La prctica de diseo de mezclas asflticas ha recurrido a diferentes mtodos para establecer un diseo ptimo en laboratorio; los comnmente ms utilizados son el mtodo Marshall, y el Hveem. Siendo el primero el ms comn en la prctica mexicana. La prctica actual del diseo de mezclas asflticas deja ver la importancia de lograr propiedades volumtricas adecuadas en la carpeta asfltica terminada, ya que de esto depende en gran medida el desempeo de la superficie de rodamiento en su vida de servicio. De ah, la trascendencia de simular de manera adecuada en el laboratorio la densificacin que ocurre en campo, bajo la accin vehicular y de esta forma llegar a frmulas de trabajo que permitan dosificar mezclas que exhiban un mejor comportamiento en condiciones especficas de trnsito y clima. Las
mezclas
asflticas
han
sido
tpicamente
diseadas
con
procedimientos empricos de laboratorio, lo que significa que se requiere la
experiencia en campo para determinar si el anlisis de laboratorio tiene correlacin con el desempeo del pavimento. De cualquier manera, aun con la correcta conjuncin de estos procedimientos y el desarrollo del criterio de diseo de la mezcla, no se podan asegurar buenos grados de desempeo. El concepto del mtodo Marshall en el diseo de mezclas para pavimentacin fue formulado por Bruce Marshall, ingeniero de asfaltos del Departamento de Autopistas del estado de Mississippi. El Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos, a travs de una extensiva investigacin y estudios de correlacin, mejor y adicion ciertos aspectos al procedimiento de prueba Marshall, a la vez que desarroll un criterio de diseo de mezclas.
El mtodo original nicamente es aplicable a mezclas asflticas en
caliente para pavimentacin, que contengan agregados con un tamao mximo de 25 mm (1) o menor. El mtodo Marshall modificado se desarroll para tamaos mximos arriba de 38 mm (1.5), y est pensado para diseo en laboratorio y control en campo de mezclas asflticas en caliente, con graduacin densa. Debido a que la prueba de estabilidad es de naturaleza emprica, la importancia de los resultados en trminos de estimar el comportamiento en campo se pierde cuando se realizan modificaciones a los procedimientos estndar. En 1987, el Strategic Highway Research Program (SHRP) fue establecido por el Congreso de los Estados Unidos con un presupuesto de 150 millones de dlares en programas de investigacin, a fin de mejorar el desempeo y duracin de las carreteras volvindolas ms seguras tanto para automovilistas como para los trabajadores de las mismas. Un tercio de este presupuesto se emple en el desarrollo de especificaciones de desempeos basados en asfalto, directamente relacionados con anlisis de laboratorio y con aplicaciones en campo. Iniciando el desarrollo de un nuevo sistema para especificar materiales asflticos, el producto final del programa es un nuevo sistema llamado Superpave (Superior Performing Asphalt Pavement). Representa una tecnologa provista de tal manera que pueda especificar cemento asfltico y agregado mineral; desarrollar diseos de mezclas asflticas; analizar y establecer predicciones del desempeo del pavimento. Este mtodo evala los componentes de la mezcla asfltica en forma individual (agregado mineral y asfalto), y su interaccin cuando estn mezclados.
La principal diferencia entre Marshall y el AMAAC es que este ltimo
representa de mejor manera las condiciones a las que estar sometida la mezcla en el pavimento, tanto en el procedimiento constructivo como a lo largo de su vida til; adems de contemplar diferentes niveles de diseo segn el nmero de ejes equivalentes esperados, tambin se obtienen los mdulos que servirn para el diseo del pavimento en conjunto y la determinacin de la resistencia a la fatiga de la mezcla. La metodologa AMAAC, hasta ahora, tiene los mejores procedimientos para la seleccin del producto asfltico, el diseo de las mezclas de agregados ptreos y la representatividad del proceso de compactacin de la mezcla asfltica. El mtodo Marshall, considera como temperatura de ensayo de sus probetas una temperatura estndar de 60C, independientemente del tipo de producto asfltico, lo cual pone en duda sus resultados debido a que el clima impone otras temperaturas. Por el comportamiento viscoelstico del asfalto, se entiende que la estabilidad y el flujo variarn en funcin de la temperatura. Por lo que se concluye que la temperatura es una variable importante a considerar, y a la que se le intenta corresponder con asfalto con diferentes grados de viscosidad. En lo que respecta a las propiedades volumtricas, el compactador giratorio, tiene mayor versatilidad que el martillo Marshall para elaborar probetas asflticas con diferentes relaciones de altura-dimetro, lo que permite realizar ms pruebas mecnicas. El compactador giratorio posee la capacidad de lograr mayores densidades que el compactador Marshall.
Altos porcentajes de asfaltos en la mezcla, producen una reduccin en
la friccin interna del pavimento. Mezclas cerradas con altos valores de estabilidad Marshall y baja susceptibilidad a la humedad, pueden ser indicativos de que la mezcla es susceptible al agrietamiento por fatiga. El mtodo Marshall, al no considerar el nmero de ejes equivalentes corre el peligro de no representar adecuadamente el comportamiento de la carpeta asfltica al densificarse por el paso del trfico pesado, y obtenerse resultados como el llorado del asfalto.