Fundamentos de la Etologa Moderna

Antonio Pozuelos Jimnez de Cisneros

Desde que comenc, hace aos, la ardua tarea de escribir sobre

Etologa aplicada a los cnidos, muchos de ustedes me han
preguntado sobre la base de esta ciencia, si es ciencia pura la
Etologa canina, si se estudia en la Universidad o se coge un
poco de aqu y otro de all.
Pues bien, debo decirles que la Etologa es una ciencia pura que
se imparte en la Universidad y se perfila como una
especializacin de la Biologa, Psicologa o Veterinaria pero, eso
no quiere decir que todos los Bilogos o Veterinarios la hayan
estudiado ya que no en todas las universidades espaolas se
imparte como asignatura troncal, optativa o de libre
configuracin.
La Etologa canina, por otro lado, no es ms que una
especializacin de la Etologa aplicada a animales en cautiverio.
ltimamente se ha puesto de moda esta ciencia hasta tal punto
que muchos adiestradores han cambiado su apelativo para
adoptar el de "modificadores de conducta" o "etlogos".
Mis alumnos del curso on line, se sorprenden cuando les obligo
a estudiar 24 temas de Etologa -en los que la palabra "perro"
no aparece por ningn lado- antes de introducirlos en Canina,
adiestramiento cientfico, cra, seleccin, adiestramiento prctico
o terapias de conductas anmalas.
El hacer lo contrario sera como tratar de formar traumatlogos
sin tener conocimientos de medicina general. El perro debe ser
estudiado como especie y para ello, antes debemos tener claro
cual es el funcionamiento conductual de los organismos vivos,
su adaptacin al medio, la evolucin, la seleccin natural, sus
factores de supervivencia, sus estrategias alternativas y un
largo etc que conforma bsicamente el programa de la Etologa.
Quiero, en este artculo, hacer una breve resea de cmo
apareci esta ciencia y cmo es en la actualidad.

En el pensamiento humano, y en palabras del propio Sneca, los

animales actuaban irracionalmente y sin reflexin. Fue
Aristteles en su obra Historiae Animalium, el primero que
compar al Hombre con ellos situndolo en el ms alto nivel de
la Scala Naturae.
San Alberto Magno y Santo Toms de Aquino, animados por las
necesidades de las corrientes teolgicas en curso, eliminaron al
hombre de la escala aristoteliana ya, que para ellos, el animal
era arrastrado en su actuacin, por un ciego instinto natural.
As pues, hasta 1859, se hace depender la conducta de dos
conceptos mutuamente excluyentes; el instinto y la razn.
El precursor ms importante de la Etologa fue Charles Robert
Darwin (1809-1882) quin en su libro El origen de las Especies,
dedic un importante captulo al tema de los instintos naturales
aplicando su teora de la Seleccin natural como lo haba hecho
anteriormente con las mutaciones fsicas.
La Etologa nace como Biologa del comportamiento y pronto
adquiere la visin unitaria de algunas escuelas de psicologa.
Surgen dos criterios acerca de la conducta y de los fenmenos
asociados a ella. Por una parte la concepcin mecanicista intenta
explicar el comportamiento mediante las leyes bsicas de la
Mecnica a tenor de las ideas de Ren Descartes.
As, Jacques Loeb formula en 1918 la Teora de los tropismos
consolidando, de esta forma, la Escuela Reflexolgica que
explica la conducta por medio de los reflejos condicionados e
incondicionados. Esta escuela llega a contar con representantes
tan prestigiosos como Ivan Petrovich Paulov o Vladimir
Mijailovich Bechterev. Segn sus teoras, las secuencias ms
complejas del comportamiento animal se reducen a reflejos
sucesivos.
En Estados Unidos se sigue la misma corriente y aparecen los
Behavioristas, discpulos de Watson, quienes aseguran que el
animal es un mero ejecutor de respuestas a estmulos externos
olvidando, de esta forma, la espontaneidad de muchos de sus
actos. Sus descendientes se forman como psiclogos
experimentales.
La segunda corriente o escuela, fundamentalmente europea, se

funda a final de la dcada de los treinta por el austriaco Konrad

Lorenz. A l se unen Niko Tinbergen autor de un genial libro, El
estudio del instinto (1951), y Karl Ritter von Frisch que llega a
descifrar el lenguaje de las abejas. Siguen la lnea de la
Concepcin vitalista, rechazan las leyes aplicadas de la Mecnica
de la escuela americana y dan pi a la comprensin y estudio de
muchos actos instintivos. Adems de la filogenia se fijan en el
desarrollo de los patrones ontognicos conductuales.
Este grupo se autodefini como etlogos y la polmica, entre
ambas corrientes, origin tantas tensiones que, a final de la
Segunda Guerra Mundial, llamar a alguien por este nombre era
como dudar de la objetividad de sus experimentos y de su
formacin intelectual. Los etlogos, por otro lado, llegaron a
definir a los siclogos como individuos de batas blancas
especialistas en ratas de laboratorio.
La diferencia entre ambas escuelas estribaba en el enfoque de
su disciplina. Mientras los etlogos trabajaban con una amplia
gama de animales en libertad, en condiciones naturales y
respetando su medio, los siclogos estaban interesados casi
exclusivamente en el aprendizaje.
Superado el enfrentamiento de corrientes, el enfoque etolgico
que pretende relacionar la conducta de un animal con su medio
natural, ha sido adoptado por investigadores pertenecientes a
todos los campos.
La Etologa moderna est slidamente asentada en los principios
de la Seleccin natural Darviniana:
1.- En todas las especies hay individuos que difieren entre s.
(Variacin).
2.- Parte de esa variacin es heredable.
3.- Los individuos de todas las especies tienen una enorme
capacidad reproductora. Si solo el 20% de los que nacen llegan
a reproducirse, y la poblacin es estable, se entiende que hay
una gran competencia y solo los ms aptos, llegarn a
reproducirse.
4.- Las variaciones sern unas ms exitosas que otras.

5.- Como consecuencia de la Seleccin Natural los individuos

siempre estarn adaptados y en proceso de evolucin.
Para llegar a aceptar la teora de la Evolucin han debido
superarse otras relativas a la historia de la vida en nuestro
planeta y al desarrollo de los seres vivos.
Resumiendo las podamos dividir en tres:
1.- TEORA DE LA CREACIN SEPARADA

Lyell (1830): Cada

especie siempre tiene la
forma inmutable y cada
una ha sido creada por
separado.

2.- TEORA DEL TRANSFORMISMO

Lamark: Las especies

nunca se extinguen.
Cambian lentamente a
formas ms progresivas.

3.- EVOLUCIN

Darwin: Las especies

no son Inmutables. La
vida se origin Una sola
vez. Hubo un solo
antepasado.

Referencias:
Darwin, C. (1859): El origen de las especies. Alba Libros. S.L. Madrid. 1997.
Frisch, K.R.Von, (1976): The dance languaje and orientation of bees.
Belknap, Cambrigde, Mass.
Lorenz, K. (1981): Fundamentos de Etologa. Barcelona: Paids, 1986
Manning A. & Dawkins, M.S. (1992): An introduction to animal behaviour.
Fourth Edition . Cambridge University Press.
Pozuelos, A. (2003): Etologa del perro. Ateles. Madrid.
Pozuelos, A. et al. (2000): HUTA. B&N. Aranda.
Ridley, M.(1985): The Problems of Evolution. Oxford University press.
Tinbergen, N. (1951): The Study of Instinct. Oxford University Press
Tinbergen, N. (1953): Social Behaviour in animals. Methuen. London.
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