INTRODUCCIN

En electromagnetismo el flujo

elctrico,

o flujo

electrosttico,

es

una

cantidad escalar que expresa una medida del campo elctrico que atraviesa una
determinada superficie, o expresado de otra forma, es la medida del nmero de
lneas de campo elctrico que penetran una superficie. Su clculo para superficies
cerradas se realiza aplicando la ley de Gauss. Por definicin el flujo elctrico parte
de las cargas positivas y termina en las negativas, y en ausencia de las ltimas
termina en el infinito.

Michael Faraday en un simple experimento para estudiar el campo elctrico, lleg

a la conclusin errnea de que existe algn tipo de flujo elctrico que parte de
las cargas. El experimento consisti en dos esferas metlicas concntricas,
separadas por un dielctrico; la ms grande consistente en dos hemisferios que se
podan unir fuertemente. Primero se carg la esfera pequea con una carga
elctrica conocida. Se coloc el dielctrico y se arm la esfera grande. Al
descargar la exterior y despus medir las cargas restantes en ambas esferas,
result que ambas eran iguales en magnitudes. Esto es cierto para cualquier
aislante.

Faraday supuso que exista un flujo elctrico, y concluy que era proporcional a la
carga. Fue Carl Friedrich Gauss quin expres matemticamente esta relacin,
dando lugar a la ley que lleva su nombre.

FLUJO DEL CAMPO ELCTRICO

El campo elctrico puede representarse mediante unas lneas imaginarias
denominadas lneas de campo y se puede calcular el nmero de lneas de campo
que atraviesan una determinada superficie.

El flujo del campo elctrico se define como la cantidad de lneas de campo que
atraviesan una superficie S por unidad de tiempo.

Como se aprecia en la figura anterior, el nmero de lneas de campo que

atraviesan una determinada superficie depende de la orientacin de esta ltima
con respecto a las lneas de campo. Por tanto, el flujo del campo elctrico debe
ser definido de tal modo que tenga en cuenta este hecho.

Una superficie puede ser representada mediante un vector dS de mdulo el rea

de la superficie, direccin perpendicular a la misma y sentido hacia afuera de la

curvatura. El flujo del campo elctrico es una magnitud escalar que se define
mediante el producto escalar:

Cuando la superficie es paralela a las lneas de campo (figura (a)), ninguna de

ellas atraviesa la superficie y el flujo es por tanto nulo. E y dS son en este caso
perpendiculares, y su producto escalar es nulo.

Cuando la superficie se orienta perpendicularmente al campo (figura (d)), el flujo

es mximo, como tambin lo es el producto escalar de E y dS.

SUPERFICIE GAUSSIANA
Antes de entrar a describir la ley de Gauss debemos entender un concepto crucial,
la superficie gaussiana. La superficie gaussiana es una superficie cerrada,
usualmente imaginaria, en la que debemos determinar el flujo de campo elctrico.
Tal superficie puede tener la forma de una esfera, o un cilindro, o cualquier otra
forma.

Como sabemos, el campo elctrico se representa a travs de las lneas de fuerza

de modo que debemos establecer una convencin importante para su uso en la
determinacin del flujo de campo elctrico y esta es:
El flujo de campo elctrico es negativo para la parte de la superficie en la que las
lneas de fuerza entran a la superficie cerrada y positivo donde las lneas de fuerza
salen de la superficie.

Teniendo en cuenta esta convencin el flujo de campo elctrico en la

superficie gaussiana con forma de pera mostrada en la figura 2 es cero,
debido a que todas las lneas que entran a la superficie (flujo negativo)
salen de la superficie (flujo positivo) y sus valores se cancelan

mutuamente. Tenga en cuenta, como se aclar arriba, que el flujo de

campo elctrico no representa nada en movimiento y no puede razonarse
de forma similar a un "fluido" que atraviesa la superficie.

Figura 2. Las lineas de fuerza perforan el rea cerrada y el flujo del campo elctrico total es
cero en la superficie.

Ya sabemos del artculo sobre el campo elctrico que tambin por

convencin se considera que las lneas de fuerza nacen en las cargas
positivas y terminan en las cargas negativas y solamente las cargas
pueden ser el principio y el fin de las lneas de fuerza, de modo que si
tenemos una superficie gaussiana que no envuelve carga elctrica
alguna entonces no existen lneas de fuerza que se originen o terminen
dentro de la superficie, lo que implica que todas las lneas de fuerza que
entran a la superficie deben salir de ella y por tanto el flujo de campo
elctrico en tal superficie es cero. Esta situacin nos permite enunciar un
postulado esencial:

Si no hay cargas dentro de la superficie cerrada, el flujo de campo

elctrico en la superficie es cero.

Cuando se habla de carga dentro de la superficie gaussiana se habla

de carga neta, de modo que si el valor de la carga neta dentro de la
superficie es cero el flujo de campo elctrico tambin ser cero.
Supongamos que colocamos una cesta de malla dentro del ro, y que
dentro de la cesta hay dos mangueras, una que vierte agua a un ritmo y
otra que succiona agua al mismo ritmo. La corriente del ro es
equivalente a un campo elctrico externo anlogo al de la figura 2, que
ya vimos que no produce flujo de campo elctrico en la superficie cerrada
(ahora la cesta). El extremo de la manguera que vierte agua dentro de la
cesta es equivalente a una carga elctrica positiva, y el extremo de la
manguera que succiona el agua es anloga a una carga elctrica
negativa de la misma magnitud. De nuevo, toda el agua que entra a la
regin encerrada por la cesta sale de ella y el flujo de agua en la cesta es
cero. De la misma manera, si una superficie cerrada envuelve la misma
cantidad de carga negativa que positiva, entonces la carga neta es cero y
el flujo de campo elctrico en la superficie es cero.

TEOREMA DE GAUSS:
El flujo del campo elctrico a travs de cualquier superficie cerrada es igual a la
carga q contenida dentro de la superficie, dividida por la constante 0.
La superficie cerrada empleada para calcular el flujo del campo elctrico se
denomina superficie gaussiana.

Aplicacin del Teorema de Gauss a una carga puntual.

Considrese una superficie esfrica de radio r con una carga puntual q en su
centro tal como muestra la figura de abajo. El campo elctrico es paralelo al
vector superficie, y el campo es constante en todos los puntos de la superficie
esfrica.
En consecuencia:

( )

igualando a la carga q contenida dentro de la superficie, dividida por la

constante 0,

Obtenemos el campo elctrico creado por una carga puntual a una distancia r:

Aplicacin del Teorema de Gauss a una esfera uniformemente cargada:

Dada una esfera de radio r, uniformemente cargada, y un punto A a una distancia
r del centro de la esfera, podemos calcular el campo del siguiente modo:

tomamos como superficie gaussiana una superficie esfrica de radio r con el

mismo centro que la esfera cargada y sabemos que por razones de simetra en
todos los puntos de la esfera el campo vale lo mismo E, y adems el campo ser
perpendicular a la superficie, por lo que al hacer la integral de ES nos queda
simplemente ES, donde S es la superficie de la esfera de radio r

Observamos que el campo creado por una esfera cargada con una carga
Q uniformemente distribuida, a una distancia r del centro de la esfera, es el mismo
que el de una carga puntual Q colocada en el centro de la esfera.