SECRETOS DEL

COSMOS
Peter y Caterina Kolosimo
Javier Vergara Editor
By jose1958
I - ADONDE VA EL UNIVERSO?
Qu haca Dios antes de crear la Tierra
y el Cielo? El primero en preguntrselo
fue San Agustn de Ippona, que vivi
entre 354 y 403 d.C., y por supuesto no
supo responder al interrogante que l
mismo se haba formulado.

En la actualidad los hombres de ciencia,

cuando se refieren al docto padre de la
Iglesia y llamaran justamente "la era de
San Agustn" a la poca que precedi a
la Creacin, se preguntan qu forma
tena "el todo" antes de la formacin del
ncleo que origin los mundos, y cmo
pudo formarse el ncleo mismo; es
decir, varios enigmas que continan
igualmente sin solucin.
Si nos atenemos a Einstein, vemos al
Infinito ante todo en la forma de energa
en estado puro, pero tambin chocamos
con una paradoja: el tiempo y el espacio
estn indisolublemente vinculados con
la materia De dnde provendra sta si
no exista, como no puede existir nada

en un desierto de la nada?
Por consiguiente, debemos renunciar a
indagar acerca de esta prehistoria de la
Creacin, y limitarnos a tratar de
comprender algo acerca de los orgenes
del Universo.
En 1948 tres grandes estudiosos, Fred
Hoyle, T. Gold y H. Bondi, nos
propusieron un modelo esttico, sin
principio ni fin. Una imagen
insostenible, sustituida por el modelo de
Friedmann-Lemaitre, construido de
acuerdo con las ecuaciones de la
relatividad general de Einstein (el cual,
entre otras cosas, estaba igualmente
relacionado con la hiptesis de la
estaticidad por un pequesimo error,

una divisin por cero) de acuerdo con el

cual el Universo se habra originado en
el llamado Big Bang ("la gran
explosin") es decir la explosin de un
ncleo primitivo.
"Al principio" escribe el fsico
rusonorteamericano George Gamow, "el
modelo del Universo era una especie de
infierno de vapores homogneos que
alcanzaban una temperatura
inconcebible, de las que ya no tenemos
equivalentes, ni siquiera en el interior
de las estrellas."
"No exista ningn elemento en este
calor, ni molculas ni tomos, slo
neutrones libres, en estado de agitacin

catica. Cuando la masa csmica inici

su expansin, la temperatura comenz a
descender. En el nivel de un trilln de
grados los neutrones se condensaron en
agregados. Se emitieron electrones, que
despus se unieron a los ncleos,
formando tomos." Diez minutos
despus ya haban nacido el hidrgeno y
el helio, y trece minutos despus los 92
elementos que forman el Universo.
Cundo sucedi?
En el siglo XVII, "despus de haber
ledo atentamente la Biblia", el pastor
evanglico Usher atribuy ingenuamente
al Universo pocos millares de aos.
Despus de los primeros exmenes de
fsiles se lleg a los 2 millones, una

edad que sin embargo se contradice

francamente con la que se asigna a los
minerales terrestres. Los estudios ms
precisos nos hablan ahora de 15-20
millones de aos, pero las opiniones
todava discrepan.
Pero, cmo se form el ncleo
primigenio, qu provoc la explosin?
Nadie puede aclararlo. Hay quien habla
de Dios, quien se refiere a una "fuerza
creadora y ordenadora" que no est
mejor definida, pero aunque varen las
expresiones el misterio perdura.
Tendremos que limitarnos a imaginar
qu sucedi enseguida.
Antes de que surgiese el concepto del

Big Bang, hace ms de medio siglo, el

ingls James Jean aludi a la
disgregacin de una "nube primitiva" en
grandes masas, las protogalaxias. Este
principio fue aceptado tambin por el
alemn Carl von Weizsazcher que
despus, con la colaboracin de
Gamow, teoriz acerca de la formacin
de las galaxias segn se las conoce
actualmente y de sus estrellas.
En resumen, los componentes de las
protogalaxias se reunieron gracias al
movimiento de los gases, y en general se
condensaron para formar ncleos
menores, precisamente las galaxias.
Algunas aparecen como cmulos
uniformes, otras son condensaciones

esfricas, o anillos y fajas, pero el

mayor nmero tiene aspecto de
espirales: es el caso de la galaxia de la
cual formamos parte, la llamada Va
Lctea (llamada as porque, de acuerdo
con la mitologa griega, se haba
formado con gotas de leche cada de los
pechos de Juno), de Andrmeda y de
otros diversos conglomerados.
Estas diversificaciones, en opinin de
Camow y otros estudiosos, derivan del
impulso inicial impreso a los futuros
complejos estelares. Los ms lentos
formaron esferas y filamentos, y los ms
veloces configuraron una espiral,
exactamente como ocurre con los
fragmentos de todos los cuerpos que

explotan.
Las galaxias continuaron contrayndose,
y se redujeron a masas de gas denso
(siempre segn la concepcin de
Gamow) y al enfriarse sus partes
emitieron primero calor y despus luz.
As comenz una cadena de reacciones
termonucleares que, con la
transformacin del hidrgeno en helio,
convierte a cada estrella en una titnica
bomba H. Pero tratemos de ofrecer una
visin del movimiento en el cosmos de
las galaxias mismas y de su destino.
Transmisiones del pasado
En 1965 dos fsicos, Arno Penzias y
Robert Wilson (galardonados despus,

en 1978, con el Premio Nobel),

realizaron uno de los principales
descubrimientos en el campo de la
cosmogona. En ese momento trabajaban
en la Bell Telephone Company de New
Jersey y su tarea era instalar un sistema
muy sensible de antenas destinadas a
conectarse con los satlites artificiales
de comunicacion.
Durante sus experimentos registraron un
extrao ruido, que se oy tambin
despus de una cuidadosa revisin de
las propias antenas, no importaba hacia
qu punto del Universo se las orientase.
Aqu slo poda llegarse a una
conclusin: las perturbaciones podan
responder nicamente a una irradiacin

del campo de las microondas y deban

originarse en el cosmos; y dicha
irradiacin llegaba uniformemente a la
Tierra.
Los dos especialistas publicaron el
resultado de su experiencia en el
"Astrophysical Journal", y entonces
sobrevino la sorpresa: la mayora de los
ms destacados astrnomos interpret
las interferencias como "reliquias de un
lejansimo pasado del Universo".
"Estas seales", escribe el profesor
Wolfgang Spickermann, de la Repblica
Democrtica Alemana, "son los
mensajes de una fase evolutiva del
Universo que se remonta a miles de
millones de aos. Por esa poca la

materia que estaba formando estrellas,

galaxias y nebulosas, deba condensarse
en un volumen bastante menor. Sus
radiaciones, que entonces alcanzaban
miles de millones de grados,
seguramente an existen y atraviesan las
profundidades csmicas. Las
perturbaciones registradas confirman
consideraciones tericas fundamentales
y nos dicen que el debilitamiento de las
seales mismas expresan el
debilitamiento de sus fuentes de
emisin, resultado de su consolidacin o
del distanciamiento de los cuerpos
celestes que son su fuente."
El descubrimiento de Penzias y Wilson
viene a confirmar la deduccin,

formulada durante los aos 20, de los

astrnomos norteamericanos Edwin
Hubble y Milton Humasson, que despus
de examinar las luces de las galaxias
lejanas, comprobaron que su espectro se
orienta hacia el rojo, exactamente de
acuerdo con el "efecto Doppler",
llamado as por el fsico y matemtico
austraco Christian Doppler (1803-53),
que nos dice justamente que "las lneas
de un cuerpo luminoso parecen
orientarse hacia el rojo si l se aleja, y
hacia el violeta si se aproxima al lugar
de observacin".
Por consiguiente, las galaxias se
distancian unas de otras y del centro del
cual partieron. Podemos ofrecer un

ejemplo sencillo y muy eficaz con un

globo de goma. Se pinta sobre su
superficie una multitud de manchitas, y
se infla el globo: se ver que las
manchas precisamente se alejan unas de
otras, y por supuesto tambin del centro
de la esfera.
Qu se demuestra con todo esto?
Precisamente que el Universo se origin
en una explosin, y que los efectos de la
propia explosin se prolongan, de modo
que los fragmentos se alejan cada vez
ms.
Terminamos estas breves
observaciones con un ejemplo
desconcertante pero real? Bien, cuando
el lector haya terminado de leer cuatro o

cinco lneas, las galaxias ms lejanas se

habrn alejado de nosotros por lo menos
20 millones de kilmetros.
Resta ver qu suceder con nuestras
islas estelares. En este sentido, slo
podemos formular dos hiptesis. Una
nos dice que el Universo en efecto est
expandindose, pero que a causa de la
gravitacin acabar por aminorar la
velocidad de su propio movimiento, por
agotar ste, para comenzar a retraerse.
Las galaxias "retrocederan e incluso
volvern a agruparse, a fundirse en un
nuevo ncleo primitivo. Es la opinin
formulada tanto por Lemaitre como por
los restantes estudiosos.

"Se aproximar al punto en que la fuerza

de gravedad, es decir la atraccin
recproca ejercida por las gigantescas
masas estelares, comenzar a
prevalecer.
"Imaginemos que imprimimos un
movimiento de rotacin a una de esas
esferas unidas a un elstico que se
venden en las ferias. Si aumentamos la
velocidad, la esferita se alejar cada
vez ms. Si la disminuimos se
aproximar a nuestra mano.
"Lo mismo suceder, superado el
momento crtico, con las galaxias. Se
acercarn unas a otras, el globo csmico
se contraer, y ser el fin. Como nos
dice la Biblia, 'el cielo caer, las

estrellas se desprendern del

firmamento.' El Universo se encontrar
reducido a otro ncleo fantstico: al
condensarse la materia, aumentarn cada
vez ms la presin, la densidad y la
temperatura, hasta el momento en que
los tomos 'se desaten', y todo se
reduzca a una gran masa de 'vida
potencial', a la espera de otro acto de
voluntad creadora."
Aunque eso sucediera, no tenemos
motivo para preocuparnos: los
seguidores de Lemaitre afirman que un
proceso de este carcter sobrevendr
dentro de 15.000 millones de aos y el
astrnomo norteamericano Allan Rex
Sandage, cuando se refiere al fenmeno

cclico calcula en 80.000 millones de

aos el intervalo entre una explosin y
otra.
Por el contrario, Gamow est seguro de
que el alejamiento de las galaxias
continuar eternamente. Se comportaran
como una nave espacial que,
abandonando la tierra con una velocidad
superior a la necesaria para superar el
campo gravitatorio de nuestro planeta,
prosigue su carrera hasta el infinito. La
misma opinin tiene Edwin Hubble.
Pero, puesto que las galaxias aumentan
cada vez ms su velocidad, qu
suceder cuando hayamos alcanzado la
de la luz, la velocidad que de acuerdo
con la opinin de Einstein es

insuperable?
Galaxias invisibles
El trmino Quasar es una abreviacin
derivada de la expresin inglesa Quasi
Stellar Radio Source, que significa
"Fuente radial casi estelar". Se trata de
un "objeto csmico" definido
inicialmente como un ente anlogo a una
estrella, situado a millones y miles de
millones de aos luz, que produce una
energa radial y luminosa cuya potencia
es cien y ms veces mayor que la que
emana de toda nuestra galaxia, y que sin
embargo tiene un dimetro cien veces
ms reducido.
Se tuvo conocimiento de los Quasar por

primera vez al principio de los aos 60.

En Sydney, Australia -recordemos al
astrofsico John Davy- el
radioastrnomo Cyril Hazard y dos de
sus colegas determinaron las
coordenadas exactas de una poderosa
radioestrella catalogada con la sigla 3C273; despus, comunicaron los datos al
profesor holands Marten Schmidt, de
Monte Palomar, que orient su
telescopio hacia el punto sealado y
descubri una extraa "estrella" clara
con un dbil halo de luz a un lado. esa
estrella" se encontraba a 1.500 millones
de aos luz de distancia.
Cuando los astrnomos escudriaron el
cielo, esperaron ver una estrella o una

galaxia. Pero Schmidt comprendi

inmediatamente que la 3C-273 no poda
ser una cosa ni la otra: era 200 veces
ms luminosa y adems mucho ms
pequea de lo que habra sido a esa
distancia una galaxia entera. Ms an,
puede vrsela incluso con un telescopio
de 15 centmetros.
Era el primer Quasar identificado, y
siguieron otros. Cuando escribimos
estas lneas, el ms lejano que ha sido
captado debe encontrarse a una distancia
de 9.000 millones de aos luz.
Qu son las "casi estrellas"? "Se ha
formulado la hiptesis", escribe Davy,
"de que representan, en la escala
galctica, hechos anlogos a las

explosiones solares; despus se afirm

que son el resultado de centenares de
potentsimos choques de estrellas en
galaxias muy compactas; en tercer lugar,
se ha dicho que son la consecuencia de
encuentros entre enormes nubes de
materia y antimateria destinadas a un
recproco aniquilamiento. Pero ninguna
de estas ideas ha logrado convencer del
todo."
Ahora se sostiene que los Quasar son
progenitores de las galaxias; pero el
enigma perdura.
Cuntas galaxias existen? Se puede
responder que algunos millones, una
cifra muy aproximada. Gracias a las

tcnicas y los medios cada vez ms

perfeccionados de observacin, se
logran descubrir islas-universos
lejansimas, como las cuatro
individualizadas de 1978 a 1980 por el
astrnomo Hyron Spinard, de la
Universidad de Santa Cruz, California;
distan 10.000 millones de aos luz de la
tierra.
"Alejarse tanto en el espacio implica
tambin remontarse en el tiempo" afirma
el profesor Paolo Maffei, descubridor
de dos galaxias que llevan su nombre,
Maffei 1 y Maffei 2. En realidad, las
cuatro galaxias nos muestran el aspecto
que tenan hace 10.000 millones de
aos, porque se es el tiempo que la luz

necesit para llegar a la Tierra. Ahora

bien, considerando que las evaluaciones
ms recientes acerca de la edad del
Universo alcanzan como mximo
aproximadamente 15.000 millones de
aos haber individualizado cuerpos que
se encuentran a 10.000 millones de aos
quiere decir haberse aproximado
todava ms a las imgenes que
representan las fases de su nacimiento y
los primeros momentos de su
transformacin."
Pero no todas las galaxias son iguales a
aquellas con las cuales nos ha
familiarizado la astronoma. En los
ltimos 15 aos los estudiosos del
Observatorio Astrofsico de Biurakan en

Transcaucasia (URSS) han descubierto

ms de 1.500 galaxias que emiten
radiaciones ultravioletas. Estos sistemas
estelares se distinguen de millones de
otros sistemas porque en ellos no se
comprueban procesos de formacin de
nuevas estrellas, ni se crean grandes
nubes de gas. Tambin ellos constituyen
un misterio csmico que, a pesar de los
descubrimientos, est muy lejos de
haberse develado.
En abril de 1975 sobrevino adems una
noticia sensacional, originada en los
astrofsicos estonios: en el Universo
existe una enorme masa invisible de la
cual antes nada se saba.
"Por lo que parece", dijo la Novosti,

"han sido refutadas todas las

concepciones tradicionales: las
observaciones y los clculos realizados
antes indicaban que la masa integral del
Universo superaba en un billn de miles
de millones de veces a la del Sol. Pero
los datos provisorios indican que la
masa "escondida" es por s misma
varias veces superior a la masa visible
del Universo actualmente registrado."
Para llegar a tales deducciones, los
hombres de ciencia estonios analizaron
la velocidad de rotacin de 110
galaxias, y determinaron precisamente la
presencia del influjo que ejercen sobre
ellas gigantescos conglomerados
invisibles.

Estas observaciones (corroboradas por

fotografas de las coronas galcticas,
obtenidas con mtodos especiales que
permiten registrar tambin cuerpos
celestes que emiten una luz muy dbil)
atrajeron la atencin de los astrofsicos
sobre el misterio de la masa invisible y
sobre los elementos que hablan en favor
de esta ltima. En resumen, las espirales
y las elipsis visibles de las galaxias
deberan ser las pequeas franjas
luminosas de los "espetros csmicos",
que tienen una temperatura inferior.
Todava no se ha aclarado qu son tales
acumulaciones y cul es su magnitud,
pero si las teoras de los estudiosos
estonios tienen una confirmacin

definitiva, nuestra concepcin del

Universo sufrir inmediatamente un
cambio radical.
Un interrogante an ms inquietante
proviene del profesor Hans-Jurgen
Treder, del Observatorio de Potsdam:
"La metagalaxia (es decir, la esfera
csmica conocida) es el Cosmos, o se
trata de un sistema entre tantos otros?
La historia de la metagalaxia es la del
Cosmos o slo la de una de sus
pequeas partes?"
Parbola estelar
Pasemos a las estrellas, a su vida y su
parbola. En la antiguedad el vocablo
designaba todos los cuerpos celestes

luminosos. Hoy, la definicin se reserva

para los astros que brillan con luz
propia.
De acuerdo con su luminosidad
aparente, las estrellas se dividen en
clases de magnitud. Las que estn
comprendidas entre la la y la 6a clase
son visibles a simple vista y se llaman
estrellas brillantes; entre la 6a y la lOa
tenemos las estrellas semi brillantes y
pueden observarse con un dbil
aumento; las telescpicas tienen una
magnitud que se encuentra entre la lOa. y
la 15a: y las ultratelescpicas
sobrepasan la 15a., hasta la 21a.
Veamos algunos ejemplos: Sirio
Magnitud O distancia media 8.7 aos luz

Can " 1 " " 6 aos luz Alfa del Centauro

" 2 " " 4.2 aos luz Arturo " 3 ,, " .7.9
aos luz Vega " 4 " ', 8.2aosluz Capilla
" 5 ,, " .8.7 aos luz Rigel " 10 " " 9.3
aos luz Procin " 15 " " 10.3 aos luz
Achernar " 21 " " 10.8 aos luz
Las estrellas nacen de las nubes de
polvo y gas que pueden observarse en
los brazos espiralados de las galaxias, y
que se agrupan en el mismo campo
gravitatorio. En el centro del
conglomerado que se forma de este
modo, el gas cobra tanta densidad que
explota en ms ncleos, cada uno de los
cuales se convertir en una estrella.
Cada nueva estrella inflaria la nube de

gas que la circunda, y origina nebulosas

como la actual nebulosa de Orin.
Despus, la nube de gas acaba por
disiparse y las estrellas se separan.
En el ncleo de la estrella naciente
prevalecen temperaturas elevadsimas:
cuando la temperatura alcanza
aproximadamente 10 millones de
grados, comienzan ciertos procesos
nucleares, en virtud de los cuales el
hidrgeno se convierte en helio y el
cuerpo celeste comienza a irradiar
energa hacia el espacio, En tales casos,
tenemos una estrella normal, como
nuestro Sol.
Pero cuando una estrella ha consumido
del 4 al 5 por ciento de hidrgeno, se

separa de la clase de las "normales",

cobra mayor luminosidad, adquiere un
color rojizo. Finalmente, el hidrgeno se
agota del todo, en el centro, y el ncleo
est formado nicamente por helio.
Alrededor de ste se forma una
"cscara" que an tiene hidrgeno, pero
que a su vez se transforma en helio. La
parte exterior se extiende cada vez ms:
tenemos entonces una estrella llamada
gigante rojo, de escassima luminosidad
y enorme volumen, caracterizada por
una temperatura inferior a la del Sol
(cerca de 1500 grados C.)
El ciclo evolutivo termina
probablemente con la transformacin en
enana blanca: los tomos pierden sus

electrones y se condensan tanto que

sobrepasan en 10 millones la densidad
de nuestro propio Sol: un centmetro
cbico de una enana blanca pesa ms de
una tonelada.
Las estrellas de masa ms grandes
queman ms velozmente su combustible
y llegan a convertirse en supernovas:
mientras los estratos exteriores se
dispersan, el ncleo se colapsa hacia el
centro. Los protones y los electrones
restantes se fusionan entre ellos y
producen neutrones. Como estos son ms
pequeos que los tomos, se forma una
estrella mucho ms pequea que sus
hermanas, pero sumamente densa, es
decir, una estrella de neutrones.

Este cuerpo celeste rota sobre s mismo

y como su campo magntico es
sumamente poderoso, emite haces de
ondas radiales que son recogidas por los
radiotelescopios cada vez que, en el
curso de su rotacin, la estrella orienta
su polo magntico en la direccin de la
Tierra. El descubrimiento correspondi
a los radioastrnomos de Cambridge,
que en 1967 denominaron pulsar a estos
astros, precisamente a causa de sus
pulsaciones.
Para ser ms exactos, debemos asignar
el mrito al Ratan 600, el
radiotelescopio ms grande del mundo,
que comenz a funcionar en marzo de
1977 en Zelenczukskaia, cerca de

Stavropol, Unin Sovitica.

Esta gigantesca antena anular que tiene
un dimetro de 600 metros, compuesta
por espejos de aluminio cuya superficie
abarca 17.000 metros cuadrados, de
hecho ha recogido datos que hace un
tiempo parecan inconcebibles y ha
conseguido "escuchar" ciertas zonas de
la esfera terrestre, cuyas emisiones estn
comprendidas entre los 8 milmetros y
los 30 centmetros.
Espectros csmicos
Es concebible que la mayora de las
estrellas tenga una masa equivalente a
1,5-3 masas solares, y que al envejecer
se transformen sencillamente en enanas

blancas; en cambio, las que tienen una

masa que es tres veces mayor que la del
Sol, despus de explotar en la forma de
supernovas, despus de pasar por la fase
de enanas blancas y pulsar, llegan a
cobrar tanta densidad que producen un
campo gravitatorio que ya no permite la
fuga de la luz ni de las ondas radiales:
son las llamadas agujeros negros que
han alimentado y alimentan tantas
hiptesis fantsticas.
"Digo hiptesis y no descubrimientos",
seala justamente el profesor Antonino
Zichichi, presidente de los fsicos
europeos, en un artculo publicado en el
Corriere della Sera, "porque afirmar que
los agujeros negros existen como verdad

cientfica galileana seria absurdo. En

cambio, puede afirmarse que se
observaron sus efectos, los cuales
pueden remitirse a fenmenos
provocados por estrellas que han sufrido
un colapso gravitatorio."
La existencia de los agujeros negros fue
formulada hipotticamente por primera
vez hacia 1950 por los fsicos
Qppenheimer, Snyder y Volkov.
Cul es el destino de una estrella
colapsada? Sin entrar en el terreno de la
fantaciencia, veamos la opinin de los
estudiosos, recogida por el semanario
milans Panorama.
"Su masa, mucho mayor que la del Sol,

se concentra en un espacio que no

excede los lmites de la isla de Elba. Su
atraccin gravitatoria es tan intensa que
los mismos rayos luminosos aparecen en
un espacio curvo del cual ya no pueden
salir. Ningn mtodo tradicional de
observacin podr revelarlo jamas.
"Tratar de observar un agujero negro en
vista de sus caractersticas puede
parecer por lo tanto una contradiccin
en los trminos. Pese a todo, Alastair
Cameron y Richard Stothers, del
Instituto Goddard de estudios espaciales
de la NASA, estn convencidos de
haber descubierto uno en una estrella
binaria (un sistema formado por dos
estrellas, de las cuales una gira

alrededor de la otra) denominadas

Epsilon de Auriga por los astrnomos.
"Epsilon de Auriga est formada por una
estrella brillante muy grande y una
compaera invisible que la eclipsa cada
27 aos. Hasta ahora, la estrella
pequea era considerada la joven, un
cuerpo que evoluciona, pero Cameron y
Stothers sostienen que, en realidad, se
trata de una estrella muy vieja, con todas
las propiedades de un agujero negro."
Adems, Cameron est convencido de
que el Universo abunda en estas
"regiones", y que su masa est formada
por nueve dcimos de agujeros negros.
Se trata de una teora que podra
armonizar con el descubrimiento de los

astrnomos letones?
Muchos estudiosos se muestran
escpticos, y uno de ellos, Kip Thorne,
despus de afirmar que estas zonas
jams podrn ser exploradas por el
hombre, concluye: "Lo nico que un
hombre de ciencia podra hacer, sera
viajar en una astronave, encontrar un
agujero negro y dejarse tragar. Por
supuesto, jams volvera a salir, ni
podra comunicar sus descubrimientos.
Pero, quin podra negar a un hombre
el derecho de buscar la verdad?"
Pero volvamos a las estrellas visibles:
si miramos el cielo, muchos astros nos
ofrecen una apariencia inmutable en el

tiempo. As fueron observados durante

siglos y milenios: por eso se los ha
denominado estrellas fijas, y en cambio
otros, a causa de la variacin de su
luminosidad, reciben el nombre de
estrellas variables. Tenemos estrellas
variables aparentes, cuyo fulgor se ve
atenuado por otros cuerpos celestes
(soles que rotan alrededor de ellas,
quiz planetas) y estrellas variables
propiamente dichas, cuya luminosidad
responde a fenmenos internos que
modifican peridicamente su
temperatura, el tipo espectral y el
esplendor.
A propsito de los cuerpos celestes
dotados de luminosidad, propia,

debemos subrayar que los aislados

(como nuestro Sol) no representan una
regla sino una excepcin: cerca del 80
por ciento de todas las estrellas son
mltiples, en gran parte dobles
(binarias) pero tambin triples,
cudruples, ctuples (como la
"combinacin" existente Lepre) o
sistemas formados por un nmero an
mayor soles que se mueven uno
alrededor del otro, de manera semejante
a las dos estrellas de Sigma, en la
constelacin de Orin.
Hasta hace poco tiempo se crea que las
estrellas mltiples no podan tener
planetas (porque seran destruidos por
el juego de las fuerzas antagnicas de

atraccin), pero ahora se sabe con

certeza que no es as: por ejemplo, en
los sistemas binarios, como es el de la
61 Cygni, que est a 11 aos luz de
nosotros, se han registrado
perturbaciones que revelan la presencia
de globos gravitatorios alrededor de ese
astro.
Qu magnfico espectculo gozaran los
presuntos habitantes de los planetas
correspondientes a estas
"superestrellas", viendo a los soles
amarillos moverse sincronizadamente
con los soles azules, a los soles rojos
ponerse para dejar el lugar a los soles
blancos, a los soles dorados convertirse
en soles verdes!

Es posible que ciertas estrellas

alberguen vida? La pregunta parece
absurda, pero algunos no excluyen esta
hiptesis. "Hay motivos para creer"
escribe la astrnoma Margherita Hack,
del Observatorio de Trieste, "que hay
estrellas liliputienses que no describen
rbitas alrededor de otras y viajan
independientes por el espacio. Aunque
oscuras y desprovistas de irradiacin de
otras estrellas vecinas, muchas de ellas
emitiran calor suficiente para mantener
en estado lquido el agua y condiciones
ambientales propicias para el desarrollo
de la vida. Quien defiende esta idea es
Harlow Shapley, un hombre de ciencia
famoso que, hacia 1918 descubri el
centro de nuestra galaxia y la posicin

perifrica del Sol, por lo cual mereci

el ttulo de 'moderno Coprnico'."
II - DIMENSIONES INCREBLES
Podemos avanzar o retroceder,
desplazarnos hacia la derecha o la
izquierda, ascender o descender, pero
no podemos wyxar. Si pudisemos
wyxar aunque fuese un poco, la situacin
sera muy distinta. Tendramos la
facultad de ver lo que los hombres
"normales" no ven, de seguir sin ser
observados lo que otros proyectan o
hacen entre las paredes de sus casas o
incluso en el refugio blindado ms
profundo, de echar una ojeada al futuro
para descubrir cmo terminar el ltimo
matrimonio de la diva del momento

actual o cul ser la suerte del nuevo

gobierno.
Pero, qu significa "wyxar"?
Disculpen, pero en realidad no podemos
explicarlo. Ms an, ni siquiera
podemos concebirlo. A lo sumo,
podemos tratar de definir las
condiciones en las cuales lograremos
wyxar. Imaginemos una larga serie de
esferas transparentes. En el interior de
estas esferas en efecto podemos
adelantarnos y retroceder, desplazarnos
hacia la derecha y hacia la izquierda,
ascender y descender: en realidad, ellas
representan nuestro espacio de tres
dimensiones. Por qu hemos hablado
de una serie de esferas? Para suministrar

una idea del tiempo, que se desgrana

ininterrumpidamente de un extremo a
otro de su lnea: por ejemplo, de la
esfera de la hora 15 a la esfera de la
hora 15 y 1 segundo, y a la siguiente, la
hora 15 y 2 segundos, y as por el estilo.
De modo que para wyxar deberamos
poder escapar de nuestro espacio
tridimensional: de ese modo
lograramos observarlo desde afuera,
con los consiguientes resultados.
Viviramos as en un mundo de cuatro
dimensiones, que incluira las tres ya
mencionadas, ms una que la mente
humana no puede en absoluto concebir, a
pesar de todos los intentos de
representacin cientfica.

Secuencia temporal
De todos modos, podemos delinear, si
no la esencia de nuestro verbo
imaginario, las consecuencias de su
aplicacin. Para llegar a este resultado,
supongamos que las figuras diseadas
(figuras que poseen slo dos
dimensiones, largo y ancho) estn vivas.
Por ejemplo, en esta esfera los
personajes que muestran el perfil hacia
la derecha, podran girar en sentido
contrario de un solo modo: pivoteando
sobre un lado de su propio cuerpo y
describiendo con el otro un semicrculo,
es decir volvindose como se vuelven
las pginas de un libro depositado sobre
la mesa. Pero para realizar ese

movimiento deberan transitar por la

tercera dimensin, lo cual es imposible
para ellos, porque estn aprisionados en
un mundo bidimensional. Si en efecto
tuviesen vida y razonamiento, podran
sospechar la existencia de la tercera
dimensin, pero no lograran nunca
imaginarla, y la expresin "volverse
como un libro" para ellos carecera de
sentido, como carece de sentido para
nosotros el verbo "wyxar".
Los seres bidimensionales podran
percibir algo de nuestro universo de tres
dimensiones? S, pero todo les
conferira un aspecto muy diferente del
que conocemos. Imaginemos que
proyectamos delante de los personajes

diseados la sombra de una pecera

ornamental: ellos formaran un circulo
en cuyo interior se movera un objeto
con la forma aproximada de un valo
alargado. Pero para nosotros ese crculo
es un vaso esfrico y el valo alargado
un pececito rojo!
Podra ofrecerse una interpretacin
anloga -de acuerdo con ciertos
estudiosos- de algunos fenmenos que
de tanto en tanto se observan sobre la
Tierra y que parecen inexplicables:
seran simplemente la proyeccin de
algo existente en un universo
tetradimensional, al que nunca podremos
acceder.
Pero, puesto que es una realidad, dnde

debera encontrarse este universo

enigmtico y fantstico? Precisamente
aqu, donde se encuentra el nuestro,
afirman los autores de las fascinantes
hiptesis: del mismo modo que nosotros,
criaturas tridimensionales, coexistimos
con el plano bidimensional, as el
universo tetradimensional
inevitablemente debe incluir nuestras
tres dimensio-nes. Y como nosotros
estamos en condiciones de ver lo que
esos hipotticos seres de dos
dimensiones no lograran jams
aprehender, tambin a los ciudadanos
del mundo tetradimensional parece muy
evidente todo lo que para nosotros es un
misterio impenetrable.

Segn lo concebimos, el tiempo est

incluido en nuestro universo tridimensional: pues bien, quien observara desde
afuera dicho universo, vera quiz la
secuencia temporal entera exactamente
como nosotros podemos aprehender en
un abrir y cerrar de ojos el comienzo y
el fin de una historia ilustrada. En el
mundo de los seres tetradimensionales,
lo que para nosotros es pasado, presente
y futuro, constituye un solo elemento.
Pero, existe slo otra dimensin en la
cual wyxar?. Einstein formul la
hiptesis de que existen por lo menos
32, y hay otros estudiosos que van ms
lejos, y nos zambullen en un nmero
inconcebible de universos.

Todo puede existir

A las 8 de la maana del 19 de abril de
1959 un funcionario de la aduana de
Port Moresby (la ciudad que es hoy
capital de la Nueva Guinea Papuana)
estaba iniciando su jornada de trabajo,
como de costumbre, cuando vio llegar
desde la calle semidesierta una extraa
figura: un hombre de alrededor de
treinta aos (as lo explicar despus al
semanario norteamericano True
Adventure, vestido con traje de aviador
britnico. El hombre miraba alrededor
en actitud desconcertada, como si no
tuviese la menor idea del lugar en que se
hallaba.
Corts, el funcionario le pregunt

adnde iba, qu buscaba, pero el otro no

contest, se limit a menear la cabeza y
extrajo del bolsillo una especie de
librito, lo abri, le ech una ojeada y lo
dej caer. Sigui caminando,
desconcertado.
El aduanero lo vio desaparecer por una
calle lateral, recogi el librito y
descubri que se trataba de un mapa
militar de la regin, impreso en Londres
el ao 1942 por el Ministerio de Guerra.
Haba motivos para asombrarse: Quin
era ese joven que recorra las calles de
Port Moresby ataviado como los pilotos
de la Segunda Guerra Mundial, afeitado
y limpio, sin los signos propios de una
prolongada odisea, con un mapa que se

remontaba a 17 aos antes? Por qu no

haba contestado? De dnde haba
venido y adnde iba?
Es cierto que de los 7.000 aviadores
derribados en el curso de la guerra
sobre Nueva Guinea slo pudo
recuperarse un centenar, de modo que
cabe presumir que el resto fue tragado
por la jungla; pero eso no explica los
detalles del misterioso episodio. En
todo caso no lo explica para satisfaccin
de todos, pues algunos formulan una
hiptesis tan sugestiva como fantstica:
afirman que algunas mquinas no se
perdieron en el bosque, sino que
desaparecieron en otra dimensin, en
otro universo.

"Existen tantos universos como

numerosas son las pginas de un
volumen enorme, y en este volumen
nosotros ocupamos una sola pgina",
escribi H.G. Wells, y el
norteamericano Fredric Brown, en su
libro What Made Universe agrega:
"La dimensin no es ms que un atributo
de un universo vlido slo en l. Desde
otra perspectiva cualquiera, un universo
no es ms que un punto, un punto sin
dimensin. Hay una infinidad de puntos
bajo la cabeza de un alfiler, como en un
universo infinito o en una infinitud de
universos infinitos. Y un infinito elevado
a una potencia infinita es todava slo
infinito. Por lo tanto, tenemos un nmero

infinito de universos coexistentes, y

existen todos los universos concebibles.
"Tenemos, por ejemplo, un universo en
el cual en este momento se desarro-lla
esta misma escena, con el detalle de que
t, o tu equivalente, tiene zapatos
marrones en lugar de zapatos negros.
Hay un nmero infinito de
permutaciones de los caracteres
variables, de modo que en otro caso
tendrs una garra en un dedo y en otro
uas prpuras y en otro..." El imaginario
interlocutor de Brown replica: "Si
existen infinitos universos, deben existir
todas las posibles combinaciones. Por
lo tanto, en cierto sentido todo debe ser
verdad. Quiero decir que debera ser

imposible escribir un relato fantstico,

pues por muy extraas que puedan
parecer las cosas relatadas, de hecho
puede hallrselas en otro lugar. No es
as?"
"S, as es", afirma el escritor... "Hay un
universo en que Huckleberry Finn es una
persona real y hace las mismas cosas
que Mark Twain le impone hacer en su
libro. En realidad, hay infinitos
universos en los cuales cierto
Huckleberry Finn ejecuta todas las
variaciones posibles de lo que Mark
Twain habra podido atribuirle. Sean
cuales fueren las variaciones,
importantes o no, que Mark Twain
hubiera podido incorporar al texto de su

libro, seran de todos modos vlidas... y

por supuesto, hay un nmero infinito de
universos en los cuales nosotros no
existimos, es decir no existen criaturas
anlogas a nosotros; ms an universos
en que la raza humana no existe en
absoluto. Por ejemplo, hay infinitos
universos en los cuales las flores son la
forma de vida predominante, o bien en
que jams se desarroll y jams se
desarrollar ninguna forma de vida. Y
tambin infinitos universos en los cuales
las fases de la existencia son tales que
carecemos de palabras y de
pensamientos para describiras o
imaginarlas."
Los innumerables universos de los

cuales nos hablan Wells y Brown, as

como otros estudiosos, y no slo los
aficionados al tema, no seran n absoluto
intercomunicantes. An as, podra
suceder que una "grieta" se abriese entre
ellos, permitiendo la desaparicin o la
reaparicin de personas y objetos que
no son -o ya no son- de este mundo.
Volviendo al rea de la aviacin,
situemos al escritor francs Vincent
Gaddis, que nos dice: "A principios de
1940 cierto teniente Grayson, que
realizaba un patrullaje nocturno en el
cielo de Dover, divis un avin al que
no pudo identificar. Comenz a
perseguirlo, peo no logr alcanzarlo. Al
final lo vio muy claramente cuando lo

ilumin un rayo de luna. Era un viejo

biplano: sus alas ostentaban el dibujo de
la cruz de hierro, smbolo de la
Alemania imperial, y en el fuselaje
aparecan las insignias del barn
Manfred von Richthofen, el clebre
"barn rojo" derribado en 1918. Fue
una alucinacin o una deformacin
dimensional que traslad al espacio de
1940 un fragmento del espacio de
1918?"
Operacin antimateria
Hacia mediados de los aos 30, el
premio Nobel britnico Paul Dirac
comenz a sospechar que cada partcula
atomica tena su contrario. Al ncleo,
para nosotros de carga positiva, habra

debido corresponder al antincleo, de

carga negativa, al electrn (para
nosotros negativo) e] antielectrn
(positivo-, y por consiguiente al tomo,
el antitomo, a un elemento qumico un
antielemento y asi por el estilo.
El trmino "antimateria" naci quiz de
sus suposiciones: ciertamente, pronto
fue aprovechado por los escritores de
ciencia ficcin que opusieron a los
mundos que conocemos otros tantos
"antimundos", y al universo un
"antiuniverso".
El primer autor que abord el tema fue
probablemente el norteamericano Jack
Williamson, con sus dos novelas La

nave de Antim y El desencuentro de

Antim ("Antim" representa justamente la
antimateria), editados en 1942, y que
describen las dificultades que se oponen
al intento de entrar en contacto con seres
en apariencia iguales a nosotros, pero
bsicamente distintos por su estructura
esencial.
Las ideas de Dirac parecan una mera
divagacin cientfica, pero algunos
investigadores lo tomaron muy en serio
y comenzaron a realizar experimentos
que condujeron a la obtencin de
antielectrones en el laboratorio.
Entonces se comprendi la verdad de
todo lo que la literatura utpica haba
anticipado: en el vaco los

antielectrones no se molestaban, pero si

encontraban un electrn, all terminaba
todo: al chocar, las partculas se
destruan.
Haba comenzado el estudio de la
antimateria: para producirla,
naturalmen-te era necesario disponer
tambin de ncleos atmicos negativos.
Su produccin fue resultado del trabajo
de premio Nobel italiano Emilio Segr,
en setiembre de 1956. Las
investigaciones de Segr llevaron a
conclusiones cientficamente
interesantsimas, pero muy poco
reconfortantes cuando se las tradujo a
trminos csmicos: de hecho, se lleg a
la conclusin de que bastaba el

encuentro de medio gramo de

antimateria con la materia para provocar
una explosin anloga a la que destruy
a Hiroshima.
Hasta ahora no hemos llegado a eso, si
excluimos la interpretacin de la cada
de un misterioso blido, el 30 de junio
de 1908, en Tunguska (Siberia central),
por algunos investigadores que vieron
en ese hecho el efecto del impacto de un
cuerpo de antimateria con la Tierra. Sin
embargo, algunos autores sostienen que
vivimos en contacto muy estrecho con la
propia antimateria.
Entre ellos est el estudioso y escritor
de fantaciencia, el norteamerica-no
Theodore Sturgeon, que revisti con el

ropaje de la ciencia ficcin una teora,

en un relato publicado en 1949: "Relato
de minoridad", donde afirma que con
excepcin de algunos escasos sistemas
estelares, entre ellos el nuestro, el
Universo estara formado por materia
negativa: por lo tanto, sera lgico
deducir que ninguna de las
civilizaciones extraterrestres que
pululan en la galaxia haya establecido
contacto con nosotros, inocentes parias
del Cosmos
Sin llegar tan lejos, algunos hombres de
ciencia afirman que nuestro universo,
precisamente a causa de las leyes de la
simetra est formado mitad de materia y
mitad de antimateria. De acuerdo con el

profesor norteamericano Goldhaber

estos dos enormes complejos estaran
completamente separados y en cambio a
juicio de otros estudiosos se
compenetraran. Como ejemplo al
alcance de todos ofrecen una esponja
colmada de agua: la esponja misma
representara la materia y el agua la
antimateria, o viceversa.
Pero, cmo son las cosas en realidad?
El ao 1982 parece habernos
suministrado intencionadamente una
respuesta decisiva. Tenemos la prueba
de que en el cosmos que conocemos no
existe antimateria: a esta conclusin
llegaron los especialistas del Instituto
Fisicotcnico Joffe, de Leningrado,

perteneciente a la Academia de Ciencias

de la URSS, despus de investigaciones
practicadas sobre los rayos csmicos
provenientes de las profundidades del
Universo.
Los investigadores utilizaron globos
snda estratosfricos provistos de
espectrmetros magnticos muy
sensibles y de otros aparatos de suma
precisin y lograron comprobar la
presencia de slo dos antiprotones en el
total de 3.400 protones de origen
csmico. Y no obstante, estos dos
antiprotones pueden ser "originales":
muy probablemente se formaron en el
curso de procesos derivados del choque
de lo~ rayos rsmicos con el gas

interestelar.
Aun as, los hombres de ciencia
soviticos no excluyen la existencia de
antimateria en el infinito. Pero es un
hecho que hasta ahora de ningn modo
se ha logrado demostrar, por ejemplo,
presencia del antihelio, el anticarbono y
el antihidrgeno, los cuales seran una
prueba indiscutible de la validez de las
hiptesis formuladas por los autores de
los "antimundos".
Las investigaciones acerca de este
fascinante problema comenzaron en
1960-61, y comprometieron los trabajos
de centros cientficos soviticos,
norteameri-canos, japoneses e indios,
pero sin que hasta ahora se hayan

aportado resultados. Ahora, los

especialistas de la NASA y la
Universidad de Nuevo Mxico han
iniciado nuevos experimentos, cuyas
conclusiones son idnticas a las soviticas. Por consiguiente, las perspectivas
de "choques estelares" son lejansi-mas.
Y abriguemos la esperanza de que se
mantengan confinadas a la esfera de la
ciencia ficcin.
III - FECHORAS Y MILAGROS DEL
SOL
El Sol no es en absoluto el astro que
creemos conocer: es un cuerpo fro y
poblado, rodeado por dos capas: una
externa, luminosa y muy clida, y otra

interna, destinada a fundirse hasta el

final y bajo esta capa protectora viven
los "solares", huspedes de un mundo
maravilloso sin noche y sin variaciones
climticas, reconfortados por una eterna
primavera.
Esta imagen es obra, no de los miembros
de una de las tantas sectas extraas que
pululan un poco por doquier: el autor es
nada menos que uno de los ms grandes
astrnomos de un pasado reciente, sir
William Herschel, presidente de la Real
Sociedad Astronmica de Inglaterra,
descubridor de la nebulosa de Orin, de
Urano y de dos satlites, y de la
revolucin de Saturno.
La teora, que l formul en 1794, tuvo

como antecesores a otros dos

estudiosos, Wilson y Elliot, y despus
fue olvidada para ser sustituida por otra
que goz de cierto crdito entre 1859 y
1931: la que fue desarrollada por el
astrnomo G. de Vaux y perfeccionada
por el ingeniero A. Dard.
La biptesis de Vaux y Dard se basa
sobre todo en el hecho de que, al salir
de la atmsfera terrestre nos
encontramos rodeados por la oscuridad
y un fro intenssimo. Si aceptamos el
principio del origen solar de la luz y el
calor, deberamos esperar en cambio
(as arguyen nuestros investigadores) un
aumento progresivo del calor y la
luminosidad a medida que nos

aproximamos al astro. Es posible -se

preguntan estos acrrimos opositores de
la fsica clsica- que los rayos
provenientes del supuesto horno
csmico atraviesen una zona sumamente
fra a lo largo de millones de
kilmetros, y lleguen a la Tierra sin
atenuarse? Y admitido eso, cmo es
posible que los mismos rayos no
calienten la estratsfera, y eleven la
temperatura de la faja central del globo,
dejando cubiertas de hielo los casquetes
polares?
De acuerdo con la opinin de Vaux y
Dard, el Sol sera un astro fro, una
enorme fuente magntica que expande
por doquier sus radiaciones. Estas

atravesa-ran el espacio sin emitir luz ni

calor, pero al chocar contra un cuerpo
celeste originaran un movimiento que
permitira la transformacin en
electricidad, y por consiguiente en luz y
calor. El efecto de esta transformacin,
ms bien dbil en los restantes estratos
atmosfricos, sera sumamente notable
sobre la superficie de los planetas, y
alcanzara en el centro la mxima
intensidad, acumulada en la forma de
tensiones.
Pero, y las masas metlicas
descubiertas en el espectro solar, que
nos demuestran la presencia de por lo
menos 57 de los elementos hallados en
la Tierra? De acuerdo con la opinin de

Dard, los fsicos se habran engaado a

causa de la semejanza de las longitudes
de onda.
Si la teora fuese vlida se anulara,
entre otras cosas, la visin de mundos
habitables tambin en la periferia del
sistema solar y se trastornara la
totalidad de nuestros conceptos actuales.
Pero ya sabemos suficiente acerca del
astro para abandonar decididamente esa
visin.
Un astro "mutante"
El Sol es una estrella enana amarilla que
se encuentra a cerca de 30.000 aos luz
del centro de nuestra galaxia, y se
desplaza a la velocidad de

aproximadamente 19 kilmetros por

segundo, con todo su squito planetario,
hacia un punto de la constelacin de
Hrcules, cerca de Vega de la Lira.
Tiene un dimetro que equivale a 109
veces el de la Tierra (1.394.000
kilmetros). Su luz necesita cerca de 8
minutos para llegar a nosotros.
El astro que nos ilumina y calienta es
una esfera gaseosa cuya presin y cuya
densidad aumentan, a medida que vamos
del exterior al interior. Lo que podemos
observar es slo la irradiacin de la
atmsfera solar. Acerca de la
composicin interna de la estrella
poseemos nicamente informaciones
indirectas, derivadas de clculos que sin

embargo parecen satisfactorios. Dichos

clculos nos dicen que el ncleo solar
mide 556 kilmetros y tiene en el centro
una presin de 221.000 millones de
atmsferas y una temperatura de ms de
14 millones de grados. All, un
centmetro cbico de materia pesa 134
gramos. A causa de la fusin nuclear, a
cada segundo 657 millones de toneladas
de hidrgeno se transforman en 653
millones de toneladas de helio. La
diferencia de cuatro millones de
toneladas se irradia hacia el espacio, en
la forma de energa libre.
Alrededor del ncleo tenemos la
llamada zona de convexin, que mide
682.000 kilmetros, y ah la presin

desciende a 10.000 atmsferas y la

temperatura a 100.000 grados. Despus,
llegamos a la fotosfera, de un espesor
aproximado de 400 kilmetros: y a la
superficie del astro, cuya luminosidad
no es uniforme. Advertimos una
composicin granular con zonas ms
luminosas (las fculas, con un ancho
aproximado de 1.000 kilmetros, pero
con contornos que pueden cambiar en el
lapso de pocos minutos) y las manchas
solares, enormes vrtices gaseosos que
oscilan entre los 2 y los 20.000
kilmetros, y que aparecen cada 11 aos
slo entre los 5 y los 40 grados de
latitud en los dos hemisferios, para
llegar despus de cinco aos a su
intensidad mxima.

La fotsfera est circundada por la

cromsfera, con una temperatura
constante de 5.000 grados, caracterizada
por gigantescos puntos llamados
protuberancias o erupciones, ms all de
las cuales se extiende la llamada corona,
visible nicamente durante los eclipses
totales de sol o con los instrumentos
apropiados, los corongrafos.
Veamos la novedad ms reciente acerca
del astro que nos da vida: en un ciclo de
76 aos cambia su propio dimetro. Lo
ha comprobado un grupo de
climatlogos norteamericanos en febrero
de 1982, despus de la comparacin de
los datos obtenidos a lo largo de 265
aos de observacin.

La diferencia parece mnima

(corresponde al 0,02 por ciento del
radio en el curso del ciclo), pero tiene
importancia suficiente (afirman los
descubri-dores) para determinar
cambios de clima en nuestro planeta.
Dichos estudiosos tambin han
observado que cuando el dimetro es
menor aumenta el nmero de erupciones
solares.
El astro alcanz su mxima magnitud,
durante este siglo, el ao 1911 y volver
a alcanzarla en 1987. Por el contrario la
magnitud mnima correspondi a 1949.
Comparada con otras, el Sol es una
pequea estrella, que terminar su
existencia como sus anlogas. La

posteridad de todos modos dispondr de

tiempo para instalarse en otro lugar: el
alemn Hermann Helmholtz calcula que
por lo menos 200 o 300 millones de
aos antes de que se dilate y engulla a
las esferas vecinas. Y hay autores que
son todava ms optimistas.
De la profundidad de una estrella
El ingrato pronstico fue enunciado por
un hombre de ciencia norteameri-cano,
Howard Sargent, del Centro de
Servicios Ambientales Espaciales de
Boulder, en Colorado: en poco tiempo
ms, una supertempestad magntica
provocada por las erupciones solares
que se registran generalmente cada 11

aos provocar desastres en la Tierra, y

exhibir un ndice de ms 350,
"comparada con la base 100 de una
tempestad normal muy intensa".
Las supertempestades de este gnero no
son raras: en nuestro siglo hemos
soportado por lo menos una veintena,
que nunca provocaron grandes
catstrofes. "Pero el mundo
contemporneo", subraya el experto, "ha
llegado a ser mucho ms vulnerable a
estos acontecimientos."
El fenmeno habra debido sobrevenir
unas semanas despus del agotamiento
de las erupciones, pero los hombres de
ciencia que participaron en el "Ao
Internacional del Mximo Solar"

expresaron inmediatamente su
escepticismo.
La realizacin del proyecto en cuestin,
comenzada durante el otoo de 1979 se
prolong hasta principios de 1981 y se
utilizaron medios muy considerables,
entre ellos vehculos espaciales del
"Programa Interkosmos" de los Pases
del Este y el satlite norteamericano
SMM (Solar Maximum Mission), con el
propsito de profundizar los conceptos
que ya poseemos (en realidad no
muchos) e incorporar otros.
El mximo de actividad de las manchas
solares en el ciclo undecenal del astro
fue alcanzado la ltima vez el 10 de

noviembre de 1979, y pese a que en

abril de 1980 las manchas mismas an
eran numerossimas, muy pronto se
retorn a la normalidad. Se espera la
aparicin de las prximas para 1990
(recordemos que la periodicidad media
de las "manchas" es de 11,2 aos, pero
que se verifican oscilaciones que
pueden hacerlas aparecer en el trmino
de 8 aos, o "frenarlas" al punto de
presentarse despus de 15 aos de las
ltimas).
Con las manchas se vincula una serie de
manifestaciones: las informaciones ms
abundantes acerca de ellas provienen de
la descomposicin espectral de la luz
solar recogida por el telescopio. La

forma, la posicin, la intensidad de las

lneas espectrales nos indican la
temperatura, la presin, la densidad de
las corrientes de materia y de los
campos magnticos de diferentes lugares
y de distintas alturas de la atmsfera
solar.
Ya en 1908 se descubri con los
mtodos del anlisis espectral que en las
manchas existen limitados pero
POtentsimos campos magnticos que,
segun sabemos hoy, son la causa
principal de toda la actividad del astro.
Ellas modifican las condiciones de
equilibrio existente, y determinan, entre
otras cosas, que las propias manchas,
que tienen cerca de 4.000 grados Kelvin

de temperatura absoluta, sean

notablemente ms "fras" que las
regiones restantes, con sus 5.700 grados.
Los campos magnticos se originan en
los estratos ms profundos del Sol.
Sumados a ellos, los movimientos de
convexin del calor y las diferentes
velocidades con que rotan las distintas
partes de la estrella, tienen un papel
decisivo. Se crea as una especie de
"efecto dnamo": los campos magnticos
se desplazan hacia la superficie solar y
la atraviesan.
En ellos se almacena considerable
cantidad de energa, y hoy se explican
las erupciones como un proceso en cuyo
transcurso la energa magntica se

transforma en energa de calor y

movimiento, lo cual provoca una
aceleracin de las partculas que a
menudo abandonan el astro y
desplazndose con altsima velocidad
llegan a las proximidades de la Tierra.
Como desde hace decenios se ha
observado el influjo de la actividad
solar sobre la bionizacin de nuestra
ionosfera as como su importancia en el
campo de las comunicaciones radiales y
en otras reas, nos preguntamos ahora (y
muchos se lo preguntaron sobre todo
durante el ltimo ciclo de las
"manchas") si la actividad solar influye
(y en qu medida lo hace) sobre las
condiciones atmosfricas y los vientos.

Cmplices celestes
En suma, para decirlo con trminos ms
sencillos, cuando sobre el Sol aparecen
las manchas, el astro inicia una fase de
actividad sobremanera intensa, y las
explosiones cromosfricas, con una
potencia de miles de millones de
bombas de hidrgeno, arrojan hacia el
espacio interplanetario flujos de plasma,
protones y electrones dotados de gran
energa, radiaciones electromagnticas
puras. Pero las partculas cargadas y los
letales rayos ultravioleta nunca llegan a
la superficie de la Tierra: se les cierra
el paso en la alta atmsfera.
Pero si del Sol nos llegan nicamente la
luz y dbiles ondas radiales, de dnde

provienen las consecuencias que

comprobamos sobre nuestro planeta?
Cul es el "agente secreto" que nos
transmite l eco de los acontecimientos
csmicos?
Pues bien, este "agente secreto" fue
descubierto por dos infatigables
investigadoras cientficas: las
profesoras Valeria Troitskaia y Maria
Melnikova, del Instituto de Geofsica de
la Academia de Ciencias de la URSS: se
trata del campo magntico de la Tierra.
"Las investigaciones de los ltimos
aos", nos dicen las dos mujeres de
ciencia, "han demostrado que en l se
desarrollan constantemente procesos

complicados, cuya existencia no se

sospechaba hasta hace poco tiempo.
Muchos secretos de la vida de esta
entidad invisible pero no inofensiva
fueron develados por nuestras
investigaciones y la de nuestros
colaboradores. Sobre todo, se ha
dilucidado la extraordinaria posibilidad
de saber lo que sucede a millares y a
decenas de millares de kilmetros de
distancia sin abandonar nuestro planeta
y sin lanzar costosos satlites
artificiales.
"El descubrimiento ha sido posibilitado
por el hecho de que en los laboratorios
soviticos se construyeron
magnetgrafos mil veces ms sensibles

que los empleados antes en los

observatorios geomagnticos de todo el
mundo.
"Con su ayuda hemos comprobado que
durante las tempestades magnticas
comienza a funcionar sobre nuestro
planeta una especie de generador que
trabaja al principio con cierta
frecuencia, despus con otra ms alta,
despus con otra y as por el estilo. Se
ha establecido que durante el perodo de
aumento de la frecuencia de las
pulsaciones del campo magntico se
alcanza el apogeo de los hechos que se
desarrollan sobre la Tierra. La
magnetsfera modifica frentica-mente
su propia forma, las bandas de van

Allen se aproximan, las comunicaciones

empeoran, y a veces se mterrumpen del
todo."
En resumen, las erupciones actan sobre
el campo magntico terrestre, el cual a
su vez provoca una serie de dificultades.
Hallamos un ejemplo en una
recopilacin de ensayos de estudiosos
soviticos, japoneses y de otros pases,
titulada El influjo de la actividad solar
sobre la atmsfera y la bisfera
terrestre, publicada por el Consejo
Astronmico de la Academia de
Ciencias de la URSS.
Sobre la base de los datos estadsticos
correspondientes a 10 aos, los
estudiosos de Tomsk han determinado

que 24 horas despus de cada aumento

considerable de la luminosidad de la
cromsfera se cuadruplican los
accidentes callejeros y se duplica el
nmero de los infartos.
Los datos recogidos en el curso de
muchos aos por el servicio de primeros
auxilios de Vilna, capital de Lituania,
indican que 48 horas despus del
agrandamiento de las manchas solares
hay un importantsimo aumento de los
llamados a causa de los ataques
cardacos y crisis de hipertensin.
Los hombres de ciencia japoneses
destacan que en tales circunstancias hay
un alza brusca del diagrama de los

incidentes en todas las ciudades

niponas. Los mdicos observan que
cuando aumenta la actividad solar, en
los pacientes se advierte la disminucin
de la capacidad de coagulacin de la
sangre, y un descenso de las reacciones
frente a distintos estimulantes. Se
comprueba tambin una notable
acentuacin de la actividad de los
microbios. Se perciben otras
inquietantes manifestaciones en relacin
con el fenmeno en muchsimos campos:
crisis de locura, delitos, actos violentos.
Msica solar
Sin embargo, los temidos fenmenos no
siempre ni nicamente anuncian hechos
bastante ingratos: tambin puede

determinar grandes descubrimientos y

permitir la realizacin de obras
maestras del arte. Lo afirma el profesor
B. Vladimirski, de la Universidad de
Mosc, quien escribe:
"El influjo del 'tiempo csmico' sobre la
vida terrestre ya no admite dudas en
nadie, y en eso tambin debe
considerarse el trabajo de la psiquis
humana: cada vez tiene ms asidero la
hiptesis de que las radiaciones
csmicas pueden reducir o acrecentar la
actividad creadora del hombre.
"Es sabido que en la historia de la fsica
terica hubo perodos de 'fervor y
entusiasmo' durante los cuales se

realizaron descubrimientos fundamentales. Estos perodos de impulso del

pensamiento cientfico se repiten
cclica-mente, y la duracin de los
ciclos -aproximadamente 11 aoscoincide con la periodicidad de la
actividad solar. Albert Einstein ha
realizado sus principales
descubrimientos precisamente de
acuerdo con el ritmo de dicha actividad;
en 1905,1916,1927 y 1938.
"He estudiado la biografa de cincuenta
compositores de los siglos XVIII y XIX.
Si bien el destino y la obra de cada uno
son nicos e irrepetibles, se advierte
igualmente una norma comn: los aos
de mayor creatividad artstica se

agrupan claramente alrededor de las

cimas de la actividad solar.
"Mi investigacin y sus resultados tienen
por supuesto naturaleza probabi-lstica.
Sin embargo, ciertas explosiones de
actividad creadora parecen sumamen-te
significativas. Se ha comprobado que
prcticamente todos los compositores
que alcanzaron la madurez artstica en el
bienio 1829-1830 escribieron peras
memorables: Berlioz compuso la
Sinfona fantstica, Rey Lear y La
condenacin de Fausto; Chopin los dos
Conciertos para piano, Mendelssohn la
Sinfona Escocesa y la obertura La gruta
de Finegal ; Paganini los Conciertos
Cuarto y Quinto, Rossini la pera

Guillermo Tell.
Sin embargo, en estos ltimos tiempos el
Sol se ha mostrado ms bien avaro con
sus perturbaciones. Por lo tanto, slo
nos resta esperar la prxima erupcin.
Prometeos modernos
Hubo un tiempo en que los gigantes del
hielo roba~ ron el Sol. Cansados de
vivir en la frgida escualidez de lo que
desde tiempos inmemoriales era su
reino, movieron las montaas, las
amontonaron y subieron para arrancar de
su ruta celeste el astro. Todo el resto de
la Tierra se sumi en la oscuridad; las
plantas, los animales, los hombres
comenzaron a morir, pero ello en nada

turb a los titanes egostas, que haban

logrado convertir sus llanuras desoladas
en un jardn encantador. Sin embargo, no
haban contado con la presencia del
Gran Espritu, que indignado transform
a los ladrones en grotescas figuras de
hielo y devolvi a su lugar natural al
vivificante faro.
No sabemos realmente si los griegos
crean en la leyenda de Prometeo, y ni
siquiera si crean en esta que acabamos
de relatar, obviamente inspirada en
antiqusimas migraciones a travs de las
fras zonas rticas. En cambio, parecen
creer en ella muchos caras plidas, que
se propondran repetir la empresa de los
temerarios gigantes. Si no apilan

montaas para alcanzar su propsito es

porque saben que eso de nada servira y
prefieren por lo tanto recurrir a medios
ms racionales.
Robar el Sol? No, por supuesto, en un
sentido literal. Sera ms justo decir
"desrobarlo". Un momento: "disfrutarlo"
es la palabra exacta, nos corrigen los
estudiosos. Sea como fuere, se trata
siempre de un mal gesto, pensaran los
antepasados de nuestros pequeos
indios, con su sentido muy rgido de la
justicia. No es ya suficiente el Sol?
Acaso no se ha mostrado siempre muy
generoso con nosotros?
S, es verdad. No slo nos enva desde
el cielo dones incalculables, sino que ha

pensado en nosotros, en nuestras

actuales necesidades, en nuestro
progreso en el momento en que ni
siquiera estbamos sobre la Tierra.
Reflexionemos un instante: qu es
nuestro alimento, sino sol conservado?
Gracias al proceso de la fotosintesis, el
astro consigue que las plantas "se
autoconstruyan": por lo tanto, es el
motor que mantiene vivo el reino vegetal
y por consiguiente el animal.
Hemos aludido no slo a la vida, sino
tambin al progreso: el Sol en efecto ha
logrado favorecerlo con un anticipo
notabilsimo, pues origin el
florecimiento, en remotas eras
geolgicas, de inmensos bosques, de

enorme cantidad de algas y de

organismos marinos. Los primeros,
sumergidos inmediatamente por los
pantanos y modificados por conocidos
fenmenos, nos dieron el carbn; las
segundas, descompuestas, suministraron
el petrleo. En otras palabras,
conseguimos mover nuestras mquinas
con energa solar "acumulada" en
tiempos antiqusimos.
Sin embargo, el Sol es un gran
manirroto: cada segundo irradia hacia el
espacio 100 trillones de kilovatios (no
olvidemos que un trilln se escribe con
18 ceros): para producir la misma
cantidad de energa, todas las usinas
existentes en la Tierra deberan trabajar

sin interrupcin un milln de aos.

De esta energa, slo una pequesima
parte llega a la Tierra: "apenas" un
trilln de kilovatios/hora en seis meses.
Pero si quisiramos obtener los mismos
kilovatios/hora en el mismo perodo,
excluyendo al Sol, deberamos consumir
toda la reserva de carbn y petrleo de
nuestro planeta, y quiz ni siquiera de
ese modo tendramos suficiente!
Capturemos la luz
Cunto durarn todava estas reservas?
Relativamente poco, y lo hemos
advertido a causa de la crisis energtica.
El consumo aumenta enormemente de
ao en ao, a pesar de las medidas

restrictivas, y el progreso tcnico,

inconteni-ble, determinar que dentro de
pocas dcadas se alcancen cifras
hiperblicas, y que la demanda alcance
niveles tales que los yacimientos
terrestres no puedan satisfacerlos.
Es verdad que podemos contar tambin
con el uranio (en un kilo de este
elemento duermen cerca de 23 millones
de kilovatios/hora) pero pasar todava
mucho tiempo antes de que la energa
atmica est disponible en medida
suficiente y a un precio conveniente.
Por lo tanto no podemos arrullarnos con
sueos: es necesario buscar en otros
lugares, y de prisa, porque como hemos
dicho los recursos disminuyen, las

necesidades crecen y deben satisfacerse

para no correr el riesgo de ver nuestros
progresos bloqueados por una situacin
catastrfica.
En Amrica central y meridional hay
indios que han comprado, con el fruto de
su trabajo agobiador, televisores,
refrigeradores y lavarropas, artculos
que carecen de utilidad en el corazn de
la jungla a causa de la falta de corriente
que debera alimentarlos. Y bien, es
posible que al agotarse nuestras fuentes
de energa vivamos en condiciones no
muy diferentes de las que ellos soportan.
Por consiguiente, es lgico que 1os
estudiosos se vuelvan hacia el Sol con
la inten-cin de capturar y utilizar la

"luz": se trata de una fuente surgente

durable y econmica. Y qu potencia!
Pinsese que la energa solar irradia
sobre los trpicos en ocho horas, sobre
una superficie de apenas 100 metros
cuadrados, un calor correspondiente al
que podra obtenerse con un centenar de
litros de gasolina.
Cmo podemos utilizar esa energa de
un modo prctico, con sencillez y poco
costo? Los hombres de ciencia de todo
el mundo aplican sus esfuerzos a la
solucin del problema: de ello hemos
tenido una demostracin con el
"simposio solar" de (Npoles) Nerano,
celebrado a principios de setiembre de
1980 con la participacin de estudiosos

europeos, norteamericanos y asiticos.

El retorno de Arqumedes
La idea de concentrar los rayos solares
mediante lentes y espejos cncavos no
es nueva ni mucho menos: como es
sabido, Arqumedes, la aplic yaen 212
a. C., para destruir a las naves romanas
que sitiaban a Siracusa.
El espejo experimental de Mont Louis,
en los Pirineos, fue construido con
propsitos menos belicosos: puede
generar un calor mximo de 3.000
grados, pero son suficientes 1.500 para
fundir el hierro, de modo que nuestro
espelo puede hacerlo fcilmente. Hemos
visto una lmina de 2 centmetros de

espesor variar de color en varios

segundos, cubrirse de globos y burbujas,
para fluir despus, reducida a un
arroyuelo incandescente, y enfriarse en
un curso de agua.
Tambin en Estados Unidos existe un
espejo semejante, con el cual se pueden
alcanzar ms de 4.500 grados. Instalado
sobre una cima de 2.000 metros cerca de
San Diego, en California, se utiliza para
tratar las aleaciones metlicas cuya
fundicin es particularmente difcil, por
ejemplo las que se utilizan en la
construccin de msiles y aviones.
El doctor Charles Abbot ha calculado
que una central solar con un rendimiento
de 2HP costara 1.000 dlares. Es

evidente que nadie estara dispuesto a

invertir una suma semejante si puede
obtener el mismo resultado con un gasto
muy inferior, pero parece que es posible
aumentar el rendimiento y disminuir el
costo en un lapso relativamente breve.
Hoy ya tenemos "cocinas solares"
formadas por un espejo cncavo que
concentra los rayos sobre la base:
cuestan alrededor de 15.000 liras y se
usan en Africa y en India. Las lanchas de
salvamento de la marina sovitica y la
norteamericana llevan a bordo, entre
otras cosas, un aparato de energa solar
que puede convertir el agua de mar en
potable.
En Estados Unidos, con espejos de

duraluminio, cubiertos por una delgada

capa de rodio para aumentar su
capacidad reflectora, Abbot ha
conseguido transformar del 20 al 25 por
ciento del calor solar recogido,
destinndolo a la alimentacin de
mquinas. Adems, en la Unin
Sovitica, cerca de Taskent una fbrica
de alimentos en conserva posee calderas
que en verano funcionan exclusivamente
con energa solar.
La concentracin de los rayos solares
mediante espejos y lentes no constituye
sin embargo, el nico modo de utilizar
energa que el astro pone a nuestra
disposicin: tambin es posible
transformar directamente la luz solar en

electricidad, con los llamados

"termoelementos" o con los
"fototransistores".
Los primeros rinden muy poco, al
extremo de que su empleo prctico no es
aconsejable. En cambio, los
fototransmisores se han perfeccionado
bastante durante los ltimos aos y sin
duda lo sern ms ulteriormente. Los
principios en los que se basa un
fototransistor son muy complicados, y no
puede entenderlos quien no posea
slidos conceptos fsicos. Por lo tanto,
preferimos pasar de largo, limitndonos
a observar que este extraordinario
"aparatito" se asemeja externamente a
una hoja de afeitar para la barba:

centenares de lminas delgadsinias se

renen y forman una batera que permite
alimentar un aparato telefnico o una
pequea radio. Y eso no es todo:
durante el perodo en que se la expone
al sol, la batera captura ms energa de
la que puede consumir y carga con ella
un acumulador, que la alimenta despus,
durante la noche, cuando el cielo est
cubierto
La General Motors ha construido
pequeos automviles con una longitud
aproximada de 40 centmetros,
bautizados sunmobiles (automviles
solares) que funcionan precisamente con
fototransistor, y en los Estados Unidos y
la Unin Sovitica estn

experimentndose modelos de aviones

que deberan volar aplicando los
mismos principios: en las alas tienen
clulas de silicio que capturan la luz
solar, transformndola en energa
elctrica.
Como es sabido, las bateras solares ya
son muy utilizadas en los instrumentos
destinados a la exploracin del cosmos
y Hermann Oberth asegura que se
obtendrn considerables resultados con
la energa suministrada por el astro:
incluso cree que llegar el da en que de
este modo puedan impulsarse grandes
navos espaciales.
Naturalmente, todava estamos muy lejos
de alcanzar este objetivo y de realizar

otro proyecto de Oberth: la instalacin

de grandes espejos en una red de
satlites artificiales destinados a
corregir el clima de la Tierra, a
concentrar los rayos solares en la zona
hoy fra y estril, para transformarla en
una sucesin de frtiles extensiones.
Usando medios anlogos, podramos
iluminar plenamente las metrpolis que
se encuentran en el hemisferio nocturno
de nuestro planeta.
Al llegar a este punto, incluso los indios
ms atrasados y escpticos podran
volver a creer en la fbula de los
gigantes que roban el Sol. Los "gigantes"
a quienes ellos cantaban, sin embargo
debern estar atentos a las venganzas del

Gran Espritu, representado en este caso

por las leyes naturales; es suficiente
imaginar qu tragedia sera para la
Tierra entera, si se llegase al derrumbe
de los casquetes polares.
IV - EN LAS PROXIMIDADES DE
MERCURIO
Es el planeta liliputiense del sistema
solar, un autntico "enanito" poco mayor
que la Luna. A nuestro pequeo le
agrada mantenerse cerca del calor, y
rota alrededor del Sol, a una distancia
aproximada de 60 millones de
kilmetros: no hay otro cuerpo que se
aproxime tanto a la estrella (lo
acompaa el asteroide Icaro, con sus
extraas fajas). Se trata de Mercurio, el

cuerpo celeste que lleva el nombre de

una antigua divinidad latina, identificada
despus por los romanos con el Hermes
de los griegos, mensajero de los dioses,
dios del comercio y los ladrones,
probablemente a causa de su rpida
aparicin y su repentina desaparicin en
el cielo.
Parece increble que los antiguos ya
hubieran logrado determinar su
existencia, incorporndolo a los
clculos astronmicos y astrolgicos.
Recurdese que incluso ahora, con los
telescopios ms poderosos y
perfeccionados, es difcil observarlo: a
decir verdad, Mercurio aparece en el
cielo siempre cerca del Sol, y por eso

puede estudirselo slo durante el breve

lapso del alba y la puesta del Sol;
adems, incluso en estas condiciones
aparece muy bajo en el horizonte,
envuelto en una luz vivsima.
Pero sabemos que muchos pueblos
antiguos lo conocan como dijimos ms
arriba, y lo consideraban un astro
caprichoso, mensajero tanto del bien
como del mal.
Los rabes lo llamaban Kantab, y
afirmaban que era portador del
bienestar. "Si lo ves mientras se eleva,
aconsejaban, lee tres veces estos versos:
"El ao no pasar sin que Dios -alabado
sea el Altsimo- te d riquezas"

Para los caldeos su nombre era Gud Ud

y su aparicin en invierno anunciaba un
fro intenso y en verano un calor
insoportable. Tambin los polinesios lo
conocan: "Despus viene Ta'ero
(Mercurio) cercano al Sol", dicen sus
antiqusimas descripciones de los
planetas alrededor del Sol. "Todos los
cuerpos celestes estn all", lemos,
"para embellecer la tosca morada, para
pasar delante de la estrella que gua."
Finalmente, para los tongas, Mercurio es
Ta'elo, Kaelo para los hawaianos, que
tambin lo denominan Uka Lialil, "el
que sigue al jefe" (o "al rey").
En el medioevo a menudo se crey que
verlo era un acto de mal aguero. Se

asign este nombre tambin a la "plata

viva", al nico metal lquido y quiz
precisamente por la suma movilidad,
semejante a la del cuerpo celeste.
Mercurio -despus de que el gran
Coprnico expres su pesar porque
jams lo haba visto- fue descubierto
cientficamente por Galileo en setiembre
de 1610, y su existencia fue comprobada
algunos meses despus por el holands
Christian Huyghens.
Pero incluso con los telescopios
modernos el planeta es un tanto
"esquivo". Aunque no existiera el
"factor de perturbacin", es decir el Sol,
resta siempre el problema de las
dimensiones (su dimetro de 4880

kilmetros, un tercio del dimetro

terrestre), que sumado a su distancia de
la Tierra (un promedio de 90 millones
de kilmetros), lo presenta como un
pequeo disco, en el cual es difcil
identificar detalles.
En el umbral del infierno
Al contrario de todo lo que se ha dicho
en relacin con Venus y Marte, el
hombre nunca ha fantaseado mucho
acerca de las posibles formas de vida
existentes en Mercurio. Su proximidad a
la estrella que nos da vida determin
precisamente que siempre se tuviese en
cuenta que all prevalece un calor
insoportable, que bien puede frenar las
fantasas ms audaces. En todo caso, all

podra situarse el infierno: un infierno

de fuego en una cara, otro de hielo en la
opuesta. De hecho, hasta hace un tiempo
se crea que Mercurio ofreca siempre el
mismo hemisferio al Sol.
A esta conclusin lleg a fines del siglo
pasado, despus de siete aos de
pacientes observaciones, el gran
astrnomo Schiapparelli: como advirti
que en el pequeo planeta ciertas
manchas parecen mostrarse siempre en
la misma posicin, lleg a la conclusin
(aunque no sin expresar razonables
dudas) de que Mercurio cumpla su
perodo de rotacin y de revolucin al
mismo tiempo: 88 das terrestres. Por
consiguiente, en el planeta lilputiense

un ao equivaldra a un da, un largo y

terrible da que calentara intensamente
un hemisferio, dejando al otro en las
tinieblas y el fro ms insoportables.
Sin embargo, en el caso de la "zona
neutra", la que separa el da de la noche,
parece posible formular hiptesis muy
audaces. En todo caso, el infierno habra
podido asumir aqu los colores con que
se lo pinta tradicional- mente. Veamos
qu cosas se escriben al respecto: "La
banda terminal tiene un ancho de
cincuenta kilmetros, y el movimiento
de liberacin, que determina una
oscilacin entre el calor del astro que
infunde vida y el hielo csmico
determinara que la jornada fuese

soportable. Es posible que se encuentre

el modo de sobrevivir all, en los
umbrales del infierno, y es incluso
verosmil que esa fantstica regin
reserve, en sus zonas ms profundas,
adonde no llega el Sol aniquilador, las
condiciones favorables para el
desarrollo de modestas formas de vida;
pero en todo caso la banda terminal de
Mercurio nada tiene de idlico: por el
contrario, ofrece imgenes de
grandiosidad apocalptica.
"Cuando el Sol comienza a iluminar la
superficie de Mercurio, el hielo que
cubre el lmite se funde, un viento clido
comienza a soplar, y los arroyos y los
ros parecen infundir vida a esa csmica

tierra de nadie. Pero es un despertar

ilusorio: poco despus el calor llega a
ser intolerable, los cursos de agua se
evaporan en pocos instantes, y los
vapores ardientes aparecen suspendidos
en el hemisferio de las tinieblas, donde
pronto vuelven a condensarse y a formar
hielo, mientras las rocas explotan con
formidables estampidos a causa de la
brusca variacin de la temperatura. Por
eso un astrofsico dice con acierto: 'Si
Dante viviese hoy, confinara a sus
condenados en este lugar."
Esta conclusin conserva su validez,
aunque hoy se sabe que Mercurio no
muestra al Sol siempre la misma cara.
Con el informe presentado en octubre de

1965, el profesor Giuseppe Colombo,

de la Universidad de Padua y del
Observatorio Astrofsico de Cambridge,
refut una concepcin que antes se
consideraba sobrentendida: el estudioso
haba llegado a sus resultados despus
de compilar exactas observaciones del
radar. Despus, en 1970, los doctores
T.L. Murdock y E. P. Ney de la
Universidad de Minnesota, fueron ms
precisos: el globo rota sobre s mismo
en 59 das terrestres.
El nuevo dato no vara esencialmente el
aspecto infernal de Mercurio. Durante su
prolongado da el planeta se ve
bombardeado por los rayos provenientes
del Sol, y as la temperatura se eleva

hasta aproximadamente 350 grados,

mientras el hemisferio nocturno, que no
est protegido por una atmsfera densa,
no logra conservar el calor acumulado, y
a su medianoche la temperatura
desciende a menos 100 grados.
A propsito de la atmsfera: el
astrofsico sovitico Rolan Kiladse, del
Observatorio Abastumani, en el
Cucaso, confirm en 1980 que
Mercurio posee una atmsfera muy
tenue, probablemente 10.000 veces
menor que la terrestre.
Este dato constituye una novedad,
aunque caba preverlo despus de los
datos enviados a la Tierra por la sonda
que hasta ahora ha suministrado las

principales informaciones acerca del

Liliput solar: el Mariner 10.
Misterio de "Caloris"
El Mariner 10 trabaj realmente bien.
Realiz sus clculos con un
perfeccionismo que sobrepas las
mejores expectativas. Lanzado el 23 de
noviembre de 1973, explor dos veces
Venus, y despus se dirigi hacia
Mercurio, a cuyas proximidades lleg en
marzo de 1974. Comenzaron a obtenerse
los resultados de las primeras
observaciones con las primeras
imgenes, recogidas en los sucesivos
pasajes de la sonda alrededor del
planeta, en setiembre del mismo ao. El

Mariner 10 sobrevol Mercurio a 720

kilmetros de altura: sin duda, un buen
punto de observacin, que permita
explorar la superficie casi completamente desconocida. Y de hecho las
fotografas permitieron un sorprendente
"contacto cercano" con el misterioso
cuerpo celeste.
Pero el Mariner 10 mantena en reserva
otra sorpresa. En marzo de 1975 se
aproximara todava ms, hasta alcanzar
primero los 210 kilmetros de altura, y
descender despus a 160 kilmetros,
desde donde envi al Jet Pro pulsion
Labora tory de Pasadena, en California,
una serie de imgenes excepcionales,
con otros datos. Una semana despus, el

Mariner 10 inici un merecido

descanso: ingres en una rbita solar, y
ahora sobrevuela cada seis meses el
pequeo globo, pero est agotado y no
puede suministrar ms informaciones.
De todos modos, las que se recogieron
son abundantsimas: se necesitaron aos
de estudio para examinarlas y
evaluaras, y el trabajo an no ha
terminado. Restan varios interrogantes,
que quiz obtengan respuesta en el curso
de otra exploracin, la cual por ahora no
ha sido programada.
Y bien, qu sabemos acerca de
Mercurio?
Su suelo es gris oscuro, casi negro y est

formado presumiblemente por basalto,

obsidiana, prfido de cuarzo y gabro.
Estas caractersticas contribuyen a
elevar la temperatura del da
mercuriano, pues el terreno absorbe
mucho calor, y contribuye a disminuir
considerablemente el poder reflector del
planeta: y as, aunque recibe del Sol una
enorme cantidad de luz, decenas de
veces ms que la Tierra, en el cielo
aparece como un pequeo objeto
luminoso, algo casi insignificante.
Mercurio tiene un campo gravitatorio y como hemos visto- una atmsfera muy
tenue, a base de helio. Su perodo de
revolucin alrededor del Sol es de 87,9
das, de modo que un ao -puesto que la

rotacin sobre su eje es muy lenta, e

insume 59 das- representa cerca de un
da y medio. Posee tambin un campo
magntico, lo cual significa que en su
interior hay materiales calientes en
movimiento. Su densidad es de 5,4,
apenas superior a la de la Tierra.
Las bellsimas fotos tomadas por el
Mariner 10 (las que fueron tomadas
desde ms cerca permiten distinguir
detalles con una longitud mnima de 50
metros) ofrecen aspectos que ya son
conocidos: a decir verdad, las analogas
con la Luna y con Marte son muy
evidentes. Tambien aqu vemos una
superficie perforada por los crteres y
tambin aqu hallamos "mares" y

"colinas".
Las semejanzas con nuestro satlite y
con el "planeta rojo" representaron una
gran sorpresa. Por qu Mercurio
presenta una imagen tan torturada? El
hecho es comprensible en el caso de
Marte, que est cerca de la banda de los
asteroi-des, desde los cuales le han
llovido y le llueven ahora muchos
"proyectiles" csmicos. Pero el espacio
que rodea a Mercurio se encuentra
relativamente "limpio": debemos
advertir que fue un lugar mucho menos
limpio en un pasado lejano, quiz por la
poca en que el pequeo planeta fue
golpeado por un blido celeste que
habra debido -de acuerdo con la

conclusin lgica provocar su fin, y que

determin la formacin del crter
Caloris, que con su dimetro de 1.400
kilmetros ocupa casi la mitad de la
superficie del globo.
Estas reflexiones nos llevan a sealar
que nuestro sistema solar tiene una
historia sumamente trabajada, y que
antes de adoptar el aspecto que hoy le
conocemos ha sido escenario de
inmensas catstrofes.
Vulcano y Zoe
Pero, es cierto que Mercurio es el
planeta ms cercano al Sol? Comenz a
dudarlo el astrnomo y matemtico
francs Le Verrier, gracias a los

clculos que permitieron el

descubrimiento de Neptuno. Le Verrier
observ que el perihelio (el punto del la
rbita en que el planeta se encuentra ms
prximo al Sol) sufra extraas
mutaciones, como si su desplazamiento
estuviese perturbado por otro cuerpo
celeste ms prximo a nuestra estrella.
Muchos estudiosos trataron de hallarlo,
e incluso antes de individuali-zarlo lo
bautizaron con el nombre de Vulcano, el
dios del fuego.
En realidad, se advirti el paso de
pequeos objetos sobre el disco solar:
hoy se cree que son asteroides que
siguen una rbita muy irregular, que se
encuentran en la inmensa faja que se

extiende entre Marte y Jpiter y desde

all de tanto en tanto se aproximan al Sol
-como Icaro- ms que el propio
Mercurio.
Finalmente, en 1971, un astrnomo
norteamericano, Henry Courteen, afirm
tener la certeza de la existencia de un
planeta con un dimetro de 800 kilmetros, situado en una rbita distante
14.000 kilmetros de la estrella. Lo
llam Zoe, pero hasta ahora no se ha
obtenido ninguna confirmacin de su
existencia.
V - EL PLANETA DE LAS NUBES
Es el alba del 18 de octubre de 1967, en
Jerpatorija, Crimea. Ocho estructuras

circulares metlicas se orientan hacia el

cielo, para captar la voz de un autmata
de tres metros de longitud, erizado de
antenas, con dos alas rectangulares
cubiertas por millares de laminillas
azules.
Se trata de la sonda Venus 4, enviada
hacia el vecino cuerpo celeste con una
cpsula blindada que le permite resistir
el paso por la atmsfera muy densa, y
provista de un paracadas especial que
asegura su descenso hasta el suelo.
El viaje ha durado 125 das y ahora
empieza la fase ms emocionante,
comentada por el autmata que transmite
tanto a la base sovitica como al
Observatorio de Jodrell Bank, dirigido

por Bernard Lovell. Este es el monlogo

de la sonda, un reportaje que seala una
etapa fundamental de las primeras
investigaciones acerca del "planeta
luminoso
Hora 5.37 (hora de Mosc): Hola
Tierra, Hola Jevpatorija. Aqu Venus 4,
que les habla desde las proximidades de
Venus. 1 14a. transmisin. Estoy a
45.000 kilmetros del planeta y
desarrollo una velocidad de 13.000
kilmetros por hora. A bordo todo
funciona perfectamente. En el
compartimiento principal compruebo
una presin de 350 milmetros de
mercurio y una temperatura de 20 grados
Celsio. Dentro de una hora lanzar la

sonda Venus.
Hora 6.45. Distancia: 30.000
kilmetros. No registro campo
magntico ni fajas de radiaciones, slo
dbiles rastros de hidrgeno.
Hora 7.00 Distancia : 15.000
kilmetros. Todo va bien.
Hora 7.25. Distancia: 450 kilmetros.
Me encuentro en la atmsfera alta del
planeta, al que me aproximo a la
velcidad de 38.500 kilmetros por
hora.
Hora 7.34. Ingreso en las capas densas.
La altura desde la superficie es de 160
kilmetros y la temperatura est

elevndose rpidamente. Lanzo a Venus.

Hora 7.34'15". (Las seales han llegado
a ser cinco veces ms dbiles). Hola
Jevpatorija, aqu Venus. Inici mi
descenso independiente en la atmsfera.
Hora 7.38. Aqu Venus. Venus 4, ms
atrs, est consumindose. Ya no es ms
que un rastro de fuego. Altura 100
kilmetros. El freno atmosfrico
comienza a percibirse claramente: llega
a ser 400 veces la fuerza de gravedad
terrestre. Cuatro minutos de descenso.
Altura: 70 kilmetros. La velocidad ha
disminuido a causa de la resistencia del
aire, y ya no es ms que de 750
kilmetros por hora. Presin exterior:
7/10 de atmsfera, es decir 530

milmetros de mercurio. Se abre el

paracadas extractor, seguido del
principal, cuyo tejido puede soportar
450 grados. Gracias a este paracadas la
velocidad de descenso es ahora de 43
kilmetros por hora. Alrededor de mi
hay una extensa niebla, abajo ya no veo
la oscuridad del espacio sino una
luminosidad intensa, pese a que el "da"
est a 150 kilmetros de distancia.
Abajo no se distingue el suelo que, de
acuerdo con el radar altmetro, est a
slo 43 kilmetros. La presin
atmosfrica es igual a la que existe
sobre la Tierra al nivel del mar...
Los instrumentos de medicin comienzan
a funcionar. Altura: 26 kilmetros. Se

han abierto los cinco primeros cartuchos

de anlisis qumico. Primera
comprobacion: el contenido de gas
carbnico es superior al 90 por ciento.
Altura: 23 kilmetros. El descenso
prosigue, pero me encuentro lanzado en
todas direcciones por autnticas
turbonadas que soplan con una
velocidad de ms de 200 kilmetros por
hora. Afuera, la presin y la temperatura
continan aumentando, sta ltima a
razn de 10,4 grados por kilmetro. En
el interior de la sonda la temperatura se
mantiene automticamente alrededor de
los 20 grados.
Altura: 18 kilmetros. 347 segundos
despus del primer anlisis se han

abierto los seis cartuchos qumicos

restantes. Adems del gas carbnico,
que siempre es la mayor parte, los
analizadores revelan algunos rastros de
vapor de agua y oxigeno, pero no hay
azoe. Temperatura 90 grados. La
velocidad de descenso ahora disminuy
a 12 kilmetros por hora.
El descenso es interminable.
Temperatura 280 grados Celsio. Presin
15 atmsferas. Descubro una dbil
concentracin de partculas electrizadas.
Son las ltimas palabras de Venus 4.
Son las 9.11, hora de Mosc, pero esta
comunicacin llegar a la Tierra 10
minutos y medio despus.

Es un gran da para el mundo entero y

sobre todo para los soviticos: por
primera vez una de sus sondas, despus
de haber penetrado en la atmsfera de
Venus, ha transmitido los datos a la
Tierra, en el curso de una cada qe
dur 94 minutos.
Se comienza a adivinar por qu las
misiones precedentes no tuvieron xito:
las elevadas temperaturas del planeta y
su presin exigan vehculos especialmente slidos, como lo fue la Venus 4.
Las sucesivas sondas Venus 5 y 6
confir-man y amplan los datos ya
indicados: a 20 kilmetros del suelo la
temperatura alcanza a 325 grados y la
presin es de 30 atmsferas. Pero slo

con la Venus 8, que logra posarse sobre

el globo y transmitir durante 50 minutos,
comienza a delinearse la realidad de ese
mundo: los instrumentos miden una
temperatura de 480 grados Celsio, una
presin de 90 atmsferas y una densidad
del aire, en el nivel del suelo, que es 50
veces superior a la que caracteriza a
nuestro globo.
Despus, las sucesivas expediciones. El
22 y el 25 de octubre de 1975, otras dos
sondas soviticas se aproximan a Venus,
a 2.000 kilmetros de distancia una de
la otra. Tambin tienen dos cmaras de
televisin, que traern las primeras
imgenes del suelo venusiano.
No termina ah la cosa. En diciembre de

1978 Venus recibi 4 visitas de la

Tierra. Un carnet tan colmado de
compromisos no haba sido visto jams
durante los 16 aos de exploraciones.
Primero llegaron los norteamericanos,
con la sonda Pioneer-Venus 1, que
inici una rbita polar el 4 de diciembre
de 1978 sobre la "estrella de la maana
y el atardecer", cumpliendo un giro
completo del planeta en 24 horas. Su
actividad dur 246 das, tres das ms
que la duracin del da venusiano. El
Pioneer tena un radar que le permita
examinar la superficie de Venus, y
sealar detalles hasta una altura de 50
metros. Esta informacin era transmitida
a la Tierra.

El 9 de diciembre se realiz la segunda

cita, tambin norteamericana, a cargo de
la multisonda Pioneer-Venus 2 un
autntico "mnibus espacial" formado
por cuatro minisondas que llegaron cada
una por su lado al suelo venusiano.
Durante la cada, sobrevenida en el
lapso de una hora, se realizaron una
serie de mediciones: finalmente, los
elementos espaciales se destruyeron
sobre la superficie. Pero grande fue la
sorpresa cuando una sonda continu
transmitiendo 60 minutos ms, y
suministrando sorprendentes
informaciones. Los datos de las sondas
norteamericanas eran esencialmente
distintos de los que haban suminis-trado
las sondas soviticas, pues su propsito

era atravesar las nubes de Venus para

permitir la transmisin de un "cuadro"
del aspecto general del planeta. Ello no
era posible en el caso de los artefactos
soviticos, destinados a captar
solamente los datos de las zonas
recorridas hasta el aterrizaje.
Finalmente, cerca de la Navidad,
exactamente el 21 y el 25 de diciembre,
lleg el turno de las dos sondas de la
Unin Sovitica, Venus 11 y Venus 12,
que aterrizaron suavemente en Venus y
transmitieron datos, durante 110 y 95
minutos respectivamente, mientras las
estaciones puestas en rbita continuaban
reali-zando sus clculos "de espionaje"
desde la altura.

Con justificada emocin comenzaron a

evaluarse en Estados Unidos y en la
Unin Sovitica las primeras
informaciones acerca de la misteriosa
"estrella de la maana y el atardecer".
Un hecho pareci evidente: los 17
objetos espaciales que hasta ese
momento haban llegado a la superficie
de nuestro vecino celeste, envuelto
eternamente en nubes que impedan la
observacin astronmica, llevaban a una
revisin total de todo cuanto se haba
credo otrora. Venus no es un desierto
de arena; por el contraio, abunda en
montes y llanuras pedregosas. Es
evidentemente inhspita; la atmsfera
est compuesta por un 90 por ciento de

xido de carbono, la presin en la

superficie es 90 veces mayor que sobre
la Tierra, y corresponde a la que existe,
en nuestro caso, unos 1.000 metros por
debajo de la superficie del mar; la
temperatura oscila entre los 465 y los
492 grados Celsio. El planeta rota
alrededor de su propio eje en 243 das y
su manto de nubes es bastante ms veloz,
pues recorre el globo en slo cuatro das
terrestres, movindose como una masa:
por el contrario, en nuestro caso la
atmsfera responde a impulsos
diferentes, de acuerdo con la latitud.
Estas fueron las primeras y ms
sumarias informaciones. Pero vale la
pena profundizaras, aunque previamente

corresponde un repaso del saber

"clsico" acerca de nuestro vecino
celeste.
Venus y los antiguos
Venus atrajo la atencin del hombre
desde el da en que comenz a observar
la bveda celeste, al extremo de que se
la cita en antiqusimas crnicas como la
"estrella del atardecer y la maana".
Ello responde a su luminosidad: de
hecho, en ciertas condiciones refulge
ms que todos los restantes astros, y
despus del Sol y la Luna es por su
brillo el tercer cuerpo celeste que puede
ser observado desde la Tierra. Esta
luminosidad extraordinaria proviene del
hecho de que Venus, rodeada por una

reluciente capa de nubes, refleja el 76

por ciento de la luz solar.
Antiguamente se la adoraba, como al Sol
y la Luna, porque se la conside-raba una
de las principales divinidades: y
siempre a causa de su fascinante
esplendor, los babilonios la llamaban
Ishtar, que ser despus la Astart
fenicia y siria, la Tanit cartaginesa, la
diosa del amor, la fertilidad y la
naturaleza.
Para los griegos era Afrodita, para los
romanos Venus. Pero dada su "doble"
aparicin tena tambin dos nombres:
Fsforos (un semidis que habra
mantenido con Venus una competencia

de belleza o que, de acuerdo con otras

fuentes, habra sido raptado por ella
para convertirlo en guardin de su
templo), o bien Lucifer, cuando
anunciaba la noche, y Vspero, cuando
apareca en el cielo matutino.
Pero para los antiguos el planeta Venus
siempre tuvo que ver con la belleza y el
amor: llama la atencin el hecho de que,
sin haber mantenido ningn contacto con
los pueblos mediterrneos, tambin los
pueblos del Norte y de Europa central y
oriental lo asociaron con conceptos
anlogos, ya que no idnticos. Algunos
estudiosos lo relacionan con la matriz
comn de muchos mitos, y por
consiguiente de muchas civilizaciones

remotas, cuyos rastros importantsimos

en gran parte se han perdido.
Pero sealemos un hecho extrao: en la
isla de Pascua Venus es la estrella que
corresponde a una figura legendaria que
representa no slo a un gigante, sino
tambin a una terrible divinidad
guerrera.
Este dios-cclope fue identificado con el
"gran Tu". Tu es el dios de la guerra, y
su calificativo es Mata Rin ("Ojo
terrible", "Ojo colrico", "Ojo de la
guerra"). Es un atributo que se le asigna
tambin en Tahit, y que le cuadra
perfectamente: lo comprendemos al leer
que otrora los tahitianos iniciaban los
combates al alba, cuando apareca el

astro, llamado "El ojo de Tu".

Pero retornemos a las primeras
observaciones cientficas. De acuerdo
con el sistema ptolomaico (que afirmaba
que la Tierra estaba inmvil en el centro
del universo y que todos los restantes
cuerpos rotaban alrededor de ella), la
interpretacin del evidente movimiento
de Venus pareca muy problemtica.
Pero despus, las primeras
observaciones telescpicas del globo,
realizadas por Galileo en 1610, fueron
decisivas en el marco del sistema
copernicano. El gran estudioso polaco,
fundador de la astronoma moderna,
afirm que Venus deba mostrar las
mismas fases que la Luna, porque

tambin ella se mova alrededor del Sol.

Coprnico no pudo observar dichas
fases, porque an no tena un telescopio,
y a simple vista la tarea ciertamente no
es viable; pero ya las primeras
comprobaciones de Galileo disiparon
todas las dudas; exactamente como
nuestro satlite natural, Venus aparece
como un disco completo, despus como
un hemisferio, y por lo tanto como una
delgada rodaja, lo cual atestigua su
posicin respecto del Sol.
A los descubrimientos astronmicos se
agregaron, en aquellos tiempos, las
fantasas de quienes pretendan que ese
mundo estaba habitado. Entre ellos
mencionaremos al padre Athanasius

Kircher (1602-80), el famoso jesuita

alemn que consagr sus esfuerzos a la
filosofa, la matemtica, la astronoma y
la geografa: riguroso, y a veces severo
en sus enfoques, lo mismo que otros
estudiosos no pudo evitar la fascinacin
de lo ignoto que se expresaba en los
cuerpos celestes que nos acompaan en
el curso alrededor del Sol. Escribi en
1656 su Viaje esttico acerca de Venus,
un mundo que a su juicio estaba
dominado por la pureza, los amores
buclicos, ms o menos como lo ver en
1686 el literato francs Bernard Fon
teneile (sobrino de Corneille) en sus
Conversacio-nes acerca de la pluralidad
de los mundos que dir de Venus que es
un globo "poblado por filemones y

baucis, ocupados en inventar todos los

das fiestas, danzas y torneos". En la
misma obra Fontenelle nos asegura que
los venusinos son gente muy versada en
las artes y las letras, pero ignoran la
gastronomia porque... se nutren de aire.
Algunas dcadas despus Emanuel
Swedenborg, el famoso naturalista y
tesofo sueco, describir a las
bellsimas venusinas errantes y desnudas
en un paisaje idlico, ms o menos como
las protagonistas de ciertos bocetos de
nuestro tiempo; y en 1815 el escritor
francs Bernardin de Saint-Pierre
retornar con su famosa Armonas
naturales despus de un extenso crucero
ideal por todos los cuerpos del sistema

solar, a las visiones idlicas de Kircher

y Fontenelle.
El panorama cambiar bruscamente en
la segunda mitad del siglo pasado y en
el nuestro (mal que les pesara a los
soadores incorregibles), aunque ello no
signific que se alcanzara la realidad
cientfica que slo la astronutica ha
podido develar.
El francs Camille Flammarion,
astrnomo y escritor (1842-1925) fue
sin duda el precursor de esa ciencia
orientada hacia el estudio de las formas
posibles de vida en otros mundos: la
esobiologa, una disciplina que hoy ha
alcanzado nivel acadmico. Flammarion
es tambin el autor de las primeras

obras de divulgacin de la materia

accesibles a todos, pero rechazadas por
los tradicionalistas, una actitud que lo
indujo a afirmar, con comprensible
amargura:
"Recomendar a un astrnomo, un
mdico, un naturalista, un gelogo, un
qumico, que imagine un panorama
elegante para difundir sus ideas, lo que
cada uno cree ser la verdad, implica
formular un razonamiento falso. Sus
colegas lo llaman literato, y los literatos
lo rechazan por cientificista; pero este
hombre es un instrumento del progreso;
es un precursor y un apstol."
Flammarion haba consagrado la vida al

tema de la habitabilidad de los mundos,

y lo mismo hara su seguidor alemn,
Desiderius Papp.
Ambos contaban naturalmente, con los
datos suministrados por los medios de
su poca, y a partir de una difusa teora
de acuerdo con la cual la edad de los
planetas sera mayor en concordancia
con su mayor distanciamiento del Sol,
vieron en Venus un cuerpo ms joven
que la Tierra, anlogo al nuestro durante
la poca del Carbonfero, dominado por
un clima clido y hmedo, caracterizado
por una fecundsma flora, por anfibios
cubiertos por gruesas caparazones, por
insectos gigantes, por reptiles que se
encontraran en los albores de su

prolongada y compleja historia, por

terribles peces inmersos en ocanos
inmensos y tumultuosos. He aqu, de
acuerdo con Papp, el panorama que
existira en Venus:
"Los precursores atraviesan las junglas
de Venus, y de pronto, en el roce de las
hojas hmedas y el crepitar de las ramas
quebradas, descubren el primer animal:
una especie de enorme grifio, ms alto
que un hombre, aparece entre una masa
de lianas y juncos, y fija en el grupo sus
ojos extraos e inexpresivos. Algo que
asoma por la cpula rosaplateada de un
templo indio ondea entre los charcos: es
un artefacto gigante, que se inclina sobre
el terreno pantanoso. Y quiz atrado

por el movimiento, un enjambre de

liblulas vuela sobre los astronautas:
liblulas grandes como guilas, con alas
semejantes a extraos mosaicos de
vidrio.
"Una especie de cocodrilo levanta el
hocico horrible entre un cmulo de
monstruosas races que afloran del
suelo, y los hombres de la expedicin se
detienen, horrorizados: esta bestia
fantstica tiene tres ojos y arrastra sus
cortas patas articuladas a los costados
de un cuerpo larguisimo cubierto de
escamas. Pero no es un cocodrilo: es
slo una inofensiva salamandra
revestida por su caparazn, y est
buscando en las grietas los insectos que

la alimentan.
"Impulsados por el hambre insaciable,
en las ondas del mar los peces con una
longitud de 20 metros persiguen a otros
peces y buscan conchillas. Son los
depredadores ms temidos, los dueos
absolutos de los mares de Venus, del
mismo modo que un da fueron seores
de los ocanos de la Tierra. Los
colosales peces acorazados huyen ante
el furioso apetito de los escualos y las
rayas. Conchillas grandes como nuestros
corderos, plipos fantsticos, medusas
gigantescas, corales de abigarrados
colores pueblan en gran nmero las
aguas de los ocanos de Venus, en cuyos
abismos, en eterna niebla, vive una

fauna de pesadilla..."
Ahora sabemos que no cabe esperar
nada parecido en el globo vecino, del
mismo modo que no debemos esperar
otro panorama prehistrico, el que
esbozaron durante los aos 70 los
norteamericanos Watson y Green,
quienes situaron a Venus en una fase un
poco ms avanzada, en el Jursico
terrestre, y la imaginaron poblada por
enormes saurios.
Venus fue vista de modo muy diferente
por los apasionados de las llamadas
"ciencias esotricas" y por los fanticos,
desequilibrados o especuladores de los
famosos OVNI, que segn ellos mismos
decan estaban dirigidos en gran parte

por astronautas provenientes de aquel

planeta, individuos muy civilizados y
evolucionados, y que se sentan
sumamente inquietos por el destino de la
Tierra.
Algunos de estos privilegiados habran
encontrado a esos seres, segn
afirmaban, en lugares tan diferentes
como California y Sicilia, Amrica
Central y Meridional y Australia; y
todos eran muy altos, bellos, rubios y
amistosos.
Lstima que nuestras sondas hayan
destruido tantas ilusiones. Pero ciertos
amigos de los "platos voladores" no se
rinden con dificultad: quin sabe si los

datos transmitidos a la Tietra por los

medios espaciales acerca de las infernales condiciones de ese globo no
representan un sencillo recurso de los
venusinos para defender su intimidad?
Un globo sin cielo
Al margen de estas fantasas, vemos que
Venus ha atrado la atencin de los
hombres de ciencia por otros motivos
bien fundados. Durante mucho tiempo, al
observar sus dimensiones se lo ha
considerado un planeta gemelo del
nuestro: su dimetro alcanza 12.300
kilmetros, y el terrestre es de 12.750
kilmetros. Adems, como un gemelo
que parece atrado por la otra mitad,
Venus se nos aproxima muchsimo:

despus de la Luna y algunos asteroides

es el cuerpo celeste que, en las
conjunciones inferiores, se nos acerca
ms, hasta llegar a una distancia de 40
millones de kilmetros.
Podra creerse que esta condicin
especial favorece su estudio: pero en la
prctica no ha servido para mucho.
Cuando se acerca a la Tierra, el globo
nos ofrece su hemisferio oscuro, y por lo
tanto no es posible observarlo.
Por consiguiente, fuera de una cerrada
capa de nubes que impeda la
observacin astronmica, incluso en las
condiciones ms favorables, Venus era
casi desconocido antes de las

exploraciones espaciales: "el planeta

del amor" pareca deseoso de conservar
todos sus secretos, como para realzar
las fantasas que se haban tejido
alrededor de su existencia, incluida una
que tuvo cierta resonancia hasta el
principio de la Segunda Guerra
Mundial. Aluda a los "canales
venusinos": en efecto, algunos
astrnomos creyeron ver en el vecino
cuerpo ciertas lneas que recordaban
imprecisamente las famosas fracturas
marcianas. Pero ya entonces otros
observadores prevenan: "Esas visiones
son de la ilusin o la imaginacin. Los
mejores telescopios no pueden penetrar
las nubes que rodean al planeta."

Sin embargo, pareca que el astro

brillante dejaba filtrar algo, o por lo
menos eso decan algunos: "Zonas claras
bastante extensas", como escribi
Rudolf Khn, regiones oscuras menos
numerosas, quiz incluso casquetes
polares."
Es un hecho que hasta hace pocos aos
ni siquiera se saba cunto duraba un da
venusino: se afirmaba, sobre la base de
observaciones astronmicas, que tena
12 o 24 horas, pero a decir verdad los
hombres de ciencia no se sentan
seguros, ni mucho menos. La realidad es
distinta, y se ha comenzado a develara
enviando hacia el planeta enrgicos
impulsos de radar: Venus rota muy

lentamente alrededor de su propio eje, y

ejecuta un giro completo en 243 das
terrestres. De lo cual se deduce que el
da venusino (entendido como el tiempo
que necesita un punto de la superficie
del planeta para volver a pasar frente al
Sol) dura 117 das "de los nuestros", de
modo que cada lugar se encuentra, como
promedio, 58,5 das en la oscuridad y
58,5 das en la luz.
"Oscuridad" y "luz" son modos de decir,
porque ni la noche ni el da venusiano
tienen la ms mnima semejanza con el
contenido que asignamos a estos
trminos. Si nos encontrsemos sobre la
superficie de ese planeta durante el da
jams veramos brillar el disco del Sol:

lo impedira la misma capa de nubes, la

cual sin embargo permitira la filtracin
de una claridad uniforme que, de
acuerdo con algunos, sera
enceguecedora, mientras otros la
consideran opalescente, y otros an
anloga a la penumbra. Adems, la
noche prolongada sera an ms
desolada: esas mismas nubes, que de
acuerdo con los datos aportados por las
ms recientes empresas espaciales se
extienden hasta una altura de 30 o 40
kilmetros, impediran observar la
bveda celeste. A nosotros,
acostumbrados a los mgicos
espectculos de las noches estrelladas,
esto nos parece absurdo; para el hombre
el cielo siempre signific mucho, y ello

desde los albores de su historia.

Observndolo y estudiando los
movimientos de los astros, se originaron
los grandes interrogantes relacionados
con el Universo, con las posibles
condiciones de habitabilidad de otros
mundos: por lo contrario, el hipottico
ciudadano de Venus podra pensar que
vive sobre el nico globo del cosmos
iluminado por una desconocida fuente de
luz, este Sol al que nosotros podemos
admirar en todo su esplendor.
Imaginemos un momento que la
atmsfera venusina se desgarra, y
permite ver el cielo. Para el terrestre
sera un espectculo realmente inslito:
en efecto, vera al Sol aparecer

lentamente por el oeste, elevarse con

lentitud, permanecer como "fijo" durante
largos e interminables das, para acabar
ponindose por el este.
Cmo es posible? Sucede que Venus es
el nico planeta de nuestro sistema que
tiene un movimiento retrgrado, es decir
un movimiento de rotacin contrario al
de revolucin, cumplido alrededor del
Sol en 225 das terrestres.
A qu responde esta particular
anomala, que agrega otro interrogante a
los muchos existentes acerca de la
"estrella de la maana y el atardecer"?
Algunos estudiosos sostienen que al
principio Venus rodaba en la misma

direccin que los restantes planetas:

slo despus habra invertido su
movimiento, probablemente a causa de
intensas perturbaciones en su atmsfera,
provocadas por el influjo del Sol, las
que literalmente la habran "arrastrado"
hacia el movimiento contrario.
En cambio, otros creen que el misterioso
planeta siempre ejecut un movimiento
retrgrado, debido a quin sabe qu
causas vinculadas con el tempestuoso
penodo de su formacin. Este
movimiento anmalo habra aminorado
despus a causa de la atraccin de otros
cuerpos celestes, y sobre todo de la que
emana de nuestra Tierra.
Veamos lo que escribe Viktor Komarov

en la "Sovietskaiia Rossiia": "Siempre

que la Tierra, Venus y el Sol se alinean,
Venus vuelve hacia la Tierra la misma
cara. Adems, las disposiciones
recprocas de la Tierra, Venus y el Sol
se repiten exactamente cada 1.920 das
terrestres, que corresponden a casi 12
perodos de rotacin del astro de la
maana.
"Es improbable que estas coincidencias
sean puramente casuales. Podemos
considerarlas un indicio del hecho de
que la interaccin gravitatoria entre la
Tierra y Venus ha influido notablemente
sobre las rotaciones del planeta ms
prximo a nosotros, as como la
interaccin entre la Tierra y la Luna ha

tenido mucha importancia por el

carcter de la rotacin de ambos
cuerpos celestes.
"Por ejemplo, la atraccin lunar provoca
deformaciones del rea lquida y del
cuerpo slido de la Tierra. Las 'mareas'
del suelo en Mosc provocan cada da
un ascenso y un descenso de
aproximadamente 40 centmetros.
"Los clculos demuestran que
inmediatamente despus de estas
deformaciones se observa una gradual
variacin de la velocidad de rotacin de
nuestro planeta. La Tierra rota siempre
ms lentamente, y la duracin del dia
aumenta, trmino medio, en un
minisegundo cada 50 aos.

"Por lo tanto, la inslita rotacin de

Venus se explica no slo por la
influencia del Sol, sino por la de la
Tierra. Sin embargo, tambin esto es por
ahora slo una hiptesis."
El movimiento retrgrado de Venus es
realmente extrao. Pero hay otro detalle
que parece acentuar la diferencia entre
este planeta y los restantes hermanos del
sistema solar: la presencia del gas argn
36, hallado en la atmsfera venusina en
una proporcin 100 veces superior a la
que podemos encontrar en la Tierra y en
Marte. Esta utilsima informacin fue
suministrada por el Pioneer Venus 2, la
sonda que, contrariamente a lo que se

esperaba, continu transmitiendo datos

durante una hora despus de posarse
sobre la superficie de planeta.
Qu significa esto? El misterio consiste
en lo siguiente: el argn 36 es un gas
noble que se forma durante el proceso
de disipacin de los gases de los
planetas, es decir mientras se enfran. En
rigurosa lgica, si partimos del concepto
de un origen comn de los globos del
sistema solar, este gas debera
encontrarse en medida ms o menos
igual en los diferentes cuerpos celestes,
y sobre todo en los "internos" es decir
Mercurio, Venus, Marte y la Tierra.
Cmo se explica que en Venus haya
mucha mayor cantidad de este gas? Es

posible que el "astro de la maana" nada

tenga en comn con el sistema solar, que
haya nacido quiz de otro sistema, para
llegar, quin sabe cmo, a formar parte
del "squito del Sol"? El revolucionario
interrogante fue formulado por algunos
astrnomos inmediatamente despus de
recibir las informaciones aportadas por
el Pioneer-Venus 2, pero otros pensaron
tambin en la posibilidad de asignarle
una forma distinta. Entre ellos se cuenta
el astrofsico Marcello Corradini, del
Consejo Nacional de Investigaciones
Italiano, que declara: "La mayor
proximidad de Venus con el Sol y la ms
elevada densidad de su atmsfera
podran explicar el enigma.

En resumen, continan formulndose

preguntas, y es probable que la
exploracin espacial induzca a formular
otros interrogantes.
El rostro escondido
Entretanto, Venus se ha despojado de
sus velos. Aunque sea en parte, lo ha
hecho. Finalmente, despus de milenios,
el hombre conoce el verdadero rostro de
la luminosa "estrella de la maana y el
atardecer".
Contribuy a revelarnos su fisonoma un
paciente trabajo de interpretacin de las
seales de radar recogida por la
estacin norteamericana Pioneer-Venus
1, que entr en rbita alrededor del

planeta el 4 de diciembre de 1968, y

despus fue devuelta a la Tierra. Poco a
poco comenzaron a dibujarse las
primeras cartas topogrficas, que en
definitiva cubrieron el 90 por ciento de
la superficie de Venus; un excelente
resultado si se piensa que los radares
instalados sobre la superficie de nuestro
globo y apuntados hacia el misterioso
vecino celeste haban permitido
determinar una superficie que es apenas
menor de un centsimo del total.
El Pioneer nos permite reconstruir una
panormica y sugestiva "visin desde la
altura", impresionante por su vasta y
desolada belleza. Llanuras hasta donde
alcanza la vista, y en ellas se elevan

aqu y all las suaves laderas de algunas

colinas que no exceden los 1.000
metros; un paisaje anlogo cubre el 60
por ciento del suelo venusino. Bajo el
nivel cero hay pocas depresiones: la
ms profunda llega a 2,9 kilmetros, lo
cual es muy poco si se la compara con
los abismos terrestres anlogos al de
Vitjaz, en el Ocano Pacfico, que llega
a los 11.022 metros, la Fosa de Puerto
Rico, en el Atlntico (9.212) metros, la
Fosa de Java, en el Ocano Indico
(7.450 metros). Apenas el 16 por ciento
de Venuq se encuentra bajo un hipottico
"nivel del mar".
Prosigamos el reconocimiento del
planeta vecino. En el 16 por ciento de su

extensin a la altura del relieve no

sobrepasa los 1.500 metros, en el 8 por
ciento hay altiplanos elevados y
montaas, y la ms alta de stas alcanza
los 10.800 metros, es decir unos 2.000
metros ms que el monte Everest.
Las zonas montaosas de Venus estn
agrupadas en conformaciones que tienen
las caractersticas de continentes. Sobre
todo nos impresionan por su magnitud:
son la "Tierra de Ishtar" y la "Tierra de
Afrodita". Es lgico, no? Acaso no es
natural asignar nombres de este carcter
al planeta que se remite a la diosa del
amor?
Y las "alusiones mitolgicas" no
concluyen aqu. En la torturada Tierra

de Ishtar, situada al norte encontramos el

altiplano de Lakshmi (la diosa hind de
la agricultura y la fertilidad), circundado
por una cadena montaosa cuyas cimas
alcanzan los 7.000 metros; su sector
septentrional ostenta el nombre de
Freja,la divinidad del amor y la belleza
en la mitologa nrdica, y la que se
extiende al oeste se denomina en cambio
Akna, en relacin con el culto de la
belleza inmoral, el hedonismo y el
intimismo. La Tierra de Ishtar tiene una
extensin semejante a la de Australia: si
consideramos la altitud media, algunas
de sus caractersticas nos permiten
compararla con el Tibet. Tambin aqu
encontramos extensos altiplanos en los
cuales se elevan soberbias montaas. En

el continente venusiano dedicdo a

Ishtar aparece al este la cadena
montaosa ms alta, formada por los
Montes Maxwell.
La Tiera de Afrodita, sobre el Ecuador,
tiene la extensin de la mitad de Africa.
Son mucho ms pequeas las regiones
Alfa y Beta (quin sabe por qu aqu no
se quiso aludir a una divinidad?) en la
ltima se elevan dos enormes volcanes,
y en cambio la otra exhibe un terreno
accidentado pero no muy elevado.
En este panorama nos impresionan
tambin los dilatados y numerosos
crteres diseminados un poco por
doquier, tanto en la llanura como en los
montes, tan parecidos a los que

caracterizan el suelo lunar y marciano.

Tambin su origen seguramente es
comn: se trata de crteres provocados
por el impacto de meteoritos.
En resumen, cmo es el suelo de
Venus? Las informaciones suministradas
por el radar informan que "los estratos
superficiales, si bien no alcanzan la
altura de los que hallamos en Marte y la
Luna, son mucho ms voluminosos que
los que se elevan sobre la costa
terrestre". Lo afirma Renaud De La
Taille, y contina diciendo: "Este es el
motivo por el cual los movimientos
tectnicos son muy moderados. El
estrato ms profundo parecera formado
por una roca densa de tipo basltico,

que rodeara a todo el planeta. Encima

habra un manto de rocas continentales
de tipo grantico, seguramente muy
antiguo, que formara un nico e
inmenso continente, y que cubrira el 84
por ciento de la superficie de la esfera.
Apoyadas en este estrato se hallaran las
regiones de los altiplanos, que
representan el 16 por ciento de la
superficie misma."
Pero este paisaje, reconstruido desde la
altura gracias a las sondas, ciertamente
no aparecera as a los ojos de un
observador que descendiese sobre
Venus. "Lo que se sabe", escribe Pierre
Kohler, "es que la intenssima presin
atmosfrica provoca, en el nivel del

suelo, una "super-refraccin",

comparada con la cual palidecen los
ms hermosos espejismos saharianos.
"En cualquier lugar del planeta, un
cosmonauta recibira la impresin de
que se encuentra en el fondo de una
inmensa cuenca, y vera alrededor de s,
dispuestos en centros concntricos,
lugares situados en la parte opuesta al
globo, mientras el horizonte, que se
eleva muy alto hacia el cielo, se
perdera en las nubes. Con respecto al
Sol, no sera ms que un anillo
coloreado que circunda el punto ms
alto de este extrao "pozo", en el
supuesto de que consiga atravesar
parcialmente la capa de nubes. De

noche, su claridad no desaparecera del

todo, porque la luz, 'intrapolada'
circunvala constantemente al globo,
tiendo al hemisferio oscuro con una
plida luminiscencia violeta.
"As se explicara la claridad observada
en 1643 por el astrnomo italiano
Riccioli, cuya existencia real fue
confirmada en 1967 por el Mariner 5."
Pero volvamos al panorama "clsico" de
Venus, el mismo reconstruido por la
sonda. El planeta exhibe una apariencia
fra, agotada, a pesar de que no est
muerto, ni mucho menos. En su corazn
debe hervir gran cantidad de magma
incandescente al extremo de que a veces
sin duda sobrevienen en la superficie

violentas explosiones volcnicas. Este

supuesto -que hoy es una casi certeza
revoluciona los conceptos precedentes:
hasta hace un tiempo de hecho se
pensaba que solo Marte e Io, uno de los
satlites de Jpiter, por supuesto adems
de la Tierra, posean cierta actividad
endgena.
Las exploraciones realizadas con el
radar en 1975 revelaron en cambio la
existencia, en el continente de Ishtar,
entre los montes Maxwell, de un relieve
que alcanza una altura de 10 kilmetros
con un dimetro de 700 kilmetros,
sobre cuya cima aparece una gran
depresin, calculada en 60 o 90
kilmetros. Las ondas reflejas

originadas en este punto seran

visiblemente diferentes de las que
provienen de las zonas aledaas: los
estudiosos creen encontrarse en
presencia de un dilatado crter activo,
entre otras cosas porque se ha
comprobado la presencia en otras zonas
de elementos anlogos, y las fotos
recogidas por las sondas soviticas
Venus 9 y Venus 10, en junio de 1975,
han permitido reconocer fragmentos de
rocas semejantes a lava.
Antes de la exploracin espacial, se
crea que Venus era una "tierra" bastante
lisa, poco atormentada, nivelada por los
vientos. Ahora sabemos en cambio que
presenta grandes desniveles, y enormes

crteres. Esos 900 kilmetros pueden

parecer una extensin monstruosa, pero
en el sistema solar los hay ms
dilatados: en Marte est Ellas, con
1.600 kilmetros; en Mercurio
encontramos a Kaloris (1.400
kilmetros); y en la Luna el del Mar
Imbrium llega a los 1.000 kilmetros.
Si en el caso de algunos crteres
venusinos se formula la hiptesis de un
origen volcnico, debe reconocerse que
los restantes testimonian la historia
violenta de la evolucin de los planetas,
caracterizada por los permanentes
impactos de meteoritos, incluso de
magnitud considerable. Como es sabido,
la propia Tierra ha sido castigada por

estos blidos celestes, cuyos restos son

hoy a veces apenas visibles porque el
hombre ha modificado el ambiente: el
extenso crter de Hollerdorf, en Canad,
est completamente cultivado, y por lo
tanto a primera vista es difcil la
identificacin.
Los crteres venusinos, tan semejantes a
los que pueden observarse en el "squito
solar", parecen por lo tanto alejar la
hiptesis de un origen diferente de este
planeta: tambin l sera un "hijo del
Sol", y lo demostraran otros detalles,
que ya fueron recogidos en los
reconocimientos practicados por las
sondas soviticas Venus 9 y Venus 10.
Al observar que un anlisis de las

radiaciones gamma emitidas por las

rocas de Venus demuestra que ellas
contienen potasio, tono y uranio, todos
ellos elementos radioactivos naturales,
la "Pravda" agregaba: "Estos datos son
semejantes a los que se relacionan con
las rocas eruptivas ms difundidas de la
costra terrestre, las rocas de basalto, e
indican una composicin anloga a la
que ellas tienen."
Es posible vivir en Venus?
Venus es un mundo de pesadilla: lo
sealamos de pasada, pero tratemos
ahora de forjarnos una idea ms
detallada.
Su atmsfera letal responde en gran

parte a la exhalacin de gas proveniente de las sustancias slidas del

planeta: sustancias identificadas, pero
que an no fueron estudiadas a fondo.
Est formada por el 97 por ciento de
anhdrido carbnico, el 2 por ciento de
zoe, aproximadamente el 1 por ciento
de vapor de agua y el 0,1 por ciento de
oxgeno. Se cree que hay frecuentes
lluvias de cido sulfrico, y se presume
la presencia de esta sustancia en los
estratos altos de las nubes que se
extienden -como hemos visto- en un
espesor de 30 o 40 kilmetros. Por
consiguiente, Venus est
"autoenvenenada", sobre todo si se
piensa que en la atmsfera deben existir
vapores de elementos como el bromo y

el yodo, fundidos inmediatamente por

las altas temperaturas. Sobre la base de
los resultados de los experimentos
realizados con la sonda Venus 2; que se
aproxim al planeta el 21 de diciembre
de 1978, los hombres de ciencia del
Instituto de Geoqumica y Qumica
Analtica de la Academia de Ciencias
de la Unin Sovitica, han determinado
que el cloro y no el azufre sera uno de
los componentes princi-pales de la capa
de nubes que rodea a Venus. Este hecho
todava no permite explicar el origen y
la evolucin de la atmsfera venusina,
cuyos primeros ras-tros aparecen a unos
200 kilmetros de la superficie, y
limitan con una ligera "neblina" que
absorbe buena parte de la luz solar (en

la banda ultravioleta del espectro).

A gran altura las nubes se desplazan con
impresionante velocidad y sta
disminuye a medida que se desciende
hacia la superficie. Esta permanente
circu-lacin nivela las desigualdades
del calentamiento del planeta por la
accin del Sol: por consiguiente, parece
que no existe diferencia de temperatura
entre el da y la noche, o entre el
Ecuador y los polos. Todos estos datos
en efecto contribuyen a darnos una idea
del infierno, pero se trata de un infierno
misterioso.
Ante todo, por qu encontramos en
Venus tanto anhdrido carbnico? Es
menor la cantidad de esta sustancia en la

Tierra? De ningn modo: sucede que

mientras en nuestro caso este elemento
ha permanecido fijo en las rocas, en
Venus las altas temperaturas lo han
liberado envindolo al aire (lo cual,
entre otras cosas, ha favorecido la
aparicin de una presin de un centenar
de atmsferas). Est, adems, el
interrogante riginado en la inslita
velocidad de las nubes "envenenadas",
que por ahora no tiene una respuesta
racional.
De todos modos, es cierto que estos
factores han contribuido a producir en el
"astro de la maana y el atardecer" el
llamado efecto "dique", imputable a los
rayos infrarrojos, que no pueden ser

percibidos por el ojo pero que tienen

efectos trmicos. Es sabido lo que
sucede en un dique de ese tipo: la luz
penetra en el interior, calienta el suelo,
pero la irradiacin aprisionada por ste
ltimo corresponde a una longitud de
onda ms baja (]ustamente la de los
infrarrojos), y no puede volver a
atravesar lo vidrios de cobertura: por lo
tanto, permanece aprisionada y provoca
un aumento de la temperatura. En Venus,
el efecto provocado por el vidrio en un
dique podra responder a la capa de
nubes.
Este efecto ha sido tambin la causa de
la evaporacin de los mares que otrora
sin duda cubran a Venus?

Los estudiosos lo suponen. "Venus",

observa el profesor Mijail Marov, "est
ms cerca del Sol que la Tierra, y la
temperatura de equilibrio en su
superficie es superior en casi 50 grados.
Como su atmsfera se ha acumulado
gradualmente, y al principio la presin
era moderada, esta temperatura era
superior al punto de ebullicin del agua.
Para retener el agua, Venus habra
debido tener una atmsfera por lo menos
100 veces ms densa. La acumulacin
de los vapores acuosos provoc el
efecto dique, el aumento de la
temperatura y por lo tanto la
deshidratacin del planeta."
Y Margarita Hack escribe: "Se cree que

inicialmente la Tierra y Venus fueron

ambas ms fras, con la misma cantidad
de agua, y al principio con las mismas
condiciones atmosfricas. Pero como
Venus est ms cerca del Sol el efecto
dique determin una temperatura ms
elevada, que determin la evaporacin
del agua. El resultado fue un aumento de
la opacidad atmosfrica, con un nuevo
aumento de la temperatura, lo cual
liber el anhdrido carbnico de las
rocas, y llev a Venus a las condiciones
actuales. Hoy vemos que sobre Venus ha
quedado solo un litro de agua por cada
milln de los que presuntamente tena al
comienzo."
Venus recuperar sus mares? As lo

piensa el astrnomo Sergei Vsejsvatskii,

de la Universidad de Kiev, que cree
poder afirmar que el cuerpo celeste est
destinado a enfriarse: su atmsfera
sufrira complicadas modifica-ciones de
orden qumico, las cuales podran
provocar la formacin de cuencas
hdricas, incluso de diferente
composicin que las terrestres, y
acompaadas por el desarrollo de
formas de vida inconcebibles.
Una vida que, en el estado actual de las
cosas, es impensable, al menos tal como
nosotros la imaginamos. En este sentido
es extrao lo que dice Margarita Hack:
"De acuerdo con Libby, el agua se
encontrara depositada en forma de

nieve sobre los polos de Venus. En

realidad, admitida la lenta rotacin del
planeta, los movimientos atmosfricos
no bastaran para uniformar la
temperatura, de modo que mientras en el
Ecuador alcanzara los 280 grados
indicados por la Venus 4, en los polos
podra ser de O grado y ello permitira
la acumulacion de un estrato de nieve
con una altura de 5 kilmetros.
"En los confines de las zonas polares las
nieves se fundiran, formando pequeos
mares y ros que se evaporaran apenas
llegaran a las proximidades de las zonas
ecuatoriales. Estos pequeos mares
seran un lugar ideal para la evolucin
de la vida, una idea sugerida tambin

por otro factor: la presencia, aunque sea

escasa, de oxgeno, y por lo tanto de los
procesos de fotosntesis.
"Por otra parte, incluso si faltase del
todo el oxgeno la vida podra
desarrollarse igualmente, como lo
demuestran las experiencias del bilogo
Roy Cameron, que ha logrado que
crezcan minsculas plantitas en una
atmsfera que incluye el 100 por ciento
de anhdrido carbnico.
"Por lo tanto, la debilidad de la
hiptesis de Libby no reside en la
cantidad de oxgeno presente en la
atmsfera venusina, sino ms bien en la
posiblidad de que haya agua en la
superficie de Venus."

Siempre a propsito de las posibles

formas de vida albergadas por Venus
veamos qu dice Pierre Kohler:
"Hablemos en serio. Si hay venusinos,
deben ser anaerobios, es decir capaces
de existir sin oxgeno. La proporcin de
gas carbnico en la atmsfera del
planeta alcanza, en efecto, al 97 por
ciento.
"Por consiguiente, parece difcilmente
concebible que existan criaturas sobre la
superficie del globo. Sin embargo,
algunos no vacilan en imaginar
microorganismos o incluso algas, que
fluctan en la atmsfera, en medio de las
nubes, donde existen condiciones de

vida ms razonables."
De las algas fluctuantes pasemos a otra
hiptesis sorprendente, la que est
implcita en el interrogante formulado
por la periodista Laura Lilii, del diario
romano La Repubblica al planetlogo
Marcello Fulchignoni, y en la cual se
expresa una duda que ya varios
investigadores se haban formulado, y
que alude al silicio, que tiene en la
Tierra un papel predominante, aunque
sin determinar ninguna forma de vida:
las rocas de Venus no podran estar
vivas? Es decir: entendemos que "vida"
es slo la nuestra, fundada en los
compuestos del carbono. Pero, no
podra existir otra forma de vida, basada

por ejemplo en el silicio o en otro

elemento?"
"Pues bien, s", respondi el profesor
Fulchignoni. "Esas rocas podran estar
'vivas'. Pero las sondas no nos lo dirn:
digamos que nada nos impide suponerlo
hasta tanto no estudiemos las
correspondientes muestras. Hemos
estudiado a las marcianas y las lunares:
y no estn vivas, como no estn vivas
las rocas terrestres. Sin duda,
tericamente es concebible que aun
sobre la Tierra haya existido, al
principio, una forma de vida
"antagnica", desplazada despus por la
actual. Por supuesto, es esencial ponerse
de acuerdo acerca de lo que se entiende

por vida.
Pero estn tambin los que dudan de la
validez de los datos suministrados por
las sondas, por lo menos en cuanto
concierne a la costra venusiana.
"De acuerdo con el profesor sovitico
Alexandre Lebendinskil", informa el
estudioso y escritor francs Robert
Charroux, "la temperatura en la
superficie de este globo debera
acercarse a los 50 grados, pese a que las
mediciones de las radiaciones
radioelctricas indican una temperatura
entre 300 y 400 o ms grados."
El fenmeno sera anlogo al de los
tubos de gas utilizados en la publicidad

luminosa: su radiacin alcanza a mucho

grados centgrados, al contrario de lo
que sucede en el ambiente en que se los
coloca. Pues bien, de acuerdo con
Lebendinskii los estratos superiores de
la atmsfera venusina seran asiento de
fenmenos elctricos latentes anlogos a
los fenmenos de los tubos de gas,
fenmenos imputables a la rotacin lenta
del planeta. "En la Tierra", agrega este
investigador, "donde la rotacin es ms
rpida, los fenmenos elctricos
atmosfricos asumen un carcter
tempestuoso."
Por su parte, los fsicos norteamericanos
William Plummer y John Strong, son
todava ms optimistas. Sostienen que

existen sobre Venus inmensas zonas en

las cuales reina una temperatura
soportable, que permitira la existencia
del hombre; y que tales regiones seran
an ms extensas que las terrestres.
Es posible que as sea, pero en este
sentido no contamos con el ms mnimo
indicio. Por lo tanto, convendr esperar
la realizacin del proyecto francosovitico que contempla el lanzamiento
de un par de vehculos con dos "globos"
destinados a insertarse en la atmsfera
venusina y a circunvalar el planeta
vecino, transportados por las nubes
impetuosas, a una altura de 57
kilmetros en el lapso de 6 das
terrestres; de ese modo recogern datos

que, evidentemente, no estn al alcance

de las sondas excesivamente veloces.
Una paleta irreal
Pero entretanto necesitamos examinar
otras informaciones. Son las que nos
suministra la sonda sovitica Venus 13
(que parti el 30 de octubre de 1981) y
la Venus 14, las que se aproximaron al
"planeta de las nubes" respectivamente
el 1 y el 5 de marzo de 1982, mientras
sus vehculos vectores continuaban
despla-zndose a cerca de 36.000
kilmetros de altura, y recogiendo y
transmitiendo a la Unin Sovitica la
informacin suministrada por los
mdulos que haban aterrizado, el
primero en la llamada "Tierra de

Afrodita", y el segundo en una colina de

500 metros de altura.
No cabe duda de que el desempeo de
las dos sondas fue excepcional: la Venus
13 resisti 127 minutos una temperatura
de 465 grados Celsio (suficiente para
fundir el plomo y el zinc) la Venus 14
(ms avanzada desde el punto de vista
cientfico, pero menos adaptada para
resistir el calor) 57 minutos.
Durante el descenso las sondas
recogieron datos acerca de la
composicin de la atmsfera venusina,
las nubes, las descargas elctricas, las
radiaciones solares y los rayos
csmicos, y trabajaron con la ayuda de

instrumentos franceses y austracos.

Pero los experimentos ms
sensacionales se desarrollaron sobre
todo en el suelo: las primeras tomas en
colores de la superficie del globo, con
aparatos dotados de filtros azules,
rosados y verdes y cuyas imgenes se
recompusieron con la ayuda de una
computadora; los registros de la
actividad ssmica y la conductibilidad
elctrica, la observacin de la zona de
descenso. Con aparatos especiales de
perforacin se extrajeron muestras,
transportadas inmeditamente a los
analizadores de las sondas, que las
examinaron y enviaron a la Tierra los
datos. As, dentro de poco ser posible
"reconstruir" en el laboratorio el suelo

venusino.
Mientras escribimos estas lneas, los
estudios apenas comienzan. El profesor
Valen Barsukov, director del Instituto de
Geoqumica y Qumica Analitica de la
Academia de Ciencias de la Unin
Sovitica, sin embargo ya nos anticip
algunos datos muy interesantes, que
confirman parcialmente las deducciones
anteriores.
La superficie del planeta est formada
por un 60 a un 70 por ciento de una
fusin de basalto, que en la tierra
aparece slo a grandes profundidades o
en los abismos ocenicos, o en ciertas
zonas volcnicas del Mediterrneo.
Sobre la superficie misma son visibles

bloques macizos de color gris oscuro, y

en cambio el suelo aplanado que se
extiende entre ellos est recubierto por
una sustancia formada por finos grnulos
grises negruzcos.
"Si se observa el panorama de este
globo", agrega el profesor Barsukov,
"uno tiene sobre todo la impresin de
encontrarse frente a una irreal paleta de
colores, en la cual domina un anaranjado
amarillento y distintos matices del
verde. El cielo es anaranjado, y tambin
las nubes. El motivo de esta coloracin
consiste en el hecho de que la parte azul
del espectro solar es absorbida en la
zona alta de la atmsfera venusina y la
parte amarilla del mismo espectro

consigue llegar a los estratos nubosos

ms bajos y a la superficie ptrea. Aqu,
la luz toca la misma superficie, y al
combinarse con los matices de la roca
determina una mezcolanza de colores,
del anaranjado verdoso al amarillo
anaranjado".
El hombre podr un da ver en persona
el panorama venusino?. La respuesta es
desoladora: de ningn modo. Por mucho
que se hayan perfeccionado y continen
an mejorando, como en el caso de las
sondas soviticas, las tcnicas de
proteccin frente al calor infernal del
planeta, su temperatura contina siendo
un obstculo insuperable para el
cosmonauta terrestre.

VI - LA TIERRA, ESA
DESCONOCIDA
Cmo naci la Tierra y cul es su
aspecto?. Cuando examinamos las respuestas que los antiguos intentaron dar a
estos interrogantes, observamos que en
la gran mayora de los casos los
elementos cientficos son totalmente
ignorados, si se excluyen algunos
pueblos que parecen haber llegado a
conclusiones para nosotros asombrosas,
sobre la base de conocimients cuyo
origen y cuyo desarrollo ignoramos.
Por ejemplo, los chinos decan que el
globo era un huevo enorme (por lo tanto,
ya conceban la esfericidad de la Tierra)
en cuyo interior se desarrolla un pjaro

gigantesco. Cuando ste alcanzara

tamao suficiente -agregaban- romper
la cscara y emprender vuelo, dejando
atrs los pedazos de nuestro globo.
Parece que contribuyeron no poco a esta
leyenda los fenmenos ssmicos,
considerados movimientos bruscos del
fabuloso pjaro en su "huevo".
Hallamos una analoga en antiguos
relatos polinesios, cuya memoria se
mantiene viva: aqu no se habla de un
voltil, sino de un terrible titn
prisionero, que expresara su furor con
los fuegos de los volcanes y sacudira al
planeta con sus violentos sobresaltos.
Otra versin china habla del Universo

como si ste fuera un inmenso carro

cubierto. Por supuesto, en el fondo
estaba la Tierra, delimitada por cuatro
ocanos muy extensos. El "techo" estaba
compuesto al menos por nueve planos
superpuestos, estos se apoyaban
mediante ocho pilares sobre la Tierra
misma Desgraciadamente, despus de un
cataclismo uno de los soportes se haba
quebrado, y as el cielo estaba
"desmantelado".
Podramos aludir tambin a la catstrofe
denominada el diluvio universal, a la
variacin del eje terrestre, a las
antiqusimas tradiciones de gran parte
del globo, a las palabras mismas del
Apocalipsis de San Juan, que parece

recoger una profeca fundada en rastros

de lejanisimos recuerdos: "Vi un nuevo
cielo y una Tierra nueva, pues del cielo
haba desaparecido la Luna inmensa y
amenaza-dora y haba comenzado un
tiempo sin Luna."
Llegamos as a las concepciones de los
sumerios, un pueblo no semtico
emigrado a Babilonia, Elam y Asiria
hacia el V milenio antes de nuestra era,
y despus sometido por los babilonios,
lo mismo que los vecinos acadios,
semitas de civilizacin inferior. Es el
primer pueblo de Medio Oriente que nos
ha legado documentos escritos,
redactados en una lengua que nada tiene
de comn con las semticas o con las

indoeuropeas.
Vean a la Tierra como una gigantesca
montaa rodeada por una enorme
muralla, sobre la cual descansaba el
cielo. Los caldeos, herederos de los
sumerios, varias veces dominadores de
Asiria, despus creadores de la astrologa, haban adquirido ms o menos la
misma idea del Universo. Para ellos la
"gran montaa" era hueca y en su
interior alojaba al reino de los muertos.
Estaba circundada por el ro Ocano, y
sobre la orilla opuesta se levantaba la
muralla que sostena la cpula metlica
del cielo. Las cavernas celestes
contenan las aguas que originaban las
lluvias, y el Sol avanzaba por su camino

montado en un carro. Tanto la Tierra

como el cielo se desplazaban sobre el
Ocano Primordial, el Infinito.
"Los egipcios, por su parte", escribe
Francois Derrey, "influidos por la
conformacin del pas, que se extiende a
lo largo del Nilo, vean el mundo como
una especie de caja ms larga que ancha,
en la cual la Tierra era el fondo y el
cielo la tapa.
"Cuatro montaas situadas en los cuatro
puntos cardinales sostenan el cielo, y
de ste pendan las estrellas, como
lmparas e iluminaban la noche. Un ro
celeste cea el mundo, y sus mareas
regulares movan la barca sagrada sobre
la cual estaba el Sol, que en 24 horas

rodeaba la Tierra. Una parte del trayecto

se realizaba detrs de las montaas y
entonces llegaba la oscuridad. El ro
celeste verta sus aguas en un mar
fabuloso que ocupaba el corazn de
Africa. El Nilo se originaba en esas
aguas misteriosas.
"La existencia de este mar interno en una
poca remota", observa Derrey, "es un
hecho conocido. Cuando vivan los
lejanos antepasados de los egipcios
seguramente no era ms que un inmenso
pantano, difcilmente navegable a causa
de la escasa profundidad y los
innumerables islotes. Estas
caractersticas corresponderan bastante
bien a las concepciones egipcias de un

mar misterioso y cerrado a la

navegacin."
En el mundo helnico debemos
referirnos a Tales de Mileto, el
matemtico y astrnomo que vivi entre
640 y 548 a.C. (de acuerdo con otros
autores, entre 624 y 456 a.C.) y que fue
uno de los "siete sabios" de Grecia.
Muchos de nuestros estudiantes lo
conocen slo por un teorema que lleva
su nombre, pero que l no demostr. En
realidad, deba ser el iniciador de la
ciencia y la filosofa en Occidente.
Parece que conoca la esfericidad de la
Tierra, la oblicuidad de la elptica y la
causa de los eclipses solares, al extremo
de que predijo el famoso eclipse de 585

a.C., sobrevenido durante una histrica

batalla entre persas y lidios.
El haba sostenido que en el agua (o
mejor an, en la humedad difundida en
la naturaleza y sobre todo en los seres
vivientes) debe buscarse el principio
generador de todas las cosas.
De acuerdo con varios estudiosos, Tales
habra incorporado todos estos
conceptos en el curso de sus viajes a
Caldea y Egipto, lo cual demostrara que
los sabios de esos pueblos saban mucho
ms de lo que se proponan divulgar.
"Los dioses nada tienen que ver!" fue su
enunciado bsico. Y lo sostuvo en la
llamada Escuela Jnica, que floreci

precisamente en Mileto, antigua ciudad

del Asia Menor fundada por los
cretenses y que despus fue colonia
jnica. Por su posicin geogrfica y
comercial, este lugar era una
encrucijada de civilizaciones, un puente
ideal entre Grecia, Mesopotamia y
Egipto.
El profesor Franco Fergnani escribi
entre otras cosas: "La escuela de Mileto,
cuyo inters principal fue la
investigacin y la definicin del arch,
es decir el principio fundamental
explicativo de la realidad fenomnica
(el agua de acuerdo con Tales, lo
ilimitado de acuerdo con Anaximandro,
el aire segn Anaxmenes), renuncia a la

personificacin religiosa del "primer

principio", y despus de justificar ste
ltimo sobre la base de meras
consideraciones tericas o empricas,
inaugura la era del pensamiento
filosfico-cientfico en Occidente.
"Pese a todo, se advierte todava en las
especulaciones cosmolgicas de los
jnicos la herencia directa de los
grandes mitos helnicos (o helnicos y
orientales), por ejemplo el mito de
Ocano o el mito de Caos. A pesar de la
expresin utilizada corrientemente, es
dudoso que los tres personajes
mencionados hayan formado una
autntica y verdadera escuela, en el
sentido de que uno haya sido discpulo

del otro. Probablemente no hubo tal

cosa, pero es indudable que tanto Tales
como Anaximandro expresaron bastante
bien el ambiente de intereses culturales
que, en la regin jnica, fue la premisa
de todos los ulteriores desarrollos de la
investigacin filosfica y cientfica.
Hecha de odio y de amor
Para Anaximandro la Tierra tiene la
forma de una especie de tambor (en el
cual est habitada slo la parte superior)
mantenido en suspenso en una esfera.
Anaxmenes piensa siempre en el
cilindro, pero lo ve apoyado en una capa
de aire denso. Por su parte, Zenn de
Elea, que vivi en el siglo V a. C. crea
que la Tierra tena una extensin

ilimitada. De acuerdo con algunos

autores, contempla-ba la posibilidad de
que varios Soles iluminaran esta
ilimitada llanura; para otros, Zenn
estaba convencido de que el astro se
desplazaba paralelamente a la Tierra, y
su lejana del horizonte suscitaba la
impresin de un descenso.
Para Empdocles (circa 490/480 A.C.),
el cosmos est formado por cuatro
elementos o "races" eternas e
inmutables el agua, el aire, la tierra y el
fuego, animados por dos fuerzas, el
amor que tiende a unirlos y el odio que
trata de separarlos. Sus luchas y sus
triunfos serian cclicos, pero la accin
del amor no seria tan gozoza como caba

imaginar a primera vista, porque los

elementos se uniran demasiado
ntimamente, determinando la materia
homognea e informe en el inmenso
huevo que sera el Universo (o
Sphairos). Bajo el impulso del odio, los
elementos se separaran, determinando
lo que es el mundo actual.
Circundado por una aureola de
taumaturgo y profeta, Empdocles se
habra arrojado al crter del Etna, para
atestiguar as su ascenso al seno de los
dioses (en realidad, falleci
tranquilamente en el Peloponeso.)
Del mismo modo se exalt a Pitgoras, y
algunos le atribuyeron grandes milagros,
que lo convirtieron prontamente en

compaero de Buda y Zaratustra.

Por otra parte, existen escpticos que
niegan incluso que Pitgoras haya vivido
jams (de acuerdo con las enciclopedias
del 570 al 496 a.C.), aunque ciertamente
no pueden dudar del pitagorismo, el
conjunto de concepciones "cuya tesis
ms caracterstica es la doctrina del
nmero-sustancia: los nmeros
representan los principios o los
elementos constitutivos del todas las
cosas, y las leyes de combinacin de los
nmeros presiden la formacin de los
fenmenos"
Esta doctrina lleva a una decisin
decisiva para la cosmografa: los

pitagricos descubren que la Tierra es

redonda. Por qu? Porque -explican
con suma sencillez- la esfera es la forma
ms perfecta.
Habran podido recurrir al cubo o a la
pirmide. Por qu aludieron
directamente a la esfera? Quiz porque
el concepto les lleg desde fuentes ms
remotas, de los herederos de algunas
civilizaciones desaparecidas?
En general, el mundo antiguo acepta el
concepto de la esfericidad de la Tierra,
pero acerca de su posicin y sus
movimientos hay ideas muy
discrepantes, al extremo de que hacia
fines del siglo IV a.C. hallamos un
verdadero caos de concepciones.

"Precisamente entonces" escribe

Francois Derrey, "un extrao astrnomo,
Aristarco de Samos, enunci la hiptesis
ms peculiar y fantstica. Felizmente,
las autoridades de la poca impusieron
silencio a este insensato, que arriesgaba
complicarlo todo con sus ideas
absurdas.
"Qu deca el astrnomo hertico? Que
la Tierra era un planeta como los
restantes, y que en el curso de un ao
gira alrededor del Sol. Que ejecuta
cotidianamente el movimento de
rotacin sobre s misma, y que la Luna
gira alrededor de la Tierra.
"Estas ideas no slo eran absurdas (lo

demostr brillantemente sobre todo

Arqumedes) sino tambin carecan de
contenido. La Tierra, morada de los
dioses, no poda ser un sencillo planeta
entre otros. Adems, afirmar que Zeus
giraba como un trompo era puro
sacrilegio. No convena ejecutar al
impo? Finalmente, se afirm que era
ms un loco que un sacrlego y todos se
contentaron obligndolo a callar y
olvidndolo.
"La verdad haba perdido una batalla. Y
perdera muchas otras antes de triunfar."
En los tiempos siguientes la Tierra se
zambull en un carnaval de absurdos y
slo durante el siglo II de nuestra era se
impone el sistema ptolomaico, que

durante centenares de aos instala a

nuestro planeta en el centro del
universo. Y no slo eso: entretanto, se
rechazan tambin las conquistas de la
antigedad. Hacia el 400, con San
Agustn la Tierra vuelve a ser plana, y
en el siglo VI el monje Cosma
Indicopleuste la describe como una
especie de foco circundado por un
misterioso ocano, allende el cual se
extienden regiones desconocidas que
avanzan hacia la bveda celeste.
Finalmente, Coprnico venci. Pero no
por eso los partidarios del absurdo han
callado: todava en nuestro tiempo
hallamos un buen nmero de ellos.

Las teoras ms absurdas del mundo

Coprnico y Galileo de ningn modo
tenan razn. Sus teoras, as como todas
las que siguen, acerca de la forma de la
Tierra, el movimiento sobre s misma y
alrededor del Sol sern destruidas.
La ciencia va recogiendo los grandes
hechos de los siglos y sale al encuentro
de absurdo cada vez ms evidentes.
Hace tiempo que se lo ha demostra-do,
incluso si los estudiosos modernos se
obstinan en negarlo. Deseamos conocer
la verdad? Entonces, volvamos los ojos
hacia los oscuros hroes del saber que,
sin embargo, no han recibido el
merecido reconocimiento.

Durante la guerra de 1914-18 cierta

noche de invierno un soldado francs
que est de guardia se aburre, golpea el
suelo con los pies, mira el cielo. Y de
pronto tiene una fulgurante revelacin:
la Tierra est inmvil, y en cambio los
astros se mueven.
Mientras contina sirviendo a la patria,
el soldado Henry Barthlmy controla,
piensa y profundiza sus teoras, pues
espera servir an mejor a su pas
concedindole la palma del ms grande
descubrimiento de todos los tiempos.
Apenas se despoja del uniforme
comienza a tronar: "Vamos, seores
astrnomos, demuestren buena fe.
Abandonen sus erradas deducciones

sganme por el camino y yo les servir

de gua." Y revela al mundo que "la
Tierra es el centro del Universo", e
incluso publica un libro con el mismo
ttulo.
En el centro del Universo la tierra est
inmvil. No slo esto: ser necesario
rever y corregir todos los conceptos
cientficos dominantes. La distancia
entre nuestro planeta y el Sol no alcanza
a 149.500.000 kilmetros; y oscila
apenas entre 6.366 y un mximo de
31.820 kilmetros. Es necesario
redimensionarlo todo, reducirlo a
proporciones bastante menos
gigantescas. Por ejemplo, el Sol no es
ms grande que la Luna. "Lo demuestra",

enuncia el Maestro con acento lapidario,

"el hecho de que, si durante un eclipse la
Luna pasa frente al Sol, ste queda
totalmente oculto. De ello se debe
deducir que los dos discos tienen
dimensiones ms o menos equivalentes,
es decir un total de unos 210
kilmetros."
Sin embargo, este hombre haba
olvidado (o no lo haba sabido nunca)
que es una ilusin ptica. La distancia
entre el Sol y la Tierra es 400 veces
mayor que entre la Tierra y nuestro astro
nocturno. Visto desde Plutn, aparecera
como un punto luminoso. Es evidente
que lo mismo vale para las estrellas.
Incluso observadas con los telescopios

ms potentes, aparecen como fulgores,

aunque tengan un volumen que es
millones o miles de millones mayor que
el volumen del Sol. Todo depende de la
distancia que nos lleva a considerar que
un cuerpo celeste es ms luminoso que
otro. Veamos cuatro estrellas bien
conocidas: el Sol (para nosotros la ms
esplendente); Sirio, la ms brillante en
el cielo nocturno; Vega, en la
constelacin de Lira, cuatro veces ms
dbil que Sirio; y la Estrella Polar, seis
veces ms dbil que Vega, la ms dbil
de las cuatro.
Si pudisemos trasladar las estrellas en
cuestin a la misma distancia, veramos
invertida toda la situacin. Ocupara el

primer lugar la Estrella Polar, Vega y

Sirio se intercambiaran los lugares, y el
Sol vendra al final.
Pero para el Maestro las estrellas no son
ms que "globos de gas". "El Sol",
afirma despus el Profeta, "gira
alrededor de la Tierra, describiendo una
espiral. As, la rotacin solar se
desarrolla en el curso del ao entre los
dos trpicos, y precisamente esta
rotacin origina las estaciones."
Tambin es necesario reconsiderar la
revolucin lunar, y por lo tanto la
duracin de los meses.
No obstante, Barthelemy se pregunta una
cosa y es si la Tierra no puede ofrecer

una imagen del fenmeno de la

circulacin de la sangre. Sobre este
punto, contrariamente a sus costumbres,
el Gua demuestra cierta prudencia, y
reconoce que el asunto "necesita ser
estudiado".
Pero el asunto pareci evidente en 1805
a Chevrel-Dessaudrais, teniente de la
polica francesa en Montauban, que
escribi un tratado (La clave de los
fenmenos de la naturaleza o la Tierra
viviente), y que concibi a nuestro
planeta como a una criatura viviente, en
cuya superficie nosotros los hombres,
as como los animales y las plantas
seramos nada ms que parsitos.
Su movimiento celeste no responde a la

gravitacin universal, sino a un

movimiento propio, querido por ella
misma. Duerme en invierno, y si
contina caminando en el cielo, lo hace
porque sufre sonambulismo. Las mareas
son imputables al ritmo de su
respiracin, las inundaciones a algo que
podra compararse con una tos
bronquial, y los terremotos son
expresin de temblores o violentas
convulsiones. Si la Tierra vive, necesita
alimentarse. Pero, cmo se alimenta?
Como los peces, con los elementos
suspendidos en el agua marina.
Despus de haber formulado su teora,
el teniente Chevrel-Dessaudrais fue a
ver a un mdico y le confes (como l

mismo informa) que la gente lo

consideraba loco. As lo relata Francois
Derrey que, adems de estos casos,
resea otros sorprendentes y divertidos
episodios acerca de las concepciones de
ciertos estudiosos que no fueron meros
aficionados, y que se incorporaron a la
historia. Este autor agrega: "Este oficial
se equivocaba al preocuparse por su
equilibrio mental. Si debiramos
someter a exmenes psiquitricos a
todos los que sostienen hiptesis
semejantes, encontraramos a mucha
gente en la sala de espera. Sobre todo a
Kepler, al naturalista alemn Fechner, a
sus compatriotas Wilhelm Preyer, a G.
Heymans, al norteamericano Strong,
etc."

Pero en este campo la teora ms

coherente es la que formul el doctor
Jaworsky en su libro El gen o la tierra
viviente, publicado en 1937.
"El gen" contina Francois Derrey, "es
el conjunto vivo que forma la tierra, la
hidrsfera -el mar y los ocanos que
cubren el 71 por ciento de la superficie
del planeta- la atmsfera: los vegetales,
los animales, el hombre. Desde este
punto de vista, no vivimos sobre la
Tierra, sino en la Tierra. Imaginemos
una clula viviente con su ncleo, su
membrana nuclear y alrededor, su
protoplasma: tendramos as un modelo
reducido del gen.
"El globo terrestre constituye el ncleo,

con su costra como una membrana, y la

atmsfera y la hidrsfera forman el
protoplasma. En el centro de la tierra se
encuentra el ncleo del gen, del cual
parten grandes corrientes de calor, que
no son otra cosa que la circulacin
sangunea. Los derramamientos de lava
son hemorragias, la lava solidificada es
sangre coagulada, las rocas, las
montaas y las piedras forman el
esqueleto, la hidrsfera el sistema
linftico, y los derramamientos son los
edemas. El conjunto de este organismo
posee una fisiologa absolutamente
biolgica en invierno la Tierra duerme y
su temperatura desciende, como la
nuestra durante el sueo.

"Cul es nuestro papel? Cada individuo

no es ms que una clula nerviosa del
cerebro terrestre. "Se dir que un
organismo viviente nace y come. El
doctor Jaworsky cree que la nutricin
del animal Tierra est representada por
las radiaciones solares. Adems, puede
reconstruirse el nacimiento del gen.
Cuando la Tierra viva en estado
embrionario, estaba rodeada por un
medio protector y nutricio que era la
Luna, el cual serva de unin entre el
Sol-madre y la Tierra-embrin. Nuestro
satlite emanaba entonces una atmsfera
clida y nutritiva que permiti que el
gen se formase poco a poco en el curso
de lo que llamamos eras geolgicas.
Despus, hacia fines del Terciario,

cuando se complet su formacin, al fin

fue expulsada hacia el cosmos y la Luna
se convirti en una placenta muerta.
Como el neonato que pasa del calor del
vientre materno a la temperatura
exterior, que es ms baja, la Tierra
soport el fro de las grandes
glaciaciones, pero despus aprendi a
crear su propio calor. Comparado con la
escala de la vida humana, nuestro
planeta es muy joven: Jaworsky le
asigna apenas 17 aos. Por lo tanto, a
menos que sobrevenga un accidente, an
le resta una existencia envidiable."
El Sol no est en el cielo
El hecho de que la Tierra no gira
alrededor del Sol es tambin una idea

fija en la viuda Pierrel, de Cluny,

Francia, quien si bien tuvo una visin
diferente de la que hemos hallado en
Barthlmy, durante 25 aos persigui
al clebre astrnomo Camille
Flammarion, y a otros de sus famosos
colegas, as como a la Sociedad
Astronmica de Francia, hasta terminar
escribiendo, a los 75 aos en 1926, su
ltimo libro, que meti en el asunto
incluso al acadmico Jules-Henri
Poincar, y que incluye su afirmacin de
acuerdo con la cual no existe ninguna
prueba matemtica del movimiento de la
Tierra y la revolucin de la Tierra
misma alrededor del Sol no est
demostrada cientficamente.

En efecto, Poincar pronunci estas

frases, pero -como l mismo lo destacslo para demostrar "con cunta
prudencia debe enunciarse una hiptesis
cientfica". Por lo tanto, conviene
prestar atencin a las palabras, porque
podra entendrselas no precisamente en
el sentido con que fueron concebidas.
De acuerdo con la viuda Pierrel, la
Tierra est en el centro del Universo. Es
cierto que gira, pero toda la esfera
celeste est a su servicio. Tiene un
movimiento de rotacin y tambin de
revolucin, pero no alrededor del Sol,
sino en torno del eje del Universo
mismo, lo cual sugiere la idea del
movimiento -del todo aparente- de los

astros alrededor de nuestro planeta.

A pesar del glacial silencio de los
estudiosos, la combtiva dama no
renuncia a la campaa "clarificadora"
sino hacia el fin de su vida. Y la
termina, poco antes de su desaparicin,
con una violenta invectiva:
"Utilizando mi voz, la ciencia
astronmica lanza su grito de angustia a
los cuatro puntos cardinales, con el fin
de que se lo oiga en toda la Tierra, y
este grito se resume en estas palabras
acusatorias: Error! Mentira!
Mistificacin! Impostura!"
A su vez, el autodidacta italiano Silvio
Corra di elabora otra teora. Lo

impresiona la inmovilidad de la Estrella

Polar con referencia al movimiento de
toda la esfera celeste. Por lo tanto, cree
que la Tierra es el cuerpo de un pndulo
unido a la misma estrella, con dos
movimientos: rotara sobre s mismo,
pero en un ao describira un
movimiento que configura el tronco de
un cono. En su movimiento elptico se
originaran las estaciones, lo mismo
podra afirmarse de los restantes
planetas. cientficos con una aventura
que pertenece al dominio de la ciencia
ficcin, pero que permite forjarse una
idea de la constitucin real de nuestro
planeta.
Detrs de los astronautas se eleva,

inmvil, la mole de la nave csmica. El

navo intergalctico ha realizado, en un
perodo relativamente breve, un viaje
larguisimo, se ha lanzado al
hiperespacio para salvar distancias
inconcebibles, y aparecer en el corazn
de los conglomerados estelares de la
periferia de la Va Lctea.
Y ahora el vuelo termina en esa extraa
masa azul que es la Tierra.
Alrededor de un sol amarillento rota una
serie de esferas pequesimas,
verdaderos enanos del cosmos, seguidas
por fragmentos y pedruscos apenas
visibles. Es un movimiento fantstico de
esferas blancas, verdes, rosadas,
algunas envueltas por capas de vapor,

otras calcinadas por el sol o cubiertas

por una capa de hielo.
Pero la masa que ha atrado la atencin
de los exploradores csmicos es la
nica que tiene caractersticas tan
singulares, y al acercarse ellos se
sienten cada vez ms asombrados ante
estos prodigios: el azul se descompone
en una fantasa de tenues matices,
despus el velo se desgarra y aparecen
sobre la esfera manchas verdes,
anaranjadas, azules y sobre ellas flotan,
a media altura, copos blancos.
Un resplandor intenssimo deslumbra a
los viajeros del espacio: el planetagnomo refleja como un espejo la luz de

su Sol. Al principio, los astronautas no

pueden comprender el fenmeno, pero al
acercarse todava ms al pequeo
cuerpo celeste no tardan en advertir la
causa: gran parte del mismo est
cubierto por agua, y a sta responden las
grandes manchas azules.
Ciertamente, nuestro sol sera apenas un
plido y mortecino tizn frente a las
estrellas que pueblan el Universo, de la
esplendorosa Spica a la blanca Righel y
a la ciclpea Antares (de la cual, segn
imaginamos, llegaron nuestros viajeros
csmicos), en la que podran incluirse
cuatro millones y medio de astros
anlogos a aquel que nos infunde vida.
Enfundemos el atuendo -o mejor dicho

las escafandras- de los titnicos

astronautas, y reduzcamos
proporcionalmente la Tierra a una masa
de cerca de sesenta centmetros de
dimetro.
Como se ve, las dimensiones del planeta
azul son muy modestas. Deseamos
tratar de levantarlo para observar desde
ms cerca sus caractersticas?
Necesitaramos por lo menos doce
hombres robustos para lograrlo, porque
nuestra esferita, a pesar de sus tres
spannes de dimetro, pesa cerca de 6
quintales. En efecto, la densidad de la
Tierra es una de las mayores del sistema
solar, pues presumiblemente se trata de
una masa de hierro y nquel recubierta

por un delgadsimo estrato rocoso.

Pero ste es el nico detalle que, en
nuestra condicin de gigantescos
visitantes del sistema solar, podra
impresionarnos. Todas las restantes
cosas son tan minsculas, tan livianas,
que provocan nuestra sonrisa,
comenzando por la atmsfera, esa
envoltura gaseosa que parece tan
imponente a los habitantes de la Tierra,
y que les infunde vida, y los protege de
la mortal desolacin del espacio.
Con un solo soplo nosotros, los
astronautas de Antares, podramos
privar al planeta de su valiossima
envoltura area. Y si quisiramos
devolverle una atmsfera? Bien, sera

suficiente encender un cigarrillo. Un

anillo de humo sera ms que suficiente
en el supuesto de que el humo pudiera
reemplazar al aire: una envoltura con un
espesor de medio milmetro en electo
contendra (siempre en proporcin con
nuestro planeta de un dimetro de 60
centmetros) el 90 por ciento de la
atmsfera terrestre.
Los ocanos parecieron desmesurados y
terribles a los navegantes que los
afrontaron. Sin embargo, si apoyramos
la mano all donde, de acuerdo con
nuestro modelo, se extiende el Pacfico,
nos humedeceramos apenas la punta de
los dedos: la profundidad media de los
ocanos sera aproximadamente de un

cuarto de milmetro, y toda el agua

reunida no bastara para llenar un vasito
de licor.
Cul es la situacin con los ros y los
lagos? Deseamos tratar de vaciarlos y
llenarlos de nuevo con una gota de agua,
una de esas que caen de los grifos? No,
por favor: provocaramos desastrosas
inundaciones. En efecto, es suficiente un
dcimo de gota para representar la
totalidad del agua dulce de nuestro
modelo, para llenar ros y lagos, y
tambin para formar las reservas
hdricas subterrneas y provocar las
precipitaciones atmosfricas.
Pero hemos olvidado los hielos, esas
temibles masas blancas que cubren los

casquetes polares de la Tierra, y que

segn algunos son tan pesados que
amenazan el equilibrio del planeta.
Nada que temer, podemos corregir de
inmediato esta situacin: aferremos
entre el pulgar y el indice la punta
(apenas la punta) de un cono helado, y
tendremos todos los hielos del planeta
azul condensados en esa minscula
pirmide que mide menos de un
centmetro de altura.
Veamos en miniatura todos los mares y
todos los montes de nuestro planeta,
midmoslos, extraigamos la media:
veremos que corresponde al espesor de
dos hojas de papel superpuestas. Y
ahora, qu puede asombrarnos? En todo

caso, no el hecho de que, si pudisemos

arrancar de la masa un continente
tendramos en la mano una pequea
costra rocosa curva con un espesor de 2
milmetros.
Pero puede provocar cierta impresin la
masa incandescente que hierve all
donde falta... la tapa. (El interior de la
Tierra). S, hay motivos para sentir que
a uno le recorre un escalofro por la
columna vertebral, cuando piensa en
esos pobres seres que viven sobre un
globo de fuego apenas cubierto por una
frgil capa de piedra.
Pero, incluso en nuestro carcter de
gigantescos exploradores csmicos, hay
varias cosas acerca de la Tierra que no

podemos demostrar, a menos que

aceptemos condenar a la esferita azul a
un fin prematuro.
Veamos: si este planeta es una masa de
fuego envuelta por esa msera capa de la
cual hemos hablado, cmo pudo existir
tanto tiempo y suponer que afrontar,
con el beneplcito de las potencias
atmicas, los aos que la ciencia le
asigna? En efecto, un pequeo incidente
podra provocar el fin del mundo de los
hombres. En cambio, todo est
calculado con tal precisin que excluye
esta terrible eventualidad.
Si la velocidad de rotacin aumentara,
el planeta se vera sacudido por

tremendos cataclismos. Si adems la

Tierra girase sobre si misma 17 veces
ms intensamente que lo que ahora gira,
la fuerza centrfuga del Ecuador sera
igual a la fuerza de gravedad, y la sutil
costra no podra ya retener el mar de
fuego interno: los montes, las llanuras,
los ocanos se dispersaran en el
espacio y la pobre esferita terminara
como esas ruedas que explotan durante
los espectculos pirotcnicos.
No slo eso: la Tierra es tan dbil que
no podra ni siquiera sostener su peso si
no avanzara en el espacio. Deseamos
retornar a nuestra esfera de 60
centmetros de dimetro, aferrara y
depositarla, por ejemplo, sobre otra

mucho ms grande, la de Jpiter, cuyo

dimetro debera ser proporcionalmente,
semejante a 3,33 metros?
Aunque tratsemos de ejecutar con la
mayor delicadeza esta operacin de
traspaso de la carga, el resultado sera
desastroso: veramos derrumbarse la
Tierra como una gota de miel depositada
sobre un plato, despus, de su envoltura
resquebrajada brotaran fuentes de
magma ardiente. Todos los mares
desaparece-ran en una ola de vapor y
finalmente el planeta, al enfriarse, se
reducira a un montn informe de lava y
metal.
Esta es la Tierra, vista -como hemos
dicho- por hipotticos astronautas

provenientes de un mundo imaginario,

pero remitida a sus autnticas
proporcio-nes. Por lo que se refiere a su
origen, a su evolucin, los seres que la
han poblado y la pueblan trataremos de
ocuparnos del tema en un prximo
trabajo.
VII - PRELUDIO LUNAR
Hubo un tiempo en que la Luna estaba en
la Tierra, pensando un poco en s misma
y un poco en la humanidad, agobiada por
problemas y hechos que a menudo no
eran muy tranquilizadores. Despus -no
se sabe cundo fue despedida o se
march voluntariamente al lugar donde
ahora se encuentra, pero nunca olvid su

patria de origen, y sobre ella ejerci

diferentes influjos.
Esta parece un poco la versin fantstica
de la hiptesis (ya abandonada) que
afirmaba que el satlite se elevaba
desde el Ocano Pacfico. Pero no se
trata de eso, y si lo parece la
responsabilidad es imputable a los
motivos recurrentes en la mitologa de
los diferentes pueblos, y que a veces
revelan extraordinaria afinidad.
Por ejemplo, sobre las ondas del Nilo,
Isis, hermana y esposa de Osiris, era
primero smbolo de la fertilidad de la
naturaleza. Enseguida se la identific
con nuestro satlite, quien sin embargo
tambin tena un representante

masculino, Imhotep, el Hermes

Trismegisto del Egipto helenizado,
legislador e inventor de la escritura, las
artes y la ciencia.
Para los asirio-babilonios, la divinidad
lunar tena sexo evidentemente
masculino: era Sin, que protega a la
naturaleza, padre de Samas, dios del Sol
y la justicia y de Ishtar, diosa del amor y
la fecundidad, pero tambin de la
batalla.
Hubo un tiempo en que la Tierra no tena
satlite. Nadie puede decir si esto es
verdad o no. Pero los antiguos griegos,
algunos de los cuales se declaraban
descendientes de los arcadios, "el

pueblo ms antiguo del mundo" tendan a

creerlo, al extremo de que denominaban
a sus antepasados "preselenitas", es
decir, "los que vivieron antes que la
Luna" en un clima de tranquilidad e
inocencia inconcebibles, resucitado
slo, mucho ms tarde, por la poesa
buclica.
Despus, con el nacimiento de la
mitologa helnica, lleg Selene. Al
principio no era en absoluto un globo
colmado de crteres, "mares" y
continen-tes, como lo vemos nosotros,
sino una hermosa muchacha, hija del
titn Iperin, representada tambin como
hermana, hija o mujer del Sol, y
"transformada" despus en el astro que

conocemos.
Ms tarde, su personalidad se fundi
con la de Hcate, primero considerada
la benfica dominadora del cielo, la
Tierra y el mar, y despus vestida
lgubremente de divinidad infernal,
autora de magias y sortilegios.
Felizmente, algunos la describen
tambin con un aspecto bastante menos
siniestro, el de la virgen Artemisa (la
diosa romana) protectora de los bosques
y la selva, pero slo hasta cierto punto,
porque tambin se la considera una
infalible cazadora.
En definitiva, para no ofender a nadie
fue venerada como diosa del cielo (Luna

o Febea) de la Tierra (Trivia) y de los

Infiernos (Hcate).
Una de las civilizaciones
norteamericanas ms antiguas es sin
duda la de los olmecas, constructores de
las antiqusimas cabezas gigantescas que
parecen reflejar al mismo tiempo los
rasgos felinos y los humanos. Su capital
fue descubierta en La Venta (que
entonces era un islote en el centro de un
pantano) en 1930, por el norteamericano
Stirling, quien investig una serie de
leyendas que hablaban de una especie de
paraso terrestre "donde, junto a los
rboles de la goma (de all olmeca:
caucho), abundaba el cacao y toda suerte
de frutos, donde volaban pjaros

maravillosos, donde se amontonaban

grandes cantidades de oro y plata, jade y
turquesas.
Los olmecas adoraban dos divinidades
femeninas, la diosa de la Tierra y la
diosa de la Luna, y es evidente que la
relacionaban estrechamente con el ciclo
de la mujer, la siembra y el crecimiento
de los vegetales y con otros fenmenos
que hoy conocemos o sospechamos,
pero de cuya interpretacin por los
olmecas prcticamente no sabemos
nada.
Muy cerca de Ciudad de Mxico
aparece un inmenso y sugestivo campo
de ruinas, ya cubierto de humus y
vegetacin cuando llegaron los

conquistadores. No conocemos la edad y

el nombre de este centro antiqusimo;
sabemos nicamente que los aztecas lo
llamaban Teotihuacn.
All vemos, entre otras cosas, dos
pirmides, una consagrada al Sol y la
otra a la Luna. Afirmase que los dos
astros eran adorados, y que se atribua a
la Luna el papel femenino. Una extraa
leyenda se origina en Teotihuacn: bajo
uno de los monumentos yacera,
encerrada en un bloque de cristal,
sumergida en un largo sueo, la propia
diosa lunar.
En Amrica central y meridional
abundan las narraciones con sabor de

ciencia ficcin, con sus divinidades

originadas en el cielo y destinadas a
guiar y a civilizar a los hombres.
Ciertamente, sera absurdo considerar
las tradicio-nes con bases reales, aunque
fuesen deformadas, en vista de los
cataclismos que han conmovido a esas
regiones (y quiz al mundo entero) pero
es cierto que, reunidas con muchos otros
relatos y datos enigmticos, ejercen una
fascinacin de la cual es difcil escapar.
Los muiscas, cuyos descendientes
habitan hoy en Colombia, adoraban a
Bochica, dios del Sol, y a Bachue, diosa
de la Luna, hermana y esposa del
primero. Hallamos una religin anloga
en los chimus peruanos. Podra parecer

notable el hecho de que, mientras la

diosa lunar de este pueblo se llamaba
Sin An, el correspondiente dios asirio
babilonio se denominaba Sin. De
acuerdo con algunos arquelogos, el
juego llamado baloncesto difundido en
casi toda la Amrica precolombina,
estaba consagrado a la Luna y a sus
movimientos.
Y una leyenda de la cual an
encontramos rastros entre los pueblos
que habitan cerca del lago Titicaca, en
los lmites entre Per y Bolivia, nos
habla del tiempo en que "se adoraba a la
Luna Calante: Ka-Ata-Killa", hechura
del dios "creador de todas las cosas,
Viracocha Pachacayaki", el cual

"primero infunde vida a los gigantes,

despus a los hombres, hechos a
semejanza suya".
Ignoramos qu forma tenan los
adoradores de Ka-Ata-Killa, porque los
tempestuosos hechos en cuestin carecen
de fecha. La narracin prosigue
hablndonos de un cataclismo
provocado por la Luna vengadora, un
desastre del que se habra salvado una
sola familia. Como acto de
agradecimiento, ella habra construido
Tiahuanaco, cuyas ruinas son todava
hoy uno de los mayores misterios del
mundo.
Quiz la leyenda se refiere a un
anterior satlite de la Tierra, que se

precipit sobre nuestro globo y provoc

enorme destruccin?
Probablemente nunca podremos saberlo,
porque como es sabido en pocas
lejansimas, de acuerdo con la opinin
de algunos estudiosos, la Tierra tuvo
ms lunas, que se aproximaron
demasiado al extremo de que se
destruyeron chocando contra nuestro
planeta.
Reflejos mgicos
A los defensores de la hiptesis de
acuerdo con la cual la Luna habra sido
arrancada de la masa de nuestro planeta
complacera la leyenda todava viva en
Nueva Guinea, que afirma que

inicialmente el satlite era un objeto

brillante escondido en las profundidades
de la Tierra. Hace muchsimo tiempo un
hombre se apoder de l, pero el
extrao objeto comenz a agrandarse y
se elev hasta el cielo, donde
permaneci y permanece todava.
En cambio, con el diluvio universal se
relaciona la creencia de los qurnais
australianos: la Luna -llamada Dak- era
al principio una gran rana, que traseg
toda el agua existente entonces y
despus se alej volando. Pero una
valerosa serpiente la sigui, la apret
con su cuerpo y la oblig a devolver lo
robado, provocando as una serie de
tremendas lluvias, que devolvieron a

nuestro globo los ocanos y los mares,

los ros y los lagos.
La serpiente csmica aparece en casi
todo el mundo: en el caso de algunas
tribus indonesias, "escupe" a la Luna; en
otras, libera de su propio apretn todos
los cuerpos celestes, los cuales sin
embargo permanecen dispuestos en la
forma que se les atribuy.
Parece entreverse aqu la espiral
galctica. Pero, cmo es posible que
gente tan primitiva haya podido concebir
un concepto anlogo y de dnde lo
extrajo? Quiz de civilizaciones
perdidas, de las cuales conservan
confusos recuerdos?. Pero tales
recuerdos se han esfumado del todo (si

jams existieron) de la memoria de otros

pueblos, que nos presentan ideas
desconcertantes.
Es el caso de un grupo de indgenas de
Mindanao, en Filipinas, cuya existencia
fue descubierta slo en 1971. Viven
como en la Edad de Piedra, y afirman
textualmente: "Vemos la Luna slo
cuando por la noche caemos en una
hondonada, pero no sabemos para qu
sirve, y nos atemoriza. En cambio,
vemos ms a menudo el Sol, pero no
conocemos al propietario."
Sin embargo, no como divinidad sino
como astro, la Luna ha sido fuente de
distintas creencias. "Para los druidas

bretones", escribe Pierre Kohler, "est

all de modo que los buenos descansen
despus de la muerte. En India se la
considera el refugio de las almas que
esperan la reencarnacin, y en Irn se
cree que las almas la usan como escala
antes de llegar al Sol."
"Los antiguos egipcios evocaban los
tiempos en que la vida era eterna,
tiempos que concluyeron cuando los
hombres cesaron en sus ofrendas a los
dioses. Con el fin de repoblar la Tierra,
un gran mago envi all a un hombre y a
una mujer, y ellos tuvieron, entre sus
hijos, un gigante llamado Luna. Pero ste
se querellaba constantemente con los
hermanos, hasta que se retir al

luminoso cuerpo celeste que despus

recibi el mismo nombre."
"Pero entonces fue la Luna una mujer,
T'shang-Go, esposa de un arquero chino
que, como recompensa por una hazaa,
recibi de los dioses la bebida de la
inmortalidad. Pero T'shang-Go fue quien
la bebi, y seguida por el marido, huy
al astro, para ponerse bajo la proteccin
de la liebre sagrada."
Y all vive todava hoy, en compaa del
animal mgico. La historia del "hombre
de la Luna", cuyos rasgos estaran
diseados sobre el modelo de lo que es
en realidad el relieve de la cara del
satlite que podemos ver, todava goza
de difusin en la campia de muchos

pases europeos y alrededor de ella se

tejen varias fbulas.
Pero, como hemos visto en el caso del
ejemplo chino, no se trata de fbulas
recientes. Hace muchsimos siglos los
celtas vieron sobre el satlite un viejo
encorvado bajo un pesado fardo, los
antiguos escandinavos dos nios
llevando un aro, los siberianos un oso
(animal sagrado para algunos de estos
pueblos), y algunas tribus pieles rojas
canadienses y esquimales observaron
conejos blancos, utilizados despus para
simbolizar los meses.
En Nueva Zelandia todava est viva la
fbula de Roma, una joven que cuando

se diriga a buscar agua en la noche cay

en la oscuridad creada por las nubes que
se agruparon de pronto para cubrir la
Luna: perturbada, blasfem contra el
astro, que a su vez se irrit y la rapt y
la confin all.
Algunos grupos de Melanesia,
Micronesia y Polinesia tambin tienden
a ver en las configuraciones lunares
imgenes femeninas, pero su
interpretacin es menos cruel: se tratara
de bellsimas vrgenes inalcanzables.
No obstante, es evidente que nuestros
amigos an nada saben de las empresas
lunares de los cosmonautas y que en este
sentido estn completamente engaados.

Nuestros muchachos saben a qu

responden las fases lunares, y tambin
los nios de los pueblos lejanos
influidos por la civilizacin lo aprenden
en la escuela. Sin embargo, para muchos
de ellos las fbulas acerca de nuestro
satlite an son cosas vivas. Por
ejemplo, en el Artico, se habla de una
lucha eterna entre el Sol y la Luna por la
supremaca celeste, y algo anlogo se
narra en el norte de Europa y Asia.
En Lituania se relataba antao que el
dios Luna -masculino- se haba
enamorado de la estrella de la maana,
Venus. y que su esposa traicionada, el
Sol (femenino), lo castigaba
mordindolo.

Los celos tienen tambin un papel en

ciertas fbulas siberianas y en algunas
regiones asiticas y africanas se
mencionan ciertas querellas. Para los
bosquimanos, la Luna, hija del astro del
da, lo habra insultado, y en castigo
habra recibido unos hermosos
mordiscones. El Sol se calmara
peridicamente, pero ms tarde volvera
a dominarlo la clera vengadora,. En
varias zonas de Asia suroriental
existiran monstruos celestes (vistos
parcialmente en las constelaciones) que
atacan y cubren al satlite, liberado
despus por sus amigos.
Con respecto a los eclipses de Luna y
Sol, las antiguas poblaciones

americanas los atribuan a la furia (o

sencillamente al paso) de la "Serpiente
celeste" y es extrao que anlogas
creencias aparezcan en muchas partes
del mundo.
Los cananeos atribuan los eclipses a las
devastaciones provocadas por un mtico
dragn, y en cambio los hindes
pensaban en un peridico y
pantagrulico festn del monstruo Rahu o
Svarbahnu. En un texto confuciano, el
Tsun Tsui ("Primavera y otoo") escribe
Theodor Gaster, "la palabra 'comer' se
utiliza para describir el eclipse del 20
de abril de 610 a. C. Del mismo modo,
en varias leyendas escandinavas el Sol
se ve constantemente amenazado por un

lobo de nombre Skoll, mientras en

algunos relatos trtaros el Sol y la Luna
se ven perseguidos por un demonio o
por el rey del infierno y en las leyendas
hebraicas por un pez
Por lo contrario, como vean en los
eclipses la muerte de los astros, al
verificarse el fenmeno los pieles rojas
ojibwai encendan hogueras dirigidas
hacia el cielo para "devolverles la luz".
Del mismo modo, los Kamchadali
llevaban el fuego fuera de sus aldeas, y
los indios chilcotin partan en una suerte
de marcha propiciatoria, que reflejaba
quiz las migraciones de sus
antepasados, que haban sido
consecuencias de terribles cataclismos

que por sus efectos (erupciones

volcnicas, temibles surtidores)
"oscurecan a los astros", sin que,
naturalmente, mantuviesen ninguna
relacin con los eclipses, pero
vinculados con ellos por la mentalidad
primitiva.
Que la Luna puede provocar el
enamoramiento ha sido sostenido desde
la antiguedad y contina sindolo ahora.
Para muchos no se tratara de la
influencia directa del astro (no la tienen
en cuenta ni siquiera los cantores de la
"plida seora de la noche") sino de la
atmsfera que ella crea, y que con su
dulzura induce a los corazones que ya
son tiernos a demostrar an ms

sensibilidad que la acostumbrada.

El profesor alemn A. Ullrich enfoca el
asunto de manera muy concreta, y afirma
que entre las fases lunares y el ciclo
reproductivo de varias especies
animales existen indudables relaciones.
La demostracin preferida es el gusano
pablo, de Samoa, considerado un manjar
para los indgenas; es muy difcil de
encontrar, pero en el ltimo cuarto de la
luna, en octubre o noviembre, sale al
descubierto y se entrega a locuras
amorosas, y arriesga incluso la propia
vida.
El bilogo norteamericano F.A. Brown
formula una opinin parecida. Este
investigador declar en el congreso de

electrnica de Roma, el ao 1964 que

"varios animales siguen al Sol y la Luna
incluso sin verlos, porque se muestran
sensibles a algo que depende de la
posicin de los dos astros", y por su
parte un periodista austraco ofreci una
versin categrica de las afirmaciones
de Ullrich y Brown y declar: "Todo
esto demostrara que la Luna puede
provocar el enamoramiento."
Si para algunos nuestro satlite natural
es fuente de dulces inspiracio-nes, para
otros ha gozado y goza todava de una
dudosa fama, e incluso -en ciertos
casos- de una reputacin bastante poco
halagadora.

El vecino cuerpo celeste sin duda es

responsable de fenmenos imponentes
como las mareas. Entonces, por qu no
podra influir sobre fenmenos del
mundo vegetal y animal que no
encuentran otra explicacin?. Este es,
sintticamente, el razonamiento
fundamental del cual derivan diferentes
deducciones, supuestos y supersticiones.
Es un hecho que las plantitas nacidas
con luna llena crecen ms de prisa que
las restantes: En Sobreviviremos a
1982? dos estudiosos norteamericanos
de la Universidad de Yale, Leonard
Ravitz y Richard Burr atribuyen el
fenmeno a la luz refleja del satlite,
que podra potenciar la bioelectricidad

propia de cada ser viviente.

Pero de esto a lo que escribe el Corriere
della Sera hay un abismo. "Casi no es
necesario recordar", observa el
articulista, "que la Luna no regula slo
los ciclos femeninos, sino todos los
procesos biolgicos naturales. Si
reconocemos esto y recordamos, por
ejemplo, que los pastores esquilan a las
ovejas slo con luna llena, para no
arruinar la matriz de la lana, sera
necesario que coincidiese el corte del
velln con la luna llena, porque con
cuarto menguante los cabellos crecen
ms (y eso vale sobre todo para quien
vive en estado natural), y el corte
provocara un crecimiento forzado, que

a la larga daa los bulbos pilferos."

En las campias europeas se acusa
todava ahora a la luna llena de "devorar
los colores", es decir de anularlos, de
arruinar los huertos, de agriar el vino y
alterar el sabor de la caza. Si las vigas
comienzan a ser carcomidas por las
polillas, la culpa es de la luna creciente
que las ilumin. Si las simientes no
germinan, la culpa es imputable a la luna
menguante.
"De todas las influencias siniestras
atribuidas a nuestro satlite", afirma
Kohler, "las de la luna roja son sin duda
las ms conocidas. La coloracin rojiza
de la Luna aparece con ms frecuencia
en abril, cuando despunta gran parte de

los brotes. El hecho de que muchos no

lleguen a desarrollarse, ciertamente no
es imputable a la Luna, sino a la escala
termomtrica, a las imprevistas y
ltimas heladas. A pesar de esto, para
los hombres sencillos hay un culpable
sumamente visible: el vecino cuerpo
celeste.
"En 1828 el astrnomo francs Arago
rehabilit a la Luna, y explic el
fenmeno de la coloracin roja,
imputable a ciertas condiciones
atmosfricas relacionadas con el Sol; y
con respecto a las plantas, aclar la
dispersin de calor que en general
caracteriza al comienzo de la primavera.
En efecto, en la regulacin trmica

representan un papel las nubes, o ms

exactamente el vapor acuoso que las
forma.
De acuerdo con un norteamericano, el
doctor Arnold Lieber, un elevadsimo
porcentaje de los delitos perpetrados
despus de 1955 en la regin de Miami
se cometi durante los tres das que
precedieron y siguieron a la luna llena.
Sus datos son en verdad escasos para
inculpar al satlite y a decir verdad la
gran mayora de los hombres de ciencia
los cuestiona. De hecho, aqu estamos en
pleno medioevo, con las terribles
manadas de lobos desencadenadas
precisamente por la luminosidad del
astro.

En resumen, parece que lleva razn el

profesor Scheiden cuando en su libro
Sueos de un naturalista, afirma que
imputamos a la Luna todos nuestros
fracasos, nuestros odios e inquietudes.
Giqantes en el satlite
Haba una vez una Luna. Pero como va
hemos visto, se distingua mucho de la
que hoy nos muestran los modernos
telescopios y las sondas. No era, como
dice von Braun, "un calcinado cadver
csmico", sino un astro colmado de
vida, y que a veces incluso la tena en
exceso. Precisamente en esta Luna
queremos detenernos un momento ms
para ver cmo se la conceba, con sus

fantsticos habitantes, en la antiguedad y

en tiempos ms prximos a los nuestros.
Luciano de Samosata, el escritor griego
que vivi de 125 a 185 ha sido
considerado, a causa de su Verdadera
historia, el primer escritor de "ciencia
ficcin lunar". Ahora bien, aunque es
verdad que su obra tiene un carcter
totalmente utpico, muchos an no
conocen el propsito con que la redact,
pese a que el autor subraya de manera
muy evidente su intencin de combatir
con la stira los libros de historia cuyos
autores narran centenares de hechos
maravillosos presentndolos como
autnticos. "Me ha asaltado el deseo de
escribirlo", dice en el prefacio, "para no

ser en el mundo el nico que no tenga la

libertad de mentir, de componer una
novela de ese modo."
En resumen, la historia es sta: Luciano
y sus camaradas son impulsados en su
embarcacin por un tremendo ventarrn
de la Tierra a la Luna y all son
capturados por los hipogrifos: "Los
hipogrifos", explica el autor, "son
hombres montados sobre grandes grifos,
es decir pjaros a los que utilizan como
caballos: son seres muy corpulentos, y
tienen tres cabezas. El lector puede
formarse una idea de su tamao de este
modo: tienen alas ms grandes y
robustas que una nave de carga. Los
hipogrifos tienen orden de recorrer

volando la regin, y de llevar ante el rey

a los extranjeros que encuentran."
El rey se llama Endimin, se muestra
bastante afable con los nufragos y les
cuenta que su pueblo est en guerra
contra los habitantes del Sol, cuyo
monarca Fetonte, quiere impedir que sus
vecinos organicen una colonia en el
astro diurno.
"Eran 100.000 caballeros", escribe,
entre otras cosas, Luciano de Samosata,
"con 80.000 hipogrifos y y 20.000
lacanpteros sin contar la infantera y
los aliados. Los lacanpteros son
grandes pjaros completamente
cubiertos de hierba, adems de las
plumas y van montados por los

escorodmacos y los cencrbolos. Con

respecto a los aliados, tenan 30.000
psilotoxos de la estrella de la Osa y
50.000 anemdromos, los primeros
montados en pulgas grandes como doce
elefantes, y los otros desplazados por
las alas del viento.
"Se esperaba la llegada de 70.000
estrotoblanos y 50.000 hipogeranios de
los astros que se encuentran sobre la
Capadocia, y acerca de ellos se
relataban cosas extraas e increbles,
pero como no concurrieron, no es
necesario explicar detalles."
En el ejrcito solar encontramos a los
hipomilmceos, "hombres montados

sobre hormigas aladas gigantescas que

con su sombra cubren dos arpentas (de
68 a 102 reas) y combaten con los
cuernos", los aerocnopios, "todos
arqueros montados sobre enormes
mosquitos", los aerocrdacos, que
arrojaban enormes esprragos y
utilizaban como escudo desmesurados
hongos, y los siloblanos, de hocicos
caninos.
Estalla la guerra csmica: los selenitas
ganan la primera batalla, pero despus
se ven superados por la llegada de los
nefelocentauros, aliados de Fetonte. Este
ltimo toma prisionero al autor, que al
fin quedar liberado y volver a la
Tierra.

En la narracin de Luciano aparecen

muchas otras cosas extraas: este autor
ser imitado por muchsimos escritores,
entre los cuales se destaca sobre todo
Gottfried Burger, autor de distintas
versiones de las famosas Aventuras del
barn de Munchhaussen.
Pero no pretendemos desarrollar aqu la
historia de las novelas utpicas
ambientadas en la Luna, sino de las
ideas que fueron elaboradas con
propsitos serios, salvo algunas
expuestas con el propsito de engaar al
prjimo.
No es este el caso de los escritores
antiguos. El filsofo griego Xenfanes
crea que nuestro satlite natural estaba

poblado por seres cuyas ciudades se

elevaban en profundos valles rodeados
por altas montaas. Anaxgoras sostiene
igualmente la tesis de la habitabilidad
de la Luna, una idea apoyada tambin
por Pitgoras y sus discpulos, que
imaginaban all un mundo en el cual
vivan "animales y rboles quince veces
ms altos que los terrestres". Por
ejemplo, Filolao escribi: "El Sol
resplandece all durante quince de
nuestros das. Lo que para nosotros es
media jornada, para la Luna es medio
mes. En tales proporciones la naturaleza
de las cosas all es superior y mejor que
la naturaleza de nuestras cosas."
Por su parte Plutarco, el historiador

helnico que vivi en Roma, anota una

creencia bastante difundida en su poca
(circa 50-120 d.C.), segn la cual
habran existido en el interior del vecino
cuerpo celeste, vastas cavernas
habitadas. En resumen, una "luna hueca",
cuyos habitantes habran sido (de
acuerdo con leyendas todava vivas en
el medioevo) hombres alados, vampiros,
monstruos de las ms variadas especies.
Y ahora, un salto para llegar a un tiempo
bastante ms cercano. Cuando la cara de
Selene an no era conocida, haba
quienes pensaban que el astro se
asemejaba al huevo que nos mostraba
slo la extremidad ms puntiaguda, y
otros afirmaban que era una copa vaca,

y quienes sostenan que todo el aire del.

satlite se consagraba (quin sabe
cmo) a infundir vida, "por otra parte",
a una floreciente vegetacin, a una fauna
inconcebible, e incluso a criaturas
inteligentes.
"En agosto-setiembre de 1835". escribe
Pierre Kohler, "apareci en el peridico
neoyorquino Sun, en 11 puntos, un
artculo sensacional titulado The
Celebrated Moon Story que con la firma
de Richard Locke, reseaba presuntas
'observaciones' efectuadas en Cabo de
Buena Esperanza por el astrnomo
britnico John Herschel, hijo del clebre
William Herschel. Utilizando un
telescopio gigante de ocho toneladas,

con una ampliacin de 42.000 veces

(una holgada decena de veces ms que
los telescopios comunes), el astrnomo
haba visto a los habitantes de la Luna.
'Son pequeos', dice el artculo, 'tienen
aspecto de enanos pero estn provistos
de alas como las mariposas.'
"El pblico, siempre vido de
sensaciones se lanz a comprar el Sun
que decuplic su tiraje. Incluso diarios
serios como el The New York Times
reprodujeron la noticia.
"Con la firma del mismo Herschel se
publicara un ao despus un folleto que
trae la descripcin de los selenitas y de
sus costumbres. Es otra mistificacin,
obra de un oscuro especulador que,

despedido de su observatorio, invent

este original modo de vengarse. Por
supuesto, Herschel desmentir todo,
pero la opinin pblica sucumbir a las
presiones y continuar creyendo en la
existencia de los selenitas."
Sombras en los crteres
Un entusiasta defensor de la
habitabilidad de la Luna, sobre bases
ms prximas a la ciencia, aunque
desmentidas por los descubrimientos
modernos, fue un astrnomo famoso del
siglo pasado, el profesor Gruithuisen, de
Munich, en Baviera. Este investigador
se convenci de la exactitud de sus
teoras cuando en 1848 crey haber

descubierto, en la regin meridional del

hemisferio visible, los rastros de una
ciudad lunar. Y unos aos ms tarde, en
1885 el francs Thouvelot crey ver otra
ciudad cerca del crter Retico. Pero
despus descripciones ms fundadas
revelaron que se trataba de formaciones
montaosas, en verdad extraas por su
regularidad, que evocaban la presencia
de palacios, terraplenes y murallas.
Gruithuisen tambin evoc el tema de la
vida sobre la Luna, pues seal que en
el curso del da selenita (14 das
terrestres) extraas variaciones de
colores orientados hacia el verde
caracterizan el fondo de algunos crteres
lunares. El estudioso formul la

hiptesis de que se trataba de formas

vegetales, pero tropez en el mundo de
la ciencia con un sentimiento general de
incredulidad.
Pero esta vez pareci verse
rehabilitado, aunque despus de muchos
aos: el clebre astrnomo
norteamericano W.H. Pickering observ
con poderosos telescopios el crter
Eratstenes, al sur de los Apeninos
Lunares, y no slo vio las mismas
notables variaciones sealadas por
Gruithuisen, sino que observ grupos de
manchas oscuras que se agitaban en la
amplia garganta, aunque sin abandonar
nunca la faja. Veamos el apasionante
relato de Desiderius Papp:

"Qu eran esas sombras que se movan

en el fondo del crter? Un simple juego
de luces provocado por las sombras de
las rocas que se alargaban en la tarde
lunar? No poda ser porque en ese caso,
con cada revolucin del satlite, las
proyecciones habran debido mostrar las
mismas formas y la misma posicin, sin
variar constantemente como en efecto
suceda. Las sombras mviles deban
identificarse con otra cosa: lo que el
norteamericano haba visto durante
tantas noches muy bien poda ser el
movimiento de criaturas que erraban en
grupos desordenados en el crter de
Eratstenes.
"Se perfil as la probable solucin del

enigma: en el interior de la garganta

deban moverse grandes grupos de seres
semejantes a insectos. Las manchas
quiz correspondan a grupos de estas
criaturas que volaban sin abandonar
nunca el crter, en cuyo fondo todava
pueden hallarse dbiles rastros de aire y
humedad. Cuando sale el Sol y calienta
el suelo de la Luna, las criaturas
abandonan su huevo y comienzan a
desplazarse en el crter natal, en busca
de aire y agua. Y cuando comienza la
noche lunar, aquellas caen en el letargo,
hasta que los primeros rayos solares
rechazan el rigor nocturno e inician una
nueva etapa de vida.
"Por lo tanto, estos habitantes de nuestro

satlite seran criaturas volantes,

modestos representantes de la vida
animal en un mundo agnico, seres cuya
existencia se reduce a una danza casi
inconsciente, y se desarrolla desde el
alba hasta el atardecer, anloga a la vida
de ciertos organismos terrestres
microscpicos, que se adormecen en su
granito de polvo cuando les falta la
indispensable partcula de agua, y
"resucitan" bajo la influencia
vivificadora de la humedad."
Entonces, debemos suponer que en
ciertos crteres selenitas hay seres que,
como parecera sugerirlo Papp, son
anlogos a gigantescas liblulas cuyas
alas tienen un alcance de casi 20

metros?
Es bastante poco probable. Los extraos
"movimientos" existen; sin duda, pero
seguramente se trata de juegos de luces y
sombras, cuya originalidad est
determinada por factores que an no
fueron identificados.
Los defensores de las "Ciencias
esotricas", fundadas en la Doctrina
secreta de Elena Blavatsky, nos ofrecen
un cuadro completamente distinto, cuyo
nico defecto es ser todava menos
verosmil que los precedentes.
De acuerdo con estas opiniones, el
satlite tendra hongos gigantescos,
crecidos all donde otrora los rboles

vidos de sangre extendan sus

tentculos hacia espantosos insectos,
que tenan una altura mnima de 60
centmetros, y donde los intrpidos
"hombrecitos de la Luna" se atrevan a
cazar a estos monstruos vegetales para
fabricar con su corteza suelas de zapatos
y reducir a bistecs su pulpa.
Los colaboradores de Blavatsky & Co.,
a quienes se debe este hermoso
panorama, se muestran bastante menos
optimistas que los antiguos griegos, por
lo menos en lo que se refiere a la
estructura social de la comunidad lunar.
Al hablarnos de una gran ciudad que
habra existido cerca del Ecuador de
Selene, nos dicen que su poblacin

estaba rgidamente separada de acuerdo

con los datos del censo: los pobres
vivan fuera de la metrpoli durante el
da, y se protegan de los rigores
nocturnos en una suerte de cuevas
excavadas por millares sobre los
flancos de la calle circular que limitaba
el centro; en cambio, los capitalistas
lunares disponan de refugios
comodsimos y provistos de perfectos
artefactos de ventilacin.
Pero para completar el cuadro
retrocedamos algunos siglos, al perodo
1600-700, cuando muchos estudiosos se
zambulleron en los "sueos lunares", y
se alimentaron con antiguas creencias y
viejas fbulas, y comprobaremos que el

ms sensato fue cierto Bernard

Fontenelle, sobrino de Corneille,
secretario perpetuo de la Academia de
Ciencias de Francia, escptico y
materialista y un autor que en su obra La
pluralidad de los mundos habitados
(1686) escribi a propsito de nuestro
satlite: "Pero, cules son los
habitantes de este peasco que no podra
producir nada, de este mundo que no
tiene agua?"
Selenografa
Adems de las leyendas y las creencias
religiosas que hemos mencionado
(obviamente destinadas al pueblo)
sabemos muy poco acerca de los reales
conocimientos astronmicos de los

estudiosos de algunas de las ms

grandes civilizaciones de la Amrica
precolombina. Todava pueden
reconocerse en parte sus observatorios,
pero no sirven para los fines de las
investigaciones; sus documentos son
indescifrables, aunque dejan deducir la
existencia de conceptos increbles,
antiqusimos, quiz propios de las
ignotas culturas precedentes.
Con respecto al Mediterrneo
corresponde a Tales de Mileto, el ms
antiguo filsofo griego, el mrito de
haber escrito antes que nadie, en 580 a.
C. "La Luna est iluminada por el Sol",
cuando Xenfanes la consideraba
todava "un espejo que nos devuelve la

imagen de nuestro planeta".

Aproximadamente un siglo ms tarde
tambin Empdocles y Anaxgoras
percibirn la verdad.
Acerca de la distancia y las medidas del
satlite, las discrepancias y los datos
errneos sobrevivirn un tiempo. En 570
a. C. Anaximandro afirmaba que "la
Luna es el astro ms lejano existente" y
"las estrellas estn bastante ms cerca.
Paulatinamente pusieron las cosas en su
lugar hombres como Anaxgoras,
Aristarco de Samo, Hiparco de Nicea y
finalmente Ptolomeo, que se aproxim
muchsimo a las medidas exactas, pues
calcul una distancia de 376.000
kilmetros entre la Tierra y la Luna, y un

dimetr lunar de 3.700 kilmetros.

Volvamos a los antiguos americanos: en
Ica, Per, existe una biblioteca nica en
el mundo. Es una biblioteca de piedra,
formada por rocas de diferentes
tamaos, objetos antiqusimos a los
cuales no se puede asignar fecha, que
reproducen escenas fantsticas: hombres
luchando contra animales prehistricos,
extraas intervenciones quirrgicas, y
finalmente, individuos que observan el
cielo mirando a travs de cilindros a los
que sin duda llamaramos anteojos.
Una idea inconcebible? S, del mismo
modo que es inconcebible el hecho de
que ciertas construcciones americanas,

que ya estaban en ruinas cuando llegaron

los conquistadores, susciten extrao
asombro, por su estructura, a los
observadores contemporneos. Bajo las
arenas egipcias de Sakkara, Abydos,
Heluan, se hallaron lentes de cristal,
perfectmente esfricas, fabricadas con
suma precisin. Y se descubrieron
lentes anlogas cerca de los restos de
Cartago, en Irak, en China septentrional
e incluso en Australia.
Ahora bien, esas lentes pueden
obtenerse slo con un abrasivo especial
a base de xido de cerio, un xido que
se elabora con un proceso
electroqumico: por lo menos para
nosotros es absolutamente imposible

fabricarlo sin disponer de energa

elctrica.
Al margen de estos enigmas insolubles,
cabe mencionar el descubrimiento de
varias cartas celestes exactas y
antiqusimas, en Africa septentrional y
en Asia.
Al llegar a este punto, debemos
preguntarnos, por que hasta el siglo
XVII no pudimos disponer de mapas
lunares? Si prescindimos de las lentes y
los hipotticos telescopios, incluso
reconociendo que el satlite era visible
slo a simple vista, cmo es posible
que nadie pensara representarlo
anteriormente?

Algunos autores aluden a la destruccin

de importantsimas bibliotecas -hecho
que es real-, en las que se habran
conservado valiosos documentos; otros
se refieren a motivos religiosos; pero la
verdad es que nada sabemos.
Los primeros mapas lunares que
conocemos fueron dibujados por
alumnos de Galileo, entre ellos
Pereisce, elegido despus consejero del
parlamento de Provenza. Adems, deben
mencionarse los del francs Gassendi
(1636), el polaco Hevelius (1638), el
capuchino austraco Rheita y el belga
Langrenus (1750), as como de sus
sucesores. Sin embargo, cabe sealar
que el primer atlas fotogrfico de la

Luna, formado por 71 lminas, fue

presentado slo en 1909; y fue fruto del
trabajo de los franceses Maurice Loewy
y Pierre Puiseux.
Con respecto a la nomenclatura de las
localidades lunares, el primero que
pens en el asunto fue Langrenus
(Michel Floris van Langeren),
astrnomo oficial de Felipe IV, rey de
Espaa, y su propsito fue glorificar a
los pases y los soberanos de su tiempo.
"As", observa Pierre Kohler,
"aparecieron en el mapa un Mar
Austraco, un Distrito Catlico, los
anfiteatros Felipe IV, papa Inocencio X,
Luis XIV y naturalmente un mar
Langrenus.

"Pero estas denominaciones no se

conservaron, y Felipe IV se convertir
en Coprnico, Inocencio X en Ptolomeo,
y Luis XIV en Alfonso. Pero Langrenus
poda consolarse: permaneci en la
Luna, y su nombre ha sido atribuido a un
soberbio anfiteatro de gradas, en las
mrgenes del Mar de la Fecundidad."
Hevelius (Johannes Hevelke) consejero
municipal de Danzig, descubri a los
veinte aos su pasin por la astronomia
y ejecut excelentes trabajos. En su obra
Selenografa hallamos una nueva
nomenclatura, que nada tiene que ver
con los poderosos de la poca, y que
est relacionada en gran parte con las
formaciones terrestres: Mar Caspio,

Mar Mediterrneo, Crter Cerdea, etc.

Pero al lado de estas vemos algunas
designaciones realmente extraas: por
ejemplo, Paropanisus o Coibacarn. Se
conservarn en Gran Bretaa hasta 1791
Hoy son pocas las que sobrevivieron, y
entre ellas se cuentan Spitzberg, Alpes,
Pirineos, Crpatos, Cucaso.
Los nombres que ahora conocemos
aparecieron en 1651 y fueron
introducidos en Francia por el
astrnomo italiano Gian Domenico
Cassini, docente de Bologna, despus
director del Observatorio de Pars, y
por el jesuita Emiliano Giovanni
Battista Riccioli, en colaboracin con su
colega bolos Francesco Maria

Grimaldi.
"Los dos estudiosos", nos dice el mismo
Kohler, "eligieron muchos nombres de
eminentes astrnomos y matemticos, y
reservaron los crteres ms notables a
los filsofos de la antiguedad: Platn,
Arqumedes, Hiparco y Eratstenes. Con
respecto a los "mares", fueron
bautizados teniendo presentes las
influencias atribuidas a la Luna en
cuanto se refiere a la meteorologa y los
estados de nimo: tempestades,
serenidad, sueos. Tambin se
incluyeron la fertilidad y la esterilidad,
pero esta ltima denominacin fue
suprimida inmediatamente, lo mismo que
las que aluden a los rayos y al granizo.

No cabe duda de que se rehusaban

asignar a la Luna los flagelos terrestres."
La nomenclatura de Riccioli, publicada
en la obra Alma gestum No vum, inclua
200 nombres. Completada poco
despus, servir como base a la
adoptada en 1932 por la Unidad
Astronmica Internacional. Por
consiguiente, slo desde hace
aproximadamente medio siglo existe un
acuerdo internacional acerca de las
denominaciones corrientes.
En vsperas de los primeros vuelos de
reconocimiento dirigidos al satlite, la
geografa lunar oficial estaba formada
por 640 nombres. Hoy, cuando incluso
se han trazado mapas de la cara oculta,

hay cerca de 1.400 y la mayora de

ellos, adoptados en agosto de 1970, se
refieren justamente a dicho hemisferio.
Pero eso no es todo. Muchos enigmas
an esperan solucin en "la otra cara de
la Luna": de ella tenemos ahora una
imagen precisa , pero no tan detallada
como desearamos, pese a que el
Instituto de Geografa, Aerorofona y
Cartografa de Mosc nos ha
suministrado en 1977 el atlas lunar hasta
ahora ms completo.
Aunque la cara de la Luna que podemos
ver ya no encierra ningn secreto, los
"selenfilos" esperaban clamorosas
revelaciones que deban provenir de la

parte oculta del satlite. Sin embargo,

los estudiosos crean ya desde haca
tiempo que el otro hemisferio era muy
semejante al conocido. El supuesto se
justificaba por la circunstancia de que
desde la Tierra se ve ms de la
superficie total de Selene. En efecto,
existe el denominado movimiento de
"libracin longitudinal", que determina
que la Luna aparezca, como dice el
astrnomo britnico H. Percy Wilkins.
"como bambolendose, hacia el flanco o
verticalmente, por lo cual en vez de ver
solo la mitad del globo conseguimos
observar una dcima parte ms, y el
sector que permanece oculto sobrepasa
apenas los dos quintos del total". Las
zonas que podemos observar gracias a

dicho movimiento son iguales al

hemisferio visto constantemente desde la
Tierra: precisamente este hecho indujo a
los observadores a pensar que las zonas
invisibles no ofreceran muchas
sorpresas.
La ciencia confirm por primera vez
esta presuncin con las fotos enviadas
en octubre de 1959 por el Luna 3, pero
la imagen general era todava bastante
imprecisa. Unos aos despus, en agosto
de 1965 la Zond 3 completaba el
cuadro, y nos sumnistraba un panorama
mucho ms detallado, en el cual se
perciba una zona bastante ms
montaosa que la cara visible desde la
Tierra, con menos "mares" pero con un

nmero elevadsimo de crteres: hay por

lo menos 584 sobre una superficie de 5
millones de kilmetros cuadrados.
Cuatro tienen un dimetro de cerca de
200 kilmetros, veinte entre 100 y 180
kilmetros, sesenta cerca de 60
kilmetros y un centenar entre 20 y 50
kilmetros; finalmente, ms de 400
tienen un dimetro inferior a los 20
kilmetros.
"Mientras la parte septentrional del
hemisferio, que mira hacia la Tierra,
est ocupado sobre todo por "mares",
comenta el profesor Juri Lipski, del
Instituto Astronmico de Mosc, "la
misma parte del hemisferio oculto est
ocupada por un gigantesco 'continente',

ms extenso que el meridional de la cara

visible. Es notable la semejanza de un
'mar' ahora descubierto y bautizado Mar
Oriental, con el Mare Crisium que se
encuentra en las Antpodas, en la cara
que mira hacia nuestro globo: ambos
estn circundados por las mismas
cadenas de montaas, con idntica
estructura e igual disposicin. Vale la
pena destacar tambin la asimetra de
los dos hemisferios lunares, que se
corresponden con los dos hemisferios
terrestres, en los que a una dilatada
masa continental se contrapone una gran
extensin ocenica (el Pacfico). La luna
orienta constantemente hacia nosotros su
'Pacfico'."

"Sin embargo", dice el astrofsico

sovitico Alexandrev, "en la cara oculta
de la Luna hay fenmenos extraos,
observados slo de un modo impreciso,
y que convendra profundizar. Es como
si, al sobrevolar el Sahara, lo
definirmos sencillamente como un
desierto, sin tener en cuenta las
interesantsimas particularidades que lo
caracterizan."
Bombardeos espaciales
La "blanca Luna", la "Luna esplendente",
la "Luna de plata": desde la remota
antigedad as denominaron los poetas a
nuestro satlite natural, y lo adornaron
con todos los adjetivos que en resumen
aludan a estos conceptos.

Otros conceptos ms o menos anlogos

aparecen hoy en las novelas
sentimentales y las canciones populares.
Pero en realidad la superficie lunar
refleja aproximadamente el 7 por ciento
de la luz solar.
Ahora bien, llamamos negro a un cuerpo
que refleja menos del 10 por ciento de
la luz, y en el mejor de los casos
decimos que es gris oscuro. En
consecuen-cia, a qu responde esta
difusin de los atributos luminosos? Y
por qu, visto desde la Tierra, el satlite
aparece as? Sencillamente, por el
contraste con el color del cielo
nocturno.

"En realidad", escribe V. N. Komarov,

"la superficie lunar es oscura. Lo
demuestran las imgenes transmitidas
por los satlites artificiales soviticos y
norteamericanos, y lo confirman tambin
las observaciones de los cosmonautas
estadounidenses. Para ser exactos,
habra que agregar que no todas las
rocas lunares son negras; las hay
tambin amarillas y pardas. Adems, el
color de la superficie misma depende
tambin del ngulo de incidencia de los
rayos solares. Si queremos ser
objetivos, debemos sealar que el color
exacto de la Luna es el amarillo oscuro."
No obstante, existen zonas en las cuales
predominan matices ms claros y acerca

de su naturaleza esperamos obtener muy

pronto ms detalles.
Despus del xito del Lunohod 1 y el
Lunohod 2 (los autmatas que despus
de desembarcar en el planeta vecino,
recorrieron respectivamente 8.458 y
11.101 kilmetros y enviaron a la Tierra
muestras de roca), los soviticos estn
ajustando un nuevo vehculo lunar que
debe suministrarnos por lo menos
algunas aclaraciones a los interrogantes
que hasta ahora carecen de respuesta.
Uno de los ms interesantes y discutidos
problemas lunares es sin duda el de los
innumerables crteres que abundan en su
superficie. Desde tiempos antiqusimos
los astrnomos sostienen que son

consecuencia de la cada de meteoritos,

en gran parte gigantescos, y otros los
atribuyen a una remota actividad
volcnica.
Ciertamente, pueden recogerse muchos
datos que hablan en favor de tal
actividad, pero ellos no alcanzan a
imponer tal explicacin. Hoy nos vemos
llevados a reconocer que los famosos
crteres se originan, en la mayora de
los casos, en los "proyectiles celestes".
As lo demostraron las informaciones
recogidas por nuestras sondas, que
acreditan de modo indiscutible tales
comprobaciones, tambin verificadas
por los crteres ms pequeos,
imputables al impacto de las rocas

lunares dispersadas por los meteoritos,

con fuerza inaudita (a causa tambin de
la falta de una atmsfera "frenadora"
sobre toda la superficie del astro).
El nmero de meteoritos presentes en
nuestro sistema solar es tal que permite
sostener vlidamente esta hiptesis,
confirmada adems por una reflexin
elemental: si la Luna se hubiese
caracterizado antes por un nmero tal de
volcanes que originase todos sus
crteres, dichas erupciones sin duda
habran llevado, a causa de su
intensidad y su repeticin, a la
desintegracin del planeta.
"El argumento ms convincente acerca
del origen meterico de los crteres",

subraya Komarov, "est representado

por las fotos de Fobos, uno de los
satlites de Marte, cuya superficie est
sembrada de crteres. El examen de
estas imgenes ha demostrado que los
crteres de Fobos estn distribuidos tan
densamente como los de la Luna. Y es
indudable que estos crteres han sido
provocados por impactos, pues no puede
afirmarse que el pequeo satlite
marciano -que tiene slo 21 kilmetros
de dimetro- haya estado sometido a
procesos volcnicos.
Por consiguiente, durante los primeros
miles de millones de aos de su
existencia, la Luna debi sufrir un
intenssimo bombardeo meterico.

"Eh nuestros tiempos", agrega Komarov,

"la intensidad de la lluvia de meteoritos
es menor. Trmino medio, de acuerdo
con los datos de las sondas, en un radio
de 200 kilmetros se precipita por mes
un meteorito de un peso aproximado de
un kilogramo. Con respecto a los
micrometeoritos, en dos aos y medio
no ha cado all ninguno que posea un
dimetro mayor de 20-25 centmetros."
Hasta hace algunos aos se crea que el
satlite estaba cubierto por una fina capa
de polvo, al extremo de que los futuros
exploradores corran el riesgo de
hundirse en el suelo; una capa creada
justamente por una lluvia incesante de
micrometeoritos. Pero las sondas y las

expediciones han destruido totalmente

esta imagen.
Continuando con el tema de los crteres,
son extraos los montculos que se
elevan en el centro de algunas
formaciones de este gnero. Algunos
estudiosos creen que se consolidaron en
pocas remotsimas, cuando la
superficie del cuerpo celeste no se haba
solidificado: el mismo resultado se
obtiene (en escala sin duda bastante
menor) arrojando una piedra al centro
de un pozo de yeso semi-fluido. En
cambio, otros sostienen que el proceso
sobrevino despus, cuando la costra
lunar ya se haba solidificado: los
enormes meteoritos cayeron sobre el

planeta, y traspasaron la costra en varios

lugares, provocando la salida del
magma.
Pero, nuestro vecino csmico ha
conocido realmente los fenmenos
volcnicos? Parece que s: exhibe una
capa blanda llamada regolita, y formada
por pequeas manchas de magma, que en
algunas regiones tiene un espesor de
slo unos milmetros, y en otras alcanza
a 10 metros y ms. Pero el 95 por ciento
de la superficie lunar est formado por
rocas que pasaron por el estado
magmtico.
En teora, estos datos deberan
ayudarnos a determinar la edad del
satlite pero por ahora estamos bastante

lejos de poder precisarla. La lava del

Mar de la Lluvia y del Ocano de las
Tempestades tiene cerca de 2.600
millones de aos, la del Mar de la
Fecundidad 3.500 y la que corresponde
a los territorios "continentales" tiene
entre 4.000 y 4.600 millones de aos.
Hasta ahora no se descubrieron
formaciones ms antiguas, pero eso no
significa que la Luna no tenga una edad
ms avanzada, porque las regiones que
fueron examinadas son necesariamente
limitadas o bien porque sobre los
crteres precedentes pueden haberse
formado otros.
Hace algunos aos el profesor sovitico

V.S. Troizki, despus de examinar las

radiaciones calcul el calor interno del
satlite. Hoy disponemos de una sola
medicin directa en el Mar de las
Lluvias y coincide con los datos de
Troizki. Ello demuestra que el interior
de la Luna (contrariamente a las
afirmaciones de algunos investigadores
anteriores a estas comprobaciones)
todava es fluido y clido.
"Hasta ah cabe intuir la realidad",
afirma Komarov, "porque un cuerpo que
tiene las dimensiones de este planeta
prximo no puede enfriarse
completamente en 4.600 millones de
aos."
El campo magntico de la Luna carece

de importancia, lo mismo que los

movimientos ssmicos, cuya fuerza
representa un milmillonsimo de la
terrestre, como 10 demuestran los
instrumentos muy sensibles depositados
all. El ms intenso fue observado en el
Mar de la Humedad, pero en la Tierra
habra pasado casi inadvertido.
Sin embargo, es extrao el hecho de que
el satlite "vacile" ante ciertos golpes,
por ejemplo los que responden a la
cada de los meteoritos de ciertas
dimensiones, o los que son consecuencia
de la accin de otros objetos. Por
ejemplo, cuando la cpsula del Apolo
12 (que pesa slo alrededor de 2
toneladas) lo abandon, los sismgrafos

registraron una vibracin que ces slo

despus de 55 minutos.
El mismo fenmeno se comprob,
aunque en distintas circunstancias, con
la expedicin Apolo 13 que no tuvo
xito total a causa de una avera pero
que de todos modos coron eficazmente
uno de los experimentos previstos. La
tercera etapa del Saturno 5 lleg a la
Luna con sus trece toneladas, se
desplom sobre el planeta y provoc un
temblor que dur cerca de cuatro horas.
En este sentido se han formulado
diferentes hiptesis, y las ms difundidas afirman la existencia,
inmediatamente bajo la superficie, de
cavidades colmadas de sustancias

livianas, hasta ahora no identificadas,

que actuaran como gigantescos
resonadores; en general, estas hiptesis
aluden a la falta de homogeneidad del
suelo lunar.
Los misteriosos "mascones"
Que no hay tal homogeneidad lo
demuestra tambin un hecho extrao: las
sondas lunares se ven atradas
misteriosamente, cuando sobrevuelan
ciertas zonas, como si la fuerza de
gravedad del satlite aumentara
imprevistamente. Se afirma incluso que
el Lunar Orbiter 4 se precipit al suelo
precisamente a causa de este inslito
fenmeno. Al margen de esta sospecha,

no sucedi nada ms, pero el episodio

merece un examen a fondo, para
descubrir cules son los factores que 10
provocaron.
Sea cual fuere la causa, los hombres de
ciencia piensan que se trata de
especiales concentraciones de materia, a
las cuales ya asignaron nombre:
mascones.
Por ahora se cuentan siete: "Estn bajo
el Mar de la Lluvias", nos dice Kohler,
"el Mar de la Serenidad, el Mar de las
Crisis, el Mar del Nctar, el Mar de los
Humores y otros bajo el Golfo del
Centro y bajo el Golfo Trrido. Sin
embargo, dos de estos ltimos se
detacan menos claramente, y puede ser

que formen un mascn nico, muy viejo,

destrozado por un impacto reciente,
como sucede con el que est en el Mar
de las Lluvias.
"Este es sin duda el mayor: se tratara de
un bloque aplanado, con un dimetro de
80-90 kilmetros, hundido a una
cincuentena de kilmetros de
profundidad, cuya masa se aproximara
a los 3.000 billones de toneladas. El
ms pequeo es el que est en el Mar de
los Humores, y su magnitud es slo
cinco veces menor. Despus de
examinar la trayectoria del Apolo 8 en
1969, los investigadores localizaron
seis mascones ms, la mayora de ellos
bajo grandes crteres. Existen tambin

sin duda en la cara oculta, pero

descubrirlos all es ms difcil.
Pero, qu son?. Algunos afirman que
son enormes meteoritos que quedaron a
poca profundidad de la superficie, otros
piensan en amplios y a menudo extensos
peascos, y otros an sostienen que
otrora existieron all muchas cuencas de
agua: al evaporarse el agua habra
originado una intensa concentracin de
rocas sedimentarias.
Entonces, existi agua sobre la Luna?
Los hombres de ciencia no lo niegan,
despus de haber observado hendiduras
que tienen un ancho de varios kilmetros
y una longitud de centenares de
kilmetros y que, segn estos

investigadores, no pueden ser resultado

de movimientos ssmicos, ni de la
accin magmtica, ni de la meterica.
Los experimentos realizados en el
laboratorio para extraer en el vaco el
agua de los materiales rocosos, parecen
confirmar la hiptesis.
Esta especie de "tringulos del diablo"
quiz podran tambin suministrarnos
(una vez verificada su esencia) datos
tiles para profundizar el problema del
origen de la Luna, cuya edad -que de
acuerdo con algunos podra llegar a los
6.500 millones de aos- debera
coincidir aproximadamente con la edad
de la Tierra, Asimismo, la duracin del
perodo durante el cual se formaron los

dos cuerpos celestes no podra diferir

mucho: unos 100 millones de aos antes
de alcanzar el estado slido.
Pero retornemos brevemente al origen
del satlite. El norteamericano Pickering
afirma que se habra separado de
nuestro globo antes de su solidificacin,
contribuyendo a la formacin -como ya
hemos visto de las depresiones
ocupadas despus por el Ocano
Pacifico; el suizo Eugster (quiz quien
ms se aproxima a la realidad) sostiene
que se form al mismo tiempo que todos
los componentes del sistema solar y
otros conciben la solucin ms o menos
del mismo modo y agregan que se
tratara de un asteroide que

imprudentemente se acerc demasiado a

la Tierra y fue capturado por ella. Si as
fuese -agregan algunos hombres de
ciencia, la Tierra misma podra haber
tenido antao otros satlites, destruidos
despus por la fuerza de atraccin del
planeta, reducidos a anillos formados
por sus fragmentos y precipitados
despus en la forma de meteoritos.
La idea ms original es sin embargo la
del norteamericano Gold, quien afirma
que la Luna naci del encuentro y la
fusin consiguiente de distintos y
pequeos cuerpos que rotaban alrededor
de la Tierra. Si este concepto se
confirmara, tambin podra aclararse el
fenmeno de los "mascones" y de la

composicin heterognea del suelo

lunar.
Antes de inclinarnos por una de estas
hiptesis, conviene esperar el resultado
de los futuros "contactos
aproximativos".
Pirmides y luces sobre la Luna
En todo caso, hoy sabemos que muchos
fenmenos propios de nuestro satlite
fueron agrandados y deformados por los
cultores de la ciencia ficcin de todos
los tiempos o mal interpretados (en gran
parte a causa de los imperfectos
instrumentos de observacin) por
estudiosos de probado valor. Ahora
tenemos que resolver varios enigmas,

que podran aclararse slo con una

exploracin ms amplia y exacta.
Muy probablemente ciertas formaciones
lunares son consecuencia de la mera
casualidad, pero no por eso se frena la
fantasa: forman una gama, desde el
extrasimo "bloque" simtrico recogido
por la Zond 3 sovitica en julio de 1965,
y publicado por el Pravda en una
sugestiva ampliacin, a la formacin en
cruz fotografiada por Robert E. Curtis,
astrnomo de Alamogordo, y
reproducida en la revista de la
Universidad de Harvard, y a las
"cpulas" que abundan en Selene, y
cuyos orgenes an no fueron
explicados.

Sin embargo, la formacin ms

extraordinaria es el "puente" tendido
entre dos pilares y fotografiado en 1953
por el astrnomo aficionado
norteamericano O'Neil, cerca del Mar
de las Crisis. Por supuesto,
mediatamente se afirm que era obra de
"extranjeros", pero despus de controles
precisos los profesionales afirmaron que
era una formacin natural o fruto de un
juego de sombras.
Es desconcertante el descubrimiento que
debemos al astrnomo Wilkins, que
observ que algunas de las fuentes
luminosas del crter Coprnico pueden
identificarse como vrtices instalados
sobre innumerables y pequeas

aberturas. Para obtener el efecto

registrado sera necesario que cada una
de estas cspides tuviese sobre la cima
un globo de cristal.
Tambin algunos evocan la presencia de
instalaciones ignotas como consecuencia
del sorprendente fenmeno que se
observa en el Pantano del Sueo, una
vasta zona plana cuya superficie es
transparente y deja entrever a cierta
profundidad, un plano opaco.
Y qu decir de las cspides
fotografiadas por el Lunar Orbiter 2
sobre la orilla occidental del Mar de la
Tranquilidad en 1966? Se trata de
formaciones que difieren por completo
de las restantes caractersticas lunares:

la ms alta mide cerca de 213 metros, y

est enmarcada por dos pilares de
proporciones considerables.
El doctor Richard W. Shorthill, de la
NASA, afirma que son el "resultado de
cierto acontecimiento geofsico" pero
con esta opinin discrepa totalmente el
profesor William Blair, que ciertamente
no es un aficionado, sino un insigne
especialista de antropologa fsica y
arqueologa; docente del Instituto de
Biotecnologa de la Boeing, la conocida
empresa aeronutica estadounidense.
"Si las cspides fuesen en realidad el
resultado de un hecho geofsico" afirma
este investigador, "sera lgico suponer

que se distribuiran al azar. Por

consiguiente, la triangulacin dara
tringulos escalenos o irregulares. En
cambio, la de los "objetos" lunares lleva
a un sistema basilar coordinado x-y-z en
ngulo recto, seis tringulos issceles y
dos ejes consecuentes en tres puntos
cada uno."
Por lo tanto, Blair tiende a demostrar
que las cspides son obra de criaturas
inteligentes que quiz pasaron por la
Luna, signos dejados como rastros bien
visibles e identificables de lo alto, y
agrega adems: "Quieren que lo
confirme para desacreditarme? Bien,
dir lo siguiente: si un complejo anlogo
hubiese sido fotografiado en la Tierra,

la primera preocupacin de los

arquelogos habra sido inspeccionar el
lugar e iniciar excavaciones de ensayo,
con el fin de establecer el alcance del
descubrimiento."
Y despus: "Se explica un caso, cuyas
caractersticas tan peculiares podran
originar formaciones simtricas. Pero si
este 'axioma' se aplicase a formaciones
terrestres anlogas, ms de la mitad de
la arquitectura azteca y maya conocida
hoy an estara sepultada bajo colinas y
depresiones cubiertas de rboles y
arbustos... Un resultado de cierto
acontecimiento geofsico: la arqueologa
jams se habra desarrollado, y la mayor
parte de los datos relativos a la

evolucin humana permanecera hundida

en el misterio."
El 23 de noviembre de 1920 una intensa
llamarada ilumin con fuerza un crter
lunar de nombre poco alegre, Funerius,
en general no muy visible, y algo
parecido sucedi inmediatamente en
otras zonas, con la aparicin de
variaciones de colores en realidad muy
extraos.
En 1925 el astrnomo griego Lamek, del
Observatorio de Corf, vio luces
intermitentes en un crter del gran circo
Posidonius, situado entre el Lago de los
Sueos y el Mar de la Tranquilidad.
Estos y otros acontecimientos

determinaron que en 1927 el selengrafo

austraco Karl Muller concibiese la idea
de formar una lista de todos los
fenmenos anlogos. Registr 174
"enigmas lunares", una lista ampliada 14
aos despus por el alemn H. 1.
Gramatsky y despus aumentada varias
veces. Ahora, hay elementos
desconcertantes en el Atlas de las luces
lunares compilado por el
norteamericano Thomas Camella, de
Cleveland, sobre la base de las
observaciones ms recientes: En
verdad, suman millares!
En algunos puntos de la superficie del
satlite fueron vistas autnticas y
propias figuras luminosas:

luminosidades en forma de estrella en el

crter Aristarco, una definida X en el
crter Eratstenes, una Y en el Littrow,
y en el crter Endoxus resplandece una
lnea semejante a un largo tubo de nen,
y hay figuras geomtricas en el Plinius y
algunos cuadrados en el crter Platn.
Este ltimo es quizs el ms extrao: en
l las "seales" luminosas se
multiplican, y en ciertos perodos
adquieren un ritmo frentico. Y aqu fue
observada, el 12 de agosto de 1944 la
presencia de "algo extrao que reflejaba
intensamente la luz solar" y que, tan
misteriosamente como haba aparecido
se desvaneca algn tiempo despus.
El 3 de setiembre de 1958, hacia las 4

de la maana, el astrnomo sovitico

Nikolai Kosirev sigui durante unos 30
minutos y fotografi, la aparicin de
grandes puntos de fuego en el crter
Alfonso, y lleg a la conclusin de que
en la Luna todava hay erupciones
volcnicas, a las cuales responderan
tambin varias de la observaciones que
hemos sealado.
Otros fenmenos han llevado a hablar de
la cada de meteoritos que se encienden
cuando tocan el sutil velo atmosfrico
que circundara a Selene, de la
ionizacin de partculas moleculares, de
misteriosas actividades magnticas; as
se podran explicar, por ejemplo, las
manchas luminosas que a menudo

aparecen en el Mar de las Crisis, las

vvidas luces centelleantes del interior
del crter Aristarco, las muchas puntas
observadas entre el hemisferio visible y
el que est oculto.
Naturalmente, algunos han aludido a la
existencia de hipotticos selenitas, pero
en la Luna no existe ninguna forma de
vida, ni siquiera muy elemental: los
exmenes exactisimos realizados a
distancia por los soviticos y los
estadounidenses, y tambin las muestras
recogidas por los cosmonautas y las
sondas, lo han demostrado sin
posibilidad de error.
No obstante, existen algunos aspectos
extraos, cuya dilucidacin podra ser

til para los futuros exploradores del

satlite. Por ejemplo, el polvo lunar ha
destruido tres tipos de microorganismos,
entre ellos el estafilococo ureo (agente
de varias enfermedades, utilizado para
probar la eficacia de algunos
antibiticos). Inyectado en animales de
distintas especies, entre ellos gusanos,
pjaros, peces y ratones, sin embargo no
ha provocado ningn efecto, incluso
despus de varias generaciones.
Por el contrario, en algunos fragmentos
de la sonda automtica Surveyor 3,
devueltos a la tierra por los
cosmonautas de la Apolo 12 en
noviembre de 1969, fue observado,
despus de la inmersin en una solucin

qumica, la aparicin de numerossimos

estreptococos mite (es decir, no
responsables de procesos infecciosos).
Se deduce de ello que algunos
esquivaron la descontaminacin
realizada antes del lanzamiento, que
sobrevivieron dos aos y medio del
ambiente lunar (el vaco, las
radiaciones, etc., y que salieron de su
letargo al recuperar las condiciones
terrestres.
Por consiguiente, si la Luna no ha
podido producir vida, los estreptococos
del Surveyor demuestran que, en todo
caso, a veces puede aceptarla. Y
probable-mente se podr decir lo mismo
de los restantes satlites minsculos que

segn algunos afirman han sido vistos

circulando alrededor de la Tierra.
Satlites fantasmas
Una noche de 1900 cierto astrnomo de
Greenwich, al observar el globo lunar lo
vio atravesado lenta y claramente por un
pequeo cuerpo oscuro.
An no era la poca de los OVNIS, y
por consiguiente se pens
inmediatamente en un minsculo satlite
de la Tierra, bautizado Lilith, un nombre
extrao que proviene de antiguas
leyendas: mujer de Adn y prima de
Eva, Lilith habra huido hacia el cielo
para no verse obligada a sufrir los
caprichos del marido, y se habra

convertido en un demonio femenino.

La "diablesa celeste" fue observada por
segunda vez por el infortunado precursor
tirols de la misilstica, Max Valler, y
una tercera por el astrnomo Lincoln La
Paz, director del Instituto de
Investigaciones Meteorolgicas de
Nuevo Mxico, que descubri otro
pequeo fragmento espacial que erraba
en nuestras proximidades: en resumen,
se tratara de dos minsculas lunas
situadas entre los 600 y los 900
kilmetros, con una rbita que se cumple
en dos a cuatro horas, y una velocidad
de por lo menos 25.000 kilmetros
horarios.
Los estudiosos del Observatorio

Flagstaff, en Arizona, intentaron e

intentan todava fotografiar los dos
minisatlites, pero es muy difcil
lograrlo, a causa de su elevadsima
velocidad de desplazamiento, casi
siempre a la sombra de la Tierra.
Los clebres astrnomos Pickering y
Tombaugh los buscaron en vano; algunos
pilotos los vieron, pero los confundieron
con satlites artificiales. Pero los
investigadores norteamericanos Wesley
Simpson y Roy Miller han confirmado
(precedidos por el polaco
K.Kordylevski) la hiptesis formulada
por los precedentes observadores.
Por su parte, el britnico Bagby dree

haber descubierto la presencia de otra

luna que recorrera su rbita entre 700 y
15.000 kilmetros de distancia de
nuestro planeta, en cuatro horas y 38
minutos.
Los estudiosos de todos los pases no se
muestran escpticos en este asunto. Se
tratara de grandes rocas (quizs alguna
desprendida de la cara de los asteroides
y capturada por la Tierra) o de
agrupamientos de polvo y pedruscos.
Ms tarde o ms temprano (anticipan
algunos) se desintegrarn y caern sobre
la Tierra en la forma de modestos
meteoritos.
Pero, cmo terminar la Luna?

Las mareas, el roce de las aguas sobre

los fondos ocenicos y otros fenmenos
provocan la disminucin de la velocidad
de la rotacin terrestre (hace 380
millones de aos, un ao estaba formado
por 400 das) y este hecho a su vez
determina el alejamiento de la propia
Luna, calculado en 13 centmetros cada
doce meses.
Por lo tanto, nuestro satlite se perder
en el cosmos? Por el contrario: al
distanciarse originar una disminucin
de las mareas, lo cual lo llevar a
aproximarse peligrosamente hasta el
llamado "lmite de Roche", el punto en
que los satlites se fracturan; all los
fragmentos del nuestro se dispondrn

como un anillo alrededor de la Tierra y

despus provocarn desastrosas lluvias
de meteoritos. Pero tenemos tiempo
antes de asistir al apocalptico
espectculo: alrededor de 50.000
millones de aos.
VII - MENSAJE DE MARTE
Dos letras de nuestro alfabeto, una B
clara y precisa y una G, ms difuminada,
junto a un nmero 2: pareca increble.
Quin poda haberlos dibujado? Cmo
era posible que esos signos, conocidos
en la Tierra estuvieran "estampados" en
otro mundo, precisamente en Marte,
sobre una roca, a poca distancia del
lugar de descenso del mdulo
estadounidense Viking?

La excitacin fue enorme: pareca que

los descubrimientos cientficos ya
haban aplicado un corte neto a las
fantasas que haban poblado el globo
rojo con criaturas inteligentes; ahora se
crea saber con certeza que si en Marte
viva algo, deban ser formas inferiores
de existencia, que de ningn modo
estaban en condiciones de escribir sobre
una roca smbolos de cualquier tipo que
fuese, y menos an tpicamente
terrestres.
Se apel inmediatamente a antiguos
sueos: En un pasado lejano, Marte
seguramente haba sido habitado por
ciertas civilizaciones que haban dejado

un signo para quienes viniesen a

explorar el lugar. Pero estos sueos
duraron poco: "despus de haber
examinado atentamente la imagen, los
hombres de ciencia creen que la que
parece una letra B est determinada por
la sombra de dos protuberancias": as lo
afirm Jim Martin, responsable del
proyecto Viking, y se hizo eco de sus
palabras Alan Binder, el estudioso que
se ocupaba directamente del anlisis de
las fotos transmitidas a Tierra por el
mdulo: "Las restantes contraseas, 'la
letra A' y 'el nmero 2' responden a un
juego de sombras proyectadas por la
estructura irregular de la roca. Estos
fenmenos son comunes en la Tierra.
Otros smbolos aparentes podran

aparecer en otra foto: es natural que el

hombre se vea inducido a ver tambin en
Marte detalles que le parecen ms o
menos conocidos."
En realidad, pronto se conocieron otras
formaciones extraas: por ejemplo, un
gran peasco que tena la forma de una
camioneta, fue bautizado Volkswagen.
Estamos a fines de julio de 1976. Los
smbolos marcianos de pronto fueron
desechados con una sonrisa. El globo
rojo nos haba hecho una broma, como si
no quisiese agotar del todo la fantasa
humana.
Era necesario resignarse: aun aceptando
que Marte hubiese conocido en su

pasado civilizaciones inimaginables, el

tiempo haba borrado todo, como lo
demostraban de un modo elocuente las
innumerables imgenes enviadas a la
Tierra por las sondas, esas imgenes
que reflejaban, como ya haba sido el
caso con la Luna, desolados paisajes
pedregosos.
Pero Marte deseaba continuar
asombrndonos. Y cuatro aos despus
del suspenso provocado por dos letras y
el nmero, fue necesario considerar un
hecho an ms extraordinario: al
reconstruir algunas fotografas con
elementos de las cintas magnticas en
las cuales estaba almacenada toda la
informacin recogida por las sondas

Viking 1 y 2, Vincent di Pietro y Greg

Molenaar, del Mars Research Center, de
Glenn Dale, Maryland, anunciaron un
extraordinario descubrimiento: en
Marte, en la regin denominada Mare
Acidalium, estaba esculpido en la roca
el rostro de un hombre. Se trataba de una
escultura enorme, de aproximadamente 3
kilmetros, que representaba un rostro
pensativo circundado por largos
cabellos. Y no estaba terminada: en el
suelo marciano se alzaban tambin dos
pirmides, tambin de dimensiones
gigantescas.
"Estas formaciones no parecan el fruto
de hechos naturales. Parecan
esculpidas", afirmaron los dos autores

de las fotos y agregaron: "No deseamos

llegar a conclusiones temerarias; sin
embargo, es evidente que aqu estamos
ante algo muy inslito, que impone
absolutamente estudios ulteriores."
Las imgenes, publicadas en todo el
mundo, en verdad eran desconcertantes:
los colegas norteamericanos de di Pietro
y Molenaar demostraron cierto
escepticismo, una actitud que por otra
parte se manifest un poco por doquier:
prevaleca la grave sospecha de que las
fotos no respetaban la realidad del suelo
marciano, porque se las haba obtenido
con una serie de manipulaciones, por as
decfrlo se las haba "armado", "jugando"
con el elaborador electrnico. Y sin

embargo, parecian tan autnticas!

Tan autnticas, que alguno comenz a
tejer sugestivas hiptesis, como hizo por
ejemplo un lector del semanario milans
Panorama, Ezio Tilli, que escribi: "La
primera vez que vi la foto de Marte tuve
la sensacin de una imagen que ya haba
observado en otro sitio. No pens ms
en el asunto, hasta que me cay en las
manos un libro acerca de Egipto. Si el
lector prueba examinar un mapa
topogrfico de Giza, ver la famosa
pirmide de Keops, la de Kefrn y la
Esfinge. Bien, la disposicin de estos
monumentos es idntica a la que se
observa en las pirmides marcianas y el
rostro. No puedo basarme en clculos

matemticos, pero podra existir una

relacin entre las figuras de Giza y del
Mare Acidalium. Los monumentos
marcianos podran ser la reproduccin
de los egipcios o viceversa. O bien los
datos hallados entre las pirmides de
Giza y los que corresponden a las
pirmides marcianas podran ser parte
de un gigantesco enigma trigonomtrico,
y una vez recompuesto ste, se podra
llegar a un tercer lugar. En resumen, una
pista dejada quin sabe por quin para
conducirnos quin sabe adnde."
A esta carta pareci responder otra,
dirigida a la revista por cierto Michel
Cugnet, de Chaux de Fonds, Suiza.
Basndose en la hiptesis de que detrs

de este nombre se esconda un estudioso

de la astronoma, Panorama public las
audaces deducciones a las cuales se
vera llevado el desconocido:
"Si unimos con lneas los vrtices de la
pirmide y la nariz de la 'cara', se
obtiene un tringulo issceles perfecto,
con caractersticas geomtricas muy
interesantes. La intercepcin de los dos
lados iguales con el crculo cuyo centro
(O) est en el centro de la base del
tringulo, permite por ejemplo
individualizar el lado del octgono (AC) inscrito en el crculo mismo, mientras
los ejes de los dos monumentos en la
base del tringulo forman con los lados
iguales del tringulo dos ngulos de 90

grados exactos
"Despus, al trazar el meridiano
marciano que pasa por el vrtice del
tringulo, Cugnet ha descubierto que se
superpone perfectamente con la diagonal
de la pirmide, mientras la lnea que une
al punto B donde se cruzan el meridiano
y la base del tringulo, y el punto C,
forma con la lnea del meridiano un
ngulo de 25 grados, exacta y
extraamente correspondiente al ngulo
de inclinacin del eje de rotacin de
Marte (adems de equivalente, sostiene
Cugnet, a la mitad del ngulo formado
por la intercepcin de la lnea del
Ecuador con el eje de la 'cara' y la
pirmide)."

Al analizar estos clculos, Cugnet

llegaba, aunque con cautela, a una
hiptesis personal: las construcciones
marcianas podran ser interpretadas
como una base espacial, o constituir un
mensaje dejado all quien sabe por
cules visitadores csmicos. El rostro
del "gigante pensativo" en efecto es
visible slo desde la altura, exactamente
como los enigmticos signos del
altiplano de Nazca, en Per. Pero, de
dnde habran venido los
"constructores" marcianos? "Despus de
trasladar a un mapa celeste la
construccin geomtrica identificada, y
teniendo en cuenta todas las posibles
variaciones (por ejemplo, la diferencia
entre el cielo marciano y el terrestre, el

movimiento de las estrellas en el curso

de los aos o la variacin de la rbita
marciana los ultimos 800.000 aos)
Cugnet ha descubierto", contina el
peridico, "que el tringulo y los puntos
geomtricos individuales podran
reconstruir exactamente la disposicin
de algunas estrellas (Arturo, Altair,
Capilla, Z Draconis, Andrmeda), entre
las ms luminosas tal como eran visibles
en el cielo marciano hace 580.000 aos.
"La hiptesis de un testimonio cientfico
-concluye Cugnet- dejada hace 580.000
aos por constructores provenientes de
otro sistema planetario (y por qu no de
Vega, perteneciente a la constelacin de
Lira?) es actualmente la nica que

'puedo formular para satisfacer

momentneamente mi curiosidad con un
mnimo de verosimilitud."
No es la primera vez que se habla de las
pirmides de Marte. Ya en 1977 se dijo
que la sonda Mariner 9 haba localizado
en la regin centrooriental del
cuadrngulo de Eliseo estructuras
piramidales con una base aproximada de
3 kilmetros, consecuencia, de acuerdo
con J.F. Cauley, de fenmenos
volcnicos o de la erosin o incluso de
ambos, con una accin concurrente. Por
supuesto, hubo quienes atribuyeron un
origen artificial; fue el caso del profesor
J. J. Hurtak, de la Universidad de
California, que lo present al "primer

Congreso Internacional de Fenmeno

OVNI, celebrado en Acapulco en abril
de 1977.
La civilizacin del crepsculo
Despus de Venus, que durante siglos
fue poblada por la imaginacin humana
con seres dulces y gentiles, Marte es sin
duda el planeta que ha suscitado ms
vivas discusiones acerca de sus
presuntos habitantes. Por qu?
Ante todo porque los primeros
descubrimientos astronmicos lo
clasificaron inmediatamente como un
posible "gemelo" de la Tierra,
precisamente lo que haba sucedido con
Venus. Y despus, porque durante la

segunda mitad del siglo pasado estall

el problema de los famosos canales.
El primero en hablar del asunto fue, en
1859, el padre Angelo Secchi, director
de la Escuela Vaticana, pero habran de
pasar alrededor de veinte aos antes qu
el "caso" estallase. Sucedi en 1877
cuando Marte pas cerca de la Tierra, a
unos 64 millones de kilmetros. En todo
el mundo los astrnomos comenzaron a
trabajar con sus telescopios, bastante
mejores que los del pasado. Entre ellos
estaba Giovanni Schiaparelli, director
del Observatorio de Brera en Milan.
Confirrn lo que Secchi haba entrevisto
apenas: Marte estaba surcado por una
red de largas y finas lneas, que

recubran casi toda su superficie.

Schiaparelli no formul teoras para
explicar el hecho. Se lo vio utilizar
enseguida un error de traduccin. En
efecto, el estudioso llam "canales" a
las lneas marcianas, y el vocablo fue
traducido no slo con la palabra
channeis, que en ingls alude a los
canales naturales, sino con el vocablo
canals, referido a los canales
artificiales.
La hiptesis de los canais desencaden
una serie de sugerencias, reforzadas en
1900 por Percival Lowell, astrnomo y
ex diplomtico que construy un
observatorio personal en Flagstaff,
Arizona, y que logr fotografiar las

extraas formaciones, adems de ciertas

peculiares "manchas". Lowell confirm
as la presencia de canales en Marte, y
para justificar su existencia formul una
posible explicacin.
Vemosla: esos canales no podan ser
naturales, porque la naturaleza no dibuja
lneas tan largas y regulares. Por lo
tanto, si eran artificiales, alguno deba
haberlos cavado. No caba duda de que
la obra era fruto del trabajo de los
marcianos, y que el propsito consista
en trasladar de un punto al otro del
planeta la escasa agua disponible en los
casquetes polares. Quiz esa
civilizacin sumamente progresista ya se
haba agotado, despus de haber

intentado hasta el fin sobrevivir en un

planeta ya envejecido.
Primero las deducciones de Schiaparelli
y despus la fantstica explicacin de
Lowell, as como otras formas de
documentacin fotogrfica (la del
norteamericano Edward Pickering, del
francs Fournier, del britnico Slipher y
de otros autores), atrajeron sobre Marte
la atencin mundial: el globo rojo estaba
habitado, o por lo menos lo haba estado
por criaturas inteligentes. La idea era
demasiado til y no pas inadvertida
para los autores de aventuras utpicas.
Sin embargo, corresponde aclarar que
en el pasado nuestro vecino csmico fue
tocado por la fantasa de los escritores:

entre estos encontramos al padre

Athanasius Kircher, que en su libro
Viaje esttico nos habla no slo de la
aproximacin a Venus sino tambin de
un desembarco en Marte.
El planeta vecino debi esperar hasta
1880 para recibir a otro husped, el
ingls Percy Greg, que en la novela A
travs del Zodaco nos ofrece una
descripcin desconcertante:
"Los mares son ms grises que azules, y
el anaranjado es con mucho el color
predominante en la vegetacin, as como
el verde lo es en la terrestre. El cielo
ofreca a mi mirada un rostro verde
plido, y las suaves pendientes de una

montaa estaban totalmente recubiertas

por un follaje amarillo-rosado."
Y lleg el turno de Kurt Lasswitz que en
1897 nos habla del desembarco de los
marcianos en la Tierra para establecer
una base en el Polo Norte. Al ao
siguiente, Herbert George Wells publica
su clebre Guerra de los mundos, que
narra una historia de un ataque a nuestro
planeta desde el espacio: los invasores
son seres monstruosos, y ciertamente
habran vencido al hombre de no
haberse visto atacados por enemigos
invisibles: las bacterias. La conclusin
de la novela es dramtica: se abren las
astronaves "extranjeras", aparecen los
monstruos marcianos, pero mueren en

brevsimo tiempo. Su organismo est

inerme contra los bacilos terrestres.
La tesis romntica de una civilizacin
moribunda, formulada por Lowell,
fascin despus a otros escritores. En
1912 apareci la novela de Edgar Rice
Burroughs, el creador de Tarzn. Se
titula Bajo las lunas de Marte, y narra la
historia de un ex oficial sudista, John
Carter, que perseguido por los indios se
refugia en una gruta de Arizona. Corno
por arte de magia, Carter se ve transportado a Marte, y conoce a sus habitantes:
son criaturas que tienen cuatro brazos y
dientes superpuestos, pero que no
inspiran temor. Adems, Carter se
enamora inmediatamente de una princesa

indgena, Deja Thoris: se descubre que

entre marcianos y terrestres son posibles
las relaciones fsicas, pese a que Deja,
como sus compaeras, es ovpara.
Barsoom (as llaman al planeta sus
habitantes) est agonizando. Los mares y
los ros se secaron y por doquier no hay
ms que ruinas. Carter y Deja inician su
viaje, y la fantasa de Burroughs
describe as el xodo: "Ofrecamos un
espectculo imponente y majestuoso
mientras avanzbamos en fila a travs
del paisaje amarmo, con los 250 carros
adornados y vivamente coloreados,
precedidos por una vanguardia de
aproximadamente 200 guerreros a
caballo y los jefes de las tribus que

cabalgaban escalonados, de cinco a cien

metros de distancia.
"Los metales centelleantes y los adornos
de los hombres y las mujeres, entre los
colores flameantes de las magnficas
sedas, las pieles y las plumas, conferan
a la caravana un esplendor brbaro que
habra provocado la envidia de un
monarca de la India oriental. Las
enormes y gruesas ruedas de los carros y
las patas carnosas de los animales no
arrancaban ningun ruido al fondo del
mar cubierto de musgo. Y as avanzaban
en absoluto silencio, como en una gran
fantasmagora. Los marcianos hablan
poco y se comunican normalmente con
monosilabos, graves y parecidos a la

dbil resonancia de un trueno lejano."

Sobre la ruta ambivalente recorrida por
estos escritores avanzarn despus
muchos otros. Marte acab por tener dos
fisonomas: en una se lo vea habitado
por criaturas belicosas, en otra apareca
como un mundo que est extinguindose.
El cine se posesion ms fcilmente de
la primera. Durante los aos cincuenta
los marcianos dominaron la escena. El
mundo ha empequeecido desde la
Segunda Guerra Mundial y se ha visto
llevado a imaginar conflictos csmicos.
Al mismo tiempo, aumenta el nmero de
observaciones de los OVNIS, los
"objetos voladores no identificados". Y
la palabra "marciano" se convierte en

sinnimo de posibles invasores

extraterrestres.
En cambio, la literatura en general se
inclina al pacifismo. Por ejemplo los
perfilados relatos de Ray Bradbury: es
un seguidor ideolgico de Burroughs, y
nos ofrece de Marte la idea de un mundo
que despus de haber conocido
inconcebibles grandezas, ahora se
encuentra en decadencia. Sus Crnicas
marcianas son obras maestras de ciencia
ficcin, y algunos relatos, considerados
a la luz de los recientes descubrimientos
astronmicos, incluso parecen verosmiles. Quiz Marte en efecto tuvo un
pasado floreciente: lo tuvo si suponemos
que por sus canales fluy otrora el

elemento que asociamos con la vida: el

agua.
Pero como es sabido, en Marte no hay
agua. O s?. Naturalmente, uno recuerda
enseguida los casquetes polares, las
misteriosas formaciones observadas por
primera vez con la ayuda del telescopio.
Su carcter continu siendo misterioso
hasta que, durante los aos '70, las fotos
tomadas por el Mariner 7 permitieron
formular una primera hiptesis,
expresada ya por el astrnomo sovitico
G. Tikhov: los casquetes estn formados
por un "manto nevado".
Por supuesto, un manto nevado especial,
acerca de cuya estructura contina
discutindose. De acuerdo con las

teoras ms recientes, los casquetes

estaran formados por cuatro zonas
diferentes de "nieve". En la primera, la
ms alejada del polo, habra helio puro
y simple: avanzando hacia el norte,
encontraramos despus gas hidratado,
despus anhdrido carbnico slido y
finalmente "hielo seco".
Pero el agua de la primera zona jams se
derramara, ni siquiera en pleno esto
marciano, cuando la temperatura en los
polos es de 50 grados bajo cero.
Durante este perodo se advierte una
drstica reduccin de las propias zonas
"nevadas", que a menudo se
concentraran en un solo anillo de "hielo
seco".

Pero parece que el agua de Marte no se

encuentra slo aqu. Observaciones
recientes han venido a desmentir al
Vikinq que negaba la existencia del
elementO lquido. Dos famosos
especialistas, Stanley Zisk, del
Observatorio de Haystack, en
Massachusetts, y Peter MouginisMark,
de la Universidad de Rhode Island, han
trabajado sobre Marte con ondas de
radar, y obtuvieron como respuesta
ondas radiales de tal carcter "que
pueden haberse reflejado nicamente
por el agua en su forma liquida".
El descubrimiento parece sensacional,
pero inmediatamente se suscitan dudas:
Cmo es posible que esta agua no

aparezca en ninguna de las fotos

tomadas por las sondas? Porque -as lo
confirmaran las sondas radialesel agua
se encontrara "a unos 20 centmetros
bajo la superficie del suelo marciano, y
sobre todo en la zona del Solis Lacus".
En resumen, el "amarillo" del agua del
planeta vecino contina apasionndonos cada vez ms. Contemplamos los
canales y los imaginamos recorridos por
ros tempestuosos. Es exacto que el
agua que otrora los colmaba ha derivado
en parte hacia los casquetes polares y en
parte hacia el subsuelo? Y si es as,
cules son las razones?
Carl Sagan formul respecto de este
asunto una teora que no carece de

sugerencias. El clebre astrnomo

formula la hiptesis de que Marte se ve
sujeto peridicamente a cambios
climticos, imputables a la precesin de
los equinoccios, el conocido fenmeno
"anlogo al lento desplazamiento de la
cspide de un cuerpo que gira sobre s
mismo, por ejemplo como un trompo".
En el caso de Marte, entre una procesin
equinoccial y la otra transcurren 50.000
aos. Reconozcamos, con Sagan, que el
planeta se encuentra en un "invierno
precesional", caracterizado por la
prolongacin de un casquete polar
helado hacia el hemisferio septentrional:
quizs hace 25.000 aos un invierno
anlogo existi en el hemisferio austral.

Durante esos perodos, el agua se habra

acumulado en la forma que hemos
descrito, en los casquetes polares y el
subsuelo, exactamente como sucede
ahora. Pero hace unos 12.500 aos es
posible que el invierno precesional haya
seguido la primavera o el esto
precesional. De modo que Marte estara
caracterizado por una temperatura
benigna, que permitira la fusin y el
ascenso a la superficie del elemento
lquido, que se volcara en los canales.
Sagan concluye diciendo que si su teora
es vlida, "hemos llegado con 12.000
aos de anticipacin, o con un retraso de
12.000 aos".
Llamaradas misteriosas

Pero retrocedamos ahora un paso, y.

retornemos a esas "manchas"
fotografiadas inicialmente por Lowell.
Qu eran? Desiderius Papp estableci
una relacin con los canales y escribi:
"La naturaleza no utliza una regla para
trazar ros tan rectilneos como los
canales de Marte, y tampoco posee un
comps para encerrar en un crculo 186
bosques y lagos. Ascreo y las restantes
manchas son perfectamente circulares.
Lowell las examin con admirable
paciencia (las denomin "oasis"), y
observ sorprendido que hacia fines del
otoo marciano la aureola del crculo
palidece y se esfuma, y en cambio el
redondo ncleo oscuro permanece

invariable. Al margen de los "oasis", sin

duda haba plantas. Pero el permanente
ncleo oscuro de las manchas redondas
deba esconder otro secreto. Ciudades?
Algunos as lo pensaron. En efecto -si
nos situamos en la mentalidad de los
descubrimientos que se realizaron hace
un siglo- en el supuesto de que los
canales fuesen obra de criaturas
inteligentes, construidos con el fin de
distribuir la escasa agua disponible,
tambin debemos aceptar que en tales
condiciones los lugares ms apropiados
para construir centros habitados son
precisamente los que estn en el cruce
de los propios canales. Algunas de las
"manchas" parecen enormes, y podran
contener a decenas de nuestras ciudades,

y tambin eso podra parecer lgico, por

lo menos a primera vista: si la
naturaleza es tan avara, ms vale
concentrarse y no dispersarse. Adems,
la forma circular de las supuestas
metrpolis sera la ms racional: a
partir del centro, se podra llegar ms
rpidamente a las plantaciones que se
distribuyen alrededor de los lugares
habitados y proveen a las necesidades
de alimentacin de los ciudadanos. As,
se ofrecera a nuestra fantasa un cuadro
desconcertante: en dichas ciudades se
levantaran construcciones altsimas, (no
es difcil concebirlas as, en vista de la
escasa gravedad marciana), donde se
alojaran decenas de millones de
individuos. Y esos rascacielos estaran

dominados por enormes torres que,

despus de recoger los rayos solares,
los transformaran en calor y energa.
Sueos alocados? En efecto. Despus
de las exploraciones realizadas por las
sondas soviticas y norteamericanas,
sabemos que las "manchas" vistas con
los telescopios son slo condensaciones
de crteres.
Volvamos ahora a los canales: existen
realmente?. Hoy podemos estar seguros
de un dato: no existen los canals, los
canales artificiales que provocaron
tantas conjeturas, pero es indudable que
Marte est atravesado por una apretada
red de channals, es decir hendiduras
naturales.

"Cuando se calm la tempestad de polvo

que se abati sobre el planeta entero en
1971", escribe Carl Sagan, "el Mariner
9 comenz a fotografiar una regin
llamada Coprates, y en el caso utiliz
los medios clsicos de observacin.
Coprates era uno de los principales
canales descubiertos por Lowell,
Schiaparelli y sus seguidores. Mientras
se calmaba la tempestad de polvo,
Coprates revel ser un enorme valle de
fractura que corra de este a oeste a lo
largo de unos 5.000 kilmetros, en las
proximidades del Ecuador marciano; en
ciertos puntos su anchura alcanza los 80
kilmetros, y la profundidad es de
aproximadamente un kilmetro y medio.

No es una lnea perfectamente recta y

ciertamente no se trataba de una obra de
ingniera; era una gigantesca hendidura,
ms larga que todas las hendiduras
parecidas existentes en nuestro planeta."
Junto a estos inmensos abismos comenz
a delinearse una apretada red de
canales. "Si se los hubiera observado
sobre la Tierra", comenta Sagan,
"ninguno habra vacilado en atribuirlos a
cursos de agua."
Otras fracturas fueron descubiertas por
las sondas soviticas, hasta el extremo
de que, hacia fines de agosto de 1980 y
despus de haber ordenado y combinado
exactamente las fotos recogidas por las
sondas de la serie Mars, y

especialmente las de Mars 4 y Mars 5,

los especialistas de la Academia de
Ciencias de la Unin Sovitica
declararon: "Las lneas sealadas hace
ms de 100 aos por Giovanni
Schiaparelli existen realmente. Los
llamados canales son fracturas
profundas de la atmsfera del globo En
las tomas fotogrficas aparecen como
cadenas de crteres o depresiones. Siete
de los diez canales que atraviesan el
Mar Eritreo coinciden con la zona de
concentracin de las fracturas, y dos
corresponden a condensaciones de
crteres conectados con las fracturas
mismas. El hecho de que los canales
tengan un color ms oscuro que las reas
que los rodean se explica por la

existencia de ms humedad en la costra

planetaria fragmentada."
La humedad es precisamente lo que
atrae la atencin sobre las fracturas.
"Los canales", agregan despus los
acadmicos soviticos, confirmando as
lo que haban previsto Sagan y Abetti,
"pueden ser vistos slo desde lejos,
cuando se mira el planeta entero. En las
fotografas de pequeas extensiones de
Marte tomadas a poca distancia, los
detalles ms grandes se subdividen en
aspectos particulares y ya no aparecen
como conjunto. Un fenmeno anlogo ha
sido observado desde hace aos por los
gelogos que examinaron las fotos de la
Tierra tomadas desde el espacio, en las

proximidades del planeta. "Por lo tanto,

el fenmeno alude tambin a las
ilusiones pticas, que afectaron a
menudo a los primeros pioneros que
observaron a Marte con telescopio, un
instrumento que en tiempos de Lowell
ciertamente careca de la perfeccin que
hoy muestra.
Tambin son ilusiones pticas las
"explosiones" observadas en el planeta
vecino?. "Esta noche se observ en
Marte una deflagracin. La vi yo mismo.
Tena un resplandor rojizo, y un fulgor
apenas visible. Apareci en el mismo
instante en que los relojes daban la
medianoche."
As comienza, en la novela de Wells, La

guerra de los mundos, la empresa de los

marcianos que llevar a la invasin de
la Tierra. Mera fantasa? Es posible.
Pero tambin puede ser que el escritor
britnico haya llegado, siguiendo el hilo
de su novela, a un hecho real.
Por ejemplo, el 11 de diciembre de
1886, el ingls Illing observ sobre la
superficie de Marte la aparicin de un
punto muy luminoso, que se apag
pronto.
Durante los aos siguientes muchos
astrnomos mencionaron fenmenos
anlogos, y en 1924 uno de los
principales estudiosos del planeta rojo,
el profesor sovitico N. P. Barabasov,

seal la aparicin de una raya muy

luminosa que dur varios minutos,
anloga a las de color blanco azulado
que ms tarde deban ser sealadas por
los hombres de ciencia del Observatorio
de Alma Ata, en Kazahstan.
Pero fue impresionante sobre todo la
explosin sobrevenida el 4 de junio de
1937 y observada por el astrofsico
japons Sidsuo Mae da: sobre la
superficie de Marte apareci un enorme
resplandor, con la luminosidad de una
estrella, visible durante cinco minutos.
Por su estructura y su expansin "en
forma de hongo", algunos estudiosos
dedujeron, aos ms tarde, que exhiba
una impresionante semejanza con una

deflagracin atomica.
Cmo se explican estos fenmenos?
Algunos proponen la idea de que los
rayos solares se reflejan sobre la cima
nevada del globo, otros aluden al
impacto de grandes meteoritos, hay
quienes mencionan las explosiones
volcnicas, y otros se refieren a la
accin del Sol sobre las nubes
provocadas por las propias explosiones.
Pero todas estas hiptesis no parecen
verosmiles y por diferentes motivos: la
forma, la expansin, la duracin, es
decir los datos que pueden obtenerse
fcilmente observando erupciones
terrestres anlogas. Adems, son
absolutamente inaceptables si se trata de

la llamarada vista por Maeda: la

presunta "nube volcnica" deba tener un
dimetro de aproximadamente 2.000
kilmetros'.
El profesor sovitico V. Davidov ha
propuesto otra conjetura: los estallidos
marcianos podran haber sido
provocados por el Sol, pero slo si sus
rayos chocasen con una superficie
regular tan reflectora como una lmina
de vidrio o como un espejo. Hasta ahora
no hemos descubierto en el vecino
planeta nada parecido, pero (en vista de
los datos que todava son escasos), an
no se ha dicho la ltima palabra.
La flora marciana

Todas las estaciones norteamericanas

callaron durante 24 horas a partir de las
22.50 del 21 de agosto de 1924, en
respuesta a una invitacin formulada
nada menos que por el gobierno de
Washington. Callaron para permitir que
el "genio" Francis Jenkins sintonizara
los programas televisivos marcianos.
Era la poca de los primeros
experimentos con la transmisin de
imgenes a distancia, realizados por los
alemanes Karolus y Von Mihali y a esta
sensacional novedad se agregaba un
importante experimento astronmico: la
aproximacin del misterioso planeta al
nuestro.
El desarrollo de los instrumentos de

observacin y comunicacin ms
perfeccionados pareca ofrecer al
hombre una posibilidad fantstica: la de
determinar la existencia de seres
inteligentes en Marte, definido
categricamente por algunos estudioso
como "una segunda Tierra".
La ciencia ficcin, que an no haba
sido bautizada con ese nombre, se
volcaba en la imprenta, ofreciendo una
sucesin de hiptesis sensacionales
expresadas en artculos de divulgacin,
relatos e imgenes. Algunos autores de
estas "previsiones" no carecan del
sentido del humorismo, pero nuestro
Jenkins tomaba las cosas en serio
Mientras el mundo entero contena la

respiracin, apunt directamente sobre

Marte el objetivo de una cajita que l
mismo haba inventado, y cuyo
contenido nunca se aclar; y en
definitiva obtuvo una pelcula que, junto
a una sucesin de puntos y lneas,
mostraba algunas manchas que podan
interpretarse, con mucha buena voluntad,
como perfiles imprecisamente
humanoides.
Nadie sabr jams qu film en realidad
esa presunta pelcula interplane-taria.
Las emisoras norteamericanas se
quejaron amargamente por las 24 horas
de publicidad perdida, y el genio
Francis Jenkins cay en el anonimato, no
sin haber sealado antes a los

incrdulos que la escasa claridad de las

imgenes que l haba recogido
responda probablemente a ciertos
recursos adoptados por los marcianos
para defender de la curiosidad sus
actividades csmicas.
Por esa poca algunos menearon la
cabeza con suma incredulidad y otros no
quisieron renunciar al sueo. Para los
convencidos defensores de la habitabilidad de Marte la hora de la verdad
comenz con las fotos tomadas a poca
distancia por la sonda norteamericana
Mariner 4: Ms que a una "segunda
Tierra" el planeta prximo al nuestro,
perforado por innumerables crteres, se
asemejaba a una "segunda Luna"'.

Con una geografa ms catica todava

que la de nuestro satlite natural, con sus
orificios, sus empinadas montaas, sus
valles, sus estructuras de origen
desconocido anlogas a depresiones y
un dimetro de 10 a 15 kilmetros,
suscitaba la impresin de un cuerpo
celeste devastado quin sabe por cules
catstrofes.
Y adems, cmo conciliar todo eso con
las dilatadas llanuras que son la
caracterstica de algunas de sus
regiones? La opinin ms aceptada hasta ahora- es que se trata de zonas
igualmente accidentadas, pero niveladas
con capas de arena y polvo que cubren
el relieve sumergido.

Pero, cmo explicamos las variaciones

de colores que caracterizan a tales
regiones? Por ejemplo, en las
proximidades del canal Throt, sobre una
extensin que antes era totalmente
rojiza, est extendindose desde 1939
una superficie de color verde intenso
que en 1954 ya era tan extensa como
Francia.
Seguramente se trata de lquenes,
afirmaron el sovitico Gavrili Tikhov
padre de la astrobotnica, y el germanonorteamericano Hubertus Strughold.
"Estos lquenes", agrega Strughold,
"prosperan en condiciones que son
imposibles tambin en la Tierra. En
Marte podran encontrar todo lo que

necesitan: sol suficiente para la

fotosntesis, agua y cido carbnico. El
liquen a menudo logra fabricar el
oxgeno que necesita y como no puede
derrocharlo lo almacena en su propio
cuerpo."
Por su parte, el profesor Urey (premio
Nobel de Qumica 1934) y el profesor
Vaucouleur defienden la posibilidad de
que en Marte existan plantas mucho ms
evolucionadas, y en este sentido se
basan en un extrao fenmeno
observado durante el otoo de 1958:
Una enorme masa de polvo cay sobre
una regin presumiblemente cubierta de
vegetales, y despus se disolvi
bruscamente. Los dos estudiosos

dedujeron del hecho la presencia de

plantas "con fisiologa muscular", que
podan "liberarse del polvo
sacudindolo".
Parece increble? Tambin en la Tierra
tenemos plantas que no toleran la
presencia de polvo sobre las hojas: un
solo grano basta para determinar que sus
vesculas se llenen de aire, expulsado
despus con un "estornudo" que expulsa
a los desagradables huspedes.
Pero si nos atenemos a las ms recientes
deducciones cientficas, vemos que las
variaciones de color de Marte se basan
slo en los estratos de polvo muy
mviles que, desplazados por los
vientos que soplan a la velocidad de 80-

100 metros por segundo, se depositan

unas veces aqu y otras alla. Las
coloraciones claras seran imputables a
pequeas partculas depositadas con
menor densidad, y las oscuras a
partculas de ms volumen. Esta
hiptesis se ve robustecida tambin por
el hecho de que grandes regiones
cambian de color en el curso de un da,
como sucede en la zona llamada Hellos:
si el color respondiese a la presencia de
vegetacin, es indudable que unas horas
no bastaran para provocar el cambio.
Adems, en Marte prcticamente no hay
rastros de ozono, el estado alotrpico
del oxgeno que sobre la Tierra protege
a las formas vivientes de las dainas

radiaciones ultravioletas procedentes

del cosmos.
Asimismo, el supuesto de la existencia,
en tiempos remotos, de una fauna y de
una flora, debe desecharse despus de
las observaciones realizadas por las
sondas soviticas y norteamericanas.
Sin embargo, algunos investigadores
trataron de mantener ciertas especies
vegetales en una atmsfera anloga a la
marciana, reproducida en el laboratorio,
y tuvieron xito: entre ellos cabe
mencionar a Carl Sagan, Norman
Horowitz y Cyril Ponnanperuna, director
de la seccin de estudios de la
evolucin qumica de la NASA.

En una atmsfera artificial, con una

temperatura variable entre los 20 y los 60 grados C., con una presin de 1/10
de atmsfera, compuesta por un 95 por
ciento de nitrgeno y el 5 por ciento de
gas carbnico, sometida a un intenso
bombardeo de rayos ultravioletas,
sobrevivieron muchsimos
microorganismos, y pequeas
criptgamas recogidas en el Gran Can
de Arizona. Lo cual nada prueba, porque
nadie puede demostrar que en Marte
exista una flora anloga a la terrestre.
Hay vida en el subsuelo?
El belicoso Marte es pequeo; es una
esfera cuyo dimetro representa casi la
mitad del dimetro terrestre. Existe una

peculiar analoga con la Tierra si se

considera la duracin del da: nuestro
da tiene 24 horas, y all son 24 horas y
37 minutos. En cambio, el ao es
bastante ms largo: 687 das terrestres.
Adems, en Marte las estaciones se
alternan como en la Tierra, pero su
duracin es diferente: la primavera tiene
200 das, el esto 182, el otoo 145 y el
invierno 160.
Incluso en verano hace fro en Marte: en
el Ecuador la temperatura puede
sobrepasar el cero, pero la media es
muy baja; oscila entre los -73 y los -43
grados Celsio, con algunas puntas
invernales, en las proximidades de los
casquetes, que llegan a los 110 grados

bajo cero.
Con respecto a la atmsfera, est
bastante ms enrarecida que cuanto se
supona: sobre la superficie del planeta
la presin atmosfrica es la centsima
parte de la terrestre, y anloga a la que
encontramos en la Tierra a 40.000
kilmetros bajo el nivel del mar. Est
formada por el 50 por ciento de
anhdrido carbnico: incluye el 3 por
mil de oxgeno y el 0,5 por mil de vapor
de agua. Adems, hay nitrgeno (3 por
ciento, mientras en nuestro caso alcanza
al 78 por ciento) con otros gases inertes,
como el criptn y el xenn.
Estas caractersticas inducen a pensar
que otrora la atmsfera debi ser

bastante ms densa, que Marte ha

sufrido enormes cambios y que incluso
ahora es un planeta en plena actividad:
lo cual permite compararlo con la Tierra
hace 300 millones de aos. Se deduce
tambin -de acuerdo con la tesis de
Sagan- que el planeta est atravesando
ahora un perodo anlogo a los de las
grandes glaciaciones que caracterizaron
otrora a nuestra Tierra. Si ahora est
cerrado a la vida, nada impedira que en
el futuro su atmsfera, sometida a
imprevisibles procesos de
transformacin, pueda llegar a ser ms
compacta y permitir, gracias a la
evaporacin del agua, el retorno de las
lluvias. Entretanto, el rido suelo de
Marte est barrido, como hemos visto,

por vientos impetuosos, que levantan

enormes cantidades de polvo, las cuales
a su vez cubren totalmente la superficie
e impiden la observacin. Una
tempestad de este tipo sobrevino
precisamente en 1971 y perjudic
notablemente las observaciones de la
sonda Mariner 9. Se cree que hechos
anlogos sobrevienen sobre todo cuando
el planeta se aproxima al Sol, como
consecuencia del aumento de la
temperatura.
Y cmo es el cielo marciano? Rosado.
Es rosado porque en la enrarecida
atmsfera estn suspendidas partculas
de polvo de la superficie, caracterizadas
por un intenso color. rojizo, casi

seguramente imputable a la oxidacin de

los minerales de hierro.
Por consiguiente, el planeta rojo merece
realmente esta denominacin. Si el color
de Marte no ha sido una sorpresa, no
puede decirse lo mismo de su "rostro".
Ninguno esperaba hallar sobre esta
pequea esfera montaas altsimas y
profundos abismos. "Todo lo que vemos
es diez veces ms grande que sus
anlogos terrestres", ha dicho John
Guest, gelogo de Pasadena. No se
puede desmentir a este cientfico si se
observan los volcanes ms grandes: por
ejemplo el Monte Olimpo, que alcanza
los 22.000 metros de altura, y con una
base tan ancha como el tramo que va de

Miln a Roma. Sobre la superficie del

accidentado planeta hay otras cimas, con
alturas ms elevadas que nuestro
Everest. Las bocas abiertas de los
volcanes, todos por lo menos el doble
que las proporciones del volcn
terrestre ms grande, constituyen otra
caracterstica de Marte: algunos parecen
ser de reciente formacin y quiz
todava se encuentren en actividad. Por
otra parte, tambin este planeta muestra
los rastros de los jinpactos de
meteoritos.
En el estado actual de las cosas es
difcil concebir que all existan formas
de vida. Pero los hombres de ciencia no
se desaniman, sobre todo porque Marte

de ningn modo ha revelado todos sus

enigmas. As, de tanto en tanto
contenemos el aliento: quiz se ha
descubierto algo, tal vez nuestro vecino
csmico alberga a "alguien".
En setiembre de 1976 el semanario
alemn Stern public una noticia
sensacional: los laboratorios del Viking
lanzados por los norteamericanos haban
establecido la presencia de
microorganismos en la llamada "Tierra
del Oro", perteneciente al suelo
marciano. Su concentracin era enorme:
1.000 por metro cbico de superficie.
Ciertamente, no se trataba de los
famosos hombrecillos verdes, acerca de
los cuales de tanto en tanto se haba

fantaseado, pero haba motivo para

sentirse satisfecho: Marte no era un
planeta "muerto" y lo demostraban estos
microorganismos.
El descubrimiento se habra realizado
por el Vikinq 1 y confirmado por el
Viking 2-continuaba diciendo la revistapero la NASA haba preferido silenciar
la noticia, "a causa de las inquietantes
repercusiones mundiales" que estaba
destinada a provocar "revolucionando la
concepcin segn la cual la vida, en
todo el Universo, se manifiesta slo
sobre la Tierra".
Stern publicaba tambin una foto del
"marciano": ampliada 200 veces pareca

semejante a un perfecto cristal de nieve.

Pero muy pronto lleg la desmentida. No
era verdad que sobre Marte se hubiese
hallado un rastro de vida, se trataba ms
bien de que se haba confirmado la
posibilidad de la vida misma. Cmo
haban sucedido realmente las cosas? El
Viking 1 haba recogido con su brazo
mvil una muestra del suelo marciano,
haba introducido sta en el pequeo
labratorio biolgico que llevaba a
bordo, donde estaba lo que los hombres
de ciencia de Pasadena llaman por
broma "caldo de pollo": se trata de una
mezcla de elementos nutritivos provista
de un medidor de carbono 14. Si la
tierra marciana hubiese "comido" el
"caldo de pollo" se habra desarrollado

un gas producto del metabolismo, y

sealado por la radioctividad. Y haba
sucedido exactamente eso.
Al mismo tiempo se realiz otro
experimento. Despus de haber
"bombardeado" la superficie marciana
con oxigeno, el Vikng envi a la Tierra
un desconcertante resultado: del suelo
de Marte se haba desprendido oxgeno
en gran cantidad, por lo menos 15 veces
superior a la que hubiera podido
esperarse si no existieran organismos
vivientes.
Estas comprobaciones indujeron al jefe
del grupo biolgico de Pasadena, al
doctor Harold Klein, a presentarse en la
televisin para anunciar al mundo que

"all quiz algo est movindose".

Pero tres das ms tarde, la extraa
actividad sealada por el Vikinq haba
cesado completamente. Marte retornaba
a su "mutismo" y los hombres de ciencia
de la NASA debieron comprobar una
vez ms que el propio Viking pareca
divertirse proponiendo ms enigmas, en
lugar de resolver los existentes.
Naturalmente, dijeron los estudiosos, es
necesario definir qu se entiende por
"vida", un concepto referido no a las
formas terrestres, sino a las que
eventualmente se encuentran en el curso
de las empresas espaciales. Hasta hoy
se consideraba vlida la definicin

elaborada en 1965 por la Academia

Norteamericana de Ciencias: "El
trmino vida puede adoptarse cuando se
descubre 'algo' que puede extraer
alimento del ambiente circundante y
reproducirse, e incluso cuando ese 'algo'
no utiliza el agua sino el carbono para
construir sus propias molculas."
Dicho esto, puede extraerse la
conclusin de que sobre Marte no se ha
descubierto la vida, incluso si (como ha
declarado el doctor Klein) "tenemos por
lo menos una prueba preliminar de la
existencia de materiales de superficie
extremadamente activos". En la prctica
el Viking podra haber registrado "una
imitacin de la actividad biolgica".

Por lo tanto, hay o no hay vida en el

planeta vecino?. Las perspectivas
determinadas hasta ahora no son
pesimistas: "Si consideramos lo que es
necesario para la vida como la
conocemos nosotros", ha declarado el
doctor Michael McElroy de la
Universidad de Harvard, "es necesario
decir que se requiere energa y en Marte
la tenemos en la forma de la luz solar.
Es necesaria el agua, y la tenemos. Se
necesita hidrgeno, y hay hidrgeno en
Marte. Se necesita carbono y existe en
cantidad notable. Se exige fsforo y
fosfatos, los cuales ciertamente aparecen
en las rocas marcianas. Por todo lo que
sabemos, no veo ninguna razn que nos
obligue a excluir la posibilidad de que

sobre Marte se haya desarrollado cierta

forma de vida."
Por su parte, al comentar la reaccin de
la tierra marciana al "caldo de pollo", el
doctor Klein ha sealado que "si se
tratase de un fenmeno biolgico, ello
indicara que la vida microbiana est
ms desarrollada all, comparada con la
Tierra
Por lo tanto, hay microbios en Marte?
Ni siquiera en la Unin Sovitica se
excluye esa posibilidad. Como escribe
la revista Sputnik, el Instituto de
Microbiologa de la Academia de
Ciencias de la Unin Sovitica ha
reproducido en una cmara especial las
caractersticas que corresponden al

clima marciano, en trminos anlogos al

experimento norteamericano: las bajas
temperaturas y presiones, la intensa
radiacin ultravioleta, la humedad
sumamente baja y la atmsfera de
anhdrido carbnico han sido recreadas
con el propsito de determinar la
posibilidad de supervivencia de los
microorganismos terrestres en esas
duras condiciones.
"Se ha demostrado que muchos de ellos
no se adaptan. Sin embargo, algunos
tipos de hongos microscpicos y
bacterias no slo sobrevivieron sino que
conservaron su facultad de reproducirse.
Las caractersticas climticas de Marte
permiten formular la hiptesis de la

existencia de ciertas formas de vida en

el suelo del planeta."
O en el subsuelo, en ese subsuelo donde,
de acuerdo con algunas hiptesis existen
estratos de agua helada: aqu podran
hallarse criaturas semejantes a las
medusas crifagas (o sea, comedoras de
hielo), junto a microorganismos que
esperan el correr de los siglos para
retornar a la vida, es decir el momento
en que Marte salga de su perodo de
glaciaciones y en que sus canales
vuelvan a llenarse con fecundos cursos
de agua.
Esta tesis merece el favor del astrnomo
Sagan, quien no excluye ni siquiera la
existencia de "peascos petrfagos", es

decir comedores de piedra, o de

microorganismos de superficie
acorazados para defenderse de las
poderosas radiaciones solares.
Hay quienes creen que sobre Marte la
vida puede haberse desarrollado sobre
bases completamente distintas de las
terrestres, y que excluyan el carbono. En
este punto, la fantasa puede desbocarse
hasta concebir criaturas de silicio. Pero
las sondas Viking preparadas para
descubrir la vida basada en el carbono,
no pueden responder a este interrogante.
Podemos concluir aqu, aunque dejando
una ventana abierta al optimismo. Una
ventana abierta gracias a otra

observacin de los estudiosos, que

rechazan la idea de que las sondas, que
fotografiaron slo los crteres, los
abismos y las zonas desoladas, hayan
podido decirnos la ltima palabra. "Esta
deduccin", dice Sagan, "es
completamente arbitraria. Siguiendo un
razonamiento anlogo, un extraterrestre
que examinara las fotografas de nuestro
globo tomadas por los satlites Tiros y
Nim bus debera pensar que la Tierra es
un lugar estril y deshabitado." Y el
profesor Giorgio Abetti del
Observatorio de Arcetri, agrega: "En el
estado actual, las fotografas de las
zonas volcnicas de la Tierra,la Luna y
Marte, si fueran tomadas desde la misma
distancia, revelaran muy escasas

diferencias morfolgicas. Por ejemplo,

es suficiente comparar una foto de la
regin del Vesubio o de los Campos
Flegrei o de los lagos volcnicos de
Italia central, tomada desde el aire, con
las formaciones lunares anlogas
recogidas por los Rangers y de Marte,
tomadas por el Mariner, para
convencerse de la verdad de nuestra
afirmacin."
Fobos y Deimos
Cuando se habla de Fobos y Deimos, los
dos satlites de Marte bautizados as por
los nombres de los terribles corceles del
dios de la guerra ("Miedo" y "Terror"),
se atribuye la intuicin de su existencia
a Jonathan Swift, el autor de los Viajes

de Gulliver, que los habra "inventado"

mucho antes de que fuesen descubiertos.
Y bien, ahora se conoce la verdad. El
famoso escritor ingls no anticip nada:
copi. No por esto la historia del
descubrimiento carece de inters. En
realidad, adquiere matices cada vez ms
fascinantes.
A comienzos de 1600, Kepler al
enunciar sus leyes acerca del
movimiento de los planetas crea ya que
Marte tena dos satlites. Lo haba
deducido de un razonamiento errneo,
que parta del presupuesto de que si la
Tierra posea uno solo y Jpiter cuatro
(las restantes lunas del planeta gigante
fueron descubiertas mucho despus),

Marte deba tener dos.

Pero el gran astrnomo alemn no
estuvo seguro de eso hasta 1610, cuando
recibi un mensaje de Galileo que de
ningn modo confirmaba sus
suposiciones, pero que fue interpretado
errneamente por Kepler. Los dos
estudiosos mantenan una
correspondencia permanente, pero
Galileo sola escribir, para evitar que se
conociera su pensamiento, con
anagramas latinos, en billetes que haca
recopilar al colega del embajador
toscano. En una de estas hojitas
comunic a Kepler que haba observado
dos protuberancias en Saturno, pero su
corresponsal interpret mal el mensaje y

dedujo que el ilustre pisano haba

descubierto los dos satlites marcianos.
Aproximadamente un siglo despus
apareci la novela de Swift. Como
hemos dicho, Swift se inspir
indudablemente en las ideas de Galileo
y de Kepler. Sin embargo, es muy
extrao el hecho de que indique el
perodo de revolucin de los dos
cuerpos celestes con notable
aproximacin, sobre todo en lo que se
refiere a Fobos.
Tambin se inspir en los dos grandes
hombres de ciencia el propio Voltaire
en 1752, cuando imagin, en
Micromegas, gigantes que haban
partido de Sirio para realizar una

excursin por el Universo. "Nuestros

viajeros", escribi, "atravesaron un
espacio de aproximadamente 100
millones de leguas, y se aproximaron al
planeta Marte, y encontraron dos lunas
que haban escapado a las
observaciones de nuestros astrnomos."
Fobos y Deimos fueron descubiertos
slo en 1877 por Asaph Hall... gracias a
su esposa. Durante un perodo en que el
planeta rojo se aproxim a la Tierra el
astrnomo norteamericano permaneci
dos semanas pegado al telescopio, con
la esperanza de ver los satlites.
Agotado, se propona renunciar pero la
esposa lo incit a persistir. Y al da
siguiente, el 17 de agosto su empeo

triunf.
En 1945, despus de las observaciones
precedentes de su colega Otto Struve, el
astrofsico estadounidense Sharpless
comprob que el perodo de revolucin
de Fobos disminua notablemente, lo
cual en resumen significaba que la
pequea luna se aproximaba al planeta.
Ahora bien, todos los satlites estn
destinados a acercarse gradualmente al
cuerpo alrededor del cual giran, y a
terminar antes o despus precipitndose
sobre l; pero Fobos lo hace con
excesiva prisa. De lo cual se deduce una
observacin sorprendente: Su densidad
es 100 veces inferior a la del corcho!
De donde la ms fantstica deduccin:

la minscula luna necesariamente ha de

ser hueca!
Esta afirmacin se remonta a 1956 y
pertenece a un acadmico sovitico de
Leningrado, Iosif Slovski, que elabor
una hiptesis muy audaz: se tratara de
un satlite artificial puesto en rbita por
los marcianos antes de su desaparicin.
Y quiz lo mismo podra decirse de
Deimos.
Por supuesto, todo el mundo de los
astrnomos se sinti conmovido por
tales presunciones, conocidas cuando
los Mariners norteamericanos vinieron a
decirnos que Fobos era una especie de
"huevo" irregular de aproximadamente

21 kilmetros, que describe una rbita a

6.000 kilmetros de altura sobre Marte,
mientras Deimos, ms lejano, se
desplaza a 20.000 kilmetros.
Las fotos tomadas por la sonda Mariner
6 a cerca de 6.400 kilmetros de
distancia de Fobos, dejan poco espacio
a la fantasa y ofrecen la imagen de un
autntico y verdadero "peasco
csmico" muy irregular. Para decirlo
con las palabras de Carl Sagan, "se
asemeja a una patata comida por un
grifio: en efecto, la superficie est
perforada por grandes crteres, y para
que estos se hayan acumulado en nmero
tan elevado en esa parte del sistema
solar, el cuerpo ha de ser muy antiguo, y

quiz tiene miles de millones de aos".

Si, como Deimos, se trata de un
"guijarro" desprendido de Marte o de un
asteroide capturado por el planeta, es
todava un enigma, lo mismo que la
densidad de Fobos.
En su condicin de autntico y
escrupuloso hombre de ciencia (lo que
no son otros) Slovski reconoci el error
imputable a su entusiasmo. Pero ya
haba abierto el camino para aquellos
que ven en la ciencia un arsenal de la
ciencia ficcin. Y aunque la realidad sea
evidente, algunos sostuvieron que el
estudioso sovitico "haba sido obligado
a retractarse", en cambio otros, teniendo
en cuenta las exploraciones efectuadas,

llegaron a la conclusin de que, en

efecto, eran exactas, pero que los
marcianos, para evitar la observacin de
terceros, haban mimetizado su satlite
artificial, confirindole el aspecto
exterior de un cuerpo natural.
Lo cual no impide que las dos lunas
marcianas muestren anlogos aspectos
peculiares, ni que reserven quiz para el
momento en que se realizan
exploraciones ms exactas, muchas
sorpresas.
Si descartamos las hiptesis de la
ciencia ficcin, de todos modos nos
restan imgenes fascinantes. Si
desembarcsemos en Fobos, la salida de
Marte nos reservara una impresin

inolvidable. En efecto, visto desde all

el gran disco rojo se eleva poco a poco,
hasta que cubre casi la mitad del cielo.
A medianoche podramos leer
tranquilamente el diario gracias a la luz
proveniente del planeta ms prximo.
Deseamos recorrer a pie el satlite?
Nada ms fcil: como la gravedad es
muy escasa, podramos dar saltos de
800-900 metros de altura. Seran saltos
muy lentos, como los que pueden
observarse con un aparato de
amortiguacin de la velocidad, pero sin
esfuerzo; alargando el paso,
ejecutaramos en poco tiempo la
empresa.

Si adems quisiramos jugar a la pelota,

deberamos tener en cuenta que aqu la
velocidad de lanzamiento es
aproximadamente de 32 kilmetros por
hora, y la de fuga de 48. De ese modo,
imprimiramos a la esfera una velocidad
que oscila entre estas dos cifras: y si
esperamos un par de horas, podramos
ver que reaparece por la parte contraria
a aquella hacia la cual la lanzamos. Por
lo tanto, nuestra pelota habra
completado la circunvalacin total del
satlite.
Visto desde el suelo marciano, el
espectculo ofrecido por las dos
minilunas sin duda es sorprendente.
"Fobos", dice Pierre Kohler, "atraviesa

el cielo tres veces por da,

desplazndose de oeste a este, como la
mayor parte de nuestros satlites
artificiales. Su dimetro aparente es tres
veces inferior al de nuestra Luna, pero
es suficiente para determinar que un
observador marciano lo vea en la forma
de un objeto delgado, creciente, que
culmina en su forma total para reducirse
de nuevo y descender hacia el horizonte
contrario.
"En cuanto a Deimos, es ms lento, y
puede vrselo durante 64 horas, ms de
dos das y medio terrestres. A simple
vista no parece un disco, sino un gran
punto cuya luminosidad es dos o tres
veces mayor que la de Venus vista desde

la Tierra."
IX - LOS HEREDEROS DE LUCIFER
Un esplndido planeta, una raza
consagrada a conquistas cientficas y
tcnicas inconcebibles, pero arrojada,
precisamente a causa de aquellas, a una
terrible guerra entre dos o ms
potencias, una guerra destinada a
descalabrar el planeta, reducindolo a
esos mseros guijarros celestes
existentes entre Marte y Jpiter.
De acuerdo con algunos adeptos de las
llamadas "ciencias esotricas", se sera
el origen de los asteroides (o
planetoides) mseros restos del globo al
que nuestros intrpretes del pasado

atribuan el nombre de Lucifer, el ngel

bblico rebelde arrojado al infierno.
Que dicha disgregacin no fue
provocada por estallidos nucleares es
ms que evidente: si se excluye el
misterioso fenmeno de Tunguska, del
que hablaremos ms adelante, ningn
meteorito cado sobre la Tierra (muchos
de ellos provienen de la superficie de
los asteroides) exhibe el ms mnimo
rastro de radioactividad.
El origen de los asteroides fue
relacionado primero con la explosin de
un planeta en su fase de enfriamiento:
alguno lo denomin sencillamente "28",
sobre la base de mediciones
astronmicas; otros le asignaron el

nombre de Fetonte, hijo de Apolo y de

Clmenes, que habra recibido la
autorizacin del padre para guiar
durante un da el carro del Sol. Pero el
joven temerario sin duda no conoca
muy bien el trnsito celeste, pues
provoc un terrible incendio, y como
castigo fue arrojado al Po por el rey de
los dioses.
La teora de los partidarios de Fetonte
pareci al principio plausible, pero
despus los estudiosos, sobre la base de
las extraas rbitas de los asteroides y
de otras reflexiones, los creyeron ms
bien consecuencia del impacto y la
subsiguiente disgregacin de ms
planetas.

Al principio se habl de cinco cuerpos

celestes, pero pronto se pens que no
poda tratarse de la colisin de dos
modestas esferas: sostuvo esta tesis
sobre todo el astrnomo estadounidense
L. G. Taff, de la Universidad de
Pittsburgh, despus de haber calculado
que la masa total de los planetoides no
superaba el 0,1 de la masa terrestre. La
ciencia se orienta ahora hacia la
hiptesis que afirma que los asteroides
habran nacido independientemente,
como los restantes planetas y que serian
residuos ms o menos grandes de la
creacin del squito solar.
Hasta principios del siglo pasado no se
tena en cuenta la existencia de estos

"enanos celestes", la mayora de los

cuales rota entre Marte y Jpiter. Pero
en la noche del 1 de enero de 1801 el
astrnomo Giuseppe Piazzi, fundador
del Observatorio de Palermo, descubri
en la constelacin de Toro un cuerpo
celeste cinco veces menos brillante que
las estrellas ms dbiles que pueden
verse a simple vista. Lo observ hasta el
11 de febrero (da en que cay enfermo)
al mismo tiempo que el matemtico
alemn Karl Friedrich Gauss, quien
calcul la rbita, y lo bautiz con el
nombre de Ceres, protectora de Sicilia.
Los clculos del mismo Gauss lo
situaron exactamente en el lugar donde
deba existir una esfera entre Marte y
Jpiter. Pero sus dimensones no

bastaban para considerarlo un planeta.

El astrnomo anglogermano William
Herschel lo consider el primero de los
asteroides.
El descubrimiento del segundo, Palas,
en la constelacin de Virgo, sobrevino
el 28 de marzo de 1802, y lo realiz el
mdico y astrnomo aficionado alemn
Olbers. El 1 de setiembre de 1804 el
ingls Harding nos permiti conocer a
Juno; el 28 de marzo de 1807 el mismo
Olbers "encontr" a Vesta. Despus de
38 aos de silencio airededor de los
minsculos cuerpos celestes,
aparecieron Astrea, Hebe, Iris, Flora,
Metis, Gea y Partnope.
Cincuenta aos despus del

descubrimiento de Ceres, los asteroides

identi-ficados eran 14; 100 en 1868; 200
en 1879 y 449 en 1900. Los
descubrimientos prosiguieron
aceleradamente cuando el alemn Max
Wolf inaugur el mtodo de la bsqueda
fotogrfica: en 35 aos el propio Wolf
identific 216, y el francs Charlois
identific 101 en 17 aos.
"Pronto se suscit el problema de los
nombres", escribe Pierre Kohler, "y la
imaginacin debi acudir en ayuda de la
mitologa. Despus de los nombres de
los dioses del Olimpo, se abord la lista
de los femeninos: Fanny, Irene, Ins,
Mara, Vernica. Como el nmero de
planetoides continu aumentando, fue

necesario acudir a la geografa (Ohio,

California, Hungra, Polonia, China) a
los nombres de ilustres astrnomos
(Kepler), y finalmente a los nombres de
amiguitas (Lul, Mim, Nenette) sin
olvidar ciertamente las virtudes
(Concordia, Perseverancia, Justicia). Y
por su parte los alemanes no dejaron de
utilizar a fondo la epopeya de los
nibelungos."
Los asteroides catalogados oficialmente
despus de la determinacin de sus
rbitas son alrededor de 1.750 (los
ltimos son los descubiertos en
diciembre de 1977 por el Instituto
Tecnolgico de Pasadena y en enero de
1978 por el Observatorio Sovitico de

Crimea), pero el norteamericano Baade

afirma que existen por lo menos 40.000
que pueden fotografiarse y por su parte
el belga Stroobhaut calcula que su
nmero supera los 100.000. En todo
caso, 500 son ahora objeto de
observacin, y de 6.000 no se ha podido
calcular la rbita. Disponemos hasta
ahora de seis observatorios
especializados en tales trabajos (entre
los ms importantes se cuentan los de
Niza, en Francia, Uccle, en Blgica,
Heidelberg, en Alemania Occidental) y
estos centros transmiten todos los datos
al instituto de Astronoma Tcnica de
Leningrado, responsable de la
coordinacin y el mantenimiento del
registro oficial.

Si nos limitamos a las observaciones

ms recientes, existen cerca de 200
planetoides con un dimetro de
aproximadamente 100 kilmetros y 500
con un dimetro que oscila entre los 50
y los 100 kilmetros. Los mayores son
sin duda Ceres, Palas y Vesta, los cuales
adems se incluyen entre los pocos que
muestran una forma esfrica o casi
esfrica. Veamos cules son los diez
asteroides ms grandes y ms
luminosos:
Magnitud Luminosidad
(dimetro en kilmetros)
Ceres 687 7,4

Palas 450 8,0

Vesta 390 6,5
Igea 355 9,5
Psich 322 9,6
Leticia 256 9,5
Calope 250 9,8
Juno 240 8,7
Eunomia 233 8,6
Metis 217 8,9
Al margen de la catalogacin, las

observaciones y las fotografas, los

asteroides hasta ahora vistos superan la
cifra de 70.000, pero muchos de ellos no
pueden clasificarse, porque su rbita es
sumamente irregular, al extremo de que
desaparecen bruscamente del objetivo.
No es posible una evaluacin, ni
siquiera aproximativa: algunos
planetoides tienen el tamao de una
pelota de tenis o incluso de un guisante,
y los ms pequeos se reducen a granos
de arena.
Otrora se temi que los asteroides
formasen una barrera infranqueable
entre Marte y Jpiter, un obstculo que
no podra salvarse, y que expondra a
las cosmonaves a peligros constantes e

imprevisibles.
Pero el vuelo del Pioneer lO demostr
ya que atravesar el espacio en un
recorrido de 280 millones de kilmetros
no implica graves riesgos. Los
astrnomos haban previsto que se
encontrara un nmero alarmante de
microplanetoides; felizmente sus
clculos fueron completamente errados y
lo mismo puede decirse de los que se
relacionan con los meteoritos; los cuales
-de acuerdo con los ms pesimistashabran podido reducir a un colador a
cualquier vehculo espacial. En efecto,
el Pioneer lO fue golpeado por muchas
partculas absolutamente inocuas, y sus
cuatro telescopios han recogido la

imagen de 200 a cerca de 10 metros de

distancia. Se observaron a lo lejos
planetoides ms grandes, pero no
determinaron que se temiese ni siquiera
mnimamente un choque. Fan tapioneros
Sin embargo, no todos los asteroides se
limitan a recorrer su propia rbita.
Algunos vagabundean en el sistema
solar siguiendo rutas inverosmiles:
mientras Hermes se aproxima a la Luna,
Icaro deja atrs a Mercurio y se acerca
al Sol, e Hidalgo se desplaza en
direccin contraria, para aproximarse a
Saturno.
Los prximos aos se acercarn a la
Tierra, en el curso de una "visita de
aproximacin", Icaro, que tiene un

dimetro de aproximadamente 1.440

metros, Geografos y Toro, con una
longitud de 2 a 3 kilmetros. Es una
visita que se repite, y como otrora no
suceder absolutamente nada, en vista
de la distancia y la trayectoria. En el
supuesto de que una desviacin los
llevase a tocar nuestra atmsfera, a lo
sumo tendremos una lluvia mete ortica
de escasa importancia.
Pero si un proyectil de este tipo, cuyo
dimetro mide un kilmetro
aproximadamente, chocase contra
nuestro planeta sin fracturarse?
En este sentido, Margherita Hack es
bastante pesimista: "Formara un crter

con una longitud de 15 kilmetros",

escribe, y lo destruira todo hasta unos
50 kilmetros del epicentro, cubriendo
una rea total de aproximadamente
8.000 kilmetros cuadrados, es decir
con la extensin aproximada de la
regin Friuli-Venezia Giulia. Adems,
la onda originada en el impacto se
extendera todava ms lejos, y sera
tanto el polvo que llegara a la alta
atmsfera que durante muchos aos
veramos atardeceres rojos en todo el
mundo. Y se observara incluso un
sensible cambio del clima."
Una comprobacin que quiz podra
realzar la hiptesis de acuerdo con la
cual los asteroides se habran originado,

no en la explosin de uno o ms
planetas, sino en el mismo proceso que
determin la aparicin de todos los
restantes componentes de nuestro
Sistema, podra provenir de un
descubrimiento muy reciente: la
observacin de que algunos de los
pequeos astros poseen satlites.
La primera observacin proviene de los
astrnomos de Flagstaff, Arizona, y se
remonta al otoo de 1978, cuando se
advirti que alrededor del planetoide
Herculina con un dimetro de 125-150
kilmetros, rotan a 977 kilmetros de
distancia, dos "peascos csmicos", de
40-50 kilmetros de dimetro.
Inmediatamente despus los

observatorios chinos y venezolanos

establecie-ron la existencia de
fenmenos del mismo tipo relacionados
con los planetoides Melpmene, Egeria
y Metis. Un ao despus, en noviembre
de 1979, los estudiosos del Instituto
Astrofsico de la Academia de Ciencias
de Tadzhikistan (Unin Sovitica)
descubrieron que el asteroide Cibeles
posee un satlite de un dimetro de
aproximadamente 11 kilmetros, y a la
distancia de ms o menos 12-15
kilmetros recorre su rbita en 24 horas.
Y seguramente no es el nico satlite de
Cibeles.
No es posible que estos mundos en
miniatura (y sobre todo los que tienen

rbitas que los llevan a atravesar tantas

regiones del sistema solar) representen
los vehculos naturales de una
exploracin csmica?
El proyecto fue comentado durante los
aos 60 por Hermann Oberth, pero a la
luz de los conocimientos actuales parece
bastante ms prctico enviar sondas
espaciales: los obstculos que se
oponen a la transformacin de un
planetoide en una base csmica son de
tal carcter y tan numerosos que slo
una novela de ciencia ficcin puede
superarlos.
Algunos tambin sospechan que en los
asteroides existen yacimientos cuya
explotacin sera muy til para la

Tierra. Admitido (pero de ningn modo

aceptado despus de los estudios
realizados acerca de los meteoritos) que
ello sea verdad, las "minas celestes" de
ningn modo podran explotarse: el
transporte, la instalacin, el
mantenimiento de las estructuras, seran
tales que haran insostenible el costo y
completamente absurdo comparado con
los resultados posibles. En vista de las
exiguas dimensiones de los planetoides,
bastara quiz una sola trepidacin para
reducirlos a polvo.
Las piedras de los dioses
Hemos dicho que las reflexiones de la
profesora Hack son pesimistas, y

esperamos sinceramente que no se

cumplan en el futuro. Pero en lo que se
refiere al pasado es probable que no se
haya equivocado.
Es la opinin que sostiene, entre otros
autores, el gelogo austraco Otto Much,
quien sobre la base de los clculos
efectuados con otros estudiosos muy
acreditados, afirma que el 5 de junio de
8496 a. C. un cuerpo celeste de 10
kilmetros de dimetro, atrado por una
desusada conjuncin Tierra-Luna-Venus
se precipit, dividindose en dos, en la
regin suboccidental del Atlntico
septentrional, provocando catstrofes
inconcebibles, entre ellas el hundimiento
de aquel vasto archipilago denominado

Atlntida por Platn.

De ningn modo est excluido que antes
sobrevinieran catstrofes del mismo
tipo. De todos modos, es cierto que la
Tierra estuvo y est sometida a
"bombardeos espaciales" que aunque
dejando a veces rastros de ningn modo
indiferentes, tal vez no provocarn
excesivas molestias a nuestro planeta.
Se trata de la cada de meteoritos, cuya
historia merece sin duda ser delineada
por lo menos en sus rasgos principales.
Como es lgico, en la antiguedad los
aerolitos fueron expresiones de un poder
mgico: se los llamaba cera uni, btili,
"piedras del rayo", "piedras animadas",
y se las consideraba verdaderos dones

del cielo, provistas de virtudes

maravillosas o incluso habitadas por la
divinidad.
Recordemos, con Robert Charroux, los
meteoritos ms famosos de tiempos
pasados: aqu debemos comenzar con
las celebrrimas tres piedras negras de
la Caaba, en La Meca, que en opinin de
los fieles fueron transportadas por
ngeles. Menos famosas son las piedras
del Templo del Sol, en la isla del lago
Titicaca, las cuales segn parece
narraban a sus adoradores la historia de
los gigantes que haban venido del cielo
para edificar las primeras moradas
humanas.

En el Mediterrneo tenemos la "piedra

de Apolo", negra, dura y pesadsima:
Heleno, hijo de Pramo y clebre
adivino, la habra recibido de un dios y
habra adquirido el poder de predecir el
futuro cuando sacuda la piedra; la
piedra misma anunciaba el porvenir con
un murmullo comprensible slo por su
intrprete.
Cibeles, la divinidad de la naturaleza
salvaje, habra regalado a sus fieles
cuatro meteoritos, sobre el monte Ida (al
este de Troya), en Pessinonte, en Frigia,
en Creta y en Tebas, y la "Piedra de
Diana" se habra posado en Efeso junto
a la estatua de la diosa.
El famoso "Ancile" de los romanos, que

se crea perteneciente a Marte, que lo

habra dejado en el cielo para indicar la
proteccin divina sobre el Orbe, no
habra sido ms que un aerolito, lo
mismo que la "piedra de Argos", en
Tracia, la cual llev a creer al filsofo
Anaxgoras que se haba precipitado
desde un inmenso muro que era parte de
la bveda celeste.
En el medioevo se prefiri olvidar a los
meteoritos o bien recordar los hechos
ms notables con definiciones
semejantes a la que se lee en el vitral de
una iglesia de Ensisheim, Alsacia, que
contiene un fragmento espacial de 1492:
"Los estudiosos afirman que este objeto
es un milagro de Dios, porque hasta

ahora nadie oy hablar de l, ni escribi

acerca del asunto, ni supo de nada
semejante".
Y as sucedi inmediatamente si nos
limitamos a Italia recordaremos que el 4
de setiembre de 1511 una granizada
csmica mat a un sacerdote, un par de
ovejas y algunos pjaros; en 1669
llovieron aerolitos sobre Miln, y en
1794 sobre Siena. Fueron hechos que no
merecieron ningn comentario.
Solamente el ltimo ao de los
mencionados el fsico alemn Ernst
Florens Friedrich Chladni, de
Wittemberg, tuvo el coraje de declarar
en la Academia de Ciencia de Pars que
los meteoritos eran una realidad.

"Atraviesan el cosmos", dijo entre otras

cosas, "hasta que, atrados por la fuerza
de gravedad, caen sobre nuestro
planeta."
Su afirmacin fue recibida con risas y
frases burlonas. El presidente de la
asamblea exclam: "Qu dice? Qu
desde el cielo caen piedras sobre la
Tierra? Es absurdo sostener una fantasa
semejante!". Sin embargo, a principios
del siglo pasado los estudiosos debieron
modificar su opinin, y poco despus
dieron un impulso decisivo a las
investigaciones en este campo otros dos
hombres de ciencia alemanes: el
qumico M.H. Klaproth y el astrnomo
K. F. Rammelsberg, que fundaron en

Berln el primer museo de aerolitos.

En este sentido, debemos sealar que ya
el sustantivo se ha convertido en
sinnimo de meteoritos, pero que desde
el punto de vista cientfico estos ltimos
son aerolitos si estn formados
principalmente por piedra, siderolitos si
incluyen un discreto porcentaje de hierro
y nquel y sideritos si son esencialmente
metlicos.
En 1906 se conocan slo 7.000 casos
de cadas de meteoritos, pero cuando se
desarrollaron las investigaciones muy
pronto se alcanzaron cifras
elevadsimas, y durante los aos
siguientes pudo determinarse el nmero
de los crteres ms grandes formados

por los proyectiles celestes. Y no parece

que se trate de un nmero definitivo,
sobre todo despus del reciente
descubrimiento sovitico del origen
meterico del Mar de Aral.
El lago, o "mar" de Transcaspia
(definido as porque exhibe una ligera
salinidad) tiene una profundidad media
de 16,6 metros, y una mxima de 68. No
posee tributarios y con su superficie de
68.700 kilmetros cuadrados es el
cuarto del mundo.
Hasta ahora se haban formulado varios
supuestos acerca del origen tectnico de
la depresin, pero todos se vieron
revolucionados por la nueva hiptesis

formulada por el gelogo y

minerallogo Borisov, de la Academia
de Ciencias de Uzbekistan.
El estudioso est convencido de que el
fondo del Aral es un gigantesco crter
formado hace 40 millones de aos,
despus de la cada de un meteorito o un
asteroide con un peso de centenares de
miles de toneladas.
"Ello se deduce", comenta la agencia de
noticias Novosti, "de los datos
obtenidos despus de las
investigaciones geofsicas del fondo y
las empresas espaciales. La cuenca de
Aral tiene claramente la forma de un
crter meterico y est formada por
rocas granticas fracturadas. Dichas

fracturas pueden ser nicamente

consecuencia de un fuerte impacto que
dur fracciones de segundo. La hiptesis
ha recibido la primera confirmacin:
gracias a los pozos de perforacin en
Ustjurt septentrional, se ha determinado
la presencia de gran cantidad de
materiales propios de los meteoritos
ferrosos."
Al margen de los descubrimientos muy
recientes del Aral, sealemos aqu los
principales crteres metericos del
planeta, con sus respectivos dimetros.
Chubb (Labrador) 3.350 metros
Crter Meteoro (Estados Unidos) 1.300
metros

Crter Wolfe (Australia) 835 metros

Aouelloul (Mauritania) 250 metros
Henbury (Australia) 220 metros
Y aqu estn los meteoritos ms grandes,
con sus respectivos pesos:
Cabo York (Islandia) 36.000 kilogramos
Bacubirito (Mxico) 27.000 kilogramos
Otumpa (Argentina) 15.000 kilogramos
Villamette (Estados Unidos) 14.000
kilogramos
Bemdego (Brasil) 9.000 kilogramos

Krasnoiarsk (Unin Sovitica) 375

kilogramos
Paragould (Estados Unidos) 338
kilogramos
Molina (Espaa) 116 kilogramos
No obstante, es difcil decidir cules
son en realidad los meteoritos ms
grandes que cayeron sobre la Tierra,
porque muchos terminaron en el mar, y
otros fueron cubiertos por la vegetacin,
y en el segundo de los casos se
transformaron en depresiones o colinas.
En 1980 algunos estudiosos japoneses
comenzaron la investigacin de los
meteoritos antrticos y descubrieron

(imitados poco despus por hombres de

ciencia de otros pases) varios millares,
que conservaron con el mismo cuidado
que se dispensa a los fragmentos de
rocas lunares trados a la Tierra. En
efecto, las "piedras" son casi estriles,
pues atravesaron la atmsfera en un
curso vertiginoso, para caer en ese
inmenso frigorfico aislante. Por consiguiente, puede afirmarse que el anlisis
de estas piedras podra suministrarnos
datos muy interesantes. Pero en la gran
mayora de los casos los "proyectiles
celestes" de ningn modo pueden ser
observados: se cree que todos los das
caen sobre nuestro planeta cerca de
2.000 toneladas en la forma de
micrometeoritos o polvo csmico.

Reaparecen los "extranjeros"

La cada de los meteoritos est
vinculada sobre todo con el paso de los
cometas, de los cuales hablaremos
enseguida. Sin embargo, no todas las
"piedras csmicas" tienen ese origen.
Debemos distinguir entre los fragmentos
cometarios, que sin duda tienen dicho
origen, y los meteoritos aislados, que
nada tienen que ver con los "vagabundos
solares" y que se precipitan sobre la
Tierra viniendo nadie sabe de dnde;
quiz se originan en los
inconmensurables abismos del Infinito.
Al margen de los perodos en que se
aproximan cometas a nuestro planeta,
tenemos un criterio que nos permite

distinguir los dos tipos de meteoritos: si

su velocidad supera los 75 kilmetros
por segundo, no puede considerrselos
parte de nuestro sistema, pues la fuerza
de atraccin del Sol es demasiado dbil
para obligarlos a disminuir la
velocidad.
Los modernos sistemas de observacin
han demostrado que slo un tercio de los
meteoritos se caracterizan por dicha
velocidad; pero eso es suficiente para
proponer a la ciencia un interrogante
apasionante: Cul es el mensaje que
estos proyectiles nos traen del universo?
Algunos de ellos quiz revelan formas
de la vida extraterrestre?

De ello estaba convencido, ya en 1880,

el gelogo alemn Otto Hahn, que
afirm haber descubierto en el interior
de un meteorito algunos fsiles
coralinos, con cadenas completas de
seres unicelulares. Un compatriota, el
profesor Weinlnder, lo sostuvo
firmemente, pero slo consigui que
como al primero, la "ciencia oficial" lo
tachase de visionario.
Si los detractores de estos dos
cientficos se hubiesen mostrado ms
prudentes y los instrumentos de
investigacin hubiesen sido ms
avanzados, no se les habra escapado el
"guijarro" espacial que el 16 de mayo de
1864 cay en Orgueil, Francia, y que ya

entonces haba revelado una

composicin que inclua el 6 pr ciento
de carbono y que representara,
aproximadamente un siglo despus, un
papel muy importante en esos estudios.
Despus de examinar el blido con
procedimientos espectroscpicos, los
norteamericanos Bartholomew Nagy,
Douglas Hennessy y Warren Menschein
alcanzaron resultados excepcionales,
pues aislaron en sus fragmentos una
sustancia anloga a una hormona sexual
y otra semejante al colesterol.
Ms tarde, en colaboracin con George
Klaus, Nagy examin muestras de
meteoritos que se haban precipitado en
distintos lugares del mundo durante los

ltimos ochenta aos, y advirti que en

su interior haba microscpicos fsiles y
organismos unicelulares de diferentes
formas: lenticulares, esfricos, con
apndices flageliformes, en escudo,
cilndricos, hexagonales. A primera
vista se parecan a organismos
existentes en nuestro planeta hace
millones de aos, poco ms o menos,
pero un anlisis ms profundo permiti
llegar a la conclusin de que la
semejanza era completamente
superficial: ~sos cuerpos nada tenan
de terrestres!
En 1959 el premio Nobel M. Calvin, y
S.K. Vaugh, y en 1965 el belga Jules
Duchesne descubrieron sustancias

orgnicas en el interior de los

proyectiles csmicos. Duchesne dijo:
"Despus de comprobar en una serie de
meteoritos la presencia de muchas
molculas orgnicas caractersticas de
la vida terrestre, y que no podran
originarse en una contaminacin, y de
considerar la organizacin de los
sistemas moleculares orgnicos con
formas estructurales que podran ser las
de los lignitos y del propio carbn,
disponemos hoy de un ncleo de
argumentos que permiten presumir
seriamente la existencia de vida, en una
forma indeterminable, sobre el planeta
en que se originan los meteoritos
analizados."

En 1974 la "piedra de Orgueil" fue

reexaminada, y los especialistas del
Ames Research Cen ter californiano
afirmaron haber descubierto "17
variedades de cidos grasos anlogos a
los utilizados por las plantas y los
animales terrestres para obtener
molculas ms complejas, que se
encuentran generalmente en la leche, la
margarina, el vinagre y la fruta".
Pero los resultados ms desconcertantes
fueron obtenidos durante los aos 70,
primero en un meteorito cado en las
proximidades de Murray, Kentucky (los
bilogos F. Sisler y W. Newton
extrajeron minsculas partculas que,
sumergidas en un "caldo de cultivo"

comenzaron a moverse) y despus de los

blidos cados en la Antrtida,
recogidos y estudiados por los
norteamericanos Frank Morelli y Roy
Cameron. En su interior se descubrieron
microorganismos con signos de vida.
"Estas bacterias", escribi la Gazzetta
del Po polo de Turn, "permanecieron
hibernadas en condiciones de
suspensin de la vida por lo menos
durante 10.000 aos y quiz ms de un
milln de aos. Fueron extradas de su
"refugio", can sondas estriles
especi~es y de nuevo vivieron y se
reprodujeron en un cultivo de
laboratorio."
En 1982 volvi a la carga Bartholomew

Nagy, con el descubrimiento de un tipo

de aminocido (compuestos orgnicos
que forman la molcula de las protenas)
en el corazn de un meteorito que el 20
de setiembre de 1969 se haba
precipitado en el estado australiano de
Victoria.
"El autorizado astrogelogo Eugene
Shoemaker", dice el Corriere della Sera
milans, "comenta que 'la investigacin
apoya la hiptesis de acuerdo con la
cual el material que permiti el
comienzo de la vida en la Tierra llega a
nuestro planeta trado por meteoritos.
Los fragmentos examinados por Nagy
contenan principalmente aminocidos
levogiros (es decir, con una estructura

que provoca la rotacin hacia la

izquierda de la luz polarizada). Casi
todos los aminocidos de los
organismos vivientes, ha sealado el
mismo Nagy, son lev-giros." "Antes,
otros meteoritos haban revelado la
presencia de aminocidos, pero escribe
el estudioso norteamericanose trataba
principalmente de aminocidos con
estructura destrgira."
La astronave de Tungus
Con respecto a los impactos de cuerpos
celestes con nuestro planeta, el caso ms
impresionante es sin duda el famoso
"meteorito", que se precipit la noche
del 30 de junio de 1908 en la taiga de
Tungus, en la regin de Krasnoiarsk

(Siberia Central).
Con su haz de fuego, el blido ilumin
el cielo en un radio de 600 kilmetros y
explot despus con un estruendo
ensordecedor que fue escuchado en un
radio de 1.000 kilmetros: incluso los
observatorios de Londres y Potsdam
registraron los sobresaltos de la Tierra
herida.
La deflagracin destruy 80 millones de
rboles, y convirti en desierto a ms de
5.000 kilmetros cuadrado. Aunque el
fenmeno sobrevino en una localidad
remota, pudieron recogerse algunos
testimonios oculares. "El cielo pareca
incendiado y reinaba un calor tan

insoportable que mi camisa amenazaba

quemarse", relat un campesino que
viva a poca distancia de la "zona de la
muerte". "Pareca que todo deba
incendiarse. An no saba qu estaba
sucediendo, cuando apareci la luz
cegadora. Un instante despus, una
tremenda explosin me arroj al suelo;
las ventanas y las puertas de mi casa
cayeron destrozadas, y en el campo
llovieron grandes pedazos de tierra."
Pero, se trataba realmente de un
meteorito?. Leonid Kulik, el primer
investigador que realiz un estudio
cuidadoso de la explosin de la
Tunguska, en el curso de una expedicin
organizada en 1921, revel varios

hechos extraos. No se hallaron signos

del crter, ni de los restos del presunto y
enorme meteorito, pese a que la
deflagracin dej -como hemos dichorastros muy evidentes.
La destruccin fue anloga a la
provocada por la explosin de una
bomba atmica a una altura de 15
kilmetros de la superficie terrestre, con
una poten-cia equivalente a 20-40
millones de toneladas de trinitrolueno,
una carga 2.000 veces mayor que la que
tena la bomba atmica arrojada sobre
Hiroshima en 1945.
Es evidente que estas reflexiones
pudieron realizarse slo despus de las
tremendas catstrofes japonesas.

"Ellas", escribe la Tass, "indujeron al

cient-fico sovitico Alexei Zolotvo a
realizar un minucioso anlisis de la
radioactividad de los anillos de los
troncos de rboles correspondientes a la
zona del desastre. Despus de ocho
expediciones, pudo demostrar de modo
indudable que el nivel de radioactividad
en los anillos formados despus de 1908
es mucho ms intenso, y lleg a la
conclusin de que se haba tratado de
una explosin nuclear."
Puesto que una explosin nuclear
ciertamente no poda sobrevenir en una
taiga deshabitada hace ms de 70 aos,
es mucho ms probable que haya sido
provocada por una astronave de

propulsin atmica que se desintegr en

Siberia. Algunos estudiosos se muestran
escpticos frente a la hiptesis de
Zolotov, y se inclinan por la idea de un
choque de la Tierra con el ncleo de un
cometa de hielo, que habra estallado y
despus se habra disipado,
transformndose en gas en los estratos
densos de la atmsfera. Pero fuera del
hecho de que se tratara de un fenmeno
nico en la historia de nuestro planeta,
nos parece muy arries-gado pensar en un
cometa formado por hielo radioactivo.
Pero es insostenible el supuesto
centrado en un meteorito que desaparece
sin abrir un crter y sin dejar
fragmentos. Por otra parte, no
conocemos un solo meteorito

radioactivo cado sobre la Tierra. Otros

estudiosos soviticos han expresado
recientemente distintas reflexiones.
Sobre una base ms estable, contman
ocupndose del fenmeno.
En primer lugar, los rboles de la zona
de la catstrofe crecen con
extraordinaria rapidez: no slo los
jvenes sino tambin los que escaparon
al desastre, parecen cobrar nueva vida.
Su altura aumenta un 12 por ciento ms
que el ritmo normal, y ello permite
presumir consecuencias biolgicas que
algunos investigadores imputan a la
radioactividad; en efecto, sealan como
trmino de comparacin la vegetacin
de Bikini (el atoln de las Marshall en

que hubo dos explosiones

norteamericanas de carcter
experimental) y otros confiesan que no
estn en condiciones de formulai
hiptesis apropiadas.
Adems, se descubren all esferitas
formadas por materias que de ningn
modo aparecen en los meteoritos
conocidos: abundan el sodio, el silicio,
la plata y ciertas tierras raras. Un smil
de esta especie no existe en la Tierra,
tanto en la superficie como en las
profundidades, y tampoco se hall nada
parecido en las muestras del suelo lunar.
Una ltima sorpresa: adems, se han
descubierto zonas que carecen de
magnetismo.

Como Zolotov, tambin el cientfico

moscovita Alexander Kasanzev est
convencido de que fue la explosin de
un vehculo extraterrestre. Kasanzev
explic su teora ante la Sociedad
Astronmica Sovitica y provoc un
escndalo. De acuerdo con este
investigador, la cosmonave "extranjera"
primero habra sobrevolado Venus,
planeta que precisamente el 30 de junio
de 1908 se hallaba a la distancia mnima
de la Tierra. Imprecisamente durante las
horas que precedieron al siniestro,
algunos astrnomos creyeron haber
descubierto un nuevo cuerpo celeste,
"flgido como un cometa", pero que
inmediatamente despus desapareci.

Otro ilustre acadmico de la Unin

Sovitica, el profesor Parenago ha
afirmado: "Todos coincidimos en que se
trata de un 'husped del Universo'.
Personalmente me inclino a pensar en un
70 por ciento en la posibilidad de un
meteorito; pero en el restante 30 por
ciento no excluyo que se haya tratado de
una astronave."
Todava hoy las investigaciones se
desarrollan en una superficie de 50.000
kilmetros cuadrados. Y todava hoy el
fenmeno de la Tunguska contina
siendo un misterio.
Beln: un mensaje csmico
Abordemos el tema de los cometas:

desde tiempos inmemoriales se los

consider mensajeros de infortunio, las
epidemias, las catstrofes naturales y las
grandes convulsiones polticas.
En 44 a.C., cuando Julio Csar cay
bajo el pual de los conjurados, muchos
relacionaron el hecho con la aparicin
de un "astro melenudo". Y en 68 d. C.
algunos afirmarn que el fin de Nern
fue anunciado por un fenmeno anlogo.
Si nos remontamos a tiempos todava
ms remotos, vemos que los cometas
eran observados con particular atencin
por los sacerdotes smeros, caldeos,
egipcios, griegos y hebreos. "Los hijos
del Nilo" escribe Paolo Bernobini,
"hablan de un astro que habra

provocado graves destrucciones y lo

mencionan en ciertos documentos
histricos de particular importancia,
como el papiro Ipower y los jeroglficos
de Medinet Habu.
En estos ltimos, Ramss III, mientras
relata las batallas libradas en 1300 a.C.
contra los hiperbreos, los "pueblos
venidos del mar", relaciona el hecho con
un cometa que, "semejante a un tizn
ardiente", habra "castigado a Libia,
reducindola a un desierto de arena".
Avancemos en el tiempo. Con respecto a
la peste, recordemos que la tremenda
epidemia que asol a Lombarda en
1630 fue relacionada por los doctos

contemporneos -como lo seala

Manzoni- con un cometa que apareci en
1628 y con una "conjuncin de Jpiter
con Saturno".
Hay una excepcin a estas
connotaciones infaustas, la cristiana que
nos habla de la "estrella cometa"
aparecida para indicar a los Reyes
Magos el camino que les permitir
llegar al Salvador. Pero vale la pena
sealar que el "signo celeste" fue
considerado favorablemente slo por
los propios Magos, y en cambio sumi
en el pnico a Herodes y la poblacin.
En realidad, no estamos seguros de que
el nacimiento de Cristo estuviese
acompaado por un acontecimiento

celeste espectacular, al extremo de que

en los Evangelios Mateo es el nico que
alude al asunto: "Ellos se pusieron en
marcha, y de pronto la estrella que
haban visto cuando estaban en Oriente
apareci adelante, hasta que se detuvo
sobre el lugar en que estaba el nio. Al
ver la estrella se alegraron muchsimo."
Esta nica alusin al fenmeno ha
llevado a pnsar que el evangelista
quiso incorporar a la narracin un
elemento fantstico para subrayar la
importancia de la venida de Jess al
mundo. Sealemos adems que Mateo
habla de "estrella" no de "estrella
cometa": por lo mismo, algunos afirman
que incluso aceptando que entonces

sobrevino un extrao hecho celeste,

podra tratarse de la aparicin de una
nova o de una supernova. Hechos de
este carcter no son usuales, pero
tampoco absolutamente extraos: entre
otros, los anales chinos describen dos
que sobrevinieron aproximadamente por
la poca del nacimiento de Jess,
exactamente en 5 y 4 a.C.
Por otra parte, a propsito de la fecha
del nacimiento cabe sealar que el punto
de arranque de nuestra era no es seguro,
ni mucho menos. En efecto,
histricamente Herodes muri en 4 a.C.
y la venida al mundo del Salvador
podra ser anterior. Adems, con
respecto a la fecha del 25 de diciembre,

sabemos que fue fijada

convencionalmente slo en el siglo IV.
De todas estas discrepancias, es posible
extraer una conclusin: la tradi-cin que
aspira a relacionar el cometa con el
nacimiento de Jess probablemente se
vincula con la aparicin real en el cielo
de un "astro melenudo"; pero el
fenmeno correspondera a 12 a. C. y
habra impresionado de tal modo a los
espectadores contemporneos que lo
"desplazaron", hasta llevarlo a coincidir
con la venida de Cristo al mundo. Pero,
de qu cometa se tratara?
El cometa Halley, el "cometa peridico"
que pasa cada 76 aos cerca de la
Tierra. Las primeras apariciones del

"futuro Halley" fueron registradas, con

fines astrolgicos, por los chinos: el
astro aparece citado en 240 y en 12 a.C.
En el curso de nuestra era apareci 12
veces.
Pero los observatorios antiguos no
saban que se trataba del mismo cuerpo
celeste. No slo eso: hasta 1577 se crea
que los cometas eran nada ms que
fenmenos atmosfricos. El clebre
astrnomo dans Tycho Brahe fue el
primero que formul la tesis de acuerdo
con la cual esos fantsticos espectculos
csmicos respondan a algo concreto.
Ms de un siglo despus, en 1682, la
tierra fue visitada nuevamente por el

cometa que an careca de nombre.

Como haba sucedido siempre en el
pasado, tambin esta vez hubo en el
mundo escenas de pnico: mientras la
gente se reuna en las iglesias para rogar
que el "astro de las desgracias" no se
aproximase demasiado, un joven ingls
de 26 aos examinaba con atencin el
cielo: era Edmund Halley, hijo de un
fabricante de jabn.
Al estudiar el recorrido del cometa,
Halley descubri sorprendentes
analogas con apariciones semejantes
registradas en 1531 y 1607. De modo
que formul una hiptesis que pareci
increble: el cometa que ofreca el
desconcertante espectculo csmico era

el mismo que haba pasado en 1531 y

1607. Calcul la rbita peridica en 76
aos y previ que ese cuerpo celeste
volvera a aproximarse en 1759.
Halley, nombrado enseguida astrnomo
de la corte real en el observatorio de
Greenwich, no pudo alegrarse con la
comprobacin de la verdad de su
"profeca". El cometa, bautizado con su
nombre, en efecto apareci en el cielo
17 aos despus de su muerte. Y
reapareci, con la misma puntualidad,
en 1835 y 1910.
Durante esta ltima pasada algunos
alertaron al mundo. Pero esta vez no se
trataba de una opinin popular, sino de
la autorizada sugerencia de un

astrnomo, Max Wolf, de Heidelberg,

que anunci que la cola de un cometa,
como consecuencia de "influencias
perturbadoras de Jpiter y Saturno, que
haban desviado la rbita", tocara la
Tierra.
La tesis fue acogida por otros
estudiosos, y el berlins Wilhelm Meyer
declar: "El Sol se oscurecer, algunas
luces de esplendor excepcional
iluminarn un cielo negro como la pez, y
masas de fuego extensas como regiones
enteras se precipitarn sobre nuestro
planeta, olas marinas altas como el
Monte Blanco barrern continentes
enteros; la furia de los volcanes
enloquecidos modificar la fisonoma

del globo."
Otros agravaron todava ms el
pronstico y afirmaron que la Tierra
girara sobre s misma como un trompo,
o que lloveran sobre ella los grmenes
de terribles enfermedades. Estas
sombras previsiones sembraron el
pnico, al extremo de que en diferentes
lugares del mundo varias personas
prefirieron quitarse la vida antes que
esperar el fin.
Se esperaba el impacto la noche del 20
de mayo de 1910. Por supuesto, no hubo
nada catastrfico. En cambio, se asisti
a un maravilloso espectculo celeste,
con millares y millares de estrellas
fugaces que iluminaron la noche con sus

haces de fuego.
El cometa Halley volver a aparecer en
1986. La cita es muy importante, y los
astrnomos esperan ansiosamente. Se
cree que esta vez nadie anunciar un
cataclismo csmico, en efecto, entre
tanto han aumentado considerablemente
nuestros conocimientos acerca de los
cometas, y por lo tanto se ha debilitado
la creencia de que representan signos
infaustos para nuestro planeta. Sin
embargo, los "astros melenudos" an no
revelaron todos sus secretos: y por eso
lo que hasta ahora ser el decimotercer
paso del Halley en el curso de nuestra
era es esperado con ansia por el mundo
cientfico.

Por doquier se realizan los preparativos

para la gran cita. En Texas occidental,
sobre la cima del monte Locke, el
astrnomo Edwin Barker ha conectado a
su telescopio una cmara filmadora
electrnica muy sensible, y ha dirigido
el instrumento hacia determinada zona
del cielo, la constelacin del Can, donde
resplandece Procin.
En el Observatorio Whipple, sobre el
monte Hopkins, en Arizona, los
estudiosos han apuntado en la misma
direccin el enorme telescopio de
mltiples espejos, y lo mismo hicieron
en Monte Palomar, y en muchos otros
observatorios de los distintos
continentes all donde se dispone de

instrumentos apropiados: la "cacera"

del Halley, que aparecer en ese punto
del cosmos, ya comenz en la prctica.
Aunque a ojo desnudo el "astro
melenudo" ser visible slo en 1986 los
astrnomos esperan "capturarlo" mucho
antes con sus instrumentos. Por lo
dems, hace tiempo que el Halley est
reaproximndose a nuestro Sistema;
exactamente desde 1948 cuando toc el
punto ms lejano de su extraa rbita
alrededor del Sol. Desde entonces con
una velocidad media de 58.000
kilmetros horarios, est surcando el
espacio para ofrecernos de nuevo un
espectculo que puede entusiasmarnos:
en mayo de 1985 atravesar la cintura

de los asteroides, y despus, en febrero

de 1986 "sobrepasar" al Sol, para
acercarse finalmente a la Tierra dos
meses ms tarde.
Pero no ser necesario esperar tanto
para admirar al Halley. Los
investigadores celestes estn
preparndose para una competencia
inconfesada: quin de ellos lograr
fijar antes sus imgenes en la pelcula?
Adems, existen otros proyectos, mucho
ms ambiciosos, cuyo objetivo es el
husped csmico. Ya durante los aos
70 los colaboradores del Laboratorio de
Investigacin de los Cometas, fundado
en Ucrania, trazaron un plan de estudios
orientados a determinar cmo podra

realizarse una observacin a corta

distancia de los "astros melenudos". Se
examin la posibilidad de construir
sondas que atravesaran la "cola", de los
propios cometas o que incluso se
aproximaran al ncleo. Esta ltima
aventura apareci un tanto problemtica,
porque como es sabido el ncleo mismo
generalmente tiene dimensiones muy
modestas. Se calcula que el nucleo del
cometa Halley tiene slo 4 kilmetros,
pero los de otros cometas podran ser
todava ms pequeos.
Los proyectos de los hombres de ciencia
soviticos parecan destinados a
permanecer en el mbito de la ciencia
ficcin, pero una dcada despus

comienzan a realizarse, por lo menos en

parte.
No se tocar el ncleo del Halley, pero
su melena recibir varias visitas. Desde
el polgono de Kagoshima los japoneses
enviarn, en enero de 1985, dos sondas
hacia el visitante celeste. Siempre
durante ese ao, la Agencia Espacial
Europea lanzar con el vector Ariane la
sonda llamada "Giotto", el nombre que
quiere honrar al gran pintor que, en la
Cappella degli Scrovegni, en Padua,
represent, en la adoracin de los
Magos, el paso del Halley en 1301. La
sonda "Giotto" permanecer en "zona de
estacionamiento" en el espacio durante
algunos meses y despus avanzar hacia

el cometa, al que llegar en marzo de

1986: de acuerdo con los clculos,
atravesar la cola luminosa a cerca de
1.000 kilmetros de distancia del ncleo
y recoger diferentes informaciones.
Tenemos adems el proyecto
francosovitico relacionado con el
lanzamiento, en 1984 de globos-sondas
en la atmsfera de Venus. Si siguen su
curso, deben alcanzar dos aos despus
la cola misma del cometa.
Por lo tanto, en esta cita no se perturbar
el ncleo del Halley. Lstima, porque
algo parecido se haba programado en la
NASA: la navecilla espacial Shuttle
pondr en rbita terrestre un vehculo
que, en una segunda etapa, habra

liberado una sonda destinada a alcanzar

la cabeza del cometa. Pero la NASA ha
"cortado" los fondos y el programa
naufrag.
Nacimiento y muerte de los cometas
Los cometas nacen del Sol. Lo sostuvo
hace poco el fsico suizo Waldmeier, y
con su afirmacin sorprendi a todos los
astrnomos.
Veamos la teora de este estudioso.
Entre las actividades observadas sobre
la superficie del Sol cabe mencionar las
llamadas protuberancias, formadas por
materia en estado gaseoso, que pueden
disponerse en una rbita de arco
alrededor de la estrella, caer sobre sta

o bien alejarse hacia el espacio

interplanetario.
Las protuberancias mismas pueden
alcanzar los 100.000 kilmetros de
longitud: con una densidad de
aproximadamente 1 billn (10 a la 12)
de tomos de hidrgeno por centmetro
cbico, se tiene una masa de cerca de
100.000 billones (10 a lla 17) de
gramos, correspondientes justamente a
la masa de ciertos cometas.
Ahora bien, se observan protuberancias
que poseen unas veces la masa y otras la
fuerza de velocidad necesarias para
escapar del campo gravitatorio solar.
Finalmente, las fuerzas magnticas
pueden mantener intactas estas

formaciones, destinadas a enfriarse en el

espacio y a condensarse en un cometa,
que se desplazar despus alrededor del
Sol en una rbita elptica.
Pero, realmente nacen as los "astros
melenudos"? Hay muchos motivos de
perplejidad, incluso si se entiende que
la hiptesis de Waldmeier est muy bien
elaborada, al extremo de que parece ms
verosmil que las tesis aceptadas
comnmente, y que derivan de las
observaciones del estudioso holands
Jan Oort.
Este hombre de ciencia, que en 1950
sigui las rbitas de algunos cometas,
crey poder afirmar que ellos provenan

todos de zonas externas al sistema solar.

De modo que calcul que en un punto no
precisado del espacio csmico, muy
lejos de nosotros, al extremo de que
roza tal vez la distancia de un ao luz
del Sol, habra por lo menos 100.000
millones de cometas en formacin, a la
espera de su propio nacimiento. Si en
realidad las cosas fuesen as se vera
confirmada la intuicin de Kepler, que
afirm que "los cometas del cielo son
numerosos como los peces del mar".
En este "semillero de cometas" habra
una cantidad inconcebible de pequeos
fragmentos helados que, al sufrir de
tanto en tanto una modificacin de la
fuerza gravitatoria, como consecuencia

del paso de algn cuerpo celeste, se

veran "activados" y lanzados hacia el
Sol. Y por as decirlo nuestra propia
estrella les infundira vida,
transformndolos en esos astros
bellsimos de largas colas: y ello porque
el Sol mismo, al calentar los glidos
fragmentos csmicos, provocara la
formacin de gas y polvos que podran
crear un hermossimo efecto luminoso.
Hace tiempo se ha confirmado que los
cometas son en efecto "una nada
visible", como ya lo dijo en el siglo XIX
el astrnomo J. Babinet. "De hecho"
escribe Vincenzo Croce, del
Observatorio de Arcetri, "lo tenue de su
soberbio cuerpo supera a los mejores

vacos que pueden obienerse en el

laboratorio: a travs del mismo las
estrellas aparecen claramente, y lo
mismo sucede a travs de la cola que
circunda al ncleo del cometa. La cola y
el ncleo forman la cabeza del cometa,
pero slo el segundo representa de
hecho la parte slida del astro
errabundo: en general, sus dimensiones
son sumamente reducidas."
Y al hablar de la influencia del Sol, que
provoca el de los cometas, dice este
estudioso: "La presencia del Sol
determina el desarrollo del cometa,
incluso puede afirmarse que l se
'reviste' con las radiaciones solares.
Mientras el foco central se encuentra en

plena actividad, las erupciones y las

manchas gigantescas devastan la
superficie llameante, y las colas de los
cometas se desarrollan con todo su
esplendor. El gas que las forma irradia
luces de tipo fluorescente, y son
impulsados por la presin radiante,
originando una suerte de atmsfera
luminosa que comienza a constituirse en
el momento en que el cometa se
encuentra entre la rbita de Marte y la
de la Tierra."
Por lo tanto, los cometas estn
formados por "pedruscos helados", que
se originan en una "nube cometaria",
dispuesta a considerable distancia del
sistema solar? Mientras Jan Oort

sostena su hiptesis, Fred Whipple, de

la Universidad de Harvard, enunci otra
teora. Los cometas se originaran en las
condensa-ciones de gas y polvo que
permanecieron en el espacio despus de
la formacin del sistema solar (podra
tratarse de "restos" de Urano y Neptuno,
que a juicio de algunos estn formados
por "cometas comprimidos"),
consolidados por el hielo csmico, al
extremo de que su ncleo podra
compararse con una "pelota de nieve
sucia".
Tambien Whipple coincidi con Jan
Oort en la idea de que los "fantasmas en
el cielo" se forman en las proximidades
del Sol: pero su ncleo, esa "palada de

nieve sucia" seria slido y no formado

por pequeos fragmentos. Es probable
que esta afirmacin corresponda a la
verdad, aunque sea slo en parte: en
efecto, en 1981, al examinar con el radar
el cometa de Encke, los
radioastrnomos del Instituto de
Tecnologa de Massachusetts
descubrieron la presencia de un ncleo
compacto con un dimetro de
aproximadamente 3 kilmetros.
Los cometas conocidos hasta ahora -que
llevan casi todos el nombre de sus
descubridores- son aproximadamente
650 y trmino medio se identifican 5
nuevos cada ao. Se los clasifica en tres
categoras diferentes, de acuerdo con el

perodo de revolucin alrededor del

Sol. As, se distinguen los de "perodo
breve" (que completan su rbita en
menos de 20 aos), los de "perodo
medio" (20 a 200 aos), y los de
"perodo largo" (de 200 a 1 mifin de
aos).
En nuestro sistema hay varias "familias
de cometas", capturadas por los planetas
ms exteriores y por los ms grandes.
Jpiter tiene cerca de 70 "astros
melenudos", Saturno 5 o 6, Urano 3,
Neptuno 9. A veces estos cuerps
celestes "cambian de familia" como
consecuencia de oscilaciones de las
fuerzas gravitatorias de un planeta o del
otro: por ejemplo, en 1922 el cometa

Whipple pas del grupo de Saturno al de

Jpiter.
Si todava est abierta la discusin
acerca del nacimiento de los bellsimos
astros vagabundos (algunos afirman que
se originan en lejanisimos sistemas
solares, y seran para nosotros una
suerte de "tarjetas de visita") se sabe
cmo estn destinados a morir. Por
"consuncin" despus de varias pasadas
cerca del Sol, o bien porque, durante su
eterna peregrinacin celeste, pierden
poco a poco los fragmentos. Atestigua
esta desintegracin lenta pero constante
un espectculo que para nosotros es
fascinante, aunque si se quiere exhibe
ciertos aspectos dramticos, se trata de

las "estrellas fugaces", constituidas

precisamente por minsculos fragmentos
de los cometas que van perdindose, y
que en las proximidades de la Tierra se
incendian a causa del contacto con la envoltura atmosfrica. Las "estrellas
fugaces" ms conocidas cientficamente
se denominan Perseidos y algunas son
denominadas popularmente "lgrimas de
San Lorenzo" Otras, las Acuaridias,
visibles en las noches de abril, se
relacionan con la consuncin del cometa
Halley; o las Draconidias, que
atestiguan la lenta destruccin del
cometa Giacobini-Zinner, aparecen
durante los primeros diez das de
octubre, o la Ursdias, visibles en
diciembre, y pertenecientes al cometa

Tuttle.
El estudio de estos cuerpos celestes
(que segn se cree cobrar en el futuro
un desarrollo ms amplio), quiz nos
aporte, entre otras cosas, por lo menos
una respuesta parcial a la gran pregunta
que el hombre no cesa de formularse:
De dnde provino la vida sobre la
Tierra?
Existe una corriente de estudiosos, entre
los cuales se encuentra el clebre Fred
Hoyle, que se preguntan si en verdad los
cometas no fueron y no son todava
portadores de vida: en efecto, mientras
recorren su camino podran "sembrar"
en el cosmos grmenes destinados a ser
acogidos por los mundos que pueden

hospedarlos. El mismo Hoyle formula la

hiptesis de que los cometas tambin
podran ser portadores de enfermedades,
pues se cargaran durante los viajes
celestes y despus diseminaran no slo
los virus "buenos " sino tambin los
"malos" (y as podran confirmarse las
antiguas supersticiones segn las cuales
los "astros melenudos" anuncian
desventuras).
Esta teora, denominada panspermia se
ve peridicamente refutada desde el da
que la enunci, en 1907, el premio
Nobel Svante Arrhenius. Puede parecer
ciencia ficcin (y en efecto, se acusa a
Hoyle de dejarse llevar un poco
demasiado por su actividad de escritor

del gnero), pero se ha comprobado que

en la cola y la melena de algunos
cometas, por ejemplo el Kohoutek, el
Bradfield, el Bennett, hay molculas
orgnicas, semejantes a las que se
observaron en el meteorito Murchison,
en Australia, el 28 de setiembre de
1969.
X - EL REINO DE LOS GIGANTES
A pesar de las observaciones cada vez
ms precisas obtenidas desde la Tierra y
por las sondas especiales, los planetas
de nuestro sistema ocultan todava
muchsimos secretos, y uno de los
cuerpos ms misteriosos, desde el punto
de vista astronmico, contina siendo
Jpiter, pese a que se nos muestra en

todo su esplendor.
Se sabe que es 1.310 veces ms grande
que la Tierra y que su masa es 318
veces mayor; su perodo de revolucin
alrededor del Sol lo ejecuta en 11,86 de
nuestros aos y por el contrario su
movimiento de rotacin es sumamente
rpido, e insume aproximadamente 9
horas y 55 minutos.
Su atmsfera est formada por metano,
amonaco e hidrgeno, pero tambin es
probable la presencia de gran cantidad
de helio, aunque todavia no a sido
posible determinarlo con el mtodo
espectroscpico, porque una de las
lneas de este gas est situada en el

lejano campo ultravioleta del espectro

absorbido por la atmsfera terrestre.
Alrededor de Jpiter y a considerable
altura, giran formaciones anulares casi
paralelas. De acuerdo con la mayor
parte de los astrnomos se trata de
nubes, distribuidas de ese modo a causa
de la velocidad de rotacin del globo.
Tambin ellas contienen cierta
proporcin de metano, amonaco e
hidrgeno y es probable que su riqueza
de colores responda a la combinacin
qumica de los dos primeros con otros
gases, entre ellos el ciangeno. No ha
sido posible aclarar este punto, pero en
el laboratorio se lo ha probado con la
"reconstruccin" de la alta atmsfera

jupiteriana, sobre la base de los datos

suministrados por los instrumentos de
observacin terrestre y por los de las
sondas.
Sin embargo, es muy extrao el hecho de
que estas nubes no se muevan siempre
en concordancia con la atmsfera: ms
an, algunas se desplazan a veces en
sentido contrario a la rotacin del gran
cuerpo celeste.
Adems, Jupiter posee un anillo, pero de
tal naturaleza que es difcil-mente
visible: es "como un fino cabello de
mujer iluminado por un rayo de sol", lo
define el astrnomo norteamericano
Bradford Smith, y Margherita Hack
agrega: "Cmo est formado y cmo

consigue mantenerse sin que la atraccin

gravitatoria de Jpiter lo despedace y se
lo 'trague', es un problema que dar
mucho que pensar. Se cree que est
formado por miles de millares de
partculas que a menudo escapan del
anilo en forma de nubes, para derivar
hacia el gigantesco planeta. Por lo tanto,
o est consumindose hasta el
agotamiento o se rehace con el material
del polvo interplanetario y los
elementos escapados de los volcanes de
lo."
Hasta hace cierto tiempo el principal
misterio de Jpiter estaba representado
por la "gran mancha roja" que puede
observarse sobre el hemisferio

meridional del globo, con una longitud

aproximada de 40.000 kilmetros y un
ancho de 13.000 y que ofrece una
coloracin cambiante del rojo plido al
rojo mate. Algunos crean que era una
masa de lava incandescente y para otros
era un titnico tmpano que se
desplazaba en el cielo.
Ahora, despus de descubrir otras
pequeas "manchas rojas", parece
haberse aclarado su naturaleza: se
tratara de un enorme huracn
permanente, acompaado por otros
menores y tambin constantes.
Otro fenmeno considerado paradjico
por los estudiosos es el de las llamadas
"manchas clidas": all donde, en

Jpiter, se proyecta la sombra del

satlite ms prximo, la temperatura se
eleva notablemente, cuando en realidad
eso no debera suceder. Por lo tanto, la
actividad atmosfrica del planeta exhibe
caractersticas cuyo sentido no
entendemos.
La fuerza del campo magntico
jupiteriano es desconcertante: 17.000
veces ms poderosa que la terrestre. "En
este sentido, es significativo el hecho de
que el globo gigante tiene fuentes de
emisiones radiales que, en la longitud de
onda de 68 centmetros, corresponden a
una temperatura de cerca de 7.000
grados Kelvin", nos dice V.N. Komarov.
"Por lo tanto, es uno de las mayores

fuentes de emisin del cosmos. Las

'transmisiones' duran uno a dos
segundos, y tienen una potencia que
supera la de las erupciones solares."
Otro descubrimiento muy notable se
relaciona con el hecho de que las
auroras polares jupiterianas poseen una
amplitud y una potencia tales que por
comparacin las de nuestro mundo son
del todo insignificantes: la ltima
observada sobre el gran cuerpo celeste
mostraba una longitud de 32.000
kilmetros.
Jpiter: nace una estrella
Probablemente nuestro sistema tendr un
segundo Sol. Ser precisamente Jpiter

que, de acuerdo con los hombres de

ciencia soviticos no es en absoluto un
planeta, sino una estrella en proceso de
formacin. Las discusiones pertinentes
cobraron impulso a principios de los
aos 70, cuando se descubri que
Jpiter emita ms energa que toda la
que reciba del Sol. Se sospecha que ese
hecho se relaciona con procesos
termonucleares que se desarrollan en el
interior del astro y con temperaturas de
aproximadamente 300.000 grados
Kelvin, y que tienden a aumentar todava
ms.
Las principales comprobaciones fueron
realizadas por el profesor Nikolai
Kozirev, del Observatorio de Pulkovo,

que ya se des tac por haber descubierto

el vulcanismo lunar y la atmsfera de
Mercurio. Este investigador ha
construido un modelo matemtico del
ncleo jupiteriano y sus conclusiones
corresponden a los datos obtenidos por
las sondas norteamericanas Pioneer 10 y
Pioneer 11.
De acuerdo con la opinin de Kozirev y
sus colegas, la masa y la luminosidad de
Jpiter podra igualar a las del Sol
dentro de unos 3.000 millones de aos:
tendramos as un sistema binario, cuya
configuracin es para nosotros
absolutamente inconcebible.
Los principales satlites de la
gigantesca esfera se convertiran

seguramente en planetas: son los cuatro

identificados por Galileo, y
denominados precisamente por eso
"lunas galileanas": lo, Europa,
Ganmedes y Calisto. Los restantes
permaneceran como se los ve hasta
ahora: peascos vagabundos,
provenientes con mucha probabilidad de
la cara de los asteroides.
Cuntos son en total los satlites
jupiterianos? Hasta el momento en que
escribimos esta lneas 16, pero no es
imposible que todava se descubran
otros. Aqu est la lista actualizada, con
sus nombres, los de sus descubridores,
la fecha del descubrimiento y el
dimetro, en varios casos todava

aproximado.
lo Galileo, 1610 3.660 Km.
Europa Galileo,1610 2.100Km.
Ganmedes Galileo, 1610 5.280 Km.
Calisto Galileo, 1610 5.000 Km.
Amaltea Barnard, 1892 160 Km.
Imalia Perrine, 1904 120 Km.
Elara Perrine, 1905 40 Km.
Pasifae Melotte, 1908 12 Km.
Sinope Nicholson,1914 14Km.

Lisistea Nicholson, 1938 14 Km.

Carmen Nicholson, 1938 14 Km.
Anank Nicholson, 1938 12 Km.
Leda Kowal, 1974 16 Km.
Kowal, 1975 ? Km.
Sonda Voyager,1980 ? Km.
1979 J.3 Sonda Voyager,1980 40 Km.
lo, el satlite ms prximo a Jpiter,
despus del informe Amaltea, ha sido
definido por los estudiosos como uno de
los ms extraos cuerpos celestes de
nuestro Sistema. Observado a slo

20.000 kilmetros de distancia del

Voyager 2 (que tom 1.100 fotografas)
muestra una superficie caracterizada por
canales, anchas fosas, fracturas y
depresiones.
En una de las fotos puede verse una
cadena montaosa muy alta, con una
longitud de millares de kilmetros; en
otra se destaca un crter volcnico
apagado, con bocas menores que
parecen cubiertas por una capa de arena.
En cambio, los crteres provocados por
meteoritos son muy escasos y algunos
hombres de ciencia creen que la cortina
de radiaciones jupiterianas protege a lo
del bombardeo csmico. Por su parte, lo
emite ondas radiales mucho ms

potentes que cuanto se crea, como lo

registr el gran radiotelescopio Ratan
600, que por encargo de la Academia de
Ciencias de la Unin Sovitica est
siguiendo el curso de la luna de Jpiter
desde el Cucaso septentrional y que ha
sealado aqu un intenso campo
magntico.
Otro misterio est representado por la
superficie del satlite Europa, cuya capa
de hielo y roca aparece casi totalmente
plana, surcada por una finsima red de
canales y por largas y delgadas
fracturas.
"Las causas de las anomalas de
Europa", contina el semanario milans
Panorama, sobre la bas de un estudio

del astrnomo norteamericano David

Pien, "estaria en las enormes tensiones a
las que el cuerpo celeste se vera
sometido por la accin combinada de la
fuerza gravitatoria de Jpiter y de los
dos satlites ms exteriores y ms
grandes, Ganmedes y Calisto. Siempre
que Ganmedes y Calisto se disponen en
una misma lnea con Europa y Jpiter,
en efecto someteran a la propia Europa
a tal 'forcejeo' que provocara la
formacin de profundas hendiduras
sobre su superficie helada, y por all
saldra el agua conservada en los
estratos inferiores."
Tanto a los ojos de la ciencia como a
los del pblico general el misterio ms

apasionante es siempre la posibilidad de

existencia de formas de vida sobre los
globos del sistema solar.
En este sentido, Jakob Eugster, el mas
notable experto en radiaciones csmicas
subraya: "Los planetas gigantes poseen
grandes satlites, que tal vez pueden
albergar formas de vida y en medida
mayor de lo que creemos posible en los
propios planetas. De las lunas de
Jpiter, puede considerarse quiz como
portadores de vida a la tercera,
Ganmedes, y a la cuarta, Calisto. An
no podemos hablar con certeza, porque
los dos globos no fueron examinados
exhaustivamente en el espacio.
Con respecto a las dos lunas jupiterianas

exploradas recientemente, algunos

astrofsicos soviticos nos aportan
cierta esperanza y nos dicen que quiz
no sea tan temerario pensar en estas
posibilidades en cuanto se refiere a lo,
pues en ese satlite se ha advertido
actividad volcnica y se presume que
ella favoreci tambin sobre la Tierra la
creacin de formas de vida prebiticas.
Y ni siquiera Europa, con su costra
slida y helada, excluira una hiptesis
anloga.
Algunos observadores muy prudentes no
excluyen la presencia de formas
microbiolgicas incluso en la esfera
jupiteriana. Por ejemplo, los
experimentos realizados por S.M. Siegel

y C. Giumarro han demostrado que la

Euphorbia xyphylloides y otras xerfitas
pueden sobrevivir por lo menos dos
meses en una atmsfera
presumiblemente analoga a la del gran
planeta y en las mismas condiciones se
ha desarrollado el Penicillum
brevicompactum.
Se muestra todava ms optimista el
escritor norteamericano Clifford Simak.
"Si es difcil concebir un organismo
viviente basado en el amonaco y el
hidrgeno", nos dice, "mucho ms difcil
es creer que una forma de vida puede
conocer el mismo impulso de vitalidad
que conoce el gnero humano, en suma
concebir la vida en ese caos gaseoso

que es Jpiter, sin tener en cuenta,

naturalmente que para los ojos
jupiterianos todo eso puede no parecer
en absoluto un caos."
Saturno y sus anillos
Despus de Jpiter, Saturno es el
planeta ms grande del sistema solar.
Posee un dimetro ecuatorial que es 9,6
veces mayor que el terrestre. Necesita
29 aos y 167 das para completar una
revolucin alrededor de la estrella, y su
da dura 10 horas y 14 minutos.
Su atmsfera consiste en una envoltura
gaseosa formada principalmente por
hidrgeno y helio. Su superficie, si as
puede llamrsela, consta de hidrgeno

metlico en estado lquido, y ms abajo,

hacia el centro de la esfera, se
concentran los elementos pesados, de
carcter rocoso. Es extraordinariamente
liviano: en efecto, su densidad es slo el
70 por ciento de la del agua; tanto es as
que si aplicando una hiptesis absurda
pudisemos depositario sobre un
ocano, flotara. Como Jpiter, Saturno
est atravesado por "bandas de color",
las cuales precisamente permitieron
determinar la duracin de su da, incluso
antes de la exploracin espacial.
El misterio de los colores no ha sido
resuelto, ni mucho menos. No obstante,
se cree que el matiz rojizo puede estar
determinado por un componente

secundario de la atmsfera, sobre todo

por la fosfina, y que los colores ms
claros podran responder a nubes de
amonaco slido.
Como Jpiter, este cuerpo celeste se
caracteriza por la aparicin peridica
de "manchas", que aqu son blancuzcas y
con dimensiones menores que la mancha
roja del vecino titn: se cree que son
resultado de erupciones de gas
imputables a la cada de meteoritos
sobre Saturno.
Sobre el "planeta de los ani11os" las
sondas han descubierto, entre otras
cosas, la presencia de vientos
impetuosos que, sobre todo en la faja
ecuatorial, lo castigan a la espantosa

velocidad de 1.800 kilmetros por hora,

arrastrando las nubes, que se distribuyen
siempre de acuerdo con la rotacin del
globo.
"Uno de los principales problemas que
se suscitan con Saturno" escribe el
profesor Guido Visconti, del Instituto de
Fsica de la Universidad de Aquila,
"consiste en que, como Jpiter, al
parecer emite una cantidad de energa
ms elevada que la que recibe del Sol.
Las mediciones del Pioneer 11 han
demostrado que la energa recogida es 2
a 4 veces mayor, como si Saturno fuese
un planeta ms caliente que lo que se
esperaba. En un primer tiempo se pens
explicar el problema de manera anloga

a Jpiter, es decir suponiendo que la

mayor parte de la energa deriva de la
contraccin gravitatoria que todava est
realizndose. De hecho, se ha advertido
que eso no es compatible con la edad
del sistema solar, y por ello se requieren
medidas ms exactas acerca de la
relacin entre la cantidad de helio y de
hidrgeno para verificar la hiptesis
alternativa." Una ltima teora afirma
que este exceso de energa es imputable
al paso del helio a travs del hidrgeno
lquido para incorporarse al ncleo del
planeta.
Pero por lo que respecta al calor
emitido por Saturno, hay una noticia muy
reciente y "absurda": el espacio

existente alrededor del titn tiene una

temperatura de 550 millones de grados.
Es enorme, si se recuerda que la
superficie del Sol alcanza 1,7 milln de
grados. La informacin fue suministrada
el 26 de agosto de 1981 por el Voyager
2 mientras se encontraba cerca de dos
satlites de Saturno, Dione y Rea. Qu
significa este dato? No lo sabemos
todava. Como ha comentado el experto
norteamericano Stamatios Krimigis, se
sabe nicamente que la sonda "ha
revelado un ambiente que ni siquiera
podramos concebir."
Un hecho ha sido bien determinado: en
muchos aspectos, Saturno es anlogo a
Jpiter: ambos planetas rotan allende la

banda de asteroides, y como a los

restantes globos externos se los
considera cuerpos celestes todava
jovenes comparados con los planetas
internos, que se consolidaron antes.
Aqu continuara su curso el proceso
evolutivo, anlogo quiz al que la Tierra
ya atraves hace mucho.
Todo esto nos lleva a reflexionar acerca
de la formacin del sistema solar. Se
cree que hace aproximadamente 5.000
millones de aos, de una nube de polvo
y gas que estaba condensndose por
autogravitacin naci primero el Sol e
inmediatamente fueron despedidos hacia
el espacio los diferentes planetas. La
estrella atrajo hacia s mucha materia, y

dej poca a los globos ms prximos: es

la razn por la cual -de acuerdo con esta
hiptesis Mercurio, Marte, la Tierra y
Venus tienen dimensiones relativamente
reducidas. Despus, durante una de sus
fases de inestabilidad, el Sol habra
lanzado hacia un lugar distante del
cosmos gases de la nube primordial,
originando as los planetas "livianos"
como Jpiter y Saturno. Se conoce a
Saturno desde la antigedad remota,
porque aunque sea con dificultad puede
vrselo a simple vista.
Naturalmente, sus caractersticas
inslitas fueron descubiertas en tiempos
recientes. El primero que observ que
alrededor del planeta haba "algo" fue,

en 1610, Galileo Galilei: con la ayuda

de un pequeo anteojo vio -como
escribi al embajador de Austria- "no
una sola estrella, sino tres reunidas, que
casi se tocan
Eran los anillos. No obstante, Galileo
pens inmediatamente que haba
cometido un error: en efecto, las
misteriosas "estrellas" se sustrajeron a
su observacin. Hoy sabemos que
cuando los anillos se ponen "de perfil"
son prcticamente invisibles: ello
sucede, en vista del eje de Saturno
respecto de su rbita, alternativamente
cada 15 aos y 9 meses y cada 13 aos y
8 meses. Galileo dio exactamente con
ese perodo infortunado, y por mucho

que escudri a Saturno durante aos no

logr admirar a su squito. Volvi a
verlo slo en 1616, pero esta vez los
instrumentos que utiliz no le
permitieron tener una visin clara. De
todos modos, se convenci de que
alrededor del planeta haba "algo", que
le confera un aspecto ovoidal.
Slo aos ms tarde, con aparatos ms
perfeccionados el astrnomo holands
Huygens advirti que ese "algo" tena
una extraordinaria forma anular. Corra
el ao 1655. Veint aos despus el
italiano Cassini afirm que los anillos
eran dos, separados por el vaco, un
vaco que todava hoy lleva su nombre.
Un tercer anillo, ms interior y menos

luminoso fue individualizado en 1838.

Entre los astrnomos se avivaron las
discusiones: Cmo poda existir ese
milagro de equilibrio csmico? Para
explicarlo se pens que era necesario
reconocer que los propios anllios
estaban formados por fragmentos
desvinculados unos de otros, que
rotaban alrededor del planeta con
diferentes velocidades, de acuerdo con
sus distancias. La teora fue aceptada y
ms tarde confirmada esencialmente.
Por lo tanto, Saturno tena tres anillos.
No, eran cuatro. Lo afirm en 1969 el
francs Gurin, que declar haber
observado el cuarto en el interior de los
tres restantes. Comprobado este hecho,

pareci que no poda haber ms

novedades. Pero las sorpresas vinieron
con las sondas Voyager 1 y 2 que
llegaron al planeta respectivamente
durante los aos de 1980 y el verano de
1981.
Bradford Smith, aficionado a la
interpretacin de las fotos transmitidas
por las sondas, lo haba previsto: "Todo
lo que veremos ser completamente
nuevo", haba anunciado incluso antes
de que llegasen a la Tierra las imgenes.
El Voyager le envi 19.000: para
interpretarlas se necesitaron meses lo
mismo que en el caso del Voyager 2.
Los hechos dieron la razn a Bradford
Smith: para comprobarlo basta hojear un

libro de astronoma escrito hace poco

tiempo: se afirmaba que Saturno era un
planeta con 4 anillos y 10 u 11 satlites:
siempre algo magnfico en el panorama
solar, pero con una espectacularidad
sumamente inferior a la real.
Hoy sabemos que Saturno tiene por 10
menos un millar de anillos y 21 o 23
lunas: el planeta ha confirmado que hace
las cosas en grande. No slo eso: ha
demostrado una inclinacin
decididamente excntrica. Es un
autntico seor csmico que gusta de la
originalidad.
A medida que llegaban a la Tierra las
imgenes recogidas por las sondas

norteamericanas, el desconcierto
aumentaba. En ese nmero
impresionante de anillos haba algunos
anudados, entrelazados. "Es
absolutamente desconcertante", coment
Carl Sagan. En realidad, un hecho
semejante contradice todas las leyes de
la mecnica celeste, lo mismo que otro
detalle, el que percibe a los anillos
mismos circundando al planeta de
acuerdo con recorridos excntricos.
Ahora se cree que tales anomalas en
cierto modo se relacionan con la
presencia de los satlites, en parte
distribuidos sobre la misma rbita. Es
posible que los primeros contribuyan a
la estabilidad de los ltimos.

Los anillos estn formados por

fragmentos cuyas proporciones varan
entre el tamao de una casa y el de un
granito de arena, y la mayor parte est
formada por hielo. Tienen un espesor de
2 kilmetros y se extienden alrededor de
Saturno a una altura que oscila entre los
60.000 y los 140.000 kilmetros.
Cmo nacieron? Se haban formulado
hiptesis al respecto antes an de que
Saturno fuese visitado por el Voyager 1
y el 2. Se trata muy posiblemente de
satlites que se desintegran porque estn
demasiado prximos a Saturno, o bien
de cuerpos celestes que no haban
llegado a consolidarse cuando se
formaron el planeta y sus lunas. En todo

caso, los ms prximos a Saturno

aparecen ms tenues porque una parte
del material que los formaba, ha sido
atrada por la fuerza de gravedad del
planeta. Tambin los otros, ms lejanos,
deberan sufrir la misma suerte.
El Voyager 2 ha observado, adems, que
en la llamada "faz B" de los anillos se
comprueban descargas elctricas 10.000
o 100.000 veces ms intensas que sobre
la Tierra.
En conclusin, observando los datos
recogidos hasta aqu, los estudiosos
tienen la impresin de que Saturno nos
revela todava los signos del caos
originario, signos ms evidentes a
medida que nos alejamos del Sol. Por lo

tanto, nuestras sondas espaciales, que

rozan la superficie de los globos ms
remotos, se convierten para la ciencia en
"mquinas del tiempo" que se remontan
a un pasado remotsimo.
Sarabanda de lunas
En 1616, cuando Galileo las observ
primero con su anteojo, las lunas de
Saturno eran tres. Pero el mgico
planeta de los anillos ha reservado
tambin en este aspecto, y durante los
aos siguientes, una serie de sorpresas.
A medida que se perfeccionaban los
instrumentos, se descubran otros
satlites.
Adems del ms grande, el misterioso

Titn, que completa su revolucin

alrededor del planeta en 15 dias, y que
en ciertas ocasiones puede ser
observado como una manchita negra
sobre el cuerpo del gigante, aqu
tenemos los nombres de los restantes
ordenados de acuerdo con la fecha del
descubrimiento: Giapeto y Rea
(observados por Cassini,
respectivamente en 1671 y 1672), Tetis
y Dione (tambin por Cassini en 1684),
Mimas y Encelado (descubiertos por
Herschel en 1789>, Hiperion (Bond,
1848), Febe (Pickering, 1898), Temi
(Pickering, 1905), y Giano (Dollfuss,
1966).
Tenamos as 11 satlites, 11 cuerpos

caracterizados, con excepcin de Titn,

por las dimensiones modestas y las
formas irregulares, mediocres guijarros
espaciales como Febe, que tiene un
dimetro de 150-200 kilmetros o
Mimas, que roza los 500-600: son todos
monumentos de hielo, perforados por la
cada de meteoritos.
El panorama pareca completo, pero
entonces el Pioneer 11 que lleg a las
proximidades de Saturno en setiembre
de 1979, trajo una informacin
sorprendente: haba que agregar por lo
menos 3 a las 10 lunas. Y ah no termin
el asunto: las sucesivas exploraciones
de los Voyager 1 y 2 ampliaron todava
ms con otras lunas el squito de

Saturno; y se trataba de lunas

inverosmiles por su pequeez, desde
240 y 290 kilmetros de dimetro, hasta
19 y 9,5, y por el hecho de que dos de
ellas rotan sobre la misma rbita a una
distancia de apenas 48 kilmetros una
de la ofra. En su recorrido celeste,
acaban a veces por mantenerse
separadas apenas dos kilmetros y como dijo el profesor Bradford- "cabe
preguntarse cul es el fenmeno que les
impide chocar."
Estos guijarros espaciales son todos
"hijos naturales" de Saturno?
Probablemente dos: se cree que algunos
de los ms lejanos, como Febe y
Giapeto, fueron capturados despus,

cuando la familia de Saturno ya estaba

formada. Otros, sobre todo los que
fueron identificados hace poco y se
desplazaron entre los anillos admiten la
hiptesis de una vida relativamente
breve: acabarn por disgregarse y caer
sobre el planeta, atrados por la fuerza
de atraccin de Saturno, pero primero se
unirn con los restantes fragmentos que
constituyen el cinturn del gigante
csmico.
Se cree que en esta numerosa familia los
"choques espaciales" son relativamente
frecuentes. Por ejemplo, se ha
observado en Mimas un amplio crter de
un dimetro de 100 kilmetros, casi un
cuarto de todo el cuerpo celeste: se cree

que se form despus de un poderoso

impacto con otra luna. Cuiz Mimas
tena tambin un perseguidor csmico
que marchaba a poca distancia,
exactamente como ocurre ahora con los
satlites observados recientemente: un
perseguidor que sin duda lo golpe,
provocndole la ancha herida.
En setiembre de 1981 la sonda Voyager
2 descubri otras 4 lunas de Saturno.
Pero quiz son 6, como se desprende de
un examen ms atento de las fotos
tomadas por el vehculo csmico. As,
el nmero de satlites del "planeta de
los anillos" se elevara a 21 o 23.
Las "ltimas" lunas tienen -como hemos
dicho un dimetro de 9,5 a 19

kilmetros. Una de ellas se desplaza

alrededor de Mimas, a una distancia de
186.000 kilmetros del propio Saturno,
y otra a 195 kilmetros alrededor de
Tetis. Se saba ya que la pequea Tetis
tena a su vez dos satlites. Ahora
parece que son tres. El tercero recorre
su rbita entre Tetis y Dione, mientras
otro satlite gira alrededor de Dione.
Los otros se desplazan entre Dione y
Rea, y no est excluido que, despus de
investigaciones ulteriores, el nmero
aumente.
Detengamos ahora un momento la
mirada en Titn, y all nos
encontraremos frente a una pregunta
apasionante: Hay all algn rastro de

vida?
El interrogante se haba formulado ya de
pasada al comps de las investigaciones
astronmicas, que haban revelado sobre
ese globo la presencia de una atmsfera,
pero adquiri mayor importancia cuando
la sonda Voyager 1, que en el otoo de
1980 pas a 4.000 kilmetros de su
superficie, comunic que all haba
molculas prebiticas de cido
ciandrico, los primeros "ladrillos" de
la vida.
Desde el comienzo de la era
astronmica se esperaba hallar tales
sustancias: sobre todo, se crea posible
su presencia en Marte. En cambio, la
respuesta ha llegado de ese remoto

cuerpo celeste, el principal satlite del

squito de Saturno, cuya magnitud es una
vez y media la de nuestra Luna, y que es
apenas un poco ms pequeo que Marte.
Las molculas prebiticas son las
precondiciones de los aminocidos, y
por lo tanto (como ya lo hemos
sealado) de la vida. Naturalmente, una
vida que sobre Titn estara destinada a
ser bastante distinta de la que
conocemos, dados el volumen, la masa,
la atmsfera y la temperatura propias de
este globo. La sonda ha revelado que se
va de los -100 a los -190 grados, a
medida que se desciende de los estratos
altos a los ms bajos. No es difcil
formular la hiptesis de que pueda

llegar incluso a los -200, pero aqu se

formula un grave interrogante: El
Voyager no nos ha informado acerca de
la temperatura del suelo de Titn, y por
lo tanto quienes creen que el satlite
quiz tenga un ambiente favorable para
la vida, siempre pueden abrigar la
esperanza de que, bajo cierta capa
atmosfrica, sobrevenga una inversin
trmica propicia para ciertas formas de
existencia. Sin embargo, cabe sealar
que los estudiosos esperaron una
temperatura todava ms fra, en vista de
que Titn dista 1.500 millones de
kilmetros del Sol: por eso ahora no se
alcanza a explicar ese "calor" relativo.
Otra caracterstica autoriza por lo menos

un relativo optimismo. Antes de la

aproximacin del Voyager al satlite, se
crea que su atmsfera estaba formada
por amonaco, metano, etano y
nitrgeno. Ahora sabemos que est
formada principalmente por nitrgeno,
como las tres cuartas partes de la
atmsfera terrestre. Y al llegar a este
punto los estudiosos se muestran
perplejos: en efecto, se cree que sobre
la Tierra el nitrgeno se form a lo
largo de milenios gracias a los
microorganismos. Cmo ha podido
producirse sobre Titn, si se niega la
existencia de estos elementos
generadores?
Pero veamos otras particularidades de

Titn. El color de sus nubes se desplaza

del anaranjado al pardo: Bradford Smith
cree que all puede desarrollarse cierta
actividad meteorolgica. Las densas
nubes han impedido una visin ms
clara, pero esta desilusin se ha visto
compensada por el gran descubrimiento
acerca del cido ciandrico. "Este
cido", coment el profesor Ottavio
Vittori, que trabaj en el Departamento
de Ciencias de la Atmsfera, de la
Universidad de Chicago y que dirige
ahora el laboratorio de fsica de la
atmsfera del CNR de Bolonia, "es uno
de los componentes en las atmsferas
ricas en hidrgeno que, bajo la accin
de la radiacin solar, puede
transformarse, como sucedi durante las

primeras fases de la evolucin de

nuestro planeta, en otras sustancias
impregnadas con oxgeno y apropiadas
para el desarrollo de formas elementales
de la vida."
"La molcula de cido ciandrico
descubierta sobre la luna de Saturno",
dijo a su vez el doctor Corradini, del
Laboratorio de Planetologa espacial de
CNR, "es un peldao importante en los
procesos evolutivos de un cuerpo
celeste." En efecto, muchas molculas
orgnicas estn formadas por mltiplos
de molculas de cido ciandrico.
Cul podra ser el paso siguiente que
iniciara la vida? Podran participar los
rayos, que infundiran vida a la

formacin de las primeras molculas

orgnicas. Las sondas norteamericanas
han registrado sobre Titn el paso de
fuertes corrientes elctricas, tan intensas
que incluso emiten seales radiales.
Quiz de una de estas chispas brotar
la seal de la partida de la vida?
Naturalmente, si nos entregamos a estos
supuestos, es muy evidente que el
hombre se aferra a cualquier factor que
le permita mantener la esperanza de
hallar un cuerpo celeste, por lo menos
uno, que no est cerrado a todas las
formas de vida.
Una ltima curiosidad, revelada por el
Voyager 2: contrariamente a todos los

cuerpos celestes examinados desde

cerca, Titn no posee ionosfera (es
decir, sobre la atmsfera no aparecen
rastros de material ionizado). Por qu?
Es otro interrogante que se agrega a los
anteriores.
XI - DONDE EL SOL ESTA LEJOS
Se llamaba Friedrich Wilhelm
Herschell. Haba nacido en Hannover,
Alemania, en 1738 y nada pareci
destinarlo a la astronoma. Comenz
cuidando ovejas, y despus emigr a
Inglaterra. All, a los 14 aos, encontr
empleo como miembro de la banda de
guardias reales de Londres. Pero tres
aos despus fue suficiente que echase
una ojeada a un telescopio para que se

sintiese fascinado por la astronoma.

Abandon la banda, estudi matemtica
y ptica y construy l solo su primer
instrumento de observacin. Al mismo
tiempo, fabricaba lentes para venderlas,
y de ese modo obtena sus medios de
vida y poda dedicarse a los estudios
que lo atraan cada vez ms.
Pero la celebridad llego a Herschell
cuando l tena 43 aos. Durante la
primavera de 1781 descubri un
pequeo disco gris verdoso, que
reapareci las noches siguientes. No era
una estrella, porque el cuerpo celeste se
mova en el espacio, y tampoco se
trataba de un cometa. El 27 de abril,
despus de ms de un mes y medio de

observaciones, comunic el hecho a

Greenwich. Los ms grandes astrnomos
contemporneos, Maskelyne, Lexell y
Laplace, estudiaron el fenmeno y
finalmente coincidieron: el investigador
aficionado haba descubierto un nuevo
planeta solar, el sptimo.
Al principio se asignaron diferentes
nombres a este nuevo "hijo del Sol".
Herschell propone Georgium Sidus, en
honor del rey de Inglaterra Jorge III. En
cambio, el astrnomo Lalande desea
atribuirle el nombre de su descubridor,
es decir Herschell, pero finalmente se
opta por un nombre mitolgico en
armona con el de los restantes
"hermanos" del sistema solar: la

eleccin recae en Urano, el mtico

esposo de Gea.
Entretanto, Herschell, por concesin de
Su Majestad Jorge III se convierte en sir
Frederick William Herschell: abandona
el rgano de la capilla de Bath, a cuyo
cuidado se haba consagrado hasta ese
momento para sobrevivir, se convierte
en primer presidente de la Sociedad
Astronmica de Inglaterra, y puede
consagrarse totalmente a sus estudios,
que lo llevarn, entre otras cosas, a
fundar la astronoma sideral y a
descubrir la nebulosa de Orin (1774).
Urano, sin da ni noche
Poco ms de dos siglos despus de

haber sido descubierto, Urano, distante

de la Tierra dos veces ms que Saturno
es decir unos 2.870 millones de
kilmetros. recibir la visita de una
sonda enviada por el hombre: en efecto,
en enero de 1986 el Voyaqer 2, despus
de habernos suministrado las estupendas
imgenes recogidas en las proximidades
de Jpiter y Saturno, pasar cerca del
misterioso planeta. Dos siglos: una
fraccin de segundo, si se mide el
tiempo segn la escala csmica, y un
hecho que subraya todava ms el
inconcebible progreso tecnolgico
conquistado por el hombre en los
ltimos tiempos.
Qu nos dir de nuevo el Voyager 2

acerca de este cuerpo celeste? Es difcil

pronosticar cuales sern las novedades
respecto de lo que ya se sabe. Los
hombres de ciencia no esperan
respuestas sensacionales o grandes
sorpresas: la observacin telescpica,
los clculos matemticos parecen
habernos dicho todo, o poco menos.
Recurdese que, gracias a los
telescopios de dos metros y medio de
dimetro del Observatorio de Las
Campanas, en Chile, se ha llegado
incluso a descubrir, en 1978 la
existencia de tres anillos ms alrededor
de Urano, que sumados a los que fueron
identificados antes representan un total
de 8. A semejanza de los anillos que
rodean a Saturno, tambin estos

seguramente estn formados por masas

de hielo: sin embargo, son ms tenues.
Los cuatro inferiores tendran una
amplitud de una decena de kilmetros, y
el quinto alcanzara los 100 kilmetros,
y por su conformacin ocultaran el 90
por ciento de la luz del astro. De todos
modos, es posible que el Voyager 2 nos
suministre otros detalles acerca de los
anillos, y quiz estos nos demuestren
cmo son realmente muchos otros y nos
regalen con sus estupendas imgenes,
anlogas a las que ya observamos
alrededor de Saturno, esas imgenes que
movieron a decir al hombre de ciencia
Paul F. Hardyn: "Surcaremos el ocano
espacial con medios que hoy ni siquiera
son concebibles, pero estoy casi seguro

de que no traeremos a la Tierra ninguna

fotografa ms desconcertante que las de
Saturno." Y si Urano resulta ser un
"artefacto" todava ms fantstico?
En esta espera, soemos un poco y
repasemos los datos recogidos hasta
ahora. En este mundo "imposible" el Sol
aparece como un punto centrado en el
cielo, 1.200 veces ms luminoso que la
Luna llena, pero incapaz no slo de
calentar "esa tierra" sino siquiera de
ofrecerle una alternativa al da y la
noche: all prevalece una luz uniforme,
comparable a la que en nuestro planeta
precede al alba.
"Otra caracterstica de Urano", escribe
Margherita Hack, "es la inclinacin de

su Ecuador casi en ngulo recto (98

grados) respecto de la eclptica, tanto
que parece rodar ms que rotar sobre s
mismo. Pues bien, hasta ahora se crea
que esa rotacin se realizaba
aproximadamente en 10 horas y tres
cuartos, es decir una rotacin veloz que
deba aplanar a Urano (en vista de su
densidad), casi del mismo modo que
sucede con Jpiter y Saturno. En opinin
de Michael Beltou, astrnomo del
Observatorio de Kitt Peak (Tucson,
Arizona), el da de Urano tendra 23
horas, y quiz. incluso es ms largo que
el terrestre. Un hecho anlogo se
observara tambin en Neptuno." Con
respecto a la revolucin alrededor del
Sol, Urano la ejecutara en

aproximadamente 84 aos y 7 das.

Aunque es mucho ms pequeo que
Jpiter, Urano pertenece, lo mismo que
Saturno, al grupo de los planetas
gigantes: tiene un dimetro aproximado
de 46.000 kilmetros. Tambin este
cuerpo celeste est surcado por bandas
paralelas, aunque menos contrastantes
que las de Jpiter: prevalece el verde
azulado. A semejanza de sus
"hermanos", se presume que abunda el
metano, el hidrgeno y el helio, con una
atmsfera formada por metano y
amonaco.
Su masa es 15 veces mayor que la de la
Tierra. Ajustando las correspon-dientes
proporciones, se deduce que debe

poseer una gravedad un tanto superior a

la de nuestro planeta. Por lo tanto, el
cosmonauta que all desembarcase
podra sentirse muy cmodo, pero slo
en este aspecto. En lo que se refiere al
resto, dudamos gravemente de sus
posibilidades de adaptacin: all la
temperatura oscilar alrededor de los
220 grados bajo cero, si bien ciertas
medidas radiomtricas permiten
sospechar que es ms elevada
(aproximadamnte menos 170 grados),
lo que llevara a suponer que el planeta
tiene una fuente interna de calor.
Naturalmente, es mconcebible que en
este mundo pueda existir una forma
cualquiera de vida, pese a que los

astrnomos de pocas anteriores hayan

concedido cierta esperanza. Veamos,
por ejemplo, qu escriba Desiderius
Papp: "No existe poeta capaz de
imaginar y pintar una existencia tan
portentosa como la que florece, en
diferentes formas, sobre ese remoto
planeta."
Los satlites de Urano descubiertos
hasta ahora son cinco, y todos fueron
bautizados con nombres extrados de las
obras de Shakespeare: Titania
(descubierto por Herschell en 1787),
con 1.800 kilmetros de dimetro,
Obern (Herschell, la misma fecha) con
1.600 kilmetros, Umbriel (Lassell,
1851), 1.000 kilmetros, Ariel (Lassell,

la misma fecha), 1.400 kilmetros, y

Miranda (Kuiper, 1948,) 400
kilmetros.
S trata de las ltimas medidas
obtenidas con los instrumentos
disponibles hoy: de este modo hemos
podido corregir algunas imprecisiones,
aunque esta informacin nada nos dice
de las caractersticas de dichas lunas,
difcilmente observables, entre otras
cosas porque se desplazan a una
distancia relativamente corta del
planeta.
En pocas anteriores se crea que Urano
era un cuerpo celeste solidificado poco
antes y esta teora ha cobrado
nuevamente vigor en los ltimos

tiempos. Teniendo en cuenta el hecho de

que el globo posee cinco satlites ms
ocho (por ahora) anillos, el astrnomo
sovitico N.S. Kardasov afirma que "el
sistema de los planetas se origin en la
condensacin del polvo y el gas
interestelares". Con respeco a Urano
este cuerpo celeste representara, con
sus lunas y sus anillos, "un sistema en
miniatura , y ello confirmara adems
que "los anillos no son ms que lunas
que todava no se han condensado".
Finalmente, una curiosidad: Qu
aspecto tendra el sistema solar visto
desde Urano? Pues bien, Mercurio,
Venus, la Tierra y Marte seran
completamente invisibles, estaran

"anulados" por su proximidad a la

estrella. Por lo tanto, si aceptando el
absurdo un habitante de Urano
identificara en 1986 la sonda Voyager 2,
jams podra imaginar que ese
explorador csmico parti del tercer
planeta de la familia del Sol.
Diamantes en Neptuno?
En agosto de 1989, despus de tres aos
y medio de su aproximacin a Urano, el
Voyager 2 pasar cerca de Neptuno, el
penltimo planeta del sistema solar,
perdido en la inmensidad del espacio, a
ms de 4.500 millones de kilmetros de
nuestra estrella. Ser una cita importante
que permitir (por lo menos eso se
espera) profundizar el conocimiento de

ese mundo, que puede observarse

difcilmente con los medios terrestres
normales, precisamente por el abismo
csmico que nos separa. Neptuno es el
primer cuerpo celeste del Sistema que
fue individualizado mediante clculos
matemticos. En efecto, durante las
dcadas que siguieron al descubrimiento
de Urano, los astrnomos advirtieron
que este planeta estaba sometido a
perturbaciones tales que sugeran que
ms lejos rotaba otro planeta. A tales
conclusiones llegaron,
independientemente uno del otro, los
hombres de ciencia John Couch Adams,
de la Universidad de Carnbridge, y
Urbain Jean -Joseph Le Verrier: faltaba
la confirmacin telescpica obtenida el

23 de setiembre de 1847, cuando el

astrnomo Galle localiz desde su
Observatorio de Berln lo que en
definitiva fue el ltimo "hijo del Sol".
Un "hijo" que parece casi gemelo de
Urano: ambos planetas en efecto
aproximadamente tienen el mismo
dimetro: Neptuno 45.000 kilmetros
(que podran ser 50.000) comparados
con los 46.000 de Urano: ambos exhiben
un color azul verdoso (Neptuno es seis
veces menos luminoso que Urano):
tambin aqu se observan suaves fajas
ecuatoriales. An no se ha conseguido
determinar la duracin de la rotacin de
Neptuno, la cual sin embargo podra
oscilar entre las 14 y las 24 horas. En

cambio, sabemos cunto tiempo necesita

para completar un giro completo
alrededor del Sol: 165 aos, de lo cual
se deduce que, desde el momento en que
se lo descubri, an no ha sido posible
observar uno de sus recorridos
completos alrededor de la estrella.
Este mundo muy fro, cuya temperatura
hipottica debera oscilar alrededor de
los -230 grados, mientras la que puede
deducirse llega a -190 tambin posee
seguramente una fuente interna de calor.
A semejanza de Urano, su atmsfera
debe estar formada por metano y
amonaco y en cambio el ncleo central
est formado muy probablemente por
hidrgeno y helio en estado slido.

Tambin Neptuno tiene anillos, por lo

menos dos, como nos dijo en julio de
1982 su descubridor, el norteamericano
Edward F. Guinan: "Tambin estos estn
formados por fragmentos de roca y hielo
y tendran un ancho de aproximadamente
1.800 kilmetros cada uno, y recorreran
rbitas a una distancia de 2.700 y 6.300
kilmetros de la superficie.
El eje de la rotacin del planeta,
inclinado 30 grados sobre la rbita, nos
permite deducir que se caracteriza por
la presencia de estaciones. Es obvio que
dichas estaciones nada tienen que ver
con las nuestras, dada la distancia entre
el cuerpo celeste y el astro que nos
infunde vida.

De Los Angeles nos llega una noticia

extraa, publicada en lugar destacado
incluso por la prensa italiana. El fsico
norteamericano Ross afirma que
Neptuno (y quiz incluso Urano) est
literalmente cubierto por una costra de
diamantes. Sobre los dos planetas
reinara una temperatura de 6.600
grados y una presin atmosfrica 1
milln de veces ms intensa que la
existente sobre la Tierra. "Estas
condiciones" afirma el estudioso,
"podran haber originado la formacin
de un estrato de diamantes de carbono."
Ignoramos cules son los elementos que
el doctor Ross consider para elaborar
sus supuestos, en vista de que Neptuno

recibe una irradiacin solar 1.000 veces

inferior a la de nuestro planeta, y de que
su temperatura, como ya hemos dicho,
debera ser muy baja. El calor interno
quiz podra permitir el proceso
mencionado por l fsico
norteamericano, pero en todo caso
debera ser enorme.
El lejano planeta debera tener dos
satlites, el primero de los cuales fue
hallado 17 das despus que el mismo
Neptuno por el astrnomo ingls Lassell
(que como hemos visto descubrir cinco
aos ms tarde a los dos compaeros de
Urano); se lo bautiz con el nombre de
Tritn, atendiendo a la sugerencia de
Camille Flammarion; el segundo,

llamado Nereida, fue identificado ms

de un siglo despus, en 1949 por el
estadounidense Gerald Kuiper.
Nereida no exhibe ningn detalle
destacado: es un escollo que tiene
apenas 300 (o quiz 600) kilmetros y
se desplaza a 5 millones y medio de
kilmetros de Neptuno. Por el contrario,
Tritn es uno de los satlites ms
grandes del sistema solar, y con sus
3.600 kilmetros de dimetro es ms
voluminoso que nuestra Luna: su
peculiaridad es que rota en sentido
contrario al movimiento de los planetas
alrededor del Sol, a 350.000 de
Neptuno, en 6 das, y tiene una
inclinacin casi nula; lo cual determina

que desde el punto de vista astronmico

bien interesante.
Sin embargo, no est excluido que el
lejano planeta tenga un tercer satlite.
As lo afirman las publicaciones
"Science (Estados Unidos), "Urania" y
Neues Deutsch (Repblica Democrtica
Alemana), y puntualizan que, de acuerdo
con las investigaciones conjuntas
realizadas a principios de 1982, tendra
un dimetro de 180 kilometros y
orbitara a 50.000 kilmetros. Pero
acerca de estos aspectos quiz
podremos ser precisos slo gracias a los
datos aportados por el Voyager 2 en
1989.
Los secretos de Plutn

Y as llegamos a los confines del reino

solar, con el ltimo "planeta de las
tinieblas", descubierto slo en 1930 s
obre la base de los clculos de Percival
Lowell, por el norteamericano Clyde
Tombaugh.
Se esperaba hallar otro globo gigante,
pero se vio que no era as. En definitiva,
se obtuvieron medidas ms o menos
parecidas a las de la Tierra, pero en
1950 el astrnomo Kuiper, del
Observatorio de Monte Palomar, lleg a
la conclusin de que deba tratarse de un
cuerpo mucho ms pequeo. con un
dimetro de 5.800 a 6.800 kilmetros.
De modo que Plutn vena a ocupar el

segundo lugar, por su "pequeez", en la

familia del sistema solar, precedido
nicamente por Mercurio.
Pero pronto se descubri que ni siquiera
esta dimensin era vlida. Despus de
exammar los rayos infrarrojos reflejados
por el planeta, los astrnomos Carl
Pilcher, David Morison y Dale
Cruikshank, de la Universidad de
Hawai, comunicaron en 1976 los
resultados que haban obtenido mientras
trabajaban en el Observatorio Nacional
de Kitt Peak, Arizona: Plutn es
pequesimo, en realidad ms pequeo
que la Luna. Nuestro satlite tiene un
dimetro de 3.473 kilmetros: pues
bien, este "hijo de las tinieblas" llegara

a medir apenas 2.800-3.000 kilmetros.

En su informe, los hombres de ciencia
explicaban tambin el motivo por el cual
Plutn "nos haba engaado": su
superficie est recubierta de metano
helado, y ello aumenta mucho su poder
de reflexin, originando un "efecto
espejo" que enga a los observadores
anteriores.
Aunque sobre la base de las leyes de
Kepler ha sido fcil determinar la
duracin del ao de Plutn, que equivale
a 249 aos terrestres, en relacin con su
densidad, fue necesario repetir los
primeros clculos, que aportaban cifras
elevadsimas, mayores que las del
plomo y dos veces superiores a la del

iridio, el metal conocido ms denso.

Ms tarde se lleg a la conclusin de
que se aproximaba a 4,86 veces la del
agua (en la Tierra es 5,6), y las ms
recientes observaciones indican que es
apenas una vez y media la del agua. En
1980, en el curso de una conferencia
celebrada por la Sociedad Astronmica
Norteamericana, se formul adems la
tesis que afirma que el planeta estara
cubierto por una sutil atmsfera de
metano, y en cambio antes se haba
negado la posibilidad de que el cuerpo
celeste tuviese una envoltura gaseosa.
Pero entretanto se haba realizado otro
importante descubrimiento: Plutn tena
una luna. La noticia se origin en el

Observatorio Naval de Flagstaff, en

Arizona, el mismo que en 1930 haba
aportado la informacin relativa a la
existencia del noveno planeta del
sistema solar. El satlite fue identificado
por el astrnomo James Christy, quien
mientras ejecutaba un trabajo rutinario
quiso fijar mejor la rbita de Plutn, y
observ en las fotos ya tomadas un
pequeo "neo". Un "neo" que vena a
aumentar la familia de nuestro Sistema:
en efecto, era un satlite de Plutn y se
lo bautiz con el nombre de Caronte, el
mitolgico transportador de los muertos
llevados al mundo subterrneo. Los
primeros datos relativos a la "nueva"
luna le asignaban un dimetro
comprendido entre los 800 y los 1.000

kilmetros, pero de acuerdo con algunos

astrnomos franceses sera en cambio de
2.000 kilmetros: estos investigadores
despus asignaron nuevas medidas a
Plutn, que de acuerdo con estas
interpretaciones (1981) tena un
dimetro de 4.000 kilmetros.
Al margen de su volumen mayor o
menor, Caronte ha suministrado
abundante tema de discusin a los
estudiosos en relacin con el carcter de
Plutn y de su acompaante.
Ya anteriormente algunos cientficos
muy prestigiosos, entre ellos el britnico
Fred Hoyle, haban formulado la
hiptsis de acuerdo con la cual Plutn
sera un antiguo satlite de Neptuno que

habra fugado de su crcel para

convertirse a su vez en planeta. En
cambio, otros creen que a 12 mil
millones de kilmetros del Sol hay una
segunda faja de asteroides, y que Plutn
se habra desprendido de all, para
unirse a nuestro squito planetario.
Estas reflexiones han sido formuladas
tambin sobre la base de la extraa
rbita de Plutn, que es muy excntrica,
al extremo de que cruza la de Neptuno y
al penetrar en el espacio interior pasa de
la novena a la octava posicin en el
sistema solar. La distancia media del
planeta respecto del Sol es slo de
4.000 millones de kilmetros, pero en el
afelio puede alejarse hasta los 7.400

millones de kilmetros, y en cambio en

el perihelio se aproxima a 4.700
millones de kilmetros.
Adems de la rbita, otras
caractersticas han llevado a la
conclusin de que Plutn fue una "luna":
su dimetro y su masa, en efecto son
anlogos a los de los satlites de los
grandes planetas gaseosos como Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
El descubrimiento de Caronte ha venido
a proponer un problema: a saber, si este
satlite tambin perteneci otrora al
squito de Neptuno. Y an otro: las
caractersticas de Plutn y de su luna
inducen a pensar, ms que en un planeta
y en su satlite en un sistema de "Doble

planeta".
Falta una comprobacin: entre los "hijos
del Sol", slo los "lentos" Mercurio y
Venus tienen lunas. Todos los restantes
planetas (incluido Plutn, cuyo perodo
de rotacin es aproximadamente de 6,4
das terrestres) rotan sobre s mismos
con bastante velocidad. A partir de este
hecho, el doctor Kiladse del
Observatorio Astrofsico de Abastumani
(Unin Sovitica) desarroll su teora:
en tiempos de la turbulenta formacin
del sistema solar, los planetas "veloces"
habran atrado hacia sus cercanas gran
cantidad de partculas de materias, de
las cuales ms tarde naceran los
satlites.

Esta reflexin no excluye que Plutn y

Caronte sean cuerpos celestes hasta
ahora en formacin, y que fuera de
Plutn no pueda descubrirse otro que
est asumiendo su propia estructura.
Algunos ya han imaginado el nombre de
este dcimo planeta, que todava no ha
sido descubierto: podra ser el nombre
griego de Persfone, o de su
correspondiente latina, Proserpina.
XII - SUSPENSO COSMICO
Ciertamente, la primera expedicin
humana a la Luna deja al hombre
descon-certado y aturdido, en parte
incluso incrdulo, pero cuando el 20 de
julio de 1969 a las 22.17 hora italiana,
mientras Collins, a bordo de la Apolo

11, conti-nua en rbita, y Armstrong y

Aldrin pisan el suelo del satlite, el
mundo parece unido por un entusiasmo
que antes no haba conocido nunca. La
ciencia ficcin se ha convertido en
realidad, el futuro ha comenzado
verdaderamente!
Con las misiones siguientes el suspenso
se atenu y agot. En las pginas de los
diarios los encuentros de ftbol
volvieron a ocupar los titulares y los
viajes lunares fueron seguidos como
trayectos usuales, tambin y sobre todo
por una razn: porque all no estaba lo
que se esperaba, ni siquiera la sombra
de un selenita, y porque esos canastos de
guijarros trados a la Tierra no nos

dicen nada.
Qu vientos soplan en la NASA? No
muy favorables. Los fondos escasean,
sufren recortes drsticos, sobre todo a
causa de la guerra en Vietnam (3.000
millones de dlares en lugar de los
5.000 anteriores), al extremo de que los
tres ultimos vuelos de la Apolo que se
haban programado tuvieron que ser
cancelados. Si la primera aventura dio
sus frutos publicitarios, las restantes han
aportado bastante poco a la
investigacin cientfica, incluso por la
posibilidad de realizar estudios de gran
alcance y de transportar al globo vecino
artefactos apropiados.
Parece que la Unin Sovitica se limita

a mirar, pero en todo caso la Academia

de Ciencias declara, a travs de su
portavoz, el profesor J. A.
Pobiedonoszev: "Jams enviaremos un
cosmonauta a la Luna antes de tener la
seguridad absoluta de su regreso.
Primero las mquinas, despus el
hombre".
Y envan satlites, el Lunohod 1 (17 de
noviembre de 1970) y el Lunohod 2 (15
de enero de 1973), los "vehculos
lunares" que ejecutan una tarea bastante
ms fecunda que las del "programa
Apolo" explorando una dilatada
superficie, y recogiendo y enviando a la
tierra una importante cantidad de
material.

Entretanto, se tiende a organizar la

colaboracin espacial entre la Unin
Sovitica y Estados Unidos, con vistas a
la construccin de un vehculo orbital de
larga duracin, y el mismo Breznev
afirma en octubre de 1969:
"Alimentamos un justificado orgullo por
las realizaciones soviticas, pero al
mismo tiempo respetamos
profundamente las de otros pases. Hace
poco el pueblo sovitico ha aplaudido la
excepcional misin sobre la Luna.
Estamos convencidos de la necesidad de
que se organice cuanto antes la
colaboracin internacional en el campo
de las actividades espaciales.
El encuentro se realiza, pero no es el

preludio de la esperada cooperacin, a

causa de las desconfianzas recprocas
relacionadas sobre todo con la ausencia
del intercambio total de informaciones
cientficas y tcnicas.
Soldados en rbita
Los estadounidenses abandonan, por lo
menos provisoriamente, incluso la idea
del Skylab ("Laboratorio celeste") tan
acariciada por Werner von Braun, y se
concentran en las sondas, con excelentes
resultados, sobre todo en el caso del
Voyager 1 y el Voyager 2 enviados,
como hemos visto, hasta los confines del
sistema solar.
Pero el espacio circunsterrestre contina

siendo una "provincia sovitica", segn

la expresin literal del "Washington
Post", y Estados Unidos espera
recuperar su lugar gastando 10.000
millones de dlares, el costo del Space
Shuttle, la navecilla espacial Columbia,
que parti el 12 de abril de 1981 y
regres dos das despus con los
cosmonautas John Young y Robert
Crippen.
El 12 de noviembre del mismo ao el
vehculo se elev por segunda vez, no
sin dificultad, con Joe Engle y Richard
Truly, y permaneci en vuelo 54 horas,
en lugar de las 125 previstas. En
cambio, todo sali bien durante el tercer
vuelo, realizado en marzo de 1982 por

Lousma y Fullerton; dur 8 das, y rode

la Tierra 129 veces. Finalmente, en
junio de 1982 se realiz el cuarto vuelo,
con Mattingly y Hartsfield.
Han pasado varios aos desde la ltima
misin astronmica norteamericana que
implic el envo de hombres al espacio
(1975), y en cambio el trajinar csmico
de la Unin Sovitica continu
ininterrumpidamente, pero Washington
espera recuperar el tiempo perdido,
aunque sea de otro modo.
Se sabe que, despus del primer vuelo
de Space Shuttle otros vehculos del
mismo gnero estn en preparacin. "El
Challenger", escribe el cotidiano
espaol Ultima hora, "iniciar sus

vuelos un ao despus de terminadas las

pruebas con el Columbia y despus
habr dos modelos ms, el Discovery y
el Atiantis. La empresa del Discovery
est programada para setiembre de
1982, y el Atiantis tendr que estar
preparado en diciembre de 1984".
Pero, qu son de hecho estas
"navecillas"? Son vehculos que pueden
utilizarse varias veces para realizar
viajes entre la Tierra y el espacio y
viceversa, y no en un solo vuelo, como
las actuales: podra utilizrselas hasta
100 veces, asegura la NASA, aunque los
tcnicos se muestran un tanto escpticos
a propsito de esta cifra.

Para qu serviran? Para llegar a los

satlites artificiales -es la explicacin
inicial-, para poner en rbita (en 1985)
un telescopio espacial capaz de ampliar
350 veces el campo de observacin de
los terrestres, para mejorar las
telecomunicaciones, buscar depsitos
minerales, realizar estudios geolgicos y
acometer diferentes empresas
comerciales. "La NASA", escribi el
Corriere della Sera, el 13 de abril de
1981, "ya abri las listas a las empresas
norteamericanas en relacin con el uso
de la navecilla durante los prximos tres
aos."
Pero apenas se anunci el lanzamiento,
la agencia Tass de Mosc advirti: "El

Space Shuttle es un arma espacial", y

aludi al uso de los rayos Laser y al
famoso "brazo" de 15 metros de
longitud, que permita que la nave
capturase a los satlites artificiales
"enemigos".
Al principio, el Pentgono call
pblicamente, pero poco despus se vio
obligado a reconocer la verdad.
Entonces se conoci el nombre en
cdigo del laser destructor, Talon Goid,
y se trat de hallar una justificacin
afirmando que los satlites soviticos
haban atacado con armas anlogas a los
satlites norteamericanos (Majorca
Daily Bulle tin, 17 de abril de 1981).
En 1982 se revel totalmente el secreto.

Reproducimos a continuacin slo

algunos de los titulares ms
significativos de los cotidianos
italianos: Corriere della Sera, 31 de
marzo de 1982: "Ahora Columbia se
prepara para una misin militar."
La Repblica, 24 de junio de 1982:
"Nace el Comando Espacial norteamericano con vista a las nuevas guerras
estelares."
Corriere della Sera, 24 de junio de
1982: "Ahora hemos comenzado la
guerra del espacio."
II Giorno, 28 de junio de 1982: "Est en
rbita la navecilla norteameri-cana. En
sus bodegas guarda un secreto."

Corriere della Sera, 29 de junio de

1982: "El espacio, nuevo frente de la
polmica Estados UnidosUnin
Sovitica. Columbia enva en cdigo los
primeros mensajes militares."
II Manifesto, 1 de julio de 1982: "Las
armas funcionan perfectamente, dice el
piloto del Shuttle."
Bajo el ttulo "La nave ha puesto en
rbita refinados mecanismos blicos;
los hombres de ciencia deben negarse a
producir elementos de muerte", A.
Buzati Traverso escribe entre otras
cosas: "La ley oficial, que determin en
1958 la fundacin de la NASA,
estableca que deba dar "la ms amplia
difusin posible a las informaciones

acerca de sus actividades y a los

resultados conseguidos de ese modo."
Hasta ayer la NASA prcticamente
haba mantenido esta noble actitud. Pero
hoy, entre los instrumentos depositados
a bordo de la nave espacial Columbia
hay sensores preparados por el
Departamento de Defensa -denominados
Dod 821, sin ms detalles- que deben
incorporarse a satlites de vigilancia
militar que se fabricarn en poco tiempo
ms.
Durante este vuelo del Columbia se
ensayar un aparato llamado "instrumentacin criognica de radiaciones
infrarrojas", es decir un sensor
fabricado en el laboratorio geofsico de

la aviacin militar para individualizar

en el espacio a las aeronaves y los
msiles enemigos. Adems, habr un
sensor para realizar observaciones con
luz ultravioleta, un sealador de
radiaciones csmicas y un sextante para
suministrar datos de navegacin cuando
las informaciones provenientes de
Tierra no fuesen apropiadas. Una vez
ms presenciamos una amenazadora
extensin de la sombra del secreto sobre
las actividades cientficas."
Y en el nmero citado del Giorno en un
artculo firmado por Antonio de Falco,
leemos: "Es absolutamente la primera
vez que en un vehculo de la NASA con
tripulacin humana se realizan

experimentos que tienen sentido militar:

el "fin de la inocencia de los vuelos
espaciales norteamericanos", dice John
Noble Wilford, en el New York Times.
En efecto, dadas las condiciones
econmicas de la NASA, el Shuttle
jams habria podido realizarse sin la
decisiva contribucin financiera del
Pentgono, que por eso mismo tiene
derecho a utilizar el vehculo. Adems,
en 1985 el Pentgono dispondr
totalmente de una nave que ser lanzada
desde la base militar de Vandenberg,
California, y que realiza slo
experimentos militares. Entretanto, y en
relacin con la misjn inicial de ayer,
los astronautas Mattingly y Hartsfield
han recibido orden de no enviar jams a

la Tierra imgenes televisadas de la

bodega dorsal, donde estn los
artefactos destinados a distintos
experimentos. Ciertamente, ha concluido
una poca."
Qu hacen 1.500 Cosmos en el cielo?
Fin de una poca, comienzo de otra, que
auguramos ser ms pacfica de lo que
se cree. Parece una utopa, en vista de
todos esos autmatas militares, humanos
y mecnicos, sobre nuestras cabezas,
pero confiamos en el pronstico del gran
estudioso alemn Eugen Snger,
formulado poco antes de su
desaparicin: "El equilibrio del Terror,
en la Tierra y el espacio, debera ser
una garanta de paz."

Es obvio que tambin los soviticos han

adoptado medidas militares en ese
terreno. Cules? Es lo que se preguntan
inquietos los hombres del Pentgono,
que a pesar de sus servicios de
espionaje han logrado saber muy poco.
Y se preguntan, entre otras cosas: Qu
hacen 1.500 Cosmos en el cielo?
El amontonamiento de vehculos
espaciales de la Unin Sovitica en
realidad es impresionante. La prensa
occidental no informa al respecto, pero
creemos que aqu podemos decir algo, y
lo anticipamos con una sencilla tabla,
comenzando por el perodo ms
inmediato.

Setiembre de 1981: lanzamiento de 13

Cosmos (del 1.299 al 1.311) Octubre de
1981: 6 Cosmos (del 1.312 al 1.317)
Noviembre de 1981:10 Cosmos (del
1.318 al 1.327) Diciembre de 1981: 3
Cosmos (del 1.328 al 1.330) Enero de
1982: 3 Cosmos (del 1.331 al 1.333)
Febrero de 1982: 7 Cosmos (del 1.334
al 1.340) Marzo de 1982: 4 Cosmos (del
1.341 al 1.344) Abril de 1982:11
Cosmos (del 1.345 al 1.355) Mayo de
1982:15 Cosmos (del 1.356 al 1.370)
Junio de 1982:11 Cosmos (del 1.371 al
1.381)
La lista se prolonga hasta el momento en
que escribimos estas lneas, pero es un
tanto resumida y podramos agregar

otros datos para completarla: los que se

refieren a los vehculos que siguieron al
Sputnik 1, los satlites Raduga (1981),
Moinija 1-3, (1981-1982), Horizont
(1982), destinados a las telecomunicaciones; Radio 3-8, (1981), que
representan seis hermosos regalos a los
radioaficionados; los Vertikal 1-10,
consagrados al estudio de la atmsfera y
la ionsfera (1981-82).
Excluidos los ltimos, persiste el
interrogante: Qu hacen todos esos
Cosmos en el cielo? Tratemos de definir
aqu sus objetivos principales:
-Exploracin cientfica del espacio
prximo.

-Observacin de los cuerpos del sistema

solar.
-Utilizacin de vehculos espaciales no
tripulados para las comunicaciones,
navegacin y la meteorologia.
-Experimentos biolgicos y mdicos con
animales (insectos, roedores) y
vegetales.
-Examen de la densidad de los iones y
los electrones en la ionsfera.
-Estudio de los rayos csmicos y las
radiaciones solares.
-Estudio de las bandas van Allen.

-Medicin del campo magntico de la

Tierra a diferentes alturas.
-Examen de los componentes "duros" y
"blandos" de las radiaciones Rontgen
del Sol y de su banda ultravioleta.
-Anlisis de la composicin qumica de
la ionsfera y las partculas neutras de
la alta aunosfera.
-Recoleccin de informaciones acerca
de la cantidad, la densidad, la energa y
la distribucin de los micrometeoritos.
-Observacin de los fenmenos
metericos en la tropsfera.
-Estudio de la difusin de las ondas

radiales y las perturbaciones que los

factores naturales provocan en ellas.
-Investigacin de los nuevos sistemas
adaptables al vuelo humano en el
cosmos.
-Programas "especiales" consagrados a
la profundizacin de los problemas
hasta ahora no resueltos (desde los
OVNIS hasta las sondas gravitatorias y
otros an).
Podemos anticipar que la Unin
Sovitica proyecta, en un futuro
prximo, una serie de Cosmos
tripulados, lo que permitir un abordaje
ms exacto de los problemas
mencionados.

Entre las principales realizaciones de la

Unin Sovitica (que se encuentran ya
en el 500 lanzamiento de vehculos
espaciales con tripulacin humana) se
cuenta sin duda la "Operacin Saljut",
que ha dado y est dando resultados de
enorme importancia.
Lanzada el 22 de setiembre de 1977, la
Saljut 6 se encuentra todava en rbita
(y ya pasaron ms de cinco aos!), y a
ella se agregaron 30 vehculos del tipo
Soyuz, Soyuz 3 y Progress. Este ltimo
ha realizado una enorme contribucin al
mantenimiento de la estacin, pues ha
cumplido las funciones de un autntico
carguero csmico, que sin tripulacin a
bordo puede llegar a la Saljut y regresar

con abastecimientos, piezas de recambio

y nuevos aparatos, y retornar con
relevos, informes detallados,
fotografias, filmes y correos para las
familias de los cosmonautas.
Es muy importante el hecho de que la
Saljut admite el amarre de dos
astronaves: al desarrollarse el programa
en curso, su nmero aumentar, y es
obvio que el conjunto tendr la
formacin de un gran complejo. En este
punto, y antes de proseguir nuestra
descripcin, para demostrar lo
infundado del pesimismo a ultranza,
deseamos recordar un par de
declaraciones (slo un par entre
centenares), formuladas a propsito de

los viajes csmicos por "ilustres

estudiosos".
"Jams un hombre podr pisar otro
cuerpo celeste", afirm, despus del
lanzamiento del primer Sputnik, el
profesor germano norteamericano Heinz
Haber, director de la facultad de
Medicina de la Universidad tejana de
Randolph Field, escritor y divulgador
televisivo, que antes estaba convencido
de la idea contraria. "Los viajes
csmicos pertenecen al reino de los
sueos. Habr que contentarse enviando
al espacio msiles telecomandados, sin
tripulacin humana. El hombre no es
ms que hombre. Corre el peligro de que
se le detenga el corazn por la falta de

gravedad del espacio, existe el peligro

de los rayos csmicos aniquiladores, en
parte todava desconocidos; y tambin
est el peligro de que la astronave sea
destruida por los meteoritos, porque un
pequeo orificio en una de sus partes
significa la muerte."
Esta es la opinin que formul en
diciembre de 1964 un profesor de la
Universidad de Lieja: "Un hombre no
podra vivir ms de cinco das en estado
de ingravidez. Todos los que viajaron al
espacio regresaron a la Tierra con
graves perturbaciones mentales.
Despus de cinco das en el espacio, los
hombres estn condenados a muerte."
Estos y otros insignes pjaros de mal

aguero debieron callar despus de las

siguientes empresas cosmonuticas, de
los desembarcos norteamericanos en la
Luna, del regreso de muchos astronautas
que llegaran al espacio, finalmente
despus de los 350 das que pas a
bordo de la Saliut 6 el sovitico Valen
Rjumin, que con ptima salud celebr en
la nave, el 16 de agosto de 1980, su 41
cumpleaos.
Intercosmos
En junio de 1976 se aprob en Mosc el
programa Intercosmos, que prevea la
participacin de todos los pases
adherentes a las iniciativas espaciales
soviticas. El 14 de setiembre del

mismo ao se firm el acuerdo, y en

diciembre los primeros candidatos a la
condicin de cosmonautas, provenientes
de Checoslovaquia, Polonia y la
Repblica Democrtica Alemana
iniciaron el adiestramiento.
En marzo de 1978 se agregaron los
aliados blgaros, hngaros, cubanos,
mongoles y rumanos, y en 1979 se
sumaron los vietnamitas. La finalizacin
del plan estaba prevista para 1983, pero
se lo complet dos aos antes. Y al
Intercosmos se unieron los franceses y
los indios.
Las tripulaciones destinadas a
incorporarse, mediante las Soyuz, a la
Saljut 6 en rbita, estaban formadas por

un sovitico y un representante de los

estados adheridos: los programas
estaban divididos prcticamente en
cuatro sectores: la exploracin de la
Tierra desde el espacio, las pruebas de
materiales, las bsquedas de organismos
vivos y la observacin del cielo.
Ofrecemos aqu, por primera vez, una
tabla que resume las tareas ejecutadas
en el marco del Intercosmos.
Soyuz 28 (Alexei Gubarev, Unin
Sovitica, y Vladimir Remek.
Checoslovaquia: Investigacin de
recursos naturales; cultivo de cristales
gruesos y puros conductores de sales de
plata, plomo y cobre; pruebas de

catatermmetros aptos para medir el

calor emitido por los astronautas;
examen de la variacin de la
luminosidad de las estrellas al atardecer
y del polvo meterico a 80-100
kilmetros de altura.
Soyuz 30 (Piotr Klimuk, Unin
Sovitica, y Miroslav Hermaszevski,
Polonia): Investigacin de yacimientos
de minerales preciosos entre Breslavia y
Brest; cultivo de cristales
semiconductores de cadmio, mercurio y
telurio; experimentos sobre el cambio de
sabor de las comidas en el cosmos;
observacin de los fenmenos celestes.
Soyuz 31: (Valen Bikovski, Unin
Sovitica, y Sigmund Jaln, Repblica

Democrtica Alemana): Fotografas

multiespectrales para la investigacin de
recursos naturales en la Repblica
Democrtica Alemana; cultivo de
cristales de bismuto, antimonio, plomo y
telurio; fabricacin de lentes especiales;
examen de la influencia de los viajes
csmicos sobre el odo; observacin de
la polarizacin de la luz solar en la
atmsfera terrestre.
Soyuz 33: (Nikolai Rukavisnikov, Unin
Sovitica y Gheorghi Ivanov, Bulgaria):
Exploracin de los altiplanos y las
montaas blgaras; fabricacin de
"aluminio de espuma para
construcciones de estructura liviana;
estudio de los efectos psicolgicos de

los viajes espaciales; experimentacin

de un nuevo electro-fotmetro para la
medicin del espectro. El enganche con
la Saljut 6 no pudo realizarse, pero los
dos cosmonautas regresaron indemnes a
Tierra.
Soyuz 36 (Valen Kubassov, Unin
Sovitica, y Bertalan Farkas, Hungra):
Estudio de los problemas hidrolgicos y
ecolgicos de distintas regiones
hngaras; cultivo de cristales
semiconductores de arsenio de galio,
antimonio de indio y antimonio de galio;
estudio acerca del modo en que los
linfocitos sintetizan la protena en estado
de ausencia de gravedad, y su uso contra
los virus y los tumores; observacin del

Sol y de sus fenmenos de refraccin.

Soyuz 37 (Viktor Gorbatko, Unin
Sovitica y Pham Tuam, Vietnam):
Comprobacin de los daos provocados
durante la guerra por las armas
qumicas; estudio de la renovacin de
bosques y de los cultivos de arroz,
investigacin de los yacimientos de
petrleo, metano y antracita; cultivo de
cristales cilindriformes semiconductores
de bismuto, antimonio y telurio;
observacin de los abonos qumicos y
su efecto sobre el crecimiento del arroz;
estudio de la atmsfera entre la zona
iluminada y la oscura de la Tierra.
Soyuz 38 (Yuri Romanenko, Unin
Sovitica, y Arnaldo Tamayo, Cuba):

Estudio del crecimiento de la caa de

azcar, de los terrenos boscosos y de
los cursos de agua subterrneos;
produccin de aleaciones de germanio,
telurio, zinc, indio y azufre; cultivo de la
sacarina y monocristales en condiciones
de ausencia de gravedad; observacin
de las condiciones meteorolgicas en el
Caribe.
Soyuz 39 (Vladimir Dsanibekov, Unin
Sovitica y Shugderdemidyn Gurrasciaa,
Mongolia): Investigacin de los
yacimientos y las reservas hdricas en
los territorios desrticos y esteparios;
experimentos con sulfato de zolfo en
condiciones de falta de gravedad;
estudios acerca de los efectos de

preparados farmacuticos sobre el

metabolismo humano en las mismas
condiciones; registro de los ncleos
pesados de los rayos csmicos mediante
aparatos dielctricos fabricados con
mica natural.
Soyuz 40 (Leonid Popov, Unin
sovitica y Dimitru Prunariu, Rumania):
Observacin de la superficie terrestre y
marina; cultivo de monocristales de
germanio y galio con perfiles prefijados
mediante matrices de molibdeno;
mediciones de la actividad cerebral y de
la circulacin sangunea central y
perifrica en estado de reposo y durante
el trabajo; investigacin e identificacin
de algunas formas de la materia nuclear.

Desde el 27 de abril de 1982 est en

rbita otra estacin sovitica, la Saljut
7, muy perfeccionada si se la compara
con la precedente. El 13 de mayo parten
dos astronautas y llegan al da siguiente:
son el comandante Anatoli Beresovoi y
el ingeniero de a bordo Valentn
Lebedev.
El 25 de junio se rene con ambos un
terceto internacional: los soviticos
Dsanibekov y Aleksandr Ivancekov y el
francs Jean Loup Chretien, que con la
nueva Soyuz T 6 despus de nueve das
regresarn a la Tierra. El 13 de
setiembre de 1981 preanunciamos el
lanzamiento en prensa occidental: ("Il
Secolo XIX, Gnova) e incluimos el

nombre de un posible sustituto o

sucesor, Patrick Bodri, que contina su
entrenamiento en el centro "Yuri
Gagarin" de Baikonur.
Dos pilotos indios ya tenan muy
avanzado su adiestramiento, y se
contempla su envo al espacio durante el
perodo 1982-83. Otros pases fueron
invitados a participar en el programa
Intercosmos, y los ms interesados hasta
ahora parecen ser Austria y Suecia.
Entretanto, el 19 de agosto de 1982
parte de Baikonur en compaa de
Leonid Ponov y Alexander Serebrov, la
cosmonauta Svetlana Savitskaia, con una
Soyuz T 7 destinada a reunirse con la
estacin orbital Saljut 7.

Es la segunda mujer lanzada al espacio,

unos 19 aos despus de la primera,
Valentina Tereskova. Ante la
posibilidad de que unos momentos antes
de la partida, Svetlana no se hallara en
condiciones ptimas tena ya preparada
una reemplazante, que con otras
compaeras esperaba participar en un
viaje csmico.
Pero, por qu transcurrieron casi dos
dcadas antes de que la segunda
representante del bello sexo abordase
una cosmonave? Por muchas razones.
Ante todo, porque es bastante menor el
nmero de mujeres, comparado con el
de hombres, dispuestas a afrontar la

empresa y las duras pruebas que es

necesario soportar durante la
preparacin.
Recordemos las palabras del profesor
Vassili Parin a propsito de Tereskova:
"Valentina cumpli aproximadamente el
mismo programa de instruccin que los
pilotos de sexo masculino." Tuvo que
asimilar innumerables conceptos
cientficos acerca de todo lo
relacionado con el vuelo csmico, de la
astronoma a la fisiologa, desde la
meteorologa hasta la mecnica; tuvo
que conocer a fondo la cpsula, sus
instrumentos, la tcnica del pilotaje, los
medios de comunicaciones, y al mismo
tiempo se someti a una severa

preparacin atltica. En eso sin duda la

ayud su actividad como paracaidista,
pero esta no le ahorr otras pruebas
agotadoras: la estada en locales
sobrecalentados, la inmersin en
piscinas de agua helada, las largas
inmersiones en recipientes de paredes
transparentes (para ensearle a
coordinar los movimientos en estado de
ingravidez), los terribles golpes
asestados por los bruscos cambios de
temperatura y de presin.
No olvidemos, aclara, que las
escafandras espaciales fueron
fabricadas para los hombres, y que
exigieron modificaciones sustanciales en
el caso de Valia: entonces todava no se

viajaba liberado de ciertos pesos en las

naves, y Valentina debi soportar 71
horas "aprsionada" y atada al asiento.
El organismo y la psiquis del sexo dbil,
lo mismo que el mecanismo glandular y
hormonal, el sistema nervioso, el
aparato reproductivo, son adems
bastante distintos de los anlogos en los
hombres. Finalmente haba que tener en
cuenta las reacciones femeninas al
estado de ingravidez y la intensa
aceleracin. El primero fue soportado
bastante bien por Valia. En cuanto al
segundo, se pens en la posibilidad de
cambios internos que podan incidir
sobre la futura gravidez; pero nuestra
cosmonuta sali bien librada del

aprieto.
La primera aventura de Eva en el
espacio fue preparada con todos los
detalles posibles. Incluso as fue una
aventura, aunque concluy felizmente.
Hoy los tiempos han cambiado, y en los
vehculos espaciales se han alcanzado
progresos enormes: la presencia de una
cosmonauta a bordo ya no es problema.
Un mes antes del lanzamiento de la
Tereskova, el norteamericano Gordon
Cooper declar con excesiva ligereza,
despus de regresar de su primera
empresa: "El nmero de mujeres que
puede superar aunque sea nicamente
las primeras pruebas exigidas para la
formacin de los astronautas es

prcticamente igual a cero."

Esperamos se haya retractado a tiempo,
lo mismo que otros altos personajes de
la NASA, que opusieron un rotundo "no"
a la solicitud de expertas aviadoras,
paracaidistas y colaboradoras militares.
La Unin Sovitica prepar un programa
muy audaz: el enganche de la Saljut 7
con la Saljut 6, que todava funciona. Si
fracasara, a causa de algn defecto de la
segunda, tendremos de todos modos una
Saljut 8. Y dispondremos as por lo
menos de cuatro puntos de atraque para
las cosmonaves, es decir la base de la
construccin de una pequea "ciudad
espacial".

La historia no concluye aqu. En la

Unin Sovitica estn muy avanzados
los estudios acerca de cinco variantes
de vehculos csmicos, de una etapa o
de dos, reutilizabies parcial o
totalmente, y capaces de decolar y
aterrizar horizontal y verticalmente.
Al Space Shuttle norteamericano los
soviticos oponen el Kosmoljot, cuya
idea fue concebida ya en 1970 por el
profesor A.I. Mikoian, constructor de la
serie de los famosos aviones de caza
MIG.
El Kosmoljot est formado por dos
vehculos autnomos tripulados, y su
forma esbelta se adapta al vuelo
supersnico. El avin transportador (el

segundo) traslada el sistema entero a 2,2

km/s o 7.290 km/hora, es decir
aproximadamente seis veces la
velocidad del sonido. La aceleracin no
es superior a 2-3 g., es decir pueden
soportarla incluso las personas que no
estn especialmente entrenadas.
A 30 kilmetros de altura los dos
cuerpos se separan. El portador, con dos
o tres hombres a bordo, inicia un vuelo
planeado y aterriza como un avin
normal, y en cambio el segundo aparato
enciende los tubos de los cuales est
provisto y se eleva todava ms, con los
pilotos, los pasajeros y la carga. A 100
kilmetros de altura alcanza los 7.912
km/s (28.400 km/h), y se pone en rbita

alrededor del "objeto" al cual est

destinado. Finalizada la misin, el
Kosmoljot parte y retorna tambin a
Tierra, exactamente como un planeador
normal.
Para reingresar en la atmsfera utiliza un
efecto muy conocido. As como una
piedra arrojada al agua rebota y al
mismo tiempo se frena, el Kosmoljot
"rebota" en la atmsfera, disminuye la
velocidad y puede volver a descender
sin quemarse como consecuencia del
impacto. El sistema ya ha sido
experimentado con xito en las sondas
lunares soviticas 5, 6, 7 y 8.
"A las Saljut", explica el profesor
Konstantin Feoktistov, de la Academia

de Ciencias de la Unin Sovitica, "se

incorporarn 'mdulos' de los tipos ms
variados, tripulados o no, destinados a
las misiones ms diferentes. Y con
distintos tipos de Kosmoljot
reutilizables, cuyo perfeccionamiento
est previsto para los prximos aos,
hasta llegar a la realizacin de un
autntico "mnibus espacial" las
dificultades y los costos disminuirn de
tal modo que en 1995 a ms tardar la
aeronutica y la cosmonutica se
encontrarn casi en el mismo plano."
Hacia el futuro
"La exploracin espacial para nada
sirve": Julio Verne pone estas palabras

en boca de uno de sus personajes, en la

poca en que los viajes csmicos eran
ciertamente una mera utopa. Ahora,
cuando podemos mirar hacia atrs y
determinar mejor la situacin, cabe
preguntarse: El escritor francs haba
tenido tambin en este aspecto una
suerte de premonicin?
Es indudable que para muchos los
resultados suministrados por las sondas
han sido una grave desilusin: no existen
los marcianos, ni los venusinos, e
incluso los restantes planetas del
sistema solar nos ofrecen un panorama
por cierto poco hospitalario. Vala la
pena gastar tanto dinero, emplear tantos
esfuerzos, poner en riesgo vidas

humanas en los recorridos orbitales

alrededor de la Tierra y en el viaje a la
Luna? Y sobre todo, vale la pena
continuar?
Son interrogantes legtimos. Pero,
tambin vlidos? Quiz sea suficiente
una sola reflexin para revelar su
inconsistencia: el hombre no tena y no
tiene alternativa. En efecto, toda su
historia se caracteriza por un
movimiento innato, permanente e
incontenible, hacia el conocimiento. Y
es esta sed de saber la que lo indujo a
salir de las cavernas y a iniciar su
laborioso camino hacia la civilizacin;
es esta misma sed la que lo ha llevado a
construir los primeros medios de

transporte, las naves con las cuales

surc los mares y los ocanos para
descubrir qu hay ms all de los lmites
del mundo entonces conocido. Hasta que
lleg el momento en que sobre la Tierra
ya no tiene ms que descubrir.
Con esto no queremos decir que ya
nuestro planeta no nos reserva zonas
inexploradas y misterios apasionantes.
Pero ahora ha llegado el momento de
detenernos a reflexionar: ya no hay
"nuevos continentes" que conquistar y
los territorios todava vrgenes de
nuestro planeta de todos modos han
perdido la atraccin de la novedad
absoluta, porque se sabe que en
definitiva corresponden al cuadro de un

panorama ya conocido.
El salto hacia el cosmos, que amplia
desmesuradamente el horizonte, era por
lo tanto inevitable. Una vez explorado su
planeta natal el hombre no poda rehusar
un progreso tal que le permitiera
comenzar a recorrer los caminos
csmicos.
La desilusin de no haber hallado hasta
ahora ninguna forma de vida fuera de la
Tierra, por lo dems se ha visto en
general compensada por los nuevos
conceptos, que nos han enriquecido y
estimulado enormemente, al extremo de
que la astronoma es una de las ciencias
que ms interesa a los jvenes. Y es
comprensible que as sea. "En el curso

del desarrollo de la humanidad",

observa Franco Pacini, director del
Observatorio Astrofsico de Arcetri, en
una alusin a las observaciones de los
estudiosos norteamericanos, "hubo dos
perodos en que la visin del Universo
se vio completamente revolucionada en
el curso de una sola generacin. La
primera vez fue hace tres siglos y medio,
en tiempos de Galileo; ahora es la
segunda. Puede parecer una afirmacin
audaz, pero corresponde a la verdad.
"En las ltimas dcadas hemos
comprendido que los elementos
qumicos que forman nuestro cuerpo
fueron producidos hace miles de
millones de aos en el interior de las

estrellas. Sabemos que el Universo est

poblado por una infinidad de galaxias, y
en cambio hace pocas dcada se crea
que exista nicamente nuestra galaxia.
Sabemos cmo nacen y mueren las
estrellas, y que todo comenz hace ms
de 10.000 millones de aos, con una
enorme explosin, el famoso big-bang."
Ciertamente, hemos llegado a estas
comprobaciones revolucionarias en la
Tierra, gracias a los instrumentos muy
perfeccionados que ahora tenemos. Sin
embargo, ninguno de ellos habra
conseguido aportar la restante serie de
informaciones, las que se refieren a los
planetas del sistema solar: el material
suministrado en ese sentido por las

sondas espaciales es insustituible. Y su

tarea an no ha terminado.
No es difcil pronosticar que durante los
prximos aos, en las prximas
dcadas, otras naves viajarn hacia los
mundos que todava no conocemos
bastante bien, por ejemplo Jpiter y
Saturno y que penetrarn en la atmsfera
de estos planetas y nos aportarn un
cuadro ms completo. Tambin sern
exploradas las lunas ms interesantes de
estos cuerpos, con los remotos "planetas
de las tinieblas".
Pero el hombre no se contentar con
enviar exploradores espaciales no
tripulados; querr vivir como
protagonista la gran aventura csmica,

en la cual las estaciones puestas en

rbita representan slo el prirner paso.
Colonizar quiz nuestro satlite y
algunos autorizados futurlogos
norteamericanos incluso pronostican que
todo eso se realizar como mucho en el
lapso de medio siglo: as, en
habitaciones subterrneas que tratarn
de recrear el ambiente terrestre, vivirn
los "lunarios", hombres y mujeres que a
su vez se reproducirn, y originarn los
primeros seres humanos extraterrestres.
Fantasa? Probablemente no: el
proyecto de una base lunar permanente
de ningn modo es un tema de ciencia
ficcin. En efecto, desde all podrn
despegar con facilidad bastante mayor
los vehculos tripulados que realizarn

la exploracin del cosmos y quiz

acometern la colonizacin de otros
mundos.
Cules podran ser esos mundos? Ante
todo Marte, cuyas condiciones adems
no son del todo prohibitivas. En el caso
de Venus la situacin es un poco ms
compleja, a causa de sus elevadas
temperaturas, la atmsfera formada por
gases nocivos, las grandes presiones,
factores todos que representan lmites
aparentemente insuperables para un hijo
de la Tierra. Sin embargo, algunos creen
que quiz sea posible influir sobre el
clima de estos dos planetas, de modo
que en cierto modo sea soportable para
los precursores.

Por ejemplo, en relacin con Venus,

Carl Sagan formul ya en 1961 una
hiptesis que no carece de inters. Este
astrnomo ha formulado la teora de que
sera posible llevar a la atmsfera del
planeta algas muy resistentes: estas
podran protagonizar un proceso de
fotosntesis, transformando el anhdrido
carbnico y el agua en componentes
orgnicos y en oxgeno. Si se lograse
esto, contina diciendo Sagan, "el
oxgeno se combinara qumicamente
con la corteza de Venus, y la presin
total disminuira, disminuyendo tambin
el predominio de la banda infrarroja en
la atmsfera. Se atenuara el 'efecto
dique'; y tambin bajaria la ternperatura.
Adems, "si se condensara en la

superficie la cantidad de vapor de agua

contenida en la atmsfera de Venus, se
formara una capa de agua de una altura
de aproximadamente 30 centmetros: no
sera un ocano, pero siempre sera
suficiente para la irrigacin y para
atender las restantes necesidades de los
seres humanos".
En el caso de Marte se podra influir de
manera presumiblemente ms fcil. Ya
hemos visto que se cree que el agua del
planeta puede fundirse cada 50.000
aos, es decir, en cada ciclo
precesional. Algunos investigadores,
como el doctor Joseph Burns y Martin
Harwit, de la Universidad Cornell, han
estudiado el modo de remover el

obstculo representado por este enorme

perodo de tiempo: se tratara de poner
en la rbita del planeta un inmenso
espejo que, al reflejar los rayos solares,
lograra fundir los casquetes polares. Y
se estudia una solucin todava ms
sencilla: esparcir negro de humo sobre
los casquetes mismos, para aumentar la
temperatura, lo cual ejercera su
influencia sobre el clima de todo el
globo. Del mismo modo se podra actuar
sobre las grandes lunas de Jpiter y
sobre Titn, el principal satlite de
Saturno, porque tambin estos cuerpos
celestes estn recubiertos de hielo.
Finalmente, estn los asteroides, los
cuales -a semejanza de la Luna- podran

utilizarse con el carcter de cmodas

"rampas de lanzamiento" y como
"cosmonaves naturales", un aspecto que
varias veces ha sido parte de distintas
teoras.
Todos estos proyectos tienen buenas
probabilidades de realizarse en el curso
de los dos siglos venideros, pese a que
puede parecernos utpico. Y entretanto,
el homre habr descubierto nuevos
sistemas de propulsin, aprendido a
utilizar energas que le permitirn viajes
ms veloces al interior de nuestro
Sistema.
Y sucede de pronto que incluso el
espacio que se extierde alrededor de la
familia del Sol parece demasiado

limitado para nuestra sed de infinito. Ya

soamos con la posibilidad de salir de
ese espacio, y acercarnos a los mundos
de otras estrellas. Pero en este punto es
inevitable experimentar un dramtico
sentimiento de impotencia: la estrella
ms cercana a nuestro mundo, prxima
del Centauro, est a 4,2 aos luz del Sol,
es decir a 4 billones de kilmetros;
incluso con las astronaves ms perfectas
que ahora concebimos tardaramos por
lo menos diez siglos para llegar.
Si en este sentido nuestras esperanzas
son hoy bastante dbiles, en cambio
podemos formular la idea contraria: es
decir, que nosotros mismos recibamos
un da alguna visita csmica.

XIII - ENCUENTROS
EXTRATERRESTRES
Del mismo modo que el hombre ha
puesto el pie en la Luna y ha enviado y
enva sus sondas a los cuerpos celestes
prximos, a los confines del sistema
solar y an ms all, as otras
civilizaciones, provenientes quin sabe
de qu planetas, podran haber intentado
e intentar todava la exploracin del
reino del sol.
Es absurdo negarlo a priori, aduciendo
por ejemplo la imposiblidad de salvar
distancias enormes en un lapso
relativamente breve: los habitantes de
otros cuerpos celestes podran haber
construido esa astronave de fotones

ideada por el gran estudioso alemn

Eugen Sanger, en cuya construccin
tropezamos todava con dificultades
aparentemente insuperables. Pero si las
resolviramos, viajaramos tambin
nosotros a una velocidad cercana a la de
la luz; ms an, viajaramos con
velocidad relativamente mayor que la de
la luz, no porque sea posible superar
esos fantsticos 30.000 kilmetros por
segundo, sino porque, como nos dice
Einstein, el tiempo terrestre ya no
incluira sobre ese vehculo lanzado al
espacio y sometido a leyes que no son
las mismas leyes a las cuales debemos
obediencia.
Pero una cosa es dicha posibilidad y

otra la creencia ciega en los OVNIS, que

surcaran con envidiable constancia
nuestros cielos. Acerca de su existencia
como astronaves "extranjeras", no
tenemos la ms mnima prueba: ni
"encuentros prximos", ni testimonios
atendibles, ni fotografas de objetos que
nos demuestren realmente su origen
extraterrestre.
Es evidente que, incluso si estamos
convencidos de la existencia de otros
mundos, de otras civilizaciones que han
alcanzado un gran progreso cientfico y
tcnico, no podemos confiar en las
declaraciones publicadas en la prensa
por observadores de buena fe, pero
inducidos a aceptar espejismos visuales

o de los restantes sntidos por los

visionarios o los desequilibrados.
Mucho menos pueden persuadirnos los
absurdos de quienes afirman conocer
personalmente a los marcia-nos o los
venusinos y cultivan extraas doctrinas
esotricas o sostienen que estn en
contacto teleptico con los miembros de
ciertas "patrullas interestelares". En
realidad, los OVNIS existen. Pero, que
son? Ahora disponemos de una
explicacin verosmil en la mayor parte
de los casos.
El cosmonauta y los platos voladores
Puede decirse que el ingeniero sovitico
Gheorghi Grecko ha sido el
"descubridor de los platos voladores"7

por lo menos en su aspecto ms comn y

conocido. Grecko permaneci 96 das
(en 1977-78) a bordo de la cosmonave
saljut 6, que todava hoy est en rbita y
en el curso de su misin pudo observar
extraas apariciones: cuando las
estrellas estaban cubiertas por la
atmsfera terrestre, muchas de ellas
exhiban un fulgor irregular, como si
"algo" les pasara por delante.
Naturalmente, muy pronto algunos
afirmaron que el ingeniero haba visto
una serie de OVNIS que transitaban por
los alrededores y que exactamente lo
mismo les haba sucedido a algunos de
sus colegas norteamericanos. Mosc se
cuid mucho de entregarse a fantasas

espaciales (lo que hicieron en cambio

los innumerables "boletines OVNI" que
pulularon por doquier), y en cambio
sometieron las observaciones a la
Academia de Ciencias. Se comprob
as, despus de prolongadas y
minuciosas investigaciones, que los
"cuerpos desconocidos" se haban
originado en nuestro planeta.
Los profesores Andrei Monin, director
del Instituto de Oceanologa de la
Academia, y su colaborador Georgi
Barenblatt fueron los investigadores que
dilucidaron la naturaleza del fenmeno.
Tanto el agua como el aire del planeta
estn estratificados y se encuentran en
constante movimiento, formando a

menudo vrtices, en los cuales la

densidad y la temperatura adquieren
valores propios, y llegan a formar
"manchas" que se desplazan durante un
tiempo en la atmsfera, diferencindose
de sta, recogiendo las minsculas
partculas de polvo en suspensin y
convirtindose as en figuras visibles a
ojo desnudo.
En general carecen de peso: de acuerdo
con el viento pueden permanecer
inmviles breve tiempo, desplazarse
imprevista y velozmente, elevarse hasta
llegar a ser invisibles, o perder su
turbulencia para descender, disolverse o
como afirman algunos observadores,
"desaparecer misteriosamente".

Corresponde sealar, sin embargo, que

no todos los OVNIS observados tienen
forma circular: se habla de "cigarros
voladores", de "vehculos en delta" y de
muchas otras cosas.
Pues bien, todo eso tiene explicacin: lo
ha probado la profesora Elena
Tijomirova, de la Academia de Ciencias
de la Unin Sovitica, que demostr que
las condensaciones en cuestin pueden
ser cuadradas, triangulares, fusiformes,
en cruz... pero a causa de la velocidad
acabaron siempre por redondearse, con
un espesamiento en el centro que las
asemeja a dos platos unidos, con el
fondo hacia afuera.
Adems, alrededor de las

circunferencias se forma una especie de

alern, que recuerda el ala de un
sombrero. La extensin se desplaza con
una lentitud cien veces mayor que la que
se observa en la dispersin de la estela
blanca de los aviones supersnicos. Si
los "platos" acumulan muchos granos de
polvo, comienzan a descender, porque
son ms pesados, con un movimiento
que recuerda el de las hojas
desprendidas de las ramas, hasta que la
turbulencia cesa y las formaciones se
disuelven en el ambiente.
Se ha demostrado todo esto en el
laboratorio, con un aparato concebido
por el Instituto de Oceanologa: los
investigadores han creado una "mancha"

en miniatura anloga a los OVNIS, e

intentaron inmediatamente promover
artificialmente su formacin; pero no lo
lograron.
Por su parte, los cientficos
norteamericanos, puestos al corriente de
los experimentos de sus colegas
soviticos realizaron pruebas anlogas,
desde lo alto de una torre, y formaron
sus "platos" a 140 metros de altura, con
resultados idnticos.
Por cierto -seala la agencia noticiosa
Novostiesas investigaciones no explican
todos los casos de "fenmenos OVNI",
pero permiten demostrar que muchos de
ellos de ningn modo tienen origen
extraterrestre.

A una conclusin anloga lleg tambin

el doctor John Billingham, director de la
seccin de biotcnica del laboratorio de
investigaciones de la NASA en
Mountain View, California. Este
estudioso afirma que "los OVNIS
existen, pero no tienen nada que ver con
civilizaciones extraterrestres", y
afrontan con una perspectiva distinta el
problema de la habitabilidad de otros
mundos, es decir el problema de las
observaciones biolgicas y bioqumicas
del cosmos.
En el curso de una conferencia de prensa
celebrada en San Francisco, Billingham
ha declarado que, sobre la base de los

estudios realizados con su equipo, ha

llegado a la conviccin de que "en
muchos lugares del espacio existen
criaturas vivientes que han alcanzado el
mismo nivel que nosotros, incluso lo
superaron" y que hay civilizaciones ms
antiguas que la nuestra. Y despus de
recordar que slo durante los ltimos
aos -un instante desde el punto de vista
csmico- el hombre ha comenzado a
explorar con radiotelescopios las
galaxias, agreg que todo indica que
"estadsticamente somos una
civilizacin joven", por lo cual no puede
excluirse la presencia de culturas
extraterrestres nacidas en pocas
bastante ms remotas.

Despus, dos astrnomos del

observatorio de Kitty Peak, los
profesores Helmut Abt y Saul Levy,
examinaron el comportamiento de las
estrellas y sealaron que cuanto ms se
estudia el cosmos ms se tiene la
impresin de que el nmero de los
planetas habitables es elevado. Las
deducciones de los dos investigadores
parten de la comprobacin de que hasta
hace poco tiempo se crea que las
estrellas "calidas", bastante frecuentes
en el universo, no podan tener
acompaantes csmicos, a causa de su
rotacin muy veloz En suma se
contemplaba la posibilidad contraria
slo en el caso de las estrellas "fras",
como nuestro Sol. Lo demostr un

estudio realizado en 1976 por los

mismos Abt y Levy sobre 123 astros de
este tipo; de este examen result que el
10 por ciento estaba circundado por
cuerpos demasiado pequeos para ser
otras estrellas, y de ello se dedujo que
las "estrella fras", eran las nicas que
en cierto porcentaje tenan planetas.
Las investigaciones ms recientes han
destruido estas concepciones. Despus
de examinar 42 sistemas de "estrellas
clidas", Abt y Levy han comprobado en
efecto que siete de ellas, que
representan aproximadamente el 16 por
ciento, disponen de un squito
planetario. Rectificando su anterior
criterio, los dos astrnomos han

subrayado que "estos resultados

demuestran que la mayor parte de los
diferentes tipos de estrellas tienen
alrededor 'compaeros de viaje' que
pueden ser planetas en el 10-20 por
ciento de los casos" La conclusin? En
la Va Lactea existen 100.000 a 220.000
millones de estrellas, y por lo menos
10.000 millones deberan tener planetas.
Ilusiones y engaos
Las inverosmiles criaturas que quiz
pueblan estos mundos muy lejanos
probablemente estn preguntndose exactamente como hacemos nosotros-si
y cundo recibirn visitas del cosmos.
En este punto es necesario recordar que
de la Tierra ya partieron tres sondas

espaciales destinadas a superar las

"Columnas de Hrcules" del sistema
solar: una es el Pioneer 10, con la
famosa carga en la cual, adems de las
indicaciones acerca del planeta de
origen y los restantes datos matemticos,
se reproduce una figura humana. Las
otras son el Voyager 1 y 2; llevan a
bordo dos discos de metal que
reproducen frases amistosas del
presidente norteamericano Jimmy Carter
y de Kurt Waldheim, secretario de las
Naciones Unidas (ambos ocupaban esos
cargos en el momento del lanzamiento,
en 1977), adems de otros saludos en 60
lenguas diferentes, y cantos de pjaros,
fragrnentos de msica clsica, el rumor
de las ondas del mar, y datos acerca de

nuestro planeta y sus habitantes.

A juicio de muchos, estos intentos de
"aproximacin galctica" (recordemos
las polmicas suscitadas en un tiempo
por el objetivo del Pioneer 10)
parecieron ridculas e infantiles. Es
posible que as sea, sobre todo si se
piensa que los tres vehculos espaciales
errarn durante varios aos luz antes de
ingresar en el sistema planetario de otra
estrella (el Pioneer 10, dirigido hacia un
punto del cosmos entre la constelacin
de Toro y la de Orin, donde el espacio
aparece un tanto "vaco", debera viajar
10.000 millones de aos sin encontrar
nada). En realidad, son actitudes incluso
conmovedoras, porque vienen a

establecer un "puente csmico"

originado en la esperanza de
comunicacin de los habitantes de una
pequea esfera situada en los confines
de la Va Lctea. Quin sabe, quiz un
da muy lejano, tal vez cuando la raza
humana se haya extinguido, un ser de
otro mundo examinar con curiosidad
esos extraos objetos venidos del cielo,
escuchar sus sonidos, y tratar de
imaginarse qu quieren decir, y por
quin y por qu fueron concebidos y
enviados.
Pero es intil ilusionarse: esa pequea
escena jams se convertir en realidad.
Nos lo dicen los estudiosos, que por el
momento atraviesan un perodo

pesimista, despus de la exaltacin de

varios aos, cuando al comps del
desarrollo de la radioastronoma se
esperaba recoger muy pronto seales
provenientes de otros cuerpos celestes.
En este sentido, todos recordarn el
falso proyecto Ozma: clidamente
apoyado por Frank Drake, se propona
justamente explorar el cosmos en busca
de trasmisiones extraterrestres. Drake
todava cree que existen otras
civilizaciones galcticas y para
justificar el silencio que estas
mantienen, recientemente escribi en la
Technology Review que seguramente
son demasiado superiores para ocuparse
de explorar el espacio con el fin de
hallar criaturas con las cuales establecer

relaciones. Este intento de explicacin

pareci arriesgado a muchos: pero si el
estudioso no perdi las esperanzas,
otros en cambio han visto enfriarse su
propio entusiasmo, hasta llegar a la
pedestre conclusin de que en efecto,
quiz estamos solos en el Universo.
Este desolador punto de vista ha sido
formulado en el curso de la conferencia
"El hombre y el espacio" pronunciada en
Mosc el ao 1976 por Josif
Samuelovich Slovski, el mismo que
otrora enunci la audaz hiptesis de que
las lunas de Marte, Fobos y Deimos
seran satlites artificiales, el mismo
que fue un convencido defensor de la
habitabilidad de otros mundos durante

los aos setenta, y que al respecto

escribi un libro que tuvo mucho xito
en la Unin Sovitica y se difundi
despus, con el apoyo de Sagan, incluso
en Estados Unidos.
Slovski, actualmente director de la
seccin de astrofsica y radioastronoma
del Instituto de Investigaciones
Espaciales de la Academia de Ciencias
Sovitica, ha rectificado su posicin en
setiembre de 1977 durante el congreso
de la Federacin Astronutica
Internacional, y enunci las siguientes
observaciones: "Las investigaciones
radioastronmicas realizadas durante la
ltima dcada nos han llevado a la
conclusin de que en nuestra galaxia y

en los sistemas estelares prximos no

existe ninguna civilizacin progresista,
porque si no fuese as seguramente
habramos advertido su actividad
csmica. Adems, y en vista de las
ltimas observaciones, debe sealarse
que en la prctica todas las estrellas del
tipo de nuestro Sol pertenecen a
sistemas estelares dobles o mltiples.
En dichos sistemas, a menos que se
quiera tener en cuenta probabilidades
bastante reducidas, no es posible que se
desarrolle ninguna forma de vida,
porque la temperatura de la superficie
de los probables planetas no la
admitira. Nuestro Sol, esa rara estrella
autnoma, circundada por una familia de
planetas, constituye probablemente una

excepcin."
Slovski concluye asi: La tesis que
afirma que nosotros -si no todo el
Universo, por lo menos en nuestra
galaxia y en un sistema galctico localestamos solos, parece hoy mejor
fundada, si se la compara con la
concepcin tradicional de la pluralidad
de los mundos habitados."
Por lo tanto, podemos afirmar que la
vida sobre la Tierra es una especie de
milagro irrepetible? Todava es
demasiado temprano para adoptar na
actitud tan drstica. El propio Vsevolod
Troitski, uno de los primeros cientficos
soviticos que intentaron recoger las
seales emitidas por las civilizaciones

extraterrestres, piensa que stas no estn

muy cerca de nuestro planeta; pero est
seguro de su existencia, y afirma: "La
naturaleza demuestra convincente-mente
que los fenmenos aislados de hecho
son imposibles." Al referirse al hecho
de que hasta ahora la bsqueda de
seales radiales provenientes del
cosmos no dio resultado, el estudioso
agrega que la investigacin misma fue
realizada "de manera irregular y
asistemtica".
Por lo tanto, es necesario evitar el
desaliento, continuar avanzando,
acometer la fabricacin de telescopios
destinados a desplazarse en ciertas
rbitas (como ya sealamos, todo esto

est previsto en el programa norteamericano Space Shuttle) y ejecutando

tambin el proyecto sovitico revelado
durante el encuentro internacional de
Roma 1979, acerca del tema "El
problema del cosmos", un tema que
lleva a la Novost a decir: "Ahora se ha
organizado una red mundial de
radiointerfenmetros. La forman los ms
poderosos radiotelescopios de la Unin
Sovitica, Estados Unidos, Inglaterra,
Holanda, Austria y Canad. Es increble
el aporte que estos artefactos realizan.
Decimos que es posible determinar la
posicin de un objeto cualquiera sobre
la Luna con una precisin aproximada
de 20 centmetros. Parecera que aun
despus de alcanzar el mximo, eso no

basta. Los cientficos soviticos se

proponen instalar radiotelescopios en el
espacio csmico.
"Al principio seran puestos en una
rbita baja, unidos a autmatas, o bien a
la dotacin de artefactos de una estacin
en rbita. El montaje manual exigira la
labor de 10 o 15 personas. Despus de
la operacin de montaje, el telescopio
podra ser lanzado a gran velocidad,
mediante la accin de motores de
reaccin anexos, que lo llevaran a
acoplarse a una rbita interplanetaria. El
telescopio mismo, con un dimetro de 1
a 10 kilmetros podra funcionar de
manera autnoma o en pareja con otro,
de modo que sera un

radiointerfermetro.
"Los medios de comunicacin csrnica
permiten instalar una de las antenas en
las proximidades de la Tierra y la otra
en cierto punto ms all de la rbita de
Saturno. En ese caso, la distancia entre
ambas ser de aproximadamente 1.500
millones de kilmetros. Con una base
semejante, la sensibilidad y la recepcin
del interfermetro superaran en
centenares de miles de veces el nivel
alcanzado hasta ahora por la
radioastronoma contempornea. Eso
permitir no slo estudiar los objetos ms
lejanos, sino tambin los planetas que
rotan alrededor de otras estrellas. Y
precisamente esos planetas son los que

ms probablemente albergan
civilizaciones extraterrestres, si es que
en verdad ellas existen. El programa
oficial de la investigacin acerca de los
contactos con las civilizaciones
extraterrestres, trazado por la Academia
de Ciencias de la Unin Sovitica,
considera que el descubrimiento de
planetas, de cuerpos semejantes a
planetas y de 'estrellas fras' es uno de
los ejes fundamentales de la
indagacin."
Padece el defecto -por lo dems
comprensible- de medir todo con el
patrn de la duracin de su propia
existencia. Este rasgo sin duda explica
las improvisaciones, los accesos de

entusiasmo y las siguientes y amargas

desilusiones de cientficos como
Slovski, que en el lapso de una dcada
ha rectificado su posicin acerca de las
posibilidades de vida en otros mundos.
Pero este tipo de reaccin no tiene en
cuenta el hecho de que el tiempo
csmico se atiene a parmetros mucho
ms amplios, y que por lo tanto es
necesario proyectarse mentalmente hacia
el futuro, hacia una poca -por ahora
inconcebible- en la cual la humanidad
habr alcanzado metas
considerablemente ms avanzadas que
las actuales. An si las que hasta ahora
hemos realizado nos parecen el mximo,
debemos recordar siempre que si una

persona que hubiese vivido hace apenas

un par de siglos se viese catapultada
hacia nuestra poca, se encontrara en un
mundo tan diferente del que conoci que
difcilmente admitira que tantos
progresos se realizaron en un perodo
tan breve.
Alguien nos espera?
A pesar de tales progresos, hoy nos
encontramos, en relacin con las
investigaciones csmicas, como los
nios que comienzan a balbucear. Se
trata de hallar el lenguaje y los medios
adecuados para establecer ese deseado
contacto extraterrestre. Y por supuesto,
hay que tener presente que, una vez
realizado este propsito, tal vez

hallemos una civilizacin galctica que

apenas comienza, y que no puede
respondernos. Estamos explorando el
espacio con los instrumentos de la
radioastronoma: y si nuestros llamados
llegasen a mundos cuyos habitantes se
encuentran (con las correspondientes
diferencias) en nuestra edad de Piedra?
A principios de los aos 70 el
astrnomo sovitico N.S. Kardasov
haba afirmado que en el cosmos podan
existir tres tipos de civilizacin. Las del
primer tipo deberan ser ms o menos
anlogas a la nuestra, las del segundo
resolveran la carencia de fuentes de
energa utilizando al propio Sol y las del
tercero -las "supercivilizaciones"- se

habran expandido ms all de su

sistema solar. Y podramos abrigar la
esperanza de anudar un "contacto
csmico", en lapso razonable, slo con
estas ultimas.
Qu apariencia nos ofreceran tales
criaturas? Las opiniones de los hombres
de ciencia son en este sentido bastante
discordantes. Entre los mas audaces
corresponde incluir indudablemente a
Carl Sagan, que en uno de sus ltimos
libros, titulados Cosmos, an teniendo
en cuenta las informaciones ms
recientes acerca de Jpiter, no vacila en
imaginar la presencia en ese mundo de
organismos anlogos a globos, que
vagan en la atmsfera. Si todo esto

todava es admisible en una hiptesis

acerca de un cuerpo celeste que para
otros hombres de ciencia es un cuerpo
completamente inapropiado para todas
las formas de vida, es evidente que
podemos permitirnos las fantasas mas
desenfrenadas si se trata de los planetas
que pertenecen a sistemas solares
enormemente distintos del nuestro.
Pero aqu se trata de que nos
detengamos un momento para aclarar
qu entendemos por vida. Si
sintetizamos la opinin formulada por
los hombres de ciencia, diremos que es
la diferenciacin respecto de las
materias inorgnicas, con formas
caractersticas y constantes en los

distintos seres capaces de reaccionar

ante distintos estmulos internos, de
asimilar sustancias extraas para crecer
y de reproducirse.
Dicho esto, debemos reconocer que el
hombre ciertamente no suea con la
posibilidad de hallar formas de vida
primitivas, de las cuales en la Tierra
tenemos ya un muestrario amplsimo, en
parte todava inexplorado. En el
momento mismo en que escribimos estas
pginas, nos llega la informacin de que
en los abismos del Pacfico, a lo largo
de la costa de Baja California, viven
criaturas inconcebibles: ostras que
soportan muy bien una presin de 250
atmsferas, microorganismos que

prosperan sin oxgeno, y otros que

proliferan en los geysers de donde
brotan chorros de agua saturados de
sulfuro de hidrgeno, con una
temperatura de ms de 100 grados. Si
reflexionamos un momento acerca de
seres anlogos - y de cuntos otros
podramos continuar hablando! - es
necesario reconocer que los estudiosos
pecan de un evidente antropocentrismo
cuando niegan la posibilidad de vida en
los mundos que tienen "condiciones
distintas de las que ya fueron
observadas", sin tener presente, adems,
que incluso en la Tierra dichas
condiciones no son uniformes, ni mucho
menos, y que desde los polos hasta el
Ecuador, desde las cimas de las altas

montaas hasta las profundidades

ocenicas, forman un amplio abanico de
posibilidades para la vida que florece
en ese marco. Cabe deducir que no es
posible excluir nada: ni la existencia de
criaturas en mundos sumamente clidos
ni su aparicin en globos muy fros, ni
all donde no hay oxgeno, e incluso
donde no hay agua.
Como decamos antes, si el inters que
lleva a buscar seres primitivos
extraterrestres es muy vivo en los
cientficos, tambin es insatisfactorio
para el hombre, que anhela estrechar
manos semejantes a las suyas, encontrar
ojos en los cuales leer la sorpresa y el
deseo de mantener una relacin

"inteligente".
Pues bien, las recientes deducciones
cientficas nos aportan en este sentido un
hilo de esperanza. Las civilizaciones (o
las supercivlizaciones extraterrestres,
ya orientadas hacia la exploracin
csmica, para referirnos a los modelos
de Kardasov) no pueden dejar de
exhibir cierta semejanza con nosotros:
deben poseer un rgano de la visin,
miembros superiores prensiles para
guiar los medios espaciales y medios
inferiores para desplazarse. Por
supuesto, todo esto puede
"combinarse"del modo que nos parezca
ms absurdo, con tipologas muy
distintas de las humanas en el aspecto,

aunque no en lo esencial.
Desde este punto de vista, es interesante
la respuesta de Vsevolod Troitski a la
pregunta acerca de los posibles
semblantes de los habitantes de una
civilizacin galctica: "Merecen
atencin", ha dicho este hombre de
ciencia, "las ideas del cientfico
norteamericano N. Rashevsky, uno de
los lderes de la biologa matemtica.
Este investigador ha determinado el
nmero de especies biolgicas que
pueden existir bsicamente. Basndonos
en su teora, que por lo que s no ha
sufrido crticas importantes en el campo
de la biologa, podemos extraer la
conclusin de que los sistemas

biolgicos independientes de distintos

planetas probablemente son afines. En
otras palabras, la idea de la ciencia
ficcin en el sentido de que sobre otros
cuerpos celestes encontraremos seres
vivientes y evolucionados por completo
distintos de los terrestres, merece dudas
a partir de los clculos matemticos. Por
lo tanto, existe la posibilidad de que los
representantes de las civilizaciones
extraterrestres exteriormente se
diferencien poco de nosotros."
Entonces, cabe preguntarse si el
esquema de la evolucin terrestre es
vlido, aunque sea en tiempos y modos
diferentes, incluso en un nivel planetario
y en todos los cuerpos celestes que

pueden albergar a la vida. Cada uno de

esos mundos podra coexistir, con las
formas de vida inferior de los virus y de
los microorganismos, las formas
superiores, exactamente como ocurre en
nuestro caso, hasta llegar a la especie
que, despus de desarrollar la
inteligencia creadora, consigue
prevalecer.
En efecto, si acogiramos la tesis de
Fred Hoyle, la hiptesis no parece
carecer de buenas probabilidades.
Como ya tuvimos ocasin de sealar,
este estudioso sostiene, al igual que su
colega singals N. Chandra
Wickramasinghe, la tesis de la
panspermia, formulada en su tiempo por

Arrhenius y de acuerdo con la cual los

grmenes de la vida estn difundidos en
todos los rincones del cosmos y son
transportados por los cometas e incluso
por los rayos de luz, y acaban por caer y
afirmarse en los mundos mejor
adaptados. Despus de subrayar que hoy
se acepta en general que los "semilleros
de vida" deben ser los mismos en todo
el Universo, Wickramasinghe detalla as
sus propias investigaciones: "En
colaboracin con Fred Hoyle, en 1962
comenzamos a investigar el carcter del
polvo interestelar, y llegamos a la
conclusin de que los granos de polvo
del espacio deben contener una
sustancia que adopta la forma de
microscpicas esferas de grafito de

dimensiones inferiores al micrn.

Despus, desarrollamos una larga y
fatigosa labor para descubrir qu haba
en ese polvo estelar, adems del grafito.
En 1972 descubrimos que se trataba de
polmeros orgnicos, largas cadenas de
molculas orgnicas con base de
carbono. Hace dos aos llegamos a la
conclusin de que un conjunto global de
datos astronmicos indica que en el
espacio hay una cantidad colosal de
microorganismos, aproximadamente en
un nmero que es 1052 clulas en
nuestra galaxia. Hemos descubierto que
el modo en que la luz de diferentes
colores de las estrellas se ve cubierta
por el polvo interestelar, indica la
existencia de clulas vivientes en el

espacio mismo; algunas de estas clulas

se han degradado selectivamente para
convertirse en grafito. Hemos concluido,
no sin un nmero suficiente de pruebas,
en que la microbiologa acta en escala
cosmica."
Se deduce de ello que la vida no naci
sobre la Tierra, que vino del espacio,
que lo mismo puede suceder en un
nmero indeterminado de otros mundos,
que en efecto contina sucediendo, y
dando paso a sucesivos procesos
moleculares, que en el lapso de millones
de aos producirn seres cada vez ms
complejos. "Los datos que poseemos",
concluye Wickramasinghe, "demuestran
claramente que la vida sobre la Tierra

deriva de lo que parece ser un sistema

de vida presente en toda la galaxia. La
vida terrestre se origin en las nubes de
gas y polvo, sucesivamente
incorporadas y ampliadas en los
cometas. Deriva, y contina siendo
emitida por fuentes exteriores a la
Tierra."
Si eso es verdad, debe ser vlido
tambin para los mundos que quiz
orbitan alrededor de Alfa del Centauro y
Sirio, Rigel y Procin, Achenar y TauCeti, y por doquier, en la inmensa
vastedad del cosmos, de los mundos que
mantienen un estrecho vnculo con
nuestros mismos orgenes, esos mundos
donde quizs alguien nos espera.