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Abril - Junio 2011

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ARTCULOS
Aldo Ivn Ramrez Orozco, del Centro del Agua para Amrica Latina y el Caribe (CAALCA),
Tecnolgico de Monterrey

Introduccin
Desde tiempos ancestrales, el hombre ha construido barreras sobre los ros para almacenar, controlar o derivar el agua. La
presencia de esas barreras genera lagos artificiales llamados embalses y al sistema formado por ese vaso de
almacenamiento y la barrera, denominada cortina, se le conoce como presa. El objetivo ms comn de una presa es
regular los escurrimientos de un ro, almacenando temporalmente el volumen que escurre en poca de lluvias para que
luego ste sea usado en el estiaje. Aunque el principal fin es la satisfaccin de la demanda, cada vez ms presas se
construyen con mltiples propsitos. As, es tpico que los embalses tengan una cierta capacidad para el control de las
avenidas, es decir de amortiguar los efectos de los eventos que ingresan al vaso. La determinacin de dicha capacidad de
control y la definicin de las obras de excedencias se conoce como diseo hidrolgico. El volumen disponible para el control
se conoce como superalmacenamiento y est definido como la capacidad entre la condicin normal de operacin o nivel de
conservacin y el mximo nivel que se puede alcanzar dentro del vaso. El diseo hidrolgico de la presa se obtiene al
transitar la avenida de diseo por el vaso y la bondad de ste es indicativa de la seguridad de la presa, desde el punto de
vista hidrolgico. Si se presenta un evento mayor al utilizado en el diseo, se dice que ste ha fallado hidrolgicamente, an
cuando la propia estructura no haya sufrido daos. Estos aspectos se presentan en este artculo, abordando con especial
nfasis la fase propia de la seleccin del evento de diseo.

La existencia de presas y su falla

Toma de protesta del

XXX Consejo Directivo
Nacional
de la Asociacin
Mexicana de Hidrulica
Sistemas de Alerta
Temprana para
Crecientes Repentinas
Caso de estudio Costa
y Sierra de Chiapas
Anlisis regional de
crecientes en la costa
de Chiapas, mediante el
concepto de adopcin
de la curva de
frecuencias

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Los primeros registros relacionados con el intento de regular y contener las aguas datan de un poco ms de 5000 aos
(Tabla 1). Los casos documentados ms antiguos corresponden a las presas Jawa en Jordania y Kafara en Egipto,
construidas alrededor de 3000 a.C y 2600 a.C respectivamente. Ambas presas tuvieron como principal objetivo el
almacenamiento del agua en pocas de abundancia para su posterior uso en tiempos de dficit.
En el caso de Mxico, el primer registro corresponde a la presa denominada El Purrn, ubicada en Puebla en el Valle de
Tehuacn, sobre el arroyo Lencho Diego. Hernndez y Herreras (2004) ubican el inicio en la construccin de la presa en el
ao 750 a.C. y un trmino en todas sus etapas cercano al ao 300 de nuestra Era. El objetivo primordial de El Purrn fue el
almacenamiento. La presa, descubierta por Woodbury y Neely alrededor de 1970, fue construida con un volumen de
aproximadamente 370 mil metros cbicos de piedra y tierra compactada, y tan slo en su ltima fase de edificacin pudo
haber requerido del trabajo de unos 4,300 hombres. Se dice que lleg a tener unos 18 m de altura, ms de 400 m de largo y
cerca de 100 m de ancho en la base (Hernndez y Herreras, 2004). La capacidad til pudo estar entre los 2.5 y 5 millones
de metros cbicos. Actualmente, se conserva an una buena parte de la estructura ubicada cerca de la poblacin de
Coxcatln.

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Tabla 1. Primeras presas registradas en el mundo

Se estima que, actualmente, existen alrededor de 800,000 presas en todo el mundo; de las cuales, cerca de 45,000
cumplan, al ao 2000, con los criterios de clasificacin establecidos por la Comisin Internacional de Grandes Presas
(ICOLD, por sus siglas en ingls y CIGB, por sus siglas en francs) para ser consideradas como grandes presas. Estos
criterios establecen una altura mnima de cortina de 15 m y un volumen de al menos tres millones de metros cbicos (WCD,
2000). De acuerdo con Conagua (2010), en Mxico existen 667 presas que se ajustan a esa distribucin, aunque se acepta
que, en total, en el pas existen al menos 4462 presas y bordos.
As como existen registros muy antiguos relacionados con la construccin de presas, tambin los registros asociados con
su falla son tambin aejos. Si la construccin de la primera presa data de un poco ms de 5000 aos de antigedad, el
primer registro de la falla de estas estructuras se ubica cerca del ao 2600 a.C. Esta falla se trata precisamente de la presa
Kafara en Egipto. Un registro de todas las eventualidades relacionadas con los embalses, hace evidente que la falla de las
presas es una situacin ms comn de que lo imaginamos.
De acuerdo con McCully (2001), se estima solamente que del siglo XII en adelante se han suscitado unas 2000 fallas de
grandes presas y que de 1900 a la fecha, se han tenido unas 200 fallas notables. De estas fallas, el 40% se han derivado
de la falta de capacidad en la obra de excedencias.
Sin duda, la edad de la infraestructura es uno de los aspectos importantes con respecto a la seguridad hidrolgica. En este
sentido, de acuerdo con Arregun (2005), en Mxico, la Comisin Nacional del Agua mantiene una base de datos con 2310
registros con edad de las presas. De stas, casi el 73% tiene una edad superior a los 30 aos, un 44% cuenta ya con ms
de 40 aos de existencia y una cuarta parte de todas las presas sobrepasa los 50 aos de edad. Recordando que
precisamente este ltimo dato se considera en muchos estudios como vida til de los proyectos, estamos ante el hecho de
que el 25% de las obras han cumplido ya con su objetivo e inician su franco envejecimiento. En particular con respecto a la
seguridad hidrolgica de los embalses, ste es un aspecto de mucha importancia. Es indudable que despus de 50 aos se
tiene mayor informacin, ya sea directa o indirecta, sobre los eventos generados en la cuenca de aportacin del vaso, por lo
cual una revisin del estudio hidrolgico con fines de actualizar la avenida de diseo ser prcticamente obligatoria.
Fallas en presas
En general, las fallas de las presas pueden tener su origen en diversas causas:
Fallas en el diseo estructural
Fallas en el diseo ssmico
Fallas por operacin
Fallas en el diseo hidrolgico
Actos deliberados de sabotaje y terrorismo (Steward, 2006)
Una gran presa tiene un tambin un enorme potencial de dao ante una eventual falla. La gran masa de lquido
almacenado, al ser liberado en relativamente corto tiempo puede alcanzar tanto gastos mximos enormes como grandes
velocidades. Estas dos caractersticas en forma conjunta brindan el carcter catastrfico al evento de falla de una presa. En
la historia se encuentran registrados diversos eventos, que por su magnitud son dignos de recordar (tabla 3). Es de resaltar
el caso de las presas chinas Ban qiao y Shimantan, sta ltima aguas abajo de la primera, las cuales fueron las causantes
de ms de 230,000 personas en 1975 (Yi-Si, 1998).

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Tabla 2. Fallas en presas importantes por el nmero de muertes provocado

Para el caso en comento, el evento de diseo correspondiente a la presa Ban qiao fue obtenido para un perodo de retorno
de 1000 aos, mientras que el de la presa Shimantan fue de solamente 500 aos. De acuerdo con estudios tcnicos, el
evento sucedido alcanz un intervalo de recurrencia de unos 2000 aos, mismos que claramente excedan el nivel de
seguridad de ambos embalses.
En cita atribuida a Lowe y Wilson en 1982, se dice que Cuando un gran proyecto tiene problemas, habr que esperar
grandes problemas (McCully, 2001). Eso es precisamente lo que sucede con el caso de la falla de las presas. Este hecho
es la razn principal de dedicar gran parte de los esfuerzos de los hidrlogos en desarrollar nuevos mtodos que permitan
obtener diseos ms seguros ante el carcter meramente aleatorio de los fenmenos hidrometeorolgicos.

El diseo hidrolgico de presas

El proceso de evaluacin del posible impacto de los eventos hidrolgicos en una estructura hidrulica y la seleccin de los
valores de las variables significativas para su correcto funcionamiento se conoce como diseo hidrolgico. En particular, el
trmino estimacin de avenidas de diseo se refiere a la obtencin de las caractersticas del hidrograma de la avenida que
se utilizar para determinar las dimensiones de la obra hidrulica por construir. Alternativamente, el mismo proceso se
puede seguir con el fin de evaluar la bondad en el diseo de obras existentes.
El diseo de una presa comprende, en general, los siguientes aspectos: determinacin de la capacidad de azolves (o
muerta), la definicin del nivel de aguas mnimas de operacin, la determinacin del volumen til y el nivel de aguas
mximas extraordinarias el cual queda definido por la capacidad de control de avenidas. En el lenguaje hidrolgico es
comn que se haga referencias al nivel de aguas mximas ordinarias (NAMO) cuando la presa est llena al volumen til y
al nivel de aguas mximas extraordinarias (NAME) a la mxima elevacin que alcanza el agua dentro del embalse cuando
se presenta el evento de diseo. La capacidad de control, definida entonces como el volumen comprendido entre NAMO y
NAME es precisamente el volumen de control de avenidas conocido tambin como superalmacenamiento. El NAME se
determina transitando el evento de diseo de la presa, procedimiento mediante el cual no slo es posible calcular la
capacidad de control de avenidas requerida por el sistema sino que adems permite determinar la altura de la cortina y las
dimensiones y poltica de operacin de la obra de excedencias. En este sentido, la estimacin de la avenida de diseo
adquiere un papel esencial en el diseo hidrolgico de una presa.

La avenida de diseo
Las metodologas existentes para la seleccin de avenidas de diseo son muy variadas, tanto desde el punto de vista de su
planteamiento conceptual como de su complejidad. En general existen dos grandes criterios: el basado en un planeamiento
semideterminista y el probabilista. El proceso de seleccin del evento de diseo, independientemente del criterio seguido,
se conoce en forma genrica como estimacin de la avenida de diseo.
Con base en la informacin utilizada, los mtodos para la estimacin de avenidas pueden dividirse en mtodos basados en
un enfoque hidrometeorolgico y mtodos con enfoque hidromtrico. Los primeros, usualmente con un enfoque
semideterminista, se basan en datos de precipitacin y en la modelacin del proceso lluvia escurrimiento, mientras que
los segundos aprovechan la informacin histrica de escurrimientos en el sitio especfico o la regin donde se ubicar la
obra, pudiendo o no tomar en cuenta la informacin de precipitaciones. Al grupo de mtodos comprendidos dentro del
segundo enfoque, cuyo criterio es eminentemente probabilista, se le conoce con el nombre genrico de anlisis de
frecuencias de avenidas, aunque es de mencionar, que en muchas ocasiones algunos mtodos del primer segmento se
basan tambin en un anlisis de frecuencias de precipitaciones, previo a la modelacin del proceso lluvia escurrimiento.
Muchas discusiones se han suscitado acerca de la pertinencia y conveniencia de la aplicacin de uno u otro enfoque. La
verdad es que todos los mtodos disponibles ofrecen ciertas ventajas y tambin tienen severas deficiencias. De cualquier
forma, el fin de los mtodos es determinar de la mejor manera posible, la magnitud del evento de diseo. Sin embargo,
dada la gran variedad de mtodos disponible, la pregunta Cul es el enfoque adecuado?, es muy pertinente. O ms an,
bajo la consideracin de que hay una marcada inclinacin hacia los mtodos probabilistas se podra cuestionar Qu
probabilidad de excedencia se debe considerar?

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Ahora bien, la avenida de diseo se estima de acuerdo con un periodo de retorno de diseo, representado usualmente
como T, el cual se define como el inverso de la probabilidad de excedencia en un ao cualquiera. As, T es una medida
directa de la seguridad hidrolgica de la estructura hidrulica. Entre mayor sea T, menor ser la probabilidad de falla, y
mayor ser por lo tanto la seguridad hidrolgica. Lgicamente, desde el punto de vista de la seguridad, sera recomendable
seleccionar un periodo de retorno muy grande, sin embargo esa condicin llevara a la estimacin de un evento de diseo
igualmente grande y obligara a que la obra fuera de dimensiones descomunales y por ende demasiado cara.
De acuerdo con las estadsticas citadas, cerca del 40% de las fallas en las presas ocurren por desbordamiento o falta de
capacidad en el vertedor; la pregunta es si esto se debe a que se eligi mal el periodo de retorno o a que a pesar de que
ste fue seleccionado adecuadamente, se realiz una mala estimacin del evento de diseo. En el primero de los casos,
resulta evidente que es imposible dimensionar una estructura infalible, pero se acepta que el riesgo de excedencia de la
avenida de diseo debe minimizarse hasta donde sea posible. Con respecto al segundo aspecto, pueden existir muy
diversas situaciones que derivan a la postre en una mala estimacin del evento de diseo. Solo por citar algunos se pueden
mencionar: problemas con los datos registrados, uso de una funcin de probabilidad (fdp) errnea y mala determinacin de
los parmetros de la fdp. Con todo esto en mente, se puede preguntar entonces Cul es el diseo ptimo de una obra
hidrulica? Por un lado, si se desea una gran proteccin, las obras sern muy grandes y costosas, por otro lado, al
incrementar el tamao de la obra, el costo de la misma aumenta, pero el riesgo hidrolgico disminuye. La verdad es que
siempre se debe aceptar un cierto riesgo de falla y procurar que para esa probabilidad aceptada, la seleccin de la
magnitud de la avenida tome en cuenta todos los costos asociados con la obra adems de las limitaciones econmicas.
Es importante sealar que la falla en el diseo hidrolgico no implica necesariamente la falla de la estructura. Sin embargo,
desde el punto de vista hidrolgico, es suficiente que la avenida de diseo se vea superada para que la condicin del
diseo sea sobrepasada, haciendo a la presa insegura. La invasin del bordo libre, si bien es evidencia de una falla en el
diseo hidrolgico, puede por otro lado, salvar la integridad fsica de la presa.
Existen diversas formas de seleccionar el periodo de retorno para el diseo de una presa. La primera de ellas est basada
en recomendaciones o estndares planteados por alguna autoridad, ya sea gubernamental o tcnica. Esta forma de
seleccin es una de las ms utilizadas en el mundo y se basa en recomendaciones establecidas a nivel mundial o local, las
cuales tienes diversos orgenes, ya sean empricos o estadsticos. En vista de que las recomendaciones provienen de
casos con circunstancias diferentes, las condiciones particulares de cada proyecto hacen que este mtodo sea poco
confiable. De esta manera, la seleccin de T no incluye una optimizacin de recursos financieros, no hay un anlisis de
costo beneficio, el cual solo se efecta en el caso en que el problema pueda ser resuelto por obras de diferente tipo. En
Mxico por ejemplo, los eventos de diseo tanto para presas como para otras obras hidrulicas son seleccionados con este
criterio, con base en informacin, no normada, que proporciona la Comisin Nacional del Agua (tabla 4).

Tabla 3. Recomendaciones mexicanas para la seleccin del periodo de retorno para el diseo de presas.

Se puede tambin llevar a cabo una seleccin econmica, a veces llamada hidroeconmica del periodo de retorno. As, se
identifican una serie de diseos para diferentes periodos de retorno, para cada uno de los cuales se determinan los costos
asociados tanto de la infraestructura como el asociado con la falla de la obra. Por un lado se tiene que a mayor periodo de
retorno de diseo se incrementa el costo de la estructura, sin embargo, por otro lado, a mayores dimensiones de la obra,
sta ser hidrolgicamente ms segura y por lo tanto podr evitar una mayor cantidad de dao. Dicho de otra forma, el
costo del riesgo, disminuye con el periodo de retorno. As, el costo esperado, calculado como la suma de los dos costos
descritos, seguir un comportamiento semejante a una parbola, con lo cual se puede siempre identificar el punto de costo
total mnimo, el cual se considera precisamente el tamao ptimo de la estructura. El fundamento de este criterio se apoya
fuertemente en aspectos financieros por lo que el tamao de la estructura sugerido de esta forma podra llevar a
probabilidades de falla relativamente grandes, quizs inaceptables desde el punto de vista de la proteccin a la vida
humana. Jansen (1983) reconoce por ejemplo que en todo proyecto de presa, se debe encontrar el balance entre seguridad
y economa.

Estimacin de la avenida de diseo

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Una vez que se ha seleccionado el periodo de retorno de diseo se procede a la estimacin del evento para esa
probabilidad de excedencia. Para esto existe una gran diversidad de mtodos, algunos de los cuales, no estn relacionados
con aspectos probabilsticos y por lo tanto no podran asociarse con un periodo de retorno. Se ha mencionado ya que los
mtodos disponibles pueden apoyarse en informacin de lluvias o en informacin de gastos. En el primer caso, usualmente
se define una lluvia de diseo y se determina su avenida asociada, mediante un modelo lluvia escurrimiento, ya sea
calculando la Precipitacin Mximo Probable (PMP) y su correspondiente Avenida Mxima Probable (AMP) o bien
estimando una lluvia con cierta probabilidad de excedencia y calculando su escurrimiento asociado. En el segundo caso lo
ms usual es llevar a cabo un anlisis de frecuencias de datos de escurrimiento, aunque tambin resulta factible realizar un
anlisis regional.
Es posible identificar una serie de debilidades asociadas con el enfoque basado en datos de precipitacin. En primer
trmino, no existe un acuerdo general sobre como estimar la PMP y la AMP. Generalmente, la PMP se basa en el empleo
de datos observados para muy poco eventos extremos, que normalmente no han ocurrido en la zona de inters. Con el
objeto de transformar los datos disponible en la PMP para la zona de estudio se utilizan procedimientos tales como la
transposicin de tormentas que estn basados en hiptesis altamente cuestionables (WMO, 1986). A pesar de que la PMP
se define como la cota superior del agua precipitable en una zona dada, su estimacin depende de la escasa informacin
disponible, por lo que no existe garanta alguna de que no se exceda durante la vida til de una obra hidrulica. Por su
propia definicin, resulta imposible caracterizar probabilsticamente a la PMP y ms an a la AMP. Cuando existen
suficientes datos, se ha observado con frecuencia que la AMP tiene asociados periodos de retorno enormes, hasta del
orden de los millones de aos (Shalaby, 1994). Esto plantea una incongruencia fundamental, ya que en intervalos de
tiempo de ese orden es evidente que el clima en el planeta sufrir modificaciones significativas (Parry et al., 2007), con lo
que las hiptesis de invariancia climtica en las que se basa la estimacin de la PMP se ven invalidadas.
Por otra parte, se acepta que el proceso de transformacin de lluvia en escurrimiento es uno de los problemas ms
complejos en la hidrologa (Naef, 1981). Slo por mencionar algunos de los factores ms importantes que se ven implicados
en dicho proceso, se pueden citar, entre otros, los siguientes: las variaciones espaciales y temporales de la lluvia, las
caractersticas del suelo y el uso del mismo, la cobertura vegetal, la funcin de prdidas y las condiciones antecedentes de
humedad de la cuenca. Dado que resulta prcticamente imposible cuantificar con precisin dichos factores y determinar sus
complejas interacciones, la estimacin de escurrimientos a partir de datos de lluvia es generalmente muy incierta. A lo
anterior se aade que los modelos lluvia escurrimiento no funcionan bien en condiciones extremas, que son las que
precisamente resultan de inters para fines de diseo. Esto se debe en parte a que los parmetros de los modelos se
calibran para condiciones medias, puesto que los datos para condiciones extremas no estn disponibles en la mayora de
los casos. Es sabido que cuando los valores de dichos parmetros no se identifican correctamente, se puede errar hasta en
un orden de magnitud en la estimacin del escurrimiento (Naef, 1981). Adicionalmente, los conceptos empleados en la
construccin de modelos simples que trabajan razonablemente bien en condiciones medias pueden ser invlidos para
condiciones extremas. En efecto, solo en cuencas pequeas se satisfacen razonablemente las hiptesis de la mayora de
los modelos. As, las grandes cuencas deben dividirse en subcuencas, a la salida de las cuales se estima el escurrimiento.
Sin embargo, no existe un mtodo sistemtico para combinar los eventos de escurrimiento as generados una avenida de
diseo en el punto de salida de la gran cuenca.
A las dificultades descritas, se aade el hecho de que resulta prcticamente imposible estimar un periodo de retorno
asociado con una avenida estimada con base en datos de lluvia transformados en escurrimiento. Lo anterior obedece a que
el proceso lluvia escurrimiento es altamente no lineal, lo cual implica que el periodo de retorno de una tormenta puede
diferir notablemente del periodo de retorno del escurrimiento que sta genera. Ms an, en vista de las complejidades antes
sealadas, no es factible estimar la distribucin de los escurrimientos, derivada de la correspondiente a las precipitaciones.
Esto explica por qu asignar un periodo de retorno a la AMP es an ms difcil que hacerlo para la PMP.
No obstante lo anterior, debe reconocerse que los mtodos basados en un enfoque hidrometeorolgico son la nica opcin
disponible para el hidrolgo cuando se trata de cuencas no aforadas. Adicionalmente, los registros de precipitacin son ms
abundantes y menos susceptibles a los cambios en la cuenca que los de escurrimiento. Adems, su aplicacin permite
obtener el hidrograma completo de la avenida de diseo, lo cual resulta indispensable para determinar las variables de
diseo de una presa.
En otro orden de ideas, en los mtodos basados en registros de escurrimiento, el anlisis de frecuencias es la herramienta
principal. ste consiste en describir probabilsticamente la ocurrencia de gastos mximos anuales por medio de una funcin
de distribucin de probabilidad, cuyos parmetros se estiman utilizando la informacin histrica disponible, la cual se
considera como una muestra aleatoria de la poblacin. A este ltimo proceso se le conoce como ajuste de la distribucin.
Una vez seleccionada la funcin de distribucin de mejor ajuste, sta se utiliza para determinar la magnitud de eventos
asociados con diferentes periodos de retorno. Si el periodo de retorno es mayor que el periodo de registro, se dice que se
extrapola en la estimacin de los gastos. Los mtodos basados en registros de escurrimiento tambin exhiben ciertas
debilidades. Es frecuente que los registros no sean homogneos, en el sentido de que dependen de las caractersticas
fisiogrficas de la cuenca y el uso de suelo de la misma, los cuales en general varan con el tiempo. Esto es particularmente
cierto en cuencas sujetas a procesos acelerados de deforestacin y urbanizacin. Adicionalmente, los periodos cortos de
registro incrementan la incertidumbre en la estimacin de los parmetros asociados con las distribuciones de probabilidad y
en la extrapolacin de gastos correspondientes a grandes periodos de retorno, que son los de inters para fines de diseo.
El anlisis de frecuencias de gastos mximos anuales slo permite determinar un parmetro de la avenida de diseo,
generalmente el gasto pico. No obstante, la determinacin de las variables de diseo de la presa, como son la capacidad de
control de avenidas y las dimensiones de la obra de excedencias, exigen conocer el hidrograma completo a fin de
transitarlo por el vaso. Por lo anterior, en la prctica se emplean procedimientos arbitrarios para definir la avenida. Por
ejemplo, una vez que se ha determinado el gasto mximo de diseo el procedimiento ms comn consiste en mayorar la
avenida mxima histrica o alguna otra gran avenida registrada (Dominguez et al, 1980). Dicho procedimiento consiste en
suponer que la forma del hidrograma de diseo es la misma que la correspondiente a la creciente de referencia. As, las
ordenadas del primero se determinan simplemente multiplicando las del hidrograma mximo histrico por el cociente dado
por el gasto de diseo dividido entre el gasto mximo registrado. Sin duda alguna, es posible afirmar que se conoce la
estimacin del periodo de retorno del gasto pico del hidrograma as obtenido, en estricto sentido, no se puede decir que se
conoce el periodo de retorno del hidrograma completo, dada la definicin arbitraria de su forma y por ende su volumen
misma que carece de una base probabilista.
Por lo anteriormente expuesto, el trmino estimacin de avenidas de diseo basado en el enfoque hidromtrica es

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sinnimo de estimacin de gastos mximos de diseo. Por un lado, se ha reconocido que el gasto mximo del hidrograma
es una variable aceptable para el diseo solamente cuando la variacin temporal del almacenamiento de la cuenca no es
un factor importante en el proceso de generacin de escurrimiento (McCuen, 1998), pero para el caso de vasos de
almacenamiento, es bien sabido que stos exhiben una diferente sensibilidad al gasto pico que al volumen de
almacenamiento (Ramrez, 2000). En algunos casos, la respuesta de un embalse al transitar la avenida es ms sensible al
volumen de la misma que a su gasto pico. El mtodo de mayoracin de la avenida mxima histrica subordina el volumen
de la avenida al gasto pico, ya que una vez determinado ste, el volumen tambin quedar automticamente definido. No
est demostrado que sta sea la prctica de diseo menos apropiada para definir la capacidad de control de avenidas y las
dimensiones de la obra de excedencias de una presa, pero definitivamente se encuentra lejos de una solucin
probabilsticamente fundada.
En vista del sustento estadstico que poseen, la aplicacin de los procedimientos basados en hidrometra permite definir
niveles de riesgo de la obra por disear o revisar. Asimismo, al realizar el anlisis de frecuencias directamente sobre las
avenidas, se evita el uso de modelos lluvia escurrimiento, ya que los datos hidromtricos integran la funcin de cada
cuenca en el proceso de transformacin de precipitacin en escurrimiento. Adicionalmente, el empleo de mtodos
racionales puede en algunos casos reducir la incertidumbre en la extrapolacin de gastos a grandes periodos de retorno.
Finalmente, la aplicacin de distribuciones de probabilidad de varias poblaciones permite tomar en cuenta que los
escurrimientos pueden ser provocados por lluvias convectivas y ciclnicas, o en general eventos de gnesis distinta.

El enfoque bivariado
La mayora de los hidrlogos concuerdan en que las avenidas se presentan como fenmenos cuya caracterizacin
probabilista debe involucrar a otros parmetros adems del gasto mximo del hidrograma. La informacin acerca del
volumen de la avenida, su duracin total, tiempo al pico y la forma del hidrograma son esenciales para la toma de una
decisin correcta. Sin embargo, el problema de asignar un periodo de retorno al hidrograma completo de la avenida de
diseo an no ha sido resuelto completamente. Al plantear una parametrizacin de hidrogramas mediante un nmero finito
de sus caractersticas ms importantes, el problema se reduce a manejar una distribucin de probabilidad multivariada de
las mismas. La parametrizacin ms simple de un hidrograma debe involucrar por lo menos al gasto mximo o gasto pico
(Qp), al volumen de escurrimiento (V) y al tiempo pico (tp)(Figura 1).

Figura 1. Parametrizacin de un hidrograma de diseo

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Que son las funciones de distribucin marginales para gastos pico y volumen, respectivamente. El parmetro m es un
parmetro de asociacin que depende de la correlacin lineal entre gastos y volmenes. De acuerdo con la naturaleza de
las variables tratadas es posible utilizar distribuciones marginales tipo Gumbel o Gumbel mixta (si hay evidencia de la
existencia de poblaciones mezcladas). El uso de otras funciones marginales en la construccin del modelo no ha sido an
probado factible. La funcin de distribucin de probabilidad bivariada y por ende las distribuciones marginales se obtienen a
partir de los registros existente de gastos mximos anuales y volmenes de escurrimiento mximos anuales en el sitio en
cuestin.

Este proceso de solucin incorpora, de forma natural, las caractersticas del vaso en cuestin dentro del proceso de
estimacin de su propia avenida de diseo, ya que la curva elevaciones capacidades, las caractersticas de la obras de
excedencias y la poltica de operacin de sta, se ven involucradas en el proceso de trnsito de la avenida por el vaso, que
es la herramienta usada para evaluar los impactos sobre el vaso.
Con base en un anlisis riguroso (Ramrez y Aldama, 2000) demostraron que el caso de la dependencia estadstica entre
las variables conduce a la situacin ms desfavorable, llevando a avenidas demasiado grandes, y que el caso de la
independencia estadstica, si bien simplifica el clculo, implica la solucin menos desfavorable.

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En otras palabras, el mtodo bivariado lleva a considerar que avenidas con gastos pico altos pero volmenes de
escurrimiento pequeos pueden tener el mismo periodo de retorno que avenidas con picos bajos pero volmenes de
escurrimiento grandes (figura 3). Las caractersticas del embalse, a travs del trnsito, son la que indicarn cual es la
avenida ms desfavorable para esa presa en particular. De esta manera, habr embalses que sean ms sensibles a
hidrogramas esbeltos, mientras otros respondern ms a hidrogramas bajos y extendidos. Este hecho es tomado en cuenta
implcitamente por el mtodo bivariado.

Figura 3. Fragmento de una familia de hidrogramas con el mismo periodo de retorno conjunto

Ejemplos de aplicacin
En el desarrollo original, la metodologa fue aplicada a la revisin de las avenidas de diseo de las presas El Infiernillo en
Michoacn y Luis Donaldo Colosio, Huites en Sinaloa. En ambas presas, la aplicacin de los mtodos tradicionales lleva a
pensar que ambas presas son hidrolgicamente seguras para el periodo de retorno de diseo de 10,000 aos. Sin
embargo, la aplicacin de la metodologa basada en el anlisis de frecuencias conjunto bivariado indica que para El
Infiernillo, el riesgo hidrolgico es mucho mayor de lo que se cree. Se estima que la presa es segura al NAME para un
periodo de retorno conjunto menor de mil aos. Para el caso de Huites, el anlisis bivariado indica que la presa est
diseada para un periodo de retorno conjunto de alrededor de 7000 aos. El caso de Huites resulta mejor librado puesto
que se determin que dicho embalse es ms sensible al pico de las avenidas que al volumen, y dado que los diseos
tradicionales estn basados en gastos pico, es de esperarse que los embalses as dimensionados se encuentren en la
realidad muy cerca de la condicin de diseo original, dada por el periodo de retorno. El Infiernillo por su parte, es
ligeramente ms sensible al volumen de las avenidas que a su gasto pico. En Aldama et al (2006) se presentan
aplicaciones adicionales de la metodologa para el caso de 13 presas mexicanas y una en proyecto. El balance final fue de
cuatro presas inseguras para el periodo de retorno de diseo y 9 presas seguras. El proyecto hidroelctrico La Parota
result igualmente seguro.
Es importante notar que no es posible hacer una comparacin directa del periodo de retorno asociado con una sola variable
con el periodo de retorno conjunto. En ese sentido, resulta evidente que los criterios para el diseo debern retomarse a fin
de que se asignen las probabilidades aceptadas de excedencia en el diseo de las estructuras, pero bajo la consideracin
del periodo de retorno conjunto.

Comentarios finales
El concepto del periodo de retorno conjunto, fundamental en el denominado anlisis de frecuencias conjunto, es muy
flexible y se puede aplicar en la solucin de muchos problemas que involucren la caracterizacin probabilstica de varias
variables. Este mtodo evita la arbitrariedad en la asignacin del volumen de la avenida, permitiendo obtener la solucin
con los efectos ms desfavorables para la obra en particular, la cual se ve involucrada en el proceso de estimacin de la
avenida de diseo.
Por otro lado, en Mxico por ejemplo, el promedio de edad de casi 1,700 presas sobrepasa los 40 aos. La situacin puede
ser semejante en otros pases, por lo que es necesario emprender un programa de revisin de la seguridad hidrolgica de
nuestros embalses. A la luz de estas bondades, su uso es ampliamente recomendable tanto para el diseo hidrolgico
como para la revisin de presas.
Se reconocen tambin, diversos retos, identificados con respecto a los temas tratados son, entre los que se pueden citar:
La bsqueda y prueba del uso de otras funciones de distribucin multivariadas y el desarrollo de sus mtodos de ajuste
La incorporacin del efecto del cambio climtico en el anlisis de frecuencias, no slo multivariado sino tambin en el

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convencional univariado
El desarrollo de esquemas de modificacin de las polticas de operacin que incrementen la seguridad hidrolgica de los
embalses sin afectar sus usos productivos
Existen tambin, en estricta relacin con el tema de la seguridad hidrolgica de presas, al menos dos situaciones que
debern ser incorporadas en futuros estudios.
La falta de apego a las polticas de operacin. En muchas ocasiones, las polticas de operacin preestablecidas en los
embalses no se respetan o se definen prcticamente en el momento del gran evento o con base en el comportamiento de la
presa con unos das de anticipacin. Esta situacin genera el desconocimiento del riesgo hidrolgico real de la estructura.
Baste decir, slo para proceder con cautela, que la modificacin de las polticas de operacin genera una modificacin en el
nivel de seguridad de la presa. Esta situacin podra ciertamente incrementar el riesgo hidrolgico.
El condicionamiento o restriccin en la capacidad hidrulica del cauce aguas abajo de la obra de excedencias. Arregun
(2010) menciona que para el caso de Mxico, existen muchas presas en las cuales, las invasiones a los cauces aguas
abajo de los vertedores, han reducido su capacidad incluso en un orden de magnitud, de tal forma que apenas se podra
conducir, sin daos, el 10% del caudal mximo de diseo de salida de las obras de excedencias. Esta situacin pone en
riesgo, ms que a la estructura, a la zona aledaa, pero es tambin un factor a tomar en cuenta en el anlisis integral de la
seguridad de la presa.
En resumen, el enfoque conjunto en el diseo hidrolgico de una presa plantea as una nueva mstica en la hidrologa de
avenidas y con l se vislumbra un gran campo de aplicacin e investigacin. El enfoque parece indicar que es necesario
cambiar la filosofa en cuanto a la asignacin del riesgo aceptado, definido ahora en funcin del denominado periodo de
retorno conjunto.

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