Desarrollar los servicios a la poblacin en el medio rural

Parte 1
Los servicios a la poblacin en el medio rural
Los retos
1.1 Qu se entiende por servicios a la poblacin en el medio rural?
Los servicios a la poblacin engloban una amplia gama de actividades esenciales para la vida
de las personas y las familias. En el medio rural, generalmente caracterizado por una escasa
densidad demogrfica, stos constituyen un elemento clave en el mantenimiento de la
poblacin. De todo ello surgen preguntas como la proximidad y la accesibilidad de los servicios
para los usuarios, su frecuencia de uso, el aislamiento de los proveedores, la competencia de
los servicios urbanos a la que se enfrentan los proveedores rurales.

1.1.1 El sector de los servicios a la poblacin

Se entiende por servicios a la poblacin todos los servicios prestados directa o indirectamente a las
personas y/o las familias, que satisfacen necesidades individuales o colectivas de carcter
econmico, social o cultural. Abarca, principalmente:

los servicios econmicos bsicos, como el suministro de agua y electricidad para uso
domstico, la recogida de basuras domsticas, el tratamiento de las aguas residuales, etc.,
los servicios sociales bsicos, como la educacin (colegio) y la sanidad (mdico,
farmacutico, hospital, ambulancia),
los dems servicios sociales (servicios a domicilio, apoyo a la infancia, a la tercera edad,
etc.),
los servicios de seguridad (polica, vigilancia),
los servicios de transporte,
los servicios de comunicacin (correos, telfono),
los servicios de informacin,
los comercios (tienda de comestibles, panadera, etc.), fijos o ambulantes,
los servicios culturales y de ocio.

Estos diversos servicios tienen carcter diferente, tanto en lo que se refiere al coste para los usuarios
como en lo que concierne a los proveedores.

a) En lo que se refiere al coste para los usuarios, cabe distinguir:

los servicios destinados a la venta no administrados, es decir los servicios vendidos a

precios determinados por los mercados,
los servicios destinados a la venta administrados, que son tambin servicios que se
venden, pero en los que la administracin interviene en mayor o menor medida para fijar
los precios y las modalidades de organizacin de las prestaciones (correos, farmacia, agua,
electricidad, etc.),
los servicios no destinados a la venta, es decir todos los servicios gratuitos, financiados
por los poderes pblicos (colegios, mantenimiento de las vas pblicas, etc.),
determinados servicios de carcter mixto, es decir, los servicios cuyos costes son
sufragados en parte por los poderes pblicos y en parte por los usuarios (a menudo en
funcin de sus ingresos), como las guarderas y otros servicios de carcter social o cultural.

b)En lo que se refiere a los proveedores, estos distintos tipos de servicios pueden ser
suministrados por:

el sector pblico (Estado o administraciones perifricas),

el sector privado,
el sector asociativo.

Tradicionalmente, los servicios no destinados a la venta corran a cargo del sector pblico, mientras
que el sector privado se limitaba a los servicios destinados a la venta. Hoy en da estas divisiones
estn superadas y cada uno de los tres sectores puede intervenir en la esfera de los servicios
destinados a la venta, administrados o no, de igual modo que en la de los servicios no destinados a
la venta. Por ejemplo, han surgido frmulas contractuales de subcontratacin entre el sector pblico
y el sector privado o asociativo para desempear funciones anteriormente reservadas nicamente al
sector pblico. Por lo dems, en algunos casos, el sector pblico ha entrado en la esfera de la
economa comercial, prestando servicios personalizados de calidad que pagan los usuarios.
Esta distribucin de los tipos de servicios entre los tres sectores vara de un pas a otro, en funcin
de su historia y de sus tradiciones propias.
Por ejemplo, los servicios de transporte colectivo pueden tener un carcter pblico/destinado a la
venta administrado, pblico/no destinado a la venta, privado/destinado a la venta administrado o
privado/destinado a la venta no administrado. Pueden ser suministrados por empresas privadas o
pblicas, y a veces por asociaciones o entidades locales.
La relacin entre la oferta y la demanda para cada uno de estos tres tipos de servicios evoluciona de
manera diferente. As, en los servicios destinados a la venta no administrados, la oferta evoluciona
principalmente en funcin de la solvencia financiera de la demanda y de un umbral mnimo para
garantizar la rentabilidad de la actividad (es el caso, por ejemplo, de los comercios). En lo que se
refiere a los servicios destinados a la venta administrados, la oferta evoluciona en funcin de una
demanda protegida y depende en algunos casos de un umbral mnimo decidido de manera
administrativa (el mantenimiento de la oficina de correos, por ejemplo, depende del nmero de
usuarios). Por ltimo, en el caso de los servicios no destinados a la venta, la oferta evoluciona en
funcin de la disponibilidad de los recursos que se distribuyen o gestionan para el bienestar

colectivo. Depende asimismo de un umbral mnimo decidido de manera administrativa (por

ejemplo, el nmero de alumnos considerado suficiente para mantener un colegio) o en funcin del
nmero de voluntarios con el que se cuenta (caso de algunos servicios culturales).

Enfoques diferentes segn el tipo de sector

Tipo de
sector

Destinado a la venta no
Destinado a la
administrado
venta administrado

No destinado a la venta

Evolucin de en funcin de la solvencia en funcin de una

la oferta
financiera de la demanda demanda protegida

en funcin de los recursos que se

distribuyen o gestionan para el
bienestar colectivo

Umbral
mnimo

decidido de manera administrativa o en

funcin del nmero de voluntarios con
el que se cuenta

umbral de rentabilidad
financiera

decidido de manera
administrativa

La jerarqua de atraccin de los equipamientos,

comercios y servicios en Francia
Se clasificaron 55 equipamientos, comercios y servicios de 1 (el menos frecuente/la zona de influencia
ms vasta) a 9 (el ms frecuente/la zona de influencia ms restringida).
Nivel 1:
Centro urbano

Nivel 2:
pueblo-centro

Hospital
Clnica de
maternidad
2
Laboratorio de
anlisis mdicos
Cine (de
funcionamiento
regular)
Gran superficie de
bricolaje
Tienda de ropa (de
hombre)
=6
equipamientos /
servicios

Nivel 3:
pueblo-centro

Colegio privado
Escuela de msica
Caja de ahorros
Supermercado
Tintorera,
planchado
Tienda de ropa (de
mujer, mixta)
Tienda de muebles
Tienda de zapatos
Tienda de cmaras
de fotos
4
Colegio pblico
Puesto de polica
Recaudacin de
impuestos
Bomberos / centro
de socorro
Residencia para
jubilados

Mdico
Enfermera
Farmacia
Peluquera
Taxi
6
Distribucin de
gasolina
Distribucin de
gasoil
Distribucin de
fuel-oil

Nivel 4:
servicios
mnimos de vida
social
8
Albailera
Carpintera
Oficio religioso
semanal
Punto de venta
de un diario
9
Caf, despacho
de bebidas
Estanco
Distribucin de
gas

=7
equipamientos /
7
Oficina de correos servicios
Carnicera
Alimentacin
general
Panadera
Yesera, pintura

Notara
Sucursal bancaria
Dentista
Masajista
quinesiterapeuta
Veterinario
Ambulancia
Mercado de venta al
por menor
Librera
Droguera /
Ferretera
Mercera
Tienda de
electrodomsticos
Florista

Electricidad
general
Fontanera
Reparacin de
coches
= 16
equipamientos /
servicios

= 26
equipamientos /
servicios

Fuente: INSEE y Ministerio de Agricultura (Francia) - Inventario municipal de 1988 (citado por Bernard Leurquin
en La France et la politique de Pays, Syros / CNFPT, Pars, 1997).

1.1.2 La especificidad del medio rural en lo que se refiere a los servicios

Debido a la escasa densidad demogrfica y a la dispersin de la poblacin, los servicios en el

medio rural se enfrentan a una serie de dificultades especficas.
Algunas dificultades afectan a los usuarios de los servicios (la poblacin). Se trata de:

la proximidad,
la accesibilidad.

Otras dificultades afectan a los proveedores de servicios. Estn relacionadas con:

la frecuencia de utilizacin,
el aislamiento,
la competencia de los servicios urbanos.

1.1.2.1 Dificultades para los usuarios

a) La proximidad

La proximidad de un servicio en el medio rural depende, ante todo, de su frecuencia de utilizacin

(cotidiana, aislada, excepcional, etc.). Para conseguir servicios excepcionales o de mejor calidad,
la poblacin rural est dispuesta a recorrer distancias mayores. En Francia se calcula que el
consumo de los servicios usuales se organiza en un espacio de vida cotidiana que corresponde a
una proximidad media de 20 minutos, mientras que los servicios ms excepcionales corresponden
a un radio de desplazamiento de aproximadamente una hora.
En ese mismo pas, se observa una cierta jerarqua de los equipamientos segn el tipo de servicio y
la frecuencia de utilizacin, como se muestra en el cuadro que figura a continuacin. Los servicios
ms utilizados consiguen mantenerse en las zonas ms remotas, mientras que los servicios menos
utilizados deben instalarse en zonas ms urbanizadas para garantizar su viabilidad. Dentro de esta
lgica las zonas rurales dependen de los polos urbanos. No obstante, para algunos servicios se
pueden prever otras soluciones, como veremos en los captulos siguientes.
b) Accesibilidad
El problema de la accesibilidad es todava ms frecuente que el de la proximidad en el medio
rural.
En algunos casos, se plantea en trminos de la facilidad de desplazamiento de los consumidores
hacia los centros de servicios.
Desde este punto de vista, el transporte colectivo es un servicio bsico esencial. Cuando no se
cuenta con l, la nica alternativa posible es el coche individual, medio de transporte que no est
al alcance de todas las capas de la poblacin.
En otros casos, la accesibilidad se plantea en trminos de la canalizacin del servicio hasta el
domicilio de los usuarios, lo que engendra un problema de coste de aproximacin, tanto en
inversiones para los equipamientos como en coste de funcionamiento y de mantenimiento (caso de
la electricidad, agua, gas ciudad, correos, telfono, comida a domicilio, atencin mdica a
domicilio, etc.).
Otros servicios indispensables para garantizar la accesibilidad son la informacin y la
comunicacin: saber dnde encontrar y cmo acceder a un servicio, poder recurrir (por telfono,
internet, etc.) a asistencia de urgencia, obtener rpidamente un consejo o una informacin que se
necesita inmediatamente.
Los medios de transporte, los equipamientos para la canalizacin de los servicios y los medios de
comunicacin permiten ampliar los lmites de la accesibilidad ms all de la proximidad, es decir,
hacer que un servicio sea accesible aunque no est prximo.

1.1.2.2 Dificultades para los proveedores

a) La frecuencia de utilizacin

La concentracin de la poblacin en la ciudad garantiza a los servicios instalados en el medio

urbano una cierta regularidad de la afluencia de clientes, lo que facilita la rentabilidad de las
inversiones, tanto materiales como en recursos humanos.
En el medio rural, por el contrario, debido a la escasa densidad demogrfica, los servicios
tropiezan con una cierta irregularidad de la demanda y deben encontrar formas de organizacin
que permitan compensar esa desventaja: agrupacin de servicios, tiendas multiservicio, etc.
Otra forma de solventar la dificultad es ampliar el campo de usuarios con el fin de obtener una
demanda lo suficientemente grande para garantizar la viabilidad del servicio.
Por ejemplo, un servicio de comidas calientes distribuidas a domicilio exige un cierto nmero de
comidas al da para ser viable, lo que, en el medio rural, requiere una adecuada red de distribucin.
Esto se puede resolver consiguiendo diversos tipos de clientela (comedores escolares, comidas
servidas a domicilio para la tercera edad, etc.).
b) El aislamiento
El aislamiento de algunos servicios puede plantear problemas de mantenimiento y abastecimiento
de los mismos. As por ejemplo, un pequeo comercio de pueblo se puede encontrar con
dificultades de abastecimiento de ciertos productos o materiales.
c)La competencia de los servicios urbanos y los costes
Los medios de transporte y de comunicacin sitan a los servicios del medio rural en competencia
con los servicios urbanos. Esta competencia se intensifica an ms debido a que los servicios en el
medio urbano se benefician de ventajas comparativas derivadas de la concentracin de los
usuarios. Por aadidura, dichos servicios, especialmente los destinados a la venta, atraen ms
fcilmente a los consumidores por el hecho de que se encuentran agrupados, funcionan todos los
das y ofrecen una gama de prestaciones necesariamente ms vasta.
Esta tendencia general lleva a las entidades locales a reflexionar sobre polticas que permitan
atenuar los problemas. Entre ellas, se pueden buscar soluciones para ofrecer servicios rurales de
una calidad que sea, como mnimo, equivalente a la de los servicios urbanos.
En el pequeo municipio rural de Castel San Pietro (Emilia-Romagna, Italia), el nico colegio
existente no estaba adecuadamente equipado con respecto a los dems colegios situados en la
periferia de la ciudad ms cercana. Los padres fueron abandonando progresivamente este colegio
de proximidad y apuntaron a sus hijos en la ciudad, pese a la distancia. Con la ayuda de las
autoridades municipales, se restaur y equip el pequeo colegio. As, paulatinamente recuper su
atractivo y, en la actualidad, no slo capta a los nios del pueblo, sino tambin a nios de algunos
barrios prximos a la ciudad de Castel San Pietro.
Ciudades y pueblos atractivos en el Aude (Languedoc-Roselln, Francia)
Una lnea une cada municipio con la ciudad frecuentada habitualmente.