Galeno propuso que el tejido nervioso funcionaba como una glndula; los nervios transportaban hacia

la periferia del cuerpo un lquido segregado por el encfalo y la mdula espinal.

Hacia finales del siglo XIX, Camilo Golgi desarroll un mtodo para teir neuronas con sales de plata,
revelando su estructura con el microscopio, pudiendo ver con claridad que las neuronas posean
cuerpos celulares y dos tipos de proyecciones (dendritas y axn). Santiago Ramn y Cajal fue capaz de
teir clulas individuales, demostrando que el tejido nervioso no es una red continua, sino una malla de
clulas separadas.
En 1920, el embrilogo norteamericano Ross Harrison demostr que las dos principales proyecciones
de las neuronas crecen a partir del cuerpo neuronal y lo hacen incluso en un cultivo aislado de otras, y
confirm la sugerencia de Ramn y Cajal de que la punta del axn da origen a una expansin (cono de
crecimiento) que dirige al axn en crecimiento hacia su objetivo (sean neuronas o msculos).
La investigacin fisiolgica del SN comenz a finales del S.XVIII cuando Galvani descubri que las
clulas nerviosas y musculares excitables vivas producen electricidad. La moderna electrofisiologa
naci del trabajo de von Helmholtz, Mller y DuBois, que demostraron que la actividad elctrica de
una neurona afecta a la actividad de una clula vecina de una manera predecible.
La primera repercusin de la farmacologa en la comprensin del SN se produjo a finales del S. XIX, al
demostrar que los frmacos no interaccionan con las clulas de forma arbitraria, sino a travs de
receptores especficos, situados normalmente en la membrana de la superficie celular.
Los primeros intentos de unir conceptos biolgicos y psicolgicos provienen de la frenologa de Gall.
Defendi que toda conducta emanaba del cerebro y que ste no actuaba como un rgano nico, sino
que se divida por lo menos en 35, correspondiendo a cada uno de ellos una funcin mental especfica.
Al usarse, el centro de cada funcin creca, provocando una prominencia en la parte del crneo situada
sobre l (una psicologa basada en la distribucin de los bultos en la superficie de la cabeza).
Entre 1820-1830, Flourens someti a anlisis experimental las ideas de Gall, extirpando de forma
sistemtica los centros funcionales de Gall de cerebros animales, tratando de aislar la contribucin de
cada rgano cerebral a la conducta. Propuso que cualquier parte del hemisferio cerebral era capaz de
realizar cualquier funcin (holismo).
Esta teora fue puesta seriamente en duda por el neurlogo britnico Jackson. En sus estudios sobre
epilepsia focal, demostr que se pueden localizar diferentes funciones motoras y sensitivas en distintas
regiones de la corteza cerebral, lo que fue perfeccionado posteriormente por Wernicke y Sherrington en
una concepcin de la funcin cerebral llamada conexionismo celular.
El cerebro posee diferentes regiones funcionales, siendo una estructura bilateral y simtrica con 7
partes fundamentales: mdula espinal, bulbo raqudeo, protuberancia, mesencfalo, cerebelo,
diencfalo y hemisferios cerebrales. La idea original de Gall de que diferentes regiones del cerebro
estn especializadas en diferentes funciones se acepta en la actualidad como uno de los fundamentos de
la neurociencia moderna. Los investigadores no llegaron a esta conclusin por el principio de
organizacin del SNC que se conoce como como procesamiento paralelo distribuido. Muchas funciones
son realizadas por ms de una va nerviosa. Cuando una regin funcional o va est lesionada, otras
pueden compensar parcialmente la prdida.
Las funciones cognitivas estn localizadas en la corteza cerebral, sustancia gris plegada que cubre los

hemisferios cerebrales. Las crestas de los pliegues se denominan circunvoluciones, y las hendiduras
entre ellas, surcos o cisuras. El lbulo frontal se ocupa de la planificacin de acciones futuras y del
control del movimiento; el parietal de la sensacin somtica, formacin del esquema corporal y su
relacin con el espacio extrapersonal; el occipital con la visin; el temporal con la audicin y a travs
de estructuras subcorticales (hipocampo, ncleos amigdalinos) del aprendizaje, la memoria y las
emociones. La organizacin de la corteza cerebral se caracteriza por dos rasgos importantes: (1) cada
hemisferio se ocupa de los procesos sensitivos y motores del lado contralateral (opuesto) del cuerpo;
(2) aunque similares, los hemisferios no son completamente simtricos respecto a su estructura ni
equivalentes en cuanto a su funcin.
Broca recibi gran influencia de Gall, sosteniendo que la frenologa deba basarse en el estudio de los
daos cerebrales producidos por lesiones clnicas (neuropsicologa). Describi en 1861 un paciente
llamado Leborgne, que poda comprender el lenguaje pero era incapaz de hablar. La autopsia revel
una lesin en la regin posterior del lbulo frontal.
Wenicke dio el paso siguiente, publicando un trabajo clsico, el complejo sintomtico de la afasia: un
estudio psicolgico sobre una base anatmica. Describi otro tipo de afasia, en el que exista un
fracaso en la comprensin del lenguaje y no en el habla (receptiva, no expresiva). La lesin se ubicaba
en la parte posterior del lbulo frontal. Propuso que slo las funciones mentales ms bsicas, aquellas
relacionadas con actividades perceptivas o motoras simples, estn localizadas en reas nicas de la
corteza. Sostena que las funciones cognitivas ms complejas resultan de las interconexiones de varios
lugares funcionales. Predijo la existencia de un tercer tipo de afasia, consecuencia de la desconexin,
en que estn indemnes las zonas receptiva y motora, pero estn destruidas las fibras que las conectan
(afasia de conduccin).
Surgi en Alemania en el siglo XX, inspirada en parte por Wernicke, una nueva escuela de localizacin
cortical dirigida por el anatomista Brodmann, que trata de diferenciar distintas reas funcionales de la
corteza basndose en la estructura de las clulas y su disposicin en capas (mtodo citorarquitectnico),
distinguiendo 52 reas anatmica y funcionalmente diferenciadas.
Diferentes lesiones en el rea de Wernicke provocan distintos fallos en la comprensin. Las lesiones en
la regin frontotemporal del rea de Wernicke conduce a fallos en el procesamiento semntico
(incapacidad para comprender el significado de las palabras), mientras lesiones en la regin
parietotemporal provocan anomalas en el procesamiento sintctico (relaciones entre las palabras).
La PET es una tcnica de imagen no invasora que visualiza las variaciones locales del flujo sanguneo y
el metabolismo cerebral que acompaa a las actividades mentales.
Posner y sus colaboradores concluyeron que las vas nerviosas y los cdigos sensoriales empleados
para ver las palabras son diferentes de los utilizados para orlas. Por lo tanto, propusieron que estas v(as
tienen acceso independiente a regiones de la corteza de orden superior implicadas en el significado de
las palabras y en la expresin del lenguaje
El procesamiento cognitivo del lenguaje tiene lugar en el hemisferio izquierdo y es independiente de
las vas que procesan modalidades sensoriales y motoras empleadas en el lenguaje. El habla y la
audicin no son condiciones necesarias para la aparicin de capacidades del lenguaje en el hemisferio
izquierdo.
Los aspectos afectivos del lenguaje (i.e. prosodia) estn representados en el hemisferio derecho, siendo

su organizacin nerviosa un espejo de la organizacin nerviosa del contenido lgico del lenguaje en e
hemisferio izquierdo. La lesin de la zona temporal derecha que corresponde al rea de Wernicke del
hemisferio izquierdo produce alteraciones en la comprensin de la calidad emocional del lenguaje.
Lesiones en la regin frontal derecha que corresponde al rea de Broca provoca dificultades para
expresar los aspectos emocionales del lenguaje (aprosodias). Este patrn de localizacin parece innato,
pero no est completamente determinado hasta los siete u ocho aos de edad.
Los pacientes con epilepsia crnica del lbulo temporal manifiestan alteraciones conductuales
caractersticas, algunas ocurren slo durante la propia convulsin (fenmenos ictales; sentimientos de
irrealidad, dja vu, alucinaciones visuales y auditivas transitorias, sentimientos de despersonalizacin,
sentimientos sexuales, paranoia), mientras otras son ms duraderas (fenmenos intercrticos; sndrome
psiquitrico que se caracteriza por declive del inters sexual y aumento de la agresividad, y suelen ser
personolgicamente o muy moralistas, emotivos, religiosos, sin sentido del humor). Esto contrasta con
los pacientes cuyos focos epilpticos radican fuera del lbulo temporal (lesiones irritativas: aumento de
la actividad en las regiones afectadas).
Las regiones cerebrales especficas no se ocupan de facultades de la mente, sino de operaciones
elementales de procesamiento. La percepcin, el movimiento, el lenguaje, el pensamiento y la memoria
son posibles por la interconexin en serie y en paralelo de varias regiones del cerebro, cada cual con
funciones especficas.
El conocimiento no se almacena en forma de representaciones completas sino que se divide en
categoras diferenciadas y se almacena por separado.