico rabe Ibn al-Hassan ibn alHaytham, que era conhecido como Alhazen na Europa. O trabalho dele foi traduzido
para o latim como De aspectibus (Sobre a perspectiva) e teve grande influncia na
Europa Medieval. Al-Haytham Al-Haytham tomou o trabalho do primeiro cientista rabe
sobre ptica, al-Kindi (c. 800-870), que props "que tudo no mundo ... emite raios em
todas as direes, que preenchem o mundo todo". Al-Haytam afirmou que os raios que
transmitem luz e cor vinham do mundo externo para o olho. Ele descreveu a estrutura
do olho como as lentes funcionam, fez espelhos parablicos e atribuiu valores para a
refrao da luz. Al-Haytham tambm afirmou que a velocidade da luz deve ser finita,
mas foi outro cientista rabe, Abu Rayjhan al-Biruni (973-1048), que descobriu que a
velocidade da luz consideravelmente maior do que a do som.
O trabalho de al-Haytham foi ampliado por Qutb al-Din al-Shirazi (1236-1311) e seu
aluno Kamal al-Din al-Farisi (1267- 1319), que explicaram como um arco-ris criado
dividindo a luz branca do Sol nas cores constituintes do espectro. Aproximadamente
ao mesmo tempo, o professor alemo Theodoric de Freiburg (1250-1310) usou um
frasco de gua esfrico para mostrar que um arco-ris criado quando a luz do Sol
refratada, ao passar do ar para dentro da gota da gua, sendo ento refletida dentro
da gota de gua e novamente refratada - passando de volta da gua para o ar. Ele
determinou o ngulo correto do arco-ris (entre o centro e o halo) como 42 graus.
Mesmo assim, no conseguiu detectar o que causava um arco-ris secundrio. Foi
Ren Descartes que descobriu, 300 anos depois, que o segundo reflexo de luz
dentro das gotas de gua que origina um arco-ris secundrio e tambm causa a
reverso das cores.
Os escritos dos cientistas rabes foram transcritos para o latim, com frequncia, por
acadmicos que trabalhavam na Espanha Moura (dominada pelos rabes), e logo se
espalharam pela Europa.
O trabalho sobre ptica foi tomado como base pelos primeiros cientistas europeus,
entre eles os ingleses Richard Grosseteste (c. 1175-1253) e mais tarde pelo
acadmico ingls Roger Bacon (c. 1214-1294). Grosseteste trabalhou em uma poca
em que a forte confiana em Plato estava cedendo diante do ressurgimento dos
trabalhos de Aristteles a partir da tradio rabe. Ele se baseou em Averroes e
Avicenna para construir seu prprio trabalho sobre luz. Como bispo, Grosseteste

tomou como ponto de partida a luz criada por Deus em Gnesis 1:3: "Deixai haver a
luz". Ele viu o processo de criao como um processo fsico impulsionado pela
expanso e contrao de esferas concntricas de luz. A luz seria, como ele afirmava,
autogerada infinitamente, assim como uma esfera de luz surge instantaneamente de
uma nica fonte de luz. O trabalho dele mais metafsico que fsico, e altamente
original ao postular um mtodo de criao baseado na ao da luz como "primeira
forma". Uma observao interessante e um testemunho adicional originalidade de
Grosseteste que ele parece ser o primeiro pensador ocidental a sugerir infinitos
mltiplos: " ... a soma de todos os nmeros, mpares e pares, infinita, e, portanto,
maior do que a soma de todos os nmeros pares, embora esta tambm seja infinita;
pois ela a excede pela soma de todos os nmeros mpares".
Roger Bacon, que mudou da Universidade de Oxford para a de Paris, dominava a
maior parte dos textos gregos e islmicos sobre ptica entre 1247 e 1267, e produziu
seu prprio texto, ptica. Mais tarde ele estabeleceu um programa de estudo que
inclua cincias at ento no ensinadas na universidade, e um modelo de cincia
experimental baseado em seu trabalho de ptica. Mais tarde ele montou um programa
de estudo que inclua cincias at ento no lecionadas na universidade; e um modelo
de cincia experimental baseado em seu trabalho em ptica. Ele sugeriu que o
conhecimento de lingustica e cincia poderiam ir alm e dar sustentao ao estudo de
teologia, talvez em uma tentativa de acalmar a Igreja Catlica Romana. No entanto, o
estrangulamento da Igreja continuou a engessar os desenvolvimentos cientficos
durante muitos sculos, com as autoridades catlicas silenciando e, at mesmo
executando cientistas que se pronunciassem contra a verso bblica recebida de
eventos e fenmenos fsicos.