Anthony Stanton

El Colegio de Mxico
HUELLAS PRECOLOMBINAS EN SEMILLAS PARA UN HIMNO
DE OCTAVIO PAZ

Qu mgicas infusiones,
de los Indios herbolarios
de mi Patria, entre mis letras
el hechizo derramaron?
(Sor Juana Ins de la Cruz)

En este ao de 1992 tal vez convenga prestar atencin al otro lado de

la herencia cultural de Hispanoamrica. Durante siglos la existencia de
formidables barreras impidi el acercamiento imparcial a lo prehispnico.
Slo en el siglo XX se inici el lento proceso de desmantelamiento de los
prejuicios eurocntricos que haban relegado las creaciones de las
antiguas culturas americanas a lo primitivo y lo extico, cuando no a lo
demoniaco. En el caso de la literatura mexicana sorprende la escasez de
estudios sobre las modalidades de apropiacin de lo prehispnico en
poetas, narradores y dramaturgos modernos.
Hay que aclarar, desde luego, la naturaleza indirecta del fenmeno
en la literatura mexicana: los escritores modernos no conocen la lengua
nhuatl; sus fuentes de inspiracin han sido los trabajos de especialistas.
El rescate de la poesa nhuatl tiene una larga y accidentada historia que
no puedo resumir aqu. Basta decir que slo hacia 1940, en su primer
libro antolgico de divulgacin, el padre ngel Mara Garibay ofrece por
fin traducciones directas al espaol en las cuales el valor literario es
evidente. Las obras de Garibay y de su discpulo Miguel Len-Portilla
inician una nueva poca de recuperacin y estudio que contina hasta
el da de hoy. Pero no voy a hablar de esta historia o de los complejos
problemas que versan sobre la autenticidad prehispnica de los
manuscritos, los mecanismos de transmisin o la exactitud de las
traducciones. Mi propsito ms restringido es el de examinar el impacto
de las versiones de Garibay en Semillas para un himno, libro de poemas
poco estudiado de Octavio Paz.1 Fue editado en 1954, cuando acababan
de aparecer los dos formidables tomos de la Historia de la literatura

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nhuatl, obra maestra de Garibay. Sorprende que en toda la vasta

bibliografa sobre la obra de Paz, ningn crtico haya estudiado o
siquiera percibido la presencia de la poesa nhuatl en este libro.
En Paz, el descubrimiento del valor esttico de la poesa y del arte
precolombinos coincide con su acercamiento al surrealismo. Conjuncin
nada fortuita: la revalorizacin vanguardista del arte llamado "primitivo"
permite una autntica apreciacin esttica. En la segunda edicin de
Libertad bajo palabra, recopilacin de la obra potica del autor, Semillas
para un himno representa la cima central de una poesa de comunin. El
nombre designa aqu tres entidades distintas: es el ttulo de toda la
tercera parte del libro, as como de la seccin central de esta parte, que
reproduce con modificaciones el folleto de 1954, y tambin del poema
final de esta seccin. Duplicaciones que subrayan la trabazn estructural.
El ttulo postula un tiempo de germinacin (semillas) que desembocar
en un futuro canto religioso, un himno cuyo principal referente interno
en la recopilacin es "Himno entre ruinas," posterior en el orden potico
del libro pero escrito con anterioridad. Retrospectivamente, el folleto es
una bisagra de transicin y una prefiguracin embrionaria de la madurez
potica.2
La seccin central rene 24 textos de los cuales 22 carecen de
puntuacin y 12 de ttulo. Escritos todos en verso libre y unos pocos en
versculo, estos poemas demuestran gran unidad temtica y formal.
Abundan en imgenes, smbolos y recursos expresivos que remiten a las
traducciones de Garibay. Hay un lxico compartido: piedras preciosas,
joyas y objetos de lujo; animales con connotaciones mitolgicas; aves de
rico plumaje o insectos vistosos; objetos asociados con la guerra; y ciertos
instrumentos musicales. Los tipos de imgenes tambin se asemejan a
los de la poesa nhuatl: impresiones sensoriales de gran riqueza y
brillante colorido; imgenes derivadas del mundo natural, presentadas
a menudo en el proceso de germinacin o maduracin; smbolos
arquetpicos como los areos, los acuticos, los terrestres y los de
combustin y explosin; imgenes de lo csmico; y, por ltimo,
constantes alusiones metadiscursivas a la funcin ritual y sacramental de
la poesa como canto, himno, profeca y consagracin. Veamos algunas
muestras.
El pequeo poema casi un haik que abre el libro inaugura un
mundo en tres versos que cristalizan un gesto de apertura que
yuxtapone analgicamente el mundo natural personificado y la expresin
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potica: "El da abre la mano / Tres nubes / Y estas pocas palabras."3 En
el siguiente texto presenciamos una realidad gensica donde el acto
potico es sinnimo del acto cosmognico:
El mundo alza la frente an desnuda
Piedra pulida y lisa para grabar un canto
La luz despliega su abanico de nombres
Hay un comienzo de himno como un rbol
Hay el viento y nombres hermosos en el viento. (121)
Dilatacin del acto creador, en perpetua gestacin retardada para que sea
siempre presente. El poema tematiza y actualiza un lenguaje natural.
Como para los romnticos y los surrealistas, el himno o canto es un
crecimiento espontneo y orgnico del mundo natural. Tambin para los
nahuas el arte es una emanacin de la naturaleza sagrada: in Xchitl in
cucatl (flor y canto) es el difrasismo que Garibay identifica como
metfora de la poesa.
En otro texto, el origen natural de la palabra se identifica con las
tinieblas que preceden al acto cosmognico:
Como las piedras del Principio
Como el principio de la Piedra
Como al Principio piedra contra piedra
Los fastos de la noche:
El poema todava sin rostro
El bosque todava sin rboles
Los cantos todava sin nombre. (128)
Siete versos organizados en forma estrictamente paralelstica: los tres
primeros unidos anafricamente por la palabra inicial que establece
relaciones analgicas reversibles entre los sustantivos "piedra" y
"principio"; el cuarto, distinto por su mtrica y su sintaxis, es el nico
que ostenta un signo de puntuacin, los dos puntos que subrayan su
funcin simtrica como bisagra, como espejo interior que mantiene en
perfecto equilibrio escritura y naturaleza: fastos y noche; los tres versos
restantes, de riguroso paralelismo sintctico, enuncian una realidad
primordial y metafrica, donde slo existe lo genrico (poema, bosque,
cantos) anterior a la diferenciacin individual (rostro, rboles, nombre).
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Las reiteraciones recrean el ritmo ceremonial de las letanas sagradas; la

redundancia semntica connota exceso y plenitud.
La secuela de esta cosmogona potica se presenta como una prdida
de la utopa ontolgica y lingstica:
Todo era de todos
Todos eran todo
Slo haba una palabra inmensa y sin revs
Palabra como un sol
Un da se rompi en fragmentos diminutos
Son las palabras del lenguaje que hablamos
Fragmentos que nunca se unirn
Espejos rotos donde el mundo se mira destrozado. (122)
En este mito potico de la cada, la palabra original figura como un sol,
smbolo central de la cosmovisin mesoamericana para la cual el
universo es un vasto sistema de correspondencias, una red de metforas
transparentes que cifran la totalidad armoniosa. La ruptura de la utopa
marca el nacimiento de un lenguaje escindido, pero los espejos rotos del
poema, aun cuando nieguen la presencia del mundo como unidad
indivisible, afirman la posibilidad de una recomposicin a partir de la
fragmentariedad compartida. El ltimo verso citado es clave: a una
cosmovisin fracturada corresponde un lenguaje fragmentario. En lugar
de ser signo arbitrario, la palabra sigue siendo un espejo mgico que
refleja lo real.
Mediante el lento despliegue de una cadena de metforas y analogas
complementarias cada poema va creando un mundo de abundancia, en
constante apertura y crecimiento. Temporalidad de la semilla: una
potencialidad siempre latente que se desarrolla segn los ritmos cclicos
de la naturaleza. Tiempo de una explosin retardada, como en la imagen
de la flor que se abre, tan comn en la poesa nhuatl:
Brotan las flores, medran, germinan, abren sus corolas:
de tu interior brota el canto florido que t, poeta,
haces llover y difundes sobre otros.4
En otra versin de Garibay, el abrirse de la flor se identifica con el pjaro
que abre las alas y las dos imgenes tienen una equivalencia en el brotar
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del canto potico:
Como el ave quetzal se goza baada por el sol,
y sus plumas se abren y ensanchan, en la casa de los libros,
las sementeras florecen.5
Varios versos de Paz establecen las mismas identidades metafricas entre
poema, ave, pluma, flor y canto: "una pluma es un pjaro vivo y
cantando" (136); "Es una pluma ardiendo el canto del canario" (128); "El
da tiene forma de ro / En sus riberas brillan las plumas de tus cantos"
(124).
Segn Garibay, los cuatro recursos expresivos caractersticos de la
poesa nhuatl son el paralelismo, el estribillo, las "palabras broche" y el
difrasismo.6 Los cuatro comparten un alto grado de reiteracin
formalizada que, junto con la densidad metafrica y la extrema
polivalencia del simbolismo, dan como resultado una superficie textual
de luminosa transparencia que esconde una visin hermtica poco
accesible. Una impresin de lujo y suntuosidad coexiste con un fondo
enigmtico. Algo muy parecido se encuentra en el poema de Paz
llamado "Elogio":
Como el da que madura de hora en hora hasta no ser sino un
instante inmenso,
Gran vasija de tiempo que zumba como una colmena, gran
mazorca compacta de horas vivas,
Gran vasija de luz hasta los bordes henchida de su propia y
poderosa sustancia,
Fruto violento y resonante que se mece entre la tierra y el cielo,
suspendido como el trueno,
Entre la tierra y el cielo abrindose como una flor gigantesca de
ptalos invisibles,
Como el surtidor que al abrirse se derrumba en un blanco clamor
de pjaros heridos,
Como la ola que avanza y se hincha y se despliega en una ancha
sonrisa,
Como el perfume que asciende en una columna y se esparce en
crculos,
Como una campana que tae en el fondo de un lago,
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Como el da y el fruto y la ola, como el tiempo que madura un

ao para dar un instante de belleza y colmarse a s mismo con
esa dicha instantnea,
La vi una tarde y una maana y un medioda y otra tarde y otra
y otra. (132)
Largas enumeraciones, sostenida reiteracin anafrica y profuso
empleo del paralelismo y del polisndeton: los versculos tienen una
coherencia cclica que encauza la energa interior y que evita la amenaza
de desbordamiento catico. Mundo en constante expansin, temporalidad cuyos ritmos cclicos dan forma a la acumulacin no arbitraria sino
orgnica de comparaciones. El movimiento oscila entre un impulso
centrfugo que tiende hacia un climax siempre pospuesto y un mpetu
centrpeto que da la impresin de recogimiento. En lugar de inmovilizar
el tiempo, el poema lo dilata desde el "instante inmenso" de su centro
dinmico en una larga oracin que multiplica las frases subordinadas:
ramificacin de comparaciones que carecen de un referente preciso. Es
un "elogio," un himno de alabanza a todo lo creado y, sobre todo, al acto
mismo de crear.
El tema del poema "Semillas para un himno," dedicado a Andr
Bretn en una versin primitiva,7 es la inspiracin o aquel tiempo de
gestacin potica simbolizado por la semilla. Como las antiguas
cosmovisiones religiosas, el surrealismo ve en la inspiracin un
fenmeno de embriaguez. El poeta tiene un papel pasivo como conducto
a travs del cual fluye una corriente ajena a su voluntad consciente. El
acto creador se presenta repetidamente en la poesa nhuatl como
explosin espontnea: "en flores estalla mi corazn"; y las flores del canto
se identifican con el agua que brota de la tierra o con "jardines embriagadores."8 La doctrina surrealista del automatismo pretende quitar las
trabas que obstaculizan el libre fluir de la corriente psquica. Coincidencia nada sorprendente: el surrealismo rescata elementos de la tradicin
hermtica que hunde sus races en las antiguas cosmovisiones mgicoreligiosas.
El poema est dividido en seis partes marcadas por motivos
recurrentes que tienen una funcin temtico-estrucrural, como las
"palabras broche" que consisten en "la repeticin de ciertas palabras
destacadas que enlazan un desarrollo lrico con otro en dos secciones, y
a veces ms, del poema."9 Estas palabras (Infrecuentes / Instantneas /
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Imprevistas) tienen como complemento general las "semillas" identificadas ya con la gestacin potica. Pero la ausencia de puntuacin y la
correspondiente ambigedad sintctica generan complementos internos
adicionales. Se acumulan imgenes que ejemplifican y materializan el
fenmeno de la inspiracin: la reflexin potica coincide con la
produccin del poema. Veamos las tres ltimas secciones del texto:
Infrecuentes
Instantneas
No llegan siempre en forma de palabras
Brota una espiga de unos labios
Una forma veloz abre las alas
Imprevistas
Instantneas
Como en la infancia cuando decamos 'ah viene un barco cargado
de ...'
Y brotaba instantnea imprevista la palabra convocada
Pez
lamo
Colibr
Y as ahora de mi frente zarpa un barco cargado de iniciales
vidas de encarnar en imgenes
Instantneas
Imprevistas cifras del mundo
La luz se abre en las difanas terrazas del medioda
Se interna en el bosque como una sonmbula
Penetra en el cuerpo dormido del agua
Por un instante estn los nombres habitados. (138-139)
Se usa el modelo surrealista del juego infantil para provocar la sbita
intervencin de lo aleatorio que se cristaliza en la palabra inesperada,
identificada aqu con la gestacin natural ("Brota una espiga de unos
labios"). La operacin mgica consiste en repetir la frmula del ensalmo.
Las palabras convocadas remiten a tres de los cuatro elementos: agua,
tierra, aire. Cada sustantivo simboliza una de las tres zonas csmicas: el
abismo acutico (pez), el centro terrenal (lamo), el cielo superior
(colibr). El rbol, eje vertical que rene las tres zonas, tiene una posicin
central en los versos escalonados que invierten simtricamente el
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movimiento ascendente. Los tres sustantivos destacan no slo por ser del
mundo natural o por su indudable sabor mexicano sino por la peculiar
acentuacin y disposicin que detienen la percepcin visual y acstica:
una palabra monoslaba y dos trislabas, la primera esdrjula y la otra
aguda. Seleccin nada arbitraria que aisla cada elemento como un objeto
mgico, material y simblico a la vez: la palabra como sol.
Las reiteraciones del prefijo in- o im- conjuran la palabra y se
extiende por contagio fnico y semntico una red asociativa en la cual
"infrecuentes," "instantneas" e "imprevistas" se compenetran con
"infancia," "iniciales" e "imgenes." El prefijo va perdiendo su sentido
negativo de falta para significar plenitud momentnea. Cuando el juego
se actualiza en la enunciacin potica, asistimos al anhelo mgico de
identificar nombre y cosa: las "iniciales," inicios o brotes de palabras, con
una sugerencia de iniciacin, se transforman en imgenes que se
metamorfosean en cifras del mundo. El final efectivamente da inicio al
himno y este comienzo es una fundacin potica y cosmognica que se
expresa en imgenes de germinacin y apertura. El poema se presenta
no slo como cifra del mundo, un cdigo misterioso que remite a la
tradicin hermtica, sino como nacimiento del mundo: la oscuridad
hermtica desemboca en una claridad gensica.
El penltimo verso actualiza un acto de verdadera gestacin. Al
unirse con las tinieblas del inconsciente, la luz de la conciencia "penetra
en el cuerpo dormido del agua." El resultado de esta fecundacin entre
lucidez y onirismo es la concepcin del poema/mundo que nace de la
conjuncin de lo activo y lo pasivo, en un proceso anterior a la
diferenciacin dualista entre lo racional y lo irracional. As, el poema se
aparta de la ortodoxia surrealista para confirmar la creencia nhuatl de
que el supremo principio creador reside en Ometotl, el dios que une el
oscuro aspecto femenino con el radiante aspecto masculino: "un ser
ambivalente: principio activo, generador y, simultneamente, receptor
pasivo, capaz de concebir."10
Espero haber demostrado que la conjuncin de surrealismo y poesa
nhuatl es no slo plausible sino poticamente fructfera. A imagen de
las antiguas cosmovisiones religiosas el surrealismo quiere reconstruir
una metafsica de lo sagrado que reincorpore al ser humano a un orden
colectivo y orgnico. Pero estas semejanzas que permiten un entrecruzamiento de los dos sistemas no deben subrayarse a expensas de las
diferencias que separan dos estticas que pertenecen a dos mundos
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opuestos. El surrealismo slo puede reclamar para el arte una funcin
hermtica en la medida en que el mundo ha dejado de ser sagrado: se
trata de suplir una ausencia. La poesa nhuatl, en cambio, nos fascina
por su radical extraeza. El carcter sinttico de Semillas para un himno
muestra tal vez que la alteridad slo se puede recrear en forma indirecta
y analgica. Es imposible acercarse a lo otro sin un filtro de mediacin.
De todas maneras, cuando se estudien las mltiples formas de
supervivencia de la literatura precolombina en autores mexicanos
modernos se ver que hay grandes zonas del siglo XX que son
incomprensibles sin la presencia inquietante de aquellos fragmentos
enigmticos que Vigil llam, hace ms de un siglo, "los pocos restos que
han escapado del naufragio."11

Notas
1

4
5
6
7

8
9

El primer crtico (y casi el nico) en dar importancia a este libro potico ha

sido Guillermo Sucre: "la obra potica de Paz tiene su centro de irradiacin
en el libro Semillas para un himno" (La mscara, la transparencia. Ensayos sobre
poesa hispanoamericana, 2a ed. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1985)
186.
La misma lgica anticipatoria aparece al final de guila o sol?, la cuarta
parte de la recopilacin. Los dos ltimos textos de esta parte se llaman
"Himno futuro" y "Hacia el poema (Puntos de partida)."
Octavio Paz, Libertad bajo palabra. Obra potica (1935-1957), 2a ed. (Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1968) 121. Las referencias a la poesa de
Semillas para un himno se darn en el texto, remitiendo a esta edicin.
ngel Mara Garibay, ed., Poesa indgena de la altiplanicie (Mxico: UNAM,
1940) 173.
Garibay, Poesa indgena 146.
ngel Mara Garibay, Historia de la literatura nhuatl, vol. 1 (Mxico: Porra,
1953) 65-73.
Se public sin ttulo, junto con otros dos poemas luego incluidos en el libro,
en Cuadernos del Congreso por la Libertad de la Cultura 8 (sept.-oct. 1954): 28-30.
En todas las publicaciones posteriores la dedicatoria se elimina. El nico
anlisis extenso de este poema que conozco es la lectura heideggeriana de
Myrna Solotorevsky, "Semillas para un himno," Cuadernos Hispanoamericanos
343-345 (enero-marzo 1979): 533-552.
Garibay, Poesa indgena 149, 145.
Garibay, Historia 71.

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10 Miguel Len-Portilla, La filosofa nhuatl estudiada en sus fuentes, 3 a ed. (Mxico:

UNAM, 1966) 153.
11 Jos Mara Vigil, "Cantares mexicanos," Revista Nacional de Letras y Ciencias 1
(1889): 370.

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