Luis Periez Llorente

DESCARTES
Descartes, y el pensamiento moderno simbolizado por Descartes, acometen esa pregunta: quin existe?, ya no son
vrgenes, ya no son inocentes, dicen: Cuidado! Y antes de acometer la pregunta de quin existe quieren asegurarse de
que no se van a equivocar.
Manuel Garca Morente, Lecciones Preliminares de filosofa.

Podemos situar el origen de la teora del conocimiento moderna en el fracaso de las categoras
clsicas de la filosofa. Como bien apunta Morente, Aristteles ya ha pasado, Platn ya ha pasado,
la filosofa ha llevado a cabo una primera navegacin y ha fracasado. Ante ese fracaso surge el
miedo de los modernos, el miedo al error, a lo ambiguo e incierto por excelencia. Cmo plantear la
pregunta por el ser, si ni siquiera podemos fiarnos de nuestro conocimiento?
Dicho esto, podemos identificar en la filosofa moderna un ansia de fundamentalismo, una
necesidad de fundamento ltimo que les permita hablar de un conocimiento objetivo y seguro.
Partiendo del hecho de que conocemos, filsofos como Descartes y Spinoza invierten por completo
el concepto de conocimiento: el conocimiento deja de ser adecuacin a la cosa, adecuacin a lo
fsico, cambiante e incierto, y pasa a considerarse que, si podemos conocer, es porque la cosa
responde a una serie de leyes que han de ser tambin las del conocer. Cuando hablamos de la duda
en Descartes, hablamos de una duda objetiva, una duda tan objetiva como el conocimiento al que
aspira, que pasa por considerar que los objetos responden a las estructuras del pensamiento
subjetivo. La bsqueda de lo cierto1, lo seguro, ha de pasar la prueba de la no-dubitabilidad. Lo
cierto ha de ser indudable, y si algo no se puede poner de ninguna forma en duda, no es porque el
objeto siga una ley externa al sujeto, sino porque el pensamiento abstracto del sujeto, el
pensamiento mismo, posee sus leyes.
Conocemos algo de verdad? Entonces lo verdadero ha de ser lo cierto, y si lo cierto es nicamente
lo indudable, se suceden dos consecuencias que es necesario mentar: desaparecen los grados de
verdad, el conocimiento, o es indudable y absoluto, o no es conocimiento. Todo conocimiento que
no responda al patrn de la certeza jams ser, a raz de esto, tratado de conocimiento ni
comprendido dentro de la ciencia. La segunda consiste en la total separacin del conocimiento de la
historia. Si el conocer es certeza, y la certeza se reduce a aquello que reconocemos en las cosas que
responde a las estructuras del pensamiento mismo, no necesitamos la historia para nada. El
conocimiento histrico y la tradicin se ven mermados en cuanto el sujeto, por s mismo, para s
mismo, aqu y ahora, puede acceder al nico conocimiento vlido. Por otro lado, las consecuencias
ontolgicas no son menos importantes. As como en Aristteles el ser se dice de muchas maneras,
tantas como esencias que se dan al sujeto en el conocer, invirtiendo los papeles y concediendo,
como hemos hecho, al sujeto el estatus de mxima importancia en la relacin de conocimiento, el
ser pasa a decirse de una sola forma, la de la certeza. Ya no hay grados de ser, como no hay grados
de conocimiento, el ser es uno, y es el que se nos da de forma absolutamente cierta, es el ser
indudable, es el ser de la ciencia que pasa la criba de la duda.
Qu ciencia conocemos que, independientemente de lo fsico, ajena a la historia, al paso del
tiempo, ajena a lo incierto por excelencia, posee un grado absoluto de certeza, es indudable, y es
accesible al sujeto en tanto que piensa plegado sobre s mismo (esto es, por intuicin y deduccin) 2?
La geometra. Descartes fundamentar por tanto el conocimiento de lo fsico en la geometra, en lo
matemtico. Descartes, en su afn analtico, es decir, en su afn por descomponer lo real, complejo,
en sus partes ms simples, hasta encontrar aquellas que puedan darse al entendimiento con Verdad,
esto es, con certeza, se topa con lo matemtico. Lo matemtico ser comprendido como
1 Regla II, De la Certeza
2 Regla III

Luis Periez Llorente

respondiendo, por su indudabilidad, a las leyes del entendimiento, y, por tanto, si podemos
realmente conocer algo, habr de ser de acuerdo a lo matemtico. Lo fsico e incierto queda
reducido a aquello que se puede expresar cuantitativamente, mediante magnitudes, la matemtica se
universaliza. Debemos, pues, prepararnos para aceptar que quiz las cosas no sean lo que vemos en
ellas. El universo de Descartes es comprendido en trminos de extensin y movimiento, trminos
regidos por leyes fijas, tales como la ley de conservacin del movimiento o la de la inercia.
Hemos mentado anteriormente la intuicin y la deduccin, y no podemos pasar de aqu sin dar una
explicacin ms amplia de ellas. La intuicin forma, junto con la deduccin, las dos nicas vas de
conocimiento para Descartes. La intuicin responde al conocimiento que se nos da inmediatamente,
esto es, sin mediacin, como claro y distinto, el tipo de conocimiento que nos muestra una cosa
como no pudiendo ser sino la que es, como perfectamente delimitada con respecto al resto de cosas.
La deduccin, por otro lado, responde al conocimiento que obtenemos a partir de la base axiomtica
proporcionada por la intuicin. As, a partir de la intuicin y la deduccin hemos de poder
universalizar el conocimiento matemtico al conocimiento de lo real mismo en tanto que slo es
real lo cierto, y lo cierto lo indudable, es decir, aquello a lo que podemos llegar por intuicin y
deduccin y comprender el universo en los trminos propuestos, extensin y movimiento de
forma puramente mecanicista3 de forma que, de ellos, podamos deducir las distintas leyes que
necesariamente lo rigen. Por supuesto, en el presente paso cartesiano todo rastro de cualidad queda
eliminado de la materia. La materia que obtenemos a partir de la necesidad de Certeza, la materia
pensable en trminos de transmisin de movimiento inercial de unos objetos, de los que slo se
predica la extensin, a otros, con cierta trayectoria, es una materia que no acepta cualidad alguna. El
movimiento pierde las connotaciones aristotlicas de transformacin (fsica cualitativa tradicional)
y slo guarda para s la concepcin de movimiento local (fsica cuantitativa moderna). No existe el
cambio en el objeto, en su esencia, sino slo el cambio de posicin dentro de un plano geomtrico,
el moverse de un punto entre los tres ejes, a otro. Y cmo no, en esta concepcin de movimiento
tampoco cabe lugar para la potencia. Las cosas ya no guardan as principio potencial alguno,
principio indiscernible por su propia naturaleza. Las cosas son lo que se da al entendimiento, esto
es, relaciones lgico-matemticas entre ellas, en tanto que entendidas como extensin y movimiento
de traslacin.
Podemos situar a este Descartes capaz de semejante abstraccin, capaz de dar lugar a semejante
fsica puramente cuantitativa y mecanicista, dentro de un complejo marco de transformacin social
y de la comprensin del mundo. Dos puntos clave para entender esta mutacin en la comprensin
del mundo son la abstraccin creciente o total de las categoras tiempo y espacio. En poco
tiempo, el espacio, pleno en cualidades, que cobraba an en el medievo importancia por aquello que
lo caracterizaba, ya fuese el color de las aguas del ro que lo atravesaba, ya fuese su fertilidad, o
cualquier otra cualidad, importancia representada en los mapas antiguos, pasa a ser tomado en
cuenta por la magnitud de su extensin, a ser medido mtricamente de cara al mercado. Al mercado
no le importa el color de las aguas del ro que cruza x terreno, sino cuantos metros componen tal
terreno, para poder conceder un valor objetivo de cara al comercio con l o con la produccin que
de l se obtenga. Asimismo, el tiempo, comprendido an en el medievo como tiempo en el que
hacer algo, tiempo que trabajar, en el que las jornadas laborales eran comandadas por las horas de
sol, es abstraido en unidades vlidas para todo el ao con pura orientacin a poder comerciar con
ellas, poder poner precio al minuto, un precio objetivo a un tiempo inamovible.
A pesar de toda su exposicin, Descartes ha dado un salto. Mediante intuicin y deduccin podemos
llegar a entender lo matemtico como lo Cierto, pero no a suponer en las cosas su reductibilidad a
extensin y movimiento. Suponer que las cosas son extensin y movimiento es necesario una vez
3 Encontramos problemas para tratar asuntos como la curacin o la generacin y gestacin de la vida a partir de una
teora puramente mecanicista como la cartesiana.

Luis Periez Llorente

aceptado que el pensamiento, y por ello lo cierto, responde a lo matemtico para poder decir que
nos es posible conocer. Esto es, el paso dado por Descartes al definir las cosas como extensin y
movimiento es el establecimiento de unas condiciones de posibilidad del conocimiento, que
podramos enmarcar en el comienzo de la va trascendental que haya su cumbre en Kant. La
intuicin no nos lleva a declarar lo real como extensin en movimiento. La deduccin no nos lleva a
declarar lo real como extensin en movimiento. Es la necesidad, necesitar poder decir que
conocemos, lo que nos lleva a declarar lo real como extensin en movimiento. Declarar lo real
como extensin en movimiento es, por tanto, condicin de posibilidad del conocimiento de lo real,
en tanto que no hay conocimiento si no hay certeza, y no hay certeza en la filosofa cartesiana si no
hay relaciones matemtico-geomtricas en lo cognoscible. No es una posicin rebatible por la
experiencia, porque no est basada en la experiencia. El estatus de esta condicin de posibilidad del
conocimiento, que no responde por s a los patrones establecidos por Descartes como vas de acceso
al conocimiento, es el de juicio puro a priori. Independientemente de la experiencia yo s que
conozco, y como conozco, como el concoer es un factum inamovible, la materia ha de ser total y
absolutamente identificable con la extensin, y todo su cambio no puede ser ms que el de pasar de
una posicin a otra.
Pero, en este punto, el punto en que las cosas son cosas si en su abstraccin responden a las leyes
del entendimiento, es decir, del sujeto pensante, este punto en que el tiempo es tiempo porque es
composible abstractamente en unidades medibles, pensables por el sujeto o lo que es lo mismo,
que es tiempo porque responde a sus leyes y este punto en que el espacio no es ms que espacio
abstracto que, igualmente, responde a las leyes internas del pensar del sujeto mismo... podemos
afirmar que haya alguna substancia, sino el sujeto pensante mismo? Podemos afirmar que existe
algo, salvo el sujeto que posee las leyes? Podemos afirmar que algo que slo es en tanto que
responde a leyes ajenas, subsiste por s mismo, es substancia? No podemos. La modernidad
convierte al sujeto pensante en la verdadera substancia4.
Por resumir todo lo explicado en un prrafo: La necesidad de verdad, esto es, los principios de
conocimiento modernos, requieren la concepcin de Certeza como lo indudable objetivamente. Para
afirmar que el conocimiento es posible con la Certeza como patrn, necesitamos afirmar la
identidad entre materia y extensin. Para poder expresar las relaciones entre distintos
conglomerados de materia, esto es, para poder hacer fsica matemtica, necesitamos las leyes del
movimiento. Por ltimo, para que todo esto sea viable, es decir, para que la Certeza sea concebible,
el sujeto pensante ha de ser la nica substancia.
Hay un inconveniente. Descartes vive una poca de trnsito, y defiende una posicin arriesgada.
Requiere, por tanto, proteger su postura ante las autoridades. Requiere la escritura de las
Meditaciones Metafsicas. La duda radical no ha de ser entendida como el punto de partida, sino
como el ltimo paso, el paso que se da cuando, una vez consolidado su sistema, se ve en la tesitura
de protegerlo de las autoridades. La duda radical usada, no sin irona e ingenio, supone condiciones
aquellas en las que la matemtica no sea indudable, en la que un genio o un Dios malvado nos
permita dudar de la certeza porque nos puede engaar, para caer en la conciencia de lo nico que,
necesariamente existe, el cogito, el sujeto pensante. Para ser engaado es totalmente necesario que
exista sujeto al que engaar. El cogito es ms indudable que la matemtica misma 5, y a partir de su
indubitabilidad monta de nuevo su propio sistema, el sistema que haba derrumbado con la duda
radical6. Es ahora cuando nos hallamos en la necesidad de encontrar algo en el sujeto moderno, en
4 No hay principios de individuacin en el sujeto cartesiano. El sujeto cartesiano, segunda meditacin, es un sujeto
substancial, no es una cosa entre las cosas, una forma, ni un conjunto de condiciones de posibilidad, sino una cosa,
separada de otras cosas, de las cosas fsicas.
5 Crea yo ser todas aquellas cosas que vea en un cadver, pero ahora mismo slo puedo saber que soy (sujeto)
pensante
6 Hume criticar esta posicin: cmo llegar a nada mediante la razn una vez se ha dudado de su efectividad?

Luis Periez Llorente

el cogito, que nos permita probar la existencia fuera de l, y ese algo es Dios. Descartes sigue el
camino de afirmar que la existencia necesaria de un Dios bueno, no slo supone el que haya algo
aparte de l mismo, sino que, como es bueno, pues el mal sera una imperfeccin, el conocimiento
que nos concede, el conocimiento matemtico, es verdadero, ya que un Dios bueno no engaa 7. Nos
encontramos entonces quiz frente a la primera concepcin de Dios que no cambia en nada nuestra
visin de la naturaleza.

Apuntes apoyados en las Lecciones preliminares de filosofa de Manuel Garca Morente y las notas de
Alejandro Snchez.
7 Esta concepcin de la perfeccin de Dios no es necesaria. As, otra como la de Ockham, quien entiende por
perfeccin omnipotencia, no concedera consistencia a la teora cartesiana.