Electronica y Servicio N°104-Minicurso de Electricidad Domestica

Minicurso de
ELECTRICIDAD DOMESTICA
Principios bsicos
Explicaciones paso a paso
Dispositivos y smbologa
Material
de
cortesa
www.electronicayservicio.com/
ALTERNATIVAS
LABORALES
MINICURSO DE
ELECTRICIDAD
DOMSTICA
Primera parte. Los fundamentos
Artculo elaborado por el equipo de
Redaccin, con base en materiales de CEKIT
El trabajo elctrico es una de las

actividades ms fciles de realizar en
el hogar o la oficina; es simple, limpio
LOS FUNDAMENTOS
y seguro; no requiere instrumentos ni

herramientas demasiado especiales;
Qu es la electricidad
est suficientemente estandarizado y
La electricidad es una forma invisible de energa que
regulado; etc.
se produce por la existencia de unas diminutas par-
Sin embargo, antes de trabajar con
tculas, llamadas electrones libres, en los tomos de
electricidad y emprender la realizacin
ciertos materiales o sustancias. Cuando estas partcu-
de instalaciones o reparaciones
las se desplazan a travs de la materia, constituyen lo
elctricas, es importante comprender
que se denomina una corriente elctrica (figura 1).
algunos aspectos bsicos relacionados
En otras palabras, la electricidad no es un inven-
con la propia electricidad y la forma de
to sino una fuerza natural, como el magnetismo y la
trabajar con ella eficientemente y sin
gravedad. Los investigadores estudian las propieda-
riesgos. Con tal propsito, en el presente
des elctricas de la materia, con el propsito de cono-
artculo explicaremos, a grandes
cer su comportamiento y desarrollar dispositivos para
rasgos, qu es la electricidad, cmo se
generar, almacenar o controlar la electricidad o transformarla en otras formas de energa.
manifiesta, cmo se produce, cmo se

aprovecha y cmo llega a nuestras casas.
El presente artculo ha sido extrado
y adaptado de la obra Curso Prctico
Figura 1
de Electricidad, editado por Cekit,
Electrones fijos
Atomos
la prestigiosa empresa editorial

colombiana, ya desparecida. Los
derechos de esta obra fueron adquiridos
por Mxico Digital Comunicacin,
la empresa editora de Electrnica y
Conductor
54
Electrones
libres
Corriente
ELECTRONICA y servicio No. 104
Servicio.
Figura 2
Actualmente, el nmero de artefactos que transforman la electricidad en otras formas de energa,
la frotacin proporciona a cada cuerpo una cierta cantidad de energa llamada carga elctrica (figura 3).
y viceversa, es impresionantemente extenso: moto-
La carga elctrica puede ser positiva (+) o negativa
res, alternadores, bateras, lmparas, electrodoms-
(-). En nuestro ejemplo, el vidrio adquiere una carga
ticos, automviles, computadoras, robots, satlites,
positiva y la ebonita una carga negativa. Los cuerpos
etc. (figura 2).
con cargas del mismo signo se repelen entre s; y los

cuerpos con cargas de diferente signo, se atraen mu-
Cmo se manifiesta la electricidad
tuamente. Este tipo de fenmenos estticos son muy

comunes en la vida diaria; pero no tienen mayor apli-
La electricidad puede manifestarse en forma esttica
cacin prctica.
o dinmica. Expliquemos esto por separado.
Electricidad dinmica
Electricidad esttica
Se produce cuando, al aplicar una fuerza externa lla-
Aparece cuando se frotan entre s dos sustancias dife-
mada voltaje, se estimula en un material una corrien-
rentes; por ejemplo, una varilla de vidrio con una seda
te apreciable de electrones.
o una varilla de ebonita con una piel. En ambos casos,
Cuando esta corriente circula a travs de la materia, produce una gran variedad de efectos tiles, incluyendo luz, calor, movimiento, sonido, etc. Puesto
Figura 3
que este es el tipo de electricidad del que vamos a haHilo de seda
blar en el presente artculo, es importante comprender su naturaleza.
Fuerza de
repulsin
El tomo
Pues bien, cabe sealar que todas las sustancias estn
formadas de tomos, los cuales, a su vez, se compoVarillas de
vidrio cargadas
positivamente
nen de varias partculas elementales; desde el punto

de vista elctrico, las ms importantes son los electrones, los protones y los neutrones.
55
Figura 4
Atomo
Neutron
+
Proton
Electron
Los electrones son de carga negativa (-), los proto-
Los materiales semiconductores
nes de carga positiva (+) y los neutrones carecen de
Existe tambin una categora intermedia de materia-
carga. Los protones y neutrones constituyen el ncleo;
les, llamados semiconductores; pueden comportarse
y alrededor de l giran los electrones, en rbitas o ni-
indistintamente como conductores o como aislantes,
veles de energa (figura 4). Como los protones atraen
dependiendo del voltaje aplicado. Entre este tipo de
a los electrones, stos no pueden escapar del tomo.
materiales se cuentan el silicio y el germanio, con los
A su vez, los protones se rechazan entre s; pero estas
cuales se fabrican los diodos, los transistores, etc.
fuerzas de repulsin son compensadas por los neutrones. Por esta razn, la materia no se desintegra.
Los materiales semiconductores se utilizan principalmente en electrnica, que es una de las ciencias
derivadas de la electricidad y una de las que mayores
Los materiales conductores
progresos tcnicos ha tenido en los ltimos tiempos.
En algunos materiales, los electrones de las rbitas

exteriores son tan dbilmente atrados por los proto-
Algunos materiales son mejores conductores de la
nes del ncleo, que, bajo la influencia de una fuerza
electricidad que otros; o la conducen, siempre y cuan-
externa, les es muy fcil escapar del tomo para con-
do existan determinadas circunstancias; por ejemplo,
vertirse en electrones libres; y entonces, estamos ha-
el aire es normalmente un buen aislante; pero se vuel-
blando de materiales conductores.
ve conductor durante las tormentas, permitiendo el

paso de rayos y la produccin de relmpagos. Por su
Los materiales aislantes
parte, el oro es mejor conductor que el cobre y el alu-
En otros materiales, los electrones son tan fuertemen-
minio; pero por razones de economa, estos ltimos
te atrados por los protones, que les resulta prctica-
son ms utilizados en electricidad.
mente imposible escapar y conducir corrientes elctricas; entonces, estamos hablando de materiales
Figura 5
aislantes (figura 5).

Entre los elementos conductores, se cuentan el
Atomos
Atomos
agua, el oro, la plata, el aluminio y el cobre; y entre

los aislantes, el caucho, la madera, el papel, el vidrio,
la mica, la porcelana y los plsticos. El conocimiento de las propiedades de los conductores y los aislantes, es clave para utilizar la electricidad en forma racional, eficiente y segura.
56
Electrones libres
Electrones libres
Cmo se produce la electricidad
emplea para calentar agua y transformarla en vapor;

y este vapor, a su vez, es utilizado para mover enor-
Actualmente existen muchos mtodos para generar
mes turbinas que hacen funcionar grandes alterna-
voltajes e impulsar corrientes elctricas: bateras, al-
dores. As funcionan las llamadas centrales termo-
ternadores, generadores, dnamos, reactores, etc. Cada
elctricas.
uno de estos equipos convierte en electricidad algn

otro tipo de energa.
Otras fuentes alternativas de energa son los saltos

de agua, la luz solar, la energa del viento, el movi-
Las bateras, por ejemplo, convierten la energa qu-
miento de las olas, el calor natural de la tierra, la fisin
mica en energa elctrica (figura 6). En su forma ms
atmica, etc. La disponibilidad de fuentes generado-
elemental (la pila), una batera consta de dos electro-
ras de electricidad es un elemento clave para el pro-
dos (+ y -) sumergidos en una pasta o solucin qumi-
greso industrial, el bienestar del hombre y la conser-
ca llamada electrolito. Y las reacciones qumicas entre
vacin del medio ambiente.
el electrolito y los electrodos, ocasionan la aparicin

de cargas elctricas opuestas en estos ltimos; enton-
Qu es un circuito elctrico
ces se genera entre ellos un voltaje. Este tipo de electricidad se denomina corriente continua.
Para que una corriente elctrica pueda realizar un tra-
Los alternadores, por su parte, convierten la ener-
bajo til (por ejemplo, encender una lmpara o accio-
ga mecnica en energa elctrica. Constan de un ele-
nar un motor), necesita un camino cerrado en el cual
mento giratorio (rotor) accionado por una turbina; y
circule de manera permanente. Esta trayectoria con-
cuando este elemento gira dentro de un campo mag-
tinua se denomina circuito elctrico (figura 7). El es-
ntico, induce en sus terminales de salida un deter-
tudio de los circuitos es clave para comprender cmo
minado voltaje. Este tipo de electricidad se denomi-
funcionan las instalaciones, los aparatos y dems sis-
na corriente alterna.
temas elctricos.
Los alternadores y generadores de corriente alter-
Un circuito elctrico bsico se compone de una
na producen casi un 95% de la energa elctrica que
fuente de voltaje, unos conductores y una carga. La
se consume en todo el mundo. En la mayora de los
fuente produce la fuerza necesaria para impulsar una
casos, esta energa es de origen trmico; es decir, se
corriente elctrica a travs del circuito; los conducto-
inicia quemando combustibles fsiles como el petr-
res proporcionan un camino fcil para la circulacin
leo, el carbn y el gas natural. El calor generado se
de los electrones; y la carga, convierte la energa de

estos ltimos en luz, calor, movimiento, etc. Los circuitos prcticos requieren, adems de dichos elemen-
Figura 6
tos, componentes tales como interruptores, fusibles,

medidores, etc.
Figura 7
Carga
Corriente
Conductores
Fueza de voltaje
57
Dependiendo del tipo de fuente de voltaje utiliza-
cionados que sirven para producir, convertir, transfor-
da, los circuitos pueden ser de corriente continua o
mar, transmitir, distribuir o utilizar la energa elctri-
de corriente alterna (figura 8). Una pila o una batera,
ca. Dependiendo de su uso, las instalaciones elctricas
por ejemplo, hace que los electrones se muevan siem-
se clasifican en tres grupos: residenciales o domicilia-
pre en una misma direccin: del electrodo negativo al
rias, industriales y singulares.
electrodo positivo. Este tipo de corriente se denomina

corriente continua o DC (Direct Current).
Por otra parte, cuando el voltaje de un alternador
se aplica a un circuito elctrico, hace que los electro-
Instalaciones residenciales
Se realizan en el interior de edificios destinados a la
vivienda (casas, departamentos, etc.).
nes se muevan peridicamente en una direccin y

luego en la direccin opuesta. Este tipo de corriente
Instalaciones industriales
se denomina corriente alterna o AC (Alternating Cu-
Se realizan en el interior de edificios destinados a la
rrent); es la que proporciona cualquier tomacorrien-
fabricacin de determinados productos (textileras, en-
te domstico.
sambladoras, etc.).
La cantidad de veces que se invierte el sentido de

circulacin de la corriente en un segundo, determina la
frecuencia de esa corriente. En la mayora de los pa-
Figura 8
ses, la frecuencia de la red de corriente alterna es de

50 o 60 hercios (Hz) o ciclos por segundo; el hercio es
la unidad de medida de la frecuencia. Y los niveles de
voltaje utilizados varan mucho de un pas a otro; la
Carga DC
unidad de medida del voltaje es el voltio (V).

La finalidad de un circuito es, en general, hacer uso
de la energa de los electrones en movimiento, para
medirla o convertirla en otras formas de energa (luz,
calor, movimiento, etc.). As que para que cualquier

artefacto elctrico funcione, necesariamente debe es-
Batera
tar incorporado en un circuito elctrico. Incluso, dentro de cada electrodomstico existen circuitos especiales que realizan funciones bien definidas; por ejemplo,
proporcionan diversos niveles de luz o calor.
La aparentemente compleja jungla de cables y alam-
Carga AC
bres que corren a travs de las paredes y techos de

una casa, es, en realidad, un sistema bien organizado de circuitos; y cada uno de ellos, tiene una funcin
muy especfica. Cada uno de estos circuitos forma un
camino cerrado para la circulacin de la corriente, el
Alternador
cual comienza en el panel o tablero de entrada del

servicio elctrico (caja de fusibles), atraviesa las cargas conectadas a los distintos tomacorrientes y retorna al panel de entrada.
Carga AC
Qu es una instalacin elctrica

Una instalacin elctrica en general, puede definirse
como un conjunto de aparatos y circuitos interrela-
58
+
Alternador
Instalaciones singulares
necta con la red de distribucin pblica, operada por
Se realizan en el interior de edificios que tienen funcio-
la compaa local de electricidad). Precisamente esta
nes especiales (teatros, hospitales, escuelas, etc.).
red, es el ltimo eslabn del llamado sistema elctrico nacional de un pas.

Un sistema elctrico nacional se compone de tres
En este artculo nos referiremos principalmente a las instalaciones residenciales, que son las ms utilizadas.
partes o subsistemas fundamentales, cada uno de los
La instalacin elctrica de una vivienda representa
cuales cumple funciones especficas; se trata de las
el eje central del cual dependen todos los dems ele-
centrales de generacin, las lneas de transmisin y
mentos o cargas que se conectan a la misma, y que
las redes de distribucin (figura 9). Enseguida las ex-
proporcionan a sus habitantes un alto grado de con-
plicaremos por separado.
fort y conveniencia. Para ello, la instalacin debe hacerse de modo que su uso no represente peligro algu-
Centrales o plantas generadoras
no para las personas o los propios inmuebles.
Estas centrales son subsistemas de produccin. Y tal

como su nombre lo indica, son las encargadas de convertir en electricidad otras formas de energa y produ-
Cmo llega la electricidad a nuestras casas
cir la energa elctrica que el pas necesita.

La electricidad que llega a nuestros hogares, es el re-
Las centrales modernas son principalmente de tres
sultado de un complejo proceso de transformaciones
tipos: hidroelctricas, termoelctricas y nucleares.
de energa que comienza en una central de genera-
Ms de un 70% de la potencia elctrica que se con-
cin (en la cual, otras formas de energa son conver-
sume en el mundo, es generada en centrales trmi-
tidas en energa elctrica) y termina en la acometida
cas; y el resto, en plantas hidroelctricas, nucleares y
(que es el punto donde nuestra casa se empalma o co-
de otros tipos.
Figura 9
CENTRALES DE GENERACIN
LNEAS DE TRANSMISIN
REDES DE DISTRIBUCIN
Central hidroelctrica
Torre de transmisin
de muy alto voltaje
Alternador
Postes de distribucin
de alto voltaje
Abonados de
media tensin
Subestacin
de
transformacin
400/132kV
Transformador
de al ta tensin
Subestacin
de distribucin
132/20kV
380/220V
Transformador
de al ta tensin
Torre de transmisin
de muy alto voltaje
Transformador de
distribucin
Centro de
transformacin
380/220V
Alternador
Abonados de baja
tensin
Central
termoelctrica
59
En una central hidroelctrica, por ejemplo, se apro-
Las redes de distribucin pueden ser monofsicas
vecha la energa de los saltos de agua naturales (ca-
o trifsicas; y se acoplan a la caja general de protec-
tarata y cascadas) o los creados por el hombre al es-
cin de un edificio, a travs de una acometida area
tancar ros y lagos (represas). La fuerza del agua
o subterrnea.
impulsa los alabes o paletas de una turbina hidrulica, la cual, a su vez, hace girar el rotor de un alterna-
CMO TRABAJAR CON LA ELECTRICIDAD
dor. Como resultado, este ltimo produce un voltaje

relativamente alto, del orden de 10 a 35 kilovoltios o
La energa elctrica es extremadamente til y fcil de
miles de voltios.
usar; pero tambin es potencialmente peligrosa y le-
Posteriormente, mediante transformadores, el volta-
tal. Por esta razn, debe ser utilizada racionalmente
je de salida del alternador de la central es incrementa-
y tratada con precaucin y respeto; de lo contrario, el
do, con el fin de reducir las prdidas de energa y me-
usuario se expone y expone a quienes lo rodean a
jorar el rendimiento del sistema elctrico en general.
sufrir graves accidentes de origen elctrico, incluyen-
Los voltajes transformados de esta manera, se con-
do lesiones personales e incendios.
ducen a travs de cables areos especiales (lneas de
En este subtema daremos algunas recomendacio-
transmisin) desde las distintas centrales hasta una
nes importantes para realizar trabajos con electrici-
subestacin de transformacin, donde se reducen a
dad en forma segura y eficiente.
un valor de entre 34.5 y 13.8 kilovoltios.
Accidentes de origen elctrico

Lneas de transmisin
Las anteriores lneas de transmisin de alto voltaje
Todos hemos escuchado historias de incendios, ex-
(subsistema de transporte) se soportan en torres ele-
plosiones, accidentes personales y otros tipos de ac-
vadas por seguridad; constituyen el eslabn entre las
cidentes de origen elctrico: granjas incineradas por
centrales generadoras y las subestaciones de transfor-
tormentas elctricas, casas destruidas debido a fallas
macin. Desde estas ltimas, la energa elctrica se
en las instalaciones elctricas, laboratorios daados
conduce, a travs de lneas de transmisin de media-
por un cortocircuito, personas electrocutadas en su
no voltaje, a las subestaciones de distribucin.
casa al tocar partes metlicas energizadas, etc. La mayora de estos accidentes ocurren por imprudencia de
Redes o subestaciones de distribucin
los propios usuarios o porque los medios de seguridad
Se encargan de repartir y hacer llegar la electricidad a
previstos por los diseadores de las instalaciones y ar-
todos los usuarios o abonados del sistema elctrico.
tefactos elctricos no son suficientes para garantizar
Inicialmente, una subestacin de distribucin primaria convierte el voltaje de entrada (digamos 132
la seguridad personal (no fueron correctamente aplicados; o con el tiempo, se deterioraron).
kilovoltios) en un voltaje ms bajo (digamos 20 kilo-
Aunque no es posible controlar las tormentas elc-
voltios) destinado a abonados industriales o de me-
tricas, ni somos ingenieros elctricos para disear un
dia tensin.
sistema de proteccin de instalaciones altamente efi-
Esta red tambin alimenta a los subsistemas de dis-
ciente y perdurable, s podemos y debemos ser cuida-
tribucin secundarios, formados por los transforma-
dosos con la electricidad en nuestro hogar; sobre todo
dores y centros de distribucin, encargados de repartir
para prevenir incendios, choques elctricos, cortocir-
y hacer llegar la energa elctrica a todos los usuarios
cuitos y sobrecargas. A continuacin examinaremos
finales, incluyendo su casa.
algunos casos particulares.
Esta ultima parte del sistema, denominada red pblica de distribucin, normalmente maneja voltajes de
Incendios
entre 110 y 480 voltios. La frecuencia (50 o 60 hercios)
Las causas de un incendio de origen elctrico son muy
viene definida desde la central de generacin.
variadas; la ms comn, es la sobrecarga. Un circuito

est sobrecargado, cuando fluye demasiada corrien-
60
te a travs de l; en estas circunstancias, los conduc-
msculos; pero en los casos ms graves, la respiracin
tores se calientan hasta el punto de derretir y quemar
se corta y los msculos del corazn se paralizan, lle-
el aislante que los protege; como resultado, los alam-
gndose incluso a la muerte (electrocucin).
bres quedan al descubierto, y al entrar en contacto,

originan un cortocircuito.
La cantidad de corriente que puede producir graves daos vara de una persona a otra y del tiempo
Un circuito puede sobrecargarse, por ejemplo, al co-
que dure la descarga a travs del cuerpo. El amperio,
nectar demasiados aparatos a un tomacorriente que
que se abrevia con la letra A, es la unidad de medida
no est diseado para transportar toda la cantidad de
de la corriente elctrica; pues bien, una corriente me-
corriente que esos aparatos demandan (figura 10). Con
nor de 3mA o milsimas de amperio, es prcticamen-
el fin de evitar sobrecargas por este motivo, cada to-
te inofensiva y no representa mayor riesgo. Pero las
macorriente domstico se disea nicamente con dos
corrientes de entre 5 y 10mA provocan contracciones
salidas; no obstante, muchas personas pasan por alto
involuntarias de los msculos, y pequeas alteracio-
esta medida de seguridad; mediante el uso de exten-
nes del sistema nervioso.
siones o enchufes mltiples, se atreven a conectar ms

de un aparato en una salida de tomacorriente.
Las corrientes de entre 10 y 15mA, por su parte,

pueden producir tetanizacin muscular (parlisis) y
El mal uso de las extensiones y los enchufes ml-
contracciones violentas de las extremidades. En es-
tiples es una de las principales fuentes de incendios,
tado de tetanizacin, las personas pueden llegar a
sacudidas y otros accidentes elctricos.
quedarse pegadas al conductor elctrico generador
Otra forma comn de originar sobrecargas, es conectar calentadores, estufas y otros artefactos trmicos
de la descarga; no pueden desprenderse por sus propios medios.
a circuitos no diseados para transportar la corriente
Las corrientes de entre 15 y 30mA alteran el rit-
que estos aparatos demandan. Esta corriente es, en
mo cardiaco y provocan contracciones violentas de
general, muy superior a la que exigen otros electro-
la caja torcica. Por ltimo, las corrientes superiores
domsticos. Por esta razn, la mayora de las instala-
a 30mA pueden causar fibrilacin ventricular cardia-
ciones elctricas proveen circuitos separados para los
ca y la muerte por asfixia.
electrodomsticos grandes o de gran consumo.
Quemaduras
Choques elctricos
Adems de choques elctricos, el paso de una corrien-
Un choque o sacudida elctrica es la sensacin fsica
te excesiva a travs del cuerpo puede causar quema-
producida por la reaccin de los nervios cuando cir-
duras graves. Estas ltimas se deben al calor que los
cula una corriente a travs del cuerpo. En casos me-
electrones generan cuando circulan por los tejidos;
nores, slo se produce un ligero estiramiento de los
generalmente suceden en el mbito interno, a lo largo de la trayectoria seguida por la corriente; son muy
dolorosas, y difciles de tratar y sanar.
Figura 10
Tambin se pueden originar lesiones externas por

quemaduras, como resultado de la exposicin de la
piel al arco elctrico que se produce durante un cortocircuito.
Conexiones a tierra
En las instalaciones residenciales, todos los circuitos
comparten una lnea de retorno comn llamada neutro, conectada fsicamente a la tierra.
Cuando usted toca una tubera de agua o cualquier
objeto metlico que est en contacto con la tierra, se
61
convierte en parte de un circuito elctrico y satisface
Figura 12
uno de los dos requisitos necesarios para recibir un

choque elctrico; el otro requisito es cerrar el circuito, y lo satisface cuando toca un alambre o dispositivo vivo; es decir, con un voltaje aplicado. De este
modo, usted obliga a la fuente a impulsar una corriente elctrica a travs de su cuerpo (figura 11).
Con el fin de reducir el riesgo anterior, los gabinetes
y estructuras metlicas (chasis) de instalaciones, aparatos, herramientas y mquinas elctricas, siempre deben aterrizarse; es decir, conectarse a tierra mediante
conductores de conexin separados. De esta manera,
se evita el desarrollo de voltajes peligrosos entre estas partes metlicas y la tierra.
En algunos casos, el aterrizaje se realiza conec-
A continuacin se presentan algunas normas de se-
tando directamente los gabinetes a tuberas de agua
guridad bsicas que deben tomarse en cuenta al tra-
o barras metlicas enterradas (figura 12). Tratndose
bajar con instalaciones y aparatos elctricos.
de aparatos y mquinas elctricas, la proteccin a tierra generalmente se hace mediante enchufes polari-
1. Nunca trabaje sobre circuitos o dispositivos energi-
zados de tres terminales, conectadas a tomacorrien-
zados, ni asuma sin comprobarlo que estn abier-
tes con conexin a tierra (figura 13).
tos o desconectados; compruebe esto con un instrumento en buen estado.
Reglas generales de seguridad
El conocimiento de esta regla fundamental de seguridad puede salvar su vida y la de otras perso-
La realizacin de trabajos elctricos, incluso los ms
nas (figura 14).
sencillos, puede ser un trabajo peligroso si no se adop-
2. Siempre utilice dispositivos y equipos elctricos que
tan las medidas de precaucin adecuadas o si se omi-
tengan los sellos de aprobacin de organismos au-
ten reglas de seguridad elementales con el fin de ga-
torizados tales como UL, CSA o EIA. Estos sellos ga-
nar tiempo.
rantizan que el producto ha sido fabricado siguiendo estrictas normas de seguridad (figura 15).
3. Asegrese de comprender claramente cmo est
alambrada su casa, antes de realizar modificaciones
Figura 11
o trabajos en el sistema elctrico de la misma.

4. No manipule indebidamente dispositivos de proteccin como fusibles, breakers, interruptores de fallas
a tierra (GFCIs), etc.; y no los anule, sin comprobar
que todo funciona correctamente.
Figura 13
62
Figura 14
Figura 15
Figura 16
5. No utilice adaptadores que causen cortocircuito o
do con el diagrama de alambrado. Asegrese de que
anulen las tomas de tierra; tampoco intercambie
los mismos queden haciendo un contacto firme y no
los conductores de fase y proteccin de los apara-
crucen sobre bordes afilados, ni pasen entre pane-
tos e instalaciones; podra ser fatal (figura 16).
les o por partes mviles que puedan causar un cor-
6. Nunca utilice las tuberas de gas como tomas de tie-
tocircuito u otro problema elctrico. Reemplace los
rra; pueden originar explosiones e incendios. Si uti-
cables y alambres desgastados, pellizcados o mal-
liza una tubera de agua como toma de tierra, asegrese de que sea completamente metlica y que
tratados, antes de hacer cualquier reparacin.

12. Siempre utilice un circuito elctrico separado, con-
no tenga tramos plsticos que anulen su efecto.
venientemente aterrizado, para alimentar electro-
7. Sea cuidadoso al utilizar extensiones o cables de ex-
domsticos grandes. Nunca conecte estos aparatos
tensin; su mal uso, puede causar sacudidas, que-
a tomacorrientes asociados con circuitos de prop-
maduras e incendios. En particular, no pase exten-
sito general o a tomacorrientes instalados para ar-
siones a travs de agujeros practicados en paredes,
tefactos pequeos. Tampoco conecte los electrodo-
pisos, puertas o ventanas, ni debajo de alfombras;
msticos grandes mediante extensiones.
el trnsito continuo de la gente puede desgastar su

aislamiento y originar un incendio.
13. No sustituya arbitrariamente interruptores, sensores y otros componentes elctricos de aparatos
8. Slo un electricista calificado, autorizado por la
e instalaciones por puentes de alambre o cable, ni
compaa local de electricidad, puede realizar tra-
los altere internamente. Si tiene dudas, consulte a
bajos elctricos en la acometida de un edificio, el

medidor, el sistema de distribucin y la caja de fusibles.
9. Todas las instalaciones elctricas nuevas, adapta-
un electricista calificado.
14. Utilice siempre partes de repuesto con las mismas
especificaciones, tamao y capacidad de las piezas
originales. No improvise por favor!
das o ampliadas, deben cumplir las normas de se-
15. En caso de presentarse un incendio de origen elc-
guridad vigentes; por lo tanto, es su obligacin in-
trico, utilice solamente extintores de anhdrido car-
formarse al respecto. En los accidentes elctricos,
bnico o de hallon, debidamente aprobados. Como
se considera responsable a la ltima persona que
el agua es conductora de la electricidad, puede au-
ha trabajado en una instalacin o ha reparado un
mentar los riesgos y los daos; evite su uso en es-
equipo. Si tiene dudas, busque la asesora de un
tos casos.
electricista.
16. Mantenga la calma en caso de recibir un choque
10. Siempre utilice la informacin de seguridad propor-
leve, y seprese lo ms rpido posible del punto de
cionada por los fabricantes de equipos y artefactos
contacto. Las reacciones instintivas de sobresalto
elctricos, para prevenir accidentes elctricos.
y pnico originadas al recibir una descarga elctri-
11. Cuando reemplace partes elctricas o rearme un

artefacto, reinstale los cables de conexin de acuer-
ca, pueden ocasionar que usted caiga o se golpee

(puede sufrir graves lesiones).
63
TEORA BSICA DE LOS

CIRCUITOS ELCTRICOS
cer que atraviesen un circuito (tal como una bomba hidrulica impulsa al agua a travs de una tubera). Pero
si no se aplica voltaje, la corriente no podr fluir a tra-
Las instalaciones elctricas residenciales, comercia-
vs de una carga ni realizar un trabajo til.
les, industriales, etc., estn formadas por circuitos,
Bsicamente, existen dos tipos de fuentes de vol-
cada uno de los cuales tiene funciones muy especfi-
taje: las fuentes DC o de corriente directa, y las fuen-
cas. Por esta razn, con el fin de comprender clara-
tes AC o de corriente alterna.
mente cmo funcionan y se disean las instalaciones
Generalmente, la corriente directa es proporciona-
elctricas, es conveniente estar familiarizados con la
da por pilas y bateras; y en algunos casos, por cier-
teora bsica de circuitos y conocer los parmetros y
tos tipos de generadores electromecnicos. Tambin
reglas que los caracterizan.
puede obtenerse a partir de una corriente alterna, me-
En este subtema describiremos la estructura de un
diante un proceso llamado rectificacin. Y aunque las
circuito elctrico y definiremos formalmente los con-
primeras redes de distribucin de energa elctrica
ceptos de corriente, voltaje, resistencia, potencia y
fueron de corriente directa, este sistema ya casi no se
energa, as como las unidades utilizadas para medir
utiliza en la actualidad por razones econmicas, tc-
fsicamente estas magnitudes. Tambin veremos su in-
nicas y de seguridad.
terrelacin matemtica, y aprenderemos a utilizar estas sencillas ecuaciones en forma prctica.
La corriente alterna es proporcionada por generadores electromecnicos llamados alternadores. Tambin puede obtenerse a partir de una corriente directa,
Elementos de un circuito elctrico
mediante un proceso llamado inversin. Es el tipo de

electricidad que entregan las compaas de electrici-
Un circuito elctrico es, tal como se dijo anteriormente,
dad para uso domstico, comercial e industrial.
una combinacin de elementos conectados de modo
En un circuito alimentado por una fuente DC, la co-
que proporcionen una trayectoria cerrada continua
rriente siempre circula en una misma direccin; pero
para la circulacin de una corriente elctrica y permi-
su magnitud puede ser constante o variar con el tiem-
tan su conversin en otras formas de energa (trmi-
po. Y en un circuito alimentado por una fuente AC, la
ca, luminosa, magntica, mecnica, etc.).

En su forma ms simple, un circuito elctrico se
compone de una carga conectada a una fuente de
Figura 17
voltaje a travs de unos conductores. En la prctica,

adems de estos elementos bsicos, un circuito requiere tambin dispositivos de control y dispositivos
de proteccin.
En la figura 17 se muestra un ejemplo de circuito
Circuito cerrado
Circuito abierto
elctrico bsico, donde la carga es una lmpara conectada a una fuente de voltaje a travs de conductores.
El interruptor funciona como dispositivo de control. Tal
como vemos en la A, el interruptor cierra el circuito y
entonces permite que la corriente circule por la lmpara; y tal como se muestra en B, el interruptor abre
el circuito y entonces impide dicha circulacin.
Fuentes de voltaje
La fuente de voltaje produce la fuerza electromotriz
(voltaje) necesaria para impulsar a los electrones y ha-
64
corriente circula alternadamente en una direccin y
do de una corriente de 50Hz, por ejemplo, es 1/50 =
luego en la otra.
0.020 segundos.
Adems de cambiar de direccin, la corriente alterna cambia de valor a cada instante; hace esto lti-
Conductores
mo, siguiendo un patrn como el que se muestra en

la figura 18. En esta representacin, llamada una for-
Los conductores (figura 19) proporcionan un cami-
ma de onda, el eje horizontal representa el tiempo y
no de baja resistencia para la libre circulacin de los
el eje vertical la magnitud y polaridad del voltaje o la
electrones a travs de un circuito elctrico (tal como
corriente. En los puntos donde la forma de onda cor-
las tuberas conducen el agua a travs de un circui-
ta el eje del tiempo, la corriente vale cero (0); y en los
to hidrulico).
puntos intermedios adopta diferentes valores, positi-
Los conductores utilizados en instalaciones elctricas son generalmente alambres de cobre o de alumi-
vos o negativos.
Los puntos donde la forma de onda alcanza su va-
nio, desnudos o recubiertos con algn tipo de material
lor mximo, positivo o negativo, se denominan picos
aislante. Este ltimo mantiene confinados los electro-
o crestas. La porcin de la forma de onda comprendi-
nes, actuando como una pared de proteccin e impi-
da entre dos puntos de cruce por cero consecutivos,
diendo que puedan moverse fuera de los alambres al
se denomina semiciclo. Durante los semiciclos positi-
ser contactados por objetos conductores externos.
vos (+), la corriente circula en una direccin; y duran-
La cantidad de corriente que un alambre puede ma-
te los semiciclos negativos (-), lo hace en la direccin
nejar con seguridad, depende del tipo de material uti-
opuesta. Dos semiciclos consecutivos, constituyen un
lizado en su fabricacin (cobre o aluminio, general-
ciclo completo de corriente alterna.
mente), de su tamao (dimetro o calibre) y del tipo
Los ciclos de una forma de onda AC se repiten con
de aislamiento. El calibre de los alambres utilizados
una determinada periodicidad llamada frecuencia. La
en instalaciones elctricas, normalmente se especifica
unidad de medida de la frecuencia es el hercio (Hz);
mediante un nmero estndar (14, 12, 2/0, etc.) asig-
se le denomina as, en honor del fsico alemn Hein-
nado por la AWG (American Wire Gauge). Entre menor
rich Hertz (1857-1894). La corriente elctrica suminis-
sea el nmero AWG de un alambre, mayores sern su
trada por las compaas de electricidad puede tener
grosor y su capacidad para transportar corriente (fi-
una frecuencia de 50 o 60Hz, dependiendo del pas;
gura 20); el circuito de una estufa elctrica, por ejem-
en Colombia, por ejemplo, las redes elctricas son de
plo, requiere alambres ms gruesos (menor nmero
60Hz. Una frecuencia como sta, implica que cada ci-
AWG) que el de una lmpara, puesto que la primera
clo de la forma de onda se repite exactamente 60 ve-
demanda mayor corriente.
ces en un segundo.
Los alambres de una instalacin elctrica se enru-
El tiempo que le toma a una corriente comple-
tan a travs de un edificio introducindolos en ductos
tar un ciclo se denomina periodo (T); numricamente, es igual a 1/f (la frecuencia est en Hz). El perio-
Figura 19
Figura 18
1 ciclo
Pico positivo
+
-
Pico negativo
65
plsticos o metlicos que los protegen de la humedad

y del dao fsico (figura 21).
Cargas
Figura 20
18
16
Bajo voltaje (termstatos,

timbres, etc)
14
12
La carga de un circuito (figura 22) convierte la ener-
120/240V (iluminacin,
tomacorrientes de pared)
10
ga de los electrones en movimiento en otras formas

tiles de energa.
La carga puede estar representada por una amplia
8
6
variedad de dispositivos tales como lmparas, motores, parrillas elctricas, lavadoras, licuadoras, plan-
240V (grandes aparatos,

entradas de servicio,
subalimentadores)
chas, etc. En una lmpara, por ejemplo, la energa de

2
los electrones en movimiento se convierte en luz (energa lumnica) y calor (energa trmica); y en un motor,
1/0
se convierte en movimiento (energa mecnica), magnetismo (energa magntica) y calor.
2/0
Dispositivos de control
Figura 21
Un dispositivo de control regula el paso de la corriente a travs de un circuito (tal como una vlvula controla la cantidad de agua que fluye a travs de una tubera).
Uno de los dispositivos de control ms utilizados en
instalaciones elctricas, es el interruptor (figura 23). En
la figura 24 se muestra un circuito de control de una
lmpara mediante un interruptor (tal como se usa en
una instalacin real).
Figura 22
Dispositivos de proteccin
Estos elementos interrumpen el paso de la corriente
a travs de un circuito, cuando se presenta una sobrecarga o cortocircuito (figura 25); es decir, actan
como interruptores automticos.
Los dos tipos de dispositivos de proteccin ms comunes son los fusibles y los disyuntores o breakers.
Tambin existen dispositivos llamados interruptores
diferenciales (GFCI), que detectan corrientes de fuga a
tierra y protegen a las personas del riesgo de un choque elctrico.
Tipos de circuitos
Las cargas de un circuito pueden estar conectadas en
serie, en paralelo o en una configuracin mixta.
66
Figura 23
Figura 24
Tuvo de canalizacin
(conduit)
Conductor
de fase
Caja de conexin
octagonal
Conductor
neutro
Entrada
de voltaje
Interruptor de un polo
(dispositivo de control
En un circuito serie como el que se muestra en la
Lmpara
incandescente
(carga)
la corriente. Si hay una ruptura en cualquiera de los
figura 26, los elementos de carga estn interconecta-
ramales, slo se suspende el flujo de corriente a tra-
dos en orden sucesivo, cada uno con un extremo uni-
vs de la carga conectada al mismo. Este es el tipo de
do al extremo del siguiente. Por lo tanto, existe slo un
circuito ms comn en instalaciones elctricas.
camino o loop para la circulacin de la corriente. En
En un circuito serie-paralelo o mixto (figura 28) al-
otras palabras, todas las cargas comparten la misma
gunas de las cargas estn conectadas en serie, com-
corriente. Si hay una interrupcin en cualquier parte
partiendo la misma corriente; y otras estn en pa-
del circuito, el flujo de corriente se suspende y el cir-
ralelo, compartiendo el mismo voltaje. Este tipo de
cuito no funciona.
circuito no es muy comn, y se usa solamente cuan-
Los circuitos en serie no son muy utilizados en instalaciones elctricas.

En un circuito paralelo (figura 27), las cargas estn
do es necesario proporcionar diferentes cantidades de

corriente y voltaje a varias cargas alimentadas desde
la fuente principal.
distribuidas en ramales o bifurques, cada uno de ellos

alimentado por la misma fuente de voltaje. Por lo tan-
Parmetros de los circuitos elctricos
to, existe ms de una trayectoria para la circulacin de

Para entender adecuadamente los circuitos elctricos
y su terminologa, es importante conocer conceptos
como corriente, voltaje, diferencia de potencial, resistencia, potencia y energa, as las unidades de mediFigura 25
FUENTE
DE VOLTAJE
Figura 26
67
da utilizadas para cuantificarlos. A continuacin describiremos estos trminos.
El voltaje aplicado a un circuito determina el tipo de

aislamiento que deben tener los conductores del mismo. Si el aislamiento no es lo suficientemente grueso
Corriente
para soportar el voltaje de trabajo, pueden originar-
La corriente o intensidad (I) es una medida de la can-
se cortocircuitos, fugas de corriente, calentamiento y
tidad de electrones que pasan por un punto dado de
otros fenmenos que pueden daar a las personas y
un circuito durante un tiempo determinado.
a los edificios.
La unidad de medida de la corriente elctrica es el
Por lo general, el aislamiento de los alambres y ca-
ampere o amperio (A); se le llama as, en honor del
bles utilizados en instalaciones elctricas residenciales
sabio francs Andr Marie Ampre (1775-1836). Otras
se especifica para una tensin nominal de 600V.
unidades de medida de la corriente, derivadas del am-
Una prctica muy frecuente en el trabajo con cir-
perio, son el miliamperio (mA) y el microamperio (A),
cuitos elctricos es elegir un punto de referencia co-
equivalentes a 10-3 A (0.001A) y 10-6 A (0.000001A) res-
mn y definir, con respecto a ste, los voltajes de los
pectivamente.
dems puntos del circuito.
Un amperio equivale al paso de aproximadamen-
El voltaje de cualquier punto con respecto al de re-
te 6.28 x 1018 electrones en un segundo por un pun-
ferencia, se denomina potencial; y la porcin de volta-
to dado.
je que aparece a travs de cada carga o elemento del
La cantidad de corriente que circula a travs de un
mismo, se llama diferencia de potencial.
circuito, determina el calibre de los conductores a uti-
En las instalaciones elctricas se toma como pun-
lizar. Si fluye demasiada corriente por un cable delga-
to de referencia la tierra, y se le asigna un potencial
do, ste se calienta y puede quemarse el aislamiento
de 0V.
que lo protege; esto origina riesgos de incendio.

La corriente tambin determina los tipos de dispo-
Resistencia
sitivos de control y proteccin a utilizar. Los interrup-
La resistencia (R) es una medida de la capacidad que
tores y fusibles deben elegirse de modo que puedan
presenta un elemento de circuito (por ejemplo un con-
manejar con seguridad la mxima corriente que de-
ductor o una lmpara) para oponerse al paso de la co-
manda el circuito.
rriente elctrica. A mayor resistencia, mayor oposicin, y viceversa.
Voltaje y diferencia de potencial

El voltaje o tensin (E) es una medida de la fuerza electromotriz o presin elctrica necesaria para impulsar
una determinada corriente a travs de un circuito.
Por lo general, los elementos resistivos se representan mediante los smbolos mostrados en la figura 29.
La unidad de medida de la resistencia es el ohm u
ohmio (); se le llama as, en honor del fsico y mate
La unidad de medida del voltaje es el voltio (V); se le

llama as, en honor del fsico italiano Alessandro Volta (1745-1827). Otras unidades de medida del voltaje,
derivadas del vatio, son el kilovoltio (kV) y el milivoltio (mV), equivalentes a l03V (1000V) y l0-3V (0.00lV)
respectivamente.
FUENTE
DE VOLTAJE
Figura 27
68
Figura 28
FUENTE
DE VOLTAJE
mtico alemn Georg Si-
Figura 29
mon Ohm (1789- 1854);
1/Reff = 1/R1 + 1/R2 + 1/R3 + ...
l descubri la famosa ley

que lleva su nombre (ley de
Nuevamente, se asume que la resistencia de los con-
Ohm), que es una de las frmulas ms utilizadas en
ductores y dems elementos del circuito es igual a 0.
electricidad y electrnica.
A medida que aumenta el nmero de cargas de un cir-
Otras unidades de medida de la resistencia son el
cuito paralelo, disminuye la resistencia efectiva; y a
megaohmio (M), el kiloohmio (k) y el miliohmio
medida que dicho nmero disminuye, aumenta la re-
-3
(m), equivalentes a 10 , 10 y 10 respectivamente.
sistencia efectiva.
Considrese, por ejemplo, un circuito paralelo de
Todos los componentes que se utilizan en los cir-
cocina formado por una tostadora de 10, una cafe-
cuitos elctricos (cargas, conductores, elementos de
tera de 20 y una parrilla de 25. Para evaluar la re-
control, etc.), tienen alguna resistencia. La resistencia
sistencia efectiva del circuito, procedemos as:
de las cargas est determinada por el fabricante del

artefacto; y la de un interruptor, un fusible o un conductor, debe ser idealmente igual a 0 en condicio-
1/Ref. = 1/10 + 1/20 + 1/25 = 0.1 + 0.05 + 0.04 =

0.19. Por lo tanto, Ref. = 1/0.19 = 5.26
nes normales de operacin.

En la prctica, todos los conductores (alambres, ca-
Potencia
bles, etc.) tienen alguna resistencia; por eso se calien-
La potencia (P) es una medida del trabajo realizado
ta, y ocasionan cadas de voltaje que reducen el volta-
por una corriente al circular a travs de una carga. La
je disponible para la carga conectada al circuito.
unidad de medida de la potencia es el watt o vatio (W);

se le llama as, en honor del fsico escocs James Watt
Resistencia efectiva
(1736-1819); es el inventor de la mquina de vapor.
La resistencia total que presenta un circuito elctrico
Otras unidades de medida de la potencia, deriva-
a la fuente de voltaje y que determina la cantidad de
das del vatio, son el kilovatio (kW) y el milivatio (mW),
corriente que sta suministra a todas las cargas, se de-
equivalentes a 103W (1000W) y 10-3W (0.001W). Para
nomina comnmente resistencia efectiva (Reff).
calcular la potencia asociada a un circuito o a una
La resistencia efectiva o total de un circuito serie,

es simplemente la suma de las resistencias individua-
carga resistiva, por ejemplo una lmpara o una estufa elctrica, se utiliza la relacin:
les. Esto es:

P = E x I Donde: E, es el voltaje aplicado (V); I, es
Ref. = Rl + R2 + R3 + ...
la corriente (A).
(R1, R2, R3, etc., son las resistencias de las cargas

individuales).
Si, por ejemplo, a una carga resistiva se le aplica una

tensin de 220V, y sta produce a travs de la misma
Se asume que la resistencia de los conductores y de-
una corriente de 2.5A, la potencia consumida por la
ms elementos del circuito es igual a O. Por ejem-
carga es simplemente:
plo, la resistencia efectiva de un circuito serie formado por una lmpara de 100 y una plancha de 75,
P = E x I = 220 x 2.5 = 550.
es simplemente 100 + 75 = 175.

A medida que aumenta el nmero de cargas de un
Otras formas alternativas de expresar la frmula de la
circuito serie, tambin lo hace la resistencia efectiva
potencia son I = P/E y E = P/I. Estas relaciones se re-
(y por supuesto, a medida que disminuye dicho n-
sumen grficamente en la figura 30.
mero, disminuye tambin la resistencia efectiva). En
Para circuitos de corriente alterna que alimentan
el caso de un circuito paralelo, la resistencia efectiva
cargas no resistivas como transformadores y moto-
se determina a partir de la siguiente frmula:
res, la potencia real consumida por la carga y con-
69
vertida en trabajo elctrico se determina mediante la
Figura 31
Figura 30
frmula:
P = E x I x FP
En este caso, FP es un parmetro denominado fac-
P
E
tor de potencia; es propio de la carga, y est fijado

por el fabricante de la misma.
Para soldadores elctricos y motores que funcionan
en vaco, el factor de potencia es muy bajo (entre 0.2 y
lo que sta indica, la corriente (I) a travs de una car-
0.4); para motores que funcionan a plena carga, es del
ga es igual al voltaje aplicado (E) dividido por la resis-
orden de 0.8; y para cargas resistivas, es aproximada-
tencia (R) de la misma. Esto es:
mente igual a 0. En lo sucesivo, mientras no se establezca lo contrario, asumiremos que FP = 1.
I = E/R
Por ejemplo, si el voltaje aplicado es E = 125V, y la re-
Energa
La energa (W) es la potencia elctrica consumida por
sistencia es R = 10, la corriente es I = E/R = 125/10 =
un artefacto o un circuito durante un determinado lap-
12.5A. Naturalmente, entre mayor sea el voltaje apli-
so. La energa elctrica se mide en vatios-hora (W-h)
cado, mayor ser el flujo de corriente.
o kilovatios-hora (kW-h); y se calcula, multiplicando

la potencia por el tiempo de consumo:
Si a la misma carga se le aplica una tensin de 220V,

la nueva corriente ser I = 220/10 = 22A.
Otras formas alternativas de expresar la ley de Ohm,
son R = E/I y E = I x R.
W=Pxt
La ley de Ohm se puede combinar con la frmuEn este caso, (t) es el tiempo en horas (h) y P es la po-
la de potencia suministrada anteriormente (P = E x I),
tencia. Por ejemplo, la energa consumida por una lm-
para incorporar la resistencia en los clculos de po-
para de 250W durante 10 horas de uso, es:
tencia. Esta operacin de sustitucin conduce a las siguientes frmulas:
W = P x t = 250 x 10
Esto es, 2,500 W-h = 2.5kW-h.
P = I2 x R , P = E2/R
Asumimos que la tarifa del kilovatio-hora es de vein-
En este caso, I es la corriente (A), E es el voltaje (V)
te pesos ($20), el costo por usar la lmpara durante
y R es la resistencia (). Por ejemplo, si una lmpara
dicho tiempo sera de 2.5 x 20 = $50.
con una resistencia de 271.6 se conecta a una tensin de 127V, la potencia disipada por la misma es
El consumo de energa elctrica se mide utilizando
simplemente:
contadores como el mostrado en la figura 31. Este tipo

de medidores son instalados y atendidos por la em-
P = E2/R = (127)2/271.6 = 60W
presa de energa elctrica local; los utiliza para medir

el consumo de electricidad.
Esta potencia se manifiesta externamente en forma de luz y calor.
La ley de Ohm
Contina en el prximo nmero
El voltaje, la corriente y la resistencia de un circuito o
elemento de circuito se relacionan mediante una sencilla frmula denominada ley de Ohm. De acuerdo con
70
Alternativas
laborales
MINICURSO DE
ELECTRICIDAD
DOMSTICA
Segunda parte: Circuitos derivados y
diagramas elctricos
Circuitos elctricos de una casa

A travs de lneas areas o subterrneas llamadas
acometidas o cables alimentadores, las compaas de electricidad suministran la energa elctrica
a los hogares.
Dichas lneas llevan la electricidad desde el trans-
El propsito de una instalacin es

distribuir la electricidad entre todos
los equipos elctricos conectados a la
misma, de la forma ms eficiente, segura
formador de distribucin ms cercano, hasta al siste-
y ordenada posible. Para lograr esto, los
ma elctrico de la casa. En la figura 1A se muestra la
elementos de una instalacin se agrupan
estructura tpica de una instalacin residencial con
en circuitos individuales llamados
cable alimentador areo; y en la figura 1B, la de una
circuitos derivados.
instalacin con cable alimentador subterrneo. El tipo
Estos circuitos son el punto de
de servicio recibido (areo o subterrneo), depende de

factores tcnicos, econmicos y geogrficos.
En la figura 2 se muestran los elementos de un sis-
partida del diseo de cualquier

instalacin elctrica moderna. Y en
el presente artculo, explicaremos
tema elctrico residencial tpico con alimentacin a-
precisamente cmo est estructurado
rea. Como puede ver, consta bsicamente de una aco-
el sistema elctrico de una casa tpica
metida, un medidor, un panel de entrada del servicio,
desde el punto de vista de sus circuitos
un centro de distribucin y una serie de circuitos in-
derivados; adems, proporcionaremos
dividuales llamados circuitos derivados.

Estos ltimos son los que finalmente alimentan a
los elementos conceptuales para su

representacin grfica.
los elementos elctricos de la vivienda. El centro de

distribucin puede ser parte del panel de entrada del
servicio; o, como en este caso, uno o ms subpaneles separados que se localizan en diferentes partes
del edificio.
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
3
1
Figura 1
Instalacin con cable
alimentador areo
1
2
3
1
4
5
8
1
2
3
4
5
6
Acometida
Pared de la vivienda
Medidor
Conduit
Panel de servicio
Conexin a tierra
Poste elctrico
Acometida
Pared de la vivienda
Medidor
Panel de servicio
Piso
Conexin a tierra
Canalizacin subterrnea
7
6
Instalacin con cable

alimentador subterrneo
cin areo, los conductores del ramal de acometida
La parte del sistema que se extiende desde el exterior de la casa hasta las lneas de distribucin ms
provienen directamente del poste ms prximo (figu-
cercanas, generalmente se denomina ramal o lnea
ra 3) o discurren por encima de los edificios o sobre
de acometida. En el caso de un servicio de distribu-
apoyos fijados en las fachadas; y en el caso del servi-
Figura 2
Ramal de acometida de
dos lneas
Mufa o cabezal de
entrada
Bucles de
goteo
Conductores del
cable de entrada
Canalizacin
de entrada
Circuito para
aparatos
pequeos
Contador o
medidor de
kW-hr
Circuito de
propsito general
Conductores
Alimentadores
de fase
Panel de
servicio
Conductor
neutro
Tubera de
agua fra
Conductor
de tierra
Barra colectora
del neutro
Mordazas
de tierra
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
2.40 m
Circuitos
separados
Circuitos
derivados
Disruptor o
breaker
principal
Conduit
Varilla de
conexin
a tierra
4
1
Barras
colectoras
de las fases
Barra colectora
del neutro
(no conectada a
la cabina)
Subpanel de
distribucin
cio subterrneo, pueden provenir de un poste o de un
de neutro; por esta razn, al cable que transporta la
transformador montado en una base de concreto en
energa elctrica se le denomina vivo.
el piso o en una bveda bajo tierra.
Esta tensin se utiliza para alimentar equipos elc-
El nmero de conductores del ramal de acometida
tricos de bajo consumo como televisores, computa-
depende del nmero de fases contratadas para la vi-
doras, equipos de sonido, electrodomsticos peque-
vienda y de las caractersticas e importancia del su-
os, etc.
ministro.
Actualmente, la mayora de las instalaciones resi-
Sistema trifsico de cuatro conductores
denciales utilizan acometidas monofsicas o trifsicas. Las primeras constan de dos conductores (una
El sistema trifsico de cuatro conductores (figura 4B),
fase y un neutro) y las segundas de cuatro conducto-
muy utilizado en fbricas, hospitales, etc., suministra
res (tres fases y un neutro).
tambin dos tensiones de servicio diferentes; general-
En la figura 4 se comparan las configuraciones de

voltaje tpicas de estos dos sistemas. De aqu en ade-
mente, 120 y 208 voltios. Pero es mucho ms flexible

que el sistema anterior.
lante, salvo que se especifique otra cosa, habla-
Un sistema trifsico de cuatro conductores puede,
remos nicamente del sistema monofsico de
por ejemplo, alimentar circuitos de cuatro conduc-
dos conductores.
tores de 120/208V, circuitos de tres conductores de

120/208V, circuitos de tres conductores de 208V, cir-
Sistema monofsico de dos conductores
cuitos de dos conductores de 208V y circuitos de dos

conductores de 120V. Casi todas las redes de distribu-
Este sistema se muestra en la figura 4A; es el que ms
cin pblicas modernas son de este tipo.
se utiliza en las casas, y proporciona la tensin de ser-
En Europa y algunos pases de Amrica Latina
vicio normal (digamos, 120 o 220 voltios, dependien-
como Argentina y Chile, se utiliza el sistema trifsico
do del pas donde viva). Observe que para obtener los
de 220/380V (figura 4C). Este tipo de red proporcio-
120V normales de la lnea de alimentacin domstiFigura 4
A
Figura 3
L1
Transformador
de distribucin
ca, es necesario tomar slo una de las fases y el nivel
120V
N
240V
120V
L2
Lneas de
alta tensin
Fase (120V)
Neutro
Fase (120V)
Cable
de tierra
L1
120V
Transformador
de distribucin
Transformador de distribucin
L2
L3
208V
208V
120V
N
Cabezal
de entrada
L1
Transformador
de distribucin
Bucles
208V
120V
380V
L2
220V
220V
380V
380V
L3
220V
N
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
5
1
na 380 voltios entre cualquier par de fases, y 220 vol-
En el contador que aparece en la figura 6A, esta lec-
tios entre cualquier fase y el neutro. Por consiguien-
tura es inmediata; y en el contador que se muestra en
te, en el interior de los edificios pueden tenerse dos
la figura 6B, est dada por el nmero que la aguja o
tipos de voltajes de servicio; el de 220 voltios se utili-
puntero ha pasado en cada dial o cartula.
za para enchufes e iluminacin, y el de 380 para apa-
En la figura 6C se ejemplifica una indicacin de con-
ratos de gran consumo como hornos, mquinas-he-
sumo; en este caso, la lectura es de 89281 kW-h. Ob-
rramientas, etc.
serve usted que las agujas de los diales 1, 3 y 5 giran
La mayora de las acometidas areas utilizan cable

dplex, constituido por dos conductores aislados (figura 5A). Uno de los cables corresponde a la fase (cable vivo), y el otro es el neutro.
en sentido horario (CW); y que las de los diales 2 y 4

lo hacen en sentido antihorario (CCW).
Despus de pasar por el medidor, los conductores
del cable de entrada llegan al panel de servicio, que
Una vez que la instalacin elctrica de una casa
es el corazn y centro de control del sistema elctri-
ha sido completamente alambrada e inspeccionada,
co de la vivienda. En esta caja o cabina usted encon-
la compaa de energa elctrica conecta la lnea de
trar siempre el mecanismo principal de desconexin,
acometida al cable de entrada, encargado de llevar la
encargado de impedir que los daos en la instalacin
electricidad al interior de la vivienda. En la figura 5B se
elctrica de su casa afecten la red de distribucin de
muestra la estructura de un cable de entrada tpico.
la compaa elctrica. Como mecanismo de desco-
El cable de entrada ingresa a la vivienda a travs de
nexin, generalmente se utiliza un breaker, especifi-
una pieza metlica o plstica en forma de U, llamada
cado para la mxima cantidad de corriente que pue-
mufa o cabezal de acometida. La mufa protege al ca-
de entregar el panel; por ejemplo, 100A, 125A, 150A,
ble de entrada contra la humedad, y evita que el agua
200A, etc.
entre en la instalacin.
Una vez dentro del panel de servicio, los dos con-
Muchas veces, en vez de un cable de entrada com-
ductores del cable de entrada se conectan al meca-
pacto como el que se muestra en la figura 5B, se utili-
nismo de desconexin general. Para las instalaciones
zan dos conductores separados. De todas formas, los
comerciales (e incluso para las residenciales), es con-
cables de entrada deben llegar primero al medidor (lo-
veniente conectar tambin un tercer cable hacia una
calizado dentro o fuera del edificio), el cual registra o
varilla metlica larga enterrada fsicamente en el sue-
cuantifica la cantidad de energa elctrica consumi-
lo (constituyendo el llamado sistema de proteccin
da en la vivienda.
En la figura 6 se muestran dos tipos de contadores
Figura 6
utilizados normalmente en las instalaciones domiciliarias. La lectura se realiza de izquierda a derecha.
Figura 5
Neutro
Cables aislados
Vivo
Cintas impermeables
a la humedad
Malla externa
6
1
Conductor
desnudo trenzado
(neutro)
Malla interna
Aislamiento
termoresistente
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
Conductor
aislado
("vivo")
a tierra de la instalacin); esto proporciona una pro-
parte de la instalacin; y en la figura 7B, forma parte
teccin adicional al usuario, contra posibles descar-
del panel de servicio.
gas por parte de sus aparatos elctricos.
La conexin entre el centro de distribucin y el pa-
Para reforzar el sistema de tierra, la barra colecto-
nel de servicio se realiza a travs de un cable llama-
ra del neutro se conecta en las tuberas metlicas de
do alimentador. Observe que en el centro de distri-
suministro de agua de la vivienda. En caso de que us-
bucin, el conductor de vivo llega hasta las barras
ted desee que su instalacin elctrica est protegida
colectoras. Estas barras, diseadas para aceptar la
con el cable de tierra fsica, pero no cuente con la va-
mxima cantidad de corriente admitida por los fusi-
rilla enterrada de referencia, la tubera de agua fra es
bles o breakers principales (digamos, l00A), permiten
un buen punto para la conexin de tierra.
que la energa elctrica pueda ser distribuida eficien-
Despus del medidor y el panel de servicio, el si-
temente entre los circuitos derivados (figura 7B). Tam-
guiente elemento de una instalacin elctrica es el
bin se dispone de una barra colectora para el con-
centro de distribucin. Esta caja contiene los fusi-
ductor neutro.
bles o breakers que controlan y protegen a los circuitos derivados.
El panel de servicio y el centro de distribucin constituyen el llamado centro de carga o tablero general
En la figura 7 se muestra la forma ms comn de
de fusibles del sistema elctrico de la vivienda.
conectar un centro de distribucin. En la figura 7A es
El cable de alimentacin, o los conductores que co-
un subpanel separado, que se localiza en cualquier
nectan el panel de servicio con el centro de distribucin, llevan el cable vivo, el neutro y, eventualmente, la tierra.
El cable vivo transporta la corriente demandada
Figura 7
por los equipos conectados al sistema elctrico de la

vivienda; y el neutro, la lleva de retorno a la red de
Cable vivo
distribucin pblica. El conductor de tierra no condu-
ce corriente, y slo sirve de proteccin; por tal motivo, siempre debe procurarse utilizar un cable de tierra
(aunque no sea absolutamente indispensable desde el
punto de vista elctrico, como s lo es el neutro).
Barras
para vivo
Cable neutro
Barra para neutro
Breaker
principal
Cochera y bao
20A (GFCI)
Luces de alcobas y pasillo

15/20A
Abridor de la
cochera
15/20A
B
Cable vivo
Salidas para la cocina

20A
Sala y cuarto
de estudio
15/20A
Salidas para la cocina

20A
Secadora de ropa
30A
Cable
neutro
Interruptor
principal
Luces de cocina y comedor

15/20A
Horno
20A
Estufa
50A
Barras
para vivo
Barra para
neutro
Salidas para alcobas

15/20A
Lavadora de ropa
15/20A
Espacios reservados
para futura expansin
EL
ECTRONICA
Calentador de agua
20A
y servicio No. 1
5
0
7
1
De acuerdo con lo que indican las normas, las iden-
probable que se utilicen conductores de colores in-
tidades de los conductores neutro y tierra deben pre-
adecuados para alambrar los circuitos o que se ins-
servarse a lo largo de una instalacin. Esto se logra
tale un interruptor sobre la lnea del neutro. En estos
utilizando colores especiales para ellos. En sistemas
casos, antes de realizar cualquier reparacin o mo-
de 120/240V o 120/208 V, el neutro se reconoce por
dificacin, es importante hacer una prueba inicial del
ser de color blanco o gris claro; y la tierra, por ser de
circuito sospechoso para identificar el neutro, la tie-
color verde.
rra y las fases.
En sistemas de 220/380V, el neutro debe ser de color
Ms adelante aprenderemos algunos mtodos para
azul celeste y la tierra de color verde/amarillo. Para las
verificar esta situacin; especficamente, en los temas
fases se utilizan otros colores, y los ms comunes son
de tipos e identificacin de circuitos derivados.
el rojo y el negro (sistemas de 120/240V o 120/208V)

o el marrn y el negro (sistemas de 220/380V).
Circuitos derivados
Las convenciones anteriores se aplican tambin a

los conductores que alimentan a los circuitos deriva-
Los circuitos que distribuyen finalmente la electricidad
dos y que permiten identificar rpidamente la funcin
a los distintos elementos elctricos de una instalacin
de los conductores que se encuentran a lo largo de
residencial, se denominan circuitos derivados. Un
las canalizaciones. Esto es particularmente importan-
circuito derivado se forma con la totalidad de los dis-
te en caso de reparaciones, ampliaciones y adecua-
positivos de iluminacin (lmparas o focos) y de toma-
cin de protecciones.
corriente conectados a los conductores de fase, neutro
En instalaciones que slo utilizan una fase, el con-
y tierra, provenientes del centro de distribucin.
ductor de fase es generalmente negro antes de pa-
En general, cualquier segmento de una instalacin
sar por un interruptor; y despus de pasar por ste,
elctrica que se extiende ms all del centro de dis-
es rojo.
tribucin, es un circuito derivado.
Por seguridad, el conductor neutro y el de tierra

nunca deben ser interrumpidos.
Figura 9
En instalaciones improvisadas o realizadas por personas que ignoran los reglamentos elctricos, es muy
Tablero de distribucin
principal
Figura 8
Circuito derivado de lmparas
Circuito derivado de tomacorrientes

subpanel de
distribucin principal
Control de distribucin
Alimentadores
8
1
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
Todos los circuitos derivados deben estar protegi-
Para aparatos pequeos:
dos por fusibles o breakers. Dependiendo de la dispo-
Alimentan a los tomacorrientes en los que se conectan
sicin del centro de distribucin, un circuito derivado
neveras, tostadoras, hornos de microondas, licuado-
puede comenzar en el panel de entrada (figura 8) o en
ras, cafeteras, planchas y otros artefactos de consumo
un subpanel (figura 9). En este ltimo caso, se habla de
mediano. Este tipo de circuitos, que sirven principal-
circuitos alimentadores; es decir, conjuntos de conduc-
mente la cocina, el comedor y otras reas de consumo
tores que alimentan a un grupo de circuitos derivados
clave de la casa, se realizan generalmente con alam-
(digamos, los de una cochera o una bodega).
bre AWG 12; pueden estar protegidos con breakers o
Los alimentadores se utilizan principalmente en

edificios y conjuntos residenciales. En instalaciones
pequeas, como las de una casa, todos los circuitos
fusibles de 15, 20, 30, 40 o 50A, nicamente.

Las normas recomiendan proveer a la cocina, como
mnimo, con dos circuitos de este tipo.
derivados se alimentan directamente del panel de servicio, sin alimentadores.
Individuales o separados:
Alimentan a los tomacorrientes en los que se conec-
Tipos de circuitos derivados
tan lavadoras y secadoras de ropa, sistemas de cale-
Los circuitos derivados pueden ser de tres tipos:
faccin y de aire acondicionado, estufas, lavadoras de

platos, calentadores de agua y otros artefactos cuyo
De propsito general:
consumo es superior a 1800W (figura 10).
Alimentan a las salidas para iluminacin y los tomaco-
Estos circuitos se derivan directamente del centro
rrientes en que se conectan radios, televisores, relojes
de distribucin y alimentan a un solo equipo. Se rea-
elctricos, lmparas de mesa, aspiradoras porttiles y
lizan con alambre AWG12 o ms grueso; y no tienen
otros artefactos de bajo consumo. Este tipo de circui-
restricciones en cuanto a la capacidad del breaker o
tos, que sirven la mayora de las reas de una casa,
fusible de proteccin, puesto que sta depende del ar-
generalmente se hacen con alambre calibre AWG14
tefacto al que sirven.
o AWG12; y se protegen con breakers o fusibles de 15,

20, 30, 40 o 50A, nicamente.
Los circuitos derivados se especifican de acuerdo

con la capacidad o rating de corriente de sus dispositivos de proteccin asociados. Esto es as, aunque
Circuito derivado de lmparas
Figura 10
Circuito individual
para el calentador
Circuito individual
para la estufa
Circuito derivado de tomacorrientes
Tablero de
distribucin
principal
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
9
1
los conductores que se usan para su alambrado pue-
Diagramas pictricos
dan transportar corrientes ms altas; y entonces, po-
Como su nombre lo indica, es una ilustracin o dibu-
demos encontrar circuitos de 15, 20, 30, 40, 50A, etc.
jo de los elementos de un circuito y de las conexio-
La capacidad del panel de servicio tambin se deter-
nes entre ellos.
mina con base en la capacidad del dispositivo general de proteccin.
Estos diagramas son fciles de seguir, pero tienen

algunas desventajas; por ejemplo, no proporcionan
Cada circuito derivado comienza en el dispositivo
informacin clara sobre el funcionamiento del circui-
de proteccin de sobrecorriente asociado, y termina
to, no indican la trayectoria de la corriente, general-
en la barra colectora del conductor neutro. A esta l-
mente ocupan mucho espacio, etc.
tima, conectada fsicamente a tierra, deben ir directamente, sin interrupcin a los conductores neutros y
Diagramas de planta
de tierra de todos los circuitos.
Para realizar el alambrado de un edificio, los electri-
Por razones de seguridad, todas las cajas metlicas

que alojan interruptores, tomacorrientes, lmparas,
cistas se basan generalmente en un diagrama o plano arquitectnico de planta.
etc., as como las estructuras metlicas de ciertos ar-
Estos diagramas utilizan smbolos en vez de dibu-
tefactos elctricos (neveras, lavadoras, mquinas-he-
jos, para identificar, sobre el plano arquitectnico de
rramientas, etc.), deben ir conectadas a tierra.
la vivienda, los elementos elctricos de la instalacin,
Adems de los breakers convencionales, muchos
su localizacin fsica dentro de la misma y las relacio-
paneles de servicio incluyen tambin uno o ms
nes entre ellos. Tambin pueden incluir especificacio-
breakers de construccin especial llamados interrup-
nes escritas acerca del tamao del panel de servicio,
tores diferenciales o GFCI (Ground Fault Circuit Inte-
el nmero de circuitos, el tipo de materiales utiliza-
rrupters). Si por alguna falla se produce una corrien-
dos y otros datos.
te de fuga a tierra que rebasa un determinado valor
En la figura 11 tenemos como ejemplo el diagrama
(digamos, 10mA), estos dispositivos brindan protec-
de planta de una vivienda; ah se muestra la distribu-
cin contra sobrecorrientes y desconectan automti-
cin de algunos de los circuitos de propsito general.
camente los circuitos protegidos.
El circuito nmero 1, por ejemplo, incluye las salidas
Esta situacin puede ser causada, por ejemplo, por
de iluminacin de la cochera, el cuarto de lavado, el
un aparato defectuoso o un contacto accidental con
taller, la cocina y el comedor, as como dos luces de
partes metlicas sujetas a tensin.
patio y un tomacorriente exterior.
Diagramas de planta
luces de las alcobas. Las lneas punteadas relacionan
El circuito 5 alimenta a seis tomacorrientes y a tres

a los interruptores con las salidas particulares a las
Con el fin de facilitar su ejecucin o su anlisis, los
circuitos elctricos se representan mediante diagramas o planos.
que controlan.
En la figura 12 se muestran algunos de los smbolos
estndares utilizados para representar componentes
Un diagrama es una representacin simblica o pic-
en los diagramas de planta. Algunos de ellos repre-
trica de la forma en que las partes de un circuito se
sentan salidas para tomacorriente, lmparas o inte-
interconectan para realizar una funcin determina-
rruptores, y otros se refieren al cableado.
da. Los diagramas son parte fundamental del trabajo
Para indicar su respectiva funcin, las salidas para
elctrico. De hecho, todo el proceso de diseo y eje-
tomacorriente de propsito especial deben ir acompa-
cucin de una instalacin elctrica se expresa en for-
adas de letras subndices; por ejemplo, LV para el la-
ma de planos elctricos.
vador de platos, SR para el secador de ropa, etc.
Existen varias formas de representar circuitos elc-
Los interruptores se designan con la letra S y un su-
tricos; las ms comunes son los diagramas pictricos,
bndice que especifica el nmero de polos o de posicio-
los diagramas de planta y los diagramas esquemti-
nes (vas). En instalaciones elctricas se utilizan prin-
cos. De ellos hablaremos enseguida.
0
2
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
cipalmente interruptores de un polo (S), de dos polos
cluida en el circuito 1, algunos diseadores prefieren
(S2), de tres vas (S3) y de cuatro vas (S4).
destinar un circuito separado para este artefacto.
Los interruptores de un polo permiten controlar el
En la figura 14 se ejemplifica un diagrama de plan-
flujo de corriente hacia cargas alimentadas por una
ta; muestra una posible distribucin de circuitos deri-
fase; y los de dos polos, el flujo hacia cargas alimen-
vados individuales o para electrodomsticos grandes.
tadas por dos fases.
En este caso, se dispone de circuitos separados para la
Los interruptores de tres y cuatro vas permiten con-
central de aire acondicionado (AA), el horno (HR), la
trolar una carga desde varios puntos diferentes. Por
estufa elctrica (EE), la lavadora de platos (LP), la se-
regla general, los interruptores siempre deben ubicar-
cadora de ropa (SR), la lavadora de ropa (LR) y el ca-
se sobre las lneas de fase, y nunca sobre el neutro; de
lentador de agua (CA).
lo contrario, se pone en riesgo a los usuarios. En la fi-
Cada uno de estos circuitos parte directamente del
gura 13 est ejemplificado un diagrama de planta, en
panel de servicio, y llega directamente al electrodo-
donde se muestra una posible distribucin de circui-
mstico o a un tomacorriente apropiado para el tipo
tos derivados para aparatos pequeos.
de enchufe de este ltimo.
Las normas recomiendan proveer la cocina, como

mnimo, con dos circuitos de este tipo. En nuestro
caso, los circuitos 1 y 2 alimentan a los ocho tomacorrientes de la cocina; y el circuito nmero 3, alimenta a la lavadora.
Figura 12
ASA
DIN (Normas
(Normas
americanas) europeas)
El circuito 2 alimenta tambin a seis tomacorrientes
NOMBRE
Salida para lmpara

de pared
del comedor. Y aunque la salida para la nevera est in-
Salida para lmpara

de techo
Figura 11
Salida para
tomacorriente duplex
Salida para tomacorriente
duplex dividido
Salida para interruptor

de un polo
S3

de tres vas
S4

de cuatro vas
de propsito general
Salida para timbre
duplex resistente a la
intemperie
Panel de
entrada
del servicio
Alambrado de interruptor
Salida para
tomacorriente sencillo
Salida para lmpara
fluorescente
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
1
2
Los diagramas de planta facilitan la comunicacin

entre los instaladores y los diseadores, y son extre-
los diagramas pictricos; adems, se complementan

perfectamente con los diagramas de planta.
madamente tiles para hacer reparaciones en una
En la figura 15 se muestran los smbolos esque-
instalacin elctrica o para adecuarla a necesidades
mticos de algunos componentes elctricos comu-
especficas. Todos los edificios residenciales, sean in-
nes. Estdielos y memorcelos, para que pueda iden-
dividuales o multifamiliares, deben disponer de su
tificarlos fcilmente cuando los vea. Con la prctica,
propio conjunto de planos arquitectnicos (incluyen-
tal como se aprende a leer y entender cualquier len-
do el correspondiente a la instalacin elctrica), de-
guaje, usted aprender a leer y entender diagramas
bidamente documentados.
esquemticos.
Por lo general, no se usan los planos originales sino
Los diagramas esquemticos son el lenguaje natural
reproducciones heliogrficas de los mismos llamadas
de la electricidad. Las letras de este lenguaje son los
blueprints (copias azules).
smbolos, que representan los componentes; y las palabras, son los grupos de smbolos que representan
Diagramas esquemticos
circuitos especficos. Debido a esto, son ampliamente
Otra forma de representar circuitos elctricos es median-
utilizados por tcnicos e ingenieros; adems, puesto
te el uso de diagramas esquemticos o esquemas.
que los smbolos son pequeos, un diagrama esque-
Estos diagramas utilizan smbolo grficos (letras,

lneas, figuras) para representar los componentes y
mtico no ocupa tanto espacio como un diagrama pictrico. Es otra de las razones de su popularidad.
las conexiones entre ellos. Son mucho ms explcitos, compactos, universales y fciles de dibujar que
Figura 14
Figura 13
EE
LP
TB
Circuito N2
AA
LR
CA
(2
Circuito N1
AA: Sistema de aire acondicionado
SR
120 V
HR: Sistema de calefaccin

EE: Estufa
Panel de
entrada
del servicio
TB: Triturador de basura

LP: Lavadora de platos
SR: Secadora de prendas
Panel de
entrada
del servicio
Circuito N3
(lavadora)
EL
ECTRONICA
LR: Lavadora de ropa

CA: Calentador de agua
y servicio No. 1
5
0
Los diagramas esquemticos utilizados en instala-
16D, se muestran los diagramas funcional, multifilar
ciones elctricas pueden ser bsicamente de tres ti-
y unifilar correspondientes.
pos: funcionales, multifilares y unifilares. En la fi-
Este circuito, al que denominaremos punto de luz
gura 16A tenemos como ejemplo el diagrama pictrico
simple porque est constituido por una sola lmpa-
de conexiones de una lmpara; y en las figuras 16B a
ra, es el tipo de instalacin ms sencillo que existe.
Figura 15
Figura 16
SMBOLO
NOMBRE
Diagrama pictrico
Alambre de conexin
Alambres unidos
Fuente
Alambres no
unidos (cruzados)
Conexin a tierra
Lmpara
Lmpara con
interruptor de cadena
UP
Esquema funcional
S
Interruptor
Interruptor de
tres vas
L
Lmpara
DOWN
UP
Interruptor de
cuatro vas
Fuente de voltaje
FASE
DOWN
NEUTRO
L1
Fusible
Breaker de un polo
Esquema multifilar
Breaker de tres polos
Esquema unifilar
B
L
Interruptor de
dos polos
Neutro
Fase
Tierra
L
A
Clavija monofsica
con polo a tierra
A
Fuente de
corriente alterna
Fuente de
corriente continua
Fuente
G N L1
Fuente
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
3
2
Los puntos de luz mltiples utilizan varias lmparas
cajas metlicas del interruptor y la lmpara. Las ca-
en paralelo.
nalizaciones se hacen con tubo conduit de PVC. Ob-
El circuito utiliza un interruptor de un polo (S) como
serve la inclusin del conductor de tierra (G), omiti-
elemento de control, una lmpara (L) como carga, y
do en el diagrama esquemtico por no intervenir en
alambres aislados como conductores. La tensin de
el funcionamiento normal del circuito. Observe tam-
alimentacin es suministrada, por ejemplo, por un
bin que todas las cajas de derivacin estn conecta-
circuito derivado de propsito general de 120V; ella
das al cable de tierra.
se encontrar disponible entre las lneas U (fase) y N
La representacin unifilar (figura 16D) es una ver-
(neutro), en tanto el interruptor principal de la insta-
sin simplificada de la representacin multifilar. En
lacin y el breaker del circuito derivado permanez-
este tipo de esquema se utiliza una sola lnea para in-
can cerrados.
dicar la presencia de varios conductores en una misma
Observe que el interruptor de la lmpara est co-
canalizacin o formando parte de un mismo cable. El
nectado entre un extremo de la misma y la lnea de
nmero de conductores se indica mediante pequeos
fase. El otro extremo se encuentra conectado direc-
trazos inclinados, o mediante un solo trazo inclinado
tamente al neutro.
que incluye el nmero correspondiente. Los compo-
Con el interruptor S en la posicin OFF, el circuito
nentes (interruptores, lmparas, tomacorrientes, etc.)
est abierto; entonces, no hay circulacin de corrien-
se representan con los mismos smbolos utilizados en
te y la lmpara no enciende. Pero al colocar el inte-
los diagramas de planta.
rruptor en la posicin ON, el circuito se cierra y entonces circula una corriente a travs del interruptor,
Otros ejemplos de circuitos comunes
de los cables de conexin y de la lmpara; por lo tanto, el filamento de esta ltima se torna incandescen-
Para finalizar, en las figuras 17 y 18 se presentan otros
te y emite luz.
ejemplos de representacin de circuitos comunes.
La intensidad de esta corriente (I = V/R) depende
El circuito que aparece en la figura 17 permite con-
bsicamente del voltaje aplicado (V) y de la resisten-
trolar un punto de luz simple desde dos sitios diferen-
cia del filamento (R).
tes, digamos al comienzo y al final de una escalera o
Al colocar de nuevo el interruptor en la posicin
un pasillo. Este tipo de circuito, denominado comn-
OFF, cesa la circulacin de corriente y la lmpara deja
mente sistema conmutable, se basa en el uso de dos
de emitir luz.
interruptores de tres vas (S1 y S2) ubicados sobre la
Tampoco habr circulacin de corriente, en caso
lnea de fase. El circuito se cierra nicamente cuando
de que el filamento de la lmpara o cualquiera de los
S1 y S2 estn en la posicin UP (a conectado con b)
conductores estn abiertos (no obstante que el inte-
o en la posicin DOWN (a conectado con c).
rruptor est en ON). Y si se produce un cortocircuito
Por ltimo, en la figura 18 se muestra un circuito
entre los extremos de la lmpara (R = 0) y se cierra
que alimenta a un tomacorriente (E) y un punto de luz
el interruptor, a travs del circuito circular una co-
mltiple formado por dos lmparas (L1 y L2) conecta-
rriente muy alta.
das en paralelo. Al cerrar el interruptor (S), el voltaje
En tales condiciones, y con el fin de abrir automti-
entre fase y neutro queda aplicado entre los puntos
camente el circuito defectuoso, el breaker asociado a
comunes de conexin X e Y de las lmparas, causan-
la lnea de fase de la instalacin deber dispararse; de
do la circulacin de una corriente a travs de cada una
lo contrario, el calor desarrollado en los conductores
y su conversin en luz. Al abrir el interruptor, cesa la
podra derretir el aislante e iniciar un incendio.
circulacin de corriente y las lmparas se apagan. El
La representacin multifilar (figura 16C) muestra esquemticamente todos los empalmes y conexiones que
tomacorriente, por su parte, siempre est caliente;

es decir, con voltaje disponible.
deben realizarse en las cajas de derivacin, as como
Lo que acabamos de explicar es un caso tpico de
los conductores que viajan a travs de las canaliza-
aplicacin de los circuitos paralelos en instalaciones
ciones. En este caso, A y B son, respectivamente, las
elctricas; permite repasar nuestros conceptos tericos
4
2
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
Figura 17
a
L1
S1
G N L1
S2
L
L
3
S1
L
3
S1 (3)
4
S2
S2 (3)
sobre circuitos elctricos aprendidos en el artculo an-
mismo, I1 es la corriente a travs de R1, I2 la corrien-
terior, y aplicarlos en el anlisis de circuitos prcticos.
te a travs de R2, I3 la corriente a travs de R3 e IT la
Por ejemplo, supongamos que el circuito de la figura
corriente total consumida por el circuito.
es parte de un circuito derivado de 120V y que utiliza
Para calcular con facilidad la corriente que circu-
como cargas una plancha de 1000W, unas lmparas
la por cada carga, apliquemos la frmula que se indi-
de 100W (11) y una lmpara de 150W (L2).
ca en el recuadro 1.
Esta situacin se ilustra en la figura 19A. Veamos

cmo se calcula la corriente que circula por cada car-
Identificacin de circuitos derivados
ga y la corriente total absorbida por el circuito cuando el interruptor est cerrado y la plancha est conec-
Antes de hacer modificaciones o reparaciones en el
tada al tomacorriente. El primer paso es construir un
sistema elctrico de una vivienda, es importante sa-
diagrama esquemtico como el que se muestra en la
ber cmo est estructurado realmente y cmo se pue-
figura 19B. En esta representacin, R1 corresponde a
den identificar los fusibles o breakers asociados con
la resistencia de la lmpara L1, R2 a la resistencia de
cada uno de los tomacorrientes, interruptores, porta-
la lmpara L2 y R3 a la resistencia de la plancha. Asi-
lmparas y dems elementos elctricos del mismo.
Figura 18
L1 (Fase)
G N L1
BK
A
Fuente
GR
L1
L2
WH
N (Neutro)
C
3
WH
D
L2
L1
BK
GR
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
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5
2
Recuadro 1
I = P/E o bien, A = W/V
P (W) es la potencia consumida por la respectiva carga, y E = 120V es el voltaje aplicado. Puesto que, en este caso, el
voltaje de trabajo es igual al voltaje de diseo (120V), la potencia consumida por cada carga es igual a su potencia
nominal. Por lo tanto, P = P1 = 100W para la lmpara 1; P = P2 = 150W para la lmpara 2, y P =P3 = 1000W para la plancha.
De este modo:
Corriente consumida por la lmpara 1:
I1 = P1/E o = 100/120 = 0.83A
Corriente consumida por la lmpara 2:
I2 = P2/E o = 150/120 = 1.25A
Corriente consumida por la plancha:
I3 = P3/E o = 1000/120 = 8.33A
La corriente total consumida por el circuito (IT) es simplemente la suma
de las corrientes consumidas por las cargas. Esto es:
IT = I1 + I2 + I3 o 0.83 + 1.25 + 8.33 o 10.41A
Naturalmente, el breaker que protege al circuito debe tener una capacidad superior a este valor (digamos, 15A o 20A).
La corriente total puede ser calculada tambin mediante la siguiente relacin:
IT = E/Reff
E = 120V, es el voltaje de trabajo; y Reff, la resistencia eficaz o efectiva el circuito. El procedimiento para calcular
esta resistencia se explic en el artculo anterior. La verificacin se deja como ejercicio para el lector.
En otras palabras, usted debe disponer del plano elc-
Figura 19
trico de la casa. Si este no es su caso, ejecute los siguientes pasos para descifrar la estructura de la instalacin y obtener as un plano elctrico bsico de la
Plancha
Lmpara
100W
120V
misma (NOTA: Se toma en cuenta slo una fase y un

neutro, porque es lo que se acostumbra en las insta-
Lmpara
150W
1000W
laciones realizadas en Mxico):
Paso 1
Asegrese de conocer el tipo de servicio que la com-
IT
paa de electricidad suministra a la vivienda; es de-
I1
E1
120V
cir, verifique si es de dos conductores (fase y neutro)
I2
R
3
I3
R
1
R
2
o cuatro conductores (tres fases y un neutro). Si tiene

dudas, esta informacin aparece en la placa de datos
del medidor (figura 20). Para nuestro ejemplo, asumiremos que se utiliza un servicio monofsico de dos
Paso 2
conductores de 120V, obtenido de una red de distri-
Asigne un nmero a cada fusible o breaker del centro
bucin trifsica. Las mismas consideraciones son v-
de distribucin (figura 21). Si su casa posee ms de un
lidas para sistemas de 220V.
6
2
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
subpanel (figura 22), asegrese de numerar todos los
bao, la cochera, el stano, etc. El plano que aparece
circuitos derivados.
en esta figura, corresponde a una vivienda.
Paso 3
Paso 4
Dibuje un mapa o un plano arquitectnico rudimentario de su casa, en donde muestre cada una de las reas
en que se divide la misma (figura 23). Incluya las habitaciones, los pasillos, el comedor, la sala, la cocina, el
Figura 20
KILOVATIOS - HORA
Figura 23
Plano arquitectnico de las principales
reas en que se divide una casa
Antes de trabajar en una instalacin elctrica, incluyendo
la deduccin de los circuitos derivados que la componen,
es necesario conocer las caractersticas generales de
construccin del edificio. De esta manera, el electricista
puede visualizar los espacios disponibles para instalar
los distintos elementos, tanto ocultos como visibles.
Contador monofsico a 3 hilos
Tipo
No.
7AA52
LCL 50108737
V
A 50 Hz
15
220
1kW = 375 Rev. Aprob. ofic. 14-9-1990
Cochera
Figura 21
1
10
11
12
13
14
Sala de estar
Comedor
Cocina
Figura 22
Entrada
Plano de circuito de grupo radial
Bao
Tablero
principal
Tablero
principal
Tablero
secundario
Pasillo
Plano de circuito radial
Tablero
secundario
Tablero
secundario
Alcoba # 1
Tablero
secundario
Plano de circuito secundario
Tablero
secundario
Tablero
principal
Tablero
principal
Tablero
secundario
Alcoba # 2
Tablero
secundario
Plano de grupo secundario o radial
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
7
2
Mediante la simbologa de diagramas elctricos de planta presentada en este artculo (vuelva a ver la
figura 12), indique en el plano anterior la localizacin aproximada de
cada tomacorriente, portalmpara o interruptor. Algunos de estos
smbolos se reproducen en la figura
24, para mayor comodidad.
Figura 24
Diagrama de planta de una casa
Observe la localizacin
aproximada de lmparas,
tomacorrientes, interruptores
y dems elementos del sistema
elctrico de la misma.
Lmpara
Tomacorriente duplex
Tomacorriente duplex dividido
S
S3
Paso 5
Utilice una lmpara de mesa, una
luz nocturna o cualquier otro ar-
Interruptor de tres vas
Salida de estufa
Salida de secadora
Salida especial
tefacto luminoso que usted pue-
Cochera
Tmbre
da transportar fcilmente alrededor de la casa, para conectarlo en
WP
Tomacorriente a prueba de
intemperie
Alambrado de interruptor
cualquiera de los tomacorrientes

de 120V (o de 220V, si tiene este
servicio). Utilice tambin una linterna porttil, para tener acceso a
reas oscuras.
Comedor
Sala de estar
Por supuesto, es necesario que

antes de usar esta linterna y el artefacto luminoso, usted compruebe que funcionan bien.
Paso 6
Cocina
Ponga en posicin de desconectado (OFF) todos los interruptores
Entrada
que controlan lmparas y tomaPasillo
corrientes, as como los breakers

que protegen los circuitos derivados. Mantenga el breaker principal (main) en posicin de conec-
Bao
tado (ON).
Alcoba # 2
Paso 7
Ponga en posicin de conectado
(ON) el primer breaker. Los dems
breakers deben permanecer en posicin de desconectados (OFF).
Paso 8
Recorra la casa, y vaya colocando
en posicin de encendido (ON) to-
8
2
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
Alcoba # 1
dos los interruptores y conectando la lmpara en cada
un apagador, un contacto, etc., en vez de bajar el inte-
uno de los tomacorrientes.
rruptor general y dejar sin electricidad a toda la casa,
nicamente deben energizarse las lmparas y los
podr desactivar nicamente el breaker correspondien-
tomacorrientes conectados al circuito derivado pro-
te; as podr trabajar seguro, con mnimas afectacio-
tegido por el breaker actualmente activo.
nes al resto de los habitantes de la misma.
Escriba sobre el plano, cerca del smbolo de cada

lmpara, interruptor y tomacorriente, el nmero del
Comentarios finales
circuito; es decir, el asignado al breaker. Indique tambin, con lneas punteadas, el (los) interruptor (es)
Haga de cuenta que est buscando un tesoro; qu ne-
asociado(s) a cada lmpara.
cesita para encontrarlo? S, un mapa que dirija sus pasos. Traslade esto al trabajo relacionado con las ins-
Paso 9
talaciones elctricas, y ver que tambin se requiere
Regrese al centro de distribucin, ponga el breaker
de una gua que le indique el camino a seguir; que le
anterior en la posicin de desconectado (OFF) y el si-
diga, por ejemplo, dnde estn los elementos que va
guiente breaker en posicin de conectado (ON).
a revisar.
Si carece de este mapa, le ser ms difcil hacer
Paso 10
la reparacin o la modificacin del sistema elctrico;
Repita el paso 7 para el circuito sujeto a prueba; y fren-
incluso, se expone a sufrir graves daos (descargas,
te al smbolo de cada interruptor, tomacorriente o lm-
cadas, golpes, etc.). Entonces, por qu no hacer las
para, escriba el nmero del breaker correspondiente.
cosas como se debe? Esto tambin implica que si es
En todos los casos, asegrese de verificar con la
necesario reemplazar un tramo de cableado, respete
lmpara de prueba ambas secciones de los tomaco-
los colores originales; que no se olvide de colocar su
rrientes dplex. Es probable que algunos de ellos sean
lnea de tierra fsica en todas sus instalaciones; que
divididos; es decir, que una de sus mitades est con-
piense siempre en la seguridad del usuario, imaginn-
trolada por un interruptor, y que la otra est energi-
dose el peor de los escenarios (por ejemplo, que, estan-
zada directamente.
do descalzo y con los pies hmedos, quiera encender

la luz). En fin, que trate de prevenir la mayor cantidad
Paso 11
posible de accidentes; recuerde la Ley de Murphy: Si
Repita los pasos 8 y 7 para cada uno de los circuitos
algo puede salir mal, saldr mal; e incluso lo que est
derivados de 120V restantes.
diseado para no ir mal, tambin ir mal.

No lo olvide, en cuestin de instalaciones elctri-
Cuando haya terminado, tendr en sus manos un
cas, es mejor prevenir que lamentar.
mapa que le indicar cmo estn distribuidos los circuitos derivados de su lnea de alimentacin elctri-
ca. Esto le resultar muy til para futuras reparaciones en la instalacin; por ejemplo, si necesita cambiar
EL
ECTRONICA
y servicio No. 1
5
0
9
2
Alternativas
laborales
MINICURSO DE
ELECTRICIDAD
DOMSTICA
Tercera parte: Materiales y elementos
elctricos
Introduccin
La industria de la construccin
Las instalaciones elctricas domiciliarias emplean una
gran variedad de materiales y elementos para conducir, controlar, distribuir, interrumpir, canalizar y manipular, en forma segura y eficiente, la energa suministrada por la compaa de electricidad y llevarla hasta
el ltimo punto del edificio donde se requiere el servicio elctrico.
Muchos de estos elementos son visibles y accesibles al usuario. Pero otros estn ocultos tras los muros, ductos, plafones, techos, pisos, etc.; entre ellos, los
dispositivos de canalizacin, cajas y condulets, alambres, cables, ductos elctricos (busways), interruptores,
elctrica provee ms de 200,000

diferentes tipos de dispositivos,
materiales, accesorios, herramientas
y otros componentes para hacer de
la electricidad una actividad verstil
y compleja a la vez. Por supuesto,
no todos estos elementos se utilizan
necesariamente al mismo tiempo; pero
s se requiere de un buen nmero de
ellos, para realizar una instalacin
elctrica tpica.
tomacorrientes, portalmparas, fusibles, disyuntores
En este artculo daremos un vistazo
(breakers), interruptores diferenciales (GFCI), lmpa-
general a las principales caractersticas
ras, motores, accesorios diversos.
de algunos elementos comnmente

utilizados en instalaciones elctricas
Tipos de elementos
domiciliarias de baja tensin: conduits,

cajas, alambres, interruptores,
En general, los elementos de una instalacin elctri-
breakers, etc.
ca pueden ser agrupados en las siguientes cuatro categoras bsicas:

1. Los dispositivos de canalizacin son elementos
mecnicos encargados de contener y proteger con-
21
CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS

DISPOSITIVOS DE CANALIZACIN,
ALAMBRADO Y DE SALIDA
Figura 1
En las siguientes secciones se describen las caractersticas generales de algunos dispositivos de canalizacin, alambrado y de salida comunes, as como de
sus principales accesorios. El estudio de los mismos
se realiza en el orden en que normalmente son incortra posibles daos producidos desde el exterior a
porados a una instalacin elctrica.
los cables, alambres y dems elementos de una instalacin elctrica. Adems, facilitan su manipula-
1. Conduits
cin, reemplazo, revisin o mantenimiento. Dentro

de esta categora se incluyen los tubos de canaliza-
En las instalaciones elctricas, los alambres y cables
cin (conduits), los cuerpos de canalizacin (con-
corren generalmente por el interior de canalizaciones
dulets), los canales superficiales (raceways), las ca-
situadas dentro o fuera de las paredes (figura 2); y lle-
jas de unin y las cajas de salida.
gan a cajas donde se conectan entre s o con interrup-
2. Los dispositivos de alambrado (figura 1) son
tores, tomacorrientes, portalmparas, etc.
elementos electromecnicos encargados de trans-
Como dispositivos de canalizacin, se utilizan prin-
portar la corriente, sin consumirla, a travs de
cipalmente los tubos conduit, los canales de montaje
una instalacin elctrica. Dentro de esta catego-
superficial y los electroductos (figura 3). En este art-
ra se incluyen los alambres, los cables, los duc-
culo nos referiremos exclusivamente a los tubos con-
tos (busways), los interruptores, los tomacorrien-
duit o caos, que son tubos metlicos o plsticos que
tes, los portalmparas, los fusibles, los disyuntores
se utilizan para contener y proteger de la humedad y
(breakers) y los interruptores diferenciales (GFCIs).
el deterioro fsico a los conductores de una instalacin
Algunos de estos dispositivos simplemente llevan
elctrica. Los tubos metlicos se fabrican generalmen-
la electricidad de un punto a otro; otros cumplen
te de acero, aluminio, zinc, etc., o de aleaciones de es-
funciones de control, proteccin, etc.
tos materiales; y los tubos plsticos o no metlicos,
3. Los dispositivos de salida son elementos elec-
generalmente son de PVC (y algunas veces, de polie-
tromecnicos encargados de alimentar lmparas,
tileno). Para mayor proteccin contra la corrosin, al-
motores, electrodomsticos y dems cargas de una
gunos tubos metlicos estn revestidos internamente
instalacin elctrica. Dentro de esta categora se incluyen los portalmparas y los tomacorrientes; estos ltimos son dispositivos de alambrado, porque
no consumen potencia; y son de salida, porque per-
Figura 2
miten que cargas consumidoras de potencia como

las mencionadas, puedan conectarse o enchufarse
a ellos.
Tambin se clasifican como dispositivos de salida las cajas que alojan a tomacorrientes y portalmparas.
4. Los accesorios o fittings son elementos que cumplen primariamente una funcin mecnica. Dentro
de esta categora se incluyen tubos, condulets, codos, tuercas, bujes, acopladores, niples, conectores
de alambre, etc.
22
Canalizacin
bajo revoque
(intramuro)
Canalizacin
sobre pared
(superficial)
Figura 3
Tubo conduit
Canal de superficie
Electroducto
con un forro aislante de papel impregnado; o externa-
de acero; a diferencia de stos, son ms livianos, resis-
mente, con una cubierta de plomo.
tentes a la corrosin y fciles de instalar; pero no son
Actualmente, las instalaciones elctricas residencia-
a prueba de explosiones (no se recomienda enterrar-
les, comerciales e industriales utilizan uno o ms de
los directamente ni empotrarlos en concreto, porque
los siguientes tipos de tubos conduits (figura 4):
reaccionan qumicamente con el medio ambiente).
Conduit de pared gruesa, tanto de

acero como de aluminio
Conduit metlico intermedio (IMC)
Tiene rosca en ambos extremos. Las versiones en ace-
gruesa; adems, se instala de la misma forma y tie-
ro pueden ser galvanizadas o esmaltadas.
ne las mismas aplicaciones. La principal diferencia
Por su construccin, es similar al conduit de pared
Los tubos galvanizados (GRCs) se usan en instala-
radica en que sus paredes son ms delgadas; y que,
ciones interiores y exteriores, ya sea visibles u ocultas
por lo tanto, tiene un mayor volumen interno. Al me-
en concreto o mampostera; tambin pueden usarse
nos en teora, esto permite acomodar ms conducto-
enterrados en el suelo o empotrados en concreto, di-
res que en un tubo ordinario; pero esto no es permi-
rectamente o protegidos.
tido por las normas.
Los tubos esmaltados (negros) se emplean principalmente en instalaciones ocultas, debido a que se
oxidan si son expuestos a la intemperie.
Conduit de pared delgada o EMT

(tubera elctrica metlica)
Los tubos rgidos de aluminio pueden ser utilizados
Es liso, carece de rosca y comparativamente ms li-
para las mismas aplicaciones de los conduits rgidos
viano y fci1 de usar que el tubo de pared gruesa. Por

esta razn, es ampliamente utilizado en el campo de
la construccin elctrica; especialmente para instala-
Figura 4
ciones interiores, tanto visibles como ocultas en conConduit metlico

rgido
creto o mampostera. No es adecuado para lugares hmedos o donde puedan quedar expuestos a agentes
qumicos corrosivos como cidos, sales, etc.
Conduit metlico
intermedio
Conduit metlico de
pared delgada (EMT)
Tampoco debe roscarse porque pierde su resistencia mecnica.
Conduit flexible metlico

Se fabrica en forma de una cinta helicoidal de aluminio o acero galvanizado. Se utiliza en instalaciones
Conduit no metlico
rgido (PVC)
interiores, tanto visibles como ocultas en muro o ladrillo; y en situaciones donde la instalacin de conduit rgido es imprctica.
Conduit metlico
flexible estndar
No se recomienda para lugares hmedos o donde est expuesto al dao mecnico o a la corrosin.
23
Tampoco debe enterrarse directamente en el suelo.
como acopladores, adaptadores, codos o niples (segn
Con frecuencia, se emplea en instalaciones indus-
el tipo de tubo y la situacin particular de empalme
triales como tramo final para la conexin de moto-
presentada). Y una vez que se instalan, los conduits
res elctricos.
deben ser asegurados a las estructuras y mantenidos

firmemente en su lugar; para ello se utilizan acceso-
Conduit metlico flexible resistente a lquidos
rios de fijacin como cintas, grapas, anillos, morda-
Por su construccin, es similar al conduit flexible met-
zas, abrazaderas, grapas, ganchos, etc.
lico estndar, excepto por la adicin de una chaqueta

exterior no metlica, generalmente de PVC. Se utiliza
En la figura 5 se muestran algunos ejemplos de accesorios para conduits metlicos y no metlicos:
sobre todo como tramo final de conexin de sistemas

de aire acondicionado y otros equipos instalados en
x Los acopladores o cuplas se utilizan para unir entre
exteriores y expuestos a la intemperie. Como la cha-
s tubos o codos del mismo tamao, directamente
queta plstica no es resistente a la abrasin, este tipo
o con la ayuda de adhesivos, tornillos, arandelas,
de conduit no debe ser utilizado en situaciones don-
etc. Los acopladores para conduit PVC son lisos por
de puede estar en contacto con partes mviles o con-
dentro, mientras que los de conduit GRC o de alu-
ductores calientes.
minio estn internamente roscados en toda su extensin.
Conduits de plstico, o simplemente tubos de PVC
x Para conduit GRC se dispone tambin de acopla-
Generalmente son lisos (sin rosca) y pueden ser cur-
dores de compresin, de fijacin por tornillo y den-
vados manualmente o en caliente. Tienen las mis-
tados, los cuales proporcionan una conexin ms
mas aplicaciones que los tubos de acero o de aluminio, pero no estn expuestos a daos mecnicos,
Figura 5
temperaturas excesivas, agentes qumicos nocivos o
a la penetracin de agua. Tambin pueden instalarse

enterrados, directamente o protegidos con una capa
delgada de concreto.
Se utilizan frecuentemente en instalaciones elc-
tricas residenciales, por su bajo costo y facilidad de
manejo.
Los tubos conduit se especifican de acuerdo con
su dimetro interno; normalmente, se fabrican en tamaos desde pulgada (13mm) hasta 6 pulgadas
(152mm).
El tamao de conduit requerido en una situacin
particular, depende bsicamente del nmero de conductores canalizados y de sus calibres. En el caso de
E
A Niple
conduits de pared delgada, el mximo dimetro reco-
B Acoplador de compresin
mendable es de 2 pulgadas (51mm). Para conduit me-
C Adaptador macho
tlico intermedio y tubos metlicos flexibles o de alu-
D Acoplador estndar
minio, el lmite es de 4 pulgadas (102mm).
E Codo de 90
Los tubos de pared gruesa y de PVC no tienen restricciones al respecto.
Accesorios para conduit

Los conduits se conectan entre s o a las cajas, ductos
y gabinetes, mediante accesorios de unin especiales
24
F Grapa
firme y hermtica que los acopladores estndares.

Los acopladores de PVC se fijan a los tubos o codos
Figura 6
mediante adhesivos especiales.
x Los adaptadores hembras se utilizan para acoplar

conduit PVC a conduit EMT, GRC o de aluminio. Su
aspecto es muy similar al de los acopladores, aunque una mitad es roscada en su interior y la otra es
un acoplador estndar. Los adaptadores machos se
utilizan para conectar conduit PVC a cajas de unin;
en este caso, la primera mitad es un acoplador es-
En instalaciones elctricas tambin se utilizan cajas
tndar y la otra es roscada en su exterior. La fija-
y gabinetes de construccin especial para alojar con-
cin a la caja se realiza con una tuerca. El extremo
tadores, transformadores, fusibles, breakers y otros
roscado tambin puede conectarse a un acoplador
dispositivos elctricos dedicados.
de conduit GCR.
Generalmente, las cajas utilizadas en instalaciones
x Los codos o curvas son segmentos predoblados de
elctricas son metlicas y se fabrican de acero o hie-
conduit que se utilizan para realizar giros en el sen-
rro galvanizado. Para ciertas aplicaciones se aceptan
tido regular de las canalizaciones. Se fabrican para
cajas fabricadas de material aislante, tal como pls-
todos los tamaos de conduit con inclinaciones es-
tico o porcelana.
tndares de 90, 45 y 30. Para obtener otros n-
Estas aplicaciones incluyen instalaciones visibles
gulos debe utilizarse una herramienta denomina-
sobre aisladores, instalaciones con cables de envol-
da dobladora de conduit.
tura no metlica (encauchetado, Romex, etc.) e insta-
En el caso de tubos de PVC, la dobladora calienta el
laciones con conduits de PVC o polietileno.
tubo de modo que adquiera una textura flexible.
Por ahora nos referiremos exclusivamente a las ca-
Los niples son segmentos de conduit roscados to-
jas metlicas, mismas que se especifican por su vo-
tal o parcialmente en su parte exterior; directamen-
lumen o sus dimensiones geomtricas y el dimetro
te o con la ayuda de tuercas, boquillas roscadas y/
de los tubos conduit que pueden admitir. El acceso de
o bujes especiales, se utilizan para unir entre s ca-
este ltimo (o del cable, si no se utiliza canalizacin)
jas de conexin o a extremos de tubos y acoplado-
se realiza a travs perforaciones removibles ubicadas
res.
a los lados y en el fondo de las cajas; stas disponen
Pueden ser rectos o en forma de S. Estos ltimos,
tambin de orejas roscadas para permitir la fijacin de
denominados tambin conectores offset, pue-
dispositivos o cubiertas, as como de soportes (brac-
den venir roscados en sus extremos por dentro o
kets) y otros recursos para facilitar su fijacin a mu-
por fuera; se emplean para unir tramos de tubos
ros, techos, columnas, etc., mediante tomillos o cla-
no alineados.
vos, cuando se utilizan en instalaciones visibles.
2. Cajas
Diseo de las cajas metlicas

Las cajas metlicas se ofrecen en cuatro presenta-
Los conductores de una instalacin elctrica corren
ciones bsicas: cuadradas, rectangulares, octagona-
por el interior de los conduits y llegan a cajas plsti-
les y redondas (figura 7). Enseguida las explicamos
cas o metlicas (figura 6), en las cuales se alojan los
por separado:
interruptores, tomacorrientes, portalmparas y dems

dispositivos de alambrado de la instalacin, o simple-
x Las cajas cuadradas sirven para realizar uniones o
mente las uniones de unos cables con otros. En el pri-
derivaciones y para alojar dispositivos de alambra-
mer caso se habla de cajas de salida, y en el segun-
do dobles; por ejemplo, dos tomacorrientes dplex
do de cajas de unin o de paso.
o un tomacorriente y un interruptor. Normalmente,

se fabrican con capacidades de 21, 22.5, 30.3 o 42.0
25
Tipo de caja
Tamao
Nmero de conductores
#14
#12
#10
#8
Octogonal
4" x 11/4"
4" x 11/2"
4" x 21/8"
6
7
10
5
6
9
5
6
8
4
5
7
Cuadrada
4" x 11/4"
4" x 11/2"
4" x 21/8"
411/16" x 11/4"
411/16" x 11/2"
9
10
15
12
14
8
9
13
11
13
7
8
12
10
11
6
7
10
8
9
Rectangular
3" x 2" x 21/4"

3" x 2" x 21/2"
3" x 2" x 23/4"
3" x 2" x 31/2"
5
6
7
9
4
5
6
8
4
5
5
7
3
4
4
6
Figura 7
pulgadas cbicas y para dimetros de tubo desde
Todas las cajas anteriores pueden adaptarse a anillos
pulgada hasta 1 pulgadas o combinaciones de
de extensin adecuados (figura 8), con el fin de aumen-
los mismos. Vienen en tamaos de 4 o 4
11
/16 pul-
tar su capacidad nominal. Por ejemplo, los anillos para
gadas de lado, y profundidades de 1 , 1 o 2 /8
cajas de 4 pulgadas; pero los ms comunes son de 1
pulgadas.
pulgadas de profundidad, que proporcionan 15.8 pul-
x Las cajas rectangulares, algunas veces llamadas
gadas cbicas de capacidad interior adicional.
chalupas, se utilizan para fijar interruptores y tomacorrientes sencillos. Normalmente, se fabrican
3. Condulets
con capacidades de 10.3, 12.5, 13.0, 14.5, 18.0 o

18.8 pulgadas cbicas y para dimetros de tubo de
Un tipo especial de cajas, desarrolladas especialmente
, , o ambos. Vienen en tamaos de 4 o 4 1/8 pul-
para instalaciones de conduit expuesto, son los cuer-
gadas de largo, 2 /8 de ancho y 1, 1 /8 o 2 /8 de
pos o condulets (figura 9). Estos elementos permiten
profundidad.
interconectar tramos de tubo, efectuar cambios de di-
x Las cajas octogonales se utilizan principalmente
reccin, realizar empalmes, soportar componentes y,
para salidas de alumbrado (lmparas y candiles). Se
en general, distribuir adecuadamente el alambrado de
fabrican con capacidades de 11.8, 15.8 o 22.5 pul-
los circuitos derivados desde el centro de carga hasta
gadas cbicas y para dimetros de tubo de o, o
los distintos elementos de la instalacin. Dependien-
ambos. Vienen en tamaos de 4, 3 3 pulga-
do de su funcin, pueden ser de unin (que se utili-
das de dimetro y profundidades de 1, 1 o 2 1/8
zan para realizar conexiones) o de salida (sirven para
pulgadas.
acomodar dispositivos de alambrado).
x Las cajas redondas pueden servir como salidas de

alumbrado o como cajas de paso. Por lo general,
Condulets de unin (figura 10)
son de 3 o 4 pulgadas de dimetro y tienen una
Segn su funcin y forma, se designan como de tipo
profundidad de solamente pulgada.
C, E, LB, LR, LL, T, TB, TA o X.
Esto ltimo las hace particularmente adecuadas
Los condulets de tipo C se utilizan para realizar em-
para realizar trabajos de remodelacin o cuan-
palmes; los de tipo E para realizar terminaciones; los
do las limitaciones de espacio no permiten el uso

de una caja ms profunda. Con excepcin de estos casos, son poco utilizadas en las instalaciones
modernas.
Normalmente, tienen cuatro agujeros en el fondo:
dos que aceptan tubos de pulgada y dos que aceptan tubos de pulgada.
26
Figura 8
Figura 11
Figura 9
de tipo LB, LR y LL para realizar cambios de direccin

de 90; y los de tipo T, TB, TA y X para realizar derivaciones a 90 de la canalizacin principal.
Una vez realizadas las conexiones en su interior,

los condulets de unin deben taparse con cubiertas y
empaques especiales que los protegen contra la co-
rrosin y la lluvia.
Condulets de salida (figura 11)

Pueden ser de tipo FS (superficial) o FD (profundo); el
A Caja FS o FD sencilla
E Caja FSL o FDL sencilla
volumen interno de este ltimo es 33% mayor que el
B Caja FSA o FDA sencilla
F Caja FSS o FDSS sencilla
C Caja FSC o FDC sencilla
G Caja FSR o FDR sencilla
D Caja FSCC o FDCC sencilla
H Caja FSCCT o FDCT sencilla
del primero.
Ambos estilos se utilizan tanto para acomodar dispositivos de alambrado como para empalmar, derivar
y jalar conductores. Vienen con aberturas roscadas,
(hubs) para permitir su conexin directa a conduits de
tas, para protegerlos de la humedad. Se ofrecen en va-
pared gruesa e IMC; y con empaques bajo las cubier-
rias versiones, dependiendo del nmero de aberturas

y de su orientacin (FSC, FDL, FSR, FDA, FDCC, FSS,
FDCT, FSX, FD-2, etc.).
Figura 10
4. Conductores
Tipo C
Tipo T
Son los elementos que llevan la corriente a travs de

los circuitos que constituyen una instalacin elctri-
Tipo E
ca. Pueden ser alambres o cables, dependiendo de s

estn formados por uno o ms hilos metlicos.
Tipo TB
Tambin se consideran como conductores los cordones elctricos, las barras colectoras de los table-
Tipo LB
ros de distribucin y, en general, cualquier forma de

metal de muy baja resistencia adecuada para trans-
Tipo TA
portar la corriente elctrica (figura 12). En este artculo nos referiremos exclusivamente a los alambres
Tipo LR
y a los cables.
Los hilos metlicos que constituyen un alambre
o un cable, generalmente son de cobre o aluminio y
Tipo LL
Tipo X
pueden tener o no una capa aislante de plstico, PVC,

goma, hule, etc. Este aislamiento garantiza que el flu-
27
conductores comunes, segn el sistema AWG (Ameri-
Figura 12
can Wire Gauge), de uso generalizado en Estados Unidos y otros pases de Amrica.
El nmero AWG disminuye, a medida que aumenta el dimetro del alambre (y viceversa). Por ejemplo,
el dimetro de un alambre del nmero 14 es de 0.064
pulgadas; los alambres ms delgados son los que tienen los nmeros 16, 18, 20 (y as sucesivamente, hasta el 50); los alambres ms gruesos son los que tienen
los nmeros 12, 10, 8 (y as sucesivamente, hasta el
jo de corriente se realizar exclusivamente a travs
0 o 1/0); despus del 1/0, siguen el 2/0 (00), el 3/0
del conductor.
(000) y el 4/0 (0000). Los conductores de ms de 4/0
Adems de la capa protectora de cada conductor, los

cables poseen una cubierta exterior que los protege de
la humedad, la contaminacin, y otros agentes.
Por otra parte, aunque los alambres y cables de cobre son ms costosos que los de aluminio, son los pre-
se especifican por el rea de su seccin transversal,

utilizando un sistema denominado KCM.
La mayor parte de las instalaciones elctricas residenciales, industriales y comerciales se realizan con
alambres de cobre de calibre 14 a 4/0.
feridos por los diseadores de instalaciones elctricas;
Los alambres con calibre desde el 50 hasta el 20 se
se debe a que conducen mejor la electricidad, poseen
utilizan en la fabricacin de equipos elctricos de todo
una mayor resistencia mecnica y presentan menos
tipo. Los nmeros 18 y 16 se utilizan para cordones
problemas de corrosin.
flexibles, sistemas de sealizacin y otras aplicacio-
Los conductores de aluminio se utilizan principal-
nes de baja corriente.
mente para acometidas y otras aplicaciones que exi-
En la figura 14 se comparan los tamaos relativos
gen conductores de gran tamao. El uso del aluminio
de las secciones transversales de varios calibres co-
ha crecido en los ltimos aos, como resultado de la
munes de alambre de cobre.
escasez de minas de cobre en el mundo.

Tabla 1
5. Alambres
CALIBRE
SECCION
DIAMETRO
A.W.G.
C.M.
mm2
PULG.
mm
20
1022
0.5176
0.3196
0.813
de cobre o aluminio (alma), generalmente protegido
18
1624
0.8232
0.04030
1.024
por un material aislante (figura 13). Los alambres se
16
2583
1.3090
0.05082
1.291
designan generalmente por su calibre, que es un n-
14
4107
2.0810
0.06408
1.628
mero que especifica el dimetro del conductor desnu-
12
6530
3.3090
0.08081
2.053
do (sin aislamiento) y, por lo tanto, su rea transver-
10
10380
5.2610
0.1019
2.588
sal. En la tabla 1 se especifican los calibres de algunos
16510
8.3670
0.1285
3.264
26250
13.3030
0.1620
4.115
41470
21.1480
0.2043
5.189
52630
26.6700
0.2294
5.827
66370
33.6320
0.2576
6.543
83690
42.4060
0.2893
7.348
105500
53.4770
0.3249
8.252
00
133100
67.4190
0.3648
9.266
000
167800
85.0320
0.4096
10.403
0000
211600 107.2250
0.4600
11.684
Son estructuras formadas por un conductor individual
Figura 13
Conductor
Tamao del
alambre
14
Chaqueta
aislante
Mximo voltaje
de trabajo
TW
Tipo de
aislamiento
600V
60C
Mxima
temperatura
de operacin
1 MIL
CM
1 CM
=
=
=
0.054 mm
CIRCULAR MIL.
0.005067 mm2
Tipo de aislamiento
Figura 14
El tipo de aislamiento utilizado por un alambre se es-
18
pecifica mediante un cdigo literal que hace referencia a su composicin y propiedades. Se habla as, de
16
aislantes tipo TW, THWN, RHH, RUW, etc., dependien-
14
do de si son termoplsticos (T), de hule (R), de nylon

(N), resistentes al calor (H, HH), resistentes al agua
12
(W), etc. Los ms utilizados en instalaciones elctri10
cas son los termoplsticos. En la tabla 2 se especifican las caractersticas de algunos aislantes comunes
para conductores elctricos.

Los alambres se seleccionan de acuerdo con va-
rios criterios; el ms importante, es la ampacidad,

es decir, la mxima cantidad de corriente que el con-
Secciones
transversales
de conductores
de cobre
ductor puede transportar en forma eficiente y segura, sin sobrecalentarse ni causar una excesiva ca-
da de voltaje.
La ampacidad depende principalmente del dimetro
del conductor, del tipo de aislamiento, del tipo de me-
1/0
tal, de la longitud del circuito, del nmero de conductores por conduit y de la temperatura ambiente.
Por ejemplo, los alambres gruesos o con aislamien-
2/0
to termoplstico pueden transportar ms corriente que

Tabla 2
Tipo
Temp.
Max (C)
Hule resistente al calor
RH

Termoplstico
resistente a la
humedad
Nombre comercial
Termoplstico
resistente al calor
Material aislante
Cubierta exterior
Ubicacin
75
Resistente a la humedad,
retardadora de la flama
Locales secos
RHH
90
Resistente a la humedad,
retardadora de la flama
Locales secos
TW
60
Termoplstico
resistente a la humedad,
retardador de flama
Ninguna
Locales hmedos y secos
THHN
90
Termoplstico resistente al
calor, retardador de la flama
Nylon o equivalente
Locales secos
Ninguna
Locales secos
Ninguna
Aplicaciones especiales
dentro de equipos de
alumbrado. Limitados
a 1,000V o menos
Nylon o equivalente
Locales hmedos y secos
Ninguna
Locales hmedos
75
Termoplstico
resistente al calor
y a la humedad
THW
Termoplstico
resistente al calor
y a la humedad
THWN
Polietileno vulcanizado
resistente al calor
y a la humedad
XHHW
90
75
75
90
Termoplstico resistente
al calor y a la humedad,
retardador de la flama
Termoplstico resistente
al calor y a la humedad
Polietileno vulcanizado,
Locales secos
29
los alambres delgados o con aislamiento convencio-
En la figura 15 se muestran algunos ejemplos de
nal. Asimismo, a medida que aumenta el nmero de
cables multiconductores de uso comn en instalacio-
conductores dentro de un tubo de conduit o cualquier
nes elctricas. Cada tipo de cable tiene una aplica-
otro tipo de canalizacin, disminuye la ampacidad per-
cin especfica:
mitida para cada conductor individual. En la tabla 3

se especifican las ampacidades de algunos conductores aislados de cobre comunes.
x Los cables de tipo NM y NMC estn formados por

dos o tres conductores aislados, con o sin alambre
Los revestimientos de los alambres para instalacio-
de tierra, encerrados dentro de una chaqueta ter-
nes elctricas se ofrecen en varios colores, con el fin
moplstica o de fibra tejida resistente a la humedad
de facilitar su identificacin. En particular, las normas
y a la llama. En los cables tipo NM, los alambres es-
americanas (ASA) exigen reservar los colores blanco
tn individualmente forrados con una capa espiral
y verde para identificar al neutro y a la tierra, respec-
de papel; y en los cables tipo NMC, estn embebi-
tivamente. Los conductores que llevan corrientes de
dos en un plstico slido, sin ningn tipo de mate-
fase pueden ser negros, rojos o, en general, de cual-
rial absorbente de humedad entre ellos. El cable tipo
quier color distinto al blanco o al verde. En las nor-
NM se especifica para sitios siempre secos, mien-
mas europeas, los conductores neutros deben ser de
tras que el cable NMC puede usarse indistintamen-
color azul y los de tierra de color verde/amarillo (ver-
te en locaciones secas o hmedas.
x El cable tipo UF tiene una apariencia similar a la
de con bandas amarillas).
del cable NMC, e incluso puede usarse con los mis-
6. Cables
mos propsitos; y aunque cuesta un poco ms que

ste, tiene la ventaja adicional de que puede ser
Los cables son estructuras formadas por dos o ms
enterrado directamente en el suelo si viene acom-
conductores aislados, que se agrupan dentro de una
paado por un dispositivo de proteccin contra
envoltura exterior metlica o no metlica que acta
sobrecorriente (fusible o breaker) en su punto de
como chaqueta de proteccin y canalizacin. El tr-
arranque.
mino cable se utiliza tambin para referirse a alam-
El cable UF no debe ser utilizado como cable de
bres de calibre superior al 4/0, o a alambres que se
acometida; para ello se recomienda usar el cable
entierran directamente en la tierra o que tienen otros
tipo SE, en el que el conductor neutro se forma a
propsitos especiales.
partir de los hilos desnudos que rodean a los conductores aislados.
x El cable tipo AC, tambin conocido como cable
Tabla 3
30
blindado o BX, est formado por dos o ms alam-
Tamao del
alambre
Tipo de aislamiento
Ampacidad
14
TW, THW, THWN
15
capas espirales de papel kraft y protegidos por una
12
TW, THW, THWN
20
chaqueta exterior, tambin espiral, de acero galva-
10
TW, THW, THWN
30
nizado o aluminio. Esta ltima acta como blinda-
TW
40
je a tierra, y el papel protege a los alambres contra
THW, THWN
45
la abrasin. Para mejorar la capacidad de aterriza-
TW
55
je del blindaje metlico, el cable tipo AC est recu-
THW, THWN
65
bierto internamente por una banda desnuda de alu-
bres de cobre aislados envueltos individualmente en
TW
70
minio que corre de forma paralela a los alambres.
THW, THWN
85
Se emplea en locaciones interiores secas.
TW
95
THW, THWN
115
Los cables vienen marcados desde fbrica con el ca-
THW, THWN
130
libre y nmero de alambres que contienen; por ejem-
2/0
THW, THWN
175
plo, un cable con la designacin 14-2, contiene dos
alambres nmero 14; un cable con la designacin 12-
7. Interruptores
3, contiene tres alambres nmero 12; y as por el estilo. Asimismo, un cable con la designacin 14-2 G o
El propsito de u n interruptor es permitir, de forma
14/2 G es un cable formado por un alambre de tie-
segura y conveniente, la apertura y el cierre de un cir-
rra (aislado o desnudo) y dos alambres aislados calibre
cuito elctrico.
nmero 14. Adems de estas designaciones, los fabri-
Los interruptores se utilizan en las instalaciones
cantes especifican tambin el tipo de uso (UF, NM, etc.)
elctricas, para controlar manualmente luces, moto-
y la mxima tensin de trabajo (600V, 5000V, etc.).
res y otras cargas. Tambin existen interruptores que
Los cables, al igual que los alambres, se seleccionan
se activan de modo automtico, mediante la luz, calor,
de acuerdo con diversos criterios; los ms importantes
presin, movimiento, magnetismo, corriente y otras
son la ampacidad (mxima intensidad de corriente a
variables. En este artculo nos referiremos exclusiva-
transportar), el tipo de aislamiento, la tensin nomi-
mente a los interruptores electromecnicos.
nal, la cada de tensin mxima, el mtodo de insta-
Los interruptores se designan por su nmero de po-
lacin (dentro de paredes o muros, sobre aisladores,
los (P) y de posiciones (T). Los polos se refieren al n-
enterrados, etc.) y las condiciones ambientales (humedad, temperaturas extremas, presencia de hidro-
Figura 16
carburos, etc.).
Figura 15
A
Cable encauchetado tipo NM

Alambre de tierra
Conectado (On)
Alambre de fase
A
TIPO NM 600V 14-2G
Desconectado (Off)
Aislamiento de papel
Alambre neutro
Cable alimentador tipo UF

Alambre neutro
TIPO UF 14/2 CON TIERRA
Alambre
de fase
Alambre
de tierra
Cubierta
plstica slida
B
Arriba (Up)
A
Cable de acometida tipo SE

Hilos metlicos trenzados
para formar el conductor neutro
Abajo (Down)
6AWG TIPO SE
Cable blindado tipo AC
Buje de fibra
Conductor de tierra
L
Arriba (Up)
M
Alambres
de fase
Papel envolvente
Alambre
de neutro
Blindaje metlico
en espiral
Abajo (Down)
31
mero mximo de conductores que el interruptor pue-
interruptor continuar realizando su funcin bsica de
de controlar; y las posiciones o tiros, al nmero de
conectar y desconectar la carga; pero como las termi-
operaciones internas que puede realizar. Y as, se ha-
nales de sta siempre se encuentran energizadas, el
bla entonces de interruptores SPST (Single Pole Single
usuario queda expuesto a sufrir un accidente.
Throw: un polo, una posicin), SPDT (un polo, dos po-
En el circuito que se muestra en la figura 17A, el in-
siciones); DPST (dos polos, una posicin); DPDT (dos
terruptor abre el circuito (OFF); de esta manera, im-
polos, dos posiciones); etc.
pide la circulacin de corriente. Y en el circuito que
En la figura 16 se muestran los principales tipos de

interruptores utilizados en instalaciones domiciliarias,
aparece en B, lo cierra (ON); es decir, permite la circulacin de la misma.
as como sus respectivos smbolos:
Dentro de la estructura de la instalacin, el interruptor puede estar fsicamente antes o despus de la
Interruptores de un polo
lmpara, tal como se muestra en los diagramas uni-
Los interruptores de un polo son dispositivos de dos
filares incluidos en las figuras 17C y 17D. Pero la co-
terminales que se utilizan para controlar el flujo de
nexin o desconexin del circuito siempre debe ha-
corriente a travs de un solo conductor; abren la co-
cerse sobre la lnea de fase.
nexin, cuando se sitan en la posicin OFF; y la cie-
En la figura 18 tenemos otros ejemplos de circuitos
rran, cuando se sitan en la posicin ON. Por lo ge-
de aplicacin con interruptores de un polo. En el cir-
neral, constan de dos contactos estacionarios, un
cuito que se muestra en A, un solo interruptor con-
contacto mvil y un mecanismo de resorte, todos aloja-
trola simultneamente el encendido y apagado de un
dos en una caja sellada. El contacto mvil interconec-
grupo de lmparas conectadas en paralelo; en el cir-
ta elctricamente a los contactos fijos (es decir, cierra
cuito que se presenta en B, cada lmpara es contro-
el circuito), cuando el interruptor est ON; y los separa
lada por un interruptor separado; y el circuito que ve-
(es decir, abre el circuito), cuando est en OFF.
mos en C, es una combinacin de los dos anteriores
En la figura 17 se muestra la forma de utilizar un

interruptor de un polo para controlar el encendido y
(en este caso, cada interruptor controla un grupo de

cinco lmparas en paralelo).
el apagado de una lmpara desde un punto. Por regla

general, los interruptores deben instalarse siempre so-
Interruptores de tres vas
bre el conductor de fase (vivo) y nunca sobre el con-
Los interruptores de tres vas son dispositivos de tres
ductor neutro o de retorno. Si se hace esto ltimo, el
terminales que se utilizan para controlar lmparas y
Figura 17
Neutro
Neutro
Fase
Fase
Apagado

Encendido
3
S1
S1= off
"
32
S1
S1= on
"
otros tipos de cargas, desde dos puntos distintos. Su
en la posicin DOWN (abajo); y se desenergiza, cuando
instalacin es muy comn en escaleras, pasillos, co-
uno de ellos est en la posicin UP y el otro en la posi-
cheras y otras reas relativamente grandes, donde,
cin DOWN. En todos los casos, el trayecto de circula-
por comodidad y seguridad, se requiere tener la faci-
cin de la corriente se indica mediante flechas.
lidad de encender una luz desde un punto y apagarla
En la prctica, la lmpara puede estar fsicamente
desde otro, sin tener que regresar. En la figura 19 se
localizada antes de, entre o despus de los interrupto-
muestra la forma de utilizar dos interruptores de tres
res, tal como se muestra en la figura 20. Como siem-
vas para controlar una lmpara, o un grupo de lm-
pre, el nmero de conductores indicado sobre las l-
paras, desde dos puntos.
neas que unen cajas adyacentes, incluye el conductor
Observe que el neutro (alambre blanco) est co-
verde de tierra.
nectado directamente a un extremo de la lmpara, y

que la fase (alambre negro) lo est a la terminal co-
Interruptores de cuatro vas
mn del interruptor de la izquierda (SA). El comn del
Los interruptores de cuatro vas se utilizan junto con
interruptor de la derecha (SB) est conectado al otro
interruptores de tres vas, para controlar una lmpara,
extremo de la lmpara. Por lo general, la terminal co-
o un grupo de lmparas, desde tres o ms posiciones.
mn de un interruptor de tres vas es de color negro,
Esta necesidad es muy frecuente, por ejemplo, en salo-
o se encuentra en la posicin central; y las dos termi-
nes grandes dotados de mltiples puntos de entrada/
nales restantes, denominadas viajeras, interconectan
salida. En la figura 21 se muestra la forma de utilizar
a los interruptores. La corriente de la lnea entra por la
un interruptor de cuatro vas entre dos interruptores
terminal comn de SA; y sale hacia SB, por cualquie-
de tres vas para encender y apagar una lmpara des-
ra de sus terminales viajeras.
de tres locaciones distintas. Observe que el interrup-
Observe que la lmpara se energiza cuando, al mis-
tor de cuatro vas est elctricamente conectado en-
mo tiempo, SA y SB estn en la posicin UP (arriba) o
tre los dos interruptores de tres vas.
Figura 18
N
Fase
Neutro
Lmpara
incandescente
Fuente
2
Fuente
Fuente
33
Figura 19
Figura 20
N
Fuente
Lmpara despus
de los interruptores
Lmpara antes
de interruptores
Lmpara entre
interruptores
Diagrama de
conexiones
S3
SA
SB
S3
S3
S3
Neutro
3
Fase
Circuito cerrado
con ambos
interruptores en
la posicin UP
S3
S3
Up
SB
SA
Variantes de los interruptores
Down
Estos elementos varan en grado, capacidad y propNeutro
sito. El mximo nmero de amperios que un interrup-
C
Fase
Circuito
abierto con los
interruptores
en posiciones
diferentes
Up
SA
tor es capaz de manejar, y el mximo voltaje al cual
SB
puede ser utilizado, generalmente vienen marcados

en el yugo o puente de montaje del dispositivo (figura 23). Por ejemplo, una etiqueta del tipo 10A 125V
5A 250V indica que el interruptor puede ser utilizado para controlar un mximo de 10A con tensiones
Down
de hasta 125V; y un mximo de 5A, para una lnea de

hasta 250V. Esta especificacin es tpica de los inte-
Neutro
rruptores utilizados en instalaciones domiciliarias para
D
Circuito
energizado
con ambos
interruptores en la
posicin DOWN
el control de iluminacin.
Fase
Figura 21
Up
SA
SB
S3
Down
Cambiando la posicin de cualquiera de los tres interruptores, cambia tambin el estado de la lmpara;
es decir, si estaba iluminada se apaga, y viceversa.
Si se conectan varios interruptores de cuatro vas
entre un par de interruptores de tres vas, la carga
puede controlarse desde cualquier nmero de pun-
S4
S3
A
Lmpara
al final del
circuito
B
4
tos. Esta situacin se muestra en la figura 22; obser-
S3
S4
ve en A que el control se realiza desde cuatro puntos

diferentes; y que en B, se hace desde cinco distintas
locaciones.
34
S3
Lmpara al
comienzo
del circuito
Alternativas
laborales
MINICURSO DE
ELECTRICIDAD
DOMSTICA
elctricos
La industria de la construccin
8. Reguladores de luminosidad
elctrica provee ms de 200,000

Los dimmers o reguladores electrnicos de lumi-
diferentes tipos de dispositivos,
nosidad (figura 25) se utilizan para controlar, de for-
materiales, accesorios, herramientas
ma continua y gradual, la cantidad de luz emitida por
y otros componentes para hacer de
fuentes luminosas (generalmente, lmparas incandes-
la electricidad una actividad verstil

y compleja a la vez. Por supuesto,
centes o halgenas).
Estos dispositivos pueden ser de perilla rotatoria
no todos estos elementos se utilizan
(A), de tacto (B) y de control remoto (C). Tambin sir-
necesariamente al mismo tiempo; pero

s se requiere de un buen nmero de
ellos, para realizar una instalacin
Figura 25
elctrica tpica.
En este artculo daremos un vistazo
general a las principales caractersticas

de algunos elementos comnmente
utilizados en instalaciones elctricas
domiciliarias de baja tensin: conduits,

cajas, alambres, interruptores,
breakers, etc.
39
ven como interruptores de encendido y apagado convencionales.
Existen dimmers para lmparas incandescentes y

para lmparas fluorescentes; pero no son intercam-
El empleo de dimmers en vez de interruptores elec-
biables. En la mayora de los casos, los dimmers sus-
tromecnicos, permite crear atmsferas y efectos lu-
tituyen directamente a los interruptores de encen-
minosos interesantes.
dido/apagado convencionales. Algunas versiones
En determinadas condiciones, los dimmers pueden
tienen nicamente tres posiciones de control (HIGH-
utilizarse para regular la potencia de cargas resistivas
OFF-LOW), y manejan lmparas hasta de 300W. Otras
como calefactores, hornos, calentadores, etc. El con-
proporcionan control continuo y manejan cargas has-
trol de la luminosidad mediante un dimmer se reali-
ta de 1000W.
za generalmente con una perilla; pero en algunos ca-
En la figura 26 se muestra como ejemplo el esque-
sos se hace a control remoto, o por contacto de la piel
ma de conexiones de un dimmer de baja potencia que
con un sensor tctil incorporado. En este ltimo caso,
controla la intensidad luminosa de dos lmparas in-
al tocar brevemente el sensor, la lmpara ilumina a
candescentes conectadas en paralelo. Observe que
su mxima intensidad (o a la ltima intensidad pro-
el dimmer se conecta sobre la lnea de fase, igual que
gramada). Si se prolonga el contacto de la mano con
un interruptor. Sin embargo, en vez de abrir o cerrar
el sensor, la luminosidad va disminuyendo y aumen-
simplemente el circuito, el dimmer acta como una re-
tando gradualmente hasta conseguir el nivel desea-
sistencia en serie, modificando el valor de la tensin
do. El sistema de dimmer por control remoto es muy
aplicada a la carga. A mayor tensin aplicada, mayor
similar en su operacin al tradicional control remo-
luminosidad, y viceversa. Los dimmers tambin pue-
to de un televisor.
den utilizarse en instalaciones conmutadas, tal como
Figura 26
N
Lmpara
Caja de
derivacin
Neutro
Tierra
Fase
Interruptor
de tres vas
Mando de
regulacin
del interruptor
Dimmer
de tres vas
Figura 27
Figura 28
F
N
P
Dimmer
de tres vas
40
Interruptor
de tres vas
se muestra en la figura 27. En este caso, uno de los in-
tomacorriente dplex de 15A, que es el ms utiliza-
terruptores de tres vas del sistema (el de la izquierda)
do en instalaciones domiciliarias (el nombre dplex,
es sustituido por un dimmer; y el de la derecha, con-
se debe a que puede aceptar dos clavijas o enchufes
tinua realizando su funcin normal.
al mismo tiempo).
Si se enciende la lmpara desde cualquiera de los
Los tomacorrientes se especifican para unas deter-
interruptores, brillar a la intensidad marcada en el re-
minadas capacidades de voltaje y corriente; y se ofre-
gulador de luz. Naturalmente, no se pueden sustituir
cen en una gran variedad de presentaciones y configu-
los dos interruptores por dimmers; como interfieren
raciones de contactos, dependiendo del tipo de servicio
entre s la regulacin de la luminosidad, no funcionan
elctrico que prestan. En las instalaciones elctricas
correctamente. Lo mismo sucede cuando se reduce la
domiciliarias se utilizan tomacorrientes especiales
intensidad de la luz emitida por una lmpara.
para los circuitos derivados individuales, con el fin de
Mediante un dimmer, se toma de la red una poten-
evitar que, por error, un artefacto de 120V o 220V sea
cia menor que la que consumira la carga en condi-
enchufado en un tomacorriente de 208V o 380V. En
ciones normales. Puesto que los contadores slo re-
la figura 29 se muestran algunos ejemplos de toma-
gistran lo que efectivamente se consume, los dimmers
corrientes especiales.
contribuyen al ahorro de energa; permiten un ahorro
Los tomacorrientes pueden ser conectados a los
adicional, representado en una mayor vida til de las
alambres de alimentacin, insertando las puntas de
lmparas que controlan. Esto es particularmente im-
stos en unos pequeos agujeros disponibles en la
portante, en el caso de lmparas costosas o de difcil
parte posterior de los dispositivos; o bien, utilizando
consecucin, como las dotadas de espejos o de pro-
los tornillos laterales. Estas dos posibilidades se mues-
yectores.
tran en la figura 30. Algunos tomacorrientes carecen

de tornillos, y slo poseen agujeros de insercin; otros
9. Tomacorrientes
tienen ambas opciones. Ahora bien, con el fin de facilitar el pelado de los alambres, los fabricantes pro-
Los tomacorrientes son dispositivos que permiten co-
porcionan una ranura longitudinal (galga) que indi-
nectar equipos porttiles (lmparas, electrodomsti-
ca la cantidad exacta de aislante que debe removerse
cos, herramientas, etc.) a fuentes de potencia.
para garantizar una conexin firme.
Por lo general, la conexin entre el aparato pro-
La conexin de tomacorrientes es mucho ms sim-
piamente dicho y el tomacorriente se realiza median-
ple que la de los interruptores y de otros dispositivos
te un cable o cordn flexible terminado en un enchu-
de alambrado. En la figura 31 se muestran algunos
fe o clavija. En la figura 28 se muestra un ejemplo de
ejemplos de conexin de estos dispositivos:
Figura 30
Alambre
de Hierro
Figura 29
Tornillos
Ranura para liberar

el alambre
Agujero para
insertar el alambre
Galga de alambre
41
Figura 31
Neutro
Tierra
Fuente de energa
Fuente de energa
Neutro
Tierra
UL
UL
UL
Fase
Fase
x Si slo hay un tomacorriente, el cable que lleva la
10. Dispositivos de proteccin

contra sobrecorriente
corriente de fase desde la fuente de energa (vivo)

se extiende hasta uno de los tornillos dorados; y el
Ninguna corriente elctrica puede fluir a travs de un
cable que lleva la corriente de retorno (neutro), lle-
alambre, sin que produzca una cierta prdida de ener-
ga hasta uno de los tornillos plateados. En caso de
ga en forma de calor. Por supuesto, a medida que au-
que los tornillos no estn codificados por colores,
menta la corriente, aumenta tambin la temperatura; y
la lnea de neutro siempre debe llegar a los torni-
el aumento de sta, a su vez, causa que el aislamien-
llos correspondientes a la ranura ms larga, mien-
to del alambre se deteriore; incluso, puede llegar a un
tras que el cable de fase debe llegar a la ranura ms
punto en el que el calor desarrollado es suficiente para
corta. El conductor de tierra se conecta al tornillo
iniciar un incendio u ocasionar un cortocircuito. Para
verde, o al que est conectado al conector semicir-
evitar que esto suceda, los circuitos deben proteger-
cular.
se mediante dispositivos especiales que interrumpan
x Si hay varios tomacorrientes, cada cable se extiende sucesivamente desde el tornillo lateral del pri-
automticamente la circulacin de corriente cuando

sta exceda un valor predeterminado.
mero de estos dispositivos hasta el del ltimo de
Los elementos que hacen la funcin de proteccin
ellos, respetando en todo momento la disposicin
anterior, se denominan genricamente dispositivos
de dichos cables.
En la figura 32 se muestra el diagrama pictrico de
Figura 32
conexiones de un circuito formado por un tomacorriente dplex dividido y un interruptor. Este ltimo
controla el suministro de corriente a la carga conec-
Conexin
retirada
tada a la mitad superior del tomacorriente; la mitad

inferior siempre est energizada, es decir, con voltaje disponible.
Por otra parte, en la figura 33 se proporcionan los
diagramas unifilares de conexiones de otros circuiUL
tos con tomacorrientes de uso comn en instalaciones domiciliarias.

Fuente de
energa
42
Alambrado de un
tomacorriente
dplex dividido
de sobrecorriente; pueden ser considerados como
Figura 34
las vlvulas de seguridad de los circuitos y sistemas

elctricos.
Por diseo, un dispositivo de sobrecorriente es el
enlace ms dbil de un circuito.
Tipos
Los dos tipos de dispositivos de sobrecorriente ms
comunes son los fusibles y los disyuntores o breakers
(figura 34). En la figura 35 se indican los smbolos utilizados en los diagramas elctricos para representar
estos componentes.
Tanto los fusibles como los breakers se especifican
por su corriente nominal; es decir, la mxima corriente
que pueden transportar en forma continua sin provocar la apertura del circuito que protegen. Las capacidades estndares de corriente son 15, 20, 25, 30, 35, 40,
45, 50, 60, 70, 80, 90, 100, 110, 120, 150, 170 y 200A.
Tambin se dispone de breakers hasta de 600A, para
Figura 33
3
3
A
A
3
A Tomacorriente al final
de un circuito
A
3
B Tomacorriente en la
C Tomacorriente
mitad de un circuito
controlado por
interruptor
D Tomacorriente
dividido controlado
por interruptor
3
Simbologa:
: Caja de salida
S
5
4
: Tomacorriente duplex
4
S
: Interruptor de un polo
: Tomacorriente duplex dividido
F Tomacorriente
E Tomacorriente al
final de un circuito
de lmpara
combinado con
interruptor en un punto
al final de un circuito
de lmpara
: Lmpara
S
: Tomacorriente combinado con interruptor
43
Otra situacin de este tipo se presenta en la figura
Figura 35
36B. En este caso, un alambre del nmero 8 alimenta

"REAKERS
a varios circuitos realizados con alambres ms delgados; se utiliza un fusible de 40A en el punto de arranque, y fusibles adecuados, ms pequeos, en los pun-
&USIBLE
5NPOLO
$OSPOLOS
4RESPOLOS
tos donde se reduce el tamao del alambre.

En general, los dispositivos de proteccin contra
sobrecorriente deben colocarse lo ms cerca posible
del punto de alimentacin de los conductores prote-
instalaciones grandes; y de fusibles de 1, 3, 6 y 10A,

para la proteccin de pequeos motores elctricos.
Un fusible o un breaker deben actuar cuando la cor-
gidos, y ser fcilmente accesibles. Adems, no deben

estar cerca de materiales inflamables ni expuestos al
dao mecnico.
riente que fluye a travs de ellos excede la ampacidad
En algunas instalaciones domiciliarias, es muy
de los conductores utilizados para la realizacin del
comn que los fusibles estn asociados al dispositivo
circuito que protegen. Para conductores de cobre t-
general de desconexin; por ejemplo, un interruptor
picos con aislamiento TW, las capacidades recomen-
de cuchillas (figura 37); y se usan breakers, slo para la
dadas de los dispositivos de sobrecorriente son 15A
proteccin de cada uno de los circuitos derivados.
(AWG 14), 20A (AWG 12), 30A (AWG10), 40A (AWG

8), 50A (AWG 6), 70A (AWG 4) y 100A (AWG 2). Utili-
11. Fusibles
zar un fusible o un breaker de mayor amperaje que la

ampacidad del conductor protegido, es siempre inse-
Un fusible (figura 38) es bsicamente un hilo o cinta
guro y una de las causas mas frecuentes de incendios
de metal de corta longitud, que puede transportar in-
de origen elctrico.
definidamente corrientes por debajo de un valor pre-
Si se unen dos alambres de diferente calibre, la ca-
determinado (digamos 15A); pero se funde, cuando
pacidad de corriente del dispositivo de sobrecorrien-
esta corriente es excesiva. En tales circunstancias,
te no debe ser mayor que la permitida para el alam-
el circuito se abre (tal como si se hubiera cortado un
bre ms pequeo; por ejemplo, en el caso que vemos
alambre o abierto un interruptor en el punto de loca-
en la figura 36A, un alambre del nmero 14 est co-
lizacin del fusible).
nectado a un alambre del nmero 8; y aunque este l-
Por lo general, la lmina metlica es de plomo y
timo tiene una ampacidad de 40A, se utiliza un fusi-
viene encerrada en una cpsula aislante de fcil re-
ble de 15A porque sta es la ampacidad del alambre

ms pequeo.
Figura 37
Figura 36
&USIBLE
!
.O
!
.O!
&USIBLE
!
.O
!
.O!
&USIBLE
!
&USIBLE
!
44
.O!
.O!
Figura 38
sibles especiales; y como son desechables, deben

reemplazarse cuando se funden. Se fabrican para
Lmina fusible
corrientes nominales de 15, 20, 25 y 30A.
x Los fusibles tipo cartucho (figura 40) se ofrecen en

dos versiones: de contacto por casquillo o frula, y
de contacto por cuchillas o navajas. Los primeros
se fabrican con capacidades de corriente de 3, 5,
10, 15, 20, 25, 30, 35, 40, 45, 50 y 60A. Por su parte,
los fusibles de cuchillas, empleados principalmente
mocin, la cual evita que el metal derretido salpique
en instalaciones industriales, se fabrican con capa-
cuando se funde el fusible.
cidades de 75, 80, 90, 100, 110, 125, 150, 175, 200,
Todos los fusibles tienen una caracterstica de tiem-
225, 250, 300, 400, 450, 500 y 600A. En ambos ca-
po inversa; esto significa que el tiempo que tardan en
sos, los elementos fusibles pueden ser renovables
autodestruirse y abrir el circuito, depende de la can-
o no, dependiendo de su tipo.
tidad de sobrecarga. Un fusible de 30A, por ejemplo,

soporta una sobrecarga de hasta unos 40-45A por un
12. Breakers
par de segundos; pero si dicha corriente permanece

ms de ese tiempo, el dispositivo se funde.
Los breakers (figura 41), tambin denominados disyun-
Tipos
positivos diseados para permitir la conexin y des-
tores o interruptores termomagnticos, son disUn caso especial es el de los fusibles de retardo, los
conexin manual de un circuito cuando la corriente
cuales pueden soportar momentneamente y sin des-
a travs del mismo est dentro de los lmites permisi-
truirse, corrientes de sobrecarga relativamente altas
bles; y, sin destruirse, desconectan automticamente
(digamos de un 200% o ms de su valor nominal). Se
a dicho circuito, cuando la corriente supera un valor
utilizan principalmente en circuitos de motores, don-
predeterminado. Por lo tanto, combinan en una misma
de la corriente de arranque puede llegar a ser varias
estructura las funciones de un interruptor y de un dis-
veces superior a la nominal.
positivo de proteccin contra sobrecorriente. En otras
Los fusibles empleados en instalaciones domiciliarias son bsicamente de dos tipos: tapn o car-
palabras, un breaker es un interruptor que se abre automticamente en caso de una sobrecarga.
tucho:
x En los fusibles de tipo tapn (figura 39), el elemento
Figura 40
metlico est encerrado en una base roscada que
tiene una ventanilla transparente; sta permite observar la condicin del fusible, y evita que el metal se disperse cuando la tira se funde. Se montan,
directamente o mediante adaptadores, en portafu-
Figura 39
45
Figura 41
Figura 42
On
Recorrido
Off
Reset
Estructura
funde, forzosamente tiene que ser reemplazado; sin
Un breaker est formado por una lmina bimetlica,
embargo, no siempre se dispone de fusibles de repues-
cuidadosamente calibrada, que se calienta por efecto
to a la mano. En cambio, los breakers casi nunca deben
del paso de la corriente. Cuando sta llega a su valor
reemplazarse, porque pueden recuperar sus condicio-
lmite, la lmina se dobla lo suficiente para liberar un
nes originales; para ello, hay que desplazar la palan-
mecanismo que abre los contactos; y de esta manera
ca de accionamiento ms all de su posicin de OFF,
interrumpe el circuito de la misma, tal como lo hara
y llevarla entonces a su posicin de ON (figura 42).
un fusible o un interruptor.
Adems, de manera momentnea y sin dispararse,
Adems de la lmina bimetlica operada por calor,
los breakers pueden soportar grandes corrientes de
la mayora de los breakers incluyen un circuito mag-
sobrecarga (digamos de un 50% por encima de su va-
ntico que abre instantneamente el sistema en caso
lor nominal, durante varios segundos). Esto se debe
de un cortocircuito.
a que incorporan un mecanismo de retardo, el cual

acta cuando la sobrecarga se mantiene durante un
Tipos
tiempo considerable (esto evita la necesidad de cam-
Se fabrican breakers electrnicos, cuyas condiciones
biar los fusibles cada vez que, por ejemplo, se arran-
de disparo (corriente, tiempo, etc.) pueden ser ajusta-
ca un motor).
das o programadas por el usuario.
Por estas y otras razones, para la proteccin de ins-
Los breakers, al igual que los fusibles y los interrup-
talaciones elctricas, es ms recomendable el uso de
tores, se especifican por su capacidad nominal de co-
los breakers que de los fusibles. Sin embargo, normal-
rriente en amperios. En las instalaciones residencia-
mente se tiene una combinacin de ambos.
les se utilizan principalmente breakers de uno o dos

polos, con capacidades desde 15 hasta 70A. La ma-
13. Interruptores diferenciales (GFCIs)
yora de estos dispositivos pueden tolerar sobrecargas hasta de un 50% durante un minuto, de un 100%
Los interruptores diferenciales o GFCIs (figura
durante unos 20 segundos, y de 200% durante unos
43) son breakers de construccin especial, que prote-
5 segundos.
gen a las personas y a los circuitos derivados de una
Tambin se fabrican breakers tripolares, tetrapo-
instalacin elctrica, en caso de contactos directos o
lares, etc., para aplicaciones industriales. Son capaces
indirectos. Para brindar esta proteccin, se desconec-
de manejar corrientes hasta de 600A o ms.
tan automticamente cuando detectan una corriente de defecto superior a un valor especificado (puede
Ventajas
ser tan baja como 4mA, indetectable por un breaker
Los breakers ofrecen varias ventajas notables con res-
convencional). La desconexin se realiza en menos
pecto a los fusibles. Por ejemplo, cuando un fusible se
de 1/40 de segundo.
46
terrupcin en el conductor de tierra, cuando la porcin

protegida del circuito es excesivamente larga o cuando, a causa del envejecimiento, el calor y otros factores, se deteriora el aislamiento de los conductores.
Las normas exigen la utilizacin de GFCIs para pro-
Figura 43
teger a todos los tomacorrientes exteriores de una vivienda, as como a los que se encuentran en los baos, la piscina, parte de la cochera y otras reas de
riesgo. Tambin es obligatorio el uso de proteccin
GFCI para las salidas temporales empleadas en sitios
de construccin. Para lneas e instalaciones no aterrizadas, existen tomacorrientes, multi-tomas y clavijas
con proteccin GFCI incorporada (figura 46).
En la figura 44 se muestra el principio de un GFCI.
Pero los GFCIs no deben ser considerados como sus-
La corriente de defecto (ID) es la diferencia entre la co-
titutos de los sistemas de tierra, sino como una pro-
rriente que entra a la instalacin por la fase (IIN) y la
teccin suplementaria.
corriente que sale de la misma por el neutro (IOUT). En
Los interruptores diferenciales se especifican princi-
condiciones normales, esta corriente es igual a cero.
palmente por su sensibilidad, definida como la mni-
Cualquier variacin indica que una parte de la corrien-
ma corriente de defecto que puede producir su dispa-
te de entrada se est derivando a tierra, creando una
ro. Son tpicas sensibilidades de 10 y 30mA. Adems
situacin riesgosa. Este es el tipo de fallas que detec-
de la sensibilidad, deben especificarse la tensin y la
ta un GFCI, y que provocan su disparo.
corriente nominales, por ejemplo 25A/220V.
Los GFCIs no pueden evitar que una persona reci-
Estas ltimas deben ser adecuadas a las caracters-
ba un choque elctrico; pero si minimizan la duracin
ticas de la salida o al circuito sujeto a proteccin. Para
y los efectos del mismo.
la verificacin regular del funcionamiento del mecanis-
Un GFCI puede dispararse, por ejemplo, al tocar accidentalmente partes metlicas vivas (contacto in-
mo de disparo, todos los GFCIs incluyen un botn de

prueba (TEST) y un botn de restauracin (RESET).
directo) o al realizar un cortocircuito entre una fase y

tierra (contacto directo). Estas dos situaciones se ejemplifican en la figura 45.
Figura 45
Un GFCI tambin puede dispararse, cuando el neutro y la fase estn intercambiados, cuando hay una in-
Figura 44
A
I
IN
Fase
Instalacin
Interior
GFCI
Neutro
I
D
I
OUT
47
Figura 47
Porcelana o
baquelita
Terminal A
Envoltura
roscada
Terminal B
Figura 46
Aislante
Remache
ye a travs del filamento y sale por la terminal B. Por
14. Portalmparas
lo general, la forma roscada es de lmina de bronce y

Sin lugar a dudas, uno de los dispositivos elctricos
se encuentra en un elemento aislante de baquelita o
ms comunes es la lmpara incandescente. Este tipo
porcelana. Este conjunto constituye el portalmparas
de lmparas, cuyo funcionamiento y caractersticas se
propiamente dicho.
explican en el siguiente subtema, operan sobre bases o
En la figura 48 se muestran otros tipos de portalm-
zcalos especiales llamados portalmparas. Y exis-
paras para lmparas incandescentes. Normalmente,
ten diferentes tipos de portalmparas, segn la apli-
se usan en las instalaciones elctricas anteriormente
cacin de cada uno; en la figura 47A, por ejemplo, se
descritas. Algunos de estos modelos, como los que ve-
muestra un portalmpara de fijacin en madera; aun-
mos en las figuras 48A y 48B, incorporan una cadena
que es poco utilizado en las instalaciones profesiona-
u otro dispositivo de encendido y apagado que elimina
les, sirve para explicar algunas caractersticas impor-
la necesidad de utilizar un interruptor externo.

Los portalmparas con interruptor de cadena incor-
tantes de este tipo de componentes.

En la figura 47B tenemos una vista transversal del
porado se utilizan principalmente en pasillos, guarda-
mismo. Observe que la terminal A est conectada al
rropas, stanos, ticos, stanos y otros espacios utili-
contacto central; y que la terminal B lo est al contac-
zados para almacenamiento. No se recomiendan para
to roscado externo (cuidadosamente aislado del con-
baos y otras reas hmedas, debido a la naturaleza
tacto central y de la terminal A).
metlica de la cadena.
Cuando la lmpara se instala en un portalmparas
de este tipo, la corriente entra por la terminal A, flu-
Figura 48
48
Alternativas
laborales
MINICURSO DE
ELECTRICIDAD
DOMSTICA
elctricos (concluye)
La industria de la construccin elctrica provee ms de 200,000 diferentes tipos de

dispositivos, materiales, accesorios, herramientas y otros componentes para hacer de la
electricidad una actividad verstil y compleja a la vez. Por supuesto, no todos estos elementos
se utilizan necesariamente al mismo tiempo; pero s se requiere de un buen nmero de ellos,
para realizar una instalacin elctrica tpica.
En este artculo continuaremos dando un vistazo general a las principales caractersticas
de algunos elementos comnmente utilizados en instalaciones elctricas domiciliarias de
baja tensin: conduits, cajas, alambres, interruptores, breakers, etc. Y precisamente aqu
concluimos la tercera parte de este minicurso.
15. Lmparas
cios, etc.). Sus principales ventajas son la facilidad de

uso y su bajo costo. Adems, ocupan poco espacio y no
Las lmparas (gura 49) son dispositivos que convier-
tienen limitaciones en su posicin de funcionamiento.
ten en luz la energa elctrica; para ello, utilizan di-
Pero su eciencia es baja en comparacin con otros
versos principios fsicos.

En general, las lmparas empleadas como elementos de iluminacin en instalaciones elctricas se clasican en dos categoras: incandescentes y de descarga gaseosa. Al primer grupo pertenecen, por ejemplo,
las lmparas incandescentes y halgenas; y al segundo, las lmparas uorescentes, de vapor de mercurio
Figura 49
y de nen. En este artculo nos referiremos principalmente a las tres primeras (incandescentes, halgenas
y uorescentes):
Incandescentes
Las lmparas incandescentes se utilizan principalmente para alumbrado interior (casas, ocinas, nego-
45
tipos de lmparas, debido a que la mayor parte de la

energa elctrica entregada se convierte en calor.
En el siguiente apartado ampliamos la descripcin
de este tipo de lmparas.
Una buena iluminacin es importante en muchos

sentidos. Por ejemplo, contribuye al confort personal,
reduce la fatiga, mejora la eciencia y permite crear
diferentes ambientes en un interior. Adems, promueve la seguridad y previene accidentes (frecuente-
Halgenas
mente causados por una visibilidad deciente); inclu-
Las lmparas halgenas se utilizan principalmente
so sirve para atraer la atencin hacia un objeto o un
como faros y proyectores para la iluminacin de mo-
sitio determinados.
numentos, campos deportivos, escenas cinematogrcas o de televisin y otras aplicaciones que requieren
Lmparas incandescentes
altos niveles de luz. Son ms ecientes que las lmparas incandescentes convencionales, ocupan mucho
Las lmparas incandescentes (gura 50) se basan en
menos espacio y tienen una mayor vida til. Sin em-
la propiedad que tienen algunos materiales de emitir
bargo, son ms costosas y requieren de transforma-
luz cuando se eleva su temperatura interna. Indepen-
dores especiales para operar.
dientemente de su forma o tamao, todas las lmparas incandescentes constan de una ampolla de vidrio
Fluorescentes
y un lamento espiral de tungsteno o volframio.
Las lmparas uorescentes se utilizan principalmente
Cuando circula corriente travs del lamento, ste
en la iluminacin de ocinas, negocios e industrias;
se calienta hasta su punto de incandescencia (entre
pero tambin tienen algunas aplicaciones especiales
2,500 y 3,000 C), y la lmpara emite luz. Con el n de
en hoteles, centros comerciales, hospitales, etc.
prolongar la vida til del lamento, en la ampolla se
Son ms ecientes que las lmparas incandescentes, y no tienen restricciones en cuanto a la posicin
realiza el vaco antes de sellarla, y se llena con un gas

inerte (argn, criptn, etc.).
de operacin. Sin embargo, necesitan elementos auxiliares para el encendido, son ms costosas y requie-
Ampollas o bulbos
ren de mayor espacio para su instalacin.
Las ampollas o bulbos de las lmparas incandescentes

se fabrican en una gran variedad de estilos (gura 51).
Independientemente de su tecnologa, la funcin
Para designar la forma y el tamao de la ampolla,

se utilizan las bases o casquillos, que conectan el -
primaria de una lmpara es iluminar.
lamento y proporcionan el medio de conexin de la

lmpara con el portalmpara o zcalo (socket). TamFigura 50
bin se fabrican en tamaos y formas estandarizadas

(gura 52), dependiendo de la potencia, el tamao y
el propsito de la lmpara.
Figura 51
El casquillo roscado miniatura, por ejemplo, se encuentra en pilotos y luces de linterna; el de tipo candelabro, en lmparas decorativas y luces pilotos grandes;
el casquillo estndar o medio, en lmparas de propsito general hasta de 300W; y el casquillo Goliat, en
lmparas hasta de 1500W.
Algunas lmparas, en vez del tradicional casquillo roscado, utilizan un casquillo tipo bayoneta. Para
instalar esta clase de lmparas, las patas del casquillo deben alinearse inicialmente con las muescas o ranuras del portalmpara. A continuacin, se oprime la
46
Figura 52
lmpara y se gira en el sentido de las agujas del reloj
nes) que doce lmparas de 25W. Otras especicacio-
hasta que se trabe.
nes importantes de las lmparas incandescentes son
En general, todas las lmparas de servicio general
la vida media til y el voltaje nominal.
estndares estn equipadas con bases roscadas.
Vida media til

Filamentos
Se reere al tiempo estimado que el lamento tarda
Los lamentos, que son los elementos productores de
en fundirse luego de funcionar continuamente con el
luz en las lmparas (gura 53), se designan general-
voltaje nominal.
mente por una letra o letras que indican si el alambre
Este parmetro, que por lo general viene impre-
es recto (S), bobinado (C, CC) o en forma de cinta (R);
so en el cartn de empaque, puede variar desde 750
por un nmero (2, 5, 17, etc.), que especica la forma
hasta 2500 horas (depende del tipo y tamao de la
general del lamento; y por alguna otra letra o nme-
lmpara).
Tcnicamente, se puede prolongar la vida til de
ro, que indica la disposicin de los soportes.

A la fecha, la mayora de las lmparas utilizan la-
una lmpara; para lograrlo, hay que hacerla funcionar
mentos bobinados. Esto se debe a que, en compara-
a un voltaje por debajo del nominal (utilizando un di-
cin con los lamentos rectos, son mecnicamente
mmer por ejemplo). Pero esto implica un sacricio de
ms fuertes y producen menos prdidas por calor.

Las lmparas incandescentes se
especican principalmente por su potencia nominal y por la cantidad de
Figura 53
luz que producen sus lamentos.

La relacin entre el ujo luminoso
y la potencia nominal, se denomina
eciencia luminosa; se mide en lmenes por vatio (lm/W). Como esta
eciencia aumenta a medida que lo
hace la potencia, es mejor utilizar una
sola lmpara en vez de varias pequeas, para producir la misma cantidad
de luz; por ejemplo, una lmpara de
150W produce aproximadamente la
misma cantidad de luz (2880 lme-
47
la eciencia; es decir, una disminucin de los lme-
Lmpara controlada por interruptor de cadena (gura
nes por vatio que pueden obtenerse.
54A): Observe que el conductor de la fase (negro) se
Para nalizar, en la gura 54 se muestran algunos
conecta a la terminal de color dorado de la lmpara, y
circuitos bsicos con lmparas incandescentes. En
el conductor del neutro (blanco) a la terminal platea-
cada caso se indica la simbologa normalmente utili-
da. Si se invierte esta conexin, el interruptor interno
zada para su representacin en los diagramas de plan-
del portalmpara quedar sobre el neutro; y entonces,
ta, el esquema elctrico y el diagrama pictrico.
habr un riesgo potencial de choque elctrico.
Se asume que el montaje mecnico de la instalacin

(tendido del conduit, colocacin de las cajas, arrastre
Lmpara controlada por un interruptor de pared de un
de los alambres, etc.) ya est concluido, y que slo falta
polo (gura 54B): Asumimos que el alambrado se rea-
realizar las conexiones nales y jar los portalmparas
liza utilizando cable encauchetado o blindado de dos
y los interruptores en sus respectivas cajas.
conductores.
Otros tipos de lmparas incandescentes
controlar la lmpara. En este caso, se permite que sea
Las lmparas incandescentes se clasican en varios
blanco el alambre que conecta a un extremo del inte-
tipos, segn su aplicacin. Las ms comunes son las
rruptor con la fase (contraviniendo la regla, que indica
siguientes:
que el color blanco est reservado para el neutro).
Observe el uso de un bucle o loop de interruptor para
Figura 54
Neutro
(blanco)
Fuente
A
Neutro
(blanco)
Fuente
PS
Fase
(negro)
Fase
(negro)
Terminal
blanco
Terminal
dorado
Fuente
Fuente
S
Fuente
Neutro
(blanco)
Fuente
S3
S3
Fase
(negro)
Neutro
(blanco)
Fuente
Fuente
Fase
(negro)
48
Dos lmparas en paralelo controladas por

un interruptor de pared (gura 54C).
Lmparas uorescentes
Las lmparas uorescentes generan energa lumino-
Lmpara controlada por dos interruptores de tres vas
sa como resultado del paso de una corriente a travs
(sistema conmutable, gura 54D): Es de servicio ge-
de un gas. Por lo general, consisten en un tubo ciln-
neral, y est diseada para operar a 120V.
drico de vidrio que contiene una pequea cantidad de

mercurio y de gas inerte, usualmente argn o criptn,
Tambin existen lmparas de alto voltaje que ope-
o una mezcla de argn y nen (gura 56). Las paredes
ran a 220V; y otras para propsitos especiales, como
internas del tubo estn recubiertas de un polvo llama-
las de tres intensidades, las de destellos, las halge-
do fsforo; y en cada uno de sus extremos, hay un
nas, los tubos para iluminacin de vitrinas (Luminili-
pequeo lamento llamado ctodo.
ne), los reectores, los proyectores, etc. Pero por aho-
En la gura 57 se describe el principio de operacin
ra, nos referiremos a las lmparas de tres intensidades
de una lmpara uorescente: cuando uye una corrien-
y a las de destellos:
te elctrica a travs de la mezcla de gas contenida en

el interior del tubo, se excitan los tomos de la gota
Lmparas de tres intensidades (gura 55A): Utilizan dos
de mercurio; entonces se libera energa en forma de
lamentos separados, lo cual les permite producir tres
luz ultravioleta, la cual es invisible al ojo humano; y
ujos luminosos distintos (digamos 50, 100 y 150W).
cuando esta radiacin ultravioleta incide sobre la supercie de fsforo, este material brilla y emite enton-
Lmparas de destellos (gura 55B): Utilizan una am-
ces luz visible.
polla con oxgeno puro y delgadas tiras de magnesio
Las lmparas uorescentes presentan cierta com-
o aluminio en su interior. Cuando circula corriente
plejidad en su conexin, debido a que no se pueden
a travs del lamento, ste se quema casi de mane-
conectar directamente a la fuente primaria de sumi-
ra instantnea; entonces se produce una chispa, mis-
nistro de energa. Para funcionar de forma correcta,
ma que al interactuar con el magnesio o el aluminio
necesitan de un equipo auxiliar constituido por dos
causa la emisin de un destello de luz potente pero
elementos: una bobina llamada reactanda o balas-
muy corto.
tro, y un interruptor automtico llamado arranca-
La principal aplicacin de estas lmparas es en el
dor o starter.
campo de la fotografa.
Principio de operacin
Veamos cmo funciona este sistema. En el momento de conectar el circuito a la fuente de alimentacin,
Figura 55
el arrancador o starter se encuentra cerrado y la coFilamento

de 100W
Filamento
de 50W
Figura 56
Laca
Cebador
Vidrio
Oxigeno
Enjambre
de cinta
de aluminio
Figura 57
Luz visible
Filamento
Casquillo
Soldadura
Tubo de
exhaustacin
49
rriente uye desde el extremo derecho (fase, F) de la
rar la lentitud del precalentamiento y eliminar la ne-
lnea hasta el izquierdo (neutro, N), atravesando el
cesidad de usar un starter.
balastro, el ctodo derecho, el propio starter y el ctodo izquierdo.
El arranque instantneo se implementa mediante el uso de un balastro especialmente diseado que
Durante este periodo, la lmpara prende en cada
entrega un voltaje alto durante el arranque (de 450 a
extremo, pero no ilumina. Unos instantes despus, el
600V) y un voltaje bajo durante la operacin (alrede-
starter se abre y entonces bloquea el paso de la co-
dor de 115-130V, lo que equivale al voltaje de la lnea
rriente. En respuesta a este cambio, el balastro pro-
de AC). Debido a que no se necesita precalentamien-
duce un voltaje sucientemente alto como para im-
to, este tipo de lmparas traen los lamentos cortocir-
pulsar una corriente a travs del tubo y provocar la
cuitados internamente; y, por lo mismo, slo requie-
emisin de luz.
ren una terminal en cada extremo. Un tipo especial
Para que la corriente pueda saltar de un extremo al
de lmparas de arranque instantneo, son los tubos
otro del tubo, constituyendo lo que se denomina un
uorescentes empleados en anuncios para formar le-
arco elctrico, los lamentos o ctodos estn recu-
tras y otros patrones luminosos.
biertos con una sustancia qumica que emite electrones cuando se calienta. Estos electrones viajan a travs
2. De arranque rpido
del gas argn contenido dentro del tubo, calentndo-
Las lmparas de arranque rpido, que son actualmen-
lo y vaporizando el mercurio. Este ltimo, que es un
te las ms utilizadas en sistemas de iluminacin, retie-
elemento metlico, se convierte as en el eslabn que
nen las ventajas del arranque por precalentamiento; y
cierra el circuito y permite la circulacin de una co-
lo hacen ms suave, mientras eliminan la necesidad
rriente a travs de la lmpara y del balastro.
de usar un starter.
El arranque rpido se logra mediante una bobina
Diseos
de calentamiento de 3.5V incorporada en el balastro,
Por lo general, las lmparas uorescentes se fabrican
con lo cual se consigue que la lmpara ilumine casi
en forma de tubos rectos (gura 58); pero tambin se
tan rpidamente como una lmpara de arranque ins-
dispone de lmparas circulares o dobladas en forma
tantneo.
de U, y otras conguraciones especiales.

Las lmparas rectas y en forma de U pueden ser de
arranque por precalentamiento, de arranque rpido o de arranque instantneo; y las circulares o
circline, son siempre de arranque rpido:
1. De arranque por precalentamiento

Las lmparas de arranque por precalentamiento, tambin denominadas tubos de ctodo caliente, utilizan un starter para proporcionar un ujo de corriente momentneo a travs de los lamentos; esto tiene
el propsito de calentarlos, y de hacer posible la emisin de electrones.
Uno de los inconvenientes de este tipo de lmparas,
es el lapso necesario para el precalentamiento. Pero
esto es compensado por los signicativos ahorros que
se consiguen en el diseo del balastro y la prolongacin de la vida til de las lmparas de arranque instantneo, tambin denominadas tubos slimline de
ctodo fro. Fueron desarrolladas con el n de supe-
50
Figura 58
Un tipo especial de lmparas de arranque rpido
Las lmparas uorescentes se especican sobre todo
son los tubos allweather, los cuales tienen alrededor
por su tamao, su potencia nominal y el color de luz
una chaqueta para mantener constante la tempera-
que producen. Normalmente, estos datos vienen mar-
tura del bulbo y ayudar a proporcionar una salida ra-
cados en el propio tubo. Los tubos circulares, por ejem-
zonable de luz en diferentes condiciones climticas
plo, se ofrecen en cuatro dimetros estndares: 6
(especialmente en invierno).
(20W), 8 (22W), 12 (32W) y 16 pulgadas (40W).
3. Fluorescentes mixtas
longitudes; las ms comunes son las de 18 (15W), 24
Tambin se dispone de lmparas uorescentes de
(20W), 36 (30W) y 48 pulgadas (40W).
Los tubos rectos, por su parte, vienen en varias
precalentamiento y arranque rpido. Pueden ser uti-
Comnmente, las lmparas de arranque por pre-
lizadas tanto en sistemas diseados para lmpa-
calentamiento se fabrican para potencias nominales
ras de precalentamiento (con starter), como en sis-
desde 4 hasta 100W, las de arranque instantneo para
temas diseados para lmparas de arranque rpido
potencias desde 4 hasta 75W, y las de arranque rpi-
(sin starter).
do para potencias desde 30 hasta 215W. Las lmparas que combinan precalentamiento con arranque r-
4. Fluorescentes compactas
pido, normalmente son de 40W.
Actualmente, tambin son muy populares las lmpa-
En todos los casos anteriores, la potencia nomi-
ras uorescentes compactas de balastro electrnico
nal es la consumida por la lmpara misma, y no in-
(gura 59). Estn diseadas para reemplazar directa-
cluye la consumida por el balastro.
mente lmparas incandescentes.
El tipo de luz emitida por una lmpara uorescente
Los balastros electrnicos ofrecen una operacin
depende de las caractersticas fsicas y qumicas de la
silenciosa y permiten ahorrar considerables cantida-
mezcla de fsforo que se utiliza para recubrir la pared
des de energa; y no intereren en la recepcin de se-
interna del tubo. Los principales colores de las lmpa-
ales de radio o de televisin, mientras las lmparas
ras uorescentes son el blanco fro (CW), el blanco fro
estn alejadas de los respectivos receptores (por lo
de lujo (DCW), el blanco clido (WW), el blanco clido
menos a 1 metro).
de lujo (DWW), el blanco (W) y el de luz da (O).
Las lmparas de balasto electrnico se clasican
Las diferencias entre uno y otro tipo tienen que ver
por su forma y tamao; y as, los tipos ms comunes
con la proporcin de rojo y azul presentes en la luz
son SL, SLS, PL y PLC.
emitida por cada lmpara. Las variedades clidas,
Las lmparas tipos SL y SLS incorporan dentro de
por ejemplo, enfatizan el rojo y el amarillo (similar a
una cpsula de policarbonato, un tubo uorescente
las lmparas incandescentes), mientras que las va-
miniatura doblado en forma de S. Tienen potencias de
riedades fras enfatizan el azul (similar a la luz ex-
15, 20 y 23W, y se caracterizan por su alta eciencia.
terior natural).
Una lmpara tipo SLS de 15W, por ejemplo, produce
Bases para tubos uorescentes
la misma cantidad de luz que

una lmpara incandescente
de 60W; pero comparada con
Figura 59
Las lmparas uorescentes utilizan varios tipos de bases, dependiendo de su tamao y mtodo de arran-
sta, apenas consume un 25%

de energa.
Las lmparas tipos PL y PLC
ofrecen las mismas ventajas,
pero vienen en una mayor diversidad de potencias y tama-
Figura 60
os. Adems, duran hasta 13

veces ms que sus equivalentes incandescentes.
51
Figura 61
Lmpara fluorescente
B
Arrancador
Lnea
Balastro
Lnea
Balastro
Lnea
Arrancador
Balastro
Lmpara 1
Arrancador
Lmpara 2
Negro
Lmpara fluorescente
Azul
Rojo
Amarillo
Amarillo
Balastro
Negro
Lnea
Blanco
Balastro
Lnea
te), 30 a la potencia (30W), T a la forma (tubular)

que. En la gura 60 se muestran algunos de los ms
y 8 al dimetro en octavos de pulgada (8/8, o sea,
comunes.
1). Para las lmparas slimline se utilizan cdigos si-
En particular, las bases de dos terminales (bi-pin)
milares, excepto que stos incluyen la longitud nomi-
se utilizan en lmparas de arranque por precalenta-
nal en lugar de la potencia. As, una lmpara F48TI2
miento (con starter) o que combinan precalentamien-
es un bulbo uorescente tubular de 48 de longitud y
to con arranque rpido; las de una sola terminal, se
12/8 (1) de dimetro.
emplean en lmparas de arranque instantneo (slimline); y las de doble contacto anidado, en lmparas de
Circuitos de tubos uorescentes
arranque rpido.
Para nalizar nuestro estudio de las lmparas uores-
Las lmparas bi-pin y de doble contacto se designan

generalmente por un cdigo que especica la poten-
centes, en la gura 61 se muestran algunos esquemas

bsicos de conexin de tubos uorescentes.
cia, la forma del tubo, el dimetro y, eventualmente,
El circuito que se muestra en la gura 61B es uti-
el color u otras caractersticas constructivas espe-
lizado para eliminar el efecto estroboscpico (parpa-
ciales. Un ejemplo de designacin tpica es F30T8,
deo), que es caracterstico en las lmparas de arran-
donde F se reere al tipo de tecnologa (uorescen-
que por starter.
52
Figura 62
De alto
voltaje con
reector y
zcalo de
bayoneta
De bajo
voltaje con
reector
De alto
voltaje con
zcalo
De alto voltaje
con zcalo de
bayoneta
De bajo voltaje
sin reector
Lmparas halgenas
Figura 63
Las lmparas halgenas (gura 62) se fabrican para
potencias hasta de 2000W y vienen en dos versiones
bsicas: de bajo voltaje y de alto voltaje. Las primeras
operan con tensiones de 6, 12 o 24V. Por esta razn,

requieren de un transformador para su conexin a la
Lmpara
halgena
de pequeo
voltaje
red pblica de 120 o 240V. Las lmparas de alto voltaje, por su parte, se conectan directamente a la red.
(Ambas versiones pueden traer zcalos de rosca o de
bayoneta y se pueden montar en lugar de lmparas
incandescentes normales, siempre y cuando el voltaje de operacin coincida, o se coloque el transformador convertidor adecuado).
Transformador
Las lmparas de bajo voltaje se emplean solas o

con reectores, para realzar viviendas, vitrinas, exposiciones, etc., as como para trabajos de precisin.
~ 220V
Normalmente, se fabrican en tamaos de 15, 20, 25 y

50W. En cambio, las lmparas de alto voltaje se ofre-
cen con potencias desde 75 hasta 2000W o ms; son

utilizadas con proyectores, para la iluminacin de monumentos, campos deportivos, escenas cinematogrcas o de televisin (y otras aplicaciones que requie-
Lmpara
halgena
de pequeo
voltaje
ren altos niveles de luz). Tambin son muy empleadas

en aviacin, fotografa, artes grcas, etc.
En la gura 63 se muestran dos formas tpicas de
conectar lmparas halgenas de bajo voltaje.
Lmparas de mercurio
Transformador
Las lmparas de mercurio son dispositivos utilizados

para producir grandes cantidades de luz; por ejemplo,
~ 220V
53
como la requerida para iluminar calles, puentes, par-
En la gura 66 muestra varias formas comunes de
ques y otros lugares. Constan de dos bombillas: una
este tipo de lmparas; los ms populares, son los bul-
exterior y una interior (gura 64).
bos tipo R (reectores).
La bombilla interior, denominada tubo de arco, ge-
La vida de una lmpara de mercurio es extremada-
neralmente es de cuarzo y contiene gas argn y una
mente larga; puede ser superior a 24,000 horas (casi
pequea cantidad de mercurio. Tambin aloja al elec-
tres aos de uso continuo) para potencias por encima
trodo de encendido y a los electrodos principales.
de 100W; y del orden de 16,000 a 18,000 horas, para
Al aplicar un voltaje a la lmpara, se produce un
tamaos menores.
pequeo arco elctrico a travs del argn; esto hace
La eciencia en lmenes por vatio de las lmparas
que se caliente el mercurio, y lo vaporiza gradual-
de mercurio, es muy superior a la de las lmparas in-
mente; y se vaporiza por completo en unos minu-
candescentes y similar a la de las lmparas uorescen-
tos, con lo cual el arco se extiende por toda la longi-
tes. Sin embargo, es muy inferior a la de otras lmpa-
tud del tubo, permitiendo que la lmpara ilumine con
ras de descarga de alta intensidad como las de haluro
su brillo mximo.
y las de sodio. Estas dos ltimas, de las cuales habla-
Para encender, todas las lmparas de mercurio, al

igual que las uorescentes, requieren de un reactor o
remos enseguida, estn reemplazando a las lmparas

de mercurio en las nuevas instalaciones.
balastro que sea adecuado al tipo de cada una de ellas

y al voltaje del circuito. El voltaje del balastro se aplica
Lmparas de metal-haluro
entre el electrodo principal inferior y el electrodo de

encendido; y de esta manera, se produce la descarga
Las lmparas de metal-haluro, introducidas en 1964,
elctrica (arco) que calienta al mercurio, que lo eva-
son muy similares en su apariencia a las lmparas de
pora y que permite el ujo de una corriente alta en-
mercurio; y sustancialmente, tienen el mismo prin-
tre los electrodos principales. Este efecto, denomina-
cipio de operacin. Sin embargo, el tubo de arco, en
do descarga de alta intensidad (HID), tambin se
adicin al gas argn y al mercurio, contiene otros in-
utiliza en otros tipos de lmparas como las de metal-
gredientes tales como yoduro de sodio, yoduro de ta-
haluro y las de sodio (gura 65).
lio, yoduro de indio o yoduro de escandio; esto con-
Las lmparas de mercurio vienen en potencias des-
duce a una muy alta eciencia, del orden de 80 a 100
de 50 hasta 3,000W; pero las ms comunes, son las de
lmenes por vatio. Adems, requieren de balastros
175 y 400W. El tamao del bulbo vara, segn la po-
especiales.
Existen varios tipos de lmparas de metal-haluro.
tencia de la lmpara.
Las de bulbo limpio, generan una luz similar a la de

Figura 64
las lmparas uorescentes de color blanco-fro. Otras

tienen un recubrimiento de fsforo en el interior del
Bombilla
exterior
bulbo, y producen una luz similar a la de las lmparas uorescentes de color blanco. Con respecto a su
Tubo
de arco
Electrodo
de encendido
resistor
54
Electrodos
principales
Figura 65
Casquillo
goliat
de rosca
tamao, normalmente vienen en cinco rangos de po-
Un tipo especial de lmparas electroluminiscentes
tencia: 175, 250, 400, 1,000 y 1,500W. Su vida til es
son los letreros de algunos aparatos de iluminacin
del orden de 20,000 horas para el tamao de 400W, y
llamados luminarias, que sirven para dirigir, ltrar,
de 10,000 horas para el tamao de 1,000W. Adems,
transformar y, en general, controlar la luz emitida por
son ms costosas que las lmparas de mercurio. No
las lmparas.
obstante, la salida en lmenes por vatio de una lm-
Las luminarias comprenden todos los elementos ne-
para de metal-haluro es aproximadamente un 60%
cesarios para jar y proteger mecnicamente las lm-
mayor que la de una lmpara de mercurio; y su luz
paras y para recibir al circuito de alimentacin.
puede ser dirigida fcilmente hacia un rea relativa-
En la gura 67 se muestran algunos ejemplos de lu-
mente pequea, con la ayuda de reectores. Esto l-
minarias. Dependiendo de la forma en que distribuyen
timo no es posible con lmparas de mercurio, debido
la luz, pueden ser de dos tipos:
que stas presentan una fuente de luz de considerable rea al reector, lo cual impide la produccin de
Reectores
haces de luz estrechos.
Estn constituidos de supercies acabadas (aluminio

abrillantado, vidrio plateado, etc.). Se utilizan para
Lmparas de sodio
concentrar en un haz largo o estrecho, la luz emitida

por la lmpara (segn la aplicacin).
Las lmparas de sodio requieren de balastros especiales, y se ofrecen en tamaos desde 50 hasta 1,000W.
Difusores
Su salida es la ms alta de todas las fuentes de luz
Estn constituidos bsicamente por cubiertas de vi-
elctrica conocidas: 80 a 140 lmenes por vatio (casi
drio o de plstico de distinto acabado. Se utilizan para
el doble de la salida de las lmparas uorescentes o
atenuar los efectos deslumbrantes de las fuentes lu-
de mercurio, y cinco veces la de una lmpara incan-
minosas.
descente de 500W). Su vida media es del orden de

24,000 horas.
Tpicamente, el rendimiento de los reectores (relacin entre el ujo luminoso emitido por la lmpa-
Lmparas electroluminiscentes
ra y el ujo utilizable) es de 70 a 80%; y el de los difusores, de 50 a 80%. Y con esto concluimos la tercera
Estn formadas por dos electrodos encerrados en una
parte (materiales y elementos elctricos) de este mi-
ampolla de vidrio, la cual contiene un gas inerte (ge-
nicurso de electricidad domstica.
neralmente argn o nen). Cuando se aplica un voltaje apropiado a los electrodos, el gas en el interior
Figura 67
del tubo se ioniza y se libera energa en forma de luz

visible.
Figura 66
55

Electronica y Servicio N°104-Minicurso de Electricidad Domestica

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Electronica y Servicio N°104-Minicurso de Electricidad Domestica

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Minicurso de

El trabajo elctrico es una de las

y seguro; no requiere instrumentos ni

est suficientemente estandarizado y

La electricidad es una forma invisible de energa que

se produce por la existencia de unas diminutas par-

Sin embargo, antes de trabajar con

tculas, llamadas electrones libres, en los tomos de

electricidad y emprender la realizacin

ciertos materiales o sustancias. Cuando estas partcu-

las se desplazan a travs de la materia, constituyen lo

elctricas, es importante comprender

que se denomina una corriente elctrica (figura 1).

algunos aspectos bsicos relacionados

En otras palabras, la electricidad no es un inven-

con la propia electricidad y la forma de

to sino una fuerza natural, como el magnetismo y la

trabajar con ella eficientemente y sin

gravedad. Los investigadores estudian las propieda-

riesgos. Con tal propsito, en el presente

des elctricas de la materia, con el propsito de cono-

artculo explicaremos, a grandes

cer su comportamiento y desarrollar dispositivos para

rasgos, qu es la electricidad, cmo se

generar, almacenar o controlar la electricidad o transformarla en otras formas de energa.

manifiesta, cmo se produce, cmo se

de Electricidad, editado por Cekit,

la prestigiosa empresa editorial

ELECTRONICA y servicio No. 104

Actualmente, el nmero de artefactos que transforman la electricidad en otras formas de energa,

y viceversa, es impresionantemente extenso: moto-

La carga elctrica puede ser positiva (+) o negativa

res, alternadores, bateras, lmparas, electrodoms-

(-). En nuestro ejemplo, el vidrio adquiere una carga

ticos, automviles, computadoras, robots, satlites,

positiva y la ebonita una carga negativa. Los cuerpos

etc. (figura 2).

con cargas del mismo signo se repelen entre s; y los

Cmo se manifiesta la electricidad

tuamente. Este tipo de fenmenos estticos son muy

La electricidad puede manifestarse en forma esttica

o dinmica. Expliquemos esto por separado.

Se produce cuando, al aplicar una fuerza externa lla-

Aparece cuando se frotan entre s dos sustancias dife-

mada voltaje, se estimula en un material una corrien-

rentes; por ejemplo, una varilla de vidrio con una seda

o una varilla de ebonita con una piel. En ambos casos,

que este es el tipo de electricidad del que vamos a haHilo de seda

blar en el presente artculo, es importante comprender su naturaleza.

nen de varias partculas elementales; desde el punto

ELECTRONICA y servicio No. 104

Los electrones son de carga negativa (-), los proto-

Los materiales semiconductores

nes de carga positiva (+) y los neutrones carecen de

Existe tambin una categora intermedia de materia-

carga. Los protones y neutrones constituyen el ncleo;

les, llamados semiconductores; pueden comportarse

y alrededor de l giran los electrones, en rbitas o ni-

indistintamente como conductores o como aislantes,

veles de energa (figura 4). Como los protones atraen

dependiendo del voltaje aplicado. Entre este tipo de

a los electrones, stos no pueden escapar del tomo.

materiales se cuentan el silicio y el germanio, con los